Конечно, вот вычитанный и исправленный текст. Все изменения касаются только орфографии и пунктуации.
БРИЛЛИАНТОВЫЙ ОШЕЙНИК
Не скоро совершается суд над худыми делами.
От этого не страшатся сердца сынов человеческих
Делать зло
Экклесиаст, 8:II.
ПРОЛОГ
Было ровно шесть часов утра, шестого июня.
На всем побережье Свободной Черноморской экономической зоны царило солнечное утро. Спокойное прозрачное море мягко пошлепывало мелкими волнами о гальку. Однако над поселком Графское, как ни странно, все еще царили предрассветные сумерки. Ночная мгла, в нарушение всех мыслимых законов природы, клубилась над развалинами замка. Мрачного вида облако плотно закрывало район Графского от лучей утреннего солнца. В такое утро никому не охота просыпаться рано, поэтому ни на пляже, ни на спускающихся к нему улочках поселка никого не было видно. По этой причине никто не оказался свидетелем того, как из мутного и неподвижного, словно болото, моря медленно и спокойно выходил человек. Молодой парень в противоестественно сухом джинсовом костюме поднимался из воды так же свободно, как если бы он шел по городской улице. Длинная грива прямых платиновых волос не была отягощена ни единой каплей влаги. И в довершение происходящего в это утро в Графском разгрома нормальной человеческой логики, во рту парня, как ни в чем не бывало, дымилась сигарета "Прима".
Выбравшись на пляж, этот в высшей степени странный субъект переложил из левой руки в правую кейс, с которого так же не упало на гальку ни капли по причине его противоестественной сухости, огляделся с видом человека, попавшего на незнакомый перекресток, обогнул санаторий Государственного департамента безопасности и, никем не замеченный, удалился в сторону Черноморского шоссе.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
"КАТАСТРОФА"
ГЛАВА ПЕРВАЯ. "Виктор"
Саша сидел в привычном одиночестве рядом со стойкой бара, за тем самым столиком, где когда-то, очень-очень давно, они впервые встретились с Яном. Было почти так же шумно и почти так же накурено, как тогда. Впрочем, так здесь было каждый вечер. Бар "Старый причал" не пытался гнаться за трендами. Здесь не было ни экранов с трансляциями футбола, ни гигантских панелей с коктейльными меню, ни бородатых бариста от аэропресса. Заведение держалось на консервативной публике, дешевом пиве и тоскливой акустической гитаре по вечерам. Единственной уступкой времени был слабый Wi-Fi и розетки под барной стойкой, куда местные фрилансеры, словно моллюски, присасывались с утра с ноутбуками. К Саше привыкли и официанты, и постоянные посетители. Иногда лишь (разумеется, за глаза) высказывалось недоумение в чате персонала: "Чего этот упакованный чувак каждый вечер торчит в этой забегаловке?"
Тем более что многие знали его как соучредителя фирмы "Ретро-люкс", головной ресторан которой - "Элита" - давно и прочно завоевал репутацию самого высокопрестижного и дороговалютного заведения Города и Зоны. У Саши был там свой кабинет, где он появлялся исключительно по служебной необходимости или когда нужно было принимать иностранных гостей и партнеров. Вечера он предпочитал проводить здесь, выделяясь из массы посетителей "среднего" сословия выбором баснословно дорогих вин, которые специально для него доставлялись из "Элиты", да фантастической красоты сапфиром в тонкой оправе на безымянном пальце. Пожалуй, только официант Алеша догадывался, что этот перстень - память о Яне, и что Саша проводит свое свободное время в этом баре, предаваясь размышлениям и воспоминаниям о своем безвозвратно исчезнувшем друге. Эти догадки подтверждались тем, что Саша неизменно, в один и тот же день в году, вместо милых его сердцу белых и шампанских вин заказывал ту самую марку коньяка, которую они вместе с Яном пили в день своего знакомства. Естественно, Алеша ни разу ни словом не обмолвился о своих умозаключениях: это было не в его правилах. Однако каждый раз, когда наступало 27 июля, он, не дожидаясь заказа, приносил бутылку коньяка "Курвуазье" и лимон, нарезанный дольками. Не забывал и второй прибор. Саша оценил это молчаливое внимание к памяти своего друга и предложил Алеше место в "Элите", на что тот ответил вежливым, но решительным отказом. "Видите ли, маэстро (так называли Сашу все официанты, метрдотели и шеф-повары Города), в нашем деле самое главное - коллектив. Здесь у меня нормальные отношения, серьезные связи. А это в нашем деле - все. Благодарю вас."
...До очередной годовщины оставалось еще семь с лишним недель, поэтому Саша нынешним вечером пил шабли и закусывал дольками свежего ананаса, а второго прибора на столе не было. Саша курил сигареты очень редкой импортной марки - "Торейтон", единственной, которая ему нравилась. Он курил и размышлял о странных делах в городе. Вообще-то Город - сердце Свободной экономической зоны - всегда был явлением сложным и противоречивым. Однако у Саши имелся очень чуткий барометр - ресторан "хай-класса" "Элита". По количеству, ассортименту и стоимости заказываемых банкетов можно было безошибочно судить и об обстановке в Бизнес-центре, где сосредоточились основные биржи и брокерские конторы, и в Зеленом доме - главном финансовом узле города, давшем приют офисам крупнейших банков, аккредитованных в Зоне, и во Дворце Города - средоточии административной и судебной власти. В последнее время "Элита" непонятным образом растеряла всех своих самых крупных постоянных клиентов. Ряд фирм отозвал свои заказы на традиционные представительские банкеты, а несколько Белых Пиджаков, как называли в "кругах" главарей крупнейших теневых кланов Зоны, наоборот, пировали почти беспробудно, словно во время чумы.
Единственным островком стабильности смотрелись на этом фоне только пакеты заказов с Красной улицы, где размещались иностранные представительства и консульства, да корпорация "Хундланд", дела которой, судя по банкетным заявкам, шли не просто хорошо, а блестяще. Что-то за всем этим крылось странное, но что - Саша понять не мог. Графики упрямо ползли вниз. Он листал на своем смартфоне сводки по бронированиям в корпоративном приложении, пытаясь понять ситуацию. Но понимание не приходило. Саша свернул приложение и отложил телефон. Все эти цифровые метрики были лишь эхом реальных проблем, тенью на стене пещеры. И в который раз он вспоминал Яна: вот уж кто сумел бы разгадать любую головоломку Города! Однако Яна не вернуть. И Саша в который раз мысленно обращался к своему другу с горьким упреком: "Зачем ты вторгся в мою жизнь, изменил ее безвозвратно, а затем оставил меня в одиночестве!"
Обычно подобные упреки заканчивались тем, что Саша напивался в дым, с помощью Алеши добирался кое-как домой, где, перед тем как лечь спать, наносил несколько ударов руками и ногами огромной надувной кукле, выполненной в виде волка, обросшего белоснежной шерстью. При этом он поносил куклу последними словами, называя ее почему-то "старшим инспектором". Судя по его высказываниям, именно "монстр-фантом", как когда-то называл это чучело Ян, был виновен каким-то образом в их разлуке. Отведя душу, Саша, как правило, засыпал в обнимку с монстром прямо на ковре посреди комнаты...
Впрочем, в последнее время эти запойные вечера случались все реже и реже. Саша увлекся своей новой работой и в бар заглядывал уже больше по привычке.
...Спокойное течение вечера было нарушено появлением в баре новичка. Это был огненно-рыжий парень приятной, но совершенно обычной славянской наружности - тот тип лица, что теряется в толпе, если не присматриваться. Но присмотреться стоило.
Его волосы - густая, волнистая грива цвета меди, осеннего клена и пламени - ниспадали на плечи мягкими, живыми прядями. Эта буйная шевелюра сразу выдавала в нем натуру артистическую или хиппи из далеких семидесятых прошлого века. По всему лицу, на переносице и скулах, рассыпались золотистые веснушки, придавая ему вид беспечного деревенского парня.
Молодой человек в тонированных очках и джинсовом костюме с черным кейсом в руках внезапно возник из шума и дыма прямо перед Сашиным столиком. Несколько мгновений они разглядывали друг друга, и Саша почему-то новым, внезапно открывшимся чутьем понял, что эта встреча, видимо, очень существенно переменит его теперешнюю жизнь. Да и простого взгляда, брошенного на пришельца, было достаточно, чтобы понять: такие люди не каждый день встречаются и просто так не приходят.
- У вас не занято? Можно упасть? - поинтересовался тигроглазый пришелец. И Саша, зачарованный немигающим взглядом этих необычных глаз, кивнул.
- Пожалуйста, буду рад разделить с вами компанию.
Парень по-хозяйски выхватил из табачного тумана пустой стул, подставил его к Сашиному столику и уселся. Тут же рядом с ним возник с недоуменным выражением на лице Алеша. Саша рукой сделал успокаивающий жест.
- Все нормально, Алеша, это ко мне. Что будете пить? Могу предложить вам шабли. Закуска - на ваше усмотрение. Из прохладительного рекомендую шампанское - глясе, лимонад, оршад, шербет...
- Лучше азербайджанский. И пирожков каких-нибудь погорячее, но чтоб без соли!
- Вы с ума сошли! "Азербайджанский"! Закажите еще аккумуляторную кислоту! Значит так, Алеша, "Мартини" и пару расстегаев со свежими грибами. Ну, и в виде исключения, хотя к печеному и не положено, салат-ромен, только вместо помидоров, Алеша, будьте добры, положите швейцарского сыру, двести граммов.
- Топ! - проговорил парень, глядя вслед удалявшемуся официанту. - Ты что - губернатор?
- Нет. Я только лишь Главный консультант гастрономической фирмы "Ретро-люкс". Здесь этого ассортимента нет, для меня специально привозят из "Элиты" - это наш головной ресторан.
- Понятно. И столик закуплен.
- Разумеется, так удобнее. Здесь обычно никто кроме меня не сидит. Сегодняшний день - исключение. Впрочем, мы не познакомились. Александр Понятовский.
- Виктор Шатанин.
Они пожали друг другу руки, и Саша отметил, что рука Виктора сухая и очень крепкая, а Виктор с удивлением подумал, что такие холодные пальцы могут быть только у покойника, а вот сила, заключенная в них, никак не вяжется с внешностью Александра, типичного хрупкого интеллигента.
- Не сказал бы, что ты похож на кулинара.
- Я историк по специальности. Увлекся старой российской кухней, написал диссертацию... Забавно получилось: писал одну, а защитил в двух институтах - Российской Исторической Академии и Институте Питания и Здоровья.
- Ага, ну и тебя привлекли как специалиста по историческим деликатесам.
- Примерно так.
- И хорошо платят?
- Не знаю, наверное...
- Как это?!
- Зарплату мне переводят на счет, а когда расписываюсь в ведомости, сразу забываю. Основные доходы у меня - коммерческие. Я, видите ли, соучредитель "Ретро-люкс".
- И с каким паем?
- Что-то около тридцати процентов.
- Неслабо. Сам нажил?
- Наследство.
- Тогда понятно. Слышал о твоей фирме, солидняк - филиалы в С.-Петербурге, Лондоне, Париже, Лос-Анджелесе. Парижский - в первой десятке ресторанов Европы.
- У вас хорошая память, Виктор.
- Не жалуюсь.
Появился Алеша с бутылкой "Мартини" и блюдом, на котором в обрамлении свежей зелени покоились длинные - во все блюдо - расстегаи с такой аппетитной корочкой, что рот сама собой наполняла голодная слюна.
- Салат будет через минуту, - сказал Алеша, поставив заказ на столик. Судя по его взгляду, новый Сашин знакомый ему не нравился.
- Садись с нами, - пригласил Виктор, подмигнув.
- Мне не положено! - почти с отчаянием от такой бестактности воскликнул Алеша и поспешно удалился.
- Он, случаем, не "голубой"? - с усмешкой полюбопытствовал Виктор, наливая себе вино.
- Меня это никогда не интересовало.
- А девочки? Девочки тебя интересуют, Шура?
- Как-то не задумывался. Как говаривал мой друг, "пока живой был - боялся".
- С юмором у тебя порядок. Выпьем?
- Пожалуй. За встречу.
Они подняли бокалы: Виктор - полный до краев, Саша - с порцией, ровно на толщину пальца превышающей европейскую. Виктор, не двигая кадыком, в один глоток влил в себя мартини, выдохнул и принялся за расстегаи. В мгновение ока покончил с одним, снова налил себе полный бокал, отсалютовал им Саше, проглотил и в два счета зажевал последний расстегай.
- Вкусно. Чего он там с салатом тянет? Еще по одной?
Саша только головой покачал и плеснул себе шабли.
- Удивляешься? Я всегда быстро ем и пью - чего с этим тянуть-то?
Виктор вытащил из нагрудного кармана черный портсигар из какого-то неизвестного Саше камня. В гладкую отполированную крышку был вмонтирован мрачно поблескивающий рубин в виде неправильной пятиконечной звезды.
- Красивая вещица.
- Мама говорит, что его оставил мне в наследство папаша. Закуривай.
- Благодарю, у меня "Торейтон", не хочешь?
- Не люблю "импортняк", воняет, как паленая тряпка.
Виктор достал из портсигара "Приму", зажал ее в губах и поднес к рубиновой звезде. Сигарета задымилась, Виктор затянулся и спрятал портсигар в карман. Заметив Сашин взгляд, усмехнулся.
- Удивляешься? Я и сам удивляюсь, как это получается. Понятия не имею, как эта штука устроена, но работает, сколько я себя помню, и никогда ничем ее не подзаряжали... У меня к тебе дело, Шура.
- Слушаю тебя.
- Мне нужно где-то остановиться, я только утром приехал.
- Могу предложить тебе комнату в моей квартире. Я живу один, а квартира огромная, так что меня не стеснишь.
- О"кей.
- С питанием тоже проблем не будет. Я люблю готовить, а сам практически ничего не ем. Только пью. Иногда.
- А я есть люблю, а к плите меня хоть кандалами приковывай, - яичницы не изжарю. Слушай, а как у вас тут с пропиской? Говорят - проблемы, если на постоянную?
- Да, специальный режим - Зона. Но у меня есть кое-какие знакомства. Кстати, если ты поступишь на работу в Муниципалитет или в полицию... У тебя какое образование?
- Высшее, юрфак. В армии служил два года, по контракту.
- Подойдет. У нас недавно полковник обедал, начальник зонального Департамента Внутренних дел. Жаловался, что в прокуратуре и среди полицейских офицеров не хватает мужчин с высшим образованием.
- Подумаем в этом направлении. Еще по капле?
- За твое устройство.
Виктор осушил свой бокал и сразу же слил туда все, что осталось в бутылке. Алеша принес салат и, увидев, что все уже съедено и выпито, застыл в изумлении. Саша, которого все это начало забавлять, спросил: "Виктор, еще чего-нибудь выпить, покушать не хотите?"
- Да что я - жрать сюда пришел, что ли? - пробормотал Виктор с набитым ртом, соскребывая ложкой остатки салата с тарелки. Опрокинув в рот вино из бокала, полного почти на две трети, он сделал могучий глоток и достал новую сигарету.
- Сейчас покурю, да и пойдем. Может, вон его прихватим? - он указал подбородком на Алешу, близкого к состоянию соляного столпа.
- Нет, обойдемся, - засмеялся Саша. - Спасибо, Алеша, вы свободны.
Выражая всем своим видом молчаливое осуждение, Алеша с достоинством принял у Саши на чай обычную пятидолларовую купюру и исчез.
Виктор откинулся на спинку стула, затягиваясь сигаретой и пристально рассматривая Сашу.
- Ты знаешь, Шура, ты или лопух, или не тот, за кого себя выдаешь. Первого встречного вот так запросто приглашаешь к себе на квартиру. А у тебя вон, на пальчике, зарплата за восемь лет безупречной службы Президента США, да и дома, наверное, не голые стены.
- Ты прав, - засмеялся Саша, - я именно лопух, причем не тот, за кого себя выдаю.
Виктор неожиданно икнул, и Саша понял, что того начинает разбирать, хотя по внешнему виду этого никак не скажешь.
- В общем, так... - Виктор начертил в воздухе сигаретой нечто. - Или ты говоришь мне правду, или мы расходимся по мастям.
- Придется сказать правду. Я - очень одинокий вампир и подыскиваю себе товарища. Выбор пал на тебя.
- И ты меня не боишься?
- Нет. Я же тебе уже сказал - "когда живой был - боялся". Меня пугает только одно.
- Что?
- Голод.
Виктор поперхнулся дымом, и некоторое время вынужден был откашливаться.
- Ну, Шурик, ну - уморил! По-моему, уж кому-кому, а тебе эта штука не грозит!
Саша без улыбки взглянул прямо в его странные глаза и ответил:
- А тебе-то откуда это знать?
Виктор, встретившись с ним взглядом, внезапно ощутил какой-то холодный толчок в сердце и негромко проговорил:
- Конечно-конечно. Это твое дело. Извини. Я просто хотел предупредить, что я - не подарок. Могу бабу привести, надраться, как свинья, гай-гуй устроить... Мыть полы, убирать - ненавижу, могу в карты ободрать дочиста, со всеми соседями перегрызться. А так вообще - я ничего, спокойный. Скучать не будешь, но и на шею не сяду. У меня свои понятия о порядочности. Их, правда, немного, но им я следую железно.
- Само по себе это неплохо, однако для меня - совершенно не важно. Если ты меня не устроишь, я прямо тебе скажу об этом. Еще выпьем?
- Нет, лучше с собой. А то я как наберусь в кабаке - сразу приключения начинаются. Прямо сами меня находят.
- У меня дома кое-что завалялось в баре. Я думаю, тебе понравится.
- У суда возражений нет.
- Где твои вещи?
- Омниа меа мекум, как говорится, в портах. Сколько мы должны?
- Я же тебе говорил - столик на постоянном заказе, все оплачивается с моего счета автоматически.
- Ну что же, если хочешь быть Рокфеллером - будь им. Пошли, Рокфеллер Пропеллерович!
Они вышли на улицу. Виктор потянулся к карману, инстинктивно поискав там сигареты, но вместо этого достал электронную, щелкнул ею и сделал глубокую затяжку, выпустив облако ароматизированного пара со вкусом манго.
"Перешел на этот фуфлоген?" - не удержался Саша.
"Экология, братан, - усмехнулся Виктор. - А то море и так загадили." Он кивнул на уличный экран, где рекламировали очередной субботник на побережье.
В затененной аллее, куда не проникал свет фонарей, дорогу им заступили трое увесистых толи "неформалов", толи "металлистов" на предмет выяснения их симпатий к какой-то не то рок-группе, не то спортивной команде, не то партии. Но теперь это были не просто хулиганы. Один из них, самый крупный, снимал происходящее на телефон, вероятно, рассчитывая сделать "контент".
"Эй, пацаны, блог ведете?" - крикнул им Виктор, прежде чем те успели что-то сказать. - "Давайте, ставьте лайки, щас будет проигрыш команды "Анархия"!"
Дальше все произошло так же быстро.
Внезапно Виктор, не дав им договорить, положил ближайшим руки на плечи, от чего они сразу присели, будто их нагрузили железнодорожными рельсами, и негромким, но очень странным голосом сказал: "Ну-ка, железяки окаянные, быстренько собрались и сдренировали отсюда. В колонну по одному. А то глаз высосу!"
Парни, оробев от такой прямой атаки, пытались ретироваться, но Виктор прочно держал их за плечи. Незадачливый блогер, спотыкаясь, отбежал, судорожно пытаясь остановить запись.
Раздвинув их внезапно оробевший строй, Виктор взял Сашу под руку и повел по аллее. Пройдя несколько шагов, обернулся и, увидев, что они еще стоят, наклонился, поднял камень и вложил его в вытащенную из кармана джинсов большую хулиганскую рогатку.
- Вы еще тут, ходячий металлолом? Ну, берегите фары!
Парни молча вломились в кустарник, как стадо испуганных мотоциклов, и исчезли из виду. Виктор усмехнулся и, не целясь, разрядил свое оружие в круглый железный знак на автостоянке. Знак загремел, будто в него угодила картечь. Виктор спрятал рогатку, взял свой кейс и повернулся к Саше.
- Я же говорил, что я - не подарок, и что со мной скучно не будет.
- Это я уже понял, - ухмыльнулся Саша, поправляя рукав пиджака.
"Ну дык! - Виктор достал из кармана "Орбит" и бросил в рот сразу пять подушечек. - Я как магнит для приключений. Вечно они прилипают к моей жопе!"
Через десять минут они подходили к элегантному старинному двухэтажному особняку, скрытому за кованым забором.
"Ничего себе хоромы, Рокфеллер Пропеллерович! - свистнул Виктор. - Ты тут один живешь?"
"Да", - коротко ответил Саша, проводя рукой по сенсорной панели у ворот. Те бесшумно разъехались. Он подошел к массивной дубовой двери и приложил палец к сканеру отпечатков. Раздался мягкий щелчок. Саша толкнул тяжелую дверь.
"Проходи."
Виктор переступил порог и замер, ослепленный светом. Он неуклюже шаркнул ногами о дорогой персидский ковер, хотя на ботинках не было видно грязи.
"Что, разуваться надо?" - спросил он, озираясь в поисках тапочек.
"Необязательно, - Саша снял пиджак и повесил его на вешалку из черного дерева. - Уборщица приходит три раза в неделю. И у нее нет аллергии на уличную пыль."
"А на бардак есть? - не удержался Виктор. - А то за мной не заржавеет."
"Пока не проверяли, - ответил Саша, и в уголке его рта дрогнула почти незаметная улыбка. - Но если что, уволим."
Саша провел его в просторную прихожую, где плавно зажегся свет, настроенный на "вечерний" сценарий. Встроенные колонки тихо заиграли джазовую композицию.
"Умный дом?" - оценивающе осмотрелся Виктор.
"Не совсем, - ответил Саша, вешая свой пиджак. - Мой... покойный друг, у которого я жил раньше, ненавидел всю эту "умную" ерунду. Говорил, что единственный умный дом - это вампирский замок с толстыми стенами. У себя в квартире он всего этого избегал... Это я потом кое-что добавил. Когда купил этот особняк. Для удобства."
И правда, среди старинных книжных шкафов в гостиной и коллекционного оружия на стене мирно уживались панель управления климатом и колонка-ассистент "Филипп" с горящим индикатором. В центре комнаты, как истукан, стоял лохматый, белый надувной волк, заботливо заклеенный серебряным скотчем.
"ВОТ ЭТО АТАС! - Виктор уставился на чучело, широко раскрыв рот. - А он по Wi-Fi разве что не подключается? Небось, по команде из приложения рычать может?"
"К счастью, нет, - сухо ответил Саша. - Это чисто механический... память... эээ... Напоминание..."
"Напоминание кого кусать?" - не унимался Виктор, обходя волка кругом.
"Примерно."
"Жестко у тебя, Шура. Ладно, покажи, где я буду ночевать, а то я после дороги как выжатый лимон."
Саша кивнул и повел его по длинному коридору. Виктор по пути заглядывал в открытые двери: библиотека с книгами до потолка, комната с дорогим аудиооборудованием, просторная кухня с островом.
"Ништяк, - комментировал он. - Прямо как в сериалах про богатых психов. А по ночам ты не ходишь тут в халате с бокалом красного вина и не философствуешь о бренности бытия?"
"Я не люблю красное вино. И не сплю, - ответил Саша. - Так что философствую в любое время суток."
"Ага, удобно. А то мне будильник на шесть утра заводить, кошмар, - Виктор на мгновение замолчал, глядя на старинную гравюру с изображением адских мук. - У моего отца... дом был побольше. И построже. Никаких ковров. Только холодный камень и чувство долга. Когда я перебрался я к маме - впервые почувствовал себя счастливым."
Саша провел его в огромную, но так и не обжитую комнату с высоким потолком, где теперь стоял лишь минимальный набор мебели.
"Вот. Ванная через коридор. Белье в шкафу. Если что-то понадобится..."
"Ага, скажу Алисе, - Виктор кивнул на колонку в углу. - Эй, Алиса, включи порно!"
Колонка вежливо ответила мужским голосом: "Извините, я вас не понимаю."
- "Это не Алиса - это Филипп", - хихикнул Саша, совершенно точно зная, что он сейчас услышит.
- Эй, Филипп? Ты чего к жопе прилип??! - немедленно поинтересовался Виктор.
Колонка не ответила.
Саша смотрел на этого странного рыжего оболтуса с возрастающим интересом. Парень был странным. Слишком сильным для своего сложения. Слишком бесцеремонным. И эти очки... Саша поймал себя на мысли, что за весь вечер не видел его глаз. Ни разу. Но дело было не только в этом.
Его новое, вампирское чутье, обостренное за годы одиночества, улавливало нечто большее. От Виктора исходил странный, двойственный сигнал. Физически он был здесь, в комнате, но его "присутствие" в мире ощущалось иначе - будто он проецировал себя из какой-то другой точки, был тенью, отброшенной не от того источника света. И был запах. Не пот или дешевый одеколон. От него пахло... озоном, как после грозы, и далеким, холодным океаном. Таким глубоким, куда не проникает солнце.
Саша закрыл глаза на секунду, пытаясь разобраться в этом коктейле ощущений. Океан пах не свежестью и солью, а глубиной и древностью - как вода в пещерных озерах, куда никогда не проникал свет. А озон напоминал не просто грозу, а разряд такой мощности, что мог бы испепелить все живое в радиусе километра. И все это исходило от улыбчивого рыжего парня, который сейчас с удовольствием жевал жвачку.
"Слушай, Виктор... - начал Саша, подбирая слова, доверяясь интуиции. - Ты ведь... не совсем отсюда?"
Он не знал, как сформулировать точнее. "Не человек" - звучало грубо и преждевременно.
Виктор замер на полпути к кровати, куда он уже собрался швырнуть свой кейс. Его поза стала неестественно напряженной, будто его поймали на чем-то.
"Откуда... ты это взял?" - его голос потерял всю свою развязность и стал тихим, настороженным. В нем прозвучала не готовность к бою, а внезапная уязвимость.
"Я чувствую, - честно сказал Саша. - Ты будто... пришел из другого места. Не географически. Глубже."
Виктор медленно повернулся. Его пальцы снова потянулись к дужкам очков, но он удержался, сжав кулаки.
"У меня... сложная дорога, - мрачно сказал он, глядя куда-то мимо Саши. - И свои причины нигде надолго не задерживаться. Но я вообще-то из Питера! Хочешь, паспорт покажу? И прописку?"
В его тоне сквозила не грубость, а защитная реакция. Он был как загнанный зверь, который только что нашел нору и уже слышит шаги снаружи.
"Просто пытаюсь понять, кого я впустил в свой дом. Ты явно не простой турист."
"А ты явно не простой ресторатор, - парировал Виктор. - Руки ледяные, сердце, если оно у тебя есть, не бьется... и пахнет от тебя... старыми книгами и жасмином. А еще- кровью."
Они стояли, оценивая друг друга. Воздух трещал от напряжения.
"Я же уже говорил: я-вампир, - вдруг четко и прямо сказал Саша, глядя на него в упор. Сказал, чтобы посмотреть на реакцию. Чтобы шокировать, сорвать маску.
Реакция превзошла все ожидания.
Лицо Виктора исказилось не ужасом, а самым настоящим, неподдельным, почти детским изумлением. Его рот приоткрылся.
"ЧТО?! - выдохнул он. - То есть ты тогда сказал серьезно?!!! Усраться и не жить! Нет- правда??? Типа, сосать кровь, крестов бояться, спать в гробу? И... и вы ПРЯМО СУЩЕСТВУЕТЕ? Блииин! А я-то подумал, что ты этот..."
Теперь настала очередь Саши опешить.
"А... кто - "этот"?" - не удержался он.
"Да я думал, ты какой-нибудь... эльф инопланетный, или андроид-убийца, или... не знаю! Но вампир... - Виктор снял, наконец, свои очки, и Саша впервые увидел его глаза во всей их неестественной красоте и странности. Ярко-зеленые, как молодая трава, с вертикально-щелевидными зрачками, которые бывают обычно у коз и кошек. Но сейчас они от удивления расширились, стали почти круглыми. - Вашу мать... Ну надо же. А я-то думал, вас выдумали!"
Он расхохотался, искренне и заразительно. Это был смех облегчения, смех человека, который столкнулся с чем-то фантастическим, но... знакомым.
"Так стоп, - Виктор внезапно спохватился, и его зрачки снова сузились в щелочки. - А чеснок? Серебро? Святая вода?"
"Чеснок - это вкусно, особенно в грузинской кухне. Серебро... зависит от пробы и веры того, кто его использует. Святая вода... просто вода", - перечислил Саша, чувствуя себя как на экзамене по собственной биологии.
"Офигеть, - снова рассмеялся Виктор. - Значит, все это - лажа? А как же... - он сделал руками жест, будто вонзает кол в грудь. - Осиновый кол?"
"Очень больно. И обидно. Но для полного уничтожения нужен особый ритуал."
"Ну надо же... - Виктор покачал головой, все еще не веря. - А ты... ты кого-нибудь... ел?"
"Я предпочитаю слово "питаюсь". И да. Но я не маньяк. У меня есть дипломированный диетолог и договор с банком крови. А с тех пор, как "Хундланд" стала выпускать консервированную кровь для щенков (не помню, вот только, зачем?), у меня вообще с питанием нет никаких проблем.
При упоминании "Хундланд" в лице Виктора мелькнула тень. Его зрачки на мгновение снова сузились.
"Хундланд... - протянул он. - Слышал я про них. Странная контора. Слишком уж... активная. По всему Питеру висит их реклама. Все собачники и кошатники в восторге от их консервов и сухого корма."
"Ты что-то знаешь о них?" - насторожился Саша.
"Так, слухи... - Виктор отмахнулся. - Лучше про вампиров расскажи. Это куда интереснее."
Саша рассказал.
Виктор слушал, раскрыв рот. Казалось, его мир перевернулся с ног на голову.
- Усраться и не жить... - восхищенно повторил он. - Хотя теперь надо говорить не "не жить", а "нежить"!
И он громко и неприлично заржал.
"Вот это поворот, - наконец выдохнул он. - А я-то... а я-то думал, что я один такой... ненормальный в этом городе."
Он снова поднес электронную сигарету ко рту, но так и не затянулся, все еще переваривая информацию.
"Значит, вампиры - правда. А зомби? Оборотни? Призраки?"