Три тысячи двести шестьдесят четвертый год до нашей эры.
Когда они дошли до коридора, правый голос сообщил: "По коридору могут одновременно пройти максимум трое, для людей двое. Мы отправляемся сейчас, а остальные на выбор или ждут тут, или отправляются вслед".
Левый голос возразил: "Мы можем попасть туда с опозданием аж в месяц. Вас наверняка на месте не будет, где вас там искать?"
"Значит, придется остановиться на первом варианте - ждать", - подвел итог правый голос.
"А если вы не вернетесь?" - спросил левый голос.
"Вот этого не хотелось бы. Ну, в конце концов, найдете замену, - снова выдал решение правый голос и сообщил. - Это место хорошо тем, что оно за кустами и что здесь даже из окон не видно. По близости никого, пошли".
"Куда?" - поинтересовался волшебник.
"Прямо", - ответил правый голос.
Волшебник прошел через куст и, сделав по лужайке два шага, исчез. Игорь шагнул за ним.
Их словно окружил туман, во всяком случае, то, что отделило их от окружавшего пространства, было похоже на туман цветом и фактурой.
"Похоже, прибыли", - не то сообщил, не то спросил голос, но на этот раз он прозвучал не справа от волшебника, а между ним и Игорем.
"Выходим", - сказал волшебник и сделал шаг в сторону. Игорь последовал его примеру.
"Мы на пять тысяч с хвостиком лет от нашего времени находимся", - сообщил волшебник.
Вокруг шумел сосновый лес.
"Мне сосновый лес нравится. Каждое дерево вокруг себя создает зону, где невозможна жизнь конкурентов. И лес получается чистым и не густым. Правда, со временем, когда сосны вырастают, солнечные лучи могут проникнуть до земли. Возможно появление в таком лесу и других растительных особей", - выдал информацию волшебник.
"Очень интересные ботанические сведения", - похоже, съязвил голос, опять справа.
"Ох, разговорчивый ты мой. Ладно, с чего начнем? Нам нужно определить, где возможна ситуация при которой может быть утрачено слово-защита".
"Интересно, вы знаете, на сколько лет мы попали в прошлое, а где, как вы говорите слово-защита, может быть потеряно, не знаете", - включился в разговор Игорь.
"Это разные вещи. И не все мне доступны. Наверно нужны какие-то подручные средства. О. Вспомнил. Игорь ты рамкой никогда воду не искал?" - закончил вопросом свою речь волшебник.
"Нет", - ответил Игорь.
"Значит надо проверить, у кого из нас есть способности к взаимодействию с рамкой. Хотя какие тут рамки. Воспользуемся веткой", - сказал волшебник и взмыл вверх. Он долетел до веток, взял приглянувшуюся, и спустился с ней. Причем он именно взял её, словно она и не росла из ствола сосны.
"Начнем с тебя", - сказал волшебник и протянул Игорю ветку в виде рогатины
"Значит так, берешь вот за эти ветки и идешь. Там, где вода ветка начинает опускаться к земле или подниматься. У кого как", - дал инструктаж по пользованию инструментом волшебник.
Взяв рогатку за два конца, Игорь двинулся вперед. Пройдя немного, он развернулся и пошел обратно. Так наподобие челнока он протопал облюбованную им территорию с квадрат в плане. Игорь сообщил: "Я наверно не способный или тут воды нет".
"Ладно. Давай я попробую", - сказал волшебник и пошел по той стороне квадрата, где Игорь разворачивался. На третьем проходе ветка резко пошла вниз.
"Надо проверить", - сказал волшебник.
"Как?" - спросил Игорь.
"Выкопать и посмотреть, действительно там вода или что-то другое", - объяснил волшебник.
" А чем копать руками?" - скорее съязвил, чем спросил Игорь.
" Будем брать пример с предков с небольшим усовершенствованием", - ответил и на этот вопрос волшебник. Он подошел к небольшому валуну. От камня повалил дым, а затем последовал хлопок и камень развалился на пластины. Волшебник нагнулся и осторожно потрогал каменную пластину.
" Бери. И давай копать", - предложил волшебник Игорю и сам взял одну из пластин.
" А ты что не можешь сдвинуть землю?" - попытался вразумить волшебника Игорь.
"Волшебники без крайней необходимости к земле свои способности не прикладывают", - объяснил волшебник.
Игорь тоже взял пластину, и они вдвоем стали разгребать землю. Когда они откопали воронку глубиной с метр, а диаметром все три метра, внизу выступила вода.
" Вот и замечательно", - сказал волшебник.
"А зачем вам вода?" - спросил волшебник, стоявший на краю воронки, за спиной у волшебника. Похоже, они сильно увлеклись раскопками и даже не заметили, когда он подошел.
Волшебник, повернув голову, ответил: " Нам она не нужна".
После этих слов он встал и вышел наверх. Игорь продолжал сидеть в воронке.
" Вы правильно решили, что она нужна мне", - сказал мужчина, обращаясь на этот раз конкретно к Игорю.
" Прошу извинить. Вы не похожи своим обличьем на сейчас живущих и я не удержался прощупать поглубже. Я не имею к вам никаких претензий, а наоборот хочу вас поблагодарить за проделанную вами работу".
Последней фразой мужчина попытался сгладить словесное препирательство, которое походило на пробу сил перед схваткой.
"А какая будет благодарность?" - спросил Игорь, все ещё сидевший в воронке.
" Ладно, вылезай, а то штаны промокнут, а там глядишь, и попа срастется", - сказал волшебник.
Игорь встал и спросил: "Как срастется?"
Волшебник хохотнул и сказал: "Вдоль".
Мужчина улыбнулся грубоватому юмору и объяснил: "Это мертвая вода молодой человек".
"Ну и что?" - не понял Игорь.
"Сказку о мертвой и живой воде помнишь? Мертвой водой сращивали разрубленное тело, а живой оживляли", - объяснил волшебник.
Игорь начал трогать штаны сзади.
" По коже не срастется", - успокоил его волшебник.
" Как я понял, вы что-то ищете. Может я смогу помочь?" - снова спросил мужчина.
Игорь поднялся наверх. Волшебник пожал плечами и сказал: "Вряд ли. У людей есть слово защита и сейчас где-то на Земле хранитель одного из таких слов может уйти из жизни без передачи этого слова".
"Да, у меня это займет много времени. Можно и не успеть. А у вас есть средство?"
Волшебник кивнул на лежавшую у края воронки ветку-рогатку.
"Ей люди воду ищут, а здесь слово", - вслух выразил своё сомнение мужчина.
" А мы будем искать человека знающего слово защиту. Меня нашли с помощью двух гнутых металлических прутков, настроившись на нужного субъекта", - пояснил волшебник.
"Хитрое задание, явно не для нынешних людей. А ящерам и возомнивших этого не нужно. Вы не из этого времени?"
"Да мы из будущего?" - ответил волшебник.
"А во времени вы сами можете перемещаться?"
" Да. По коридору времени".
"Это же не по нашему рангу".
" Дело спешное. Выбирать не приходится. Нам предложили этот способ, и мы им воспользовались".
" Да, похоже, в будущем много чего изменилось, вот только порядка не прибавилось. Я уже встречался с одним человеком из будущего и теперь вынужден пользоваться мертвой водой через каждые сто лет, чтобы устранить последствия той встречи. Но я отделался можно сказать испугом, а остальных огненным смерчем слизнуло. А там были и посильнее меня. Совет. Я поговорил потом с волшебницей, которая с этим пришельцем из будущего общалась. Так вот она считает, что он послан для того, чтобы перевести волшебников. Он их находит и просит помочь попасть ему в будущее. А после выполнения его просьбы волшебника уничтожают. Причем ему то, похоже, действительно нужно попасть в будущее, но при этом он наводит на волшебников того, кто их уничтожает. И способ уничтожения какой-то интересный. Мне обожгло спину, и я залечил её мертвой водой. А через сто лет, я даже не пойму на каком это уровне, у меня начинает гноиться спина. Вначале я ещё могу справиться с этим процессом, но через сто лет нужна мертвая вода. Что это было за пламя, не знаю? Ладно, заболтал я вас. Удачных вам поисков. А это вам поможет".
Мужчина протянул Игорю два согнутых тонких медных стержня.
" И вам всего хорошего", - сказал волшебник, и пошел от вырытой воронки. Игорь пошел за ним.
Пройдя немного, волшебник сказал: "Да этот посильнее меня будет. Я вот только камень могу нагреть, да охладить, а дальше что получится. А он сразу выдал гнутые металлические стержни. Возможно, это не самое тонкое, что он может сделать. И, тем не менее, его поджарили, а остальных уничтожили. Причем среди них были волшебники посильнее его. Охота идет по крупному и охотник серьезный. Надеюсь, наши скромные персоны его не привлекут". Подвел итог волшебник и выдал план дальнейших действий: " Давай начертим карту мира и попробуем прутками найти место, где находится хранитель слова".
" Да нет. Сейчас ещё пластинку сделаю. Во, похоже, камушек подходящий".
Волшебник подошел к небольшому камню и проделал тоже, что ранее делал для копалки. Камень развалился на мелкие сколы.
"Выбирай и рисуй", - предложил волшебник Игорю.
Игорь подошел к горке каменных пластин и, присев, начал выбирать подходящую. Выбрав две пластины, Игорь расчистил от хвои место для творчества.
"Какие материки рисовать?" - спросил Игорь у волшебника.
"Давай противоположные американские".
Игорь принялся за картографические работы. Закончив, Игорь встал.
" Южная у тебя ничего получилась, а вот с северной ты, по-моему, в размерах переборщил. Ладно. Для прикидки сойдет. Давай подарок".
Игорь достал из кармана стержни и отдал их волшебнику. Держа стержни в согнутых руках, волшебник стал их перемещать, по Южной Америки, вверх. Где-то на середине Северной Америки прутки сошлись.
" Заметь, они показывают где-то в глубине материка, а не на побережье", - констатировал волшебник.
"А откуда он русский знает?" - вдруг спросил Игорь.
"Ты чего не видел, что он рта не раскрывал. Он тебе свои мысли передавал, как это называется, а, телепатически, и твои мысли на выходе воспринимал, - объяснил волшебник и добавил. - Я так тоже могу любой язык понимать".
" Послушай, а почему ты говоришь, что раньше, вернее сейчас, волшебники более сильные, чем ты. Со временем всё развивается, улучшается".
"Со временем всё также разрушается. Горы превращаются в песок, озера в болота, моря мелеют", - ответил волшебник.
"Это в природе. И потом в океане новые острова появляются, а на суше горы. А в человеческом обществе осваиваются новые технологии, появляются новые материалы, растет объем информации", - продолжал свою линию Игорь.
" Гибнут цивилизации, великие народы исчезают, а на месте прекрасных городов растут леса, лежат барханы, или блестит на солнце водная гладь".
" Это обычно следствие или природных катастроф, или войн. Ты хочешь сказать, что на волшебников обрушился небесный свод или разверзлась земля, а оставшиеся единицы с грехом пополам влачат жалкое существование".
"Ничего не могу сказать насчет сводов или провалов, но ты же сам слышал, что погиб совет волшебников, а Вавилон, где встречались волшебник, да и не только они. Раньше всё было ясно и понятно у каждого свой уровень, достиг большего, покажи совету и имей уже другую категорию. Кстати у простых живущих, не волшебников, тоже была возможность привлечь себе в помощь волшебные силы. Слушай, мы так всё на свете пропустим. Придется снова к нужному моменту с помощью коридора времени подруливать. Отправляемся в Америку. Ну-ка подойди поближе".
" О смотри. Девственная природа. Трава по пояс", - начал нахваливать окружавший их ландшафт волшебник. И тут же перешел к делу: " Так ты тут постой, а я с уголками слетаю, посмотрю, где может быть нужный нам человек".
" Хорошо", - сказал Игорь.
Волшебник взмыл вверх и по спирали полетел от места их появления. Он не так далеко улетел, остановился и по прямой вернулся обратно. Опустившись на землю, волшебник сказал: " Смотри, как точно попали, вон там, похоже, заброшенное селения, а рядом с ним высохшее озеро. Котлован с высохшим илом. Так вот уголки над заброшенным селением сходятся. Значит человек в этом селении. Сейчас небольшое перемещение и мы у цели".
" Вы куда, - раздался голос справа. - Я вас только нагнал, а вы опять перемещаетесь".
" Да мы недалеко. Вон в то селение".
Они попали в селение с конусными строениями, название которых Игорь не мог вспомнить. Он перебирал в голове: "Юрта, шалаш". Но тут он вспомнил фигвам из Простоквашина и успокоился.
Волшебник, выставив вперед гнутые прутки, словно миноискатели, двигался от одного вигвама к другому. Наконец он, похоже, нашёл требующийся и позвал к себе Игоря.
В вигвам они вошли вместе. У стены на циновке лежала женщина. Волшебник подошел к ней и нагнулся. Женщина открыла глаза и что-то сказала. Волшебник выпрямился и промолчал, а может, что-то ответил её телепатически. Женщина снова заговорила. Говорила она долго почти без перерывов. Волшебник слушал, периодически кивая головой. Наконец женщина закончила свой рассказ, и волшебник рукой позвал Игоря.
Когда Игорь подошел, волшебник шепотом сказал ему: "Она скажет слово. Постарайся его запомнить, от этого многое зависит".
Игорь склонился к женщине. Она прошептала слова всего из трех звуков. Игорь повторил слово, женщина закивала головой, насколько могла это сделать лежа.
Волшебник с Игорем вышли на улицу.
"Чего она так долго рассказывала?" - спросил Игорь.
"Про свою жизнь. Что-то в этой истории мне не нравится. Всё как будто специально подстроено. Хотя мало ли чего в жизни не бывает".
"А почему она здесь одна?"
"Племя, жившее здесь, ушло в другое место, где есть вода, ведь их озеро ушло под землю".
"А чего её не взяли, им, что защита не нужна?".
"Здесь у них нет врагов, кроме природных катаклизмов. Они стали у неё просить, чтобы она с помощью слова-защиты вызвала дождь. Она им ответила, что дождь тут не поможет. Здесь воды всё равно не будет, она уйдет под землю вслед за озером. А вот вокруг, наоборот всё зальет. Жители ушли к воде, а её здесь оставили. Зачем раз от неё никакой пользы".
"А она работает по крупному, если пойдет дождь, то по всей долине или стране, а не в одном селении?"
"Да".
"Все равно что-то они непочтительно с ней обошлись. Её можно считать хранительницей племени от больших напастей, а её бросили как надоевшую собачку".
"Она не из этого племени и пока жила тут ни разу еще не прибегала к помощи слова-защиты. Поэтому у жителей этого селения она уважения и почитания не вызывала".
"А чего озеро под землю ушло, дно провалилось?"
"Можно сказать что так".
"Значит она пришлая. А чего она сюда пришла, там, где она узнала слово, разве оно не нужно было для защиты?"
"Вот тут тоже интересная история. Там где она родилась, где её воспитали при храме и, где ей передали слово, она была нужна, и слово было востребовано. На государство расположенное в горах часто совершали набеги кочевые племена из долины, но воины с успехом отражали эти набеги. А вот когда однажды эти племена объединились в союз, и эта лавина двинулась на горное государство, наша хранительница произнесла слово. И что ты думаешь, коалиция распалась. Они ещё и до границы не дошли, а у них начались склоки, переходившие в вооруженные стычки. Часть племен ушла, часть осталась ждать у границы, а два племени вторгшиеся на территорию государства были разбиты, и их остатки бежали. Увидев подобный результат, ждавшие племена ретировались.
Но однажды на храм напал небольшой отряд. Он видимо незамеченный просочился через границу и вошел в столицу. Ночью воины проникли в храм с одной единственной целью. Они похитили нашу хранительницу. Воины вынесли её за пределы государства в одно из кочевых племен. Кочевники снарядили свой отряд и хранительницу понесли куда-то. Её несли много дней и ночей. Носильщики менялись и шли почти без остановок.
Затем её отпустили и сказали, чтобы она не возвращалась в своё государство. Теперь с ним будет покончено. Да она вряд ли нашла его.
Вот она и пошла, куда глаза глядят, и пришла в эту долину. Жители её приняли. Она научилась их языку и жила здесь спокойно, пока не произошло землетрясение, и озеро рядом с селением не ушло под землю.
Вот я и говорю всё как будто подстроено, для того чтобы исчезло слово. Да и всё происходящее явно выбивается из нормального хода событий. Тут пропадает слово. Обычно такому событию предшествуют какие-то знамения, в крайнем случае, предсказания. А тут хранительницу убрали, и никто даже не попытался её найти. Я уж не говорю о возвращении".
"А ты у неё не спрашивал, откуда появилось слово, может, тогда было какое-то пророчество? Может её нужно отправить обратно в её страну? Может нужно с ней посидеть отпоить и откормить?"
"По последнему вопросу я с ней разговаривал. Она сказала, что ничего ей не нужно, раз она передала слово дальше, она может спокойно умереть".
волшебник вернулся к женщине. На этот раз он пробыл у неё, как показалось Игорю меньше времени. Хотя возможно на свету ждать было интересней, чем в темном вигваме, где не на чем, было, остановит взгляд.
"Я всё больше склонен считать всё это подстроенным, - начал свой монолог вернувшийся волшебник. - Как появилось слово, она не знает. Она не спрашивала, а её не сказали. Но она знает следующее. Правитель этой горной державы вел непрерывные захватнические войны, подчиняя одно племя за другим.
Однажды его армия дошла до храма, жрецы которого жили в нем почти не общаясь с остальным миром. Храм находился на неприступной горной круче, и попасть в него можно было, только если из храма спускали веревку с сидением. После переговоров жрецы согласились поднять в храм только одного человека без оружия.
Правитель поднялся в храм. Он поговорил со жрецами, и они рассказали ему, что они знают слово, которое может уберечь от землетрясений, ураганов и других стихийных бедствий. Правитель спросил, может ли их слово уберечь его государство от нападения врагов.
Жрецы сказали, что для защиты от врагов это слово может помочь, а вот для того чтобы кого-то покорять слово не нужно.
Правитель предложил жрецам перейти в его государство и стать гарантами его безопасности. Жрецы согласились с одним условием, что он больше не будет вести захватнические войны.
И вот уже правнук того правителя соблюдал ту договоренность со жрецами, когда было похищена хранительница.
Для передачи слова жрецы брали несколько детей у местных жителей и воспитывали их при храме. Когда подходил срок жизни у очередного хранителя, из воспитанников по жребию выбирали кандидата, которому хранитель и говорил заветное слово".
"А может нам перенестись в ту страну, где жила раньше хранительница, и спросить у жрецов храма об этом слове", - предложил Игорь, когда волшебник закончил свой пересказ.
"Это идея. Рисуй снова. Вот только что определять?"
"Где находится храм, из которого похитили хранительницу".
На этот раз Игорь постарался и сделал Северную Америку поменьше. Волшебник опять пошел от мыса Горн и где-то ближе к будущему Панамскому каналу прутки сошлись вместе.
"Да далековато её забросили от родины, - констатировал волшебник. - Отправляемся".
"Будь те осторожнее. Там возможны боевые действия", - сообщил голос справа.
Он оказался прав, они попали на поле сражения. Правда оба войска ещё не сошлись в рукопашной, но зато интенсивно обстреливали друг друга стрелами, копьями и просто камнями.
Волшебник с Игорем распластались по земле, и, сориентировавшись, поползли по пока ещё нейтральной полосе из зоны боевых действий. Спрятавшись за дерево, волшебник из-за ствола наблюдал.
"Весело у них тут", - сообщил он Игорю, сидевшему между корней.
"А вы что думаете? раньше их сдерживало слово. А теперь все помиренные ранее племена выясняли друг с другом кто сильнее. Да ещё подключились окрестные племена, что раньше также опасались нападать в связи со словесной защитой", - сообщил голос справа.
"Быстро ты на этот раз", - сказал волшебник.
"Так я знал куда".
"Значит кругом война, а мы посередине. И как мы этот храм будем искать?"
"Давай я слетаю, меня не видят", - предложил голос справа.
Вскоре он вернулся и сообщил, что в километре отсюда на юго-западе, есть что-то похожее на храм, но там никого нет.
"Давай туда", - сказал волшебник.
Храм зарос тропической растительностью. Они прошлись по нескольким комнатам, распугав, кажется опоссумов. Выйдя из храма, они уселись на пороге.
"Да, - сказал волшебник. - Там ей, пожалуй, лучше".
Из зарослей вышел сгорбленный старик. Он что-то спросил. Волшебник посмотрел на него. Старик ещё что-то сказал, подождал, а потом выдал довольно длинный монолог и даже что-то показал на пальцах. Затем он, очевидно, решил, что его миссия закончена. И, развернувшись, ушел туда, откуда пришел.
"Чудно, - начал волшебник. - Этот старик спросил не нашли ли мы хранительницу. Он принял нас за служителей этого храма. Оказывается, когда хранительницу похитили, служители решили её найти, и пошли по восьми направлениям на поиски".
"Так ведь сторон света четыре".
"Значит, они ещё и в промежутки пошли. Я больше всего не завидую тому, кто пошел на юг. Ладно, отправляемся по времени. Где тут коридор поблизости?"
По странной прихоти той, что боятся даже боги, на другой день после смерти хранительницы, в поселение вошел служитель храма. Ему почему-то захотелось войти именно в её последнее жилище. Увидев мертвую, служитель решил похоронить её так, как это делают на его родина. Завершив это, он пошел дальше, вернуться обратно он уже не смог.