Аннотация: Он полужелезный. Телом. Сердцем? И немного человек.
Вечером все не так, как днем. Вечером даже тени- казалось бы, что уж более простое, чем это явление природы- становятся и темнее и хуже. Вечер срывает маски, обнажает морды, коверкает лица.
Зима вошла в Александрию неслышно и расстелила пушистый белый плащ. Какой-то молодой человек в черном медленно шел по улице, останавливаясь и оглядываясь. Вероятно, он искал кого-то, да так и не нашел. В руке его был длинный коричневый пакет, из тех, в какие заворачивали цветы. Следом за ним брели двое подвыпивших. Обнимая друг друга, мужчины ковыляли сквозь сугробы, спотыкались, поднимались, весело смеясь и снова шли на неверных ногах.
Лу опустил серую штору и прислушиваясь к тихому сопению гостя, понял что все хорошо. Гость сидел в деревянном жестком кресле древнеримского стиля с очень низкой спинкой и серьезно и неотрывно читал что-то уже второй час. Позы он не менял. Только странички переворачивались. Лу повернулся. Огонь в камине- роскошь бесполезная для современной квартиры- тихо трещал, поедая ровные столбики дров. Лу уют любил, и на красивые никчемности вроде камина и подсвечников не скупился.
Гость отложил книгу и посмотрел на хозяина колючими каре-зелеными глазами. "Мифы древнего мира."-прочитал Лу на вишневой блестящей обложке, разрисованной черными голыми женщинами и бородатыми мужиками. Книга была издана в том утерянном столетии, еще до Перелома. Гость привез ее с собой, вместе с чемоданом и маленькой изящной дочкой.
-Тут написано, будто бы Прометей принес страдающим людям чудесный дар- огонь. Жестокие боги разгневались и приковали его к скале. Наказание было страшным- каждую ночь прилетал орел и клевал его печень.-сказал гость и зевнул.-Но странно, съеденная печень отрастала по новой.
-Ты точно Прометей.- ухмыльнулся Лу.
-Скорее нет. Меня невзлюбили люди.- ответил гость и потер усталые глаза.
-Принести, что ли, чаю?-спросил Лу. Гость отрицательно качнул головой.
-Лучше принеси что-нибудь из твоей коллекции. Полюбуюсь.
Польщенный, хозяин направился в сторону кладовых. Лу коллекционировал предметы, вызывавшие у многих знакомых удивление и тщательно скрываемое отвращение: плетки, кнуты и ошейники. Но этот гость редко удивлялся чему-то и никогда не осуждал пристрастия Луиса.
Гость вытянул ноги перед славно горящим красно-рыжим огоньком и сладко зевнул. Прошедшей ночью его остановили на границе Края и просканировали металлоискателем вдоль и поперек. И опять зазвенело в груди. Вдобавок он никак не мог согреться здесь. Гость поднес к каминной решетке руку. Правую. Левой у него не было.
********
Они решили спрятать доктора в своем жилье и не колеблясь ни минуты отправили электронное письмо. Письмо не перехватили. Не успели. И доктор согласился. Симону, конечно, всегда напрягало присутствие хмурого молодого человека, странного приятеля Лу. Она спрашивала себя, что общего у ее жизнерадостного братца, любителя тайком похулиганить, и этого словно бы и в самом деле лишенного всех человеческих слабостей врача. Вчера она смотрела на гостя и на брата, поражаясь вниманию и почтению, с каким Лу слушает эту непонятную научную белиберду. О том, что счета Эльма Анмира в Четвертом Крае заморожены, а сам доктор объявлен персоной нонграта, узнала сама Симона. В новостях промелькнула полминутная запись с окончания какого-то суда. На суде доктора не было. Симона позвала Лу и рассказала, что успела услышать. Лу не теряя ни минуты связался с Анмиром. Как оказалось, их помощь подоспела вовремя. Анмир, не дав ни одного интервью, миновал границу Четвертого, потом пересек Третий Край, где был остановлен патрулем специальной полиции и по приказу Лорда Виона доставлен в тюрьму. Там он не пробыл и часа- звонок от Советника Резы служил более чем хорошим приказом к освобождению врача. С извинениями и стиснутыми зубами Вион освободил Анмира и, что было уж совсем унизительно для хозяина области, сам проводил до следующей границы. Там Анмира ждала еще одна проверка и аэрокар Симоны.
"Сумасшедший убийца."-переговаривались люди в окрестностях Версы и до Амирона докатилась эта история. Но этот город был словно отрезан от окружающего мира. В Александрии правил самый лучший мэр в округе- шурин Советника Резы. И телевидение здесь ловило редко-редко. От общекраевых телеканалов благовоспитанные александрийцы шарахались как от черной чумы. Все горожане были уверены, что их Край самый лучший, а их город- очаг культуры. Кое в чем они не заблуждались. Александрийцы предпочитали иные развлечения- театр, кино и каток. Здесь была лучшая сцена и самая взыскательная публика. Здесь не было притонов для морфинистов, а ночные гонки жестко присекались. Александрия должна была понравиться молодому человеку консервативных взглядов.
Симона вспоминала все, что читала об этом деле. Рискованная вакцина, привитая семнадцати солдатам. Эксперимент, что провалился. Все семнадцать тестовых объектов скончались в муках в течение двоих суток. И никого из родственников не пустили в военный госпиталь, где проводился незаконный опыт.
Симона зачарованно смотрела на четкий хищный профиль и блестящую вороной сталью металлическую руку доктора. Он с видимым удовольствием объяснял Лу, чем занимался последний год до начала рокового тестирования и какие препараты он использовал на начальных стадиях для этих семнадцати подопытных. Они не были добровольцами, как знала Симона. Лу шептал восхищенно, что его гость -самый настоящий гений. Гений непонятый, обиженный. Некогда обласканный и понятый Анмиром, капризный извращенец Лу обожал доктора. Несмотря на расстояние, они пересылали видеописьма и не забывали поздравлять друг друга. Но Анмир не был также приятелем Симоны.
Гость лишь кивал, улыбаясь украдкой, принимал похвалы и семидесятилетнее вино, сокрушался об арестованных счетах, на которых находилось ни много ни мало, двенадцать тысяч и словно бы не замечал волнения девушки и присутствия за столом засыпающего маленького ребенка, своей дочери.
Симона его не заинтересовала. Он общался с ней более чем вежливо, не придав значения тому, что именно девушка встретила его на той границе. И уж конечно, он не стал объяснять ей, почему вдруг завизжал сканер металла, хотя на Анмире не было ничего из стали или железа, кроме его искусственной руки, почти всегда тщательно укрытой тремя слоями синтетической кожи, идентичной природной.
"Полужелезный человек."-подумала Симона с дрожью.
"Иногда нужно чем-то жертвовать ради науки, уважаемая госпожа Эррел."-объяснил ей Анмир, пока они, отметившись на границе края, добирались до зимней квартиры Лу в маленьком тихом городе с гордым древним названием Александрия. "Жертвовать, доктор?- спросила Симона.-Эта жертва не принесла вам пользы, я права?" Анмир развел руками и рассказал про замороженные счета. Ему, очевидно, казалось, что двенадцать тысяч вполне приличная компенсация семьям погибших. Содрогнувшись от равнодушного тона опального экспериментатора, девушка пожалела о решении приютить друга брата.
"Тем более, они подписали бумаги до начала тестирования."-добавил доктор. "Значит, они знали, на что идут? У них был выбор?" "Был.-краешком губы улыбнулся врач.-Либо подчиниться приказам своего командира и привиться, либо пустить пулю в лоб." Симона вздрогнула. "Но, как я понимаю, вы могли отложить это тестирование." Доктор помолчал, раздумывая над ответом. "Я не видел в этом смысла, госпожа Эррел." "Вы подозревали, что вакцина не готова?" "Все рано или поздно пришлось бы проверять."-ответил он. "А о том, что она смертельна вы догадывались?"-спросила, холодея, Симона. Вместо ответа Анмир обернулся назад, где мирно спала, подложив ладошки под голову прехорошенькая девочка одетая как принцесса и бережно провел неживой рукой по платиново-белым локонам, тщательно завитым в аккуратные спирали одна к одной и перехваченным алой лентой на головке. Не трудно было догадаться, кто сделал прическу малышке Анмир, кто выгладил ей белоснежный воротничок и манжеты, хоть и торопились они, сбегая.
Симону растрогал этот жест. Анмир смотрел на дочь с обожанием и девушка не знала, что ей подумать.
"У вас есть сын.-сказал врач.-А у меня дочь. Больше у меня никого нет. Если не будет вакцин, то никто не поручится за их будущее. Становясь солдатами, госпожа Эррел, эти люди так или иначе обрекали себя на смерть. Это случилось бы позже. " И Анмир посмотрел на нее строго, так, будто она сказала кошмарную глупость. Симона вспомнила, что ее сын болен и вчера опять потерял сознание в школе.
"Я близок к завершению работы. И кто знает, может быть я смогу спасти сотни и тысячи людей. Семнадцать- немного." Симона была вновь ошарашена. "Простите мое любопытство, а также, вероятно, и наглость, доктор Анмир, но почему вы не попытались произвести опыты на кроликах или каких-то других животных?" Он фыркнул так, точно Симона сказала какую-то откровенную чепуху. "Я делаю лекарства не для кроликов, госпожа Эррел. Организм кролика, кролика, претерпевшего за эти десятилетия не одну мутацию, совсем не похож на организм человека." "Но есть же преступники, маньяки, весь этот сброд." "Преступники, госпожа Эррел, если они не обладают хорошим набором органов, чаще всего уничтожаются в печах. Не вам мне говорить." "А с хорошим набором органов?"- спросила она, подозревая страшный ответ. "Да, да, да."- ответил Анмир. Потом проснулась Розалинда и начала зевать, всякий раз прикрывая рот белой ручкой. Симона опять удивилась, как у такого мрачного отца может быть такой обаятельный ребенок. Девочка вела себя тише мышки и была идеально воспитана. "Наверно, дрессирует на досуге."- подумала она с сочувствием. Анмир поинтересовался здоровьем Ноя, удивив девушку и сказал, что посмотрит его. "Может быть, ваши врачи ошиблись."- и его слова в купе с обаятельной улыбкой растопили лед в груди Симоны.
*******
Ларико выключил переговорное устройство. Линия видеофона просматривалась, все остальное прослушивалось. Кто-то здесь явно благоволил к белобрысому живодеру. Тот, кто позволил ему смыться, натравил на Лорда Виона пятого Советника. Ублюдок в белом халате спрятался в Александрии. Но на всякую силу есть еще большая сила и ум. Шпион прибудет в Александрию. Он разузнает состав вакцины и тогда уж этому живодеру не отвертеться.
Вряд ли этот так называемый доктор изобрел новую моровую язву- видел он его мельком, так, обычный самоуверенный мальчишка с холеной смазливой мордой, несколько манерный, циничный показушник, но абсолютно заурядный докторишка каких здесь навалом. Диплом если не куплен, то в отличниках явно не ходил. В базе на него нет ничего, кроме кое-какой личной информации. Якобы сколотил себе приличный капиталец левыми заработками, да вечерами нигде не шатается. Остается загадкой, как могли такое дело поручить пацану.
Ларико обхватил руками лицо. Большой шрам рассекал его ровно пополам. Множество мелких рубцов точно вмятинки были на щеках и лбу. Когда-то, четыре года назад, когда обрушился многоэтажный общий Дом Офицеров в области Тээ и тех, кто не задохнулся под завалом привезли в местную маленькую больницу для лечения, один доктор из гражданских, даже не доктор, а практикант какой-то, видимо решив что он умер, изрезал зачем-то бессознательному Ларико половину лица и вырезал глаз. Имени мерзавца Ларико так и не узнал. Искусственный глаз ему вставили, но пластические операции не помогли.
Ларико нажал звоночек видеофона. Хорошенькое озадаченное девчачье личико появилось на экране. Видимо, Кина только что читала посланный ей файл по Анмиру. Ларико нравилась агент номер двенадцать, в чем он не смог бы ей признаться из-за своего уродства. Поэтому он предпочитал оставлять все как есть.
-Добрый вечер, капитан.- девушка улыбнулась радостно. Хотя она улыбалась всем, с кем работала.
-Добрый, Кей. Ты уже смекнула, что от тебя хотят гончие Лорда Виона? Езжай в Александрию. Возьми все оборудование, или оружие, если это необходимо. Постарайся все разузнать о делах этого Анмира. Хотя бы разведай состав этой чертовой вакцины.-велел Ларико и отключился.
*********
-А это- Грех.- с гордостью сказал Лу, открывая обитую голубой искусственной кожей дверь.
-Ну не такой уж это и грех, дорогой мой.-промурлыкал Анмир.-Скорей зов нашей слабой природы.
-Он называется "Грех".
Лу зашел, точно крадучись. Гость, заинтересованно, последовал за хозяином. Внутри был туман от табачного дыма, где-то неподалеку играла приятная легкая музыка. Пока Луис беседовал ни о чем с охранником, Анмир рассматривал свободных девиц, стайкой толпящихся вокруг стойки администратора. Толстая женщина за конторкой поднимала голову, выкликивая имена. Веселые голоса, кое-какие пьяные бойко отвечали ей. Девушки и пожилые девушки, выкрашенные ярко-рыжие локоны, искусственные груди и попы, яркие ленты и броско-черные вуали, накладные ногти, каблуки немыслимой величины, размалеванные лица в блестках- все это должно было вызывать интерес, но Анмир ощутил лишь скуку.
-Эльм. Да ты, как будто, о чем-то задумался?-с удивлением сказал Лу.-Столько женщин, а ты, наверно, все думаешь о своих склянках, да? Посмотри на милашек.
Анмир покачал головой.
-Страшненькие какие.
-Тьфу ты, какой разборчивый! Многие так мечтают о разнообразии, что готовы платить кривой, хромой шлюхе. А девочки у меня первый сорт. Вон, посмотри, та что в зеленом. А вот эта? Какие крали. На самый взыскательный вкус.
-На самый взыскательный вкус?-фыркнул Анмир.
-Да ты, похоже, марсианин.
-Мне нужна королева, а не шлюха.-сдерживая гнев отрезал Анмир.
-Королева шлюх устроит?-Лу щелкнул пальцами. Грузная женщина в фиолетовом платье-сети вышла из шуршащих стеклярусных занавесей. Из кроваво-красных губ торчал длинный мундштук и тлела вонючая голубая сигарета. Огромная коричневая родинка над губой должна была видимо придать пикантности круглому лицу с двойным подбородком. Анмир сделал вид, что шутка ему понравилась. Лу повел его дальше. Цыпочки хихикали им вслед и слали воздушные поцелуи, зазывая хорошенького незнакомца навестить их. Луис был уверен- вечером только и разговоров будет о его госте. Анмир мог быть незабываемым, хотя из-за скромности никогда не пытался нарочно кому-то понравиться.
-Можно тебя попросить об одной услуге?- Лу остановился, поднялся на цыпочки к самому уху Анмира.
-Смотря какой.
-Мы недавно открылись. Сам понимаешь, нелегалы. Персонал нуждается в помощи, а по общей страховке провести всех из Опиума это невозможно. Могут ли они иногда проходить у тебя медосмотр, пока ты тут? Заведение у нас приличное. Клиенты записываются солидные. Это тебя не затруднит?
-Ничуть.-быстро согласился Анмир к радости Лу.
-Точно?
-Нет, совсем нет. Не сходить же с ума от скуки, дорогой мой?
Анмир потер руки, ладонь об ладонь. Пока все хорошо складывалось. Почти. Хотя ковыряться во внутренностях проституток все-таки не для брезгливых.
Нет, ковыряться во внутренностях отъявленных мерзавцев и служителей так называемого закона ничуть не лучше, чем во внутренностях гулящих девок.
*********
Кина просматривала файл с двумя восклицательными знаками. Итак, что известно об объекте. Молодой человек. Просто молодой человек. Двадцать три года. Дурные привычки как будто напрочь отсутствуют. Семейное положение- холост. Имеется один внебрачный ребенок, на которого в общей сети нет почти ничего. Розалинда Анмир пяти лет. Биологический отец Эльм Анмир. Ребенок путешествует с ним. Мать неизвестна. Неужели удалена из базы, как и вся основная информация по жуткому доктору? Может быть, мать была, но лишь резервуаром, сумкой. Постоянная регистрация обоих Анмиров- Верса. Район Круговой. Дом восемь по Левому проезду. Неплохой город с достаточно дорогой недвижимостью. Даже если это полуразвалившийся барак, одна только земля чего стоит. Предположительное место рождения ребенка- Марсия. Выскочила фотография девочки, очень плохого качества. Это его уязвимое место. Ее он повсюду берет с собой. Границу пересек с ней же.
Ларико до страшного туп. "Разузнай про этого мясника. Тут как два пальца почесать."-велел он и отключился. Но это не мясник вовсе. Это хладнокровный убийца, при этом самоуверенный экспериментатор и виртуоз иглы и скальпеля. Отчеты по трупам Ларико не читал, не потрудился. И уж подавно пропустил прикрепленный такой едва заметный документ с маркировкой "довесок".
А в том довеске четко было прописано, что в апреле минувшего года доктор Анмир получил герметичный контейнер из краевого второго госпиталя. В мае еще два контейнера. Творение рук доктора Смерть было обнаружено доктором Тересой Варс. Большая гусеница с двумя селезенками, тремя сердцами-насосами, и доктор даже жабры сляпал ему зачем-то. Существо было полностью из биологического материала. Из частей плоти и органов людей. Видимо свое существо оживить ему не удалось. Но все равно больно уж черный, черный юмор у этого молодого доктора. Кина загрузила файл "фото". Стройный силуэт. Темная одежда. Холодное, злое лицо с правильными чертами вызывающе смотрит в объектив. На левый глаз свешивается кокетливый белый локон. Обе руки закрыты перчатками из черной замши. Весь облик его- гордость, самоуверенная гордость. Ах да, ведь ногу его обнимает девочка. Славная улыбающаяся девочка, наружностью схожая более с маленьким ангелом, чем простым ребенком.
Доктор демонстрирует фотографу себя и свое творение.
Кина невольно пожелала, чтоб эта милая незнакомая девочка никогда не пошла по дороге отца.
********
Молодой человек в белом халате протирал какие-то стеклянные пипеточки, смотрел сквозь них на свет и морщась полоскал снова. У него были очень ловкие руки, руки привыкшие и умеющие работать, хоть и показалось ей вчера, что голова у него соображает прекрасно. Она постучала в приоткрытую дверь. Стука он как будто не услышал.
Доктор Анмир услышал тихие шаги. "Еще один "пациент". Вошла девушка. Он едва не выронил поднос с крошечными хрупкими пробирками. Так она была похожа на Розалинду. Только Розалинду повзрослевшую на четырнадцать-пятнадцать лет. Просто удивительное сходство. Тот же вздернутый нос, те же губы сердечком. Ярко-голубые глаза светятся умом. У Роз они карие. Два светлых хвостика, но темные корни. Когда-нибудь Розалинда вырастет. Только ее волосы не потемнеют никогда.
На девице была короткая белая блузка, коротенькая зеленая юбка в складку и белые гольфы с помпончиками. Тонкие руки украшали бисерные и нитяные браслеты. Лицо было слегка накрашено. Подобие школьницы.
"Роз придется надеть такой кошмар и пойти в школу."-подумал Анмир с дрожью. Нет, не придется. В школу она ходить не будет. В городах, где он работал по приглашению, доктор видел иногда таких школьниц. С рано зреющим телом и взглядом, в котором четко читалась цена. Многие уже сидели на сером порошке. Некоторые зарабатывали по вечерам. Эти государственные школы никогда не могли дать нормального воспитания и досуга подростку. Как и частные.
Как-то в том году он ехал по улицам Лейры, рассматривая уличные цветы, стоящие изредка по краю дороги. Кроме брезгливой жалости никаких чувств эти загубленные дети не вызывали.
Старшеклассница никогда не была его фантазией. Скорей медсестра в коротком халатике. Но хорошеньких сестричек милосердия нигде не водилось. Был, правда, один такой странный субъект- мускулистый санбрат из морга, здоровяк без ума в голове, решивший вдруг ни с того ни с сего увлечься доктором Анмиром. Виною тому были "нежные руки и бездонные очи", как писал в своих любовных излияниях этот спятивший санитар. Устав от грубых приставаний, Анмир показал всю "нежность" своих рук, из которых одна была металлической.
"Находятся же извращенцы."-брезгливо думал он.
И эта публичная девка тоже когда-то была ребенком. Интересно, кого это она обслуживает в таких тряпочках? Можно было б уколоть и посмотреть, да рискованно. Очень рискованно. И жалко ее.
-А я тебя знаю, Гиппократ.-сказала девица.-На днях с нашим хозяином был.
Девица рассматривала его, накручивая на палец крашеные белые пряди. Доктор окинул ее еще одним оценивающим взглядом. Потом вдруг сузил глаза и отвернулся.
-Номер?-буркнул он.
-Двенадцать.-вздохнула девица.
-Год рождения?
-Пятьдесят первый. А твой?
-Сорок седьмой.- удивленно ответил он. Такого вопроса Анмир не ожидал и ответил не задумываясь.
Записал ее номер. Открыл второй ящик неудобного, но вместительного стола. Подавил желание достать ярко-розовую вакцину. Взял пустой шприц. Ничего. Потом.
-Раздеваться что ли?-и девица хохотнула наигранно, потянув себя за бантик на блузке.
-Обойдешься.
-А может, мне все же раздеться?- и повела плечом.
-Но-но. Без глупостей.
-Глупости они нужны. С ними жить веселей.- сказала проститутка.
Эльм попробовал было осадить ее холодным взглядом. Практиканты и лаборантки обычно начинали нервничать.
-Всего лишь возьму у тебя кровь. Из вены.
Девица игриво улыбнулась ему.
-Не сердись, Гиппократ. Такой молодой и такой серьезный.
Потом она обернулась на пороге и сказала на прощание:
-Как-нибудь навещу тебя.
*******
-Говорят, что в столь нежном возрасте дети несносны. Странно, но я не могу сказать того о Роз. Она не докучает мне расспросами, не сообщает о всякой детской ерунде, не жалуется на плохие сны, не играет в шумные игры и совсем не общается со сверстниками. Словно ее главное занятие это наблюдение за окружающими, да изучение мест, где ей приходилось быть со мной.
-Возможно, потому что сверстников ей встретить трудно.
-Ах, вы правы.-чуточку виновато улыбнулся Анмир.-Она всегда со мной. А я никогда не гуляю с ней там, где все шумные мамаши с детьми. У меня нет на это времени. Да и если честно, я предпочел бы другой отдых для себя. Для нее. Но меня обнадеживает собранность Роз. Она ничего не ломает, не теряет и не лжет, пытаясь, как все дети, свалить вину на кого-то.
-А была ли у ребенка возможность хоть раз провиниться?
-Нет. Это меня радует.
После Перелома, говорят, многое изменилось в этом мире. Знания были частично утеряны.-Анмир вздохнул и Симона поняла, что молодой человек имеет в виду лишь медицину.-Может быть после разрушения той информационной сети люди потерялись. Я читал старые книги и был немало удивлен- с развитием науки порог человеческой глупости изменился. Люди заменили жизнь каким-то искусственным существованием.
-Я тоже слышала об этом, доктор. И все никак не могла взять в толк: цивилизация, достигающая пика своего развития вдруг деградирует. Как это?
-В природе за расцветом наступает неминуемое увядание.
-Странно, что вы вспомнили природу, доктор. Вчера вы утверждали, что природа несовершенна. Вам хотелось подправить ее? Признайтесь.
-Я учился у природы- то была необходимость. Но я имел в виду человеческую природу, она несовершенна.
-И потому тысячи заурядностей мечтают о сверхлюдях, лишенных излишних эмоций, с черепом крепким, как жестяное ведро и непробиваемым иммунитетом.
-Смейтесь-смейтесь. Кто-то мечтает, а кто-то уже делает.-сказал Эльм, любовно погладив левую руку. Сейчас она была обтянута синтетической кожей.
-Я восхищаюсь вашим умением делать протезы. Но вернемся к нашим людям прошлого.
-Если я правильно уловил ход ваших мыслей, вас беспокоят расшифрованные и обнародованные записи о тех смутных временах незадолго до Перелома, когда можно было выйти на улицу и быть убитым среди бела дня просто так, потому что ты оказался рядом. Просто лишь потому, что какие-то спятившие фанатики решили, что их сказочный бог лучше твоего несуществующего бога и во имя этого ненасытного Молоха можно взрывать, стрелять и резать кого душенька попросит.
-Люди заслужили такой Апокалипсис.
-Не все люди, многоуважаемая Симона. Согласно же легендам, многое случилось так, как и предсказали жестокие белые пророки. Много мы видим на улицах людей с кожей цвета кофе с молоком?
-Исчезло и кофе, доктор. Все пьют суррогат.-засмеялась Симона.-И вы так любите легенды, человек науки.
-Я нахожу что самые поучительные книги- а у меня имеется очень неплохая коллекция- издавались задолго до Перелома. Люди, что их читали, не сделали выводов.
-Они их просто не читали. Доктор, скажите, а по вашему мнению, чем был вызван Перелом?
-Я не люблю строить предположения и заниматься сказительством. Хотя хмм...многие авторитетные ученые считают, что некой занесенной из космоса инфекцией. Версия забавна, но имеет право на существование. Есть и более страшная, объясняющая такое количество непригодных к жизни земель на земном шаре. По всей планете было в одинаковое время произведено несколько взрывов атомных станций, или бомб. Розалинда, задавая мне похожие вопросы, решила с чего-то, что появление новой формы жизни, а именно следующего звена в цепи питания заставило людей бросить свои города, бесполезные стеклянные банки, в коих они варились до того.
-Она так и сказала вам- следующее звено в ээ..как бишь?-удивилась Симона.
-Нет-нет.-рассмеялся Анмир.-У меня в гостях сидел Эльдис Мьорк, ну вы знаете о нем как о большом спорщике, и мы завели этот научно-фантастический послеобеденный диспут. Роз, читавшая что-то, вдруг подняла голову и сказала с ошеломляющей уверенностью:"Папа Эльм, человечков скушали люди".
-Такая кроха.- покачала головой Симона.
-Ага. Яблоко от яблони. Я отобрал у нее все книги про вампиров.
-Эта теория неплоха, но у нее есть слабое место. Одновременное разрушение множества главных мировых центров. Что там могло случиться?
-Землетрясение.- Анмир пожал плечами, точно это был самый примитивный вопрос за весь вечер.-Обломки городов, что встречаются в третьем и шестом Крае. И трещины в земле. А недавно в городе с таким глупым названием, что его невозможно запомнить, один огородник-любитель выкопал давно мешавший ему громадный металлический нос. И это дуло торчало из кукурузного поля семнадцать лет при нем. Прибывшие археологи вычистили все угодья. В земле лежала огромная вещь, похожая на гигантскую птицу. Впрочем, похожая весьма схематично. У нее обнаружился примитивный мотор и полость. Люди до Перелома это называли "самолет".
-Как-как?
-Самолет. На этих громоздких железных птицах летали с материка на материк. И они часто падали.
-Металлическая птица...даже не представляю что-то, кроме наших планеров.
-Вы это сможете увидеть в Музее Древностей в третьем Крае.
-Доктор, а как вы находите мысль о том, что некая космическая раса, неоднократно бывавшая на нашей планете, решила подправить или уничтожить Homo sapiens?
-Это презабавно. Я расцеловал бы каждого представителя этой расы.
-А вы злой.
-Я не злой, а практичный. И разве все сейчас плохо, если здесь побывали эти ваши гости из космоса? Но их не было. Не было, Симона.
-Говорят, доисторических ящеров тоже не было. Но мы имеем счастье наблюдать такую форму жизни в Зоо четвертого края.
-Раскрою страшную тайну. Меня за нее накажут. Длинношеий гигант, что плавает в бассейне размером с прехорошенькое озеро, не более чем проваленный эксперимент одного моего знакомого профессора.
-Лжете?
-Ни на букву. Он хотел сделать белого дельфина или гладкошерстную выдру, а получилось Нечто. Кажется, динозавр.
-Что же мне теперь сказать сыну? Он так славно урчит и ест сладкую булку из рук...
-Перестаньте кормить ребенка мучным и чаще шлепайте. Последние неклонированные парнокопытные умирали на таком рационе очень скоро. И человечество, загнанное в угол, хотя нет, оно само себя загнало, обожралось сластями и химией.
-А как же домашние животные людей прошлого? Что случилось с ними?
-Не имею ни малейшего представления. И интереса, кстати говоря. В моей юности...
-В вашей юности, доктор?-перебила Симона.-А сколько же вам лет?
-Двадцать три года и один месяц.-усмехнулся Эльм.
-Вы вздыхаете как старик. А ведь вы так молоды. И умны.
-Не смущайте.
-Вас-то смутишь! Но я же не солгу, сказав что у вас потрясающие руки.
-Особенно левая.
-Вот-вот. Дайте себе отдых.
-Я и не напрягаюсь у вас.
-Гуляйте чаще с ребенком- у нее при таком занятом отце не остается выбора, кроме как читать страшные сказки. Найдите себе подружку, или сходите на каток.
-Это страшно представить: я на коньках. Динозавр и то окажется на льду грациозней.
***********
Третья неделя скуки, прерываемой маленькой незаметной работой. Кроме страшненьких девочек Лу он так же наблюдал Ноя и вылечил мокробрюхого питомца Симоны- гибрид собаки, лягушки и еще кого-то с длинным розовым и цепким как палец хоботком. Мокробрюх ему понравился до безумия и напоминал о шуточных тварюшках на разных стадиях взросления Анмира, а красные как леденец рыбки в аквариуме вызывали стоически подавляемое желание сунуть к ним кипятильник и посмотреть, что будет.
Все-таки минувший год, несмотря на нервозность, был очень интересным. И на счету выросло кое-что. На ныне арестованном счету. Эльм едва не ругнулся- официантка опять задела его подносом.
Анмир сжал живой рукой металлическую руку. Даже обернутая в три слоя, сталь была холодна.
Анмир думал о том городе. Вероятно, это был самый лучший и самый тихий во всем мире город. Город, снящийся ему все чаще и чаще. Как же хорошо жить в том местечке. Чистые улицы, мало людей. Никакого шума и никакой суеты.
Так мечтают о возлюбленной.
Там, за первым пропускным пунктом, на пятом километре дорога расширялась. И памятник, самый необычный и самый правильный из всех виденных им памятников, стерег вечерами свой город. Металлический гигант, обнаженный и бесполый, но широкоплечий и гордый, чтобы всем было ясно, что владеть миром- удел одних лишь мужчин. Человек в пять человеков в высоту, что держит в грубой ладони граненую как блестящий круглый хрустальный шарик, земную сферу. Когда-нибудь Эльм туда вернется...
*****
Нет, ему положительно не понравилось это современное искусство.Эта пьеса о временах до Перелома.
Собственно, она так и озаглавлена была- Принц времен до Перелома.
Сюжет оказался незамысловат- делец женится на вдове своего старшего брата, бесхарактерной особе,
регулярно заглядывающей в бутылку. Сынок этой дамы, а теперь уж пасынок почтенного коммерсанта- наркомант
и оккультист, каких в те времена было навалом.Вот с подростком-то и случаются всякие неприятности:
то на кладбище перформанс устроит, умыкнет как трофей черепок-другой, то его обкуренная подружка
сиганет в канаву, в расчете, что появятся феи и сломает шею. Да и подозрительная компания пасынка не дает покоя
сему джентльмену. Трупы-трупы, кровь-кровь, а смысла нет.
Эльм едва досидел до конца и обманутый в лучших ожиданиях двинулся в гардероб.
Он не готов к такому искусству. Лучше быть за работой. А тут еще эта странная девица села на хвост.
Как же, знаем такую породу- пустышка, в попытках ну хоть чем-то засветиться шастает по театрам. Да и набор комплиментов у нее
среднестатистический. Беглого осмотра хватило, чтоб понять и склад ума- низкий выпуклый лоб в кудряшках- и хобби-
тряпки, тряпки и еще раз тряпки. Позволить что ли расслабиться? Будет чуточку дешевле, чем ночная бабочка, с разницей
что придется слушать всякую чепуху. Когда долго нет секса и это сойдет. Весь его мир закручен в работе, отдыхе с Роз
после, работе над розовой вакциной, его Опиумом. И то, сидение спиной к спине, пока каждый Анмир занят своим делом
это не отдых. Симона вчера верно подметила- Эльм не работающий, Эльм не достигший дзена.Его эксперимент продолжается
только на бумаге. Обидно. Вот такие мысли занимали доктора, увозимого по ночной Третьей Авеню.
Очнулся он утром, слабо помня, что происходило накануне и полный уверенности в том, что свое полное имя он и за
сорок секунд не скажет. Источник головной боли впитался в ковер. Рядом лежало какое-то тело. Эльм представил,
как бирочка с номером свисает с большого пальца этой незнакомой ноги и улыбнулся. Врожденная мизантропия не помешала ему
стать врачом, скорее помогла.
Через час он облачался в белый халат в медпункте клуба, а визитная карточка новой знакомой, пахнущая апельсином, вербой
и еще чем-то банальным лежала в кармане его фантастическим образом помятого пиджака. "Роз, ты б мной не гордилась."-
подумал он о своей автономной совести и начал прием. По счастью, Роз не видела то, что сняла камера гостиницы, где
остановилась его новая знакомая, Кина Ким, типа журналист.Так было и так будет всегда- чем умнее и сдержаннее
индивид, тем развязней и тупее становится он, поддавшись обаянию винного духа.
К половине пятого Эльм вновь дошел до стадии рассудительного мизантропа, привел себя в тот вид, который по его
мнению соответствовал доктору без лицензии, запустил механизм розовой оспы в самой, на его вкус, непривлекательной
служительнице древнейшей профессии, после чего совершил последовательно несколько опохмелов, очутившись в итоге
в узловатых пальчиках подозрительной журналистки.Эльм не боялся ничего, полагая, что если у каждого лютого маньяка
то и дело находились поклонники, то почему им не быть и у него.
На пленку агента Кины было записано много бессвязного
бреда, но ничего по существу. Кина решила, что этот Доктор Смерть не более чем зазвездившийся выскочка, делающий
свою работу тяп ляп и просто попавший на первые страницы криминальной хроники. Подмешав ему снотворное, девушка была
уверена в том, что ошибка уже произошла и состояла она в том, что дилетанта от медицины приняли за опасного и расчетливого
психа. А так, это просто мальчишка, неглупый, не проживший и четверти века, самовлюбленный, конечно, и как следствие этого,
закомплексованный. Потому он так радостно и ухватился за предложение полковника протестировать какую-то вакцину на нескольких
его солдатах. Ему просто дали все возможности для экспериментов, а он решил, что можно поиграть в смертушку.
Такой неформальный отчет получил Ларико в первой половине следующего дня, в то время как Луис и Симона, почесывая макушки
стояли в длинном коридоре Греха, над телом одной из работниц. Собственно, труп был внешности самой обычной, телосложения самого
обычного, и все б ничего, но глаза покойницы были дико выпучены и розовая сыпь покрывала обе ее руки. Луис, как более шустрый
из двоих наследников авиамагната организовал вызов карантинной службы с последующей утилизацией трупа.Так что вернувшемуся Анмиру оставалось
только сделать прилично-печальное лицо и перевести на счет родственников покойной полную сумму страховки.
*****
Опиумные маки росли где-то на далеком юге, качая белыми и золотистыми головками, пока Александрию заметало снегом. Семейство Анмиров,
расположившееся у ковра неподалеку от уютного камина Симоны воплощало в жизнь миниатюрную модель аэрокара, управляемого лишь
прикосновением пальца.Двухдневное отсутствие отца Роз перенесла как обычно спокойно- на взгляд Симоны- но та еще не до конца поняла
особенность младшей Анмир- забывать обо всем, находя что-то интересное. Возможно, свою роль сыграла наследственность. Анмиры понимали друг
друга без слов. Доктор отметил, что девочка амбициозна. Но в этом мире ей придется непросто. Патриархат, такой махровый патриархат.
Сыграет ли роль ее усидчивость или Роз спасет желание докопаться до сути, пока не ясно. Розалинда в гостях разбирает игрушки своего приятеля Ноя,
пока тот часами лежит в постели, мучаясь приступами. Но Роз, тем не менее, успокаивает и Ноя, и Симону.
-Ты ворчишь чего-то, папа Эльм?- спросила девочка, переворачивая игрушку вверх колесами.
Доктор только плечами пожал- ну не скажешь ей, что медицина куда больше подойдет для женщины, чем механика.В этом мире недостаточно иметь мозг,
нужно для авторитета иметь и хрен.Пусть его Роз собирает конструкторы, пока он пытается заплести ее белесые волосы в две такие детские косички.
Пусть у нее пока будет детство, пока он думает, как заработать ей на колледж. Пусть пройдет много лет, пусть она сама выберет- аэрокары или планеры,
хрены или задницы. Пока что она ребенок.
-Хочешь пойти на каток? Познакомишься там с кем-нибудь?
-Неа, папа Эльм. Там неинтересно.
-А что тебе интересно?
Розалинда указала в окно.
-Снег? Что в нем интересного, Роз? Я же тебе рассказывал, что снег это всего лишь причудливо замерзшая вода.
-Глупость. Там, откуда нас привезла Симона.- Розалинда подхватила игрушечную машину и сделала рукою взмах, похожий на движение крыла.
-Там есть высокий мост. Если смотреть сверху, из Обзорной Башни Александрии, кажется, будто машины взлетают.- объяснила Симона.
-Мы там с тобой не были, папа Эльм. Башня должна быть еще открыта.
Эльм рассмеялся- вот такой секрет у барышень- Симона водит Роз посмотреть достопримечательности. Или это Роз водит Симону?
-Хорошо. Мы обязательно сходим.Только схожу кое-куда. Вернусь быстро.- пообещал Эльм, намереваясь заглянуть в медпункт. Вдруг он все же забыл
уничтожить вчерашний мусор?
****
Город его ждал- воспоминание не уходило. Все напоминало о том городе- сталь, хром, стекло, белоснежные полы клуба, белые стены медпункта.
В том городе вечером свет оранжев, как апельсин, и с низины кажется, будто холмы обвивает огромная немигающая лента.
Он незнаком,но действительно притягателен. Новый, на месте старых, допереломных построек. Улицы его чисты, а по обочинам растут цветы. Весной тот город похож
на изящный кубок, сродни тех, что получают при вступлении в должность лорды 7 краев. В город стоит вкладываться- там начала действовать служба контроля
генетических мутаций- пока только проба, но если жители не станут возражать в дальнейшем, то из него можно будет сделать самый настоящий оазис.
Мэр Микрополиса создал чудо, и этот город планируется перестроить по образу и подобию его. Фактически, создав чудо, ты получаешь его в личное владение.
Надо только продержаться там каких-то несколько лет. По окрестностям множество нетронутой земли, да и соседи хорошие- наркоторговцы, бывшие сенаторы,
люди со связями. Место охраняемое, за сороковым километром школа-пансионат, куда можно устроить Роз- ей ведь несмотря на ее отрицание
необходима компания себе подобных. Лето там теплое, зима едва ли холодней, чем в Александрии. Вот если б вернулись к нему те денежки, что так
бессовестно отняли представители власти... Но ничего, и не в таких переделках бывал. Ничего не страшно- страшней приютское детство, которое он пережил.
Страшней, когда земля попадает в рот и нос, страшней побои мальчишек из так называемых благополучных семей. Страшней, когда ты знаешь, что ты- полноценный человек,
а тебя и этого пытаются лишить. Доктор погладил металлическую руку, обтянутую несколькими слоями искусственной кожи- ведь не отличишь от настоящей, а все
потому, что это его работа- практически за гранью фантазии, сильная и настоящая, способная раздавить черепную коробку.Больше никто не называет его оборванцем и
приютской крысой. Он теперь Доктор Смерть.
От размышлений его отвлекли весьма неучтиво, потянув за рукав.
-Слушай Гиппократ, помоги, а?
Эльм хотел было оттолкнуть приставаку- его рабочий день закончился, а в особняке ждет Роз- но вот именно Роз его и остановила. Роз выросшая, какая-то растерянная,
в мокрой от снега одежде- Ангел из обители греха.
-Чем тебе помочь?
-Пальцы ноют и чешутся. Отчего б это могло быть?- ткнула под нос ладошку. И знакомая розовая сыпь на ней ударила доктора по глазам. Если б Анмир мог терять сознание,
он так бы и поступил.
Но он не получил бы диплома работника медицины, если б что-то похожее на нервы было у него с тех пор, когда он впервые примерил белый халат.