---

История эта случилась в 1831 году.

Прошло не так много времени после Наполеоновских войн.

Европейские державы смотрели друг на друга косо, активно воевали в колониях, но в прямые широкомасштабные конфронтации не ввязывались. Впрочем, все понимали, что этот относительный мир - временный. И окончание его может наступить... вот почему бы и не прямо сейчас?

---

Итак. Первыми о том, что эта история началась, узнали жители Сицилии.

Как погода, Луиджи?

Да нормально вроде, Марио. Если б ещё не эта вонь в воздухе!

Ага, знатно кто-то испортил воздух!

Так серой же пахнет, не чуешь что ли?

Да уж! Ни хрена себе размер задницы у Дьявола! Столько вони за раз выпустить!

Но серным запахом сицилийцев было не удивить.

Как никак это именно у них под боком находится Этна - регулярно извергающийся стратовулкан.

---

Несколько дней спустя над морем к югу от Сицилии появился большой столб дыма.

Поначалу, местные жители подумали, что это горит корабль.

Одни решили, что мало ли что там за фигня происходит - и стали огибать это место по большой дуге.

А вторые, напротив, мало ли, что там за фигня происходит - решили, что стоит посмотреть поближе - вдруг, удастся чем поживиться.

Вернувшиеся вторые ещё неделю потом получали бесплатную выпивку в местных трактирах, рассказывая, что они своими глазами видели там пузырящуюся воду, мёртвых рыб и морское чудовище. С воот такими вот глазами. Да.

----

Могли бы они травить байки и дальше, но, на их беду, к этому моменту уже всем стало очевидно, что в Средиземном Море появился новый остров.

Два месяца этот остров ещё продолжал расти. И достиг, знаете ли, весьма нехилого размера: высота его доходила до 63 метров над уровнем моря, а диаметр достигал почти 5 километров.

Да ещё и расположен новорождённый был аккурат посреди Сицилийского пролива между Сицилией и островом Пантеллерия. В общем, в офигеннейшей точке для того, чтобы контролировать всё местное коммерческое и военное судоходство.

И пока сицилийцы чесали свои тыковки и приговаривали: "Эвона оно как бывает", другие европейские державы уже успели по достоинству оценить великолепное месторасположение нового острова и начали действовать.

----

Разумеется, я это об англичанах.

В 1814, то есть за 17 лет до этого, британцы захватили ровно для тех же целей - контроля за коммерческими и военными морскими перевозками в регионе - находящийся поблизости Мальтийский архипелаг. И, разумеется, они были совершенно не против увеличить свою зону влияния в окрестных водах.

А тут такой шанс! Пока ещё бесхозный остров. Расположенный в стратегической точке!

Ну и что, что он появился как раз между Сицилией и принадлежащим османам островом Пантеллерия? Зато у Англии кораблей больше!

В общем, англичане подошли к процессу обстоятельно. Отправили к новорождённому острову свой военно-морской флот, торжественно высадились на берег, ещё более торжественно объявили, что остров отныне называется Грэм (в честь первого лорда адмиралтейства) и воткнули в землю гордо реющий на высоком флагштоке Union Jack.

Поплавали вокруг острова пару дней и вернулись на Мальту.

---

Королевством обеих Сицилий в ту пору правила династия Бурбонов.

И на престол только-только взошёл новый король Фердинанд II.

Как часто бывает в таких случаях, у молодого монарха сразу же возникло много конфликтов с различной высокородной знатью и оттого в эти годы он всерьёз опасался случайного самоубийства от падения семь раз на нож или смерти от апоплексического удара табакеркой в висок.

Но оставить без внимания столь наглую выходку англичан, он не мог.

Как никак от контролируемых им земель до новорождённого острова расстояние было раз в 10 меньше, чем до этого островка от британской Мальты.

И, выждав пару дней после того, как британцы уплыли, убедившись, что они уже далеко, он отправил к новому острову свой одинокий сторожевой корабль.

Чтобы демонтировать Юнион Джек и объявить, что этот остров принадлежит Королевству Обеих Сицилий и называется вовсе не Грэм, а Фердинандея!

Официально, в честь деда нынешнего короля, но вы же понимаете...

Кстати, этот самый посланный на Фердинандею сицилийский сторожевой корабль носил символическое имя "Этна".

---

"Ну ка, ну ка! Какие интересные дела происходят", - увидели испанцы, у которых в общем-то рядом никаких территорий под контролем и не было.

И тоже заявили свои претензии на остров.

Так, на всякий случай.

Как говорится: "За спрос не бьют в нос".

Хотя нет, в данном случае, то как раз и бьют. Иногда.

Но иногда во время дипломатических торгов такие вот претензии бывают полезными - глядишь, можно от них отказаться и в обмен на этот отказ что-то себе небольшое выторговать.

На несерьёзность испанских претензий намекает и то, что они не послали к берегам новорождённого острова и крошечной военной лодки. И то, что они так и не придумали для него новое название.

---

Последними в игру вступили французы.

Которые, во-первых, помнили, что Мальта ещё недавно была под их контролем. Во-вторых, помнили, что вся Сицилия была под их контролем. А в-третьих, а почему бы, собственно, и нет! Тем более, что в это самое время они методично подминали под себя расположенный неподалёку север Алжира.

Правда послали они на остров не военно-морской флот, а геолога Констана Прево, который, высадившись на острове, назвал его Жюлия. То ли в честь любимой им девушки, то ли в честь месяца июля, в который, собственно, и появился на свет этот осколок суши.

При этом французы к освоению острова подошли наиболее основательно и поэтично.

Поэтично - поскольку, сравнили рождение острова с бутылкой пенящегося шампанского. А кто родина настоящего шампанского? Вот то-то же!

Основательно - потому что они успели основать компанию и начать сбор средств для открытия на новорождённом острове курорта.

---

Великобритания, Королевство обеих Сицилий, Испания, Франция.

Все стали вежливо говорить друг другу "Как дела", а потом улыбаться и добавлять: "Кстати, как там НАШ остров?"

---

А остров Грэма-Фердинанда-Джулии посмотрел на всё это дело и сказал: "А идите вы все нафиг". И затонул обратно.

Типа он состоял из мягких осадочных пород, вот их и размыло волнами.

Потом, ещё через 30 лет, он снова выныривал на поверхность, но видимо лишь крепче убедился в правильности принятого им решения, и почти мгновенно снова опустился под воду.

Что, впрочем, не спасло его в 1987 году от американцев. Американцы привычно бомбили Ливию и приняли смирно лежащий в морской пучине островок за ливийскую подводную лодку (sic!) и скинули вниз прямо на него глубинные бомбы.

А в начале 2000-х, когда в районе вновь возобновилась сейсмическая активность и учёные стали предполагать, что островок вновь может вынырнуть на поверхность, местные власти наняли команду дайверов, которые установили на находящемся под водой островке мраморную плиту с надписью: "Этот участок земли принадлежал и впредь будет принадлежать сицилийцам". Заметьте, однако, расчётливость местных властей. Не "итальянцам", а именно "сицилийцам". А то мало ли как сложится будущее.

Плита, кстати, устанавливалась в присутствии потомка тех самых Бурбонов принца Карла.

Впрочем, островок на поверхности так и не появился. А мраморную плиту вскоре нашли разбитой на дюжину частей.