В большой палате, где лежали новорожденные, вдруг вспыхнул голубой шар, который сопровождал ангелов, и осветил лица младенцев голубым сиянием. Луч из шара блуждал от кроватки к кроватке, пока не остановился на хиленьком мальчике, который не сегодня так завтра должен был умереть.
- Вот здесь и сделаем замену, - сказал голос.
- А нашего младенца мы положим в его кроватку, - ответил другой, более тихий и печальный.
- Это будет божьей милостью, если судить по законам вечности. Никто не узнает о подмене. Мы спасем жизнь этому ребенку.
- А наш, когда вырастет, вернется назад, - говорил тот же печальный женский голос.
- Он выполнит свой долг. Он запомнит все, что видел на планете людей.
- Пора улетать? - спросил женский голос.
- Пора! - ответил мужской.
Шар потемнел, ангелы расправили крылья и хотели было исчезнуть, но в это время заплакала девочка.
Шар вновь засветился, и луч направился к кроватке в углу.
- Она тоже больна, - сказала женщина.
- Но, может, это не серьезная болезнь? - произнес мужчина-ангел.
- Нет, серьезная, - ответила женщина.
- Чья она?
- Она дочь мэра города Сафона. Мы выполняем свой божественный долг и должны спасать, спасать всех, кого в силах спасти.
- Хорошо, дорогая. Дети вечности - это совершенные дети, они выживут в любых условиях. У них сильное чувство душевной чистоты. Они увидят, услышат и запишут все, чему будут свидетелями. И мы будем знать лучше и больше об этой несчастной планете. Всего один век - это небольшая разлука. Они вернутся к нам опытными, знающими жизнь.
Шар исчез. Ангелы взмахнули крыльями и полетели.
Душа Даниила проснулась. Он посмотрел в окно и увидел стену горизонта. Ангелы все еще летели над ней. Он хотел их позвать назад. Но было уже поздно. Время на земле летит невероятно быстро. Людям этого не понять, а ангелы слишком далеко, чтобы об этом задуматься серьезно.
Даниилу исполнилось 20 лет, а казалось, что он попал в мир людей только вчера.
Один век - это капля в вечности. Жизни выделялось так мало. Так недолго людям бродить по этой бренной земле. Да и пересчитать людей на Божественных счетах - дело мгновенное, а ангелов так много, что не хватит звезд, чтобы подарить каждому по одной.
Даниил не забыл вечность. Он помнил все из жизни ангелов. Они жили в прекрасном благоухающем городе, бесконечно счастливые тем, что их радость никогда не кончится. Но находясь среди людей, он все чаще думал о том, кто они и почему они живут так мало и так одиноко. Ведь они все живые и так внешне похожи на него.
Почему они оказались во мраке? Кто отделил вечность от жизни? Кто подарил ангелам вечное существование, а людям оставил лишь маленькую каплю времени? Всюду горизонт, как кладбищенская стена. Он отрезал Даниила от вечного мира. Но это ненадолго. Бог позовет к себе. У Даниила вырастут крылья, и он улетит в свой вечный идеальный город. Он вернется туда, и все пойдет по-прежнему.
Вечную душу никогда ничего не мучает. Небо ему приносило всегда покой и умиротворенность. "Я ангел. И я скоро улечу".
Всматриваясь в себя, он видел только свет. Но вокруг всегда были люди, бренные несчастные существа. Для них жизнь - это единственная возможность увидеть свет. А затем они превращаются в прах. От их тел не останется ничего, из них нельзя сделать даже самую маленькую мерцающую звезду. Беда ангела по имени Даниил была в том, что он сильно жалел людей.
Иногда ему так сильно хотелось остановить время и подарить им хоть один настоящий кусочек вечности величиною хотя бы в тысячу лет.
Он знал, что нарушает закон, что ангелам нельзя вмешиваться в то, что в компетенции самого Бога.
"Я люблю людей, я чувствую их сознание, их внутренний свет. Они хотят жить вечно. И они так сильно в это верят. Смерть обходит дома каждый день - а они верят".
"Мы не прах. Мы тоже живем вместе с вечностью. Я не умру. Правда, я не умру!" - читал он в глазах людей.
"Вы будете жить вечность. Я ее вам дарю! Пусть перемешаются на небе звезды, пусть не так ярко будет светить солнце, но никто, никто из людей больше не умрет. Я сам за все отвечу перед Богом. Но люди, вы больше не прах, вы тоже частичка вечности".
2. Всемогущий Технеций
Технеций развалился поудобнее в широком кресле, затянулся электронной сигарой и выпустил из себя струю серого дыма. Еще раз по привычке взглянул на линию горизонта, очерчивая глазами свои владения, и нажал клавишу инфостола.
- Подайте мне весь материал о мэре Мертвого города Љ5 Сафоне.
Технеций был огромных размеров. В своем серебристо-сером костюме он напоминал цистерну, в которой возят цемент. Правда, шлем закрывал его тройной подбородок, зато щеки Технеция рельефно выпирали из-под мягкой резины. Кроме дыма сигары он глубоко вдыхал чистый кислород, поступающий в его шлем, который являлся универсальной конструкцией-компьютером, пище и кислородопроводом, следил за гигиеной своего хозяина, и в то же время служил врачом и диетологом.
Без шлема Технеций не прожил бы и пяти минут. Это только люди мертвых городов могли дышать грязным как сажа воздухом.
На поверхности стола, служившего кроме всего прочего, монитором, появилась видеостенка какого-то древнего зеленого двухэтажного дома, его окружал довольно большой сад с голубым прудом, а над этим прудом вертелась искусственная шарообразная планета, вокруг которой извивалась лестница. Старик ползал по ней с лейкой и поливал яркие пестрые цветы, покрывавшие шар. Это и был мэр города Сафон. Технеций переключил съемку на его дочь, красивую девушку с божественным личиком. Гелиана в цветастом платьице сидела возле пруда и кормила рыбок. Затем на мониторе появился брат девушки. Худощавое, продолговатое лицо его было направлено прямо на Технеция. "Кто кого рассматривает: он меня или я его? Какой надменный взгляд у этого молодого человека".
Технический Туз давно не видел таких физиономий. Лица его подчиненных были вылеплены из самого мягкого теста, из них можно было лепить все, что угодно. Неужели эта усатая букашка может стать его конкурентом?
Туз выключил монитор. А шлем продолжал информировать своего хозяина об этом молодом человеке: 28 лет, не женат, три года назад закончил факультет психоэлектронной защиты. Кандидат наук. Но год назад вдруг оставил лабораторию, где исследовалось новое техническое явление - информатор. Мертвый мир тут же забыл эту идею. И казалось - она растворилась в воздухе.
Технеций иногда перебирал научные журналы нового и старого мира. Проглядывая раздел "Технические открытия", он всегда блаженно улыбался. Открытия мертвого мира были довольно примитивны: средства от червей, усовершенствование мышеловки, водонепроницаемые гробы, беруши, как средство защиты от собачьего лая.
Просматривал Технеций журналы быстро, с компьютерной скоростью выделяя ключевые слова. Электронная приставка на затылке помогала его мозгу ориентироваться в этом море информации.
Попалась ему на глаза и заметка о лаборатории, где разрабатывался информатор.
"Чушь собачья!" - пробормотал Туз. - Информатор, который влияет на небеса! Только мертвому миру приходят в голову такие штучки".
Но на днях научный консультант Байков принес доклад, в нем утверждалась идея, что космические лучи передают информацию, которая действует на сознание землян.
Люди прогресса были защищены скафандрами, и небеса на них почти не действовали. А вот Мертвый мир был беззащитен перед информацией.
"Так значит информатор всё-таки не чушь собачья, - насторожился Технеций. - Если этот Олимпий, сын Сафона, держит в голове какую-ту идею, способную повлиять на людей старого мира, то он явно стал поперек моей дороги".
Давно прошли те времена, когда земля была собственностью Бога. Теперь каждый ее клочок дороже золота. С тех пор, как люди стали жить вечно, Технеций не мог купить ни одного метра квадратного земли.
Он уже 10 лет жил в Суперсити - своем лучшем городе и посматривал в подзорную трубу на ту другую сторону абсолютно мертвого мира.
"Неужели так будет продолжаться бесконечно?" Мертвые души не соглашаются мне продать ни клочка земли. Автомагистрали забиты абсолютно. Нельзя было выпустить больше ни одного автомобиля, не списав старый. Его просто никуда не впихнешь. На трассе каждая секунда рассчитана. Место и время решают все. У нас страшно тесно, а в мертвом мире пустуют луга, поля, на дорогах почти нет машин.
Технеций смотрел в подзорную трубу на тот далекий отсталый мир и скрежетал зубами.
Скупить эту землю! Там дороги будут бесконечно широкими. Мы выпустим еще миллионы машин. Как это глупо, что мертвые люди живут вечно! У них сознание окаменело, как ископаемый уголь. Они не способны ни к какому прогрессу. Они живут в настоящих гробах прошлого, отнимая драгоценную землю у людей высочайшей цивилизации.
Даже если сам бог вывесил табличку: "Мертвый мир не продается", - Технеций все равно его купит. Люди продаются. Надо лишь найти ключ к их сознанию. И если этот Олимпий что-то в этом смыслит, тогда он должен стать моим рабом. Весь живой мир я поставил на колени перед прогрессом. Он превратит в лепешку каждого, кто лезет под его быстрые колеса.
Технеций видел человека насквозь. Достаточно было взглянуть. Его подчиненные не успевали моргнуть - как шеф знал все их мысли. Это сверхмир. Здесь все должно быть понятно с полуслова. Людей со средним интеллектом он не встречал давно. Иметь дело с Олимпием - то же самое, что умыться нестерильной водой. "Но если он что-то знает, чего не знаю я, то я его распотрошу как курицу".
Технеций нажал на клавишу и сухо сказал:
- Олимпий должен быть у меня!
3. Даниил ищет работу
Даниил посмотрел на небо - на нем в виде облака темнело крыло ангела.
"Кто же из моих собратьев его потерял? - подумал он. - И каким оно огромным кажется отсюда с земли.
А если это не крыло, если это просто смог, идущий со стороны мира машин. Нет, он там никогда не бывал.
"Я пришел к людям, а не к машинам. Я должен им открыть радость вечной жизни. Они живут и совсем об этом не знают, что они вечны. Они не умеют этому радоваться. Пока люди не услышат меня - они будут несчастны и не выберутся из тьмы. Я хочу подарить хотя бы маленький свет этому печальному городу".
Даниил был голоден. Люди верят в то, что ангелов кормит небо. Но они заблуждаются. Ангел во плоти - почти человек. Лишь сознание вечности отличает его от рода людей.
- Я голоден. Я хочу есть. Дайте мне пищу, а взамен я открою вам тайну неба.
Контора по найму давала людям работу. Он вошел в открытую дверь и двинулся вдоль длинного коридора. Из кабинета Љ1 доносился громкий голос.
Даниил заглянул туда. Человек стоял у стола и разговаривал с кем-то невидимым. Казалось, он собирался куда-то идти, а телефон его задерживал.
Он что-то кричал в трубку и доказывал: "Нет! Нет! Позвоните через неделю! У меня своих проблем по горло. Да идите вы со своими советами! Через неделю!
"Что изменится через неделю? - подумал Даниил.
Человек бросил трубку и увидел стоящего в дверях ангела.
- Что тебе? - спросил он.
- Я ищу работу.
- Это не сюда. Иди в конец коридора.
Человек сел за стол и уткнул нос в свои бумаги.
- Простите! - Даниил вышел и побрел по коридору, слыша только эхо своих шагов.
Дойдя до черной двери, он открыл ее и вошел. Бюро было небольшое, столов пять, за ними сидели люди и что-то писали. Было сильно накурено, и Даниил поморщил нос, постояв на пороге, немного поколебался, а затем все же подошел и сел на свободный стул перед клерком. Клерк, как это полагается, не сразу поднял на него взгляд, как бы нарочно продолжал заниматься своим делом, и Даниил подумал, что это им, должно быть, выгодно - так они отучивают посетителей. Чем меньше приходят - тем лучше. Клерк - тоже человек, и тревожить, отвлекать его по пустякам - явление неприятное и хлопотное.
"Этот клерк был бы рад, если бы к нему вообще никто не подходил", - подумал Даниил.
Он знал, что у него по сути нет дела ни к какому клерку. Если бы и было, то бессмысленное, и приходить уже ни в коем случае не стоило, но все же он не смог побороть себя. Теперь сидел, слегка дрожал от неприятного чувства, глотая клубы дыма и ожидая этой щепетильной минуты, когда клерк поднимет глаза. Через несколько минут тот все же поднял глаза, рассеянно взглянул на Даниила.
- Вы, должно быть, сели не за тот стол. Вам следовало бы вон за тот, возле окна. Все клиенты по срочному делу обращаются именно туда.
Даниил повернулся к окну. Там сидел старичок и приветливо, как бы подзывая его глазами присесть на стул, мигал ему и чесал свое ухо.
Даниил перебрался на пустой стул возле него. И старик заговорил с ним так, словно знал его с пеленок.
- Так вот, я думаю, что ваше дело вполне правильно. Однако, ваша просьба не может быть удовлетворена. Вы хотите работу чистую, не суетливую, среди прекрасных людей. Одним словом, просто полезную, где вы делали бы что-то хорошее, и никто никак бы вас не обижал: ни грубоватым словом, ни взглядом, тем более - многочисленными пороками. Но вы видите наш мир. Такой работы для вас нет. Да и вы учились у неба. Тесты показывают вашу бездонную глубину и бескрайнюю широту. Но это бесполезно. Системе нужен земной документ.
"Опять все то же", - подумал Даниил и воскликнул:
- Что же мне делать?
- У вас есть комната. Живите, читайте, думайте, пишите. Вам ничего делать и не надо. Все сделают за вас. Ваш дух интересен. Пусть не для Системы. Но есть Высшее.
Старик был плешивым, остроносым и близоруким. Он носил очки с большими стеклами, все время поправлял, чтобы получше разглядеть ангела.
- Значит, я пока еще не нужен.
- Прекрасные души вообще не нужны. Но что с них толку!? Вы научились беречь душу. Избегать пороков. Но наш мир переделать невозможно. Не вы, мы сами должны себя переделать. А нам хочется жить так, как живем.
- Бог дал людям жизнь вечную. И они могли бы стать такими же счастливыми как ангелы. И я хотел бы быть очень полезным людям. Я ищу работы, где моя душа могла быть полезной всем.
- Вы обратитесь в общество защиты души.
- Обращался.
- И что?
Даниил вздохнул. В мире ангелов все решала теплота души. И здесь, на планете людей он ждал ее от всех - души светлой, бесконечно чистой и доброй. Но все время видел другое: люди играли в учителей, священников, врачей, играли в то, в чем нет тепла, нет жизни.
От людских идей веяло холодом, все скрывали за ними как за ширмой свою душу. Ему хотелось творить теплое и доброе. "Вы должны жить тихо и хорошо, и никакого зла вокруг. Душа, живое чувство и светлое восприятие мира. И почему они теряли это состояние, а он один лишь сохранял его?!"
- Как все безнадежно, - воскликнул Даниил. - Там все думают о своей карьере и никто о Боге. Они так неразумны!
- Вам-то что! Не вы неразумны, а они! Мы все живем прошлым и не знаем, что с собой делать. Мы все страдаем. Даже Бог нам не поможет. Пусть хоть наши дети поумнеют и отыщут дорогу из мертвого мира в мир живых, - вздохнул старик. - Но надо время. Пройдет тысячу лет, и таких как вы будет много. А сегодня, простите, мы бессильны вам чем-то помочь.
Даниил вздохнул.
- Время... Мне кажется, что времени больше нет - и люди совсем не меняются.
- В эпоху прогресса оно летело быстрее птицы, а теперь ползет как черепаха.
- Так что же мне делать? - спросил Даниил.
Старик пожал плечами. Рядом возле него сидела пожилая женщина - секретарь и печатала на машинке:
- Такой красивый юноша! Вот бы с тебя Христа нарисовать и в нашу церковь повесить.
Даниил опустил глаза и грустно улыбнулся.
- А ты сходи к нашему мэру, - говорила дальше секретарь. - Он человек добрый, ему скоро на новые выборы нужны курьеры.
- К мэру? Это к тому старику, который придумал круглый шар, похожий на землю? Я видел этот шар, он очень красив, как наша земля.
- Мэр - человек добрый, - повторила секретарь. - Я думаю, вы ему подойдете. Политикам так не хватает ангельского окружения.
Даниил вышел из бюро. Глянул на линию горизонта. Грустно улыбнулся. Бог вспомнил о нем. Он простит мне мою дерзость. Он добрый. Ведь я уже столько выстрадал на этой земле.
4. Аппарат, который изменит людей
"Я не хочу искажать действительность. Но и не могу ее представить такой буднично серой, какой она многим представляется", - подумал профессор Браун, вглядываясь в дома людей.
"Сегодня пятое сентября 3009 года. Лето было теплое и еще не кончилось. Я не удивлюсь, если оно не кончится никогда. Деревья зеленые и ни один листик еще не упал на землю. Солнце ласкает светлые листочки на березках, а темные поникли и молчат. Нежное голубое небо. Задумчивая природа. Все создано для человека. И удивительно, что люди еще плохо знают себя и законы неба, по которым мы живем".
Он бродил по городу, всегда безлюдному, особенно по выходным, когда все люди, закрыв окна ставнями, отдыхают в своих темных комнатах.
И вдруг на перекрестке подходит к нему человек в сером скафандре и спрашивает:
- Извините, как мне пройти на улицу Погасших свечей?
Браун отвечает:
- У нас такой улицы нет.
- Наверное, я ошибся районом.
В мгновение ока скафандр человека превращается в ракету, становится пурпурным и исчезает.
"Где-то совсем близко другой мир, - думает Браун. - Мы о нем ничего не знаем, а он рядом. Иногда кто-то не верит, что мы живем совсем в иное время. Ведь сегодня, и это очевидно для очень и очень многих, - 31 век. Бедность фантазии - это не порок. Хуже, когда обрекаешь себя на серую беспросветную жизнь. Жить на одной и той же улице, в одном и том же доме, видеть всегда одного и того же соседа, смотреть годами один и тот же сериал, и всю жизнь читать только газету "Местные новости", - вот это и есть обреченность, от которой много людей уже запили".
- Мир не такой, мир намного богаче, - повторял он сотни раз студентам.
Но что сделаешь, если даже студенты приходят на лекции осоловелые. Им нужно только опохмелиться.
"Наши миры в нас самих, - говорил он им, спускаясь с кафедры. - Их бесконечно много. Бедные люди, вы выбрали простой и самый горький путь".
Браун открыл калитку, вошел в свой дворик, и по деревянной лестнице поднялся в дом. Там его ждал Олимпий. Увидев, как в кабинет входит Браун, Олимпий вскочил со стула и воскликнул:
- Профессор, я наконец закончил свой аппарат. Мир скоро увидит его мощь. Мы оживим людей. Они все станут жить по законам науки и разума.
"Талантливейший человек этот Олимпий. Каких мало. Все думает, как облегчить жизнь всему миру. Одно его сильное желание чего стоит", - подумал профессор, садясь за свой стол.
Однажды к профессору пришел подросток.
- Что ты хочешь? - спросил Браун, прервав свою беседу со студентами.
- Я пришел у вас учиться.
- Вот как! И ты знаешь, чему я учу?
- Я не знаю. Совсем.
- Тогда зачем ты пришел? - спросил удивленный Браун.
- Мне сказали, что вам может быть понятна моя система.
- Какая система?
- Я хочу изобрести аппарат, который изменит всех людей.
- Что за чудачество!? Разве такой аппарат можно изобрести? Ведь ты же не всемогущее Божество.
- Да. Но я не расстанусь со своей мыслью. Во мне там...(он хлопнул ладонью по своей голове) огромный и очень важный проект.
Такие слова понравились профессору. В мальчике просматривался сильный характер и вера в себя.
- Ну что ж, приходи ко мне в воскресенье, посмотрим, что ты там такого придумал.
Прошло много лет. Браун не ошибся в Олимпии.
Аппарат завершен. Теоретически Браун не мог найти никаких недочетов. Он просматривал проект множество раз. Душа шептала: где-то должна быть ошибка, а разум ее не находил. Если "Информатор" практически станет работать, то люди перестанут быть людьми. Они начнут выполнять волю Олимпия. И даже если он хочет для них блага, то все равно душа не принимает этого проекта. А почему-то ей только одной это понятно.
- Профессор, вы что-то сегодня не в духе, - заметил Олимпий, следя за рассеянными движениями Брауна, который сидел теперь за своим столом и совершал бессмысленные движения: то, как ребенок, ножницы ушками приложит к глазам, то перебирает карандаши на столе, словно учится считать, то стёркою трет по стеклянному циферблату часов.
- Стрелки остановились, - сказал профессор.
- Вы просто забыли навести пружину.
Профессор поднял голову.
- Ты любишь людей, Олимпий?
- Что за вопрос? Ведь весь мой смысл...
- Да, знаю. Я хорошо знаю твой смысл.
Олимпий стал долго говорить о человеке. Много раз Браун молча слушал его бурные речи, следя глазами, как его ученик расхаживает по кабинету. Все в речах Олимпия выглядело правильным и убедительным.
- Со светлым разумом надо жить человеку или с темным? - спрашивал теперь Олимпий профессора.
- Со светлым, - отвечал профессор, точно школьник учителю.
- Светлый разум должен говорить достоверное?
- Должен.
- Достоверны ли религии?
- Нет.
- Мифы?
- Нет.
- Почему люди тогда верят в то, что не может быть достоверным?
- Что-то с их ясностью, правдивостью не в порядке. Они желают что-то для себя и не сознают этого, - проговорил профессор, разрезав ножницами на две части пустой лист бумаги, затем поднял уставшие глаза на своего бывшего студента.
- Теоретически, Олимпий, в твоем проекте все правильно. Думаю, ни один ученый не найдет ошибки. Твой аппарат должен изменить информлучи. Ты сможешь записывать на них свою информацию, точно она прозрачная магнитная лента. Лабораторные опыты это подтверждают.
- Профессор, что же тогда вас смущает?
Браун поднял глаза к окну и посмотрел на верхушку дерева.
- Меня смущают крылья.
- Что-о-о-о? - Олимпий всегда понимал профессора и любил его за предельную ясность. Но здесь старик - в эту самую великую минуту - заговорил точно пророк Илия. Наука не терпит туманных слов и экивоков.
- Какие крылья, профессор?
- Живые, мой гениальный коллега, живые.
- Вы что, полагаете, что мой аппарат принесет вред птицам?
- И не только птицам.
- А кому?
- Ангелам.
Олимпий встал и заходил по комнате.
- Профессор, зачем напускать мистику!? Вы просто завидуете мне! Я сделал то, чего не смогли бы вы. Небеса так же мертвы, как и камни на земле.
- А мне бабушка рассказывала, - тихо сказал профессор, - что камни когда-то росли. Они были живыми и не такими твердыми. А может даже мягкими, как подушки. Древние мудрецы, устраиваясь спать, ложили камни под голову. Камни тогда были связаны с небесами, и, приложив к ним ухо, люди могли услышать волю небес.
- Что за сказки вы придумываете? - Олимпий остановился и присел на подоконник спиной к небу.
- Верит мое сердце, что Бог не покидал землю, - продолжал профессор. - Только камни и души людей отвердели. Прервалась почему-то связь с богом. Но ангелы не забывают землю. Они всегда где-то рядом. Только мы сами отказываемся от их помощи.
"Старик сходит с ума, - подумал Олимпий. - Да и что ему теперь остается, как только смотреть на небо и байки баять. Главное, что профессор в моем изобретении не нашел никаких изъянов. Значит, значит пришло время действовать".