Вэйн с явной издевкой смотрел на своих врагов, а в следующий момент дал понять Эданне, что игры закончились. Над всем Шэйлом нависло нечто зловещее. Воздух сотрясала неимоверная Сила, которую он пробудил. Все чувствовали, что что-то происходит, хотя вроде все по-прежнему...
- Назад! - закричал Иост, выкидывая вперед свой посох в виде гигантского меча.
Эданна с ужасом понимала против кого пыталась в одиночку выстоять. "Вэйн мог бы сразу же избавиться от меня... Но почему он не сделал этого?" - подумала она... На всех накатило какое-то оцепенение, и трудно было ему противиться. Эданна, как ни старалась, не могла заставить себя сдвинуться с места, она постоянно думала о могуществе Вэйна, и о своей - по сравнению с ним - ничтожности...
Райн понимал, что если преодолеет чары Лорда, то, возможно, спасет не только себя. Сила Вэйна не оставила его равнодушным, она пробудила еще большую ненависть и еще более сильное желание убить его...
Противиться чарам было практически невозможно, казалось, что все конечности залиты свинцом, но, превозмогая себя, Райн с большим трудом поднял голову. Он смотрел на совершенно голубое небо с белыми облаками и вдруг воздух еще раз сотрясся... Ощущение никчемности посетило и Райна, но он не дал себе возможности расслабиться... В небе появилась черная, какая-то неестественная туча. Тишина начинала давить. "Посох", - подумал Райн. Какое-то время он вспоминал вдруг забытое им Слово, но все же усилия даром не прошли... Руку поднять оказалось слишком трудно. Хотелось кричать от боли, но и этого он сделать не мог. Наконец, собрав последние силы, с вырвавшимся криком, он поднял руку, взял парящий в воздухе посох и вскинул его вверх... Способность двигаться вернулась. Однако приходилось сопротивляться какому-то гнетущему чувству...
Черная туча распростерлась над Шэйлом...
Вокруг Райна стали собираться тонкие, золотистые лучи, они образовывали шар. Посохом, молодой человек указал ему путь, и он стремительно помчался в высь. Он ворвался во тьму и исчез внутри...
"Не вышло", - мысленно воскликнул Райн, но останавливаться не думал... Проник в сознание Эданны, она была заключена в кокон Тьмы... Он ничем не мог помочь ей. Но вдруг, в себя пришел Иост - Главный Жрец Дуэйя. Он молча поднял свой посох над головой. Вокруг него образовался круговорот мерцанья, который все больше и больше разрастался, пока не скрыл дома шэйльцев, служителей Храмов, Главных Воинов Ордена и немногих нальдийцев, которые лишь мгновение назад сражались с врагами Вэйна, а сейчас сами того не ведая, стали его противниками... Райн тоже оказался в этом круговороте... Что-то произошло, и все очутились за границей Шэйла. Вернулась способность двигаться. Город стал призрачным...
Райн приготовился вновь воспользоваться Силой, но морщинистая рука Шэнкела легла на его плечо.
- Это бесполезно, - тихо сказал Жрец, посвятивший себя богу Кардо. - Ты только зря потратишь Силу.
- Значит, Вэйн одержал победу? - дрожащим голосом спросила Лийен, с грустью глядя на городскую стену, которая теперь была лишь контуром в опустившемся на Шэйл мраке.
- Второй раз, - с досадой сказала Эданна.
- Ты ничего бы не смогла сделать, - молвил Шэнкел.
Люди, которые остались живы благодаря Иосту, но лишились домов, какое-то время молчали, прибывая в шоковом состоянии. Позже стали появляться вопросы... Впрочем, они оставались без ответа. Никто за исключением Райна, понятия не имел кто такие Древние, какие Шесть Миров и, кто такие Главные Воины Ордена Единения. Им это знать и не положено, а возникшие у людей вопросы сводились именно к этому.
Некоторые Воины отправились на разведку, все же не хотелось верить, что Шэйл потерян...
Только сейчас, когда она находилась за пределами города, Эданна посмотрела на свое задание с другой стороны. Ее послали на защиту Шэйла, другие Воины были распределены по древним городам, которые еще не были подвластны Вэйну, но к чему все это вело?.. Катайнэр, Вэй-Арт, Элтор, Альтаир, Эарит, Альен... все эти города или какой-либо из них, должен был быть уничтожен и если не Вэйном, то ими - Воинами... Естественно это крайние меры, не будь Лорда, все было бы тихо, но Эданне становилось не по себе от одной только мысли, что она должна либо отстоять Шэйл, либо его сокрушить. Где, спрашивается, логика? Орден Единения восстал против Разрушителя в надежде спасти мир, но сам уподобился ему...
- Что это? - спросила молодая стройная Жрица богини Огня по имени Иза, когда избранные члены Ордена удалились на совет.
- Я еще ни разу не ощущала такого могущества, - задумчиво сказала Эданна.
- Никто не ощущал, - подтвердил Иост.
- Шэнкел? - Джейнис внимательно смотрела на старого Жреца. - Может, ты сможешь ответить на наши вопросы?
- Нет, я ни в чем не уверен, - тихо сказал он.
- Но мы не можем сидеть, сложа руки, - Иза обвела всех присутствующих взглядом.
- Не можем, - согласился Иост, - а если так, то придется жертвовать одним городом, ради спасения всего Айль.
- Пожалуй, ты прав, - согласилась Джейнис.
- А я так не думаю, - Жрец Мудрости тяжело опустился на землю. - Ты, Иост, смог всех людей обезопасить?.. Нет? Значит, хочешь нарушить Завет Дуэйя?
- Верно, - в разговор вмешалась Эданна, - не для того Ависта творила мир, чтобы смертные уничтожали. Помимо шэйльцев с Вэйном остались и нальдийцы, которые, вполне понятно, удерживаются магией.
- Быть может, если Кардо услышит своего Жреца, - предположила Элайз, посвятившая свою жизнь Сиоте.
- Шэнкел? - на этот раз, в глаза старца смотрел Лоннэт - Жрец Тсэйя.
- Боги редко обращают свое внимание на смертных, - с вздохом сказал он.
- Но вы не просто смертные, - заметила Эданна.
Шэнкелу помог подняться Иост. Жрец Мудрости, молча пошел искать уединение, ему предстоит несколько дней готовиться духовно, прежде чем увидеть, а может и нет, ожидаемый ответ...
Эданна посмотрела на мрачного Иоста, они никогда не ладили между собой, но прекрасно понимали друг друга. Сейчас Жрец Дуэйя встревожен, собственно, никто в данной ситуации не был спокоен, но Иост... он прекрасно понимал, что смерть Вэйна положит конец мучениям и, казалось бы, все так просто. Общими усилиями разрушить Шэйл и уничтожить сидящего в нем Лорда, но, похоже, кроме Джейнис, его никто не поддерживает...
Шэнкел оглянулся назад. Жрецы теперь казались точками. С этого места их можно было бы воспринимать как прошлое, но они и Вэйн действительность. Вся эта война действительность... А миру не хватает тишины, людям умения слушать ее и созерцать... Встанет ли все на круги своя не известно, а пока везде суета. Его послали для получения откровений, но Кардо - великий бог Мудрости, дарующий Жизнь, не должен быть потревожен человеком. Человеком, который не достоин его внимания, человеком, который никогда не познает значения слова "ВЕЧНОСТЬ"...
Шэнкел все дальше и дальше удалялся от города. Ему необходимо время. Он должен настроиться духовно, а для этого надо отрешиться от мира. Мудрейший может покарать того, кто потревожил его. Обычно Шэнкел слушал своего бога, когда Ему хотелось, но еще никогда в своей жизни он не обращался к Нему сам. Только в состоянии умиротворения можно узнать, увидеть речь бога, которая всегда складывалась в красочные видения, изобилующие Мудростью. Именно тогда Шэнкел получал свои знания... А теперь, он должен потревожить Мудрейшего, по желанию смертных...
Целый день старец куда-то шел, не обращая ни на что внимания; шел погруженный в свои мысли. Еще долго он держал обиду в своей душе на тех, кто заставил нарушить его покой Кардо, но постепенно Шэнкел успокаивался. Все же он знал, что это надо сделать ради блага людей. "Я должен узнать", - думал он, но вдруг в голове сам собой всплыл вполне резонный вопрос: - "Что именно?"
На протяжении всей ночи, Шэнкел пытался ответить на него, хотя ответ был очевидным, но неизвестного слишком много... Однако, сколько он ни бился, чтобы обобщить в один или два у него ничего не выходило. С досадой он начинал осознавать, что сам стал суетиться. Мысленно отругал себя. Чуть позже подумал: "Мудрейший все ведает, и я готов со смирением внимать". На душе стало как-то легко. Появилось то необходимое состояние отрешенности. На Шэнкела снизошло умиротворение. Должны пройти еще дни, прежде чем Мудрейший обратит внимание на смертного... Обратит ли?
Созерцать и понимать... То на что способен каждый человек, но именно эти простые и необходимые возможности, люди ни во что не ставят, никто не стремится развить этот ценный дар и именно по этому весь мир суета...
Теперь Шэнкел мог наблюдать. И то, на что обратил он внимание, был закат. На землю опустилась прохлада; воздух стал чистым... Вдыхая его, Жрец чувствовал бодрость. Дышал полной грудью... как давно этого не было!.. Солнце заходит за горизонт, небо видоизменяется, окрашиваясь во всевозможные цвета... Шэнкел с грустью думал, что люди не способны оценить красоты, которой их окружили боги. Только подумать! Многие из них называют чудесные пейзажи однообразными и говорят, что день на день похож, хотя все меняется. Разве можно восход и заход солнца назвать однообразным?.. Небо всегда меняется, формы облаков, тучи; ясная погода сменяет пасмурную, жару сменяет прохлада, засуху - дождь. В природе никогда не было, и нет однообразия. Люди глубоко заблуждаются и не понимают своих ошибок. Они не умеют наблюдать...
Вот и теперь небо окрасилось в золотистые цвета, смешивающиеся со светло-серым. На небе как на земле - границы. Одно светло-серое облако обведено золотым светом. И особо выделяется яркое золотое облако, его окружают другие светло-серые островки, обрамленные в золото. Словно небо перерождается, а на землю в это же самое время опускается ночь... Высокие деревья теряют свою отчетливость и становятся тенями, которые нередко пугают людей, будоража их воображение.
Шэнкел ушел далеко, от теперь уже, призрачного Шэйла. О городе на данный момент он не думал. Он ждал. Он слушал тишину. Он был далек от суетливого мира...
"Разве можно услышать тишину?" - спрашивали многие у чудного старика. Шэнкел всегда отвечал: "Можно". Но никогда не пытался научить этому. Всего лишь несколько лет назад, он путешествовал по миру в одиночестве... Все с кем ему приходилось встречаться на своем пути, понятия не имели, что этот высокий, седовласый старик - Жрец бога Кардо. Люди, с кем он встречался, были слишком приземленными; никто из них не привык ценить ничего кроме богатства и денег, поэтому никто не мог понять его: старца в изношенных одеждах, который находит счастье в своих скитаниях...
Теперь он сидел на земле и слушал тишину. Ее надо не только слушать, но и понимать... Под звездным небом все слышится гораздо отчетливей, чем днем. Тишина не может быть пустой, в ней заключена жизнь, невидимая для человека: шелест листвы на деревьях, шорохи ночных животных, вышедших на охоту, пение птиц, музыку сверчка... Созерцая эту жизнь, хлопоты кажутся никчемными. Сейчас Шэнкел был далек от этого. Он чувствовал, что скоро Кардо снизойдет до него, но даже, несмотря на это, мысли Жреца были о прекрасной, торжественной тишине. Слушая ее, он отключился. Заснул. Снов не видел. Проснулся с первыми лучами солнца.
Прошло какое-то время с момента пробуждения, как вдруг на Шэнкела накатило оцепенение. Перед глазами возник жутковатый, полный тьмы мир. Седьмой Мир - творение Кайласа. Сначала мрачные пейзажи мелькали с такой скоростью, что Шэнкел почувствовал недомогание, но скоро все замедлилось... Абсолютно реальный Седьмой Мир, медленно проплывал мимо него. Мир тьмы, безусловно, жуткий.
Темное небо, едва ли не черное... И все же, кое-где белые облака или ядовито-красные тучи. Темно не то слово - ЗЛОВЕЩЕ. Шэнкел повел плечами. Зловеще, жутковато, но даже здесь присутствовала красота, точнее сказать дикая красота. На встречу неслись каменные громады - неуклюжие скалы, которые как нельзя лучше сочетались со всем этим миром. У их подножья высокая трава вперемешку с колючими кустарниками. Наконец все остановилось в городе. Высокие каменные дома, в которых жили люди. Шэнкелу с трудом верилось, что в подобных безжизненных городах можно жить. По каменным тропам шли люди; они были веселы и не обращали ни малейшего внимания на то, что город в прямом смысле - КАМЕННЫЙ... Он оказался на столько большим, что двадцати дней не хватило бы, чтобы обойти его. Здесь была жизнь, но жизнь другая. Может быть, люди, что гуляют по каменным тропам, считают ее полноценной, скорее всего так оно и есть, но Шэнкел не мог не думать о ней как о естественной - она была изуродованной... Жители этого мира никогда не видели дневного света... Жрецу стало страшно. Эти люди не ценят природы, как многие в Айль мире, а вдруг... вдруг со временем и его мир станет таким?
Путешествие продолжалось. Шэнкел видел несколько городов, и тут нельзя было не употребить слово, которое он сам осуждает - ОДНООБРАЗИЕ. Все города были большими, но все они были точной копией друг друга. Жизнь в камнях, где нет места природе... Очередной город остался за спиной. Перед Шэнкелом была река. Ее берега далеко один от другого, а между ними черная нескончаемая вода. Темно-синее небо делало реку еще более ужасающей... хотя... хотя все здесь именно такое - ЗЛОВЕЩЕЕ. Лишь одно дерево - абсолютно высохшее, мертвое было на берегу этой реки. Его толстые сучья и черный ствол могли, кого угодно ввергнуть в уныние... Где-то впереди, совершенно далеко - у самого горизонта, рдела красная туча...
Какое-то мгновение и глаза Жреца заболели от неестественной белизны. В этом мраке она просто сияла... Шэнкел чувствовал, как нестерпимый холод пронзает его. В первый раз за все путешествие он дотронулся до стен пещеры и сразу же отдернул руку. Холод обжигал. "Пещера. Считается ньельцами символом Конца. Конец - Свет", - сказал Голос.
Жрец не хотел быть здесь, но в то же время не мог отвести взгляда от голубых, светлых стен. Они походили на воду подернутую рябью.
Путешествие продолжалось...
Шэнкел медленно двигался вглубь пещеры. Он шел по невероятно холодной тропе, и вдруг она закончилась. Перед ним пропасть, которой не было конца... Отвесная стена совершенно голубая, светящаяся, обдающая холодом... Она была по середине в конусовидных отростках. Их тысячи: большие и маленькие. "Невероятная красота", - подумал Шэнкел. И тут же почувствовал, что холода не ощущает... Сразу же сказочная пещера исчезла, а с ней холод и предательское тепло...
Мимо него проплывали очертания гор. Высоких гор поросших от самой подошвы до пика елями. Деревья росли на столько близко друг к другу, что человек не смог бы пройти по лесу. В самом верху, от вершины к вершине - туман. Белый, густой... Он растянулся едва ли не до главного города.
Главный город... Он был чарующе красив; над ним даже небо светлое. Серые клубящиеся тучи, закрывающие белизну облаков. "Дорпсфэр - основной город. Белые облака символизируют угрозу, серые тучи - жизнь", - Голос Мудрейшего редко возникал в голове Жреца. - "Существует только один Храм - Кайласу. В его стенах Его дух. Поклоняющиеся Тьме постоянно пытаются пробудить своего бога..."
И снова пейзажи Седьмого Мира стали появляться и исчезать с невероятной скоростью. И вдруг, перед глазами Шэнкела сразу две картины: Шэйл издали и мир Кайласа. И тот и другой призрачные...
Со страшной догадкой Жрец вернулся в реальность. Обычно Кардо недолго беседовал с ним, но теперь время перевалило за полдень. Высоко в небе, светило солнце и Шэнкел впервые почувствовал жар - палящие лучи. В его руке появился изящный серебренный посох. В свое время на его изготовление было потрачено несколько дней. Тонкий посох обвивала изящная змейка - Змея Мудрости. Ее глазами были два крошечных рубина... И вот теперь, когда посох появился в руке, Шэнкел вспомнил молодость...
Только вечером Жрец появился у призрачного Шэйла. Вокруг него сразу же столпилась детвора, но как бы он ни любил детей, сейчас было не до них. Шэнкел вышел из своего окружения и направился к Лоннэту.
- Где все? - спросил Жрец Кардо.
- Пытаются выяснить природу этого, - человек средних лет, махнул рукой на тьму, окутывающую Шэйл. - Поиски не принесли еще каких-либо результатов. А твои успехи?
- Кое-что узнать удалось, этого достаточно, чтобы просветить нас, но не достаточно, чтобы уничтожить Вэйна.
Эданна, Эстан, Райн, Эдил и Лийен присоединились к разговору Жрецов.
- Вэйн в некотором смысле загнал себя в ловушку, - продолжал Шэнкел. - Город максимально приближен, на данный момент, к миру Ньель, поэтому Вэйну проще попасть туда, чем выйти от туда. Именно благодаря этому его поход на Эарит в ближайшее время не состоится.
- Значит, у нас появляется время, - задумчиво сказал Эдил.
- В каком то смысле, - согласился Шэнкел, - но надо помнить, что в любой момент Вэйн может вернуть Шэйл в его нормальное состояние.
- У него действительно большая армия, - сказала Эданна, - она превосходит нас численностью, но все наши воины маги...
- И потом, - добавил Эстан, - появились простые люди, которые хотят отстоять Шэйл.
- Если учесть, что один маг может уничтожить десятки воинов, то у нас есть шанс...
- Ты к чему-то клонишь? - спросил Шэнкел, перебив Эданну.
- К Храму Кайласа.
- Одна ты не справишься, - уверенно сказал Лоннэт.
- Верно, - согласился Шэнкел, - Главные Воины нужны здесь.
- Про них я не веду речи, - Эданна понимала, что ее никто сейчас не захочет слушать.
- Похоже, Жрецы заходят в тупик, - не без удовольствия сказала Лийен. - Я помогу вернуть разговор в нужное русло. Что нам делать сейчас для спасения города?
- В мире нет ничего идеального, возможно и эту призрачность нельзя считать совершенством, - сказал Райн.
- Верно, - подхватила Лийен, - ходы можно найти где угодно.
- Некоторые из нас не знают кто наш истинный враг, - Лоннэт пристально посмотрел на племянницу Эвэта.
- Мы идем против воли бога? - этот вопрос вырвался у Лийен сам собой, она не верила в это, но сама испугалась сказанного.
Шэнкел утвердительно кивнул.
- В этой войне нет места слабым, - сказал Лоннэт.
- Что вам еще удалось узнать, Жрец? - спросил Райн, обращаясь к Шэнкелу.
- Посланец Тьмы уже сделал Шэйл подобием Седьмого Мира, но оттуда мы для него недосягаемы. Он не может видеть и слышать нас из призрачного Шэйла, но мы не можем разрушить границу тьмы при помощи магии.
- Но мы же видим их, - запротестовала Лийен.
- Их силуэты, точно так же и они видят нас, но Вэйн вообще не видит, ибо он больше всех является частью Ньель.
- У них должно быть слабое место, - уверенно сказала Эданна.
- И оно есть, - согласился Шэнкел. - Свет. Люди, живущие в Седьмом Мире, считают, что с наступлением света придет Великий Конец.
- Значит, - протянул Райн, - если призрачный Шэйл осветить, то Граница Тьмы падет?..
- Теоретически верно, - согласился Лоннэт, - но использовать магический свет, мы не можем.
- Так мы ни к чему не придем, - заключил Шэнкел. - Все решит совет.
Естественно, что совет проходил без посторонних. На нем не было ни Эстана, ни Райна, ни Эдила, ни Лийен. Жрецы и Жрицы Шести Храмов собрались лишь через несколько дней, когда безуспешные попытки, хотя бы не на много сдвинуть границу тьмы, заставили смириться с безысходностью. Когда они вернулись, Жрец Кардо пробыл в лагере три дня. Вечером пятого дня было решено собрать совет.
Всю ночь, группа из семи человек куда-то шла и только под утро остановилась. Совет начался. Иост стоял на своем, отвергая слова Шэнкела, что Сила бессильна, отказывалась в это верить и Джейнис, посвятившая себя Сэлле. Жрец Кардо говорил на этом совете больше всех, поведал во всех подробностях о своем мысленном путешествии в Ньель; его ни разу никто не перебил, а когда речь зашла о его Знаниях, начались разногласия. Двое не хотели верить в свое бесСилие, трое только слушали не высказываясь; Эданна постоянно твердила о Храме Кайласа, словно считала, будто в нем заключена жизнь Вэйна...
- Лорд одержим, - согласилась Элайз, - но он человек. Верно в нем дух Разрушителя, но, во-первых, добраться до Храма непросто; во-вторых, он защищен заклинаниями; а в-третьих, от того, что он будет уничтожен, Вэйну ни холодно, ни жарко.
- Элайз права, - сказала Джейнис. - Шэнкел, что предлагаешь ты?
- Я соглашаюсь с вашим мнением, да и потом, неужели ты думаешь, что сможешь уничтожить его в одиночку?
- Она хоть что-то предлагает, - Иост впервые за несколько лет вступился за Эданну. - Мое предложение отвергнуто, ее предложение отвергнете и что... так и будем устраивать советы?
- Мы пытаемся что-то решить, - недовольно сказала Джейнис.
- Вот именно, "что-то" - это ничего. Наши советы ни к чему не приведут. Они скрывают наше бездействие...
- Иост! - негодующе воскликнула Джейнис.
- Быть может, богиня меня услышит? - подумала вслух Элайз. - Седьмой Мир боится Света...
- Вот-вот! - Иост торжествующе воскликнул. - Давайте отложим спасение мира еще на несколько дней!
- Ты что предлагаешь? - недовольно спросила Иза, хотя в душе согласилась со Жрецом Дуэйя.
- Согласен, в моем плане нет и капли гуманности, - сказал Иост, - но план Эданны не требует уничтожения людей и Шэйла. Если ты осмелишься пойти против мнения здесь присутствующих, - Жрец Дуэйя повернулся к Эданне, - то я на твоей стороне.
Это было неожиданностью для многих и для женщины-мага тоже. У некоторых на лице появились ухмылка, что окончательно взбесило Иоста, он повернулся к Эданне, сказал, что она может рассчитывать на него, и исчез.
Джейнис была из тех, кто отнес высказывание Иоста - его поддержку, к любви. Однако, в подсознании, она понимала, что Храм не второстепенный в этой истории, но уверенность была настолько слабой, что вылилась в непонятное беспокойство, которому Джейнис не могла дать определения. "Иост прав", - говорила она себе мысленно, - "наши советы - прикрытие нашего же бездействия и бессилия. Сегодня мы только зря потратили время, ничего не решили, ни к чему не пришли". Эданна ничего не предпринимала, но всем было абсолютно ясно, что она не собирается отступать от задуманного. Она ждала, в надежде, что Жрица изменит свое решение. Уверенность Главного Воина оборачивалась сомнениями для Джейнис. Уже несколько дней она не находила себе места, а в душе благодарила ее за то что не пытается пойти против них. И все же терпению пришел конец. Все эти дни Джейнис чувствовала себя виноватой. Ложилась спать и просыпалась с чувством непонятной тревоги.
И близилась очередная ночь. Долгое время не удавалось заснуть, ибо все звуки стали чётче. Так было всегда, когда Джейнис о чем-то предупреждает Сэлле, но на этот раз Жрица даже не подумала о своем даре предвидения.
Джейнис не спала, когда возникло видение - картина с непонятным отражением. Все словно в тумане... Она пытается разогнать его и постепенно приближается к зеркалу. Оно в полной тьме, но, несмотря на это, словно светится изнутри. Джейнис робко подходит к нему, но не видит своего отражения. Отражается тьма и... силуэты людей, тени домов... Ей не дано увидеть всего, но она жаждет знать. Несколько мгновений... Джейнис чувствует, как Мрак притягивает ее... Что-то происходит... Она понятия не имеет что. Тьма обволакивает, и, не понимая как, Жрица оказывается внутри. Как бы между двух зеркал. Проходит мгновение, прежде чем она понимает, что является связующим звеном между ними.
В одном, по-прежнему, силуэты людей, очертания домов... это то самое, которое ее затянуло; другое стекло... отражение аэлонских земель. Джейнис знала, что Храм именно там, но его еще никому не удавалось найти, кроме... Вэйна. "Странно, что именно он нашел его..." внутри зеркала стали быстро мелькать тени. "Деревья". Аэлонский лес одарен Тсэйем особой Жизнью; здесь все росло в несколько раз быстрее, чем везде... Тени остановились. Тьма стала расступаться. "Храм Кайласа", - с замиранием сердца, подумала Джейнис. Свет всегда падал на него днем ли, ночью ли, он никогда не был затенен. Жрица отчетливо его видит. Она чувствует страх... Отражение Шэйла... Опять стало что-то происходить, но присутствия Разрушителя не ощущалось... И вдруг Зеркало. Оно просто гигантское, но оно единственно отражало ее.
Джейнис ощутила боль во всем теле. Еле сдержала рвущийся крик. Это была боль Вэйна...
Жрица наконец-то почувствовала себя в безопасности. Она вернулась в реальность. Ночью не спала, все ее Силы ушли на поиски Храма. Джейнис не могла даже пошевелиться. Она заснула и только на следующее утро проснулась. У ее кровати стояла Эданна.
- Во сне я видела Сэлле, - сказала она. - Богиня повелела мне придти к тебе, Жрица.
Джейнис кивнула.
- Отправляйся в Храм, - решительно сказала она. - Возьми четырех людей. В его стенах Зеркало, но его сможет взять только тот, кто чист от магии. Оно необходимо всем нам, но должно там быть и что-то еще.
Эданна кивнула.
- Выходите этой ночью, когда луна озарит тропу.
Возможно, Жрица сказала бы что-то еще, но она потеряла сознание.
Эданна вышла из ее шатра задумчивая, она вдруг ясно поняла, что ихняя победа воссоединит ее и детей, что это последняя в ее жизни война, а дальше долгожданный покой...
Иост, Райн и Лийен вызвались сопровождать ее. Начались приготовления к долгому пути. Вечером, вдруг стало тихо. До появления на небе луны никто не произнес ни слова...
Серебристый свет образовал проход, по которому пошли воины к Храму Кайласа.
Эданна покидала лагерь с верой в лучшее; внутренний голос говорил, что хуже быть уже не может, все возможное, да и невозможное тоже она - все они - пережила.
Сказать, что Жрец Дуэйя был в плохом настроении, значит, ничего не сказать, даже слово ПРЕСКВЕРНОЕ не выразит состояния его духа. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он поддержал идею Эданны о Храме Кайласа, а на него по-прежнему кидают насмешливые взгляды. Это выводило из равновесия, это бесило, но... все же ухмылки членов Ордена, Иост в какой-то степени заслужил. С того времени, как совет стала посещать Эданна, он потерял покой. Эта женщина всегда будоражила кровь и воображение, только слепой мог не увидеть ее красоты, но Иост всегда был против присутствия на совете представителей Главных Воинов, будь это Эданна или кто-то другой. Он был против. На совете могли присутствовать только Жрецы, а присутствие Воинов оскорбляло всех. Иост не мог и подумать, что Эданна способна вызвать ненависть в чьем-то сердце. Эта женщина была создана для любви, а не для ненависти и не для сражений. Ее положение в Шести Храмах вызывало у него отвращение, но он ничего не мог с этим поделать. Он не скрывал своего отношения - пренебрежения к ее мнению на совете, и поэтому никто не мог допустить мысли о том, что он ее любит. Иоста устраивала точка зрения других Жрецов, они думают, что в его сердце ненависть к Эданне и вот... стоило ему поддержать ее идею, как все разом решили о вдруг вспыхнувшей любви.
Он шел следом за ней.
Он был не равнодушен к Эданне, и перед ним возникла необходимость выбора: сохранить свою репутацию неприступного и жестокого, или, наконец, создать семью. Он не хотел детей, он знал, что будет потом, и тем более у Эданны их двое. Он был одним из тех, кто отобрал их у нее, чтобы как-то поддерживать Орден...
Сердце Лийен трепетало в груди. Она, наконец то, покинула Шэйл и отправилась искать приключения. Детство? Возможно. Уже давно она мечтала совершить какой-нибудь героический поступок и вот он - шанс. Она в одном ряду с теми, кто хочет отстоять город. Лийен шла следом за Жрецом, казалось, что с ним рядом ничего произойти не может, это успокаивало, но девушка не хотела покоя. Она мечтала о риске, ибо безрассудство у нее в крови. А та жизнь, к которой она привыкла, не казалась такой заманчивой, как сегодняшний день и все последующие. Роскошь и богатство окружают людей фальшью, все это слепит глаза, многократно преувеличивая самомнение и силу... Когда она попала в руки Лорда - испугалась, но именно этот страх напомнил о давней мечте. Она могла себе признаться, что делить ложе с Вэйном - в радость. Он неутомим и страстен, но она бежала. Была выслана погоня и, конце концов, Сиота отвернулась от нее. Воины Лорда смогли найти беглянку, но Райн и Эданна спасли. И с этого момента, безрассудству не было места. Она впервые осознала, что будет с Шэйлом, и решила сделать все, чтобы сохранить его. Риск и героизм были обеспечены...
Райн замыкал шествие.
Его мысли были об Этте. Перед тем, как покинуть Храм Сэлле, он обидел девушку. Она уговаривала его бежать с ней, забыть обо всем, а значит и о Шэйле, но он не мог так поступить. Город его детства вот-вот будет уничтожен... А потом он не мог бросить Главного Воина, к ней он привязался. Теперь же он хотел узнать хоть что-нибудь об Этте. Жива ли она вообще?.. Райн до сих пор не осознавал, что у него появился родной человек и с ним он связан навечно, ибо Этта носит под сердцем ребенка. Раньше, молодой человек не мог представить ту боль, которую испытывает Эданна. Она молчала о ней. Но теперь ему была страшна сама мысль об этом. Что он сделает с тем, кто отнимет у Этты ребенка? Что он сделает, если встретит человека, который разлучил Эданну с детьми?..
Каждый из них думал о своем. И, в сущности, они были чужими. Их связывала только война с Лордом, и вместе они попытаются одержать верх.
Всю ночь они шли по лесу и только в полдень миновали его. Солнце начинало припекать, когда послышалось журчание воды, и воздух стал влажным. Тропа вела к водопаду Эрграсс. Ближе к вечеру они достигнут его, но пока идти трудно. Солнечные лучи все сильнее нагревали землю. Жажда. Хотелось пить, а воду приходилось экономить. Племянница Эвэта стала ощущать нехватку воздуха. Она была наиболее слабой и неподготовленной из всех. Райн предлагал ей вернуться, пока не ушли далеко, но Лийен упрямо мотала головой и шла вперед. Недовольство Иоста возрастало. Они шли медленно, хотя, не будь этой девчонки, уже давно миновали бы Эрграсс, при этом пополнив запасы воды. Однако, Жрец молчал.
По обеим сторонам от тропы, росла высокая трава вперемешку с кустарниками... Поднялся сильный ветер. Трава, словно море, стала катить волны. Начинался дождь. Резко похолодало, и Лийен почувствовала себя лучше. Небо затянули черные тучи. Они нависли над самой землей. Порывы ветра становились сильнее, идти - труднее. Первые капли дождя, крупные и холодные; сначала редкие потом все чаще и чаще... Молния разорвала небо на части, ярко сверкнула... снова сплошная тьма. Шум дождя, шелест травы... Гром. Такой сильный, что земля содрогнулась... долгие раскаты...
Впереди невозможно разглядеть что-либо. Дождь стеной. Тропа превратилась в месиво - лужа и глина. Снова яркая вспышка...
Главный Воин обернулась назад. Остановилась.
Все что происходило, ей казалось необъяснимым. Эта туча и этот дождь, эта молния и гром вместе с ветром... Ведь еще не сезон дождей... Так и есть! Оглянувшись назад, она не увидела и намека на тучи. Тропа была абсолютно сухой, по небу медленно плыли облачка. Солнце освещало землю, но его не было видно. Эданна начинала понимать, что происходит и, вдруг, в нескольких сантиметрах от нее, в землю ударила молния, и она тут же оказалась заключена в огненное кольцо. Тяжелые капли дождя не могли потушить огонь. Эданна подошла к полыхающей стене, но пламя взметнулось к небу, становилось душно. Огонь не распространялся. Он соблюдал границу и не выходил за ее пределы, но и не позволял Эданне покинуть кольцо. Несколько раз она пыталась вырваться из огненного плена, но огонь взметался в высь, как только женщина отходила - он уменьшался. Порой, казалось, пламя сойдет на нет, однако, надежда сошла на нет. Пламя тут же взвилось, несмотря на то, что маг не предпринимала больше никаких попыток. Только теперь женщина увидела сквозь огонь, что за кольцом идет сражение. "Пробираясь в Храм, ты не должна использовать Силу, - пронеслись в памяти слова Джейнис. "Но я должна позаботиться о себе, раз никто этого сделать не может", - решительно подумала она. В ее руке появился посох. Какое то время Эданна решала, к какому заклинанию прибегнуть. Теперь она уже не сомневалась, что все это дело рук Вэйна. Все четверо они столкнулись с магией... Руководствуясь поговоркой: "клин клином вышибают", она произнесла заклинание Белого Пламени... На конце посоха появился огонь. Сотворенный ей, он искал свою цель. Белые язычки пламени разделили круг надвое. Силы смешались в одной части круга. Какое-то время в небо устремлялся то желтый огонь, то белый. И, наконец, Белое Пламя вспыхнуло с новой силой, и Эданна стала свободной.
Она устремилась к сражающимся. "Демоны", - с отвращением подумала она, когда увидела, как ее друзья сражаются с бестелесными существами. Они, словно нынешний Шэйл - окутаны тьмой... Эданна еще не успела подбежать к Иосту, Лийен и Райну; когда Жрец вызвал свой посох. Вырвалась серая, искрящаяся пыль. Полностью окутав врага и растворив его.
Сердце Эданны забилось, когда и в руке Райна появился посох. Молодой человек сомневался, но скоро из каменного острия вырвался красный луч. Он окутал демона и стал сжимать. Нечеловеческий крик оглушал... Райн не ослаблял хватки...
Эданна бросилась взгляд на Лийен, она определенно не сможет одержать победу в этом поединке. Закутанные во тьму руки демона уже сжимали горло девушки... Использовать теперь Силу было слишком опасно, в руках его - Лийен... Эданна все еще не выпускала из рук посоха. Побежала на помощь племяннице Эвэта. Яркая вспышка... Молния ударила в двух шагах от нее. Перед глазами пошли круги, однако это не остановило ее. Гром. Земля содрогнулась... Раскат... "Пора", - подумала Эданна. Двумя прыжками она оказалась рядом с Лийен... Концентрация Силы... Со всего размаха она ударила демона посохом, он прошел сквозь существо, но могущество откинуло его в сторону. Девушка тяжело дышала. Эданна бросилась к демону, чтобы покончить с ним, но Иост опередил ее. Его посох вдруг стал столпом света; крепко его сжимая, Жрец всадил в бесплотное тело острие светового меча, оно открыло демона. Это оказался человек, на его груди застыл свет. Иост рывком выдернул посох. Хлынула кровь фонтаном...
- Свет, - с какой-то наивной радостью сказал поверженный и растворился.
К этому времени и Райн одержал над врагом верх.
Дождь стал тише, а скоро вообще прекратился, но тучи не рассеялись. "Это еще не все", - уверенно сказала себе Эданна. Прохлада и тишина, однако, все отдавали себе отчет, что это не на долго.
- До Эрграсса рукой подать, - сказал Иост. - Нам надо убираться отсюда.
Солнце так и не показалось из-за туч, стало темнее. Наступил вечер. Еще холоднее, еще ветренее и вдобавок к этому, снова начинался дождь.
Тропинка резко свернула влево и пошла вниз к бурным потокам Рэсты. Иост не удержался на ногах и кубарем полетел вниз, под гору, с плеском упал в воду. Эданна бросилась ему на помощь. Тут сильное течение и до самого низовья реки пороги. Она сама оступалась, падала, но хваталась за траву, поднималась... Дождь становился все сильнее... Несколько раз ей помогал встать Райн. У самого берега она чудом удержалась на ногах, едва не свалившись в воду. Иост оказался прямо перед ней, он из последних сил держался за берег, еще немного и течение одержит над ним верх. Эданна скорее упала, чем легла на живот, схватила Иоста за уже ослабевшие руки, стала вытаскивать... Но он едва не утянул ее за собой. Подоспел Райн, а за ним и Лийен. Вместе кое-как его вытащили.
- Мы должны отдохнуть, - отдышавшись, сказал Жрец.
- Здесь? - изумилась Лийен.
- Мы должны подняться по камням наверх, там, за обрушивающейся водой есть небольшая пещера. Останемся до утра.
- Мы идем уже почти два дня, мы вымотаны изрядно, а вы, Жрец, больше всех, - Эданна отжала мокрые волосы, бесконечно липнущие к лицу. - Вы уверены, что сможете?
- Да.
- Камни от воды очень скользкие, - напомнила Лийен.
- Не мокнуть же нам под дождем! - негодующе воскликнул Иост.
"Тем более, останься мы под открытым небом, не только вымокнем, но и умрем", - добавила про себя Эданна. Сомнений нет, что Вэйн расставил на всем их пути ловушки, но интересно другое. То, что происходит сейчас, не обошлось без применения Силы, но почему она неощутима?.. Эданна пыталась найти ответ, при этом наблюдая за разувающейся Лийен. Она вызвалась идти первой. Мокрая кожаная обувь и скользкие камни несовместимы для жизни, поэтому теперь, она расшнуровывала высокие, мягкие сапоги. "Будет не так скользко, если босиком", - пояснила девушка. Свои сапоги привязала к поясу и теперь, легко перепрыгивала с камня на камень.
Массивные булыжники иногда были рядом один к другому, а некоторые на приличном расстоянии, что делало переправу весьма опасной. Однако ее ноги сильно намокли. А впереди самое сложное...
Вечер, тучи, дождь, ветер все усложняли.
... несколько раз она оступалась, но удерживалась. Сильный дождь, не позволял точно определить на каком друг от друга расстоянии камни; мокрая одежда беспощадно липла к телу... Но как бы то ни было, Лийен стала взбираться вверх. В наступающей ночи она могла различить лишь потоки воды. "Сиота, помоги мне", - взмолилась про себя девушка. Она готовилась к очередному прыжку, когда сквозь тучи появилась луна и, как в прошлый раз, образовала коридор серебристого света. Однако радоваться рано. Впереди выступающие камни, между которыми течет вода и, которые поросли мхом. Лийен добралась до гигантского, плоского и скользкого камня и решила отдохнуть. Посмотрела на небо...
Яркая вспышка...
Не отдавая себе отчет, она проскочила еще пять камней за невероятно короткий отрезок времени - несколько мгновений - обернулась назад... С треском и шипением молния обрушилась на тот большой камень. Сердце Лийен учащенно забилось. Она поспешила вперед и на ее плечи, упало большое количество ледяной воды... Превозмогая себя - усталость - она сделала еще шаг и скрылась в пещере.
- Я на месте! - крикнула она.
Но из-за шума воды, Лийен никто не слышал...
Эданна в очередной раз чудом избежала смерти. Она сделала шаг в сторону, когда молния обрушилась на камень, на котором, всего мгновение назад стояла Лийен, тут же ее осветила яркая вспышка, она едва не заточила Воина в кольцо огня. Какое-то время спустя, когда никто этого не ожидал, грянул гром...
За Лийен, стал переходить бурлящий поток, Райн... Он прыгал с камня на камень более уверенно. Его мысли по-прежнему были обращены к Этте. Он быстро продвигался к пещере, не останавливаясь на отдых; действовал с некоторой отрешенностью, не задумываясь о скользких камнях и бурных потоках Рэсты. Скоро оказался рядом с девушкой в прохладной пещере, откуда приглушенно доносился рокот реки.
Эданна с большей тревогой следила за Иостом. Он успел отдышаться, отдохнуть, но, по-видимому, недостаточно. Она не видела в нем обычной уверенности, сейчас он был жалким. Его Сила не иссякла, но смог бы теперь Жрец Дуэйя воспользоваться ей? Хватило бы ему физической силы? "Странно", - подумала Эданна, - "мои дети на его совести, но я не ненавижу его, мне его жалко и более того, мне за него страшно..."
Иост неуклюже перескакивал с камня на камень. Ему было холодно и его душила злоба, ибо не он спас ее, а она его; он злился, потому что не мог ничем помочь и боялся показаться растерянным... И снова над головой молния разорвала небо, гром настолько неожиданный, что у самой пещеры он едва удержался на ногах. "Я слаб сегодня, но не всегда", - мысленно успокаивал он самого себя, уже лежа на каменном полу.
Настала очередь Главного Воина. Эданна посмотрела на клокочущую Рэсту и перепрыгнула на камень... Ей было страшно, но она не позволяла себе расслабляться, она старалась не думать об ужасе, который испытывает, поэтому в борьбе с самой собой быстро добралась до пещеры.
- Их здесь две, - вдруг сказал Иост.
- Вы о нас? - Лийен указала на себя и Эданну.
- О пещерах, - раздраженно ответил Жрец.
Женщины с готовностью кивнули головой и отправились на поиски другой пещеры, в противоположную сторону. Лийен указала на лаз больших размеров. Эданна и слова не успела молвить, а девушка уже кричала, что они нашли "ту, другую..."
Эта была более маленькой, но несколько теплее нижней, она была закрыта от ветров и шума воды. Тут было тихо.
- Холодно, - протянула Лийен, поежившись, - точнее, я продрогла.
- Именно поэтому нас отправил сюда Жрец. Раздевайся.
- Как? Вообще? - изумилась девушка.
- Именно. Снимай одежду, а я воспользуюсь своим Даром.
- Даром?
- Дар - это то, что с человеком от рождения. Я, например, обладаю возможностью дарить людям тепло.
Эданна не стала все объяснять. Она разделась и взяла в руки холодные ладони Лийен. Девушка опасливо смотрела на Эданну, и от нее не ускользал холодный взгляд Воина... И вдруг она согрелась...
Эданна никогда не жалела о пройденном времени, о том, что годы старят, но глядя на эту девушку, полную жизненных сил, поняла, что ее тело будет привлекательным еще несколько лет, но после начнется увядание, старение... Маг вздохнула.
- Это же магия, - Лийен перебила мысли Эданны.
- Не совсем, Дар естественен, а то чему учатся, приобретая не совсем понятные способности... это и называют - магией.
- В любом случае ты ей уже пользовалась, - констатировала девушка.
- И что?
- Я проходила мимо шатра Жрицы, когда услышала твой голос... Остановилась, чтобы послушать, но ничего кроме ее напутствий не услышала. Она же запретила тебе прибегать к Силе. Верно?
- Ты действительно племянница Эвэта.
- Не оскорбляй его память. Думаю, его смерть сполна компенсировала те унижения, которые тебе пришлось пережить...
- Извини.
- Ты говоришь это мне? - удивилась Лийен.
- Кроме нас здесь никого нет.
- Мне нечего тебе прощать. Кстати, а почему ты согласилась взять с собой любовницу Вэйна?
- Забавно, когда-то меня так называли...
- Тебя?
- Можешь себе это представить?
- Себя могу, но не тебя, а, кроме того, быть его любовницей вовсе не наказание, - Лийен запнулась, когда поняла, что сболтнула лишнее.
- Я не раз говорила тебе, следи за языком... Так, значит, ты бежала не от него?
- От него ни одна женщина не согласится уйти, и именно поэтому ему пришлось убить немало преследовательниц Шэйла. Они ведь не давали ему покоя... Но ты не думай, что я оправдываю его жестокость - вовсе нет, но женщина которую он любил, познала удовольствие...
- Меня подробности не интересуют, - ответила Эданна. - Значит, не он причина твоего бегства...
- Причина моего бегства - обыденность.
- Ты понимаешь, что восстанавливаешь меня против себя? - поинтересовалась Эданна.
- Где логика?.. Если бы я была послана Вэйном, то не открыла бы себя... А между тем, ты не ответила на мой вопрос.
- Я понятия не имею, почему взяла тебя.
- А зачем, интересно, я все это тебе говорю? - вдруг спросила саму себя Лийен, немного помедлив, сама же ответила: - Я не хочу, чтобы между нами были недомолвки. Мы отправились с тяжелым заданием, и лучше было бы доверять друг другу. А ты до сих пор не доверяла мне...
- Доверяла, но не слепо.
- Знаешь, я была бы рада иметь такую подругу как ты.
Эданна удивленно взглянула на Лийен.
- Ладно. Пора ложиться. Завтра мы должны покинуть пещеру.
Девушка согласилась. Стало тихо. Ни одного звука. Похоже, дождь прошел, хотя, может, и нет, здесь, в этой пещере, где расположились Эданна и Лийен, даже шумных потоков Рэсты не было слышно.
Они крепко спали.
Маг проснулась ранним утром. Одежда была сухой. Оделась, но не решилась покидать девушку. Она, конечно же, могла постоять за себя, но в войне Сил, она слишком легкая добыча, которую поразить весьма просто, да и потом, вчерашний разговор насторожил Эданну...
Тишину ничто не нарушало. Она способствовала сну, но Главный Воин была занята своими мыслями. Доверять Лийен теперь уже казалось безрассудством, но о своих подозрениях говорить еще рано... Другое: вчерашняя гроза дело мага, при том весьма хитрого. Его творение следовало за ними по пятам, а молния так и норовила убить кого-то, самого же мага не было видно. Он держался в стороне, видел каждый их шаг, но сам был незаметен... И все же, хуже всего то, что в этом походе нельзя обойтись без применения Силы. "И вполне возможно, что Лийен слышала больше, чем рассказала... А если так, то ей известно, что я должна найти в Храме". Эданна вздрогнула, когда появился Райн, вероятно, он не ожидал увидеть Лийен без одежды, но это была приятная неожиданность; молодой человек нисколько не смутился, он продолжал зачарованно смотреть на спящую девушку.
- Отличие только в том, что Этта жрица, - насмешливо сказала Эданна. - Зачем ты пришел?
Молодой человек с трудом отвел взгляд от Лийен: - Иост куда-то пропал.
- Его нет в пещере?
- Когда я проснулся, его уже не было.
Эданна схватила Райна за руку и потащила в нижнюю пещеру. Жреца там действительно не оказалось.
- Здесь, наверняка, есть другой ход, - кинула через плечо маг и, не выпуская руку Райна, стала искать его.
Они пробирались между узкими стенами, иногда ползли на животе и спустя время, оказались на поверхности. Небо начинало светлеть, от вчерашней тучи не осталось и следа. Сейчас, можно было разглядеть водопад... Падающая с вершины вода серебрилась, когда на нее попадали первые лучи солнца, а ветер, кидал им в лица брызги ледяной воды...
Эданна обошла Райна с правой стороны. Воды Рэсты стремительно неслись вниз, вокруг небольшого островка, на котором стояли молодой человек и Главный Воин. Это оказалось удобное место. Эданна легко перепрыгнула через узкий поток реки и спустя мгновение, появился самодовольный и сильный Иост.
- Я обеспечил нам хорошую погоду, - с явным пренебрежением сказал он. - Вэйн подослал мага стихий.
Эданна поняла, что, таким образом, Иост, прежде всего, доказывал себе, что он сильный и могущественный. С его стороны эта битва с магом стихий была самоутверждением. Ведь в действительности, Иост не воин, хотя и обладатель Силы; верно, он знает некоторые хитрости, тактики наступления, но дальше совета он никогда не ходил. Посвятив себя Дуэйю, Жрец отгородился от мира и живет в уединении, время от времени, проводя обряды для воинов, готовящихся к войне. Он делится с ними опытом, опытом Древних, опытом его предшественников - не своим; он призывает Дуэйя помочь им... А гроза лишила его уверенности, Иост боялся оказаться никчемным...
- Мы должны идти дальше, - сказал он, - но прежде пополним запасы воды.
Этого можно было и не говорить, ибо впереди Адиэйс и пустыня. Эданна почему-то позволяла Жрецу главенствовать, возможно, потому что поняла этого человека. Иост действительно был физически сильным, Сильным, могущественным, но, несмотря на все это, он не верил в себя. Его высокомерие это маска, под которой кроется робость.
"Пора бы и в путь", - подумала Эданна. Она вовсе не забыла о Лийен, просто тот разговор насторожил Главного Воина. И потом, все были настроены против этой девушки изначально, но тогда в нее верила Эданна, она надеялась, что племянница Эвэта будет полезной, но пока все было с точностью до наоборот. Лийен стала обузой. Впрочем, и Жрец тоже, но в нем никто не сомневался, тем более Эданна чувствовала, что скоро Иост сбросит свою маску и станет самим собой, когда проявит себя... В то время как Лийен, оставалась лишним грузом, хотя, в глубине души верила, что от нее все ж таки будет польза. Оставалось только ответить на вопрос: "Какая?"
Эданна вернулась за девушкой. Она все еще спала. Эданна ее разбудила и какое-то время спустя, двинулись в путь.
Впереди Адиэйс.
В эти места редко заходили люди. Здесь земля была сухой, покрытая трещинами от несусветной жары, редко где росли деревья, и желтая трава пробивалась местами. Больших камней было в изобилии... Это место избрали себе старые животные. Чувствуя приближение смерти, они покидали свои норы и затенённые леса, отправлялись в долгий путь - в Адиэйс, где умирали. Нередко, здесь попадались их останки - белеющие кости, из которых или, из под которых медленно выползали змеи и ядовитые пауки. Все это лишний раз говорило о том, что человек нежданный и нежеланный здесь гость. Однако людям не угрожала опасность быть съеденными, во всяком случае, вред обычно исходил не от животных. Солнце и засуха были большими врагами.
Люди ступали по раскаленной земле. Стараясь преодолеть жажду, которая уже сейчас мучила.
Через кожаные сапоги, Лийен чувствовала жар камней. Она с изумлением смотрела на то, что называют деревьями; это можно назвать как угодно, но уж точно не деревья. Они попадались изредка и были чуть выше человека. Ствол их до невероятных размеров мал и от него во все стороны тянулись корявые ветви их не очень много, поэтому даже листья, которых было в изобилии, не скрывали их... уродства. Именно такие вот растения способны, при освещении луны, принимать различные очертания... Лийен поежилась, представив себе, что придется под сенью этих монстров проводить ночь. "По-видимому, только тогда я вспомню об объятиях Вэйна", - подумала девушка.
Эданна постоянно смотрела за ней, не выпуская ее из виду. Вероятно, это было крайне заметно, если к ней подошел Райн, увешанный флягами с водой.
- Что это ты так пристально смотришь за Лийен? - спросил он, не скрывая своего любопытства. - Ты сомневаешься в ней?
- Дело вовсе не в этом.
- Разве?
Эданна молча кивнула.
"Несмотря ни на что, это понятно", - упрямо подумал Райн. Ему казалось, что Главного Воина он знает с самого своего рождения... Однако он не стал приставать к ней с вопросами, молчание Эданны говорило только об одном - она боится оказаться неправой...
Райн шел последним. Он изнывал от жары и жажды, а его груз, который сам вызвался нести, с каждым мгновением становился непосильной ношей. Фляги с водой нельзя назвать невесомыми, испытывая жажду это еще и морально трудно. У него одного были фляги всех, он взял на себя ответственность за воду, нельзя было допустить, чтобы она закончилась до того, как гора Айрэт останется за их спинами. И вот наступает вечер. Становится прохладно, но жажда до сих пор мучает и ни одного его. С того момента, как Рэста осталась позади, прошел почти целый день, а только одна фляга была откупорена и отпита только половина. Пожалуй, никто не смог бы понять, с чем приходится бороться Райну, а между тем, искушение слишком велико...
Остановились на ночевку. Самые страшные опасения Лийен сбылись. Сень монстра!.. Именно под ними все и решили ночевать. Девушка чувствовала, что ей надо бы расслабиться и не думать о тенях, но это казалось невозможным. "Хорошо бы не просыпаться ночью", - постоянно думала она и вдруг, в голову приходила спасительная мысль, а кто ей запретит спать под открытым небом, а не под корявыми сучьями?.. Однако это означало удалиться от всех. Переборола свой страх, просто на просто вытеснив его другими заботами, после того, как поговорила с Эданной.
- Тебе не хватает человека, который внушал бы тебе покой. Желательно, чтобы это был мужчина. Райн или Жрец? - предложила маг.
Эданна смотрела, как Лийен приближается к Иосту и, даже немного завидовала, что сама не боится теней. Ей тоже не хватало мужчины. Ей надоело сражаться и чувствовать свое одиночество; она бы тоже хотела укрыться за спиной того единственного, который не спешит появляться в ее жизни. Однако, она не боялась... Невдалеке Иост протестующе замахал руками на девушку и Лийен, понурив голову, направилась к Райну, который, конечно же, не в состоянии побороть искушение, хотя бы держать Лийен в объятиях...
Последний глоток воды на этот день и Эданна стала погружаться в сон с утешительной мыслью, что день прошел без происшествий - относительно спокойно.
Снился покой, снился дом, которого нет, снились дети, которых отобрал Орден, снилось, снилось, снилось... И вдруг, среди всего этого крик... жуткий, полный страха. Покой исчез, исчезла нормальная жизнь, о которой Эданна столько мечтала и опять война, кровопролитие, озлобленные лица, брань, стоны, плачущие дети, причитающие женщины... Смерть... всюду смерть. Она по пятам следует за Эданной. Снова крик... еще более наполненный ужасом. "День прошел хорошо и это было слишком многообещающе", - сквозь сон подумала маг. Она продолжала спать уже без сновидений, когда среди пустоты появилось лицо Иоста. "Проснись, немедленно!!!" - крикнул Жрец, Эданна рывком села на земле. Сердце бешено колотилось...
Было темно. На темном небе ни единой звездочки и нет луны. И все же что-то было. Земля, погруженная во мрак, сливалась с темной тучей, ничего нельзя разглядеть... Эданна ощутила тревогу. Слишком все хорошо. Она не верила тишине, тем более в Адиэйс. Здесь, как и в ее сне, всюду смерть. Маг стала всматриваться в темноту. Жрец, Райн и Лийен спали. Эданна медленно легла, закрыла глаза, но сон не шел, на душе становилось все более тревожно. Открыла глаза и стала смотреть на ветви дерева, под которым вечером уснула. Листья тихо шелестели, и все же в этом что-то было... "Я преувеличиваю", - сказала она себе, желая успокоиться, - "ужасно, если я уподоблюсь Лийен и буду бояться теней". Это слово - ТЕНИ застряло у нее в голове, будто бы что-то забылось, что-то невероятно важное... "Тени", - уже кричал голос внутри нее. У Эданны зазвенело в голове, она стала всматриваться в ветви дерева. Оно... оно искажалось! С трудом Главный Воин сдержала себя, ей хотелось вскочить на ноги и бежать, однако ЭТО принимало какую-то форму, уж очень знакомую. Эданна видела ее неоднократно в... в Храме Сэлле, в коридорах, которые сразу же ведут в кабинет Жрицы Джейнис. "Кайлас", - с ужасом поняла она. Бог. "Как мне быть?!" - кричала про себя маг. Если приклонит колена, то сама того не желая, станет подчиняться Ему, если бросит вызов, то умрет... Эданна продолжала лежать, но каких усилий ей это стоило?! Она боялась, дрожала всем телом, но образ все четче принимал очертания Кайласа.
Тень отделилась от дерева. Теперь она появилась над ней. Разрушитель смотрел горящими глазами в глаза Эданны, он читал ее душу, читал ее страхи, познавал ее. Дрожь по всему телу. Непристойное, но прекрасное возбуждение, Эданна уже не понимала, спит она или все происходит на самом деле... Захотела повернуться на бок, но ничего не вышло. "Одиночество", - нашептывал Его голос. - "Многие обречены на него... Ни дома, ни мужа, ни детей. А тебе судьбой кое-кто предопределен, он частично высвободил меня, Орден же, которому ты предана, лишил меня прекрасной Жрицы... Ты изначально предназначалась мне. Присоединись к Вэйну и твой кошмар тот час же закончится, дети будут с тобой..." Больше Эданну волновал тот крик. Речи Кайласа были заманчивы, но ведь она не приклонилась перед ним, а значит, остается собой... Неужели никто из спутников не слышал этого крика?.. Эданна закрыла глаза и стала думать о них - о своих друзьях... Что будет, если они и Орден, узнают о ее изначальной судьбе? А может, они уже знают?.. и потому удерживают ее, можно сказать, силой... Будь все именно так, это бы многое объяснило.
Когда Эданна вновь открыла глаза, мрак рассеялся, на небе красовалась луна, и мерцали звезды. "Наваждение прошло", - сказала себе маг и огляделась. Ее друзья по-прежнему спали. Эданна была готова поверить в то, что все это сон, кошмар, была готова снова уснуть, если бы не заметила тени. Тени... они словно щупальца тянулись к спящим Райну и Лийен. Эданна хотела закричать и разбудить всех, но не могла.
Снова появился Кайлас. Он стоял с ней рядом и смотрел, как ТЕНИ обвивают молодого человека и девушку. Они душили их. Райн так и не проснулся, но Лийен открыла глаза, когда ощутила, что не может дышать. Чудом вырвалась и закричала. Крик, жуткий полный страха.
Лийен видела, как шею Райна обвивают ленты тени. Она была готова броситься бежать, но кинулась на помощь молодому человеку, который по-прежнему спал. Едва она сделала по направлению к нему шаг, как ее ногу обвила все та же тень. Лийен упала.
- Ты должна увидеть их смерти, тогда сама выберешь мою сторону, - голос Кайласа, на этот раз, она слышала воочию.
... Ленты тени расползались по телу Лийен, теперь девушка не могла пошевелиться, не могла кричать. Ее сковывал холод, и вся она словно погрузилась во мрак... Лийен знала, что не умирает, но чувствовала, что ее душа низвергнута во тьму. Такого будущего она не желала. Именно этого она и боялась, но над ее страхами посмеялись, но даже теперь, она никого не осуждала. И вдруг, от безысходности, от ужаса вырвался крик...
Эданна словно очнулась от сна. Она обнаружила, что ее разум действительно спал, а она лежала под сенью дерева. Рывком села; моментально оглянулась на Лийен и Райна, от них в разные стороны ползли ТЕНИ... Маг подбежала к ним. Девушка спала в объятиях шэйльца вся бледная, а лицо Райна было погружено в тень. Под глазами синие пятна... "Иост!" - мысленно вскрикнула Эданна. Бросилась к нему, с ним, похоже, все в порядке.
А между тем было уже позднее утро. Солнечные лучи успели нагреть землю.
Главный Воин всех разбудила. С утра настроение у всех было хуже некуда. Райн чувствовал себя убитым и разбитым, Лийен тяжело дышала, держала в руках черную ленту, которая вдруг исчезла. Иост, опасался остаться в пустыне без воды, и он оказался прав - фляги были пусты.
Адиэйс покидали в мрачном настроении, ибо в пустыне предполагалось провести две ночи, прежде чем будет достигнута гора, где можно пополнить запасы пресной воды...
Во второй половине дня достигли пустыни, это единственное место, где солнцу никто не рад ни люди, ни редкие здесь животные... Лийен и Райн смотрели с изумлением на бесконечные пески. Пустыня - пустынна. Она безжизненна, она олицетворение страшного Конца, а смерть здесь для любого и каждого мучительна... Бескрайние просторы желто-серого песка... Обувь лишь немногим делала дорогу легче. Солнце накалило песок так, что невозможно идти босыми ногами. Пекло и сверху, и снизу и это обессиливало. Ноги передвигали с большим трудом, и вопреки здравому смыслу, хотелось лечь и не встать. Не было воды. Самая слабая из четверых, несколько раз вдруг устремлялась к воде, которая рябила на ярком солнце, манила, но которой не было. Тогда Лийен падала без сил, но всегда умела перебороть усталость, чтобы продолжить путь. День клонился к вечеру, но жар не спадал, и солнце вдруг село... Небо окрасилось разноцветными цветами и спустя какое-то время стало прохладно. Решено было идти вперед до полного изнеможения, чтобы хоть немного приблизиться к горе, вершины которой были по-прежнему далеки.
Пришлось урезать себя в еде. Ели только для того, чтобы поддерживать в себе силы, ибо обильная еда усиливает жажду и напускает на человека лень и сонливость. Ели на ходу, чтобы не расслабляться и шли вперед.
Эданна шла из последних сил и, тем не менее, она не ожидала, что сдастся первой. Ноги не держали ее, она упала и растянулась на горячем песке.
- Отдых, - провозгласил Иост и сел рядом с ней.
Лийен упала, как подкошенная, и моментально уснула. Райн расположился рядом с девушкой.
Холодная ночь. Беззвездное небо. Тусклый свет луны. Тишина...
Все спали, но сквозь сон чувствовали, что замерзают. Райн подвинулся к Лийен и прижал ее к себе; Эданна во сне уткнулась в плечо Иоста и обняла его... Воздух становился более холодным, но эти четверо так устали, что не могли найти в себе сил, чтобы проснуться...
Уже с первыми лучами солнца опустилась жара. Иост, Эданна, Лийен и Райн согрелись. Сильный горячий ветер, поднимал песок к небу и всячески препятствовал продвижению вперед... Лица обветрели, губы потрескались, глаза воспалились, а в волосах песок... Шли вперед и на ходу завтракали. Синее небо без единого облачка, красивое, но никого не радовало. Оно говорило о хорошей погоде, которая в пустыне не предвещала ни хорошее, ни плохое.
Вчерашним вечером они вышли на Тропу Паломников, которые преодолевали большие расстояния, ради того, чтобы попасть в аэлонские Храмы. Эта тропа ровесница самому Айль-миру. Она появилась еще во времена Древних, когда были основаны Храмы... И с тех самых пор, ей не перестают пользоваться. Тропой Паломников пользовались торговцы, когда караваны преодолевали пустыню с товарами для продажи. А сейчас, она указывала путь Иосту, Райну, Эданне и Лийен. Петляя, тянулась она к самой горе. Очень важно не сбиться с нее, особенно теперь, когда ветер поднял песок и тем самым сделал видимость нулевой...