Аннотация: Версия 2025 года. Автор запрещает дублировать данный текст на другие сайты
Вальсируй средь тайных грехов,
Впуская чудовищ под кров.
Игра, где побед не видать,
Становится тьма нам как мать...
Ярослав Лаврецкий
Пролог
Четверг, 25 июля, 00.00
Городские куранты на ратуше должны были бы пробить полночь. Но в городе не было ни ратуши, ни курантов.
Двери отеля "Хэмптон бай Хилтон" взмахнули сверкающими стеклянными крыльями и выпустили яркую блондинку лет двадцати с фигурой топовой фотомодели. Как говорил впоследствии ее личный сутенер офицеру полиции, на ней ни то что ниточки - пылинки небрендовой не было. Один из дежурных обезьян, опекавших гостиницу, предложил подвезти ее домой, она скорчила ему рожицу и свернула в аллею старого и совершенно неосвещенного бульвара. Обезьян не выказал никакой настойчивости, и она, пройдя двести метров вглубь аллеи, плюхнулась на садовую скамейку с трудолюбиво вырезанной на спинке надписью, совершенно непереводимой ни на один иностранный язык: "С собой трахаться не приносить!" Судя по всему, она никого и ничего не боялась. Позже следствие установило, что она здесь спокойно выкурила сигарету "Мальборо" примерно до половины, так как окурок со столбиком пепла до самого фильтра оказался неподалеку. Следствие не могло, разумеется, знать, что при этом она вполголоса ругалась, поглядывая на луну, и говорила себе под нос: "Долбанное полнолуние! Опять всю ночь ворочаешься с боку на бок и не уснешь. Так что, Оленька, готовься - головка завтра будет ой как бо-бо!" Впрочем, это для следствия значения не имело, ибо никакого завтра у Ольги не было.
Огромная, одутловатая, нездорового желтого цвета луна висела над городом, затапливая его тяжелым похмельным светом. Одуряюще стелила свой ядовитый аромат магнолия, кое-где перебиваемый смелым и свежим запахом ночных фиалок. Ольга поднялась со скамьи, бросила сигарету, снова враждебно взглянула на луну и грязно выругалась по-испански. Видимо, она собралась уходить, так как сделала несколько шагов в направлении автостоянки, когда в тишине, царящей на бульваре, услышала чье-то хриплое и тяжелое дыхание. Звуки доносились из зеленой, а вернее, черной изгороди напротив скамейки. Пожалуй, впервые в жизни она осознала смысл словосочетания "ледяной ужас". Она попятилась, сорвавшимся голосом вскрикнула: "Что это?! Кто... там?!" В кустах что-то затрещало, как разрываемая ткань, и на аллею спокойно вышла большая белая собака... или - огромный волк? Нет-нет, это собака, откуда же здесь возьмется волк, да еще белый? - по-видимому, подумала Ольга и залепетала: "Песик, песик... хороший! Ты меня так напугал... Что смотришь? Иди, иди себе..."
Инстинктивно ее рука нащупала в сумочке смартфон и вытащила его - единственное оружие, которое она носила с собой. Пальцы лихорадочно скользили по заблокированному экрану, безуспешно пытаясь вызвать экстренный набор. "Яндекс-Такси" до дома - вот о чем она думала еще минуту назад, а теперь ей нужна была полиция.
Зверь двинулся в сторону девушки. Он шел, медленно ступая, не отрывая тяжелого темного взгляда от завороженной Ольги. Внезапно глаза его вспыхнули - не сверкнули, не отразили свет, а именно вспыхнули - и засветились мрачным красным огнем, уши прижались к голове, и он испустил вой, нет, не вой, а парализующий мозг, ни на что не похожий рев.
Ольга взвизгнула и бросилась наутек. Не переставая кричать, она бежала, как не бегала никогда в жизни, сжимая в руке бесполезный смартфон, теряя в бешеном движении туфли, сережки, брошь и предметы из распахнувшейся сумочки. Позже по ним следствие с достаточной точностью установит траекторию ее последнего марафона. Зверь двигался за ней, не приближаясь и не отставая. Бегущая женщина в вечернем платье, пусть даже платье путаны, по-видимому, не представляла для него серьезной проблемы.
Ольга бежала из последних сил - их прибавил страх, но отобрали никотин и алкоголь. Грудь разрывало от горячего воздуха, из которого истерзанные сумасшедшей гонкой легкие не успевали напиться кислорода. Глаза застилала черно-кровавая пелена, для крика уже не хватало сил. Она уже почти ничего не видела и не слышала. Последним ее ощущением в этой жизни было чувство потери равновесия (она споткнулась о шланг поливальной установки) и жгучая дерущая боль в лице, ладонях и коленях, будто она ничком упала на вращающийся наждачный круг. Злополучный телефон вылетел из руки, разбив дисплей о плитку. Внезапной мыслью, пронесшейся в мозгу, был не страх и не боль, а странное, почти детское сожаление: "Новый айфон... Мама убьет..."
Прежде от удара об асфальт на такой скорости она бы, вероятно, потеряла сознание, но сейчас она вскочила и попыталась бежать дальше. Однако было уже поздно: чудовищные челюсти сомкнулись на ее затылке...
Четверг, 25 июля, 09.05
Старший инспектор уголовной полиции четвертого округа Свободной Черноморской Экономической Зоны Сергей Снег только повесил фуражку на вешалку у себя в кабинете и собрался пройти к столу, чтобы начать обычный рабочий день, как к нему ворвался дежуривший этой ночью Залесский. Снег по установившейся между ними дружеской традиции вместо приветствия пошутил: "У тебя такой вид, будто ты получил наследство от дядюшки-миллионера, а потом звонок от его адвоката, что дядюшка жив-здоров, а это был пьяный розыгрыш". Залесский молча бросил на стол пачку фотографий с клеймом оперативно-технической полицейской службы. Служба недавно получила новый навороченный фотопринтер, поэтому качество и краски были отменными. Снег одну за одной просмотрел яркие глянцевитые картинки и потянул вниз галстук вместе с воротником: "Что это? Откуда это?"
"Сегодня на Черном Бульваре, ну, ты знаешь, в Нижнем городе, утренний патруль обнаружил женский труп, точнее, остатки трупа. В конце одной из боковых аллей. Труп, по-видимому, принадлежит эскортнице Ольге Вилдене". Снег уже овладел собой и снова пошутил: "Так позвони ей, чтобы она за ним приехала... Ладно, ладно. Что ты обо всем об этом скажешь? Криминальные разборки? Подростки? Маньяк?" Залесский, не спрашивая разрешения, что было для него нехарактерно, открыл дверцу холодильника и, вскрыв бутылочку "Колы", опорожнил ее почти наполовину. Перевел дыхание и ответил: "Если бы мы жили в Африке, я бы сказал, что сегодня ночью на нее напал лев..."
Глава первая. Никогда не пейте коньяк с неизвестными
Пятница, 26 июля, 16.00
Жара была ужасающая. Казалось, что плитку, которой была вымощена небольшая площадь здесь, в скверике, только что вынесли из кратера действующего вулкана. Ни ветерка, ни дуновения - лишь нестерпимый зной, голуби, с дурацким видом прогуливающиеся вокруг вялого фонтанчика, да двое парней старшего школьного возраста нахально сидят с пивом на парапете, наслаждаясь каникулами и отсутствием родительского контроля. Народу больше никого, стражей порядка, которым положено пресекать "распитие в общественном месте лицами, не достигшими совершеннолетия" - в том числе, всех разогнало лютое солнце. Ближе к вечеру люди, конечно, появятся, но сейчас - боже упаси!
"Прямо-таки воплощение мема "Пиво, сиги, семки есть? А если найду?..", - глядя на употребляющих, хмыкнул про себя Саша. Пресловутыми "семками" парни, кстати, не баловались, к разочарованию всех местных голубей. - А пиво небось холодное, вон как бутылки запотели..."
Наташа, как всегда, опаздывала, и Саша, сидя в тени старой яблони, уже подумывал, а не плюнуть ли на приличия и не пойти ли плюхнуться в фонтан (или просто сгонять к ближайшему киоску за минералкой), когда его внимание привлек разговор малолетних любителей пива:
- Не, ты приколись, приколись, братан, - говорил один, а второй лениво хохмил в ответ:
- Чё я тебе, в натуре, грёбанный значок? Сам и прикалывайся, гы-гы!
- Да ну тебя в пень! Раз не в кайф слушать, будешь теперь, как лох, не в теме, - слегка обиделся первый. - А тема там - жесть!
- Ну лан, уболтал, задвигай свою телегу.
- Короче. Какой-то урод вычислил, что его телка путанит втихаря, привалил ее, раскурочил на запчасти, как на том плакате в мясном магазе...
- Каком, нафиг, плакате?
- Во ты дебил, в натуре! Фигня такая здоровенная - типа как тушу рубить. Хэч! Чвяк! Опа! Нога там, отбивные здесь, ошметки во все стороны... Понял?
- Да понял, понял, не дурак... Дальше-то чё?
- Я и базарю, чувак на измене раздербанил телку и раскидал ее по Черному Бульвару, маньячелло долбанный. Кровищи было, прикинь! Этот... да как же его, гада?.. который в древнем ужастике... во, кажись, всплыло, Федя Крюгер страшилу звали... Короче, вот он обзавидуется.
- Трэшак, блин! Голливуд нервно курит в углу. А ты не гонишь? Хорош лапшу-то вешать, кулинар-кондитер хренов, у меня вилки нет. В инете и не такого понакидают.
- Да зуб даю! - Рассказчик изобразил характерный жест. - А погнали на Черный, место тебе покажу, чё там да как. Не-е, так-то менты, канэш, по-быстрому все убрали - песец же лютый... Ее вчера нашли, но офигевший народ до сих пор жужжит.
- Заметано, двинули, ща только пивас добьем, по два глотка осталось. Гляди у меня, если ты прогнал...
- Падлой буду, не гоню! Инфа сотка! Окунемся, кста, заодно - там до пляжа доплюнуть. А то достала уже эта гадская жара...
Подростки снялись, поставили опустевшие бутылки возле парапета и неторопливо побрели к автобусной остановке.
"Бред какой-то, - подумал Саша, провожая их глазами. - Маньяк у нас, видите ли, завелся. Убил, раскидал... Да еще по Черному Бульвару, в центре города. Наверняка вброс, просто какой-нибудь придурок-блогер хайп ловит. А в следующий раз он, например, придумает историю про летающую тарелку с зелеными человечками. Приземлились, мол, со всей иллюминацией и забрали кого-то на опыты. Все на том же Черном Бульваре, ага..."
Он полез было за телефоном, чтобы посмотреть, что там все-таки пишут в городских пабликах, но тут увидел Наташу. Она двигалась так, будто ласковый горячий воздух нес ее над каменными плитами как золотисто-розовую пушинку. Золотистыми были ее волосы, розовым - платье. Еще издали она заулыбалась и помахала ему зажатым в руке смартфоном. Саше очень хотелось встретить ее сдержанно, но он, невольно залюбовавшись ею, ответил на ее улыбку.
- Соррьки, снова опоздала! Простишь? - Наташа попыталась изобразить на своем хорошеньком личике вину пополам с раскаянием, но получилось это у нее так себе, Станиславский мог бы выдать свое знаменитое "не верю". Раскаяние тут же сменилось лукавой гримаской. - Я девочка, мне можно. И даже положено. - Она чмокнула Сашу в щеку и уселась рядом. - Ну что, мой славный рыцарь, куда мы направим свои стопы?
- Можно просто погулять... - Саша не мог оторвать от девушки влюбленных глаз и даже не пытался сыграть обиду. Во-первых, бесполезно, во-вторых, уже и не хотелось.
- Вот еще! - рассмеялась Наташа и немедленно надула губки. - Ты что, хочешь сказать, что я похожа на булочку и меня остается только поджарить в этой солнечной печке? Серьезно? Булочка - это, между прочим, намек на лишний вес, которого у меня нет и не было, вот! Мы пойдем в какую-нибудь кафешку на набережной и там посидим, пока не спадет эта жара.
- Ната, ты неподражаема! - Саша обнял девушку и поцеловал ее в один из локонов, судя по цвету, 96-й пробы. - Туда же надо ехать на автобусе, в котором запросто может оказаться сдохший кондей, и тогда ты изжаришься еще быстрее. Нет-нет, никаких намеков и инсинуаций, и в мыслях этого не было!
Саша снова улыбнулся, на этот раз примирительно. За Наташей порой такое водилось: сама придумала - сама обиделась. И подставляться тут не стоило, себе дороже выйдет.
- Ладно, тогда напряги мозги и предлагай еще варианты. Я в тебя верю, ты же у меня крутой интеллектуал! - Она насмешливо посмотрела на него.
- С интеллектом, знаешь ли, в такую жару определенная напряжёнка, никаких светлых мыслей - одно кипение мозгов.
- Эх ты! А вот я уже придумала! Пойдем на Черный Бульвар. Туда ближе, там много тени и ветерок с моря. Пошли. - Она вскочила.
- Ты идешь или мне тебя тащить? - Наташа протянула руку, и они отправились в сторону Морского проспекта, несмотря на жару, тесно прижавшись друг к дружке.
...Бульвар оказался переполненным. Влюбленные с трудом отыскали свободное место на скамеечке рядом с дряхлым старичком, похожим на пожилого ворона.
- Вау, красота какая! - Иногда у Наташи появлялось настроение отыграть восторженно-романтическую дурочку. (Или не отыграть? Саша предпочитал не задаваться этим вопросом.) - Старые липы, тень густая, как холодные сливки. Ветерок, цветы цветут... Жалко, что народу сейчас толпа. Не одна я такая умная, выходит. Сюда бы после полуночи прийти. Представляешь - никого нет, ночь, луна и мы с тобой вдвоем на пустом бульваре! Круто же, да?
Старичок с кривой ухмылкой обернулся к ним: "Ночью гулять желаете, барышня? Смотрите, одна уж догулялась".
Саша вздрогнул, будто ему за воротник уронили кусочек льда. Что, этот старый пень тоже читает интернет-сказочников? Наташа с недоумением посмотрела на старичка, улыбка сползла с ее губ.
- О чем это вы?
- Как, барышня, неужели до сих пор не слышали? - старый сплетник оживился, обрадовавшись свежим ушам. - Вчера ночью здесь убили женщину. Вот, совсем недалеко от этого места, в конце вон той аллеи. Какой-то маньяк искромсал ее на куски. Сплошное кровавое месиво.
Наташа вздрогнула и немедленно полезла сосредоточенно листать свой смартфон. Криминальными новостями она обычно не интересовалась, предпочитая совсем другой контент - забавные мемы, гламурные фоточки и няшных котиков. Старичок ухмылялся, довольный произведенным эффектом. Наташины глаза постепенно округлялись.
Саша, досадуя, что так и не успел посмотреть, что там выдумали городские хайпожоры, тоже влез в разговор:
- И не стыдно в вашем-то возрасте верить байкам, которые придумывают всякие идиоты? (Тираду про мудрость, которая обычно приходит с возрастом, но иногда возраст все-таки является один, он из вежливости проглотил.)
Тем временем Наташа погасила экран смартфона и вскочила:
- Пойдем отсюда! И поскорей! - Ей явно стало как-то не по себе.
Она напоследок одарила ухмыляющегося старого ворона нелюбезным взглядом, и они с Сашей, обнявшись, как прежде, пошли по бульвару в сторону набережной, расположенной несколькими кварталами ниже. Но радужное настроение померкло, свидание было безнадежно испорчено. Давно скрылась из виду лавочка со стариком, а Наташа временами все еще оглядывалась назад. Наконец Саша не выдержал.
- Старый дурак просто начитался или наслушался чьих-то безумных россказней. Говорят ведь, что такие, как он, в свое время воду перед телевизором заряжали. А ты, Ната, расслабься и не воспринимай всерьез его "байки из склепа", ему просто скучно и делать нечего. - Он, наверное, убеждал больше себя, чем Наташу. - Так что там произошло? Что в новостях пишут?
- Пишут, что тут и в самом деле кого-то убили, причем очень кроваво. - Она зябко поежилась, несмотря на духоту и зной. - Знала бы - ни за что на Бульвар не пошла. А все ты...
- Я?!! - Саша даже споткнулся от изумления. - Предложение пойти на Бульвар, между прочим, было твоим...
- И ничего не моим, не выдумывай! Вернее, моим, но ты ведь ничего интересного так и не предложил. И вообще, мог бы меня предупредить, что сюда ходить не стоит, тут маньяк бродит!
"Да я сам ничего толком не знал, думал, просто страшилки", - хотел возразить Саша, но промолчал.
- Я - домой, - после небольшой паузы сказала Наташа, - на сегодня прогулок хватит. Говорить "можешь не провожать" не стану, не тот случай. Поэтому проводи. Пожалуйста.
После чего она тоже замолчала, всем своим видом демонстрируя обиду и дурное настроение. А еще, как заметил Саша, ее одолевали тревожные мысли. "Нет, надо было все-таки посмотреть, что там пишут в интернете, не выглядел бы дураком", - снова упрекнул себя он.
Так они и шли молча, и это молчание почему-то было гуще и тяжелее любой ссоры. Конечно, размолвки у них случались и раньше, чего только не бывало за два года отношений, но мирились они всегда легко и быстро. А тут и ссориться вроде было не из-за чего, и все же, все же... Обычно он чувствовал в Наташиной руке легкое, игривое напряжение, словно она в любой момент готова была выскользнуть и пуститься в пляс. Теперь ее пальцы, холодные и безжизненные, вяло лежали в его ладони.
"Вот старый урод, - зло думал Саша, - и надо же было ему так некстати открыть рот... Кто его за язык тянул? "Маньяк, маньяк..." Еще и Наташа обиделась. Теперь весь вечер насмарку!". Однако внутри него самого вдруг что-то ёкнуло - будто колыхнулся холодный, тяжелый комок беспокойства. Неужели и вправду маньяк? Конечно, неаппетитные подробности - и "раскурочил, как на плакате в мясном", и "запчасти раскидал", и "искромсал ее на куски", и "сплошное кровавое месиво" - можно было бы списать на влияние голливудского хоррора на массовое сознание, но...
Он украдкой взглянул на Наташу. Пробивающийся сквозь густую листву свет скользил по ее лицу, делая его чужим, похожим на застывшую маску. Ее беззаботная, розово-золотая аура, которая так ему всегда нравилась, куда-то испарилась, оставив после себя лишь бледную тень.
"Все нормально, - снова попытался он успокоить себя. - Какой, к черту, маньяк, откуда ему взяться? Скорее, как принято говорить суконным языком полицейских протоколов, "конфликт на бытовой почве". И через пару-тройку дней все забудется". Но почему-то ему показалось, что запах магнолий, доносившийся с Черного Бульвара, вдруг смешался со сладковатым и тошнотворным душком разложения.
Пятница, 26 июля, 18.50
Саша сам не знал, зачем он снова вернулся на Черный Бульвар. Будто они с Наташей утратили здесь что-то очень важное, но пропажа эта еще никем из них не обнаружена. Только смутное предчувствие этой невосполнимой утраты заставляет теперь его бродить по аллее взад и вперед, своим мрачным видом распугивая старух, выгуливающих на свежем воздухе собак и детей.
Неожиданно он вспомнил, что здесь неподалеку находится небольшой уютный бар.
- Да, выпить бы сейчас неплохо, - пробормотал он себе под нос, и эта мысль ему, видимо, понравилась, поскольку он ускорил шаг и резко изменил направление.
...Бар, невзирая на вечернюю духоту, был забит народом. Дым стоял не то столбом, не то коромыслом, не то еще чем-то деревянным, на что в поговорках принято вешать топоры. Да и музыка не лилась, не извергалась, а просто валилась на головы распивающих, как садовый инвентарь из переполненного сарая. Впрочем, нечто подобное Саше как раз и требовалось в эту минуту. Некоторое время он протискивался между столиками и танцующими, не давая себе труда извиняться ни перед первыми, ни перед вторыми, потому что это одинаково не имело смысла. Вдруг впереди, почти у самой стойки, Саша увидел столик, за которым сидел всего один человек.
Саша ринулся туда.
- Извините, у вас не занято?
Парень поднял голову и бросил изучающий взгляд на Сашу.
- Садитесь, пожалуйста.
Саша едва успел пробормотать обычную благодарственную формулу и поудобнее усесться, как у столика обнаружился свежезамороженный официант, на котором приятно отдыхал взгляд. Саша попытался было осведомиться у него насчет сегодняшнего алкогольного репертуара, но парень остановил его мягким движением головы и обратился к служителю Эпикура:
- Алеша, принесите, пожалуйста, то, что я заказывал. Тот, кого я ожидал, пришел.
Официант молча кивнул и растаял в дыму и шуме. Саша удивленно уставился на своего соседа. На некоторое время он почел за лучшее помолчать и использовал эту отсрочку, чтобы получше рассмотреть его.
Перед ним, рассеянно улыбаясь, сидел молодой человек неопределенного возраста и потрясающей красоты. Это была не женственная красота дамского угодника и не обаятельная фотогеничность хорошего парня из Голливуда. Безупречно гладкая, лунного цвета кожа, причем цвета, подчеркнутого вьющимися безукоризненно-беспорядочными линиями беспросветно-черных волос, ниспадающих на плечи. Лицо классических форм и идеальных пропорций. Синие бездонные глаза слегка печального разреза, не без основания скрывающиеся то и дело за длинными пушистыми ресницами (слишком много, по-видимому, мог привлечь внимания взгляд этих глаза, брошенный прямо и пристально). Бледная кожа лица и черные тени под глазами наводили на мысль о том, что этот человек либо слишком много времени проводит в тени и темноте, либо смертельно болен. Тонкие длинные пальцы холеных рук поигрывали бокалом с шампанским. На безымянном пальце правой руки сверкал огромный сапфир в почти неразличимой оправе. Гибкая худощавая фигура его была затянута во все черное, лишь несколько мелких алмазов, вшитых в ткань пуловера, подмигивали таким живым и озорным блеском, что мысль о стразах убегала сама собой, оставляя безмерное удивление этим человеком, небрежно инкрустированным драгоценностями, которому явно не место в этом дешёвом демократическом баре. Саша машинально огляделся вокруг, интуитивно надеясь отыскать его телохранителя. Но ничего похожего не обнаружил.
Молодой человек еще раз улыбнулся и кивнул несколько ошарашенному Саше.
- Я вижу, вы удивлены? - его голос был мягким, спокойным, несколько томным.
- Признаюсь, очень, - пробормотал Саша, чувствуя себя первокурсником, попавшим на прием к ректору. - Не каждый день видишь... ну...
- "Тома Круза собственной персоной?" - с легкой усмешкой закончил его мысль незнакомец. В его глазах на мгновение мелькнула искорка насмешливого огня, но тут же погасла, уступив место прежней бархатной меланхолии. Саша покраснел. Казалось, этот человек слышит не только сказанные вслух слова, но и сам ход его неловких мыслей.
- Расслабьтесь. Я не граф Дракула и не призрак оперы. Да и не Том Круз, а то вдруг вы начнете просить автограф? Просто человек, которому наскучило собственное одиночество. А в ваших глазах я прочел ту же самую усталость. Отсутствие точки опоры. Не правда ли?
Вопрос прозвучал так, будто от него ждали только утвердительного ответа. И Саша, к своему удивлению, молча кивнул. В этом был страшный, гипнотический соблазн - позволить кому-то другому, такому уверенному и сильному, на мгновение взять на себя бремя его собственных сомнений и разочарований.
Тут вновь материализовался кондиционированный официант с заказом, и на столе как кинозвезда на экране появилась бутылка баснословно дорогого Remy Martin Louis XIII Grande Champagne в сопровождении сырной тарелки.
"Ого, и откуда бы такая роскошь в этой забегаловке? - подумал Саша. Не то чтобы он хорошо разбирался в элитных коньяках, на доходы бедного студента не пошикуешь, но в Гугле его, как говорится, не забанили. - Впрочем, если для своих..." - Он сразу заметил, что его нечаянного соседа по столику тут знают и уважают.
Молодой человек взял бутылку, девственность которой была предупредительно нарушена тут же исчезнувшим официантом, и наклонил узкое горлышко к Сашиному бокалу:
- Позвольте, я вам налью. Надеюсь, вы пьете эту марку?
Саша некоторое время оторопело следил, как густая драгоценная жидкость нехотя наполняет недостойный ее благородства простой стеклянный снифтер из "ФиксПрайса", потом наконец справился с собой и заговорил:
- Но, простите, вы меня, наверное, с кем-то спутали. Я с вами совершенно незнаком, уверяю вас! - Саша все больше чувствовал себя инопланетянином, попавшим в чужую летающую тарелку. На его родной планете за этот коньяк можно было купить минимум месяц работы четырех таких, как он, простых гуманоидов. Молодой человек рассмеялся весело и совершенно беззлобно.
- Если дело только за тем, что мы незнакомы, тогда разрешите представиться - Ян Карлович Понятовский. Для вас - просто Ян.
Саше ничего не оставалось сделать, как назвать себя, пожать протянутую к нему холодную безжизненную руку.
- А теперь давайте выпьем, - сказал Ян, наливая и себе. - Уверяю вас, что это очень хороший коньяк. А потом, если хотите, я вам все объясню.
Коньяк - слов не было - оказался действительно очень хорошим, Саша понял это после первого же глотка. Медленно потягивая золотисто-каштановую жидкость, он смотрел на молча улыбавшегося Яна. "Совсем ты, Александр, пропал, - думал он. - Сидишь в простом кабаке с каким-то невероятным незнакомцем в брильянтах и пьешь его баснословно дорогой (даже в дьюти фри) коньяк. Шел бы ты отсюда, пока при памяти". И он уже совсем решился уйти, даже приподнялся было, но... снова сел на место. От человека напротив веяло таким спокойствием, таким умиротворением, да и коньяк разливал волшебное тепло по всему телу и начинал действовать так обезоруживающе, что он улыбнулся в ответ человеку в черном и подумал: "Здесь пахнет приключением. И даже тайной... А почему бы не провести хоть раз в жизни вот такой необычный вечер в обществе необычного человека? А удрать, если что, я всегда успею". Совершив таким образом главную в подобных ситуациях ошибку, он окончательно успокоился. Внутри у него все еще клокотала настороженность, тот самый инстинкт самосохранения, который он унаследовал от своих практичных, не склонных к романтике родителей. "Уйди, дурак, - твердил внутренний голос, похожий на голос отца. - Бесплатный сыр знаешь где бывает". Но был в нем и другой голос - юный, алчущий, жаждущий чуда. Этот голос шептал, что вся его жизнь - серая, предсказуемая дорога от студенческой общаги до канцелярского кабинета, и если сейчас не свернуть с нее, то уже никогда. Ян был этим самым поворотом. Он был олицетворением иной, блестящей и опасной жизни, о которой Саша читал в книгах и порой в светской хронике, то и дело мелькающей в сети. И пусть эта жизнь грозила обернуться миражом или ловушкой - возможность прикоснуться к ней стоила риска. Стоила того, чтобы променять безопасную скуку на тревожное, пьянящее волнение...
Ян пододвинул ему черную пачку сигарет "Treasurer London" и закурил сам.
- Понимаете ли, Саша... Объяснить, почему я пригласил именно вас за свой столик, мне будет так же трудно, как вам ответить на вопрос, зачем вы остались, а не ушли, как хотели это сделать минуту назад. Нет, я не читаю мыслей, просто все ваши побуждения тут же отражаются у вас на лице. Давайте еще выпьем. За знакомство. И, если вы не против, перейдем на "ты". Так будет проще.
Они снова выпили, Ян подцепил на вилку кусочек сыра. Саша последовал его примеру, Ян закурил новую сигарету и откинулся на спинку стула.
- Сколько тебе лет?
- Двадцать два.
- Студент?
- Да, истфак заканчиваю.
- А мне уже тридцать семь, - вздохнул Ян. - Розовая юность осталась позади, наступила суровая молодость.
Воцарилось неловкое молчание. Мог бы пролететь тихий ангел, но они здесь, по-видимому, не летали. Ян еще плеснул себе коньяку и залпом выпил. Саша тоже в один глоток осушил свой бокал и неловко попытался утешить Яна:
- Тридцать семь - это еще не предел.
- Не предел, говоришь? - Ян криво усмехнулся. - А вот это еще как сказать! Ладно, не будем о грустном. Давай лучше еще выпьем.
- А не достаточно ли?
- Да ну, я только начал!
И Ян снова наполнил бокалы. Саша отсалютовал в ответ на его "будем", проглотил что-то уж больно ласковый на этот раз дринк, взял кусочек сыра и тут его осенило: - Слушай, а ты не тот ли самый Понятовский?..
- А если тот? - голос Яна вдруг сделался ледяным, - Это что-нибудь изменит?
Саша был удивлен. В последнее время местные паблики превозносили доктора Понятовского как восходящее светило онкологии и прочили ему грядущую всемирную славу, упоминая, что он нелюдим, холост и весьма скромен в быту. В Сашином воображении рисовалось нечто совершенно отличное от того, что он имел перед глазами.
- Это что-нибудь изменит? - повторил Ян. - Или врачу запрещено сидеть в кабачке?
- Нет, я просто хотел узнать...
- Что делает в этом баре восходящее светило онкологии? Объясняю: сидит и пьет коньяк. - Понятовский довольно рассмеялся.
- Но вернемся к нашим баранам... Черт, бутылка совсем пустая. Алеша! Повтори, сударь мой, по полной программе, - в пьяных глазах его сверкнул огонек.
- Я так и не объяснил, почему я назвал тебя тем, кого я ждал. А-а, вот и коньячок. Разливай, Алеша... Можешь быть свободен... как Остров Свободы.
Он пьяно хихикнул, а Саша туманно подумал о том, что некоторые не так уж пьяны, как хотят казаться и что кое-кому не мешало бы на это обратить внимание... И пока он пытался сообразить, к кому именно относятся эти мысли, Ян наклонился к нему через столик и заговорил, глядя своим странным взглядом прямо Саше в глаза: - Понимаешь ли, Александр... В этом баре я бываю каждый год. И именно в этот день. Даже если меня нет - ни один завсегдатай сегодня не сядет сюда, будь он хоть родным братом старшему бармену. Никто, слышишь, никто! не садится сюда... если я этого не захочу. Сегодняшний вечер - первое исключение за последние годы. Ты - первый человек, который пришелся мне по душе за все это время.
- Но почему?!
- Видишь ли... Вот уже четвертый год, как я вернулся в родной город. Друзей детства не осталось, однокашники разлетелись по стране, старые любовные привязанности вышли замуж, новых я не ищу, потому что... да не ищу, вот и все! Работаю в этом скорпионнике, где каждый ждет, когда другой споткнется, чтобы ужалить. Вечером - пустой дом или какой-нибудь кабак с пьяными рожами... Неприкаянное существование! В своем медицинском деле я - бог, там рядом со мной некому встать. А в обычной жизни - космонавт, который вышел в космос и забыл пристегнуть страховку. Так и болтаюсь - не улетаю и не приближаюсь... Прозит!.. А твое лицо мне сразу понравилось, оно открытое и доброе. К тому же, ты был чем-то расстроен, и мне захотелось пообщаться с тобой, развлечь тебя и развлечься самому. А сейчас я очень рад, что ты не ушел, и надеюсь, что наше знакомство продолжится.
Он говорил еще и еще, а Саша слушал и все больше жалел его, и они все пили и пили...
* * *
...Было переговорено множество важнейших тем, Саше казалось, что они с Яном знакомы чуть ли не с детской палаты в роддоме, и он уже объяснил Яну, что ни с кем он так запросто не сходился, уже поведал про сложности сегодняшнего дня и про старика-ворона на Черном Бульваре, как вдруг друзья обнаружили, что стоят на улице перед закрытым баром. Над городом неподвижно, без единого ветерка или вздоха висела густая и черная, как шоколадная глазурь, южная ночь. Ян обнял за плечи нового друга и спросил, заглянув в глаза: - Послушай, Александр, как у тебя со временем?
- Вообще или сейчас? - не понял Саша.
- Сейчас. Насчет вообще выясним попозже, - обнял его за талию Ян.
- До пятницы я совершенно свободен, - отшутился Саша и принялся искать то, что у него закончилось час назад, а именно - сигареты.
- До пятницы управимся, - совершенно серьезно ответил Ян, чем прервал безуспешные Сашины поиски.
- Это в каком... смысле? - Саша попытался сфокусировать зрение на лице своего странного друга, одновременно стараясь отделаться от ощущения, что они летят в вертолете с оторванной лопастью.
- Вот ты, например, ищешь сигареты. Это не предположение, это констатация факта. Ищешь ты их напрасно, потому что пачку ты смял и выбросил еще в баре. Следовательно, у тебя их нет. НО! - Ян торжественно поднял к звездам палец, - я знаю одно местечко неподалеку, где они водятся в достаточном количестве. Это - раз. Второе - там же, в этом самом месте, причем заметь, совсем недалеко отсюда, в достаточном количестве имеется точно такой же коньяк, как и тот, что переливается сейчас в наших кровеносных (почему-то он с особым удовольствием подчеркнул это слово) сосудах. Кроме того, там же имеется достаточно сносная закуска, а также домашний кинотеатр, н-ну, не то, чтобы отличный, однако вполне пригодный для просмотра тех двух-трех дюжин блю-рей дисков, которые я предпочитаю всем остальным. Итак, ты готов отправиться со мной туда, чтобы достойно завершить сегодняшний вечер?
- А куда это?
- Как, я разве тебе еще не сказал? Ко мне домой. Это через парк, сразу за Черным Бульваром.
- Да как-то неудобно... А что скажут твои?
- Мои? - Ян от души расхохотался и довольно долго не мог остановиться. - Моих там никого нет. По крайней мере за последние несколько лет я там никого не встречал из моих. Так что, мы никому не помешаем. Пошли!
...Несмотря на отвратительные пилотажные качества вертолета с оторванной лопастью, они довольно быстро оказались у старого дома в тихом переулке сразу за Черным Бульваром. Подъем на четвертый этаж прошел на удивление организованно и быстро ("дома и стены помогают" - прокомментировал Ян, отпирая дверь), и они очутились в темной прихожей, в которую проникал из какой-то далекой комнаты красноватый непонятный свет. "Милости прошу к нашему шалашу, - хихикнул Ян. - Хоть у меня, конечно, не Разлив... но и не Шушенское".
Шутку Саша оценил, не зря же он был историком. А вот кому другому, далекому от исторической науки, подробности биографии "вождя мирового пролетариата" вряд ли должны были быть интересны и хорошо известны. Эрудиция Яна вызывала уважение.
После чего хозяин квартиры заявил, что идет на кухню, а Саше предложил чувствовать себя как в общеевропейском доме. Саша ощупью двинулся на светящуюся красным дверь. Квартира была настолько огромна, что по мере продвижения он все больше трезвел, а вместе с отрезвлением начал появляться страх и злоба на свою нерешительность. Надо было уйти, уйти как можно раньше. Бесплатных пирожков не бывает, все эти баснословные угощения, горячая дружба, граничащая с любовью...
Ба! А может быть Ян - просто голубой? Хорошо бы, если просто... Саше вспомнился рассказ старичка-ворона на Черном Бульваре о жутком ночном убийстве. Бульвар, кстати, под боком. Н-да, повезло, - как России в 17-м году! Удирать надо, пока ветер без кирпичей!
В этот момент он, наконец, добрался до комнаты, еще более необъятной, чем коридор, и в красном фотографическом свете высокого торшера боковым зрением заметил персидские ковры, черный кабинетный "Беккер", уходящий под потолок камин из тускло блестящего кирпича, но в центре, прямо перед собой он увидел нечто, заставившее его похолодеть от ужаса: напротив двери, заслоняя собой более мелкие детали комнатной обстановки, слегка покачиваясь, беззвучно скалилось на него огромное мохнатое белое чудовище с горящими красными глазами...
Пятница, 26 июля, 22.38
...Снег задержался в своем кабинете позже обычного. Он перебирал фотографии и экспертные заключения Технической службы, доставленные ему только что. Здесь были снимки следов, подробные протоколы осмотра места происшествия, описания и анализы обнаруженных явлений и предметов. Внимательно ознакомившись со всеми этими материалами и отметив про себя высочайший профессиональный уровень (все-таки Свободная Зона - не какой-нибудь карломарксовский район бывшей совдепии), он занялся тщательной сортировкой. Ту часть фотографий и документов, где фиксировались следы неидентифицируемого животного из породы собачьих, а также данные химического и лазерно-спектрального анализа обнаруженных волосков белой шерсти, он изучил особенно внимательно и часть из них уничтожил вместе с приложенными образцами в полиэтиленовых пакетиках. Все это сгорело в специальном приборе для уничтожения документов, а зола и пепел были спущены в унитаз. Оставшаяся группа была рассортирована и описана в протоколе следствия таким образом, чтобы соответствовать той версии, которой был склонен придерживаться старший инспектор.
Версия, которую выбрал Снег, была проста, как мычание: бытовуха на почве ревности с участием иностранного гражданина и последующей попыткой скрыть следы с помощью бойцовых псов. Удобно, проверяемо, начальству понятно. Но в ящике стола, под стопкой никому не нужных отчетов, лежала одна-единственная фотография, которую он не уничтожил и не подшил в дело. На ней, во влажной земле газона, отпечатался след. Очень четкий, крупный, с вдавленными в землю глубокими точками от когтей. Ни одна собака, ни один волк в мире не оставляли таких следов. Отпечаток больше походил на лапу огромного кота или... на что-то, для чего у Снега просто не было названия. Он достал снимок, долго смотрел на него, потом закурил. Сложил фотографию вчетверо и сунул в нагрудный карман рубашки.
Он понимал, что его версия была во многом пока еще умозрительной, нуждалась в обогащении свидетельской и материально-доказательской базой, но в основу работы ее вполне уже можно было положить. Инспектор с удовольствием выпрямил затекшее от долгого сидения за столом тело и потянулся, негромко застонав...
Его взгляд упал на сводку новостей на экране компьютера. Уже мелькали первые сообщения: "Звероподобный маньяк на Черном Бульваре?". Он коснулся выключателя монитора. Это было именно то, чего он боялся больше всего - не чудовища, а истерии. Если по городу поползут слухи о монстре, о вурдалаке, о неведомой твари, начнется паника. На туристах, которые были кровью Экономической Зоны, можно будет ставить крест. Начальство, помешанное на имидже, сожрет его с потрохами. Нет, дело нужно закрыть. Быстро, чисто и с максимально простой, понятной обывателю версией. Его пальцы снова потянулись к сложенной вчетверо фотографии со следом. Черт возьми, это же просто собака. Огромная, возможно, гибрид волка и кавказской овчарки - да какая разница? Сбежала из частного питомника, которых тут пруд пруди. Например, из этой новой корпорации "Хундланд", что на окраине. Они как раз бойцовие породы выводят. Надо будет к ним заехать "на беседу". Пусть признают, что у них была недосдача, собака сбежала, они вину признают и заплатят штраф. Все будут довольны: начальство - раскрытым делом, пресса - козлом отпущения, "Хундланд" - относительно небольшими потерями по сравнению с громким скандалом. А он, Снег, получит очередную галочку о ликвидации угрозы общественному порядку. Идиллическая картина. Он сунул злополучную фотографию обратно в карман, чтобы сжечь ее дома. Некоторые улики были слишком неудобны, чтобы хранить их даже в служебном сейфе...
Что-то вдруг заставило его насторожиться и замереть. В следующую секунду он опрометью кинулся к двери, забыв даже запереть сейф с документами, чего с ним никогда не случалось...
* * *
...Ян буквально оторвал Сашу от массивной входной двери, где тот, в состоянии, близком к истерике, безуспешно боролся со старинными замками, пытаясь вырваться на волю. Неожиданно сильные руки Яна так больно сдавили Сашины плечи, что тот вскрикнул и, наконец, услышал то, что пытался сказать ему Ян:
- Дурачок, чего ты испугался? Это же "Монстр-фантом", надувное чучело, шутка для гостей. Ну извини, извини, пожалуйста, я совсем забыл об этой дурацкой кукле. Думал, если приведу девчонку - пугану, чтоб штанишки подмокли. Слово дворянина, я просто о ней забыл. Извини, виноват. Прощаешь? - Руки его стали мягкими, а пожатие их - дружественным. Голос же производил на Сашу такое успокаивающее воздействие, что тот сразу же расслабился и позволил проводить себя в комнату, где уже горела ярким светом многоцветная хрустальная люстра, и продемонстрировать себе процесс сдувания и надувания мехового чучела, наполняемого легким газом. Ян успокаивал его, как ребенка, снова и снова извинялся, наконец принес чуть согретую бутылку "Реми Мартена", рокфор, хамон и джекфрут, который с трудом уместился на столике. Появились и хрустальные бокалы с фамильным гербом.
- Я полагаю, от моей неуместной забывчивости ты совсем протрезвел, мой бедный друг, так что давай выпьем за наше примирение и прогоним прочь эту мерзкую трезвость вместе с теми подозрениями, которые у тебя возникли по отношению ко мне. Выпьем, а потом я постараюсь все эти подозрения развеять. Прозит!
...Потом они долго пили, болтали, курили.
Ян рассказал о себе много интересного; показывал, стараясь не оставить у Саши никаких сомнений в правдивости своих слов, свои дипломы, фотографии. Потом он взял с полки тонкий планшет, провел по экрану, и перед Сашей предстали оцифрованные, заверенные электронными подписями документы - Геральдический лист, засвидетельствованный Российским Дворянским Собранием, где подтверждалось его родословие и право на пользование фамильным гербом князей Понятовских. Показал и копию завещания, по которому к нему отходило все наследство покойного отца и дяди, недавно опочившего в Румынии. Копия была на трех языках и заверялась таким множеством никогда не виданных Сашей печатей, что у него зарябило в глазах. Так же там были международные патенты на его медицинские исследования, выписки из швейцарских банков. "Вот, - Ян увеличил изображение. - Все это можно проверить. Мои научные работы есть в открытом доступе. А вот это - сканы завещаний. Видишь? Я не призрак и не аферист. Я очень даже реальный человек, чья жизнь и репутация прозрачны, как этот коньяк.
Я думаю, теперь тебе понятна вся беспочвенность твоих подозрений и страхов? Я - слишком заметный человек в этом городе, чтобы заниматься какими-нибудь преступными или сексуальными глупостями. Даже если мне и потребовалось бы удовлетворить какую-нибудь совершенно патологическую свою прихоть - неужели ты думаешь, я бы не смог уехать куда-нибудь в Европу или какую-нибудь Америку, чтобы купить там себе хоть секс-партнеров, хоть жертву? А сидеть в баре средней руки своего родного городки с тем, чтобы подснять для совращения в грех содомский какого-нибудь мальчика или, что еще глупее, тащить жертву для утоления своих маниакальных страстей в свое родовое гнездо, чтобы потом, разделав, как какой-нибудь мясной дефицит, вытащить с черного хода и разбросать зачем-то по Черному Бульвару... Фи! Можно было бы придумать что-нибудь пощекотливее, да и местность выбрать поэкзотичнее. В конце концов, у меня три гражданства и пять паспортов с постоянными визами. Нет, мон шер ами. На родном пепелище я искал и ищу себе только одного - друга. А это купить невозможно даже там, где продается все, даже на самую конвертируемую валюту в мире... Еще один, проше пана... Май бест конгрэтьюлэйшнз. Хорошо идет эта самая мартеновка в приятной компании. НО! Чтобы между нами не было больше никаких подозрений и неясностей... Вот. Это второй комплект ключей от моей квартиры. Пойдем, я тебе покажу, как ими открывать, как отключать сигнализацию (да, приходится пользоваться, ты же видишь, какие у меня тут предметы быта и обихода). И ты сможешь приходить ко мне когда угодно и уходить когда угодно. А если не захочешь вообще меня видеть - вот моя визитная карточка, можешь зайти, или позвонить, или просто бросить ключи в почтовый ящик. При этом, заметь, я не спрашиваю о твоих координатах, кроме твоего имени и места учебы мне ничего не известно. Так что, право выбора - за тобой. Пьем еще по дринку - и идем к двери.
...Вскоре они стояли у величественной, как британский мажордом, двери, обитой настоящей кожей. Саша, уже совершенно успокоившийся, держал в руке лампу - по виду натуральную керосиновую семилинейку прошлого столетия (на самом деле это была довольно дорогая и точная искусственная подделка со специальным неоновым имитатором) - и говорил Яну, возившемуся с замками: - Ян, ладно тебе! Честное слово, я тебе и так верю. Ян делал рукой успокаивающий жест и переходил к следующему замку.
- А вот это, мин херц, уникальный замок конца 18 столетия. Германия. Если и найдется искусник, способный подделать, пусть даже по слепку, этот ключ, который сам по себе - шедевр, открыть этот замок ему вряд ли удастся, потому что один раз он открывается двумя оборотами влево и одним - вправо, а другой раз - наоборот. Если ты в состоянии себе это вообразить. Пользоваться им в здравом уме и твердой памяти невозможно. А в пьяном виде и подавно. Поэтому я им обычно и не пользуюсь.
Ян все-таки повернул ключ туда и обратно, и замок щелкнул. Некоторое время оба стояли молча.
- Ты знаешь, - Ян выглядел виновато. - Я, кажется, нас запер. Сейчас.
Он пробовал повороты туда и обратно, и снова туда, и еще раз обратно... Замок и вместе с ним дверь были непоколебимы. Потом за дело взялся Саша, но у него получилось не больше, чем у Яна. Когда оба они устали и отступились, Ян с сожалением посмотрел на подушечку большого пальца, где вздулся волдырь, и промолвил: - Хорошо, что это не ключ Лукреции. Она имела обыкновение натирать их медленнодействующим ядом. А... - Но тут его рассуждения прорвал глухой мощный удар в дверь снаружи и глубокий, жуткий рык из-за двери. Они отшатнулись в глубину коридора, Саша уронил лампу, и она, разбившись, погасла. Рев и удар повторились. Ян быстро шагнул к светящемуся в темноте глазку и жадно прильнул к нему.
- Н-ну, что там, Ян? Что?!
- Очень занимательная зверюшка... Погляди.
Он уступил Саше место, и тот, мгновение поколебавшись, взглянул в круглый окуляр. Лестничная площадка просматривалась достаточно хорошо, но там никого не было.
- Спрятался, что ли, или ушел...
Ян отстранил его, мгновение всматривался в задверное пространство, затем сбегал в комнату и вернулся с каким-то старинным серебристо отсвечивающим клинком в руках. Ни мгновения не колеблясь, он неожиданно для Саши отпер упрямый замок, резким движением распахнул дверь и выглянул на площадку. Там было пусто. Ян выскочил наружу и, держа оружие наизготовку, быстро, осторожно обследовал верхнюю, нежилую площадку и все восемь нижних маршей. Саша ожидал его, раздираемый противоречивыми чувствами: ему одновременно хотелось удрать куда-нибудь подальше от всех этих чудес и загадок, но, с другой стороны, он меньше, чем когда бы то ни было, желал очутиться сейчас на улице. Ян вернулся, запер дверь, и Саша молча проследовал за ним в гостиную. Так же, не говоря ни слова, они выпили и закурили. Саша, которому только коньяк помог унять дрожь в руках, спросил: - Так что это там было?
- Где? Ах, за дверью... Очень крупная собака. Альбинос. Уж не знаю, что ей было нужно. Наверное, проголодалась. Кстати, ты не хочешь перекусить? Нет? А я ужасно голоден. Сейчас пойду соображу что-нибудь горячее.
...Саша плохо помнил дальнейшие подробности этого вечера и последующей ночи. Они с Яном снова много пили, курили, болтали. Потом посмотрели на blu ray (надо же, плеер made in Japan, а не какой-нибудь Китай, - отметил про себя Саша) Бессоновского "Графа Дракулу". Фильм оказался на редкость проходным. Когда и как он уснул, или просто отключился, вспомнить он не мог.
...То же, что четко врезалось в память, можно было с полным основанием отнести к пьяному кошмару...
...Вокруг все полыхало. Он метался в пламени в бесполезных поисках выхода. Горький дым ел глаза, языки огня лизали лицо и тело, но жжение и жар он ощущал в самом себе, будто горел изнутри. Вдруг прямо из огня вышла Наташа, в струях горячего черного воздуха она летела к нему, как розово-золотая пушинка. Она упала к Саше на грудь и принялась покрывать поцелуями его губы, лицо и шею, что-то едва уловимое при этом шептала. Пламя вокруг стало гаснуть, и вскоре их окутала непроницаемая мгла, в которой было слышно лишь тяжелое дыхание Наташи. Внезапно резкая боль пронзила шею. Саша вскрикнул. "Тихо, тихо, Сашенька, что ты? Что с тобой? Все ведь хорошо, успокойся, успокойся...", - шептала ему на ухо Наташа. Боль исчезла, а от нее по телу распространилось приятное живое тепло. Блаженная истома затопила Сашу. Собственное тело сделалось невесомым и призрачным. Он счастливо рассмеялся.
- Ну, вот и хорошо... - в голосе Наташи послышалось удовлетворение. - Теперь прощай.
Легкое дуновение пробежало по лицу, и Саша остался один. Так он лежал, блаженствуя, много веков, когда над ним кто-то склонился. Это был Ян с горящим канделябром в руке. Глаза его полыхали мрачным огнем, часть лица и шея были обагрены кровью. Он долго вглядывался в Сашино лицо - и вдруг захохотал. С ужасом увидел Саша в безумном оскале этой кровавой улыбки четыре длинных и острых белых клыка: два снизу и два сверху. Он закричал, закричал истошно и дико. Страшное видение исчезло...
...Саша лежал на диване в темной гостиной Яна. Прямо перед ним угадывался пустой темный зев камина.
- Не кричи, - сказал чей-то властный и спокойный голос из тьмы, - это был всего лишь сон. Утром ты все забудешь. А сейчас спи. СПИ! - И снова блаженное тепло стало разливаться по телу. Страх куда-то исчез. Саша закрыл глаза...
Суббота, 27 июля, 03.25
После полуночи поднялся ветер и погнал по небу тучи, закрывающие по временам луну, низко нависшую над городом и раздутую, как утопленник.
В дешевой забегаловке на окраине два таксиста, потягивая дрянное пиво, спорили о вчерашней новости.
- Говорят, маньяк, - хмуро сказал один, помешивая в стакане мутную жидкость. - Режет всех подряд.
- Какой маньяк! - отмахнулся второй, более молодой. - Это бойцовых собак кто-то выпустил. Корпорация "Хундланд" - слыхал такую? Мой зять там в охране работает, так он говорит - породу новую выводят, злые как черти. Вот и сбежали из питомника.
Третий посетитель, старый и молчаливый, до сих пор сидевший в стороне, вдруг поднял голову. Его глаза были мутными.
- Не собаки это, - просипел он. - И не маньяк. Это Лихо вернулось. Старожилы помнят. В пятьдесят третьем, перед самой смертью Вождя, тоже так было. Людей по ночам резало. И следы не человечьи. Говорили, вурдалак... из тех, что еще при царе здесь осели.
Его собеседники скептически хмыкнули, но по спине у обоих пробежали мурашки. А старик снова уставился в стакан, бормоча себе под нос: "Луна была больная, желтая... Совсем как тогда..."
Молодой таксист нервно засмеялся:
- Вурдалак? Дедуль, ты старых сказок наслушался или хоррора насмотрелся? Сейчас не девятнадцатый век. И даже не середина двадцатого. А всякие страшилки сочиняют писатели с киношниками да журналюги, работа у них такая.
Старик медленно повернул к нему свое испитное лицо. Его глаза, мутные от пива и лет, вдруг пронзили собеседника неожиданно острым взглядом.
- Сказки, говоришь? А я тебе вот что скажу. Мой отец, царство ему небесное, в пятьдесят третьем на таком же таксе возил одного чекиста, следователя по особым делам. Так тот, под хмельком, и проговорился. Говорит, они тогда не человека искали, а тварь. И следы у нее - не собачьи, а будто от огромной птичьей лапы, только с когтями. И убивала она не как маньяк, а... аккуратно. Кровь почти всю выпивала. Потом дело замяли, приказали забыть. А тварь та, выходит, никуда и не делась. Она спит. Как ОНО в том жутком фильме... А когда луна становится вот такой, желтой и больной, она просыпается и выходит на охоту. На Черный Бульвар. Она его себе давно облюбовала.
* * *
На Черном Бульваре почему-то снова не горел ни один фонарь. В лунном свете шелестела листва вековых лип, да тревожно и скорбно скрипели на ветру сухие надломленные ветви. Прошуршали по асфальту шины, и возле давно закрытого "Букиниста" с подмигивающей лампочкой сигнализации остановилось такси. Молодой парень, расплатившись картой через терминал, быстро выбрался из машины, перебежал улицу и через живую изгородь, отделявшую Бульвар от города, выбрался на газон. Пересек его и стремительным шагом углубился в темноту. Он был блогером, вел канал про "городские легенды", и сегодняшняя ночь должна была стать золотым дном для контента. "Чудовище с Черного Бульвара" - такое взорвет интернет. В руке он сжимал селфи-палку с включенной камерой, ведя прямой эфир в запрещенный, но популярный мессенджер. "Народ, привет! Вы не поверите, я сейчас на том самом бульваре! - шептал он в микрофон. - Говорят, тут вчера девушку... Ой, ребят, кажется, я не один..." Пройдя по аллее метров двести, он собрался перепрыгнуть лавочку, когда его остановило странное и пугающее ощущение взгляда, буквально сверлящего спину. Он резко обернулся, пытаясь поймать объективом то, что, как ему показалось, находилось во тьме за его спиной. Но ничего заснять так и не успел. Подписчики в чате позже писали, что видели лишь мелькнувшее белое пятно и слышали душераздирающий крик, прежде чем трансляция оборвалась. Последнее же, что увидел сам незадачливый блогер, была промелькнувшая в прыжке туша какого-то белого зверя, через мгновение обрушившаяся на него. И снова тьму Бульвара поколебал кошмарный, ни на что не похожий рев...
Глава вторая. Голод
Суббота, 27 июля, 14.00
Проснувшись и еще не открывая глаз, Саша понял, что быть мертвым в его положении было бы гораздо лучше. Голова не просто болела... Словно раскаленный шар высокотемпературной плазмы, она висела в пространстве, притягивая к себе электрические разряды со всей Вселенной. Когда очередная исполинская молния с грохотом разрядилась прямо в мозг, он тихо взвыл и открыл глаза. Вертолет с оторванной лопастью, к счастью, укатил куда-то в ангар, и комната вела себя вполне благопристойно. Одетый, он лежал на своей койке в общежитии. "Интересно, - нашел в себе силы для удивления Саша, - как я сюда попал?" Мысли, тяжелые и беспомощные, как стадо гиппопотамов с похмелья, бултыхались в раскисшем болоте мозгов. С трудом, достойным открытия нового закона Всемирного тяготения, он вспомнил, что утром его разбудил собиравшийся на работу Ян, который вызвал ему такси, вывел на улицу и расплатился с водителем. Остальное одуревшая память сообщить ему отказалась.
Саша прислушался к своим ощущениям. Они были оглушающими: его всего знобило, по телу проходили судороги, руки тряслись, во рту, по-видимому, открылся филиал не то Кара-Кумов, не то Сахары, и ко всему прочему страшно хотелось есть. Голод был таким, что желудок просто выворачивало.
Это был не просто голод. Это было чувство, будто каждая клетка его тела, каждый нервный синапс высохли и трескались, как потрескавшаяся земля, требуя единственной влаги, которая могла их оживить. Он чувствовал, как его собственный организм пожирает себя изнутри, высасывая силы из мышц, выжимая последние соки из тканей. В ушах стоял нарастающий гул, как будто кто-то поднес к его голове раковину, в которой шумел океан его собственного умирания. Мысли путались, цепляясь за обрывки воспоминаний: сочный стейк, который он ел с Наташей, прохладный айран, который так хорошо утолял жажду... Но эти образы тут же вызывали новый приступ тошноты. Его тело отвергало всю ту пищу, как отвергает организм чужеродный трансплантат. Оно требовало чего-то своего. Единственного. И этот инстинктивный, животный зов был страшнее любой боли.
"Во нажрался! - с изумлением подумалось ему. - Ох! Надо срочно под холодный душ и куда-нибудь в столовую."
С большим трудом он поднялся и поплелся в душевую. Раздевшись и пустив воду, уставился на себя в мутноватое зеркало. Оттуда на него смотрела опухшая, заросшая суточной щетиной физиономия зеленоватого оттенка с пересохшими, потрескавшимися губами. Сашу передернуло от отвращения. "Алкоголик!" - буркнул он и показал своему отражению язык. Язык был белый...
...Около получаса он простоял под бьющими струями, соображая, сумеет ли он привести себя в форму до встречи с Наташей. Голову медленно отпускало, но голод не унимался. Внутренности уже просто трясло. "Нет, - решил Саша, - надо срочно поесть!" Он выключил воду и тут вспомнил, что необходимо еще побриться. Наскоро вытершись, он приготовил все необходимое и принялся намыливать лицо. В спешке (есть хотелось так, что казалось - вот-вот потеряет сознание) он водил бритвой по лицу и вдруг... Рука дернулась, потому что он почувствовал боль, и по шее потекла струйка крови.
- Трам-тарарам, - выругался Саша, - все-таки порезался! - и начал бриться еще быстрее...
Закончив кое-как бритье, он умылся и стал рассматривать то место, где прыгнула в руке бритва. Как ни странно, порез на порез был совсем не похож. Это был небольшой багровый кровоподтек с двумя маленькими ранками, из которых и сочилась кровь, быстро сворачиваясь и высыхая. Соображать, почему порез имеет такую странную форму, у него не было ни сил, ни времени, поэтому он наскоро залепил ранку пластырем и, на ходу одеваясь, помчался в столовую. Там, набрав полный поднос снеди, он с жадностью начал есть, как вдруг почувствовал неудержимый рвотный позыв. Он вскочил и едва успел добежать до туалета, где его стошнило...
Суббота, 27 июля, 15.20
Залесский щелкнул мышью и развернул экран монитора к старшему инспектору. На экране красовалась главная страница официального городского новостного портала.
- Как тебе это нравится?
Снег взглянул. На главной крупным шрифтом было набрано: "Трагедия на Черном Бульваре! Второе зверское убийство за три дня! Кто следующий?"
Снег поморщился:
- Когда они успели? По-моему, все утренние и дневные новости пишутся с вечера, тамошние журналюги ранними подъемами утруждать себя не привыкли.
- А это когда как. Если материал "горячий", пресса становится весьма оперативна. И житья нам теперь не дадут, факт.
- М-да... Хреново, - инспектор задумался. - Кстати, ты не выяснил, кем был этот, второй, как его... Лавров?
- Да, вот справка. Лавров, Игорь Федорович, 1997 года рождения, довольно популярный местный блогер, проживал по улице Бульварной, 17, квартира 3, квартиру снимал. Не женат, постоянной подруги не имел. Не привлекался, у него даже административных штрафов не было - ПДД не нарушал, в кабаках не дрался. Типичный ботан, как выражается современная молодежь. Так, что там дальше... Нынешней ночью наш блогер отправился на Черный Бульвар - надо полагать, в поисках очередного хайпового контента, как водится у этой братии. В итоге не он нашел контент, а контент, если можно так выразиться, нашел его. С известными последствиями. Причем за всем этим наблюдали в онлайне его подписчики, прилагается даже запись последнего стрима. Но нам от нее почти никакого толка: под конец все не в фокусе, в кадре мелькает какая-то смазанная тень, помочь с опознанием которой наш техотдел не берется - они громко ругаются насчет качества съемки и заявляют, что ничего вытащить оттуда не сумеют, - за кадром слышны истошные крики... А потом финита, трансляция обрывается.
Снег поднял голову от документов. Черные непрозрачные стекла солнцезащитных очков в упор уставились на Залесского. К этой манере никогда не снимать светофильтры, которые впору было бы носить слепому, все в отделе уже давно привыкли и перестали замечать.
- Выходит, с зацепками тухло... И что, никаких намеков на связи с криминальным миром, наркомафией? Блогер все-таки, запросто мог влезть куда-то не туда.
Залесский отрицательно покачал головой.
- Да он всякой мистикой занимался, "городские легенды", аномальщина, прочая такая же ерунда... Нет, чисто теоретически парень мог случайно вляпаться в криминал, но не похоже - область интересов у него была не та. Я тут успел глянуть еще записи некоторых его стримов - ничего криминального и близко, сплошные "Секретные материалы".
Пока Залесский докладывал, Снег листал на своем планшете городские паблики и телеграм-каналы. Картина была еще хуже, чем в официальных новостях. "ЧЕРНЫЙ БУЛЬВАР. ЗВЕРЬ ВЫШЕЛ НА ОХОТУ!" - кричал один заголовок. "Власти скрывают! Число жертв вурдалака растет!" - вторил другой. Какой-то блогер-конспиролог, тоже специализирующийся на "городских легендах" - наверное, ближайший конкурент покойного, - уже выложил ночное видео с Черного Бульвара, снятое на камеру дрожащими руками и с придуманными "аномальными шумами". В комментариях вовсю цвели "теории заговора": эксперименты корпорации "Хундланд", происки иностранных спецслужб, кара за грехи города и, конечно, классика - "это сами знаете кто, их тут полно развелось". Снег с раздражением выключил планшет. Эти идиоты сейчас напугают всех так, что на улицы придется выводить войска. Дело нужно закрывать немедленно, пока соцсети не взорвались настоящей истерикой.
Суббота, 27 июля, 18.15
- Ты паршиво выглядишь, - сказала Наташа, глядя на него с тревогой и сочувствием. Вчерашняя размолвка, как и надеялся Саша, была забыта. - Что случилось? Заболел? Бледный, как свежеподнятый зомби, под глазами синяки... И трясешься весь! Да что с тобой происходит?
- Понимаешь, Ната, тут такое дело... я вчера сильно перебрал, и, по-моему, у меня алкогольное отравление. Бьет, как наркомана в ломке, все время хочу есть, но как только что-нибудь проглочу - сразу выворачивает наизнанку. Хреново мне, честно говоря, но все же пациент скорее жив, чем мертв, - Саша попытался закончить свою речь на оптимистической ноте и ободряюще улыбнуться, но улыбки не получилось.
- И ты до сих пор терпишь? Да ты нормальный вообще? Тебе немедленно надо к врачу! И без разговоров! Вдруг тебя угораздило нарваться на какую-нибудь "паленую" дрянь с метиловым спиртом?! Пишут же, что сейчас ее везде как грязи. Ты где, что и с кем пил? Не подумай только, что я устраиваю допрос, но хотелось бы понять...
- Пил я в баре. Нет, напитки были очень приличные, пафосные даже. Да и бар вполне пристойный, не какая-нибудь забегаловка-наливайка. Просто алкоголя было... много. Чересчур. - Ответ на вопрос "с кем" Саша почему-то решил проигнорировать. - Так что само пройдет, наверное, - неуверенно пробормотал он, выдавая желаемое за действительное. Но тут его прошила резкая боль, и он согнулся почти пополам, как от удара ногой в живот. Перепуганная Наташа от неожиданности вскрикнула и потащила его к скамейке.
- Пройдет, ага, конечно... Дотерпелся, стоик доморощенный? Ну как маленький, честное слово! Да подожди ты, я сейчас, я... водички!
Она заметалась в поисках киоска и вскоре уже несла в руке пластиковую бутылку минералки. Саша с трудом сделал небольшой глоток, и тут же его снова вырвало...
Наташа смотрела на него, и в ее глазах читался уже не просто испуг, а настоящий ужас. Он видел, как она медленно пятится от него, будто от прокаженного. "Интересно, - вдруг отстраненно подумалось Саше, - чего она так испугалась? Не поверила и решила, что я перебрал не с алкоголем, а с тяжелой наркотой? Или и вправду думает, что я хлебнул метанола? Или считает, что я подхватил где-то экзотическую заразу? Причем, безусловно, смертельную". Наташин телефон, который та сжала в руке, вдруг показался Саше орудием пытки. Вот сейчас она сфотографирует его в этом состоянии и выложит в сторис с подписью "так не бывает" или позвонит в скорую, и его, бледного и трясущегося, упекут либо в психушку, либо в инфекционку, либо в токсикологию, где он сдохнет в муках, потому что никто не догадается дать ему стакан... с чем??
- Не надо никуда звонить! - хрипло выкрикнул он, и его голос прозвучал так дико, что Наташа отшатнулась. - Я... я сам разберусь. Уйди. Пожалуйста, просто уйди.
Саша видел, как на ее глазах выступили слезы горькой обиды, и понимал, что обидел ее он, причем обидел несправедливо, но в тот момент его переполняла только ненависть. Ненависть к себе, к своей слабости, к этому миру, который вдруг перестал его принимать. Он отвернулся, чувствуя, как по щеке скатывается единственная горячая слеза, которую тут же поглотила всепоглощающая сухость.
Суббота, 27 июля, 23.50
Супруги Васильевы возвращались из театра. Решив прогуляться по свежему воздуху, они не спеша шли по Черному Бульвару.
- Знаешь, Машенька, - говорил Федор Васильевич, - в полнолуние я всегда ощущаю прилив сил. Вот так же и сегодня.
Марья Степановна иронично взглянула на мужа.
- Застегни пиджак, прохладный ветер. Это у тебе прилив сил от Кармен, ты ведь старинный любитель оперы, а тут такие знаменитости!
- Да, это благодаря тому, что мы с тобой на старости лет оказались в Свободной Зоне, хоть перед смертью послушать настоящих мастеров... Ах, какой великолепный пес! Просто белый киплинговский волк!
- Где?
- Вон, у того поворота аллеи, ты что, не видишь?
Марья Степановна с удивлением посмотрела на огромного белого пса, величаво выступившего из темноты и неторопливо приближавшегося к ним. Внезапно он присел и оскалился. Необъяснимый ужас пронизал обоих...
Воскресенье, 28 июля, 08.00
Саша лежал в своей комнате в общежитии, голод и боль по-прежнему терзали его.
Он попытался отвлечься, уткнувшись в экран смартфона. Лента в соцсетях вызвала приступ тошноты. Яркие фотографии еды, стримы с готовкой, всякая экзотическая кухня у блогеров - все это было пыткой. И с этим надо было что-то делать. Он зашел в сервис доставки еды, заказал пиццу с двойным сыром, роллы и бургер, отчаянно надеясь, что в этот раз у него получится нормально поесть. Через двадцать минут курьер отзвонился, что стоит возле вахты. Саша, едва держась на ногах, спустился, забрал пакет с вожделенной едой и, не донеся его до комнаты, бросился к унитазу в общем туалете. От одного только запаха еды его вырвало желчью. Он видел, как сосед по комнате, заказавший такую же пиццу, с аппетитом уплетал ее, запивая колой. Запах сыра и теста, который раньше вызывал радость, теперь был для Саши запахом ада. Он отправил всем друзьям шаблонное сообщение "приболел, потом созвонимся", отключил уведомления и погрузился в свой кошмар, где единственной реальностью была пульсирующая боль в желудке и металлический привкус во рту.
Вызванная к вечеру неотложка качала головами и задавала наводящие вопросы насчет "соли и каликов". Однако какие-то уколы сделала и исчезла, предупредив, чтобы наутро пошел к участковому. Уколы помогли, и Саша уснул. А утром голод и боль вернулись. Саша лежал и думал:
Интересно, а Яну так же плохо? Может, они оба отравились, может быть, Наташа была все же права, и этот "Реми Мартен" произвели в подпольном цеху на соседней улице, не пожалев метанола? Но Ян - врач, он-то должен был бы быстрее Саши разобраться, в чем дело. Почему же он его не ищет?.. Ах да, он же сам говорил, что не требует Сашиных координат. Значит, надо его найти и попросить помочь! Где же его визитка? Обрадованный тем, что нашлось хоть какое-то решение, Саша вскочил, но комната тут же поплыла и подернулась зеленоватой пеленой. Пришлось действовать постепенно и поэтапно. В результате довольно трудоемких перемещений в пространстве, Саша наконец нашел визитку Яна, которую куда-то засунул по пьяни (а в впомнить куда никак не мог)... Цифры плясали перед глазами, но с третьего раза ему удалось ввести номер и нажать "вызов".
...Ян мгновенно взял трубку и весьма обрадовался Сашиному звонку.
- Как самочувствие?
- Ты знаешь, я, кажется, отравился... Это началось после нашей с тобой попойки. Ты можешь мне помочь?
- Конечно. Ты из общежития звонишь?
- Да.
- Сам сможешь добраться?
- Думаю, что да.
- Тогда я тебя жду. Если станет совсем худо - позвони еще раз, что-нибудь придумаем. Кстати, у тебя есть с собой банковская карта или телефон с NFC?
Саша, оглушенный болью, с трудом сообразил, о чем речь.
- Д-да... А что?
- Ничего. Так, на всякий случай. Современные технологии сильно облегчают жизнь. Раньше приходилось носить с собой пачку наличных, чтобы заплатить таксисту, а теперь... - Ян легко рассмеялся, и в его смехе снова зазвучали те самые нотки, что были в баре. - Неважно. Увидимся.
- Хорошо. Я все-таки надеюсь справиться с собой.
- О'кей, жду. Держись!
...Раз десять, пока Саша добирался до Черного Бульвара, ему становилось так плохо, что он терял надежду доехать. Наконец, мучения закончились, и он, в два раза медленнее, чем накануне, вскарабкался на четвертый этаж и позвонил. Дверь открыл улыбающийся Ян в какой-то невообразимо-алом китайском халате. Едва он увидел Сашу, как улыбка сползла с его лица, уступив место деловито-озабоченному выражению медика. Он подхватил Сашу под руку и, проведя в гостиную, усадил в кресло.
- Выглядишь ты как... - он не договорил. - Воды дать? Тоника?
Саша покачал головой:
- Я не могу ничего ни есть, ни пить. Меня все время рвет.
- Ах, вот оно что... - в глазах Яна вспыхнул странный огонек, и он опустился на диван напротив Саши. - Кажется, я знаю, в чем дело. После каждого приема пищи сильная рвота, боли в области желудка, озноб, судороги по всему телу, неукротимый голод? Так? Ну, это дело поправимое. Сейчас я дам тебе кое-чего выпить, и тебе сразу станет лучше, а потом все пройдет.