Рапницкий Станислав : другие произведения.

Робот с хоботом

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:

Глава 1

  
   "Уважаемый гражданин... как Вас там... не помню... не откажитесь на время перевоплотиться в научных целях! Так надо! В случае отказа будет применено насилие, так что не вздумайте упрямиться, пожалуйста. Тем более, это ненадолго. Да и роль пустяковая: Вы побудете солдатом, обыкновенным, какие характерны для войск нашей страны. С уважением, Нумизмат".
  
   - Коряво написано. Ты не старался.
   - Какая разница? Можно было обойтись вообще без всяких посланий.
   - А почему Нумизмат? Ты что, монетки собираешь?
   - Причем тут монетки? А, вспомнил, точно: нумизматы какие-то деньги коллекционируют, они - коллекционеры... Нет, Нумизмат - это просто так, надо же было подписаться. Вот пришел в голову Нумизмат, и всё. Звучит, вроде.
   - Перепиши, а то стыдно за тебя. И за себя. Серьезное дело затеваем, а начинаем с глупостей... Нехорошо.
   - Ничего я не буду переписывать! Вот еще! Сойдет!
   - Ну, как хочешь. Тогда сам и отнеси приглашение.
   - Почтальон отнесет! У меня своих дел - по горло!
  
  
   - Хорошо ты подготовился! Утро, холод, спать бы сейчас, а мы в сугробе караулим, и главное - чего ждем? - когда почтальон с нашим письмом придет! К чему это? А вдруг письмо потерялось, вдруг на почте забыто? Нам целый день здесь сидеть?
   - Хватит хныкать! Придет твой почтальон! Вон, смотри, как раз он, по-моему!
   - Заводи робота!
   - Рано.
   - Дверь уже открывается! Он письмо взял! Заводи!
  
   Тучный гражданин на пороге принял заказное письмо, расписался и хотел было закрыть дверь, но вдруг тихонько рассмеялся написанному на конверте. Любопытство взяло верх, мужчина развернул письмо, и когда прочел и поднял глаза, то взгляд его выражал крайнее удивление, так что гражданин, занятый осмыслением послания, оставил без внимания тот факт, что к дому приближалась здоровенная железная машина, вроде снегоуборочной. Только никакого интереса к снегу конструкция не проявляла, а двигалась кратчайшим путем к удивленному господину.
  
   В последний момент мужчина выронил письмо и даже ухватил рукой край двери и дернул на себя, но как-то неловко: зажал свое тело между косяком и дверью, а железка, подошедшая к нему почти вплотную, напротив, довольно ловко подхватила плотного гражданина гибкой толстой трубой, ну, или металлическим таким шлангом, и потащила к белому фургону, припаркованному неподалеку.
  
  
   - Да ты не хнычь! Хочешь закурить?
   - Давайте, - тучный господин лежал в слезах на полу, неуклюже извиваясь, как личинка майского жука.
   - Нету! Я не курю!
   - А чего ж предлагаете? - голос пленника выдал первые истеричные нотки.
   - Уважение проявляю. И вообще. Переставай капризничать! Ты не мужик что ли?
  
   Гражданин ответил всхлипыванием.
   - В армии служил?
   - Нет...
   - Почему?
   - Болел... Не взяли...
   - Не ври! Всех берут! Даже из дурдома!
   - Ну, откупился... Родители помогли...
   - Вот, другое дело! Молодец! Кстати, раз уж зашел разговор, родители не учили говорить правду?
   - Кому?
   - Резонный вопрос! Папа с мамой, я вижу, потрудились над твоим воспитанием!
   - Отпустите меня!.. Я денег дам!.. Зачем вы меня украли?
   - Для научного эксперимента. А потом отпустим. И денег твоих нам не надо.
   - Тогда чего хотите?
   - Сейчас мерку снимем, форму сошьем. У тебя размер нестандартный. Кушаешь много?
   - Нет... Все время на диете... Организм такой. Конституция...
   - Опять врешь! Ладно, вставай!
  
   Собеседник унылого господина обратился к товарищу:
   - Измеряй!
   Тот молча подошел с гибким метром, какой имеется у всякого закройщика, приложил его к гражданину в нескольких местах и записал результаты в блокнотик.
  
   - У тебя фамилия какая? - продолжил разговор первый.
   - Бубликов, - пышный господин смутился. Видно, фамилия не была его козырем при знакомстве. И отчего у нас такие фамилии?!
  
   - А к вам как обращаться?
   - Тактично. И только по делу.
   - Это понятно... А звать как?
   - Не надо нас звать. И никого звать не надо. Зачем?
   - Да как же... Ну, имена у вас имеются?
   - Угу, как у всех.
   - Ну, какие?
   - Разные.
   - Не желаете говорить? Конспирация?
   - Не в этом дело. Имена такие... Как сказать... Не произнесешь.
   - Как же вы ими пользуетесь?
   - У себя - нормально, а здесь никто толком их не может ни запомнить, ни выговорить.
   - Вы иностранцы?
   - Вроде того.
   - Разведчики?
   - Кто?
   - Ну, разведчики, шпионы...
   - Во дает! Фантазер! Впрочем, как хочешь: пусть будем шпионы! Называй меня Первый, его - Второй. Запомнишь?
   - Конечно.
   - Умница! Хорошая память!
   - Не согласен, - включился в разговор Второй. Пусть он тебя зовет Нумизмат!
   - А тебя?
   - Придумай что-нибудь! Ты у нас мастер всяких придумок!
   - Будешь... Второй!
  
  

Глава 2

  
   - О! Как будто в форме родился! Галифе, правда, так себе, висят несколько...
   - Фасон такой. Всё должно висеть! - парировал Второй.
   - Теперь подобное не носят... - Бубликов поднял зачем-то руки, осматривая себя, - Это ж сороковых годов форма!
   - Да какая разница? Сойдет! - Нумизмат, кажется, был вполне доволен результатом, - Ну-ка, промаршируй! Раз-два, раз-два! Чего стоишь?
  
   Бубликов сделал грустное лицо, кислое, нерадостное, в общем. Стало ясно, что поддерживать новых знакомых в идиотской затее он не собирается.
  
   - Шагай, шагай! Робота позвать?
   - Да не надо уж, - мужчина вздохнул и нехотя сделал пару шагов. Но вяло. Без задора.
   - Надо было в армии служить, а не на гражданке прохлаждаться!
   - Для чего? Чтобы по приказу ваше "раз-два" выполнять? Что я, клоун что ли?
   - Другие служат и не жалуются.
   - Никто себя дураком признавать не хочет, потому и не жалуются. Вы-то сами были в армии?
   - Нет.
   - А чего ж мораль читаете? Идите сами послужите сначала!
   - Зачем?
   - А мне зачем?
   - Потому что у вас так положено. А у нас - нет.
   - У нас тоже можно без этого. Многие служить не идут.
   - Ты, например?
   - Я, например! Интересно другое: почему вам вдруг захотелось в генералов поиграть? По какой причине принуждаете меня делать то, что и сами делали бы только под принуждением? Уж не оттого ли вы раскомандовались, что сами боитесь оказаться на моем месте? Кто так вас задавил, что ищете, на ком бы отыграться?
  
   Повисла тишина. Второй с любопытством вглядывался в глаза Бубликова, напоминающего в своем костюме мешок картошки. Нумизмат почесал затылок:
   - Тут ты прав. На твоем месте я, к примеру, не хотел бы оказаться. И командовать куда приятнее, чем выполнять глупые команды, это тоже верно. Хотя есть вещи еще более симпатичные. На солнышке поваляться, вкусно покушать... и так далее. Второй, давай куда-нибудь слетаем, а? Покушаем как люди?
   - Не возражаю.
   - Бублик, какая кухня тебе больше нравится?
   - Моя, дома.
   - Юмор оценил. И все-таки?
   - Кавказская хорошая, мексиканская... Смотря что вы любите. Кому-то важнее хорошее пиво, кому-то - мясо, кому-то - морепродукты... Вы что предпочитаете?
   - Давай покороче, гастроном! Пузо отрастил, а посоветовать еду не можешь! - Нумизмат терял терпение.
   - Причем здесь пузо?! Зачем меня обижать? Говорю же: конституция такая... Ешьте что хотите! Хоть насекомых в Африке!
  
   Второй достал откуда-то глобус, крутанул муляж земного шара и, закрыв глаза, ткнул пальцем в случайное место на суше:
   - Во, в Испанию полетим! Будем паэлью трескать! Я слышал, там паэлью готовят!
  
  
   В фургоне - тепло, не то что за бортом! Музыка опять же играет. Радио. Вот только не едет машина, как положено, а наоборот - летит. И как-то боком. Поэтому Второму постоянно приходится смотреть вправо, по направлению движения, а это непросто: Бубликов загораживает половину возможного обзора.
  
   - Нумизмат, пересядь назад! Ничего не видно! И этого с собой забирай!
   - Угу... - господа переместились внутрь фургона. Естественно мимоходом задели ручку переключения передач, отчего автомобиль тряхнуло. Второй быстро исправил положение, предварительно наградив приятелей несколькими затрещинами:
   - Слоны! Разобьемся же! Нумизмат, я говорил, что надо агрегат калибровать? Говорил? Хорошо еще летим не дном вперед! Ну, что ты за человек!
   - Да ладно, потом, после обеда! Бублик, вот, поможет...
   - Чем он тебе поможет?! Он сам себе помочь не в состоянии! Ничего путного в жизни не сделал, только жаловался всю дорогу!
   - Ты хоть не жалуйся! Чего привязался? Бубликов, дай ему мармеладку! - Нумизмат вытащил из кармана горсть пыльного мармелада, - И сам возьми, пожуй... А то раскричались...
   - Я не буду...
   - И я не хочу, - подхватил Второй.
   - Ну и ладно! - щедрый джентльмен открыл окно и выбросил весь запас, - Салют! Ура!
  
   Мармеладки действительно полетели вниз разноцветным салютом.
  
  
   Машина тяжело приземлилась, что-то звякнуло под полом.
   - Припарковались! Выходим! Вот и кафе какое-то... - товарищи выбрались и вразвалку направились к общепиту, -Слушай, Бублик, почему кофе теперь и "он", и "оно", а кафе - нет? Представляешь, "я пошел в кафе, он неподалеку!", а? Как?
   - Угу, "она в пальто, он черный".
   - Кто черный?
   - Пальто.
   - Почему?
   - Потому что так покрасили.
   - Ничего я вот щас не понял... Друзья, вам не кажется странным, что все вокруг разговаривают по-немецки? - Нумизмат внезапно остановился.
   - Точно. Очень кстати, что я одет в духе последней мировой войны, - Бубликов сдвинул пилотку на глаза.
  
   Второй подошел поближе к подельнику, улыбаясь и вообще всем своим видом доказывая крайне дружелюбное отношение и мирный настрой:
   - Что, зараза, и компас не отладил? Да? Вот тебе, балбес! - и ударил Нумизмата ботинком по коленной чашечке, - Нравится? Еще?
   - Да ладно, перестань! Больно же! В Германии тоже, наверное, вкусно кормят. Подтверди, Бублик!
   - Вкусно, хотя и на любителя.
   - Вот видишь! А ты - сразу драться! Зачем?..
  
   - Ребята, давайте не пойдем!
   - Бубель, ну, ты чего? Тысячу километров пролетели, чтобы назад возвращаться? Как у тебя язык повернулся?
   - Там... - Бубликов указал на группу молодых граждан у входа в заведение. В коже, бритоголовые и преимущественно крепкие.
   - Да, в таком виде тебя не пустят. Второй, может, робота позвать?
   - Зови, давай...
  
   Нумизмат обернулся к фургону и лениво позвал:
   - Робот! Иди, дело есть...
  
   Машина закачалась, послышался шум, какой, наверное, был бы характерен для большого проснувшегося тела, потягивающегося в тесном отведенном ему пространстве и не очень довольного стихийным пробуждением. Распахнулась задняя дверь, из нее вывалился робот и побежал, спотыкаясь спросонья и беспрестанно протирая глаза гибкими блестящими рукавами, вроде тех, к которым крепится лейка душа в ванной.
  
   Бубликов, наконец, получил возможность более-менее подробно рассмотреть послушную конструкцию. В целом это была блестящая бочка, облепленная со всех сторон металлическими и пластиковыми дополнениями, выполняющими роль нескольких ног, многочисленных рук, одной огромной руки, толстой, как хобот взрослого слона, бессчетного количества трубочек, и отверстий и, конечно, подобия головы, располагающегося где и положено, а именно - наверху бочки. Эта не менее блестящая часть аппарата казалась ассиметричной из-за всяких деталей и деталек, ее покрывающих, и благодаря которым возникало ощущение, что у робота довольно живая мимика, поскольку вышеуказанные технические излишества находились в постоянном движении. На первый взгляд, хаотичном.
  
   Бочка бежала в указанном направлении, и ребята в коже, проявившие поначалу некоторое детское любопытство к вылезшей из автомобиля железке, теперь испытывали скорее опасения по поводу разворачивающихся событий.
  
   Когда до столкновения с агрегатом оставалась одна-две секунды, лысая компания как по команде внезапно рассыпалась на составляющие, и составляющие бросились наутек, не разбирая пути. Впрочем, несколько человек не то зазевались, не то в их планы не входило заниматься бегом в том день, только, в общем, они никуда не побежали. Один даже извлек нож из кармана куртки и при первой подвернувшейся возможности ткнул им в железный бок подбежавшей машины. Впрочем, это ничего не решило.
  
   Робот подхватил обидчика хоботом и стал разгонять смельчаков молодым человеком, неуклюже болтающимся из стороны в сторону на конце толстого манипулятора. Машина вращала несчастного, попадая то его кроссовком в лицо случайно подвернувшегося оппонента, то рукой по чьей-нибудь коленке. Битва продолжалась недолго: упорные молодые люди, естественно, последовали за теми, кто уже убежал, а последний, выступавший в качестве предмета самообороны, был отправлен вслед за бегущими уже в качестве снаряда.
  
   Из кафе повыскакивали люди, некоторые стали снимать происходящее на камеры мобильных телефонов, другие воспользовались фотоаппаратами.
  
   - Выступление имело успех, - заключил Нумизмат, - а вот покушать уже не удастся.
   Действительно, к ресторанчику подъезжала полицейская машина.
  
   Пока внимание публики было сосредоточено на сцене объяснений прибывших граждан с местными властями, робот самовольно посетил фастфуд и успел в одну минуту собрать с прилавка уже готовые заказы и прихватить еще какие-то мелочи, попавшееся, что называется, под руку. Среди приемлемой пищи и всякого хлама позже обнаружатся: три использованных пакетика кетчупа, пара кошельков и стопка рекламных буклетов заведения. По окончании акта вандализма догадливая конструкция выкатилась наружу, аккуратно пристроила трофеи в фургоне и, несмотря на возражения полиции, подхватила путешественников и запихнула в автомобиль, после чего погрузилась сама.
  
  

Глава 3

  
   "Милая мама! Извини, что не смог вовремя предупредить тебя о моем отъезде! Дело оказалось настолько срочным и секретным, что никакой возможности уведомить близких о моем отсутствии я не имел. Очень скучаю и не знаю, когда вернусь домой. Здесь начинаешь оценивать всё по-другому, родной город и дом представляются важнейшими деталями жизни, без которых она не имеет ни смысла, ни продолжения. Пожалуй, дом и ты - единственные свидетели реальности, поскольку то, что творится сейчас со мной, то, что происходит вокруг меня, - нереальная какая-то чепуха и плод чьей-то разбушевавшейся фантазии. Твой сын Сережа. Не волнуйся: всё будет хорошо, я надеюсь".
  
   Бубликов окончил письмо, свернул его треугольничком по-фронтовому и спрятал под подушку, где уже дожидались отправки по адресу десятка с полтора подобных писем. Им было тесно, и казалось, что они даже толкаются, оттесняя друг дружку и выталкивая наружу. По крайней мере, два или три письма оказались у кровати на полу.
  
   Мужчина поднял их и снова поместил в тесноту и духоту, как судьба загоняет по утрам людей в вагоны метрополитена. Для тех, кто забыл, что такое метро, напомню. Представьте, что в Ваш автомобиль поместилось... ну, скажем, столько человек, сколько позволяют габариты транспортного средства и еще четверо. Вот, примерно так.
  
   В комнату вошел Второй.
   - Пишешь, Бублик?
   - Пишу...
   - Зачем? Отправить-то некому. Нет у тебя мамы, что ты в дочки-матери играешь? Хочешь, еще куда-нибудь отправим твои депеши? Хочешь, в Кремль? Или во Вьетнам куда-нибудь?..
   - Не надо. Я пишу, не чтобы читали, а так... Как будто кто-то прочтет...
   - Ну, давай я тебе ответы писать буду? Пиши мне!..
   - С тобой и так можно беседовать... Тут другое дело...
   - Фантазер ты!.. Лучше бы книжки писал!
   - У меня нет таланта.
   - Вот этого я не понял. Какого таланта?
   - Литературного.
   - Поясни...
   - Ну, если ты не можешь не делать чего-нибудь, если тебя все время тянет к чему-то... полоть там, сажать растения... или, например, песни петь... или табуретки сколачивать...
   - Это называется манией.
   - В общем, да. Разница в том, что маньяки социально опасны, а талантливые люди - наоборот, в основном, полезны. По-своему...
   - Ваши политики - маньяки?
   - Почему?
   - Ничего другого не умеют, тянет их к управлению. Наиболее одаренные стремятся к управлению по возможности деятельному. А людям от этого "таланта" - одни неприятности...
   - Не в этом дело. Они просто хорошо знают, чего хотят.
   - Лучше, чем другие знают?
   - Другие хотят другого. Людям и так одни неприятности достаются, даже на пустом месте. И в основном как раз друг от друга.
   - Чего ж ты тогда стремишься к общению? Чего ж письма выдуманному персонажу пишешь? Почему, например, не мне или не Нумизмату?
   - Понимаешь, чем хуже человек живет, тем больше привязывается к такой жизни. Логика простая: если стольких усилий стоит имеющееся положение вещей, то какими силами и средствами нужно обладать, чтобы жить немного лучше! Отсюда и недоверие к хорошему... Да к тому же если все силы уходят на борьбу за выживание, откуда возьмется желание что-то менять?
   - Ты это... Гимнастерку-то постирал бы... А то пахнешь уже.
   - Я не умею.
   - Учись, ты ж в армии, некоторым образом!
   - Второй, только честно, зачем я вам?
   - Тебе говорили: это эксперимент. Представь себя подопытной мышью или кроликом, или шимпанзе. Умеешь ведь фантазировать! Вот. И пока тебя изучают, ты тоже вполне можешь исследовать своих исследователей, раз заняться нечем, кроме как глупые вопросы задавать и депеши писать в подушку!
   - А вы вообще откуда?
   - От верблюда! Какая тебе разница?
   - А сам говорил: "можешь нас изучать"... Болтун ты, Второй! Для чего меня в военную форму вырядили? Что за цирк?
   - Цирк - искусство, этому учиться надо! Ты не годишься, так что не претендуй! А насчет костюма... Ну, посуди сам: лучше было бы нарядить тебя водолазом? Или хирургом? Совсем ерунда получилась бы, согласись!
   - А других идей у вас нет?
   - У тебя есть?
   - Пожалуй... Всегда хотел примерить на себя роль Остапа Бендера. Есть у вас подходящий костюм, шарф, ботинки?..
   - Похудей сначала! Бендер!
   - Что ты к моей комплекции привязался? У нас считают нетактичным делать подобные заявления! Некрасиво это!
   - Ладно, извини... Не обижайся! Только ты остаешься солдатом. Если желаешь, в звании повышу. Немного. Ефрейтор пойдет?
   - Издеваешься?
   - Ну, капитана дам!
   - Да иди ты!..
   - Я, кстати, тебе тут принес долото, молоток и еще какие-то инструменты. И доску. Короче, разберись что к чему и к завтрашнему дню изготовь себе винтовку. У нас по расписанию строевая подготовка и полевые учения.
   - ...?
   - Чего глаза таращишь? Стругай, не сомневайся, а то завтра будешь из пальца стрелять!
  
  
   Вы, кстати, никогда не изготавливали оружия? Нет, нет, не подумайте! Речь не о настоящем огнестрельном, а о муляжах. Не пробовали? Мне повезло, я делал. В детстве. Берешь ножку от стула, ту, которая переходит в спинку. К ней приматываешь проволокой или изолентой прут от лагерной кровати так, чтобы он выступал в качестве дула. Осталось оторвать где-нибудь шпингалет и прибить сбоку, получится затвор. Ружье готово! Красивое!
  
   Бубликов не был знаком с продвинутой технологией, поэтому просто отпилил доску, придав ей форму длинного такого треугольника. С торца доски вбил гвоздь, с этого счастливого момента обозначающий спусковой крючок. Сбоку нарисовал синей шариковой ручкой какие-то ненужные кнопки и индикаторы. Со стороны самого острого угла приколотил пустотелую пластиковую трубку, символизирующую дуло. Тоже получилось неплохо! Хотя и не всем понятно. Чертеж изобретения был размещен в очередном письме домой.
  
   Рядовой, сидя на кровати, прицелился в замочную скважину. Дверь распахнулась.
   - Бах! - громко произнес Бубликов.
   Нумизмат ухватился за живот и медленно сполз по косяку на пол, где он как-то скомкался, свернулся улиткой. Дернул два раза ногой и затих.
  
   Стрелок с недоверием посмотрел на жертву, потом заглянул в пластиковое дуло ружья. Отбросив опасное приспособление, он кинулся к бездыханному Нумизмату:
   - Эй, ты чего? Чего ты? - и тряс его за плечо, и тряс.
  
   - Фу, трудно так долго не дышать! Хоть бы первую помощь оказал! Перевязку бы сделал! - подстреленный присел, - Бублик, горе-воин! На предохранитель оружие ставь, а то всех вокруг перебьешь!
   - Идиот! Клоун!
   - Кто? А если бы тебе доверили настоящее вооружение? Вот кто тут идиот? Покажи ружье!
  
  
  
  
   Сергей протянул деревяшку Нумизмату. Тот оглядел инновацию:
   - Загадочно... Но креативно... Слушай, сделай мне саблю! И чтоб по ручке - рубины! Именную! А на гарде - герб какой-нибудь... Сделаешь?
   - Ты что - дурак?
   - Почему? Красоту не только дураки ценят. Еще антиквары...
  
   Бубликов не нашелся, что ответить. В самом деле, что тут скажешь?
   - Ну, сделаешь? - повторил Нумизмат.
   - Рубины есть? - со вздохом продолжил тему Бубликов.
   - Имеются.
   - Приноси. И клей какой-нибудь!
  
  
   Утро выдалось дождливое. Вы любите дождь? Нет, я к тому, что некоторым дождь нравится. На размышления наводит и всё такое. Стучит по крыше, по подоконнику. А Вы сидите на уютной теплой кухне и горячий чай пьете. А за окном лето, трава в полный рост! Цветки какие-то розовые в поле зрения попадают. Через форточку пахнет свежестью и доносится чириканье нетерпеливого воробья: скоро уйдут тучи! Хорошо!..
  
   Совсем другое дело под ливнем упражняться с деревяшкой, мало напоминающей штатное оружие. Тут надо или обладать исключительным чувством юмора, или вовсе себя не уважать!
  
   Перепаханное тракторами поле прокисло, под ногами земля превратилась в кашу. А генерал Нумизмат машет деревянной саблей:
   - В атаку!
  
   И армия из трех человек, с трудом вытаскивая ноги из грязи, добирается до старого сарая и с боем занимает его.
   - Второй, к окну! - командует генерал, - Бублик, отвечаешь за дверь! Огонь! Держать оборону!
   - Бах! - кричит Сергей, - Бах, бах! Пфф! Гранату давай!
  
   Но в протянутую руку никто не положил ожидаемой гранаты: Второй условно погиб от ранений, а генерал уже выскочил в окошко и сражается с неприятелем врукопашную. Сабля сломана, приклеенные к ней рубины рассыпаны по черной жиже и втаптываются в слякоть ногами: не до мелочей генералу: война!
  
   Бубликов тоже покидает укрепление и, отчаянно работая прикладом, пробирается к Нумизмату. Выстрел, и солдат закрывает своим телом генеральское, честно выполняя священный долг перед оказавшим доверие военачальником.
  
   Он падает лицом в грязь. Жуткая боль в груди. Глаза зажмурены от этой нестерпимой боли. И вдруг ему кажется, что стоит на зеленом сонном лугу, освещенном солнцем, и издалека слышит голос мамы:
   - Сережа! Сережа-а-ааа!
   - Мама, - успевает произнести солдат и умирает.
  
  
   - Бублик! Бубликов! Эй, проснись! Ты чего?
   Сергей открывает глаза. Белый потолок, операционная лампа, над ним склонились доктора в марлевых повязках на лицах. Один держит в руке окровавленный скальпель.
   Сергей закрывает глаза. И снова открывает. Темное дождливое небо. Перемазанная физиономия Нумизмата. И мокрая встревоженная Второго. Глаза закрываются сами.
  
  

Глава 4

  
   - Ну ты дал! Перепугал нас! Как себя чувствуешь?
   - Хорошо. Как прошла операция?
   - С успехом. Плацдарм удержали!
   - Я не об этом... Пулю вынули?
   - Какую?
   - Мне в сердце пуля попала. Я буду жить?
  
   Второй и Нумизмат озадаченно переглянулись.
   - Ты, часом, не тронулся? Не было пуль!.. Ничего не было... Мы... играли.
   - Но я умираю?
   - Нет... Вроде... С чего ты взял?..
  
   Бубликов присел в кровати. Задрал майку и исследовал область сердца. Ни одной дырочки!
   - Это хорошо. Будем ужинать?
   - Будем... Да ну тебя! Артист!
  
   Яичница с ветчиной, лимонад и горчица. Боевой паек! Хочешь, не хочешь, а ешь! Вчера хуже было: рыба подгорела вместе с квашеной капустой, а кисель напоминал клей. Из Нумизмата повар как из болонки сантехник.
  
   - Совместим трапезу с оперативным совещанием! - Второй взял слово, забыв о субординации. Впрочем, генерал не возражал, - Бублик показал себя героем! И я тоже. Мы погибли! Нумизмат один остался жить, хотя и уложил несколько тысяч противников. Короче, предлагаю назначить главнокомандующим меня: стратегия - мой конёк! А рукопашная - это ваше. Здесь вам нет равных! Кто "за"?
   - А почему мы робота воевать не взяли? Тогда наши потери не были бы такими значительными, - засомневался Сергей.
   - Сейчас не об этом! - Нумизмат грозно навис над столом, - Второй, ты переворот затеваешь? Измена в нашем стане?
   - Предлагаю дуэль! Три раза в "камень-ножницы-бумага"! Кто выигрывает, тот и генерал!
   - Принимаю вызов! На середину кухни!
  
   - Камень, ножницы, бумага, раз, два, три! - выкрикивали дуэлянты, и всякий раз побеждал Нумизмат.
   - Контрольный в голову! - потребовал Второй и предложил партию в шашки.
  
   Бубликов отправился спать.
  
   Следующие два дня были посвящены изучению устройства атомной бомбы и использованию бытового респиратора.
   Потом неделю ковали шпаги, но получилось не очень.
   Затем рыли окопы и вышагивали по плацу.
   Далее - учили Устав, на ходу сочиняемый Нумизматом. По ряду пунктов возникали возражения, но генерал настаивал на том, что в войсках не может быть разногласий, могут быть только предатели.
  
   Так дни шли за днями. Бубликов похудел, несмотря на апелляции к фактору беспощадной природы, наделившей его такой конституцией. Он свыкся с армией, а точнее с обществом двоих граждан, вовремя присвоивших себе значительные звания и должности. Один так и остался генералом, впрочем иногда требовал обращаться к себе не иначе как к генерал-мажору или генерал-кондуктору, или, в конце концов, как к тумблер-генералу. Другой настаивал на том, что он поручик. Самому же Бубликову насильно присвоили звание ефрейтора и устроили в его честь банкет из мандаринов, коньяка и торта. Торт, кстати, хорошо пошел на следующий день.
  
   Изменения претерпела и военная форма Бубликова. В частности, пилотка со временем была заменена на пробковый шлем колониального периода, неудобные сапоги на кеды, что же касается штанов и рубахи, то тут Сергею разрешили самому комбинировать элементы повседневной одежды черноморских моряков с гардеробом летчиков 50-х годов.
  
  
   Однажды в торжественной обстановке Бубликову объявили, что он готов для ответственного и секретного задания. И выдали приказ в плотном конверте, на котором разноцветными фломастерами было написано: вскрыть в 3:00 в любой день.
  
   Сергей специально не спал этой ночью, и ровно в три утра развернул приказ, где увидел: "Вы летите на Луну!". И всё.
  
   В ту же минуту он поднял по тревоге весь гарнизон, и когда через полчаса граждане военные собрались на кухне в полном составе, заявил, что достаточно уже нелепых затей, что все здесь люди взрослые, и никакая Луна никогда и ничем не заманит героического ефрейтора на свои неосвоенные посевные площади.
  
   Очевидно, подошедший последним робот придерживался другого мнения, и без колебаний сгреб всю протестующую компанию в брыкающуюся охапку, а затем погрузил в известный нам белый фургон.
  
   Знаете, даже если Вы не выспались и против воли летите ночью над родным городом, есть в этом что-то, что не дает Вам выражать свой протест слишком громко и настойчиво. Есть в таких полетах красота, утраченная романтика того времени, когда люди еще были свободны от упрямого прагматизма.
  
   Надо же, наконец, рассказать и о том, где все это время жили господа военные. Сначала мне не хотелось об этом говорить: сами понимаете, конспирация. Я и подписку давал о неразглашении. И еще о чем-то. Не помню. Но, с другой стороны, шут с ней, с этой конспирацией и секретностью! И не такие тайны на слуху! Как ни скрывай своих делишек, а когда-никогда они без всякого позволения вылезут наружу из укромного угла и всякому в уши станут трезвонить и заявлять о себе. Так что ничего, если они проявятся несколько раньше назначенного срока!
  
   Итак, это была московская квартира. На втором этаже старого дома, впрочем, держащегося еще молодцом. Такие есть. Звукоизоляция в них отличная, так что строевая подготовка в непогоду проходила прямо на жилплощади. Очень удобно! Комнат здесь было - завались, места хватало всем с избытком. Транспортное средство наших друзей обычно парковалось в одной из таких комнат, благо ширина окон позволяла машине влетать и вылетать в апартаменты без вреда для архитектуры.
  
   Относительно местоположения квартиры... пожалуй, умолчу. Проговорюсь немного, конечно, но не особенно: указанный дом находится в центре столицы. Неподалеку от метро. Хорошее место! А там много таких мест, непримечательных и забытых, но с удивительным потенциалом!
  
   Кстати, мне кажется, я чувствую недоверие. Прямо флюиды какие-то сомнительные распространяются Вами, читатель! Вы не желаете верить описываемому? Полагаете, что это ложь? Ну, что Вы за человек! В самом деле! Как так можно! Готовы доверять рекламе, слухам, обещаниям на выборах, интуиции, которая Вас подводит чаще, чем Гидрометцентр, даже инспектору на дороге верите и уже совершенно разучились отличать мнимое от реального и правду от вымысла! Эх Вы, читатель!..
  
   Ладно, будем считать, что я не заметил Вашего недоверия. Ну, как бы я близорук и туг на ухо. Как бы не понимаю, когда надо мной посмеиваются. Но - до следующего прецедента! Если еще раз почувствую сомнения - всё! Перестану рассказывать!
  
  

Глава 5

  
   К тому, что обыкновенный фургон может летать, Бубликов привык быстро. Технологии, знаете ли, на месте не стоят! Развиваются не в пример социальной политике и дорожному хозяйству в нашей стране! Просто дай дороги, как развиваются!
  
   Но вот чтобы за окошком автомобиля вдруг стали проноситься облака, а после весь обзор заняли яркие и многочисленные звезды, чтобы Земля как планета круглым огромным шаром повисла внизу... Это уже странно! Это неожиданно...
  
   Тем более странно убедиться в том, что фургон приземлился на Луне, подняв облако белесо-серой пыли. И когда Второй потянулся к ручке двери, Бубликов крепко схватил его за эту руку:
   - Ты что?! Задохнемся!
  
   Командиры переглянулись.
   - Бубель, ты зря! Ничего нам не сделается! Одно дело в черную дырку угодить, потому что кое-кто кино за рулем смотрит, - Нумизмат неодобрительно покосился на Второго, - Другое дело на лысый камень сознательно сесть с целью дальнейшего исследования среды обитания будущих поколений. Если, конечно, эти поколения вообще будут...
  
   И дверь отрылась.
  
   Знаете, воздух на Луне почти ничем не отличается от земного. А то, что космонавты там в таких специальных белых костюмах и шлемах прогуливаются, то, извините, это их частное дело. Кому что нравится, как говорится. У меня, например, был приятель, который спал неизменно в вязанной шапочке. Что ж такого?
  
   - Робот! - скомандовал Нумизмат, - Перекрась, пожалуйста, машину в оранжевый цвет, а то мы ее не найдем: очень с окружающей средой сливается.
   - Пойдем! - продолжал он, обращаясь к ефрейтору, - Сегодняшняя задача имеет важное стратегическое значение! Будем сажать морковку!
   - Какую морковку?.. - Сережа растерялся. И всякий растерялся бы на его месте.
   - Красную. С зеленым хвостиком. Но это потом, а сначала она в семенах, в пакетике, - и генерал достал из кармана семена корнеплода в бумажной цветной упаковке, - Вчера купил в магазине! Обещали обильный урожай...
   - Почему я?.. Робот пусть сажает! Я солдат, а не земледелец!
   - Книжек начитался про средневековую Японию? Воины в земле не ковыряются? Еще как ковыряются! Ты ужинать что, не захочешь? А чем питаться будем? Вот морковкой и будем! Ничего другого нет! Можно еще гамбургер посадить, но, боюсь, он к вечеру не взойдет...
  
   "Идиот..." - объяснил себе происшедшее Бубликов, - "От власти у многих крышу рвет... Генерал!.. Дурак ты, а не главнокомандующий!"
   Но ничего этого ефрейтор не произнес вслух. И чтобы только от него отстали, принялся за порученное.
  
   Нашел более-менее ровное место, наделал каблуком ямок и засеял грядку мелкими семечками. Затем, краем кеда нагребая серой пыли, засыпал посевы. "Похоронил!" - отчитался себе сам, - "Жди, Нумизмат, всходов!"
  
   Второй подошел с пластиковой лейкой и полил делянку. Вода стекала на грунт медленно, и брызги разлетались далеко в стороны.
  
   - Знаешь, что мне нравится в этом деле? - задумчиво начал поручик, - Надежда!.. Ты не знаешь, получится ли что-то, взойдет ли... И все-таки надеешься. И хочешь верить, что это не напрасно, и представляешь результат своего труда... Пользу от него какую-то... Важность и значение сделанного, любовь к тому, что еще не проявило признаков, но скоро обязательно проявит... Приятно начинать новое дело! Будто прикасаешься к тайне... За кадром происходит какое-то творчество, рождается новая жизнь, а ты - в кадре, на экране, и ни ты, ни другие не видят таинственного превращения неживого в живое... А оно происходит! Прямо волшебство, правда?
  
   Затем Второй самостоятельно посадил в землю оставшийся со вчерашнего гамбургер и кусок пиццы, прямо в коробке.
  
   "Не могу больше! Ну кретины! Шизофреники оба!" - Бубликов махнул рукой и спешно отошел от агронома-романтика. Сделал вид, что любуется ландшафтом.
  
  
   "Милая мама! Вот уже год я служу в спецподразделении особых каких-то войск. За это время мною освоены разные специальности и профессии, так что время прошло не зря. По крайней мере, вернувшись, я стану так думать, чтобы утешать себя этой мыслью и объяснять этим фактом случившиеся со мной нелепости. Хотя едва ли что-нибудь из освоенного пригодится мне в мирной жизни, но в резюме не грех иногда отразить и часть никому не нужного профессионального опыта. Порой в голову приходят мысли о том, что было бы со мной, не окажись я здесь. И по тщательном размышлении всякий раз я прихожу к выводу, что ничего существенно не изменилось в моей судьбе по сравнению с обыкновенным существованием гражданских лиц. Та же чепуха и бессмыслица...
   Не подумай, мама, я не грущу и ни о чем не жалею. И если придется мне погибнуть за светлые идеалы, то я пойду на это без колебаний и страха. Ведь мы - солдаты, а солдаты не выбирают, где умирать.
   Но я постараюсь дожить до ясных дней и полной победы. Тебе кажется, что сейчас не идет никакой войны, и что странно читать эти написанные мною строки. Ты ошибаешься! Война идет всегда! Не всегда понятно, с кем, но, безусловно, идет! Иначе, зачем я здесь?
   Обнимаю крепко. Твой сын".
  
   Ужин получился превосходный: пицца, гамбургеры и тушеная морковь! Второй радостно предлагал добавки и все время болтал что-то о лимонаде, что его надо иметь с собой в качестве запаса, что обычной водой не всегда приятно запивать всякие вкусные продукты. И заметил, что в местной пицце явно не хватает соуса, что она суховата.
  
   А Бубликов размышлял: где эти фигляры спрятали запасы продовольствия при отправлении на Луну? И, главное, когда успели? Ведь не мог этот провиант взойти и созреть за несколько часов! Никак не мог!
  
   - Так! - привлек к себе внимание Нумизмат,- Разбор полетов! Значит, Бублик проявил себя знатным овощеводом, за что ему отдельное спасибо от всех и благодарность от начальства! Второй - вообще селекционер и супермен! Ничего не скажешь! Тоже благодарность и представление к медали! Что касается робота... Почему фургон не выкрашен, как положено? Что за разноцветные узоры? Что за снежинки, котята и трактора нарисованы по борту межзвездного корабля?
  
   Робот уныло загудел. Потом, видимо, в качестве извинения притащил из автомобиля широкий пляжный зонт и раскрыл над импровизированным столом из двух табуреток и полки от платяного шкафа, неизвестно с каких пор путешествующих с экипажем.
  
   - Ладно, без обид!.. Завтра снова покрась машину в белый. Без затей! Понял?
   Железка ответила урчанием и пощелкиванием.
  
   - Ефрейтор! - продолжил Нумизмат.
   - Я! - Бубликов отозвался машинально. Сам удивился, как это вдруг армейские привычки стали частью его мечтательной натуры.
   - Изготовить медаль для Второго! Только красивую! Приказ ясен?
   - Ага...
   - На исполнение - весь завтрашний день.
  
   Вечером следующего дня состоялось торжественное награждение. Второму на грудь была приколота медаль "За победы в военном овощеводстве", мастерски сделанная из куска жести. Дизайн принадлежал Бубликову, исполнение - роботу. В центре серого диска была выгравирована ракета в окружении звезд, Юпитера, Солнца и початков кукурузы, по краю шла надпись соответствующего событию содержания.
  
   Сам Бубликов получил почетную грамоту с размытой печатью внизу и подписями всех присутствующих. Железному помощнику человека в качестве поощрения выдали литр машинного масла, а генералу армии вручили новую деревянную саблю, украшенную росписью фломастерами и алмазной крошкой, добытой на Луне безотказным роботом.
  
   По окончании официальной части Нумизмат объявил, что предстоящую неделю подразделение проведет здесь же, на ближайшем естественном спутнике Земли и будет заниматься астрономическими наблюдениями и мониторингом подрывной деятельности противника. На вопрос, кто сейчас является противником, генерал ответил, что это понятно и что противник - тот, кто против. Против чего?
  
   Бубликов, обдумывая сказанное, пришел к выводу, что и он отчасти против. Например, категорически не приемлет расплывчатые формулировки, обтекаемые ответы, самодурство старших по званию, утверждения, что морковь растет на Луне быстрее, чем на Земле, если ты этого очень хочешь... И таких возражений ефрейтор мог бы насчитать тысячи, если бы вовремя не остановился.
  
   Однако он не решился вслух высказывать опасения по поводу своей лояльности к действующим нормам и требованиям. Хотя и не считал такую позицию положительно влияющей на развитие отношений с окружающими людьми.
  
  
  
  
  
   "Здравствуй, мама! Можешь порадоваться за своего сына: я получил первую боевую награду в виде почетной грамоты за достижения и воинскую смекалку в области снабжения действующих подразделений. Возможно, скоро мне присвоят очередное звание. В настоящее время нахожусь на посту. Мне поручено наблюдение за звездным небом в целях обнаружения передвижений и маневров врага. На всякий случай я регулярно сообщаю вообще о любых изменениях на небе, а их так много! Звезды постоянно съезжают относительно выставленных визуальных ориентиров, планеты то приближаются, то удаляются, кометы всякие... В общем, дел много, поспать некогда! Ничего, высплюсь дома, когда отслужу своё!
   Обнимаю крепко. Сережа".
  
  
   - Бублик!
   Сергей вздрогнул:
   - Напугал! Ну, кто подкрадывается сзади?!
   - Я не подкрадывался. Шел, как лось сквозь чащу! Грунт трещал! Это ты увлекся порученным заданием и ничего не заметил! А если бы это был не я, а противник? А? Напал бы и в плен взял! И всякие секретные подробности выпытывал!
   - Ладно, что нужно?
   - Ты как с генералом разговариваешь? Смирно! Три наряда вне очереди! Сейчас скажу... жокейский, клоунский и... наряд монтажника электротехнического оборудования, вот!
   - Что за белиберда?.. Бред какой-то!
   - Скажи спасибо, что не в земных войсках служишь! Пришлось бы и не такое выслушивать!.. - Нумизмат состроил сосредоточенную гримасу, - Короче, я по делу. Нам нужно провести рекрутский набор. Пополнить ряды, так сказать. У тебя нет претендентов на примете?
   - Нет... Какой набор?! Вы рехнулись?
   - Не забывайтесь, ефрейтор! Кстати, раз в твое распоряжение поступят новые бойцы, придумай себе новое звание. Только не выше генерала!
   - Сам придумывай!
   - Я так и хотел, но робот говорит, что будет лучше, если ты придумаешь... Он тебя уважает...
   - Как - "говорит"? Он ведь не говорящий!
   - Почему? А, понятно: это ты с ним не говорил, вот и он с тобой не заговаривал. Ты попробуй! Он интересный собеседник! С большим кругозором!
   - Вот сейчас пойду проверю! Посмотрим, какой он собеседник!
   - Сейчас не получится: он на Земле-матушке. Ждет сигнала к началу операции. Еще утром отправился... Ну, припомни знакомых, одноклассников, приятелей, коллег... Может, кого-нибудь из них привлечем?
   - Лучше не надо. Это же захват заложников! Нет, работорговля! Эксплуатация рабского труда!
   - Балбес ты! Ну, что ты - раб что ли? Трудишься с утра до вечера? Кормят тебя плохо? Не болтай глупостей! Там, внизу, ты точно как крепостной вкалывал за сомнительные надежды и мечты когда-нибудь устроить свою жизнь по-человечески. И ничего у тебя не получалось! И у большинства не получается. Это нормально. Для вас, людей. С самого рождения вы воспитываетесь в подобных убеждениях. А здесь? - Свобода, красота, никто тебе худого слова не скажет... Эх! - Нумизмат махнул рукой и пошел прочь.
  
  
   Кстати, для тех, кто не знает. Очень неприятно, когда Земля загораживает собой Солнце! Становится зябко и темно. Звезды лучше видно, это да. Но в остальном - неприятно... Сообщаю на случай, если Вы соберетесь на Луну.
  
  
   На плацу перед фургоном выстроились: генерал, поручик, Бубликов и робот. Напротив ровной шеренгой, не по росту, стояли (слева направо): молодой человек в очках, по-видимому, ботаник, в правой руке он крепко сжимал тетрадку с конспектами лекций; бабушка преклонного возраста, но бравой наружности; бомж с разбитым лицом и в одном рваном кроссовке; собачка неопределенной породы, черно-белая, как старый телевизор; и, наконец, плюшевый мишка невообразимых размеров, почти в человеческий рост.
  
   Не желая нарушать торжественность минуты, Бубликов наклонился к уху Второго и шепотом сказал, кивая на великанского медведя:
   - Этот - лишний! Зачем робот его притащил?
   - Должно быть, по ошибке, - тоже шепотом ответил поручик, - Скоро разберемся!..
  
   Между тем, Нумизмат выступил из строя вперед, придал себе убедительный и важный вид и обратился к новобранцам с речью:
   - Земляне! Мы рады приветствовать вас в доблестных войсках особого галактического назначения! Благодарим за понимание и желание добровольно вступить в ряды борцов за лучшее завтра! Ура!
   - Ура! Ура! Ура! - троекратно проскандировали Бублик с поручиком.
  
   Бомж, видимо, не оценил всеобщего восторга и присел от неожиданности на землю, закрыв голову руками. Собачка затявкала противно и визгливо куда-то в сторону, косясь на генерала и поджимая хвост. От напряжения она подскакивала в такт производимым звукам и сучила ножками, зависая в воздухе.
   - Тихо ты! - пожилая дама замахала на животное руками, - Не пищи!
  
   Затем старушка ласково обратилась к Нумизмату:
   - Я вот не пойму: это что? Как мы все сюда попали? Ты, к примеру, кто такой? Это мне снится?
   - Очень много вопросов... - генерал смешался, - Я один не справлюсь. Вы обратитесь к роботу, у него терпения и интеллекта - вагон, он Вам поможет! У кого еще есть вопросы? Просьбы, пожелания...
  
   И тут произошло то, чему до сих пор нет объяснения. По крайней мере, у меня - нет.
   Плюшевый медведь покинул строй, вразвалку подошел к юноше-ботанику и произнес хриплым басом:
   - Папаша, дай закурить!
  
  

Глава 6

  
   - Значит, договорились: робот занимается оснащением автомобильного парка, Бубликов... Ты, кстати, теперь кто по званию?
   - Подполковник...
   - Вот, подполковник Бубликов работает с личным составом. Ну, тренирует там, рассказывает что-нибудь и всё такое... Далее. Я отдыхаю, поручик Второй обучает Веру Степановну кулинарии. Совещание окончено, все свободны! В смысле, займитесь своими обязанностями!
  
  
   Вера Степановна оказалась упрямой женщиной и нипочем не желала признавать, что не спит и не видит во сне разворачивающуюся перспективу всеобщего помешательства. А потому с легким сердцем и без возражений принималась за любое порученное задание, резонно решив, что чем скорее ночной кошмар окончится, тем скорее она проснется. И чтобы время летело быстрее, старушка была рада занять себя чем угодно.
  
   Что касается собачки, которую с легкой руки студента назвали Крыжовник, то пёсику было все равно, кто его кормит. Лишь бы регулярно.
  
   Ладно, раз уж пришлось рассказывать обо всех новоприбывших по очереди, придется обратиться и к прочим. Бомж Герыч поначалу держался особняком, не вступая ни с кем ни в какие контакты. Уходил за кратер и бомжевал там по привычке пузом кверху до самого вечера. Но к ужину появлялся как штык, съедал всё предложенное и не жаловался.
  
   Впрочем, спустя неделю отчего-то проникся доверием к Крыжовнику и научил его таскать с грядок поспевающие палки сырокопченой колбасы. За общим столом он обращался только к юноше-ботанику, все время называя его Фруктом. Например:
   - Слышь, Фрукт, дай соли!
  
   Позже выяснится, что Герыч вовсе не обзывался, а наоборот, проявлял уважение к студенту, дав ему имя закадычного друга, замерзшего на улице Москвы прошлой зимой.
  
   Насчет плюшевого медведя... Не знаю даже, как начать. Курил он много, отчего белая выступающая область морды, на которой размещались нос и рот, неизменно была покрыта нездоровой грязной желтизной. Все-таки, думаю, не надо курить, особенно если Вы - мягкий плюшевый медведь.
  
   И еще мишка сильно страдал из-за отсутствия бритвы. Но когда поделился своей бедой с роботом, то сразу получил желаемое и с удовольствием брился по утрам, водя электроприбором по плюшевой щетине.
  
   И, кстати, изделие игрушечной промышленности оказалось на редкость работящим. Видимо, пошили его в Китае. Животное не брезговало никакой работой: без колебаний выкапывало колодцы, строило блиндажи, таскало тяжести и копалось в грядках. Из-за предполагаемого азиатского происхождения он получил фамилию Хунвейбин, против чего также не возражал.
  
   За нездоровый интерес к деятельности и редкую выносливость Бубликов присвоил ему вскоре звание лейтенанта и публично признал себя олухом за нелестные слова, высказанные при первом знакомстве с медведем.
  
   В будничных заботах пролетали день за днем и неделя за неделей. Генерал настаивал на том, чтобы подготовка воинов базировалась на противовоздушной и противоракетной обороне, так что пришлось с утра до ночи размещать фанерные ракеты по всей видимой перспективе. Герыч от работы отлынивал, но советы давал дельные. В итоге его приписали к инженерным войскам и оставили в покое.
  
  
   - Господа офицеры и просто солдаты! Благодарю за службу и выражаю всяческое одобрение по поводу проделанной работы! Молодцы!
   - Ура! Ура! Ура!
   - Сегодня приступаем к полевым испытаниям ракетного комплекса "Аквизитор"!
   - Почему "Аквизитор"? Кто он такой? - поинтересовался Герыч.
   - Не знаю, - честно отвечал Нумизмат, - слово понравилось.
   - Это сотрудник или агент транспортных или страховых предприятий и учреждений, на обязанности которого лежит привлечение (аквизиция) новых грузов или страхований, - объяснил Фрукт.
   - Вот! - подытожил генерал, - А ты, Герыч, дорогой, переоделся бы, в самом деле, ради торжественного случая! Ходишь не пойми в чем! Противно, правда! Вера Степановна, Вы форму ему выдавали?
   - Давно дала, так он в ей не ходит! Бережет, может...
   - Берегу! Вы меня потом в Москву вернете, в чем я там жить стану? То-то!..
   - Не занимайся ты ерундой! - Второй потерял терпение, - Ты ж пахнешь, как...
   - Как обратная сторона Луны! Я туда мусор ношу, - прохрипел Хунвейбин.
   - Очень точное и тактичное сравнение! Робот! Переодеть бойца!
  
   Герыч попытался сбежать, но выскочивший из фургона по команде робот без сантиментов ухватил мужчину за ногу и поволок выполнять приказ.
  
   - Кому не нравится название ракетного комплекса? - снова взял слово генерал.
   Все подняли руки.
   - Так... Единогласно... Другие предложения есть?
   - Мне нравится слово "панда". Емкое и короткое, - высказался Хунвейбин.
   - Нет! Какая панда? Причем здесь панда?
   - А инквизитор причем?
   - Аквизитор, - поправил студент.
   - Да без разницы! Ерунда, а не название!
   - Ладно, выслушаем и другие мнения.
  
   В результате дискуссии до голосования дошли: "Фарадей", "дайджест", уже упомянутая панда, "магнистор", "вербункош" и непонятно как пролезший в список "овал".
  
   Открытое голосование ни к чему не привело, так что решили по очереди называть варианты, и те, у кого названное слово не вызовет отторжения, должны написать его на бумажке. Планировалось, что в итоге победит название, которое будет упомянуто большее количество раз.
  
   Когда проанализировали результаты викторины, лидером оказался "кофеин". Разбираться, как это получилось, уже не стали: все утомились и отправились обедать.
  
  
   "Мама, я дослужился до подполковника. Это очень высокое звание, и его не дают кому попало. Последний месяц мы занимались развертыванием важного стратегического комплекса. Теперь пригодятся мои записи, сделанные во время наблюдений за звездами и другими небесными объектами.
   Интересно, как сильно меняется психология человека, оказавшегося в критических и непредсказуемых обстоятельствах! Знаешь, я сам себя не узнаю и опасаюсь, что перемены окажутся необратимыми. Но я постараюсь сохранить и сберечь лучшие человеческие качества.
   Крепко обнимаю. Сергей. Подполковник".
  
  

Глава 7

   Луна - еще ничего, нормальное место! Терпимое! Другое дело - Марс... Он огромный... И бестолковый. И Солнце с его поверхности выглядит желтым злым прыщом. И холодно здесь, как за Полярным кругом. Без вязаной шапочки не обойтись.
  
   Плюшевый медведь засел в окопе, как учили: над траншеей торчат только мягкие оранжевые уши. И ствол гранатомета, мастерски выполненный из прозрачной пластиковой бутылки. Хунвейбину холод нипочем: из таких уж материалов изготовлен!
  
   В двадцати метрах - еще окоп. Там держит оборону Фрукт с собачкой. У него - ящик гранат и радиоуправляемый бомбардировщик на батарейках, пластмассовая модель.
  
   Дышать с непривычки трудно: воздух как горный, хоть и чистый, но разреженный.
  
   Бубликов прохаживается невдалеке от укреплений. Что за кретинизм? От кого тут прятаться?
  
   - Подполковник! Вы нарушаете приказ!
   - Отстань, студент! За собой следи!
   - Вы деморализуете личный состав! Крыжовник нервничает!
   - Дай ему колбасы... Где Герыч?
   - В разведке, как Вы и велели...
   - Его нет уже часа три!
   - Ну, да... Это на него похоже...
   - Вот именно. Лежит где-нибудь за барханом, пузо греет.
   - Не очень-то тут нагреешь пузо... - Фрукт плотнее закутался в шинель, - Сходить, посмотреть, где он?
   - Не надо. Так мы все потеряемся.
   - Можно громко крикнуть, что обед. Он обязательно придет, если услышит!
   - Давай. Кричи...
  
   Студент вылез из окопа, сложил ладони рупором у рта и заорал во все горло:
   - Обед! Обед! Все на обед!
  
   Дальше все происходило как во сне: под ногами студента вскипел грунт, поднялся высоким желтым столбом, увлекая за собой юношу, потом, уже в воздухе, его затянуло пылью, и только тогда подполковник услышал грохот.
  
   Когда пыль осела, то рядом с образовавшейся воронкой лежал пульт управления бомбардировщиком и буденовка Фрукта. У края стоял перепуганный Крыжовник и скулил в бездну.
  
   - Кто стрелял? Это кто сейчас стрелял? - закричал Бубликов, отряхиваясь от песка, - Я вам дам! Я вас сейчас...
   Он кинулся к пульту и нажал на кнопку запуска. Бомбардировщик несколько раз ткнулся носом в стенку окопа, но все равно поднялся, сделал пару кругов и полетел куда-то в пустоту, направляемый радиоволнами, по пути разбрасывая целлулоидные шарики для настольного тенниса. Шарики не очень хорошо отскакивали от песка, и легкий ветерок подхватывал их и катил в бесконечные пустыни Марса.
  
   Раздалась стрельба, сначала одиночная, потом - очередями, затем всё вокруг стало взрываться, земля ушла из-под ног, и последнее, что запомнил подполковник - это плюшевый Хунвейбин, придавивший его своим телом.
  
  
   Темно... Должно быть, ночь. А тишина такая... странная. Будто кто-то неподалеку шепчет и шепчет что-то, не останавливаясь. Злобно так...
  
   Бубликов открыл глаза. Ага, вот рядом окно. Поднялся, выглянул. Окошко грязное, в пыли. Без стекла, узенькое, как отдушина. Снаружи мрак, только звезд по небу - море! И барханы шуршат.
  
   - Господин подполковник!.. Бублик!.. - голос знакомый, хриплый. Это Хунвейбина голос! Только слабый.
   - Ты где?
   - Здесь, в углу. Идите на голос... Скоро глаза привыкнут...
   - Иду, - Сергей ощупью добрался до медведя, - Ты как?
   - Плохо мне, Бубликов, умираю...
   - Почему? Что произошло? - подполковник стал потихоньку различать предметы. И - о, ужас! Увидел огромный кусок синтепона, предательски торчащий из живота боевого товарища, - Ой-ё! Как тебя угораздило?
   - Да... Разорвало меня... Снарядом. И пулей голову пробило... У Вас нет ниток? И иголки... А то помру...
   - Ниток?.. А, конечно, есть! Секунду! - Бубликов извлек из кармана походный набор и ловко вдел нитку в иголку, - Давай зашью!
   - А навокоина нет?
   - Нет...
   - Больно ведь будет!..
   - Потерпи!
  
   Подполковник штопал друга долго, около часа, стараясь сделать всё качественно, как следует. Хунвейбин иногда стонал. Несколько раз терял сознание, но всякий раз приходя в себя, тихонько сообщал:
   - Я здесь, я живой...
  
   - Спасибо вам, господин подполковник!.. Спасли меня...
   - Тебе спасибо, лейтенант, я ведь помню, это ты меня спас, собой прикрыл от обстрела... Век не забуду!
   - Да ладно, что там... В общем, друг дружке помогли... Мы теперь братья по оружию. Да?
   - Конечно, медведь! Мы теперь братья! Спи, тебе отдохнуть надо...
  
   Через несколько секунд послышался храп, Бубликов пригляделся. Глаза Хунвейбина отражали еле заметный звездный свет, просачивающийся сквозь окно. Брат по оружию всегда спал с открытыми глазами. Таким его произвели на фабрике.
  
  
   Утром Сергей проснулся от грохота. Показалось, что по полу камеры пробежала целая орава енотов. Откуда тут еноты?
  
   Открыл глаза.
  
   - Это нас так кормят, - плюшевый медведь постарался объяснить происшедшее, - Через окно картошки сырой насыпали. Козлы!
   - Давно не спишь?
   - Давно.
   - Как себя чувствуешь?
   - Спасибо, значительно лучше. Раны, кажется, затягиваются. Может, завтра швы уже снимать...
   - Ты что! Рано! - Бубликов приблизился к лейтенанту и осмотрел зашитые раны, - И правда почти всё затянулось... Ты ничего не делал?
   - Ничего. Спал. Само как-то лечится... Наверное, здесь воздух такой. Питательный.
   - Кстати о питании. Давай исследуем местный картофель...
  
   Подполковник подобрал с пола один корнеплод. Выяснилось, что чистится он легко, не труднее, чем жареный арахис. На вкус продукт оказался волокнистым и сладковатым. Чем-то вроде инжира, ананаса и тушеной рыбы.
  
   - Тьфу! Гадость какая! - Бубликов выплюнул пробную порцию и вытер губы рукавом.
   - А мне нравится! Ничего, что непривычно. Зато насыщает. Щас бы покурить...
   - Ну, ешь. Как бы нас не отравили!
   - Не, если бы хотели, то уже давно прикончили бы. А раз кормят, значит, зачем-то мы им нужны.
   - Интересно, кому - "им"?
   - Ага, я тоже взглянул бы на них. И плюнул бы в рожи! За Фрукта и за родину! Я не имею в виду Китай. Это я вообще от лица всех землян. Нам бы сюда робота! Слушай, подполковник, почему нам робота не дали?
   - Действительно, почему?
   - Есть и еще вопросы: по какой причине перед отправкой нас нарядили в шинели и буденовки? Почему не выдали настоящего, боевого оружия? Причем изготавливали его мы сами из подручных материалов.
   - Интересно, что случилось с Крыжовником? И с Герычем...
   - И где сейчас прячется наше доблестное командование...
   - А вот это - ни к чему! Лучше пусть отсиживаются где-нибудь, чем наберут еще рекрутов!
   - Пожалуй! Мы ж для штаба - пушечное мясо! Нас пачками можно расходовать! И мы пойдем, и пойдем, и пойдем! - Хунвейбин поднялся на ноги и сделал несколько неуклюжих шагов, изображая, как именно он пойдет умирать, когда этого потребуют господа штабные. Глаза его наивно округлились, а изо рта показался кончик языка, так что выглядел он еще более глупо, чем обычно, - Фрукт, вот, погиб ни за что, ни про что... Тьфу!
   - Так, всё! Прекращаем моральное разложение! Творческие силы и неуемную энергию направляем в русло побега и возвращения на Луну! Или на Землю. Как повезет. А по возможности еще нужно снизить численность и боевой потенциал противника. Я правильно излагаю?
   - Да, командир!
   - Так... Начнем с подкопа... Какой тут пол?
   - Похож на пенопласт, но твердый. И стены такие же.
  
   Бубликов попытался поковырять материал каблуком, несколько раз ударил ногой в стену. Никаких очевидных результатов, кроме ненужного шума!
  
   - Не получится!.. - заключил эксперт в области побегов, - Есть другие предложения?
   - Никак нет! - хрипло отрапортовал Хунвейбин, приложив плюшевую лапу к непокрытой голове.
   - Что же делать?.. - подполковник опустился на землю и сник, - Что делать дальше?..
   - Предлагаю партию в крестики-нолики! - браво ответил боевой товарищ, - или в "Города"?
   - А как же побег?
   - Мы опробовали все варианты, и они оказались безнадежными. Теперь можем заняться тем, что внушает надежду!
   - Нет, что-то не так... Нам нужно найти выход из сложившейся ситуации, искать его, пока не найдем!
   - Или подождать, пока ситуация предложит нам этот выход. Правильно?
  
   Лязгнул засов железной двери, и в камеру вошел Второй. Дверь закрылась.
   - Салют!
   - Ура! Ура! Ура! - заученно взревел Хунвейбин и вытянулся перед поручиком.
   - Здорово, господа офицеры! Как жизнь?
   - Ты как сюда попал?
   - Как все, Бубликов, под конвоем!.. Тесно у вас как! И темнота...
   - Да, это тебе не на Луне икру трескать!
   - Ой, не напоминай! От икры уже тошнит!
   - Тогда поешь местных деликатесов, - подполковник протянул Второму чудо-картофелину, - И снова по икорке соскучишься!
   - Спасибо, я сыт! Как проводите досуг?
   - В "Города" играем! Будешь с нами? - плюшевый мишка смотрел заискивающе, - Ну, пожалуйста!
   - Подожди! - подполковник не унимался, - Второй, кто наши противники?
   - Я не знаю.
   - Как это? Тебя же в плен взяли, конвоировали...
   - Ну да.
   - Кто?
   - Говорю же: не знаю! Не видел!
   - Ты что, издеваешься? Смеешься над нами? Как не видел?
   - А ты сам видел? Тебя ведь тоже кто-то сюда доставил?
   - Что же творится?! Я не имею представления, за что воюю, теперь выясняется, что вообще неизвестно, с кем! Бред же!
   - Ты руками не сучи! И голос не повышай! И драму не разыгрывай: не в театре! Лучше предложи, как нам отсюда выбираться!
   - Всё утро голову ломаю, а лейтенант хочет в игры играть!
   - Так. Что у нас есть? Инструменты какие-нибудь, приспособления, подручные средства?
   - Иголка с ниткой.
   - Нет. Это не годится! Тогда такое решение предлагаю: Хунвейбин, ты же плюшевый?
   - Естественно!
   - Можно тебя мять?
   - Я это не люблю!
   - Вопрос был какой? Любишь ты, чтобы тебя мяли, или можно ли тебя мять?
   - Последний вариант. Кажется...
   - Вот! Если мы тебя хорошенько сомнем, то сможем, наверное, пропихнуть в окошко! Ты проникнешь в помещение с другой стороны и откроешь нам дверь. Все свободны!
   - А если у меня на теле швы разойдутся? А если меня опять застрелят?
   - Ты где, солдат? Ты на войне! Здесь всякое может случиться! Знал, на что идешь!
   - Откуда я знал? Меня никто не спрашивал! Сказали: должен, и всё! А когда я успел задолжать? Кому? - Непонятно! Что это за патриотический долг землянина?!
   - Дебаты прекращаются! Вперед, воин! Иди сюда, будем тебя мять и в форточку засовывать! Выдохни для компактности!
  
  

Глава 8

  
   Марс, как мы уже знаем, место отвратительное. Неприятное такое место. Помойка просто какая-то, и ничего больше. Не летайте сюда! Нечего здесь делать! Всё песок, ветер и холод. Скука, если кто еще не понял.
  
   По бескрайней пустыне плечом к плечу упорно продвигалась вперед доблестная армия из трех тактических единиц: подполковника Бубликова, поручика Второго и лейтенанта Хунвейбина. События развивались в соответствии со строгим планом, разработанным еще в плену: идти вперед, не сворачивая, пока не будет найден транспорт, способный унести войска на Луну, а лучше - на Землю. В качестве плана "Б" имелся вариант тотального истребления противника сразу после его обнаружения. Но это на крайний случай.
  
   - Второй, что-то меня сильно смущает то обстоятельство, что удалось так легко сбежать... И ведь нас никто не охранял...
   - Да, просчитались враги! Утратили бдительность!.. А мы тут как тут: здрасьте, пожалуйста! Хендехох аус натюрлих!.. Есть никто не хочет? Я ихних яблок прихватил!
   - Это не яблоки, а картошка. Мы так первые решили с Бубликовым! Значит, нам принадлежит право открытия и названия, - Хунвейбин прихрамывал на одну ногу и морщился, наступая на нее. Гримаса получалась одновременно страдальческая и комичная, поэтому друзья старались не смотреть на лейтенанта.
   - Братцы, куда идем? - вовремя поинтересовался подполковник Бубликов, - всюду - песок, барханы... Может, кроме нашей тюрьмы больше нет ни одного здания и сооружения на всей планете! А мы идем и идем!..
   - Да зачем нам здания? Нам корабль нужен! Я, например, корабль высматриваю... Надо улетать отсюда, господа!
   - Подожди, Второй!.. Мы же хотели еще боеспособность противника подорвать... Как-нибудь...
   - И подорвем! Украдем межзвездный крейсер - и подорвем! Вот и он, кстати! Ложись!
  
   Команда рухнула на грунт. Хунвейбин по привычке принялся окапываться, и никто не стал его останавливать: не до мелочей, война идет! По мере того, как товарищи ползком приближались к объекту, к месту назначения тянулась и траншея Хунвейбина, в половину человеческого роста.
  
   Вдали маячила гигантская труба, видимо, когда-то установленная вертикально, но покосившаяся от отсутствия ухода и регулярной эксплуатации.
  
   Метрах в двухстах поручик остановил бригаду и велел всем оставаться на месте, пока он сходит на разведку. Хунвейбин тут же оспорил право на это мероприятие, и Бубликов тоже неожиданно для себя стал претендовать на возможность побывать разведчиком. Пришлось выяснять, кто достоин почетной миссии посредством игры в "Слова". Но договорились называть только станции московского метро. В итоге первым вылетел из игры Хунвейбин. И на первом же ходу. Выиграл Бубликов.
  
   Песок на Марсе крупнее, чем на земле. И как-то острее что ли. И постоянно дует ветер. Нет, не сильный, но постоянно! Потому иначе как мерзким местом планету не назвать. Простите, что повторяюсь. Не могу сдержаться! Холод, полутьма, песок в ушах, на зубах, за пазухой... Отвратительно! Если Вам предложат прилететь сюда, не поддавайтесь на уговоры! Тут даже достопримечательностей нет! Плохое место.
  
   - Зачем я вызвался в разведку?.. Я же старший командный состав! Меня беречь надо! Куда ползу? - похоже, и не до такого додумался бы бравый подполковник, и не такие бы малодушные мысли выявил бы в давно немытой голове, если бы этот процесс не был прерван обнаружением человека, сидящего возле трубы и прислонившегося к ней спиной. Похоже, что он спал.
  
   - Эй! - позвал Бубликов, - Руки вверх! Кто такой?
  
   Мужчина вскочил на ноги и, спросонья не отдавая себе отчета в производимых действиях, принялся отмахиваться палкой от предполагаемых противников. Только теперь подполковник узнал в нем Герыча:
   - Солдат, успокойтесь! Чем Вы здесь занимаетесь?
   - Это... Бублик, я в разведке... Ты ж сам меня послал... Вчера. Я заблудился... А ты какими судьбами?
   - Тоже в разведке.
   - И тоже заблудился?
   - Не совсем... Мы из плена бежали.
   - Как - из плена? Тут на сто километров вокруг ни одной живой души!
   - Ошибаешься, разведчик! - Сергей обернулся и позвал товарищей, - Ребята, сюда!
  
   - Герыч, дружище! - плюшевый Хунвейбин распахнул объятия и прижал к себе потерянного приятеля, - Пахнешь не лучше, чем всегда! Нравится мне твоя принципиальная позиция!
   - Ну, дык!.. Само собой!.. По-другому не можем! Держим марку!.. - бомж чуть не прослезился от теплой встречи, - Как, вообще, дела?.. Есть кто хочет?
  
   И рядовой извлек из кармана несколько картофелин уже известного нам местного сорта.
  
   - Так... Откуда у нас пища пленных? Почему потребовалось скрывать пребывание в расположении врага? - Бубликов сам удивился, каким он порой может быть бдительным.
   - Где это?.. Нет тут никаких расположений! С чего взял? А картошка с неба сыплется, то здесь, то там. Вроде грибного дождика. Мне по голове когда попало, я думал, стреляют, а смотрю - клубни какие-то. Попробовал - кушать можно. И ем два дня. Нормально, кстати!
   - Угу... А что за труба? - Второй хлопнул ладонью по железу, - Каковы данные разведки?
   - Дык... Труба и всё!.. Никаких данных!.. А вон там, наверху, видишь? Там дверка или оконце. Только туда не добраться... Высоко!
   - Объявляю экстренное совещание! - Бубликов придал своему лицу по возможности более серьезное выражение, но поскольку этот навык не был как следует отработан в прошлом за ненадобностью, получилось не очень, вышла угрюмая какая-то мина, недружелюбная и сморщенная, - Давайте, господа солдаты, предлагайте варианты проникновения во вражескую трубу!
   - Может не надо? - докладывая, Хунвейбин зачем-то отдал честь нахмуренному подполковнику, - Только-только выбрались из одного расположения противника, сразу стремимся угодить в другое! Ну, хорошее ли дело? Давайте хоть пообедаем сначала!..
   - Приказы не обсуждаются! - подполковник проявил настойчивость, - Обсуждению подлежит способ выполнения приказа! Хунвейбин, молчи!
   - Есть! - ответил воин и принялся есть.
   - Можно лесенку сколотить, - высказался Герыч, - но не из чего!
   - Можно кого-нибудь туда закинуть! Самого легкого! - выступил Второй.
   - Я не полечу! Чуть что - сразу я! В форточки - меня засовывают, в трубу - меня кидают! Давайте для разнообразия хоть Герыча закинем!
   - Тебя лично сейчас никто в виду не имел! Но раз ты сам предлагаешь...
   - Нет, нет! Ничего я не предлагаю! Беру самоотвод! Снимаю кандидатуру! - Хунвейбин беспорядочно размахивал плюшевыми конечностями перед перепуганной мордой.
   - Мы видим, что других достойных вариантов не прозвучало, - подытожил Второй, - Значит, в трубу летит лейтенант Хунвейбин!
   - Бублик, брат! Ну, заступись ты за меня! Мы с тобой одной крови! Мы через такое прошли! Почему опять я?
   - Извини, лейтенант... Война идет! Не до сентиментальностей!.. Готовься к полету!
  
   Медведь выронил из лапы надкусанную картофелину и пнул ее ногой:
   - Фашисты! Никакого сострадания! Вот дослужусь до генерала и всех вас разжалую! Прикажу каждый день зашвыривать каждого в трубу! Или вообще в околозвездное пространство!
   - Не обижайся, Хунвейбиныч! - Бубликов положил руку на плюшевое плечо друга, - Я тебе орден выпишу! Выручай, а?
   - Ладно... Ради дружбы... Короче, кидать и подбрасывать меня не надо... Сам залезу...
  
   Лейтенант приблизился к объекту споров, обхватил трубу лапами и полез вверх, как лазают медведи по соснам в случае крайней необходимости.
  
   Удивленный Герыч сделал попытку повторить подвиг товарища, обнял железку руками и ногами, но сразу сполз вниз, на холодный песок:
   - Эх, отчего я не медведь?..
  
   "Дорогая мама! Только не пугайся: я недавно побывал во вражеском плену. Обращались с нами хорошо, кормили сносно, выкупа не требовали. Нам удалось бежать благодаря мужеству и самоотверженности лейтенанта по фамилии Хунвейбин, моего друга и брата по оружию. Он хороший человек, хоть и китаец. Ну, в смысле, он не заморочен на традиционном менталитете, а просто всегда готов оказать дружескую поддержку и помощь. Надо его повысить в звании. Жаль, я в этом почти ничего не понимаю, несмотря на высокий чин подполковника и длительный стаж пребывания в армии. Может быть, присвою ему адмирала, если это ниже генерала и подполковника.
   Твой сын. Обнимаю.
   PS А врагов мы все равно победим, чего бы нам это не стоило!"
  
   Результаты, если так можно выразиться, вылазки Хунвейбина оказались следующими: металлический объект - старая какая-то ракета, точнее, модуль, свалившийся с неба и забытый изготовителями. На нем можно улететь, если позаботиться о топливе. Герыч сразу приступил к поиску полезных ископаемых и вскоре при помощи голой интуиции обнаружил залежи угля, селитры, нефти и еще чего-то, о чем военным знать необязательно, раз существуют ученые и инженеры.
  
   Общими усилиями ископаемые были извлечены из земли в количестве нескольких ведер. В роли упомянутых емкостей выступили сохранившиеся буденовки личного состава.
   Затем инженер Герыч смешал ингредиенты в нужных пропорциях и провел полевые испытания, запустив в открытое космическое пространство термос поручика Второго. Эксперимент был признан удачным.
  
   - Всё! - отчитался ученый, - Пора прощаться! Летите, куда хотите, а я остаюсь!
   - Ты чего, друг? Как это - "остаюсь"? Зачем?
   - Мне тут лучше. Холодно - да. Но питаться всегда есть чем. Крыша над головой не очень нужна. Никто не трогает, милиция по ночам не будит, шантрапы всякой нет... Рай для таких, как я! Прощайте, товарищи! Мне от жизни ничего особенного не требуется.
   - А как же враги?
   - Да нет тут никого! Кроме нас, конечно...
   - Как нет?! Кто-то ведь нас всех в сарай сопроводил после боя!
   - "Кто-то"! Я вас туда всех стащил по очереди, чтобы не замерзли, пока контузия пройдет. Поручика в чувство привел, прежде чем в дверь втолкнуть. А сам ушел продолжать разведку. Извините, что без предупреждения... Не хотел, чтобы меня останавливали... И привлекали к деятельности...
   - Ладно, этот вопрос обсудили. Но ответь тогда: кто на нас напал? Кто студента подорвал, Хунвейбина ранил?
   - Никто! Полезные ископаемые иногда взрываются. Сами. Без всяких приказов. Подальше надо держаться от залежей, и всё!
  
  

Глава 9

  
   - Ключ на старт!
   - Есть ключ на старт!
   - Начинаю обратный отсчет! Девять, восемь, семь... ну, и так далее. Жми на газ, Второй!
   - Второй понял! Жму на газ!
  
   Труба тряслась, выбираясь из песка, а оказавшись на свободе, проявила удивительные ходовые качества и через пару минут космонавты вылетели куда-то за пределы жиденькой атмосферы Марса.
  
   - Полетели, соколы! - Герыч помахал головным убором вслед уносящейся со свистом трубе, - Прощайте!.. Вы уж обратно не возвращайтесь! Чего вам тут?
  
   По песчинкам, прилипшим к лицу рядового, скатилась слеза и упала в неплодородную почву Марса. Солдат опустился на холодный грунт, потом упал на спину, раскинув руки, и запел долгую песню, заунывную и без слов. В ней пелось о звездах, которые никогда не станут ближе, как бы нам этого ни хотелось. Пелось о колючем песке, разносимом ветром, о быстрых ракетах, о боевых товарищах и военных подвигах. О дружбе, которая рождается сама по себе из принуждения людей существовать совместно и делить паёк.
  
   Когда песня убаюкала Герыча, он уснул и спал до утра. А проснувшись, оправился собирать картофель, обильно выпавший с неба, и уже не вспоминал больше о братьях по оружию и их звездолетах.
  
  
   - Ты какой рычаг дергаешь? Я тебе что сказал? Правый - на себя! Уйди, Бубликов, чтоб глаза мои тебя не видели! Ух, теснотища!.. Да подвинься ты!
  
   Действительно, тесные делают нынче ракеты, на всем экономят! Буржуи! Ни в шашки здесь сыграть, ни в домино... Телевизора тоже нет. По радио только помехи и звездный шелест.
  
   - Второй, вот ты скандалишь, а зачем? Сам-то знаешь, куда мы летим? Вон, Солнце по левому борту, нам куда-то туда и нужно. Земля к Солнцу ближе, чем Марс.
   - Вот если бы она висела на одном месте, и Марс висел бы, тогда, естественно, мы мигом добрались бы по прямой и без затей! Так ведь они, поганцы, крутятся в хаотическом порядке! Попробуй, вычисли, где сейчас Земля, где Меркурий! На ходу соображать будем, но, предполагаю, летим мы правильно и скоро с родной планетой буквально столкнемся! Эх, корабль достался нам отстойный! То ли дело - наш фургон! За час долетели бы!
  
  
   Лунная поверхность - сплошная пылища. Ничего достойного внимания. Обувь приходится чистить с утра до вечера, если вы заранее не позаботились о светлых сандалетах или ботинках.
  
   - Поздравляю с возвращением и с выполнением порученной боевой задачи!
   - Ура... Ура... Ура...
   - Бубликов! Что у тебя с дисциплиной? Почему моральный дух личного состава на нуле?
   - Потому что!.. Ты, Нумизмат, как будто вчера родился! Как будто сам не понимаешь! Не было никакой задачи! Не было боёв, противника и прочей твоей чепухи! Потери - были: погибли Крыжовник и Фрукт. Ни за что! Просто так! Что ты на это скажешь?
   - Скажу, что такая их судьба. Какая разница, когда и где? Главное - суждено погибнуть, и человек погибает. Вот и вся математика!
   - Ты дурак что ли, генерал?.. Ты судьбой своей себя успокаивай, когда я тебе башку табуреткой разобью!
   - Это ничего не изменит. Умерших не воскресит, голодных не накормит... Только будет еще одним глупым событием больше в этой вселенной. Тебе событий хочется?
   - Нет...
   - Вот именно!.. Не вмешивайся в бурный поток происходящего, не придется и ответственность нести за бездарные события.
   - И это советуешь мне ты!.. Сам всюду лезет, и еще советует этим наслаждаться!
   - Никуда я не лезу. Действую по обстоятельствам, а не горожу огород в чистом поле! Лучше отчитайтесь, подполковник: как так вышло, что половина солдат потеряна? Да еще в месте, где, как вы выразились, боёв не шло, и противник отсутствовал? Кто виноват в гибели и дезертирстве подчиненных, а?
   - Не знаю... Так вышло...
   - Видишь? - Ты и сам не находишь причин разворачивающимся обстоятельствам! Судьба, одно слово! И попробуй доказать обратное!..
  
  
   Прибывшие с победой получили отпуск на трое суток. И чтобы не терять времени даром, Бубликов собрал паёк на весь отпущенный срок, взгромоздился на велосипед и поехал, куда глаза глядят, а именно - куда попало.
  
   - Устал, бедный!.. - Вера Степановна смотрела ему вслед и думала о том, отчего это так выходит, что всякому человеку, хочешь - не хочешь, достается жизнь, полная разочарований, препятствий и глупостей. Впрочем, мудрая старушка тут же отвечала себе сама, что не будь препятствий, наделал бы любой из нас глупостей еще больших, отчего и разочарования стали бы крупнее.
  
   Бубликов отъехал не очень далеко, даже по лунным меркам. Так, за кратер заехал и остановился. Какая разница?
  
   Перекусил, на звезды посмотрел. На маячащую в стороне Землю. И вдруг нахлынуло на него что-то, какая-то досада, немыслимая безнадежность, ощущение, что так всё теперь и будет, до самого конца: нелепые сражения, бессмысленные боевые задачи, пустые дни, заполненные рутинной чепухой. Нет, с этим пора что-то делать!
  
   Вот Вы что бы сделали, пребывая в подобном настроении и имея в кармане красную кнопку ракетного комплекса, развернутого по всей лунной поверхности?
  
   Наверное, не ошибусь, если предположу, что поступили бы Вы точно так же, как подполковник Бубликов. Нажали бы на эту самую кнопку. После длительных размышлений, естественно. Как же без этого?
  
   Ну вот. В общем, как-то всё вдруг рвануло. Не то чтобы неожиданно. Однако громко. Даже слишком.
  
   Полетели кубарем всякие хозяйственные и военные объекты, полетели в небо и камни. И корнеплоды с грядок тоже полетели разноцветным победным салютом. И люди понеслись стремительно в невообразимые просторы черной пустоты к маленьким маячкам-звездам. Робот пронесся над головой, беспомощно размахивая хоботом в надежде зацепиться за что-нибудь неподвижное.
  
   Рядом с подполковником плюхнулось что-то легкое, что не вызвало большого шума и потому привлекло внимание. Повернувшись к объекту, Бубликов обнаружил Хунвейбина, в полном порядке, целого, но немного контуженного.
   - Ты зачем всех взорвал? - заорал приятель не поднимаясь с земли, - Не обижайся! Это я просто интересуюсь.
   - Такой приказ!
   - Чей приказ?
   - Мой!..
   - Тогда понятно, господин подполковник! - и солдат лёжа приложил меховую лапу к голове, отдавая честь единственному оставшемуся здесь представителю власти.
  
   Звон в ушах скоро прекратился, друзья обошли окрестности на предмет поиска оставшихся полезных вещей и пищи. Были найдены: три разномерных провода, одна деревянная сабля, восемь морковок, лопата и две недозревшие пиццы.
  
   - Мы посадим новый огород! Лучше прежнего! - объявил Бубликов и выдал лопату лейтенанту, - Копай, друг!
  
   Подчиненный без колебаний приступил к порученному, и вскоре найденное было аккуратно закопано под лунной поверхностью.
  
   - Товарищ лейтенант! - Бубликов не унимался, - С сегодняшнего дня отменяются все звания и должности, вводится запрет на ношение и применение оружия, на отдачу и выполнение любых приказов! Ясно?
   - Так точно!
   - Выполнять!
  
   Хунвейбин опустился на пыльный грунт, поудобнее разлегся и захрапел.
  
   Подполковник попытался разбудить друга, но это оказалось непростым делом.
   - Бублик, ты чего?..
   - Вставай! До ночи еще далеко!
   - Не буду! Что хочу, то и делаю! Прошло Ваше время, господа! Теперь все равны!
   - Воды нет! Иди воды принеси!
   - Сам иди! Я сплю, отстань! - и лейтенант захрапел снова.
  
   Бубликов устроился покомфортнее, присев возле друга. Одну руку положил на его шею, другую - на подбородок. И сильно рванул в разные стороны. Голова легко отделилась от плюшевого туловища, куски синтепона вывалились наружу. Дыхание боевого товарища остановилось.
  
   - Вот, примерно так! - поощрил сам себя подполковник и отправился за водой.
  
  

Глава 10

  
   "Милая моя мама! Не беспокойся за своего сына: у него всё в порядке. Хотя бывает всякое. Недавно, например, погиб весь взвод. В живых остался я один. И геройски держу оборону в порученной мне местности. Кроме того, раз уж я тут единственный командир и офицер, то, пожалуй, могу присвоить себе очередное звание. Например, звание генерал-астронома, а?
   Обнимаю крепко. Твой высокопоставленный сын Бубликов".
  
   Вечер удался: черный шар планеты Земля на треть загородил собой Солнце, отчего стало несколько прохладнее и влажнее. Из кратера вылезла какая-то креветка и огласила округу раскатистым сверчанием. Сергей Бубликов доедал ужин и глядел в небо, в ту его часть, которая сейчас была темной, в бездну, в глубины, где мелкими дырочками разбросаны звезды. Вот одна звездочка летит налево, другая - направо. Это спутники. Они вокруг Земли летают. Красиво!
  
   Но есть один светящийся объект, довольно крупный, чья орбита опоясывает Луну. Это, должно быть, робот. Недалеко улетел! Удержала белая планетка железяку!
  
   "Достать что ли?.." - думает генерал, - "Да ну его!"
  
   И решает строить катапульту для своего увеселения. Из разных обломков и найденного по случаю лунохода Бубликов соорудил задуманное устройство и теперь мог регулярно постреливать в проносящегося по вечерам робота мелкими камешками. При попадании робот вяло вращался и шевелил хоботом. Результаты стрельбы генерал сохранял в блокноте и ежедневно сравнивал с предыдущими.
  
   Отчего-то в мысли снайпера прокрались странные сравнения. То казалось, что ситуация очень напоминает историю с Маленьким Принцем, то приходило в голову, что Бубликов и есть, собственно, этот самый Принц. Томится на одинокой тесной планете в ожидании всяких приключений, а на другой планете томится беззаботностью Герыч, а где-нибудь еще кто-нибудь... И кончится это всё, судя по развитию событий, примерно так же бесперспективно, как и с Принцем этим...
  
   И, следуя раз и навсегда установленному сценарию, генерал-астроном решает высадить на Луне розы. Одну-две сотни, не больше. Конечно, может показаться, что если нет достойного генофонда, то из позавчерашнего мармелада цветка не вырастишь. Но это на Земле, не забывайте! На Луне действуют другие законы. Так-то, братцы!
  
   В общем, с задачей начинающий биолог справился. Наловил местных насекомых, соорудил микроскоп какой-никакой и принялся копаться в ДНК и прочем наследственном материале ни в чем не виноватых ползучих. Скоро опыты дали позитивный результат, и первый пилотный экземпляр будущей прекрасной розы был высажен в открытый грунт.
  
   Цветок получился - заглядение! Одна беда: растение имело шесть шустрых лапок и прожорливую натуру. Бегало за ботаником сутки напролет и просило закусить. В случае отказа кусало за штанину. Так что полученное существо пришлось усыпить. Зато другие не подвели! Росли только в строго отведенных местах, никуда не перебегая и пуская корни по всем правилам. И, к тому же, оказались хорошими собеседниками! Болтали, правда, всякую чушь, но беседу поддерживать не отказывались и на шутки Бубликова не обижались.
  
   Когда селекционеру стало понятно, что дискуссии с вегетативной природой кругозора не расширяют, он стал понемногу делиться с крупноцветковыми друзьями своими познаниями в области военного дела, поскольку ничему другому, как выяснилось, Бубликов не выучился.
  
   Теперь розы декламировали воинский устав и хором, и по очереди, подхватывая слова предыдущего оратора и продолжая фразу. Иногда с грядок слышались и военные марши, и всякие песни, поднимающие боевой дух. Насекомые категорически избегали этого места и трещали по вечерам где-то в отдалении.
  
   А на самопровозглашенного генерала все чаще стала нападать грусть, все чаще он пребывал в депрессии, от которой, естественно, не спасал алкоголь, умело производимый из розовых лепестков посредством брожения.
  
   Пришлось Бубликову вторично поработать над генофондом выведенных растений и получить розу с чрезвычайно длинным и прочным стеблем. А также очень липким цветком.
  
   Когда через пару-тройку недель роза дотянулась до орбиты, по которой бесцельно вращался робот, то железный друг человека банально прилип к ней и был транспортирован на лунную поверхность.
  
  

Глава 11

  
   - Скучно мне стало, робот! Одиночество, понимаешь?
  
   Робот ворчливо погудел.
   - Ты, это, давай, строй межзвездный фургон. Вроде того, какой у нас был. Летим на матушку-Землю!
  
   Механический друг поднял хобот и слегка щелкнул себя несколько раз по жестяной голове в знак весьма сомнительного согласия с планом Бубликова. Однако споры не были главной характеристикой его натуры, и потому железяка отправилась выполнять задание.
  
   В принципе, ракету можно построить из чего угодно, хоть из фанеры. Кстати, из фанеры даже, может быть, и лучше: дешевле и проблем с изготовлением меньше. Но отчего-то принято сооружать небесные челноки из разных там сложных материалов. Так уж повелось! Вы извините, конечно, но если бы автопром пошел не пути удорожания автомобилей, а стиль жизни человечества был немного отдаленнее от техногенного, то жили бы мы сейчас в процветающих небольших городках и добирались бы до работы за десять-пятнадцать минут на велосипедах. Однако традиция есть традиция, и менять что-нибудь в этом всём поздно. Будем часами стоять в пробках, вдыхать ядовитые испарения, тяготиться своей судьбой и перенаселенностью бездарных мегаполисов. Ведь мы ничего не решаем! Не решают и те, кто, казалось бы, что-то решают. И задача остается неразрешимой в силу того, что никто ничего не решает. Давно всё решено. За нас.
  
   Фургон получился по всем правилам: с колесами и рулем, с дверями и дверцами, с окошками и вообще со всяким вздором.
  
   Робот и генерал Бубликов летели к Земле. Набирать рекрутов в лунную армию.
  
   Счастливого пути!
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список