За большим панорамным стеклом сгущался летний вечер. Уже исчезли последние блики отгоревшего заката, а внизу, словно маленькие светлячки, начали зажигаться огоньки в окнах домов. Лика в задумчивости выводила вензеля на стекле, и по ее отрешенному взгляду было видно, что мыслями она сейчас далеко от этого места. Внезапно небо разрезала зарница и девушка будто бы очнулась ото сна: несколько раз быстро моргнула, отгоняя воспоминания, тряхнула кудряшками и, отвернувшись от окна, обвела глазами помещение небольшого, но уютного бара, в котором находилась. Это было удивительное место, где каждый посетитель чувствовал себя как дома. Приглушенный свет, ненавязчивая музыка, обилие игр для тех, кто хочет скрасить досуг, легкий цветочный аромат и множество знакомых лиц - вот составляющие маленького оазиса счастья в теперешней Ликиной жизни. А еще стабильность - во всем, вплоть до самых мельчайших деталей. Вот и сегодня, как всегда, соседний столик занимала красивая молодая пара - голубоглазые и светловолосые брат и сестра с обаятельными улыбками. Их родители работают допоздна, поэтому ребята уходят домой практически ночью, а до этого пьют чай с яблочным пирогом и играют в "UNO", вовлекая в это занятие всю местную молодежь. Взрыв добродушного смеха в центре зала заставил Лику перевести взгляд на других завсегдатаев заведения - компанию бодрых старичков, коротающих время за партией в картишки. Заметив, что девушка смотрит в их сторону, старые джентльмены в галантном жесте приветствия дружно подняли пивные кружки, вызвав ответную искреннюю улыбку. Бокалы с пивом натолкнули Лику на мысль о том, что тоже неплохо было бы сделать заказ. Решив не беспокоить вымотавшуюся за день официантку, Анжелика встала и пошла к пустующей барной стойке, по дороге кивнув компании женщин средних лет, бурно обсуждавших проблемы подросткового возраста. Скучающий бармен явно обрадовался появлению собеседницы:
- Дай-ка угадаю! Мокаччино и брауни?
- Конечно, как всегда! - Лика удобно устроилась на высоком стуле.
- Ты сегодня засиделась! Обычно раньше уходишь, как и подружки твои. - Ставя на стойку чашку дымящегося напитка, то ли спросил, то ли констатировал Дэн.
- Ну да, муж сегодня на Дне Рождения друга. Вернется только под утро, даже отгул взял на завтра. - В этот раз улыбка девушки вышла с грустинкой.
- И такое бывает, не все ж на работе вкалывать да дома штаны протирать. Смотри веселей! Зато тебе не придется терпеть здешнюю утреннюю толкучку и шумиху! Во всем надо видеть положительные стороны. А к молодежи что не присоединишься?
- Да они скоро разойдутся уже, Дэн. Сам знаешь, середина недели, их родители рано ложатся - завтра же на работу. А вот пенсионеры наши разошлись сегодня: хохочут да кружки обновляют раз разом. Если честно, рада их видеть в таком настроении.
- О, ты еще не знаешь, что они отмочили! Рассказать? - парень, дождавшись утвердительного кивка, интригующим тоном продолжил. - Поспорили они! На то, чья бабка сегодня последняя уснет! Представляешь? Проигравший бедолага должен будет завтра весь вечер поить друзей за свой счет. Не завидую я ему.
Посмеявшись, Лика сделала глоток ароматного кофе.
- А знаешь, мне кажется, что им сложнее всего - их могут сорвать в любой момент или, наоборот, долго не беспокоить. И вот в таком подвешенном состоянии они умудряются не терять позитив. Поражаюсь. Лично я никак не могу привыкнуть. Иногда, вот в таких ситуациях, как сегодня, накрывает. А ты как справляешься? - задав вопрос, девушка сразу же об этом пожалела: сама мысль о том, что улыбчивый балагур Дэн тоже подвержен депрессии, показалась ей абсурдной. А потому Лика была сильно удивлена, увидев, как мгновенно преобразилось лицо бармена - теперь перед ней стоял совсем другой человек: серьезный незнакомец с безграничной тоской в глазах. Но огромный опыт взял верх и, буквально спустя миг, от метаморфозы не осталось и следа: небрежная улыбка, паутинка морщинок в уголках лукавых глаз - все было на месте.
Дэн плеснул себе в стакан какой-то янтарной жидкости и, перекатывая сосуд в ладонях, самым обычным тоном ответил:
- А я просто хожу на работу. Много лет подряд, каждую ночь с тех пор, как жена приняла решение перевестись только на ночные смены. Работаю и возвращаюсь домой. И не могу с тобой согласиться, что старикам сложнее всего. Да, им приходится иногда долго ждать, но они могут не бояться того, что им найдут замену, что они перестанут быть нужными. Они будут вместе до последнего и вместе уйдут отсюда. А вот ни у кого из нас, молодежи, нет такой уверенности, да и не может быть. Поэтому вопрос про подвешенное состояние очень спорный.
Повисла пауза, которая вовсе не была неловкой. Каждый из собеседников думал о чем-то своем, но при этом одинаково важном и актуальном для каждого из них. Лика не могла сказать, сколько времени была погружена в свои мысли, когда Дэн привлек ее внимание вновь:
- Ну и тему ты завела! Иди лучше выбери игру, устроимся прямо здесь, на стойке, заодно и голова проветрится от твоей философии. - Он уже давно знал, как привести в чувство себя и тех, кто оказался рядом и нуждался в помощи.
Следующие несколько часов они провели, сражаясь в настольные и карточные игры и рассказывая истории из прошлого, совсем не заметив, как опустел зал. Когда настало время уходить, небо на востоке начало светлеть. Лика была так увлечена игрой, что пропустила первые признаки. Ее рука уже становилась прозрачной, когда она поняла, что нужно прощаться.
- Спасибо! Сегодня было здорово, но мне пора! - она торопливо сложила карточки в коробку, а потом, словно смутившись своей поспешности, начала оправдываться. - Правда! Я давно так здорово не проводила время и с удовольствием бы еще посидела с тобой, но...
- Да, ладно! Ты серьезно? Я прекрасно тебя понимаю! Здесь нет никого, кто предпочел бы игру возможности оказаться с теми, кого мы всей душой любим! И мне кажется, что ты недостаточно быстро собираешься! Беги, я сам все уберу, и знай, что я тебе чуть-чуть завидую!
Благодарное "Спасибо!" донеслось уже от огромного во всю стену окна, куда устремилась Лика. Дэн смотрел и думал, что сегодня уход девушки был обставлен поистине сказочно; редкое совпадение: она таяла медленно, первые солнечные лучи пронизывали ее силуэт насквозь, словно подсвечивая изнутри все сильнее, до тех пор, пока на том месте, где стояла Лика, не осталось ничего, кроме рассветной дымки.
Оставшись в одиночестве, Дэн начал не торопясь наводить порядок на рабочем месте, зная, что скоро и его черты побледнеют. Это будет значить, что жена закончила работу и направляется домой, поглощенная мыслями о нем. Все обыватели бара уже привыкли видеть в утренние часы лишь его тень, точно так же, как привыкли к постоянной прозрачности близнецов и к исчезающим в самый неожиданный момент старикам. "Кстати, Лика сегодня тоже постоянно мерцала, даром что ее муж веселился на празднике. Надо завтра ей сказать, она обрадуется!" - вспомнив о том, где сейчас девушка, Дэну очень захотелось побыстрее увидеть жену, но время пока не пришло: до конца его смены оставалось еще несколько часов, наполненных привычной суетой вернувшихся душ. Душ тех, кто, уйдя из земной жизни, не был отпущен в вечность любящими людьми, тех, кто получил возможность побыть со своими любимыми еще немного, приходя к ним во снах, тех, для кого самым ценным стало возвращение туда, где их помнят и ждут.