-Да пошла она! - в сердцах выругался рыжеволосый коренастый парень лет двадцати трех.

Едущий рядом с ним мужчина, с лютней за спиной, тяжело вздохнул.

-Ну почему я не умер в детстве! - юноша зло сплюнул.

-Женщины никогда не будут поняты, - флегматично и слегка наиграно ответил его спутник.

-Салей! Не корчи из себя философа! Ты - менестрель-неудачник!!! Не философ!!! - огрызнулся парень.

Привыкший к импульсивности своего друга менестрель пригладил свою аккуратную бородку. Он уже лет пять странствовал с этим парнем и знал про него практически всё.

Этот юноша родился от связи мужчины-героя и обыкновенной женщины. И мало того, что он был полугероем, с детства на нем висело проклятье, наложенное, по всей видимости, какой-нибудь влюбленной в отца-героя ведьмой. Оно было верхом остроумия и извращенности. Корфарг, так звали полугероя, получил от своего отца необычайную привлекательность. Остальные же качества героев были ему недоступны. Проклятье было завязано на внешности Корфарга. Герои вообще являлись каким-то магнитом, притягивающим к себе противоположный пол. Так и здесь, но стоило девушке полюбить или возжелать полугероя, как тут же он сам начинал питать к ней те же чувства. А когда, как оно всегда бывает, любовь у девушки заканчивалась, она уходила от влюбленного Корфарга. Он же продолжал её любить. И ладно, если бы все было так просто... Вся "прелесть" проклятья заключалась в том, что даже когда он влюблялся в следующую девушку, то не переставал любить всех тех, с кем свела его судьба в прошлом. Сейчас, как иногда посмеивался Салей, у юноши была картотека из двенадцати любимых и сорока желаемых. От последней из любимых и ехал Корфарг. Ещё одна девушка поняла, что ей нужен не он, а "вон тот милый мальчик". Неделю назад полугерой вместе со старым другом Салеем спешно покинул Предгорье, уходя от места, в каждом своем миллиметре содержащее воспоминания о тех днях, что он провел со своей возлюбленной.

Предгорье - небольшой город на севере от которого начинаются горы Иглса, получившие своё название от имени обитающего там беззлобного, но чертовски могучего существа. Жители этого города промышляли и охотой, и земледелием, однако, основным товаром, идущим отсюда, было первоклассное оружие. Гномы, переселившиеся сюда после того, как Гномбург заполонили преступники, продолжали свою традицию, по-прежнему удерживая лидерство по обращению со сталью. Предгорье полностью находилось во власти карликов, а посему, преступность в нем практически отсутствовала. Попавший в Предгорье, будь то эльф, человек, хунс или герой рисковал быть убитым, даже если сжульничает при игре в кости, любимом времяпрепровождением горного народа. Рыцари Правосудия не трогали этот город, сознавая, что гномы и так справятся. Горный народ в королевстве почитали как наиболее малочисленную и порядочную расу.

Но наряду с карликами в Предгорье жили и люди, сто раз проверенные перед заселением. Гномы боялись повторения истории Гномбурга, откуда их вытеснили разбойники, убийцы, жулики, торговцы наркотическими зельями. Теперь Гномбург считался столицей криминального мира, и даже рыцари ничего не могли с этим поделать, так как отличить рядового жителя от преступника было сложно даже с помощью магии.

-Куда мы направимся? - Салей участливо взглянул на открытое лицо полугероя, карие глаза которого слезились. Похоже, Корфарг вновь ушел в себя. Такое с ним бывало. Менестрелю всегда было интересно, каково это - любить десять девушек сразу. Он же все-таки был поэтом, а для того, чтобы написать хорошую песню, нужно хотя бы знать, о чем она будет. Из судьбы Корфарга вышла бы очень отменная баллада, но ради этого Салею не хотелось испытывать то, от чего страдал его друг. Отметив, что скоро начнет темнеть, менестрель повернулся к полугерою. Тот что-то шептал, но что, Салею было не интересно.

-Я спрашиваю, куда мы направимся! - громко и отчетливо повторил он. Парень вздрогнул и поднял на него свои безумные глаза. Постепенно безумие в них развеялось, и он вымученно улыбнулся:

-Ты был когда-нибудь в Доброграде?

-Был, - кивнул менестрель, мечтательно прикрыв глаза, он понял, к чему клонит полугерой. За все это время, что они были вместе, их дорога ни разу не проходила через столицу королевства.

-Расскажи про него...

Менестрель ожидал этого вопроса и откашлявшись произнёс:

-Доброград, Город Рыцарей, Столица. Ты, наверное, ни разу его не видел, - и, зная ответ Корфарга, он продолжил:

-На восточном берегу реки Хорбит, там, где она сворачивает на запад, раскинулся огромный лес. На хорошем коне по нему надо скакать два дня, чтобы достигнуть дубовой рощи, высаженной лично героем Квентином. За владениями друида, за стеной дубов... Если ехать опустив голову, а затем резко её поднять, то дух захватывает от чудесной картины. Огромный город, окруженный белыми, неприступными стенами и ведущая к нему дорога, выложенная камнями от края леса до самых ворот. Ещё от рощи видна возвышающаяся над стенами башня из белого камня - Башня Рыцарства. Все дороги в Доброграде выводят к ней. В башне живут лишь двое - братья О'Дордсоны. Младший -Алексор и старший - Малисден. Черный и Белый Рыцари... Они и основали это место. Доброград, это как два города в одном. Башня Рыцарства как раз служит проходом во второй. Там живут рыцари, а также только через башню можно попасть в Женский Монастырь Рыжей Кошки. Люди говорят, что Монастырь - настоящее произведение искусства. Каждое отдельно взятое здание поражает своей убогостью, но все вместе они дадут фору любому эльфийскому замку. Раньше на этом месте был королевский дворец. На ведущих в Доброград воротах стоят рыцари, следящие за тем, чтобы в город не проникали нежелательные гости. Они и только они решают, пропустить или нет путника. Стоять на воротах Доброграда считается у рыцарей высокой честью. Однако, если кто-нибудь из них провинится... - Салей сделал театральную паузу, и Корфарг скептично хмыкнул:

-Ты вообще внутри-то был?

-Был! - раздраженно кивнул менестрель, его всегда бесило то, что когда он откровенно вешает лапшу на уши, ему верят, а когда говорит правду, постоянно ставят его слова под сомнение.

-Не кипятись, - примиряюще улыбнулся Корфарг, немного просветлев лицом.

Салей бросил на него уничтожающий взгляд и нехотя продолжил:

-В Доброграде можно найти практически всё. Там всегда околачивается целая армия разнообразных торгашей. Появление же героев в этом городе считается обыкновенным делом... - постепенно запал менестреля угас и он хмуро уставился прямо перед собой.

-Э, ты так просто не отделаешься! - воскликнул Корфарг. Салей лишь фыркнул, однако дальше разговор начался сам собой. Так всегда и проходили их путешествия, за беседами.

-Как-то раз я и пара моих товарищей по ремеслу, мы тогда хотели группу создать, ночевали в Монастыре. Веселенькая была ночка, аж стены ходуном ходили. Девушки там горячие, - мечтательно протянул менестрель. - Ну да ладно, ты же не любишь подобные россказни. Так вот, в ту ночь я вышел на улицу, из кельи, дабы воздухом подышать да дух перевести и заметил, как Великая Сандрина, украдкой спешит к выходу из Монастыря, в сторону Башни Рыцарства. Как будто девчонка на первое свидание. Согласись, что странно это. Бывшая королева, семенящая по двору ночью. Тогда то я и понял, что слухи насчет её романа с Малисденом О'Дордсоном не глупые выдумки. "Подумать только", сказал я тогда себе: "Эта красавица, эта мудрость во плоти, встречается с этим неотесанным мужланом. Солдафоном, попросту говоря".

-А почему ты решил, что обязательно с Малисденом? Может её Алексор интересует, или интересовал? - усмехнулся Корфарг.

-Слушай, а ведь знаешь, мне это как-то в голову не пришло...- озадаченно согласился Салей, от чего его лицо слегка вытянулось. - Просто слухи то, про Малисдена ходили.

-Герои, - презрительно протянул Корфарг. - Интересно, какого хунса им надо было в нашем мире? И без них, наверное, неплохо было.

-Это в тебе твоя обида говорит, - хмыкнул Салей и слегка поправил свою шляпу. - А какого хунса им надо?... Я слышал, что это не от них зависело. Говорят так решили Боги, а с этими гавриками не поспоришь.

-Рисковый ты парень, Салей, а вдруг сейчас с неба что-нибудь шарахнет за такие слова и больше не будешь ты петь песни и спать с красавицами.

-Не шарахнет, впервой что ли? Богам, прости меня, глубоко начхать что я думаю про них, и что говорю. У них и так забот хватает. Но я не закончил. Так вот, слышал я что все они пришли из других миров, ну да этот факт всем известен. И в своих мирах они что-то из себя представляли. В чем-то были самые-самые. Ну и Боги решили заняться коллекционированием необычных личностей. Одного не понимаю, зачем их такой силой наделили. Живут они насколько я знаю, вечно. То есть мы с тобой помрем седыми стариками, разбитыми болезнью и прикованными к постели, а они все также будут воевать и плести свои интриги и ни капли не изменятся. Почти как эльфы, только и те помрут, а героям хоть бы хны. Да это ты и сам знаешь. И вот, что меня еще интересует: как они со скуки на себя руки не наложили до сих пор?

-Да, должно быть неимоверно скучно жить вечно... - согласился с ним Корфарг. - Хотя хотелось бы, я смерти боюсь.

-А чего её боятся? Будем с Богами вино потягивать, да красоток-ангелиц ласкать.

-Вот тут я с тобой не согласен!

Так, как обычно, зародился спор, в который путники с обоюдным удовольствием и вступили.

На следующий день они пересекли Безымянную, это значило, что до Гномбурга осталось два дня пути. Теперь их дорога проходила через череду долин, отделённых друг от друга тонкими полосами елового леса. Если бы друзья могли подняться в небо, то увидели, что эти долины имеют формы квадратов.

Вечером зоркий глаз менестреля заметил бредущую к ним навстречу фигурку человека. Это была девушка. Когда они приблизились к ней настолько, что смогли разглядеть её поподробнее, Салей мысленно облизнулся. Длинные каштановые волосы красавицы были распущены, и ими играл поднявшийся к вечеру ветер, короткие, сшитые из шкур, шорты и короткая безрукавка подчеркивали все достоинства стройного женского тела, которое всегда было для менестреля самым святым в жизни. Корфарг недовольно покосился на друга, от него не ускользнул знакомый огонёк в глазах Салея.

-Что здесь делает такая прекрасная леди? Вечером и в полном одиночестве, - поприветствовал её менестрель, когда она поравнялась с его конём и, учтиво приподняв свою широкополую шляпу, ослепительно улыбнулся.

-Отбилась от своих, - остановилась та и слегка напряженно улыбнулась. Но даже эта улыбка пленила поэта, а в его голове начала сформировываться очередная "слёзная" песня. Корфарг же, с мрачным видом сгорбившись в седле, усиленно делал вид, что не видит девушки.

-У вас чудесные глаза! - восхитился менестрель, - ради таких глаз мы с другом с удовольствием составим вам компанию, - полугерой немного поежился, видя, куда на самом деле смотрит Салей.

-Вы тоже едете в Гномбург?! - по-детски широко распахнула глаза девушка, и тут менестрель действительно оценил её глаза, сравнив их про себя с изумрудами.

-Точно! - немного удивленно кивнул он и быстро продолжил, хлопнув по седлу рукой, - Запрыгивайте и завтра к вечеру мы будем там!

Менестрель не знал, что произойдет из-за того, что он предложил незнакомке свою компанию. Не знал этого и Корфарг, но теперь их судьба, впрочем как и судьба многих других, ставших пешками и фигурами в игре Богов, была предрешена...

Как оказалось, Леми, так представилась девушка, следовала вместе со своими товарищами в Северный, но во время одной из ночевок отлучилась из лагеря и заблудилась. Пару дней поплутав по однообразным долинам, она наткнулась на одного странника, которых в народе называли "шатуны". Тот и вывел её на дорогу к Гномбургу, но Леми вскоре опять заблудилась и так получилось, что она пошла навстречу Салею и Корфаргу.

Полугерой не особенно обращал на неё внимания, увлеченный собственными чувствами. Влюблённый в десяток девушек, парень в очередной раз упивался жалостью к себе. Менестрель же напротив, как только можно ухаживал за Леми, надеясь добиться её благосклонности. Корфарг видел, как смотрел на неё его друг, но ему было абсолютно все равно, он знал эту слабость Салея и давно уже не обращал на такое поведение никакого внимания.

Однако, со временем он начал понимать, что Леми начала ему нравиться. Не так, как Салею, у полугероя, обычно, при таких мыслях, которые витали в голове менестреля, становилось очень мерзко на душе. Просто их спутница вела себя очень спокойно для потерявшейся, да и каким-то образом удерживала барьер между собой и Салеем. Также Корфаргу нравилось, как она разговаривает. Неспешно, связно и без наигранности. Однако он следил за собой, напоминая себе про проклятье. Единственное, что могло его снять - это та же хунсова любовь! Только здесь было две проблемы.

Первая - он должен сам полюбить, и вторая - его возлюбленная не должна быть героем или обычным существом. То есть проклятие снять было практически невозможно, и за это Корфарг ненавидел своего отца, кем бы тот ни был. Мать не сказала ему, кто это. Он знал лишь то, что его папаша был очень добр к ней. До самой своей смерти она говорила ему это. Пока не испустила дух в одной из покосившихся лачуг близ Старолютинска, небольшого городка на юго-востоке от Гномбурга. В лачуге, что была для неё домом. В лачуге, под полом которой хоронились золотые монеты, что присылал отец Корфарга, дабы хоть как-то помочь ей в жизни. Ни одну из них женщина не истратила, все оставив сыну, а тот в свою очередь отказался брать эти деньги. Деньги ненавидимого и неизвестного отца. Лачугу Корфарг продал за гроши, даже не удосужившись перепрятать золото.

Впереди показалась застава, хотя это было одно лишь название. Две хлипкие дощатые будки по обеим сторонам дороги и перегораживающий тропу изрядно прогнивший забор. Гномбург - единственный город королевства, вокруг которого все время стоят отряды рыцарей. Настолько он пропитан злодеяниями.

В будках двое арбалетчиков подняли оружие, взяв на прицел путников, а от забора к Корфаргу, Леми и Салею не спеша направилось трое рыцарей на конях. Это было величественное зрелище. Трое закованных в металл и, потому кажущихся огромными, воина, восседающие на конях покрытых позвякивающей при каждом шаге сбруей.

-Приветствую вас, - прогудел из-под глухого, ведрообразного шлема тот, кто был посередине. Из узкой прорези на Корфарга настороженно смотрели глаза опытного бойца. Как ни странно, но рыцари действительно имели опыт в сражениях. Хотя Корфарг не понимал, как огромный орден смог это обеспечить - вооруженные столкновения случались не так уж и часто. А в последнее время вообще прекратились.

Полугерой с приятным ощущением значимости осознал, что для беседы рыцарь выбрал его.

-Мир вам, - осторожно кивнул Корфарг. Он в свое время наслушался историй о том, что рыцари могли убить за непонравившееся им слово. Скорее всего это было неправдой, но береженого Боги берегут.

-Местные? - внимательные глаза рыцаря перешли на Салея, а затем на Леми.

-Проездом.

Когда полугерой услышал следующую фразу, то остолбенел, однако рыцарь произнес её будничным тоном, словно это было само собой разумеющиеся:

-Разрешите взглянуть на оружие.

Переглянувшись с Салеем, Корфарг медленно оголил свой меч и протянул его рыцарю. Менестрель последовал его примеру. Бегло осмотрев клинок полугероя, рыцарь взял ятаган менестреля и бросил на последнего испытующий взгляд.

-Певец? - он кивнул в сторону притороченной к седлу лютни.

Салей кивнул и удивленно посмотрел на друга. Проверка оружия? Такого никогда раньше не случалось.

Орочий ятаган привлёк внимание рыцаря. Корфарг тем временем метнул взгляд на двух других. Те не сводили глаз с Леми и Корфарга, и судя по тому как они держались, полугерой понял, что любое резкое движение и их порубят на куски... на такие маленькие кусочки.

-Похоже, ты бывалый рубака... певец, - буквально выплюнул последнее слово рыцарь.

Менестрель лишь пожал плечами. Да, зарубок на ятагане хватало, но не было смысла говорить, что большая часть из них уже была, когда оружие попало в руки Салея. Он снял его с трупа орка, года три назад, когда с Корфаргом путешествовал по Гнилотопью.

-Ножны, - потребовал рыцарь.

Салей беспомощно уставился на него, "правосудец" скосил глаза на пояс менестреля и понимающе кивнул. Ножен у Салея не было. Взяв в руки меч Корфарга и протянутые им ножны, он провел по обеим сторонам клинка чем-то белым, оставившим на поверхности стали ровный след и вложил оружие в ножны. Протянув их полугерою, рыцарь провел по рубящей стороне ятагана тем же и отдал его менестрелю.

-Если слой нарушится, немедленно сообщите первому рыцарю, которого встретите, - сказал он и посмотрел на Корфарга, - вас это тоже касается.

Затем "правосудец" достал из перчатки свернутую в трубку бумагу и что-то в ней записал.

-Ваше имя? - указал он грифелем на менестреля. Тот сказал, а грифель повернулся к Корфаргу, а затем и к Леми. Записав их имена, он поднёс кулак груди и слегка поклонился.

-Ночью оставайтесь там, где остановитесь, и не стоит выходить на улицу.

Миновав отодвинутый тремя пешими латниками забор, Корфарг обернулся на одного из стрелков. Тот с неприятной улыбкой навел на него разряженный арбалет и, сымитировав щелчок, нажал на курок.

Рыцари - профессиональные убийцы в законе, хладнокровные и по большей части жестоко дисциплинированные твари. Что бы ни говорили о том, какую пользу они несут королевству, а Корфарг их недолюбливал. За то, что для них убить так же просто, как выпить кружку эля.

Через полчаса они увидели Гномбург. Город, вырубленный в горе. Корфарг знал, что его стены и дома были естественного происхождения, они лишь были обработаны гномами. И он очень любил этот город за его великолепие. Огромная пещера, служащая входом в Гномбург, была перегорожена стеной, в центре которой находились ворота, по задумке строителей только через них можно было проникнуть в город, а точнее в Подземную часть. Но если говорить честно, то это был не единственный ход. Множество заброшенных тоннелей выводили из города во многие уголки Центральных гор. Ходили слухи, что есть проход даже до Змеегорья. Но про них предпочитали не вспоминать. Метрах в трехстах над воротами находилась Вершина. Район города, находящийся на поверхности. Он тоже был высечен из горы, однако там находились здания и из завезённых материалов. Вершина была вырезана на склоне гор и соединялась с Подземной частью длинным тоннелем, идущим по спирали снизу вверх. Это был район, где жила знать. Здесь тоже были ворота, и через них можно было выехать на огромный, гладкий каменный участок, от которого вело множество троп и одна дорога. Она соединяла Гномбург с "Поющим Пирогом", огромным и бешено популярным среди героев и простых смертных постоялым двором.

Корфарг и Салей были в Гномбурге несколько раз, и полугерой до сих пор считал его наиболее величественным городом в королевстве. Конечно, он не видел Доброграда, и понаслышке знал о эльфийском Олике, но лучше один раз увидеть.

Красоты Вершины уже в который раз помогли выкинуть из головы все лица, которые ему хотелось увидеть, но которые не хотели видеть его. Серые искусно вытесанные стены, сторожевые башни, на которых гордо развевались разнообразные стяги от герба королевства до гербов живущих на Вершине героев.

-Какая красота! - выдохнула Леми, и Корфарг почувствовал, что ему приятно то, что ей понравилось это зрелище. Салей почему-то считал Гномбург мрачным городом и никогда не разделял восторгов полугероя, чем немного портил настроение. Ведь всегда приятно восхищаться с кем-то, а не в одиночку.

-Это точно, - довольно кивнул Корфарг и направил коня к воротам. Необходимо было занять очередь, для того, чтобы попасть внутрь. Проходя через ворота, все приезжающие тщательным образом досматривались. Это было неприятно, тем более что те, кого обычно ищут рыцари, никогда не пользовались воротами, предпочитая тоннели.

Перед воротами уже стояло пара караванов. Хозяева их с постными лицами бродили вдоль повозок и ругались на помощников, срывая на них свою злость, что неотвратимо возникала в процессе ожидания.

-Долго ждать придется, - с досадой подметил этот факт спешившийся менестрель и, отцепив от седла лютню, присел на камень. Вскоре заиграла приятная мелодия, и Корфарг отвлеченно принялся разглядывать окружающих. По той дороге, откуда они приехали, шел ещё один караван. Не удивительно - Гномбург являлся торговым центром, в который приходили караваны из всех городов королевства. Этот, по всей видимости, был из Северного. Его уроженцев сразу выдавали светлые волосы, высокий рост и одежда из искусно выделанных шкур. Отличались лишь четверо кавалеристов, но это явно были наемники, наверняка, подрабатывающие охраной караванов.

За ним двигалось несколько пеших путников. Скорее всего они являлись жителями либо Гномбурга, либо одной из большого количества деревенек, разбросанных по округе. Внимание полугероя привлекла странная процессия, показавшаяся с южной дороги, огибающей один из склонов горы. Повозка, которой управлял человек с двумя странно блестящими на солнце клинками, сопровождалась четырьмя конными рыцарями и мужчиной в черных одеждах.

Приблизившись к воротам, они бесцеремонно пробились через караван, проходящий досмотр, и скрылись внутри. Краем глаза Корфарг отметил, что Леми как-то странно улыбнулась, глядя на проехавших.

-Как войдем, сразу в "Дом"! - мечтательно произнёс Салей. Корфарг, выкинув из головы удивившую его картину, повернулся к другу и радостно улыбнулся.

-Точно, в "Дом"! - он обожал эту гостиницу. В общем-то, она мало отличалась от остальных, но название... Полугерою, когда он приезжал в Гномбург, всегда казалось, что он действительно приехал домой.

В город они попали только к вечеру. Длинная пещера, на сводах которой разноцветной мозаикой расположились святящиеся камни, из-за чего создавалось какое-то мистическое ощущение нереальности, вывела их в Гномбург. Там тоже было светло.

Народу на улицах было немного, но никто не обращал внимания на путников, все они спешили по своим делам.

-А иногда я даже люблю этот город! - произнёс Салей и подмигнул мимо проходящей красотке. То, что сделала в ответ она, смутило Корфарга, однако менестрель моментально спрыгнул коня и, отцепив от седла лютню, заговорщески проговорил:

-Ждите меня в "Доме"! - он обернулся к женщине и склонил голову. Та, взяв его за руку, куда-то повела. Однако полугерою показалось, что скорее потащила.

-А что, у него такое часто выходит? - удивленно кивнула на удаляющихся Леми. На душе у неё посветлело, так как теперь она свободно сидела в седле и ей не надо было обнимать мерзкого, на её взгляд, менестреля.

Корфарг кивнул и как-то глухо, сам от себя не ожидая, произнёс:

-С женщинами ему всегда везло.

-А мне кажется, или в твоём голосе я услышала зависть?

-Нам направо! - резко произнес полугерой. Ему тоже так показалось, но только зависть эта была в том, что Салею не надо никого любить.

Леми слегка недоуменно пожала изящными плечиками и двинулась вслед за парнем.

Запах нечистот в Гномбурге, по крайней мере в Подземной части, дело обыкновенное. Поэтому иногда Корфаргу и Леми приходилось дышать через тряпки. Это выдавало в них приезжих, так как жители этого города давно не обращали внимания на эту вонь. Необыкновенная смесь - величественный город, провонявший нечистотами, буквально въевшимися в камень.

Оставив лошадей в конюшне, спутники подошли к входу в "Дом". Стены гостиницы, с разноцветно светящимися проемами окон, уходили вверх, врастая в каменные своды.

Внутри запах благовоний перебил даже вонь Гномбурга. Непонятно, правда, что же было лучше, настолько резким был этот запах. Но парень и девушка теперь дышали более спокойно. Прошествовав к свободному столику, тоже высеченному из камня, они подозвали снующую по залу служанку с подносом.

-Вина и мяса с чем-нибудь, на двоих, - бросил Корфарг, когда девушка подошла к их столику.

-А Салей? - удивилась Леми.

-Салей придёт под утро, - отмахнулся он, проводив получившую заказ служанку пустым взглядом.

-А почему она такая бледная? - словно маленький ребёнок поинтересовалась Леми, механически заправив прядь волос за ухо. Однако Корфаргу это движение показалось настолько прекрасным, что у него захватило дух.

-Ты поживи лет эдак двадцать не выходя на солнце, - нарочито мрачно хмыкнул он и слишком уж быстро отвел от неё взгляд. Осмотрев зал, полугерой заметил двоих из той процессии, что так бодро пробилась через досмотр. Мужчина с золотыми мечами и его друг в черном. Последний заливался смехом, что-то рассказывая товарищу.

-А куда вы дальше пойдете? - вновь задала вопрос Леми и Корфарг медленно повернулся к ней:

-Я буду звать тебя- "А", - улыбнулся полугерой, - все твои последние вопросы начинались именно с буквы "А". - Девушка нахмурилась, а Корфарг невозмутимо продолжил:

-Дальше мы поедем в Доброград, я никогда в нем не был. Мы с Салеем любим путешествовать.

"Дом" был весьма милым местечком. Зал был заставлен каменными столами. Лавки же, слава Богам, были из дерева. На небольшом квадратном помосте, в центре помещения, сидели музыканты и наигрывали какую-то бодрую мелодию, больше всего подходящую для какого-нибудь карнавала или праздника, но все равно приятную. В глубине же зала, слегка заметные, виднелись две двери. Одна из них вела на кухню, а вторая наверх, в жилые комнаты.

-Подожди меня здесь, - поднялся Корфарг и, скорчив нарочито злобное лицо, развязно произнёс:

-Надо с хозяином поговорить, по поводу комнат.

Леми слегка улыбнулась и кивнула. Налив из принесённого уже кувшина вина, она повернулась к воину с золотыми мечами. Этот человек и его друг ввезли сегодня в этот город сбитого и заколдованного ею рыцаря. Ей несказанно повезло, что они здесь, осталось лишь с ними познакомиться и каким-нибудь способом набиться в спутницы, таким образом она сможет поближе подобраться к своей жертве. Ведь наверняка тело рыцаря повезут к тем, кто стоит поближе к лидерам или даже к самому командиру.

Леми до сих пор не полностью пришла в себя. Из-за приказа Богини ей пришлось расстаться с остальными Посланниками, а это было неприятно. Вместе они представляли огромную мощь, но по отдельности... По отдельности лишь она, да Солдат могли постоять за себя. Однако, без помощи остальных, и они не могут сделать ничего серьёзного Охотнику. Сейчас её товарищи направлялись в Северный, где Аташа обнаружила Врага. Почему-то Леми не особенно верила в то, что без нее у них получиться его обезвредить.

Кого же в Ладостане нанял Охотник? Если бы они знали... Но, к сожалению, Посланники не смогли уловить ни единой зацепки, чтобы узнать тех, что своими руками подписали себе смертный приговор. Леми знала, зачем он втянул в игру смертных. Охотник не мог сам снять экраны скрывающие кристаллы и запирающие их силу.

Насколько была просвещена в детали Леми, раньше этот полуостров не был отгорожен от основного мира, о котором сейчас здесь только догадывались. Пока не пришел Первый Маг - Охотник. Он то и установил непроницаемый барьер из Земель Забвения. Те существа, что населяли сейчас королевство, были созданы именно им. За исключением Иглса-великана, и Черного Стражника, Хранителя Кристаллов. Последних создали Высокие Боги.

Как сюда попали люди и прочие существа Леми не было ведомо, но теперь они были здесь и они же привезли с собой веру в Высоких Богов. Притянутые ею Боги, обнаружили Охотника, который был весьма рад гостям. Первый Маг не был богом, однако мог поспорить с ними в своем могуществе. Это не устраивало Богов и хоть Охотник не причинял им никакого беспокойства, от него решили избавиться. Богиня Хитрости и Богиня Магии обманом практически полностью лишили его силы. Успев скрыться от верной гибели где-то на полуострове, Первый Маг пропал.

Однако его силу необходимо было сохранить. Её уничтожение грозило серьёзным нарушением Равновесия и моментальной гибелью преступивших эту опасную грань. Сила Первого Мага была заключена в четыре кристалла и вручена созданному Богами Черному Стражнику. Могучему и наделённому разумом воину. Однако это было не всё, энергия заключенная в кристаллах, нейтрализовала любую магию и потому давала мощное излучение, способное привлечь Охотника. Для того, чтобы скрыть следы кристаллов, было решено создать экраны питающиеся жизненной энергией четырех существ в королевстве. Их назвали душами Кристаллов. Сосудами их стали - Единорог Тьмы, Золотой Дракон, вождь племени Таргов и Человек. Душа Кристалла, содержащаяся в Человеке, была задумкой Богини Хитрости. Едва человек погибал, или умирал от старости, как душа переселялась в ближайшего новорожденного и уничтожить её можно было лишь одним. Клинками Ужаса, хранящимися в развалинах старого города Таргов. Только тот материал, из которого они были созданы, мог убить душу кристалла в Человеке. Остальные существа могли и сами неплохо постоять за себя, поэтому их можно было уничтожить любым оружием. Душа же в них погибала одновременно с носителем.

А потом Боги совершили непростительную, на взгляд Леми, ошибку - призвали в мир героев. Один из них - воительница Бетти-Сталь, хитростью победила Черного Стражника, и Кристаллы оказались у неё. Через несколько сотен лет три других героя - кузены Герим и Шарль Д'Арье, а также их друг Тровлан убили воительницу, и Кристаллы в качестве трофея перешли к ним. Охотник в то время случайно наткнулся на их следы. Богам удалось завербовать одного из той троицы и спасти Кристаллы незадолго до того, как Охотник нашел и уничтожил всех троих героев. Однако с тех пор никто не знал, где находятся эти артефакты.

Тогда, правда, все было намного проще, Первый Маг не знал загадки Кристаллов. Теперь же он, непонятно откуда, знал о душах и о том в ком они находятся. Правда и такой вариант Боги в свое время предусмотрели. Охотник мог убить только человека, остальные существа ему были недоступны, их аура могла уничтожить его. А кто из людей носит в себе души кристаллов не знал никто, да и не мог узнать, если не считать Аташу, которой Боги дали способность чувствовать это только при взгляде на человека, служащего пристанищем души.

Однако, дабы обезопасить себя, Боги вновь решили рискнуть и незначительно нарушить равновесие. Они послали на землю свои создания с миссией - уничтожить Охотника, который рассекретил себя, попытавшись убить Единорога Тьмы и едва не погибнув при этом. С нарушением же Равновесия высвободилась часть Силы, которую теперь мог использовать Первый Маг, но Боги сомневались, что он сможет воспользоваться ей так, чтобы причинить им беспокойство. Однако и этой Силы вполне могло хватить для того, чтобы расправится с Посланниками.

Леми немного завидовала своим товарищам. Солдат, для примера, мог опознать Клинки Ужаса и был могучим воином, Сая чувствовала Истину и обладала даром на время зачаровывать смертных. Аташа могла разумом пересекать пространства, чем приносила неоценимую помощь в поисках, Жнец повелевал смертью и мог, просто узнав настоящее имя смертного существа, убить его, даже не пошевелив пальцем, также он умел допрашивать уже мертвых, Снайпер являлся отменным стрелком и владел самым изворотливым умом среди Посланников. Она же владела лишь бесполезным даром определять тех, кому покровительствовали Боги. Леми забывала про то, что она самый могущественный маг в этом мире, даже среди героев, и это не считая того, что её жезл являлся носителем огромной магической энергии. А зачем ей про это помнить? Это у неё есть, а вот того, что у товарищей - нет...

-Я разобрался! - оторвал девушку от размышлений плюхнувшийся на лавку Корфарг.

-В чем?

Полугерой удивленно взглянул на неё и заглянул в кувшин. Тот был уже пуст.

-Ты, что, уже напилась? - озадаченно спросил он. Девушка не ответила. Глядя на Корфарга она чувствовала, как её озабоченность миссией на время отступает под давлением легкого и очень приятного головокружения. Тот, не видя взгляда Леми, подозвал служанку.

-Ну, ты даёшь, - заказав ещё вина, покачал головой Корфарг и принялся за уже остывшее мясо.

Через какое-то время в зале остались лишь они и те двое, что днём пробились через ворота. Изрядно захмелевший Корфарг рассказывал о том, как ему описывал Доброград Салей. Пьяная Леми, на время забыв про миссию, с восторгом слушала, и наконец звонко воскликнула:

-Я еду с вами!

Корфарг даже поперхнулся вином и удивленно переспросил:

-В Доброград?

-Да!!!

Полугерой, раздумывая, откинулся на спинку лавки и заметил, как за ним наблюдает мужчина в черном. Вопросительно подняв бровь, Корфарг встретил его взгляд. Мужчина же едва улыбнулся, и не отводя глаз, что-то сказал другу с золотыми мечами. Тот обернулся и поглядел на полугероя с искренним любопытством. Корфарг почувствовал тревогу и прилив раздражения. Дело кончится дракой, решил он. Внезапно его напрягшуюся руку накрыла ладонь Леми.

Вздрогнув, он вырвал её и сдавленно извинился. Заметившая происходящее девушка просто хотела его успокоить.

-Если Салей будет не против, то тогда поедем вместе, - глухо произнёс он, стараясь не смотреть в сторону парочки. Однако, оттуда послышался шум отодвигаемой лавки.

Незаметно для них и для Леми Корфарг положил руку на рукоять меча. Напряженно глядя на девушку, он ждал. Всю жизнь его преследовали весьма неприятные моменты, все время находился кто-то, кому не нравилось, что рядом с ним громко смеются или веселятся, или ведут себя не как все, и тогда Корфарг оказывался втянутым в драку. Странная психология людей, когда им плохо они ищут повода для того, чтобы сделать кому-нибудь еще хуже. Унизить, например, того, кто слишком громко разговаривает рядом... В душе Корфарга закипал гнев.

-Простите, - неожиданно раздался рядом с ним хриплый голос, и полугерой чуть не подпрыгнул, настолько тихо приблизились эти двое, - нам показалось, что мы услышали будто вы едете в Доброград. Нам не показалось?

Корфарг поднял голову и внимательно посмотрел на говорившего это был длинноволосый мужчина в черном.

-Допустим, что едем, - прищурился полугерой и перевел взгляд на стоящего рядом с ним воина в панцире поверх черной кольчуги и двумя мечами за спиной. Тот поправил перевязь с клинками и неожиданно подмигнул. Корфарг убрал руку с меча и слегка расслабился, судя по всему эти двое не собирались портить ему вечер.

-Меня, кстати, зовут Марк, - длинноволосый кивнул и указал на своего спутника, - а это Ральф.

Корфарг и Леми представились, и тут заговорила девушка:

-Слушайте, это не вы сегодня в компании рыцарей ввезли какую-то повозку в город?

Марк весело улыбнулся, чем сразу завоевал расположение Корфарга и промолвил:

-Да, и то из-за чего мы к вам подошли касается как раз её содержимого.

-Что же за содержимое?

-Мы везём в Доброград раненого героя, рыцаря-эльфа, - заговорил Ральф, - но так получилось, что у нас сейчас очень срочное дело, которое требует свернуть в другую сторону. Мы хотели вас попросить взять его с собой, вам ведь все равно по дороге.

-А кто это? - оживившись поинтересовался Корфарг, эльфов-героев он уважал за их порядочность и за то, что никто из них не мог быть его отцом.

-Ланстрам Арландский герцог Ингумский, - с издевательским пафосом сказал Ральф, - кто-то напал на него на дороге к Ладостану, на том берегу Безымянной. В сознание он так и не пришёл.

Закончив, он с плохо скрываемым и необъяснимым для полугероя презрением уставился на Леми. Корфарг тем временем размышлял. Ингумский являлся одним из того малого количества героев, которых он очень почитал.

-Мэрия Гномбурга связалась с Доброградом, и теперь его надо везти туда. Не знаю, почему они не прибегли к магии или не дали рыцарей в сопровождение. Хотя нет, последнее-то понятно, у них же сейчас чистка.

Леми слегка улыбнулась, она-то знала, почему героя не могли перенести с помощью магии. Это был результат её заклинания, вокруг рыцаря была тонкая оболочка пространства, в котором она остановила время. То есть формально его не было в этом мире, так что и магия на него действовать не могла. Никто из мужчин этой улыбки не заметил, оба новых знакомых с интересом глядели на Корфарга.

-Что за чистка? - встревожено смотрел на Марка тот.

-Мечи вам на входе пометили? Пометили. Это для того, чтобы ты не мешал рейду рыцарей своим благородством или ещё чем.

-То есть как? - в душе Корфарга зародилось нехорошее предчувствие и он посмотрел в сторону двери. Где Салей?

-Ночью Черные и Белые Сотни прочешут улицы города и притоны, где, если это достоверно известно, собираются бандиты и прочая братия, - Марк мельком взглянул на потягивающую вино Леми и присел рядом. Голос мужчины звучал несколько рассеяно, и Корфарг его понимал, у Марка вряд ли на улице мог оказаться друг.

Полугерой почувствовал как холодеет, он знал, ЧТО такое Сотни. Белые были сформированы и выучены самим Малисденом О'Дордсоном, скотиной, какую поискать надо. Они являлась сборищем машин для убийств. Огромные, равнодушные к боли и чувствам рыцари-"белосотенники" являлись последним орудием усмирения у Ордена Правосудия. Названия Сотни получили по цвету доспехов. Каждый из рыцарей Белой был точной копией старшего О'Дордсона. Вооруженные в основной массе булавами, детины в ослепительно белых латах оставляли после своих рейдов лишь кровавое месиво. Черные Сотни были воспитаны Алексором, младшим братом Малисдена, по похожему принципу. Но, по сравнению со своими белыми собратьями, были гуманистами. То есть смерть приходила мгновенно, как обычно и бывает после удара секирой или алебардой.

Во время своих странствий Корфарг один раз видел то, что осталось после их "прочесывания". Это была деревенька орков, где Салей и взял свой ятаган. Кучи окровавленного мяса. Для Сотен не было никакой разницы - что женщина, что ребёнок, что вооруженный до зубов воин.

-Это город преступников, ты не забыл? - Марк с неуверенной улыбкой заметил, что полугерой побледнел.

-Там мой друг, - выдавил из себя тот. Рядом с ним плюхнулся Ральф, он удивленно спросил:

-Ты уверен?

-Нет, но он может решить ночью прогуляться, - Корфарг нервно сжал кулаки, он уже хотел встать, когда Ральф хмыкнул:

-Я думаю что он не кретин, вас же предупредили.

-Может быть, но он ушел к женщине, а если она его выставит? Если она не слышала про рейд?

Марк и Ральф мрачно переглянулись, представив, что один из них сейчас на улице, а второй сидит здесь.

-Давайте-ка лучше выпьем, - предложил вдруг Ральф, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Да и то, что он себе представил, наводило на очень неприятные мысли.

Корфарг с трудом кивнул. Каким бы не был Салей, но другом он был настоящим. Полугерой очень боялся его потерять. Потерять единственного человека, которому он доверял. Только бы менестрель не вышел на улицу!

-А для чего мечи помечали? - поинтересовалась у Ральфа Леми.

-Понимаешь, у Ордена наверняка будут потери, а за убийство рыцаря карают гораздо серьезнее чем за простое убийство. В городе убийц они все равно не найдут, но среди приезжих можно. Если слой нарушен будет, а при драке это неизбежно, то на выходе из города преступника наверняка возьмут, - недовольно проговорил наемник. Ему очень не нравилось разговаривать с этой девушкой.

-Глупо, всегда можно выбросить меч, после драки, или восстановить слой чем-то белым. - фыркнула Леми. Глаза Ральфа сузились.

-Знаешь, детка, среди рыцарей дураков нет. Каждого, кто въезжает в город, записывают. С каким он оружием, особые приметы, имя. А состав вещества, коим они мечи помечают, никому не известен и не дай то Боги чтобы вас заловили со слоем на мече, который вы сами насобачили. Моментально порешат. То же случится если вы направитесь прочь из города и с вами не будет клинка, что записан на ваше имя.

-А взять чужой?

-Это да, это возможно, - согласился Ральф, и сделал большой глоток из кувшина. - С этим поделать нечего.

Он посмотрел на Корфарга, полугерой буравил взглядом входную дверь. "Салей, ради всего святого не выходи на улицу!!!", - металась в голове у него одна единственная мысль.

ГЛАВА 6

Опасения Корфарга оказались справедливы, но вышедший от женщины, удовлетворённый Салей об этом не знал. Также он не знал сколько сейчас времени. В городе, куда не проникает солнечный свет, и освещение постоянное, сложно отличить день от ночи.

Бодро шагая по улице, менестрель слегка насвистывал какую-то мелодию. Настроение у него был прекрасное! Женщина, у которой он был, оказалась большой ценительницей музыки, а сколько в ней было страсти... Восхищенно выдохнув, Салей вновь переключился на Леми. Что-то в ней было не так, почему-то ему не удавалось к ней пробиться. Как будто девушка читала его мысли и знала его истинные намерения. Или он теряет свое обаяние...

Отбросив мысли о Леми, Салей блаженно улыбнулся, представив, как завтра тронется в путь. Он обожал путешествия и не мог без них жить. Для него не было ничего прекраснее лесной дороги, когда сквозь кроны пробивается солнце, а воздух свеж. Хотя нет, было... Женщины...

Вдруг его внимание привлек раздавшийся вдали крик. Приподняв бровь, Салей вслушался и только сейчас отметил, что вокруг никого нет, и что он один идет по широкой улице. Это смутило менестреля и он свернул в первый попавшийся переулок, где не так бросалось в глаза его одиночество. Вскоре поэт услышал ещё один вопль, уже ближе, а потом какой-то странный звук, словно в стальном ведре гремят камнями. Остановившись, менестрель понял, что звук приближается, и вдруг из пересекающей переулок улочки выскочило двое бледных мужчин, сжимающих мечи. Мельком взглянув на Салея, они развернулись, словно кого-то ожидая. И тут Салей все понял. Что значил тот звук, и странные крики - на мужчин набросились двое рыцарей. Один из них был в белых латах, при свете камней с потолка казавшихся бирюзовыми, а второй в черных. Тот, кто был в черных, моментально расправился со своим оппонентом и бросился на Салея.

Сотни! Менестрель поднял было руку в знак мирных намерений, но затем перехватил взгляд рыцаря. Холодные глаза за решётчатым забралом сказали ему, что менестрель умрёт в любом случае. Выхватив ятаган, Салей отпрыгнул в сторону, пропустив мимо себя разогнавшегося "черносотенника". Тот попытался достать его алебардой, но менестрель ловко уклонился. Остановившись, рыцарь перехватил оружие и медленно двинулся к нерешительно огладывающемуся Салею. Отступая назад, в сторону сражающихся, тот лихорадочно искал выход из создавшегося положения. В открытом бою против "черносотенника" он, скорее всего, погибнет. Рыцарь был в доспехах, в отличие от Салея, на котором не было даже кольчуги. За его спиной отчаянно матерился сражающийся с "белосотенником" воин. Рыцари бились молча.

-Вот ещё! - раздался сзади какой-то крик. И звон стали усилился, Салей метнул взгляд за спину - на "белосотенника" налетело ещё трое мужчин. Повернувшись обратно, менестрель вскрикнул, увидев, как на него черной тенью мчится его противник. Алебарда рыцаря с низким гудением устремилась к менестрелю. Моментально осознав, что уклониться не успеет, Салей попытался отбить сокрушительный удар. Ятаган чуть не вырвало из рук, которые моментально онемели. Однако менестрель вложил в свой встречный удар все силы и орочий клинок устремившись вдоль древка алебарды, потащил за собой менестреля и с лязгом вонзился в грудную пластину черных доспехов. Рыцарь замер, и Салей взглянул ему в удивленные стекленеющие глаза. Освободив оружие, менестрель обернулся к сражающимся. Двое соперников белого рыцаря уже были мертвы. Салей понимал, что его победа над бойцом черной сотни была более чем случайна и посему он решил не вмешиваться. Повернувшись, он побежал. Перебегая одну из улиц, он увидел мерно вышагивающий по ней, в его сторону, отряд "черносотенников". Те, увидев его, молча, как один, ринулись в погоню. Проклиная все на свете, Салей ускорил бег. По счастью, он был не в доспехах, что давало ему преимущество. Летя мимо молчаливых домов, менестрель постепенно понимал, что официально город ему не покинуть. Рыцари возьмут его на выходе, лишь убедившись, что защитный слой на ятагане нарушен. Если же он выбросит клинок то тоже не сможет покинуть Гномбург - они наверняка отмечали кто с каким оружием проник в город, и ведь не отговоришься, что потерял или украли. К Корфаргу возвращаться пришлось бы через отряды Сотен. Оставался лишь один выход - тоннели. В прошлом менестрель уже знакомился с ними. Когда это тоже было необходимо для спасения его шкуры. Только тогда преследователями были не рыцари, а ревнивый муж одной очень симпатичной женщины и его друзья. От них он ушёл. Тот тоннель, спрятанный за почти примыкающими к стенам города домами, был ещё минутах в четырёх бега.

Когда он увидел зияющую в стене черную, словно нарисованную, дыру, то первым делом оглянулся. Где-то вдалеке был слышен шум, производимый бегущими за ним рыцарями, однако, менестрель от них оторвался. Нырнув во тьму тоннеля, Салей остановился. Шумно переводя дыхание, он устремился вперед во тьму. Идти приходилось на ощупь, поэтому уже минут через десять его ноги, постоянно ударяющиеся о сокрытые во мгле выступы и камни, превратились в один большой синяк. Однако, это его заботило меньше всего. Ведь теперь он вне закона. Уже утром его описание будет у всех патрулей. Теперь он одиночка.

Осознав последнее, он поёжился. Попрощавшись в мыслях с Корфаргом, Салей решил, что дружба дружбой, а жить ему ещё хочется. Так как, если в Гномбурге находится маг, то за полугероем скорее всего будут следить. Маг мог им сообщить внешность человека и оружие, которым тот пользовался. А ятаган очень уж запомнился рыцарю на заставе, который записал их имена и описание.

Всю дорогу менестрель решал что ему делать дальше и постепенно склонялся к мысли, что надо уходить в разбойники. Слава Богам выходы на них у него были. Жаль, его устраивала та жизнь, которая у него была... Была...

Сколько прошло времени с тех пор, как он вошёл в тоннель, менестрель не знал, но ему казалось, что уже пара дней. Смертельная опасность гнала его вперёд практически без отдыха. Жажда и голод постепенно выматывали и сводили с ума бредущего по тоннелю человека. Когда же впереди забрезжил свет, все неприятные ощущения угасли. Вскоре он вышел на свежий воздух. Прикрыв отвыкшие от света глаза рукой, он оглядел место, куда попал. Это был знакомый скальный кратер, посреди которого возвышалась куча камней, на которых... Салей на миг обалдел. На одном из камней сидел парень в черной кожаной куртке. На солнце, словно маленькие звезды, блестели пуговицы его одеяния. Парень внимательно разглядывал зажатый в его руке отливающий алым огнем шар.

Тот тоже заметил менестреля и удивлённо привстал, а затем поманил Салея рукой, который спустя несколько секунд раздумий неуверенно зашагал в его сторону. Едва менестрель приблизился, он заметил на лице парня довольную улыбку.

-Никак не думал, что кого-нибудь здесь встречу! - весело произнёс тот, - решил найти укромное местечко и отдохнуть. Так нет, и здесь люди!

-Извиняюсь, - пожал плечами менестрель, одновременно ища глазами ту тропку, ведущую из кратера, по которой он бежал в прошлый раз.

-Да нет, ты даже не представляешь как я рад тебе, путник! - воскликнул парень и кинул Салею свой шар, - лови!

Машинально поймав его, менестрель громко закричал. Страшная боль кинула его на колени. С ужасом в глазах Салей смотрел на тающий в его руке шар. Тонкие алые струйки, словно маленькие змеи, просачивались в его поры, вызывая адскую боль во всем теле. Метнув преисполненный паники взгляд на парня, менестрель увидел, что тот радостно улыбается.

Затрещали кости и Салей взвыл, чувствуя, как его тело меняет обличие. Уставившись на искривляющуюся руку, он заплакал от боли и ужаса. Лопнувшая во многих местах кожа, обнажила красные куски мяса. Через пальцы, выдавливая ногти, на свет медленно выбирались черные когти.

Чудовищная боль перекинулась на мозг, и когда наступила смерть, менестрель был ей только рад. На этом превращение не закончилось. Тело мертвеца постепенно увеличивалось в размерах, все больше и больше теряя схожесть с человеческим. Повсюду лопалась кожа, и на землю текла кровь. Наконец, противно захрустел череп и, вытянувшись вперед, уродливо растянул кожу на лице.

Парень, с улыбкой наблюдающий за этим, поднял счастливые глаза к небу.

Те, кто обманом отобрали у него его мир, где он стал почти что богом, совершили ещё одну ошибку. Какую, он не знал, но несколько дней назад он обнаружил Силу подаренную ему Равновесием. Это было как улыбка судьбы. Этой Силы как раз хватало на то, чтобы подчинить себе своих солдат. Тех, кого он придумывал как возможную армию ещё тогда, когда был один в этой части мира.

Удача была на его стороне. Взглянув на зашевелившееся тело он довольно вздохнул.

-Хозяин? - ожидающе прорычало оно и парень расплылся в улыбке.

-Этот мир приветствует тебя, о король демонитов,- произнёс Первый Маг. - Мне потребуется твоя помощь, малыш, я не знаю, но почему-то твои подданные не хотят слушать меня без твоего присутствия, - хлопнул он монстра по плечу и с усмешкой покосился на сломанную лютню, болтающуюся за спиной бывшего менестреля. Она держалась только на ремне и струнах.

Король демонитов довольно заурчал. Глядя на монстра Первый Маг думал о том, чем же было нарушено Равновесие. Просто так Сила не появляется. Ну это он решит по дороге обратно. Быстро зашагав к выходу из кратера, туда где его ждал грифон, Охотник размышлял. Внезапно он остановился и посмотрел на оставшегося в кратере монстра. Тот с неуверенностью преданного пса, оставленного хозяином, топтался на месте.

-Иди к своим подданным, малыш, и будь осторожен. Не вступай в драки, помни, ты мне нужен. Я сейчас обратно, в Северный. У меня дела, - звонко крикнул ему Первый Маг, прекрасно понимая, что последней фразы его слуга не понял. Демонит рыкнул и стремительно вскарабкался по камням на противоположной стороне кратера, секунду постояв на краю, монстр повернулся к Охотнику и побежал выполнять приказ господина.

ГЛАВА 7

Утро в Гномбурге объявлялось колокольным набатом Храма Всех Богов. Едва заслышав монотонные удары, казалось проникающие во все уголки города и пронизывающие мелкой дрожью тело, Корфарг выскочил на улицу. То, что ночь он провел за столом в зале, на нем никак не сказалось. Хотя, это было и неудивительно - когда твой единственный друг может бродить где-то по улицам, на которых идет охота за людьми, становится не до сна.

Разумом полугерой осознавал, что найти Салея в городе он не сможет никогда, и, что гораздо надёжнее, подождать его в "Доме". Однако что-то гнало Корфарга прочь из гостиницы. Побродив по каменным улицам, он несколько раз замечал под ногами лужи крови. От этого ему стало дурно. В голове какой-то голос, на каждую такую лужу, говорил, что полугерой только что наступил на то, что раньше текло в жилах его друга.

Решив вернуться в "Дом", в надежде, что Салей уже там, Корфарг незаметно для себя заторопился. Однако его ждало разочарование. Менестрель не появился. Поднявшись в комнату, Корфарг хотел было разбудить спящую на кровати девушку, но, посмотрев на детское выражение её лица, лишь улыбнулся и тихонько прикрыл дверь.

Леми и двое их новых знакомых приложили все усилия, чтобы как-то отвлечь полугероя от тяжелых дум. Конечно, у них ничего не получилось, но парень был им благодарен. Спать они пошли часа за два до колокольного звона, объявляющего о том, что на поверхности встало солнце. Бесцельно походив по залу, в котором уже стал появляться народ, Корфарг вновь вышел на улицу и наткнулся на молодого глашатая. Тот шел по улице и громко и монотонно возвещал.

-Внимание! Если ночью пропал кто-то из ваших близких и родственников, приходите к Храму Богов.

Повторяя эту короткую фразу, парень чуть ли не с опаской косился на проходящих мимо. Люди были крайне недовольны происходящим, хотя, насколько Корфарг знал, рыцарями в Гномбурге были недовольны всегда.

Раздираемый плохими предчувствиями, Корфарг поспешил туда. Страх, казалось, пустил корни, проникающие во все его уголки его души. Ему рисовались жуткие картины. Вот он видит Салея с размозженным черепом, а рядом валяется его сломанная лютня, а вот тело менестреля, разрубленного алебардой на две части.

Сопровождаемый такими образами, полугерой минут через сорок был у Храма. Огромное здание, захватывающее дух своим видом, было высечено в горе. Перед ним уже собралась толпа горожан, слушающая кого-то из Храма.

Пробившись через людей, полугерой натолкнулся на заграждение. Черные рыцари с алебардами, похожие на каменные изваяния, сдерживали толпу одним своим видом. Люди старались к ним не приближаться. За шеренгой "черносотенников" чуть поодаль виднелись белые рыцари, те как-то странно, со скукой, оглядывали толпу, словно пришли в зверинец, в котором были уже раз сто. Однако, любой человек из толпы знал, что едва раздастся хоть один выкрик, будет сделано хоть одно агрессивное движение в сторону рыцарей, тогда равнодушные "черносотенники" и немного развязные бойцы Белых Сотен превратятся в мясников и площадь перед Храмом зальют реки крови.

На балконе Храма стояло три рыцаря, теперь Корфарг мог их разглядеть получше. Один из них пытался перекричать гул толпы, он был в латах серебряного цвета. Его длинные белые волосы делали его похожим на ангела. По бокам рыцаря стояли ещё двое. Судя по всему, это были наместники главарей Черных и Белых Сотен, их доспехи отличались от брони подчиненных более внушительным видом. Оба молчали.

-Что он говорит? - обратился полугерой к одноглазому мужчине справа, который, громко отдуваясь, старался под напором толпы не приблизиться к ближайшему рыцарю.

-Говорит, чтоб проходили те, кто ищет пропавших. - сдавленно буркнул тот.

Корфарг сделал шаг вперёд и стоящий на его пути "черносотенник" ловко перехватил алебарду и смерил полугероя взглядом. Тот отметил, что рыцарь смотрится эффектно, отблески камней с потолка лишь подчёркивали чистоту его доспехов.

-Сказали, что пройти надо, - Корфарг заметил, что запинается.

Рыцарь расслабился и сделал шаг в сторону, пропуская полугероя. На втором оцеплении "белосотенник" с внушительной булавой в руках изъял у Корфарга меч и убедившись, что слой на клинке не нарушен, пропустил его. Пояснив, что меч ему вернут на выходе.

Полугерой приблизился к площадке, на которой лежали какие-то мешки и пошатнулся - мешками оказались изуродованные трупы. Чуть в стороне лежало несколько тел рыцарей, возле которых ходил мужчина в белых одеждах.

-Пропал кто-то? - раздался за его спиной молодой участливый голос. Медленно кивнув, полугерой понял что не может отвести взгляда от тел, но через силу отвернувшись, он уставился на парня с нашивкой оруженосца на плече черной кожаной куртки.

-Пройдите по рядам. Как найдете, подойдите к тому человеку, - он указал на седого мужчину, мрачно глядевшего на трупы. Судя по всему, это был мэр Гномбурга.

Богатый урожай собрала этой ночью сталь. Изуродованные трупы, у которых часто не хватало конечностей были выложены аккуратными рядами.

Проходя мимо некоторых тел, Корфарг чувствовал, что его начинает тошнить, но все равно вглядывался в трупы, боясь обнаружить среди них Салея. В основной массе здесь были тела людей, но встречались и трупы орков, эльфов и даже гномов.

Тела Салея здесь не было, однако, полугерой решил обойти ряды ещё раз, дабы окончательно убедиться в этом. Взглянув на особенно изуродованного воина, панцирь которого был вмят в тело могучим ударом, а лицо представляло собой кровавую кашу, полугерой заметил, как рыцарь с белыми волосами что-то сказал главарю Черных Сотен и указал на него рукой. Сердце Корфарга замерло, но он не подал вида, что его взволновало такое внимание.

Пройдя вдоль рядов ещё раз, он увидел, как к нему идет заплаканная девушка. Точнее, шла она, конечно, не к нему, но Корфарг понял, что разминуться им не удастся. Девушка, всхлипывая, вглядывалась в мертвые лица, или то, что от них осталось, с все ещё теплящейся надеждой, что не увидит знакомых черт. Когда между ней и полугероем осталось шагов пять, в девушке словно что-то сломалось, и она бросилась к трупу молодого парня с раскуроченной грудью.

-Он задержался!!! Он просто задержался!!! Он никому не делал зла! - взвыла она и Корфарг увидел как дернулось, будто от боли, лицо губернатора города.

-Убийцы!!! Звери!!! - закричала она, глядя полными слез глазами на рыцарей. Ближайший к ней "белосотенник" смерил её злым взглядом и обернулся к балкону. Предводитель Белой Сотни отрицательно покачал головой, и рыцарь забыл про девушку, переключившись на неожиданно замолчавшую толпу.

Корфарг осторожно прошёл мимо девушки, гладящей заляпанные кровью волосы покойника и направился за мечом. В душе его проснулась надежда - тела Салея среди убитых не было. Внезапно перед ним возникла огромная фигура в черном, это был тот самый рыцарь, которому что-то говорил беловолосый.

-Прошу пройти со мной, - безразличным, но не терпящим возражения тоном, сказал он. Корфарг обернулся на балкон - рыцарь с белыми волосами разговаривал с мужчиной, который раньше копошился у трупов рыцарей.

-Хорошо, - кивнул полугерой и последовал за главарем Черных Сотен, кидая взгляды то на убитую горем девушку, то на спешащего к Храму губернатора.

На входе в Храм в лицо Корфаргу ударил запах сырости и благовоний. Пройдя несколько шагов по прорубленному сквозь камень коридору, на стенах которого крепились факелы - непозволительная роскошь для Гномбурга, - полугерой вошел в огромный зал с рядами сидений. На другом его конце Корфарг разглядел алтарь и восемь скульптур вокруг него. Это были изображения Богов. Стоящие в полном молчании рядом с алтарём два жреца не сводили глаз с вошедших. Рыцарь уверенно свернул направо, вдоль лавок и поднялся по каменной лестнице наверх. С опаской глядя на жрецов Корфарг последовал за ним. Служителей Храма он не любил. Фанатичная преданность Богам, действия которых он никогда не видел, очень раздражала. Да и сами жрецы были весьма странными созданиями.

Кровавые жертвы адептов Бога Смерти и Богини Хитрости. Рыцари-священники, Дети Войны, как они себя называли, готовые убить любого владеющего оружием, жрецы Богини Извращенного Гостеприимства. Сумасшедшие почитатели культа Богини Истины, перед обрядом напивающиеся отварами из трав до полусмерти и, таким образом, входящие в контакт со своей покровительницей. Все они очень пугали и раздражали его. И хотя жрецы Бога Смерти и Богини Хитрости старались не высовываться из глухих мест, не причиняя никому вреда, а Богиня Истины не пропагандировала насилие, все равно оставались придурочные рыцари и слуги Богини Извращенного Гостеприимства, для которых человеческая жизнь это ничто. Рыцари не особенно бесили Корфарга, но вот последние. Жрецы Богини-Извращенки отлавливали путников и, путём невообразимых пыток, словно доказывали, что нет ничего, что не может причинить страданий. А мольбы попавших им в руки считались молитвами Богине.

Оставшиеся три Богини ничем не задевали чувств полугероя. Так как они не несли в себе зла.

За этими мыслями Корфарг предстал перед рыцарями и мужчиной в белом.

-Насколько я понял, вы разыскиваете потерявшегося этой ночью? - вежливо произнёс рыцарь с белыми волосами. Полугерой внимательно осмотрел говорившего. Крупный, похоже, закалённый в боях человек с умными глазами орехового цвета. По всей видимости, один из героев, так как простым смертным рыцарям воины Черных и Белых Сотен не подчинялись.

-Разыскиваю, - кивнул Корфарг и перевёл взгляд на ехидно улыбающегося мужчину в белом. На шее последнего висел амулет в виде пентаграммы. По внутренней силе, исходящей от человека, полугерой смекнул, что это маг и, похоже, тоже герой.

-Нам бы хотелось узнать, кого именно, - вкрадчиво сказал беловолосый.

-А вы вообще кто? - зло буркнул Корфарг.

-Я - Млекорн, - представился тот и указал на мага, - Это Магиус.

Магиус? Один из самых могущественных героев королевства? Корфарг недоверчиво покосился на улыбающегося мага. Что же он тут делает? Полугерой слышал, что Магиус состоит на службе у рыцарей, но до сих пор не верил в это.

Затем Млекорн, кстати тоже герой не из последних, представил предводителей Сотен. "Белосотенниками" командовал некий Данус, а Черные Сотни возглавлял Мистик. Оба рыцаря сдержанно кивнули и тут же забыли про его существование.

-Моё имя Корфарг, - как только он это произнёс, Магиус широко улыбнулся и промолвил:

- Салея ищешь?

Обалдев от неожиданности, полугерой уставился на него, а маг тем временем взглянул на какой-то листок и добавил:

-Владельца орочьего ятагана, верно?

Млекорн, прищурившись, уставился на шокированного полугероя. Тот едва нашел в себе силы кивнуть, постепенно понимая, что произошло.

-Твой приятель убил бойца Черной Сотни, во время выполнения последним боевого задания, - почти елейно улыбнулся маг.

-Но...

-Судя по всему, он не появился там, где вы его ждали. - Перебил его Магиус, задумчиво глядя на полугероя, - От нас он тоже ушел. Значит, рванул через тоннели. - увидев помрачневшее лицо Корфарга он кивнул, - да, я понимаю ваш праведный гнев, но вас должны были предупредить на въезде, а это не снимает с твоего друга вины.

-Значит ты не знал, что твой приятель укокошил рыцаря? - смягчилось лицо Млекорна.

-Не знал, - ответил за полугероя Магиус, - и он обеспокоен его судьбой.

-Но... - вновь начал было Корфарг.

Маг вдруг слегка закатил глаза, словно говоря, что ему доказывают прописную истину.

-Да, мы знаем, что он ни в чем не был замешан и сражался за свою шкуру, но эти фанатики закона... - он сокрушенно покачал головой и указал на главарей Сотен.

Только сейчас Корфарг понял, что Магиус попросту отвечает ему на его мысли.

-Встретишь его, сообщи, что если он придет сам, с повинной, то останется жить. Года четыре на рудниках лучше, чем жизнь в бегах, а потом виселица.

-Вы обещали, что жертв не будет! - смерчем ворвался на балкон седовласый мэр.

-Мидон! - с саркастическим удивлением переключился на него маг, - спокойней! О комендантском часе было объявлено заранее. Они сами виноваты.

Мидон, красный от ярости, воскликнул:

-Стражник, возвращающийся от друга, девушка, вышедшая за дверь с целью поискать убежавшую собаку, юноша возле бара, захотевший подышать свежим воздухом! Уже трое!

Корфарг про себя решил, что та девушка рыдала над одной из перечисленных жертв. Скорее всего над стражником.

-Стражник должен был показать знак, - рыкнул Данус.

-Кому показать?! Ваши что, спрашивают? У вас сначала убивают, а потом только разбираются! - мэр был в бешенстве.

-За последнюю неделю, во время патрулирования улиц вашего, скажем так, загнившего, городка было убито восемнадцать рыцарей и три паладина. - Млекорн вперил свой холодный взгляд в Мидона и тот, поперхнувшись очередной гневной репликой, сделал шаг назад, словно желая защититься. - Вы сами просили решительных действий.

Воспользовавшись ситуацией, Корфарг быстро попрощался с рыцарями и магом и чуть ли не бегом покинул балкон.

Салей. Говорил он ему, что женщины не доведут до добра. И вот вам. Однако менестрель силен - уложить "черносотенника". Теперь они навряд ли встретятся, но полугерой и не хотел этого. Он понимал, что рыцари будут использовать его как приманку - уходя с площади, он заметил, как за ним последовало двое мужчин. Старательно не обращая на них внимания, Корфарг побрёл в сторону "Дома". Только бы Салей не вздумал выходить на него, только бы он додумался уйти через тоннели и выйти на разбойников, благо, менестрель знал, как их найти.

Корфарг поймал себя на том, что хочет поговорить об этом с Леми. Он вообще понял, что очень хочет её увидеть. Поморщившись, полугерой почувствовал признаки того, что и эта девушка втрескалась в него. В его сердце сладкой, ноющей болью вползло сознание того, что он любит. И тут его как ударило. Резко остановившись, чем сильно напугал идущего ему навстречу человека, полугерой изумленно уставился под ноги. Постояв с минуту, он ошарашено улыбнулся, тех девушек, что он любил раньше, будто бы и не было. Осталась только Леми. Л-е-м-и! Единственная!!! Сердце взвилось в радостном трепетании в высь, но в следующий миг замерло.

-Хунс тебя возьми... Герой и негерой? Кто же ты, Леми? - незаметно для себя вслух сказал он.

Когда Корфарг подошел к "Дому", он увидел, как двое его ночных знакомых седлают коней. Марк, заметив его, вопросительно кивнул, по всей видимости, спрашивая о судьбе Салея. Полугерой мотнул головой и, подойдя к нему вплотную, произнёс:

-Нет его нигде, говорят, он теперь вне закона.

-Ну и хорошо! - обрадовался Марк, - зато жив! Мне даже на сердце полегчало.

Корфарг сузил глаза, не понимая, чему радуется этот мужчина.

Тот, похоже, это осознал.

-У тебя могло быть три варианта будущего. Первый - твой друг появляется утром целый и невредимый, этот вариант отпал. Второй - твой друг не появляется, так как он убит рыцарями. Третий - он не появляется, но достоверно известно, что он жив. Выбирай, какой из последних двух тебе нравится, - серьезно сказал он.

Корфарг медленно кивнул, решив не говорить, что лучше бы первый вариант не отадал.

-Ладно, - вскочил в седло Марк и посмотрел в сторону ожидавшего его Ральфа.

-Надеюсь, в следующий раз мы встретимся, и у всех всё будет в порядке- сказал он.

Наемник приветственно махнул полугерою и Корфарг кивнул в ответ.

-Да, тебя Леми искала! - вспомнил Марк и заговорщески подмигнул, - нам бы такую спутницу, чтоб ночи длинными не казались. Бывай!

Он развернул коня и направился в сторону Ральфа. Корфарг проводил друзей взглядом и обернулся на "Дом", его искала Леми! Чуть ли не бегом, он направился к ней.

ГЛАВА 8

Когда он влетел в её комнату, Леми задумчиво крутила в руках сияющий алым светом символ. Приглядевшись Корфарг узнал в нем эмблему Ордена Правосудия - парящий орел, сжимающий в лапах щит и меч.

-Ну как? - она подняла на него глаза, в которых застыло ожидание.

-Нам надо быстро покинуть город, Салей жив и проживет ещё дольше если мы как можно скорее уберёмся отсюда, - Корфарг решил обо всем рассказать ей в дороге, - что это у тебя?

У девушки был виноватый вид:

-Я согласилась взять с собой того раненого. Это знак, который дает нам помощь любого бойца Ордена Правосудия.

-Ладно, давай собираться. Я ничего против Ингумского не имею.

И, ожидая собирающуюся девушку, он вдруг стал рассказывать ей про героев. Леми, оказывается ничего про них не знала, что было довольно странно. Любая девушка в своих фантазиях рано или поздно мечтает о герое. Даже молодым людям, и тем было интересно слушать о подвигах и деяниях этих созданий. Почти у каждого был свой кумир. Например, у Корфарга кумиром был штурман Алазар. Человек, которому все Королевство было обязано тем, что этот мир стал таким. Именно он, вместе со своим другом, тоже героем, Кост-Миром, открыл врата для себе подобных. Именно он объединил под своим началом весь Забытый Полуостров, прекратив постоянную грызню племен и рас.

С тех пор в королевстве стали появляться герои. Часто, между прибытием двух из них проходило несколько десятков лет. Прорезая толщи пространств, они покидали свои миры и оказывались здесь. При помощи трех героев-эльфов: Кулина Поющего Лука, Элманора и Ланстрама Арландского враждующие со всеми без исключения племена бессмертных успокоились. В Королевстве выросло несколько городов, основанных героями. Это были эльфийские Олик и Ингум, город хунсов - Глюкодран, столица королевства - Доброград и ещё несколько городов поменьше.

Алазар стал негласным королём и правил около пятисот лет. Потом на престол взошла его приемная дочь. Тоже герой. Ею была белая колдунья Сандрина. Алазар остался в правительстве, дабы помогать ещё молодой, по меркам героев, девушке. Выглядела та на восемнадцать даже после стопятидесяти лет правления. Казалось время забыло про героев. Три года назад королева отреклась от трона, и власть в королевстве негласно перешла к жителям Доброграда, точнее, к его верхушке. Среди них, правда, была и Сандрина. Остальные старались не особенно выделяться, кроме, конечно, Малисдена О'Дордсона, человека, что не мог жить как все, то есть тихо мирно.

Однако, во главе Королевства все равно оставался Алазар. Время, когда он правил, называли Золотым, хотя, как раз в те года произошли наиболее крупные сражения за всю историю Забытого Полуострова. Три союза - Орден Правосудия, Черный Орден магов и Союз Лесных, попеременно меняя союзников, вели кровавую войну. Земля до сих пор помнила о ней. На севере, за Центральными горами, на месте стычки рыцарей с магами Черного Ордена, даже сейчас была выжженная магическим огнём пустыня. Маги Ордена Правосудия при поддержке лидера Лесных - Одинокого Волка, наголову разбили силы Черного Ордена.

Земля Восходящих Звезд, пострадавшая при битве триумвирата Д'Арье и Тровлана с Бетти-Сталь. В королевстве было еще несколько мест, отмеченных сражениями - это были обители уцелевших в схватке с рыцарями магов Черного Ордена. Союз Лесных выследил и уничтожил их всех.

За разговором Леми и Корфарг спустились в конюшню, расплатившись на выходе с хозяином гостиницы.

-Где мы подберём Ингумского? - вдруг спросил полугерой, выводя своего коня.

-В ставке рыцарей, - ответила девушка ведя коня Салея, теперь принадлежавшего ей, - только где это?

Не услышав ответа она повернулась к Корфаргу. Тот глупо улыбался, глядя на нее.

-Ты меня слышишь?

-Наверно, на Вершине, - вернулся к реальности залюбовавшийся девушкой полугерой. - Подъедем к городской ратуше и там спросим.

По пути к городской ратуше они не перекинулись ни словом. Оттуда их действительно направили на Вершину. Не удивительно, рыцарь-герой мог находиться в Главной части только проходя службу. Остальное свое время он проводил в районе для знати. Занятие же Ингумского сложно было назвать службой.

Вход на Вершину находился в центре подземного города и был перегорожен так же, как и ворота в горе. Предъявив знак равнодушным стражникам, Леми и Корфарг въехали в тоннель, ведущий наверх. Проход был достаточно широк для того, чтобы в нем могли разъехаться две повозки, и шел спиралью, словно гигантская винтовая лестница. Где-то через полчаса путники оказались на залитой солнцем площади и вновь были остановлены патрулём стражников во главе с двумя рыцарями низшего звания. Пройдя досмотр, они направились к ставке рыцарей. Там, по словам помощника губернатора, и находился Ингумский.

-Странный город, - Леми с изумлением разглядывала раскрашенные солнцем стройные, вытесанные из цельных камней дома, башни и стены. Корфарг механически кивнул, даже не разобравшись, что она имела в виду. Он выискивал среди строений ставку рыцарей. Вскоре он нашёл её - башня из черного камня зловеще возвышалась над большинством домов. Наверху, на смотровой площадке, развевался флаг с гербом Ордена Правосудия, рядом с ним лениво колыхалось несколько стягов. Насколько Корфарг разбирался в рыцарских порядках, стяг вывешивал герой, связанный с рыцарями и сейчас находящийся в Гномбурге. Судя по ним, в городе было пять героев.

Башня была явно из завезённых материалов и, поэтому, ярко выделялась на фоне серых строений Вершины. Проехав к ней, полугерой и девушка остановились на отдалении, разглядывая рыцарский штаб. Башня не имела пристроек и, посему, казалось, что перед спутниками огромный столб с вырезанными бойницами. Вход в башню охраняли четверо рыцарей в позолоченных доспехах.

-Подожди здесь, - бросил девушке Корфарг и медленно приблизился к рыцарям. Когда между ним и "правосудцами" осталось не более десяти шагов, последние оголили мечи, но с места не сдвинулись. Двое из них вперили глаза в конного полугероя, а два других стали внимательно оглядывать площадь. Корфарг подивился, что не раздалось ни одной команды, а воины уже распределили свои обязанности.

Когда полугерой явил взору рыцарей знак, те моментально расслабились. Один из них направился в башню. Вернулся он оттуда в сопровождении массивного рыцаря-офицера в шлеме с крестообразной прорезью, и двух воинов поменьше. Последние бодрым шагом покинули площадь. Офицер же заговорил с полугероем.

Леми наблюдала за всем этим со стороны. Она ещё не до конца понимала, что ей удалось сделать то, что было необходимо. Да причем, так удачно. Теперь она сможет неимоверно близко подойти к тому, кого ей необходимо уничтожить. И, что особенно хорошо, с ней союзник, который, насколько она поняла, прочитав его мысли, испытывает к ней какие-то странные чувства. Что это за чувства, она не знала, но была уверенна в том, что Корфарг готов сложить ради неё голову. Объект мыслей Леми, тем временем, перешучивался с совсем уж расслабившимися рыцарями. До ушей Посланницы донёсся хохот этих закованных в латы убийц. Что-то в душе девушки ненавидело их, что-то совсем ей непонятное.

К дверям башни подъехала повозка, управляемая двумя рыцарями, которые до этого покинули площадь. Из ставки Ордена еще несколько воинов вынесли тело и аккуратно положили на телегу.

Пришпорив коня, девушка подъехала поближе и остановилась рядом с Корфаргом. Тот указал на повозку:

-Вот он, герой, Ланстрам Арландский герцог Ингумский, эльф-правитель.

Леми вгляделась в лицо лежащего без сознания эльфа.

-Кантарий и Астин проводят вас до дороги на "Поющий Пирог", - громыхнул рыцарь в шлеме и указал на "правосудцев" в повозке, - Как приедете в Доброград, направляйтесь прямиком к Башне Рыцарства. Там спросите Малисдена, разумеется сначала предъявите знак, иначе с вами и разговаривать никто не станет.

-А Малисден что, самый главный? - перебила его Леми.

-Главный, главный, главнее некуда, - хмыкнул рыцарь и продолжил, - у него и получите награду. На дорогах поосторожнее, где-то в тех краях разбойники объявились. Поэтому к караванам не прибивайтесь - рискованно. Удачи! - он отсалютовал и скрылся в башне.

-Вы действительно поосторожнее на дорогах, и не только из-за эльфа, - вдруг со странной, чуть ли не отеческой заботой, произнес один из рыцарей в позолоченных доспехах. Благодаря знаку, в глазах "правосудцев" больше не было льда и поэтому полугерою стало даже немножко жаль их. Они для всего живого являлись опаснейшими врагами, их считали бездушными машинами, а на самом деле рыцари тоже были людьми. Людьми, которые боялись и в каждом встречном видели только врага.

-Спасибо, - кивнул ему Корфарг и в ожидании уставился на рыцарей в повозке. Те переглянулись и, наконец, один из них спросил:

-Чего?

-Куда едем? - ехидно осведомился полугерой.

-А... - рыцарь тронул поводья, и путники последовали за заскрипевшей повозкой.

-Уход ему не нужен никакой, - внезапно заговорил рыцарь, которого звали Астин, - Магиус смотрел, сказал, что его чуть ли не заморозили. Пыль, правда, сдувайте время от времени, - он басовито хмыкнул и повернулся к Корфаргу, увидев его непонимающее лицо, рыцарь пояснил, - шучу, - и отвернулся, продолжая, - Когда мы выведем вас на дорогу учтите - дальше пойдете одни, припасы в повозке вроде были, поэтому с голоду не помрете. С дороги не сворачивайте... ну резче, - прикрикнул он на еле тащащуюся лошадь.

-Да! - Это произнес Кантарий, - когда спуститесь с гор, старайтесь не останавливаться. Там с недавних пор глоры объявились.

-Кто? - переспросил Корфарг, впервые услышав такое название.

-Глоры, - рыцарь сделал неопределенный жест рукой, - вроде, их так назвали. Издали смахивают на людей, только уродливы, сволочи, огромны и цвет кожи у них противный, как у стухшего мяса. Жрут всё, что не двигается и живое одновременно. Мы туда в рейд ходили. Пока ночью лагерем стояли, эти твари двоих наших загрызли. Сильны, как демониты. - Астин сделал многозначительно выражение лица, словно желая подчеркнуть опасность, - мы их уложили штук десять - они бандами ходят, а остальные разбежались. Да, даже Магиус приезжал, но и он не смог сказать откуда они пришли. Чертовщина какая-то.

-Не к добру все это, - заговорил второй рыцарь, а у Корфарга создалось впечатление, что "правосудцам" все равно, слушают их Леми и полугерой или нет. - Не было глоров в королевстве! Что они, из Запретных Земель пришли? А если эти пришли, то кто ещё появится? Нам в храме на днях что-то про Равновесие втюхивали. Оно, мол, нарушено, и прольются теперь океаны крови нашей.

-А что вы там делали? - удивился сказанному Корфарг, на что оба рыцаря изумленно переглянулись, и Кантарий, медленно растягивая слова, ответил:

-Вообще-то у нас каждый день начинается с проповеди в Храме или в казарме.

-Только фуфло все это, - скептично заметил Астин.

-А что? - взвился на это Кантарий, - если, для примера, я тебе нос расквашу, то что ты сделаешь?

-Тюкну тебе в рожу, для приличия, - хмыкнул тот.

-Вот! И будет Рав-но-ве-сие, - последнее слово рыцарь произнес по слогам, - А иначе, если не ударишь в ответ, то затаишь на меня злобу. Она постепенно вырастет и выльется во что-нибудь совсем уж неудобоваримое. То есть, из-за того, что я тебе спьяну в нос дам, смотри - нарушу Равновесие, ты, если не дашь сдачи сразу, можешь через полгода мне в темной улочке в спину меч всунуть.

-Мы понимаем, - вклинился в рассуждения рыцаря Корфарг, - убить-то их легко?

-Кого? - Не понял Астин.

-Глоров, кого же ещё!

-Я же сказал, силищи у них - во! - рыцарь провел рукой по горлу, - правда, мозгов маловато, а так... сталь их берёт.

Астин потянул поводья, останавливая повозку перед воротами из города. Те с лязгом пошли вверх, открывая вид на огромное плато. Стражники на воротах, среди которых рыцарей не оказалось, лишь мельком глянули на проезжавших и вновь, уныло, оперлись на свои алебарды.

Переехав плато, Астин и Кантарий вновь остановили повозку и с грохотом доспехов спрыгнули на землю.

-Вот дорога к "Поющему Пирогу", - Астин указал на змеящуюся, словно вырезанную в горе, тропу, уходящую куда-то вверх. - К вечеру будете у подножья, дальше дорога через лес пойдет. Но мой вам совет - переночуйте в горах. Туда глоры не заглядывают. По крайней мере, мы об этом не слышали, - добавил он, глядя на пессимистический вид полугероя.

Попрощавшись с показавшимися ему забавными рыцарями, Корфарг прицепил своего коня к повозке и залез внутрь. Все это он делал нарочито медленно, внимательно оглядывая окружающие плато горы, в глупой надежде увидеть Салея. Поняв, наконец, что занимается ерундой, он слегка тронул поводья и лошадь зацокала копытами по камням.