Утро для всей академии выдалось нервным. Управитель объявил общий сбор на главном дворе. Джек Армори был рыцарем в корпусе Грифона, в корпусе, где бойцов обучали владеть щитами и одноручным оружием. Джек был молод, восемнадцать лет от роду, позитивный и весёлый, иногда мог быстро злиться, но так же быстро остывал. Его можно было определить по голубым глазам, светлым растрёпанным волосам , широкому рту и носу, и конечно же по росту. Среди всех людей в академии он был самым высоким рыцарем, всего пару сантиметров на дотягивал до двух метров, выше были только минотавры и вервольфы. Юноша любил заниматься почти всеми видами спорта, был хорош в рукопашном бою, вольной борьбе, быстро бегал, хорошо управлял лошадью и плавал, его физическими данными гордились многие преподаватели.
Академия делилась на четыре рыцарских корпуса. Первым был корпус Золотого Грифона, где обучали рыцарей-людей, которые после обучения поступали на службу в королевские элитные войска под знамёна архиканцлера или архистратега. Рыцари этого корпуса отличались своей верностью и преданностью в защите союзников от врагов, в помощи слабым и нуждающимся.
Корпус Волчьей Ярости занимался обучением вервольфов, прямоходящих волков, сильных и смертоносных. Их скорость и ловкость имела славу во всей Дайхарии, но несмотря на это они были массивны и крепко сложены, два молодых вервольфа могли с одного рывка выбить стальные ворота, которые к тому же были укреплены ставнями. Их посылали в битву, как передовых разведчиков и штурмовиков.
Третий корпус - это Титановый Бык. Обучались там минотавры. Это огромные, сильные и храбрые рогатые парнокопытные существа, с немного изменённой бычьей мордой, имевшую широкие ноздри и пасть, а так же мускулистое тело, схожее с человеческим, но превосходившим его в несколько раз. Молодые рыцари Быка так же, как и рыцари Грифона, защищают более слабых союзников, но в отличие от других, минотавров-рыцарей ставят для охраны и защиты местности от большого количества врага.
И последний корпус, эльфийский, корпус Духовного Пламени. Все рыцари-эльфы из этого корпуса имею при себе лук со стрелами, меч и щит. Их сразу обучают владению многими видами оружиями, они как и вервольфы подходят для разведки, но в отличие от последних их часто отправляют в тыл для совершения убийств генералов, для зачистки территорий и для прерываний стратегий врага.
Одежда корпусов почти не отличается друг от друга, кроме шлемов. Нагрудники изготавливают из вываренной кожи и кольчуги, иногда вышиваются рукава из шерсти или хлопка, на правое плечо приделывается стальной наплечник, не сковывающий движения бойца. Ниже идёт чернённый пояс с кляпом, закрепляющий широкие штаны из джинсовой ткани, в которой в жару было прохладно, а в холодные время она помогала сохранять тепло, кожаные сапоги с металлическими вставками и наголенниками, в которые заправлялись джинсы. Иногда эти одеяния украшаются плащом до бёдер, а военное время укрепляется большим количеством металлических вставок.
Обучаются и служат в академии с четырнадцати и до двадцати пяти, в военное время до восемнадцати учатся, после отправляют на войну. Обучаться в академии необязательно, юношей отправляют сюда по собственному желанию или по наставлению семьи.
Джек проснулся рано, свет прорвался в его комнату вместе с призывом собираться на главном дворе. Быстро одевшись и умывшись, не успев позавтракать, Джек вместе с остальными отправился к выходу. Двор был большой, там и собралось около четырёхсот рыцарей со всех корпусов. Управитель гильдии был пожилым воякой, его звали Орбин, со шрамами по всему телу, с лысой головой, он опирался о трость, но стоял ровно, иногда осматривая всех бойцов.
-Сегодня я вас собрал по очень важному поводу. Я скажу прямо. Началась война, сегодня ночью ко мне пришёл гонец с посланием об этом. Войска вампиров и орков прорвались через южный форт Гриньенд и вышли на поля Вечной битвы, где и развернули свои войска в полном масштабе. Наш король объявил всем регулярным войскам и рыцарским академиям мобилизоваться...-старик вздохнул, чуть пошатнувшись. Джек увидел, как его сзади поддержал командор Келин, чтобы тот не упал, - Сегодня все, кто достиг восемнадцатилетия, будет отправлен вместе с войсками Союза к полям Вечной битвы. Сейчас вас накормят, дадут вам обмундирование, и распределят на отряды. Все свободны...-Орбин чуть ли не упал, его увели внутрь невысокой башни смотрителя.
Все остальные в это время пошли в столовую, где уже стояла еда. Овощной суп, мясо с фасолью, разбавленное ежевичное вино. Перед длинным походом рыцарям нужно было сытно поесть, хотя их часто кормили хорошей едой, они должны были поддерживать своё состояние и форму. За столом к нему подсел Аннай, капитан корпуса Грифона и друг Джека, юноша с гипертрофированным чувством ответственности, но дружелюбный и щедрый человек двадцати лет. У него были длинные чёрные волосы до лопаток, завязанные в тугой хвост, низко посаженные карие глаза и узкий длинный нос, который делал его лицо как у хорька, за это смотритель и дал ему название "Чёрный хорёк". Джек решил поприветствовать Анная первым, и махнул ему рукой, слегка улыбаясь.
-Привет, капитан, ты как? Кажется нам больше не удастся так поесть больше, хех..-Джек уже по привычке усмехался, но смеяться ему не хотелось. Он никогда не встречался с войной, да и никто тут не встречался, это было неизвестным испытанием для него.
-Здравствуй, Джек, всё нормально...После завтрака каждому должны выдать оружие и припасы. Мы пойдём пешком к порталу, кони нам не нужны пока что, будем выдвигаться ближе к вечеру, чтобы наутро уже быть у портала, на той стороне нас ждать будут кони и лагерь для привала...-для Джека показалось странным, что Аннай сразу начал говорить о походе, но всё же парень кивнул и продолжил есть.
После завтрака Джек отправился в свою комнату, в которой помимо него жили ещё четыре рыцаря, дум из них было по двадцать одному году, один был одногодкой Джека и последнему вчера исполнилось пятнадцать.
-Это всё звучит плохо, мы будем пушечным мясом для вампиров и орков!-стал жаловаться один из взрослых, сидя на кровати и рассматривая свой шлем.-Нас убьют и забудут.
-Всех убивают и забывают, просто не нужно думать об этом, если нам повезёт, может ещё отсидимся в лагере!-заявил одногодка Джека. Завязался небольшой спор, в котором Джек не хотел принимать участие. Отдохнув несколько часов, всем рыцарям выдали комплекты дополнительных металлических вставок для брони, наплечник и наголенники, так же стальные перчатки до локтей. Оружие, один длинный меч, короткий топор, небольшой щит. Рюкзак с несколькими булками хлеба и водой, верёвкой, спичками и ножом, а также спальник, если вдруг ночью будет холодно.
К вечеру командиры вновь объявили общий сбор, в этот раз уже последний, где рыцарей распределяли на отряды по тридцать бойцов. В одном отряде могли быть представители всех рас, что обучаются в гильдии. Отбирались такие группы методом взаимоотношений между рыцарями, считаясь, что верное плечо рядом не только способно поддержать и помочь, и воодушевить на более решительные действия.
В отряд вместе с Джеком попал его друг-минотавр Рэф, который как и Джек был очень весёлым и добрым парнем одного возраста, сильным, смелым, очень упрямым и вспыльчивым, они часто спорили, что только укрепляло их дружбу, и в эти тяжёлые времена это всё же немного порадовало их. Наконец, распределив рыцарей в небольшие отряды, командиры дали приказ выдвигаться из города. Закат уже освещал небо алым оттенком, на фоне которых виднелись высокие башни королевского дворца.
По пути их провожали городские жители. Это были жёны, дети, родители ушедших на войну, мало кто радовался, плач женщин сильно бил по нервам, заставляя рыцарей двигаться по улицам быстрее. Для Джека было так же тяжело и то, что он не смог попрощаться со своим братом Аллесандром, который учился в академии, и с дядей Кулрайном в его родной деревне.
Выйдя из ворот, рыцарское войско отправилось по королевскому тракту на юг, где и находился нужный портал. Взгляд молодых бойцов был устремлён вдаль, они шли одновременно и уставшими, и отяжелёнными, и одновременно сильными, и готовыми к бою.
Аллесандр.
Над Леором, в солнечном озарении летнего солнца, возвышалась каменная грибовидная башня, обвитая до самой верхушки огромным и старым дубом, пускающим свои ветви через проходы и окна, это башня магов, здание, которое стоит уже тысячу лет. Её начали строить первопроходцы-монахи, что пришли с южных земель, их прельщал горный ландшафт, суровый климат и место, где нет больших городов и войн. Постепенно вокруг строящейся башни формировалось поселение, люди занимались постройкой, охотой, вырубали леса, добывали камень и железо, и к концу строительства области, которые окружали башню, были уже полностью заселены. На нижних камнях у основания по прежнему можно прочесть имена первых сорока человек, что строили её, теперь же тут обучаются ученики из разных земель и стран, из разных народов и рас, кто имеет предрасположенность к магии, а именно люди, эльфы, наги, вампиры и дракониды. Остальные могут изучать только теорию, но этим обычно редко занимаются. Для башни не имеет значения, откуда ученик прибыл, для вампиров и хаджитов, государства которых официально входят в состав Союза Силы, воюющего с Анклавом Величия, на территории которого башня и находится, созданы такие условия, как и для учеников с ближайших территорий. Обучение проходит семь лет, от неофита и до магистра ученик проходит долгий и сложный путь, изучая математику, физику, алхимию, биологию, географию, начертание и логистику, а так же другие не менее важные науки. Но основной упор делается на магическое обучение. В начале учеников по способностям делят на семь школ, в каждой из которых есть свой классный преподаватель, и для которой выделен отдельный этаж, а также отдельные классы для девушек и для парней: школа стихийной магии, школа магии исцеления и манипуляций с энергией, школа магии Хаоса и энтропии, школа тёмной магии и энтропии, школа Света и защиты, школа иллюзий и духовной магии, и наконец школа магии крови, предназначенная для вампиров и нагов. Но это не значит, что юный нагин или вампир не могут попасть в школу стихийной, или, к примеру, в школу Света и защиты. Всё решает совет архимагистров, глава которого имеет титул верховного герцога и передаёт своё место по наследству, так как является прямым потомком первых монахов-основателей башни. У выпускников, сдавших практический экзамен, открыты множество дорог, они могут пойти служить в армию в виде особых войск, так же можно стать преподавателем одного из новых классов в академии магов, есть выбор стать алхимиком, начертателем рун, наёмным магом-дворецким, пойти работать в магическую канцелярию при короле или же просто странствовать и делиться разумом с подрастающим поколением. Так же выпускнику выдаётся магический питомец, посох, шёлковая роба и несколько амулетов, нужных для концентрации заклинаний. Каждый, выпускаясь из академии, должен знать хотя бы пару-тройку основных атакующих заклинаний любой стихии и уметь владеть посохом в ближнем бою.
Утро седьмого июля началось с массовой беготни на этаже школы магии Исцеления и манипуляций с энергий; преподаватель Саадир Мирт, высокий, крепкого телосложения мужчина пятидесяти лет с чёрной кучерявой бородой, опускающаяся на пару сантиметров от линии челюсти и с чёрными длинными волосами до копчика, часть которых была заплетена в тугой хвост, а другая часть просто болталась на висках, с широкими чёрными бровями и большими светлыми глазами, был похож на бродягу, но вот ровный, длинный и острый нос говорил о другом, да и к тому же кожа его была светлой, а морщины лишь немного проявлялись на лбу и на носогубной складке, отличался неординарным стилем обучения, и поэтому с утра решил устроить для своих учеников забег на выносливость по кругу, кто дольше продержится, тот будет освобождён от задания по начертанию высших рун пятого разряда, какая сладкая награда для учеников, за такую цель не жалко и жизнь отдать, правда если ты умрёшь во время забега, тебя воскресят и заставят делать начертание. Перед забегом Голли, пронырливый эльфёныш с самыми длинными ушами и с самым маленьким ростом, с бегающими живыми голубыми глазами и приподнятым носом, предложил взять у профессора Эдиниума настойку вечной силы, которая бы придала всем выносливости, и в конце концов Саадиру бы надоело всё это и он бы каждому отменил задание по начертанию.
-А что если каждому даст задание?-заговорили ученики, сомневаясь в словах своего одногруппника, но эту короткую дискуссию прервал громкий свист Саадира, и никто толком не успел договориться.
Аллесандр Армори, родной младший брат Джека, высокий долговязый юноша с длинными коричневыми волосами до лопаток, ровными овалами лица, прямыми бровями и носом, ровным маминым ртом, узким и с небольшой ухмылкой. Вообще выражение лица у него было саркастическое, но особенностью его считались глаза-большие, немного изогнутые вверх, фиолетовые, в них можно было прочесть, что парень весьма стеснителен, не любил заниматься физкультурой, особенно в такую рань, его лень была наравне с его магическими способностями, очень сильна. Пробежав пару кругов, он выдохся и решил больше не бежать. Лишь остановился, чтобы посмотреть на этот цирк. В его группе было шесть людей, три нагина и вампира, один драконид и два эльфа. Вместе с Аллесандром-шестнадцать учеников. А самым и выносливым оказался Голли, который ещё вчера украл настойку у профессора Эдиниума, от начала забега и до конца у него не было одышки, щёки не краснели, и улыбка была до ушей. Задание получили все, лишь зря бегали.
Аллесандру в этот день исполнилось восемнадцать, и решил он отпраздновать его со своим лучшим другом в академии, вампиром из его группы Наармиром, ещё более высоким и худым, ключицы выпирали через одежду, но то никого не смущало. У него были белые волосы, завязанные в тугой хвостик до верха спины, яркие красные глаза, изящные черты лица, острые, но изящные, а также сухая, бледная кожа. Он был таким же способным учеником отличником, как и Аллесандр, они быстро нашли общий язык.
До полудня завершив задания, друзья пришли в кабинет Саадира, где тот, сидя у окна со своим чёрным котом Муном, красивым синеглазым котом с короткой шерстью и покладистым ласковым характером, читал утренние новости, и, положив свитки с готовыми заданиями на стол, поприветствовали преподавателя:
-Милорд Саадир...-начал Аллесандр, смотря на Муна, который вылупился на него своими синими глазами, не моргая и вызывая тихий смех у Наармира,-Мы сделали задания, и пришли просить вас отпустить меня и Наармира из башни до вечера этого дня, я праздную день рождения...и хотел бы посвятить этот день отдыху...Вы разрешите нам на время покинуть башню?..
Волнение Ал испытывал, несмотря на то, что Саадир много проводил времени с учениками, они стали для него, как дети.
-Ах, это вы...как раз и нужны...-Саадир привстал, Мун спрыгнул на пол и подошёл к парням, осматривая их. Магические питомцы были намного умнее обыкновенных домашних, они понимали речь людей, могли колдовать, читать и общаться на уровне телепатии. Преподаватель развернулся,-Пишут...новые бои развернулись на территории центральных земель между орками и Анклавом...всё одно...война да война...а люди деньги да семьи теряют...но не это сейчас важно...Вот...-мужчина взял со стола свой посох и жестом повёл учеников за собой в церемониальный зал, светлую комнату с двумя окнами, тёмно-красным ковром, в центре которого стояло два сундука, и рядом ещё спал молодой койот с золотыми серьгами на правом ухе,-Вы показываете очень высокие результаты. Магистрат без вас решил, что ваши способности и так достигли своего высшего уровня...вы более не нуждаетесь в обучении, поэтому...Открывайте сундуки, берите посохи, мантии, амулеты...Питомцев...и вы официально свободны.
-Питомцев?-спросил Наармир, осматривая зал и сундуки,-Но тут один койот, милорд..
-Ах да...Мун теперь твой, Аллесандр, береги его и защищай, он много чего умеет, и ещё не раз спасёт вас своей великой молнией, которую умеет призвать в нужный момент,-Саадир погладил кота и почесал тому за ушком, а после Мун подошёл к удивлённому Аллесандру.-Койот твой, Наармир, его зовут Найт, когда закончите, выходите через главную дверь, вам у выхода выдадут деньги...и...С окончанием академии, парни, так держать, я очень горжусь вами!!-после этих слов Саадир ушёл.
Ответа на вопрос они не получили, но и это их вполне устроило, хотя и удивило очень сильно, без экзамена, без слушания они закончили обучение-вот это неожиданная новость. В любом случае они будут помнить всегда своего учителя, его порою безумные выходки, как он убивал себя на глазах юных подростков и тут же возрождал с помощью амулета, как выпрыгивал из окна башни, крыша которой скрывалась за облаками, чтобы продемонстрировать левитацию, и конечно как поджигал склад, чтобы все увидели, как с помощью магии нужно тушить пожар. И ведь никто никогда не знал, откуда он, как попал в башню, и почему стал таким учителем. Но теперь уже кажется никто и не узнает. Аллесандр достал из сундука ясеневый посох, крепкий и прочный, в нём виднелись отверстия, которые сияли светло-зелёным светом и пускали почти незаметную такую же зелёную пыль, сверху он был немного обуглен. Им можно было, помимо колдовства, хорошенько врезать по зазевавшемуся врагу. Так же юный маг достал серую мантию, похожую на халат до колен, подвязанную кожаным поясом и креплёную на три пуговицы в центре. Амулеты же были обыкновенные, всего один для телепортации, имеющий форму месяца, и один для магического щита, который соответственно был сделан в виде каплевидного щита.
Наармиру же достался берёзовый посох с светло-красными рунами и стальным острым наконечником, как у копья, на конце. Мантия была такая же, как и Аллесандра, лишь амулеты были для огненного дыхания в форме двух языков пламени, которое в холодных условиях помогало согреться или развести огонь, и для создания чистой пресной воды в форме капли, опять же, для лагерных условий. Формы конечно были сделаны из дерева дуба, что обвивал академию.
Для начала конечно не густо, в битве это не пригодится, и если они хотели получить снаряжение получше, то им нужно было идти в армию, чего они не хотели. Для магов был выбор не идти в армию, в отличие от остальных, хотя и ценились они куда больше.
Выпускники решили сначала вернуться в родную деревню Аллесандра, дождаться его брата и найти какую-нибудь работу. Обычного бы человека поймали на прогулке с вампиром, но у каждого выпускника академии магов есть специальный значок, который говорит о его принадлежности к магическому сообществу. С начала обучения каждый ученик академии клянётся в том, что будет использовать магию только для защиты или исцеления, так же ему можно пользоваться любыми нейтральными или благотворными заклинаниями, которые не несут вред жизни или имуществу. Если маг вступает в ряды армии, то он может атаковать сторонника вражеской фракции без ограничений, главное-понимать, что на любое действие есть противодействие, и если маг нападет на мирных жителей, к примеру, орков, то он не будет прощён врагом, и за ним скорее всего охотится. Маги, что нарушили свою клятву, называются отступниками, и лишаются всех привилегий, а также на них объявляется охота.
Спустившись на самый нижний этаж, выпускникам по увесистому мешку золота выдал старый надзиратель, сидевший за столом в привычной сутулой позе и занимающийся с документами.
Выйдя из огромных массивных дверей из красного дерева со стальными укреплениями, выпускники решили сначала приобрести коней для себя, после навестить брата Аллесандра, Джека, и вместе уже отправиться в Заречье, родную деревню Аллесандра.
Раньше вампиры жили в пещерах и тёмных замках, прячась от солнца и любого света, но через века они понемногу приспосабливались к нему. Их кожа была сильно уязвима к ультрафиолетовым лучам, но сейчас они смогли приучить себя к ним, так что для Наармира яркое летнее солнышко было таким же благоприятным, как и для других, более живых существ. В отличие от своих сородичей из западного Эльсаро, Наармир был весьма добродушен, запах и вид крови не сводил его с ума, он всегда знал, где приобрести небольшой пакет заячьей или оленьей крови, это магазин Эдмира, мясника, который продаёт не только мясо, он привык всё забирать из своей добычи, требуху, шкуру, глаза и уши с костями, и как раз кровь, которая нравится юному вампиру. На улицах и площадях было чисто, люди порой ворчали о несколько завышенных ценах на продукты, но это было очевидно, война всё же требовала многое, но несмтря на это, все в городе были сыты, весьма неплохо одеты и более менее довольны жизнью. К вечеру, купив двух коней, белого рысака для Аллесандра, и гнедого коня для Наармира, а также взяв еду, воду и немного сувениров для дяди Кулрайна, который воспитывал Джека и Аллесандра, юные маги решили заехать в академию рыцарей. У входа их встретил стражник в доспехах и в шлеме, скрывающий его лицо, в руках он держал алебарду, и не стал первый заводить разговор, лишь только оглядывал всадников, приподняв голову.
-Кхм...здравствуйте, нам нужен Джек Армори из части Золотого Грифона, а также Рэф Аншуат из части Бычьей Ярости...можете позвать их...?-Аллесандр выехал вперёд и показал амулеты,-Мы из академии магов, я Аллесандр Армори, родной брат Джека, а это Наармир Сунар, мой друг...
-Вампир...фф...Сейчас никто не выйдет, все части переводят в состояние боеготовности, и будут отсылать к равнинам Вечной битвы, в лагерь архигенерала Тадайоси Мацуды, чтобы принять участие в битвах и прославить нашу Империю!-стражник повернулся к вампиру,-..Прошу вас покинуть это место.
-Сссэ...вервольф...Пойдём, Ал, пока этот блохас-с-с...стражник на нас не накинулся...кто их знает,-Аллесандр понял, что стражник вервольф, что может из облика человека принимать облик огромного прямоходящего яростного волка, и поэтому послушал друга, кони отошли назад и всадники направились к городским воротам, из которых вела дорога к Заречью.