Утро добрым не бывает... Это известно любому психически здоровому представителю человечества. Не знаю, как там у орков, гномов или гоблинов, может у них и по-другому, ну да что с них взять, одно слово - нелюдь.
И особенно, если это утро первокурсника, который только что отметил успешную сдачу первой в своей жизни сессии. И особенно, если оно начинается в шесть часов с посещения деканата. А учитывая то, что зимой у нас на севере солнце всходит не раньше часов девяти, то шесть - это вообще глубокая ночь. Плюс я в темноте с похмелья зашиб ногу и долбанулся головой о кровать второго яруса, за что мне пожелали увлекательных и не слишком приличных эротических приключений в компании с белым медведем. Какие добрые люди! Так что ничего удивительного, что, выбравшись наконец из комнаты, я пообещал вырывать ноги всем, до кого доберусь, если это шутка такая.
Старшекурсник, которому выпала честь передать мне приглашение декана, выглядел ничуть не лучше моего, да и перегаром от него несло даже побольше. Офигев от моих наездов, он не придумал ничего лучше, чем просто ткнуть пальцем в сторону деканата и пожелать мне всего самого лучшего от рук и прочих органов декана.
А ведь холодно, блин. Совсем, совсем холодно. Зимой по утрам мороз тут такой что птицы и те стараются лишний раз не летать, чтоб не замёрзнуть. Хорошо, что в нашей северной школе магов всё крайне компактно. Учебный корпус, общежития, учебный полигон и здание администрации вместе со столовой образуют почти правильный квадрат, так что хватает перебежать площадь в его центре наискось, и я на месте.
Вот интересно, декан что думает, я буду просто счастлив видеть его до отвращения бодрую физиономию с самого сранья? Счаз, три раза буду. У меня в данный момент мозг вообще только двумя вопросами занят. Как прибить того гада, который придумал утро, и где взять пиво. И необязательно в таком порядке. Думаю, вопрос пива нужно ставить на первое место, как намного более важный для выживания организма.
А кабинет у декана неплохой, раньше мне тут бывать не доводилось, вот теперь имею возможность оценить условия обитания руководства. Толстый узорчатый ковёр на деревянном полу, массивный дубовый стол с аккуратно сложенными стопками бумаг и красивым, кованым письменным набором. Над столом с потолка свисает вычурный магический светильник, дорогущая штука, мало кто такую себе позволить может. Грубые бревенчатые стены обшиты гладкими досками, узорчатое окно на всю стену, зачарованное само собой, чтоб тепло не уходило, напротив камин, примерно таких же размеров как окно. Над камином парочка боевых секир, скрещённых под чучелом головы какой-то неведомой науке зверюги. Зверюга явно наша, северная, вон какая шерсть густая на морде, чем-то похожа на белого медведя, вот только четыре рога мишке точно не положены. Клыки тоже скорее, как у дикого кабана, а уж размеры... Если мысленно дорисовать полагающеюся такой голове тушу, то выйдет рост в полтора меня, а длина как две лошади. Солидная зверушка, и где только такую добыли? Похоже правду говорят, наш декан, магистр Валиандр, раньше был знатным охотником за всякими тварями. Наверное, и этот трофей сам добыл, как никак школу магов, пускай даже и самую северную в Империи, слабому боевому магу возглавить никто не доверит.
Декан, здоровенный мужик лет пятидесяти, заросший густой рыжей бородой почти до самых глаз, с сомнением осмотрел мою измятую физиономию, и похоже не придя к какому-либо конкретному мнению на мой счёт, махнул рукой, приглашая подойти по ближе. А может всё-таки не стоит? Я же не зря встал почти возле дверей, опасаясь сразить насмерть не подготовленного человека своим перегаром.
- Доброе утро!
Он издевается, да? Добрым, утро в моём понимании становится часов так в одиннадцать, не раньше. А после хорошей пьянки так и вообще только к вечеру, а то и на следующий день...
- Доброе..., - давно не говорил такой наглой и откровенной лжи.
- Как-то вы помято выглядите, не выспались?
Так, всё ясно, декан явный псих с замашками матёрого садиста. Наверное, эта зверушка со стенки с ним что-то нехорошее сделать успела перед тем, как он её голову от всего остального отчекрыжил. У меня и так на всей морде лица крупным алкогольным шрифтом написано, что я вообще не спал. Или это у него юмор такой?
- Да, как-то не спалось.... Думал об удачно сданной сессии, - угу ещё как думали, всем курсом думали, тостов десять по этому поводу подняли... В конце, правда уже даже запутались, за что вообще пьём.
- Ну да, да, заметно. Может пивка? - и добрая, добрая улыбка как у маньяка, получившего в подарок новенькую бритву. Какого нафиг пивка в кабинете у декана?! Но, похоже, мой организм решил, если идиот хозяин решил помереть от похмелья, то он в этом участвовать решительно не согласен. Язык послал мозг куда-то очень далеко, и пока мозг уточнял адрес у других органов, нагло поинтересовался:
- А что, есть? - всё, хана, сейчас отчислят без всяких разговоров. Картина маслом, студент первого курса просит у декана пива, чтоб опохмелиться... И пофигу, что в нашей школе магии воду пьют очень редко. А что вы хотели, холодно тут, замерзает она.
- Ну не нужно так смущаться, я и сам был когда-то молодым и отлично представляю ваше состояние - А улыбка ещё более добрая, явно не к добру. - Присаживайтесь в кресло, в ногах правды нет. Думаю, вам маленький бокальчик пива и в самом деле не повредит, а наоборот поможет собраться с мыслями.
Декан кивнул в сторону массивного, обтянутого кожей кресла, стоящего возле стола. На столе и в самом деле стоял небольшой (всего лишь двухлитровый, вот ведь жмот), запотевший бокал с пивом. Ну, вот уже и галлюцинации пошли, декан пивом поит, слабо попытался вякнуть мозг. Но теперь он был послан всем организмом в сумме, и я без всяких сомнений плюхнулся в кресло и сгрёб дрожащей рукой бокал. Пиво было выпито одним глотком, в глазах сразу посветлело, и утро оказалось даже не таким мерзким, как я до этого думал. Мозг наконец сумел разобраться, куда его столько раз посылали, и придя к выводу что туда точно не пойдёт, начал наконец работать. И первый, он же основной вопрос. А какого собственно лысого демона меня сюда вызвали? Как раз тогда, когда мы уже закончили употреблять всякие алхимические жидкости в количествах слабо совместимых с гордым званием человека и мирно пошли спать, мирно я сказал, пара разбитых голов и окон не считаются. Не для того ведь меня подняли ни свет, ни заря, чтоб пивом напоить. Сессию сдал отлично, никаких грешков, кроме прошедшей попойки нету. Точнее надеюсь, о них никто не знает. Или знает?
-Эээ, а собственно....
-Чем вызвано ваше приглашение ко мне в столь ранний час? Вполне логичный вопрос. Видите ли, тут особый случай, нетерпящий отлагательств, так сказать. К нам пришёл срочный запрос из Столичного Университета Высшей Магии. Как вы должно быть знаете, это самое престижное учебное заведение Империи, и попасть туда очень сложно. Так вот у них образовалась вакансия, и они хотят перевести к себе одного из наших студентов первокурсников. И ответ им нужен немедленно. По результатам экзаменов вы оказались лучшим нашим студентом. И магический дар у вас, по оценкам преподавателей, самый сильный в вашем потоке. Так что вы скажете на такое предложение? Учтите, ответ я должен отправить им до рассвета.
Мозг только-только реанимированный пивом, снова ушёл в прострацию, попытавшись осознать услышанное. Такое приглашение - это ведь мечта любого студента, которого хоть сколько-то интересует будущее. Новейшие разработки, лучшие преподаватели, не боящиеся экспериментов и привлекающие к ним студентов, десятки лабораторий, в которых не повторяют давно известные опыты, а постоянно исследуют и разрабатывают что-то новое. Прекрасные перспективы по завершению всех десяти лет обучения, хотя это конечно и минус, с одной стороны. Десять лет - это много, но можно и после шести уйти, получив звание старшего подмастерья. А после десяти ты уже мэтр, такого везде с радостью возьмут. У нас вот только три года учиться нужно, но и получишь ты всего лишь звание младшего подмастерья, начинающего, то есть. Одним словом, предложение просто императорское. И всё это мне, на халяву, от такого не отказываются. Когда эта мысль, наконец чётко сформировалась, я сходу выпалил:
- Где, подписать?
- В принципе я и не сомневался в вашем решении. Вот документы о вашем согласии на перевод. Подписи здесь и здесь, - Декан степенно разгладил бороду и пододвинул мне толстенную стопку бумаг - Отлично, можете сегодня отдыхать, а послезавтра вам нужно выезжать, иначе есть риск опоздать к началу программы второго семестра. И, да, постарайтесь чтобы проводы были менее интенсивными, чем обмывание сессии, хотя до столицы путь неблизкий, похмелье пройдёт, но всё-таки.
Он предлагает, чтоб меня натрезво провожали? А ещё декан, умный человек, вроде как.
***
- Ну как, удалось набрать группу, о которой мы говорили?
- Да, мессир. Как вы и предполагали без малейших проблем. Самых лучших взяли, - в голосе говорящего чувствовалось глубокое уважение к собеседнику - Для них ведь это намного выше всего, о чём они только могли мечтать. Плюс разбавили группу нелюдью, как вы и сказали, те тоже приняли предложение с восторгом, хоть и подозревают подвох по привычке. Но это не важно, общины проглотят всё, что мы им прикажем считать официальной версией событий и не вякнут. Разве только Дети Ночи могут что-либо понять, но вы сами говорили, что это не имеет особого значения.
- Это хорошо, что все приняли предложение с энтузиазмом. Значит, будут стараться. Дайте пару месяцев на привыкание, а потом начинайте поэтапное воздействие. Постараемся свести риск летальных исходов к минимуму.
- Как скажете, мессир. Хотя я бы с ними не осторожничал особо. Нужно будет, ещё наберём.
- И породим волну никому не нужных слухов. Ни мне ни тебе огласка не нужна. Ещё слишком рано. Первый опыт должен пройти максимально осторожно. Спешить нам пока некуда, игра только начинается.
***
Эх, хорошо-то как! У нас на севере, когда я уезжал, снега по пояс лежали и морозы такие что ватник к кольчуге примерзает намертво. А здесь солнышко светит, травка зелёная, птички поют... И не только поют, но и прицельно гадят прямо на плечи ни в чём не виноватым студентам! Чтоб ты мухой подавилось, безобразие пернатое!!!
Путь до столицы занял у меня пятнадцать дней. Стейн всё-таки самый северный из крупных городов империи. И расстояние от него до Кордаллы почти семь сотен вёрст . Всю дорогу пришлось ехать на перекладных. Это конечно самый быстрый транспорт в Империи, не считая легионных и имперских курьеров, но я теперь эти почтовые кареты и кучеров с их вокальными способностями до конца жизни ненавидеть буду. Учитывая, что поют они вроде как для подбадривания лошадей, то очень странно что бедные животные не дохнут на полпути от нервного срыва. Или на почтовых станциях держат исключительно глухих лошадок? О том, что кучера поют для развлечения пассажиров, я думать отказываюсь, на такое развлечение даже объевшийся поганок гоблин не клюнет. Но чего не вытерпишь ради обучения в самом лучшем университете цивилизованного мира. Хотя, буду откровенным, пару раз я только каким-то чудом сдержал себя от убийства. Думаю, другие пассажиры в случае подобного исхода меня горячо поддержали бы и свидетельствовали в суде что это была самооборона.
Но вся поездка ни шла ни в какое сравнение со вчерашним днём. Такого количества беготни и оформления бумаг на мою долю ни разу в жизни не выпадало. Зарегистрировать прибытие в университет, устроиться в общежитие, записаться в библиотеку, узнать время начала занятий, и ещё куча всякой мелочи, которую как оказалось нужно сделать срочно, вот прямо уже вчера. А самым запоминающимся событием стала битва с бюрократической братией за полагающееся мне как студенту денежное содержание. Из конторы счетовода я вышел с таким чувством словно подрался с тремя белыми медведями одновременно, сил даже на злость не оставалось.
Когда я поступал в школу магии в Стейне то всё было намного проще. Сдал вступительный экзамен, ну как экзамен: проверили на наличие магии и умение читать, писать, а также осмотрели на предмет наличия рук, ног и прочих частей тела. Подписал одну бумажку, выпил бочонок пива с одногруппниками и всё, формальности выполнены. Ну ладно не бочонок, три, но сути это не меняет. Хотя деньги и там приходилось выбивать с руганью и ломанием столов. Притом аргумент у счетовода был железный - вы же всё равно их пропьёте! Интересный человек, а что ещё студент должен сделать с деньгами?!
Да и сложно ожидать другое от будущих боевых магов. Все знают, что у нашей братии из тех, кто самые слабые и кого после трёх лет учёбы запихнут в пограничные легионы жизнь не особо лёгкая. Младший подмастерье мага - это человек который может накрыть заклинанием десяток врагов без защитных амулетов, пробить слабенький щит или прикрыть таким же пару человек. Всё. Это потолок для слабого мага. Вот и служат они почти на ровне с простыми легионерами как положено, десять лет. В итоге половина погибает в вылазках и пограничных стычках, магия она конечно смертоноснее меча или копья, но сама по себе тебя от смерти не защитит, ею ещё пользоваться к месту и ко времени уметь нужно. Империя громадна и границы её требуют постоянного присмотра. И не только дипломаты и прочие сладкоголосые болтуны-обманщики защищают эти границы, подкупая, запугивая и стравливая между собой тех, кто может представлять угрозу. Сталь, огонь и боевая магия вступают в дело тогда, когда не помогают слова и золото, или тогда, когда слова безыскусны, а золота жалко. Именно поэтому пограничные легионы сражаются чаще других. Разведка, перехват лазутчиков, глубинные рейды на вражескую территорию, всё это входит в их обязанности.
Вот нас и не грузили слишком сильно, не такой уж и ценный материал, вот если ты после трёх лет окажешься самородком с высоким уровнем дара, вот тогда есть шанс что тебя заметят и пошлют на дальнейшее обучение. И то это если повезёт. Конечно сильных магов в Империи мало, даже очень мало и их интенсивно ищут, но всё равно если ты не из имперской знати или не из богатой купеческой семьи, то шансов забраться повыше у тебя не так и много. Талант - это конечно хорошо, но им за репетитора не заплатишь, дополнительные занятия на него не купишь, специальные амулеты, помогающие развивать дар он тебе не добудет и т.д. И скорее всего после провинциальной школы магов ты отправишься в один из легионов где вечно полно свободных вакансий для молодых магов и рано или поздно безвестно сгинешь там, ну или сопьёшься, если повезёт. А если уж совсем повезёт, то через десять лет получишь полную свободу действий и сможешь вольно распоряжаться собой и своим даром. Но это редко. Магов как я уже сказал мало, а ситуаций, когда они нужны на передовой полно.
Теперь думаю понятно почему я с таким восторгом схватился за предложение нашего декана? Нет не из страха смерти в бою, бывшего легионера таким не напугаешь, просто тут на много выше шанс узнать больше всякого интересного и выучить то, что простым легионным магам недоступно. Да и дар тут должны помочь развить не в пример лучше.
Думаю, стоит сказать немного и о себе. Родился я в Ледяном Клыке, точнее в деревеньке Седой Иней в десяти верстах от него. Ледяной Клык, город крепость, самый северный укреплённый форпост Империи. Дальше на север только заснеженные и замёрзшие пустоши, место обитания ледяных демонов и прочей нечисти, которой никогда в жизни (или не жизни, как у кого) не приходила в голову мысль о костре, жареном мясе и пиве. Хотя белые медведи, которые там живут, пиво, например, и мясо очень даже уважают, я помню с одним за бочку пива даже подрался, мишка лишился пары зубов, а я заработал конкретные такие шрамы на спине (ну скорее чуть пониже, но на спине это как-то более героически звучит) когда сбегал от него с этим самым бочонком. Так вот если не считать пива и белых медведей больше ни чего хорошего у нас особо и нет. Хотя нет вру, ещё есть олени. Не в смысле олени по поведению, хотя этих тоже полно, а нормальные, с четырьмя копытами и рогами. Они у нас и вместо лошадей, и вместо коров. Хорошая зверушка, одним словом.
А ещё у нас есть частые набеги ледяных демонов, вовремя, одного из которых погибла вся моя семья. Мне тогда было пять лет и помню я об этом очень мало, крики, кровь и боль от удара по голове, вот и все воспоминания. Жив я остался только благодаря тому, что вовремя подоспели солдаты, которые стоят гарнизоном в городе. Обычно деревни сами отбивают мелкие набеги, топорами и мечами у нас владеют все, но тот набег оказался одним из самых крупных, и его не отбили. Так я попал в Северный Клык и оказался на попечении спасших меня солдат. Им я конечно нафиг был не нужен, но другим оказался нужен ещё меньше. Сотник решил, что выгонять на улицу после того как спасли от смерти не слишком правильно и мне выделили угол в казарме. Через пару дней, когда оказалось, что я способен приволакивать требуемое количество пива из ближайшего кабака и вполне сносно мести пол в казарме с моим существованием смирились и даже начали находить в нём плюсы. Ещё через пару дней страдающие от безделья между рейдами солдаты начали учить меня тому что умели сами. А так как все их умения лежали в трёх областях - драки, пиво и женщины, то с учётом моего возраста мне выпало изучать первое. В мастерстве истребления своих ближних, дальних и всяких прочих, бойцы ледяного легиона большие мастера. В наших краях сложно сражаться строем и поэтому в ледяном легионе делают основную ставку на индивидуальном мастерстве бойцов. Ну какой строй может быть на льду или по колено в снегу, да и на скалах линию не построишь. Таким образом моя жизнь до тринадцати лет была ограничена походами за пивом, уборкой казарм и тренировками. Я в совершенстве узнал сколько пива способен выпить десятник с похмелья, и после какого литра сотник начинает требовать дополнительны кружки для заглянувших к нему в гости фиолетовых демонов. На замечания солдат что правильные демоны должны быть красными или на крайний случай зелёными он обычно желал советчикам перепутать берлогу белого медведя с борделем (при этом пассивная роль в предполагаемом интимном контакте отводилась вовсе не медведю) и заявлял, что это его личные демоны и цвет им он подберёт сам. Также в комплекте с такими ценными знаниями как ругательства всех разумных существ, населявших Империю я научился неплохо обращаться с одноручным, полуторным и двуручным мечами, копьём и луком. Полосу препятствий для ветеранов я в свои тринадцать проходил не хуже многих легионеров.
С тринадцати меня начали учить грамоте и кое каким основам стратегии и тактики. Подобные уроки проводил обычно сотник, в промежутках, между тем как я приволакивал ему очередной бочонок крепкого пива или слабого спирта (градусов восемьдесят), смотря что добыть удавалось, и приходом демонов нетрадиционного цвета (умник, намекнувший что у демонов может оказаться нетрадиционным не только цвет получил пожизненный наряд в сортир и почему-то полностью утратил чувство юмора).
В четырнадцать я в первый раз получил разрешение на совместную дегустацию того божественного напитка поставками которого занимался столько лет. Первый опыт завершился знакомством с демонами сотника и пробуждением в самом глубоком сугробе на территории казарм. Но самым печальным оказалось последующее восстановление всех построек, которые я случайно поломал, пытаясь поймать хоть одного из демонов и выяснить какого фига он имеет такой странный окрас. После этого к пиву и прочим крепким напиткам я стал относиться с большим уважением и небольшой опаской, а легионеры стали относится с опаской ко мне, так как те, кто пытался помешать моей охоте на фиолетовую нечисть получили в большинстве своём физические травмы средней тяжести. Силой я удался в деда, как говорили знавшие того люди. А дед, по тем же рассказам, мог голыми руками неплохо навешать по ушам даже горному троллю. Так что к шестнадцати годам все окрестные белые медведи уже с уважением уступали мне дорогу смущённо держась лапами за челюсть.
В рейды меня стали брать тогда, когда по мнению окружающих я научился владеть оружием на приемлемом уровне. То есть исчез риск отрезать уши и прочие попавшие под меч части тела, себе и окружающим. Ну и когда я научился беспрекословно выполнять все приказы. Первый убитый мной ледяной демон похоже сильно удивился тому, что его проткнул копьём тринадцатилетний пацан. После этого я стал постоянным участником боевых вылазок.
В шестнадцать на моём счету было уже несколько десятков разных тварей различной степени опасности для человека. Меня приписали к легионной разведке как полноценного легионера, и я был уверен, вся моя дальнейшая жизнь пройдёт в имперской армии. Меня уже знали и даже в чём-то уважали не только в легионе, но и во всём Ледяном Клыке. Особое уважение испытывали белые медведи и ледяные демоны, последние правда в основном посмертно. Но так получилось, легионный маг, получивший после очередной попойки конкретный нагоняй, ибо уже пять лет не находит ни одного наделённого даром человека, решил проверить всех легионеров на наличие дара. К всеобщему удивлению у меня оказался сильный дар к магии воды с какой-то не понятной примесью, как выразился трясущийся и блюющий на каждом шагу с бодуна великий повелитель стихий. Именно этот факт и решил мою дальнейшую судьбу. Уже через две седмицы я был студентом первого курса в школе магии Стейна. А вот теперь оказался здесь.
Первое впечатление о столице получилось не слишком приятным. Горы бумаг, масса беготни, толпы людей и полное засилье бюрократии. Честно сказать самой столицы я так и не увидел. Университет находится за чертой города, и представляет из себя этакую крепость, обнесённую собственной стеной, с единственными воротами. Учебные корпуса, лаборатории и общежития, всё располагалось на этой закрытой территории, не университет, а смесь тюрьмы и воинского лагеря. Общежития в целях безопасности были на некотором отдалении от основных учебных корпусов, так что бегать пришлось много и к вечеру я уже чувствовал себя хуже, чем почтовая лошадь, разве только песен никто не пел для подбадривания. И вот сегодня наконец первый день занятий.
После очистки куртки от подарка летучего диверсанта настроение несколько притухло. И солнце не такое уж и яркое, и трава не слишком зелёная, и птички не поют, а мерзко каркают...
Как вчера выяснилось, собирали полностью новую группу лучших студентов из всех магических школ империи. Эксперимент каких-то столичных умников. Решили проверить кто достигнет более высоких результатов в учёбе, столичные, потомственные маги, которые и составляют основу местного студенчества или лучшие представители окраинных школ. Всего, не считая Университета, в Империи тринадцать школ занимающихся обучением магов. Значит в группе соответственно должно быть тринадцать человек. Можно сказать, группа выходит большой. Например - та в которой я учился у себя, состояла всего из пяти человек, весь первый курс. И то преподаватели говорили, набор оказался удачным, в прошлом году только троих приняли. А что вы хотите, север, народа мало, дар встречается редко. Не белых медведей же им в школу брать, да у тех и магического дара нет. У северян он тоже редкость, чаще чем у медведей конечно, но зато если уж встречается, то достаточно сильный. Поэтому лет тридцать назад у нас и создали школу, специализирующуюся на боевой, стихийной магии. Хотя в Империи нас и считают варварами которые в обнимку с медведями пьют пиво и потом гоняют ледяных демонов от границы исключительно силой своего перегара и видом пьяных мишек, но пренебрегать парочкой лишних магов всё-таки глупо.
Из-за расстояния и погоды я приехал самым последним. Хорошо, что преподаватели терпеливо дожидались моего появления и мне теперь не придётся судорожно нагонять ушедших вперёд по программе. Конечно сотник, не смотря на все свои минусы и близкое общение с пьяными демонами, учил на совесть и обучение в Стейне давалось мне легко, но пойми, что тут в столице считается хорошим уровнем образования. Оказаться в числе отстающих с первых дней не хочется.
Вот наконец и центральный корпус. Университет ничем не напоминает нашу школу. Если у нас это приземистое бревенчатое здание с маленькими бойницами окон, то тут это скорее собор неизвестного божества, чьи почитатели помешались на тонких шпилях и узорчатых арках. Высокие, фигурные окна с цветными мозаиками от земли до самой крыши, сами крыши из красной и чёрной черепицы, изукрашенные по краям причудливыми фигурками неизвестных мне чудовищ. Красиво, демоны побери. У нас такое не построишь, а если и построишь, то жить или работать там точно не выйдет. Холодные северные ветра и морозы быстро научат строить здания с минимальным количеством окон и внешних стен. А тут хорошо, на берегах Солнечного моря, снега вообще не бывает, даже в самые холодные зимы. Да и то смешно сказать, зима, с зелёной травой и листьями на деревьях.
Хвала тому мудрому преподавателю, который поставил сегодня первое занятие на десять утра. Теперь войдя в аудиторию я с чистой совестью могу сказать - доброе утро.
Ну, посмотрим на моих новых собутыльников, тьфу одногрупников. А то селят всех в отдельные комнаты, я даже никого ещё и не видел. А может и видел, вот только у них на лбу ведь не написано, что вместе учиться будем. Богато живут они тут в столице, у нас в одну комнату по четыре-шесть человек селят, наш первый курс так и обитал, а что тут такого, обычная казарма. А тут прям императорские условия. Я, например, вообще в своей жизни ещё ни разу не имел своей собственной, отдельной комнаты.
Пятеро парней, по виду из центральных имперских провинций, у троих гербовые кольца дворян. Вот то, что такое кольцо положено только дворянам и они их таскают не снимая, я знаю, а каким семьям и родам принадлежит какой герб и что он значит понятия не имею. Геральдике меня никто не учил, у нас в легионе и дворян то не было, даже на высших должностях. Одеты конечно в сплошной бархат или ещё какую дорогую ткань там, я в этом разбираюсь как медведь в огурцах, с кучей кружевных оборок и ярких цветных вставок, как по мне такая одежда больше подходит шутам, но у этих похоже своё мнение на счёт моды. Двое у которых колец нет, выглядят скромнее, одеты не так броско, хотя тоже цветасто.
У всех как у типичных жителей центральных провинций средний рост, худощавое телосложение, светлые волосы и скорее всего заносчивый характер. Что я коренных имперцев не видел? У нас они время от времени появляются с проверками или работают на высших административных должностях. И первые и вторые обычно заносчивые твари - не считают нас за полноценных людей.
Две девушки тоже из центральных провинций и при этом обе дворянки. Увлечённо треплются между собой, не обращая внимания на всё окружающее.
Трое южан. Смуглая кожа, чёрные вьющиеся волосы и тонкие черты лица. Невысокие, худощавые (особенно в сравнении со мной). Говорят, отличные всадники и лучники. У них там ведь сплошные степи. На юг империя не расширяется уже давно, как и на север. И если на севере её остановил лёд и холод, то на юге сплошные пустыни и невыносимая жара. Общеизвестно, среди южан встречаются хорошие маги огня и воздуха. Больше я о жителях юга ничего не знаю. У нас их никогда не было, а если и были, то скорее всего замёрзли раньше, чем попали кому-либо на глаза. Хотя летом у нас тепло и снега нет, ну почти...
А вот и земляки, двое северян. Угрюмые рожи, плечи шире чем у белых медведей, светлые волосы, уже наметившиеся, не смотря на молодость бороды и явное желание в глазах толи выпить, толи дать кому в рыло. Ну да на территории университета пива нет. Да что пива, тут даже самогона нет. И за территорию во время учебного года не выпускают. Мне это ещё вчера сообщил трезвый и страшно мрачный старшекурсник.
Тринадцать людей вместе со мной. По количеству школ. Но всего в помещении было шестнадцать, правда нельзя сказать, что людей. Трое оставшихся принадлежали к не людским расам. Конечно в империи живёт немало и других рас, орки, гномы, гоблины и так далее, но магии их представителей учат редко. Всё-таки большинство не людских народов вошли в состав империи в ходе завоеваний и доверие к ним не слишком высокое. Некоторые раньше не единожды бунты поднимали. Те же орки сразу после присоединения бунтовали раз пять, пока не убедились в бессмысленности и вредности данного действа и в том, что жить в империи не так уж и плохо. Но всё равно хоть волнений уже лет двести не было, а последняя война с нечеловеческой расой завершилась четверть века назад, магии их учат неохотно. А ещё точнее совсем не учат. Разве только в частном порядке. А тут сразу трое.
Гоблин. Рост - полсажени с шапкой в прыжке, зелёная кожа и крашенный в ярко красный цвет гребень волос на голове. Жёлтые глаза с вертикальным, кошачьим зрачком смотрят нагло и вызывающе (странно что северяне за столько времени ему в глаз ещё не дали). Да и торчащие из-под нижней губы клыки, в комплекте со здоровым носом, очарования не добавляют. Встретишь такого ночью при свете луны, штаны менять придётся. Про гоблинов нам в школе рассказывали. Они живут в болотистых лесах на юго-западе, недалеко от Анверстена и входят в состав Империи уже лет триста если не больше. Мастера лесных засад, хорошие лучники и неплохие мечники. Когда-то как я слышал у них было много шаманов, но имперские маги и официальная церковь не признают никакой магии, кроме своей собственной. Поэтому, шаманам пришлось вымереть естественным способом. Ведь если кому-то отрубить голову, то это вполне естественно, что он умрёт разве не так? Поэтому большинство племён предпочло откочевать в вовсе непролазные топи где до них никому не было дела. Также большие общины жили и в городах, где работали на гильдии воров или были прислугой у дворян. У нас их не было, так как ни дворян, ни воров у нас тоже не имелось. А что у нас воровать? Пиво? Так за кражу пива у нас без разговоров дадут по голове, ещё чего придумали не святое замахиваться. Учитывая габариты среднего северянина и среднего гоблина такая форма наказания скорее всего будет летальной или как минимум отшибёт весь мозг (хотя у того, кто решит у нас пиво красть мозгов нет в принципе). Ну значит посмотрим, что за зверь в процессе совместного обучения.
Гном. Ростом с гоблина, шириной с меня (белый медведь от зависти давится пивом), борода - мечта сапожника (одним махом пять пар сапог вычистить можно, но тот, кто попробует такое ему сказать скорее всего проживёт слишком мало чтоб осознать всю глубину своей ошибки), кулаки как голова среднего мужика и стойкий запах пива. Э, какое пиво, откуда?! Хотя гном да... Скорее мир перевернётся, чем гном не найдёт пиво. Интересно как это мои земляки с ним на этой почве ещё не сошлись поближе?
Гномы жили вместе с людьми с самого создания Империи. Кузнецы, ювелиры и рудокопы. Единицы из них владели рунной магией, но так редко, что это даже не стоило упоминания. Обычной магией они правда владели ещё реже. Смотрю сплошная группа уникумов собралась. Вот гномы у нас всегда жили, холод их не пугает ни капельки, а изобилие качественного пива наоборот привлекает. Да и спрос на изделия хороших кузнецов на севере всегда повышенный. Хорошие малые в большинстве, верные и надёжные как скала.
Третий, точнее третья. Ух ты, самая настоящая тёмная. Ну по крайней мере описание совпадает, сам я их никогда не видел. Вечные враги Империи, только двадцать пять лет назад окончательно разбитые и подчинённые. По официальной версии. Хотя сотник по пьяни рассказывал, что хрена моржового мы кого подчинили, просто заключили мир на взаимовыгодных условиях так как война, достала обе стороны. И вот одна из представителей этого народа уже учится в Столичном Университете. Тёмными их называют в Империи с подачи церкви. Сами себя они именуют детьми ночи. Белые волосы, тёмная, почти чёрная кожа с каким-то пепельным оттенком, правильные черты лица, ярко фиолетовые глаза, идеальная фигура, затянутая в какой-то непонятный комбинезон с накинутым на плечи плащом. Очень необычная девушка, красивая какой-то неземной красотой, словно не настоящая, а фантазия гениального скульптора, решившего воплотить свои мечты в жизнь. Говорят, тёмные живут около тысячи лет и видят в темноте лучше, чем люди на свету. Больше лично я о них ничего не знаю. Вообще очень странно что эту девушку приняли учиться сюда. Империя страдает недоверчивостью на грани паранойи и подобные вещи точно не в духе тех, кто занимается контролем недавно покорённых не людских рас. Как-то это всё странно, одним словом. Держится чуть в стороне, да и остальные похоже на контакт идти не стремятся. Трудно ей будет... Я так, например, ни чего против тёмных не имею, северяне с ними не воевали, но вот остальные так старательно делают вид что её не видят, прям сразу ясно, спокойно жить не дадут.
Пятнадцать пар глаз с интересом уставилось на меня. Ну естественно они-то уже плюс минус знакомы, а я новичок.
- Всем привет. Я Корн Ариат - студент первого курса школы магов Стейна, бывший правда - коротко представился я.
- Ещё один варвар - пробормотал один из дворян думая, что я не услышу и демонстративно отвернулся. Ага, варвар, а если кто имеет что против, то могу и по голове дать. А если не поможет (что маловероятно), то пускай он меня после этого на дуэль вызовет. Но похоже дворяне ещё хотели жить и от дальнейших комментариев воздержались. И правильно, о том, что сословные различия на территории университета не действуют меня уже просветили, мы в первую очередь будущие маги, а не простолюдины, дворяне или нелюди. Ну по крайней мере официально. Так что в случае чего могу вполне законно дать в глаз да хоть принцу крови объявись такой среди учеников и попробуй меня задирать. Хотя скорее всего такой поступок станет последним, который я совершу в статусе студента, равенство равенством, но не на столько же.
Первыми знакомится, потянулись само-собой земляки.
- Олаф - первый курс магической школы имперской разведки в Найдинге - от нашего рукопожатия у гоблина похоже сразу заболели все конечности, ну да если я его ручонку так пожму, то ему сразу протез нужен будет.
- Грон - магическая школа Осгарна, тоже разведка.
Из имперцев знакомится, подошли только не дворяне (можно подумать я прям плакать по этому поводу буду). Лорн и Сигрон, оба из центральных провинций как я и думал.
Южане все оказались магами стихий. С упором на ветер и огонь, само собой. У людей юга к этому предрасположенность. Ариам, Эйзаф и Таург. С лица честно сказать хрен разберёшь без бутылки кто есть, кто. Мне все южане на одну морду.
Гоблин задумчиво осмотрел мою ладонь, но руку для приветствия всё-таки протянул, правда с опаской. Звали это зелёное недоразумение Лемалом и, по его словам, он тоже владел магией ветра. Больше ни чего уточнять он не стал, ну и шут с ним, позже разберёмся.
- Доргард. Маг земли. - Гном сжал мою ладонь так, что я почувствовал себя гоблином. С такой хваткой и кузнечный молот не нужен, силён что сказать. Да и на счёт его стихии сомнений не было. Кем ещё может быть гном кроме мага земли?
- Эйсиан ли'Флиор, магия тьмы - тёмная с вызовом посмотрела мне прямо в глаза. Фиолетовое пламя прожгло насквозь, заставив утонуть в бездне нечеловеческого взгляда. Магия тьмы! Насколько я знаю тьмой владели вообще единицы за всю историю Империи. Редкий дар, да и церковь его не одобряет вплоть до сожжения на костре. Руку она естественно пожимать не стала, но и как это принято в империи свою для поцелуя не протянула. Ну я её вполне понимаю, судя по тому как тёмных любят в Империи никто из присутствующих целовать не стал бы. В лучшем случае укусят, а ей потом от бешенства лечись, особенно если кто из дворян тяпнет. Хотя я так поцеловал бы, мы с ней не враги, ну по крайней мере на данный момент.
Девушки как ни странно не поддержали демарш своих аристократических коллег мужского пола и соизволили представится. Леди Алессия Суон, пухленькая светловолосая хохотушка с совсем ещё детской открытой улыбкой и наивным взглядом. Магия света, целитель. Тоже редкий дар. Обычно магов света старалась подгрести под себя церковь, но тут или не успели, или титулованные родители вмешались.
Вторая представилась как Лиара. Без титула и без фамилии. Это интересно почему? И дворянский перстень со здоровенным рубином вместо герба. Ничего не понимаю. Ну да шут с ним, с титулом. Лиара отрекомендовала себя как мага воздуха. Боевого мага. Девушка, а вам никто не говорил, боевые маги они сначала в легионе должны отслужить без всяких исключений? А легионеры это вам не выпускники института для благородных девиц, нет конечно к дворянке, да ещё и магу отнесутся с уважением, но всё-таки... Ну это её дело. Хотя она вон всем видом подчёркивает, что не из тех, кто тихонько с вышивкой в своей комнате сидеть будет, на ногах брюки, а это для любой девушки уже по умолчанию немыслимо, короткая, мужская стрижка. Нет, Эйсиан, вон тоже в брюках, но она не человек, ей людские предрассудки как гоблину церковное благословение, плюнуть да растереть. Странная дворянка, что ни говори.
Дверь аудитории распахнулась так резко словно в неё ударили ручным тараном и помещение вихрем влетел здоровый мужик, лет сорока. Растрёпанная рыжая шевелюра, преподавательская мантия, застёгнутая наискось, съехавший набок галстук, такое чувство что он к нам очень сильно опаздывал.
-Добрый день, господа будущие маги, я мэтр Торн, куратор вашей группы. Думаю, вы уже познакомились? Вот и отлично, значит не будем зря терять время. Вас я всех тоже примерно знаю заочно, ближе познакомимся в процессе, а теперь к делу - он важно откашлялся - Возможно у вас возникли вопросы как мы собираемся обучать группу студентов с такими разными сторонами дара? Так вот, группа будет изучать все сферы магии, но для разных стихий и направлений будут специальные углублённые занятия. Как вы уже слышали, наверное, это своего рода эксперимент, задачей которого является создание боевых магов универсалов. Естественно с уклоном в родную стихию.
Да они озверели похоже! Это сколько ж нам учить придётся! Какой садист этот эксперимент придумал? Я ему быстро голову оторву и засуну в то место, которым он эту идею придумывал. Судя по лицам остальных у них данная новость вызвала примерно такие же чувства. Интересно если мы сейчас куратора побьём, то нас сразу исключат или нет? Может попробовать? Но мэтр Торн похоже и сам уловил общее настроение и поспешил внести пояснения.
- В основном вы будете заниматься строго по своим направлениям, а общие дисциплины будут идти вместе. Так что учёба не будет слишком усложнённой не беспокойтесь. Другие стихии, как и положено пойдут только на самых последних курсах. Вы же должны знать, только очень сильный маг прошедший полное обучение может хоть частично овладеть и другими стихиями. Хотя чаще всего только одной наиболее близкой к его собственной.
Ага это он теперь так говорит, когда имеет реальный шанс по голове достать, а потом припашут по полной программе и всё. Ладно поверим на слово, может не врёт.
- Поэтому, в первую очередь сейчас вам нужно будет во избежание ошибки пройти полноценную проверку на дар. Мы должны точно знать кому из вас подвластна какая стихия или сторона магии. Сами понимаете при изучении, даже поверхностном всех сторон магии нужно точно знать, что именно и кому изучать углублённо. Поэтому прошу пройти всех за мной. Проверка пройдёт в зале сил и стихий.
Нет ну он точно маг огня, на что хотите, могу спорить. Только они такие быстрые, наш полковой маг тоже огневик, так он пиво выпивает чуть ли не раньше, чем его наливать успевают, пару раз умудрялся даже двойную порцию получить, делая вид что ему вообще не налили. Этот так, наверное, и две порции выпить успеет пока разливают... Мы вон даже ещё сообразить толком не успели что, куда, зачем, а он уже выскочил через дверь и понёсся куда-то по коридору.
- Может ему одну ногу сломать? - мрачно предложил Доргард. - чуть медленнее бегать тогда будет.
- Если ты ломать станешь, то он потом вообще бегать не будет, - возразил Лемал - вы гномы обычно если берётесь кости ломать, то одной не ограничиваетесь. Ты ему скорее всего вообще всё переломаешь до чего дотянешься, так, для подстраховки, чтоб надёжно было.
- А тебе язык на узел завязать, - продолжил развивать мысль гном. Такая идея Лемалу похоже не понравилась, и он поспешил спрятаться за спину Грону.
Зал стихий, магическое сердце университета. О нём среди студентов и преподавателей других школ ходит больше легенд чем о всех других людях и нелюдях империи и их чудесах. Некоторые говорят, его строили все разумные расы нашего мира вместе, некоторые считают, к появлению этого чуда магии приложили руку демоны, а кое кто даже заявляет, что его помогали создавать сами древние боги. Правда за последнюю версию, высказанную в присутствии церковников можно получить очень серьёзные неприятности. Но факт остаётся фактом, зал стихий существует в одном экземпляре, и я не слышал даже о попытках создать его копию ещё где-либо. Сплетение света и тьмы, огня и воды, воздуха и земли. Вступивший в центр зала вступает в прямой контакт с той стихией или силой которой он может управлять. Как я слышал довольно неприятная процедура. Силы и стихии не признают власти смертных и при прямом контакте пытаются сами сломить и подчинить тех, кто дерзает обратиться к ним напрямую. Выдержать такое может только тот, кто уже сделал первые шаги по пути изучения магии. Когда меня проверяли на предрасположенность к магии то проверяющий маг просто запускал в меня заклинания-маячки всех сил и стихий, имевшихся у него в специальном амулете и смотрел на реакцию амулета. Если маячок получал отзыв от моей внутренней силы, то сообщал об этом амулету. Просто и надёжно. Но иногда бывало так что дар спал слишком сильно и маячок заклинание не мог получить от него отзыв. Прямой контакт с силой выявлял даже самый скрытый дар. Но здесь была и опасность, неожиданный контакт можно элементарно не пережить. Правда мне это не грозит. Дар воды у меня проявился давно и хоть заклинания мне ещё и не доступны, но со стихией я совладеть должен без проблем. А маги с талантом к двум стихиям встречаются крайне редко.
За этими размышлениями мы свернули в другой ещё более широкий коридор и наконец вышли если верить сплетникам в самое сердце столичного университета магии. Да, зал и в самом деле впечатляет. Мраморные стены, пол и потолок. Чистые без малейших украшений. Только на полу круг, выложенный рядами рун. Похоже классическая имперская магия оказалась не способна связать такие силы, пришлось обратиться к магии гномов. Правда здесь похоже используются вообще все известные стили магии. На первый взгляд обычный круг высеченный в мраморе, но тот глупец, который рискнёт перешагнуть эту черту просто так, очень сильно пожалеет об этом, если успеет конечно.
Я непроизвольно поёжился. Хоть предупредили бы сволочи что нам предстоит такое испытание. Я о нём в нашей школе столько всяких страшилок слышал. А тут на тебе иди и общайся со стихией, да ещё и на трезвую голову. Судя по реакции остальных, они тоже не горят желанием лезть обниматься с родной стихией. Одна Эйсиан вон стоит счастливо улыбается как кошка, урвавшая миску сметаны. Что единение с тьмой так приятно? Или ей доставляет удовольствие тот факт, что все, кто смотрел на неё со злобой и ненавистью стоят и лязгают зубами от страха? Думаю, скорее второе.
-Так все здесь? Тогда, начнём - Торн радостно потёр руки. Вот паразит, а он-то чему радуется? - Думаю, начнём с наших дам. Прошу по списку, Лиара Тэйн. Воздушная стихия, специализация боевая магия.
Девушка молча тряхнула головой заставив разлететься в художественном беспорядке тёмные короткие волосы и одарив нашего куратора убийственным взглядом зашла в круг. И стихия не заставила себя ждать. Выглядело это так, словно её ударило молнией и одновременно швырнуло в центр урагана. Хорошо, что одета в мужской костюм, будь на ней платье то его бы скорее всего изорвало в клочья. В зале была абсолютная тишина, а в круге Лиару силой ветра подняло над полом и трепало как соломинку. Хм, а меня топить будет? А огневиков сжигать, а магов земли камнями закидывать? Да пошли они нафиг!!! Я вообще передумал и учиться не хочу, отпустите меня назад в армию!!!
Судя по тому как дёрнулся Торн что-то, она делает не так.
-Какого демона? Она не справляется со стихией! Где её только учили, её же сейчас разорвёт на клочки!
Но куратор похоже недооценил волю к жизни и силу характера будущей боевой чародейки. Ураган в круге сменился простым ветром, который только слегка трепал волосы. Ещё секунда и всё кончилось, стихия признала власть человека и отступила. Да в стойкости ей не откажешь. Правда вид теперь у неё, как будто с белым медведем обнималась.
- Я не ожидала что стихия так сразу попробует подчинить меня себе, нам говорили всё происходит постепенно, все стихии по очереди и только получив отзыв... - она явно подрастеряла большую часть бравады и теперь растерянно оправдывалась не пойми перед кем, скорее всего перед собой.
- Да, да всё так, но вы забыли, воздух является первой стихией. Воздух, земля, огонь, вода, свет, тьма. Думаю, после того что вам устроила ваша стихия вы даже не заметили обращения остальных. Но всё хорошо закончилось, думаю вам следует отдохнуть, если желаете, можете отправиться в свою комнату...
-Нет спасибо, я и в самом деле забыла об очерёдности стихий. Я нормально себя чувствую. Чуть, чуть потрепало, но это ничего страшного.
Похоже из неё и в самом деле хороший боевой маг выйдет если ещё чего не забудет в процессе обучения. Такая стойкость вызывает уважение.
- Я надеюсь остальные помнят какая стихия собирается оказать им сопротивление в круге? Если да, то давайте продолжим. Алессия Суон - свет. Магия исцеления.
Похоже она правильно учла всё случившееся с её предшественницей, ни каких внешних проявлений света по крайней мере я не заметил. Зашла, постояла минуту и вышла.
- Отлично. Свет подчинился вам сразу, лучше и быть не может. Следующая, Эйсиан ли'Флиор, магия тьмы, специализация - демонолог-боевой маг.
Эйсиан шагнула в круг спокойно как будто всю жизнь только тем и занималась что тьме фиги показывала и демонам хвосты на рога наматывала. Но в этот раз всё пошло не так как у Алессии. В какой-то момент по периметру круга заклубился тёмный туман и замелькали ломаные тени. Но тёмной хватило просто небрежно от них отмахнуться и всё исчезло.
-Очень хорошо. Просто невероятное владение тьмой. Кстати для сведенья всех. Тьма не может быть обуздана просто силой воли. Она всегда испытывает своих адептов на прочность, и требует физического противодействия. В крайнем случае в круг за магом может даже прийти демон. Но так как других владеющих тьмой у нас нет то это теперь не актуально. Продолжим.
Троицу дворян звали Свон Кейриан, Тран Эйстиаф и Давион Алиондар. Двое магов огня и один земли. Проверка всех троих прошла просто и обыденно. Зашёл, постоял, ушёл. Я со своей горячей любовью к дворянскому сословию слезинки не пророню даже разорви их нафиг, но не судьба как видно.
Оставшиеся двое имперцев владели воздухом и землёй (бытовики, как и представлялись). Южане - один огнём, двое воздухом. Олаф, как и я оказался магом воды, а Грон как ни странно магом воздуха. Необычный дар для северянина.
- Корн Ариат, магия воды, боевой маг.
Ну понеслась. Лёгкое дуновение ветра, тяжесть земли, жар огня - это всё не по адресу, а вот и вода... Холод, дикий холод вековых льдов, рёв штормовых волн и журчание лесных ручьёв. Всё это обрушилось на меня со всех сторон грозя захлестнут и погрести под собой. Я ударил по всему этому своей волей, сжатой в кулак, стремясь подчинить, не дать воли стихии. Не хватало ещё всему мокрому из круга выползать. Стихия сдалась на удивление легко. Схлынула словно талая весенняя вода. Всё, ура. Свет, блеснувший солнечным зайчиком и тьма. Тьма ударила в меня тараном, сметая всё на своём пути, выворачивая наизнанку расслабившийся разум и впиваясь в самые потаённые уголки души. Боль была такой что я, наверное, заорал во всю глотку. Нужно срочно собраться и сосредоточиться иначе мне конец. Только это легче подумать, чем сделать. Тьма оказалось не просто тупой стихией, которая прямолинейно давит на твою волю и которую достаточно хорошенько пнуть в ответ. Меня словно затягивало в водоворот ранее пережитых образов и чувств. Тьма в секунду завладев моей памятью играла со мной как с котёнком не давая сосредоточиться ни на миг. Вот мне четырнадцать, и я отбиваюсь от ледяного демона, завязнув по колено в снегу и понимая, следующего удара мне не отбить, вот мне пятнадцать и я целую Аисию, дочку городского судьи, вот мне снова пять лет и ...
- Корн вставай, быстро. - Отец, большой бородатый, с топором в руках, на голове шлем. - Ледяные демоны в деревне, давай быстро одевайся, вам с сестрой и матерью нужно спрятаться в подпол.
Ледяные демоны! На нашу деревню они нападали только один раз за всё время сколько я помню. Тогда отец нас в подпол не загонял, демонов на стенах отбили. Я ещё жалел, что меня не взяли с собой, так хотелось хоть одним глазом посмотреть. А сейчас в деревне, значит через частокол перебрались, ух как интересно!
- А посмотреть, можно? Я только одним глазом быстро... а они очень большие? И глаза красные и клыки...
- А ну цыц! Я те посмотрю, одевайся живо, а то замёрзнешь в погребе.
Отец боится, это понимаю даже я, пятилетний пацанёнок. Боится не за себя, за нас. Я одеваюсь со всей возможной поспешностью. Мать и сестра тоже спешат, на улице слышны вопли и лязг оружия. Мне тоже становится страшно и уже совсем не хочется узнавать, как выглядят ледяные демоны и какие у них глаза. Ну разве что совсем чуть-чуть.
Дверь, прочная, из толстых досок, я так с места не сразу сдвинуть могу, когда закрыть или открыть надо, вылетела от удара и повисла на одной петле. Отец с полуоборота прыгнул к ней, нанося удар топором в проём. Попал, из дверей вопят так словно... словно кому-то топором стукнули по-другому и не скажешь. И сразу в дом влетает несколько копий, но отца в проёме уже нету. Он стоит сбоку от дверей, держа топор полуопущенным, ждёт, лезвие вымазано какой-то тёмной вязкой жидкостью. Но больше в дверь никто не лезет. Вместо этого в дом влетает сверкающий шарик льда. Небольшой такой шарик, размером с кулак взрослого мужика. На пол он не падает, а зависает в воздухе и затем взрывается сотнями острых осколков. Мне повезло, меня как самого маленького прикрыл стол, а вот остальным... Сестры я не вижу, она стояла с другой стороны стола, и шарик взорвался прямо перед ней, мать падает на пол прямо возле меня, грудь и лицо иссечены льдом так что не узнать. Отец рычит от боли и ненависти, весь бок, правая сторона лица и рука у него превратились в сплошное кровавое месиво, но он продолжает стоять и первый вбегающий в дом падает с разрубленной грудью. Я стою, оцепенев словно скованный льдом, но успеваю рассмотреть убитого во всех подробностях. Высокий, широкоплечий, закутанный в шкуры и со звериной маской на голове, он ничем особо не отличается от человека если того одеть также. Выдернуть топор из трупа отец уже не успевает, и следующий противник кубарем вкатывается внутрь и бьёт копьём. Удар настолько силён, что наконечник выходит из спины...
Водоворот Тьмы выдёргивает меня из этого воспоминания и начинает волочь дольше. Так отбросить эмоции, если я не соберусь и не сумею удержать своё я в настоящем, то меня так и растерзает по обрывкам прошлого. Похоже именно это Тьме и нужно, пустая кукла в которой она спокойно займёт место законного владельца, безнадёжно застрявшего в своих воспоминаниях. Нет уж, я это я, бывший десятник ледяного легиона, будущий маг воды, а теперь получается и тьмы, факел ей в глотку, мне восемнадцать лет и... Похоже пожелание факела в глотку играющей со мной силе не нравится. Меня безудержно затягивает в очередное воспоминание.
- Корн, отлюби тебя белый медведь на пару с нашим легионным магом, ты какого лысого демона там высматриваешь? Я пять минут как тебя с Леором на разведку отправил, а ты до ближайшего холма дошёл и сидишь здесь, задом снег полируешь!
Блин сотника не учили что орать затаившемуся разведчику один из самых идиотских поступков в жизни? Хотя он же сам мне это пару лет назад и вдалбливал. Или он от вчерашней попойки ещё не отошёл? Похоже. Вон направляется ко мне с явным желанием пнуть от всей души. Но на резко сжатый кулак реагирует правильно и замирает как статуя самому себе. Не забыв естественно передать сигнал опасности дальше тем, кто находится за его спиной. А какого лысого демона, как он сам говорил, он тут со всей сотней забыл? Я же Леора назад только что отправлял сообщить о замеченной впереди кучке ледяных демонов...
- Засада!!! - ору во всю глотку, перекатываясь в сторону и выдёргивая из нагрудных ножен короткий меч. Легионеры бросаются в стороны как стая бродячих котов, в которых мальчишка зарядил из рогатки. Вовремя, пара ледяных бомб, которые должны были взорваться прямо в толпе, почти не наносят урона. Мерзкая вещь, простой кусок льда на который шаманы накладывают специальные заклинания, при активации взрывается сотней острых осколков, от которых даже толстая одежда не всегда спасает. Именно такой мерзостью когда-то убили всю мою семью.
Прыгнувший на меня ледяной демон (и ведь как прятался гад под снегом, я ведь почти над головой у него ходил, и не видел) натыкается на клинок и визжит как недорезанная свинья. Да сколько же их тут! Пару сотен не меньше под снегом пряталось. Такая засада это что-то новое, умнеют что ли? Отпихиваю в сторону уже переставшего вопить потенциального мертвеца, перерезаю ему глотку для надёжности и вскакиваю на ноги. Наша сотня воодушевлённо рубится с выползшим из-под снега противником. Звон оружия, вопли и мат стоят такие словно здесь их не сотня а весь легион. Да они же счас без меня всех перебьют!!! Э, так не честно, я тоже хочу, на мою долю хоть пару оставьте! Впихиваю короткий меч (скорее длинный кинжал) назад в нагрудные ножны. Толку от него сейчас мало. Противник в основном вооружён копьями, к ним с такой зубочисткой пока подберёшься, нанижут как кролика на жаркое. Зря я что ли полуторный меч за спиной таскаю? Разворот, наклон и меч вылетая из ножен самым кончиком рассекает горло первого подвернувшегося под руку. Шаг вперёд, возвратный удар снизу-вверх, ну чего так орать то а? Подумаешь руку перерубил, скажи спасибо что не голову, тогда даже орать чем не имел бы. Уклоняюсь от копья, древко второго отталкиваю свободной рукой и пируэтом ввинчиваюсь между врагами. Первого бью по шее и пользуясь полученной инерцией с разворота вспарываю живот второму. Дальше... а дальше всё, кончились, вот ведь блин только во вкус войти успел.
Хрипят и подвывают раненые недобитки, это не порядок, сейчас исправим, ножиком по горлу и вместо того чтоб паскудно выть будете тихонько и культурно лежать, не досаждая окружающим.
А вот те, за кем я следил, убежали и даже ручкой на прощание не помахали. Не понял юмора? Они по логике вообще не нужны были. Наоборот всю засаду испортили. Ведь не будь их ни я, ни уже покойный Леорн (а что он покойник к гадалке не ходи, к сотне не вернулся, значит по пути прирезали тихонько чтоб не насторожить заранее всех) ничего не заметили бы и все наши влипли бы как муха в го... э в сироп. Так какого они здесь маячили в таком удачном для нас месте? Как-то оно очень странно выходит. Враждующий клан подставил конкурентов? Похоже. Вообще ледяными демонами я их по привычке называю, с детства. Ни какие они не демоны. Обычные дикари, закутанные в шкуры и напялившие маски для устрашения. Их шаманы только и умеют что ледяные бомбы делать и так всякое по мелочам со льдом и снегом, а больше никакой угрозы не представляют. Будь здесь хоть один настоящий демон, то от нашей сотни только растянутые по снегу кишки остались бы. Но так уж повелось, мы их называем ледяными демонами, звучит солиднее как ни как.
- Корн, иди сюда, я тебя счас иметь противоестественными способом буду! Вы каким способом, жертвы аборта косого медведя, засаду проморгали? Я бы понял если б вы не той ориентации были и друг на друга пялились, а не вокруг как положено, но вроде нормальные. Ну ничего счас я это исправлю...
- Так они в снег закопались...
- А ты ждал что они тут раком стоять будут и тебя ждать чтоб обслужить по первому разряду?! Или хороводы водить и стриптиз исполнять? Сотня выродков лежат в снег зарывшись, а два разведчика валят прямо по ним и любуются природой, так? Да даже слепой, пьяный и ушибленный дубом по голове козёл их заметит! Где ты, олень безрогий видел такое количество идеально ровного снега?
- Не был он ровным! Такой же как везде, весь волнами от ветра исполосованный! Здесь или шаманы поработали, или они под снегом седмицу лежали. Леор до вас не дошёл, хоть я его назад и отправил, а следов где его кончили вы не видели, так?
- Так... - сотник остыл моментом, всё теперь и подойти можно, а не орать с десяти саженей. А то поймёшь его, вдруг и в самом деле того... - Значит шаман, а где он тогда? Маску шамана не с чем не спутаешь, шамана кто зарубил!?
Тишина, значит никто. Плохо. А шаман ведь точно есть, как иначе они следы убитого разведчика убирали? Значит затаился и ждёт. Или сбежал. Лучше б сбежал, а то он один, если опытный, столько нагадить может, мало не покажется.
- Рассыпаться, раненых и убитых сюда, смотреть во все стороны, провороните эту паскуду он вам полный зад льда нашпигует раньше, чем икнуть успеете.
А убитых не так и мало, двадцать человек. И восемь тяжелораненых. Всё-таки неожиданность свою роль сыграла. Так где же шаман? Может точно ушёл? Нет, он должен был следы убийства Леора заметать. Значит он позади нас. Сотня дошла через пять минут как он ушёл к ним на встречу, выходили из-за того холма, значит убивали с этой стороны иначе вышло бы прямо на глазах легионеров, а такое и шаман не скроет. К такому же выводу пришёл не только я. Сразу десяток легионеров пошёл назад, развернувшись цепью. Если шаман опытный, то переждёт... Нет неопытный. Снег взлетел вверх, скрывая сразу пятерых солдат. И почти сразу опал вниз. Магией наших не напугаешь, они сами кого хочешь, напугают, при том насмерть. Вот и шаману не повезло, меч в сердце его здоровья явно не улучшил.
Очередной удар тьмы вышвырнул меня из этого воспоминания и поволок дальше. Нет это надо прекращать, не знаю, как, но я должен вырваться из лабиринтов своей памяти. Иначе...