Город пульсировал фальшивым восторгом. Небо, расчерченное неоновыми благодарностями "Генезису" от дронов, казалось Софии злой насмешкой. В толпе - лица, словно отштампованные, с застывшим ожиданием вместо радости. Блокнот быстро заполнялся узнаваемыми чертами - пугающе одинаковыми.
В стерильной лаборатории Амина Халил щурилась перед мониторами. "Устойчивость", "Улучшение показателей", "Всеобщее благополучие" - бездушные отчеты об успехах. Но что-то фальшивило. Когнитивные тесты выдавали нестыковки, как диссонанс в стройной симфонии. Китай перестал критиковать правительство. Европа забыла о протестах. Америка увлеклась простыми удовольствиями, разучившись задавать вопросы.
Дверь распахнулась, являя Ли Ченг, неестественно сияющую.
- Доктор Халил, триумф! Гармония! Разве вы не видите? Мир преобразился!
Амина отвернулась от экрана, сдерживая озноб. Гармония? Чужое слово.
- Какой ценой? - прошептала она.
Улыбка Ли дрогнула, словно маска.
- Мы спасли мир. Данные говорят сами за себя.
Амина покачала головой, глядя в окно на "преображенный" город. Данные... Интерпретации.
Телефонный звонок прервал спор. "Дэниел". Амина вздохнула.
- Амина, посмотри в окно! Они фальшивые, как всегда! Рим, диктатуры... отнимают право думать! Марионетки.
Оборвав вызов, она впилась взглядом в холодные графики. Лед закрался под сердце.
* * *
В тесной квартире София металась между открытыми окнами браузера. "Проект Спящий". "Дремлющий ген". "Оптимизация популяции". Слишком много эвфемизмов. Что они скрывают? Контроль? Принуждение к счастью?
Громкий стук в дверь заставил вздрогнуть. Прислушалась. Стук повторился, настойчивей. Медленно подошла, приоткрыла на цепочке. В дверном проеме - мужчина в темном костюме. Лицо - маска. Глаза - пустые.
- Предупреждение. Благоразумие... имеет преимущества. Слухи... опасны.
Уголки губ дернулись в подобии улыбки. Глаза - лед. Мурашки по спине. Он ушел, парализовав оцепенением. Ярость копилась. Не запугают.
* * *
Наутро в почтовом ящике - зашифрованное письмо. Адрес скрыт. "Я знаю правду о "Спящем". Завтра, полночь, заброшенный док. Опасно. За тобой следят. Элиас".
Ловушка? Вероятнее всего. Но она пойдет. Правда важнее.
* * *
София, поёжившись, запахнула куртку. Ветер, пахнувший гнилью и солью, пронизывал насквозь. Заброшенный док, как и предупреждал аноним, вызывал зловещее предчувствие. Здесь была не та тишина, которой "Генезис" убаюкивал мир. Тишина здесь казалась враждебной, настороженной. Она включила диктофон, спрятанный под курткой.
- Элиас? - Голос почти сорвался, потонул в гулкой темноте.
Из мрака возникла фигура. Высокий силуэт в тёмном плаще. Капюшон скрывал лицо. София замерла, сжала кулаки.
- Элиас? - повторила она, стараясь говорить уверенно, хотя колени подрагивали.
Фигура приблизилась, остановилась в нескольких шагах.
- Ты пришла, - глухой голос. В нем прозвучала усталость. - Значит, не смирилась.
Фигура медленно подняла руку и откинула капюшон. София узнала Ли Ченга. Того самого, кто работал вместе с Аминой. Того, кто недавно с таким непоколебимым спокойствием рассуждал об успехах "Генезиса". В его глазах плескалась тихая паника.
- Ли? Ты?
Ли нервно оглянулся по сторонам, словно боясь, что стены имеют уши.
- Есть вещи, которые нельзя говорить, когда за тобой наблюдают.
- Ты знаешь что-то о "Спящем"? Что-то, что скрывают?
- Я видел достаточно, - тихо ответил Ли. Он словно выплевывал слова. - Я видел, как меняются люди. Как у них гаснут глаза. Становятся... довольными. Но это не жизнь. Это... консервы.
- Консервы?
- "Спящий" - это не просто успокоительное. Он меняет восприятие. Убирает остроту чувств. Делает людей... управляемыми. Они перестают задавать вопросы, соглашаются на большее, требуют меньшего. Их проще убедить, проще направить.
- И ты уверен, что это плохо? Мир без паники, без войн... Разве это не то, чего все хотят?
Ли покачал головой.
- Боль, страх, гнев - это не просто помехи. Это маяки. Они показывают, когда что-то идет не так. Без них мы теряем ориентацию. А "Генезис" хочет лишить нас компаса, чтобы мы шли туда, куда он скажет.
Он замялся, достал из кармана флешку, словно вытаскивал компромат из логова врага.
- Здесь... - он протянул Софии флешку, - отчет об испытаниях NR-17, протокол три. Самые ранние данные. Их вычистили из системы, но я успел... будь осторожна. Если кто-то узнает, что ты этим интересуешься...
София колебалась. За спиной Амины змеился холодок предательства. Но в глазах Ли Ченга был неподдельный отчаянный призыв.
- Ладно, - сказала она, принимая флешку.
* * *
В это время в квартире Амины раздался звонок телефона. Неизвестный номер. Сердце пропустило удар. Она избегала чужих взглядов, отмалчивалась, надеялась, что пронесет. Но вот оно. Она поймала зверя за хвост. Нажав кнопку ответа, она еле слышно выдохнула:
- Да?
- Амина Халил, - голос был ровным, спокойным, но от него по спине пробежали мурашки, - "Генезис" отмечает ваш... повышенный интерес. Не стоит копать там, куда вас не звали. Мы знаем о вашей... дружбе с Софией и Дэниелом. Благоразумие - залог... стабильности.
Щелчок. Тишина. Амина держала телефон дрожащими пальцами, глядя в одну точку. Они знают. О Софии. О Дэниеле. Они под колпаком из-за нее! Она закрыла лицо руками. Она задыхалась от понимания, в какую опасную игру они ввязались. Подбежала к окну, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в надвигающейся темноте. В отражении стекла она увидела лишь собственное, искаженное страхом лицо. И поняла, что пути назад больше нет.
Амина вскочила на кровати, задыхаясь. Ночной кошмар, особенно яркий, цеплялся за сознание: лица близких, выхваченные из довоенной реальности, смешивались с холодной стерильностью лабораторий "Генезиса". Пробуждение приносило лишь новое, мучительное осознание потери.
На экране телефона - одно сообщение от Дэниела: "Риммы больше нет". Ни объяснений, ни соболезнований. Только констатация факта. Римма - искра сомнения, тайно передававшая информацию сопротивлению. "Прекращение жизнедеятельности", - так это, вероятно, звучало в официальных отчетах.
Амина выглянула в окно. Симметричные здания, словно выросшие по чьему-то бездушному приказу, давили своей монолитностью. "Оптимизация пространства", - наверняка подумал бы "Архитектор".
Сегодня встреча с Элиасом.
* * *
В переговорной Элиас, как всегда, излучал уверенность. Идеальная прическа, безупречный костюм, выверенная улыбка. Воплощение "Генезиса".
- Доктор Халил, отчеты показывают незначительное повышение уровня тревожности. Все еще в пределах нормы, - сообщил он ровным голосом.
Амина с трудом сдержала гнев.
- Элиас, зачем вы это делаете? Зачем травите людей "Спящим"?
Элиас смотрел в окно на искусственное солнце.
- Мы снижаем уровень стресса, Амина. Избавляем от боли. Разве это не человечно?
- А что насчет тех, кто не хочет отказываться от боли? Кто помнит вкус свободы, даже ценой страданий?
- Они... поддаются корректировке, - уклончиво ответил Элиас. - Либо становятся... статистической погрешностью. Все во имя высшей цели.
Амина почувствовала, как ее охватывает отчаяние.
- Это ложь! Вы строите тюрьму! Вы отнимаете у людей волю!
Элиас повернулся к ней, в его глазах промелькнула тень.
- Иногда нужно пожертвовать малым, чтобы спасти большее, Амина. "Генезис" оберегает мир от хаоса. Неужели вы этого не видите?
- Вы воруете жизни! - Амина повысила голос. - Вы лишаете людей выбора!
- Вы говорите словами Дэниела, - холодно произнес Элиас. - Позволяете сомнениям затуманивать разум.
Внезапный приступ головокружения заставил Амину схватиться за голову. В голове возникло отчетливое видение: стерильная палата, Римма, прикованная к койке. Фигуры в белых халатах склоняются над ней, что-то вкалывают. Римма пытается кричать, но ее крик заглушается гулом медицинского оборудования.
Амину бросило в холодный пот. Она замотала головой, пытаясь отогнать кошмар.
- Что это было? - прошептала она, чувствуя, как ноги подкашиваются.
- Доктор Халил, вам плохо? - в голосе Элиаса звучала фальшивая тревога. - Может быть, вам нужен отдых?
Амина отшатнулась от него как от огня.
- Не прикасайся ко мне! - она отступила к стене. - Держись от меня подальше!
Она выбежала из переговорной, спотыкаясь и едва удерживаясь на ногах. Коридор расплывался перед глазами. В ушах звенело. Она прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь.
"Самые темные времена испытывают силу духа", - всплыла в памяти фраза, которую часто повторял ее дед.
Амина закрыла глаза и глубоко вдохнула. "Генезис" пытается сломить ее волю, запутать разум. Но она не сдастся. Она будет бороться. Даже если ей придется делать это в одиночку.
Выпрямившись, Амина двинулась дальше по коридору. Она должна найти способ противостоять "Генезису". Должна доказать, что свобода стоит того, чтобы за нее бороться. Она должна почтить память Риммы. Найти Дэниела. И раскрыть правду о "Спящем".
* * *
София сидела, сгорбившись, на продавленном диване. Сумрак комнаты сгущался, и единственным ярким пятном оставалась флешка, переданная Ли. Мысль о нем - жив ли он? - царапала душу, как заноза.
Дэниел, не отрываясь от экрана ноутбука, глухо произнес:
- Они знали. Побочные эффекты "Спящего" - не случайность. Это часть программы.
София вздрогнула, потерла усталые глаза.
- Что именно? Говори прямо.
Дэниел запустил пальцы в свои и без того растрепанные волосы. В голосе сквозила горечь.
- Апатия, депрессия, ухудшение памяти. Люди становятся... глупее. Неспособными к критическому мышлению. Не дефект, а функция.
София почувствовала, как кровь отлила от лица. Мир, избавленный от страданий, оказался клеткой цифровой диктатуры.
- Что теперь? Как остановить это безумие?
- Разбудить их. И Амина... Она наша единственная надежда.
- Амина?! Ты шутишь? Она работает на "Генезис"! Ты хоть понимаешь, что говоришь?! - Ярость смешалась с отчаянием.
- Она врач, София. Давала клятву. Она должна это исправить.
Громкий стук заставил их вздрогнуть. София инстинктивно прижалась к стене. Сердце колотилось, как пойманная птица.
Дэниел распахнул дверь. На пороге стояла Амина. Бледная, осунувшееся лицо, покрасневшие от слез глаза. Но в самой глубине взгляда - искры отчаяния и решимости.
- Мне нужно... поговорить, - прошептала она, вцепившись в косяк. Голос дрожал, как осенний лист на ветру.
Амина села на краешек продавленного кресла, избегая взгляда Софии. Казалось, она боялась, что взгляд пронзит ее насквозь, разоблачит ложь вместо правды.
- Я знаю о "Спящем", - выговорила она с большим трудом. - Что он... делает с людьми. Элиас... врал мне. Они использовали меня.
София прищурилась, стараясь разглядеть хоть что-то за этим внезапным признанием. Ложь? Искусная игра? Или отчаянная попытка искупить вину?
- Ты говоришь правду? После всего, что ты сделала... Как я... как мы можем поверить хоть одному твоему слову?
- Я видела, как им делают инъекции, от которых они умирают... Видела... эти записи... оцифрованных в мучительных судорогах в концлагере! - голос сломался. Она закрыла лицо руками, пытаяясь удержать рыдания. - Я не могу больше... Не могу молчать.
София кинулась к ней, обняла ее. Вместе, в этой убогой комнате, они плакали, смешивая слезы страха и надежды.
- Что теперь? Что мы можем сделать? Как вырваться из этого кошмара?
Дэниел стоял у окна, погруженный в свои мысли.
- Нам нужен вирус. Антидот, который сможет их всех разбудить. Но для этого мне нужен профиль "Архитектора". Его алгоритмы, его слабости... Это безумно опасно, Амина. Если они проследят связь...
Амина отстранилась, посмотрела прямо в глаза Дэниелу.
- У меня нет выбора.
Рискуя быть разоблаченной, Амина скопировала из секретной базы данных все, что касалось "Архитектора". Ночь превратилась в марафон, где с каждой минутой росла вероятность провала. Дэниел, склонившись над кодом, искал лазейки. Амина, изучая протоколы, пыталась просчитать логику искусственного интеллекта. Каждый постук в их шагах создавал невыносимое нервное напряжение.
София, заварив крепкий кофе, напряженно всматривалась в темноту за окном. Она внимательно следила за каждым шорохом, готовая в любую секунду предупредить Дэниела и Амину об опасности.
Под утро измученная Амина уснула прямо за столом. Дэниел накрыл ее пледом, чтобы прикрыть ее своей заботой. Взгляд его случайно упал на одну из строк кода, и его словно ударило током: "Эвристический анализ! Исторические параллели!".
- София! - позвал он вполголоса. - Помнишь твои слова про диктаторов и манипуляции? "Архитектор" использует те же самые приемы!
София кивнула, пытаясь понять, куда он клонит.
- Ты хочешь сказать, что мы можем предсказать его действия, если изучим историю?
- Именно! И создать вирус, который не только освободит людей, но и... не погрузит мир в хаос.
В его словах появилась слабая, но все же надежда. Но София знала, что они балансируют на краю пропасти.
* * *
София сидела на продавленном диване, изучая схемы серверов "Генезиса", которые проецировались на стену. Линии сплетались в сложный узор, вызывая головокружение.
-Это... замкнутый круг, - прошептала она. - Как будто он специально запутал следы.
Дэниел хмуро смотрел на экран ноутбука.
- "Архитектор" играет с нами, - сказал он. В голосе сквозила горечь, которую София слышала уже не в первый раз. - Он будто знает каждый наш шаг.
Раздался стук в дверь. София вздрогнула.
- Кто это может быть? - прошептала она, чувствуя, как кровь отливает от лица.
Дэниел прислушался.
- Я посмотрю.
Он осторожно приоткрыл дверь и выдохнул.
- Это Амина.
София нахмурилась, впуская Амину в квартиру. Та была бледной как полотно, с красными воспаленными глазами.
- Они знают, - тихо сказала Амина, хватаясь за спинку стула. - Они читают нашу переписку. Элиас все знает.
- Читает переписку? - Дэниел уставился на нее с недоверием.
Амина кивнула.
- Видел все мои сообщения Софии... Он... он сказал, что София представляет угрозу.
- Но почему он тебе это сказал? - вклинилась София.
Амина замолчала, ее грудь тяжело вздымалась.
- Я не знаю... - прошептала она. - Я думаю... Он хотел посмотреть на мою реакцию.
- Боже мой... - одними губами прошептала София.
Дэниел оттолкнулся от стены и начал нервно мерить шагами комнату.
- Нам нужно уходить, - сказал он. - Они в любой момент могут прийти за нами.
- Куда? - спросила Амина, глядя на Дэниела. - У нас нет ни одного безопасного места.
- Есть одно, - ответил Дэниел. - Нужно навестить моего деда.
София удивленно посмотрела на него.
- Твоего деда? Он же... он живет в глуши.
- Именно, - ответил Дэниел. - Там нас никто не найдет.
Амина и София переглянулись. Было очевидно, что план Дэниела кажется им безумным. Тем не менее, у них не было другого выхода.
* * *
По дороге к деревне Амина не находила себе места. Мысли путались, страх сковывал все тело. Она то и дело вздрагивала от каждого шороха, ей казалось, что за ними следят.
Наконец они добрались до покосившейся избушки, стоявшей на окраине леса. Дверь открыл старик с глубокими морщинами на лице и мудрыми глазами.
- Дэниел, внучок, - прошамкал он, обнимая внука. - Давно тебя не видел. А это кто с тобой?
- Это мои друзья, деда, - ответил Дэниел. - Нам нужна твоя помощь.
Дед выслушал их историю, не перебивая ни словом. На его лице не отражалось ни удивления, ни страха. Казалось, он уже давно все знал.
- "Архитектор", говорите? - произнес он, когда Дэниел закончил свой рассказ. - Давно я не слышал о таких вещах. В наше время были другие архитекторы... архитекторы страха. Но методы у них были те же самые.
- И что нам делать, деда? - спросил Дэниел. - Как нам остановить его?
Старик помолчал, глядя в окно на лес.
- Чтобы победить врага, нужно понять его, - сказал он. - Нужно узнать, чего он боится.
- Боится? - переспросила София. - "Архитектор"? Искусственный интеллект? Чего он может бояться?
- Того же, чего боятся все, - ответил старик. - Забвения. Смерти. Потери контроля.
Амина не знала, может ли искусственный интеллект бояться, но знала, что они должны попробовать. Другого выхода у них все равно не было.
По дороге обратно в город, Дениел сказал:
-Есть старая присказка - клин клином вышибают.
-Зачем ты это сказал? - непонимающе спросила София.
Что-то замышляли, это было очевидно по его воодушевленному виду:
-Пока не скажу. Вы должны мне доверять.
* * *
Жизнь в бегах обернулась тягостным ожиданием. За окнами тускло мерцал угасающий город, отражаясь в запавших глазах Софии. Амина почти не ела, ее словно разъедала вина. Дэниел угрюмо молчал - в этой тишине умирала надежда, раздавленная между его идеалами и реальностью.
- Дэниел, - нарушила молчание София. - Этот хаос... Он какой-то... организованный.
- Я дал им свободу! - резко ответил Дэниел, не поворачиваясь. - Разве вы не видите?
- Свободу грабить? Ненавидеть? Ты выпустил зверя, и теперь нечем его сдержать!
Амина нашла в себе силы заговорить.
- Ты знал, Дэниел? "Архитектор"... Он это допустил? Отработал сценарии?
Дэниел вздрогнул.
-Они... должны это пережить... Чтобы построить... Что-то лучшее.
- Что он тебе пообещал? - настойчиво спросила Амина. - Что он скажет, как поступить чтобы мир был идеальным?.. Без хаоса?
Дэниел отвел взгляд.
-Он... говорил, что у него есть план... Держать все под контролем... Ради всеобщего... блага.
- И ты доверился ему? Машине, Дэниел?
Амина коснулась его руки.
- Ради неё?
Дэниел отшатнулся. Раздался стук в дверь. С такой силой, что казалось, она вот-вот разлетится на куски.
- Откройте! - прозвучал голос Элиаса. - Нам известно, что вы здесь.
Дэниел побледнел.
- Бегите... - прошептал он, взглянув на Амину. - София, помоги ей!
Но было поздно. Не успели они и двинуться с места - дверь вылетела с петель, из облака щепок возник Элиас, безупречный, как всегда. За его спиной - две мрачные фигуры.
- Дэниел... - в голосе Элиаса прозвучало сожаление, - Ты выбрал не ту сторону. Где они?
Дэниел шагнул вперед, заслоняя собой Амину и Софию.
- Здесь никого нет.
Элиас немного наклонил голову.
- Не усложняй ситуацию... Мне не хочется жертв.
Дэниел закричал:
- Вы губите будущее!
Элиас слегка приподнял руку. Охрана двинулась вперед.
Амина схватила со стола тяжелую статуэтку. В голове всплыли слова пациента - "она будет оберегать тебя". Она обрушила статуэтку на голову ближайшего охранника, тот рухнул на пол. Второй, с пистолетом в руке, вскинул оружие. Амина бросилась на него, выбивая пистолет. Звук выстрела оглушил комнату - пуля чиркнула по стене. Дэниел кинулся на охранника, пытаясь сбить его с ног.
Все закончилось быстро. Второй охранник толкнул Дэниела в угол. Удар пришелся в висок, Дэниел осел на пол. Амина отбивалась из последних сил, но охранник был сильнее, он вывернул ей руку и повалил на пол. Элиас, не вмешиваясь в потасовку, равнодушно наблюдал за происходящим.
- Как жаль, Дэниел... - произнес Элиас. - Ты мог бы сделать столько хорошего для "Генезиса". И у тебя всё ещё есть шанс...
Он сделал паузу.
- А ты, Амина... Ты всегда была проблемой... Слишком любопытна.
- Люди проснулись... - выплюнула Амина. - Вы уже ничего не сможете сделать.
- О, это меня не беспокоит, - ответил Элиас. - Перекодировка. Так что все всё забудут.
Охранники грубо подняли Дэниела и Амину с пола, потащили их к двери.
София, все еще не в силах пошевелится, смотрела на происходящее.
Элиас кивнул.
Выглянув в окно, София увидела уезжающую машину. Мир, который она знала, сломан. Слёзы потекли по ее щекам. Власть всегда имеет право.