Аннотация: Жесткий постапокалипсис... (вторая часть находится в процессе написания)
ПЕПЕЛ НА ВЕТРУ
"Сей мир другой - он очень странный.
В нем нет людей и нет рекламы.
В нем только пустота и страх,
И капли яда на словах.
Здесь ОН решает кому жить,
С кем смерть любить, как жизнь дарить.
Здесь миллионы серых лиц,
И капли крови вниз с ресниц...
Неон в глазах, фенол в крови.
ОН уже ждет тебя - иди.
Поделим время на двоих.
Здесь нет форматов, нет живых.
Нам пепел воспоет метель...
Сей мир опасен - ты поверь."
Глава 1.
Мир... Не в смысле умиротворенности и прочем абстрактной мути вроде движений за "мир во всем мире", а с позиции окружающей нас реальности. То, что находится вокруг и тем или иным образом играет важную роль в жизни. Сильно изменившийся мир, преображенный практически до неузнаваемости за всего лишь пару лет. Сброшены маски, которыми во множестве обвешивала людей так называемая цивилизация, и теперь мы есть то, кем были всегда - хищники, наделенные разумом.
Не все, спору нет, но что касается тех, кто не смог или не отважился принять правила новой, жесткой до чрезвычайности игры... Иных уж нет, других долечат. Или дострелят, или зарежут - сие уже ничего не значащие детали. Хотя нет, лукавлю малость, ибо не сумевшие стать хищниками становятся овцами и прочими стадными существами, которых стригут, а при случае и на мясо пускают. пусть и в переносном смысле, но трупам данность эта как-то безразлична.
И лезут же в голову столь отвлеченно философские мысли! С другой стороны, что еще делать, если сидишь в засаде и ожидаешь скорого, очень скорого прибытия тех, кто всерьез вознамерился добавить твой скальп к числу охотничьих трофеев. Охотнички к тому же попались настырные, да и числом существенно мою скромную персону превосходящие. Не отстали и после того, как метким выстрелом я отправил в небесную канцелярию одного, особо прыткого... Нехороший симптом, с какой стороны ни посмотри. Случайный народец связываться вряд ли рискнул бы с мрачным, вооруженным до зубов типом, тихо и мирно шествующим по своим делам, и уж тем более угомонился бы после с лету подстреленного своего сотоварища. Лучшее предупреждение, заставляющее конкретную мишень раскинуть мозгами в прямом, а остальных в переносном смысле.
Увы. Остальные четверо оказались не только маловразумляемыми на предмет быстрого убегания, но еще и неплохими специалистами в отношении убиения ближнего и дальнего своего. Принимать бой в том месте, где я с ними повстречался, было бы крайне неразумно... Край леса, к тому же неизвестно было, не подойдут ли к той четверке другие. Нет уж, лучше по старой и милой привычке рубить хвост кусками. Поводить их по лесу, пусть в азарте растянутся цепочкой, а там и прикончить самого резвого, вперед вырвавшегося, или напротив, "подобрать" отставшего... Методы самую малость разные, зато результат один - смерть врага и своя жизнь.
Вооружены они хорошо, вот что плохо. Еще одна деталь в общую картину, свидетельствующую о целенаправленном интересе именно к моей персоне. Вот только каком - случайном или заранее спланированном? Могли и заказать меня те, кому весьма чувствительно оттоптал любимые мозоли, с них станется.
Так что сижу сейчас, чуток оторвавшись от погони, да и ожидаю их прибытия... Причем сижу не просто так, а на дне речушки, дыша через специально предназначенную для таких условий трубочку. Можно было бы и пересидеть тут некоторое время, благо вещички в герметичном рюкзаке находятся, воде недоступные, но душа не лежит. Плюс неискоренимое любопытство, подзуживающее узнать, что надо этим настойчивым преследователям... Ах да, еще сугубо меркантильные причины! Жизнь тяжелая, кушать хочется, инвентарь просто так из воздуха не образуется, а у этих наверняка есть чем поживиться в качестве боевых трофеев. Вот и совместим все вышеназванное для своей пользы, моральной и физической.
Сложно следить за приближением преследователей, находясь под водой. Сложно, но все же можно... Будь это ночью, реально было бы чуток подвсплыть, ну а так приходилось ориентироваться на колебания воды, ну и на легкие изменения освещенности.
Вода, а вернее нахождение ПОД водой. Всегда питал к подводному плаванию глубокое и стойкое отвращение. Глаза ведь необходимо держать открытыми, а это для меня как особо изощренная пытка - резь, жжение, словно туда песку щедрой рукой бросили. Ну а что вы думали, это же не дистиллят, а довольно мутная водичка мелкой речушки. О, какая-то рыбья мелочь решила заинтересоваться странным явлением в ее роднимом водоеме. Тычет тупой мордой в армейский ботинок, мелочь непуганая, проверяет, нельзя ли чем поживиться. Нельзя... Это я в случае необходимости ее на уху спроворю, но никак не иначе. Оружие наготове, ставший за год практически родным дробовик готов ошпарить всех и каждого картечью. За что ценю именно эту модель, так это за полную пофигистичность к окружающим условиям. Да хоть прямо из-под воды выстрелит, ничуть не пытаясь засбоить или того хуже, напрочь отказаться работать.
Ага, есть... Тут они, паразиты, совсем близко. Ну кто еще, скажите на милость, мог ногой в воду залезть? В водной среде колебания разносятся великолепно, лучше чем на открытом воздухе. Еще в не столь далекие времена водолазы при необходимости подавали сигнал своим напарникам, ударяя рукояткой входящего в снаряжение ножа по ножнам или случайно попавшемуся камню или металлу. Я, конечно, не ныряльщик, но некоторые азы знаю, случалось пару раз нырять с аквалангом. Шутки ради, не более того, но пригодилось, как это ни странно.
Все подошли? Вряд ли, не лопухи раскидистые, чтобы подставляться. Максимум с ним рядом еще один, а двое оставшихся прикрывают. Один тыловой сектор, другой больше по бокам обглядывается. Схема довольно классическая, но от этого не становящаяся менее эффективной. Но не предусматривает она появления противника снизу, из другой плоскости... Шаблонность заложенных в сознание схем, она очень хороша в обычных ситуациях, зато очень вредна в исключительных случаях. Импровизация, сочетаемая с уже готовыми наработками - вот идеальный расклад, но мало кто готов сочетать эти две крайности. Не в теоретической возможности дело, в психологии человека. Неохота людям каждый раз относиться к ситуации как к чему-то особенному, если есть возможность использовать шаблон.
Легче так... просто легче. А простота - она по сути своей хуже воровства. За воровство могут попинать, пальцы переломать, руку отрубить. Простота же наказуема более серьезно - чепеповатым манером, с жизнью никак несовместимым. Вот и этим за простоту, то есть склонность в шаблонным схемам, предстоит рассчитаться по давно выписанному векселю.
Время. Промедлишь еще малость и они могут либо двинуться дальше, что хорошо, либо учти в другую сторону. А это уже грустно и неудобно. Не стоит поддаваться соблазну, принося удачный расклад в журтву совсем удачному. Можно проиграть, оставшись с битыми картами.
Тонкая пластиковая трубочка, через которую я дышал несколько минут, оказывается заткнутой за ремень, ну а я, оттолкнувшись от дна и сделав пару гребков, устремляюсь к берегу ногами вперед и пузом вверх. Странно? Да нет, самое то, если рассмотреть ситуацию с точки зрения быстрой и неожиданной атаки. В таком положении очень удобно стрелять из-под воды по человек, стоящему во весь рост. Вот я это сейчас на деле и продемонстрирую.
Легкое движение пальца и дробовик отплевывается зарядом картечи прямо по торсу человека, который мне удается рассмотреть. Естественно, пришлось сделать определенную поправку, без этого нельзя. Коэффициент преломления солнечных лучей, из-за которого искажается истинное положение мишени. Выстрелишь так, как видишь, и непременно промажешь. Зато сделай поправку и все будет в ажуре. Как сейчас... Картечь прямо смела с ног оплошавшего и утратившего часть бдительности преследователя, отшвырнув его куда-то за пределы видимости. Да, так и вышло, ибо неполный обзор из подводного положения, как ни крути. Минус один, осталось вроде как трое.
Вот только стрельба из-под воды из оружия крупного калибра... Болезненно для барабанных перепонок. Теперь я понимаю, что чувствует рыба, когда ее глушат динамитом. Неприятное ощущение. Утешает лишь то, что тот, кому прилетело картечью по организму, сейчас гораздо хужее себя чувствует. Картечь рвет на куски, превращая грудную клетку в месиво из осколков кости и мясного фарша. Долго не живут, да и то сразу получают болевой шок и активно действовать не в состоянии. Ну а коли предположить наличие бронежилета? Хм, тогда "всего лишь" несколько сломанных ребер и опять же малая пригодность к осмысленным действиям как минимум минуты две или около того. Мне больше и не понадобится. Я так думаю...
Момент перехода из одной стихии в другую. Тело обретает несколько иной вес, другие, пусть и привычные гораздо больше, движения. Плюс ко всему еще и некоторое неудобство, замедленность при переходе. Ноги в воде, остальное на воздухе.
Выстрел с колена, еще один. На сей раз по мелькнувшему справа силуэту в камуфляже. Ствол на уровне пояса мишени, да и выстрелы пошли с некоторым опережением, рассчитывая на перемещение противника. Ну, куда хотел, туда и попал - охотника за моим скальпом сбило с ног, в высокую, по колено, траву, где он и заблажил дурным голосом. Понимаю, но никоим образом не сочувствую. Лишен я гуманизма, альтруизма и прочих малопонятных вещей, тем более по отношению к тем, кто вознамерился меня порешить. Теперь смена позиции, быстрая и без колебаний. Ноги вязнут в песке, сам мокрый как облезлая курица и царь морской в одном флаконе, волосы бьют по шее и по щекам как плети.
Вовремя... В то место, где я только что находился, ударила автоматная очередь. Не слишком длинная, патронов на пять. Поздно, я уже рухнул в яркую, непримятую траву, замерев на несколько секунд и одновременно пытаясь просчитать местоположение автоматчика. Примерно-то ясно где он расположился, но этого недостаточно. Вон они, заросли кустарника метрах в тридцати от меня, но не станешь же расстреливать из наугад. Велик риск получить свинцовый подарочек не только от засевшего там, но и от четвертого архаровца, который покамест вообще неведомо где затаился. Это особенно неприятно - ожидать атаки со всех сторон, не будучи уверенным в безопасности хотя бы с одной стороны. Слишком уж сковывает инициативу, не дает воспользоваться имеющимися на руках сильными картами.
Хотя... Шевельнулась одна мыслишка, основанная на естественных человеческих реакциях. Злорадно усмехнувшись, я извлек из кобуры пистолет с нашлепкой глушителя. Для планируемого эксперимента грохот винтовки на фиг не нужен, только привлекать излишнее внимание. Легко, просто, целиться почти не надо... Свистящий хлопок и новый, еще более громкий крик подранка, который уже и так успел вкусить от картечных щедрот. Выждать пару секунд... и перекат влево. Ч-черт! Какая-то давным-давно выброшенная железка впивается в бок, но это лишь мелкая, ничего не значащая помеха. Треск автомата в руках последнего до сей поры не замеченного участника схватки прозвучал райской музыкой.
Поймал я его, на психологии и естественном рефлексе помочь раненому. Грубо, цинично? Так я и спорить не намерен - все именно так и есть.
А близко подобрался, чего греха таить. Метров двадцать, не больше. Вот и получается, что засечь его по отблескам вырывающегося из дула пламени не просто просто, а весьма просто. Возиться с все же габаритной винтовкой не очень удобно, поэтому продолжим игры с пистолетом. На палец левее вспышек и дуплетом, потом еще, чуть ниже, и еще... Все, правки не потребуется, нутром чую. Пистолет у меня отнюдь не дамского калибра, а с такого скромного расстояния легко пробивает бронежилеты, не относящиеся к высоким степеням защиты. Но их наличие у подстреленного дюже нереально, ибо весят они солидно и не смог бы тогда он так быстро бегать.
Противное взыканье пронесшейся совсем рядом пули заставило посмотреть на мир более тревожно и пессимистично. Не стоит забывать о последнем противнике и думать, что дуэль формата один на один есть нечто мирное и спокойное.
Осторожно, стараясь не особо колыхать высокую траву, перемещаюсь в сторону. Хорошо еще, что сейчас легкий ветерок, а то бы вообще швах. Ситуация ведь весьма простая - кто совершит ошибку, тот и имеет серьезные шансы получить пулю в несовместимые с жизнью места. Игра нервов началась... Тут дело не в том, кто кого "пересидит", а в способности оставаться максимально готовым воспользоваться первой преставившейся возможностью. Долгое ожидание... Оно притупляет ощущения, в том числе и чувство опасности, без коего сейчас никак нельзя.
Три минуты, пять... Так, а что это в кустах шелохнулось? Возможно, это и есть цель, достойная появиться в прицеле, а возможно и нет. Старый как мир трюк - бросить камешек и надеяться, что на это купятся. Можно выполнить такой элемент блефа виртуозно, но суть не изменится. Подожду стрелять, а то мало ли, вдруг облапошат, как лопухообразного фраера, только вчера с раскидистой клюквы слезшего. Зато если пару минут так, в подозрительном месте и около него, не возникнет ничего нового... Значит, действительно небрежность, которую и вознаградим зарядом картечи. Пули из пистолета тут не котируются, слишком неопределенное место залегания неполезного ископаемого. А под стрельбу очередями мой пистолет не заточен.
И все же я чуть было не пропустил его. Легкое шевеление обнаружилось вовсе не в густом кустарнике, а ближе и сбоку. Отвлекающий маневр был и ничего больше, под его прикрытием мой противник и собирался не то сократить дистанцию, не то еще что.
Выстрел, и сноп картечи летит, словно коса в руке всадника Апокалипсиса. Ну и еще два подарочка, не злобы ради, а полной уверенности для. Короткий, сразу оборвавшийся крик и сразу же полная, окончательная тишина. М-мать вашу! Были бы они чуть менее профессиональны, имелся бы хар-роший такой шанс взять языка для экстренного допроса-потрошения в полевых условиях. Пять минут и девяносто процентов народонаселения излагают все самые страшные тайны, вплоть до таких мелочей, как украденный в детстве пирожок и подглядывание за сестрой в душе. Есть и оставшиеся десять, но тут уж иной случай.
Блядь... Не везет мне в таких мелочах. Плюнув от расстройства в сторону одного из трупов, я достал из кармана серебряный, покрытый затейливыми узорами портсигар. Открыв, убедился в высоком мастерстве ювелиров вековой давности - безделушка оказалась вдобавок к красоте еще и практически герметичной. Внутрь попали всего несколько капель воды, временно сделав непригодными лишь пару сигарет из десятка. Можно закурить, не затрудняя свои взбудораженные боем нервы выкапыванием из рюкзака стратегического табачного запаса. Щелчок бензиновой зажигалки и вот облачно ароматного дыма расслабляет натянутые струны. Несильно, в меру. Расслабляться больше чем "немного" в нашем мире последние пару лет крайне противопоказано, это всеми подмечено. Всеми, кто ведет вольную и независимую жизнь. Те же, кто зависит... "расслабляют" их. Во всех позах, что характерно.
А сигаретка-то барахло, сорта в лучшей случае среднего. Сие не придирка, но диагноз, причем окончательный и обжалованию не подлежащий. С другой стороны, за неимением лучшего привередничать глупо. Где сейчас хороший продукт найдешь? Правильно, только в особо редких случаях, втридорога, чаще всего у случайного торговца, которому повезло разграбить один из старых складов. Вот и приходится перебиваться "осетриной второй свежести".
Однако, ближе к телу... Точнее, к телам, что четырьмя хладными тушками широко раскинулись по окрестностям. Надо же мне компенсировать моральный ущерб, нанесенный нынешними покойниками и недавними очень злобными типусами незнакомого вида. Вот и проверим на предмет трофеев тщательно и вдумчиво.
Неудобства, всюду неудобства! Терпеть не могу шляться в мокрых шмотках, а сохнуть они долго будут, как ни старайся. Камуфляжную куртку я, само собой, скинул просушиться, но без штанов не побегаешь, оно мне как-то и не к лицу такое. Ладно, погодка довольно жаркая, скоро все в норму придет, просохнет. Зато стоило мне как следует обзнакомиться с доставшимся добром, как часть вопросов отпала, а взамен появились новые, более обширные, но несколько минорного тона.
Стаскивать трупешники в одно место я не стал, делать мне что ли больше нечего... Но вот все вещички свалил в одну кучу, причем рядом с тем, кого прихлопнул последним. Он, именно он был у них за главного, все об этом вопиет громким матом, как бухарик, поутру перепутавший одеколон с шампунем и опрокинувший на опохмелку мыльно-тягучее нечто. Все об этом говорило: осторожность, манера боя, иные мелочи... Значит, его оставим на потом, а покамест разберемся с подчиненным составом. С вещами, что после них остались. Конкретный обыск - друг, товарищ и брат странствующего циника с большой дороги.
Кое-что уже ясно, стоит только взглянуть на вооружение. Оно типовое, одинаковое у всей четверки. Факт специфический, сразу наводящий на размышления. У каждого автомат с парой запасных рожков, пистолет двенадцатизарядный с резервной обоймой, ну а ножи меня заинтересовать не могли.
Размышления штука хорошая, но мысли никак не мешали мне отсоединить магазины от автоматов и пистолетов и, вместе с запасными, отправить их в свой багаж. Навьючиваться оружием не есть разумно из-за существенного веса и не слишком большой стоимости собственно стволов. То, из чего стреляют - не есть большой дефицит в отличие от того, ЧЕМ стреляют. При наличии патронов в любой мастерской можно какой-никакой самопал организовать, а вот без патронов место самому шикарному огнестрелу только на стенке в качестве украшения. Тем более, что калибр пистолетных и автоматных патронов самый что ни на есть распространенный, продать легко будет. Это для снайперки моей, что за спиной висит, боеприпасы сложновато доставать. Точнее, у меня не совсем она, а скорее нечто совмещенное с автоматом при крайней необходимости, ну да не о том речь...
Одинаковое вооружение в наши дни - верный признак того, что его им ДАЛИ для выполнения задания. Но в таком случае заданием был я, точнее мое устранение или захват. Вдвойне подозрительно... Выследить кого-то на бескрайних и странных просторах нового мира очень сложно, если не невозможно, за исключением единственного варианта, о котором и думать не хотелось.
Словно откладывая неизбежное, я внимательно осмотрел трупы тех троих, которые были убиты первыми. Нет, все обычно. Обычно для трупов, само собой разумеется... Кому-то кровь и предсмертный оскал на лицах может и показаться пугающим, но для меня это обычные явления, пусть и не блещущие приятностью. Право слово, бывает и хуже, намного хуже. Например, зрелище унижающегося перед всеми подряд холуя. Нет уж, как говаривали древние философы: "Мертвый лев лучше живой и вылизывающей всем сапоги шавки". Каюсь, малость приукрасил цитату, но почему бы и нет. Цитата может оставаться статичной, постепенно утрачивая смысл и актуальность, а может и меняться заодно с окружающей реальностью. Менять не суть, но внешнее обрамление.
Что ж, три трупа осмотрели, возвращаемся к четвертому и последнему. Или в их скарбе сначала порыться? Тоже трофеи, как ни крути! И что мы имеем? Ничтоже сумнящеся я просто вывалил содержимое плоских ранцев на траву. Маловато будет. Армейский паек с раньшего времени, который сожрать можно при одном условии - если ничего другого нет. Да, сытный, питательный и прочая, и прочая... Вот только со вкусовыми качествами у него очень серьезная проблема. Как-то не радуют меня галеты, похожие по вкусу на фанеру и прочие подобные псевдокулинарные изыски. Нет уж, пусть другие это лопают, а у меня более приличные харчи покамест имеются. Разве что шоколад взять? Нет, не люблю его классическую горькую разновидность, да и вообще не питаю особой привязанности. Пачку же сигарет непременно к рукам приберу, благо не махоркоподобный сорт, а очень даже выше среднего даже по старым временам. Все? Теперь все, кроме самого главного.
Главное сейчас и одновременно неприятное - осмотреть труп того, кого я не без оснований считал главным среди неудачливо окончивших свою жизнь охотников. Не тянет, ой не тянет! А придется, как говорила героиня старого и пошловатого анекдота.
Опасаюсь я, проще-то говоря. Не боюсь, а именно опасаюсь обнаружить реальное подтверждение гипотезы о принадлежности смирно лежащего передо мной трупешника. А, все равно узнавать надо... Резкий рывок и защитного цвета куртка, замаранная кровью, распахивается, теряя пуговицы. Сука! На левой стороне груди татуировка - смерч, наколотый черной тушью. Они, опять они... В полном озверении я достал пистолет и выстрелил в труп еще раз, уничтожая саму память о татуировке. Могло ли это что-либо изменить? Конечно нет, просто эмоции требовали выхода. Неприятно вновь вспоминать то, что началось более двух лет тому назад...
Глава 2.
Ретроспектива (до катастрофы)
Хандра и просто омерзительное настроение, желание открутить кому-то голову и все, что может быть откручено. Такое со мной бывает крайне редко, но все же бывает. Отчего? Дела тяжелые, дела сердечные. Угораздило же меня, давнего и заслуженного циника, вляпаться в столь неприятную штуку как любовь. Вляпаться серьезно, со всей отдачей и без надежд на скорое выздоровление.
Девушка дала отставку. Моя персона была послана в пешее эротическое путешествие в малоцензурной форме... Бывает, скажете вы. Да, согласен, но только мне от этого не легче. Хочется свернуть кому-то шею в наиболее извращенной манере. Конечно, это я преувеличил, не абы кому, а именно несимпатичным мне существам. Да, таким в нашем мире большинство, отрицать не буду. Но все же, но все же.
Вот и сижу я в злобном настроении прямо на улице, слушаю музыку, что звучит из плейера, и пребываю в стойкой мизантропии ко всему окружающему.
- Чтоб этот мир провалился ко всем лысым чертям и волосатым ангелам! - вырывается горькое проклятие.
- Ты чего там бормочешь? Вроде непьющий, а сидишь весь такой потерянный.
А, ну понятно. Раз день клонится к вечеру, да к тому же еще и воскресенье, то во двор медленно, но верно выползают все и вся. Вот и Санек проявился - сосед по подъезду, обитающий на два этажа ниже. Трепло редкостное, но существо совершенно безобидное. Главное, чтобы дышал в сторону - сильно не люблю исходящее от сего индивида амбре из пива и чеснока.
- Я в черной меланхолии, Санчо, так что осторожнее, она может быть и заразной.
- Для меня? не-а, я к ней не отношусь, оно меня забоится, - заулыбался вечный оптимист. - А ежели по девочке сохнешь, так оно дело обычное - я этим тоже постоянно занимаюсь. А назавтра другую нахожу и все снова расцветает.
- Ну, мон шер, понятия у нас несколько разные. Найти мимолетную подругу на пару недель - это и для меня особой сложности не составит. Я ведь к квазимордам не отношусь, да и очаровывать прекрасных дам для меня занятие весьма интересное. Дело в том...
- Ага, втюрился! Все завяло от тоски и обратно не встает.
- Пошляк ты, - беззлобно отмахнулся я. - Мои мимолетные подружки это один расклад а вот нечто серьезное... совсем иной. Да, мне такое малосвойственно, но тем и неприятнее разочаровываться в том, что еще недавно было так важно и казалось столь крепким.
Призадумался мой приятель. Пусть несильно, но все же призадумался. Ничего, думать - это всегда полезно, особенно в выходной солнечный день. Хотя для Сани эта конкретная тема несколько далека. Увидит красивую девочку, влюбится по уши, а через недельку появляется новый объект для обожания. И отдается он новым чувствам с такой же искренностью, как и предыдущим. Что поделать, тип крайне ветреный и непостоянный на горе некоторым девочкам, которые пытались принимать его пылкие ухаживания не как легкий флирт, а как нечто более серьезное.
Ну а мне сегодня чем бы таким заняться? Пройтись по знакомым? Лень бить ноги по городу, тем более находясь в столь отвратительном настроении. Отправиться в тир, пострелять малость, или же добраться до одного из залов, где можно поспарринговаться? Нет уж, стрелять сегодня - это не на мою тяжелую и готовую с минуты на минуту разболеться голову. Что же до спарринга... Злобен я слишком, могу ненароком и покалечить партнера. А оно мне крайне не хочется - срывать собственную злобу на нормальных людях. Вернуться домой, завалиться на диван с какой-то из любимых книг? Более подходит к нынешнему состоянию. Выкурить пару хороших сигарилл, да под крепко заваренный зеленый чай... Подходит. А остальное буду потихоньку решать, начиная с завтрашнего утра.
Вот только... курево закончилось. В этом я убедился, достав из кармана пачку и с тоской посмотрев на единственную оставшуюся там сигариллу. О как! И сколько же это я вчера в расстроенных чувствах скурил? Да почти целую пачку, что характерно. Выходит, надо мне теперь перво-наперво до магазина двигать. Неохота, лениво, но все равно придется. Иначе не получится расслабиться. Для книги и чая поневоле качественный табак желателен.
Видя мое удрученное состояние, Санек мигом смекнул что к чему. Да оно и несложно было догадаться.
- Что, Призрак, все выкурил и теперь страдаешь? Ладно уж, давай лаве, я все равно в магазин за пивом собрался.
- Благодарствую, - не стал, само собой, отказываться от предложения я. - Возьми тогда уж сразу пару пачек. Про запас.
- Ноль вопроса!
Получив деньги, Санек упылил куда-то вдаль, оставив меня со своими невеселыми мыслями. Ладно, я к ним за последние сутки уже привык, переживу как-нибудь. Прикурив от зажигалки последнюю сигариллу, я попытался хоть самую малость отрешиться от своего мировосприятия. Получалось, скажем так, хреновато. Мешал шум вокруг, периодически проходящие мимо люди также не добавляли хорошего настроения. Ничего, сейчас дождусь возвращения Санька с куревом, да и отправлюсь к себе в родное логово. Ждать то совсем недолго - магазин, где продают нужный мне сорт, всего в паре минут ходьбы.
Даже учитывая неспешное движение и возможную небольшую очередь у кассы. вернуться он должен был очень скоро. Минут через пять-десять после того, как я докурю. И какое же было удивление, когда я увидел это чудо, бегущее во весь опор, да к тому же отчаянно матерящееся. Ну и дела...
- Что там с тобой стряслось? - рявкнул я, прерывая поток малосвязных слов и выражений. - Говори уж связно, а не лопочи, как выжившая из ума бабка!
- Магазин... того, исчез. И дома рядом, они тоже...
Я скептически посмотрел на Санька. Вроде бы трезв, травкой или иной дурью не несет, да и вообще в употреблении наркоты он замечен не был. И вдруг несет такую откровенную ересь.
- Да нормальный я, не бухой и не обкуренный! - поняв ход моих мыслей, взвыл тот. - Все в шоке, все ничего не понимают. Сейчас и сюда докатится этот дурдом!
- Ага, инопланетяне пару домов для опыта изъяли... Бред сивой кобылы.
- Не, ну правда дурдом, я понимаю. Но... Слышь, у тебя же плейер еще и как радио работает. Настрой на волну, где новости передают.
Что ж, это будет разумно. Если бред, то тогда получит у меня этот комик погорелого балагана хорошую такую, весомую затрещину. ну а если нет... мир точно перевернулся, коли в нем неведомо куда исчезают целые магазины со столь нужными мне вещами.
Так, на этой волне у нас радиостанция имеется, да и на другой тоже... Странно. Должна быть, но вместо нее только треск помех и ничего больше. А вот и новостной канал, круглосуточный, к слову сказать. Будем послушать, что творится:
- ...непонятные происшествия творятся по всему миру. К нам поступают все новые сведения о странных пространственных аномалиях. Наш корреспондент из известной вас заокеанской страны сообщает, что неизвестно куда исчезло здание Конгресса вместе со всеми обитателями. Хе-хе, значит, теперь Бер-Наден, этот постоянно и безуспешно разыскиваемый "враг номер один" может взять на себя ответственность за его исчезновение.
А теперь к новостям из нашей страны. Действительно, творятся странные вещи. Исчезают отдельные районы, а вместо них появляются другие. Забавно смотрится оазис с пальмами и верблюдами на фоне зданий администрации города Н. И это не шутка, а правда жизни. Если хотите - смотрите нас на телеканале, там мы можем показать вам и видеосюжет. Остается лишь догадываться, что будет дальше.
Ах да, дальше... Правительства стран уже объявили о введении чрезвычайного положения, но одно из этих правительств уже куда-то исчезло. Если оно объявится где-то в периферийных странах, то пусть там и рассылает свои директивы. интересно, поймут ли их местные аборигены, не столь давно отказавшиеся от традиционного каннибализма?
Все... Мне хватило и уже услышанного, чтобы частично врубиться в ситуацию. Похоже, мир наш начинает переворачиваться с ног на голову. Пространственные аномалии? Не знаю уж, что да как с ними, но коли они есть, то отмахиваться от них точно не стоит.
- Ну что, поверил?
- Да уж, - только и смог сказать я. - Ладно, приношу свои извинения за недоверчивость. Ты как хочешь - можешь пока тут посидеть или к себе домой отправиться, а я на несколько минут к себе заскочу, кое-что прихватить нужно.
Оставив Санька в полушоковом состоянии стоять посреди двора, я весьма быстро помчался к себе в квартиру. Да уж, не думал и не гадал, что угораздит меня жить во время стихийного катаклизма. Но коли так, то придется соответствовать.
Четвертый этаж, где и было расположено мое логово - двухкомнатная квартира, обставленная в несколько специфическом стиле. Все подбиралось тщательно, от души и с любовью, но теперь я не уверен... В чем? Да в возможности долгое время тут обитать. Мало ли в какую сторону карта ляжет, мало ли какие непонятки пойдут дальше, если они уже начались по полной программе.
С громким стуком захлопнувшаяся дверь временно отгородила меня от остального мира. Хотя... какое там "отгородила". Просто позволила окончательно сконцентрироваться и с полностью ясным рассудком начать действовать. Первым делом влетаю в комнату, не озаботившись даже разуться... Если "ложная тревога", то порядок навести всегда успею, а в ином случае мне еще долго будет не до подобных мелочей. Где там пульт дистанционного управления "говорящим ящиком"? Вот он, валяется прямо на диване, используемый в качестве закладки для читаемой сейчас книги. Стандартное, кстати, использование, поскольку включаю я ящик крайне редко по причине ну очень малого количества интересных программ. Фильмы можно и записанные на дисках посмотреть, что же до новостей, то "всемирная паутина" несколько более удобна в этом плане.
Ч-черт! Что за беда с каналами? Три первых не сработали, лишь четвертый изволил наконец включиться, да и там изображение плыло, было затянуто рябью помех. Ладно, мне не до красот, надо хоть что-то важное узнать. А важное там было и в огромадном количестве.
Во всю ширину экрана растеклась холеная харя одного из членов правительства. И эта самая рожа важно заявляла, что они будут держать ситуацию под контролем и не допустят расширения пространственных аномалий. Интересно, как это они "не допустят"? Пальцем заткнут или чем другим, малость пообъемнее? Второй вариант лично мне был бы более интересен. Но... Отслеживая доносящееся из телевизора выступление, я срочным образом собирал крайне необходимые в экстремальной ситуации вещи. Самые необходимые.
Какие? Ну, тут все довольно просто. Если мир решил дружно сойти с ума и вприпрыжку нестись к какому-то из вариантов Апокалипсиса, но это значит... Ага, как раз то, что все писаные законы превращаются в старый, никому не нужный хлам. А коли нет писаных законов, но начинается жизнь по закону каменных джунглей. Тому самому, где человек человеку друг, товарищ и брат... серый. Серые же братья обладают большим количеством острых клыков во всей красе, во всем многообразии. Неважно, что клыки трансформировались в ножи, арматуру, пистолеты и винтовки - суть остается неизменной. Именно оружие, готовность и умение его применять - вот краеугольный камень мира без паутины законов.
А в телевизоре сменилось голосящее лицо... Теперь выступал кто-то из полицейских чинов, наставляя законопослушное народонаселение относительно недопущения возможных беспорядков. Рекомендовал не проявлять паники и в случае возникновения угрозы жизни и имуществу отнюдь не защищаться собственными силами, а дожидаться прибытия сил право порядка. И тут же, словно доказывая не слишком высокий уровень логики своей речи, упоминал о возможности задержек вследствие искажений пространства.
Переводя с бюрократического языка на нормальный, можно было много осознать. Мир словно разбрасывало во все стороны, целые участи исчезали в неизвестном направлении и заменялись на другие. Стоило вспомнить ехидного ведущего с радио, который упоминал о появившихся посреди города пальмах и верблюдах. Ну а на месте пальм теперь, как я понял, вполне может обитать администрация города. Похоже, тут имеет место замещения одной области на другую... Дурдом, но за неимением более подробных сведений будем использовать эти.
Ухмыльнувшись, я открыл небольшой сейф, что стоял в углу комнаты... Там я хранил отнюдь не деньги, а официально зарегистрированный "Шершень" - травматический пистолет хорошей мощности с солидным количеством боеприпасов.
Дрянь, конечно, зато разрешенная. К тому же при должном умении и из него можно отправить попавшего под выстрел к ангелам на арфе тренькать. Достаточно целиться в шею, в глаза или в висок... Да и сам по себе выстрел мигом переведет объект в малопригодное для сопротивления состояние, а там и добить можно. Впрочем, я был бы не я, коли ограничился бы исключительно разрешенным оружием. Достав из ножен на поясе обоюдоострый нож, с которым вообще почти никогда не расставался, я поддел одну из паркетных плашек. Точнее не одну, а сразу несколько, скрепленных в единое целое. Вот и тайничок... Не из самых хитрых, но вполне достаточный для скрытия запрещенных вещей от всяких там разных.
Обрез двустволки и револьвер Зубр. Солидного калибра, с хорошей пробивной силой, да и патроны под него стандартные используются, что немаловажно. Конечно, это не арсенал, но и не полное убожество. Боезапас ведь присутствует, стволы пристреляны...
Шипение, доносящееся вместо голосов из "говорящего ящика" в очередной раз заставило меня отвлечься от сборов и попробовать попереключать каналы. Пусто. Совсем пусто. Равно как и радиостанции изволили героически окочуриться. Про телефоны и говорить нечего. И что в итоге? Полная оторванность от коммуникаций, как я понимаю. Ладно, примем как факт и не будем особенно заморачиваться.
Обрез придется пристраивать в специально нашитые петли со внутренней стороны легкой кожаной куртки. Неприятно ее сейчас таскать по причине жаркой погоды, но здоровье дороже. В смысле, собственное физическое здоровье. Оно ведь хрупкое, легко портится от взаимодействия со всякой там шпаной подзаборной. А вот Шершень и Зубр - с ними есть определенная сложность. Кобура у меня всего одна, причем как раз под Шершень. А Зубр... этот револьвер более солидных габаритов, он туда просто не влезет. Остается только сзади за ремень джинсов его пристроить. Так оно надежней всего будет. Ну а боеприпасы, их частично по карманам, а оставшиеся однозначно в ранец.
Да уж, еще и с вместимостью ранца малость помыслить нужно. Он ведь у меня не такой и большой. Иными словами, весьма компактный, зато водонепроницаемый и ударопрочный. Купил по случаю в магазине, торговавшем кое-какими армейскими заморочками. На кой? Ну ух точно не в предчувствии Апокалипсиса, просто очень приглянулась вещица как хороший вариант для выездок на природу. Удобно, компактно, вес не слишком ощущается. Так и появился у меня этот ранец. Не думал и не гадал, что когда-нибудь можно будет его использовать по прямому назначению, то есть для сохранения нужного и необходимого.
К походной аптечке, уже находящейся в ранце, полетели патроны, а заодно и моя давняя слабость - ноутбук вместе с устройством, способным подзаряжаться от солнца. Мелочь, а приятно. Зачем я его с собой потащил? Кто знает... Наверное, по привычке. Ведь при каждой выездке на природу его с собой брал. Привык то книжку почитать, то просто поразвлекаться. Нехай будет! Принцип "все свое ношу с собой" никогда не был очень уж близок, но и полностью далеким назвать его было бы неправильно.
Все. Пока что все. Пора и на свежий воздух - окружающую остановку посмотреть, себя в ней проверить. Ах да, чуть не забыл. Обычный нож всегда при себе, а вот с метательными дело иначе обстоит. Грешно их не прихватить, хотя они у меня без перевязи, сами по себе валяются. Что ж, тогда и их покамест в ранец, а дальше думать будем что к чему.
Теперь уж точно все. Выхожу из квартиры, закрываю за собой дверь. Щелчок замка словно траурная музыка, отсекающая меня от привычного мира. Да, во многом нелюбимого, скучного, но все же привычного. А что впереди? Быть может все еще и образуется, вернется к чему-то стандартному, но далеко не факт. Пространственные аномалии... Эти слова таят в себе слом всего привычного мира, его переход в иное качество. А любые перемены в мире меняют и жизнь людейЮ которые в нем обитают. "Чтоб тебе довелось жить во времена перемен!" - именно такое проклятие считалось одним из самых страшных. Что ж, время перемен настало, и жить предстоит именно в нем. Хочу я этого или не хочу - какое дело ехидной судьбе до всего этого?
А ровным счетом никакого. Усмехнувшись, я посмотрел на ключи и убрал их во внутренний карман куртки. Искренне надеюсь, что они мне еще пригодятся.
***
Спускаясь по лестнице, я уже слышал возбужденные голоса жильцов. Правда, пока что они по большей части возмущались прерванным телевещанием. Ну да, конечно, очередная сто двадцать пятая серия розового мыла оборвалась на самом интересном месте! Тьфу на них... Никак не поймут, что тут все посерьезнее будет и надо не языками чесать, а что-то делать. Что? Это уж каждый решает для себя сам. Вот только главное здесь - понять саму суть перехода из мало-мальски стабильного общества в полную неопределенность с точки зрения классического обывателя.
Санек, наивная душа, все так же находился во дворе. Только теперь не стоял, а сидел на скамейке и жадно докуривал сигарету. Да уж, паршивенькая на мой вкус, но тут у каждого свои склонности. Каждому свое.
- О чем размышляем? - прервал я его отрешенное состояние. - Ничего хорошего один бес не наблюдается, а уж плохое и само обнаружиться в состоянии.
- А, что?
- Да ничего. Вставай уже... Телевидение отрубилось, связь тоже приказала долго жить, так что, сдается мне, начинается свободное плавание по каменным джунглям.
- Ничего не понимаю...
- Еще успеешь вникнуть, - "успокоил" я приятеля. - У нас имеется уникальная возможность понаблюдать за крахом привычного мира. Разрушение социума, распад всех общественных категорий и переход к полной анархии - именно это нас и ждет, зуб даю. Я ведь по образованию кто?
- Психолог... Слышь, Призрак, а может все это просто розыгрыш, а?
- Блажен, кто верует, едят того клопы. Ни хрена это не розыгрыш, а суровая правда жизни. Вот пугали многих всякими ядерными катастрофами, потом глобальным потеплением или похолоданием, а оно вот как обернулось. Все вокруг вроде бы и будет, а привычный мир полетит вверх тормашками. Пошли, прогуляемся, понаблюдаем за безумием начинающимся. Заодно и осмотреться не грех, вдруг что интересное обнаружится, а к тому же и полезное.
Все еще продолжая пребывать в состоянии ступора, Санек двинулся вслед за мной. Да, слабоват он на тему быстрого встраивания в меняющийся мир. Жесткость тут нужна, без нее никак. Санек же... Нормальный, в общем, человек, но школа улицы прошла мимо него. Есть ведь такие люди, к которым неприятности никак не пристают. Мелкие неприятности вроде постоянно выделывающейся шпанки из соседнего двора. Санек был именно из таких. Взгляды пацанов-бузотеров соскальзывали с него, как вода с рук, смазанных вазелином. Мне же приходилось зубами выгрызать свой ареал обитания в этой зверином социуме. Выгрызать упорно, перестраивая изначально довольно мягких характер, прививать к нему жесткость, жесокость, готовность сдохнуть. но не прогнуться перед всякой тварью двуногой.
Чем-то этот процесс можно было сравнить с варварским способом обучения плавать. Тем самым, когда пацана самым банальным образом бросают в воду, непосредственно на глубину... Плыви, болезный! И тут уж два варианта. Может выплыть, пусть наглотавшись воды под завязку. Только потом, на берегу, будет долго и мучительно блевать, выхаркивая из желудка и легких волу вперемешку с желчью. А заодно извергнув из себя и страх через пучиной. Ну а второй вариант более грустный... Плавать он потом, быть может и сможет, но недалеко, неуверенно. И страх... он навсегда останется с ним, многократно усилившись, раздувшись до невероятных габаритов.
Так и с окружающим миром. Я учился противостоять ему в очень жестком режиме, где выбитые зубы, разбитые пальцы и отбитые ребра были постоянными спутниками. Я ненавидел этот мир, но именно ненависть и помогала не сломаться, выстоять.
Вот только выстоять получилось в одиночку, никто не помогал в этом сложном процессе. И спутниками выросли недоверие, параноидальная подозрительность, готовность в любой момент ощериться и перервать глотку любому нарисовавшемуся на горизонте врагу. Классически вариант волка-одиночки, но именно им легче всего выживать в экстремальных условиях, когда мало на кого можно положиться.
Скорее всего, именно поэтому придвинувшийся вплотную Апокалипсис несколько нестандартного образца не столько пугал, сколько заставлял просчитывать возможные варианты выживания в меняющемся мире. Жизнь по закону джунглей меня не слишком и пугала - опыт был. Только до сего момента был неофициальным, сдерживаемым законами, которые приходилось если и не соблюдать, то уж точно учитывать. А сейчас... Похоже, надвигалась полная свобода действия, весь спектр вариантов выбора собственной судьбы
Выбор... А многие ли готовы сделать его осознанно и соответствовать избранному ими пути? Или так и поплывут, словно щепки, уносимые течением бурной речки?
Ох, я и не знаю даже... Но это прояснится очень скоро. Ведь люди, освобожденные от цепей условностей и почувствовавшие исчезновение ограничений... быстро становятся малоуправляемыми. Наружу мигом вырывается истинная суть, доселе сдерживаемая громоздкой, порой неуклюжей, но все же действенной машиной государства. Анархия в понимании толпы. Бей, круши, громи... Ничего не будет, никто не помешает. Вакханалия разгула, пир во время чумы и жизнь одним мгновением - вот отличительные признаки надвигающегося коренного перелома. Знаем, проходили уже и далеко не один раз. История порой весьма полезна для прогнозирования схожих ситуаций.
Нет ведь ничего принципиально нового в нашем мире. А если кто и скажет: "Смотри, вот этого еще точно не случалось под светом солнца и мягким сиянием луны..." Ошибется он, не в силах охватить своим разумом все бывшее в нашей реальности. И это тоже было, пусть в иные эпохи и с другими декорациями. Ибо неизменна психология человека, его внутренняя сущность. Неизменна она была раньше, таковой остается и сейчас. Да, местами более сложна, хотя и это далеко не всегда бывает. Но вместе с тем...
- Призрак, что тут творится? - не выдержал Санек, узрев довольно необычную для дневного времени картину. - Они что, совсем ума лишились?
- Естественное явление при такой ситуации.
Мне было даже смешно. Не столько от вида нескольких молодчиков, грабящих киоск, сколько от реакции моего приятеля. Все ведь ясно - шпанка нутром чует изменение ситуации и незамедлительно пользуется этим. Когда в крупных мегаполисах были случаи отключения света на целую ночь, и то возникали стихийные разгромы магазинчиков. Обносили подчистую, а потом полиция с ног сбивалась, пытаясь найти виновников. А тут... Ну какая, к ангельской бабушке, полиция? Тем более что в сей организации большая часть народа наверняка и сама не прочь пограбить, тем более при наличии оружия и не столь плохого умения им пользоваться. Разумеется, есть там и те, кто будет выполнять долг и в таких условиях, вот только их наверняка маловато будет. Сомневаюсь, что у здравомыслящих людей возникают излишние иллюзии насчет господ правоохранителей.
- Что тут естественного, - не унимался мой приятель. - Они так разбуянятся, что пока патрульные прибудут, все разгромят.
- Какие патрульные? Окстись ты, дурная голова. Все власть имущие сейчас озабочены одним - собственными шкурами да еще попытками удержать при себе солидные вооруженные формирования. Хотя шанс у них... небольшой.
- Это почему?
- Бюрократии, этим кавалерам чернильницы и рыцарям протоколов, подчиняются лишь в условиях стабильного увядания и прочей демократии. Ну а при сломе системы на свое исконное место возвращаются люди железа и крови. Те, кто не боится оставлять за собой дорогу из трупов и обладает сильной волей. Волей держать других бойцов в кулаке и умом грамотно воспользоваться первоначальной ситуацией. Вот скажи. я потерплю над собой канцелярскую крысу, которая при виде пистолета в обморок упадет и постоянно вопит о правах человека,. гуманизме и прочей фигне?
- Не, не потерпишь.
- Вот и они тоже... не потерпят. Возвращается иное время, друг мой, все возвращается на круги своя.
Санек явно старался уложить ситуацию в какие-то свои представления, но получалось, судя по всему, далеко не идеально. Иначе бы точно не стал делать существенную в изменившихся условиях глупость, крикнув:
- Эй, вы, шакалы! В кутузку захотели?
Идиот... Точнее сказать, наивной души человек, верящий в действенность каких-то норм закона в условиях зарождающегося, разгорающегося хаоса. В самом лучшем случае на такие глупые возгласы не обращают внимания, нео чаще всего обращают. Как на очередной источник добычи или просто развлечения.
Стайка парней возрастом где-то в районе двадцати лет на мгновение замешкалась, но мигом оценила обстановку и разделилась на две части. Трое красавцев продолжили выгребать из киоска все мало-мальски им нужное, а четверо двинулись в нашем направлении.
- Ну что, сукин кот, доигрался?
- Э-э... не мог же я подумать...
- Вот подумать ты как раз мог, - скривился я. - Подумать и сопоставить обычное время и нынешнее. Ладно, хоть сейчас молчи в тряпочку и не высовывайся.
Откровенно говоря, я Санька несколько запугивал. нагнетая драматизм ситуации. Ну не было тут особой опасности и все тут. Стайка городских крыс, которых к опасным зверям мог отнести лишь добропорядочный обыватель или же человек, не умеющий жестко расправляться с подобным отродьем.
Идут, как короли улиц... Ухмылочки на лицах, разболтанность движений, явственно свидетельствующая о том, что добры молодцы уже успели залить в себя энное количество огненной воды и теперь находятся на взлете. Кураж, пьянящее ощущение вседозволенности, инстинктивное понимание отсутствия угрозы от мгновенно испарившихся как класс правоохренителей - рай с их точки зрения. У одного из них в руке цепь, другой перекидывает из руки в руку короткую арматурину, ну а двое и вовсе не озаботились обзавестись оружием, пусть и таким, подручного образца. Что ж, каждый сам себе полено.
Давняя и надежнейшая тактика против подобных ситуаций - бить на опережение. Но, конечно, не расстреливать в большого расстояния, а подпустить поближе, и лишь потом устроить кузькину мать и геноцид в одном флаконе. Стрелять лучше всего из... пожалуй, Шершня. Хоть и травматический, но способен покалечить, а мне сейчас большего и не надо. Как-то не готов я с ходу валить штабель трупов. Увы, дело непривычное, личное кладбище покамест пустует. Порезанные есть, найдется и один подстреленный с неизвестным результатом, о поломанных костях и говорить не приходится... Но вот чтобы четко и с уверенностью сказать, что убивать приходилось - этого нет. Пока нет. Однако, нутром чую приближение такого расклада. В подобных же случаях нутру следует доверять, оно не обманет.
Скрывшаяся под полу куртки рука отщелкнула кнопку поясной кобуры. Теперь достать пистолет и выстрелить от бедра - секундное дело. И никаких там проблем в виде досыла патрона, об этом я заранее позаботился. Ну идите сюда, идите.
- Вы тут че, фраеры, пасть раззявили? - растягивая слова, протянул хмырь с цепью, демонстрируя пасть с не слишком большим количеством зубов. - Извиняться будем, бля...
- И курточка хорошая, - подхватил другой, коренастый, бритоголовый парень. - Жарко ведь, так что снял бы ты ее, типа, да выбросил. И бежать легче будет. От пинка по жопе.
Стандартное поведение шпаны, которая находит себе жертву. Привычная для меня ситуация, легко просчитать все дальнейшие действия, а значит, действовать именно та той стадии, которая наиболее подходит для шокирующего ответа. Пусть еще немного почувствуют себя хозяевами положения... Тем больнее будет осознание того, что их растопчут и смешают с той грязью, из которой они и высунули свои хари.
К тому же и Санька стоит малость поучить. Пусть почувствует ощущение ветра опасности. Так себе ветер, легкий ветерок и не боле, но для новичка и его достаточно. Помандражируй, мон шер, тебе полезно будет. Научишься для начала осторожности, а потом попробую объяснить, что глупые окрики не есть хорошо. Рявкнул на подобную шушеру - будь готов подтвердить слова делом. Делом - это блеском отточенной стали или вспышкой пламени из дула пистолета. Кулаков сейчас вряд ли хватит, тут вам не мирное и спокойное время.
Ну, я жду... Еще пару шагов сделайте, и резиновая пуля в пах одному из вас гарантирована. Ну а остальным куда попадать - это по ходу дела разберемся. Странно только, что они не обращают внимание на исчезнувшую под курткой руку. Это ведь классический признак готовности к стрельбе, как ни крути. Неужто паленая водяра из киоска или еще какая косорыловка все мозги отбила?
- Эй, братва, да это никак Призрак, - внезапно вякнул один из четверки и мигом остановился. - Не, это мне не надо... Валим отсель, а?
О как! Даже узнали. Порой определенная известность способна сыграть на руку. Стоит переломать несколько рук и ног и через некоторое время на тебя если и нападают, но исподтишка и в подготовленном виде. Ну или совсем у алкогольно-наркотическом угаре, когда разум напрочь отказывает, уступая место примитивно-первобытным инстинктам с приправой из патологической злобы.
Пришлось изобразить злобную ухмылку, которая вполне подействовала. Ворча, что "шляются тут всякие, делами заниматься мешают", остальная троица также начала медленно отступать. Понимаю. К чему им связываться с опасностью, когда вокруг множество развлечений по душе, к тому же там никаких подлянок ожидать точно не приходится. Да и хоть и были под градусом, но не до той степени, при которой подобные деятели уже не в состоянии адекватно оценивать ситуацию.
Все, это мелкий эпизод точно окончен. ТАКИЕ ситуации у меня были и раньше, но эту отличало то, что она произошла в меняющемся мире. А раз так, то хороший знак. Примета, если можно так выразиться.
Глава 3.
Научные исследования - безобидные занятия? Расскажите эту сказочку кому другому, но уж точно не здесь и сейчас! С безобидных исследований все и началось. Какому-то умнику пришло в голову изучить механизм действия черных дыр - этих "провалов" в ткани вселенной - вот и пошли исследования. Сначала теоретические, потом этим заинтересовались разного рода исследовательские институты. Что они хотели поиметь с этого, я не знаю, да и разницы особой не просматривается. Результат же известен всем, даже умственно отсталым дебилам, коих, к счастью, практически не водится. Вымерли аки динозавры вместе с разного рода гуманизмами и благотворительными фондами. Ну туда и дорога, рыдать я точно не собираюсь.
Однако, не в том дело... Доигрались ученые мужи, да по полной программе, с визгом и плясками. Только визги получились от ужаса, а пляски... вроде эпилептических или как там их еще в науке медицине называют.
Создали они рукотворную черную дыру, мать их так с заднего хода с хитрыми проворотами, чтобы из глотки вылезло и обратно залезло! Да еще и в прессе раструбили о скором пуске специального генератора черных дыр. Все первые полосы газет цветными заголовками обклеили, не хуже рекламы шампуней и прочих тампонов... Судя по всему, эксперимент получился не просто результативным, а очень результативным. Единственный минус - довольных не оказалось ва-а-ще. То есть никого, переводя на более стандартный язык. Может тумблер не так перещелкнули, или пьяный техник своим железобетонным лбом защитный экран проломил, но в итоге эксперимент вышел из-под контроля и учудил. Учудил так, что мало никому не показалось.
Черная дыра оказалась своеобразным и быстро распространяющимся явлением. Естественно, от того исследовательского центра и следа не осталось. Пали во имя науки, как говорится, так что прийти в гости на могилку не получится. вне зависимости от того, что и кто там сделать пожелает - цветочков принести, плюнуть, естественные надобности справить.
Ах да, отвлекся малость. Вовсе не каюсь, но непременно возвращаюсь к самой теме сотворенного безобразия. Место рождения стало лишь легкой закуской, и аномалия стала даже не расползаться, а разбегаться в разные стороны, как стая напуганных тараканов. При этом размножаясь на ходу... Как? Ну, я относительно сути понятия не имею, зато о последствиях в курсе. Вместо одной черной дыры, сало две, четыре, потом и вовсе невообразимое количество. И оно, то есть количество, весело стало не только пожирать часть пространства, но и затейливо перемешивать уцелевшие зоны. Теперь рядом могли оказаться места, разделенные сотнями километров, ну а соседние дома оказаться в разных точках планеты.
Парадокс, однако... Но не только в этом. Еще новым явлениям природы очень понравились места, где было множество техники - заводы, вычислительные центры, электростанции. Были они, да и сплыли, провалившись не то в желудки, не то что там аналогичное у этих достижений научной мысли.
Вот и случился с миром... ну, не полный и окончательный абзац, но перевернуло весь привычный людям уклад до неузнаваемости всего за пару недель. Апокалипсис сегодня, причем такой же безумный, каким и был наш мир. Само собой, о каких-либо государствах и мало-мальски крупных образованиях и речи идти не могло... Разные люди, оказавшиеся поблизости, иная речь, чуждая ментальность. Плюс четкое осознание того, что теперь есть лишь ты, а контроля и надзора нет и не предвидится.
Эпоха каменных джунглей, иными то словами. Классическая, виденная многими в разного рода кинофильмах, теперь она воплотилась в реальности и показала себя во всей красе. Ирония? Да нет, скорее констатация факта. Теперь ничего не значили положение, "мохнатая лапа" в далеких верхах и важных структурах. Деньги... Ха, раскрашенные бумажонки и не более того. Только сила - физическая и духа - умение выживать, убивать и владеть оружием. Не только владеть, но и быть готовым применять, что весьма немаловажно.
Ну и в качестве "десерта" стоит упомянуть о том, что черные дыры, хоть и малость подуспокоились, но временами вновь провялили активность, перемешивая пространство, как шулер карточную колоду. Вдобавок, подобно джокеру, прорезалась одна особенность злополучных дырок. Они работали как порталы, перемещая вошедших в них. Перемещали аккурат на другую точку планеты, но вот куда именно - оставалось загадкой до тех пор, пока ты сам не вываливался из портала в совершенно изумленном виде. И вовсе не факт, что сделав шаг обратно, ты окажешься в том месте, откуда прибыл. Скорее уж наоборот, совсем не там. Вот такие своеобразные шуточки на голову тех, кто рисковал воспользоваться сим экзотическим видом транспорта. Сам я пользовался им постоянно - не особого смысла ради, а просто путешествия неизвестно куда для. Вольный стрелок - ни якорей, ни привязок к определенному месту, ничего...
***
Присев рядом с трупом, я приводил мысли в порядок, одновременно осознавая продолжение странных неприятностей, обрушившихся на мою голову в последнее время. Те, кого я положил, были не просто так, особенно сей хмырь с татуировкой. Остальные так, простые наемники, солдаты удачи, но этот... Татуировка явственно свидетельствовала о том, что он принадлежит к надежно скрытой структуре, члены которой умеют перемещаться через порталы и попадать именно в нужное им место. Как? Извините, но кроме нецензурного продолжения мне и сказать нечего...
Некоторые мои случайные знакомые пытались докопаться до сути, но ничего у них не получилось. Стоило начать проявлять живой интерес, как на любопытствующего начиналась охота. Охота без правил и границ. И уж особенно невесело становилось кому-либо, если он отправил в мир иной одного из отмеченных татуировкой. У меня же подобных "крестничков" было многовато.
Что ж, значит охота за мной продолжается. Обидно, досадно, ну да ладно... Иного я и не ожидал, просто позволил себе предположить, что последний спокойный месяц дает некоторые основания надеяться, что меня временно оставили в покое. Нет так нет, тем более я сам не намеревался прекращать свои поиски как информации о Прыгунах, так и местонахождении их логова. Точнее о том способе, которым они перемещаются по порталам. Прыгуны... ну, это то прозвище, которое они получили со стороны. Кстати, на мой взгляд, оно очень четко отражает их сущность. Прыгают с места на место, как блохи на собаке. Так и хочется отловить, под микроскопом изучить, а там и прихлопнуть.
Ладненько, поразмышляли и будет. Сейчас, как и всегда после рискованного боя, хочется отдохнуть и желательно, чтобы место отдыха было более комфортабельным, нежели чистое поле или густой лес. Душа просит каких-то признаков цивилизации.
Вариантов тут не столь много, всего два. Во-первых, можно попытаться дойти пешим ходом до близлежащего поселка или остатков города. Вот только где они, эти самые близлежащие? А во-вторых, имеет смысл поискать ближайший портал, да и в очередной раз доверить случаю, что по сути своей похож на колесо рулетки, только секторов там значительно больше. Тем более, холмик неподалеку присутствует, с него удобно осмотреть окрестности в бинокль. А как без этого элемента экипировки? Сложновато было бы, вот и ношу с собой, да не какой-то хлам, а современную модель.
Куртка, конечно, до конца еще не просохла, но здесь уж особо не забалуешь. Ну не снимать же мне с мертвецов подходящую шмотку. Да, многим это нормально, вот мне западло. Припасы, оружие, патроны - это сколько угодно, но вот донашивать с чужого плеча без крайней на то необходимости... Увольте от такой сомнительной чести.
Ветерок подул. Слабенький такой, но все же приятно ощутить его после горячки боя. И ведь совсем недавно из воды вылез, сам не до конца обсох, а вот жарко и все тут. Выбросы адреналина во всей красе, ничего не поделать. Бдительность тоже терять не рекомендуется - мелких банд и просто одиночек здесь, как и везде, шастает не то чтобы много, а "в пропорцию". Можешь днями идти, не встретив ни одной живой души, а можешь за пару часов на несколько групп напороться. Расклад-с... Именно так выразился один мой знакомый, когда выпущенная им из револьвера пуля, насквозь пробив дурную башку цели, отрикошетила от какой-то железной хреновины и впилась в задницу совершенно случайной личности. Хорошо еще, что на излете была и особых увечий не нанесла. А то неприятно было бы покалечить совершенно постороннего человека, случайно оказавшегося в неудачном месте.
Холмик... Трава на нем выгорела, став из зеленой больше желтоватого оттенка. Ну да я не ботаник-любитель и не борец за благо природы. Она и сама за себя побороться может, особенно учитывая оч-чень серьезные мутации, пошедшие у зверья, птичек и разных гадов подколодных. Забавно. Радиации нет, а мутации идут... Значит излучение присутствует, только науке оно покамест неизвестно, да и долго еще известно не будет. Нынче не до ученых исследований, поскольку все сведущие в высоких материях либо померли, не выдержав резкого изменения жизни, либо переквалифицировались в иную область. Так что придется излучению малость обождать, пока вновь появится возможность тщательно изучать что-либо иное, кроме искусства владения оружием.
Так-с, вот я и на холме. Извлеченный из защитного чехла бинокль, будучи приложен к глазам, послушно усилил зрения, давая возможность рассмотреть не очень дальние, но дали. Никаких населенных пунктов в окрестности нет и не предвидится, зато портал просматривается и идти до него всего-ничего, какую-то сотню метров. Это я его удачно обнаружил! А НЕ обнаружить его было бы очень сложно, особенно ночью. Сейчас день, поэтому ярко-синее свечение портала не столь заметно, но ночью оно приобретает сюрреалистичный оттенок, к тому же видимо за пару километров точно. Разумеется, если не скрыто естественными преградами.
Нечего рассматривать окрестности, все равно ничего особо интересного не найти. Вперед и только вперед. Ну, не к светлому будущему, но уж точно к новым горизонтам. Уж это мне непременно обеспечено.
Стрекотание кузнечиков, шелест травы под дуновением ветерка. Красиво, что ни говори... Есть своя прелесть в природе, не затронутой влиянием человека. Но и мрачноватые пейзажи полупокинутых городских кварталов лично мне очень близки к душе. Тут свой колорит, более жесткий, рельефный и близкий к фантасмагориям. особенно ярко это проявляется ночью, в тусклом свете звезд или луны - волчьего солнышка.
Портал... Чем ближе к нему подходишь, тем очевиднее его полная чужеродность по отношению ко всему остальному миру. По крайней мере, вся живность, пусть и мутировавшая, старается держаться подальше от этого места, ближе чем на полсотни метров и не сунется, разве что совсем бестолковая вроде насекомых да мелких птичек, ими промышляющих. Его сияние манило, завораживало... или внушало ужас и неконтролируемый страх. Тут уж смотря кто смотрит. Очевидным было одно - пройдя порталом один раз, ты вновь и вновь будешь возвращаться. Если и не вернешься, то желание снова пройти неведомой дорогой поселится внутри, как червь в яблоке, пожирая изнутри. Это как мания, неосязаемый наркотик. Только не разрушающий мозг, а наоборот, заставляющий вновь и вновь стремиться к новым горизонтам.
Я "подсел" на это чувство давно и капитально. Перекати-поле, человек, не привязанный к конкретному месту, но одержимый идеей разгадать тайну порталов. Ведь есть разгадка, и кое-кто ее знает. Прыгуны! К тому же их и искать не надо - они сами меня ищут с завидным усердием, вот какой забавный нюанс. Нужно только как следует подготовить одну из встреч. Так подготовить, чтобы узнать наконец что-то особенное, могущее перевести мое любопытство на новый уровень.
Но и об этом после... Портал. Еще один шаг и я там. Стоит его делать или нет - такие вопросы я оставлю другим, пусть нерешительные существа почесываются и переминаются с ноги на ногу. Мир слишком уж изменился, ну а многочисленные Порталы часть изменения, ключевая часть. Ключевая - значит Ключ! Ключ от двери. ведущей неведомо куда, а это очень интригует. Меня уж точно, у а мнение остальных пусть при тех самых "остальных" и остается. Делаю шаг...
Лучи солнца, дуновение ветра, звуки во всем своем многообразии - все это на мгновение приобретает вовсе уж необычную яркость и ощутимость, после чего отодвигается в сторону. Портал ВНЕ всего, что кажется естественным в обычном мире. Нет ни звуков, ни запахов, да и вообще все пять чувств и примыкающее к ним полузагадочное шестое причудливо перемешиваются, меняясь местами. Ты видишь звуки, осязаешь цвет, запахи приносят информацию об эмоциях и настроениях. Безумие, воплощенное в жизнь и жизнь, проникающая в смерть. Парад иллюзий и фантасмагорий, прикосновение к неощутимому, но очень уж завораживающему. Портал... И сразу же на другой стороне видны несколько метров того места, куда я перемещусь. Кстати, вот еще одна полезная деталь - увидев, скажем так, нежелательный пейзаж вроде водной глади или плывущей льдины, вошедший в портал спокойно может вернуться обратно.
Да, точно так. Можно сделать шаг назад и оказаться на том самом месте. Тогда что же мешает попытки с сотой за час или два выбрать-таки относительно пригодное место? Ан нет, не получится! Даже после одного перехода чувствуешь сильную усталость. Два сделают тебя похожим на выжатый лимон, ну а от трех и окочуриться реально. Проверялось некоторыми экспериментаторами. Не на себе, само собой, а на людях, которых подстерегли у выхода из порталов. Хватали, нейтрализовывали, после чего вместе с ним проходили через портал.
Излишне говорить, что любители экспериментов были из категории Прыгунов. Было это около годика назад, по крайней мере, я в курсе именно о том опыте. Все бы ничего, да бросили на роль мяса одного моего неплохого знакомого, к тому же были настолько неосмотрительны, что вернулись на это самое место спустя пару дней. Так что не зря я там решил задержаться. Вот и появились... Не те самые, которые напрямую были причастны, а совершенно посторонний хмырь. Но тот самый хмырь, заявившись в местный трактир, начал заявлять о "подвигах" своих дружков, равно как и о проведенных опытах. Зря... По-хорошему надо было его подопрашивать с пристрастием, но сложно было учинить такое на глазах и с молчаливого согласия присутствующих клиентов заведения. Тут не любовь к Прыгунам, ее нет и быть не могло, а просто-напросто страх быть заподозренными в соучастии, навлечь определенные репрессии со стороны этого закрытого и таинственного сообщества.
Пришлось ограничиться банальным отстреливанием всего, что можно было отстрелить. Первая пуля, выпущенная из родного пистолета с глушителем, попала в локтевой сустав правой руки, чтобы не успел до оружия дотянуться. Потом левая рука, уже когда паскудник валялся на полу, тихо при этом подвывая. Далее по пуле в коленку, отстрелить яйца, ну и последние две - аккурат в глаза. Были глазыньки бесстыжие и хамские, а получились две кровавые ямы.
Мотивы? Да как на ладони! Не то чтобы приятель был мне столь дорог - это ведь не есть друг, скорее так, знакомый. Просто сильно не люблю тех, которые доставляют мне неудобства и неприятные воспоминания. Он ведь, приятель мой, не сделал им ровным счетом ничего. Его не ограбили, не пристукнули из-за разницы идеологий и принципов. Ну ладно, во имя науки, но зачем же похваляться? Пусть не самим участникам эксперимента, а какому-то совершенно левому типу... Впрочем, это еще более мерзко и похабно. Не люблю и все тут. А за год, прошедший с момента перестройки мира, у меня выработался четкий и понятный рефлекс - все, что вызывает отвращение, должно быть устранено с пути. Лучше всего пулей, оно надежнее. Плюс сыграл свою роль и интерес к господам Прыгунам. Согласен, средство для привлечения внимания и обозначения своего интереса было выбрано экзотическое. Зато, как показала жизнь, крайне эффективное.
***
Давно замечено, что время в Порталах летит как-то странно, без всякой связи с реальным. Можешь пробыть там секунды, а можешь и минут двадцать. Только сам этого ни за что не почувствуешь. Хотя... Сколько бы "внешнего" времени ни прошло, остается ощущение, что внутри портала и мысли лучше текли, да и острота мышления повысилась до поры до времени. Надо бы у большого количества людей это поспрашивать, но ведь далеко не каждый захочет по совести ответит. Наврут с три короба без тени сомнений и все тут. Да, это во многих случаях у них на харях большими светящимися буквами написано, но не стрелять же их за это. Речь не о жалости, а о том, что так патронов не напасешься.
Усталость навалилась как всегда, но дело привычное, для меня особенно. Сколько уж хожу по порталам, привык и освоился очень даже неплохо. Есть к тому же гипотеза, что чем больше прыгаешь с места на место, тем легче переносишь последствия.
Или не только последствия? Я усмехнулся, подцепив носком ботинка выбитый из асфальта камешек... Хотел попасть в более "цивилизованные" места, вот и извольте получить. Пейзаж вокруг только и мог заставить, что цинично усмехнуться. Больно уж видок идиотический, если смотреть глазами человека того, старого мира.
Пара двенадцатиэтажных высоток, трехэтажный полупокосившийся домишко, плюс к этому три коттеджика и нечто вроде магазина. Вернее того здания, что раньше выполняло такую функцию. Ну а вокруг и рядом суровая и грустная проза жизни в виде посадок садово-огородного вида и мирно пасущегося стада крупно-мелкого рогатого скота. Понимаю, ибо кушать хочется, а харч брать где-то надо. Это вольные странники вроде меня трофеями балуются, а подавляющее большинство населения вернулось к истокам, то есть таки да к натуральному хозяйству.
А как тут у нас с охраной сего местообитания? Так, серьезных препятствий не наблюдается, зато символическое ограждение в виде сетки-рабицы с пущенной поверху колючкой присутствует. Да-а... Такой "серьезный" барьер только против вредителей из животного царства и поможет, да и то не от всех. Стража у входа-въезда? Будем посмотреть.
Бинокль мигом оказался у меня в руке и я с некоторым интересом стал изучать местность за ограждением, особенно на предмет возможных опасностей. Их, откровенно говоря, особенно и не наблюдалось. У стражей ворот в руках наличествовало нечто вроде охотничьих ружей, а это значило... Да, именно не слишком хорошую оснащенность местных аборигенов. С другой стороны, какие-то способы защитить себя у них быть должны. Скорее всего, тут, как и везде, имелось либо четкое разделение на тружеников полей и пашен и на тех, кто стоит наверху, попутно защищая свое хозяйство от набегов. Возвращение к феодализму... Как видите, история порой способная двигаться вспять, причем семимильными прыжками. Второй же вариант несколько отличен. Это действительно по большей части ферма, а Хозяин обитает не далеко, но и не близко. Ну а здесь держит малую толику своих бойцов для демонстрации силы и повиновения. Плюс и мелких любителей поживиться на халяву отпугнуть способны. Видел я такое неоднократно, прямо бароны со своими верными и не очень дружинами.
Вот и погостим в удельном владении некоторое время. Некоторое - это то, что потребно с целью отоспаться, к тому же реализовать часть трофеев или все целиком. В любом случае, долго задерживаться я не намерен, ибо отвык от такого, за последний год особенно.
Окончательно удостоверившись, что тут нет особо бросающихся в глаза нестыковок, я убрал бинокль, проверил на всякий случай готовность оружия к бою и лишь после этого двинулся вперед по асфальтовой дороге. Видно, что автомобилей по ней не проезжало давненько, а вот скотину на выпас гоняли. Мля, как говорится в одной присказке: "Хорошо в краю родном, пахнет сеном и..." Вот это самое, которое вместе с сеном, ароматизировало серьезно. К тому же и шагать надо было с осторожностью. Понимаю, не минное поле, ошибка потроха по веткам не развесит и мозгами пораскинуть не заставит, но нет ничего приятного в том, чтобы изгваздать ботинок по полной программе.
Ностальгия навалилась так внезапно и так сильно, что я чуть было не остановился нерукотворной статуей посреди дороги, не понимая причин происходящего. И с чего бы вдруг такая напасть? У меня, человека весьма малоэмоционального и да-авненько не склонного к любого рода "чуйствам". Циник я, причем со стажем и с серьезными причинами наперевес. Уж поверьте, был на то резон, да такой, что сотней топоров не отмашешься. Причина и всколыхнувшиеся воспоминания, которые живут внутри из-за привычки не забывать ничего, даже самых неприятных моментов в жизни.
Во рту стало даже не кисло, а так погано, словно вместо персика меня угораздило откусить от головки чеснока... То самое место, в котором я уже был, и отнюдь не единожды. И как же сразу не признал? Да вот так и не получилось - здания то типовые, ничем особым от других не отличающиеся. Это только сейчас, подойдя поближе. я начал узнавать мелкие детали. Поврежденный участок тротуара, который раньше так долго собирались починить, что в конце-концов позабыли... Балкон на восьмом этаже, выкрашенный в аляповатый розовый цвет... Ну и угораздило ж меня!
Дом, до боли знакомый и когда-то бывший почти родным. Когда-то. Жила там одна девушка по имени Лора, которая была для меня очень существенной частью окружающего мира. Была... Да, ключевое слово тут именно "была".
Судьба что ли решила пошутить столь извращенным образом, спустя два с лишним года приведя меня сюда, в осколок прошлой жизни, которую раздолбали в крошево буквально за пару дней до того, как разлетелся и весь остальной мир? Однако...
Глава 4.
(Ретроспектива. Катастрофа, продолжение первого дня)
Прогулка по городским улицам. Тихо и мирно звучит сие словосочетание. Однако, и у него может быть несколько странноватое исключение. Ага, ведь прогулка просто по улицам и прогулка в момент обрушения старого мира... две очень большие разницы. Первая безопасна, за исключение неблагополучных районов и ночного времени. Да и то... риск малосовместимых с жизнью проблем близок к нулю. Как правило.
Другое дело, когда происходит распад устоев, когда само пространство выворачивается наизнанку, отказываясь играть по заведенным испокон веков правилам. Тогда и знакомый с детства район легко предстанет в иной, зловещей ипостаси.
С визгом проносящаяся машина, из открытых окон которой несется разудалая музыка и видны силуэты пассажиров. Правил движения нет, авто несется вперед... Чуток зазевавшийся водитель и вот уже происходит смачный поцелуй транспорта и фонарного столба.
- Отъездились, - кратко комментирую я происходящее. - Было авто, а стала смятая консервная банка.
- Но надо же помочь...
- Надо. Себе... Быстро за угол.
Буквально силком оттаскиваю юного гуманиста под прикрытие стен дома и уже через минуту раздается громкий взрыв. Бензин - явление горючее, а его пары в бензобаке еще и взрывоопасны.
- Да не за что. Ты только начинай соображать, что старая, привычная жизнь приказала долго жить. На смену приходит нечто новое, причем очень опасное и жестокое. Добро пожаловать в истинный мир. В тот, где нет места слабостям и нерешительности.
- А мы где жили?
- В теплице. В ватном коконе... Да просто в искусственном образовании, которое культивировало слабость, а силу загоняло в подполье... И боюсь, что теперь выправление к истинному состоянию будет очень уж длительным и уродливым. Дожить бы еще до него.
Усмехаюсь собственным мыслям и иду дальше... Еще одна знакомая улица. Еще пару часов назад тут наверняка кипела жизнь в нормальном смысле слова. Кафе, рестораны, модный кинотеатр. Все же центр города, как ни крути. А сейчас... Клиенты разбежались по домам, персонал тоже заодно с охраной. Теперь тут копошились вездесущие мародеры. Чутье у них на поживу. Звериное в каком-то смысле, но не зверя типа волка или тигра, а крысиное или шакалье. Именно два последних вида очень быстро чуют поживу и проникают в нужное место быстро и где-то даже незаметно. Проникают, а потом так же быстро исчезают. Исчезают награбившись или же при виде более опасных хищников.
Как же быстро слетает легкий флер цивилизации и наносных правил приличия. Люди превращаются в тех. кто они и есть на самом деле - созданий, чья психика близка к звериной, только на несколько порядков более сложна и извилиста. Хомо сапиенс - обезьяны, лишенные хвоста и передвигающиеся на двух ногах. А вот стать из "хомо сапиенс" человеком - для этого нужно приложить серьезные усилия. Да, то есть поставить зверя под жесткий контроль. Под контроль, а вовсе не изживать его в себе, как это пытается сделать над своими гражданами государство. Ведь человек без зверя в душе - тряпка, амеба, пустое место, не способное постоять за себя. Пусть даже его разум достиг определенных высот, но коли нет ярости и жестокости, то все пустое. Ну а если есть только звериная часть, а другое блистает отсутствием... Такие люди могут быть очень опасны, но их уязвимое место как раз и кроется в чрезмерной звериной сути.
- Это наше место, - взвизгивает кто-то из-за уже разбитой витрины весьма приличного кафе. - Прочь отсюда!
Идиотизм... У меня и в мыслях не было устраивать тут пикник на обочине, а скорее уж, глядя на происходящее, пьянку под кустом. Так что удостаивать ответом малость принаглевшего мародера было бы странно. Мимоходом взглянув на крысиное личико, я внутренне аж передернулся от омерзения.
- А что ночью будет... - обратился я к Саньку, который во все глаза смотрел на творящееся вокруг. - Сейчас они еще малость сдерживаются, да и мест для разгула хватает. А вот перепьются, тогда и пожары заполыхают. А там и поножовщина, пьяное изничтожение друг друга под флагом мнимых обид и белой горячки.
- Но должен это хоть кто-то остановить!
- Со временем... Когда во всех доступных магазинах закончится выпивка и часть этой швали передавит друг дружку. А раньше никак... Бойцы с этими потерявшим разум стадом связываться не будут - занятие крайне бессмысленное, а порой и небезопасное. Пьяная толпа очень опасна, ее много и думать она не умеет. Вообще никак. Даже трупы, падающие вокруг, не сразу останавливают выживших. Да, кстати, - сменил я тему. - Действительно, пространство изволит шуточки шутить.
Сюрреализм в цвете! На месте, где должен был находиться ночной клуб "Аверс", да и далее... нарисовался кусочек заснеженного пространства и стадо низкорослых оленей. Бедные олешки выглядели несколько шокированными, но не решались перейти на асфальт городских улиц. Или же они могли бы, но им мешал пастух - низкорослый и узкоглазый мужичонка, удрученно чесавший в затылке и что-то бормотавший себе под нос. Что ни говори, а картинка была весьма комичная - такого я сроду не видел и не... Стоп! Пожалуй, увижу я еще и не такое, раз ситуация настолько пошла вразнос.
- Ну и попал житель крайних северных районов, - не выдержал я дурдома ситуации. - Олешки разбредутся по улицам, а сам он сопьется на дармовой водочке. Такого экзота из принципа вусмерть упоят.
- Ага... герой анекдотов пожаловал.
Сошлись мы тут с ним во мнениях целиком и полностью. Обидеть его даже по пьяни вряд ли обидят, но вот участь живого курьеза ему тут первое время гарантирована.
Оба-на! Ну, судари мои, этого добра мне тут особо и не требовалось. Засмотревшись на оленей и их хозяина, я заметил подъезжающую патрульную машину несколько позже, чем следовало. Отследить бы чуток пораньше - реально бы нырнуть в переплетение улиц. Искать точно не полезли бы. А сейчас... Сейчас наверняка придется разговаривать и хорошо еще, если удастся поговорить без эксцессов.
- Стоять и не дергаться, - прошипел я Саньку.
- Но...
- Закройся. Это уже проблема.
Та-ак. Остановилась машина метрах в семи или около того. Внутри сколько народа? Кажется, всего двое, в классическом патрульном обличье. Ну и что им тут надобно? На олешек посмотреть? Сомневаюсь я сильно. Но и мы сами по себе вряд ли может быть им столь интересны. Если бы закон блюсти решили, то тогда прямая дорога к толпам мародеров. Они, кстати, при проезде патруля несколько стихали, забивались внутрь разграбливаемых кафе и прочих ресторанов.
Рука тянется к подвешенному на петлях обрезу... Аккуратно взвожу курки на обоих стволах и готовлюсь в случае необходимости ошпарить картечью, а потом, уйдя перекатом, выхватить из-за пояса револьвер и добавить по необходимости тому, кому не хватило предыдущего свинцового подарочка. Чем хороша картечь, так это своим разбросом. Сноп смертельного металла охватывает определенную область, а при удаче одним выстрелом можно зацепить и несколько целей. Что уж говорить о дуплете. Но это пока так, теория возможного расклада... Не хочется мне рисковать без крайней необходимости. Да и патрульные - это не шпана городских окраин. Не факт, конечно, но среди одетых в форму попадаются иногда те, кто любит и умеет метко стрелять. Лучше сначала поговорить. Прикинем ситуацию, ну а там посмотрим.
Вот и один патрульный высунулся из машины. грамотно стоит, прикрываясь открытой дверью, в то время как водитель и вовсе сидит себе за баранкой, мотор не заглушая. Все верно, при необходимости и задним ходом отъехать реально, да и таран учинить на крайний случай. Но хорошо то, что пистолет из кобуры извлечен покамест не был. Значит, действительно будет разговор.
- Эй, парни, - довольно нейтрально произнес патрульный. - Вы тут не знаете, куда южный наш шестой участок подевался?
- Да кто ж его знает, служивый. Тут все вокруг в неизвестность исчезает. Вот и олешки появились с тамошним аборигеном за компанию. а участок ваш, вполне возможно, где-нибудь среди снегов. или наоборот, диких обезьян необычной архитектурой и содержанием вусмерть шокирует. А вы сами что, службу правите или уже просто так, устраиваетесь в ИНЫХ условиях?
- Ну ты сбавь обороты, - напыжился было патрульный, но потом махнул рукой. - Устраиваемся, что зря балабонить. Вся наша конторка рухнула, все перемешивается. Слышь, ты там не особо на измене сиди, я ведь вижу, что под курткой что-то вроде помповика. Мы проблемы себе делать не собираемся, теперь каждый за себя живет.
- Учту, - кивнул я. - Мне тоже никакого интереса себе проктологическую болезнь устраивать, с вами насмерть хлестаясь.
- Блатняк или так, вольный охотник?
- Вольный. Ну да не о том речь. Обо что говорить будем, уважаемые? У меня вроде особых вопросов нет. Хотя... Все окончательно рухнуло, как я понимаю?
- Точно, - подтвердил патрульный. - Мы тут проехались - везде куски пустых мест, участков с других стран... Мрак!
- Анархия наступает... Вот, значит, какой расклад. От военных что слышно?