Аннотация: Радужный клуб сказочников, Карты Проппа
Карантин
Ник уже пятый год работал на фармацевтическую компанию, и когда руководство предложило орбитальную командировку, согласился без раздумий. Еще с детства, будучи вздорными пацанами, они с Тэри мечтали попасть в космический флот, стать десантниками, покорять чужие враждебные планеты... Но, как водится, жизнь расставила по местам свои фигуры и оказалось, что на Ника у нее совершенно иные планы. Поэтому он был рад принять приглашение и работать даже лаборантом во второстепенном проекте, лишь бы вырваться в космос. Однако человеку свойственно привыкать и уставать. Вот и Ник устал. Узнав график полетов и смены дежурных рейсов, он сменил режим работы на неделю через неделю. Цветы не успевали увянуть и с теоретической частью эксперимента задержек не возникало. И хотя, как и любой из сотрудников он догадывался, что компания проводит опыты не только на растениях, предпочитал не вмешиваться в корпоративную политику. Ведь недаром же лаборатории вынесены на орбиту, где действуют несколько иные законы.
Однажды, как обычно собрав вещи, чтобы вылететь на Землю, Ник зарезервировал билет, герметизировал лабораторию и уже спускался на лифте к стартовой площадке, когда в одном из пассажиров узнал своего друга детства. Вначале ему показалось, что он ошибся, все-таки в юности Тэррос был менее... и лицо изменилось, но было все же что-то в этом парне... Не решаясь окликнуть, Ник невольно последовал за незнакомцем. Тот, как ни в чем не бывало, зашел в столовку, заказал кофе и присел за столик.
"Он работает здесь? Или прилетел кого-то навестить? Если это он, узнает ли меня, все-таки столько лет прошло..."
Нику стало неловко, может быть, он ошибся? Мало ли в мире двойников? Но неожиданно парень обернулся, словно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, и на его лице вспыхнула ослепительная улыбка. Именно таким и помнил его лицо Ник. Тэррос, может и был редкостным хулиганом и заядлым драчуном, но когда они проводили время вместе, улыбка не сходила с его лица...
- Ник, это и правда ты? Помнишь меня? Привет, давно не виделись! Сколько лет прошло? Садись!
"Но у меня рейс... хотя... Следующий через два часа. Ладно, просто поменяю билет!"
Ник присел напротив, потянулся за ИД-картой, но Тэри остановил его, схватив за рукав.
- Да ладно тебе! Я угощаю! Давай закажу чего-нибудь, чего ты хочешь?
- Кофейного ликера.
- Может чего покрепче за встречу?
- Он с коньяком, куда еще крепче.
- Ладно. А я думал, ты не узнаешь меня.
- Не говори ерунды, мы же росли как братья.
- Точно!
Глядя на довольное лицо друга, Ник вздохнул.
- Ты так неожиданно пропал, я искал тебя.
- Правда? - Ник отвел взгляд. - Ну, вот и нашел.
Наверное, он бы мог рассказать, почему ему пришлось покинуть родной город и где его носило все эти годы, но говорить об этом совсем не хотелось.
Ник успел сделать глоток кофейного ликера, когда из-за соседнего столика вскочил человек в белом халате и, выхватив что-то из кармана, закричал:
- Никому не двигаться! Это смертельный вирус и я требую, чтобы...
Договорить он не успел, потому что пока Ник пытался сообразить, что вообще происходит, Тэррос вынул откуда-то из-за спины шокер и, почти не целясь, с одного выстрела в лоб уложил террориста. Пробирка звякнула об пол и разлетелась вдребезги, а еще через мгновение взвыла сирена. На окнах и дверях включились блокираторы, бронированные щиты защелкнулись, словно зубья капкана.
Ник вздрогнул, когда раздался бездушный голос системы защиты и жизнеобеспечения:
- Внимание! Просьба всем присутствующим соблюдать спокойствие и оставаться на своих местах. Данная зона объявляется карантинной. Повторяю, просьба всем присутствующим...
Тонкая лазерная игла, впившаяся в шею, словно ядовитый пчелиный укус, выжгла клеймо. Ник, стиснув зубы, зажал рану. Раз дошло до маркировки пострадавших, значит, вирус действительно опасен. И это означает, что никого из них не выпустят, превратив в подопытных свинок...
- Повторяю, - продолжал монотонно взывать бездушный голос, - всем промаркированным образцам запрещено покидать зону карантина. Нарушившие предписание будут немедленно уничтожены.
Ник только заметив лицо друга, пришел в себя.
"Как же так вышло? Почему он оказался втянутым в это? Как я мог позволить случиться чему-то подобному?!.."
- Предписание? - фыркнул Тэри, - Больше похоже на приказ лечь и сдохнуть прямо здесь и сейчас!
- Тэри! - Ник схватил его за руку и дернул, заставляя сесть на пол. - Давай под стол...
Вокруг воцарилась даже не паника, а настоящий хаос. Люди, не желающие мириться с происходящим, пытались выбраться из ловушки. Они вопили, стучали в стены, швыряли мебель в окна, расталкивая друг друга, но все было бесполезно.
Вдруг какая-то девушка упала, кровь хлынула из ее рта, ушей и глаз. Ник, заметивший ее, подумал, что ее толкнули, но тут же понял, что ошибся. Губы и ногти посерели, видимые участки кожи позеленели и начали отслаиваться. Ник даже представить не мог, какие процессы происходят с ее внутренними органами. Примерно через минуту она затихла.
"Что это за вирус? - глядя на почти мгновенно разлагающееся тело, пытался определить Ник. - Почему так быстро? На что могла включиться такая реакция? Она была чем-нибудь больна?.."
- У вас тут каждый день такое веселье? - поинтересовался Тэри.
Когда остальные заметили первую жертву, разверзся кромешный ад. Столовая стала похожа на банку с насекомыми, которые изо всех сил стремятся сожрать друг друга.
- Здесь становится жарко, - пробормотал Тэри, - не пора ли сваливать отсюда?.. Ник, ты собрался меня здесь бросить?!
- Нет, подожди... нужно взять образец, может, получится вычленить ядро, чтобы создать антидот...
- Да ты с ума сошел!
Пытаясь увернуться от летящих обломков стульев и пинков чужих ботинок, Ник пополз под столами, чтобы подобраться ближе к телу террориста. Понадобится чистый образец вещества, тот, что в крови, скорее всего, уже мутировал.
- Ник! Ты не слышишь меня!? - Тэррос, дернув его за ногу, повалил на пол. - Пора валить отсюда!
- Пора, - согласился Ник, но он не знал, как и куда. Ведь перекрыты не только окна и двери. Заблокировали даже вентиляцию и скоро они начнут задыхаться. А после того, как вживленные маркеры перестанут считываться, система превратит столовую в крематорий.
- Ого, как у вас здесь, оказывается, все строго, - фыркнул Тэри.
А Ник даже не осознал, что произнес все это вслух...
- Давай туда, - крикнул Тэри и потащил Ника к дальней стене.
В поле зрения попал еще один зараженный. Его тело содрогалось в конвульсиях, степень разложения достигла критического уровня, но человек все еще был жив.
"Может быть, его мозг успел выработать?.."
Но мужчина вдруг завыл и начал расцарапывать себе лицо. Он вырвал глаза и съел их. Ника замутило. Неужели, зомби-вирус? Та самая дрянь, превращающая людей в неубиваемых монстров, начинающих пожирать живую плоть, если они не умирают в течение первых пяти часов? Кто же работал над этим чудовищным проектом? Профессор Даниль... Успел ли он разработать антидот? А кто ассистировал ему? Такая фамилия у него еще двойная, черта с два запомнишь или выучишь... Нильсон-Радзвель, что ли?
- Ник, ты слышишь меня? - Тэррос встряхнул его, пытаясь заглянуть другу в лицо.
- Да... Слышу.
- Тогда, двигай давай! Живее, к мусороприемнику.
- Зачем?
- Ты меня не слушал, да? - рассердился Тэррос, подталкивая Ника. - Ладно, потом обсудим, только не тормози!
Да, отходы не сбрасывают в открытый космос. Их помещают в специальный отсек - контейнер мусороприемника, который очищается автоматически, как только оказывается заполнен. Но даже если каким-то немыслимым образом выжить и выбраться из упаковочного вакуумного контейнера, окажешься в резервуаре печи, где происходит переработка отходов в топливо.
- Все верно! Но печь не включат, пока баки с горючим заполнены. Их разве не вчера залили под завязку?
"Откуда... ты все это знаешь?.." - хотел спросить Ник, но гораздо больше его поразило наблюдение, что Тэррос, кажется, читает его мысли.
- Так, стоп, у нас есть еще одна проблема, - Тэррос придавил Ника к полу, закрывая собой от летящих осколков бутылок со спиртным. Кто-то схватил его за плечо и Тэррос, даже не оглядываясь, взмахнул лазерным ножом, отсекая чью-то руку. Женщина закричала, упав на пол, Тэррос оттолкнул ее.
- Ник! Ты слушаешь меня? Сейчас вырежем его, давай, нагни голову!
Это слишком тонкая операция. Такую невозможно провести с помощью лазерного ножа. Маркер слишком глубоко под кожей, можно легко задеть и повредить позвонки.
- Да ты реально достал, старик! - рассердился Тэррос. - Сколько можно скулить?!
Ник понял, что у него нет сил для того, чтобы сопротивляться. Тэррос зажал его голову между коленей и воткнул лезвие ножа в шею. Ник боли не почувствовал. Возможно, вирус уже поразил нервную систему.
А как же Тэррос... Разве ему не нужно удалять маркер?
- Так, теперь открой рот.
- Что?
- Рот открой, говорю!
Ник последовал совету и Тэррос что-то положил ему на язык.
- Прикуси. Не вздумай глотать, слышишь? Ее хватит на час. Теперь давай вперед, пошел!
Кислородная таблетка. Такие использовали раньше в шахтах и впадинах... Следующие несколько минут совершенно выпали, очевидно, Ник потерял сознание.
- Ник, открой глаза, давай, слышишь меня?
Его трясли и хлестали по щекам. Нику пришлось подчиниться.
- Я... слышу тебя... Тэри...
- О, супер. Тогда давай выбираться из этого говна, - процедил Терри, срезая с себя плотные слои упаковочной пленки.
Ник заметил, что его освободили раньше. Это было не вполне логично. Разве не легче вначале освободиться самому, чтобы потом освободить кого-то...
Потом все было похоже на то, что они тестовые крысы в лабиринте, где нет выхода, но полно ловушек. Ник пытался прийти в себя, но в голове стоял какой-то адский шум, словно в него вселился демон и соблазнял на миллион голосов нарушить все мыслимые законы и поддаться всем известным грехам.
- Тэри... что происходит? - сумел, наконец, спросить Ник самым серьезным тоном, каким разговаривал в последний раз, когда друг угнал чужой байк, и, попав в аварию, едва не разбился на нем.
- Как что? Я тебе, дураку, жизнь спасаю! - Ник увидел глаза Тэрроса и понял, что тот говорит правду. Во всяком случае, именно то, что думает. Ведь каким-то непостижимым образом он всегда знал, когда Тэри врет.
- Нам сюда.
- Откуда ты... знаешь?
- У меня есть карта, доволен? Давай живее!
По топливным каналам они выбрались прямо к лабораториям. Ник почувствовал себя парящим в воздухе, значит, Тэррос подхватил его и несет на себе? Так же, как в детстве Нику пришлось нести Тэри на спине, когда тот повредил колено...
- Ник, не засыпай! Ты слышишь меня?
- Слышу...
- Давай, расскажи про этого Нильса-Звеля.
- Нильсона-Радзвеля. Мы не знакомы.
- А этот Даниль, ты с ним дружишь?
- Я ни с кем не дружу.
- Правда? Почему?
Ник, будучи сиротой и трудным подростком, тяжело сходился с другими людьми. Почему же они с Тэрросом так быстро и легко поладили? Это из-за его вечно дебильно-счастливой улыбки на все лицо? Или потому, что он вечно таскался следом и не боялся влипать в неприятности? Но у Тэрроса были родители и однажды они пришли и попросили Ника оставить в покое их сына. "Ты дурно на него влияешь! Ты угробишь его будущее!". Больше ни у кого в жизни Ник не видел такой искренней, теплой, счастливой улыбки...
В конце концов, они оказались в эвакуационном отсеке, Тэррос усадил Ника в пилотское кресло и активировал пристежную систему. Потом забрался сам.
- Это разве не одноместный шаттл?
- Заткнись.
- Нам не хватит на двоих... ни места, ни кислорода.
- Заткнись, сказал! - рассердился Тэри, включая прогрев двигателей.
- Зачем же... ты... все это?..
- А если скажу, что ненавижу тебя до такой степени, что хочу твоей смерти, смиришься, профессор Вайт?
- Ни за что...
- Очень зря! Я на самом деле собираюсь убить тебя.
Ник никак не мог сосредоточиться из-за непрекращающегося шума в голове.
Не было похоже, что Тэррос заражен. Тогда зачем ему понадобился антидот? Ведь именно за ним они заходили в лаборатории... Даже более того, не было похоже, что Тэррос маркирован. Значит, на нем хамелеон? Защитный костюм-невидимка единственный способ обмануть оптику системы... И откуда у него кислородные таблетки?
- У тебя уже вторая стадия что ли? Паршиво выглядишь, Ник.
Вторая стадия... При первой происходит ломка тела, и после включаются процессы активной регенерации. Перестроившееся тело становится практически неуязвимым. При второй стадии взламывается сознание, при завершении процесса оно очищается и мозг становится как диктофон, на который можно перезаписывать что угодно и сколько угодно. Ответная реакция, однако, включается только на простые команды. Таким образом, рождается зомбо-воин. Страшное оружие.
- Ты... все это спланировал?..
- Довольно серьезное обвинение, старик.
- Во-первых, колба. Ты специально выстрелил так, чтобы она разбилась. Ее можно было изъять без повреждений. Не причиняя никому вреда. Во-вторых, ты знал про топливную систему. Про такое в курсе только техперсонал. И ты знал, как снять клеймо. Про такое известно только охране и сотрудникам медблока. В-третьих, у тебя есть карта станции, ее не продадут туристам в сувенирном ларьке. Еще лазерный нож и шокер. Не ручная модель, а боевая с убойным зарядом. Кислородные таблетки - редкая вещь, военная разработка. Тебе известны стадии развития экспериментального проекта. И с каких пор ты умеешь пилотировать шаттл? Раньше ты боялся высоты...
- Последнее к делу точно не относится, - усмехнулся Тэррос, вводя себе в вену бесцветную жидкость антидота. Нику он тоже воткнул иглу в шею, вкалывая новую порцию вируса.
- Зачем... это?
- А ты не знал, что ускоряя процессы на каждой стадии, можно добиться офигенных результатов? Ладно, шучу. Для закрепления эффекта. Иначе подопытный сдается и у него пропадет желание бороться, что, собственно, и приводит к летальному исходу.
- Зачем... тебе это?
- Я уже отвечал на этот вопрос, Ник, вспоминай.
Шаттл беспрепятственно стартовал и вышел в открытый космос. Значит, он даже взломал аварийную систему...
- На счет того, откуда мне все это известно, профессор Вайт, так это потому, что я был заказчиком и спонсором проекта. Все это делали специально для меня, понятно? Но отказались возвращать готовый продукт. Так что я, как законный хозяин, пришел забрать то, что принадлежит мне!
- Мы... летим к Земле?
- Верно.
- Это... слишком... опасно.
- Не переживай на счет вируса. К тому времени ты уже не будешь заразным.
- Кислорода... его не хватит...
- Если максимально сократить энергопотребление, отключить гравитацию, освещение, и отопление, то хватит. Не волнуйся, у меня еще остались таблетки.
- Но система контроля полетов...
- Я все просчитал, не ной. Нас собьют над океаном. Очнемся в спасательной шлюпке, всего делов-то догрести до ближайшего острова. Кстати, знаешь, что происходит на завершающей стадии? Импринтинг. Так что, когда проснемся, ты станешь моим личным боевым зомби. Ладно, хватит болтать, пора баиньки. Спи.
Ник уснул. Когда пришел в себя, обнаружилось, что они действительно находятся в одноместной спасательной шлюпке. Чтобы не выпасть из лодки, Тэррос использовал пристяжные ремни системы безопасности. Они были связаны так крепко, что Ник не мог пошевелиться. А может быть и не поэтому. Все тело онемело. Мышцы одеревенели настолько, что Ник не мог даже вытереть текущую изо рта смешанную с кровью слюну. Тэррос сидел за спиной, откинувшись на борт лодки, Ник не видел его, но знал, что он без сознания. Тем не менее, его объятия были крепкими, и Ник неимоверно остро ощущал прикосновение этой горячей кожи. А еще, как замедляется сердце, его удары становятся все реже, кровь густеет. Но он не умрет. Да и вообще, теперь его довольно трудно будет убить.
Очнувшись, Тэррос тут же зачерпнул морской воды и, едва дождавшись, пока завершится процесс очистки, жадно выпил.
- Не прикидывайся трупом, Ник, открывай глаза. Я знаю, что ты слышишь меня, - еле ворочаясь, заявил Тэррос, пытаясь отстегнуть ремни.
"Не хочу... видеть его лицо! Не хочу становиться его проклятой игрушкой!.."
- Эй, ты что, плачешь? - горячие ладони сжали его щеки.
- Отвали... ублюдок, - выдавил сквозь зубы Ник.
- Ох ты Боже мой, из тебя получился отличный матерный зомби, - послышался смех. - Ты же раньше никогда не ругался, профессор Вайт!
- Чтоб тебя, гниду, рыбы сожрали на дне этого вонючего океана!
- Ну, мы же все смертны, старик, но теперь ты ведь будешь защищать меня?
Ник, почувствовав обжигающее прикосновение на лбу, от изумления распахнул глаза.
Тэррос улыбался. Так же тепло и искренне, как когда-то в детстве. Его глаза светились радостью и были наполнены слезами. У Ника не было ни братьев, ни сестер, но он знал, что даже если бы они были, Тэрроса он бы любил на много, на много больше...
- Наконец-то! Как же долго мне пришлось тебя ждать!
- Разве не ты говорил, что хочешь убить меня, лживый подонок?
- И ты умер. Это моя тебе месть за то, что забыл наше обещание!
- Я не забывал...
- Теперь не важно. Ты ведь останешься рядом и будешь защищать, что бы ни случилось?
- Размечтался, урод!
Тэррос тихо рассмеялся, крепче обнимая друга за шею.
- Я всегда, с самого детства завидовал тебе. Думал, что ненавижу тебя, ты был во всем круче. По-твоему, откуда этот шрам? - горячие пальцы застыли на лице Ника.
- Я упал с дерева.
- Упал? Обломись! Это я столкнул тебя! Чтобы ты запомнил меня на всю оставшуюся жизнь! Но ты все равно забыл... Меня это так взбесило. Ты обещал мне, что мы станем космическими десантниками и будем покорять враждебные планеты. Я поверил тебе, но ты сбежал! И когда я, наконец, нашел тебя, оказалось, что ты стал паршивой лабораторной крысой! Вот я и решил превратить тебя в боевого зомби. Может быть, ты не в курсе, но я элитный солдат одного секретного антитеррористического подразделения.
- Ага, уже поверил.
- Отныне мы будем сражаться вместе, как и мечтали в детстве.
- Да ты, оказывается, еще тот маньячина, по тебе психушка рыдает, - хмыкнул Ник.
- Лежи спокойно, пока твое сердце не остановится.
Боль прошла окончательно. Тело стало легким, едва ощутимым. Исчезли жажда и голод. И все звуки из окружающего мира. Все, что осталось - это голос Тэрроса, которому невозможно было сопротивляться.
- Ну, как себя чувствуешь?
- Дурак ты, Тэррос Блэк.
- Простишь меня за это?
- Можешь утопиться, жалкий гаденыш.
- Договорились. Когда придет время, хочу, чтоб именно ты убил меня.
- Убью.
- Я люблю тебя, Ник.
- Захлопнись, извращуга!
Спасательная шлюпка, дрейфующая в центре океана, покачивалась на волнах, словно выеденная ореховая скорлупа. Измученный человек, сидящий в ней, крепко заснул и боевой зомби обнял его, чтобы тот случайно не вывалился за борт.
