Искренне благодарю за вдохновение Михаила Юрьевича Лермонтова, подарившего нам своего Демона, и Ульяну Соболеву, воплотившую в подлунном мире Аша.
Пролог.
- Бронислава Леопольдовна, взгляните. Вон там.
Окутанные истомой майской ночи, благоухающей сиренью и жасмином, к кондитерской с поэтическим названием "Облака" неспешно приближались две дамы. Следует заметить, что, невзвзирая на почтенные лета, обе они сохранили красоту и благородство черт. Названная Брониславой Леопольдовной имела рост невысокий и хрупкое сложение. Льдисто-голубые глаза смотрели строго и серьезно, а серебряные волосы струились волнами по плечам. Спутница ее была пышна, румяна и пленяла мягким взглядом зеленых очей, а темные волосы собирала в косу. По случаю жары героини наши одеты были в льняные легкие костюмы с юбками немного ниже колен. Голубка предпочла пастельный кремовый, а черная лиса - рисунок в виде лилий.
- Объявление будто, Алиса Бруновна.
С фотографии, приклеенной у двери уважаемого заведения, открыто и задорно улыбалась прелестная девушка. Надпись ниже на листе гласила:
"Потерялась Александра Коссе, девятнадцати зим от роду, чудный десертотворец. В Вальпургиеву ночь на вернулась в свой дом на N - ской улице. Ежели увидите ее, узнаете по небесным оттенкам: янтарь, молоко и ореховая нуга. Нашедшему обещаю вручить Луну в дар".
- Весьма грустно это, - покачала головой Бронислава Леопольдовна.
- Каких только историй не случается, друг мой, - ответила ей Алиса Бруновна. - Каких только не случается.
***
Сюрпризы, которые преподносит нам жизнь, делятся на две категории: приятные и не очень. К примеру, букет алых роз от тайного поклонника - это хорошо. А вот когда тебя оглушают ударом по голове сзади и утаскивают в неизвестном направлении - это уже гораздо хуже, в плане перспектив выживания, да и вообще.
Я вынырнула из беспямятства, будто поднимаясь со дна морского, и медленно приходила в себя. Итак. Что имеем? Последнее, что я помню - тот самый удар, коварный и неожиданный. Дальше - тишина.
Сейчас мои руки и ноги связаны, а на глазах плотная повязка, не позволяющая рассмотреть ничего вокруг. Вокруг я слышу голоса - язык будто незнакомый? - смех и редкое ржание лошадей. Ноздри приятно защекотал запах жаренного мяса. Какая вкуснота! Так, Саша, соберись. вопросы насыщения оставим на потом. В первую очередь необходимо разобраться в том, где я нахожусь и что, собственного говоря, вообще происходит.
Я осторожно пошевелилась, стараясь принять более удобное положение, потому как все мышцы от лежания на чем-то твередом болели неимоверно. Инстинкты подсказывали мне, что устраивать истерики сразу не стоит. Понаблюдаем. Если уж будут убивать и насиловать, отбиваться лучше, сохраняя холодный рассудок - успокаивала я себя, пытаясь подавить подступающую панику. Все же неизвестность здорово действовала на нервы.
К добру или нет, долго мучиться неопределенностью мне не пришлось. Глухой стук конских копыт - и разговоры вокруг как-то разом смолкли. Я почувствовала, как меня грубо схватили за плечи и заставили встать. Больно же! Я раздумывала, насколько правильным будет возмутиться вслух, но тут мне сняли повязку, дав тем самым возможность узреть окружающую действительность.
Да уж. Лучше бы не снимали.
По-видимому, время суток - ранние сумерки. Низкое мрачное небо, серое, будто спина голубки. Под ногами - песок, почему-то черный. Графичные силуэты редких деревьев, дальше я вижу пасущихся лошадей - наверное, там есть трава или другая растительность. Несколько ярко мерцающих костров и шатры, накрытые плотной тканью или шкурами каких-то животных - белыми и кремово-коричневыми.
Если демиург этого мира на флоре цвета явно экономил, то уж создавая фауну, оторвался всласть. Передо мной стояли человек (или, правильнее будет сказать, особей) десять натурального вида чертей. Кожа оттенков самых немыслимых: красная, серебряная, темно-бронзовая, фиолетовая, был даже один зеленый. На голове у каждого рога, а лица жестокие и надменные. Странные доспехи: они выглядят слишком легкими. А вот оружие (мечи и палаши) заметно что тщательно лелеемое и нежно любимое - до того ухоженное и начищенное.
Черти. Ад. Я что, умерла? Допустим. Когда при жизни я успела так нагрешить? А, неважно. Хуже всего то, что если это действительно черти, то однозначно будут насиловать и убивать, неожиданно спокойно подумала я.
Слева от меня раздались всхлипы и сдавленные рыдания. Обернувшись, я увидела стражников, которые подвели еще двух пленниц. Судя по выражению, застывшему в глазах девушек, выводы о своем положении они сделали не менее трагические, нежели я, и пребывали в полуобморочном от ужаса состоянии.
Вы не подумайте, я не супергероиня или еще что-то в этом роде. Я просто очень хотела вернуться в свою жизнь.
Если еще было, куда возвращаться.
Мозг лихорадочно искал пути спасения, походя фиксируя детали окружающего мира, прежде ускользнувшие от моего внимания. Доставили нас сюда - где бы это "сюда" ни находилось - на деревянных носилках. Вот мои, немного левее - те, на которых лежали мои подруги по несчастью. Девчонки, кажется, совсем юные - еще моложе меня. Очаровательные, надо признать.
Руки того черта, что удерживает меня, сжав мои запястья за спиной железной хваткой, очень горячи, но все равно холодно.
Конечно, в голливудских фильмах героини, попав в такую ситуацию, начинают пинаться, драться и обкладывать матом все и всех вокруг. Но поверьте, в реальности тобой овладевают несколько иные чувства - страшно спровоцировать чертей. С бойцовскими собаками глупое хамство обычно не прокатывает.
Да, это все верно. Но какой у меня был выбор?
Я осторожно попыталась дернуться - не слишком сильно. В ответ меня весьма бесцеремонно встряхнули и что-то недовольно прорычали. Ладно, я поняла.
- Эй, громила, отпусти меня!
Результат нулевой.
Если это розыгрыш, ночной кошмар или игры сумасшедших ролевиков - дело явно затянулось.
- Так, послушайте, - мое шелковое платье задралось выше, нежели того требовали приличия, а вокруг почти дюжина мужчин - черти ведь мужчины? - но я старалась говорить уверенно, - верните нас домой. От своего имени и от имени этих девушек обещаю, что мы не станем обращаться в полицию...
Мне подумалось, что, уж если я одна на данный момент имею смелость говорить, надо замолвить словечко и за двух других пленниц. Но, как оказалось, и эта идея была безрезультатной.
- Они смеются..., - прошептала одна из моих подруг по несчастью.
Вот уж ценное наблюдение, да. Черти на самом деле откровенно потешались над моей решимостью и моими глупыми попытками.
Что за херня здесь вообще происходит? Я услышала, как вскрикнула блондинка, когда охранник похлопал ее по попе, и поняла: ситуация патовая. Ибо черти, которые, несомоненно, гораздо сильнее, рассматривали нас с вполне определенным интересом.
Самое вот сейчас время появиться принцу, подумала я, в отчаянии кусая губы.
И, к моему огромному изумлению, коронованная особа не замедлила появиться. Даже конь имелся. Правда, черный, но это уже мелочи.
Я раньше видела мужчин, которые буквально излучали силу и власть. Но вот встречать того, кто сам есть - сила и власть, мне еще не доводилось. И поверьте мне, милые особенности "принца" - у него была кожа цвета июльского неба, сиреневые, едва раскосые глаза и темно-синие волосы, неровно обрезанные немного выше плеч - ни на гран не умаляли впечатления, которое производила его внушительная мускулатура. Он был диким и холодным, будто дом, в котором никогда не зажигали камин, и который никогда не знал тепла.
Вот теперь я действительно напугана и расстроена. Побег - под большим вопросом.
Синеволосый спешился и направился к нам. Он двигался плавно, будто пантера. Все расступились, давая ему дорогу.
И вот "принц" уже совсем близко.
Негромкий властный голос. Жестокий, будто удар кнута. Он обращался к зеленому. Тот ответил что-то, на мгновений сверкнув улыбкой. Рука с черными когтями указывает на меня.
Ну все, теперь точно конец.
Нет. Даже не смей так думать.
Я зажмурилась на мгновение, чтобы хоть немного прийти в себя, - и конечно же, пропустила тот момент, когда синеволосый коснулся моей щеки.
На коже - горячие капли, и в воздухе пахнет медью. "Принц" же, испробовав мою кровь на вкус, кажется, остается весьма довольным.
Черти замерли, принюхиваются. Их лица неуловимо менялись. Девушки же в ожидании неизбежного закрывают глаза руками, не в силах унять свою дрожь.
В сиреневых глазах нет жалости. Только наслаждение чужой болью. И я, пребывая практически в неадекватном шоковом состоянии, скалюсь, демонстрируя ему зубы.
Одна из девушек падает в обморок.
Уже неважно, последует ли наказание. Я не желаю больше принимать участия в этом гребаном цирке.
Синеволосый подходит совсем близко, и я могу рассмотреть шрамы, которые обезображивают его лицо. Просто жуть.
Я протягиваю руку - почему-то в этот момент меня ничуть не смущает абсурдность ситуации - чтобы дотронуться, но он не позволяет. Отталкивает меня, и я падаю на песок со всего размаху. Зеленый подходит ко мне, в его руках - глянцевый плотный лист, похожий на эвкалипт. Он разрезает его на две части, и, пока я стараюсь восстановить дыхание, рисует что-то соком на моем лбу.
- Вставай, идиотка.
Теперь я понимаю эту тварь. Я с трудом могу сесть, но злость придет мне сил.
- Да пошел ты.
Черти взирают на меня практически с ужасом. "Принц" же опускается на песок рядом со мной - и бьет наотмашь по скуле.
Зашипев от боли, я отшатнулась. А потом... Думаю, это было затмение - я бросилась на синеволосого и оцарапала его щеку - благо, совсем недавно сделала себе острые ноготки. "Принц" схватил меня за горло, сдавив так, что я едва не потеряла сознание, но от смерти меня спас спокойный голос зеленого:
- Владыка, вспомни. Эта зверушка может быть весьма полезна для нас. Она недостойна твоего гнева.
Этот дипломат стоит прямо перед нами, и я вижу, как черные волосы змеятся по его нагруднику и наплечникам.
Хватка ослабевает, и вновь падаю.
- Кто ты? Чего тебе надо? - с трудом спрашиваю я.
Главный похититель поднимается.
- Единственное, что тебе необходимо знать: ты вещь. Ничто. Так что просто заткнись и делай то, что говорят.
- Вставай.
Взгляд его полон презрения. Я демонстративно сажусь, не делая попыток встать на ноги.
- Этот вот зеленый сказал, что я могу быть полезна. Потому, кажется, ты не убьешь меня сразу.
Все мое тело болело. Вообще было на редкость хреново.
- Похоже, ты не так уж и тупа. Тем хуже для Кассиэля, - засмеялся этот ублюдок.
- Как поступить с ней, повелитель? - поинтересовался вновь зеленый.
- В шатер рабов под охрану. А с тему двумя разрешаю развлечься, - равнодушно сказал синеволосый и направился вновь к своей лошади.
Решение встретило полное одобрение чертей, а пленницы рыдали, упав на колени. Тут мой организм, видимо, решил, что на сегодня потрясений хватит, и я просто отключилась.
***
- Думаю, она скоро придет в себя.
- Очень сильно удивлюсь, если этого не произойдет.
Я застонала от злости и бессилия. Кажется, кошмар продолжается. Благо, хоть голоса на сей раз звучали мелодичные и мягкие - не было никакого желания вновь видеть чертей. А тем более... этого синеволосого урода.
Когда взгляд мой немного сфокусировался, я увидела двух женщин, стоящих возле меня. Обе были немолоды, но черты их сохранили благородство. Та, что ниже ростом - седовласая и голубоглазая, ее напарница - пышного сложения, темноволосая и зеленоглазая. На них длинные платья, будто льняные, и меховые жилеты с вышитыми поясами.
- Что здесь происходит? - мой голос как чужой. Горло саднит.
Мне молча подают чашку воды и тарелку, на которой лежат несколько кусочков мяса и хлеб. Посуда, кстати сказать, весьма непривычка - она будто сделала из грубой глины цвет охры.
Весьма милая предупредительность. Но жуя хлеб (мне даже почти все равно, отравлен он или нет), я вновь спрашиваю:
- Так что это вообще за место? И кто вы такие?
Та, что темноволоса, садится рядом со мной на тонкий матрас, укрытый шкурами животных. Замечательно. Меня даже с комфортом разместили.
Ах, да, для этого ведь есть причины.
- Меня зовут Элис, а это моя названная сестра - Брунни. Мы целительницы. - Целительницы? Верю. Как ни странно, у меня ничего не болит уже. Обе женщины смотрели на меня с искренней теплотой и сочувствием, и это заставляло меня очень сильно нервничать. - Мир, в котором ты находишься - Серый, или Срединный, населенный теми, кто рожден от смешанных союзов. К сожалению, сейчас он является ареной сражения между демонами и ангелами.
- Сражения за что? - чисто автоматически спросила я.
- За души людей, разумеется, - сдержанно улыбнулась Брунни.
- Допустим. У нас об этом много написано в Книге Книг, - я отпила еще глоток воды. Сказать откровенно, происходящее своей гротескностью начинало меня веселить. Психоз начинается, наверное. - Но при чем здесь я?
- Понимаешь ли, Александра, каждому начертан свой путь.
Несомненно, я понимала - что и постаралась выразить взглядом поверх тарелки, пока утоляла голод.
- Ты предназначена предводителю войска Ангелов, Кассиэлю. И потому Ар- Ши, командующий Демонами, похитил тебя, желая принудить белокрылого к капитуляции.
Значит, этого синеволосого зовут Ар - Ши. Кивнув, я осторожно поставила пустую тарелку на покрытый плотной тканью пол и поднялась на ноги.
- Надеюсь, вы понимаете, что все это звучит, как бред? Мне плевать на всяких там ангелов и демонов и даже на Серый мир. Я возвращаюсь домой. К своей жизни и к приготовлению десертов.
Но не успела я дойти даже до выхода из шатра, как услышала за спиной голос Брунни.
- Санюшка, ты же умная девочка. Тебе никак вы вырваться отсюда. Лучше подумай, как устроить свою жизнь сейчас.
Санюшка. Так меня только мама и младший брат называли.
Только бы не заплакать, только бы не заплакать.
- Да уж, мир чудный, - я поворачиваюсь, изображая равнодушие. - Просто, мать твою, мечтала в таком оказаться. Кстати, где те две девушки, другие пленницы?
Целительницы явно не желают отвечать. Но все же Элис говорит:
- Одна погибла, а вторая - в соседнем шатре, очень плоха.
- Погибла? Вы, блядь, называете это погибла? - я уже кричала, не в силах больше сдерживаться, и слезы струились по щекам, - то есть попасть под демона - это типа несчастного случая, как попасть под грузовик?
Рыдания просто душили меня. Я не могла понять, как моя жизнь могла превратиться в такой кошмар.
Хотя, как же не понять? Это больной отдал беззащитных девушек на потеху своим головорезам. Разбив склянку с настоем, которую протягивала мне одна из целительниц, я вихрем вылетела под открытое небо - и сразу же оказалась в центре внимания разгоряченных и возбужденных недавними развлечениями демонов.
Наверное, именно такое состояние называют "затмением сознания". Кажется, я дралась, кричала и кусалась. Меня сжигала ненависть. Мне ужасно было жаль мертвую девушку, но участь выжившей, если разобраться, еще более незавидна - ведь ей жить с этими чудовищными воспоминаниями.
И мне было жаль себя.
Как же так можно с живыми людьми? С душой, облаченной в плоть? Ведь у каждого есть родные, близкие. Каждый мечтает. Каждый может принести пользу своему миру.
Эти твари себя что, гребаными богами возомнили?
- Что здесь происходит? - практически прорычал Ар - Ши, стремительно приближаясь к эпицентру событий и отталкивая оказавшихся на его пути воинов.
Появление Владыки подействовало на всех нас, будто ушат холодной воды. Я обнаружила, что нахожусь в крепких объятиях двух рогатых, причем один из них - с красной кожей - откровенно меня лапает. Резко дернувшись, я вырвалась и отошла на пару шагов. Но, на самом деле... Мне хотелось подойти к демону. Это сочетание строгих чистых линий его черт с жуткими шрамами было неожиданно волнительно для моей женской сути. Интересно, где он умудрился получить такие украшения?
- Виновата смертная. Она выскочила из шатра целительниц, - красный бросил мимолетный взгляд на Брунни и Элис, которые наблюдали за происходящим с безопасного расстояния, - будто сумасшедшая, и начала потасовку.
Согласна. Я действительно ненормальная, если демон кажется мне сексуально привлекательным.
- Да неужели? - насмешливо протянул Ар - Ши. - Где же смелость моих воинов? Не смогли справится с ничтожной зверушкой?
Мы все дружно и возмущенно воззрились на мужчину.
- Вы не исполнили приказ, - от тона Владыки кожа могла бы покрыться инеем, - я же блядь ясно сказал: эту не трогать. Вам было мало двух остальных? Так трахайте друг друга.
Странное дело: демоны были скорее расстроены, нежели напуганы тем, что разочаровали командира. Интересно.
- Дам вам шанс искупить ошибки в бою. А сейчас - Миасс, Занаи, Фимэр, - синеволосый безошибочно угадал наиболее активно участвующих в недавнем "развлечении", - на разведку. А ты, - он перевел взгляд на меня и слегка прищурился, - пойдешь со мной.
Убедившись, что воины сразу же занялись делом, Ар - Ши взвалил меня на плечо и понес к своему шатру. Зайдя внутрь, он кинул меня на мягкие шкуры и лег сверху, накрыв своим телом.
- Какого хрена ты устраиваешь беспорядки в военном лагере?
Я знала, что сейчас он очень легко может убить меня. Все равно. За приливом неизбежно следует отлив. Я опустошена и измотана.
- Да просто стало скучно.
Демон заводит мои руки за голову, сжимая мои запястья, больно. Его губы почти касаются моей щеки.
- Ты невинна? - сиреневые глаза стремительно темнеют.
Я, заливаясь румянцем, отворачиваюсь.
- Не твое дело.
Со змеиной, жестокой улыбкой этот ублюдок сжимает мой подбородок, заставляя смотреть на него.
- А ты красивая. Может, и ничего, если игрушка для Кассиэля будет немного испорчена?
Сквозь его брюки из кожи я чувствую твердость члена. И меня это заводит. Да, это ненормально, несомненно, но этот демон меня возбуждает.
К тому же, меня будто собрались насиловать. К чему скромность? Злоумышленника следует напугать.
Я приподнимаюсь и приникаю к губам Ар - Ши. Они обветрены, и на них полынная горечь одиночества.
Глупости. Как подобное вообще можно ощущать?
Демон очень быстро перехватывает инициативу и целует меня страстно, дико. Я вовсе не против, и прижимаюсь сильнее к его горячей коже.
Когда я касаюсь глянцевой поверхности рога, Ар - Ши толкает меня и плавным, почти незаметным моему глазу движением поднимается на ноги. Моя спина вновь болит.
Я сделала что-то не так?
- Не испытывай моего терпения, Лиса.
- Меня зовут Саша.
Мужчина смотрит на меня так, будто желает съесть.
- Да похер.
Интересное сравнение. Лиса - хитрая хищница в рыжей шубке.
Ар - Ши поднимает полог шатра и раздраженно говорит:
- Элис, Брунни, дайте же ей, наконец, нормальную одежду.
Надо сказать, платье мое несколько сдало позиции во время наших... хм... объятий, и грудь была почти обнажена.
Уходит, не оглядываясь.
А я сижу, закрыв пылающее от стыда лицо. Идиотка, я просто идиотка. Да, в некотором роде мои действия были самообороной. Но я действительно хотела этого демона - даже оценив уже его жестокость!
Боже. Я застонала. Стыд и позор.
То есть, значит, от нормальных парней я нос воротила, все мне не то и не так, а вот встретился припадочный ублюдок - и я уже отдаться ему готова.
Или, может быть, дело в силе мужчины, мелькнула у меня мысль.
***
Я столь усердно предавалась самобичеванию, что даже не услышала шагов целительниц.
- Жива. И даже цела, - Элис многозначительно переглянулась со своей подругой.
- Думаю, он закончит начатое немного позже, - огрызнулась я, даже не поднимая головы.
Мягкий шорох. Я повернулась и увидела, что возле меня появилось льняное платье (практически такого же оттенка, как кожа Ар - Ши) и жилет.
- Соболь? - я погладила удивительно мягкий серебристый мех. - У вас здесь водятся соболя?
- Это шкурки земных зверьков, - после секундной паузы сказала Брунни.
Ну само собой. Земных зверьков им не жалко. Гринписа на них нет.
- А ваши? - я пристально взглянула на жилеты женщин и заметила, что даже на вид они несколько от моего отличаются.
- Мы не можем... носить натуральный мех.
Элис села рядом со мной и обняла легко за плечи.
- Жестоко и противоестественно лисе в человеческом обличье носить шубку ее убитой соплеменницы.
- Вы оборотни? - потрясенно спросила я, глядя на целительниц.
- Не совсем. Отдельный вид нифилимов. По легенде, наши предки... делили ложе с Духами, что могли принимать личины животных, и это умение передается по крови.
Извращенцы хреновы, с содроганием подумала я.
- Наш вид силен, но немногочислен, потому мы были вынуждены искать защиты у Ар - Ши. Он, как и мы, дурная кровь.
- И что это значит? - я потерла ушибленное плечо. - Дурная кровь?
- Уверена, она расскажет тебе об этом сам, - усмехнулась Элис.
Конечно. Вечером за чашечкой чая.
- Ладно, - я поднялась, чтобы переодеться, - помощи в организации побега от вас можно не ждать, верно?
- Твое место здесь, - уверенно заявила Брунни.
- Да прекратите, - я поморщилась, - мне этот мир неинтересен. Не хотите помогать? Вот еще проблема. Сама справлюсь.
Что же, одежка сидела вполне мило. И удобно. Приняв из рук целительницы гребень, я стала расчесывать свои непослушные локоны. Просто мучение без специального бальзама, да и вообще искупаться бы не мешало.
Я бы поболтала с женщинами еще - информация лишней не будет, пусть даже они и не союзницы мне, - однако продолжению беседы воспрепятствовал синеволосый, ворвавшийся в шатер, будто ураган.
- Элис, Брунни, прячьтесь, - бросил демон на ходу, даже не взглянув на целительниц. Но те, видимо, прекрасно понимали, что означает подобное поведение Повелителя, потому как удалились быстро и без лишних вопросов.
Ар - Ши, глядя в мои глаза, не отрываясь, снял свою рубашку и бросил ее мне.
А я увидела впечатляющий рельеф его мускулов, на его шрамы, ожоги, на пирсинг в темных твердых сосках - и невольно сглотнула слюну.
- Не о том думаешь, ты, идиотка.
- Вы только поглядите! Как будто не ты сейчас мысленно раздел меня и трахнул. Как минимум трижды.
Я закрыла рот ладонь. Что за чушь я несу? Теперь точно конец.
И уже постфактум приходит мысль: не знаю, как целительницы, а вот демон мысли читать умеет точно.
- Заткнись. Вопросы ебли решать будем потом. Опасность. Укутайся в мою рубашку, чтобы тебя не учуяли, ляг под шкуры. И чтобы ни единого писка, понятно?
Глаза синеволосого светились ненавистью и вожделением, и его жестокая сила буквально парализовала меня.
Дальнейшие расспросы я решила оставить на потом и сделала, что от меня требовалось.
Уже укрываясь, я заметила, как демон взял из плетенного короба еще одну рубаху и надел ее. Затем последовала его броня. Буквально несколько вдохов, ни единого лишнего движения.
И все бы ничего, но... ткань столь волнующе пахла полынью и медом - как любой кондитер, я ужасно чувствительна к запахам, - и мое женское любопытство, как вы понимаете, подбивало меня на безрассудные поступки.
Потому я пробралась к пологу шатра и осторожно выглянула наружу. Совсем чуть-чуть.
***
Бой завязался жуткий и захватывающий. Черные крылья демонов, с острыми даже на вид перьями, будто из металла, сливались с ночной тьмой, на когтях и рогах плясали безумные блики рубиновых костров, но - определенно - это были живые существа, наделенные чувствами, пускай даже и не самыми благородными. А вот их противники...
Они светились. Они напоминали статуи из драгоценных камней, серебра и золота. Они были - лед. Вел их ангел с бездонными глазами цвета изумрудов.
От столь невообразимой красоты хотелось одновременно упасть на колени, плача от благоговения - и бежать очень, очень далеко.
Я предпочла бы последнее. Потому как страсть и ярость Ар - Ши пугали меня все же немного меньше.
Звон металла. Кровь. Новые раны. Воздух наполнился ароматами лотоса - и меди.
Приемы использовались, насколько я могла судить, в большинстве своем самые грязные - но этическая сторона дела никого не волновала, лишь бы эффективно, а всевозможные кульбиты и пике были просто невероятными.
Ангелы и демоны носились в небе, будто кометы, оглашая спящий мир криками торжества - или боли, тут уж кому как повезло. Признаться, особенно пристально я наблюдала за синеволосым. Он чудо как хорош в бою: хитер, безжалостен и смел.
Предводительствуемые Ар - Ши, демоны дрались вдохновенно, и вскоре стали ощутимо теснить своих белокрылых врагов. И перед тем, как раствориться в пространстве последним, командир светлых последним обманным выпадом вспарывает кожу на руке демона - от плеча почти до запястья.
Твою мать. Твою мать. Это ведь не смертельно, да?
Не то, чтобы он получил сегодня только одну рану. Но эта была самой заметной.
Дальше началось время, посвященное ликованию и мертвецам. Павших демонов готовили к сожжению на ритуальном костре, а мертвых ангелов демонстративно оставили гнить под открытым небом. В назидание, не иначе.
Убедившись, что церемониальный костер разожжен, Ар - Ши вернулся в свой шатер.
- Да твою же мать, смертная, - синеволосый почти рычал, поняв, что я не совсем точно последовала его приказу оставаться невидимкой, - зачем ты высунулась?
Демон садится на шкуры. Дышит тяжело. Он очень устал. И даже не спрашивайте, почему я знаю это столь же точно, как и то, сколько корицы необходимо для открытого яблочного пирога.
- Болит? - я дотрагиваюсь до раненной руки мужчины.
Он не реагирует. Будто окаменел.
- Что?
- Что? Эта царапина болит, спрашиваю? - я едва заметно улыбнулась, вспомнив, что столь безобидным словом герои голливудским боевиков называют даже потерю всех четырех конечностей.
- Не смей, сука, меня жалеть, - длинные сильные пальцы обманчиво-ласково касаются выступающего позвонка моей шеи, а голос, полный презрения - будто кислота, которая льется прямо в горло.
- Мне ничуть тебя не жаль. Ничуть. Я хочу помочь.
Демон, кажется, невероятно удивлен. Неожиданно он смеется - по-настоящему искренне.
- Да чем ты можешь помочь мне, смертная букашка?
Я позволяю себе коснуться его плеча.
- В своем мире я весьма успешно прошла курсы оказания первой помощи. Смогу зашить рану, и, возможно, унять боль.
- Унять боль, - взгляд Ар - Ши потемнел. - Ну что же. Идем.
Скользящие в темноте демоны откровенно пялились на нас, когда Владыка, крепко держа меня за руку, направился к шатру целительниц, где, по всей видимости, развернулся лазарет. Когда мы проходили неподалеку от павших воинов, которых обмывали травяными, по запаху судя, отварами, я подумала, что Ар - Ши сейчас наверняка очень нелегко. Хороший командир всегда винит себя в смерти тех, кто пошел за ним. А судя по тому, что я увидела, синеволосый был очень хорошим командиром.
Я сильнее сжала его пальцы.
- Повелитель, вы...
Как только мы зашли, к нам поспешила Элис.
- Сегодня мною займется она, - громко объявил демон, указав на меня. То есть, примерно так же он мог сказать: "Давайте все убедимся, что эта смертная ни на что не годна".
Непонятно, конечно, почему женщина казалась довольной этим решением, но... Деваться некуда.
За дело следовало взяться со всей серьезностью. Свой кожаный жилет с металлическими пластинами мужчина, правда, снял сам, а вот рубашкой занималась уже я.
Хорошо, кстати, что ту, что он дал мне для защиты от ангелов, я оставила в его шатре. Иначе это вызвало бы вопросы. Я ведь... понимала. У того, кто берет на себя ответственность, слабостей быть не должно.
Кровь Ар - Ши почти черна и пахнет так пряно. Вот почему мне почудилась медь. Я промыла рану демона теплой водой, затем обеззараживающим настоем с календулой. Сказать откровенно, я не была уверена насчет теплых чувств целительниц ко мне - они могли подсунуть что-то не то. Но ведь они говорили, что демон их защищает. Потому, думаю, не в их интересах причинять ему вред.
Затем пришел черед нити и иголки. Стежок за стежком. Я просто не знала, кому молиться, чтобы мои руки не дрожали. Очень тяжело шить по живому, но... мне действительно очень хотелось помочь.
Кажется, работа удалась на славу. Синеволосый сидел спокойно и происходящее никак не комментировал. Благослови его все высшие силы.
Брунни (которая внимательно наблюдала за моими действиями, все же, видимо, опасаясь, что их защитника я могу благополучно угробить) подала мне баночку с зеленоватой мазью, способствующей заживлению.
Нанеся ее, я подула на рану - мята, которая, судя по запаху, должна была содержаться в лекарстве, уменьшит боль.
В этот волнующий момент и появился зеленый. А может быть, он наблюдал уже очень давно.
- Повелитель, ты в порядке? - переводя взгляд с меня на Ар - Ши, спросил демон.
- В полном.
Если зеленый (который, как я успела заметить, был ближайшим соратником Ар - Ши) и засомневался, то виду не подал, и, задумчиво кивнув, вышел из лазарета.
После того, как я наложила повязку, демон вновь вернулся к своим воинам - конечно же, я шла с ним. Просто вот как ребенок, который не может отпустить свою любимую игрушку. Ну, игрушкой быть я не согласна, а вот "его"...
Погибшие демоны уже лежали у погребального костра. Но сейчас меня интересовали вовсе не они.
- Могу я... посмотреть поближе на ангелов?
- В качестве награды, - усмехнулся Ар - Ши. Разумеется, никто не дал бы мне убежать.
Кожа мертвых белокрылых уже потеряла свое золотистое сияние, но все равно они были... слишком совершенны.
- Привыкай к их виду, - сказал синеволосый. - Ты будешь жить среди ангелов.