Проснувшись и еще не открывая глаз, Саша понял, что быть мертвым в его положении было бы гораздо лучше. Голова не просто болела... Словно раскаленный шар высокотемпературной плазмы, она висела в пространстве, притягивая к себе электрические разряды со всей Вселенной. Когда очередная исполинская молния с грохотом разрядилась прямо в мозг, он тихо взвыл и открыл глаза. Вертолет с оторванной лопастью, к счастью, укатил куда-то в ангар, и комната вела себя вполне благопристойно. Одетый, он лежал на своей койке в общежитии. Интересно, - нашел в себе силы для удивления Саша, - как я сюда попал? Мысли, тяжелые и беспомощные, как стадо гиппопотамов с похмелья, бултыхались в раскисшем болоте мозгов. С трудом, достойным открытия нового закона Всемирного тяготения, он вспомнил, что утром его разбудил собиравшийся на работу Ян, который дал ему пять долларов на такси и вывел на улицу. Остальное одуревшая память сообщить ему отказалась.
Саша прислушался к своим ощущениям. Они были оглушающими: его всего знобило, по телу проходили судороги, руки тряслись, во рту, по-видимому, открылся филиал не то Кара-Кумов, не то Сахары, и ко всему прочему страшно хотелось есть. Голод был таким, что желудок просто выворачивало.
Это был не просто голод. Это было чувство, будто каждая клетка его тела, каждый нервный синапс высохли и трескались, как потрескавшаяся земля, требуя единственной влаги, которая могла их оживить. Он чувствовал, как его собственный организм пожирает себя изнутри, высасывая силы из мышц, выжимая последние соки из тканей. В ушах стоял нарастающий гул, как будто кто-то поднес к его голове раковину, в которой шумел океан его собственного умирания. Мысли путались, цепляясь за обрывки воспоминаний: сочный стейк, который он ел с Наташей, прохладный айран, который так хорошо утолял жажду... Но эти образы тут же вызывали новый приступ тошноты. Его тело отвергало всю ту пищу, как отвергает организм чужеродный трансплантат. Оно требовало чего-то своего. Единственного. И этот инстинктивный, животный зов был страшнее любой боли.
" Во нажрался! - с изумлением подумалось ему. - Ох! Надо срочно под холодный душ и куда-нибудь в столовую.
Затратив значительный труд, он поднялся и поплелся в душевую. Раздевшись и пустив воду, уставился на себя в мутноватое зеркало. Оттуда на него смотрела опухшая, заросшая суточной щетиной физиономия зеленоватого оттенка с пересохшими, потрескавшимися губами. Сашу передернуло от отвращения. Алкоголик! - буркнул он и показал своему отражению язык. Язык был белый...
... Около получаса он простоял под бьющими струями, соображая, сумеет ли он привести себя в форму до встречи с Наташей. Голову медленно отпускало, но голод не унимался. Внутренности уже просто трясло. Нет,- решил Саша, -надо срочно поесть! Он выключил воду и тут вспомнил, что необходимо еще побриться. Наскоро вытершись, он приготовил все необходимое и принялся намыливать лицо. В спешке (есть хотелось так, что казалось - вот-вот потеряет сознание) он водил бритвой по лицу и вдруг... Рука дернулась, потому что он почувствовал боль, и по шее потекла струйка крови.
" Трам-тарарам, - выругался Саша, - все-таки порезался! - и начал бриться еще быстрее...
Закончив кое-как бритье, он умылся и стал рассматривать то место, где прыгнула в руке бритва. Как ни странно, порез на порез был совсем не похож. Это был небольшой багровый кровоподтек с двумя маленькими ранками, из которых и сочилась кровь, быстро сворачиваясь и высыхая. Соображать, почему порез имеет такую странную форму, у него не было ни сил, ни времени, поэтому он наскоро залепил ранку пластырем и, на ходу одеваясь, помчался в столовую. Там, набрав полный поднос снеди, он с жадностью начал есть, как вдруг почувствовал неудержимый рвотный позыв. Он вскочил и едва успел добежать до туалета, где его стошнило...
Понедельник, 28 июля, 15.20.
Залесский положил на стол перед Старшим инспектором свежий номер городской газеты: - Как тебе это нравится? Снег взглянул. На первой полосе жирным шрифтом было набрано: Трагедия на Черном Бульваре! Второе зверское убийство за три дня! Кто следующий?
Снег поморщился: - Когда они успели? По-моему, все утренние газеты печатаются вечером.
" А ты как думал? Пресса теперь весьма оперативна. Житья не дадут.
" М-да... Хреново, - инспектор задумался. - Кстати, ты не выяснил, кем был этот, второй, как его... Лавров?
" Да, вот справка. Лавров, Игорь Федорович, 1962 года рождения, работал крановщиком в Промышленном порту, проживал по улице Бульварной, 17, квартира 3. Разведен, алиментных исков не имеет. Работал в ночную смену, возвращался домой. По месту работы и жительства характеризуется нормально.
Снег поднял голову от документов. Черные непрозрачные стекла солнцезащитных очков в упор уставились на Залесского. К этой манере никогда не снимать светофильтров, которые в пору было бы носить слепому, все в отделе уже давно привыкли и перестали замечать.
" И никаких связей с валютным миром, наркомафией? Залесский отрицательно покачал головой.
Пока Залесский докладывал, Снег листал на своем планшете городские паблики и телеграм-каналы. Картина была еще хуже, чем в газетах. "ЧЕРНЫЙ БУЛЬВАР. ЗВЕРЬ ВЫШЕЛ НА ОХОТУ!" - кричал один заголовок. "Власти скрывают! Число жертв вурдалака растет!" - вторил другой. Какой-то блогер-сталкер, специализировавшийся на "городских легендах", уже выложил ночное видео с Черного Бульвара, снятое на камеру с дрожащими руками и придуманными "аномальными шумами". В комментариях вовсю цвела конспирология: эксперименты корпорации "Хундланд", происки иностранных спецслужб, кара за грехи города и, конечно, классика - "это сами знаете кто, их тут полно развелось". Снег с раздражением выключил планшет. Эти идиоты сейчас напугают всех так, что на улицы придется выводить войска. Дело нужно закрывать немедленно, пока соцсети не взорвались настоящей истерикой.
Понедельник, 28 июля, 18.15.
" Ты что, заболел? - Наташа с тревогой и сочувствием смотрела на него. - Что с тобой? Бледный, как мертвец, под глазами синяки... Да ты весь трясешься!
" Понимаешь, Ната, я вчера сильно перебрал, и, по-моему, у меня алкогольное отравление. Бьет, как наркомана в ломке, все время хочу есть, но как только что-нибудь проглочу - сразу выворачивает наизнанку, - он попытался улыбнуться, но улыбки не получилось.
" И ты до сих пор терпишь? Да ты с ума сошел! Тебе надо срочно к врачу!
" Да нет, само пройдет, - попытался приободриться голосом Саша, но тут его прошила резкая боль, и он согнулся почти пополам, как от удара ногой в живот. Наташа вскрикнула и потащила его к скамейке.
" Подожди, подожди, я сейчас, я... водички!
Она бросилась к автомату и принесла ему полный стакан. Саша с трудом сделал небольшой глоток, и тут же его снова вырвало...
Наташа смотрела на него, и в ее глазах читался уже не просто испуг, а настоящий ужас. Он видел, как она медленно пятится от него, будто от прокаженного. Ее телефон, который она сжала в руке, вдруг показался Саше орудием пытки. Вот она сейчас сфотографирует его в этом состоянии и выложит в сторис с подписью "так не бывает" или позвонит в скорую, и его, бледного, трясущегося, упекут в психушку или в инфекционку, где он и сдохнет в муках, потому что никто не догадается дать ему стакан... с чем??
- Не надо никуда звонить! - хрипло выкрикнул он, и его голос прозвучал так дико, что Наташа отшатнулась. - Я... я сам разберусь. Уйди. Пожалуйста, просто уйди.
Он видел, как на ее глазах выступили слезы, но в тот момент его переполняла только ненависть. Ненависть к себе, к своей слабости, к этому миру, который вдруг перестал его принимать. Он отвернулся, чувствуя, как по щеке скатывается единственная горячая слеза, которую тут же поглотила всепоглощающая сухость.
Понедельник, 28 июля, 23.50.
Супруги Васильевы возвращались из театра. Решив прогуляться по свежему воздуху, они не спеша шли по Черному Бульвару.
" Знаешь, Машенька, - говорил Федор Васильевич, - в полнолуние я всегда ощущаю прилив сил. Вот так же и сегодня. Марья Степановна иронично взглянула на мужа.
" Застегни пиджак, прохладный ветер. Это у тебе прилив сил от Кармен, ты ведь старинный любитель оперы, а тут такие знаменитости!
" Да, это благодаря тому, что мы с тобой на старости лет оказались в Свободной Зоне, хоть перед смертью послушать настоящих мастеров... Ах, какой великолепный пес! Просто белый киплинговский волк!
" Где?
" Вон, у того поворота аллеи, ты что, не видишь?
Марья Степановна с удивлением посмотрела на огромного белого пса, величаво выступившего из темноты и неторопливо приближавшегося к ним. Внезапно он присел и оскалился. Необъяснимый ужас пронизал обоих...
Вторник, 29 июля, 8.00.
Саша лежал в своей комнате в общежитии, голод и боль по-прежнему терзали его.
Он попытался отвлечься, уткнувшись в экран смартфона. Лента в соцсетях вызвала приступ тошноты. Яркие фотографии еды, стримы с готовкой, дошираки у блогеров - все это было пыткой. Он зашел в сервис доставки еды, заказал пиццу с двойным сыром, роллы и бургер, отчаянно надеясь, что в этот раз всё получится. Через двадцать минут курьер позвонил в домофон. Саша, едва держась на ногах, спустился, забрал пакет с вожделенной едой и, не донеся его до комнаты, бросился к унитазу в общем туалете. От одного только запаха еды его вырвало желчью. Он видел, как сосед по комнате, заказавший такую же пиццу, с аппетитом уплетал ее, запивая колой. Запах сыра и теста, который раньше вызывал радость, теперь был для Саши запахом ада. Он отправил всем друзьям шаблонное сообщение "приболел, потом созвонимся", отключил уведомления и погрузился в свой кошмар, где единственной реальностью была пульсирующая боль в желудке и металлический привкус во рту.
Вызванная к вечеру неотложка качала головами и задавала наводящие вопросы насчет "соли и каликов". Однако какие-то уколы сделала и исчезла, предупредив, чтобы наутро пошел к участковому. Уколы помогли, и Саша уснул, так и не заметив, когда ушла Наташа. А утром голод и боль вернулись. Саша лежал и думал:
Интересно, а Яну так же плохо? Может, они оба отравились, может быть, этот Наполеон делали на соседней улице? Но Ян - врач, он-то должен был бы быстрее Саши разобраться, в чем дело. Почему же он его не ищет?.. Ах да, он же сам говорил, что не требует сашиных координат. Значит, надо его найти и попросить помочь! Обрадованный тем, что нашлось хоть какое-то решение, Саша вскочил, но комната тут же поплыла и подернулась зеленоватой пеленой. Пришлось действовать постепенно и поэтапно. В результате довольно трудоемких перемещений в пространстве Саша, наконец, очутился в коридоре, где висел телефон-автомат. Так, - мучительно соображал он, вертя в руке визитку. - Где он может быть в это время - дома или на работе? А, какая разница, позвоню по обоим телефонам!
...Ян оказался дома и очень обрадовался сашиному звонку.
" Как самочувствие?
" Ты знаешь, я, кажется, отравился... Это началось после нашей с тобой попойки. Ты можешь мне помочь?
" Конечно. Ты из общежития звонишь?
-Да.
" Сам сможешь добраться?
- Думаю, что да.
- Тогда я тебя жду. Если станет совсем худо - позвони еще раз, что-нибудь придумаем. Кстати, у тебя есть с собой банковская карта или телефон с NFC?
Саша, оглушенный болью, с трудом сообразил, о чем речь.
- Д-да... А что?
- Ничего. Так, на всякий случай. Современные технологии сильно облегчают жизнь. Раньше приходилось носить с собой пачку наличных, чтобы заплатить таксисту, а теперь... - Ян легко рассмеялся, и в его смехе снова зазвучали те самые нотки, что были в баре. - Неважно. Увидимся.
" Хорошо. Я все-таки надеюсь справиться с собой.
" О'кей, жду. Держись!
...Раз десять, пока Саша добирался до Черного Бульвара, ему становилось так плохо, что он терял надежду доехать. Наконец, мучения закончились, и он, в два раза медленнее, чем накануне, вскарабкался на четвертый этаж и позвонил. Дверь открыл улыбающийся Ян в какой-то невообразимо-алом китайском халате. Едва он увидел Сашу, как улыбка сползла с его лица, уступив место деловито-озабоченному выражению медика. Он подхватил Сашу под руку и, проведя в гостиную, усадил в кресло.
" Выглядишь ты как... - он не договорил. - Воды дать? Тоника?
Саша покачал головой: - Я не могу ничего ни есть, ни пить. Меня все время рвет.
" Ах, вот оно что... - в глазах Яна вспыхнул странный огонек, и он опустился на диван напротив Саши. - Кажется, я знаю, в чем дело. После каждого приема пищи сильная рвота, боли в области желудка, озноб, судороги по всему телу, неукротимый голод? Так? Ну, это дело поправимое. Сейчас я дам тебе кое-чего выпить, и тебе сразу станет лучше, а потом все пройдет.
Он ушел на кухню, загремела посуда, хлопнула дверца холодильника. Через минуту Ян появился снова, неся в руке стакан с какой-то красной жидкостью.
" Это что, - вяло поинтересовался Саша, - томатный сок?
" Нет, это такое лекарство. Гематоген. Пей.
Саша сделал осторожный глоток. Подождал. Хуже не становилось. Тогда он залпом осушил стакан и прислушался к своим ощущениям. Ощущений не было. Никаких. Было только огромное облегчение. Лишь спустя несколько минут он осознал, что он совершенно здоров и сыт. Он облизнул губы. Вкус был солоноватым и странно знакомым. Тогда он посмотрел стакан на свет, вдруг задрожал и выронил его на ковер: - Ян, Ян, что это, что это было?!
" Это была обыкновенная человеческая кровь, - ответил тот и спокойно улыбнулся.
Впервые за последние сутки Сашу бросило в жар. Он схватился за воротник рубашки и нечаянно наткнулся на давешний порез на шее. Тут он смутно вспомнил кадры из "Графа Дракулы" и догадался...
Саша в ужасе бросился вон из этого проклятого дома. Уже на лестнице он услышал, как Ян крикнул ему вслед: - Ты все равно вернешься! Только я научу тебя есть!
Пятница, 2 августа, 11.00.
Снег вылетел из кабинета с табличкой "Начальник городского Управления" как ошпаренный. Секретарша проводила его сочувственным взглядом: даже через двойную дверь она слышала, как ревел полковник. На Снега обрушился град всевозможных "почему". Почему после четырех убийств следственная группа не имеет сколько-нибудь сносной версии о причинах преступлений, почему к месту происшествия ни разу не была доставлена служебно-розыскная собака, почему нет никаких продуктивных улик, почему, почему, почему... И почему до сих пор отсутствует заключение судмедэкспертизы? Разумеется, мы в курсе, что Главный эксперт болен, но что, у них в отделе вообще никого нет?! Град вопросов закончился коротким мощным взрывком: - Под суд пойдешь!
Старший инспектор почти бежал по коридору, а в голове зудела всего одна мысль: - Экспертиза... экспертиза... экспертиза?.. - выпевало там на разный манер.
...Залесский испугался дикого вида своего шефа, когда тот ворвался в кабинет. Хотел было что-то сказать, но Снег не дал ему вымолвить ни слова, залпом выдохнув: - Иди найди машину, едем к медикам! Быстро!
...В дежурной тачке Залесскому показалось, что Старший инспектор пришел в себя, и он, наконец, решился завладеть его вниманием.
- Есть новости, Сергей, - начал Залесский, когда машина тронулась. - Ребята из IT-отдела пробили камеры наблюдения с ближайших домов и магазинов на Бульварной. Качество отвратительное, но в ночь убийства Лаврова в кадр попала какая-то крупная белая тень. Не собака, не человек. Просто белый размытый объект, движущийся с нечеловеческой скоростью.
- И где записи? - мгновенно оживился Снег.
- А их нет. Система на той улице старая, ведет запись в буфер на 72 часа, а потом перезаписывает. Мы опоздали на три часа. Управа говорит, что на модернизацию систем у них денег нет.
- Прекрасно! - Снег с силой ударил ладонью по подлокотнику. - Просто прекрасно! Значит, у нас есть официальное заключение кинологов о собаке и призрачное пятно на стертой записи. Как думаешь, что выберет прокурор?
-Но это не всё! Ребята из патрульного дивизиона сообщили, что видели в ночь с 27-го на 28-е в районе Черного Бульвара очень крупную белую собаку, по виду - то ли кавказскую овчарку, то ли московскую сторожевую. Без хозяина. И вела себя очень странно. Участковый сказал, что поступила жалоба от жильцов нескольких домовладений по Бульварной улице, что ночью в их дворах появилась огромная белая собака и разорвала нескольких мелких домашних животных... Ну, кошку, трех кроликов и прочее. Участковый позвонил в Службу по уборке города, там ему сказали, что утром 28-го экипажем спецмашины 24-55 в районе Бульвара была отстреляна бесхозная кавказская овчарка чисто белой масти, по виду - больная бешенством. Санэпидстанция эту версию подтвердила, сейчас проводит в районе Бульвара противоэпидемические мероприятия.
Из-за непроницаемо-черных очков Залесский не видел глаз Старшего инспектора, но странную невольную улыбку боковым зрением зафиксировал.
"Прекрасно", - негромко произнес Снег, глядя в окно на мелькающие огни города. Его план приобретал четкие очертания. "Служба уборки отстреляла бешеную собаку. Санэпидстанция проводит мероприятия. Это уже не версия, это официальная позиция городских служб. Осталось лишь оформить это в нужном ключе". Он достал телефон и пролистал ленту местных новостей. Уже появились посты с хештегами #ЧерныйБульвар #городскаялегенда #монстр. Какой-то блогер-сталкер выложил мутное видео с ночной прогулки по бульвару, где за его спиной мелькало белое пятно. Комментаторы вовсю строили теории, от бойцовых псов до призраков. Именно этот инфошум и был главной угрозой. Паника в соцсетях - прямой удар по инвестиционной привлекательности Зоны. Версия с маньяком - это долгое, муторное следствие, вынос сора из избы. А версия с собакой - быстрый и чистый финал. Можно даже организовать пресс-конференцию с представителем "Хундланда", который принесет соболезнования и объявит о компенсациях семьям жертв. Цинично? Да. Но это работало. И Снег видел себя не столько следователем, сколько кризис-менеджером, тушащим пожар городской истерии.
" А теперь, Дима, повтори-ка мне все, что ты рассказал, только поподробнее..
Выслушав Залесского, он очень спокойным голосом сказал: - Останови машину у ближайшей остановки, до медиков я доберусь сам. А ты вот что... Поезжай сейчас же в Службу по уборке, потом в санэпидстанцию, отбери у всех показания, потом разыщи участкового и патрульных, пусть напишут обо всем, что касается собаки, подробные рапорта на мое имя...
" Уже все сделано, материалы в вашей оперативной папке, в столе.
Тут ему пришлось втянуть голову в плечи от негодующего вопля Снега: - Так что же ты, трах-тарарах, не сообщил об этом, когда меня вызывали на ковер?! Залесский пробормотал: - Еще не все было готово... И когда понял, что второй волны гнева не будет, примирительным тоном спросил: - Так что, прямо к медикам?..
Пятница, 2 августа, 19.15.
Подходил к концу четвертый день сашиных пыток. Боль, почти на сутки притихшая после бокала крови, стальными когтями терзала внутренности, голод и жажда мучали все сильнее, становясь совершенно нестерпимыми, но ни глотка, ни кусочка не удавалось проглотить: неудержимая рвота была ответом на все эти попытки. Мозг, вначале пытавшийся как-то осознать весь ужас, всю невозможность, всю чудовищность положения, теперь совершенно затуманился, и сквозь эту пелену голода, боли и тошноты все ярче и ярче пробивался кровавый свет одного-единственного желания - избавиться от этих мучений любыми путями, кроме двух:
Саша не желал ни умирать, ни становиться убийцей. Наконец, когда трезвый рассудок окончательно покинул его, Саша, едва-едва удерживаясь на грани сознания, побрел в каком-то адском, мутно-алом свете на Черный Бульвар, к Яну. Будь что будет, - нашептывал ему в затылок Кто-то. -Будь что будет...
Пятница, 2 августа, 19.25.
... Снег повесил трубку и, глубоко вздохнув, как человек, укладывающийся в постель, откинулся в кресле. Судя по выражению его губ, по которым Залесский уже начинал читать не хуже сурдопедагога, результат беседы с начальством его удовлетворил.
" Ну, как Папаша? Сменил гнев на милость?
" Гм... Пока говорить рано, но кое в чем, похоже, я его убедил. Насчет медзаключения он тоже сомневается, хотя и версия с собакой, пожалуй, его особенно не вдохновляет. Тем более, что ее труп уже сожгли и подвергнуть его нашей экспертизе невозможно. Все, что у нас есть - показания патруля, случайных свидетелей, экипажа спецмашины - ничто напрямую не связано с убийством. А заключение кинологов - так, сочинение на вольную тему. При определенных обстоятельствах..., если допустить, что... Слишком много сослагательного наклонения. Нет четкого и недвусмысленного мнения, что бешеная собака может разорвать человека на части, как в нашем случае.
" А кролики, кошка?..
" Следствие ведется по делу об убийстве людей, а не кошек и кроликов. К тому же, как я понял, у участкового либо очень богатое воображение, либо плохо с точностью словоупотребления. Мне кажется, что животные были просто сильно погрызены, но не разорваны на части, как наши потерпевшие. Вряд ли эта художественная проза, включая и эссе кинологов, убедят прокуратуру. На этом основании дело нам не закроют. Я на своем веку достаточно написал отказных материалов, можешь мне поверить.
" Так что у нас остается? Версия судмедэкспертов?
" Ты слишком пышно титулуешь этого сопляка, который замещает Главного. Ты же его видел: на стене Фреди Крюгер, в руках - Хичкок, в глазах - нездоровый блеск, в голове маньяки. Ну, и заключение в том же духе: новый Джек Потрошитель. Хорошенькая перспектива для отдела, для нас с тобой, да и для города тоже. Маньяк может залечь на дно на любой непредсказуемый срок, а может выйти на охоту через час.
" Ну, а что Папаша?
" Господин полковник что-то пробурчал насчет эксперта-психолога, если версия о маньяке подтвердится. Честно говоря, мне это не очень понравилось, потому что психолог может нам столько ложных наводок надавать - до пенсии будешь отрабатывать. Единственное, что меня порадовало - это конец нашей беседы. Папаша сказал, что постарается убедить прокурора в собачьей версии. И тот, кстати, может, стиснув зубы, с ней согласиться: накануне выборов надо позаботиться о правовом имидже города. Во всяком случае, пока у нас головных болей будет поменьше. И я, наверное, выпишу себе командировку в одно курортное местечко, где у нас есть пара пустяковых делишек. Отпуска мне, конечно, никто не даст, а перевести дух необходимо... Тебя что-то смущает?
" Да, как сказать... В общем, ничего, если не считать, что мы как были, так и остались на месте. А дело это мне не нравится.
" Что, какая-то зацепка?
" В общем-то не зацепка, а так, заусенец... Но очень странный... Видишь ли, один из патрульных, мой старый знакомый, охотник и собаковод, уверен, что видел не собаку, а белого волка ...
Пятница, 2 августа, 20.50.
...Саша полулежал на диване, покачиваясь в теплых волнах ленивой сытой дремы. Не только говорить, но и думать о чем-то не было ни сил, ни желания. Голод, боль, тошнота исчезли бесследно после того, как Ян чуть ли не силой влил в него два стакана крови, и то лишь убедив Сашу, что кровь - донорская и что у Яна, как врача, есть возможность доставать ее, правда, в небольших количествах. Лежа с закрытыми глазами, Саша пытался загнать новую реальность в привычные рамки. Он вспомнил сериалы, мемы про вампиров, статьи в научпоп-пабликах. "Гемоглобин, плазма, тромбоциты... - лихорадочно думал он. - Это же просто биомасса, набор белков и железа. Почему мое тело принимает только ее?". Но рациональное объяснение разбивалось о животное воспоминание о вкусе - медном, теплом, живом. Это был вкус самой жизни, и он был запретен, как первородный грех. Его смартфон, валявшийся на полу, бибикнул. Саша приоткрыл один глаз. Какая-то часть его мозга поняла: Google не даст ответа на этот вопрос. Поддержка в Телеграм-чате студентов, советы на медицинском форуме - все это стало бессмысленным шумом. Он оказался в цифровом вакууме, один на один с чудовищем, которое теперь жило внутри него. Это был не хоррор из фильма, это был сбой в самой прошивке его существования, и антивира против него не существовало. Саша закрыл глаз и отвернулся к стене. Блаженная истома затопила его. Он почувствовал, что засыпает...
Расслабление и сонливость внезапно исчезли от резкого неприятного запаха аммиака. Саша открыл глаза и увидел наклонившегося над ним Яна с пузырьком в руке. Ян убрал нашатырный спирт и уселся в кресло напротив: - Ну что, продолжим прерванный разговор?
" Какой? - простонал Саша, безумно сожалея об утерянной нирване и глядя на Яна почти с ненавистью.
" Вернее, не прерванный, а несостоявшийся - ты так быстро убежал тогда...
Перед мысленным сашиным взором прокрутились прошедшие дни духовных и физических мучений, и он, стиснув зубы, ответил: - Глаза бы мои тебя не видели, маньяк чертов!
Ян рассмеялся так же весело и беззлобно, как в первую их встречу в баре.
" Ну вот видишь, ты же совершенно не владеешь предметом, а пытаешься меня клеймить и проклинать! Поэтому давай-ка я тебе расскажу все по порядку о себе и обо всем, что я знаю, а ты уж сам потом будешь делать выводы...
Ян откинулся в кресле, его пальцы сложились домиком. В его взгляде не было ни злобы, ни торжества - лишь усталая, вековая мудрость.
"Ты думаешь, это случайность? - тихо начал он. - Что я просто подбираю первых попавшихся в баре, как одинокий псих в ТикТоке ищет подписчиков? Нет, Александр. Я чувствую пустоту. Ту самую, что скрывается за твоей открытостью, за твоей жаждой приключений. Ты идешь по жизни, как по коридору с закрытыми дверями, и не знаешь, что находится за каждой из них. В этом мире, опутанном социальными сетями и сиюминутными связями, ты так же одинок, как и я. Только мое одиночество - следствие вечности, а твое - ее предчувствие. Я не погубил твою жизнь. Я... предложил тебе апгрейд. Вырваться из матрицы обыденности. Перестать быть пользователем короткой, банальной версии человеческого существования. Ты был готов к этому. Твоя душа уже была в режиме ожидания. Я лишь ввел пароль".