Аннотация: кто в курсе соответствующих дате событий, тот поймет. впрочем, события-то начались месяца за два до написания рассказа.
***
Дорога спит, и ей снится, что по ней идет странник. Этот странник - я. Я тоже сплю, и мне снится, что я иду по дороге. Мне не хочется думать, кто из нас чье порождение. Поэтому этот сон для меня - достовернейшая из реальностей. Лишь иногда я вижу себя лежащим где-то под одеялом, с холодной иглой капельницы в вене. Но это случается так редко и на столь короткое время, что я не придаю этому значения. Я знаю каким-то краем сознания, что если жидкость в капельнице закончится, я умру. Но также я знаю, что она не закончится. Там, где лежит мое тело, я очень нужен кому-то живым. Я не помню, кому. Я не хочу помнить. Ведь если я вспомню - я проснусь. А просыпаться я не хочу. Дорога взяла меня в плен. Я ей и господин, и раб, и друг. Я для нее - все. И она для меня - тоже.
Иногда в пути со мной происходят разные вещи. Несколько раз меня даже убивали. Но тогда я вспоминал, что это всего лишь сон, и поднимался с земли, невредимый.
Не раз в придорожных трактирах я слышал байку о Сером Страннике, бессмертном и нещадно карающем своих убийц. Еще меня иногда называют защитником и даже врачевателем. Ну да, верно, это ведь мой сон, тут все в моей власти. Может быть, однажды в этот сон придет тот, кто не дает умереть моему телу. И он, пройдя со мной несколько миль по этой дороге, скажет просто: "Пора домой". Тогда я проснусь.
А дорога и ее мир еще долго будут помнить Серого Странника.
***
Римма грустно смотрела на меня, а я кутался в плащ, отводил глаза и не знал, что сказать. Дорога звала меня, пора было уходить, но я медлил.
- Кто ты такой, Странник? - наконец спросила девушка.
- Я и сам не знаю, - пожал плечами я. - Я предупреждал тебя, Римма. Но ты все равно на что-то надеялась.
- Почему ты не можешь остаться?! - она все-таки сорвалась в истерику. - Почему?! Может, дело во мне? Я что-то сделала не так?! Ты только скажи, что! Я... я...
- Перестань... - Я обнял ее, попытался успокоить. Она вырвалась, отпрянула испуганной кошкой. - Я предупреждал, что все равно уйду. Ты не придала этому значения. Сейчас меня зовет дорога, я не могу не уйти. Ты очень нравишься мне, Римма. В твоем доме было очень хорошо. Но зов дороги я преодолеть не могу. Да и не хочу, если честно. Я Странник, и этим все сказано.
- Ты скотина! Сволочь! Ублюдок! Зачем ты только постучался в мою дверь?! Убирайся! Ты прав, уходи! Сломал мне жизнь, получил, что хотел, теперь убирайся! Ну, чего смотришь на меня?! Вон!!!
Накручивает себя. Очерняет меня в своих глазах. Что ж, не привыкать. Глупая, наивная девочка... Действительно, зачем я сломал ей жизнь? Видел ведь, что девочка готова влюбиться, и не пресек это чувство еще в зародыше. Нет же, захотелось отдыха...
Это только сон, напомнил я себе. Боль от по-девичьи слабых, но яростных ударов мгновенно отступила. Образ Риммы смазался, выцвел, перестал иметь значение. Я поднялся с кровати, на которой мы сидели, и девушка сразу принялась хватать меня за руки и одежду, что-то говорить жарко и уверенно, но я не разобрал ни слова. Я стряхнул с себя Римму и вышел из ее дома. Дорога звала. Этот зов был единственным, что было реально для меня сейчас в этом зыбком мире.
***
- Сэр, сэр, благородный сэр! - маленький мальчик прыгал вокруг меня. Он был сильно взволнован, говорил быстро и сбивчиво. - Благородный сэр Странник, помогите! Помогите!
- Что случилось, малец? - Мне надоело мельтешение, я поймал его за плечи и заставил стоять на месте.
- Мой брат упал в колодец. - Мальчик внезапно успокоился.
- Веди. - Я отпустил его, и он припустил по улице со всех ног. Я поспешил за ним.
Колодец оказался чуть ли не на окраине города. Я заглянул в него и едва не свалился сам. Я ожидал увидеть мальчишку, а на меня отчаянно смотрел, цепляясь за цепь, мой ровесник, юноша лет двадцати - двадцати пяти на вид. Ну, хоть цепь ему скинуть догадались, подумал я и крикнул пострадавшему:
- Эй! Ты там живой еще? Как водичка, не слишком холодная? - В ответ мне донеслись неясные ругательства. - Держись за цепь крепче, сейчас я тебя вытащу. - Цепь глухо загремела. Я посчитал это согласием и взялся за колодезный ворот. Сил на то, чтобы вытащить взрослого человека, у меня не было, поэтому я напомнил себе: это сон. Это всего лишь сон. Как обычно, все подернулось дымкой, стало расплывчатым по краям. Я нале на ворот, и через несколько секунд уже помогал юноше перебраться через бортик колодца. Он сразу сел на землю, пытаясь отдышаться; мальчишка бросился к нему. Я закрыл глаза и немного постоял так, приходя в себя. Когда же мир снова стал для меня реальным, я увидел, что молодой человек стоит напротив меня на расстоянии вытянутой руки.
- С вами все в порядке? - спросил он.
- Да, - отозвался я. - Уже да.
- Я очень благодарен вам за помощь и почту за честь, если вы согласитесь разделить со мной кров и пищу.
Я подивился церемонности его речи, но согласился. В этом городе мне еще негде было ночевать.
- Меня зовут Кайос, - продолжил тем временем спасенный. - Идемте же, сэр Странник.
- Да, да, - кивнул я. - И можешь обращаться ко мне на "ты", мы же почти ровесники.
- Как тебе будет угодно, - тут же отреагировал Кайос, и я с удивлением увидел на его лице солнечно-веселую улыбку.
***
- Жаль, что ты уходишь.
- Не жаль, - покачал головой я.
- А можно пойти с тобой?
- Как хочешь, - я пожал плечами. По лицу Кайоса пробежала упрямая тень, и он сказал:
- Я должен отблагодарить тебя за спасение. По-настоящему отблагодарить.
- Знаешь, - задумчиво проговорил я. - Я ведь могу с тобой что угодно сделать. Например, внушить, что тебе уже довелось спасти меня. Это все, - я сделал широкий жест рукой, - лишь мой сон, понимаешь? Все, кроме дороги.
- Не согласен... - лукаво улыбнулся Кайос. - Попробуй.
- Ты сам напросился, - вздохнул я и напомнил себе: "Это всего лишь сон". Мир привычно подернулся дымкой. Кайос остался четким. Он стоял, скрестив руки на груди и довольно скалился.
- Как у тебя это получается? - вырвалось у меня.
- Да черт его знает, - рассмеялся парень. - Я стараюсь не думать об этом. Просто чувствую, когда мир для тебя становится призрачным и стараюсь не следовать его примеру.
Я вздохнул, мир обрел реальность. Я обессилено уселся прямо на землю.
- Так можно мне пойти с тобой? - невинно спросил Кайос.
- Теперь я бы потащил тебя с собой даже если бы ты этого не хотел, - отозвался я.
***
Прошло несколько дней. Мы с Кайосом шли по дороге, и я рассказывал ему обо всем, что узнал в этом мире и то немногое, что помнил о своем. Мы ночевали в придорожных трактирах, ни в одном, впрочем, не задерживаясь надолго. Случалось спать и на траве: мы просто сходили с дороги и устраивались на ночлег. В такие ночи я подолгу смотрел на звезды. Я смутно помнил, что когда-то давно мог летать. Почему-то в этом подвластном мне мире, я не мог даже подумать о том, чтобы создать себе крылья.
Дорога приняла Кайоса в свой сон. До этого ей снился только я, но теперь это происходило с нами обоими. Понятно, что мы очень быстро сдружились, и вскоре я уже не видел своего пути без Кайоса.
Однажды под вечер мы остановились в трактире с громким названием "Рога дракона". Бросив в маленькой комнате свои немногочисленные пожитки, мы спустились в главный зал, чтобы поужинать. Устроившись за столом, заказали мяса, вина и хлеба.
- Слушай, давно хотел тебя спросить, - поинтересовался Кайос, - откуда у тебя берутся деньги? Мы не грабим никого, не работаем, но золота и серебра всегда вдоволь.
- Это мой сон, - с улыбкой напомнил я ему и подбросил на ладони серебрушку. Кайос посерьезнел и вздохнул.
- Неприятно все же осознавать себя чьим-то сном, - пробормотал он. - А что будет, если ты проснешься? Все исчезнет?
- Не знаю, - я пожал плечами. - Я еще ни разу не просыпался.
Кайос засмеялся, и я облегченно вздохнул. Вскоре нам принесли заказ, и мы с удовольствием принялись за еду. Через некоторое время я услышал скрип входной двери и заметил, как Кайос отложил нож и вилку, глядя куда-то мне за спину.
- Странник... кто это?.. - не своим голосом спросил мой друг.
Я обернулся. В дверях стояла девушка. Нет, назвать ее божественно красивой было нельзя, но... в ней было что-то цепляющее, бьющее в самое сердце. Более того, она показалась мне знакомой. Я встал из-за стола. Девушка перехватила мой взгляд, и по ее расширившимся глазам я понял: она меня узнала. Несколько секунд мы стояли, глядя друг на друга, потом она подошла ближе. Я шагнул навстречу и обнял ее. Девушка уютно прижалась к моей груди.
- Кто это? - повторил свой вопрос Кайос. Его голос донесся до меня словно бы издалека. Мир отступил. Для меня больше не существовало ничего, кроме девушки в моих объятьях.
- Это и правда ты, Ирек? - прошептала она.
- Да, - отозвался я. Надо же. Я только сейчас понял, что не помнил своего имени до теперешнего момента! - А ты?..
Альберта потянулась ко мне, и я осторожно поцеловал ее.
- Странник! Эй! Очнись! - Кайос подергал меня за рубаху. Я вздрогнул, возвращаясь в реальность.
- Кайос, позволь представить тебе Альберту, мою давно потерянную любовь.
- Очень приятно. - Мой друг протянулся через стол, взял девушку за руку и церемонно поцеловал ее пальцы.
- Альберта, это мой лучший друг Кайос.
Девушка кивнула и улыбнулась.
***
С этого дня Альберта путешествовала с нами. Кайос бросал на нее то скептические, то восхищенные взгляды. Мы с ней часто уходили вперед или вообще в сторону от дороги, оставляя его одного. Иногда меня терзала совесть: друзей оставлять нельзя. Но Альберта целовала меня, и я снова забывал обо всем. Мне было более чем хорошо с ней. Ей со мной - тоже. И вот однажды, когда мы в очередной раз отошли от Кайоса на порядочное расстояние, Альберта сказала:
- Ты ведь знаешь, что все это - лишь сон?
- Да, - несколько растерянно кивнул я. - Но ты - не сон.
- Да, я не сон. Я из того мира, где лежит твое тело. Только сейчас мне позволили отправиться сюда, чтобы тебя вернуть.
- Я не хочу возвращаться, - прошептал я. - Тут дорога. И Кайос.
- А там - я. И твои родители.
Это был сильный аргумент.
- Но Кайос - тоже не сон, попытался возразить я.
- Ой, да брось, - отмахнулась Альберта. - Ты должен знать, как глупо привязываться к иллюзиям.
- Я же тебе сказал: Кайос - не иллюзия!
Девушка остановилась, развернула меня к себе лицом и пресекла все возражения долгим и страстным поцелуем.
- Ирек, идем домой, - попросила она, отстранившись. - Идем, я тебя прошу. Тут все - сон, все не настоящее. Мне плохо здесь. Ты же знаешь, мне сны никогда не снятся. Если бы не ты, я бы никогда сюда не полезла! Ну идем же домой! Или я уйду одна. У нас уже нет средств на то, чтобы поддерживать жизнь в твоем теле. Тебя отключат от системы жизнеобеспечения, ты умрешь.
Я порывисто обнял ее:
- Не уходи. Я последую за тобой. Только...
- Странник! - раздался позади крик Кайоса. Я оглянулся. На горизонте небо словно перечеркнуло когтями. Небо рвалось, обнажая черно-серое ничто. Кайос в ужасе бежал к нам.
- Уходим! Ну же! - потянула меня за рукав Альберта.
- Я не могу! Нельзя бросать Кайоса! Он такой же живой, как я и ты!
- Иллюзия! Видишь - мир расползается только от одного твоего решения уйти!
Поперек дороги зазмеилась широкая трещина, открывая все то же ничто.
- Странник! - снова закричал Кайос. Трещина пробежала аккурат между нами и расширилась еще больше. Альберта вцепилась мне в руку и потянула назад. Последнее, то я увидел, было лицо Кайоса, паника в его глазах, и отчаянный крик живого человека, вынужденного исчезнуть вместе с остатками чужого сна. В последствии я не раз просыпался по ночам от этого крика, и тогда лежащая рядом женщина казалась мне бесконечно чужой. Я шептал пересохшими губами: "Это только сон, только мой сон", но мир вокруг не становился размытым. Вокруг была реальность. Куда как более похожая на затянувшийся кошмар, чем мир, который я убил своим уходом. Впрочем, я старался не замечать этого - и не замечал, пока Альберта, которую я любил больше жизни, была рядом.
Но все же иногда - очень редко! - по ночам, я просыпался и долго лежал в темноте, не умея ни заснуть, ни подняться с постели. И вереницы воспоминаний тянулись передо мной. Но утро неизменно наступало. Женщина, которую я любил больше жизни, склонялась надо мной. И я забывал обо всем.