- Заглянем в столовку? - Герия появилась как всегда неожиданно, вручив мне взъерошенного пушистика. Перемещение явно не пришлось ему по вкусу. Лёгким движением я пригладила шерстку у него на затылке. Ох и натерпится он от огонька...
- Я только за, но... для нас еда платная или бесплатная? У меня ни копейки в кармане.
- Стандартный паек бесплатный, - проворчал Ди, устраиваясь поудобнее у меня на руках. - Наша столовая на первом этаже, блюда на выбор там не готовят, а в рабочей столовой все очень дорого.
- Очень дорого, - протянула генанси, разводя руки как можно шире, чтобы проиллюстрировать величину счета. Не сказать, что я расстроена, но слово "паёк" воодушевления никогда не вызывало. Впрочем, я уже привыкла к полуфабрикатам, там, на Земле.
Всю недолгую дорогу до жральни я пыталась представить, что едят мои сокамерники. Столовая, кстати, оказалась на вид вполне приличным местом. Помещение просторное, светлое и без единого пятнышка. Мы взяли подносы (я - сразу два, себе и Ди) и стали в очередь.
Раздающий, вопреки моим ожиданиям, оказался воздушным хрупким эльфом, с прозрачными крылышками за спиной. В подобном месте больше бы подошел стареющий лысоватый тип в засаленном фартуке, а не сияющее создание. Хоть эльф и был примерно ростом с Герию, казалось веса в нем вообще не было.
- Мне - всё, - тут же выпалила я. - А ты что будешь, Ди?
- И компот, - добавил рау, ерзанием намекая что хочет спуститься.
Мне досталась подрумянившаяся запеканка, небольшая глубокая мисочка золотистого супа с половинкой яйца и лапшой, кекс и чай с двумя кусочками сахара на блюдце. Как ни странно, пушистик получил примерно такой же набор, только вместо супа в мисочке лежали орехи, похожие на грецкие. Герия забрала только большой литровый стакан, закрытый пластиковой крышечкой, из которой торчала соломинка. Я ожидала увидеть на своём подносе что-то непонятное и крайне подозрительное на вид. Как китайская еда. Но это место вновь превзошло мои ожидания.
- Что у тебя, огонёк? - спросила я, начав уничтожать суп.
- Чистый кетон, - похвасталась генанси. - С угольной крошкой.
- Только не пролей, а то мы все тут задохнемся, - поморщился Ди, начав свой обед с компота и кекса.
Огонек показала ему короткий но острый черный язык, похожий на кусочек вулканического стекла. Ну ладно. В случае чего схвачу пушистого и дам дёру из столовой. Задохнуться чужой пищей в первый учебный день на чёртовом астероиде - не очень профессионально.
Заставить Герию молчать не могла даже еда, девушка, словно радио, транслировала любую информацию что возникала у нее в голове. Так я узнала что самый распространенный народ в Империи это закатные демоны. Но все имеющиеся сейчас демоны фактически полукровки, потому что чистокровных истребили в дни тысячелетней войны. И что все эльфы невероятные зануды, высокомерные и эгоистичные. Но самое главное - занятия у нас будут не в одно и то же время. Преподаватели очень разные создания и их лекции проходят каждый раз в разное время. Расписание появляется за сутки и можно поставить на комм напоминалку, чтобы за час предупреждала.
Комм оказался вообще весьма полезной штукой, особенно для того кто ничего не понимает в происходящем вокруг. Он мог работать в режиме сканера и выдавать информацию о народности и основных характеристиках собеседника.
Герия. Раса - генанси. Существо элементаль огня. Высокая температура тела, импульсивность, долгая продолжительность жизни.
Пока мы трепались, наш пушистый друг успел расправиться со своим обедом и задремать.
- У рау сутки составляют двенадцать часов, - тут же выдала Герия. - Так что у них день за два идет, буквально.
Устал, бедняжка. Я взяла его на руки, чтобы отнести в нашу комнату - не оставлять же одного в столовой. Ди даже не проснулся, спокойно сопев во сне.
- Пока никакие занятия ещё не начались, схожу в архив, - сообщила Герии, когда хвостик был уложен в свою кровать.
Архив находился в комплексе зданий Академии, под пятой башней. Вход в общий зал был свободный, никаких библиотечных абонементов или чего-то подобного. И там действительно были настоящие напечатанные книги, под каждой на полке был штрих-код. Пока я рассматривала старинные корешки переплетов сзади тихо приблизился смотритель. Невысокий подросток с каштановыми короткими волосами.
- Вам что-нибудь подсказать? - Осведомился он, глядя на меня снизу вверх. Я открыто его рассмотрела - пожалуй даже внимательнее, чем представителей других рас. Вспомнила о любимых книгах, о том, как их персонажи хитрят - иногда очень незамысловато - чтобы получше разузнать о чём-то. И хоть к их действиям я испытывала симпатию, поступать так сама не собиралась.
Я протянула открытую ладонь для рукопожатия.
- Не могла не придти познакомиться, когда узнала о другом человеке в этом месте. Хепри Коуп. Я студент.
- Наору, - он принял рукопожатие очень осторожно. - Я хранитель архива. Люди редко попадают в число студентов, вы должно быть очень особенная.
Он все-таки поклонился, следуя традициям своего народа. Я не посчитала нужным ответить ему тем же.
- Вот уж вряд ли - особенная, - фыркнула, впрочем, без особого раздражения. - Ни занятной, бурной биографии, ни выдающихся способностей.
- Кого попало в Академию не берут, - азиатские гены ярче всего выражались когда он улыбался. - Некоторое время я был вхож в клан директора и прекрасно знаю ее методы работы с персоналом.
- Тогда здесь пахнет жареным, - я усмехнулась. Почему-то разговор о туманных намерениях госпожи директрисы не вызывал у меня должного возмущения и раздражения. Наоборот, всё это воспринималось с некоторой отстранённостью и долей безразличия. А как должен чувствовать себя человек, добровольно отдавшийся в лапы хитрюги-демона и её коварненьким планам? Может, всё оттого - подумала я - что на Земле мне не за что было держаться.
- В любом случае очень приятно с вами познакомиться, - Наору снова улыбнулся, выпутываясь из мантии, под которой носил обычную белую рубашку и джинсы. - Тут есть отличное кафе на углу, сходим?
- Мне нечем платить, - тут же отозвалась я. Прозвучало более категорично и резко, чем хотелось бы.
- Я угощаю, - он набрал на щите у выхода какие-то цифры, освещение немного приглушилось. - Это действительно лучшая кафешка, знакомство с архипелагом нужно начинать с нее.
Мы прошли через площадь. В это время парная звезда находилась на западе, окрашивая небо в нежный фиолетовый оттенок. Множество существ заканчивали работу и спешили по своим делам в город или из него. Наору легко ориентировался в толпе, выбирая наиболее свободный и безопасный путь. Может быть это природное умение любого японца?
У кафешки была очень милая стеклянная дверь, украшенная кованными цветами, и дверной колокольчик. Деревянные маленькие столики, цветы на окнах, аромат кофе и свежих булочек, все создавало ощущение что я попала в Париж - тот, который видела на экране своего телевизора.
Вот только хозяйка была далеко не парижанкой, высокой и рогатой женщиной в белом переднике.
- Гуманоидный зал в желтой зоне, - сообщила она, кивнув моему провожатому как старому знакомому.
Лесная тифлингица. Высокая физическая сила, выносливость, средний интеллект. Продолжительность жизни средняя. С этим все понятно.
Кроме нас там была только девушка в легком сарафане. Вот она была похожа на француженку. Миниатюрные белые туфельки, пышная но простая прическа. Девушка читала какую-то книгу и пила сок через трубочку.
Она словно почувствовала мой взгляд и подняла глаза. Пару секунд мы смотрели друг на друга, но потом я поспешила отвести глаза и переключиться на Наору. Хотелось поделиться новыми впечатлениями с кем-то "своим", но дядя бы слишком далеко. Да и не было у нас особо крепких отношений - так, тихая, молчаливая симпатия и полное взаимопонимание. Мы никогда не нуждались больше чем в паре лаконичных реплик.
- Здесь всё настолько понятно и удобно, что даже удивительно. Учитывая то, что людей здесь на пальцах одной руки посчитать можно.
- Любое разумное существо стремится окружить себя комфортом и симпатичными вещами, - пожал плечами Наору. - Понятия комфорта у разных рас отличаются, конечно, но общий, усредненный комфорт мало отличается от человеческого. Ты что будешь заказывать?
Он протянул меню, напечатанное на простом листе. Я взяла его и очень быстро просмотрела список напитков.
- Холодный кофе, - говоря это, чувствовала себя немного неловко, даже помня о положении бедного студента, о котором так любят шутить у меня на родине.
Наору быстро набрал заказ на панели, декорированной под дощечку для мела.
Девушка за соседним столиком как раз закончила и легкой походкой продефилировала к выходу.
- Она биокиборг двенадцатого поколения, - заметив мой взгляд, объяснил хранитель архива. - Первая в своей линейке, можно сказать тестовый образец.
- Она только что допила свой сок, - произнесла я слегка поражённо. - И сколько же в них живого?
- Они полностью живые существа, созданные с помощью генной инженерии и дополненные наноимплантами. Двенадцатая серия славится тем что импланты у них тоже биологические, включая процессор, распознать такого киборга почти невозможно, пока он не пользуется процессором. Как ни странно, но придумали их именно люди. Правда по расчетам создателей, мозг такого киборга должен всегда находиться в коме, чтобы исключить развитие личности. Ученым нужны были машины, без страха, совести и других ненужных вещей.
Я посмотрела на закрытую дверь, пытаясь отрыть в краткосрочной памяти образ хрупкой девушки.
- И как же к ним относятся не-создатели?
- Алесса попала к нам первой, бежав из родной системы. Их ученые знали что киборгов иногда "срывает", у них появляется личность и таких сорванных как правило быстро вычисляли и отправляли в утиль. Разумные машины никому не нужны, потому что они начинают задавать вопросы. - Нам принесли кофе и тарелку с выпечкой. - Но сейчас Империя взяла это дело под свой контроль. Производство киборгов остановили, а тех кто был реабилитировали и устроили на работу.
Что ж, теперь с отношением к этим людям я более-менее разобралась. Мило, однако, со стороны Империи так поступить. Учитывая то немногое, что я знаю, она создаёт о себе хорошее впечатление.
- Моя история до невозможного проста: жила себе спокойно и вдруг получила приглашение, - я попробовала свой кофе. - А как ты сюда попал?
Не помню, чтобы раньше обращалась к нему как-то. Но выглядел он мелким и так и тянуло говорить с ним на "ты".
- Я попал сюда случайно, - признался Наору, - тогда еще не было межмировых технологий и я нечаянно провалился в дыру мировой ткани, монетку хотел достать из фонтана в Токио. Это перемещение прошло не совсем гладко и я застрял в возрасте четырнадцати лет. Говорят что навсегда, так что я теперь почти эльф.
Он улыбнулся, приглашающе кивнув на выпечку. Я не стала оказывать сопротивления и потянулась к еде. Коль кормят - бери.
- И сколько же тебе сейчас?
Я заткнула рот булкой и миг спустя поняла, сколь неправильно повела себя, спросив такое.
- Прости, Наору, вопрос совершенно бестактный, - ладонь сама потянулась ко лбу в привычном жесте. - Забудь.
- Мне тридцать, - его похоже такие вопросы не смущали. - При мне основали Академию.
- Почему сразу не сказали, что нужно на "вы"? - я даже возмутилась этому. - Мне-то всего двадцать четыре.
- Шесть лет не такая уж и большая разница, так что не нужно "выкать". И вообще заглядывай между занятиями, я поставлю на тебя, - он подмигнул, глядя на меня поверх кружки.
Я зависла, пытаясь понять, что он имеет ввиду.
- Поставишь?..
- Обычно состав элитного отряда определяется в конце первого курса и я буду за тебя болеть!
Я смущённо улыбнулась, опустив глаза на свою чашку. От этого человека становилось тепло и приятно.
- Спасибо, Наору.
- С кем тебя поселили? Надеюсь это не какой-нибудь демон извращенец?
- А что, и такие бывают? - удивилась я. Хотя чему, собственно? - Со мной один очень застенчивый рау и одна генанси. Боюсь, как бы никто не обидел пушистого...
- Ты не знакома со старшим сыном директора, - усмехнулся парнишка. - Рау способны постоять за себя, они умные и охраняются законом. Можно попасть на каторгу если будешь обижать рау. Хотя черные рынки все еще предпринимают попытки торговли этими существами.
- Что ж, - улыбнулась я, - значит, осталось последнее: запастись огнетушителями. Огненная девочка ничего ещё не натворила, но кажется неконтролируемой.
Я поднесла чашку к губам и поняла, что в ней уже нет жидкости. Облизнулась, поставила обратно.
- Кстати, ты здесь с кем-то дружбу водишь?
- С директором и ее семьей, - после недолгого раздумья ответил Наору. - С некоторыми оперативниками.
- Директор очень общительна... Она проводила меня до общежития. Поглазеть хотела. На что, правда, тут глазеть, ведомо ей одной.
- Никогда нельзя точно сказать что у нее на уме, - парень поднялся. - Я скинул тебе свои контакты, обычно я доступен в любое время дневного времени.
Он расплатился на кассе, не забыв поблагодарить баристу за чудесный кофе, что стеснительно выглядывала с кухни. Чтобы ее увидеть мне пришлось немного вытянуться над витриной. Никогда бы не подумала что рау могут быть так похожи на енотов.
- Она и есть енот, - усмехнулся парень, покинув кафешку. - Генные эксперименты все тех же людей на окраинах вселенной.
Как ни странно, люди, кажется, успели всюду. Мы с Наору вернулись в архив, а после я его покинула чтобы не мешать работать. Заодно по пути к своей комнате решила рассмотреть получше здание и непривычный глазу вид за окнами.
На первом этаже кроме стойки администратора и столовой был еще зал для отдыха, обставленный диванчиками с журнальными столиками. В дальнем конце тихо журчал декоративный водопад, возле которого вился комендант с опрыскивателем в одной руке и тряпкой в другой. Похоже он протирал цветы. Всё было так понятно и привычно, что я не могла заставить себя почувствовать вне дома. Очнись, ты на астероиде, среди огненных элементалей, говорящих зверей и подозрительных демонов! Ты даже подобие ангела видела! И - нет, так это не работает... Совершенно расслабленная, я вернулась в комнату.
Герия как раз закончила разбирать свои вещи. Точнее раскидывать их по комнате.
- У меня нет шкафа! - Воскликнула девушка, пытаясь упихать немаленьких размеров камень на узкую полку.
- Булыжник туда не влезет, - спокойно прозвучал мой голос. - Зачем ты вообще притащила сюда камень?
- Это не просто камень! Это мой стратегический запас еды, мама настояла чтобы я взяла его с собой, на всякий пожарный, - устав пристраивать булыжник, генанси просто грохнула им о стол.
- Вы такие шумные, - проворчал Ди, накрывая голову подушкой.
- Герия, будь потише, - я скрестила руки на груди. - Не шуметь пару часов не так и сложно. Тебе с чем-нибудь помочь?
- Ребята из пятьсот двадцатого устраивают вечеринку, нам обязательно нужно туда пойти! - Даже шепотом она умудрялась восклицать. - От этого может зависеть вся наша дальнейшая карьера!
- Вот уж вряд ли это повлияет на наши связи с будущим начальством, - возразила я.
- Отношения с сокурсниками тоже очень важны, если мы сразу не позиционируем себя как самые крутые девочки на потоке то до конца учебы будем изгоями! Я не хочу быть изгоем, - она метнулась в свой закуток. - И чтобы вы были изгоями тоже не хочу, вы мне очень нравитесь.
Я закатила глаза, но не смогла сдержать лёгкой улыбки. Ладно, вряд ли от этого будет много вреда.
- Я пойду при условии, что ты дашь Ди выспаться. А то на этой твоей вечеринке он будет совсем никакой.
Ближайшие два часа Герия была действительно тихой, но оттого не менее навязчивой. Она же пришла с небольшой сумкой, откуда девушка достала миллиард различных платьев? И почти все они были собраны из тонких каменных пластинок, похожих на чешую.
- Ты мне не помогаешь, - прошипела огонек, закипая. - Мне нужно выбрать платье!
- Как можно выбирать среди того, что выглядит почти одинаково? - зевок подавил последнее слово. Надеясь, что это поможет сэкономить время, я наугад тыкнула пальцем на один из нарядов генаси.
- Оно скучное, - надула пухлые губы девушка. Потом ее словно озарило и она скрылась за перегородкой, чтобы через минуту выйти в свободных камуфляжных штанах и коротком черном топе на тонких бретельках. - А так? Мы же типа будущие военные.
Учитывая, что только такая одежда у меня и была, идея показалась вполне уместной. Я одобрительно кивнула. Сама же переодеваться не спешила.
Проснувшийся Ди выглядел мило, но немного помято. Наряд Герии он тоже одобрил, добавив что в нем будет удобнее всего в случае непредвиденных обстоятельств.
- А вообще устраивать на территории общежития вечеринки запрещено Уставом, комендант с нас шкуру спустит если застукает.
- Это далеко не самое худшее наказание... - вполголоса произнесла я, словно делая заметку себе в уме.