Аннотация: Что делать, когда во время выполнения задания натыкаешься на непредвиденные трудности, которые не можешь преодолеть? И одновременно с этим понимаешь, что существует нечто, через что тебе нельзя переступать? Ну конечно плюнуть на все запреты с невозможностями, если уж обнаружилось что-то исконно твоё, а не привнесённое извне программированием и дрессировкой...
Новое утро нового дня. В медблоке.
Не, вообще-то я вполне здоров, но после недавней заварушки и последующего склеивания меня по кускам наши доблестные Швеи-реаниматоры отказывались верить, что я уже здоров, и ночь пришлось провести в палате.
Но сейчас-то уже утро, и больше здесь меня не удержат. Если б ещё была одежда, кроме этой стерильно-белой фланелевой больничной пижамки... Но чего нет, того нет. Хорошо хоть тапки нашёл.
Из медблока удалось выбраться незамеченным, после чего я расслабился и, тихонько мурлыкая себе под нос, двинулся в сторону комнаты Киры. Зачем? Я там живу.
Хотя мне всего через полгода исполнится сто лет ровно, жить одному мне не позволяют. Хотя бы потому, что мне десять. Будет. Биологически. Я очень медленно старею. И в силу своих малых габаритов банально не могу сам себя обслуживать. Мне даже кастрюлю с супом не поднять, чего уж говорить о плите, которая возвышается мне до уровня подбородка. Вот поэтому я всё время живу с кем-нибудь из взрослых Нитей. В данный период времени - с Кирой, Старшей из моей Катушки. У нас взаимовыгодное сотрудничество - на ней весь верхний ярус, на мне нижний. Мытьё полов, короче.
Ожили висящие под потолком динамики.
- Инкогнито, зайди к Портному.
Ээх, не удастся мне пока позавтракать... А может, и пообедать тоже, если пошлют куда.
Я вздохнул и свернул в левый коридор, ведущий в административную часть базы.
- Можно? - жизнерадостно спрашиваю, рывком повисая на одной из створок огромной двери и открывая её своим тридцатикилограммовым весом.
- Можно, - хозяин оторвал голову от бумаг и улыбнулся. - Ты в своём репертуаре.
- А что, нельзя?
- Пока это меня не раздражает, а забавляет - можно.
- Так зачем вы меня позвали? - спрашиваю, плюхаясь на стульчик, стоящий в самом дальнем от начальственного взора конце длиннющего стола.
- Ты поближе подойди, разговор серьёзный. Очень серьёзный.
Хмурюсь, но пересаживаюсь вплотную к перекладине условной буквы "Т". Расстояние до хозяина при разговоре напрямую зависит от сложности приказа, который мне намереваются отдать. В прошлый раз было где-то на середине стола, и в итоге из меня чуть не сделали фарш.
- Нам подали заявку на поимку объявившегося недавно в одном мегаполисе маньяка-педофила...
- Наживка? - деловито уточняю. Это уже не первая на моём счету охота. Третья или четвёртая. - По стандартной схеме?
- Да, - кивнул хозяин. - Ты наш козырной джокер, ведь при своей внешности десятилетнего вполне можешь за себя постоять.
- Угук, - замечаю на столе пилочку. Машинально хватаю и начинаю подтачивать отросшие ногти, так, чтобы они стали заостренными.
- Действуем по стандартной схеме. Временно отменяем приказ моего предшественника о твоей рабочей внешности и отправляем в район, откуда чаще всего пропадали дети. Мальчиков, кстати говоря, пропало подавляющее большинство, и всех потом нашли на свалках в жутком состоянии...
Киваю, не прекращая своего крайне увлекательного занятия. Если бы пропадали девочки, на меня в этом деле можно было бы и не рассчитывать. Я пол поменять не могу.
- Ты меня вообще слушаешь? - минут через пять неожиданно спросил хозяин.
- А что там слушать? - зеваю, откладывая пилочку в сторону - закончил. - Маньяк. Я. Как только просеку что это он, активирую Острие и пару минут бегаю от него по подворотням, пока девочки не подтянутся. А от перечисления его послужного мне ни тепло ни холодно.
- Ну и ладно. Слушай мой приказ...
Вечереет. Зажигаются фонари. Отлепляюсь от стенки и начинаю шествие по неблагополучному району. Старательно изображаю ребёнка, который куда-то спешит и при этом заметно опасается.
Пока на меня никто не реагирует. Хотя уже с полчаса кружу. Обидно. Неужели, как во второй раз, придётся трое суток подряд выходить?..
И вдруг совершенно неожиданно в плане магического восприятия становится пусто, аура испуганно съёживается в пределы тела, меня обхватывает чья-то рука, а в лицо утыкается какая-то тряпка. Ох нет... эфир для наркоза... Не дышать, не... Вдохнул. Блин. В глазах темнеет...
Очухался. Сразу же попытался вызвать Катушку. Не получилось, аура упорно отказывается покидать пределы физической оболочки.
Спешно сканирую своё состояние. Нет, пока я был в отключке, со мной ничего не сделали. И то хорошо.
А вот в остальном плохо. Маньяк-то "глушителем" оказался. Это объясняет, почему его так долго не могли поймать, и почему те его жертвы, что были магами, не смогли оказать сопротивление...
Пытаюсь приподняться. Взгляд натыкается на сидящего у кровати человека. Ого какой здоровый... этот запросто мне шею двумя пальцами обхватит...
- Ой, - весьма натурально пугаюсь, пытаясь отползти в угол кровати.
- Не бойся, малыш, я тебе ничего плохого не сделаю, - улыбнулся маньяк.
- Правда? - смотрю большими напуганными глазами. Угу, знаем мы ваши обещания. Но возможно, с твоей точки зрения в изнасиловании с последующим убийством действительно нет ничего плохого.
- Правда-правда, - заверил с самым честным видом. Насколько это вообще возможно, при такой-то роже.
- Тогда ладно, - расслабляюсь, но время от времени продолжаю настороженно зыркать.
- Малыш, ты не голоден?
Я чуть варежку не уронил. Какие заботливые маньяки, однако... Желудок довольно громко булькнул, а я вспомнил, что не ел с утра...
Несколько ошалело хлопаю глазами, но иду следом. Может, я ошибся, и это не маньяк?.. Но тогда зачем было меня усыплять и тащить сюда?
О, еда... Как много в этом слове... А тут ещё и чай есть...
- Как тебя зовут, малыш?
- Инк, - отвечаю, временно оторвавшись от еды.
- А родителей?
- У меня нет родителей, я с тётей Кирой живу.
- Бедный сиротка... А тётя - сестра мамы или папы?
- Она не сестра, - мотаю головой, - она просто тётя.
- А цепочка? - он попытался подцепить пальцем ошейник, но не преуспел. - Она такая плотная, не боишься, что удушит?
- Мне её дядя Рети подарил, - я закрыл ошейник рукой, прикрывая его от дальнейших посягательств. Хозяин, прости за ложь и за исковерканную должность Портного.
- А кто он, этот твой дядя?
- Он хороший! Был... - вздохнул я. Может, ещё слезу пустить, для натуральности?..
- Сочувствую. Инк, ты спать не хочешь?
Собираюсь мотнуть головой, но тут действительно ощущаю, что хочу спать. Точнее, что сознание стало сонным... В ужасе сканирую себя. Так и есть. В еду было подмешано что-то психотропное. Блин. Вот ведь скошлько лет уже живу в обычном человеческом теле, а всё равно подсознанка свято верит, что яды на меня не действуют. Вот, получите и распишитесь.
- Кажется, хочу...
- Пойдём, я тебя уложу.
Машинально киваю головой и иду следом.
После довольно грубого толчка на кровать я устало закрыл глаза и расслабился. Придётся перетерпеть эту унизительную процедуру, а потом, когда меня, сочтя мёртвым, выкинут, связаться с нашими и навести их на его логово...
Но тут из самых глубин сознания поднялась какая-то тёмная волна, которая начисто снесла все приказы, установки и запреты, оставив одно только осознание - если я позволю этому свершиться, то больше не смогу жить и банально сдохну. А следом за волной пришла небывалая злость.
Резко открываю глаза, не обращая внимания на отросшие шипы ошейника, спешно очищаю кровь, разворачиваюсь и вцепляюсь когтями в маньяка. Куда достал. А достал невысоко. До паха.
Педофил от боли выпучил глаза и открыл рот, пытаясь не то заорать, не то вдохнуть. Я не стал интересоваться, что именно он хотел сделать. Из положения лёжа послал тело в полёт и заехал левой ногой в особую точку за ухом. Грузная туша мешком повалилась на пол, чуть не придавив меня своим весом.
Я сходил в ванную, тщательно вымыл руки с мылом, потом пошарил по квартире, нашёл телефон. Набрал номер.
- Вас слушает...
- Срочно свяжите меня с Портным, - нетерпеливо перебил я.
- Инкогнито?..
- СРОЧНО! - громко рявкаю.
- Соединяю...
- Инк? - раздался удивлённый голос хозяина.
- Я взял этого педофила...
- Сам?
- Да, - морщусь, дотрагиваясь до шипастого ошейника, до крови распоровшего кожу. Она и сейчас течёт, медленно и тягуче, но скоро остановится. - Он "глушитель", так что не получилось вызвать подкрепление...
- Инк, что у тебя с голосом?..
- Никогда, никогда, никогда больше не заставляйте меня в этом участвовать!
- Инк?!
Я прикусил губу и бросил трубку.
Я не знаю, как девочки меня нашли. Наверное, по пеленгу телефона, не знаю... Я всё это время просидел в углу, сжавшись в компактный комок.
- Инк, что с тобой? - раздался над ухом голос Валькирии.
- Ох, Кира... - Я крепко вцепился в её одежду и просто разрыдался, как действительно маленький мальчик.
- Что он с тобой сделал?!
- Ничего, он не успел... - всхлипываю, утыкаясь лицом в подмышку женщины. - Если бы успел, мы бы с тобой не разговаривали... Я бы просто сдох, несмотря ни на какие запреты...
- Бедный мальчик... - вздохнула она, гладя меня по голове.
Я всхлипнул ещё раз.
В конце концов, за девяносто семь лет безукоризненной службы я имею право на банальную истерику?