Мартын никак не мог вспомнить человека, которому вяло пожимал руку. Крепыш среднего роста, лет сорока. Лицо, вроде, смутно знакомое. Но где же и когда виделись? Собеседник, напротив, выглядел чрезвычайно обрадованным. Но, очевидно, заметив озадаченное выражение лица Мартына, немного сбавил пыл и пояснил:
- Паша я, Долгов. Мы ж с тобой в поезде недавно ехали в одном купе...
Мартын хлопнул себя по лбу и засмеялся:
- Точно! За полтора месяца уже выветрилось из памяти. Надо же! Впервые попутчика по поезду встречаю. Классно мы об истории тогда поболтали, о жизни...
- Тогда предлагаю продолжить! - оживленно сказал Павел. - Я как раз иду к одному интересному старичку. Составишь компанию?
- А удобно?
- Очень. Степан Степаныч всегда рад новым слушателям.
Удивляясь своей сговорчивости, Мартын отправился со случайным знакомым к якобы интересному старичку. Павел по пути, словно продолжая разговоры в поезде, живо расспрашивал о карьере Мартына после травмы. Тот неохотно признался:
- Увы, все оказалось бесполезно. Еще подлечили, конечно. Но в спорт мне уже не вернуться. Разве что тренером... Но учиться в тридцать лет жутко не хочется. Устроюсь куда-нибудь на завод, передохну, а через годик видно будет...
Августовская жара испепеляла. Пили теплый квас из бочки, отстояв очередь. Еще длиннее очередь оказалась к "фанте", но дело того стоило - вкуснейший напиток, к тому же ледяной.
- Умеют порадовать человека капиталисты, - заметил Павел. - А у нас... Если б не московская Олимпиада, и не наладили бы импорт той "фанты".
- Вопрос спорный, - возразил Мартын.
*
Профессор Степан Степанович Рокотов оказался весьма бодрым восьмидесятилетним старичком. В его трехкомнатной квартире, казалось, жили главным образом книги - в шкафах и на стеллажах. Мартын с изумлением рассматривал библиотеку хозяина. Половина литературы оказалась художественной, половина - научной.
После уличной жары Мартын наконец-то оказался в холодке - в квартире работал кондиционер. И действительно - словно продолжили разговоры в купе об истории и ее причудливых поворотах. Радушный хозяин предложил гостям пиво с сушеной воблой и огромным копченым лещом. На душе Мартына стало легко и приятно: хорошая компания, угощение, интересная беседа...
Хозяин принялся теоретизировать о возможных исторических альтернативах:
- Вот представьте, что иностранцев в российской армии не понижали бы в чине. И тогда сам Наполеон не отказался бы служить нашему императору. Какого бы генерала или фельдмаршала мы бы заполучили!
- Если б не сложил потом голову в первой же битве, - хмыкнул Мартын.
- Тоже лихой поворот, - согласился Степан Степанович. - Вот и вы, уважаемый, могли бы зимой выступить на Олимпиаде в Лейк-Плесиде и стать призером. Увы, неосмотрительность проявили...
- Откуда вы знаете? - изумился Мартын. - Меня попросту оклеветали. Потом же оправдали...
- Только поезд в Лейк-Плесид уже ушел, - хмыкнул старичок. - Допустим, органы безопасности вы переубедили, перехитрили. Но от себя-то не скроешься. Вы же в самом деле планировали остаться на Западе после того этапа Кубка мира.
- Какой-то странный разговор у нас начался, - угрюмо сказал Мартын. - Спасибо за пиво, Степан Степанович, но я тороплюсь.
- Спешить тебе некуда, - заметил Павел. - Семьи и родни нет, мыкаешься один. Без биатлона ты теперь никто.
- Да погоди ты! - поморщился Павел. - Мы тебе дело хотим предложить серьезное, а ты в позу становишься.
- Антисоветчину предлагать бесполезно, - резко ответил Мартын.
- А если речь идет о беспрецедентном научном эксперименте? - поинтересовался Степан Степанович и хитро прищурился. - Хотите стать первооткрывателем в космосе совершенно особого рода?
- У меня уже мозги набекрень, - вздохнул Мартын. - Ходите вокруг да около... Какой космос с моей-то травмой?
- Фотонный, - пояснил хозяин. - Точнее, не совсем фотонный, но так вам будет проще понять. Вы, конечно, знаете, что в небе мы созерцаем звезды не в настоящий момент, а в их прошлом?
- Разумеется. Пока свет от них до нас доберется... Где за несколько лет, а где за несколько тысяч.
- Совершенно верно. Точно так же и с планет этих звезд мы могли бы наблюдать прошлое Земли.
- А толку? - хмыкнул Мартын. - Ни в какой телескоп оттуда ничего не разглядеть.
- В обычный - нет, - согласился Степан Степаныч. - Но теоретически мы можем прорваться в четвертое измерение. Тогда через переходный узел некой далекой планеты возвращаемся с гиперпространственным фотонным потоком на Землю. И там, грубо говоря, вываливаемся в трехмерном пространстве с заданной временной координатой - то бишь в прошлом.
- Ого! - изумился Мартын. - Это что, вариант машины времени?
- Если угодно, что-то в этом роде, - подтвердил хозяин. - Я решил эту задачу теоретически - можете ознакомиться.
Однако Мартын решительно отказался читать исписанные мелким почерком листы с бесчисленными формулами и диаграммами:
- Нет-нет, для меня это китайская грамота. Допустим, вы не ошиблись в своих выкладках, Степан Степаныч. Но ведь это только теория... Труды того же Циолковского, нашли практическое применение только через несколько десятилетий.
- Хороший пример, - подтвердил хозяин. - Сам я тоже весьма увлекался проблемами космоса в молодости. Хотел пойти в группу Королева по изучению реактивного движения. Не сложилось. Потом арестовали Королева... Такое направление перспективное затормозили надолго. Впрочем, я отвлекся. Дело в том, Мартын, что проблема решена и практически. Аппарат для путешествия в прошлое создан. Остается его испытать. И нам бы хотелось радикально вмешаться в некоторые события - во имя настоящего. Поэтому и обратились к вам. Предполагаем проработать такой вариант...
Мартын с кислой миной на лице несколько минут слушал хозяина. Затем воскликнул:
- Ну, вы и фантазер! С ума сошли! Допустим, что у вас все получится - хотя я в это не верю. Но я же спортсмен, а не убийца.
- В том-то и дело, что спортсмен, к тому же выдающийся, - вновь вступил в разговор Павел. - Атлетично сложены, самбо всерьез тоже занимались. Хладнокровны. Вы сможете точно выстрелить. И что с того, что смерть наступит на несколько лет раньше? Человека ведь все равно давно нет в живых. А вот история наша, весьма вероятно, поменяется. "Фанта" польется рекой. Да что "фанта"? Весь жизненный уклад наш станет иным - наверняка. И никому больше не захочется бежать на Запад.
- Мне трудно поверить, что это всерьез, - заметил Мартын. - Наверняка в расчеты Степана Степаныча вкралась ошибка. Но я подумаю. Не скрою, дело выглядит таким интересным и необычным!
*
Поздним вечером "Жигули" остановились у скромного домика в дачном поселке под Москвой. Из автомобиля вышли Павел, Степан Степанович и Мартын - с длинным футляром. Хозяин проводил гостей в сарай и, включив свет, с гордостью произнес:
- Вот она, первая в истории человечества машина времени!
Павел тоже увидел таинственный аппарат впервые и вместе с Мартыном тщательно рассматривал необычную конструкцию. Машина представляла собой подержанное зубоврачебное кресло. Сверху к спинке крепился массивный шлемофон, сзади - множество приборов и мощный кабель. На подлокотниках - несколько тумблеров и кнопок.
- Готовы? - вкрадчиво спросил Степан Степаныч.
- Так точно! - рявкнул Мартын. - Надеюсь, эта штуковина не превратится для меня в электрический стул? Больно уж кабель устрашающе выглядит...
- Вы правы, - хмыкнул хозяин. - Стандартной электросетью для путешествия во времени не обойтись. Я нашел способ подключиться к ближайшей подстанции. Но это технические детали, вам неинтересные. Повторите инструкцию.
Мартын четко отбарабанил, что и как нужно включать на панелях управления для возвращения, и Степан Степаныч удовлетворенно кивнул. Затем напомнил:
- На экстренный случай - инструкция зашита и в кармане рюкзака. Что ж, переодевайтесь.
Вскоре Мартын облачился в довольно ветхую форму солдата российской императорской армии и недовольно крякнул:
- Надеюсь, не рассыплется на мне?
- Несколько часов точно выдержит. Не так-то просто было подобрать раритет на ваши габариты. Хорошо, что дружбу вожу с музейными работниками. Решили вопрос проката.
В душе не веря, что все происходит всерьез, Мартын расположился в кресле и поставил на колени рюкзак и футляр. Степен Степаныч ловко набрал на тумблерах дату - 30 августа 1918 года - и время: шесть утра. Нажал еще несколько кнопок и громко объявил:
Мартын утопил в подлокотник большую красную кнопку, и в ту же секунду раздалось громкое гудение. Сарай мгновенно исчез из вида - вокруг простиралась серая мгла. Гудение все усиливалось, затем начало утихать. Минут через пять наступила полная тишина.
Серая мгла начала понемногу рассеиваться. Мартын с изумлением обнаружил, что находится в лесу. Неужели машина действительно сработала? Что ж, настала пора действовать. Мартын достал из рюкзака топорик и быстро нарубил веток в кустарнике. Тщательно замаскировал агрегат.
Достал из кармана рюкзака карту и компас и уверенно зашагал по лесу. Через полчаса добрался до дороги и сделал зарубку на старой березе. Посвистывая, двинулся в сторону Москвы. Через час добрался до небольшого села. Вроде бы, совсем недавно через него проезжали на "Жигулях". Но теперь все иначе. И никакого асфальта. Впрочем, некоторые дома Мартын узнал - достояли до 1980 года. Затем легко договорился с мужичком по имени Пахом - благо, Степан Степаныч снабдил путешественника по времени солидной пачкой музейных ассигнаций.
Пахом повез "солдатика" на телеге в Москву и по дороге засыпал кучей вопросов. Мартын буркнул, что плохо слышит, да и вообще говорить тяжело: контужен на фронте. Мужичок сочувственно поцокал языком и принялся рассказывать про свои деревенские горести.
Так потихоньку и добрались до столицы. Мартын рассчитался с мужичком и зашагал к трамвайной остановке. Озирался по сторонам, все еще не веря, что не спит. Такую Москву Мартын видел лишь на фотографиях и в кинохрониках. Автомобилей немного, зато конных экипажей - пруд пруди. И людская толчея. Народ озабоченный, хмурый. Никто не обращал внимания на "солдата" с рюкзаком, из которого торчал футляр.
Мартын же прислушивался к разговорам на улице и был ошарашен. Оказалось, сегодня не пятница, тридцатое, а как раз четверг, двадцать девятое. Машина Степана Степаныча дала сбой на целые сутки. Почему? Разве узнаешь... Пусть изобретатель потом разбирается. А сейчас нужно где-то перекантоваться сутки.
В набитом трамвае Мартын доехал до Казанского вокзала. Там еще не закончились многолетние работы по переустройству здания. Но нашлось местечко в зале ожидания. Мартын по-прежнему внимательно прислушивался к разговорам вокруг. Выяснилось, что у вокзала промышляют старушки, которые охотно принимают приезжих на постой.
Вопрос решился так же просто, как и с Пахомом. Мартын не скупился и на двое суток обеспечил себя столом и домом. Мартын всегда удивлялся, какие убогие места можно обнаружить в самом центре Москвы. В восемнадцатом этот контраст выглядел еще разительнее - недалеко от вокзала улочка с неказистыми частными домишками.
В одном из них тетя Паша, энергичная женщина лет шестидесяти, потчевала нового постояльца нехитрой снедью. Заодно посетовала на горькую жизнь. Муж давно умер. Из четверых сыновей в живых вернулся с германской войны лишь один - младший. И тот теперь на Дону сражается с белыми. От тифа умерла невестка, и осталась с тетей Пашей только семнадцатилетняя внучка Галя - работает на заводе Михельсона.
Мартын даже вздрогнул - ничего себе, совпадение! После обеда отсыпался, а после ужина тетя Паша заволновалась - Галя до сих пор не вернулась. Хозяйка несколько раз выходила, тревожно вглядывалась в конец улочки - увы... Наконец, собралась на трамвайную остановку. Мартын вызвался проводить - время лихое, мало ли что...
Когда подошли к остановке, как раз со звоном подкатил трамвай. Вышли с десяток пассажиров, среди них симпатичная изящная девушка. Она бегом кинулась к тете Паше. Та воскликнула:
- Слава богу!
Однако радовалась рано: от Гали не отставали трое неряшливо одетых молодых людей.
- Куда красотка? - раздавалось вслед девушке. - Ты пойдешь сейчас с нами!
- Никуда она с вами не пойдет, - решительно заявил Мартын и преградил дорогу хулиганам.
- Солдатик, не лезь не в свое дело, - развязно сказал один из парней. - Посторонись, а то перо в бок схлопочешь.
Однако через мгновение скорчился от мощного удара ногой в живот и рухнул наземь. Второго Мартын тут же скрутил боевым приемом самбо, и налетчик дико заорал - рука его была сломана в локте. Третий тут же кинулся наутек. Мартын добавил несколько ударов ногами поверженным противникам, повернулся к побледневшим от ужаса тете Паше с Галей и негромко произнес:
- Успокойтесь. Эти твари теперь нескоро очухаются.
Оказалось, Галя задержалась после работы на заседании кружка молодежи. Успокоившись дома, с энтузиазмом рассказывала:
- Бабушка, завтра у нас на заводе будет выступать сам товарищ Ленин! Мы рисовали плакаты. Будем приветствовать вождя!
*
Мартын удобно расположился в нерабочем корпусе завода Михельсона. Ленин должен был приехать в шесть. Еще час впереди... Мартын достал из футляра разобранную винтовку и привел оружие в боевое состояние. Двор в оптический прицел просматривался превосходно. Ишь, до чего додумались Паша со Степанычем! И ведь как точно рассчитали. Конечно, Мартын Воронин не противник социализма, но многое в жизни бывшего спортсмена не устраивало. Вот не надо только было трепаться - тогда и не родился бы тот дурацкий донос в КГБ. Нда... Спортсмен мирового класса, что ж тут скромничать. Детдомовский. Случись что - никто не хватится. Родни нет.
Час за размышлениями пролетел незаметно. И вот двор гранатной мастерской заполнился рабочими. Молодые люди - среди них Мартын разглядел и Галю - несли плакаты с революционными лозунгами и приветствиями вождю мирового пролетариата. Наконец, подъехал автомобиль, и под аплодисменты и гул приветствий во двор вышел сам Владимир Ильич Ленин.
Он заговорил - и Мартын лишний раз убедился в разумности директивы Временного правительства: Ленина при задержании следует сразу ликвидировать, ибо он разагитирует любого конвоира.
Но вот прозвучали заключительные слова речи: "Умрём, или победим!" После бурных оваций Ленин зашагал к автомобилю. Собрался садиться, но тут вождя задержала одна работница. Мартын знал, что женщина жалуется на конфискацию хлеба на железнодорожных вокзалах.
И тут появилась она - Фанни Каплан... "Все будут считать, что это ее выстрел достиг цели, - вспомнил Мартын хладнокровные рассуждения Степана Степановича. - И лишенные вождя большевики наверняка проиграют гражданскую войну. Заживем при капитализме!" Нда... Откажись тогда Мартын - нашли бы кого-то другого...
Мартын хмыкнул - а вот дулю им с маком! Он прицелился в затылок террористки и вдруг похолодел. Неужели спортсмен станет убийцей - пусть даже такой коварной твари как Каплан... Но размышлять было уже некогда. Через мгновение Каплан откроет огонь.
Рука террористки поднялась, и Мартын выстрелил. Раздался визг - из предплечья Каплан хлынула кровь. На землю упал браунинг, замаскированный в платке. Шофер тут же сбил с ног террористку, и через мгновение место неудавшегося покушения окружили люди.
Степан Степаныч подготовился к акции тщательно: Мартын, пользуясь схемой, тайком без проблем покинул завод безлюдными ходами. И вскоре возвращался в трамвае из Замоскворецкого района в сторону Казанского вокзала.
Галя приехала позже и возбужденно рассказывала о неудавшейся попытке убить товарища Ленина. Кто точным выстрелом остановил террористку, пока неизвестно. Возможно, передумал кто-то из ее сообщников - в ЧК разберутся...
На следующий день Мартын распрощался с гостеприимными хозяевами и за несколько часов добрался до скрытой в лесу машины времени. Ветки успели завянуть, но никто не прикасался к тайнику. Мартын быстро освободил агрегат и обомлел: ни приборов, ни шлемофона, ни тумблеров на устройстве не оказалось. Под ветками скрывалось самое обычное зубоврачебное кресло, а на подлокотнике - вырезанное трехбуквенное ругательство...
Мартын громко повторил написанное вслух и добавил следом многоэтажную матерную тираду. Облегчив душу, задумался. Вот вам и вмешательство в прошлое... Машина времени не создана. Может, теперь и Степана Рокотова не существует? Нет-нет, он же родился раньше. Сейчас ему восемнадцать... Срочно разыскать!
*
Двадцать один год спустя полковник Мартын Воронин ночью принимал со старшими офицерами новую технику для своего ракетно-артиллерийского полка. Тягачи со сложными пусковыми установками, освобожденные от маскировочной сетки, один за другим съезжали с железнодорожных платформ. Из полувагонов подъемными кранами выгружали огромные ящики. Работа не прерывалась ни на секунду.
К командиру приблизился сухопарый мужчина из группы сопровождения груза и удивленно воскликнул:
- Вот так встреча! Ужель тот самый "путешественник по времени"?
И он рассмеялся. Мартын неохотно пожал ученому руку и глухо произнес:
- А у вас отличная зрительная память, Степан Степанович.
- Не жалуюсь. Между прочим, я еще тогда, в восемнадцатом, признавал, что почерк на тех бумагах действительно похож на мой. Может быть, они у вас сохранились?
- Вне всякого сомнения. Если угодно, снова могу показать.
- Да, было бы интересно.
Весь день прошел в хлопотах, и лишь вечером командир и ученый встретились за ужином в квартире Ворониных в военном городке. Жена Мартына Галя почти не участвовала в разговоре и испуганно поглядывала на гостя. Она так и осталась на кухне, пока мужчины беседовали в комнате.
Перед профессором Рокотовым лежали несколько схем и инструкция по запуску машины времени обратно в август 1980 года. Степан Степанович переписал несколько фраз и с изумлением произнес:
- Как ни странно, почерк стал еще больше похож на мой... И я действительно размышлял в свое время на тему перемещения во времени фотонным способом. Но работа в группе Королева оказалась гораздо интереснее - и намного полезнее для страны, как вы видите. Поведайте еще раз подробно вашу историю. В восемнадцатом я просто не был готов ее воспринимать.
Мартын приступил к долгому рассказу. Гость с чрезвычайным вниманием слушал и не перебивал. Но вот Мартын дошел до главного вывода:
- Ленин довольно быстро оправился от чрезвычайно тяжелого ранения. Ходили слухи про отравленные пули - но это ерунда.
- Разумеется, - согласился гость. - Да и будь они отравленными, яд испепелился бы при выстреле. Извините, что перебил.
- Тем не менее, здоровье Владимира Ильича оказалось серьезно подорвано. Он слишком рано ушел из жизни, не дожив до пятидесяти четырех. А в новой реальности, как видите, жив и здоров. Самое главное, что в нужный момент наш Председатель Совета Министров проявил гибкость. Не стал заменять новую экономическую политику на плановую социалистическую экономику. Вы уже поняли, Степан Степанович, сколько у нее минусов. А вот многоукладная экономика с капиталистическими и социалистическим секторами оказалась чрезвычайно эффективной. Ленин писал о ней давно и в нужный момент использовал. Так что у товарища Сталина с его замашками уже не было возможности разгуляться. Первый секретарь ЦК компартии Грузии - работает вместе со всеми на общее благо. Так что никакой сепаратной сделки с Германией, как в нашем мире, не было и не будет. И вы, теперь я вижу, оказались чрезвычайно ценным помощником Сергея Павловича Королева.
- Не скрою, я ошеломлен, - признался Степан Степанович. - Вы словно пересказываете фантастический роман, но чрезвычайно убедительно. Я даже не знаю, что и думать...
Профессор Рокотов медленно шагал по вечернему городку, глубоко задумавшись.
- Подождите, Степан Степанович! - послышался сзади женский голос.
Профессора догнала Галина Воронина и горячо заговорила:
- Извините, я слышала ваш разговор с мужем... Думала, с его головой теперь порядок. Уже несколько лет те сказки не вспоминал. И вот опять... Профессор, это опасно? Что мне делать? Уговаривать его уйти в отставку? Сыновья наши в военном училище - оба. Скоро тоже станут офицерами. Смену подготовил себе...
- Сейчас не время уходить на покой, - серьезно ответил профессор. - Скоро вы все узнаете. Я не психиатр, конечно, но с рассудком вашего супруга, думаю, все в порядке. И рассказанное им вполне может соответствовать действительности. Теоретически путешествия во времени возможны. Я немного работал в этом направлении, но в итоге выбрал ракетную технику.
- Неужели? - возликовала Галина. - Вы не представляете, какой камень сняли с моей души!
Она чмокнула профессора в щеку и убежала.
*
Месяц спустя, в середине сентября 1939 года, СССР вслед за Великобританией и Францией объявил войну Германии. И немедленно сотни крылатых ракет с фотонным наведением обрушились на территорию противника. Полк Мартына Воронина обстреливал врага с западной границы. Ракеты летели нескончаемым потоком и с самолетов, и с кораблей Балтийского флота. Горели гарнизоны, склады, военные заводы, самолеты на аэродромах.
И через несколько дней обескровленный враг запросил мира...