Сразу после войны отец получил назначение на военный аэродром в город Ейск, что на Азовском море.
Мы сняли уютный маленький домик, в двух шагах от моря, с огромным абрикосовым садом, полным медовых желто-оранжевых фруктов, которые хозяйка разрешала есть сколько угодно. Этот факт привел нас сестрой в восторг. После полуголодного существования жизнь в абрикосовом саду у моря показалась нам раем.
В первую неделю мы так объелись этими чудесными фруктами, что больше не могли их видеть.
Вскоре мы подружились с местными ребятишками и целый день проводили с ними на пляже.
Азовское море очень мелкое, и вода под жарким солнцем сильно прогревалась, дно было мягким и илистым, идти по нему можно было хоть до самого горизонта, и все было нам, детям по пояс, а взрослым - и вовсе, по колено. В общем, настоящее раздолье.
Как-то раз, играя на песчаном берегу, мы заметили в воде кошку, она гребла лапками из последних сил, видимо очень устала. Мы быстро вытащили бедное животное на берег. Это было измученное дрожащее существо, до того тощее, что отчетливо виднелись все ребра. Мы с сестрой завернули кошку в платье и быстро притащили домой, обсушили и напоили теплым молоком. Когда кошка высохла и согрелась, то все увидели, что она абсолютно черная, без единого пятнышка, с зелеными глазами. Сначала она вела себя очень настороженно, вздрагивала от каждого шороха и шипела, выгибая спину.
- Совершенно дикое существо, - констатировал папа.
- Нет, - возразила мама, - она просто сильно напугана, наверное, с ней плохо обращались, мучили и потом выбросили в море. Скорее всего, это дело каких-то злых детей, надо быть с ней поласковей. Не обижайте ее, девочки.
Но мы и не думали обижать кошку, она нам так нравилась!
Прошло несколько дней, кошка привыкла к нам, громко мурлыкала, засыпая у кого-нибудь на коленях. Вскоре она отъелась, распушилась и превратилась в большого роскошного зверя. Мама назвала ее Сильвой.
Большую часть времени Сильва проводила в саду. Там кошка выслеживала птичек, которые лакомились абрикосами. Она была прекрасной охотницей, ловкой и быстрой. Многие птицы становились ее жертвами. Нам с сестрой это не нравилось. Иногда нам удавалось вырвать какую-нибудь птичку из когтей Сильвы и выпустить ее на волю. Тогда кошка недовольно виляла хвостом и долго смотрела на нас недобрым загадочным взглядом.
Как-то раз мальчишки принесли мне маленького щенка неопределенной породы. Мама позволила оставить его в доме. Наше внимание с кошки целиком переключилось на малыша. Он был такой забавный, неуклюжий, толстый. Мы кормили его и играли с ним. Дом и сад наполнялись его звонким веселым лаем. Кошка внимательно наблюдала за этой возней, сторонилась нас, пряталась, и, даже перестала отзываться на свое имя.
- Она ревнует, - говорила мама, - ей тяжело видеть, что в доме появился новый любимчик. Сильве не хватает вашего внимания, будьте с ней поласковей.
Но мы продолжали заниматься только щенком и не замечали ревности Сильвы. И вот, однажды, мы вернулись с пляжа, разморенные жарким солнцем и сели за стол обедать. Вдруг душераздирающие вопли донеслись из сада. Это кричал наш щенок. В ужасе мы помчались на его крики и увидели следующую картину. Наш малыш лежал на спине, раскинув лапки, а на него навалилась Сильва. Кошка всеми когтями и зубами вцепилась в его горло. Сестра схватила озверевшую тварь за хвост, пытаясь оторвать ее от несчастного щенка. Но та не отпускала свою жертву. Тогда я взяла собачий поводок и изо всех сил хлестнула Сильву по спине. Кошка взвыла, выпустила щенка, и, злобно сверкнув своими огромными зелеными глазами, метнулась в сторону и исчезла где-то в глубине сада. Прибежала мама и начала приводить Жеку (так мы назвали щенка) в чувства. Он жалобно скулил и дрожал мелкой дрожью. На его беленькой шейке были капельки крови и следы от зубов и когтей кошки. Мы смазали ранки зеленкой, и вскоре собачка пришла в себя.
А кошка исчезла. Она не реагировала на зов, не трогала еду, которую ей оставляли в саду.
- По-видимому, Сильва ушла от нас. Они не прощают обиды, - сделал выводы папа, - кошки очень злопамятны. Она больше не вернется.
Прошло несколько дней, мы почти забыли про Сильву, играли с Жекой. Брали его с собой на море, плавали, загорали и веселились.
За домом, среди высокой травы и цветов была узенькая, посыпанная песком, дорожка, которая вела к туалету. Однажды вечером, перед сном, я шла по этой тропинке, как вдруг из травы, которая была нам по пояс, на меня с воем кинулась черная тень. Она прыгнула мне на грудь и когтистыми лапами начала бить по лицу. Я заорала от ужаса и боли, зеленые глаза сверкали в темноте, как фонари. По моим щекам текли слезы и кровь. На мои крики прибежали родители. При их приближении черная тень метнулась в заросли. Это была Сильва. Она мстила мне за щенка и побои.
Папа полночи искал кошку с фонариком в густой траве, но напрасно. Она не шла на зов и где-то пряталась. На другой день та же история повторилась с моей сестрой. Кошка напала на нее и избила лапами, расцарапав все лицо. Все были в ужасе. Мы боялись ходить в туалет без сопровождения взрослых. Кошка вошла во вкус и стала охотиться на нас с сестрой и днем, и вечером. Взрослых она боялась и никогда не трогала. Мы с сестрой представляли, что это злая ведьма, которая задумала нас извести и поэтому превращалась в черную кошку. Родители не на шутку встревожились. Они опасались, что животное может выцарапать нам глаза. Надо было срочно от него избавиться.
Папе, каким-то образом, все же удалось поймать Сильву. Он посадил ее в мешок, сел на велосипед и завез далеко-далеко в степь, так, чтобы она не смогла найти дорогу назад. Все облегченно вздохнули: наконец-то избавились от ведьмы, а щенок радовался больше всех. Прошло еще несколько дней. Лето подходило к концу, нужно было готовиться к школе. В этом году мне предстояло пойти в первый класс, а сестре во второй.
Школа, где мы должны были учиться, находилась далеко от дома, и родители решили снять жилье поближе к центру города. Мы уже собрали вещи, но предстояло провести последнюю ночь в так полюбившемся нам доме. Спать легли пораньше. Было жарко, окна в сад были открыты. Я очень быстро уснула, и мне приснился страшный сон:
В окно лезет черная кошка. Ее глаза горят, она приближается к моей кровати, становится все больше и больше, превращается в огромную страшную ведьму. Ее костлявые руки тянутся к моему горлу, и вот-вот она меня задушит.
Я в ужасе проснулась, открыла глаза и увидела, как из комнаты в окно вылетает черная тень.
- Ведьма, ведьма, здесь была ведьма! - закричала я.
От моего крика проснулась вся семья. Но мне никто не поверил.
- Это только страшный сон. Спи, - успокоила меня мама, но, на всякий случай, закрыла окно.
Наутро мы переехали на новое место. Щенка Жеку взяли с собой. А черную кошку Сильву мы больше никогда не видели.