И что бы я делал без этого лича? Алима умудрилась не только за пару алерийских месяцев сносно выучить русский язык, но еще и теперь активно осваивала технологии моего мира, которые ей весьма и весьма полюбились. Она великолепно справлялась на должности руководителя всего моего предприятия и, самое главное, следила за Максимом. Что-то подсказывало мне, что особо доверять этому прохвосту не следует. А уж Алима-то человек, простите, лич проверенный.
Коммуникатор мелодично тренькнул, говоря, что принята новая почта, и привлек внимание весьма неприятного человека, который зашел в купе и не скрывая своих намерений извлек охотничий нож.
- Проблемы? - спросил я, извлекая свой кривой ритуальный кинжал, крис, который был заметно длиннее и острее оружия грабителя.
- Нет... Извини, мужик - ответил тот и предпочел скрыться из виду.
Повезло, что в купе был я один - хоть вопросов лишних не будет.
Кстати, про кинжал. Это тот самый трофей, который я взял, избавившись от первой серьезной нежити, которую встретил в Алерии. В нем были заключены какие-то силы, о которых я не знал тогда, и из-за этого отложил кинжал на дно сумки и так про него благополучно и забыл. Вспомнил я про него сравнительно недавно, и теперь ношу с собой всегда. Как я разузнал, лезвие "зачаровано" и раны, им нанесенные, практически не заживают самостоятельно. "Зачарованность" лезвия - редкий лишайник, живущий на специально откованной зеленоватой стали. В Алерии кузнецы утеряли рецепт изготовления питающей этот лишайник стали, посему оружие это очень редкое.
Но самое главное - в нашем мире лишайник этот себя тоже великолепно чувствует.
По найденной Максимом информации, около шести месяцев назад, случилось событие долженствующее привлечь мое внимание. Некая секта, куда, как писалось в местной газете, допускались только мужчины, совершила массовое самосожжение в старом доме на краю города. Всего, таким образом, рассталось с жизнью около сотни сектантов. Разумеется, интересные мне детали происшествия умалчивались, однако из того, что было сказано я легко смог понять, что секта была той же самой системы, что и секта Лизы... Совпадение? Я в это не верил.
Новосибирск. Поздний вечер. Я здесь никогда раньше не был, поэтому следовал всецело по спутниковой карте на своем мобильном помощнике. И, разумеется, это сразу заметили люди в темных дворах, решившие, что на мне можно легко заработать.
- Слышь ты, есть позвонить?
- Для тебя нет.
- Ты чо такой дерзкий? Ты кто вообще?
- Зови меня Стив Нильсон - на ходу сочинил я.
Еще восемь человек подтянулись к своему товарищу. В руках блеснули ножи. Опять? Их много. И это уже становиться опасно, даже для меня.
- А ну гони мобилу и деньги... И джинсы на мне твои будут лучше смотреться...
- А я хотел без крови...
Самый смелый сделал выпад и в туже секунду лишился нескольких зубов от удара кастетом в лицо. Двух других я оглушил воздушной волной, которую уже приготовил, во время нашего непродолжительного разговора. Один извлек пистолет с глушителем, но тот неожиданно разогрелся, впитав тепло из атмосферы и обжог руку владельцу. Рефлекторно я увернулся еще от одного ножа, и резанул крисом по запястью нападавшего, заставляя выронить нож.
Обычно после такого московская гопота разбегается, а эти... Черт, да это облава, а не ограбление. Слишком уж умело ребятки дерутся, для уличного хулиганья.
Приступ накатывает неожиданно и все замирает, даже ободранная дворняга, с равнодушной мордой следившая за происходящим, и иногда для вида подававшая голос, заскулила, притихла и куда-то убежала. Большинство моих противников выронили ножи, кто-то упал...
Оторваться от воспоминаний тяжело, но я все же пересиливаю себя, и достаю камень. Еще пару секунд спустя рядом расцветает огненная сфера врат. Надо торопиться...
Один за другим я толкаю в открытые врата слабо сопротивляющихся грабителей, попутно пытаясь подавить приступ. Только когда врата уже закрылись, я сумел с собой совладать. Повезло, что еще не очень сильный был.
- Ну вот Вам и спокойная жизнь бизнесмена - тихонько бурчу себе под нос и осматриваюсь, потом, делая вид, что ничего не случилось, иду несколько кварталов вперед, выхожу на людный проспект, где даже в столь поздний час возле казино много народу, смешиваюсь с толпой. Что дальше?
В случайность этого нападения верится слабо, скорее всего, кто-то знал о моем прибытии и "заказал" меня. Не случайно же их там было так много.
В конце концов, дела могут и подождать.
Кто знал про то, что я еду в Новосибирск?
Никто кроме нежити и Максима. Узнали в лицо?
Едва ли. Я нахожусь сейчас под толстым слоем грима. Что же, имеет смысл допросить задержанных. Еще два поворота, темный переулок и там, спрятавшись за мусорными контейнерами, я открываю врата и покидаю этот мир. На сегодня хватит блужданий по ночному городу.
Капли дождя барабанят по крыше башни, на письменном столе разложены разнообразные книги: от древних фолиантов из Норсидиала и до краткого справочника по высшей математике, которым я иногда пользовался при расчетах. Вызванный мною приступ, несмотря на то, что не был особенно сильным, истощил меня, и поэтому мне было жизненно важно отоспаться. Но прежде... Раздался стук в дверь.
- Ворвитесь.
- Алькор! Профессор, я рад Вас видеть.
- Здравствуй, Акохинан.
Акохинан и Эгстор два мага, которые проходят у меня практику в замке. Формально это выражается тем, что они с офицером Легиона, отрядом эрнрасто и обычных мертвяков мертвяков патрулируют отведенные им территории и изводят бандитов, пуская их на материал: живых в эрнрасто, мертвых в обычную нежить. Суд и следствие проводит офицер Легиона, и, собственно это единственное, зачем он здесь нужен. По началу им еще и выписали инквизитора, чтобы уж заодно и грехи отпускал, но вскоре надобность в нем отпала, ибо увидев с какой жестокостью орудовали бандюки, он мог их только на прощание предать анафеме. Собственно за эту помощь в поддержании порядка в Империи император и жалует нам из казны некоторые средства, хотя основной доход все же приносит продажа редких горных трав, которые людям не давали собирать местные твари. Эта идея принадлежит Авроре и они с Аксием притворяют ее в жизнь уже достаточно долгое время. Наверное, эта парочка эрнрасто единственные, кто не нуждаются в особо сильном контроле. Обычно за эрнрасто присматривают либо Акохинан, либо Эгстор, так как патрулировать они идут через раз, сменяя друг друга. Впрочем, Чарфе обещал вскоре прислать нескольких некромантов с кафедры в мое распоряжение, как только они закончат "экспресс кур русского языка" от Константина и его помощников.
- Мы слышали шум. В катакомбах пополнение?
- Да. На этот раз из моего родного мира.
- Материал?
Акохинан был очень жесток и последователен во всем, что касалось бандитов. Редко, очень редко он оставлял бандюку жизнь. Такое отношение возникло, прежде всего, из-за того, что после нападения бандитов он лишился родных.
- Возможно. Но сначала допросим. Эгстор, составишь компанию?
- Не вопрос.
Эгстор не некромант, формально всего лишь прикладник-строитель, с которым Дар сыграл злую шутку: долгое время проявлялся слабо, но после перенесенного стресса, когда его чуть не убили, развился до заоблачных высот. Сейчас это третье существо Алерии, которое может скрыть свое сознание на достаточно долгий срок от самого Нимарсиса. (вторым является Алима) Вместе с силами к нему пришла еще и недюжая любознательность и теперь он, как про таких говорят в Академии, маг широкого профиля, не брезгающий даже "труповодством".
- Плохо выглядите, профессор - произнес Акохинан.
- Опять был приступ - поморщился я и присел - с каждым разом они все сильнее, а остановить их все сложнее.
- Нехорошо.
- Сам знаю, но что поделать.
Мы с Эгстором двинулись по лестнице вниз, в катакомбы.
- Как идут дела?
- Да потихоньку. Недавно большую банду изловили, которую ищейки Константина отследили. Подсыпали спор грибочков в спиртное, и в результате к ночи взяли всех живыми. Говорят, это последняя крупная шайка. Двести сорок один бандит.
- Ого, не слабо! В эрнрасто?
- А то! Уже половину где-то обработали с Эгстором, над второй половиной трудимся. Мы их в спячку сразу загоняем на нижних уровнях катакомб, уже в броне. Смею предположить, эта армия должна вскоре понадобиться.
- Да неизвестно еще. Пока зацепок нет. Вернее есть, но все ниточки обрываются в моем мире.
Еще одно мое жалование здесь - за то, что именно я сейчас веду поиски тех существ, которые стояли за Нолдорцами. На первом совете, посвященном "внешней политике" (в смысле по работе в других мирах) помимо решения о закрытии Алерии при помощи трофейной вещицы, так же было принято решение осторожно собирать информацию об агрессоре, с которым довелось встретиться и копить силы.
Закрытие этого мира пошло мне только на пользу: кто бы не создавал этот столь полезный предмет, оставили лазейку для тех, кому это требуется. Зная некий ключ, которым в этот раз послужил образ образ Инвил (а чего еще Вы хотите от психически больного?), попасть в Алерию не составит труда, а вот без ключа потребуются огромные энергетические затраты, которые с большой долей вероятности не приведут ни к чему кроме головной боли. Иными словами ключ в Алерию есть только у меня.
Отметил я и еще один факт. Вспоминая свою атаку на Норсидиал, я прекрасно помнил, как один из некромантов жег один за одним камни, пытаясь сбежать. Выходит, ключа не знали даже некроманты. Но тогда как они поддерживали связь с внешним миром?
Алерия сейчас была не в состоянии финансировать полноценную войну, так как не хватало ни людей, ни средств.
Племена варваров с запада в этом плане оказались где-то проще. Они жили своими "кодексом чести", простым как три копейки, но в то же время действенным, который им однозначно твердил найти и устранить того, кто стоял за некромантами, или погибнуть пытаясь это сделать. Был еще и Суримис, вернее два его последних представителя, которые пока что облюбовали себе Норсидиал и, насколько я слышал, занимались там примерно тем же, что и я: поднимали все вверх дном, и искали ниточки, ведущие к иномирному кукловоду, а чтобы им не делать все самим - открыли там филиал кафедры некромантии.
Насколько я знаю, они так же проводят какие-то опыты, пытаясь повысить боеспособность нежити.
Сама Алерийская Империя потихоньку восстанавливается после войны и население уже возвращается в родные места. Остатки Нолдорской нежити все еще бродят в окрестностях болот и на севере, но они слабеют с каждым днем и серьёзной угрозы уже никому не представляют. Голода удалось избежать благодаря помощи побережья в меньшей, и западных племен в большей степени.
С Побережьем дела обстоят сложнее, так как там власть меняется очень часто и движение мысли тамошних правителей, как и у нашей государственной думы, напоминает броуновское. Поэтому все действия Аррасса в других мирах они поддерживают только на словах. Хотя их маги, единственное, что в этом треклятом месте соблюдает некое подобие порядка, изъявили желание изъявили желание участвовать "во всей этой иномирной затее" (цитата), Ассерус, помнится, пошутил, что им исключительно хочется отведать какие наркотики есть в других мирах и как они влияют на Дар.
Вообще говоря, маги Побережья это излюбленный предмет шуток и анекдотов в Империи. Анекдотов про наркоманов, не являющихся дипломированным магом Школы Океана, или хотя бы ее студентом, просто не существует. На практике же, злоупотребляют наркотическими веществами только их "Боевые" маги, которые после определённой грибной настойки, живут только несколько часов, на время которых впадают в состояние берзерка, иначе не назовешь, не чувствуют ни боли, ни страха. Говорят, в эту настойку входят и вещества, которые добывают из тех самых слизней в болотах, на одного из которых я имел неудачу наткнуться. В обычное время эти ребята портят свое здоровье всем, что хоть как-то меняет сознание.
- Еще одно движение и я вышибу тебе мозги, падла! - произнес один из моих узников, направляя на меня дуло пистолета - а ну выпустил нас отсюда, живо!
- Наивный чукотский юноша - пробурчал я себе под нос, осознавая всю пафосность ситуации, а потом ответил, добавив пару сотен грамм безразличия в голос - Рискни.
Пистолет щелкнул, но выстрела не произошло. Порох здесь инертен, и я это знаю... А они нет. Еще несколько щелчков... Парень все возиться с пистолетом, а в глазах проступает страх и отчаяние.
- Будем читать мысли? - осведомился Эгстор.
- Думаю, сначала испробуем классический метод.
Катакомбы отличала на редкость идиотская планировка. Собственно они единственное, что осталось от древней крепости в более или менее пригодном состоянии. Я прошел в соседнюю залу и выбрал там мертвяка. Эти пока были даже без комплекта брони. Типичный заготовленный мертвяк из пустыни, пахнет благовониями и древними маслами, а паре мест кости оголены. Послушный моей воли он проснулся от своего сна, мало отличимого от смерти и двинулся за мной. В камеру с узниками был запасной ход, непонятно для кого и кем сделанный и именно через него я запустил к ним мертвяка. Меньше чем через пять минут крикам узников позавидовала бы и самая истеричная барышня.
Надо отметить некоторые ребята были не робкого десятка - у кого еще были ножи - попытались сразиться с мертвяком, но он, во всем подвластная мне кукла, отобрал у них эти ножички.
- [цензура], это настоящий зомбарь, нам [цензура] - продолжал истерить один из наиболее пугливых пленников.
- Мне оставить вас на ночь с Васей, или вы будете более разговорчивы?
Честное слово мне было до лампочки, вернее до солнечного хрусталя, как звали этого мертвяка при жизни, имя придумал на ходу.
- Что ты от нас хочешь?
- Кто нанял намять мне бока?
- Вчера подъехал, на черном "лексусе", заплатил восемь косарей каждому, сказал "морда московская из "РосДревоСинтеза", не ошибетесь". Фотографию дал и письмецо, которое вручить. Сказал, чтобы били не особо сильно, в устрашение... Предупредили, что у тебя кинжал здоровый есть.
Эгстор хоть и не понимал русской речи, он мог сказать врут или нет. Впрочем, это и я мог, хотя копаться с чужими мыслями у меня выходит архиплохо. Они не врали.
Через пару минут я разглядывал две фотографии себя любимого в гриме. Первая - где я выхожу из дверей своей конторы, вторая - где я уже в поезде. Снимок сделан с боковой полки напротив... Значит, тот угрожавший мне ножом мужик тоже причастен...
Письмо оказалось на редкость коротким.
"Если не хотите, чтобы подобное повторилось с худшими последствиями для здоровья, просим зайти..." и далее адрес.
- Ну, о чем они думают?
- Только страх.
- А воспоминания?
- Алкоголь, грабежи мелкие и продажные девочки. У некоторых на руках имеется изрядно крови. Пошарил в их мыслях - как в вогребную яму слазил.
- Эгстор, мне скоро надо отправлять отчет в Аррасс о проделанной Вами работе. Сделайте на пару с Акохинаном из этих ребят эрнрасто и считайте что за практику у вас будет наивысший балл с моей личной благодарностью за качество выполненной работы.
Помимо оценок за практику, в Академии практикуется система, когда тот или иной преподаватель вместе с оценкой выписывает благодарность. Это, своего рода плюс к оценке, положительная характеристика, которая потом поможет при определении на постоянное место работы.
- Понял...
- Пойду немного отдохну, потом приду проверить.
Я ожидал выйти на след сектантов, но допрос заключенных показал, что это, скорее всего, конкуренты. Надеюсь, много времени это не отнимет.
***
- Проснитесь, Алькор - голос Авроры вырвал меня из сна. Никак не сподоблюсь захватить сюда механический будильник!
- Доброе утро.
Спал я не раздеваясь, поэтому сразу вскочил и, собрав вещи, двинулся к выходу.
- Сейчас день.
- у нас подход такой... Когда проснулся - тогда утро.
Аврора чуть улыбнулась, но слабо. Последнее время я замечал, что ее что-то гложит изнутри, однако разобрать не мог. Ее воля всецело принадлежит некроманту, в чьей власти она находится, мысли лишь частично ее, но чувства и эмоции... Они ее и только ее, и я вижу от них лишь тень.
- Гости в катакомбах, теперь так же эрнрасто. Эгстор и Акохинан отдыхают.
- Благодарю. Как идут дела? Что-то я вчера тебя не застал.
- Мы с Аксием и небольшим отрядом собирали травы в лесах. Потеряли четырех мертвяков, когда на нас напали дикие ворлаки. Восемь животных теперь покоятся в катакомбах.
- Отлично, я не против. Нет времени, надо бежать. Рад, что все в порядке.
В катакомбах меня ждал небольшой камешек на столе, к которому, словно поводки, тянулись девять нитей. Я подхватил камень, и ощутил мысли моих новых слуг. Похоже, ребята их усыпили перед обращением в эрнрасто, так что теперь мои гости гадали, что с ними стало.
Я открыл дверь их темницы.
- На выход.
- Ах ты [цензура] - бросился на меня один из них с ножом и резко остановился, борясь с собой.
- Ну что же ты... Не можешь?
- Что... Что ты со мной сделал? Почему все такое странное?
- А ты пульс нащупай свой.
Начался форменный цирк, которым я наслаждался положенные минуты.
- А теперь объясняю на пальцах. Вы теперь служите мне. Вы - нежить, рядовая нежить, какой у меня здесь сотни, и ваша воля принадлежит мне. Служите мне без лишних вопросов и попыток сопротивлятся и сохраните это подобие жизни еще долгие годы, а если изволите что-то вякнуть против - станете безвольными мертвыми куклами как Вася, с которым вы успели познакомиться. Да... и еще, даже если Вам удасться убрать меня или некроманта, под властью которого Вы находитесь, то долго Вы не проживете. Просто медленно заснете и превратитесь в обычный труп. Ясно выражаюсь?
Девять испуганных и обреченных взглядов, в некоторых заметна бессильная злоба, некоторые быстро смирились, а одному вообще без разницы.
- Чего прикажешь?
- Уже лучше. Идем за мной, покажете мне это злачное местечко - я передал бумагу с адресом. Предупреждаю, что переход в другой мир не очень будет для вас приятен.
К одиннадцати часам утра по времени Новосибирска я был в окружении напавших на меня людей по указанному в записке адресу. Вернее, теперь они были не совсем живы, и подвластны мне, но это едва ли заметно. Даже некоторая бледность их кожи не бросалась в глаза, в конце концов, это большой грязный город, а не деревня с чистым воздухом.
Меня ждали. По крайней мере, об этом говорил черный "лексус", стоящий около здания склада. Меня встретили четыре хмурых вооруженных охранника. Они только махнули рукой в сторону двери, должно быть, ожидая меня. Первыми в здание зашли два эрнрасто и только потом я. Со стороны казалось, что меня ведут под пристальным наблюдением.
Внутри обнаружились стеллажи... Сосна, причем весьма сырая, а многие доски "пошли винтом". До моего качества им как до луны пешком...
Мы прошли в небольшой офис, в котором нас ждали восемь человек, вернее ждал только один, а остальные были охраной. Крепкие ребята, деловой костюм им явно не к лицу, такие только и умеют, что ломать кости и получать зарплату. Думать в их программу не входит.
- Как мне вас величать? - развернулся ко мне человек за столом перед широкоформатным монитором, где был занят важным делом - раскладывал пасьянс.
- Зовите Стив Нильсон. А Вас?
- Врете.
- Естественно.
- Вижу, ребята недостаточно постарались, может попросить их повторить, а? Хотя нет, я только-только ремонт здесь сделал.
- Прошу по существу, как Вас простите зову?
- Леонид. Вы работаете на моего конкурента. Весьма успешно ведущего дела. Мы так и не смогли найти вашу пилораму, а сотрудники... Какие-то они странные. А еще периодически в контору Вашу заходят люди и не возвращаются днями, а иногда из ее дверей выходят люди, которые туда не заходили. Наводит на подозрения. Кем Вы работаете там?
- Заместитель директора по АХЧ. Я всего лишь там хозяйственник, и дела конторы - не мое дело. Мое дело чтобы в сортирах была туалетная бумага, а в офисах ручки и карандаши.
- Да... И что же делал зам. Директора по АХЧ такого предприятия аж в Новосибирске?
- Внезапно! Приехал к родственникам!
- Странные вещи говорят про этот "РосДревоСинтез". Вы ведете нечестную игру...
- Кто бы говорил. А спихивать вагонку, которая пошла винтом и позеленела, в лучшем случае ноль семь вместо кубаметра, да еще по таким ценам это честно?
- Понимаете, мне плевать, что Вы там делаете в Вашей Москве. Хоть на голове стойте, но сюда не лезте - кажеться человек вышел из себя - Иначе я Вас похороню, Вам ясно? И передайте это Вашему шефу.
Меня категорически не устраивали эти ребята, шпионившие за моим предприятием. Поэтому с ними надо было разобраться раз и навсегда. Причем, желательно так, чтобы на меня потом и не думали подать в суд.
- А я-то здесь причем? Насколько я знаю, у начальства нет планов расширяться в Новосибирск. Хотя, если попросить...
- А ну что стоите столбом, врежте-ка ему чтобы не зазнавался! - человек указал на моих спутников - за что я вам плачу?
Разумеется, эрнрасто с места не двинулись.
- Я не могу этого сделать. Как и все мы - тихо произнес Геннадий, старший из этой банды.
- Чего? Ты соизволил что-то вякнуть, недочеловек? Твое место расшибиться в лепешку по моему слову, слишком много чести для такого быдла как ты!
Повинуясь мысленному приказу, один из эрнрасто подошел к столу и взял торгаша за шиворот, приподняв над полом.
- [цензура], отпусти. Гоша!
Предупреждений не было. Наглецу приставили дуло пистолета к виску и нажали на курок. Насквозь пуля не прошла, застряла внутри, так как кости нежити прочнее, чем они были при жизни...
- Назови причину, чтобы я отпустил - с издевательской улыбкой спросил эрнрасто.
Пара секунд и охрана обездвижена моими верными слугами. Особого сопротивления не оказали - выстрел Гоши пристрелил не того, в кого попала пуля, а уверенность и самообладание охраны.
- А теперь слушай сюда, коммерсант хренов - я подошел вплотную и кивнул державшему Леонида эрнрасто. Тот разжал пальцы, и коммерсант рухнул в кресло - при желании у меня будет вся твоя контора с потрохами, а ты будешь без зарплаты ею заправлять и говорить мне спасибо. Твое счастье, что мне на тебя и твое дело плевать.
- Как... Как он может быть жив?
- Он мертв. Уже достаточно. С момента нашей с ним встречи - на всякий случай я решил соврать - Как и я. Разница только в том, что я на пару сотен лет его старше.
- Изыди, демон - мне показали крест, который не произвел никакого ни на меня, ни на моих слуг эффекта.
- Не получилось. Попробуй еще раз. Может быть, надо хоть немного верить? Говорят без веры это все просто слова и знаки...
Кажется, я его уязвил. Крестик нательный есть у многих, а вот вера... Вот уж ее встретишь не часто. Впрочем, я, хочется думать, не исчадие ада, так что бояться мне нечего.
- Думаю пора бы заканчивать нашу беседу. А чтобы она не повторилась, рекомендую перестать толкать ноль семь куба, как кубометр и пожертвовать... Хм... Скажем вот столько на благотворительность - взял бумагу со стола и написал сумму. В любую контору этой благотворительностью занимающуюся. Ясно?
Мне яростно закивалии в ответ.
На прощание я расплавил усилием воли записывающую данные с камер наблюдения аппаратуру. Если камеры были скрыты, то уж эти черные ящики даже подписали кривым подчерком "наблюдение".
- Всего наилучшего - я улыбнулся и покинул эту контору.
Пора вернуться к моей основной задаче...
***
Никогда не думал, что это настолько сложно. Я пять минут собирался с силами, прежде чем нажал на кнопку звонка. Геннадия и компанию я, разумеется, оставил во дворе.
- Кто там?
- Здравствуйте... Я по поводу Марии. Она ведь здесь живет?
Дверь открылась. Меня с интересом разглядывал мужчина лет шестидесяти. Правая рука у него отсутствовала по локоть, а в левой он держал газовый баллончик.
- Вы что-то о ней знаете?
Я кивнул, и извлек дневник Марии и кольцо.
- Вот. Ее дневник. По нему я Вас и нашел...
- Узнаю. Она жива?
Я закрыл глаза и отрицательно покачал головой. Это далось мне очень и очень тяжело.
- Мы так уже и думали...
- Если хотите, я зайду завтра. В ее дневнике все описано.
- Нет, проходите. Глаша, чайку поставь!
- Кто там, Федя?
- Вот вешалка, тапочки, сейчас вернусь - старик скрылся из виду, а я последовал его предложению, и попутно оглядел убранство квартиры. В глаза бросились сразу несколько старых фотографий Марии с семьей, стоящие на тумбочке.
- Федор Алексеевич - представился инвалид и протянул левую руку.
- Игорь Петрович.
- Будем знакомы. Проходите в кухню.
Уютная и скромная квартирка, каких сотни в сотнях городов, ничем не примечательная. Почему же именно на ее покойную обитательницу пал выбор? Чтобы не служило критерием - это было точно не происхождение и не место жительства.
- Знакомьтесь, Галина Ивановна, моя супруга.
- Очень приятно, Игорь Петрович.
Галина Ивановна только отстраненно кивнула - она сейчас листала страницу за страницей дневника, очевидно читая мельком, а когда пошли записи о другом мире, стала читать уже внимательнее, пока не дошла до последней записи, сделанной перед тем самым боем.
- Она не выжила, так?
Я кивнул. Повисло молчание, длившееся около тридцати секунд.
- Слишком уж удивительны записи - произнесла после долгой паузы Галина Ивановна - может быть кто-то и поверить, но у меня, слава Богу с головой все в порядке, и в барабашек и прочую шушеру я не верю.
К этому я был готов.
- Я сам не верил, пока туда не попал. Пришлось сначала поверить, а потом понять. Позвольте подтвердить написанное там.
Федор Алексеевич уже налил мне заварку, посему я сосредоточился и поднял из чашки капельки воды, заставляя их выстроиться над ней звездой и сделать полный оборот вокруг оси.
- Вы... Вы волшебник?
- Вроде того. Второе образование, если можно так выразиться.
- А первое?
- Инженер-физик. Ядерная и теоретическая физика, если угодно...
Чайник оглушил меня своим свистом.
За чаем, я во всех подробностях поведал о том бое и рассказал все, что со мной произошло в Алерии. Наверное, это был самый подробный рассказ из всех, я не утаивал ничего. Даже своему брату я и то рассказал меньше. Эти люди имели право знать... Меня слушали с интересом, большим интересом. Если бы не чай у меня давно бы пересохло в горле. Наконец, я окончил рассказ, снял с шеи медальон с изображением Инвил и положил на стол, как еще одно доказательство своих слов.
- Итак, насколько я понимаю, все оказалось запутаннее - задумался Федор Алексеевич.
- Именно. Но у меня есть некоторые подозрения.
- Какие?
- Я не единственный представитель нашего мира, угодивший в Алерию и которого там нарекали именем "Алькор", судьба Марии в начале слишком похожа на мою. Поговорив с Константином, я пришел в выводу: нас всех эта вынужденная командировка спасла от смерти или отсрочила ее. Меня - от того, чтобы стать деликатесом на столе у тех существ, Константина - от смерти в прямом смысле. Перед тем, как ехать сюда я навел справки и вот, кое что нарыл. Прошу прощения, получил уже в пути, так что распечатать негде было.
Я открыл статью про секту Новосибирска на коммуникаторе и передал устройство Федору Алексеевичу - эта... Хм... Секта подозрительно похожа на ту, в которой состояла Лиза, вот только превозносят здесь мужчин, а не женщин. В остальном - то же самое, только в профиль.
- Помню - кивнул старик - Степан Геннадьевич Савченко. Он учился вместе с Машей, и он был среди сектантов, когда те спалили себя.
Я врезал кулаком по руке.
- Есть! Значит догадка верна. Пожалуй, мне стоит наведаться на пепелище, если там конечно все с землей не сровняли.
- Место на окраине города. Когда пропала Маша, мы даже думали что она среди них, но это как и ожидалось, не подтвердилось. Да и не похоже на нее. Она была материалисткой до мозга костей, хотя ее и нельзя было назвать атеисткой... Скорее агностиком. Все останки опознали, и ее среди них, не было. Если хотите, я Вас туда провожу.
- Не стоит Вам светиться. Если не дай Бог что... Не хочу, в общем, Вас лишний раз подвергать риску. Обойдусь спутниковыми и картами и двинусь затемно, чтобы не привлекать внимание. Да и еще, пока не забыл.
Я извлек из кармана конверт и положил на стол.
- Это Вам. Если что-то вдруг понадобится - звоните в любое время суток, здесь есть мой номер телефона. Либо на мой мобильный, либо, если меня в этом мире не будет, вот по этому номеру. Секретарь в курсе моих дел и можете ей доверять так же, как и мне.
- Игорь... Мне, честно, даже неудобно. Мы не бедствуем и...
- Все нормально. После того, как я основал свою контору деньги для меня не более чем средство, чтобы добраться до того, кто за всем этим театром стоит, и, если он и "Беркариус" одно лицо, то закопать это лицо поглубже.
- А если нет?
- Все равно до правды добраться хочется, а месть Беркариусу... надо же мне ради чего-то жить?
- Давайте все же без денег...
Так мои уговоры и не подействовали. Было уже поздно. Я поблагодарил за чай, открыл кейс и сменил потускневший в одном из перстней камень на свежий, после чего распрощался, пообещал зайти утром и двинулся в путь. Чаще надо навещать будет стариков. У них ведь теперь и нет никого...
***
Воздух был не совсем прозрачен. Рваная алая дымка постоянно дрожала, словно воздух был нагрет, хотя нагрет он не был. В этом мире едва ли сможет существовать человек. Физические законы здесь ясно твердят: это все фантастика, нет, и не может быть такого существа. И все же белые сгустки на полках когда-то принадлежали большей частью людям. Каждая ячейка огромного склада пронумерована странным значком одним из восьми тысяч ста восемнадцати в древнем алфавите.
Старик осмотрелся. Его очертания лишь угадывались, постоянно размывались алой дымкой. Светился здесь воздух, вернее самые толстые сгустки той красной массы. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались стеллажи. Сотни и тысячи полок, в которых на небольших подставках лежали, вернее не лежали - парили в паре сантиметров от поверхности, белые сгустки. Отпечатки, отражения, души... пища. Их по-разному называют. Только самые сильные и самые вкусные, бережно хранимые на черный день заслуживали места здесь. Каждый сгусток без исключения содержит в себе сознание, память и способности самых сильных.
Здесь был своеобразный центр. Восемнадцать рядов полок, от пола и до высокого четырехметрового потолка начинались именно здесь, своеобразной звездой, и тянулись на сколько хватало глаз. Вдали они ветвились, занимая все большее и большее пространство.
Старик подошёл к самому центру этой странной звезды и чуть тронул своей мыслью небольшой синий огонек, висевший в двух метрах над полом. Огонек взорвался сотнями искр, которые выстроились в форму книги, страницы которой сейчас мысленно листал странник. Наконец, найдя то, что ему нужно он вздохнул. Синие искорки потеряли всю свою яркость и вновь собрались в маленький едва заметный огонек.
Старик же, молча, двинулся по одному из лучей звезды, ища нужный знак. Три раза попадались перекрестки, в которых так же парили небольшие синие огоньки. Голова готова была закружиться от такого множества полок, выполненных из непримечательного серого материала, то ли камня, то ли еще какой породы, которую только здесь и можно найти.
Наконец, старик остановился и нашел взглядом нужную ему полку. Осторожно, его рука протянулась к сгустку и взяла его с полки, а другая, быстро положила на полку другой, практически неотличимый сгусток. И, едва новый сгусток воспарил в своей тюрьме, старик растаял вместе с добычей...
***
От строения остался только каркас, все остальное сгорело. Небольшое двухэтажное заброшенное строение, если верить газетной статье. Я извлек заветную баночку, выполненную из зеленого энергетического хрусталя, и выпил ее содержимое, которым запил таблетку от головной боли. Потребуется некоторое время, прежде чем эта бурда сработает, и я смогу видеть в темноте. И вообще, пора бы купить себе прибор ночного видения и не городить огород, попутно насилуя свой организм...
Если хранить Алерийские эликсиры в обычном стекле, то в моем мире они быстро теряют свои свойства. Что же касается энергетического хрусталя, то, мое "ноу-хау", они сохраняют свои свойства, хотя, бывает, приобретают и дополнительные побочные эффекты. По счастью именно это работает исправно и как вызывало головную боль, так и вызывает. Разве что борюсь я с ней более родным мне здесь средством.
Через двадцать минут окружающий мир заметно просветлел, хотя цвета и поубавилось. Я осмотрелся. До меня здесь было много людей, в том числе и местных мародеров, поэтому шанс найти что-то интересное был невелик. Но все же я решил порыскать.
Слов не требовалось, по моей мысленной команде эрнрасто рассыпались по территории, и стали изучать каждый квадратный сантиметр пепелища, периодически откидывая полусгоревшие доски.
Очень скоро отыскалось и нечто, что должно было привлечь мое внимание. Под небольшим завалом нашлись уцелевшие книги, которые я бережно собрал и упаковал в свой кейс, вместе с парой обгоревших листов. Геннадий вскоре нашел парочку золотых безделушек, причем явно иномирного производства, так как в них алели небольшие камешки энергетического хрусталя, практические истощенные. Я еще порыскал по пепелищу, но более ничего ценного не нашел - только полусгоревший томик "Войны и мира", произведения, которое я, технарская бошка, так и не смог осилить дальше первого тома.
От ночи еще оставалось много, и раз уж так сложилось, ночь я предпочел провести в своей мягкой постели в крепости, да еще и почитать найденные книги. Кто знает, какие они секреты скрывают?
Ребят Геннадия и его самого я отправил в спячку в катакомбы, а сам двинулся в башню.
С некоторых пор у меня здесь неплохая книжная полка появилась. После моей встречи с Лизой и ее сектой, я на некоторое время переквалифицировался в вора-домушника и, как следует, обчистил квартиры покойных. Деньги меня не интересовали - интересовали книги и информация. К сожалению все, что я тогда нашел, были большей частью трехтомники сектантской "библии", (или как прикажете называть их "святую" книгу?), содержащей исключительно бред, призванный промывать мозги адептам.
Через знакомых тогда я вышел на одного православного священника, занимавшегося сектами и изучавший историю и корни подобных религиозных обществ, ровно, как и методы. Отец Михаил был не просто священником и историком. До того, как он ушел с головой в религию, он успел получить высшее образование психолога. Этими книгами Михаил очень заинтересовался и его вердикт был однозначен:
- Книги писал явный мастер, как пера, так и психологии. Слог прост для понимания и современен, так что способен до любого донести смысл... - сказал мне тогда Михаил - и все же каждое слово подобрано так, что это читается словно стих и быстро запоминается.
Он что-то подозревал относительно меня, но в истинные причины своих изысканий я его не посвящал. Сказал только, что в этой секте сгинул близкий мне человек.
Две трофейных книги оказались мужским вариантом сектантской библии, одна томиком Лермонтова, а вот третья... Страницы были не бумажные, а из какого-то плотного материала напоминающего пластик. Названия не было, сразу текст без всяких пометок, своего рода введение...
"Миры, где властвует человек, суть пища для высших, растущая, подобно фруктам в саду, расположена в своей, шестой плоскости бытия... Приходя в лоно высших, это должен знать каждый..."
Это пособия для... Переродившихся. Своеобразный путеводитель по мирам. И отпечатки, или, вернее, души у этих тварей, как здесь писали, валюта... И еда, которая им нужна наравне с обычной.
Теперь у меня были серьезные основания полагать, что я могу вновь встретиться с Лизой.
Я читал и волосы вставали дыбом от того, что я видел сквозь строки фанатичного текста, а уж заставить встать волосы на голове у некроманта дело не такое уж и простое...
Демоны. Я предпочел бы называть этих существ так. В их обществе строгая иерархия по рангам, причем ранг здесь определяет силу демонической части, ее прожорливость и уважение окружающих. Всего рангов я насчитал двести шестьдесят два, притом, что только демоны первых двадцати рангов остаются человекоподобными. "Сила высших будет лечить твои раны, согревать в холод, охлаждать в жару, и направлять тебя, верный слуга своего клана". Верхушка - шесть Высших демонов, одним из которых является Беркариус, восьмилапый монстр, с бульдожьей, как мне показалось, мордой, покрытый острыми шипами, причем каждая рука помимо шестипалой кисти с когтями содержит костяной клинок-отросток, тоже надо полагать не безобидный, и бьюсь об заклад, эта тварь еще и колдует.
Из спины, где у человека должны по идее быть лопатки растут два непонятных отростка, похоже еще одна конечность, причем целых четыре фаланги, а на конце по острому шипу, должно быть ядовитому. Беркариус тут фанатично возносится как самое великое существо мироздания. Это легко объясняется тем, что его, должно быть, подчиненные этот опус, не претендующий на объективность, и писали.
Остальные перечисленные там весьма вкратце - это Керенторас, более напоминающий кальмара-переростка скрещенного с осьминогом. Реальные размеры по иллюстрациям не воссоздать, ибо неведомый художник предпочитал абстрактный фон.
А вот некий Вождлаларимикхаран, изображен здесь как облако алого дыма с двумя алыми светлячками-глазами.
А вот Итрансаривельте, не имеющая своего клана, и живущая "меж миров". Она изображается здесь, как красивая статная и практически нагая дева, полулежащая в лазурном тумане. Про нее тоже практически ничего не написано. Только имя и картинка.
Следующий Коборган, напротив, уродливый, морщинистый, низкий ростом. Он изображен с человеческим черепом в руке и в окружении нагих девиц не отличающихся внешними данными, ровно как, и счастливым выражением лиц. Напротив, на лицах у них обреченность, а вот у Коборгана на лице написана радость...
Шестым указан Ишиль. На вид единственный вменяемый из этого парада уродов. Если бы не глаза старика, ему можно было бы дать двадцать, может быть двадцать два года, болезненно тощий, русые волосы чуть ли не ниже плеч, у пояса позолоченный клинок с серебристым лезвием. В глазах читается спокойствие и смирение.
Но на этом список не заканчивается, есть и седьмой. Седьмым числится Оротерус, крепкий мужчина лет тридцати с черной гривой, закованный в броню. Про него в отличие от остальных было рассказано чуть больше. "Оронтерус был лучшим и самым сильным. Как и его клан. Но его уничтожили много веков назад, тем самым разрушив древнюю цепь связующую каждого из его клана. Большинство не пережили этого, но некоторые до сих пор живы, частично безумные, ибо высшее сознание смертельно ранено или убито. Лишь немногие сохранили здравый рассудок."
Дальше шел своеобразный самоучитель пыточных дел мастера. Пытка, как рассказывали здесь, если проведена должным образом и без всякого рода вспомогательных средств, вроде приборов, сообщающих о боли напрямую в мозг, позволяет повысить силу собираемого отпечатка. Должно быть, упомянутая здесь техника это технологии других миров... Что-то я не слышал о таком у нас... Или просто не говорят о подобном?
Так или иначе, сотню страниц с пытками я пролистал, так как меня едва не стошнило уже на первых двух. Особенно когда попался текст про то, как правильно мучить детей.
Дальше шли уже описания миров, где начинающий демон может получить помощь, заключить сделки, и именно это я стал изучать наиболее подробно, а в голове моей уже выстраивался план... По крайней мере хотелось думать, что это сработает.
***
Молодой человек вышел из врат и осмотрелся. Зала была огромна, и, тем не менее, забита почти полностью. Тела лежали на небольших многоэтажных койках, напоминавших чем-то казарменные. Сбоку каждой из этих коек светилась пара индикаторов и в тусклом свете каких-то кристаллов под потолком были видны переключатели и кнопки. Человек, насвистывая веселый мотивчик, подошел к одной из коек и пригляделся. Из койки к руке лежащего человека, на вид молодого и крепкого деревенского парня, тянулась трубочка, оканчивающаяся иглой. Капельница.
- Знакомая система, стара, как мир - буркнул под нос тот и извлек пару мятых распечаток. Потом он вгляделся в них, попутно проходя вдоль рядов. Лезть и смотреть на койки выше ему явно не хотелось. Мысленно отметив несколько вероятных кандидатов, он подошел к первой из выбранных коек и извлек шприц, вату и пузырек со спиртом. Пара минут и в пластиковом разовом шприце несколько миллилитров крови. Далее из недр карманов был извлечен странный прибор, по виду напоминающий огромный сапфир, которому неведомый мастер придал форму достаточно толстого, немного вытянутого блина. Однако если присмотреться, внутри видны разводы явно не естественного происхождения, не похожие на дефекты камня.
И уж совсем сходство потерялось, когда на поверхности камня появился текст.
Анзи подкинул и поймал анализатор, честно украденный в госпитале в одном очень высокоразвитом мире. Жаль, что он работает в очень малом количестве миров. На поверхность анализатора капнула капелька крови и впиталась практически бесследно. Текст изменился, гость лениво прокручивал полученные данные пару минут, а потом выругался: анализ был плохой и это тело явно не подходит. С другими было в этом плане лучше, но известный ценитель женской красоты быстро отсеял и его по более строгим критериям, как и еще несколько вариантов. В результате остались два тела. Это были достаточно молодые недурные собой девушки, которым на вид можно было дать не более двадцати двух. Их всех отличали темные волосы, зеленоватые, словно больная персидская бирюза глаза, и стройность граничившая с худобой. Анзи еще раз взглянул на анализы, потом на тела, а потом кинул монетку.