Под утро Рип выходил на дежурство, но никого не поймал. Собственно, он и не старался. Его мысли были заняты отнюдь не охотой. Полностью отключившись от всего сущего, он сидел на своём охотничьем месте, закрыв глаза, и как будто бы спал. Внизу ходили ведомственные элементы. Но ему было безразлично. В какой-то момент, из-за памятника Чернышевскому робко блеснули зелёные огоньки глаз молодого и очень голодного охотника, которого звали Зевс. 'Надо же, такое гордое имя и такой застенчивый характер', -про себя усмехнулся Рип. Тут же он заприметил куклу, переходящую через улицу Радищева - своеобразную границу его территории. Всё стало ясно. Так вот кого Зевс выслеживал, да не успел напасть - добыча ушла на территорию ветерана. Всё, что ему оставалось, это таращится на Рипа, прячась за постаментом. 'Даже на связь не выходит, салага, и не просит его пропустить. Ладно уж, скромник, пожалею тебя'.
Рип вытянул руку в его сторону и указал на него пальцем. Зевс вздрогнул, и высунулся из укрытия. Прятаться больше не было смысла - его заметили. Тогда Рип жестом указал ему 'проходи'. Тот сделал пару неуверенных шажков, глядя то на куклу, то на Рипа и остановился. 'Да проходи ты уже, болван!' -Рип сделал повторный жест. Обрадованный Зевс кивнул ему и трусцой побежал через дорогу, догонять свою жертву. А Рип довольно прислонился затылком к стене и, закрыв глаза, вернулся к своим размышлениям.
Сегодня Карину должны были утвердить. И сегодня же у неё должно было состояться первое занятие. Недавно была набрана новая группа неофитов, поэтому ей пришлось пропустить всего пару занятий, а это ерунда - догнать не проблема. Тем более, что на этих занятиях в основном рассказывают то же самое, что Рип ей уже рассказал.
Вернувшись на базу, он первым делом решил разыскать магистра Осириса. Это оказалось легко. Магистр находился в столовой, где спокойно поглощал запоздалый завтрак. Извинившись за беспокойство, Рип присел к нему за столик. С Осирисом у него были хорошие отношения, ещё с тех времён, когда тот был инфильтратором. Но сейчас пожилой учитель был явно смущён его присутствием и чувствовал себя неуютно.
-Я просто хотел узнать Ваши впечатления о моей последовательнице, -попросил Рип.
-Твоя - это та беленькая, что ли? Которая к группе добавилась? -Осирис прекрасно знал, что это именно она, но почему-то задал бесполезный вопрос, словно оттягивал время.
-Да. Карина.
-Карина, -кивнул магистр. -Смышлёная девочка. И, как я заметил, уже кое-в-чём подкованная. Ты с ней занимался?
-Немного.
-Это заметно. Ну что я могу сказать? Голова у неё работает. Как там будет на охоте - не знаю. Я её буду учить несмотря ни на что.
После этих слов Осирис стал совсем мрачным, и Рип не вытерпел.
-Магистр, что случилось? -спросил он. -Вы сам не свой.
-Как бы тебе сказать, Рип? Для тебя есть две новости: одна хорошая, другая плохая. С какой начать?
-Ну, давайте с хорошей.
-Хорошая новость заключается в том, что я, Борей, Гром и Карабас - будем учить твою девчонку. Из уважения к тебе.
-То есть? А остальные, что? Не будут? -опешил Рип.
-А это как раз-таки плохая новость, -Осирис вытер губы салфеткой. -Увы, не все согласились идти наперекор.
-Наперекор кому?!
-Тише, не надо громко, прошу... В общем, магистратура получила... Рекомендацию, что ли? Не связываться с внеплановыми неофитами. Ежу понятно, какие именно неофиты здесь подразумеваются, учитывая, что их всего один.
-Но это последователь...
-Да. Но кого это волнует? Твой последователь - ты с ним и майся.
-Чем это обусловлено? Раньше последователей всегда принимали в магистратуру.
-Видишь ли, -Осирис развёл руками. -В связи с участившимися инцидентами, ужесточается контроль за подготовкой новобранцев. Нам пригрозили, что, в случае чего, мы разделим ответственность с тем, кто привёл накосячившего неофита. И отвечать будем на равных.
-Бред какой-то, -негодовал Рип.
-Бред, -согласился Осирис. -Но против него не всякий попрёт. Кто-то испугался, а кто-то просто тебя недолюбливает. Только мы - старички, не поддались. Нам терять уже нечего. Послужили равновесию сколько могли.
-И что теперь делать?
-Выход один. Тебе придётся брать на себя обязанность магистра... И не только.
-Не только? А кого ещё?
-Ох-х... В общем, это ещё не все плохие новости, Рип. Карину не примут в стаю. Ловчие не возьмут её. Слишком большой риск связываться с ней. Поэтому она будет тренироваться одна.
-Но это вообще ни в какие ворота не лезет! Как они могут отчуждать последовательницу? Как она будет тренироваться без тренера? Это же невозможно!
-Вот поэтому, роль инструктора тебе тоже придётся взять на себя.
-Но я не обладаю такими навыками. Я никого никогда не учил!
-Значит придётся учиться быть учителем, -грустно улыбнулся Осирис. -Это не так сложно, как может показаться. Но вся ответственность будет лежать строго на тебе.
-Как они могли? -Рип опустил голову. -Это против правил. Удар ниже пояса.
-Он руководствуется тем, что последователь был изъят с нарушениями, и является... Токсичным.
-Воланд, -догадался Рип. -Я так и знал. Да сам он токсичный!
-Тише-тише, успокойся. Возьми себя в руки. И подумай, что, возможно, кто-то именно этого и добивается. Чтобы ты психанул и сорвался с катушек. Тогда ни тебя, ни твою девчонку уже никто не спасёт.
-Спасибо, магистр... Спасибо, что хоть Вы от меня не отвернулись.
-Будь сильным, Рип. Ты взял на себя тяжёлую ношу. Докажи, что можешь её тащить, -Осирис встал из-за стола и покинул столовую.
*****
Рип:
Я встретил Карину в одном из коридоров центрального блока, где она бродила как неприкаянная душа.
-Ты почему не в комнате? -сразу бросился я к ней.
-Мне сказали уйти оттуда, потому что я не администратор, -сказала она в ответ.
-А келью выделили?
-Нет. Я спросила, где мне теперь жить, и мне ответили, что пока вопрос не решён. Новичков расселяют по парам, а у меня нет пары.
-Подожди... -я выбрал на инфокоме идентификатор администратора, отвечающего за жилые комнаты. -Сайм, это Рип, что за дела? Почему моей последовательнице не выделена келья?
-Здравствуй, Рип. Твоей последовательницы нет в разнарядке. Ей даже инфоком не положен, -ответил распределитель.
-Как это?! Вы там офонарели что ли?!
-Не ори на меня. Иди к Воланду и ему свои претензии предъявляй.
-Где она жить будет? В коридоре?
-Хочешь - к себе домой её забери. На базе ей место не выделено.
-Ублюдки... -я отключил связь, и, взглянув на Карину, утешающе произнёс. -Не тушуйся. Сейчас что-нибудь придумаем.
Затем, отойдя в сторонку, я набрал идентификатор Виды.
-Рип, ты сейчас очень не вовремя, -ответила та.
-Извини, я отвлеку на несколько секунд, не больше. У меня проблема. Мою последовательницу не снабдили жильём. Не могла бы ты пустить её к себе?
-У тебя появилась последовательница? Не знала... Ну что ж, пусть вселяется. Я всё равно в келье не появляюсь.
-Спасибо, Вида, я твой должник.
Повернувшись к Карине, я облегчённо вздохнул и сообщил: 'Всё. Дело в шляпе. Я нашёл тебе место'.
Та спокойно кивнула в ответ.
Келья Виды давно пустовала. Хозяйка привыкла жить в своей квартире, расположенной неподалёку от базы, и напарницы у неё не было. К тому же, мы с ней были если не друзьями, то очень хорошими товарищами. Вида, как и Юрист, относилась к 'старой гвардии' и так же как он, была нелюбима практически всеми коллегами. Но не за ворчливость, а за странности. Её действительно было очень трудно понять. Плюс ко всему, вызывала всеобщее отторжение её психическая патология, с которой действительно трудно было смириться. Карина бы с ней свихнулась раньше положенного срока, однако учитывая то, что Вида в келье не появлялась, её жилплощадь на базе доставалась девочке в полное распоряжение.
-Ого, -оглядывая мрачное, тесное обиталище, похожее на купе железнодорожного вагона, выдавила из себя Карина.
На стенах, подсвеченных единственной лампой 'лунного света' были развешены картинки с изображением пауков. Повсюду рваными шторами свисали седые клочья тенёт. Маленький столик встречал засохшими остатками какой-то еды.
-В тесноте, да не в обиде, -констатировал Рип. -Учитывая, что хозяйка сюда возвращаться не собирается, можешь располагаться здесь как пожелаешь.
-Убраться здесь не помешает... А она точно не будет против?
-Не будет. Ей плевать на состояние этой каморки. Когда познакомишься с ней - поймёшь, почему. Ну-с, располагайся!
Карина нерешительно села на койку Виды, предварительно стряхнув пыль с покрывала.
-А у меня для тебя гостинцы, -я бросил рядом с ней принесённую сумку.
-Правда? Можно посмотреть?
-Нужно! Открывай!
Раскрыв сумку, девушка начала поочерёдно извлекать из неё одежду: футболку, толстовку, джинсы.
-Купил, когда возвращался с дежурства, -пояснил я. -Размер не знал - брал наугад. Примерь. Не в больничных же шмотках ходить среди вээлов. Ну а нижнее бельё сама себе купишь.
-Спасибо! -Карина тут же начала примерку.
К моему удовлетворению, с размерами я почти не ошибся. Одежда оказалась лишь слегка великовата. На первое время сойдёт, а после она сама себе купит что захочет.
-Ну, как? -покружившись передо мной, она накинула капюшон и улыбнулась.
-Отлично. Для того, чтобы выйти на улицу - сгодится.
-А мы сейчас где? Под землёй?
-По большей части.
-Я видела лифты, поднимающиеся наверх.
-Тебе ещё рановато возвращаться в мир людей. Ареопаг утвердил тебя - это хорошо, но теперь нужно как следует набраться теории.
-У меня сегодня было первое занятие. Магистр Осирис рассказывал о вашем... О нашем кодексе. О директивах и протоколах. Их оказывается столько...
-И все их нужно знать на зубок, -сделал кивок я. -На них зиждется наша служба. Отступление от них чревато наказаниями, и очень строгими. Внимательно слушай магистра Осириса. Он в этом деле собаку съел.
-Я слушаю, -ответила Карина. -Только вот что странно. У нас на занятиях нет никаких тетрадей, куда можно всё законспектировать.
-Глупышка. Это тебе не институт. Сейчас у тебя мозги работают так, что записывать ничего не надо. Всё усваивается непосредственно и откладывается в памяти. Магистр Осирис преподаёт Сумеречный Кодекс, магистр Гром - основы охотничьей тактики, а магистр Карабас - язык альгершатах.
-Карабас? -Карина рассмеялась. -Он что, с длинной бородой и плёткой?
-Ты только при нём не смейся над его прозвищем. В своё время он взял такой позывной, намекая на своё отношение к куклам. И тогда это было круто. А после, когда перевёлся в магистры, это прозвище стало объектом иронии и шуток. Это успело его так сильно достать, что он дико бесится от каждой мелочи, связанной с этим... В общем, просто не шути над ним. А то тоже откажется тебя учить...
-Тоже? А кто-то отказался?
-Так, всё, давай-ка поменьше вопросов. Мне ещё нужно сходить, выбить для тебя инфоком, -поняв, что сболтнул лишнего, я быстренько соскочил с темы.
-Почему тебе всё приходится выбивать? -не унималась девчонка. -Я смотрю, остальным ребятам-новичкам уже всё раздали, а со мной постоянно какие-то проблемы. То комната, то этот самый инфоком. Я лишняя здесь, да?
-Нет.
-Но мне так кажется. На меня все странно косятся. Со мной никто не разговаривает, кроме тебя. Я как прокажённая. Я вовсе не жалуюсь, мне просто неловко, что тебе приходится со мной мучиться.
-Я не мучаюсь с тобой. Привлечь тебя - была моя инициатива, и я от неё не отказываюсь. Это временные трудности, Карина. Просто кое-кто любит подстраивать мне козни. Ты тут совершенно не причём. Не волнуйся, мы справимся с этими тяготами. Ведь справимся?
-А куда нам деваться? -она улыбнулась, и от её улыбки у меня на душе потеплело.
-Ну вот и я так же считаю. Отдыхай тут пока, а я пойду по делам.
-Ты опять оставляешь меня одну?
-Это необходимо. Постарайся понять. Кстати, у тебя сегодня ещё будут занятия?
-Нет, -Карина помотала головой. -Я слышала, что у остальных ребят будет какое-то занятие, проводимое магистром Вием. Спросила у магистра Осириса, где и когда оно будет. А он ответил, что это занятие будет не для меня. А у меня только завтра будет два урока: его и ещё какой-то, я забыла. Так много информации сразу...
-Я выясню этот момент, -оставив Карину в келье Виды, я отправился к Воланду.
Внутри меня всё кипело, и я был готов высказать этому толстому упырю всё, что о нём думаю. Но мой разум тут же осаживал меня. Не надо. Нельзя. Он этого и ждёт.
Видимо не только разум сдерживал меня. На пути к кабинету Воланда меня встретил Мизгирь.
-Рип? Хорошо, что я тебя встретил. Зайди ко мне на минутку, -сказал он и скрылся за дверью своего кабинета.
Я тут же прошёл за ним следом.
-Легат? Я Вас слушаю.
-Сядь. Кофе хочешь?
-Благодарю, но нет.
-Ну, как хочешь... -Мизгирь налил себе пахучего кофе, добавил немного сливок и, блаженно щурясь, пригубил. -Куда спешишь?
-По делам, -ушёл от ответа я.
-Надеюсь, что дела не срочные?
-Да как сказать?
-Не за этим ли ты случайно? -он как бы невзначай открыл ящик стола, извлёк из него инфоком и положил на стол передо мной.
-Д-да, -сглотнув комок, ответил я.
-Ну, в таком случае, твои дела сделаны, да?
Я лишь дёрнул плечом.
-Сынок, я тебя понимаю, -отставив чашку, Мизгирь сложил пальцы в замок. -Прекрасно понимаю. Но я тебя предупреждал. Я знал, что такое будет. Я знал, что он готов тебя с говном сожрать. А ты подкинул ему козырного туза. Пойми, Рип, я не вечен. И мне на этом посту осталось сидеть чуть-чуть, да маленько. Потом Воланд займёт моё место. И до того времени ты должен... Нет, ты просто обязан, во-первых, решить свои дела с Кариной. Полностью решить. Понимаешь? Она у тебя должна охотиться как чёртова амазонка. Или... Или её нужно списать - чем раньше, тем лучше. Третьего не дано. В противном случае Воланд тебя самого со света сживёт. 'Любит' он тебя. Как собака палку. Ну а во-вторых, ты должен наладить отношения с самим Воландом. Никто не заставляет целоваться с ним в дёсны. Просто общайся с ним мирно, не поддавайся на провокации, и выказывай необходимое субординационное уважение. Этого будет достаточно. Вскоре ему надоест и он от тебя отвяжется. На посту легата у него будет хватать забот, кроме тебя.
-У меня нет претензий к инфралегату Воланду, -ответил я. -Это у него ко мне какие-то претензии.
-Он тебя всегда недолюбливал. Опасался, что я протолкну тебя в легаты, на своё место. Думал, что я себе смену выращиваю.
-Но теперь-то он знает, что это не так.
-Да, но из-за тебя пострадал Фауст - его последователь и родственник.
-Фауст сам подставился.
-А Воланд считает, что это из-за тебя. И никак его не переубедить. Но тебе жить под его руководством. Или уехать. Куда там тебе предлагали? В столицу? Да куда ты теперь уедешь, с довеском? А если не уезжать - приспосабливайся. Сам себя в эту лужу посадил.
Я взял со стола инфоком.
-Мне можно идти, легат Мизгирь?
-Подожди. Куда ты идти собрался? Если не к Воланду, то куда?
-К магистру Вию.
-Зачем?
-Сегодня будет практическое занятие. Оно основополагающее. А Вий отказался обучать Карину. И я не могу заменить его без учебного пособия. Получается, что Карина пропустит самое важное.
-Хм. Насколько мне известно, до инцидента с теми вээлами, убитыми в парке, Карина была зарегистрирована без каких-либо ограничений. Ей даже выделили энергокомплект раньше времени.
-Да, -подтвердил я. -Лично его вручал.
-Она так же была зачислена в пятую гамма-группу магистратуры. Но потом её убрали из списка, как неблагонадёжный элемент. Тем не менее, все заявки на неё были поданы, -Мизгирь залпом допил свой полуостывший кофе.
-Не понимаю, что Вы имеете в виду.
-Тебе не нужно идти к Вию. Вий слишком опасается Воланда. И я со своей стороны не могу надавить. Уж больно высока ставка. А риск, сам понимаешь. Иди-ка лучше на кухню. Может там что-нибудь осталось.
-Что там могло остаться?
-Рип. Просто делай, как я говорю.
-Слушаюсь, легат Мизгирь, -в полнейшем непонимании я поднялся со стула. -Разрешите идти?
-Иди.
******
Указание Мизгиря выглядело как бред выжившего из ума старика, но Рип всё-таки пошёл на нижний ярус, где располагался пищеблок. Не энергетический, а обычный. Там готовили простую, человеческую еду. Но не только для столовой.
Как ни странно, повара очень обрадовались, увидев пришедшего Рипа.
-Ну наконец-то, -встретил его повар Кирк в засаленном фартуке. -Может хотя бы ты нам ситуацию прояснишь? А то мне до вечера надо перед бухгалтерией отчитаться.
-Какую ситуацию? -спросил Рип.
-Как какую? -вытирая руки полотенцем, усмехнулся рябой Кирк. -С лишним пособием, конечно. Мы чё, зря его лепили? Это, знаешь ли, трудоёмкая процедура. И затрата продуктов.
-Какое ещё лишнее пособие?
-Уф-ф! Нам была дана разнарядка. Изготовить к сегодняшнему занятию пособия для учеников Вия. Вий забрал все пособия кроме одного. Сказал, что лишнее. Но по разнарядке всё было правильно. Я на него насел. Оказалось, что изначально в продуктовый заказ было действительно заложено на одно пособие больше, но потом ученика убрали из группы. И этот ученик, вроде как, твой личный. Я правильно понимаю, или Вий мне мозги крутит?
-Ты правильно понимаешь. У меня и вправду есть ученик.
-Ну вот, видишь! Так что с пособием делать? Заберёшь? Или нам придётся его как-то утилизировать, потом отчитываться - в общем геморрой.
-Заберу! -радостный Рип обнял повара за плечи. -Конечно заберу! Какой ты молодец, Кирк!
-Да я-то что? -засмущался тот. -Я по разнарядке действовал... Ну так забирай.
-Вы мне каталку выделите?
-Ох. Вообще-то это нельзя. Но нам надо как-то избавиться от пособия. Поэтому, сразу верни, понял?
-Верну! Верну незамедлительно! Давай пособие.
Кирк сделал жест помощнику и тот побежал вглубь кухни за пособием.
Подходящих мест не было, поэтому Рип попросился пустить их с Кариной в старую аутопсийную лабораторию, которая сейчас использовалась как дополнительный склад. Тут уже давно не потрошили сумеречных тварей ради науки, но помещение всё равно угнетало своей холодной мрачностью. Ящики с запчастями, расставленные вдоль стен, не помогали отвлечься от мысли, что они находятся в морге.
'Это даже хорошо', -думал Рип. -'Будет больше натуралистичности'.
Карина же так увлеклась изучением врученного ей инфокома, что не сразу обратила внимание на подозрительность помещения, в которое её привёл наставник.
-Нам с тобой дико повезло, -уперев руки в боки, Рип расхаживал среди ящиков, и ногами отталкивал некоторые из них ближе к стенам, чтобы не мешались. -И время выбрано удачно. Ты ведь сегодня ещё ничего не ела?
-И вчера тоже, -закрепив инфоком на левой руке, девушка наконец-то обратила на него внимание.
-Ну да. Тебе вкачали энергетический коктейль, который заглушил физический голод. Но сейчас-то перекусить ты бы не отказалась, верно?
-Ещё бы. А тут вкусно пахнет. Я думала, что мы в морге каком-то.
-Я подготовил для тебя особенное блюдо. Но выглядит оно, как бы это сказать, в общем ты сама сейчас увидишь.
-Ты привёл меня сюда, чтобы поесть? Оригинально. А почему не в столовую?
-Потому что так надо. Приготовься. И соберись с духом.
-Я ещё ни разу не слышала подобных слов перед угощением. Мне уже жутковато.
-Ты даже представить себе не можешь. Жди здесь, -Рип спешно вышел из комнаты в противоположное помещение, лязгнув металлическими створками дверей, а затем оттуда послышался лёгкий скрежет колёсиков - он что-то катил.
Дверцы опять стукнули и распахнулись вовнутрь, пропуская каталку, на которой лежало нечто покрытое белой простынёй. По форме и размерам это был обычный человеческий труп. Рип выкатил каталку на центр комнаты и остановил перед Кариной. Аромат богато накрытого стола при этом усилился так, что у той потекли слюнки. Но вид покрытого простынёй тела создавал в её душе диссонанс. Что Рип задумал? Может он хочет её заставить поужинать, созерцая мёртвое тело, чтобы выработать психический иммунитет к брезгливости, как нередко поступают студенты-медики?
Но когда Рип сбросил покрывало, Карину охватило недоумение, смешанное с отвращением. На столе действительно лежало тело, но какое-то странное. По всем параметрам оно было явно человеческим, только с отсутствием гениталий. Кожа была желтоватой, слегка пупырчатой, похожей на поджаренную корку. Лицо казалось примитивным: губы и глаза словно вылеплены из чего-то. Волос нет. И все сгибы конечностей выглядят так, словно они статичны, и абсолютно не функциональны. Но, что самое характерное, от этого явно искусственного тела пахло невероятно вкусно. Сложно было понять, чем именно: тут намешивались и жаренное мясо, и копчёности, и приправы и ещё много чего.
-Это... Это, что? -покосилась Карина на Рипа.
-Не волнуйся, это не настоящий труп. Это практическое пособие. Выполнено в максимальном соответствии с параметрами обычной куклы. Кожа, мышцы, внутренности, кости. Всё имеет соответствующий вид. Но создано из классических продуктов.
-Какой ужас, -Карина потрогала съедобный манекен, затем, двумя пальцами приподняла его руку - та подалась мягким щупальцем, словно у неё не было суставов. -И что мне с этим делать?
-Есть, -просто ответил Рип.
-Есть?!
-Да. Это вкусно. Продукты исключительно свежие, и приготовлены на совесть.
-Я даже не знаю...
-Карина, ты должна это сделать. Иначе в дальнейшем твоём обучении просто нет никакого смысла.
-Но ты не говорил, что мне придётся заниматься каннибализмом! Ты что-то говорил про энергию, а тут...
-А тут визуальное представление энергии. Тебе не придётся поедать физическую плоть кукол. Но их энергетическая оболочка внешне копирует материальную. Чтобы максимально с нею соединяться. И нужно научиться это осознавать. Это занятие должно привить тебе понимание, что ты ешь не настоящий труп, а блюдо из обычных ингредиентов, не живое мясо, а живую энергию. Только так ты сможешь стать настоящей охотницей.
-А я могу, -Карина тяжело сглотнула слюну. -Я могу их не есть. Кукол. Убивать - пожалуйста. Буду убивать. Но не есть.
-Нет, -сурово покачал головой Рип. -Тогда ты станешь не охотником-убийцей, а просто убийцей. Охотники не убивают просто так. Они убивают только ради равновесия. Ради баланса. А полноценный баланс достигается только когда охотник съел свою добычу. Вот, почему у нас есть зоб. Мы не только сами едим, мы кормим всю базу. Для полного восстановления сил и утоления голода нам хватает немного. Остальное же мы приносим на базу и сдаём в пищеприёмник. Этой энергией потом питаются те, кто не охотятся. Теперь ты понимаешь, почему мы так важны? Мы - кормильцы. Никто не будет кормить убийцу, бросающего ценную пищу протухать.
-Как же мне это есть? Нет никаких столовых приборов?
-Всё верно. Вилку и нож тебе никто не даст. В крайнем случае можешь воспользоваться тактическим ножом. Хотя зачем, если у тебя есть такие замечательные когти?
-Я не знаю, Рип, это извращение какое-то.
-Это твоя будущая работа. И учти, что в отличие от этого тихони, твои будущие клиенты вот так послушно лежать не будут, а будут дёргаться и орать.
-О-боже, я не смогу-у, -провыла девушка. -Это отвратительно.
-Ты сама напросилась, а я тебя предупреждал.
Издав беспомощный рык, Карина приблизилась к пособию и осторожно взяла его за руку, приподняла и, склонившись, куснула за палец.
-Нет-нет-нет, дорогуша, так не пойдёт, -остановил её Рип. -От этого будет только хуже, если мусолить помаленьку. Ещё больше отвращения вызовет. Если собралась жрать - жри, рви когтями, вгрызайся зубами, жуй и глотай! Без этого тебе не прожить. Это твоя пища. Твоя зарядка, как у аккумулятора. Налетай же. Он остывает. Холодное мясо будет невкусным.
-Я-я, нет... -отступила та.
-Да чтоб тебя, -Рип подошёл к искусственной кукле, вскинул пальцы, выбросив когти, и тут же впился ими в грудную клетку макета, после чего легко разорвал кожу и мышцы на груди, словно старую футболку, при этом не повредив рёбра. -Давай, начало положено, дальше сама! Давай, Карина, ты должна это сделать! Разломай рёберную часть диафрагмы, открой средостение, и все внутренности твои!
-Рип! -пропищала Карина. -Это просто ужасно. Это... Я не смогу...
-Вперёд!!!
-Хорошо.
Она вернулась к каталке и брезгливо прикоснулась к груди пособия, запустив пальцы в межреберья. Кости оказались очень хрупкими и трескались при малейшем нажиме. Они тоже были сделаны из чего-то съедобного. Приложив усилие, Карина разломила грудину надвое, раскрыв её содержимое. Там были внутренности. Выполнены они были так же условно, и лишь примерно напоминали настоящие. Грубо вылепленное сердце, бесформенные лёгкие, пухлый желудок и пищевод из скрученного в трубку бекона. От увиденного, девчонка отшатнулась и закашлялась, но кроме слюны и желчи из её пустого желудка ничего не вышло.
-Да это всё не настоящее! -Рип стал поочерёдно вытаскивать органы наружу. -Смотри! Телятинка, бекончик, филе... А кровь - не кровь! Соус и томатный сок! Не думай о форме, думай о содержании. Это обычная еда. Самая обычная. И очень вкусная. Попробуй.
Карина лишь мотала головой.
-Глупая! -оторвав от ноги макета кусок икры, представлявшей из себя обычное копчёное филе, Рип подбежал к Карине и сунул его ей в руку. -Держи! Ешь! Ешь немедленно!
Та понюхала кусок. Копчёность пахла просто невероятно вкусно. Так, что у неё закружилась голова от аппетита. Но подкатывающая тошнота всё ещё мешала ей решиться.
-Если ты не сможешь это съесть - ты не пройдёшь экзамен и к охоте тебя не допустят. А это всё, конец, понимаешь ты это или нет?! -нависал над ней Рип, он не шутил.
Тогда, с невероятным усилием поборов неприязнь, Карина, отвернувшись от каталки с пособием, откусила немного мяса, прожевала его и проглотила.
-Ну? Как? -спросил наставник.
-Съедобно, -кивнула она. -Вкусно.
-А я что говорил? И не отворачивайся! Не отворачивайся, кому говорю! Ты должна его видеть. Это твоя тренировка!
Несчастный желудок девушки, получив наконец-то немного пищи, заныл и забурлил от изнеможения. И за первым куском, Карина тут же откусила второй, но повернувшись обратно к фальшивому трупу, тут же выплюнула его и бросилась бежать прочь из помещения, закрывая рот рукой.
-Твою же мать, -выругался Рип. -Зараза. Ну и что теперь делать?!
Он понимал, что реакция Карины на самом деле вполне ординарная. Далеко не все неофиты способны сразу начать поедать пособия. Но их кормят так три раза. При этом не давая другой материальной еды. Чтобы сильнее голодали и преодолевали таким образом брезгливость за счёт увеличивающегося голода. Но Карину никто не будет кормить ещё два раза. Это-то пособие для неё чудом приготовили. Значит следующее ей придётся есть уже на экзамене, под надзором комиссии. И как она это будет делать с таким низким порогом брезгливости?
Тяжело вздохнув, Рип сам принялся терзать макет, выгрызая из него самое вкусное. Потом он предъявит его и скажет, что это постаралась Карина. Это будет его первая ложь за долгое время. Но деваться некуда.
Найдя свою ученицу в келье Виды, Рип, молча пыхтя, протянул ей тарелку, наполненную нарезанным мясом.
-Это? Это оттуда же? -спросила она.
Вид у неё был измученным и виноватым.
-Это с кухни, ешь.
-Прости. Я никак не смогла себя перебороть, -Карина приняла тарелку и тут же начала жадно уплетать мясо. -Без этой тренировки меня точно не допустят до охоты?
-Если повторишь сегодняшний 'подвиг' - то да, -печально ответил Рип.
-И что тогда?
-В самом лучшем случае, мне удастся упросить начальство, чтобы тебя перенаправили в администраторы. Но это если повезёт. Охотников, проваливших экзамены, обычно, уже никуда не берут. Их списывают. Выбраковывают.
-Нет. Следующая проба будет уже на экзамене. Мне очень жаль, но ты пролетела уже на первом этапе. Тем не менее, занятия продолжай. Есть надежда, что если остальные экзамены ты сдашь на отлично, мне будет проще вымолить тебя у руководства. Завтра у нас с тобой будет обучение стрельбе и взаимодействию с СИВО. Потом, лекция по построению иллюзий. Проводить буду я. Через два дня тебя выпустят погулять в город.
-Здорово.
-Доедай и ложись отдыхать.
-Посиди со мной, Рип. Сегодня у меня день рождения. Забавно получилось. Если бы в то 'угощение' воткнули свечки, вышел бы отличный праздничный торт.
-К сожалению, я не могу составить тебе компанию, шутница. Мне пора на дежурство. Юрист уже заждался поди, -Рип сдержанно попрощался и покинул помещение.
*****
Рип:
Половину пути мы с Юристом прошли молча. Молча? Я сказал 'молча'? Чёрт, нет. Это я молчал как рыба, а мой напарник традиционно гудел и гудел в своём стиле.
-Чёртов город. Терпеть его не могу. Саратов. 'Засратов', а не Саратов. Вокруг злые морды. Люди злые, куклы злые. Стоит свернуть в переулок - тонешь в грязище и в говнище. Узенькие улицы, созданные для грёбаных извозчиков начала прошлого века, вечно забиты машинами. И в каждой второй машине за рулём сидит озлобленный мудак. Сраный купеческий городишка. Как был городом торгашей - так и остался. Мать родную готовы продать. Одна торговля кругом - больше нет ничего. Все заводы развалили, разворовали, обанкротили. На бывших военных предприятиях триканами китайскими торгуют. Авиационный завод уничтожили. Всё разрушили. Кукольная орда. Все деревья повырубили - дышать нечем. Пылевой мешок, а не город. 'Гора-гора, посередине дыра'. Это всё наш чёртов Саратов. Ублюдок на ублюдке. Ты видишь эти рожи, Рип? Остались ли тут ещё люди, или только куклы теперь у нас всё заполонили? Ты был на проспекте Кирова в середине рабочего дня? А на набережной? Видел сколько бездельников там мотается? Когда они работают? Когда учатся? Почему целый день, целый день там шляются толпы? Откуда они берут деньги на праздную гульбу? Ворьё, иждивенцы, нахлебники и тунеядцы! А водителей автобусов ты видел? Это же сплошные дегенераты! Я однажды наблюдал, как один высунул босую, волосатую ногу из окна, да ещё и чесал её. Это же обезьяна какая-то, а не человек! Превратили город в зоопарк, сволочи. Ты ведь не застал уже восьмидесятые, да, Рип? Застал самый конец? А я-то в них пожил. И тогда не было здесь такого дерьма, как сейчас. У нас был порт огромный. Корабли по пять штук друг к другу пришвартовывались - не хватало им места на набережной, так много их было! А сейчас что? Своих кораблей нет - все распродали, распилили. А речной вокзал купили какие-то дельцы, и теперь он называется 'Хмельная пристань'. Чтобы все приплывающие к нам туристы видели, что это город алкашей. Позор. Какой позор, твою мать.
-Юрист, может хватит гундеть? Ты сегодня какой-то особенно взвинченный, -не выдержал я.
-Да достало меня всё это.
-Ну так переведись в другой капитул.
-Кто меня, переспелого такого, возьмёт? Везде нужны молодые и энергичные. Такие как ты. Вот ты, Рип, почему в Москву отказываешься переводиться? Стилет тебя туда уже давно заманивает, в свой Филёвский капитулярный отдел. Работал бы там. Сейчас бы как сыр в масле катался. А ты в этой дыре гниёшь.
-Знаешь, Юрист, я от Саратова тоже не в особом восторге, но как по мне, Москва - это ещё хуже раз в сто. Вот уж где точно с ума сойдёшь раньше времени. И народ там злобнее нашего на порядок. После москвичей, саратовцы кажутся милыми ягнятами. Ритм жизни совершенно безумный. Биороботы, а не люди. Постоянно куда-то несутся, торопятся, толкаются. Чёртов муравейник. Я там устаю быстро. Как будто город высасывает из меня энергию.
-Это верно, старик. Но все туда едут. Лезут туда как мухи на говно. И моментально носы задирают до потолка - 'я - масквич!' И постоянно в разговоре, что 'у них в Маскве', всё круто и всё есть, а 'у вас в Саратове' ничего нет. Так и хочется сказать: 'Какое 'у вас, в Москве'? Лимита сраная, понаехавшая. Живёшь там на птичьих правах, хату снимаешь в две трети зарплаты, и с тремя пересадками по четыре часа на работу ездишь в какую-нибудь шарагу, и столько же обратно'. Но уже, понимаешь, гордость такая у них...
-А ты завидуешь что ли? -рассмеялся я.
-Бесит меня это. Ох, как бесит, -Юрист попыхтел носом. -Но не могу не признать, что Москва действительно даёт перспективы. А здесь, в Саратове, их нет. Там у тебя есть возможность расти дальше.
-Расти? А куда? В админы? В инфралегаты? Я не человек. Бабло мне не нужно. А жратвы мне и в Саратове хватает. Слава богу не бедствуем тут. Вон сколько куклоты развелось.
-Ну если не в Москву, то в Краснодар дуй, -не унимался Юрист. -Вот, где хорошо.
-Ты чё? Я слышал, там эндлкроны водятся. Ну, на фиг, этот Краснодар.
-А во Владик? Говорят, там народ хороший.
-Куда-а?! Там же эпидемия какая-то, китайская. Сам же рассказывал.
-Уже всё, погасили. И вообще, она была не во Владивостоке, а в Хабаровске. Там теперь целый район под карантином. Сообщение уже налажено. Китайцы ответили, что это не они. Даже границы закрывали, со своей стороны. Недавно открыли опять. А северокорейская граница до сих пор закрыта.
-Ну, у северных корейцев же там, этот самый, эксперимент. Они стерильные. Вот и боятся, -пояснил я. -Странно конечно, неужели это наши накуролесили?
-Вполне возможно. На китайцев конечно проще всего подумать, но и наши ребята сами с усами. Да и шут с ними. Главное, что не дали дряни распространиться. Только больных кукол нам тут не хватало. А из Саратова тебе надо валить всё-таки. У этого города нет будущего.
-Валить, говоришь? И бросить Карину?
-Да забей ты на неё! Спишут её, да и всё. За неуспеваемость.