В любом областном центре, вроде нашего, всегда найдется узенькая улочка заросшая старыми тополями. Пыльная, с бугристым асфальтом и застоявшимися лужами. По обе стороны от непроезжей дороги прячутся за деревьями посеревшие от времени деревянные домики, и их окошки удивленно смотрят на вас от самой земли.
По такой улице хорошо гулять тихим летним вечером. Неспешно проходят бабушки с клетчатыми авоськами, крадутся в траве встрепанные кошки, а тополя пристально вглядываются в свою же легкую тень на утоптанной земле.
Я неслась по такой улочке в потоках дождя - решила срезать путь от автобусной остановки до дома. Все у меня не как у людей. Вода бурлила и пенилась где-то у моих колен, я промочила не только ноги и подол юбки, но и все остальное. Корни старых тополей - великая сила. Говорят, бетонные плиты из земли выворачивают. Каблук, во всяком случае, они снесли мне начисто. Будто ножом отрезали. Я пристально вгляделась в водовороты на асфальте, но каблук где-то пошел ко дну. Улица постепенно превращалась в полноводную речку и скромным, но сильным водопадом вливалась в проспект, на котором стоял мой дом. Видимо, босиком придется домой идти. Без обуви в дом войти - три года неурожай. Не самая хорошая примета. А уж сломать каблук на новых туфлях - и вовсе скверная.
Я вынырнула на другом берегу проспекта, хромая подошла к ближайшему дереву и там оставила оба своих сабо, носками к стволу. Скользя по грязи и проклиная юбку, плотно облепившую мои ноги, добралась до своего подъезда. Отжала подол, поднялась на свой этаж и ворвалась в квартиру. Заляпанная грязью по колено и мокрая целиком, я первым делом кинулась к телевизору. Надо же - не опоздала. Анька всю неделю напоминала мне, чтобы я обязательно записала ей "Разум и чувства". Едва я сунула в зубы магнитофону чистую кассету, как на экране высветилась знакомая фигурка в синей тоге. Я на секунду замерла в победной позе, очень довольная собой. Теперь, если только ближайшим соседям не придет в голову именно сейчас включать пылесосы, и ничего не случится с электричеством (а в нашем доме всякое бывает), то Анька завтра осчастливится своей кассетой.
У Аньки я давно и прочно нахожусь под каблуком. Она помыкает мной, совершенно не задумываясь. Дает всякие поручения и таскает за собой, когда ей нужна компания. Даже не знаю, изменится ли что-нибудь, если мы перестанем работать под одной крышей? Главное увлечение, даже, можно сказать, смысл жизни, который Анька обрела, как только ей стукнуло тридцать - это занятие собственным здоровьем. Этому она посвящает все свои силы, почти все свободное от работы время и две третьих зарплаты. Другие люди выкраивают пятнадцать минут в неделю, чтобы сбегать к массажисту или в клуб здоровья. А ипохондрии предаются исключительно в пятницу вечером, под бутылочку пива с двумя-тремя благодарными слушателями из числа особенно близких друзей. Анька же возвела медицинские проблемы в культ. Она все время сбегает с работы, чтобы пойти то мануалу, то к гомеопату, сдает всевозможные анализы и с ужасом ждет результата, таскает с собой кучу таблеток в сумке, не ест сладкого и приобретает всевозможные лечебные средства такими же темпами, какими любая нормальная женщина приобретает косметику, - начиная с китайских чаев и заканчивая пчелиными какашками в уксусе. Всем этим она добросовестно злоупотребляет, стараясь не перепутать, что надо глотать, а что мазать на себя, и не забыть, что, когда и сколько принимать. Даже на день рожденья я подарила ей термос - заваривать травки. Поражаюсь ее несокрушимому здоровью - любой другой на ее месте обязательно бы заболел. А она даже не худеет. Хотя питается, по-моему, исключительно таблетками и кислой капустой. Как известно, эта самая капуста не только лучшая в мире закуска (Анька принципиально не пьет даже пива), но и гипоаллергенная пища.
Раз в месяц Анька обязательно ходит лечить свои зубы. Я как-то подсчитала, что каждый зуб она уже вылечила раз по пять, не меньше. Или они растут у нее в пять рядов, или уже достигли прочности Терминатора. Даже завидую - с такими зубами она запросто перегрызет горло любому встречному крокодилу.
Правда, с недавних пор на меня снизошла благодать - Анька всерьез увлеклась музыкотерапией. И теперь на работе сидит весь день в наушниках и не сообщает мне все время где и что у нее болит. С заткнутыми ушами, увлеченная каким-нибудь сайтом с медицинскими консультациями, она почти очаровательна.
Любое Анькино поручение я рвусь выполнять с каким-то затаенным чувством вины. Хотя, сказать по правде, мне и самой давно хотелось посмотреть "Разум и чувства". Всех женщин, образованных и не очень, принадлежащих к разным социальным слоям и разным поколениям, роднит пристрастие к романам Джейн Остен*, Маргарет Митчелл**, сестер Бронте***, Хелен Филдинг**** и так далее. Даже Вдовий клуб***** сократил свое заседание из-за того, что телеканал Би-Би-Си показывал очередную серию "Гордости и предубеждения". Я убедилась, что запись идет нормально, вздохнула с облегчением и пошла в ванную, спотыкаясь по дороге об своего оголодавшего кота.
Все странные и загадочные события в моей жизни начались на следующий день.
***
Когда утром я выскочила из подъезда - всего минут на десять позднее, чем надо было для того, чтобы попасть на работу вовремя - дорогу мне перебежал монах с большим мешком за плечами. Я оторопела. В наше время и тетку-то с пустыми ведрами встретишь не часто, а уж служителя культа... С утра монаха встретить - не к добру, вспомнила я одну из старинных бабушкиных примет. Хотя в моем случае все объясняется, конечно, просто. Неподалеку от моего дома собор новый строят, видимо, туда и поспешал человек. Меня в детстве учили - несешь пустое ведро, обязательно положи туда хоть что-нибудь. Пакет, свернутую газету - любую ерунду. Ведь тогда ведро уже не будет пустым. Интересно, что делать монаху в такой ситуации? Рясу подоткнуть что ли?
Я только плечами пожала вслед уходящему автобусу. Сегодня мне было абсолютно неважно, успею я на работу вовремя или нет. Я шла туда увольняться.
Так случилось, что пару недель назад мой знакомый, который работал в одной очень известной в нашем городе рекламной фирме, как бы невзначай спросил меня, сколько я зарабатываю. Я пожала плечами и неохотно сообщила ему, что стандартная дизайнерская зарплата ненамного превосходит зарплату грузчика. Второй вопрос поставил меня в тупик - а как насчет зарплаты в два раза больше моей?
Как оказалось, кто-то когда-то замолвил обо мне словцо, и меня готовы взять на вакантное место. Оклад средний по фирме, но я могу рассчитывать на повышение. Переговоры о работе я вела сдержанно и с достоинством, но, придя домой, немного повизжала и попрыгала от избытка чувств. Одним словом, через три недели самая роскошная рекламная фирма была готова принять меня в свои ряды. И я поспешила с увольнением. Тот, кто хоть раз в жизни работал несколько лет подряд без отпуска, меня поймет. Я, кажется, готова была уволиться и без предложения о новой работе. Отсыпаться по субботам за всю неделю, возвращаться домой поздно вечером, переносить генеральные уборки на праздники и ужинать разогретыми готовыми продуктами - от всего этого даже железный дровосек рано или поздно загнется. Однажды утром я сунулась в зеркало, вспомнила знаменитый анекдот про фотографию в паспорте, тоскливо оглянулась на батарею всевозможной косметики, которая выстроилась на зеркальной полочке... даже крем Азозелло тут не поможет. Теперь вы понимаете, почему я сбежала с работы на три недели раньше?
Я радовалась незапланированному отдыху как ребенок. Стояла вторая половина июля, самое время отпусков и приключений. Дядюшка моей лучшей подруги Лельки, очень влиятельный человек, выделил нам две путевки в дом отдыха от своего завода. Путевки нам перепали на полсезона - две недели, зато это были две недели в горах у озера. Примерно пятнадцать лет назад я ездила к этому озеру. Родители отправляли меня в пионерский лагерь. Мне даже интересно было, узнаю ли я там хоть что-нибудь?
Ну, разве могли в то время напугать меня какие-то там плохие приметы? Пусть за мной гонится толпа монахов и теток с ведрами, в сопровождении целой стаи каркающих ворон. Меня ждет озеро в горах, а потом прекрасная интересная работа. Я ничего не боюсь. Выйдя из автобуса, я споткнулась и глянула под ноги. Нет, ну так нельзя! Поперек дороги лежал длиннющий ржавый железный гвоздь. И я на него, конечно, уже наступила. Весь день я была слегка не в духе. Почему именно в этот день надо обращать внимание на всякую ерунду? По-моему, это называется зацикленность. Если вечером у подъезда выскочит черная кошка - догоню и покусаю.
Дома вовсю трезвонил телефон.
--
Ну, что, уволилась? - проорала Лелька прямо мне в ухо.
--
Обязательно! - В полном восторге от себя самой запищала я. Бухгалтерша была столь любезна, что выдала мне компенсацию за неиспользованные отпуска. Это оказалось весьма кстати. Я зашла в магазин и приобрела себе новый купальник - того единственного коричневого цвета, который мне нравится. Цвета спелого каштана, шоколада и лакированного дерева. Купальник шел мне изумительно. Настроение поднялось. Сегодня и завтра собираем сумки, а послезавтра с утра - вперед на пригородный автобус.
Я уже выложила из шкафа кучу вещей, пытаясь выбрать, что же мне с собой взять. Джинсы и белые брюки, блузки, кофточки, топики, свободная длинная юбка - последний писк моды в нашем захолустье, прямиком из Кореи... Пиджак, колготки, толстая кофта... Я как раз раздумывала над парой шерстяных носков, когда позвонила Лелька. И сейчас еще стояла, глядя на них - с одной стороны все-таки не зима, но если я промочу ноги, то лучше средства не найти. Хотя, опять же, я загорать еду а не на лыжах ходить. Придерживая телефонную трубку плечом и почти не слушая Лелькины вопли, я выглянула в окно, прямо в бескрайнее лучезарное небо. Оно посылало на землю потоки зноя - но ведь в наших краях все может изменится в считанные дни, а то и в несколько часов. Сгорая со стыда, я скомкала носки и запихнула их в дальний угол сумки (там они и пробудут, забытые, до тех пор, пока я не вернусь и не начну дома разбирать багаж).
--
Что ты там делаешь вообще? - вдруг спросила Лелька.
--
Сумку собираю.
--
Бросай это дело! Идем в клуб!
--
Зачем?! - Ужаснулась я, выпуская из рук стопку чистых трусов.
--
Праздновать твое освобождение с галер!
Лелькин оптимизм меня всегда пугает. Я-то уже начала раздумывать, не ждут ли меня на новом месте галеры пострашнее прежних.
--
Я не могу, я вещи еще не сложила.
--
Завтра сложишь! Бросай все и бегом. Через двадцать минут подхожу к твоему подъезду. Не заставляй меня подниматься на пятый этаж.
Я сорвалась с места, как будто Лелька укусила меня прямо через трубку. Шкаф, волосы, ванная, хватаю по пути косметичку... словом, через четверть часа я выскочила за дверь, лихорадочно вспоминая, все ли отключила и закрыла. Еще не хватало испортить себе вечер, постоянно думая об утюге или кране на кухне.
***
Вечер явно удался. В какой-то момент я перестала обращать внимание на время, и стала помнить только о своей сумке и о том, что я заначила в одном из брючных кармашков деньги на такси.
Туалет в этом клубе находился на самой верхотуре, на третьем этаже. Это какая-то странная закономерность наших ночных заведений - удобства обязательно или на вышке, или наоборот в подвале. И в том и в другом случае лестницу преодолеваешь как эквилибрист, с риском для жизни - на своих каблуках, да еще после некоторого количества пива... Одним словом, в первый раз навестив комнату для девочек, я съехала по ступеням прямо под ноги молодому официанту. Он, похоже, не рассердился и не испугался. Должно быть, дамы тут часто именно таким образом возвращаются в зал. Однако, синяк будет.
Второй раз я навернулась, когда уже стемнело, и начался дождь. Лестница быстро стала довольно мокрой, так как народ приходил и уходил, а некоторые в силу привычки бегали на улицу покурить. Я встретила наверху знакомых, немного поболтала и решила быстренько сбегать к Лельке. Увидев, как я грохнулась, Лелька кинулась ко мне с перекошенным от ужаса лицом. Да, это не лестница, это прямо горка какая-то!
Но внимание публики тут же привлекла к себе девушка с шикарным декольте. Она вообще пользовалась большим успехом, так как декольте позволяло видеть почти все, что ей щедро выделила природа. В целом это почему-то сильно напоминало два арбуза в авоське, но посмотреть там было на что. И вот очередной кавалер танцевал с ней так самозабвенно, что не только уронил девушку с бюстом на пол, но еще и сам на нее упал.
--
А, что, неплохая реклама для клуба, - вслух подумала я, - "у нас танцуют до упаду!"
Черт меня дернул за язык. В третий раз я сверзилась с лестницы с шумом и грохотом, даже удивительно, что ничего не сломала, хотя и видела совершенно отчетливо, как перила совершили полный оборот два раза. Надо мной склонились перепуганные лица - из них ни одного лелькиного. Не люблю я эти ночные клубы. И лестницы у них какие-то... неправильные.
Через пятнадцать минут я убедила взволнованных зрителей, что со мной все в порядке, и направилась к Лельке, которая болтала с каким-то парнем.
--
Ты, что, не видела, как я упала?! - почти заорала я.
--
А... извини. Я не заметила. Подумала - вот опять кто-то с лестницы ссыпался...
--
Этот "кто" опять была я! - обиделась я и пошла к свободному стулу. Такое потрясение срочно нужно было залить коктейлем. Я привалилась спиной к стойке и тут услышала знакомое название озера. Прислушалась - действительно говорят о курорте, на который я еду послезавтра (завтра ни за что не стану пить!) У самого бара, прямо рядом со мной, сидели две сильно подвыпившие дамы среднего возраста.
--
Да... позагорал после обеда и пошел купаться. Здоров был с утра как бык. Сказали - несчастный случай.
Я насторожилась.
--
У нас поговаривали, что он просто утонул.
--
Да какой там утонул! Врачи сказали - перегрелся на солнце, а потом полез в воду. Давление, мол, у мужика, всякое такое. А какое давление - он молодой совсем. Хотя и толстый был.
Я стала слушать еще внимательнее, жалея, что не подошла к дамам раньше. Может, спросить у них поточнее, где это было?
--
Теперь, наверное, на то место никто ехать не хочет.
--
Да, нет, как-то замяли всю историю.
И не успела я вздохнуть с облегчением, как дама у стойки серьезно сказала:
--
А я вот что тебе скажу: убил его кто-то.
* - Джейн Остен - автор романов "Разум и чувства" и "Гордость и предубеждение"
** - Маргарет Митчелл - автор романа "Унесенные ветром"
*** - Шарлотта и Эмилия Бронте - авторы романов "Джен Эйр" и "Грозовой перевал"
**** - Хелен Филдинг - автор романов "Дневник Бриджет Джонс" и "Бриджет Джонс: грани разумного"
***** - Вдовий клуб - персонажи одноименного детектива Дороти Кэннелл.
Глава 2
Две недели у озера.
Лето в наших широтах редко бывает очень теплым. Но уж если расщедрится - то мало никому не покажется. С солнцем на отдыхе нам кошмарно повезло. Уже через три дня пребывания около воды, мы были такие оранжевые, словно прожили половину жизни в Центральной Африке. К счастью, кремы и лосьоны для загара мы с Лелькой начали коллекционировать где-то с восьмого марта, так что шкура у нас в этом году не слезла, да и загар оказался на диво ровным.
Наконец настал такой день, когда на улице буквально нечем стало дышать. Мы спрятались за занавесками в своей комнатушке и стали планировать, чем займемся во время грозы и после грозы. Я лично предлагала сразу же после дождя отправиться на рыбную ловлю. А Лелька все надеялась вытащить меня в горы. До сих пор мы верхолазаньем не занимались - слишком было жарко, мы бы изошли потом или получили тепловой удар.
Гроза разразилась ночью и вырвала нас из первых сладких снов. Несколько часов мы глазели в окошко и радовались наступившей прохладе. Но когда хлынул дождь, оконные рамы пришлось прикрыть - иначе утром у нас на полу было бы по колено воды, а уборщица такое безобразие явно не потерпит.
Сказать по правде, по дороге в этот дом отдыха, я была готова ко всему. Знаю я такие дома. Утюг один на этаж (и этот этаж - не наш, конечно же), туалет и душ в конце коридора, лампочка не горит, штор нет, окно не открывается (или не закрывается - тоже вариант), и из этого самого окна - роскошный вид на соседнюю помойку. Однако, тут я ошиблась. Лелькин дядя выдал нам действительно приличные путевки. Были у нас и шторы, и покрывала и даже ковер. И санузел целиком в нашем распоряжении. А когда мы уходили на завтрак, к нам в комнату пробиралось некто. Я нашу уборщицу всерьез подозревала в родстве с домовым. Мы за все две недели так и не узнали, как она выглядит, зато порядок эта милая дама наводила отменный, и мы с Лелькой были в душе ей очень благодарны.
После завтрака мы обычно брали свои полотенца, натирали друг друга густыми и липкими средствами, создатели которых, правда, каждый год обещают нам, что все будет не жирное и не липкое. Однако я, как правило, где ни сяду, там и приклеюсь. С полотенцами наперевес мы неслись занимать на пляже лучшие лежаки, а потом дремали на них до тех пор, пока кто-то таинственный, ведающий музыкальной точкой, не подавал нам первый звонок к обеду. Он включал веселую и зажигательную отечественную поп-музыку. Уж лучше бы он "Пионерскую зорьку" включал! Мы наспех окунались в озеро и поспешно уходили с пляжа, а наши нагретые лежаки доставались людям с более крепкими нервами. Правда, бывают субъекты, которые к любой музыке безразличны, для них она как гул. А есть даже такие, которым поп-музыка нравится (я в это, конечно, не верю, но Лелька утверждает, что это правда, и она однажды видела двоих таких - они в маршрутке попросили сделать радио погромче). Но нет худа без добра - сбежав от музыкальной атаки, мы первыми успевали забраться под душ, переодевались и в награду получали в полупустой еще столовой самый богатый выбор блюд. Мы даже столик себе облюбовали у стеклянного ограждения - оттуда открывался красивый вид на озеро и горы. Наверное, многие хотели бы обедать именно за этим столом, но мы всегда успевали его занять. К счастью, в столовой музыки не было, а с улицы она доносилась очень невнятно.
Лелька, присев за стол со своими тарелками, принималась мурлыкать "замечательный мужик меня вывез в Геленджик" или "мишки Гамми - редкие животные". Одним словом, нам было очень весело.
Никто в нашем доме отдыха, да и в соседних тоже, ни про какой несчастный случай не говорил, а про убийство - и подавно. Никто не шептался, что кого-то подозревает. Никто не показывал "то самое место" на пляже. Поначалу я еще прислушивалась к разговорам, но потом махнула рукой. Здорово набрались те две тетки в ночном клубе - вот и болтали всякую чушь. Пересмотрели "Каменскую" и "Чисто английские убийства". Или все это давным-давно было?
На утро после дождя погода была удивительно хорошая. Лельку со страшной силой потянуло вверх. Мы облачились в джинсы и кроссовки, собрали себе бутербродов, чтобы съесть их на горе, и пошли в поход. Разговор у нас почему-то сразу начался про Аньку. Лелька отчитывала меня за то, что я у Аньки на посылках, да еще и виноватой себя считаю. Я отстаивала бедную Аньку и говорила, что она вообще-то девчонка ничего, только с приветом.
--
А ты помнишь, как она нас на день рожденья позвала, а сама ничего не успела приготовить?! - С торжеством спросила Лелька. - Мало того, что зануда, еще и готовить не умеет!
--
И правда, не умеет, - я вспомнила как Анька нервно крошит скрюченные трупики огурцов или подвергает китайским пыткам сосиски. Аньку мне было даже жалко. Воюя с продуктами, она не позволяла себе помогать. А у меня всегда так руки и чесались. С Лелькой мы пришли к выводу, что умение готовить, это тоже талант. Вроде как петь или рисовать. Один людям это дается запросто, а другие учатся-учатся - и ничего у них не выходит.
--
Вот, возьмем, например, варенье... - начала я и замолкла - прямо передо мной высился роскошный малинник. Яркие алые ягодки светились как фонарики, их было невероятно много.
Я опустилась на камень и решительно сказала:
--
Все. Я дальше не пойду. Ты как хочешь, а я не пойду. Я уже нашла все, что мне надо.
Лелька пыталась было спорить, но потом мы просто решили разделиться. До вершины уже недалеко, пусть сходит сама и посидит там как Будда, а я пока соберу малину. Как раз хватит на десерт вечером - с молоком и сахаром.
Чтобы освободить мне тару, мы переложили все бутерброды в один пакет. Лелька отправилась дальше к облакам, а я стала прочесывать малинник. Время шло незаметно, я была в превосходном настроении. С детства люблю собирать ягоду. А тут свежий воздух, погода отличная, солнышко светит, тепло, но не припекает.
Мою идиллию разрушили голоса. Конечно, солнышко светит и все такое, но я все-таки одна. А вдруг какая пьяная компания? Голоса приближались ко мне. Говорила мне мама - не ходить по горам в одиночку! Я начала паниковать. И почему я родителей никогда не слушаюсь? Еще две минуты - и неизвестные люди выйдут прямо на меня. Я присела и двинулась в кусты. Голоса звучали совсем близко, сидеть мне было страшно неудобно, да еще какая-то колючка впилась прямо спину. Причем, в таком месте, где рукой не достать. Переждать бы этих людей... А что если они позарятся на мою малину и пожелают остаться? Тогда как быть? Выползти из кустов задом и представиться? Вдруг один из голосов показался мне смутно знакомым. Словно любопытный суслик высунулась я из зарослей и нос к носу столкнулась со своим бывшим одноклассником.
--
Настька! Это ты?! - радостно заорал он, как будто мы виделись только вчера на большой перемене. А ведь со времени нашей последней встречи минуло уже больше десяти лет. Неужели я так мало изменилась?
Я страшно обрадовалась. В старших классах мы с Петром сидели за одной партой. Он как настоящий джентльмен носил все учебники, а я беззаботно позволяла ему списывать все, что только можно. Поэтому жили мы душа в душу и выгораживали друг друга перед всеми учителями.
Следом за Петей ко мне подошли еще трое знакомых - один из нашего класса, а двое - из параллельного. За приятными разговорами, вспоминая школьную молодость, мы вместе набрали целый пакет малины и съели примерно столько же. И тут с горы спустилась Лелька. Я не стала узурпировать всех одноклассников, завязалась общая беседа. Когда мы вышли к берегу озера, Петр показал мне на один из островов в центре озера.
--
Воон, там наша палатка.
--
Мы диким образом отдыхаем, - дополнил его Виталик. - Там спим, там едим.
--
Что, на костре готовите? - поразилась я.
--
Хочешь попробовать? - спросил Петр.
--
А что? - Лелька явно хотела пококетничать. - Мысль.
Мы уговорились встретиться завтра утром, на берегу. Парни обещали приплыть за нами, а вечером отвезти назад. День на острове. Я немного поканючила - страшновато все-таки. Но Лелька была тверда - мы поедем. Очевидно, кто-то из моих одноклассников ей понравился. Надо будет потом допытаться, кто именно.
- Вы все-таки поосторожнее, девчонки, не ходите по горам одни, - сказал Петр на прощанье, - тут, поговаривают, мужика одного убили.
Я охнула, а Лелька схватилась за голову.
--
Где убили?
--
Да, прямо тут, на вашем пляже. Наверное, только вы про это не знаете.
Я не стала говорить, что подслушала двух пьяных баб. Представляю, как Лелька набросится на меня: "И о чем ты только думала?!"
К себе в комнату мы плелись очень хмурые.
--
Может, уедем? - уныло спросили я.
--
С ума сошла?! Как раз тогда, когда я наткнулась на приличного парня...
--
Это кто ж из четырех? - ехидно спросила я.
--
Тот, высокий и темненький.
--
Он рта не раскрыл. И ты не знаешь, как его зовут! - Злорадно заметила я.
У Лельки было такое лицо, что мне тут же стало стыдно.
- Ладно, ладно, - сказала я примирительным тоном. - Это Миша, я с ним с первого класса училась. Очень хороший и положительный человек.
Лелька смотрела на меня с подозрением.
--
Ну, не было у нас никакой школьной любви! Просто знаю. И учился он нормально.
--
Что, ни разу двоек не получал?
--
При мне - нет.
Лелька призадумалась. Человек, который никогда в жизни не получал двоек - это либо святой, либо уникальный дятел. Я точно знала, что Миша не дятел и доказывала это Лельке всю лестницу до самой двери в наш номер. Даже запыхалась.
За ужином Лелька немного оживилась. Ох, похоже, она теперь будет гулять при луне, а мне придется по вечерам сидеть с книжкой в комнате. Одной страшно, а спутников не будет. Хотя что тут, маньяк что ли орудует? Маньяк, да еще и извращенец какой-то. Мужики ему нужны. Хотя, постойте, ведь я-то не мужик! Значит, я все-таки смогу гулять по вечерам?
***
Утром меня разбудили крики и причитания. Сначала я решила, что это продолжение сна, в котором два кота - мой и соседский - хоронили визгливую дворняжку с первого этажа. С просоня я очень удивилась - чего это наши коты так горюют, мерзкую псину они оба терпеть не могли. Мой лично много раз не мог спокойно пройти домой и голосил под окнами, пока я не услышу. За это хозяева дворняги грозились кота прибить и даже один раз увезли его куда-то за город. Кот, правда, через день вернулся, но теперь я должна была сама ходить за ним на улицу.
В конце концов я проснулась и поняла, что крики доносятся с улицы. Ну, теперь точно убили кого-то. Я высунулась из окна как можно дальше, но ничего не увидела. Кричали на пляже, который из наших окон невозможно было увидеть. Лелька вылезла из душа с полотенцемна голове:
--
Ты чего это?
В ответ я лишь покрутила пальцем у виска:
--
Ты что, не видишь? Это не я. На пляже что-то случилось.
Лелька скинула полотенце и нашла шлепанцы.
--
Побежали скорее!
И тут я тоже переполошилась - может, там убивают кого-то, а я тут торчу как корова безмозглая! Вместе мы вылетели из дверей, теряя по дороге тапочки. Я - в голубой пижаме с вышитыми котятами, Лелька - в пушистом желтом халате с нарисованными божьими коровками. У озера уже собралась пестрая полуодетая толпа. Все, однако, обратили на нас внимание. Вскоре мы узнали, кто кричал и почему. Оказывается, два городских олуха, приехавших вчера отдыхать по дикому, не захотели отправиться на острова и разбили палатку в прибрежных кустах. Пиво свое, в количестве двадцати жестяных банок, они вынули из коробки и закопали в прибрежном песочке, чтоб не прокисло. Рано утром на пляж прибыл небольшой трактор, в обязанности которого входило сгребать мусор и равнять песочек. Совершив очередной изящный пируэт около воды, трактор втоптал все двадцать банок в полосу прибоя, восемнадцать из них уговорил сразу, а еще двум попортил кондицию.
Лелька возмутилась:
--
И правда, олухи! Подумаешь, банки. Купили бы новые!
У воды было прохладно, и она куталась в свой куцый халатик. Я уже давно вовсю стучала зубами. Простынем тут обе, ни за банку пива!
И тут с озера нас позвал веселый голос:
--
Девчонки! Вы, что, так поедете?
Оборачиваемся - Миша и Виталик в лодке. А я еще даже не умывалась! Я повернулась к Лельке. Бедная, она-то надеялась, что Миша ее увидит при полном параде, а вместо этого - вся в песке и божьих коровках.
Глава 3
Полуночники на свежем воздухе.
Вечером мы на свой берег не попали. Весь день погода была идеальная для купания, но вот солнце опустилось к самой воде и зашипело, как раскаленный утюг на мокрой тряпке. Ветер как-то сразу подул очень сильно, поднялись волны. Лелька непременно хотела плыть к себе, но я поймала ее за ногу и заскулила - еще не хватало перевернуться посреди озера - тогда все сразу перестанут травить истории про убитого мужика, потому что появится тема гораздо интереснее - пачка утопленников. Темнело, начал накрапывать дождь. Впопыхах собираясь на остров, мы с Лелькой как-то не рассчитывали на то, что нам придется спать на сосновых ветках. Мои одноклассники оказались людьми очень благородными. Свою четырехместную палатку они уступили нам в полное распоряжение и даже принесли откуда-то кусок брезента - чтоб не так колко было лежать. Сами же они решили устроиться около костра.
Я скорчилась на брезенте и дрожала от холода. Снизу меня кусали сосновые иголки, сверху - комары. Как спать в такой ситуации? По палатке мерно постукивали дождевые капли, я куталась в старое, прожженное с одного угла одеяло. Лелька пошла к костру за чаем примерно час назад. До сих пор не вернулась, и я понимаю, почему. Возможно, палатку отдали мне в единоличное пользование до утра. Кажется, я этому совсем не рада.
Расчесав комариный укус на ноге я наконец решилась - ведь я тоже могу пойти за чаем. К моему великому возмущению, компания у костра встретила меня вопросами, почему я так долго не приходила, раз все равно не сплю. Ага, заснешь тут! Комары серьезно настроены ужинать за мой счет до утра. Потом начнут завтракать.
У костра было непривычно много народу, шумно, дымно, тепло, кто-то разливал по кружкам чай из большой прокопченной кастрюли, кто-то выкладывал из сумки-холодильника бутылки с пивом, самые хозяйственные носили хворост, а какой-то ненормальный старался извлечь из набора старой проволоки на занозистой фанере намек на мелодию песни Туриянского "Монтана". Лелька с Мишей сидели поодаль на бревнышке и мило беседовали. Интересно, как она ему объяснит свое имя? В эпоху соцреализма родители наградили Лельку устаревшим именем Анелия - в честь какой-то там не то революционерки, не то жены декабриста. В школе Анелию сократили сперва до политкорректной Нелли. Потом перекрестили в Нельку. А уже в институте кто-то недорасслышал, и в списке отъезжающих на картошку ее записали Лелей.
Завидев меня, Миша встал, взял у девушки, несущей вахту рядом с кастрюлей, полную кружку горячего чая и направился ко мне.
- Замерзла, Настя? - приятно, когда о тебе хоть кто-нибудь заботится, плохо только, что лучшая подруга при этом смотрит на тебя как-то кисло.
Я с благодарностью взяла у Миши чай, но сидеть с ним и Лелькой деликатно отказалась. Устроилась рядом с Виталиком. Миша вернулся к Лельке, и она немедленно начала щебетать и улыбаться. Господи, что же дальше-то будет, если она сейчас так нервничает?
- Виталь, расскажи хоть ты про того мужика.
- Про какого мужика?
- Которого убили у нас на пляже. Вы говорили, что вся округа в курсе.
- А... про это... Гиблое дело, хотя в принципе все ясно. Наверняка из-за денег его и... того. А милиция никого не ищет. Мол, несчастный случай, вот и все.
- А пояснее?
- Ну... был мужик.
- Угу. Что за мужик?
- Жутко дорогой... то есть богатый.
- А зачем он тут торчал? Что, не мог ни на какие Мальдивы с Багамами поехать?
- Ты меня спрашиваешь? Я бы знал! Может, любил родную природу.
- А на пляже у нас он что потерял?
- А вот это у него спроси. Может, любил своих земляков. Просто как-то до обеда приперся он на обычный пляж - вот, на тот самый, на ваш, и почти час веселил публику. Ну, толстый, цепь золотая, охранник полностью одетый - даже в ботинках... ("Бедный!" - вздохнула я - "Ему, наверное, в ботинки песок набился...") на поводке кикимора какая-то, толи самая редкая в мире собака, толи экзотическая тварь.
- Опоссум, - брякнула я.
- Чего?
- Опоссум, говорю. Зверь такой.
- Аа... а я думал - это ты так ругаешься.
- Или шиншилла.
- Не знаю. Никогда в жизни не видел шиншиллу.
- Я видела. Не важно. А кто он такой этот мужик, чтоб с шиншиллой по пляжу зажигать?
Виталик назвал крупную фирму, реклама которой вот уже лет пять не давала мне спокойно смотреть кино по телевизору. Владелец невиданного зверя был директором филиала в нашем городе. Угу. Если этот гулял по пляжу со зверушкой а ля Джеральд Даррелл*, то самый главный у них не иначе марсианина на веревочке выводит.
Виталик продолжал:
- Но это еще не все. Он аж с советских времен какой-то заслуженный-презаслуженный дядька. Комсомольский вожак и все такое. Оказывается, ему куча льгот была положена. Даже... - Виталик хмыкнул, - право проезжать под опущенный шлагбаум.
Я с трудом прогнала услужливо нарисованную моим воображением картину: сияющий новенький "Мерседес" присел на всех четырех колесах и по-собачьи пролезает под шлагбаумом.
- Тогда вообще непонятно, почему милиция никого не ищет.
- В том-то все и дело! До сих пор народ волнуется.
- А как его убили-то? Я тут слышала немного...
- Вот это и непонятно. Ходил мужик по пляжу, таскал за собой своего генетического урода и ругался в мобильник.
- Целый час ругался?
- Примерно. Охранник мотался за ним и ругался шепотом. Все ржали. Этот в красных трусах, а тот как герой из "Матрицы".
- Представляю.
- Потом полез мужик купаться.
- Утонул?
- Ага, фиг. Вылез, кикимора за ним. Сели на песочек. Стал он что-то своему агенту Смиту заяснять и вдруг захрипел так страшно - на весь пляж слыхать было. Схватился за горло и повалился на бок. Кто близко был, говорили, морда вся посинела. Прямо кино.
- И что?
- А ничего, охранник свой телефон достал, давай звонить, народ с пляжа побежал вызывать скорую. Скорая приехала, говорят - тепловой удар. Ну и все. Потом как-то просочилось - умер этот мужик еще на пляже. Как захрипел, так и умер.
- А почему все решили, что убили его? Может, правда, удар хватил?
- А вот и не хватил! Этот мужик, говорят, сроду не болел. Ни давления у него, ни диабета...с чего б человеку вот так просто умирать?
Я призадумалась.
- А чужих здесь видели?
- Настя! Издеваешься?! Да, здесь все время чужие! Здесь же зона отдыха! Народ приезжает и уезжает. Каждый день новые люди. Да на вашем берегу даже английский парламент запросто потеряется! В полном составе!
Странно, думала я, отправляясь в палатку с еще одним трофейным одеялом - Миша выпросил его у кого-то и всучил мне. Лелька, похоже, спать сегодня не хотела, а у меня уже глаза сами собой закрывались. Свив себе гнездо из двух одеял и куска брезента, я заползла внутрь, решила подумать о мужике в красных трусах завтра и немедленно заснула.
***
В половине четвертого утра мне приспичило навестить ближайшие кусты. Я ощупью выползла из палатки и затряслась от холода. Около потухающего костра лежали фигуры завернутые в одеяла. Спины у них покрылись инеем. Небо на востоке стало холодного зеленоватого цвета. Светало. Не темно, но все сливается в мягкой серой мгле.
Выйдя из кустов, я немного постояла на открытом месте, посмотрела на предутренние горы, на гаснущие в небе звезды и завистливо подумала о Лельке. Вот кому повезло! Такая романтическая обстановка, да еще и с Мишей!
Позади меня что-то зашуршало. Я присела за чужой палаткой и прислушалась. Кто-то идет. Хорошо, если такой же как я - до кустов и назад в палатку... Стоп, стоп. Мы ведь уже прояснили - нет тут никакого маньяка. Я высунулась из своего укрытия. Никого. Странно, куда он подевался? Что же мне делать? Пробираться к себе или сидеть здесь в засаде? И тут прямо у меня за спиной выросла гигантская тень. Я дико испугалась и готова была заорать так, чтобы разом перебудить весь остров, как вдруг неожиданно узнала Аньку.
- Что ты тут делаешь?! - шепотом возмутилась она.
- То же, что и ты, - отрезала я, - природа будет нам благодарна.
Когда-нибудь я убью эту девицу. Почему она всегда так некстати появляется? Хорошо хоть, не в кустах на нее наткнулась, а то бы сразу сыграла в ящик от ужаса. Уезжая вчера на остров, я меньше всего надеялась встретить здесь с утра пораньше именно Аньку. То есть, я никогда не надеюсь ее встретить. Она и без того попадается мне слишком часто. Забыла напрочь, что она - величайшая любительница торчать у лесного костра и петь походные песни. Эта страсть не угасла в ней со времен пионерского детства. Анька почему-то думает, что пение туристического репертуара сближает людей. Мол, над походным братством витает какой-то особенный дух. Насчет духа не скажу, может, это дух гречки из пакетов или печеной картошки, но кому, интересно, нужна на природе девушка, которая не умеет готовить? Впрочем, и петь тоже...
Спать мне уже не хотелось. Еще бы! До сих пор все волоски, какие есть, дыбом стоят. Игнорируя Аньку, я стала искать чистую кружку, стараясь при этом не очень шуметь. Анька настырно таскалась за мной. Вместе мы раскопали из-под хвороста целую канистру чистой воды, услышали только одно "твою маму" и пошли к протекающему поблизости ручью мыть посуду. Хлюпаясь в ледяной воде, Анька не столько помогала мне, сколько шипела от холода. Я не знала, как ее прогнать. Наконец мы пристроили чистую посуду на расстеленной полиэтиленовой пленке, напились остывшего чая, и стали думать, чем заняться дальше.
Что-то не нравилось мне во вчерашней истории про мужика на пляже. Я прикрыла глаза, стараясь воспроизвести все подробности разговора с Виталиком. Кое-что он видел сам, но в основном его информация состояла из слухов. А ведь покойник был директором большой компании. Нет, наверняка не из-за денег его убили. Если убили вообще. Всякое бывает. Но с другой стороны, почему здоровый мужик слегка за сорок вдруг взял и умер в одну минуту?
Анька решила, что я засыпаю, принялась меня тормошить и уговаривать пойти в палатку. Господи! Эта еще свалилась на мою голову! Тыкает меня костлявым кулаком прямо в бок. Сейчас предложит пойти пособирать боярку (она еще не созрела) или шиповник (что я, самоубийца?). Мало мне Лелькиных любовей! Я села, стряхивая с себя Аньку. Кстати, со вчерашнего вечера я ни разу не видела Лельку! Когда я забирала у Миши второе одеяло, Лелька настаивала на вечерней прогулке по лесу. Я нервно обошла весь лагерь, даже стала нахально заглядывать в чужие палатки. Анька семенила за мной и спрашивала, что случилось. Я не отвечала, но волновалась все сильнее. Мишу мне тоже не удалось обнаружить среди спящих. Куда же они пошли посреди ночи, и почему до сих пор не вернулись?!
В гробу я видела такой отпуск! На работе спокойнее. Хочу домой.
Я остановилась, раздумывая, что делать, и где искать Лельку. Немного свербило сомнение - мало ли чем те двое заняты, а тут я примчусь к ним. Подумаешь, не ночевали вместе со всеми! Им обоим по тридцать лет, не маленькие. К тому же на таком островке особенно не заблудишься. Подумаешь, испугалась. Если честно, испугала-то меня Анька. Что-то не хочется выглядеть перед друзьями полной идиоткой.
И тут добрая Аня спросила:
- А где Леля?
Я сорвалась с места. Надо срочно что-то сделать. Надо обоих непременно найти, пусть они меня обругают на чем свет стоит, зато буду знать, что живы. Я бросилась в заросли, Анька за мной.
Через пару часов мы хорошо согрелись и перемазались по самые уши. Искать пропавших в лесу оказалось занятием нелегким и очень нервным. Я все время вспоминала слова Виталика - чужих здесь полно. За ночь на остров могли приплыть хоть все карибские пираты, хоть военно-морской флот США. Впрочем, чтобы убить двух увлеченных друг другом людей, достаточно и одного опытного уголовника. Вопрос только в том, зачем они уголовнику нужны, на них даже часов не было, даже, скажем, новой одежды! И Миша этот... что я, собственно, знаю о своем однокласснике? Десять лет мы виделись с ним только в школе. А выпускной вечер у нас был уже довольно давно. Миша с тех пор мог стать шпионом или успел заделаться наркокурьером. А я так спокойно отпустила с ним легкомысленную Лельку! Нет, все! Хватит с меня приключений! Сегодня же заставлю одноклассников перевезти нас на большую землю, завтра же на автобус! Не хочу быть причастной ни к каким убийствам!
Я вырвалась на берег и окаменела. Пляж жемчужно блестел в лучах ласкового утреннего солнышка. Небо стало восхитительного сиреневого цвета, а почти над самой водой неспешно ползли похожие на сахарную вату облака. На песке у большой старой коряги лежала Лелька. Лежала, видимо, уже давно, так как песок слегка присыпал ее босые ноги и джинсы. Лелькины походные ботинки типа "зависть бронетранспортера" стояли рядом. Миши нигде не было видно.
Анька за моей спиной жалобно скулила от страха. Меня затошнило. Не хочу идти туда. Не хочу переворачивать Лельку и заглядывать ей в лицо. Не знаю я, что делать в такой ситуации!
Я обреченно опустилась на землю. Чуяло мое сердце - не надо было нам ехать на этот остров!
* Джеральд Даррелл - английский биолог, автор популярных книг о животных.
Глава 4
Божеское наказание.
- Эй... - окликнули меня сзади. - А ты зачем так рано встала?
Я подпрыгнула, когда Миша хлопнул меня по плечу. Анька взвизгнула. Как во сне, я смотрела на Лельку, которая неожиданно пошевелилась, затем села и принялась стряхивать с себя песок.
Разве это друзья?! Из-за них я шляюсь по берегу в то время, когда все нормальные люди досматривают самые лучшие утренние сны! Грязная, потная, представляю, на какое чучело я сейчас похожа!
- Настя, ты чего это? - Миша смотрел на меня с жалостью. Я вдруг поняла, что разревелась с досады. Надоели они мне все. Ни слова не отвечая, я развернулась и пошла назад в лес. Никто меня не догонял. Миша совсем растерялся, Лелька еще не проснулась окончательно, а Анька вообще не знала, что делать. Ну и отлично! Лечь доспать мне, конечно, уже не удастся, но зато я могу растормошить Петю и Виталика, чтобы они поскорее собирали лодку. Ветер стих, и я жаждала как можно скорее добраться до горячего душа и цивилизованной столовой.
Из моей затеи побыстрее попасть на большую землю, однако, ничего не вышло. Озеро разыгралось не на шутку. Весь день мы с Лелькой дулись друг на друга. Я - из-за утреннего приключения, а она, оказывается, решила, что я за ее спиной строю глазки Мише. Я искренне возмутилась. Во-первых, Миша мне не нужен, и это я ей сообщила сразу же, а во-вторых, кому как не Лельке знать, что я уже давно и прочно занята. Вечером мы обе, утомленные полубессонной ночью накануне, отправились спать еще засветло. Виталик принес нам надувной матрас и пожелал спокойной ночи. Глядишь, еще на пару дней мы тут останемся - и они нам дом построят. Во сне мы с Лелькой обе наглядно продемонстрировали свои наклонности и претензии. Я спихнула ее с матраса и разлеглась одна во всю ширину, а она намотала на себя оба одеяла и часть брезента.
На следующий день мы вернулись в свой дом отдыха. Мои одноклассники приезжали к нам в гости довольно часто, а Миша и вовсе дневал и ночевал на нашем берегу. Ссоры улеглись, установилась хорошая погода, мне даже жалко было уезжать. Я и забыла совсем, как нервничала и мечтала поскорее попасть домой. Никаких трупов нам больше не попадалось, а Анька отправилась в шестидневный поход на лошадях по горам.
Но срок пребывания по нашим путевкам все-таки закончился. Едва сев в автобус, Лелька ехидно поинтересовалась, не грустно ли мне уезжать. Я подтвердила - да, мол, грустно.
- Не хочу показаться злобной мегерой, но за две недели ты ни разу не вспомнила про Дмитрия. Во всяком случае, ни разу про него не заговорила...
Что бы вы там ни подумали, Дмитрий - это не муж. И даже, похоже, не бойфренд... Дмитрий - это Божеское Наказание, которое послано мне за все мои грехи, которые я совершила с самого первого дня рождения.
***
Божеское Наказание встретило меня словами:
- Я прямо позавидовал! - Он пришел на автовокзал в неизменной белой сатиновой рубашке с галстуком и даже при пиджаке. Среди отъезжающих с баулами, в джинсах не первой свежести или потрепанных спортивных костюмах, мой несравненный выглядел как чопорный пингвин, который по ошибке заявился на вечеринку в деревенский курятник.
За всеми треволнениями я напрочь забыла, что стала похожа на бронзовую таитянку. Белая майка только подчеркивала мой роскошный загар. Но я ни на секунду не поверила, что Дима и в самом деле мне завидует. Для того чтобы загореть, надо как минимум снять пиджак. Не говоря уже обо всем остальном. В последнее время я стала все чаще задумываться - так ли уж сильно я люблю его, как мне раньше казалось? Дима, конечно, великолепен, но очень уж с ним утомительно.
И все-таки приятно, когда крепкая мужская рука отнимает у тебя сумку, а другая рука при этом тормозит такси. Мы попрощались с Лелькой и поехали ко мне. Уже в машине, Дима стал излагать свои планы на выходные. У него, оказывается, намечался корпоративный праздник - десятилетие компании. Правда, сама компания находится в Москве, но все филиалы дружно празднуют. Пока я полеживала на теплом песочке, Дима, оказывается, вовсю трудился - организовывал мероприятия, да так, чтоб и директор возрадовался, и овцы... тфу ты, сотрудники довольны остались.
- Ты мне очень нужна. - Заявил Дима особым интимным голосом. - Не могу же я пойти на такое мероприятие один.
Теперь ясно, почему он притащился после рабочего дня на автовокзал, чтобы меня встретить.
- Какая форма одежды? - осторожно спросила я.
- Знаешь, надень то платье... ну, цвета чая с молоком. И... ммм... наверное жемчуг что ли...
Я коротко кивнула - платье я так и быть надену, тем более что оно у меня единственное в своем роде. Когда-то я отдала за него деньги, которые копила на стиральную машину-автомат. Срочно надо было прилично выглядеть на одной великосветской свадьбе, где среди особо приглашенных почетных гостей был даже известный режиссер Хотиненко. Вкус у Димы, конечно, как у новорожденного ящера. Совершенно ясно, что жемчуг к такому платью абсолютно не идет. Ну да, ладно. Надену что найду, а ему знать не зачем.
Поздно вечером позвонила Лелька. Я коротко изложила ей свою ситуацию.
- Ну а я-то чем тебе помогу? - осведомилась она.
- Слушай, будь другом. Дай на вечер свою цепочку из белого золота... - прошептала я в трубку, воровато оглядываясь на балкон, где курило мое наказание. Еще обидится - жемчуг-то он мне подарил.
- Офигела?!
Однако, поразмыслив, она согласилась со мной - ничего на вечере с цепочкой не случится, а домой потом Дима меня отвезет.
Весь следующий день я посвятила косметическим процедурам. Маска на лице - двадцать минут, маска на волосах - час. С замотанной в полотенце головой и маникюрными щипчиками в руках, я услышала звонок телефона. Правая рука отмокала в мыльной воде, я нащупала телефон левой.
- Почти! - все так же весело ответила она. На три десять есть сеанс.
- Ааань... я тут, это, занята своей внешностью.
- Ну так брось, потом закончишь.
О, да... Романтичная Анька никогда в жизни не делает косметических процедур, считая их скучным и бесполезным занятием. Потом, правда, всерьез думает, что все кругом красивые от рождения, кроме нее, а ее матушка-природа обидела, не только здоровьем обделила, но и со внешностью не очень. Анька недоверчиво слушала мои объяснения, что голову я помою только через сорок минут, а там уже поздно будет волосы сушить. И всерьез обиделась.
- Значит, какая-то там захудалая вечеринка тебе дороже меня.
Хм... да я б давно все бросила, но Дима меня тихо убьет и тут же закопает - я ведь уже согласилась украшать собой его персону. Тем более, в том самом платье надо выглядеть как можно лучше. А я еще и половины намеченного не сделала. Если даже сейчас высушусь и пойду в кино - потом всю ночь потрачу. Но как это Аньке объяснить? Да еще по телефону? Она ведь хуже подростка, ничего не понимает.
- Ань, знаешь, это не захудалая вечеринка, это десятилетие фирмы. И я уже согласилась туда пойти.
- Ну и что? Заколешь волосы, да и пойдешь, они у тебя даже грязные красивые.
Я схватилась за голову. Как мне от нее отделаться?
- Бросай все, идем.
- Знаешь, я вообще-то не думаю, что это хороший фильм. Ты ведь помнишь, как мне "Троя" не понравилась?
- Ты ее проспала. - Сурово заметила она.
Вот и поговорили. Анька принялась горячо меня убеждать, что "Царство небесное" может быть очень даже ничего, и что это на меня нашло, я ведь всегда любила историческое кино. Я печально смотрела на часы - скоро выйдет время для волос, и что тогда делать - совершенно непонятно. А Анька уже горячо повествовала мне, как долго она ждала это самого "Олуха царя небесного". Ох... и что я сегодня заговариваюсь?
Вообще-то, Анька только притворяется великим знатоком кино. На самом деле, она запросто перепутает не только Билла Мюррея* с Аланом Райтманом**, но даже Нору Эфрон*** со Светланой Дружининой****. С недавних пор ее главная любовь - Орландо Блум*****, а мне уже до смерти надоело ходить на псевдоисторическое кино... Я наконец сдалась и бросила трубку. И на всякий случай выдернула телефонный шнур из розетки. Анька, наверное, существует для того, чтобы появляться в самый неподходящий момент и усложнять мне жизнь.
***
Вечеринку затеяли в небольшом ресторане, которой стоял прямо напротив здания фирмы. Я все недоумевала, как мы все туда поместились, зальчик был маленький, и набились мы туда, как сельди в бочку. Едва я села за стол, как сразу же почувствовала себя неуютно. Сейчас все Димины сотрудники начнут потихоньку меня обсуждать. Я возмечтала поскорее смыться домой. Увы - на моей шее эта проклятая цепь, с ней просто так в такси не сядешь. Зачем я ее только попросила? Теперь весь вечер буду думать о ней.
Корпоративные вечеринки в провинции всегда чем-то напоминают колхозную свадьбу из фильмов образца пятидесятых годов. Сперва приближенные к директорской особе восхваляют компанию и директора, потом начинают выступать почетные гости.
Я с подозрением обнюхивала нарезанную в качестве холодной закуски рыбу. Стеклянная она какая-то. Дело близилось к вечеру, а я сегодня не успела пообедать, и до сих пор голодна, хотя сижу за накрытым столом. Странно, прямо как Алиса, которая только что стала шахматной королевой******.
Когда в речах депутатов сельсовета... пардон, почетных гостей, наступил перерыв, Дима тихонько предложил мне прогуляться по парку. В ресторанном зале включилась музыка, молодые сотрудники отправились танцевать, и мы незаметно улизнули на улицу.
- Ты почему ничего не ешь?
- Не знаю... все как-то подозрительно выглядит. Мелкие рестораны всегда стараются залежалое на банкет подсунуть.
- Да уж... я хотел совсем не здесь праздновать.
- А директор решил сэкономить?
- Что-то вроде того.
Муки голода окупились с лихвой. Дима меня любит. Примерно час провели мы в парке. Я надеялась, что в ресторане о нас все позабыли. Потом наконец спохватилась - у меня на шее висит ну не то, чтобы целое состояние, но моя зарплата за два года - точно. А я в потемках в кустах ищу себе приключений. И вообще, выйдет кто-нибудь, наткнется на нас... Стыдно будет. Как подростки.
Мы поспешили к народу. Проходя под офисным зданием, я заметила: