Петрова Инна Алексеевна : другие произведения.

Мой любимый киборг

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Киборги, андроиды. Они - бесчувственны. Они - машины. Но почему же мы можем их любить?

   Мой любимый киборг
   Петрова И.А.

Насколько написанное здесь является вымыслом,

решать Высшей Силе, создавшей эту Вселенную.

Я лишь описываю образы, возникающие в моей голове.

И соответствуют ли они действительности,

я не имею ни малейшего представления.

  
   Стоявший посреди леса деревянный дом был сделан из грубо отёсанных досок. Его косая тёмно-бардовая крыша венчалась высокой дымовой трубой, а большая открытая веранда была украшена резными перилами. По-настоящему уютно на ней смотрелось кресло-качалка, с накинутым поверх старым клетчатым одеялом. Во дворе, ближе к деревьям, виднелся колодец, выложенный круглыми булыжниками. Неподалёку от него расположился огромный сарай, собранный, видимо, из того же материала, что и сам дом. Прямо посреди цветущей зелёной лужайки с некошеной травой стоял дубовый стол с двумя лавочками по сторонам. На одной из которых сидела девочка лет девяти и крутила что-то в руках. Ребёнок увлечённо играл с искусно вырезанными деревянными фигурками людей и животных, что-то выкрикивая и смеясь. Лес вокруг добродушно шумел. Ярко светило полуденное солнце, медленно плыли редкие облака.
   Восторженная идиллия жизни вдали от города. Безмятежность, покой, и никаких посторонних звуков. Ничто не отвлекало ребёнка. Но вот постепенно затих лес. Увлечённая игрой, девочка не заметила, как тишина железными тисками начала сдавливать деревянный дом.
   Маленькое облачко лениво закрыло дневное светило, погружая весь двор в тень.
   Девочка замерла с фигурками в руках, прислушиваясь. Широко распахнутые серые глаза медленно повернулись к лесной опушке. Ветер растрепал длинные русые волосы, никогда не знавшие резинок и заколок. Она напряжённо стиснула фигурки, приготовившись в любой момент сорваться с места и побежать.
   В напряжённом ожидании прошла минута, другая.
   Но вот посреди деревьев замаячили две фигуры.
   - Папа! - радостно вскрикнул ребёнок. Её маленькое личико озарила улыбка.
   Бросив игрушки, она помчалась навстречу выходящему из леса мужчине.
   - Лея! - улыбнулся высокий брюнет, опуская большой свёрток с плеча на землю. Дочь с разбегу запрыгнула на него, попав в крепкие мужские объятия. - Мы вернулись!
   Дом и окрестности снова залил солнечный свет.
   - Ага! - девочка обвила шею отца, прижимаясь к небритой щеке, но тут же отстранилась, смеясь. - Фу! Ты колючий! И от тебя пахнет дымом!
   - Да уж, есть немного... - он смущённо улыбнулся.
   Вслед за мужчиной из-за деревьев показалась женщина. На вид ей было не больше двадцати пяти. Очень красивая. Сразу бросалось в глаза её сходство с девочкой - те же черты лица, те же длинные русые волосы и пронзительный серый взгляд.
   В руках она несла холщовый мешок, туго затянутый бечевкой.
   - Мамочка, с возвращением! - повернулась в её сторону девочка, вся сияя от радости.
   - Вот мы и дома, солнышко, - женщина улыбнулась, протянула одну руку к девочке, другой снизу поддерживая мешок, откинула прядь со лба. Нежно коснулась маленькой щеки и, склонив голову чуть на бок, спросила: - Проголодалась?
   - Да! - закричала Лея, подпрыгивая прямо на руках отца. - Хочу есть! - Она шумно втянула воздух через нос. - Вы принесли что-то вкусненькое?
   - Настоящий деликатес! - рассмеялся мужчина, прижимая девочку к себе. - Иди, собери игрушки - сейчас будешь обедать.
   - Хорошо! - она спрыгнула на землю и помчалась к покинутым фигуркам. - Обед! Обед!
   Лес мерно гудел, живя своей жизнью. Ветер беззаботно гонял травинки, играючи поднимаясь всё выше, растрёпывая волосы двух взрослых людей, стоящих на опушке леса.
   - Да уж, деликатес, - женщина поудобнее перехватила мешок, повернулась к мужу. - Не следует давать ей много, да, Стив?
   - Да, не стоит. Соблазн и так слишком велик. - Он поднял свой свёрток. Что-то внутри лязгнуло, но никто не обратил на это внимания. Они просто пошли вперёд.
   Девочка, собиравшая игрушки, замерла, словно услышав звук, и с интересом посмотрела на родителей. Отец заулыбался, помахал рукой. Она помахала в ответ и вернулась к своему занятию.
   - Хорошо, хоть она охотиться ещё толком не умеет...
   - Да, хорошо. - Они кивнули друг другу и зашли в дом.
  
   Вскоре на обеденном столе во дворе появились тарелки и кружки. Стив принёс ведро с чистой водой и налил её в графин. Посередине одной из лавочек восседала Лея, в нетерпении болтая ногами. Она поминутно принюхивалась, не сводя глаз с входной двери, откуда должна была вот-вот появиться мать с каким-то новым яством.
   - Интересно, что мы принесли? - отец присел рядом с дочерью, нежно провёл рукой по волосам.
   - Ага, очень! Пахнет вкусно! - она снова втянула воздух.
   - Хм... Может, догадаешься, что это? - он лукаво подмигнул.
   Девочка подняла на него большие удивлённые глаза и покачала головой.
   - Нет, не знаю. Я раньше такого запаха никогда не слышала.
   - Верно. - Он снова погладил её по голове. - Для тебя это в первый раз.
   - Поэтому ешь медленно, - продолжила мать за него, выходя на веранду.
   - М, - мужчина кивнул. - Это не слишком много, Нана? - спросил Стив, заглядывая в миску, которую жена поставила на стол.
   - Да ладно тебе, она быстро растёт, - отшутилась та.
   - Ну, смотри. - Он недоверчиво посмотрел на еду. - Впрочем, пусть. Достать это было большой удачей. Не торопись, Лея, - повторил он, обращаясь к девочке. Затем пересел напротив истекающей слюной дочери. - Это вкусно, но много вредно.
   - Хорошо. - Девочка кивнула. Но по огонькам в глазах сразу становилось понятно, что ей уже давно не терпится приступить к трапезе, и есть медленно она не собирается.
   - Вот, кушай, - мать протянула девочке тарелку с куском только что освежеванного мяса. - Настоящий деликатес!
   - Спасибо! - выкрикнула Лея, обеими руками хватая свою порцию. И тут же впилась в неё зубами, не обращая внимания на летящие во все стороны брызги ещё алой крови.
   Родители умилённо наблюдали за тем, как их чадо ест.
   - Вкусно? - спросила Нана.
   - ОШЕНЬ! - восторженно выдохнула девочка, с наслаждением облизывая красные пальцы. - Кто это?
   - Человек. - Гордо заявил Стив. Жена кивнула, нежно коснувшись рукой его щеки.
   - Человек? - Лея вытаращила глаза на родителей. - Такой вкусный?!
   - Да.
   - Правда, человек? Настоящий человек?
   - Правда-правда.
   - А можно... - она замялась. - Ещё?
   - Ну... - театрально закатил глаза отец.
   - Ну, пожалуйста!!! - девочка подняла на взрослых самые жалобные глаза, которые только могла сделать.
   - Да, можно, - рассмеялся отец, но потом строго добавил, - но немножко.
   Девочка энергично закивала, внимательно следя за тем, как второй кусок перекочевал из общей миски в её. И тут же смела его - только клыки и видно было. Затем схватила кружку с водой и залпом выпила. Довольная, вытерла лицо тыльной стороной ладони и похлопала себя по животу.
   - Как же вкусно!
   - Ещё бы! - усмехнулся Стив.
   - Папа старался, - улыбнулась Нана.
   - Спасибо, папочка! - радостно вскрикнула Лея, подскочив с места и кинувшись обнимать отца.
   - Чуть не влетело по полной... Хорошо, что мама тоже помогала. - Мужчина нежно обнял дочь.
   - Спасибо, мамочка! - ребёнок оказался уже в объятьях матери.
   - Да не за что.
   Все трое дружно рассмеялись.
   Просто дом посреди бескрайнего леса. Просто счастливая семья за обеденным столом.
   - Пап?
   - Да, солнышко?
   - А почему много человеческого мяса вредно? Ведь так вкусно! - в глазах дочери Стив разглядел искреннее недоумение.
   - Видишь ли, - протянул он, - люди самые опасные из всех зверей.
   - Опасные?
   - М. Охота на них может закончиться очень тяжёлыми последствиями.
   - Почему?
   - Потому что они умные. - Вступила в разговор Нана.
   - Умные? - удивилась Лея.
   - Да, очень умные. - Стив задумчиво потрепал свою чёрную шевелюру. - Они придумывают всякие разные штуки, которые, хм, очень быстро и больно бьют.
   - И что, могут даже убить? - ребёнок сильнее прижался к матери, огромными серыми блюдцами смотря на отца.
   - Если ты будешь очень неосторожна - да. - Серьёзно ответил тот.
   - Злые люди. - Заключила девочка. Но, немного подумав, добавила, - злые, но очень вкусные.
   Родители удивлённо посмотрели друг на друга, заулыбались.
   "Сообразительная у нас девочка!"
   - И то верно.
   - Ладно, пообедала, убери за собой.
   - Хорошо, мамочка! - Лея встала, кинула тоскливый взгляд на остатки мяса в общей миске.
   - Иди-иди. Остальное на ужин, - подтолкнул её отец.
   Девочка кивнула, взяла свою тарелку и направилась к колодцу.
   - Обошлось без срыва, - выдохнул Стив, когда дочь отошла достаточно далеко.
   - Она ещё маленькая, - пожала плечами Нана, вытаскивая крохотный кусочек и с жадностью поглощая его. - Плохо чувствует разницу. Вот человеческое мясо и не сводит её с ума.
   - Да, наверное, ты права, - задумчиво протянул муж, тоже беря кусок. - Но, согласись, было бы здорово, если бы она оставалась более равнодушной к такому деликатесу.
   - Это точно.
   Миска опустела. Нана отнесла её в дом.
   Вскоре вернулась Лея, притащив откуда-то свои любимые игрушки. Уселась между родителями, и как ни в чём не бывало, продолжила игру, так неожиданно прерванную обедом.
   Солнце медленно катилось по небосклону, заливая мир своим светом и теплом - собранный почти полностью вручную дом, счастливую маленькую семью, сидящую за обеденным столом во дворе. Счастливых родителей, спокойно беседующих о тонкостях охоты. Радостную дочку, беззаботно возящуюся с деревянными фигурками.
   Одна из фигурок выскользнула из рук ребёнка, полетев под стол.
   - Ай! Куда же ты! - воскликнула она, сползая вниз.
   - Что такое? - поинтересовалась мать.
   - Игрушки сбегают, - объяснила девочка, возвращаясь на место и демонстрируя взрослым маленького мужчину с длинными волосами.
   - Ах, какой не хороший! Разве можно убегать от хозяйки? - рассмеялась Нана.
   Лея продолжила игру, но уже без особого энтузиазма. Потом и вовсе остановилась.
   - А как они выглядят? - неожиданно спросила она, пристально смотря на только что поднятую фигурку.
   - Кто?
   - Люди? - предположил отец.
   - Ага.
   - Ну, как мы сейчас, - пожал плечами Стив.
   - Как мы?! - маленькое личико даже вытянулось от удивления. - Прям совсем, как мы?!
   - Да. Совсем. Руки, ноги, голова. Только вот превращаться не умеют. И пахнут по-другому. - Он коснулся пальцем кончика её носа.
   - Вкусно, мясом, - радостно закивала девочка.
   - Да. Вкусным мясом. Но они любят добавлять разные запахи к своему. И иногда пахнут очень противно. - Он даже скривился, очевидно, что-то вспоминая. - Особенно, когда возятся с тем, что делают.
   - Делают? - переспросила девочка.
   - Да. То, что придумывают и заставляют работать. Они постоянно что-то делают. Во всяком случае, часть из них - точно. Зачем-то возятся с жутко неприятными запахами. Причём так увлекаются, что могут забывать обо всём, что их окружает. Могут не есть, не спать, а только работать.
   - Смешные.
   - Просто увлечённые.
   - А что они делают?
   - Ну, много чего. Они ведь умные. - Он развёл руками. - Нужно же куда-то девать свою голову.
   - Например? - не унималась дочь.
   - Например? - Стив задумался. - Например, они придумали маленькое солнце, заключённое в стекло и зовут его лампочкой.
   - Солнце, запихнули в стекло? - Лея удивлённо перевела взгляд с отца на дневное светило и обратно.
   - Да, представляешь! Они и не такое могут.
   - Что, Луну тоже?
   - Ах, нет же! - расхохотались родители. - Луну им туда запихивать не зачем. Она для них не так важна.
   - Правда?
   - Угу.
   - Странные они.
   - Есть немного.
   - А что ещё умеют?
   - Ну. Так сразу всё и не перечислишь. - Он неожиданно щёлкнул пальцами, будто что-то вспомнил. - Впрочем... - Мужчина поднялся. - Хотел попозже, но, раз уж зашёл разговор, покажу.
   - М? - не поняла Лея.
   - Хочешь достать его? - поинтересовалась жена.
   - Да. Сейчас я кое-что тебе покажу, Лея. - Он подмигнул дочери и направился к сараю.
   - Что-то интересное?
   - Да, - кивнула Нана. - Тебе понравится эта игрушка. Заодно поймёшь - люди и, правда, очень умные. А умный - значит опасный.
   Девочка с интересом следила за возвращающимся со свёртком отцом.
   - Вот, посмотри, - произнёс он, опуская ношу на землю и разворачивая ткань. - Это тебе подарок.
   - Подарок? - Лея подошла ближе, но тут же сделал пару шагов назад, фыркнув. - А почему пахнет так плохо?
   - Ну, с этим ничего не поделаешь. - Стив отошёл в сторону. - Он так сделан.
   Девочка вдохнула глубже, задержав дыхание, и шагнула вперёд, чтобы разглядеть этот неприятно пахнущий подарок. Сначала она просто смотрела вниз, пытаясь разобраться, что перед ней. Но потом всё смелее стала приближаться. В глазах медленно разгорался интерес.
   - Он... странный, - наконец, произнесла Лея.
   Серые глаза смотрели в упор на красивого молодого человека, лежащего поверх ткани. У него были тонкие черты лица и неожиданно бледная кожа. Рост под метр восемьдесят, крепкое атлетическое телосложение. Одет он был в серебристую рубашку и чёрные брюки. Лёгкий ветерок весело трепал короткие пепельные волосы. Выглядел он лет на двадцать восемь - можно сказать, ровесник Стива.
   Глаза его были закрыты. Грудь не вздымалась от дыхания.
   - Это ведь... не человек? - Лея продолжала смотреть на незнакомца, нутром ощущая, как в ней зарождается какое-то новое чувство.
   - Да. Ты права, Лея. Это - не человек, - согласился Стивен. - Но это его точная копия - киборг.
   - Копия? Киборг? - девочка повернулась к родителям. В её взгляде смешались восторг, удивление и непонимание.
   - Это предмет. Машина.
   - Машина? - она снова посмотрела на киборга. Потом, осмелев, села на корточки совсем близко от неподвижной руки.
   - Да. - Стив подошёл, опустился рядом. - Это такой предмет, который может что-то делать самостоятельно.
   - М... Он точно не живой?
   - Ты же чувствуешь, - улыбнулась Нана.
   - Чувствую, - кивнула Лея. - Но он не выглядит как предмет. Он совсем как настоящий! Будто живой. Пусть и пахнет металлом, и ещё какой-то гадостью. И не дышит...
   - Так уж устроены киборги, - пожал плечами Стив. - Все современные роботы внешне очень похожи на людей... или на нас в нынешнем обличии. Хотя, этот даже слишком похож. - Он ненадолго задумался. - Не важно. Представь себе, Лея, они могут ходить, делать, что им скажешь... даже разговаривать.
   - Разговаривать?! - девочка привстала. - Предмет, который может разговаривать?!
   - Да. Представь себе - даже разговаривать. - Он усмехнулся. - Правда, я совсем не понимаю, как это происходит. Хоть и столько времени провёл рядом с ними. Но это действительно так.
   - Киборг... - задумчиво протянула Лея. - Выглядит, прямо как мы - хочется верить глазам, а не нюху.
   - Вот именно. Эту машину создали люди. Умные, не правда ли?
   - Угу. - Девочка задумчиво разглядывала робота. - Но зачем им делать такое? Они что, совсем себя не любят?
   - Ну... - родители переглянулись. - Не знаем.
   Повисла пауза.
   - Людям нравится придумывать всякие машины.
   - Они помогают им в жизни.
   - Не понимаю... - Лея надула губки.
   - Видишь ли... - Нана замялась.
   - Люди очень хрупкие, - вставил Стив.
   - Хрупкие?
   - Да. Они часто болеют, легко травмируются и... у них не может вырасти оторванная лапа!
   - Лапа не вырастает?! Такие слабые?
   - Да. Причём физически они тоже из себя ничего не представляют. М... скажем, то, что ты можешь поднять уже сейчас, скорее всего, не под силу даже взрослому человеку.
   - Правда?!
   - Да. Наверное, люди придумали себе роботов, да и все машины, для того, чтобы почувствовать себя сильнее.
   - Не понимаю.
   - Как же тебе объяснить... Ну, вот смотри, киборг - это, в первую очередь, машина. Он сделан, как ты чувствуешь, из металла и других несъедобных вещей. Он сильный. И, если сломается - его можно будет починить. Заменить ему руку, ногу... или даже голову.
   - Голову?
   - Ага, представляешь, даже голову.
   - А он не умрёт? - с сомнением посмотрела на отца дочь.
   - Нет, он же не живой.
   - А, точно. - Лея улыбнулась. - Но причём здесь люди? Они же от этого сильнее не становятся. Им же голову заменить нельзя. - Подумав, она с сомнением добавила: - Или можно?
   - Нет, нельзя - они умрут. Как и мы. Хотя, пересадка мозга... - начал, было, Стив.
   - Не грузи ребёнка! - оборвала его Нана.
   Лея только недоумённо замигала.
   - Прости. Хм... Верно, сами по себе люди сильнее не становятся. - Он кивнул в сторону киборга. - Но здесь сила человека заключается в том, что он придумал такую машину. Машину, которая внешне очень похожа на него, но при этом гораздо сильнее своего создателя.
   - Похожи, но сильнее... А! То есть, киборги - лучше людей?
   - В какой-то мере, - пожала плечами мать.
   - Только вот есть их нельзя. - Улыбнулся Стив.
   - Ага, нельзя... Совсем есть в нём нечего. Да и пахнет он противно.
   - Это из-за материала.
   - Угу. - Девочка коснулась машины кончиками пальцев. - Холодный.
   - Он выключен.
   - Выключен? - она нахмурила лобик. - То есть, не работает?
   - Да. Но его можно включить. Если хочешь.
   - Правда?! ХОЧУ!
   - Точно? Не испугаешься?
   - Нет! Вы же здесь! - Но Лея чуть замялась. - Или он страшный?
   - Нет, киборги совсем не страшные, - объяснила мать. - Просто для тебя это будет чем-то новым.
   - Да, ты же никогда не встречалась с машинами. Тем более, с такой сложной.
   - М... Интересно! - выдала девочка.
   - Ладно. - Рассмеялся отец, ероша ей волосы. - Давай посмотрим, что из этого получится. А то твой папа никогда раньше сам этим не занимался.
   - Давай!
   Вся семья обступила лежащего на земле киборга.
   - И как же его включить? - спросила Лея.
   - Не знаю. - Честно признался Стив. - Я видел только тех, что работают...
   Мужчина поставил машину на ноги.
   - Сложная игрушка, - улыбнулась женщина.
   Лея надула губки.
   - Хочу, чтобы он работал!
   - Боюсь, от одного хотения он не заработает...
   - Ничего, сейчас всё будет. - Отец внимательно осматривал киборга с ног до головы.
   - Мы обе ждём.
   - Мне кажется, здесь должно быть что-то вроде тумблера или кнопки... - потёр подбородок Стивен. - По крайней мере, так было на более простых моделях.
   - Кнопки? - переспросила девочка.
   - А, ну...
   - Это такие маленькие штучки - если на одну из них нажмёшь - то он заработает.
   - Ух, ты!
   - Ну, не знаю, - Стив продолжал крутиться возле робота, тыкая, куда придётся. - Может, он как-то по-другому запускается?
   - И спросить некого... - усмехнулась Нана.
   - Ну, уж извини, - фыркнул тот в ответ. - Или ты хочешь сказать, что из-за него стоило оставить в живых свидетеля своего превращения, дорогая? - Мужчина хлопнул машину по спине. Что-то тихо скрипнуло.
   - Нет... - начала было Нана.
   - Что это? - встрепенулась Лея, первой обратив внимание на звук.
   - Не знаю. Но... - он аккуратно стал ощупывать место удара. - А вот, что-то под лопаткой!
   Стив нажал пальцем на лопатку.
   Раздался писк. Затем внутри киборга всё пришло в движение.
   Мужчина отошёл, позволяя машине сделать всё самостоятельно.
   Робот чуть раздвинул ноги, чтобы самостоятельно стоять на земле. Грудь начала медленно вздыматься, имитируя дыхание. Скрипнула шея. Сжались и разжались пальцы на руках. Голова медленно поднялась, принимая строго вертикальное положение.
   Все трое, как завороженные, смотрели на то, как прямо на их глазах оживает машина.
   Вспыхнул внутренний дисплей, фиксируя окружающую обстановку и наличие рядом живых существ - потенциальных хозяев. Загрузилась основная база знаний. Замигал курсор, готовый сделать в системе первую запись.
   Робот закончил стартовые приготовления и открыл глаза. Первой он заметил девочку, стоящую между родителями. Наклонился, чтобы лучше рассмотреть её. Чуть заторможено растянул губы в подобии улыбки, протянул вперёд руку. Система выбрала режим "Друг".
   - Здравствуйте, юная леди! - произнёс он приятным баритоном с лёгким металлическим оттенком. - Я - экспериментальная модель N563. Рад познакомится. Вы - моя хозяйка?
   - Я... - только и смогла от неожиданности вымолвить Лея.
   Она никак не ожидала, что это сейчас и правда заговорит. Да ещё и с ней! Это действительно двигалось. Разговаривало. Противный запах только усилился, но она уже не обращала на него внимания. Её взгляд был прикован к лицу робота. Она просто не могла предположить, что цветные стекляшки бездушной машины, заменяющие ему глаза, будут выглядеть настолько живыми. А ведь он неживой, ненастоящий, пусть и выглядит очень натурально. Она же чувствовала. Она знала, что перед ней что-то невероятное. А потому только и могла, что молча стоять и смотреть в зелёные линзы киборга.
   - Да, это твоя хозяйка. - Первым пришёл в себя Стив, из всех троих живых, имевший наибольший опыт общения с роботами. - Лея. Её зовут Лея.
   - Очень рад. - Киборг повернулся к нему, затем к женщине, начиная улыбаться ещё более добродушно. - А вы - тоже мои хозяева? - система отметила сходство. - Родители госпожи Леи?
   Взрослые переглянулись, поражаясь, как быстро машина всё схватывает.
   - Да. Я - Нана. А это мой муж - Стивен.
   - Можно просто Стив. - Механически ответил тот, и неожиданно поймал себя на том, что разговаривает сразу же пошёл на равных, без разграничения хозяин-слуга.
   - Хорошо. Господин Стив и Госпожа Нана. - Он снова повернулся к девочке, которая не отрывала от него восторженного серого взгляда. - Госпожа Лея?
   -Да?
   Киборг присел, опускаясь на один уровень с ребёнком.
   - У вас прекрасное имя.
   - С-спасибо...
   Робот помолчал.
   - А, раз оно у вас такое красивое, всё, что вы делаете, должно быть, столь же прекрасно.
   - Д-да...
   - А, потому, будьте так добры - дайте мне имя. - Его улыбка стала шире и увереннее. И даже, человечнее.
   - Имя? - смутилась девочка, отступая к отцу и хватая того за рубашку.
   - Да, имя. Сейчас у меня его нет - лишь название. Это сделано для удобства клиентов, привыкших самостоятельно давать наименование собственности.
   - Модели? - переспросила Нана.
   - Да. Экспериментальный Андроид N563, "Забота о вашем доме".
   - Андроид? Кто такой андроид? - смутился Стив. Потом, вспомнив. - А, тоже робот.
   - Да, человекоподобный робот, - кивнула машина. - Но, в отличие от киборга, не содержащая биологических элементов.
   - Биологических? Киборг?
   - Верно. Это главное отличие андроидов и киборгов. Я - полностью механический, а потому - андроид.
   - Так, постой, я начинаю путаться. - Стивен поднял открытую ладонь. - Давай ещё раз.
   - А давай потом? - заметила Нана, следя за сбитым с толку ребёнком.
   - Да, прости...
   - Ничего.
   Робот послушно молчал.
   - "Забота о вашем доме"? Странная модель...
   - Экспериментальная, - поправил робот.
   - Экспериментальная, - пожала плечами женщина.
   - Пап? - девочка растерянно посмотрела на отца. Она совсем не понимала, что ей делать.
   - Да, Лея? А... имя. Ну, дорогая... придумай что-нибудь. Ты ведь теперь его хозяйка.
   Такой активности от машины явно никто не ожидал, а потому все трое оказались резко выбиты из колеи. Тот же просто продолжал улыбаться, снова смотря прямо на Лею.
   - Но вы тоже его хозяева. - Нашлась девочка.
   - Но попросил он тебя. - Возразил отец.
   - Ну,... я не знаю.
   - Не волнуйся, солнышко, - поддержала её мать. - Это ведь всего лишь... киборг.
   - Андроид.
   - Стив!
   - Молчу.
   - Киборг... Киборг, - Лея опасливо глянула на робота. Второе слово ей явно пришлось не по вкусу, поэтому она зациклилась на том, что услышала первым. - "Имя?" - В её голове крутились неясные обрывки мыслей. Сознание металось, пытаясь выдать хоть что-то стоящее, но ничего толкового не находилось. Особенно мысли затуманивал сам образ молодого человека, стоящего перед ней. Такого красивого, такого неживого. Но вот что-то мелькнуло, и Лея отчаянно ухватилась за хвост идеи, медленно подтаскивая её к себе. - Киборг! Точно! Твоё имя будет - Киба!
   - Киба? А это не слишком... - "просто" хотел сказать Стив, как робот встал.
   - Киба. - Курсор набрал имя. - Я запомнил. Спасибо, госпожа Лея! Мне очень нравится!
   И снова чарующая улыбка, столь невероятная для бездушной машины. Лее показалось, что она начинает таять.
   - Киба... - произнесла она, не веря, что чему-то столь необычному только что сама выбрала имя. Это как бы наделяло её особой силой, особенной властью по отношению к этому... киборгу. Или как там второе слово?
   - Да, госпожа? - тот склонил голову набок, будто любуясь чем-то особенно прекрасным.
   Для Леи время будто замерло. Затаив дыхание она стояла и смотрела на него. На робота, что выглядел как она сама, как настоящий человек ... Или лучше? Его полупрозрачные зелёные глаза были необыкновенно живыми и добрыми. От него тянуло железом и горящей резиной, но так волнующе на ветру развевались серебристо-пепельные волосы. Слух резал скрежет и скрип каких-то механизмов, работающих внутри него, но улыбка Кибы была такой тёплой, что к ней хотелось непременно прикоснуться. Лея была не в силах отвести взгляда от нового существа, так неожиданно появившегося в её маленьком мире. Её существе. Несомненно, её.
   - Ты...
   - Да?
   - Я хочу погулять! - вдруг воскликнула девочка, отпуская отца и делая шаг к машине.
   Киборг наклонился и протянул ей свою руку.
   - Хочешь? Тогда пойдём! Ведь можно? - взрослые медленно кивнули.
   Лея схватила его и ахнула, поняв, что ладонь нагрелась.
   - Тёплый! - радостно воскликнула она, поворачиваясь к родителям. - Папа, он тёплый!
   - И правда, - Нана пристально посмотрела на андроида. - Но как?
   - Моя система так устроена, - принялся объяснять Киба. - Клиентам не нравится общаться с холодными моделями. Им нужно, чтобы мы походили на человека во всём - вплоть до температуры тела.
   - Да, я что-то слышал об этом... - протянул Стив, рассматривая робота.
   Девочка стояла совсем близко к Кибе, слушая, как он работает. Постепенно первое очарование начало спадать, уступая место инстинктам.
   - Киба? - Лея как-то странно посмотрела на робота.
   - Да, госпожа Лея?
   - А ты всегда будешь так плохо пахнуть? - она смешно скривила носик.
   - Пахнуть? - он недоумённо моргнул. Натужно взвыл винчестер, обрабатывая информацию.
   - Лея, видишь ли... - начал, было, отец.
   - А... резина? - андроид понимающе кивнул. - Это из-за первого запуска. Когда детали обгорят - запах пропадёт. Извините, госпожа. Это временно и не опасно.
   - Но...
   - Лея, всё в порядке - привыкнешь, - вставила мать, быстро смекнув, в чём дело.
   - Хорошо.
   Машина чуть повисла, пытаясь уловить тонкий смысл разговора своих хозяев.
   Стив и Нана просто смотрели на него. Лея молчала, о чём-то задумавшись.
   - Ладно, пойдём в лес! - девочка встрепенулась и потащила свою новую игрушку в сторону леса.
   - Да, госпожа, - он послушно пошёл вслед за ребёнком.
   - Гулять! Гулять! - радостно подпрыгивала она, не отпуская его руки.
   - А куда мы пойдём, госпожа Лея?
   - Увидишь! - рассмеялась Лея, увеличивая шаг.
   Робот и маленькая девочка вместе смотрелись очень мило. Большая нянька или даже старший брат рядом с непоседливой куклой.
   Когда они скрылись за деревьями, Нана тихо произнесла:
   - Ей понравилась новая игрушка.
   - Да, даже очень.
   - Это хорошо.
   - Просто замечательно. Теперь она не будет чувствовать себя одинокой.
   - Да...
   Они помолчали.
   Женщина внимательно всматривалась в залитый солнцем лес, неясно различая две фигуры, всё больше теряющиеся посреди зелени.
   - Только знаешь, милый?
   - Что, дорогая?
   - Он ведь не знает, кто мы. Ему ведь неизвестно, что мы не люди.
   - Киборгу? Андроиду. - Мужчина глубоко вдохнул. - Да. Интересно будет посмотреть на его реакцию. - Он тоже помолчал, устремив взгляд вперёд. - Интересно будет узнать, что в его базе данных сказано о нас.
   - Очень интересно, - согласилась жена.
   Они ещё немного постояли, прислушиваясь к лесу, и пошли в дом.
  
   Двое гуляли по лесу. Шли среди деревьев, приминая высокую траву. Тихо шумела листва, стрекотали насекомые, пели птицы. Спокойная лесная жизнь и двое, идущие без тропы.
   Девочка шла чуть впереди, поскольку она жила здесь и знала дорогу. Киба же неотступно следовал за хозяйкой, следя, чтобы она не поранилась. Робот автоматически запоминал дорогу, фиксируя обстановку. Винчестер напряжённо работал, обрабатывая информацию. Чтобы ничего не упустить, андроид постоянно крутил головой.
   - Ты чего? - поинтересовалась Лея, заметив, как её спутник изучает местность.
   - Фиксирую данные, - улыбнулся Киба. - определяю характер растительности и примерное местоположение.
   - Как сложно ты говоришь! - хихикнула девочка.
   -Неужели? - на дисплее высветилось: "Сколько лет хозяйке?"
   - Угу. Так много новых слов. - Она улыбнулась. - Это интересно, но немного сложно.
   - Буду говорить проще, - кивнул робот.
   - Давай!
   Они прошли немного молча.
   - А куда мы идём, госпожа Лея?
   - Мы? Просто гуляем, - она пожала плечами. - Здесь хорошо.
   - Да, действительно. - Согласился он.
   - Недалеко есть озеро. Но оно в другой стороне, - девочка махнула рукой.
   - Большое?
   - Э? Нормальное. Папа переплывает за десять минут.
   - Хм, действительно небольшое.
   - Но красивое.
   - И очень чистое, должно быть. Ведь в лесу. - Загорелось несколько вопросов.
   - Угу.
   - Госпожа Лея?
   - Да? - её уже начинало нервировать такое обращение.
   - А можно узнать, почему вы с родителями живёте здесь?
   - Здесь? - не поняла Лея.
   - Посреди леса? - робот обвёл рукой, указывая на деревья.
   - Не знаю, - девочка развернулась к нему и стала шагать спиной вперёд. - Сколько я себя помню, мы всегда жили тут. А что не так?
   - Нет, всё в порядке, - он улыбнулся. - Аккуратней, не оступитесь, госпожа.
   - Не оступлюсь. - Она хихикнула. - А где же мы должны, по-твоему, жить?
   - В городе. Или в пригороде...
   - В городе?
   - Да. Обычно люди живут в городах, - робот пожал плечами. - Но вы не беспокойтесь, моих знаний хватит на работу в таких условиях. Моя система настроена на мгновенное обучение.
   - Условиях? А чем тебе в лесу не нравится? - искренне удивилась девочка.
   - Нравится, - он слегка качнул головой, отбрасывая со лба чёлку. - Просто, немного... не стандартно.
   - Не стандартно? - она непонимающе посмотрела на машину, тем самым отвлекаясь от дороги. И почти сразу же споткнулась, начав падать.
   - Да... ЛЕЯ!
   Андроид метнулся вперёд, намереваясь схватить хозяйку прежде, чем она окажется на земле. Система перешла на скоростной режим - жалобно скрипнули шарниры, не ожидавшие такой нагрузки спустя всего полчаса после первого же запуска. Но реакция у девочки оказалась лучше. Она легко крутнулась волчком в воздухе и оказалась на ногах. Заодно уйдя с линии падения машины. Стремительно опускаясь вниз, Киба недоумевал. Пусть система была запущена только что, но это не могло служить оправданием того, что он не успел отреагировать на изменившуюся ситуацию. Механизму пришлось дважды перестраиваться в течение нескольких секунд: второй раз уже на собственное падение. Дисплей только и успел, что зажечь вопрос - система не содержала таких показателей скорости для людей. Особенно для детей. Только столкновения с землёй так и не произошло. Он вытянул вперёд руки, чтобы не упасть всем корпусом, но его пальцы застыли в паре сантиметров от земли, коснувшись лишь мягкой травы. Вопросительный знак продолжал мерцать. С боку бежали строчки анализа.
   - Какой ты неловкий! - засмеялась Лея, смотря на машину сверху вниз. Тот выглядел крайне растерянно, пусть и был неживым.
   - Госпожа...? - произнёс робот, поднимаясь. Девочка стояла совсем рядом и снисходительно смотрела на него.
   Он выпрямился и аккуратно дотронулся до маленькой ладошки, которой хозяйка всё это время удерживала его на весу.
   - Вы в порядке?
   - Да, в полном. - Она лучезарно улыбалась. - А вот ты чуть не упал!
   - Да, но... - Киба присел рядом, направил взгляд на маленькую девочку. База данных тщательно перерабатывала информацию, формируя ответ. - Вы сначала споткнулись, и я...
   - Всего чуть-чуть. От такого я не упаду. - Лея сцепила руки за спиной.
   - Вы очень ловкая, госпожа. - Растерянно улыбнулся андроид. - И сильная.
   - Я ещё только учусь. - Она скромно зашаркала ножкой. - Папа с мамой умеют гораздо больше.
   - Вот как? - он протянул руку, взял её ладонь в свою. Аккуратно сжал запястье. - Не болит?
   - С... с чего бы это? - Лея растерялась. От его лёгкого прикосновения сердце в груди девочки быстро забилось. Температура тела резко подскочила. Ей, почему-то, захотелось выдернуть руку и побежать прочь. Только усилием воли она заставила себя устоять на месте. Он же ничего особенного не сделал.
   - Я вешу 60 килограмм. - Пояснил Киба. - Это не тот вес, который с лёгкостью может выдержать маленькая девочка.
   - Не может? Почему ты так решил? Мне целых девять лет! - удивилась Лея. - Я ещё и не такое могу! - она осеклась, вспомнив слова отца: "...то, что ты можешь поднять уже сейчас, скорее всего, не под силу взрослому человеку". Повисла неловкая пауза. Робот внимательно смотрел на хозяйку, ожидая объяснений. - Ну, просто...
   Она уже не знала, что говорить. Родители учили её не распространяться на счёт своего происхождения, если она кого-нибудь случайно встретит. Конечно, Кибу нельзя было отнести к случайным знакомым, но, ведь родители ничего не сказали ему, после того, как включили.
   "Не могу я просто сказать ему, кто я..." - подумала она. - "Надо сначала спросить маму и папу, можно ли..."
   Молчание продолжалось. Видя, что девочка не может найти ответ, машина приняла решение дать подсказку:
   - Выброс адреналина, наверное?
   - Адреналина? - очередной ступор. Такое количество новых слов за один день повергло девочку в ещё большее смятение.
   - Это такой гормон, который резко повышает физическую силу человека. - Начал было разъяснять робот.
   - Гормон? А... - протянула она. - Не понимаю.
   - Ничего страшного. Если госпожа желает, я могу объяснить. - Он встал.
   - Хочу! Ты знаешь столько слов! - её глаза вспыхнули огоньками интереса. - Даже больше, чем мама и папа! Только давай потом. Мы же просто гуляем!
   - Хорошо, госпожа. Идёмте? - Он сделал шаг, но девочка осталась на месте.
   - И прекрати называть меня госпожой! - фыркнула Лея, строго посмотрев на Кибу. - Это глупо. Меня зовут Лея! Просто Лея.
   - Хорошо, Лея. - Он тепло улыбнулся.
   - Пошли! - Сердце снова гулко забилось в ушах. Девочка поспешно отвернулась, чтобы скрыть вырывающиеся наружу эмоции, и зашагала вперёд.
   "Киборг. Он - киборг. Нет, не киборг, а анд... ант... какая разница? Киборг. Машина. Не живой!"
   Мысли путались. Что же творилось с ней? Улыбка киборга расстраивала её душевное равновесие. А почему, она никак не могла понять. Он был неживым, она прекрасно чувствовала это. Но именно это бездушное существо вызывало в девочке бурю эмоций, которая не поднималась ещё ни из-за одного живого существа. Конечно, видела она в своей жизни лишь родителей, да животных. Но, всё же...
   Машина двинулась следом. Оценивая странное состояние хозяйки.
   Лес весело шумел вокруг. Где-то в кронах деревьев свои трели пели диковинные птицы. Глубоко в чаще, под лапами животных трещали ветки. Высоко в небе величественно плыли пушистые облака, изредка прерывая дневной свет. Двое - робот и девочка - медленно шагали посреди высокой травы, примятой ранее разве что лесными жителями, да ветром. Росинки радостно скатывались с листьев, бриллиантами сверкая в солнечных лучах. Брюки на андроиде быстро промокли, а на рубашке быстро появились затяжки. Только лакированные ботинки пока не подводили. Киба посмотрел на маленькую хозяйку: Лею окружающая обстановка вполне устраивала. Её босые ножки привычно шагали по земле. Трава чуть-чуть не доставала до коротеньких шорт. А грубо выделанная кожаная безрукавка была привычна к царапинам и зацепкам.
   "Одежда, сшитая вручную, даже без использования швейной машинки", - анализировал он, отложив оценку чувств хозяйки в архив. - "Совсем необычно. Даже странно" - Память послушно выдала фотографии жилища хозяев. - "Дом посреди леса. Собран без использования механизмов. Дорог, ведущих к дому, отмечено не было. Может быть, отшельники?" - Высветилось изображение Наны и Стива. Она в лёгком льняном платьице приятного зеленоватого оттенка, он в желтоватой рубашке и чёрных брюках. - "Хотя, родители, в отличие от ребёнка, одеты в одежду серийного производства. Что может знать ребёнок о причинах такой жизни?"
   Система выдала ряд вариантов.
   - Лея, можно спрошу? - после долго молчания начал робот.
   - М? - она искоса посмотрела на него. - Спрашивай.
   - А здесь кто-нибудь живёт поблизости?
   - Животные, - улыбнулась она.
   - Нет, я не про то, - он усмехнулся. Девочка поняла его слишком буквально. - Какие-нибудь люди?
   - Люди?! Нет. Люди здесь рядом нигде не живут.
   - Совсем? - на дисплее снова вспыхнули вопросы.
   - Совсем. Папа говорил, где-то есть город - они с мамой там бывают иногда. Но я его совсем не слышу, даже зимой - значит, он очень далеко.
   - Хм. То есть, вы живёте только втроём? - он помолчал. Система заархивировала данные. - И тебе не скучно? Ведь тебе, наверное, не с кем играть?
   - Не с кем? Скучно? Нет. - Лея посмотрела на свои руки. - Только иногда, когда мама с папой уходят. Но у меня есть игрушки. Папа сам их делал! А кое-что привёз из города. Мне весело играть с ними, придумывать, что они делают, когда мамы с папой нет. - Она замолчала, загадочно улыбнувшись. - А ещё...
   - А ещё?
   Девочка остановилась, посмотрела на машину. Он тоже замер.
   - А ещё, теперь у меня есть Киба!
   Киба снова улыбнулся, протянул руку и слегка потрепал русые волосы маленькой хозяйки.
   - Я рад, что от моего присутствия вы... ты стала счастливее. - Он выпрямился, коснулся второй рукой своей груди. - Это одна из моих основных задач - приносить людям счастье.
   Она хотела снять его руку, но лишь замерла, сжав запястье.
   - Приносить счастье... - начала Лея.
   - Да. Людям очень важно быть счастливыми.
   - ...основная задача?
   - Да. На задачах держится моя система, как модели.
   - Система? - вот опять - с каждым новым словом девочка запутывалась лишь больше.
   - Система - это то, что помогает мне работать. Скажем, то, о чём и как я с тобой разговариваю, Лея, зависит от системы.
   - Это сложно...
   -Да, просто так во мне не разберёшься. - Он улыбнулся.
   - ... и, как-то грустно. - Её взгляд потускнел. Или это просто солнце закрыли облака?
   - Лея?
   Она ещё немного помолчала, всё также не выпуская запястье из своей маленькой ладошки.
   - Система, задачи... - пробормотала она. - Киба?
   - Да?
   - Послушай, а ты, правда,... - девочка замялась. Потом медленно подняла на киборга серый взгляд. - Не живой?
   - Да, я робот. - Спокойно ответил он. - Человекоподобный робот - андроид.
   - Андр... Просто... ты совсем как живой! - Лея неожиданно для самой себя вся задрожала, ей захотелось плакать. - Ты тёплый! Ты разговариваешь! Пусть ты плохо пахнешь, но ты совсем, как настоящий!
   - Мы, андроиды, так сделаны, Лея... - Процессор заработал активнее. Нельзя было допускать истерику у ребёнка в самом начале знакомства. Пусть душевные страдания он оценить не мог, но то, что хозяйка расстроена - было понятно даже бездушной машине.- От моих задач...
   - Задачи... Какая система, какие задачи?! - закричала девочка. - Ты ведь выглядишь совсем, как живой! Как мы! - её голос задрожал.
   - Лея, я...
   - Почему? Почему ты такой?! - она сжала зубы. Сознание заметалось. Что-то переворачивалось внутри неё, разом перестраивая всё мироощущение. Она говорила, сама не понимая, что. - Я не хочу, чтобы ты был таким!
   - Лея... - система выдала, что ситуация выходит из-под контроля.
   - Я хочу, чтобы ты был таким же, как я! - она сильнее сжала руку киборга, и тут же оттолкнула её от себя.
   Машина отметила повреждения кисти.
   - Лея...
   - ПОЧЕМУ ТЫ ТАКОЙ?! - слёзы большими каплями покатились из серых бездн.
   - Лея, я... так сделан. Прости.
   - Сделан?! Кто тебя сделал?! - её уже бил озноб.
   - Создатель, - система не поняла вопроса.
   - Какой такой создатель?!
   - Человек. Его зо...
   - ДУРАК! - Лея крикнула во весь объём лёгких. Сенсоры машины автоматически зафиксировали, что в конце звук перешёл в рычание. - ДУРАК! ДУРАК! ДУРАК! ДУРАК! ДУРАК! ДУРАК! ДУРРА-АК!
   Лес замер. Где-то вверху со своих насиженных мест сорвались птицы. Девочка обхватила голову руками, резко сев на корточки. Она начала всхлипывать и раскачиваться, продолжая периодически повторять "дурак". Киба приблизился. Он понимал, что хозяйку надо успокоить, но однозначного ответа, как, система не предлагала. Оставалось действовать методом проб и ошибок.
   - Лея... - он слегка коснулся её плеча, одновременно наклоняясь ниже.
   - ДУРАК! - снова выкрикнула девочка, наотмашь ударяя прямо по машине.
   Удар, выглядевший, как пощёчина, оказался такой силы, что полутонная машина, подобно пластиковой кукле, брошенной капризным ребёнком, мгновенно отлетела в сторону.
   - Что? - только и успел на лету выдать робот.
   В ушах засвистел ветер. Киба пролетел с десяток метров, прежде чем широкой спиной врезаться в оказавшееся на пути дерево. Неудачно подвернувшаяся лопатка щёлкнула, и система, не настроенная на запасное питание, экстренно отключилась. Тишина резко повисла над девочкой и киборгом.
   Лея продолжала сидеть, сжавшись в комочек, и всхлипывала. Где-то рядом тихо зашуршала трава. Девочка замерла и медленно открыла глаза, отходя от резкого взрыва эмоций, подняла голову. И первым, что она увидела, был робот, как-то неестественно привалившийся к дереву. Спина была неудобно изогнута, голова безвольно опустилась на грудь, а руки обездвижено висели вдоль корпуса.
   - Киба? - озадаченно спросила девочка. Странно было видеть его там. Ведь только что он стоял в паре шагов от неё и, кажется, пытался успокоить.
   Лея начала подниматься, но снова замерла, краем глаза уловив движение. Воздух вокруг сгустился. В ушах зазвенело от напряжения. Задержав дыхание, девочка вся подобралась и в следующее мгновение кувырком откатилась в сторону, тут же вскакивая на ноги и поворачиваясь лицом к источнику опасности. Но, вместо агрессии, на её личике тут же появилось удивление.
   - Папа?
   Перед ней действительно стоял Стив. Он добродушно улыбался и качал головой.
   - Ай-ай. Ну, ты даёшь Лея! Не прошло и часа после знакомства, а ты уже успела с ним поругаться! - Он кивнул в сторону отключившейся машины.
   Её губы снова задрожали.
   - Я не хотела. Так получилось... Просто он... - Лея начала всхлипывать, съедая слова. Что-то объяснить толком у неё положительно не получалось.
   - Ничего страшного, - отец подошёл, обнял дочь, крепко прижав к себе. - Так бывает. Просто для тебя это всё очень неожиданно. Извини, что так получилось. Всё будет хорошо.
   - Пап, - сквозь всхлипы произнесла она, посмотрела на робота, - он сломался? Я его убила?
   - Не думаю, - он отстранился, заглянул ей в глаза. - Похоже, удар пришёлся в лопатку, где мы его включили. Так что он просто выключился. А умереть он вообще не может. Это же машина.
   - Правда? - Лея умоляюще посмотрела на родителя. В её глазах мешались облегчение с грустью.
   - Сейчас проверим. - Стив улыбнулся и, потрепав ребёнка за волосы, направился к киборгу. Оттащил от дерева, оглядел. - Хм... вроде, серьёзных повреждений нет. Ну, сейчас посмотрим поближе.
   Мужчина с лёгкостью закинул робота на плечо, повернулся к дочери.
   - Пойдём, мама ждёт. - Он протянул ей свободную руку, предлагая идти.
   - Ага! - девочка сквозь слёзы улыбнулась, подбежала к отцу, и они направились прочь.
  
   -Так, внешне - только пара вмятин. - Заключил Стив, закончив доскональный осмотр Кибы. Отошёл на пару шагов от машины, задумчиво потёр подбородок. - А вот что у него внутри - я сказать не могу.
   Робота расположили прямо на обеденном столе во дворе. Он полусидел, свесив ноги на одну из лавочек. Голова безвольно свешивалась на грудь. Руки болтались вдоль корпуса. Закрытые глаза и замершая без дыхания грудь создавали ощущение, что это всего лишь манекен. Он выглядел совсем как в начале, если не считать грязи на брюках и листьев в волосах.
   - И, что делать? - вздохнула Лея, взволнованно глядя на выключенного робота. Поскольку именно она стала причиной внепланового отключения Кибы, девочка беспокоилась больше остальных.
   Мать просто стояла и с интересом наблюдала за вознёй мужа и дочери со сложной игрушкой. Отец продолжал осматривать машину.
   - Как что? Сейчас включим и узнаем. - Стив аккуратно нажал на лопатку.
   Первые несколько секунд ничего не происходило. Мужчина уже открыл рот, чтобы возвестить о поломке, как лопатка щёлкнула и что-то зажужжало. Машина пришла в движение. Рывком поднялась голова. Задвигались пальцы рук, ноги опёрлись на скамью. Возобновилось ложное дыхание. Распахнулись стеклянные зелёные глаза.
   - Киба?
   Мигнул внутренний дисплей, восстанавливая последние события.
   - Да, хозяин? - разработанный голос уже не звучал настолько металлически, как при запуске.
   - Кажется, память у него не повредилась, - констатировал глава семейства, довольно кивая. Снова повернулся к киборгу. - Как себя чувствуешь?
   - Чувствую? - голова чуть конвульсивно дёрнулась. - Всё нормально. Если вы про удар - не беспокойтесь - моя система рассчитана и на более серьёзные повреждения.
   - Это радует. - Выдохнул Стив. - Как рука, спина?
   Машина несколько секунд молчала, проводя анализ.
   - Корпус не повреждён. Правда, имеет место лучезапястный перелом - его стоит подправить.
   - Перелом? Ремонт? - скривился Стивен.
   - Нет, господин Стивен. С такими повреждениями я справлюсь и сам. - Робот самостоятельно спрыгнул со стола, становясь рядом с хозяевами.
   - Сам?! Это как? - Все трое удивлённо посмотрели на Кибу. - "Как мы?!" - мелькнуло в их головах.
   - О, это просто, - он вытянул вперёд руку. - В основу моего экспериментального производства заложена система самовосстановления. - Ладонь сжалась в кулак, напрягая волокна-сухожилия. - По всему телу встроены небольшие механизмы, которые позволяют мне самому выравнивать незначительные повреждения. - Чёткий отпечаток маленькой ладошки Леи, расположившийся на руке робота, потихоньку начал выравниваться и исчезать. Зрелище оказалось завораживающим, особенно учитывая то, что проделывал этот трюк бездушный механизм.
   - Регенерация? - изогнула бровь Нана.
   - Верно, регенерация, госпожа Нана, - бесстрастно произнёс андроид. - Пусть я машина, - при этом слове девочка вздрогнула. - Но подобное определение процесса применимо и ко мне. Восстановление материи.
   - Ну, да.
   - Значит, ты в порядке? - переспросил Стив.
   - Да, теперь - в полном. - Он кивнул, подтверждая свои слова. Опустил руку.
   - Вот видишь, Лея, он в полном порядке. - Отец нежно потрепал дочь.
   - У тебя ничего не... - тихо произнесла до сих пор молчавшая Лея.
   - ...не сломалось, Лея. - Продолжил за неё робот и улыбнулся. - Я не такой хрупкий, каким кажусь. Это человек от такого удара мог бы не оправиться.
   - Не такой хрупкий? - хмыкнул Стив. - А что ж ты отключился от простого столкновения с деревом?
   "Простого?" - почти удивлённо выдал дисплей.
   - Взял и вырубился, до чёртиков напугав Лею.
   - Прости, Лея, - он виновато опустил голову. Лёгкий ветерок растрепал серебристые кудри. - Не включил систему защиты.
   - Систему защиты? - одновременно спросили хозяева.
   - М. - снова зажужжал какой-то моторчик. Лопатка громко щёлкнула, чуть изменив положение. - Вот, теперь без приказа (или сильного направленного удара) основная система питания не выключится.
   - Что ты сделал? - поинтересовался Стив, обходя Кибу и ощупывая спину.
   - Перекрыл внешний доступ к кнопке запуска.
   - И как же тебя теперь выключить? - удивился мужчина.
   - Приказом. Просто сказать мне отключится. И так же включить.
   - А если я не хочу так? - резонно заметил Стивен, прищурившись. - Если мне так не нравится?
   - Прикосновением? - андроид повернулся к хозяину. Тот кивнул. - Тогда вот здесь. - Он указал на маленькую чёрную точку за левым ухом. - Доступ к ней весьма ограничен, поэтому вероятность экстренных отключений гораздо меньше.
   - М, хорошо. А то мало ли что ещё может случиться. - Мужчина весело хмыкнул, отходя от робота. - Опять где-нибудь неудачно упадёшь и отключишься. Тащи тебя снова на спине...
   - Это не было неудачным падением, - возразила машина, обводя своих хозяев внимательным механическим взглядом и останавливаясь на девочке. Лея вздрогнула.
   Внутренний дисплей воспроизвёл недавние события.
   Повисла пауза.
   "Спросить?"
   - Что ты имеешь в виду? - спросила Нана, скрещивая руки на груди.
   - Да, действительно? - поддержал жену Стив.
   - Я не сам ударился о дерево. - Спокойно произнёс Киба, слегка улыбнувшись.
   - Что же, тебя толкнули? - в голосе мужчины прозвучали издевательские нотки.
   - Да. - Улыбка стала угловатой. Как будто он знал какую-то страшную тайну.
   - Кто же?
   - Лея очень сильная девочка, не так ли? - вопросом на вопрос ответил робот, посмотрев на родителей, потом снова на ребёнка. - Это необычно.
   Взрослые переглянулись.
   - Что именно необычно? - невозмутимо поинтересовался Стивен.
   - Её сила. - Киба чуть склонил голову набок. - Конечно, возможно, это был выброс адреналина, - он помолчал, ожидая вопроса. Но хозяева, очевидно, знали значение слова. Лея не стала переспрашивать, опустив взгляд в землю. - Но, в таком случае очень необычный. Сначала Лея одной рукой поймала меня, не позволив упасть на землю. Хотя сама перед этим споткнулась. - Он коснулся своей груди.
   - Наша девочка очень ловкая, - быстро и не без гордости вставил Стив.
   - А я вешу больше полутоны. - Продолжал Киба. Лея нервно сглотнула. - Затем с невероятной для такой маленькой девочки силой она сжала моё запястье, оставив на модели с металлическим корпусом вмятины. - Девочка зажмурилась, будто ожидая удара. - И, наконец, последний удар... - Киба выдержал театральную паузу, отмечая реакцию окружающих. Однако взволнованной выглядела только Лея, всё больше сжимающаяся в комочек от стыда за своё поведение. Стив и Нана просто смотрели на него, без особого энтузиазма ожидая продолжения рассказа. - Вроде бы, обычный удар наотмашь. Скорее, даже, пощёчина. Только получив её, я, отлетел к ближайшему дереву с невероятной скоростью. Я - полутонный механизм!
   - Ты её, видимо сильно разозлил, - хмыкнул отец.
   -Я? - удивился робот.
   - Ты.
   -Но...
   -Никаких "но"! - отрезал Стивен. - Думай, что говоришь!
   "А он знает, что я говорил?"
   - Хорошо. - Смутился андроид.
   Пространство съело звук. Разговор был не закончен, но нужных слов для продолжения ни у кого не находилось.
   Лея хлюпнула носом.
   - Но, всё-таки, - не унимался Киба. - Такая сила...
   - Ну, сила. Ну, не ожидал ты такого. - Раздражённо выдохнул мужчина. - И что ты хочешь нам этим сказать?
   - Разве дети в наше время способны на такое? - выказал искреннее удивление робот. - Откуда такая физическая сила без зримой физической подготовки? - машина пристально посмотрела на маленькую хозяйку. - Да ещё и у ребёнка? У меня нет подобных данных.
   - Это допрос? - съехидничал отец.
   - Ни в коем случае! - Он выпрямился, фиксируя взглядом Стива. - Я интересуюсь собственными хозяевами. Как ваш слуга и помощник, я бы хотел знать о вас всё. Но, если вы желаете...
   - Интересуешься? Хозяевами? - оборвал его Стивен. Пристально посмотрел на машину, усмехнулся. - Впрочем, ты действительно наша собственность. - Он торжественно замолчал, заставляя машину тщательнее анализировать психологическую сторону ситуации. - А, раз так, то я согласен - ты должен знать кое-что о нас. Хм. Даже всё.
   - Да? - Полувопросительно произнёс робот и замер, готовый выслушать всё, что ему сейчас скажут.
   - Значит так. - Стив потёр подбородок. - С чего бы начать?
   "С начала"
   - Будь готов к неожиданностям, Киба. - Он помолчал. - Видишь ли, Лея действительно очень сильная, хоть и маленькая. - Отец привлёк растерявшуюся дочь к себе. - Да, это необычно. Для тебя. Но мы все такие. - Стив улыбнулся жене, та кивнула. - Этого не изменить - такова наша природа. И какое бы объяснение этому ты не подобрал, я уверен - оно будет неверным.
   - Объяснение? - машина недоумённо моргнула. - Чему? Почему неверным?
   На дисплее загорелся курсор - система приготовилась записывать новую информацию.
   - Потому что подобная версия, я уверен, отсутствует в твоей базе данных. Да её там и не должно быть, по сути дела.
   - Не должно быть?
   - Да. На самом деле всё предельно просто. - Стив ласково посмотрел на девочку. - Она способна с лёгкостью удержать механизм весом в несколько десятков килограмм одной рукой. Или нанести мощнейший удар, не прилагая к тому особых усилий. - Смеющийся серый взгляд поднялся на киборга. - Лея способна на такое, потому, что она не человек.
   Киба даже перестал дышать.
   - Лея, как и мы - оборотень.
   Все замолчали, словно прислушиваясь к лесу. Стрекот цикад. Пение птиц, шорох листвы.
   - Оборотень? - переспросил робот. Система выдала вопрос. Зависла в поиске. Вскоре сбоку дисплея вспыхнула информация. - Вы хотите сказать, господин, человек, способный превращаться в животное? Человек-волк?
   - Да. - Стив усмехнулся. Нана поддержала его. И только Лея продолжала виновато прятать глаза. - Не всегда, но в нашем случае и, правда, волки.
   - Невозможно. - Андроид мотнул головой. - Вы шутите, хозяин. Оборотней не существует.
   - И кто ж тебе такое сказал? - снисходительная улыбка хозяина будто вдавила робота в землю.
   - Мои данные...
   - А ты уверен в точности своих данных?
   - Да, это общеизвестный факт. Оборотни - миф. Их не существует.
   - Общеизвестный, - протянул Стив, рассматривая облака. - Интересное слово.
   - Оно означает...
   - Я прекрасно знаю, что оно означает. - Фыркнул Стивен. - Всё-то им известно, да? Но, можно я задам тебе вопрос, Киба?
   - Да, хозяин.
   - Стив. Просто Стив. - Поднял открытую ладонь тот. - Так вот, всё ли достоверно известно людям? Всё ли об окружающем мире является общеизвестным и достоверным?
   - Нет, конечно. В мире много неизвестного.
   - Вот, с этого и надо было начинать! - кивнул мужчина. - Значит, много пробелов в человеческих знаниях. И почему же ты утверждаешь, что оборотней не существует?
   - Это литературный персонаж. - Стоял на своём робот. - Выдумка. Человек всегда хотел обладать большей силой, чем ему дана. А потому придумал сверхъестественное. Потому возникли предания о вампирах, об оборотнях, о магии. Потому человек стремится создавать что-то, возвышающее его. К слову, именно так были созданы мы - роботы.
   Разгорался спор. Двое мужчин смотрели друг другу в глаза, каждый пытаясь доказать свою правоту. В воздухе повисло напряжение.
   - Это глупо... - тихо произнесла Лея, прерывая речь робота. Сжала маленькие ручки в кулачки, посмотрела на Кибу полными слёз глазами.
   - Глупо? - переспросил тот.
   - Это глупо! Глупо делать что-то, чтобы возвысить себя! Делать такое! Делать ки-киборгов... - она начала кричать.
   - Солнышко, успокойся, - Нана резко присела рядом, обняла дочь. - Всё хорошо. Он ведь ни в чём не виноват. Его таким сделали.
   - Зачем?! - не унималась девочка. - Глупые люди! Зачем такое делать? Он ведь неживой!
   Киба в замешательстве замер. База вывела, что дети часто устраивают истерики. Но, всё-таки.
   - Но и не мёртвый, - спокойно заметил отец.
   - Но не живой... - девочка разревелась и бросилась бежать в дом. - Так не честно!
   - Лея! - мать поднялась, с укоризной посмотрела на мужа. - Молодец, дорогой! Лея!
   Нана убежала вслед за дочерью. Хлопнула входная дверь.
   Спорщики вдвоём остались во дворе.
   - Вот, проклятье! - выдохнул Стив, трепля свою чёрную шевелюру. - Не ожидал я такой реакции.
   Машина непонимающе посмотрела на него.
   - Притащил тебя. Показал, объяснил, включил. Думал, будет в восторге от говорящей игрушки!
   Андроид продолжал молчать, нисколько не обидевшись, что его назвали игрушкой.
   - Лея привыкла, что её окружают либо живые, либо мёртвые вещи. - Продолжал говорить мужчина, скорее с собой, чем с машиной. - А ты ни то, ни другое. Промежуточное звено. Она пока этого не принимает.
   - Тяжело для сознания ребёнка, не сталкивающегося ранее с машинами? - наконец выдал Киба.
   - Да. Не стоило так сразу ей тебя подсовывать. - Он задумчиво потёр кончик носа. - Надо было сначала что попроще. - Посмотрел на дом, прислушался. - Ну, да ладно, что сделано, то сделано.
   - Вы плохо знакомы с детской психологией, Стивен. - На дисплее появился список файлов. - В моей программе есть хорошее пособие на этот счёт.
   - Да? А сам-то?
   - М?
   - В лесу.
   - А...
   Они помолчали.
   - Впрочем, ты прав, - неожиданно согласился Стив. - Я воспитываю её на инстинктах. Можно попробовать что-то ещё. - Он подошёл, хлопнул машину по плечу. - Вот, ты этим и займёшься. Этой самой детской психологией!
   - С удовольствием. - Улыбнулся Киба.
   - Ага. Только это позже, - Стив радостно хмыкнул. - А сейчас пойдём восстанавливать твои пробелы в знаниях.
   - Мои?
   - Да, об оборотнях. И ещё некоторых вещах. - Стив наклонился к уху робота. - Ты теперь часть нашей семьи, Киба, запомни это. Семьи оборотней.
   - Да, Стив. - Машинально ответил Киба.
   - Что ж, замечательно! Пошли в дом.
  
   Внутри дом тоже почти полностью был сделан вручную. Все использованные для отделки материалы, насколько мог судить андроид, были натуральными. Льняные шторы, шкуры животных вместо ковров. Вся мебель вырезана из цельных стволов деревьев. Никакой техники. Даже вместо люстры - огромный канделябр.
   "Пусть эти люди не оборотни, но они явно не относятся к тем, кто пользуется всеми благами цивилизации" - анализировал робот. - "Правда, факт нахождения меня в данной обстановке как-то не увязывается с жизнью отшельников"
   Планировка была как у обычного загородного дома: первый этаж представлял собой одну большую комнату, визуально поделённую на три сектора - кухни, спальни и столовой. Большой обеденный стол (ошкуренный значительно тщательнее, чем тот, что был во дворе) расположился чуть правее центра дома, приютив под столешницей четыре (значит, здесь ещё кто-то живёт?) табуретки с меховыми подушками наверху (кажется, медведь...). Левее стояла конструкция, очень похожая на диван, обтянутая тканью молочного цвета, с двумя подушками у подлокотников. Прямо напротив входа, вдоль всей стены ровным строем стояли пять шкафчиков. Центральный из них был оснащён каким-то керамическим приспособлением, очень напоминавшим раковину, только без крана. В самом углу приютилась небольшая печка, сложенная из белого обожженного кирпича. По бокам от пары больших окон висели ещё три полки, заставленные посудой и различными ёмкостями. Киба отметил, что в помещении висел очень приятный запах специй и дыма, должно быть, создающий у человека ощущение уюта. С правой стороны, прямо в углу, если смотреть вдоль стены, в которой была дверь, находилась большая двуспальная кровать, аккуратно застеленная шёлковой накидкой цвета каппучино. Чуть дальше была видна низкая тумба с большим зеркалом, отделённая от кровати третьим окном. Возле неё удобно расположился низкий пуфик. В левый угол хозяева поместили огромный вещевой шкаф, занимающий добрых три метра стены. В нескольких шагах от него стояла ещё одна маленькая табуретка. И последняя деталь интерьера - невысокий журнальный столик со стеклянной полкой посередине. Он сильно отличался от остальной мебели, поскольку был лакирован. Похоже, фабричного производства. Плюс ко всему, на нём стояли какие-то декоративные фигурки, и большая зелёная ваза из стекла, с букетом полевых цветов.
   Запоминая обстановку, робот медленно прошёл за хозяином и сел на одну из табуреток, продолжая крутить головой.
   - Что-то не так? - усмехнулся Стив.
   - Нет, у вас очень уютный дом.
   - Спасибо. Нана обставляла, - он пожал плечами. - Я лишь занимался мебелью.
   - Вы сами всё собирали?
   - Да.
   - Где-то учились?
   - У отца. Но, в принципе, с деревом работать достаточно легко, если знать особенности роста.
   - Действительно, - подтвердила машина, порывшись в базе данных.
   - Семья небольшая, но заботиться о ней надо. - Хмыкнул Стивен.
   Киба, будто что-то вспомнив, снова закрутил головой.
   - Ищешь что-нибудь?
   Андроид сначала кивнул, а потом спросил:
   - А где лестница на второй этаж?
   - А, ты про это, - улыбнулся хозяин. У робота создалось впечатление, что он упускает очевидное.
   Второй этаж определённо должен был быть - это было ясно из конструкции дома. Ведь никто же не будет делать слуховое окно так низко над входом, да ещё таким большим и квадратным. Это определённо было стандартное окно второго этажа. Но, сколько Киба ни смотрел, лестницы он найти не мог. Делать её на улице было совсем уж из ряда вон. К тому же, откуда-то сверху очень ясно доносились всхлипы Леи, и утешительные слова её матери - а, значит, подъём был в помещении.
   Но где?
   - Мысли шире! Лестницы у нас нет. - Пожал плечами Стивен. - Оборотням она ни к чему - мы прекрасно забираемся и без неё.
   Киба открыл рот, чтобы что-то возразить, но мужчина многозначительно поднял указательный палец вверх, останавливая его.
   - Достаточно нескольких отверстий в стене, чтобы забраться наверх, - он указал на пространство между шкафом и столиком позади себя. - Даже обычный человек сможет это сделать, при небольшой подготовке. А ты, - он смерил его оценивающим взглядом, - тем более.
   Повернувшись и приблизив изображение, робот действительно различил в досках несколько выемок, напоминавших проёмы, по которым взбираются альпинисты. Прямо под ними на полу лежала волчья шкура, а в потолке было проделано отверстие диаметром не меньше двух метров.
   - Тренирует ловкость, - заметил Стив. - Там комната Леи.
   - Буду знать, - кивнул Киба.
   - Да. Тебе полезно. - Хозяин посмотрел на машину, хитро прищурившись. - Думаю, быстро ко всему привыкнешь. Но, вернёмся к нашему разговору. - Он сделал паузу, отмечая, как киборг зафиксировал его взглядом. - Итак, Киба, что ты знаешь об оборотнях?
   "Опять он за своё. Какие оборотни? Ну, ладно, хозяин - барин, посмотрим, что есть"
   Послушно загрузились файлы с данными об оборотнях.
   - Выдумка... Стивен. Персонаж, созданный человеческим воображением. Мифологическое существо, обладающее способностью превращаться из человека в животное или наоборот. - Констатировал робот, после беглого просмотра информации.
   - Хм, сколько же раз за свой век я слышал эту фразу: "Оборотней не существует". - Стив усмехнулся, поведя плечами. Опёрся локтями о стол, пальцы сцепил в замок и положил на них подбородок. - Выдумка, говоришь? Только вот проблема - сколько бы человек не верил, в то, что он говорит, сколько бы ни пытался убедить окружающих, его слова не меняют факта, что я, моя жена и дочь - есть эти самые "вымышленные персонажи, существующие только на страницах книг". Оборотни.
   "Доказательства?" - вспыхнуло на дисплее, но Киба промолчал, понимая, что разговор только начинается и он ещё успеет задать свои вопросы.
   - Оборотни. - Продолжал мужчина. - Нелюди. Нежить. Монстры. Люди-волки! Каких только эпитетов и метафор не наслышишься в нашу сторону! - он печально вздохнул.
   "А он очень грамотный... человек"
   - У людей вообще есть странная привычка категорично судить о том, о чём они не имеют ни малейшего представления. Человек разумный! Надо же было такое о себе сказать! Такое высокомерие нервирует. А представители нашего рода особым терпением не отличаются, знаешь ли. Мы крайне нервные и не сдержанные.
   Стив хищно улыбнулся во все тридцать два..., нет, кажется, сорок зубов. Система машинально сделала снимок. Очень ровные, очень белые, очень здоровые зубы. Аномально большие клыки на обеих челюстях. По четыре резца на каждой, но они не как у обычного человека - а маленькие и заострённые. Коренные также меньше по размерам, чем предполагает расчёт. Они тоже заострены и плотно сидят друг к другу, за счёт чего их больше, чем должно бы быть.
   "Необычное строение челюсти. От чего бы это? Повышенного уровня радиации в округе не наблюдается", - анализировал робот. - "Может быть, мутация?"
   - Если судить по описаниям, то да, особенно в полнолуние. - Вставил Киба.
   - Луна притягивает и зачаровывает... - мечтательно протянул Стив. - Описаниям? Ха! Что дают эти вымышленные описания? Начисто придуманные человеком? Ничего! Впрочем, если покопаться, то можно отыскать вполне сносные. И даже правдивые.
   Он снова улыбнулся. Ещё одна фотография. База зависла.
   Зубы теперь выглядели, как полагается - нормальные резцы, большие, чуть неровные коренные зубы. Клыки значительно выступали, но они уже не напоминали волчий прикус. Это была челюсть нормального взрослого человека. Система вывела для сравнения предыдущий кадр. Ошибки быть не могло - полминуты назад у Стивена был звериный оскал вместо человеческой челюсти, а сейчас нормальная улыбка.
   - Потому что люди иногда встречаются с нами. - Как ни в чём не бывало, продолжал тот. - Принимают нас и пытаются донести свои знания до других. Но, в большинстве случаев, всё заканчивается полным провалом. - Он вздохнул, опуская руки на стол. - Мы как изгои, как прокажённые. Нас не принимают, с какой стороны мы бы не подошли. Поэтому не стоит удивляться нашей агрессии.
   - Стивен, можно спрошу? - выдал андроид, по завершению сравнения. Он записывал речь хозяина, но в данный момент было куда важнее выяснить другой вопрос.
   - Валяй.
   - Ваша челюсть, - он ещё раз сверил данные. - Только что... менялась?
   Повисло молчание. Стив просто смотрел на машину, будто видел перед собой сумасшедшего. Потом резко засмеялся и закивал головой.
   - Молодец, заметил. Замедленно воспроизвёл запись?
   - Да. Это...
   - Невозможно?
   - Не укладывается в рамки моей системы, - уточнил Киба.
   - А-ха-ха-ха-ха! Значит, расширяй свою систему! Ты же способен к обучению! - хозяин вовсю веселился. - Я - оборотень! И челюсть для меня - это мелочи жизни. Превратить её даже не причиняет особой боли.
   - Превратить?
   - Именно. Мы оборотни - потому, что мы превращаемся, или же оборачиваемся, кем-то. Либо частично, либо полностью. Такова наша суть. - Он перестал смеяться и грустно улыбнулся. - А боль - цена, которую мы платим за возможность быть такими.
   - Равноценный обмен?
   - Что-то в этом роде.
   - Но, ведь, с чисто биологической точки зрения, человек не способен перестраивать собственную структуру тела так, как ему вздумается. На это вообще способно крайне малое число живых организмов.
   - Человек. - Многозначительно протянул Стив. - Я НЕ человек, Киба. Это же очевидно.
   - Хорошо, если допустить, что это действительно так, - впервые пошёл на попятную робот. - Но ведь ваши биологические параметры абсолютно идентичны человеческим!
   "За исключением, пожалуй, температуры тела..."
   - Ты тоже выглядишь как человек, Киба. - Мужчина опёрся на левую руку, снисходительно смотря на машину.
   - Верно.
   - Внешнее сходство ничего не решает. Главное то, что внутри. - Он ударил себя в грудь.
   - А что внутри?
   - Хм, - он потёр шею. - Да сам, честно говоря, не знаю. Я умею превращаться в существо, напоминающее волка - я таким родился, таким и умру. Меня это вполне устраивает. И нет особого желания выяснять, почему всё так - я не учёный. Волчья кровь? Магия? Что-то ещё? Какая разница? Я просто живу с тем, что я такой. И моя семья тоже.
   - Но, всё-таки, это невозможно. Ни одна наука, доступная человеку, не может даже предположить подобного процесса, как самопроизвольное обращение одной материи в другую и обратно! Да ещё и без последствий! - негодовал андроид. Он прервал пламенную речь, что-то откопав посреди огромного запаса информации. - Разве что алхимия в своих истоках. Но, всё равно, обмен веществ и закон сохранения материи...
   - Алхимия? - удивился Стивен. - Интересный вариант. Объём твоих знаний поражает.
   - Да, моя экспериментальная модель... - начал разъяснять Киба.
   - Молчать! - фыркнул Стив. - Хорошо, конечно, что ты так много знаешь. Но это не повод каждый раз напоминать о своей модели. О том, что ты киборг - мы и так прекрасно знаем. - Он чуть поднял голову, прислушиваясь. Всхлипы на втором этаже стали громче. - Именно это Лею и огорчает.
   - Простите.
   - Просить прощения будешь у неё. - Отмахнулся отец.
   - Да, - согласился робот.
   Стив помолчал, изучая собственную руку.
   - Превращение... Алхимия, говоришь? Интересно. Я кое-что знаю про алхимию. Наука, изучающая суть живого и стремящаяся подчинить его желанию человека? Система знаний о трансформации физических предметов или человеческого организма? Близко. - Он закивал своим мыслям. - Близко. Однако же, не то. - Приподнял правую ладонь. - Знаешь, я не знаю, как появились оборотни. Оборотни вообще. Как появился мой род - я знаю. Но не понятно, почему все мои предки и я - такие. Единственное, что мне известно - это то, что во мне течёт волчья кровь. - Он сжал кулак. - Именно она даёт мне силы.
   Рука, к величайшему удивлению Кибы, начала покрываться мелкими серыми волосками. Они быстро росли, заполняя собой всю поверхность руки до локтевого сустава. Сама рука увеличилась в размерах, прозрачные ногти медленно преобразовывались в чёрные когти. Система натужно взвыла, записывая процесс и одновременно ища объяснение происходящему. Логического объяснения не находилось.
   - Она позволяет мне быть таким. - Он разжал ладонь, демонстрируя машине когтистую лапу киношного чудовища. - Я - оборотень. И с этим ничего не поделаешь. Ты понимаешь это, Киба?
   Хозяин перевёл взгляд с руки на машину. Робот, не мигая, смотрел вперёд.
   - Киба?
   Что-то внутри него пикнуло. Он моргнул, наклонился к Стиву.
   - Позволите, хозяин? - андроид протянул руку к лапе.
   - Что позволить?
   - Убедиться? - как-то туманно ответил робот.
   - А, ну. Попробуй. - Стив не особо понял, о чём его попросили.
   - Извините, - произнёс Киба, дёргая один волосок с лапы оборотня.
   - Ай! Больно же! Тебе зачем? - завопил Стив, не ожидавший такого подвоха.
   Тем временем машина внимательно осмотрела волос на просвет и потащила себе в рот.
   - Анализ. - Тускло пояснил он, загружая программу сравнения.
   - А, - мужчина встряхнул рукой, снимая оборот - волосы послушно втянулись обратно, бесследно исчезая. - Ну, давай.
   Робот перекусил волос. Замерцал дисплей, проводя поиск. Вскоре высветился результат - "волк". С небольшой генетической мутацией. Изображение сменилось вопросительным знаком.
   - Можно ещё? - попросил он.
   - Что, опять превращать? - Стивена даже перекосило от мысли повторить оборот.
   - Нет. - Киба привстал, дёрнул волос с головы хозяина, водрузил в рот. - Другой образец. - Провёл анализ.
   "Человек"
   "?"
   - Невозможно.
   - Что именно?
   - Абсолютно различные генетические структуры. Ничего общего. - Данные перепроверялись в десятый раз в поиске ошибки. - Человек и волк! Как такое может быть? Это невозможно.
   Стив расплылся в довольной улыбке.
   - Но факт.
   - Но факт. - Согласился Киба.
   - О, ты согласился!? - брови оборотня взлетели вверх.
   - У меня достаточно точный молекулярный анализ. - Пояснил он, всё ещё находясь в тумане сравнения. - Если я сам установил, что вы, господин Стивен, можете изменять свою структуру из человеческой в волчью - я не могу не согласиться с тем, что вы являетесь необычным. Вариант с трюком не подходит - я проверил запись момента превращения. У вас не было ни намерения, ни возможности что-то подстроить. Значит, остаётся только вариант с нарушением моей собственной системы - что также исключается в силу недавней полной проверки - или же вариант признания вас не человеком, а кем-то другим.
   - Оборотнем? - ухмыльнулся Стив.
   - Оборотнем. - Медленно кивнул Киба.
   - Замечательно! - он радостно хлопнул в ладоши. - Одной проблемой меньше!
   - Но, всё-таки, как это происходит? - не отставал андроид.
   - Что?
   - Изменение структуры. Оборот. Превращение?
   - А, понятия не имею! - отмахнулся Стивен. - Я тебе уже говорил - мне без разницы. Я оборотень и точка.
   - Но, Стив, это же удивительно! Представьте себе, что понимание этого процесса позволило бы науке сделать огромный шаг вперёд! - на дисплее высветились возможности совершенствования техник и методик в различных областях. - Это бы безмерно обогатило знания человечества! Это бы позволило избавить вас от этой участи - быть изгоем общества! Вы смогли бы стать обычным... - он даже встал, чтобы подтвердить весомость своих слов.
   - Киба, - неожиданно тихо произнёс хозяин.
   - ...человеком! - Машина осеклась. - А? Что?
   - Ты понимаешь, что говоришь?
   - Да, конечно. Возможности огромны, - он замолчал, поняв, что обстановка накалилась.
   - Возможности. Ха-ха. - Голос Стива звенел. На втором этаже всё стихло. - Огромный шаг вперёд для науки? Ха-ха. - Машина попыталась оценить уровень агрессии у хозяина, но не получилось из-за того, что она постоянно росла. - Но, самое интересное - стать человеком, говоришь?!
   Оборотень метнулся вперёд, в одно мгновение схватив Кибу за горло и приподняв над полом. Система еле уследила за перемещениями, и отреагировать не смогла.
   "Вот это скорость! Просто нечеловеческая! Даже боевые модели не всегда имеют такие показатели!"
   Глаза Стивена пылали яростью.
   - Ты думаешь, что мне это нужно, бездушная машина? Становится человеком? Становится этой жалкой тварью?!
   - Простите... - отчаянно прохрипел андроид.
   - Ты думаешь, я считаю себя уродом?!
   - ... - на дисплее высветились сильные повреждения в области шеи. Система автоматического восстановления не справлялась с нагрузкой. Человек, конечно, был способен на такое под воздействием адреналина, но, всё же...
   "Эта сила..." - при этом было очевидно, что хозяин себя сдерживает.
   - Ты думаешь, раз я - не такой, как все, так обязательно стремлюсь стать им?!
   - Стивен...
   - НЕТ! Запомни это, киборг! Я - ОБОРОТЕНЬ! Я ТОТ, КТО Я ЕСТЬ! И МНЕ НЕТ НУЖДЫ ЧТО-ТО МЕНЯТЬ! ПОНЯТНО?!
   - Да, - просипел робот. Система подала аварийный сигнал. Будь он человеком, давно бы уже умер - если не от недостачи воздуха, так от перелома костей точно.
   Стивен сжимал руку лишь сильнее.
   - ПАПА!!! - душный воздух комнаты неожиданно расколол детский крик.
   - А? - двое мужчин - киборг и оборотень - повернулись на голос.
   - ОТПУСТИ КИБУ!!! - Возле подъёма на второй этаж стояла Лея. С заплаканными глазами, со сжатыми в кулаки ручками, с грозно сдвинутыми бровями. Она выглядела очень воинственно. Позади неё по стене медленно спускалась Нана.
   - Да, конечно, доченька... - вся злость Стивена куда-то мгновенно улетучилась.
   Он аккуратно поставил машину на пол и сделал шаг назад. Вздрогнул, наткнувшись на табуретку и напряжённо замер, то и дело косясь на дочь.
   Киба машинально схватился за горло, выравнивая повреждения.
   - Ты что, хочешь сломать мою игрушку?! - топнула ногой девочка.
   Мать усмехнулась. Отец растерянно потрепал свою шевелюру, качая головой.
   - Нет, что ты, - начал оправдываться он. - Я просто, немножко вышел из себя...
   Если бы робот не был занят шеей, он бы, наверное, улыбнулся.
   - Немножко? - фыркнула Лея, твёрдым шагом направляясь к мужчинам. - Да ты его чуть не задушил! - она запнулась, поняв, что сказала что-то не то, но тут же поправилась. - То есть, не сломал!
   - Прости, солнышко. Папа больше так не будет. - Стивен присел и улыбнулся, извиняясь.
   - И не надо! Он - мой! - В этих словах чувствовалась не детская сила. - Если захочу - я его сломаю! Я - а не ты!
   - Да, дорогая. - Согласно кивнул отец. - Он твой.
   - То-то же! - довольно выдохнула девочка и резко развернулась к киборгу. - Ты... - решительности в её голосе резко поубавилось. - Ты, в порядке?
   - Да. - Киба тепло улыбнулся девочке. Корпус восстановился, и он опустил руку.
   - Ничего не болит? - она покраснела и опустила взгляд.
   - Нет, у меня ничего не слом... - подлетевшая Нана ударила его по голове так, что андроид бы непременно прикусил бы себе язык, если бы он им двигал при речи.
   - Ничего у него не болит. Голова только! - Возмущённо произнесла женщина. - Потому что он не соображает, что говорит!
   - Э?
   - Нет, ну что за тупая машина? - она скрестила руки на груди, окидывая робота изничтожающим взглядом. - Неужели до сих пор не запомнил, что не стоит говорить о себе, как о машине? Это сильно обижает Лею! Мы все прекрасно знаем, что ты киборг. Но зачем об этом твердить каждые пять минут?
   - Простите. - Произнёс тот. Повернулся к девочке. - Прости, Лея.
   - Да ничего... - начала девочка.
   - Но я не могу перестать говорить о себе в таком роде.
   - Что?! - удивилась вся семья.
   - Я знаю, что это грубо звучит, - андроид опустил плечи, подтверждая своё беспокойство. - И особенно детям это неприятно. Хотя поначалу это часто кажется им забавным. Постоянная тавтология смешит. - Он грустно улыбнулся. - Но эта директива не поддаётся корректировке в соответствии с желанием хозяев.
   - Почему это? - возмутился Стивен. - Твоя система должна быть максимально гибкой и перестраиваться под владельцев!
   - В основном - да. - Кивнул робот. - Имя, повседневные дела, общественные роли... Но есть установки, которые поменяются лишь со сменой всей базы.
   - Объясни.
   Киба присел.
   - Моя экспериментальная модель внешне полностью походит на человека. Если не брать во внимание физическую силу и обострённые чувства, то обыватель просто не отличит меня от себе подобных. - Оборотни внимательно слушали машину. Особенно Лея, маленькое тельце которой было сильно напряжено. - Но при этом я - робот. И в мои обязанности входит охранять своих хозяев. Как от угроз внешних, так и внутренних. Так и от себя.
   Девочка подняла на Кибу непонимающий взгляд.
   - Что ты имеешь в виду? - спросила Нана.
   - Я - машина, и не могу допустить привязанности к себе, как к живому существу.
   - А, вон оно что, - выдохнули взрослые.
   - Исследования доказали, что отношение к андроиду, как к другу, как к равному себе, как к живому существу, а не как к простому механизму, в 77% случаев приводит к нарушению нормального уклада жизни. Вплоть до психических нарушений у клиента.
   Глаза Леи снова наполнились слезами.
   - Прости, Лея. Но я - андроид. Я был сделан человеком. Я знаю, что этот факт причиняет тебе боль. Но именно для того, чтобы не причинять тебе ещё большей боли, я буду постоянно напоминать тебе о том, что я не живой. Прости. - Он встал с табуретки и опустился на колени перед маленькой хозяйкой, аккуратно положив правую ладонь ей на голову.
   - Ты... - всхлипнула она.
   Все замерли, ожидая нового всплеска истерики.
   - Ты... - Лея разревелась. - Такой добрый...
   Она шагнула к киборгу и уткнулась ему в грудь, дрожа всем телом.
   - Лея... - робот замер в сомнении, затем бережно обнял девочку, прижимая её к себе.
   "Оборотень, она или ещё кто - ребёнок остаётся ребёнком"
   - Всё хорошо, я рядом.
   Всхлипы стали громче. Но даже машина поняла, что это уже не истерика - Лея просто сильно устала от того, что свалилось на неё за этот день и ей нужно просто выплеснуть эмоции.
  
   День медленно клонился к закату. Солнечный свет, бивший в боковое окно, окрашивал единственную комнату первого этажа в золотисто-оранжевые тона. В доме оборотней царила дружеская атмосфера знакомства с новым членом семьи.
   Все сидели за обеденным столом и спокойно беседовали о порядках, установленных родителями.
   - В комнатах всегда должно быть чисто, - с серьёзным видом вещал Стив. - Пыль протирает обычно Лея, а полы прибирает Нана, но с твоим появлением, - он посмотрел на Кибу, - можете как-нибудь поменяться.
   Робот согласно кивнул.
   - Дрова на зиму я почти заготовил, но их надо ещё перенести в сарай. Завтра прикинем с тобой, что делать. - Снова кивок. - В принципе, всё. На охоту, если хочешь, наверное, можешь ходить с нами, но в этом нет необходимости. Посмотрим, ближе к делу.
   - Да, Стив, - встрепенулся Киба. - Хотел спросить - а вы кем питаетесь?
   - Животными. - Без задней мысли ответил тот. - Кролики, медведи, волки - нам подходит почти любое мясо. Лишь бы было свежим и животное не болело.
   - М, ясно.
   - А что такое? - оборотень прищурился, подумал с полминуты, а потом громогласно рассмеялся. - Ты что, решил, что мы такие монстры, что едим только человечину?!
   Киба пожал плечами.
   - Просто проверяю данные.
   - А-ха-ха-ха! Ну, ты даёшь! Мы же не маньяки! - Стивен даже прослезился от смеха. - Хотя, откуда ж тебе знать правду? Нет, людей регулярно мы не убиваем - только в экстренных случаях, когда подворачиваются под горячую руку. Это слишком опасная добыча, чтобы рвать из-за неё когти. - Он улыбнулся, хотя все трое прекрасно знали, что только сегодня обедали человеком.
   - Будут искать?
   - И это тоже, - он посерьёзнел. - Люди слишком умны и организованы. В борьбе с ними можно и голову потерять. А у меня семья, Киба. Я не собираюсь рисковать своей жизнью ради куска деликатесного мяса. - Нана хмыкнула.
   "Семья? Счастье? Обычные человеческие ценности..."
   - Деликатесного? - переспросил робот.
   - Угм. У людской плоти особый вкус и запах. Он сводит с ума - его постоянно хочется ещё и ещё. Одна охота, вторая, третья. Через некоторое время ты теряешь рассудок и начинаешь кидаться на всех, лезть на рожон. И тебя убивают... - мужчина замолчал, устремив серый взгляд в тёмный прямоугольник окна.
   - Убивают? - в голосе андроида сквозило удивлением.
   - Ха, очередная байка о бессмертных монстрах? - вздохнул Стив.
   - Мы не бессмертны, - спокойно произнесла Нана. - Мы просто очень сильные и быстро восстанавливаемся. Да, мы можем обращаться в волков, да, у нас обострённые чувства - но не более. В остальном мы похожи на людей - также переживаем, также любим, также можем заболеть и умереть. Возможно, прострелив нам сердце, вы не оборвёте нашу жизнь. Но если оторвёте голову или разорвёте на кусочки - мы не сможем восстановиться.
   - Повышенная регенерация и все пять чувств на животном, более высоком, чем у человека уровне? - задумчиво протянул робот, анализируя.
   - Мы не мутанты! - Злобно фыркнул Стив. - Даже если всё говорит за это. Мы просто отдельный вид.
   - Дорогой, не кипятись! - одёрнула его супруга.
   - Простите, я не хотел никого из вас обидеть! - замахал руками Киба. - Такие характеристики, и правда, больше напоминают новую ступень эволюции...
   - Эволюции? - зевнула Лея. - Что такое эволюция?
   - Говоря обычными словами, это развитие. - Улыбнулся робот.
   - А... - девочка снова зевнула, положив голову на грудь киборгу.
   После дневной истерики она уже ни на шаг не отходила от нового друга. Даже ужинала сидя у него на коленях. Мерно текущий разговор взрослых навевал на неё скуку. Тем более что они опять произносили огромное количество непонятных слов. Девочка сильно устала и ей хотелось спать. Она поудобнее устроилась в объятиях Кибы и закрыла глаза.
   - И кто это тут спать собрался? - покачал головой отец. - Давай-ка, иди наверх.
   Лея тут же встрепенулась и надула губки.
   - Я хочу ещё посидеть с Кибой! - она обняла робота за шею, сильнее прижимаясь к нему. - Не пойду!
   - Насидишься ещё, - улыбнулся Стив. - Он же теперь здесь постоянно будет - так что успеет тебе надоесть.
   - Иди спать, солнышко, - кивнула мать. - Сегодня был бурный день. Завтра поиграешь.
   - Ладно... - девочка нехотя стекла на пол. Сделала пару шагов в направлении подъёма на второй этаж, остановилась. - Киба?
   - Да, Лея?
   - Пошли со мной. Мне скучно одной засыпать.
   - Хорошо. - Андроид без возражений встал и пошёл за хозяйкой.
   - Ты же уже не маленькая, Лея, - улыбнулся отец.
   - Да ладно тебе, - рассмеялась Нана.
   - А Киба здесь первый день! - воинственно заявила дочка. - И вообще, он мой! Так что будет делать то, что я захочу!
   - Твой, твой! - махнул рукой Стивен. - Иди спать. Спокойной ночи.
   - Ага, - девочка подбежала к родителям, поцеловала их. - Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, дорогая.
   - Спокойной ночи, мамочка! - Лея вернулась к проёму и в два прыжка оказалась на втором этаже. - Киба, поднимайся!
   - Хорошо. - Робот рассчитал траекторию и подпрыгнул, зацепившись рукой за потолок. Всунул ногу в небольшие выемки в стене, чуть подтянулся, и оказался наверху. - Вот и я.
   Лея уже успела нацепить на себя лёгенькую сорочку и стягивала шорты, стоя возле небольшой кровати у стены напротив.
   - Проходи!
   Киба огляделся. Первый этаж был в молочно-коричневых тонах, с цветными пятнами шкур, и напоминал охотничий домик. Второй же этаж был детской, даже не смотря на неизменные меховые ковры. Два окна, создающие сквозное освещение, делали комнату очень светлой даже в сгущающихся сумерках. Косые стены крыши были отделаны хорошо отшлифованной доской, некогда белой, но пожелтевшей от времени. Вдоль стены, где находился подъём, разместилось несколько ящиков, очевидно, с игрушками и вещами. У стены напротив стоял большой шкаф, зеркало и односпальная кровать. А также письменный стол со стулом, за которым пряталась маленькая печка. Во всей мебели, сделанной вручную, чувствовались любовь и усердие мастера. В свободных углах расположились полочки и антресоли с игрушками и книгами. Всё остальное пространство было свободным, так что ребёнку было, где развернуться с игрой.
   - Нравится? - спросила девочка, гордо обводя взглядом свою комнату.
   - Угу, - кивнул робот, подходя к укладывающейся спать хозяйке. - Очень светло и просторно.
   - Мне тоже нравится.
   "А ведь ты другого и не видела", - подумал Киба, опускаясь на стул, который он предварительно забрал от письменного стола.
   - Папа всё сделал, а мама всё обставила. - Лея легла, накрывшись простынёй и положив руки сверху.
   - Они у тебя молодцы, - тепло улыбнулся андроид.
   - Ещё бы, они же мои родители! - рассмеялась девочка.
   - Они тебя очень любят.
   - Да, и я их тоже очень люблю. - Она замолчала. - Послушай, Киба.
   - Да?
   - А ты можешь любить? - он заметил, что её взгляд снова погрустнел, также, как и тогда, в лесу.
   - Мне не знакомы человеческие чувства. - Вздохнул робот. - Я всего лишь машина, извини.
   - Я так и думала. - Лея поджала губы, отвернулась.
   - Не плачь, ты привыкнешь, - Киба улыбнулся. - Я не умею чувствовать, но я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя.
   - Правда? - она с надеждой посмотрела на него. - Всегда-всегда?
   - Всегда. - Кивнул он.
   - Обещаешь? - девочка взяла его за руку.
   - Обещаю. - Он накрыл её ладонь своей.
   Лея улыбнулась.
   - Знаешь, я рада, что теперь есть ты. - Тихо сказала она. - Потому что ты... Ты особенный. Не такой, как мама или папа. Не такой, как я...
   - М.
   - Я правда рада, - слёзы потекли по её маленькому личику, тускло переливаясь в полумраке.
   - Лея... - Киба чуть сильнее сжал её руку.
   "Дети такие чувствительные!"
   - Всё в порядке. Правда... Просто будь рядом.
   - Хорошо. Конечно я буду рядом.
   - Хорошо. Значит, я могу поспать. - Девочка повернулась на бок, прижимаясь мокрой щекой к руке робота.
   - Спи, всё хорошо. - Он свободной рукой коснулся её волос. - Я рядом.
   - Киба... - сонно произнесла Лея, соскальзывая в сон.
   - Я тут.
   Прошла всего пара минут, как дыхание ребёнка стала ровным. Мерное сопение вызывало улыбку даже у машины.
   "Спящие дети и правда очень милы. Не зря люди сравнивают их с ангелами..." - система зависла. - "Ангелы? Нет, совсем абсурдно!"
   За спиной что-то зашуршало, робот обернулся. В слабо светящемся проёме показалась голова Стивена.
   - Она спит, спускайся. - Позвал он.
   - Вы уверены...? - начал андроид, анализируя состояние хозяйки.
   - Я чувствую. Не волнуйся, темноты она не боится. Спит чутко, но крепко. Спускайся.
   - А, хорошо. - Киба ещё раз посмотрел на мирно спящую Лею. Улыбнулся, аккуратно высвободил руку и направился прочь.
   На улице совсем стемнело и хозяева зажгли свечи. От их неровного света дом казался ещё больше и загадочнее. Стив с Наной сидели на диване и тихо разговаривали. Мужчина кивком показал на свободный угол, робот сел.
   - Ну, как тебе первый рабочий день? - улыбнулся хозяин.
   - Хорошо, - кивнула машина. - Я установил, что буду работать в лесу, у замечательных хозяев. Которые, к моему величайшему удивлению, оказались оборотнями! В общем, мой рабочий срок обещает быть очень занимательным.
   - А-ха-ха-ха-ха! - тихо рассмеялся Стивен. - Интересный ты, Киба. Очень интересный. Вроде и выглядишь, и говоришь, как человек, но эти твои оговорки всё впечатление портят.
   - Таковы мои директивы, - просто ответил Киба.
   - Знаю, знаю, - он махнул рукой. - Ничего, скоро привыкнем. Лея, надеюсь тоже.
   - Привыкнет. - Улыбнулась Нана.
   - Да, действительно, дорогая, что ты ей сказала? - муж восторженно посмотрел на свою супругу. - Она ведь успокоилась!
   - Ничего особенного, дорогой, - слукавила она. - Просто я объяснила ей, что всё нужно принимать как есть. Её новый друг робот - этого не изменишь. Но он её друг, так что...
   - А! Ты у меня просто прелесть! - Стивен крепко обнял жену, поцеловав её в висок. - Согласись, Киба, она просто золото!
   - Несомненно, - улыбнулся робот.
   - Но, Киба, - обратилась женщина к киборгу. - Теперь на тебе лежит большая ответственность за Лею. Она всего лишь ребёнок. Ей многое неизвестно, многое она воспринимает слишком близко к сердцу. С ней нужно очень бережно обращаться.
   - Я понимаю, Нана, - заверил её Киба. - Лее ведь девять?
   - Да? Это она тебе сказала?
   Он просто кивнул.
   - В этом возрасте, насколько я могу судить по своим данным, только закладывается мироощущение, так что я буду осторожен.
   -Пожалуй, можно доверить её обучение тебе, - задумчиво протянул Стив. - Она всё равно будет переспрашивать у нас, так что мы сможем контролировать процесс обучения.
   - Школа совсем не вариант?
   - Риторический вопрос. - Быстро ответил он.
   - Да, действительно.
   - Хорошо, тогда я научу её всему, что знаю сам.
   - Это слишком много, - ухмыльнулся отец.
   - Пожалуй...
   - Решим в процессе.
   - Хорошо. Можно будет составить систему.
   - Завтра, всё завтра! - отмахнулся Стивен. - Достаточно информации на один день. И так мозги уже кипят.
   - Как скажете, - согласился андроид.
   - Всё, давайте спать. - Он поднялся, сделал шаг по направлению к кровати, замер. Повернулся к Кибе. - Ты как?
   - Ждущий режим, - пояснил тот. - Можно отключить, но первые дни лучше дать выработать всю батарею, как и любому аккумулятору.
   - Ясно. Тогда, спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, Стивен. Спокойной ночи, Нана. - Робот развернулся, занимая более удобное положение.
   - Спокойной ночи, - сказала Нана, гася свечи.
   - Да, и последнее. Киба?
   - Что хозяин?
   - Скажи, на счёт чувств к роботам... Это действительно настолько серьёзно? - тихо спросил Стив.
   - Да. - Киба уставился в кромешную тьму, ночным зрением фиксируя хозяев. - Привязанность к человекоподобным роботам сводит людей с ума.
   Он помолчал, открывая файлы с информацией.
   - Всё дело в отсутствии у андроидов вредных привычек. Люди, сравнивая своих новых слуг с окружающими, быстро разочаровываются в себе подобных. Начинают считать их несовершенными и не способными измениться. Они отрекаются от родных и близких. Уходят в мир фантазий, теряют связь с реальностью. Некоторых одолевает мания "сделать мир лучше".
   Он снова замолчал. Тьма и тишина будто съедали время, создавая ощущение небытия.
   - После серии жестоких убийств, унёсших десятки жизней, компаниям, производящим роботов, запретили производить модели, абсолютно идентичные людям. - Продолжил Киба. - Было определенно, что если такая машина внешне ничем не отличается от человека, то в её основных директивах прописывается постоянное упоминание о себе, как о механизме. Это действует на психику раздражающе, но вред от подобного воздействия меньше, чем присутствие рядом "идеального человека".
   - Но, неужели подобные случаи не происходили с людьми раньше? - удивилась Нана. - По-моему, в мире всегда хватало ненормальных.
   - Да. Люди и раньше привязывались к вещам настолько, что не могли себя контролировать. Но не в таком масштабе. - Дисплей выдал новые сведения. - Это около семи лет назад. Компания "Киберплюс" выпустила в свет серию роботов "Эрос-1", модель 098-IE: идеальных любовников. Это были модели с почти идеальной внешностью, с повышенной тактильной чувствительностью, с огромной базой знаний в сфере межполовых отношений. Они двигались, говорили и выражали эмоции подобно живым людям, пусть с небольшими недочётами. Также могли работать, готовить, управляться с механизмами. Плюс ко всему, компания предлагала гибкую систему оплаты и, самое главное, любую оболочку. Успех был колоссальным - ведь каждый мог заказать себе робота с внешностью мужчины или женщины своей мечты, который полностью подчинялся хозяину. Чем не рай?
   - Но? - резонно вставил Стив.
   - Но любая монета имеет две стороны. Люди безрассудно влюблялись в таких андроидов, быстро забывая про мелкие механические недостатки. В стране-производителе, где эти модели были доступнее всего, за каких-то полгода резко снизилась рождаемость. Правительство тут же встало на дыбы. Правда, финансовые вливания в экономику быстро остудили пыл политиков. Может быть, дело на том бы и закрыли... Но резко возрос уровень разводов и просто насилия в семье. Всё чаще супруги бросали и избивали друг друга по причинам "несовершенства". Ведь почти у каждого из них был идеальный любовник. Потом начались и убийства, причём массовые. Здесь уже вмешалось ООН, оказывая давление на МСПК. Общими усилиями установили несколько запретов и изъяли последние модели из производства. Так мир человекоподобных роботов и мир людей попытались чётко разграничить. Пусть на данной ступени развития человечества это уже невозможно, но и пускать ситуацию на самотёк тоже непростительно.
   - Значит, это нервирующее напоминание о том, что ты робот, призвано не допустить тебя в сердце человека? - В голосе Стивена звучало понимание. - Интересно, да. Предусмотрительно.
   - Да. Потому что забота о хозяевах - моя наиглавнейшая задача.
   - Хм. Получается, Лея права. - Выдохнул оборотень.
   - Права? В чём? - удивился андроид.
   - В том, что люди глупые. - Из темноты донёсся смешок. - Умные, конечно, но глупые.
   - Логическое несоответствие. - Просто ответил Киба.
   - Верно. Но, сам посуди: люди создали вас, киборгов, по своему образу и подобию в помощь себе. Для того, чтобы утолить собственную гордыню. Но их же творение довело их до самоуничтожения. Разве не глупо?
   - И то верно, - протянул робот, задумчиво склоняя голову набок. - Но ведь в этом вся суть человечества - создание противоречий. Они живут за счёт них. Им так... интереснее, что ли? Разве вы живёте не так?
   - Ну, мы просто живём по законам вселенной. - Стив зевнул. - Мы не бежим от своей сущности, не пытаемся создать что-то, чего до нас не было. Мы принимаем, в первую очередь, себя такими, какие мы есть. И это позволяет нам жить в гармонии с миром.
   - Да, так жить вполне естественно. - Согласился андроид.
   - Так должно жить. - Фыркнул хозяин. Немного помолчал. Потом громко зевнул и выдал, - нет, это уже перебор. Ведь собрались спать! Всё, спокойной ночи!
   Послышался скрип кровати.
   - Спокойной ночи. - Произнёс Киба, начиная жевать слова. - Было приятно познакомиться...
   - Угу, - донеслось из тёмного угла.
   Основные системы робота отключились, переведя систему в ждущий режим.
   Дом погрузился в дрёму.
   На улице шумел ветер. Где-то в лесу бродили хищники и ухала сова.
   В чистом небе кривой беззубой улыбкой светила луна.
  
   Первым делом, проснувшись, Лея проверила наличность Кибы.
   Может быть, появление киборга вчера ей лишь привиделось?
   Тихо спустившись со второго этажа, она остановилась и огляделась. На вечно пустующем диване кто-то спал. Затаив дыхание, оборотень на цыпочках прошла на середину комнаты и остановилась, посмотрев в неподвижное лицо. Это действительно был Киба.
   "Сейчас он снова больше походит на мёртвого, чем на спящего", - подумала девочка, чуть наклоняясь вперёд. - "Но внутри него что-то жужжит. Очень тихо, но работает".
   Родители ещё спали - мирно сопел отец и вздыхала мать. Лея знала, что малейший шум поднимет их. Только никак не могла удержаться от того, чтобы не позвать робота.
   - Киба, - практически одними губами произнесла она.
   Фырчанье заработавшего мотора показалось ей диким рёвом. Девочка боязливо оглянулась на кровать родителей. Нана повернулась. Стив всхрапнул чуть громче. Но никто из них не встал и даже не открыл глаза.
   "И зачем притворяться?" - мысленно фыркнула дочь, снова разворачиваясь к просыпающемуся киборгу. Она знала, что родители проснулись, но раз они ни чем не выдали этого, значит, ей предоставляется свобода действия. Тем временем робот распахнул свои стеклянные глаза, сместил угол обзора на маленькую хозяйку. Улыбнулся.
   - Доброе утро, Лея! - тихо сказал Киба сиплым голосом. Для нормальной работы голосовой системы требовалось немного разогреть механизмы, а в комнате было прохладно, несмотря на высокую температуру на улице. Поэтому первое время он говорил сильно механически. - Ты уже встала? Время всего пять утра.
   Девочка ухмыльнулась и также шёпотом ответила:
   - Я просыпаюсь, когда хочу! И часто сплю днём. Так что мне можно.
   "Наверное, заняться здесь особо не чем" - предположила машина.
   - Вот как, - кивнул робот, садясь на диване. Прислушался к окружающей обстановке, отметил ровное дыхание старших хозяев. - Стив и Нана ещё спят?
   - Не-а, - хихикнула Лея. - Но встанут они только через час.
   Андроид удивился. Ещё раз сверился с данными - анализ говорил, что родители девочки спят глубоким сном.
   - Так что давай не будем им мешать и пойдём, погуляем! - протараторила она. Схватила машину за ладонь и потянула к выходу. - Там сейчас очень красиво!
   - А ничего, что ты в одной сорочке? - запоздало спросил Киба, когда девочка уже открывала входную дверь.
   - А что такого?
   - Замёрзнешь. С утра всегда прохладней, - начал разъяснять он. - Потому что горячий воздух...
   - Киба, я не замёрзну, - чуть громче сказала оборотень, делая шаг за порог. - Как папа говорит - у нас горячая кровь.
   "А зачем тогда одежда?" - загорелось на дисплее. - "Ещё одна человеческая привычка? Спрошу у Стива и Наны"
   Робот шагнул вслед за хозяйкой и оказался на веранде. Серый утренний свет мягко расплывался по округе, словно обнимая каждое дерево в лесу, каждую ветку, каждую травинку, каждую досочку, из которой был сделан дом. Облака, строем облепившие горизонт, окрасились в нежно розмариновый цвет, заслоняя собой медленно поднимающееся светило. Лея встала у края веранды и вздохнула полной грудью, сладко втягивая утренний воздух. Её полупрозрачная ночная рубашка слегка трепыхалась от взмахов рук и в призрачном свете зарождающегося дня могла бы показаться каким-то сказочным одеянием.
   "Она действительно не мёрзнет" - отметил Киба. - "Странно. Этого не должно происходить, ведь данные Стивена в людском обличии почти полностью соответствуют человеческим параметрам. Да и её тепловой режим..." - на экране повис знак вопроса, затем показалась температурная карта маленькой девочки. - "Внешний слой кожи практически не остужается. Почему? Да и у всего тела ровная температура. Странно. Ведь у животных такого не наблюдается. Почему же у неё?" - он вызвал в памяти тепловые карты Стива и Наны, которые система зафиксировала автоматически - та же картина.
   - Ты чего там встал? - поинтересовалась Лея, поворачиваясь лицом к киборгу и пряча руки за спину. - Выходи!
   - Хорошо, - кивнул андроид, становясь рядом с маленькой госпожой. Посмотрел вокруг. - Красиво у вас.
   - Да... - довольно протянула она. Потом резко вздёрнула голову, удивлённо таращась на собеседника. - А ты понимаешь, что значит "красиво"?
   - Не совсем, - честно признался робот. - Критерии красоты очень условны - они индивидуальны для каждого человека. - Он запнулся, покосился на девочку. Та молчала, но уже насупилась, готовая к тираде возражений. - В меня... ну... я могу сказать что красиво в общем, - нашёлся он. - Но, поскольку... людей очень много и вкусы у всех разные, я могу не понимать определённой красоты... и, даже, считать некоторые её проявления жестокостью.
   - Да? Интересно... Только я почти ничего не поняла! - она весело рассмеялась и сбежала вниз по ступенькам. - Пойдём к озеру! Оно недалеко!
   - Хорошо, - улыбнулся он, подходя к Лее. - Покажешь мне озеро.
   - Ага! - она развернулась и вприпрыжку побежала в лес, но остановилась у самой опушки. - А тебе можно мокнуть?
   - Да, - кивнула машина, еле поспевающая за передвижениями хозяйки. - Моя экспериментальная модель водонепроницаема. - Он тут же замолчал, наткнувшись на колючий серый взгляд. Пожал плечами.
   "Таковы директивы"
   - Водоне... в общем, кидать в воду тебя можно, да? - ехидно заметила девочка.
   - Да, можно.
   - Хорошо! - и она снова сорвалась с места, быстро лавируя между деревьями и ловко уворачиваясь от веток. Босые ножки словно порхали над травой. Сразу было понятно, что ребёнок вырос посреди леса и непроходимые дебри - это её родная стезя. Стараясь не отстать, Киба автоматически запоминал местность, чтобы дальше было легче ориентироваться. Даже на бегу он отметил, что трава тут и там примята кем-то ранее.
   "Это уже больше походит на проторенную тропу, учитывая как легко перемещается Лея, почти не касаясь земли - так умеют, пожалуй лишь профессиональные охотники. Родители, скорее всего, вообще могут не оставлять следов", - предполагала система. Впрочем, возможность узнать ещё явно представиться. И не раз.
   "Проторенная" тропа растянулась на добрых три километра. Робот решил зафиксировать в архиве, что "близко" в понятии оборотней - это, как минимум, "да тут недалеко, кварталов пять", в человеческом понимании. Озеро тоже оказалось совсем не маленьким. Скорее средним. Даже большим.
   "Папа переплывает за десять минут", - воспроизвела система слова хозяйки. - "Да, наверное. Стивен - за десять минут. Так же, как олимпийский чемпион в скоростном плавании на длинные дистанции - за пятнадцать. Только туда. Не удивлюсь, если Стивен переплывёт за десять минут туда-обратно..."
   - Красиво. - Сказал Киба. Но на сей раз его действительно поразил открывшийся вид.
   Живописные берега, глубокого, насыщенного цвета ил на песке и ровная водная гладь, которая поражала своей чистотой.
   "Ещё бы - это лесное озеро, вдали от производств, посреди естественного фильтра. Неудивительно, что оно такое чистое. Оно прекрасно!"
   Он опустился на корточки, зачерпнул ладонью немного воды, выпил. Анализ подтвердил отсутствие в пресной воде каких-либо вредных элементов.
   "Такой источник в наше время встретить крайне сложно", - рассуждал Киба. Дисплей выдал карту предполагаемой местности. - "Если судить по карте, то лаборатория Мастера находилась близко к национальному заповеднику. Быть может, это он и есть?"
   - О! А тебе плохо не будет? - забеспокоилась присевшая рядом Лея, наблюдая за тем, как он проглотил воду. За ужином Киба отказался от жидкости - сказал, что ему вредно.
   - Нет, - он улыбнулся. - Я хорошо сделан. Это для анализа. - Девочка мгновенно напряглась
   - Сделан, да? - фыркнула она, посмотрев на киборга глазами-щёлочками. - Тогда - плыви!
   Система опять же еле успела отследить передвижение маленького оборотня. Вот она сидит рядом, а через секунду уже стоит за спиной и, в буквальном смысле, даёт ему пинок под зад!
   - Плыть? - только и успела выдать машина, прежде чем неуклюже, с огромным количеством брызг, бултыхнуться в воду.
   - Да! - озорно рассмеялась хозяйка, скинула сорочку и с разбегу запрыгнула следом.
   Система полыхнула строем предупреждений и самопроизвольно включила режим "Плавание". Андроид развернулся, замер и быстро задвигался, всплывая на поверхность.
   Лея, весело хохоча, проплыла мимо.
   - Точно не утонешь? - спросила она, остановившись на безопасном расстоянии от робота.
   - Нет, не утону, - он улыбнулся. - Отличная вода!
   - Тогда - догоняй! - девочка поплыла вперёд. Киба поспешил следом.
   Поймать хозяйку оказалось делом не простым - у него минут пять ушло только на то, чтобы сравняться с ней и ещё как минимум десять - чтобы поймать и вытащить на берег. При этом она весело брыкалась и наставила бы ему кучу синяков по всему телу, будь он живым. Но, в целом, всё обошлось. Оказавшись на земле, робот поставил Лею, обхватил за плечи и уже собрался прочитать поучительную нотацию, добродушно улыбаясь, как та ужом вывернулась из его рук и стала бегать вокруг, выкрикивая "Не догонишь!"
   "Ребёнок, действительно, что с неё возьмёшь?" - Киба рассмеялся и стал следом наворачивать круги.
   От феерического шума, что они производили, в округе давно разбежалась вся живность. Даже рыба уплыла к середине озера. А эти двое продолжали носиться по берегу, уже играя в салочки. Дольше водить приходилось Кибе - он не поспевал за юркой девчушкой, ловко уворачивающейся от, казалось бы, неминуемого прикосновения. Поначалу машина решила не использовать всю свою скорость - подумаешь, дитятко беситься - но вскоре ему пришлось отменить этот параметр и прибавить оборотов, потому что дитятко оказалось слишком шустрым.
   Где-то через полчаса, вдоволь набегавшись, Лея бухнулась на ковёр густой травы недалеко от берега и, тяжело дыша, с лучезарной улыбкой посмотрела на своего нового друга. Киборг кивнул её желанию передохнуть и, сняв рубашку, присел рядом. Ткань почти высохла, но всё ещё в некоторых местах прилипала к корпусу, мешая нормально двигаться. Убедившись, что рубашка цела, робот встряхнул её и положил рядом. Ботинки, скинутые при беге, валялись где-то около берега в маленькой лужице. Снять брюки он не решился. Девочке в этом отношении было гораздо проще - её трусики давно высохли от пробежки, а сорочка вообще была сухой.
   - С тобой весело! - заявила Лея, радостно щурясь и склоняя голову на бок. - Теперь всегда так будем по утрам делать! - робот протянул руку и ласково потрепал её по голове.
   - Ну, зачем же всегда?
   - Как зачем? - удивилась Лея. - Так весело же!
   - Если постоянно одинаково веселиться, то это быстро надоест.
   - Да? - девочка задумалась.
   - Да. - Это всё равно, как есть одну и ту же пищу каждый день - постоянно ты это делать не сможешь, ведь так?
   - Надоест, - она удивлённо кивнула. - А что же делать?
   - Придумывать что-нибудь новое.
   - Что?
   - Хм... - он оглянулся. - Можно рыбачить. Лазить по деревьям. Плавать на лодке... У вас есть лодка?
   - Лодка? Да, у папы в сарае есть! - глаза оборотня зажглись озорными огоньками, она подскочила. - Пошли, я хочу покататься!
   - Уоу! - удержал хозяйку робот. - Не так быстро!
   - Почему опять? - она насупилась.
   - Не всё сразу. - Он улыбнулся. - Если ты всё быстро попробуешь, то потом совсем ничего не останется... и тебе будет скучно. Всему своё время. - Девочка сдалась и села обратно.
   - Наверное. Но ведь, когда-нибудь всё закончиться... Что тогда?
   "Она очень смышлёная" - появилось на экране.
   - Тогда и посмотрим. - Он загадочно подмигнул. - А сейчас отдохни. Ты же не завтракала - проголодалась, наверное?
   - Немножко, - кивнула Лея, поняв намёк робота. - Но я не хочу пока домой. Давай ещё тут посидим. Здесь ведь хорошо и красиво.
   - Да, хорошо.
   Машине сложно было оценить, сколько энергии потратила оборотень на столь раннюю беготню, но, исходя из данных о детской прыти, он мог утверждать, что хозяйка продержится как минимум, до полудня. А время не было и семи утра. Так что он мог не беспокоится за здоровье хозяйки.
   - Киба? - прервала умиротворённое молчание девочка.
   - Да, Лея? - тут же ответил он.
   - Скажи... а я, - она запнулась, сомневаясь в том, стоит ли спрашивать. - Я сильно отличаюсь от людей?
   - Хм... - протянул киборг, загружая данные. - В общем - нет. - Он помолчал. - Но, знаешь, после разговора с твоим отцом, моя система допустила возможность неточности заложенных во мне данных...
   - Ты сло-ожный! - фыркнула оборотень.
   - Ну... Я сам людей не видел, так что не могу сказать наверняка. Так что мы с тобой чем-то похожи.
   - Во, можешь же, когда хочешь! - она улыбнулась. Но немного грустно.
   - Прости, но это действительно важная директива, - аккуратно сказал Киба. - Станешь постарше - поймёшь.
   - Не хочу я понимать! - выкрикнула Лея, срываясь с места за сорочкой. Остановилась, надела, нарочито резко одёрнув низ. - Во всяком случае - сегодня!
   Она воинственно посмотрела на машину. Тот ответил улыбкой.
   - Пошли домой!
  
   Когда они пришли к дому, Нана уже накрыла на стол. Увидев вид приближающейся парочки, она укоризненно покачала головой и, отправив Лею переодеваться, заставила и Кибу раздеться до трусов.
   - Она тебя окунула в озеро? - киборг кивнул. Нана ухмыльнулась. - Проказница! Так, это всё в стирку, сейчас я тебе дам что-нибудь из вещей Стива. Надо бы вообще прикупить для тебя что-нибудь.
   "Купить?" - повисла система. - "У них есть деньги? Они работают?"
   - Хорошо, а где Стивен? - спросил робот. Он просканировал близлежащую местность и обнаружил, что хозяина нет.
   - Ушёл по делам, к обеду вернётся. - Бросила хозяйка, вытягивая из шкафа джинсы.
   - А зачем папа ушёл? - поинтересовалась успевшая спуститься Лея.
   Она заметила, что Киба раздет, весело хихикнула, зардевшись, и спряталась за мать, но так, чтобы можно было подглядывать.
   - Придёт, спросишь, солнышко, - женщина погладила дочь по голове. - А сейчас, марш мыть руки и за стол! Набесилась ведь с утра пораньше уже!
   - Хорошо! - вскинув руки, ребёнок выбежала в открытую дверь на улицу. Остановилась на пороге, снова посмотрела на робота. Хихикнула, и убежала к колодцу.
   Робот с оборотнем только хмуро сдвинули брови.
  
   Стивен и правда вернулся в обед. Его никто не увидел - вся троица мирно беседовала за накрывающимся столом - но все услышали, как кто-то прошёл в сарай. А затем в дверях появился хозяин дома собственной персоной. Он снял с себя мокрую от пота рубашку, закинул в корзину с бельём, где уже лежали вещи Кибы, натянул свежую и властным взором окинул свою семью.
   - Обедать собираетесь? - весело хмыкнул он, подходя к столу и усаживаясь рядом с дочерью. - Молодцы!
   - Папа, а где ты был? - спросила дочь, прожевав морковку, которую мучила уже несколько минут.
   - Ходил по делам, - улыбнулся отец, явно не собираясь пояснять далее.
   - От тебя опять пахнет костром, как вчера! - сморщилась девочка, уворачиваясь от отцовской руки.
   "Костром? Как вчера?" - андроид насторожился. Дисплей отметил напоминание спросить Стивена об этом позже, без Леи.
   - Потому что там, где я был, недавно сгорело здание, - подмигнул ребёнку Стив.
   - М... Ты не ответил на вопрос.
   - Потому что... я не хочу! - честно ответил мужчина.
   - Тогда, если ты не расскажешь - тогда я не буду есть! - Лея положила на стол остатки морковки и решительно отодвинула её от себя.
   - Но ты же умрёшь с голоду! - весело заметил Стивен.
   - Нет!
   - Почему?
   - Потому что ты не дашь своей любимой дочке умереть с голоду и всё расскажешь! - просияла она.
   - Нет. - Мягко ответил отец. - Как-нибудь потом, обещаю. А есть надо сейчас - иначе не вырастешь большой и сильной. - Он пододвинул морковку обратно.
   - Не буду! - упрямилась Лея.
   - Что же ты будешь делать?
   - А... а меня Киба накормит! Правда, Киба? - девочка с мольбой в глазах посмотрела на робота. Тот растерялся, сомневаясь, чью сторону следует занять. Но на выручку пришёл Стив:
   - Нет, я прикажу Кибе - и он ничего не будет делать.
   - Киба - мой! - оборотень громко стукнула кулачком по столу. - Я его хозяйка!
   - Но я тоже его хозяин. - Невозмутимо заметил мужчина. - И он будет слушаться старших, как и ты!
   - Так не честно! Я хочу чтобы ты рассказал!
   - Потом, солнышко, обещаю.
   - Папа... - она собралась плакать.
   - И ты будешь есть, потому что... - он быстро наклонился и что-то прошептал дочери на ухо. - Согласна?
   - Угу, - всхлипнула Лея. - Но ты расскажешь - ты обещал!
   - Конечно, - кивнул Стив. - Я знаю, что у тебя отличная память на споры. - Родители рассмеялись.
   Киба улыбнулся. Лея тоже.
   На том спор кончился.
  
   После обеда Нана с Леей занялись стиркой. Мужчины отправились к сараю, чтобы перетаскать дрова. Стив быстро показал Кибе, что где лежит на складе и они пошли к месту заготовки. На удивление роботу, гора наколотых дров располагалась в добрых пяти километрах от дома и была очень внушительных размеров. Андроид отметил также, что большинство деревьев, были сухими или повреждёнными - что говорило о том, что оборотень не бездумно рубил всё вокруг, а грамотно выбирал. Да и полянка, на которой они располагались, была естественного происхождения - значит, Стив эти дрова сюда притащил. Помимо кучи дров, место заготовки выдавал лишь старый пенёк, на котором были видны вмятины от топора.
   - А вы знаете толк в заготовке дров, Стивен, - заявил Киба, беря первую охапку.
   - Есть немного - у отца научился. - Ответил тот, пожимая плечами и с лёгкостью поднимая вязанку побольше. - Ты, как я погляжу и в этом разбираешься.
   - Немного. Только общая информация и анализ... Ваш отец жил здесь же? - они пошли обратно.
   - Нет, севернее. Тот дом сгорел от удара молнии лет двадцать назад и мы построили этот. - Мужчина кивнул вперёд. - Так происходит уже третье поколение - с тех пор, как мои предки пришли в эти края.
   - Ваши предки?
   "Логично, что у оборотней есть своё генеалогическое древо. Интересно"
   - Да. Мои - из этих мест.
   - А родители госпожи Наны?
   - Наны? - он хмыкнул. - Нана пришла сюда.
   - Пришла?
   - Да. Так уж у нас получается - один из будущей семьи приходит. - Он помолчал. - Если с семьёй что-то случается, мы, оборотни, уходим прочь, чтобы найти и создать свою собственную. Это как замкнутый круг. Одни родители обязательно гибнут и это позволяет отпрыску не задерживаться на месте и продолжать род. По словам моих предков - так было всегда. Нана тоже подтвердит.
   - Интересно. Получается, так ваш вид борется за выживание?
   - Да. В какой-то мере. Но нас становится всё меньше. Из-за изменившейся экологии нам будто кто-то прописал не иметь больше одного ребёнка... - Стивен тяжело вздохнул. - Очень редко бывают двойни. А про третьего вообще говорить нечего. - Киба отметил, что хозяин огорчился. Пусть его не заботили вопросы выживания целого вида, но о своей семье он сильно волновался. И наличие одной только дочери его явно беспокоило.
   - То есть, Стив, вы утверждаете, что оборотни есть всюду?
   - Да, почти в каждом большом лесу, - его ответ звучал, как неопровержимый факт. - Это единственное приемлемое место для нашего обиталища.
   - Вот как, - машина проанализировала сказанное. Они почти дошли до дома. - Только, вот что мне интересно, Стивен...
   - Что?
   - Вы очень начитанный... оборотень. Таких интеллектуалов, как вы - сложно встретить даже среди людей с высшим образованием, по моим данным, - уточнил он.
   - А-ха-ха-ха! - весело рассмеялся Стив. - У тебя и такое есть?
   Робот просто кивнул. Они зашли в сарай, начали раскладывать дрова.
   - Пришлось учиться этим человеческим премудростям, в своё время. По настоянию отца. К слову, он и был моим главным учителем.
   -Зачем? - не поняла машина.
   - Чтобы стать лесником, - улыбнулся мужчина. - Как и отец.
   - Лесником?
   - Да. Это как прикрытие. Мы большую часть времени выглядим как люди - а, следовательно, нас принимают за своих до тех пор, пока мы не принимаем истинный вид. Чтобы нас не раскрыли, приходиться придумывать себе занятие, чтобы не привлекать лишнего внимания. - Он стряхнул с себя деревянные щепки.
   "Тогда многое становится понятнее..."
   - Да. А разве есть более подходящее занятие для оборотня? Живёшь в лесу - всё что найдёшь, твоё. Семья в безопасности. Да ещё и платят! - хитро прищурился Стив.
   - Действительно. - Часть вопросов с экрана потухла. - И у вас...?
   - Все документы. Даже паспорт есть. - Самодовольно улыбнулся хозяин. - В городе меня многие знают и уважают. Даже советуются.
   - Местный авторитет, так сказать?
   - Что-то типа этого. Я даже образованнее многих из них. Люблю читать. Жена тоже.
   - О, да это потрясающе! - улыбнулся робот. - И все оборотни также цивилизованы?
   - Вот уж не знаю - не встречал. - Быстро ответил Стив.
   "Щепетильная тема. Либо не встречал. Либо не хочет встречать. Либо встречал и не хочет вспоминать".
   Они в молчании добрались до поляны. Снова взяли по охапке дров.
   Киба прокрутил запись обеденного разговора.
   - Стивен?
   - Угм?
   - У вас тут недавно был пожар?
   - Да. - Его голос не дрогнул, но андроид отметил изменение в настроении.
   -Далеко?
   - В тридцати километрах западнее.
   Дисплей зажёгся картой с лабораторией, прочертил сектор к востоку.
   - Никто не пострадал?
   Оборотень промолчал.
   - Не знаете...?
   - Да брось, Киба, ты же уже понял, что сгорела лаборатория, где тебя сделали! - раздражённо бросил Стив.
   "Неожиданно" - система холодно внесла данные, отметив резкий скачёк настроения хозяина. Стивен весь напрягся, голос стал более резким и раздражительным.
   - Вот как. Мастер погиб? - робот загрузил вчерашние замечания Наны.
   - Да.
   - Простите, это...
   - Да всё отлично! - уже проще ответил Стив. Он даже улыбнулся. - Я просто вышел из себя. - Он вздохнул. - Со мной бывает. А твой...
   - Создатель, - подсказал Киба.
   - Да, создатель. Он, в принципе, нормальным был. Сначала. Но потом что-то стряслось. А позавчера, когда мы пришли... он выжигал лес вокруг. Какой-то кислотой. А для меня лес - это моя собственность. Я не потерплю, чтобы кто-то на моих глазах рушил то, что принадлежит мне. Я взбесился. - Он резко выдохнул. - Тем более, что дым, поднимающейся от этой кислоты разъедал глаза. Он использовал что-то неизвестное. И вообще, пользовался разными вредными смесями и непонятными механизмами. - Оборотень помолчал. - Я многое узнал от него о вас, киборгах (помня, что людям не нравится слово "андроид", робот не стал поправлять)... - тон хозяина немного смягчился. - Он был интересный человек. Только помешанный на своём деле, - машина кивнула. Данные о предыдущих работах Мастера лежали в одном из архивов системы. - Ему что-то не понравилось в большом мире и он пришёл сюда... Насколько мне известно, он просто выкупил тот участок леса у властей и, оборудовав там лабораторию, поселился прямо посреди своих незаконченных творений. Только это не меняет того факта, что хозяин тут - я!
   Киба молча слушал, записывая.
   "Лес принадлежит государству, ведь это заповедник", - выдал дисплей. - "Только лесники всегда считают его своей собственностью - пусть и не формально. Очередное сходство с человеком. Чем же вы, всё-таки, отличаетесь?"
   Вокруг медленно проплывал густой лес. Шумели кроны деревьев, пели птицы, кричали какие-то животные. Мужчины шли вперёд. Маленькая рыжая белка спрыгнула прямо на связку киборга. Тот замер, быстро анализируя. Но зверёк, убедившись, что этот чужак ничего съестного не несёт, исчез прочь, быстрым прыжком взвившись в воздух. Машина улыбнулась.
   Стивен продолжал свой рассказ, никак не отреагировав на появление зверька.
   - Он жил совершенно один. Ни с кем в городе не разговаривал. Там он вообще походил на тень. Начав общение с ним, я быстро понял, что передо мной, как говорят люди, настоящий фанатик своего дела - он мог сидеть сутками, работая, почти не питаясь.
   - Откуда вы знаете? - быстро вставил робот.
   - Следил. Он был всего лишь чужаком, вторгшимся в мои владения. Это нервировало. - Фыркнул оборотень. - Но только вот Нана уговорила меня начать заботиться о нём - она питает слабость ко всем брошенным и одиноким существам. А мне сложно отказать жене, - он мягко улыбнулся. - Мы возили ему кое-что из города: еду и всякую мелочь, а детали ему привозили на заказ - там была дорога, проложенная грузовиками, строящими ему лабораторию. Короче, хорошо устроился, как ни посмотри.
   - И?
   - Что и? Потом, через три года житья тут, он неожиданно решил выжечь лес. Зачем - я так и не понял. Просто взялся поливать всё вокруг. Мы как раз пришли навестить его - узнать, нужно ли что, а он такое вытворяет! Я попытался его остановить - но это было бесполезно. Он кричал что-то по поводу законченной работы и разливал горючее - на траву, на деревья, на стены лаборатории. Наверное, окончательно сошёл с ума. - Его плечи дрогнули. - В общем, пока я за ним гонялся, а он шустрый, несмотря на то, что старик, он пару раз меня почти облил - так, досталось пару брызг - и, в конце концов, схватил какую-то железяку и запустил в меня. Я отвлёкся на взрыв в лаборатории, прозвучавший в ту же секунду, и еле увернулся. От большей части удара. Меня сильно задело по боку, пошла кровь...
   - Но рана тут же заросла. - Предположил робот.
   - Верно мыслишь. Этот твой создатель, как ото сна очнулся - сначала стоял, как вкопанный, потом начал что-то орать на своём языке, и бросился в полыхающую уже лабораторию. Он так или иначе нашёл бы там свой конец. А спасать, естественно, я его не собирался. Не в том был состоянии.
   "Удачное стечение обстоятельств для оборотней. И свидетеля нет, и вредителя, и деликатес на столе в семье", - андроид понимающе кивнул. Нельзя было сказать, что он отнёсся к смерти Мастера спокойно. Система просто загудела - сострадание и грусть не то, что он может испытывать.
   - Но в здание мы с Наной побежали. Буквально влетели. Прямо у входа я наткнулся на свёрток - чуть не упал, - Стив хихикнул, покосившись на Кибу. - Времени разбираться не было, и я просто вышвырнул его прочь из лаборатории, чтобы не мешался. Свёрток упал на стопку каких-то тряпок, потому и не разбился. Я только потом узнал об этом... а швырнул-то со всей дури! В общем, мы пошли за человеком и поймали его.
   Оборотень замолчал, давая понять, что история рассказана. Машина кивнула - суть ясна. Но он решил кое-что уточнить:
   - Тем свёртком был я?
   - Абсолютно верно. Чудесное совпадение. Я решил, что будет неплохая игрушка для дочери... пусть и плохо пахнущая! - он рассмеялся.
   - Значит, вот так я здесь оказался... - они как раз дошли до сарая. - Хм. А у меня интересная история.
   - Будет ещё интереснее, не сомневайся! - подмигнул Стив.
  
   К ужину они вдвоём перетаскали добрую половину дров. Стивен весь взмок от пота и прежде, чем сесть за стол, отправился к озеру искупаться. Киба был бы тоже весь мокрый, не будь он машиной. Но одежду ему сменить всё же пришлось, поскольку рубашка и джинсы хозяина оказались все в щепках, траве, паутине и прочей мелочи, что прилепилась к ней во время переходов от сарая до поляны в глубине леса. Нана выдала ему безрукавку и шорты, в очередной раз сказав, что завтра же они пойдут в город за покупками. Лея усиленно просилась пойти вместе со всеми, но мать оказалась непреклонна.
   - Тебе ещё рано, дорогая. Ты ещё слишком маленькая, чтобы ходить в город. - Объясняла она всхлипывающей дочери. - Ладно, если ты просто испугаешься такого количества людей. Это будет не страшно. А если в тебе проснётся инстинкт охотника? И ты обернёшься?
   "Лея тоже умеет оборачиваться? Интересно, а это способность врождённая или проявляющаяся со временем?" - анализировал робот.
   - Что мы будем делать? Ты же прекрасно знаешь, что оборот действует по-разному даже на животных!
   "Животных?" - дисплей мигнул.
   - Знаю... - понуро опустила голову девочка. Ей очень хотелось пойти. А ещё больше не хотелось снова оставаться одной. К тому же, они пойдут вместе с Кибой - и ей снова придётся играть самой с собой. Лея подумала, что она очень быстро привыкла к присутствию Кибы в её жизни. - "Будто он появился не вчера, а был рядом со мной всю жизнь"
   Нана подошла и обняла её.
   - Научишься получше себя контролировать и мы обязательно возьмём тебя, хорошо?
   - Угу...
   Тем временем, домой вернулся радостный и посвежевший Стивен.
   - Что это тут опять за истерики? - он подошёл к киборгу и дал ему подзатыльник. - Небось, опять из-за тебя?
   - Нет, - быстро ответила жена, строго посмотрев на мужа. - Я просто сказала Лее, что ей нельзя с нами в город. Пока.
   - А. Ну, извини тогда, - хозяин похлопал Кибу по плечу. - Бывает.
   - Да ничего, - улыбнулся тот. - Я крепкий.
   - Что-то об дерево ударился и отключился сразу...
   - Система безопасности.
   - Папа! - фыркнула дочь.
   - Прости, молчу.
   - Гр-р... - Лея насупилась, скрестив руки на груди.
   - Так, хватит спорить! - прервала обмен любезностями Нана. - Давайте есть.
   - Хорошо. - Тут же радостно кивнула девочка и, спрыгнув со стула на котором всё это время сидела, подошла к Кибе, расположившемуся на диване. - Пойдём. - Она потянула его к столу, намереваясь, как и в обед, усесться к нему на колени.
   - Ты же уже не маленькая, дорогая, а всё на коленях сидишь, - всё также шутливо заметил отец, смотря на дочь.
   - Стив! - прикрикнула на него жена. - Ты что, завидуешь, что она не к тебе села?
   - Э? - он удивлённо посмотрел на Нану, потом рассмеялся. - Наверное...
   - Нашёл, к кому ревновать...
   Девочка показала отцу язык и сильнее прижалась к роботу. Машина улыбнулась и погладила хозяйку по голове.
   - Мне так хочется! - с вызовом заявила она.
   - Да-да, - быстро сдался Стивен, поднимая руки открытыми ладонями вверх. - Делай, что хочешь.
   В остальном ужин прошёл спокойно.
   После еды Нана принялась за шитьё, а Стивен поднялся наверх за книжками, и вместе с дочерью сел на диван, изучать математику. Киба сидел рядом, с интересом наблюдая за процессом обучения.
   Лея хотела, чтобы робот сразу же начал ей всё объяснять, но дружными усилиями взрослые уговорили её подождать пару дней, пока Киба вникнет в особенности преподавания, а уже потом эту обязанность полностью переложат на него. Вот киборг и выяснял, что уже знает хозяйка, периодически задавая уточняющие вопросы. Средний уровень знаний у девочки в целом соответствовал общепринятому, что значился в системе Кибы. Но не по всем дисциплинам. Так, писать она почти не умела, читать, соответственно, тоже. Но легко считала до ста и прекрасно знала окружающий мир (ещё бы, отец ведь - лесник, да и учитывая место обитания с происхождением...). Как выяснилось позже, к рисованию Лея оказалась равнодушна, как и к пению, правда, различные поделки просто обожала. А историю не знала совсем.
   - Зачем ей это? - дружно удивились родители.
   - Для общего развития. К тому же, опыт... - попытался убедить их Киба.
   - Опыт? Опыт - это истории наших предков. - Возразила Нана. - Остальной "опыт" ей ни к чему.
   Лея только непонимающе мигала, переводя недоумённый взгляд с киборга на маму с папой.
   "Какая такая "история"?" - думала она. - "Это когда много историй вместе? И почему мама с папой не хотят, чтобы я её знала?"
   - Киба, - она потянула робота за полу безрукавки, чтобы отвлечь от спора с родителями. - Что такое "история"?
   - История? - улыбнулся андроид, отметив, что хозяйка заинтересовалась предметом обсуждения. - Это такая наука. Она изучает прошлое человечества...
   - Челове-чес-тва? - по слогам разложила девочка неизвестное слово.
   - Да, это совокупность людей. Все люди в целом.
   - А... и что, их прошлое интересно?
   - Очень! Величайшие достижения! Открытия! Страны! Это огромный, бездонный источник информации! Исследования, развитие...
   - Войны, разрушение, страх и ненависть, - холодно перебил его Стив. - В истории людей нет ничего интересного.
   - Но, изучая её, учась на ошибках, можно много достичь...
   - Людям. Не нам. - Отрезал хозяин.
   - У нас своя история, Киба. - сказала Нана.
   Робот замолчал, анализируя.
   "Действительно, зачем оборотню знать историю людей? Лея ведь не собирается жить среди них. Или собирается?" - допустил он.
   - Я запуталась! - воскликнула девочка, положительно не зная, к кому стоит прислушаться. Конечно, родители знали, что важно для неё - она это понимала. Но она понимала также и то, что Киба, именно потому, что он робот, знает гораздо больше её родителей - это было понятно хотя бы потому, сколько неизвестных ей слов он знает. - История интересна или нет?
   - Кому как, - хмыкнул Стивен.
   - Если хочешь, я могу тебе рассказать немного об истории, для начала. А потом ты сама решишь, нужно это тебе или нет.
   - Давай! - согласно закивала хозяйка.
   - Далеко идущие планы, - процедил отец.
   - Это, конечно, замечательно, ваша история, - заметила мать, посмотрев в окно. - Но время уже позднее - так что давай-ка спать, мисс любознайка!
   - Уже? - расстроилась девочка.
   - Да, - Нана подошла, поцеловала дочь. - Марш наверх!
   - Хорошо, - Лея встала, не опуская одежду киборга.
   - И ты тоже, - улыбнулась женщина, обращаясь к Кибе. - Расскажи ей что-нибудь об истории на ночь.
   - Только особо не загружай, - вставил Стив. - Она ребёнок.
   - Я помню, - кивнул андроид, поднимаясь и идя за девочкой. - Только в общих чертах.
   Они поднялись. Пока Лея переодевалась, Киба расправил ей постель и пододвинул к кровати стул.
   Загрузив необходимые файлы, робот в шутливой форме изложил основы мировой истории. Девочка очень удивилась, узнав, что мир так огромен и что с создания этого самого мира прошло уже так много времени. Правда, киборг не смог убедительно ответить на вопрос, откуда мир возник.
   - Папа с мамой тоже не знают, - зевнула она. - Они говорят, что есть какая-то сила, которая всё это придумала и всем заправляет.
   - Возможно. Это люди ещё не выяснили. - Пожал плечами робот. - Но всё тайное становится явным. Так что когда-нибудь мы все будем знать, как и почему устроен наш мир.
   - Когда-нибудь... - промямлила Лея, то ли задавая вопрос, то ли подтверждая слова машины и уснула.
   Киба подождал пару минут, убедился, что хозяйка уснула и спустился. За второй день работы у него накопилось множество вопросов, на которые было необходимо узнать ответы. Хозяева сидели за столом и пили из больших кружек горячий чай. Точнее, это был травяной отвар. Они как будто ждали, когда он подойдёт к ним и начнёт разговор.
   - Хорошо, что у Леи крепкий сон, - заметил Стив, когда Киба сел рядом. - Можно спокойно разговаривать хоть до утра. Только вот утром надо будет встать пораньше, чтобы к обеду быть в городе.
   - А далеко город? - поинтересовался андроид, сверяясь с картой, заложенной в его систему. По ней от лаборатории до ближайшего населённого пункта было 22 километра.
   - Километров пятьдесят отсюда на запад по прямой, - задумался мужчина. - Плюс-минус два-три километра.
   Площадь возможного местоположения дома значительно сузилась.
   - Часа за два не быстрым ходом доберёмся. Думаю, выдержишь такой темп?
   Робот кивнул.
   - Вот и отлично. Сначала зайдём в банк, потом вы пойдёте с Наной за покупками, а мне надо в администрацию и полицию - разбираться с пожаром. Они наверняка уже пронюхали о нём - вон как чадил. - Он откинулся на стуле, потирая шею. - Так что на меня не рассчитывайте и возвращайтесь домой.
   - Останешься ночевать там? - спросила жена.
   - Надеюсь, что нет. - Скривился Стив. - Но с их проволочками, разборки могут затянуть на месяц.
   - А ваша администрация знает, кто был мистер Урахара? - вставил Киба.
   - Урахара? - переспросил оборотень. - Это кто?
   - Как кто? Мой создатель.
   - Нет, ты, наверное, имеешь в виду Мишура? - покачал головой Стивен.
   - Нет, мои данные верны - Урахара Томоё. Первый Мастер, запатентовавший роботов под своим именем и под личной серией 500-ой нумерации.
   - Нет, тот человек, что создал лабораторию в моём лесу, звался Мишура Кенсин. Во всяком случае, по документам. Хотя, я, конечно, знал, что он лжёт... Но, всё же.
   "Изменил имя?"
   - Значит, Мастер скрыл своё присутствие здесь, - констатировал робот.
   - То есть?
   - Не могу сказать - во мне не заложена данная информация. Я знаю лишь имя своего создателя. Урахара Томоё - и это наверняка. - Он немного помолчал, сопоставляя информацию. - Но если он назвался другим именем, то вам определённо повезло.
   - От чего же? - удивился Стив.
   - В противном случае вам бы пришлось переехать отсюда, а то и сесть в тюрьму при проведении расследования.
   - Какое расследование? - разозлился хозяин. - Местные полицейские поверят мне на слово!
   - Я в этом не сомневаюсь, - кивнул Киба. - Но Мастер Урахара был очень известным человеком во всём мире и причины его смерти исследовались бы людьми с особой тщательностью. До тех пор, пока были бы не выяснены все обстоятельства...
   - Но?
   - Но, поскольку создатель использовал чужое имя... Скорее всего, ваши отношения с полицией вас спасут.
   - Ещё бы! - хмыкнул Стив. - Его здесь недолюбливали. Приехал тут богач, поселился в лесу, что-то построил, ни с кем не общался - как такого любить?
   - Как знать. - Заметила машина. - Но будьте осторожнее.
   - У меня семья, - фыркнул оборотень. - Мне неприятности не нужны.
   - Вот и хорошо.
   - Да. - Стивен встал. - Так что купите одежду, ещё что надо и домой.
   - Да, дорогой, - улыбнулась Нана, тоже поднимаясь.
   - Да, хотел спросить, - остановил хозяина робот. - Я заметил, что у вас постоянный температурный режим, независимо от окружающей среды...
   - Не постоянный, - отмахнулся тот. - Сильная жара и сильный холод нас пробивают.
   - Вот как? - машина внесла запись. - Но я не о том.
   - А о чём?
   - Зачем вам одежда в такую погоду? Ладно, дом - есть где укрыться...
   - Удивлён, что мы живём не в пещере? - улыбнулся Стив.
   - Можно сказать и так.
   - Я лесник, - повторил он. - Для всех - я обычный человек, просто живущий в лесу. Пусть к нам никто не приходит сюда, чтобы убедиться в этом, - Стив развёл руки в стороны, показывая на дом. - Но когда такая деталь, как одежда, делает меня более похожим на человека, я чувствую себя в большей безопасности.
   - Логично, - робот кивнул. - Свой среди своих.
   - Почти. - Хозяин направился к кровати.
   Нана потушила свечи.
   Когда все улеглись, на дисплее загорелось ещё одно напоминание.
   - И ещё одно, - произнёс в темноту Киба.
   - Что ещё? - зевнул оборотень.
   - Госпожа Нана сказала, что Лея может обернуться...
   - Естественно, - прыснул Стивен.
   - Я хотел узнать, способность оборачиваться врождённая, или проявляется со временем?
   - В смысле? - он помолчал. - То есть, можем ли мы оборачиваться, только родившись?
   - Да.
   - Честно говоря... - начал Стив.
   - У каждого по-разному, - ответила за него супруга. - Я слышала от родителей, что кто-то может сразу родится животным. А кто-то может обернуться лишь через год. Не знаю, почему.
   - Да, я тоже такое слышал.
   - То есть, это строго индивидуально?
   - Что-то вроде этого.
   - А бывали случаи, что оборотень не может превратиться в зверя?
   - Вряд ли. - Стивен усмехнулся. - Это была бы настоящая легенда.
   - Вот как?
   - Угу. Ещё что-нибудь?
   "Лея" - высветил экран.
   - А Лея сразу обернулась?
   - В первый месяц, - снова из темноты долетел голос Наны. В нём чувствовалась улыбка. - Чудесный серый волчонок. Правда, она сильно кричала и потом долго плакала - для ребёнка это очень болезненно.
   - Настоящее испытание, - согласился Стив. - Хорошо, что мы забываем о столь сильной боли.
   - Действительно.
   - Давай спать уже, - фыркнул хозяин.
   - Можно последний вопрос?
   - Ну, что ещё?
   - А человек и оборотень...
   - Исключено. - Прежде, чем закончил вопрос робот, бросил Стивен. - Это глупо.
   - Но...
   - Это не преследуется. Не осуждается никем из нас - у всех могут возникнуть чувства. И мы, оборотни это понимаем. Но исход для такой пары всегда один и тот же - зверя обуздать невозможно.
   - Людей убивают?
   - Да. Просто срываются.
   - А дети?
   - Какой ты дотошный! - фыркнул оборотень. - Бывают, конечно. Но долго не живут - чуть дольше людей, но меньше, чем могут оборотни. И детей у них самих быть не может.
   - Нарушение в генетическом коде?
   - А я почём знаю? Теперь всё?
   - Да, спасибо.
   - Ага, спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, Нана, Стив.
   Дом погрузился в тишину. Осталось ещё одно напоминание, но Киба перенёс его на следующий день. Система удовлетворённо зажужжала и отключилась.
  
   По данным системы, Лея проснулась, когда они уходили, но не стала спускаться - лишь подошла к окну и проводила их грустным взглядом туда, куда ей дорога пока была закрыта.
   - А Лее не будет скучно? - поинтересовался робот, когда дом скрылся за плотно стоящими деревьями. - Она ведь осталась совсем одна.
   - Будет, - честно ответил Стив. - Но что поделаешь - так пока надо. Подрастёт, пойдёт с нами.
   - Это из-за оборота?
   - Угу, - мужчина кивнул, ловко увернувшись от неожиданно подвернувшейся ветки, которая тут же сломалась о корпус идущей следом машины. - Любой шок - и она не сдержится. Самоконтроля у неё сейчас, можно сказать нет - одни эмоции. Но она это понимает. А это уже хорошо.
   - Да, - согласился Киба. На дисплее высветилось напоминание. - Забыл вчера спросить, Стив...
   Тот удивлённо обернулся, даже замедлив ход:
   - Что ещё?
   - Нана сказала, что "оборот действует по-разному даже на животных". Как это понять? Они пугаются?
   Стивен ухмыльнулся и пошёл в прежнем темпе, догоняя ушедшую вперёд жену:
   - Когда как. В принципе, наш запах отличается от человеческого - он ближе к звериному. Но и им не становится, пока мы не обернёмся.
   - Значит ли это, что в обороте ваш запах не совсем "звериный"?
   - Да, - оборотень задумался. - Он резче. И... умнее, что ли. Не знаю, какое слово подобрать. Если чуешь оборотня - ты знаешь, что перед тобой разумное существо, несмотря на внешность.
   "По внешности, скорее всего итак понятно, что перед тобой не просто зверь", - выдала система. - "Интересно, как выглядит полный оборот? Спросить?" - Киба посмотрел на хозяев, уверенно пробивающихся через бурелом.
   Явных тропинок, как и в случае пути к полянке с дровами, не наблюдалось. Это значило лишь то, что они либо передвигаются каждый раз по разным местам, либо двигаются крайне аккуратно. Машина присмотрелась к движениям тех, кто так сильно внешне походил на людей, но, кто (после собственной проверки системы) людьми не являлся. И Нана и Стив двигались быстро, но очень мягко, словно кошки, прыгающие по мягким, невесомым облачкам. Они наступали на траву, но после того, как убирали ногу, та тут же выпрямлялась и занимала прежнее положение, будто её к земле прижал ветер. Робот обернулся. Как и следовало ожидать, позади оставалась только одна цепочка следов - его собственная. Аккуратная, маленькая, но такая неуклюжая по сравнению с тем, что делали хозяева.
   - И что же животные? - продолжил добывать для себя информацию Киба.
   - Они путаются и не знают, как реагировать. Большинство бегут. Но крупные хищники всегда нападают, если мы находимся в спокойном состоянии.
   - А если в агрессивном?
   - Даже медведи уносятся прочь, - улыбнулась Нана, покосившись на мужчин через плечо. - Наша сила значительно больше, чем их. И они это чувствуют.
   - Да, наверняка, - кивнул андроид. - А Лея уже...
   - Охотилась? - спросил за него Стив.
   - Да.
   - Охотилась, - гордо ответил отец. - Она быстро учиться. И уже умеет выслеживать, а не только грамотно нападать и разделывать. Пусть и под присмотром.
   - Даже разделывать, в девять лет? - человек бы ужаснулся. Киба лишь внёс запись.
   - Да. А что в этом такого? Она прирождённый охотник. - Пожал плечами Стивен.
   - Действительно.
   Они прошли немного в молчании. Андроид разглядывал местность, запоминая дорогу. Лес казался однообразным - густым и тёмным, особенно в тусклых лучах восходящего солнца, еле пробивавшихся сквозь частую листву. Это был хороший лес, со здоровыми деревьями, не покрытыми слоем сажи и городских отходов. Нигде не валялось ни фантиков, ни бутылок - вокруг была лишь высокая густая трава, мох, да разросшиеся во все стороны кустарники, говорящие о том, что здесь ещё не ступала нога человека. Очень редко на деревьях встречались какие-то высечки - видимо, пометки старых лесников. А в целом - это был лишь девственный лес, скромно открывающийся перед редкими путниками, что цепочкой брели куда-то на запад.
   Стивен был одет в выстиранную и аккуратно отглаженную форму цвета хаки, с кожаным ремнём на поясе, в кольце которого приютился большой охотничий нож. Он блистал зазубренным лезвием в редких солнечных бликах и будто звал выдернуть себя, что-нибудь проколоть или разрезать. На ногах оборотня были тяжёлые армейские ботинки (что не мешало его лёгкой и быстрой ходьбе), а на голове - форменная шляпа с какой-то эмблемой, которую робот никак не мог разглядеть. В руках он нёс небольшую металлическую колбу, напоминающую термос, но, очевидно, являющуюся чем-то другим. Система идентифицировала её как полый сосуд. Но есть ли что в ней, определить не смогла. Она была сантиметров десять в диаметре и около тридцати в длину. Сказать что-то большее можно было лишь после того, как колба окажется у него в руках. Нана была в лёгком платьице бежевого цвета - с длинными рукавами и собранным складками подолом чуть пониже колен. Под грудью оно подвязывалось белой лентой, что придавало модели изящность и простоту одновременно. Обута хозяйка была в белые туфли-лодочки, а потому её эфемерность была просто на высоте. Сам Киба, одетый в ту же одежду, в которой он был с самого начала, казался себе громоздким даже по сравнению со Стивеном в его зелёно-коричневой робе.
   Через час быстрого перехода, хозяева сделали небольшой привал, чтобы немного попить. Они ничего не взяли с собой, а лишь интересно соорудили листочки на ближайшем низеньком деревце, собрав целый поток из росы. Пока супруга приводила в порядок своё платье и причёску, Стивен, привалившись к дереву, крутил в руках так заинтересовавший робота предмет и хитро прищурившись, смотрел на машину.
   - Интересно, что там? - он подкинул колбу.
   - Да, - просто ответил Киба.
   - Так открой! - оборотень перекинул сосуд киборгу, обнимая освободившейся рукой подошедшую жену. - И посмотри. Мне самому, честно говоря, интересно...
   Робот без лишних вопросов открутил крышку и обнаружил внутри несколько листов бумаги. Они были свёрнуты в рулон. Киба аккуратно вытащил их.
   - ...что это такое. Эта штука, - он указал на колбу. - Была вместе с тобой. Так что я полагаю, что это какие-то документы.
   Машина развернула листы и быстро пробежалась глазами напечатанный текст.
   - Да, это документы. - Он перевернул страницу. - На меня. Экспериментальная модель N563, "Забота о вашем доме". Пустая строчка в графе "имя". Создатель - Урахара Томоё. Поставщик - Мишура Кенсин. Владелец... - Киба запнулся, поднял стеклянный взгляд на хозяина. - Стивен, ваша фамилия - Вольф?
   - Да, а что? - тот подошёл, заинтересованно склонился к бумагам. Нана тоже приблизилась.
   - Вот, здесь, - робот указал на строчку. - Владелец - Стивен Вольф.
   - Что за? - оборотень выхватил документы, прочёл их сам. - Даже данные моего паспорта и страховки стоят!
   - Неужели? - удивилась жена, тоже посмотрела. - Действительно. Только подписи твоей нет.
   - Интересно, - произнёс андроид.
   По реакции хозяев он видел, что те не только не знали, что здесь написано. Они вообще не имели представления, что было в этой колбе.
   "Но откуда же тогда, эти данные?"
   - Можно? - он протянул руку к бумагам. Стив, нахмурившись, отдал. - Если только... - робот посмотрел на подпись Мастера - подлинная. На дату. - Стивен, какое сегодня число?
   Оборотень назвал день.
   - Значит, мои данные верны, - кивнул он. - Взгляните, эти документы месячной давности. Это значит лишь то, что Мастер заранее хотел отдать вам меня.
   - Месяц назад? Месяц назад мы с ним виделись последний раз, если не считать момента, когда он сбрендил...
   - Ещё он, кажется, ходил в город, как раз месяц назад... - добавила Нана.
   - Угу, - оборотень многозначительно кивнул. - Ты уверен?
   - Да. К тому же дата - это через неделю после моего завершения. Эта дата есть в моём реестре, - поспешил пояснить Киба.
   - Нет, ты уверен, что это документы на тебя? Плевать, что я владелец... Этот Мишура был тем ещё чудаком. Но если документы...
   - Они на меня. - Быстро ответила машина. - Я экспериментальная модель. А, следовательно, других образцов не существует. Такова специфика моего создателя. Если модель серийная, то это и указывается в названии. Например, серийная модель N525, "Кухня без забот". Это говорит, что таких роботов было, как минимум, двое. Есть и частные модели, выполненные на заказ...
   - Я понял, - оборвал его Стивен. - Значит, это документы на тебя. И здесь я - твой владелец.
   - Почти. - Киба улыбнулся. - Не хватает лишь вашей подписи. - Он протянул хозяину документы и откуда-то взятую ручку. - Распишитесь в получении.
   - Вот чёрт! - воскликнул тот, беря листки и ручку. - Кто бы ни был твой создатель, он чертовски нам облегчил задачу.
   - Это точно. - Робот указал на вторую пустую строчку. - И имя.
   - Интересно, почему он это сделал? - спросила Нана.
   - А мне почём знать? - хмыкнул Стив, ставя подпись и вписывая "Киба" в графу с именем. Дописав, немного помедлил, задумавшись. - N563? - Посмотрел на жену. - Что-то знакомое... В тебе нет ничего по поводу того, почему твой создатель так поступил, Киба?
   - Нет, - робот покачал головой. - Все данные о вас я получил лишь при первом запуске, у вас дома.
   - Странно. А тебя разве не запускали до этого... когда собирали?
   - Нет. В этом не было необходимости.
   - Странно, - согласился Стив, медленно кивая головой. - Но спрашивать не у кого. - Он свернул документы и снова запихал их в колбу. - Так что давайте закроем этот вопрос.
   - Как скажешь, - пожала плечами Нана, отходя в сторону. - Пойдёмте, пожалуй. Ещё половина пути.
   - Пойдёмте, - улыбнулся Стив. Подмигнул Кибе. - Ну и чёрт твой Урахара!
   Они двинулись дальше.
   "Мог ли Стивен заставить создателя написать эти документы?" - спросила себя система. Процессор зажужжал, проводя анализ. - "Маловероятно. Исходя из слов хозяина, а также его психо-эмоционального состояния, он не очень ладил с Мастером. Пусть хозяйка и уговорила его помогать человеку..." - дисплей мигнул. - "Хозяйка? Нет. Главный аргумент в защиту обоих - они оборотни. Люди-волки, чья высокая чувствительность не приемлет общения с механизмами, подобными мне. Лея? Лее ничего не известно из того, что знают её родители. Она вообще ещё не видела людей. Тем более - роботов. Значит один вариант - Мастер написал документы добровольно. Но почему?" - ответ на этот вопрос остался не ясен. Киба отложил полученную информацию в архив и сконцентрировался на дороге.
   Ещё через час они прибыли в Лейкойль - небольшой провинциальный городок, находящийся вдали от торговых артерий страны из-за своей близости к заповеднику.
   "Население 20 000 жителей", - выдала карта, открытая системой. Без подключения к интернету и запуска навигационной системы, робот так и не мог точно определить местоположение дома хозяев, но начертил примерный путь, используя все собранные данные.
   Городок больше напоминал мелкое поселение, словно сделанное под копирку с вестернов. Разве что был не пыльный и запущенный, а свежий и весь в зелени. Не смотря на то, что это явно была глубинка, посреди архитектуры девятнадцатого века царствовала цивилизация - сверкали вывески, дорогу охраняли столбы электропередач и электрические фонари, а из витрин громогласно вещали телевизоры. Горожане ходили не в обносках или самодельных кожаных одёжках, а в по сезону лёгких, современных моделях. У обочины стояли редкие автомобили - в основном грузовые. Явно не новые, но почти все в хорошем состоянии. По улицам бегала разная четвероногая живность, от собак до осликов, и уверенно, рядом со своими хозяевами, ходили андроиды.
   К последним Киба присмотрелся внимательнее. Из собственных технических данных он знал, что его модель отличается от большинства роботов серийного производства в первую очередь, внешностью, полностью идентичной человеческой. А также то, что производство таких, как он - фактически запрещено законом. Но, всё же, его систему немного поразило то, как, по сравнению с ним, безобразны другие андроиды. Явные швы, ломаные движения, искусственные волосы или даже неорганическое покрытие! Что было говорить о чисто хозяйственных моделях, у которых некоторые конечности заменялись ножами, набором инструментов, лопатами или другими механическими приборами? По сравнению с ними Киба был просто венцом творения - да на него все и смотрели, как на живого человека, просто идущего рядом с четой лесника.
   Горожане быстро приметили чужака и незамедлительно принялись обсуждать, кто же это может быть. Ведь Лекойль - маленький город здесь все друг друга знают. Тем более, такую примечательную личность, как лесника и его жену. "Так кто же это?" - задавали они друг другу вопросы, останавливаясь и перешёптываясь у тротуара. - "Родственник? Новый рабочий? Просто знакомый?" Робот отметил, как чуть потемнели лица хозяев при упоминании о них, но Стив и Нана продолжали улыбаться и кивать случайным прохожим, называвшим их по имени. Дорога в банк, находящийся на центральном перекрёстке, должно быть, показалась им очень длинной.
  
   В помещении банка, двухэтажном жёлтом здании с белыми колоннами, было настолько уютно, насколько может быть в офисном помещении: просторный зал с множеством кресел и диванов, возле которых располагались низенькие журнальные столики с письменными принадлежностями, во всех углах - высокие пальмы в больших горшках, большие окна, закрытые вертикальными жалюзи. И мутное стекло перегородок, за которым сидели приветливые сотрудники банка.
   Один молодой человек - с острым, сосредоточенным лицом и в очках без оправы, только завидев вошедших, тут же подбежал к ним и начал раскланиваться со Стивом. Легонько пожал руку Наны, покосился на Кибу, скривив губы в улыбке, и поинтересовался, чего хотел бы господин Вольф. Господин Вольф ответил, что желает снять денежные средства со своего личного счёта.
   - Сию минуту. Прошу сюда, сэр! - парень показал Стиву на одну из служебных дверей. Оборотень спокойно вошёл в неё, очевидно, уже зная, что за ней находится. Нана с Кибой остались в холле. Персонал и посетители косились на них, но никто не решался подойти, каким-то шестым чувством понимая, что за внешней добродушностью женщины скрывается что-то не очень дружелюбное. Благо, Стивен вышел через каких-то пять минут и все трое сразу же покинули банк. На выходе он вручил жене белый плотный конверт и, наказав не возвращаться домой без покупок, быстро пошёл по направлению к большому серому зданию, на котором висели два флага - государственный и, очевидно, городской.
   "Местная администрация", - решил Киба, молча следуя за хозяйкой.
  
   Налёт на магазины одежды был совершён быстро и решительно. Нана прекрасно знала, куда идти (это упрощалось в основном, за счёт короткого торгового ряда) и что брать. Размер у киборга был на один меньше, чем у её супруга, так что оборотень легко сориентировалась с примеркой. Скупив дюжину футболок и рубашек, в основном серебристого цвета - в тон волосам, робот с хозяйкой отправились за брюками. Пара чёрных, пара джинс, два спортивных костюма - Киба быстро понял, что это закупка на несколько лет вперёд. Лёгкая и тёплая куртки, нижнее бельё и носки, обувь.
   - Зачем мне столько одежды? - недоумевая поинтересовалась машина, выходя с ворохом пакетов из последнего магазина. - Я же робот. Чтобы не дать покрытию испортиться в жару или в холод - мне просто нужно обтереться нужным составом...
   - Состав? - недоумённо посмотрела на него Нана. Потом её осенило, - точно! Пошли, зайдём вон в тот угловой магазинчик и домой.
   Андроид только кивнул.
   Угловым магазинчиком оказался целый технический центр по обслуживанию и ремонту роботов. Там было всё от мелких деталей, до целых моделей, а также огромный выбор всевозможных смазок, масел, покрытий и составов.
   - Давай, выбирай, что тебе нужно и пойдём - у меня уже голова трещит от городского шума и такого количества людей. - Бросила Нана, усиленно стараясь не хмурить брови.
   - Хорошо, - кивнул Киба, внимательно всматриваясь в лицо хозяйки. Её красивое лицо покрывал нездоровый румянец, глаза помутнели и она часто моргала, явно прикладывая усилия, чтобы держать себя в руках. - "Много людей, слишком много. И шум. Даже мне после лесной тишины он давит на систему..." - он поспешил к нужной стойке. - Здесь должно быть то, что мне нужно.
   Хотя Киба был создан Мастером, специализирующимся на частных сериях и заказах, в уходе он был достаточно неприхотлив. Он прекрасно обходился теми же средствами, что повсеместно применялись для более обычных андроидов и киборгов. Всё необходимое действительно оказалось под рукой. Правда, один порошок пришлось спросить. Он был достаточно редкий и служил для внутренней чистки сложных механизмов, а потому продавец сильно удивился, когда неизвестный молодой человек попросил его принести эту смесь и даже выразил сомнение в её наличии. Но, поискав в компьютере, обнаружил небольшой запас. Сходил на склад, принёс.
   - А куда вам, если не секрет? - добродушно поинтересовался он, улыбаясь во весь рот.
   - Ну, - замялся Киба. Хозяева не давали ему прямого разрешения называть себя роботом перед чужаками. Это могло создать для них проблемы гораздо большие, чем если бы его приняли за родственника, учитывая внешность Кибы.
   - Это для моего мужа, - вставила подошедшая Нана, холодным взглядом пресекая дальнейшие расспросы. Продавец решил больше не задавать глупых вопросов и просто назвал общую сумму. Она быстро расплатилась и почти за руку вытащила киборга на улицу.
   Когда они оказались в лесу, Нане заметно полегчало.
   - Вы в порядке, Нана? - спросил Киба, обеспокоенно глядя на хозяйку. Сканер показывал, что температура её тела, державшаяся около 45С® во время пребывания в городе, начала спадать. Для человека это было убийственно. Но для оборотня, видимо, не очень - потому что их обычная температура колебалась в районе 39С®. Она вообще снова задвигалась легче, на губах заиграла счастливая улыбка облегчения.
   - Да, - кивнула она. - Теперь - да.
   - Для вас, наверное, невозможно жить в городе?
   - Почему же?
   - Слишком много раздражителей и соблазнов.
   - Нет, ко всему можно привыкнуть, - она склонила голову на бок, задумавшись. - Вопрос лишь в том, зачем жить в городе, среди людей? У нас со Стивом нет в этом необходимости. Вот и мы живём в лесу. - Она пожала плечами. - А так вполне можно жить среди людей. Но тяжело.
   - И правда, - кивнул андроид, делая очередную пометку.
   Начиналась вторая половина дня.
  
   Лея встретила их за километр до дома. Она радостно выбежала навстречу матери с роботом из-за толстого дуба и с разбегу запрыгнула на шею машине, чуть не заставив того выпустить все пакеты из рук, чтобы себя словить. Благо, он раньше вспомнил о ловкости маленькой хозяйки и не разжал пальцев. Так они и шли до поляны, слушая весёлое стрекотание соскучившейся девочки. Хотя мать и отругала её за то, что та вышла из дома без разрешения.
   Они зашли в помещение и с предложения девочки, поднялись на второй этаж. К тому же, по словам Наны, там как раз был один свободный ящик под обновки Кибы. Мгновенно раскидав вещи друга на категории "нравится" и "не нравится", Лея уселась между двумя горками одежды посреди своей комнаты и внимательными глазами посмотрела на стоящих подле взрослых.
   - А когда вернётся папа? - спросила она, жуя купленный матерью леденец.
   - Не знаю, дорогая, - честно ответила мать, гладя дочь по волосам. - Он ушёл к важным дядям и, возможно, вернётся завтра утром.
   - Жалко, - расстроилась Лея. - А я хотела попросить у него лодку, чтобы Киба покатал меня по озеру.
   - Завтра спросишь, - улыбнулась Нана. - Завтра и покатаетесь. Поможешь мне приготовить обед?
   - Ага! - девочка подскочила и первой спустилась вниз.
   - Давай быстро разложим вещи и тоже поможешь готовить, - обратилась хозяйка к роботу.
   Тот кивнул и начал собирать одежду.
   Оставшийся день протянулся без происшествий. Ребёнок всю дорогу осаждала киборга вопросами о людях и городах. Машина послушно отвечала, иногда косясь на Нану, которая что-то вязала, сидя на кресле.
   Стивен вернулся около полуночи, когда Лея уже спала, наслушавшись историй Кибы о Древней Греции. Он выглядел сильно уставшим, немного злым и голодным. Жена, ни о чём не спрашивая, сначала накормила супруга, уложила в постель и только приглушив свет, позволила себе спросить:
   - Ну, и что там было? Ты долго.
   - Да, - отмахнулся Стивен, заваливаясь на кровать. - Куча возни с бумажками. Шериф как раз с утра поехал на пепелище лаборатории, когда я пришёл заявить о нём. Так что пришлось ждать возвращения шефа и всё объяснять по десять раз.
   - И как они отнеслись к этому? - вставил Киба.
   - Как-как? Рады, конечно не были. Несчастный случай - это подтвердили эксперты - я и задержался, дожидаясь результатов. - Он вздохнул. - Сгорел на работе. В буквальном смысле. Распространению огня по их мнению помешал круг, предварительно выжженный им кислотой. Наших следов они не обнаружили, так что я чист, как белый лист.
   - А что с документами? - спросила Нана.
   - Да, документы... - Стив потрепал свою шевелюру. - Наш мистер Мишура... то есть Урахара, действительно месяц назад был в городе и спрашивал в администрации мои данные. На вопрос, зачем ему это - показал эти самые документы и сказал, что хочет сделать подарок моей семье за оказанную помощь. Пусть он был чудным, но имел репутацию честного человека, так что мои данные ему дали, под видом будущего сюрприза. Меня про эти документы спросили почти сразу, как только я переступил порог администрации. Так что пришлось показать. В общем, всё законно, как они сказали. И ты без лишних вопросов принадлежишь мне, - обратился он к роботу.
   - Это хорошо.
   Все согласно кивнули.
   - А с исчезновением разобрались? - поинтересовалась Нана, потушив свет.
   - Нет, ещё пару раз придётся сходить. Я подкинул идею, что животные растащили. В общем - это всё я сам. Там ничего страшного.
   - Формальности. - Подсказал Киба.
   - Да точно, - зевнул Стив. - Ладно, спать - я дико устал. Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, Нана, Стив.
   - Спокойной ночи, Киба, - отозвалась хозяйка.
   Свет потух окончательно.
   Система создала несколько записей для архива и переключилась в ждущий режим.
  
   Первые два дня работы андроида оказались сильно переполнены событиями. Пусть Киба не мог сравнить себя с другими работающими моделями, но его система предполагала, что не каждой машине доводиться столько "пережить" за какие-то 48 часов от первого запуска. Главным из всего было знакомство с хозяевами. Которые (как действительно подтвердил анализ!) оказались не кем иным, как оборотнями - существами из легенд, имеющими человеческий облик, но обладающими большой физической силой, повышенной чувствительностью, а также способностью менять структуру своего тела из человеческой в звериную. Это было, по меньшей мере удивительно - то, что такие люди существовали. Именно люди, была склонна считать система робота, потому что, если отбросить все необычные способности, Стивен, Нана и Лея были самой обыкновенной семьёй отшельников. Они жили в большом просторном доме посреди заповедника, причём хозяин работал на государство в качестве лесника. Они практически не пользовались благами цивилизации - дом был напрочь лишён всяческих механизмов, если не считать ныне объявившегося там Кибу, связь отсутствовала, даже мебель почти вся была сделана в ручную. Автомобиля не было - да он и не проберётся по такой глуши. Никаких моторов, насосов. Даже ружьё было одно единственное - висевшее на почётном месте в сарае - видимо, его выдали ещё отцу Стива. Оборотень держал его в рабочем состоянии. Но явно не пользовался. Впрочем, имея силу оборота в рукаве, вряд ли даже огнестрельное оружие может служить лучшей защитой от хищников и браконьеров. Все члены семьи (теперь включая и андроида), носили самую обычную одежду, которую можно купить в любом магазине любого города. Правда, как отметил робот, исключительно из натуральных тканей. Очевидно, на синтетику у хозяев была либо аллергия, либо нюх, да повышенная раздражительность кожи. Оба взрослых вполне образованы. Девочка учится - пусть дома, но основная база знаний по начальным дисциплинам у неё есть. У всех троих есть документы, удостоверяющие личность. И даже право собственности на дом, а также на машину, так неожиданно и удачно обнаружившиеся при вчерашнем походе в город. К слову, мистер Вольф имеет личный счёт в банке ближайшего города - Лейкойля. Как минимум мистер Вольф. Киба не исключал возможности, что вполне разбирающийся в этих делах Стивен мог открыть счёт и жене, и дочери. Что было бы очень разумно.
   Как лесник, Стивен был просто великолепен - ловкость и чутьё животного, данная ему при рождении, позволяли даже просто перемещаться оборотню так, чтобы не нарушать саму экосистему леса неосторожным шагом или сваленным деревом. Чего нельзя было сказать о неуклюжем, по сравнению с ним, Кибой. Характер у хозяина был ровный и весёлый, хотя он легко проявлял твёрдость в решениях, показывая себя истинным главой семьи и, в тоже время, из-за звериной сущности, мог быстро вспыхнуть и разнести что-нибудь на своём пути. Хозяйка была просто ангелом воплоти: один взгляд и муж успокоился, пара слов и истерика у дочери прошла. С позиции машины, Нана очень тонко понимала психологию. Робот отметил, что она гораздо более уравновешенная, нежели Стив - хотя бы то, как она повела себя в городе, посреди огромного количества людей и механизмов, уже говорило о высоком самоконтроле. "Тем опаснее, должно быть, будет её взрыв", - предположил андроид, анализируя характер женщины. Лея же, маленькая хозяйка, больше походила на отца - вспыльчивость и неотвратимость решений явно передались ей от него. Однако, умение сладить и прислушаться к тому, что говорят близкие ей люди, больше походило на Нану. Впрочем, Лея была ещё ребёнком. С другой стороны, иной круг общения, а, значит и для формирования личности, вряд ли в скором времени появится у неё в жизни, так что можно вполне говорить именно о смешанном характере родителей. Впрочем, здесь у Кибы возникало обширное поле для деятельности. Ведь как экспериментальная модель N563, "Забота о вашем доме", он содержал в себе данные не только касающиеся ухода за домом, но и методики работы с детьми всех возрастов. И даже с животными. Правда, домашних любимцев в семье Вольфов не наблюдалось. Можно сказать что, робот стал этим самым любимцем, в первый же момент своего включения.
   Вообще, оборотни представились Кибе очень дружной и крепкой семьёй. Что его очень "радовало" - предстояло гораздо меньше работы в плане разрешения конфликтов, чем то, на что он был рассчитан. Маленький и удивительный мир людей-волков открывался перед N563, и он с удовольствием приступил к его изучению. Он собирал информацию, впитывая её подобно вечносухой губке, неспособной насытиться целым морем. Он анализировал, выстраивал графики, системы, составлял таблицы, неустанно пополнял архивы. Чтобы однажды использовать всё это для единственной цели - той, для которой он был создан великим Мастером Урахарой Томоё: защитить своих хозяев от любой опасности. Какой бы она ни была, и какую бы цену ему, андроиду, не пришлось за это заплатить.
   И Киба знал, что он готов ко всему. Ведь он - робот семьи Вольфов. Робот Стива. Робот Наны.
   Робот Леи. Её друг. Тот, кто всегда будет рядом с ней, пока она этого хочет.
  
   После окончательных разборок с исчезновением мистера Урахары (который для всех в городе был ни кем иным, как Мишурой Кенсином) и, соответственно, отпавшей для Стивена необходимости чуть ли не каждый день мотаться к людям, жизнь в лесном домике потекла спокойно и равномерно, будто ничего и не изменилось с появлением робота.
   Киба с хозяином закончили перетаскивать дрова в сарай. Почистили колодец, навели порядок в огромном и прохладном погребе, что занимал всю площадь первого этажа, скосили траву на полянке. В общем, занимались обычными хозяйственными делами. В перерывах между поручениями хозяина, андроид с удовольствием гулял с Леей, которая не переставала морщить носик и картинно затыкать уши, если находилась очень близко к машине. А очень близко она находилась почти всегда. Они катались на вёсельной лодке по озеру, которое оказалось просто огромным и невероятно красивым, изучали растительность и животных (название "флора" и "фауна" девочке категорически не нравились), и бесконечно разговаривали. Маленькая хозяйка была очень любознательна и постоянно просила Кибу рассказать какую-нибудь занимательную историю, придуманную людьми. Она крайне не любила читать и всю информацию воспринимала только на слух. И через некоторое время робот поймал её на том, что Лея не очень различает историю и литературу. Для неё любой рассказ был лишь занимательным времяпрепровождением с хорошим другом, а не пищей для размышлений. Если бы мог, Киба бы расстроился, но ему приходилось лишь улыбаться и качать головой - для оборотня история человечества действительно не представляла никакой важности.
   Родители быстро прониклись доверием к машине и часто оставляли их вместе, но, в отличие от заложенной в систему информации, что, при появлении няньки, взрослые часто забывают о воспитании своих детей, Стив и Нана следить за образованием Леи не перестали. Конечно, это можно было объяснить тем, что в лесу особо заняться не чем, да и Лея - единственная дочь. Но андроид был склонен относить такое внимание к проявлению любви и заботы. К тому же, хозяева учили дочь именно тому, чему машина научить в принципе не могла - как быть оборотнем. Как быть настоящим охотником.
   Если во всём, что касалось дома, и Стив, и Нана зачастую прибегали к помощи Кибы, то в отношении леса они старались его не подпускать. Ни в сам лес, ни тем более в ту область, что касалась Леи. В основном это объяснялось устройством андроида - он даже на холостых оборотах, по мнению оборотней, создавал слишком много шума и постоянно отвлекал, мешая сосредоточиться. А потому во время охоты хозяев робот находился дома.
   Лишь один единственный раз, спустя почти полгода с момента пополнения семьи Вольфов столь необычным новым членом, как робот, Лея уговорила родителей разрешить Кибе присутствовать на её самостоятельной охоте. После непрерывного месячного нытья Стив сдался. Нана лишь улыбнулась, дав согласие сразу же после решения мужа.
   Стивен не зря так долго упирался - даже для робота это действо оказалось запоминающимся, не говоря уже о впечатлениях маленькой девочки, так сильно привязавшейся к механическому другу. Но охота, всё же, была скорее мрачной, нежели радостной.
   "В конце концов, это убийство", - решила система, внося запись.
  
   День, выбранный Стивеном для очередной охоты Леи, оказался серым и дождливым.
   - Дичи, в такую погоду бродит не так много, - объяснял он скорее Кибе, чем дочери. - Да и нюх прибивает дождём. Но и следы тоже. Охотиться в такую сырость одновременно легче и сложнее. Но тем ценнее опыт, который ты получишь, дорогая.
   Он ласково потрепал девочку. Та расплылась в улыбке. Больше всего в сегодняшней охоте её возбуждало участие Кибы - ведь он до сих пор не видел, как она оборачивается! И вообще, на что она способна, как охотник. Хотя, Киба ещё не видел полного оборота ни у одного из хозяев.
   Как успел понять андроид, для оборотней охота - это как призвание. Как неотъемлемая часть их жизни. Как единственное занятие, в котором они, если бы собирались вместе, могли бы соревноваться между собой. В каждой семье (это было понятно по советам, что давали отдельно Стив и Нана по разным вопросам) были свои обычаи охотиться.
   - Это целое искусство! - кивал мужчина. - Любой оборотень должен уметь охотиться - от этого зависит его жизнь.
   В его словах была большая часть правды. Робот посмотрел на маленькую хозяйку - девочка дрожала от возбуждения - и он уже прекрасно знал, что ей очень нравится охотиться.
   "Действительно, кровь зверя"
   Она стояла в длинной хлопковой рубашке без рукавов и горящими глазами смотрела то на дверь, то на ожидающую её машину. Русые волосы волной разметались по плечам. Маленькие ручки нервно сжимались и разжимались. Она вся была напряжена и готова сорваться с места в любой момент. Киба отметил, что температура её тела поднялась до 42С®, но по подсчётам, это был не предел.
   - На улице не больше 7С®, - заметил андроид, косясь на лёгкую ткань. - Да ещё и холодный дождь с ветром...
   - Одежда ей всё равно не понадобиться, - пожал плечами Стив. - Это так, для отвода твоих стеклянных глаз, - он подмигнул киборгу и громогласно рассмеялся. Нана улыбнулась. - Ладно, иди. - Он поцеловал дочь. - Удачной охоты!
   - Удачной охоты, дорогая! - мать тоже поцеловала Лею, нежно прижав к себе, потом повернулась к роботу, - Киба, не подходи слишком близко. Она справится, будь уверен.
   - Хорошо, - кивнул он и добавил про себя, - "она ребёнок, пусть и оборотень. Я буду неподалёку"
   - Конечно, справлюсь! - радостно заявила девочка, хватая машину за руку. - Пойдём!
   - Да.
   И они вышли под упругие струи осеннего ливня.
   Охота началась.
  
   Погода бушевала. Лес шумел от порывистого ветра, фонтаном брызг встречающего путников на каждом шаге. Тут и там сверкали извилистые молнии, напоминающие извивающихся флуоресцентных угрей, что пытались рассечь своими бесплотными телами набухшее тёмно-серое небо. Раскатисто гремел гром, так сочно звучащий над бесконечными просторами заповедника. Земля под ногами расползалась, трава непрестанно хлестала икры, ещё больше смачивая и без того мокрые спортивные штаны робота. Ветки буквально выпрыгивали из темноты, так и норовя ухватить с собой если не стеклянный глаз, то клочок покрытия - точно. Кибе категорически не нравилась царившая вокруг непогода. Прошло не более пяти минут их пребывания на улице, а он уже промок до нитки! Хорошо хоть система рассчитана на "водные процедуры". Что было говорить о хозяйке? На ней не осталось сухого места ещё до того, как они зашли под сень деревьев, при таком ветре совсем не спасающих от обезумевшего дождя. Но она упрямо шла вперёд, чуть согнувшись и уверенно ступая по пропитанной влагой земле.
   Лея легко и грациозно уворачивалась от обломанных ветром веток, слетающих откуда-то сверху. Киба решил, что, будь у неё желание, она смогла бы найти путь даже посреди бесконечного потока мокрых листьев, стеной мчащихся им навстречу. "Она двигается не так, как обычно", - отметила система, начиная постепенно отставать от девочки и давая ей уйти вперёд, чтобы спокойнее охотиться. - "В ней будто бьётся какая-то новая сила. Сила охотника. Сила убийцы".
   У машины не было возможности посмотреть, как изменился взгляд девочки. Но он мог предположить, что в них сейчас абсолютно особый, дикий огонь. Видимость была хуже некуда и робот переключился на инфракрасное восприятие, чтобы не упустить из виду хозяйку. Внешние камеры продолжали записывать в обычном режиме и с помощью особой системы фильтрации, входящей в комплектацию, Киба потом сможет просмотреть (и даже показать) полноценное, качественное видео. Но сейчас ему легче было ориентироваться именно так.
   Они прошли семь километров на юг, прежде, чем Лея впереди замерла и что-то произнесла, вся подобравшись. Сквозь шум дождя система еле разобрала "Вот он!". Андроид тоже остановился, ожидая, что произойдёт в дальнейшем и принялся сканировать местность в поисках обнаруженной девочкой дичи. Одиноко бродившим под ливнем зверем оказался кабан. Внушительных размеров вепрь, мелко дрожащий под деревом на расстоянии двухсот метров от машины. И ста тридцати от оборотня.
   Животное было напугано и растеряно внезапно обрушившимся на лес ливнем, и не сдвигалось с места, смутно чувствуя затаившуюся где-то посреди деревьев опасность. Его шкура сильно намокла и в температурном режиме отмечалась более слабо, чем всё остальное тело. Не удивительно - дождь был просто ледяной, осень ведь на дворе. Схожее состояние робот ожидал отметить и у Леи, но, не менее ожидаемо, сканер показал иное. Во-первых, девочка уже сняла с себя рубашку, успевшую за сорок минут ходьбы превратиться в не более чем намокшую тряпку, и стояла в одних трусиках, втянув голову в плечи. Она не дрожала, потому что весь её температурный режим был ненормально равномерен. Ненормально для человека. И даже для животного. Система отмечала всё те же 42С®.
   Киба приготовился к резким изменениям. И очень вовремя. Сначала он отметил какую-то перестройку организма: тепловое изображение заколыхалось и начало резко увеличиваться в размерах, одновременно теряя градусы на границе с окружающей средой, пока совсем не исчезло, оставив лишь маленький огонёк примерно на том уровне, где по расчётам, должно было теперь располагаться сердце существа. Дисплей мгновенно переключил восприятие на ночное видение. Но до Кибы сначала долетел рык, а уже затем он различил фигуру матёрого волка, стоящего на месте Леи. В верхнем правом углу экрана повис вопрос.
   Исходя из анализа частичного оборота Стивена, что машине довелось увидеть раньше, андроид предполагал зафиксировать перед собой человекоподобное существо, покрытое шерстью, стоящее на задних лапах и с несоразмерно длинными передними лапами. Но не волка. Обыкновенного, пусть и очень большого волка.
   "Хотя нет, волк не такой и обыкновенный", - отметил Киба, после мгновенного анализа.
   Это выяснилось при движении. Задние лапы оборотня были мягкими, будто у них отсутствовали коленные чашечки. При приближении он рассмотрел, что они скорее, двойные - выворачиваются и вперёд и назад, тем самым позволяя зверю встать на задние лапы, как на человеческие конечности. Да и передние когти больше походили на пальцы. В остальном же это был волк - большой, с серой шерстью и полтора метра в холке.
   Существо подобралось и тут же вытянулось в стремительном прыжке, огромной серой каплей пролетев над землёй и мягко приземлившись через десять метров. Даже посреди дождевой завесы можно было различить два тускло мерцающих жёлтых огонька глаз.
   Кабан встрепенулся, среагировав на постороннее движение, опасливо замер и тут же, пронзительно завизжав, сорвался прочь. Оборотень просто сделала ещё несколько мягких прыжков, без затруднений оказавшись рядом с жертвой, и на лету цапнула вепря по боку.
   "Быстро", - вспыхнул дисплей. Машина зафиксировала, что оборотни в зверином обличии ещё более стремительны. Сколько людей могло бы поразиться невероятной лёгкости и точности движений на такой скорости и в таких погодных условиях! Но, как говорится, не судьба...
  
   Девочка обернулась и в несколько прыжков настигла свою жертву, полоснув огромными когтями по жирному боку. Поросячий визг взорвал перепонки. Лея оскалилась, и врезала дичи ещё раз, приложив тушу о близстоящее дерево. Животное захрипело - видимо от удара у животного сломалось несколько рёбер. Уже начиная пьянеть от крови, что брызнула в лицо при первом же прикосновении, волчица подпрыгнула к обездвиженной жертве и резким движением головы распорола толстую шею кабана. Морда оказалась прямо на линии вырвавшегося из порванной артерии фонтана крови, и Лея снова зарычала, с довольным чавканьем погружая клыки в стремительно остывающую плоть.
   Киба замер на месте, безразлично записывая в архив сцену истязания абсолютно беззащитного перед оборотнем зверя. Вот отгрызенная голова упала в грязь и покатилась в сторону - волчьи челюсти с поразительной лёгкостью перекусили животному хребет. Не принимая человеческого облика, с ещё перебирающей копытами туши, Лея буквально одним рывком содрала шкуру (сколько силы она приложила?), лишь дополнительным движением когтей затем отрезав все четыре конечности. Передние лапы, за счёт изменённой формы, напоминали десять скальпелей в руках умелого хирурга (или даже патологоанатома) - с такой лёгкостью они кромсали целого кабана на куски, отделяя крупные части друг от друга.
   Лея уже привычно орудовала не до конца развившимися передними полупальцами-полукогтями, на месте разделывая тушу. Её занимало это занятие. Оно отвлекало от бешеной пляски жажды крови, что возникала в ней каждый раз, когда она выходила на охоту.
   На разделку у маленькой хозяйки ушло не больше пяти минут. Плюс минута или две на саму охоту.
   - Семь минут, - произнёс андроид, начиная приближаться. - Какой человек может сделать такое за семь минут... в возрасте девяти лет? - он зашагал вперёд, скользя по траве. Шёл и анализировал. Но очень быстро замедлил ход, потому что система безопасности начала тревожно пищать.
   Когда оборотень закончила с жертвой, она обратила внимание на подходящего робота. Лея зарычала. Где-то на краю сознания блеснула мысль о том, что чужак не представляет опасности и это не то, чтобы чужак, но тело уже неслось вперёд, изготовив когти к очередным смертоносным ударам. В нос ударил запах металла и машинного масла. Слух напрягся от подозрительного писка. Затуманенная кровью голова начала медленно возвращаться к привычному восприятию окружающей среды. Оборот начал спадать.
   "Кто? Что?" - металось красным в голове Леи. - "Я знаю? Кто? Кто?!" - она летела на чужака, инстинктивно разбирая дорогу. Что-то мешало ей просто взять и уничтожить пришельца, посмевшего вмешаться в её священнодействие. Она напрягла все силы разума, чтобы понять. И ответ пришёл неожиданно - когда она оказалась на расстоянии последнего прыжка от киборга. - "Киба!" - чёткой картинкой встало перед глазами и девочка отпустила боль, терновыми оковами сковывающую мышцы.
   Приготовившийся уворачиваться от несущих разрушение и смерть когтей оборотня, Киба был приятно удивлён, когда на землю его повалила маленькая хозяйка в привычном человеческом облике, а не обезумевший зверь с мутировавшими конечностями. Дождь продолжал хлестать, омывая разделанную тушу кабана где-то под дальним деревом, и целыми потоками скатываясь с распущенных волос девочки, верхом усевшейся на опрокинутом роботе. Она улыбалась и торжествовала горящими серыми глазами, тыкая маленьким пальчиком в грудь машины:
   - Ты видел? Как я умею?
   - Да, видел, - слегка улыбнулся андроид, аккуратно поднимаясь, чтобы не уронить хозяйку. - Ты очень быстрая.
   - Да! - она оскалилась и обернулась на то, что несколько минут назад было живым вепрем. Её личико потемнело. - Но я не хотела так быстро... кровь ударила в голову. - Она пожала плечиками и слезла с робота, как ни в чём не бывало отправившись к белеющей на кусте неподалёку скинутой рубашке. - Вот так всегда. Папа говорит надо больше думать... Да, надо. - Лея кивнула своим мыслям, пытаясь натянуть мокрую ткань на мокрое же тело.
   - Самоконтроль? - уточнила машина, подходя к ней и помогая одеться.
   - Угу. Поэтому мне и нельзя в город... - она грустно вздохнула. - Я совсем не думаю, когда использую оборот...
   Они подошли к кабану, завернули мясо в мешок, который Нана вручила Кибе ещё дома, и, не задерживаясь дольше, пошли обратно.
   - Научишься. - Ответил Киба, улыбнувшись. Ситуация оценивалась системой как неподходящая для ободряющих слов. Но, с другой стороны - именно это надо говорить, если человек чему-то учиться. А для оборотня охота - это и есть главное обучение. Так что всё сходиться.
   - Конечно! - весело кивнула Лея.
   Дождь начал затихать. Молнии больше не освещали местность, да и гром прикатывался по небосклону откуда-то издалека. Ветер тоже замолчал, будто дождавшись какого-то важного события.
   Робот и оборотень молча шли обратной дорогой, каждый думая о своём.
   - Лея, - неожиданно произнёс Киба. Дисплей мигал предупреждением, что данный вопрос следует задать родителям, но андроид всё же произнёс: - А то, как ты выглядишь сейчас, это...
   - Неполный оборот, - просто ответила девочка, сразу поняв, о чём говорит киборг. - Когда я подрасту, я буду стоять на задних лапах и у меня будут длинные передние! - восторженно заявила она, активно жестикулируя. - Я буду сильнее, быстрее и больше походить на папу с мамой!
   - Неполный оборот? - для себя повторил робот, фиксируя данные. - "Быстрее? Если она будет ещё быстрее, даже я в будущем могу не успеть за её движениями. Даже просто отследить..."
   - Угу, - снова кивнула Лея. - Когда я была маленькой, я была совсем-совсем обычным волчонком.
   - Только большим? - предположил Киба, улыбаясь. Пусть в темноте это было не заметно, но робот знал, что хозяйка почувствует это.
   - Ага. Только большим. А потом стала такой. - Она чуть скривилась, демонстрируя свои руки. Видимо, ей не очень нравилась эта "промежуточная ступень". - И скоро совсем повзрослею! - она звонко рассмеялась, ловя совсем поредевшие капли дождя и побежала вперёд. - И буду, как папа с мамой - очень быстрой и очень сильной!
   - Если ты будешь ещё быстрее, то я за тобой могу и не успеть, - задумчиво произнёс робот. - Моя экспериментальная модель скоростная. Но она явно не была рассчитана на соперничество с оборотнями.
   - Экспериментальная... - фыркнула девочка, очевидно, не расслышав ничего после так раздражающего её слова. - Поторопись! - хозяйка пнула машину для скорости. Тот пошатнулся, поскользнувшись, но сохранил равновесие. - Я хочу мяса! - и девочка сорвалась вперёд, с прежней лёгкостью лавируя между деревьями.
   - Хорошо, - кивнул робот, стараясь прибавить ход и не увязнуть в раскисшей земле. - Иду.
  
   Получив отчёт о прошедшей охоте, родители одобряюще закивали и предложили приступить к ужину - что очень порадовало дочь.
   - То, что ты понимаешь, что тебе надо думать - это очень важно, дорогая, - говорил Стив, усаживаясь за стол. - Это говорит о том, что ты уже думаешь. Ещё один шаг - и ты будешь уже делать! Не останавливайся - и всё обязательно получиться!
   - Угу! - радостно выдала Лея, жадно впиваясь в кусок свежего мяса, для вкуса посыпанного солью.
   - Ну, что скажешь об охоте, Киба? - обратился хозяин к роботу, хитро сощурив серые глаза.
   - Я удивлён. - Брови оборотней взлетели вверх. - В том плане, что моя система предполагала нечто другое.
   - То есть? - не понял Стивен.
   - Неполный оборот, - андроид судорожно дёрнул головой, будто прогоняя навязчивую идею. - Не рассчитывал, что он выглядит так. Хотя допускал, что внешний вид Леи будет не похож...
   - На двуного монстра? - рассмеялся мужчина. Киба чуть замедленно кивнул. - Не беспокойся, - он закинул в рот маленький кусочек мяса, предварительно сдобрив его солью и перцем. - К двенадцати она полностью превратится и обретёт истинную форму. К шестнадцати перестанет расти, как оборотень, и её скорость тоже почти не будет увеличиваться.
   - Своеобразное совершеннолетие?
   - Хм, можно и так сказать.
   - Это будет очень сложный возраст, - вмешалась в разговор Нана. - Даже её человеческое обличье будет старше реального. Все инстинкты, все желания - это как обострение. - Она помолчала, ласково глядя на дочь, которая лишь частично понимала весь смысл этого серьёзного разговора. - К девятнадцати успокоиться. Но всё это ещё надо пережить.
   - Действительно, - согласился робот. Данные по психологии загружались в системе. - Переходный возраст.
   - Да, настоящая ломка, - усмехнулся Стив.
   Лея быстро наелась и уже сидела, не снимая с головы полотенце, просто переводя взгляд с родителей на Кибу. Её мало интересовал предмет разговора - она понимала только, что обсуждают её будущее. Но девочка очень устала от пятнадцатикилометровой пробежки под проливным дождём и, насытившись, теперь хотела только одного - спать. В конце концов, когда взрослые начали опять обмениваться "умными фразами", девочка сильно зевнула и медленно поднялась из-за стола, намереваясь подняться к себе.
   - Киба... - произнесла она сонным голосом подойдя к киборгу и теребя его за длинный рукав белой рубашки - по приходу Нана обоим вручила сухую одежду, заставив немедленно переодеться. - Я спать хочу...
   - О! - удивился отец. - А ты не посидишь с нами ещё? Мы ведь о тебе говорим.
   - Я хочу спать, - устало улыбаясь, покачала головой девочка. Подошла к родителям, поцеловала их. - Спокойной ночи...
   - Отличная охота! - нежно обнял дочь Стивен. - Иди спать, спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, милая, - поцеловала её мать. - Ты хорошо поохотилась.
   - Угу.
   Лея с Кибой поднялись наверх.
   Робот отметил, что хозяйка действительно устала гораздо больше, чем обычно.
   "Наверное, оборот отнимает много сил", - предположила система. - "К тому же, постоянная боль, как говорил Стивен - это тяжело для ребёнка. Лее ведь всего девять. Как она это выдерживает? Оборотень. Наверное, только так".
   Девочка почти не говорила - просто вяло разделась, забралась под одеяло и, улыбнувшись машине, спросила:
   - Тебе понравилось?
   - А тебе? - вопросом на вопрос ответил тот.
   - Да, очень, - она спрятала под одеялом даже нос. - Я люблю охотиться... правда, сильно устаю после этого.
   - Хорошо, что тебе нравится, - улыбнулся робот.
   - Угу, - она зевнула. - А ты ещё пойдёшь?
   - Если твои родители разрешат, - уклончиво ответила машина.
   Дисплей выдал, что такие походы - это отличный источник информации для исследований. Но, с другой стороны, система экспериментальной модели N563 Мастера Урахары Томоё, допускала необходимость наличия у хозяев каких-то тайн. По некой причине Киба относил охоту у оборотней именно к такой категории знаний - к которой он, возможно, не имел права доступа. Он не видел также необходимости обсуждать этот вопрос сейчас. К счастью, девочка уже уснула, что-то пробормотав про то, что охота - это здорово.
   Немного подождав, андроид спустился.
   Стол был прибран. Мясо спущено в погреб. Хозяева лежали в постели и тихо разговаривали, при неровном свете свечей.
   - Мне кажется, одного раза вполне достаточно для тебя на первое время, Киба, - заметил Стивен, когда робот занял своё место.
   - Как прикажете, - легко согласилась машина.
   - Вот и отлично. - Он помолчал. - Ей лучше учиться одной. Так...
   - Спокойнее, - закончил робот за хозяина.
   - Да, - удивлённо поддакнул Стив. - Ты умный, Киба.
   - Моя экспер...
   - Спокойной ночи! - свечи потухли.
   - Спокойной ночи, Стив, Нана, - улыбнулся андроид. Никому в семье не нравятся его упоминания. Но, что поделаешь? Так надо. Он закрыл глаза и запустил режим пониженного энергопотребления.
   На улице совсем стихло. Дождь уже даже не моросил. Ветер молчал. Только мягко светила луна, иногда выглядывая из-за тяжёлых грозовых туч, да потихоньку оживал лес, начиная вести нарушенную непогодой свою ночную жизнь.
   Дом оборотней спал, погружённый в ласковые объятия темноты. Спал и робот, чуткой системой охраняя сон хозяев.
   Хотя, это ещё вопрос, кто кого охранял.
  
   Известие о том, что Киба в ближайшие пару лет точно не будет допущен на охоту, на удивление почти не расстроило Лею. Оно её почему-то даже порадовало. Девочка сама ещё плохо понимала, почему, но, для проформы немного поистерив, быстро успокоилась и продолжила обычное общение со всеми членами своей небольшой семьи.
   Киба был для неё кем-то особенным, очень важным. Но, в то же время, не входящим в её привычный маленький мир. Наверное, поэтому она не очень хотела показывать ему всю себя. Показывать то, какая она внутри. По крайней мере до тех пор, пока эта её вторая часть не станет по-настоящему целой и законченной.
   Что бы это могло значить?
   По началу Лея совсем не задумывалась об этом. Она просто общалась с киборгом, узнавая от него бесконечно много новых интересных историй. Углубляя свои познания в окружающем мире. Слушая его рассказы о том, какими добрыми, и жестокими одновременно, могут быть люди. И всё больше, по мере взросления убеждаясь, что люди очень глупые, и оборотни, несравненно лучше.
   - Почему же? - спрашивал её робот.
   - Как почему? - удивлялась Лея. - Вот ты говоришь, что люди придумали себе ложь. Они сочинили очень многое вокруг себя - богов, общество, культуры. Построили города, создали машины. А зачем? Ведь можно просто жить с тем, кто для тебя важен. Зачем больше?
   - Устами младенца... Но так же интереснее жить, когда вокруг тебя столько всего! - возражал Киба.
   - Может быть.
   - Тебе надо пожить среди людей, чтобы понять это.
   - Возможно.
   Идея о том, чтобы поближе познакомиться с людьми уже давно посещала Лею, волнуя её сознание странными картинами с глупыми существами, выглядящими как они, оборотни, но не способными на очень и очень многое. Без слуха, без скорости, без силы. Просто оболочка, напичканная безумными идеями и удивительной способностью создавать странные, и столь же глупые, как сами люди, вещи. Это всё было очень запутанно, непонятно, а от того интересно.
   Она смотрела на Кибу и постоянно думала о том, почему люди сделали такое. Бездушное, сильное, не нуждающееся в пище (только в свете) нечто, так похожее на своих создателей. Она знала, что её Киба особенный киборг (андроид - она наконец-то запомнила слово, но "киборг" ей всё равно нравилось немного больше): он очень похож на человека, и что все остальные модели гораздо более похожи на машины (хотя она так и не понимала, что значит этот механизм). Но зачем?
   Все объяснения родителей и самого робота ничего для неё не меняли. Она хотела понять самих людей - а для этого ей нужно было увидеть их. Нет, даже больше - провести много-много времени рядом с ними. Чтобы узнать. Чтобы понять. Но Лея также знала, что всё ещё не готова к этому. Не готова даже просто сходить в город и посмотреть на живых людей. В ней по-прежнему бушует жажда крови при малейшем упоминании о человечине. Она знала, что само понимание этого поднимало её вверх по лестнице взросления, но это не делало её сильнее, не позволяло ей быть сдержаннее. А если она позволит своим чувствам возобладать над собой и раскроет свою сущность перед людьми - это будет очень плохо. Это будет просто катастрофа. Потому что тогда её непременно убьют. Или, как говорил Киба, если повезёт меньше - заберут в лабораторию на опыты. Она плохо разбиралась в том, что это - но сумела уяснить, что это очень страшно. Хуже, чем смерть и папа без самоконтроля. Нет, папа, пожалуй, страшнее... А жить она хотела. Очень. И потому она старательно училась быть хорошим охотником. И внимательно слушала Кибу и пыталась разобраться во всём, что он говорил.
   Через год после появления киборга в её жизни, идея провести некоторое время в городе, стала для неё бредовой. Она никому не рассказывала о ней - только намёками спрашивала родителей - будет ли у неё такая возможность. И шанс, по её мнению, был. Это давало дополнительный стимул работать над собой. Как отмечал Киба, несмотря на вполне нормальный для её возраста уровень образованности, Лея была чересчур сообразительной. Особенно в отношении того, что её заинтриговывало. Это настораживало машину и радовало родителей. Они, собственно, в детстве были такими же. Лея поставила себе цель и маленькими шажками приближалась к ней.
   Хотя, на самом деле, за всем этим стремлением познакомиться с людьми, пожив одной в городе, скрывалось кое-что ещё. Что-то куда более важное для самой Леи. Думая о том, что она когда-нибудь непременно будет жить в человеческом обществе, она знала наверняка, что родители ни за что не отпустят её одну. Но и сами не поедут - им очень нравилось жить в лесу. А, следовательно, с ней поедет Киба. Потому что он был единственным, кто сможет помочь хозяйке и защитить её от чего угодно. Кроме, пожалуй, её самой. И этот факт был самым главным.
   Киба.
   Человекоподобный робот. Киборг (андроид). Бездушное существо.
   Сколько бы себе не повторяла это девочка, чем взрослее она становилась, тем сильнее её тянуло к машине. Резкие запахи, режущие звуки, постоянное упоминание о том, что он даже не человек - ничто уже не могло изменить возникших в Лее чувств по отношению к Кибе. Порой она дико злилась на него, порой не слезала с колен за столом уже в возрасте двенадцати лет, или беспричинно закатывала истерики из-за случайно обронённого неизвестного слова. Но всегда дико тосковала, если отец забирал его с собой по делам и таяла от одной механической улыбки, с таким пронзительным, добрым и родным стеклянным взглядом. Киборг для неё стал средоточием эмоций. Существом, которое раздражало все её чувства, вплоть до сердечных, и без которого она уже просто не могла себя представить. Без которого она не могла жить.
   "Робот. Он - робот", - в очередной раз твердила себе оборотень, охотясь. - "Он не такой, как я. Не такой, как человек. Он - другой. С Кибой я... Но я..." - мысли путались. У неё возникали странные желания, которые она никак не могла понять. И о которых, почему-то, боялась спросить маму, наслушавшись различных историй от киборга.
   В тринадцать лет она наконец поняла, что любит Кибу.
   Это показалось ей странным. Диким. Даже ужасным. Но это объясняло всё. И она смирилась с этим чувством. Потому что бороться было бесполезно. Его оставалось лишь принять и попытаться разобраться. Только как?
   "Город..." - как-то подумала Лея, сидя одна на берегу озера. - "В городе люди, которые знают это чувство. Любовь к роботу. Так говорил Киба", - она как-то раз услышала историю о моделях "Эрос-1", в которых влюблялись люди и она запала глубоко ей в душу. - "Если я буду там жить... жить вместе с Кибой, я, наверное, пойму, что мне делать... Да, так, должно быть. Так будет!" - такой выход казался ей очень логичным в четырнадцать лет.
   И он не перестал казаться ей таковым и в шестнадцать, когда с родителями наконец-то можно было заговорить о реальном переезде в город. Потому что она наконец-то выросла.
   Это был шанс и она им воспользовалась.
  
   - Я хочу в город! - не допускающим возражений тоном заявила Лея, вернувшись с очередной охоты и бросив разделанную тушу оленя прямо на стол. - Завтра же!
   Хотя на дворе стоял июль, в тот день было прохладно - всего 18С® - и красивая девушка с растрепавшимися от быстрого бега русыми волосами, была одета ни в коротенькие шортики и топик, как полагается летом, а в кожаные брюки и безрукавку, вызывающе стягивающую высокую грудь. Она стояла посреди комнаты и воинственно смотрела на отца, ожидая, что он сейчас скажет.
   - А ты готова? - спросил Стивен, испытующим взглядом оглядывая собственную дочь.
   Он сидел за столом в джинсах и расстёгнутой светло-голубой рубашке, заготавливая для рыбалки маленькие деревянные колышки, обрабатывая их костяным ножом. Чтобы мелкие стружки не летели на пол, мужчина постелил под ноги кусочек брезента и тщательно следил за тем, чтобы не мусорить, а то получить затрещину от жены совсем не хотелось. Нана была поклонницей чистоты и порядка в доме, и с этим приходилось считаться всем, включая главу семейства.
   - Да! - твёрдо заявила Лея, даже кивнув головой для уверенности. Она решила, что напор в данном случае будет самым верным способом получить желаемое и не собиралась отступать.
   - Хм... - протянул Стив, задумчиво тыкая свежее мясо кончиком лезвия. - Прямо-таки уверена?
   - Да, - уже спокойнее повторила дочь, не сводя решительного серого взора с отца.
   - Ну, что ж, - он встал, аккуратно отряхивая джинсы. - Тогда...
   В этот момент в дом, мило беседуя о похолодании, вошли Нана и Киба. Робот нёс связку дров, чтобы растопить печки - пусть у оборотней собственная температура тела была достаточно высокой, они очень любили уют в доме и не жалели для этого топлива - а женщина ведро воды, очевидно, для готовки. Они остановились недалеко от входа, недоумённо смотря на внезапно замолчавшего Стивена - слух обоих позволял расслышать то, что он говорил до этого, и им было интересно, что он решил.
   - ...спросим у мамы! - торжественно заявил оборотень, расплываясь в улыбке.
   Лея немедленно повернулась к матери, скользнув горящим решимостью взглядом по машине. Тот был одет в светлые брюки и светлую же рубашку, застёгнутую под горло и аккуратно заправленную за пояс. Андроид медленно опустил дрова на пол, почти не отрывая своих зелённых стеклянных линз от маленькой хозяйки. Хотя хозяйка уже пару лет, как совсем не походила на девочку. Перед роботом стояла прекрасная девушка, ростом чуть выше 170 сантиметров, отлично сложенная. С изящными руками и длинными стройными ногами. Чуть заострённый овал лица с тонкими светло-розовыми губами и выразительными серыми глазами несомненно будет притягивать мужские взгляды, как только она попадёт в общество. А эти мягкие пышные волосы до плеч! К ним так и хотелось прикоснуться. С таким настроем, как сейчас, Лея выглядела минимум на девятнадцать, хотя ей только месяц назад исполнилось шестнадцать.
   - Мам? - спросила дочь, продолжая сохранять вид настроенного на победу человека.
   - Что? - улыбнулась Нана, проходя к столу и выливая воду в кастрюлю. - Ну что тебе делать в городе? Там шумно, пыльно, отвратительно пахнет... - она поставила пустое ведро и поправила своё синее бархатное платье, опуская закатанные рукава. - И там очень много людей. Ты уверена, что сможешь себя контролировать?
   - Нет, - честно ответила Лея. - Я никогда их не видела, чтобы знать, смогу я сдерживаться или нет... Поэтому и прошу - сводите меня в город! Если всё будет нормально, то я... - она замялась, на миг подумав, не слишком ли многого она просит. Но решение было окончательным. - "Сколько можно ждать?" - Хочу остаться жить в городе. Ненадолго. - Поспешила добавить девушка, чтобы не выглядеть совсем уж навязчивой.
   Родители переглянулись. Стивен продолжал улыбаться. Киба с интересом смотрел на происходящее и ждал развязки.
   - Ненадолго? - с сомнением переспросила мать.
   - На пару лет... - Лея покраснела.
   - Одна?
   - Нет... - девушка робко глянула на робота. - С Кибой.
   Взрослые посмотрели на машину.
   - Ки-ба? - протянул мужчина.
   - Что? - не совсем понял тот.
   - Ты пойдёшь с Леей жить в город?
   - Как скажете. - Пожал плечами он. - Я же робот. Я выполняю приказы.
   Лея фыркнула. Родители рассмеялись.
   - Ты совсем безвольная личность, Киба, - хмыкнул Стив.
   - Какой есть. - Он улыбнулся.
   - Хорошо, - оборотень потянулся. - Значит, завтра идём в город все вместе.
   - Правда? - не поверила своим ушам Лея, удивлённо уставившись на так быстро согласившегося отца.
   - Правда, - кивнул Стивен. Нана тоже подтвердила. - Ты уже взрослая, пора бы на мир посмотреть.
   - Ура! - громко завопила дочь, с разбегу запрыгивая на отца. - Спасибо, папочка!
   - Да-да, не за что, - улыбнулся Стив, ласково похлопывая дочь по спине. - Посмотрим, как ты себя поведёшь, а там решим, что делать дальше.
   - Угу! - радостно закивала девушка, сползая с него. - Мне самой интересно.
   - Нам всем интересно, - пожала плечами Нана. - Поэтому и пойдём вместе.
   - Хорошо! - Лея обняла мать и горящими глазами посмотрела на робота. - Это так здорово, Киба!
   - Да, Лея, очень, - кивнул он, подбирая несколько дров и неся их к печке. - Ты наконец-то увидишь людей...
   - Да-да, - оборвала его Нана. - Всё увидит, всё проверит - завтра. - Она посмотрела на разделанного оленя, лежащего на столе, а потом строго на дочь. - Хорошая охота. Но иди, переоденься, а это всё в стирку!
   -А, точно... - Лея как впервые оглядела себя, заметив мелкие брызги крови по всей одежде. - Я сейчас. - И она в два прыжка скрылась у себя наверху.
   За обедом тему предстоящего похода в город почти не поднимали - лишь Лея возбуждённо рассказывала подробности своей последней охоты.
   - Ты заметно повзрослела, - одобрительно кивал отец, слушая её рассказ. - Только вот...
   И снова посыпались советы. Девушка внимательно слушала, отмечая про себя ошибки. Радость от того, что родители дали своё согласие сильно будоражила её, но она старалась сдерживаться, чтобы не выдать излишнего волнения, хотя все прекрасно видели, в каком она состоянии. Даже Киба понимал - это было заметно по нервным движениям и озорным огонькам в глазах.
   За ужином же семья решила обсудить примерный план того, что они будут делать завтра.
   - В первую очередь, надо будет зайти, переоформить на тебя документы на Кибу... - задумчиво протянул Стив, делая глоток горячего чая.
   - Документы? - не поняла Лея.
   - Документы, - кивнул робот. - Я официально принадлежу Стивену. Но если Лея будет жить со мной в городе, будет гораздо практичнее, если в бумагах будет написано твоё имя, - он улыбнулся маленькой хозяйке.
   - А почему папа твой хозяин? - сузила глаза девушка.
   - Потому что так написал Миш... Урахара, - махнул рукой отец.
   - Да, такова была воля Мастера.
   - Кто такой Урахара? - снова не поняла Лея. - Человек?
   - Мой создатель... - девушка тут же насупилась. - Он, почему-то...
   - Понятно, - оборвала оборотень дальнейший рассказ, отворачиваясь. - Не интересно.
   - Действительно, - улыбнулся Стивен. - В общем, завтра сначала зайдём в администрацию и всё перепишем. - Он потрепал свою шевелюру. - И, пожалуй, надо зайти в... школу.
   - Школу? - переспросили его все.
   - Да. Для людей ведь важно образование, - он посмотрел на Кибу. Тот кивнул. - Поэтому нужны документы...
   - Опять документы? - удивилась Лея. - Зачем?
   - Так заведено у людей. - Отец хохотнул. - Тебе придётся сдать экзамены.
   - Экз... что? - она округлила глаза.
   - Киба...
   - Это оценка знаний. - Пояснил робот. - Тебе зададут вопросы. И если на все правильно ответишь, то тебе дадут аттестат - такой документ, который подтверждает, что у тебя есть образование.
   - Аттес... Зачем он мне? - недовольно сдвинула брови хозяйка.
   - Затем, что это люди, - устало улыбнулась Нана. Из всей семьи только ей не нравилась эта идея с походом в город и возможностью для дочери там жить.
   - Как всё сложно... - вздохнула девушка.
   - Да, - мать внимательно посмотрела на неё. - Сложно. И будет ещё сложнее. Может, передумаешь?
   - Нет! - резко ответила Лея. - Я хочу туда! И точка!
   - Ну, это твоё решение. - Нана вздохнула. - Ещё посмотрим, что ты скажешь завтра, когда всё это увидишь.
   - Посмотрим, - фыркнула дочь.
   Неожиданно возникшие трудности со всеми этими документами сильно напугали её - но не до такой степени, чтобы отказаться от своей мечты. Она догадывалась, что потребуется что-то сделать. Но чтобы столько всего - это было слишком.
   - Посмотрим, - повторила Лея, чтобы не растерять свою уверенность.
   На этом обсуждение закончилось.
   Вскоре Лея отправилась спать - раньше, чем обычно: она пришла с охоты, да и день завтра предстоял тяжёлый. Киба, как всегда, поднялся вместе с хозяйкой.
   - Послушай, Киба... - тихо спросила она, укладываясь в постель.
   - Да, Лея?
   - А эти экзамены... они страшные?
   - Нет. Я уверен, ты ответишь на все вопросы, - он тепло улыбнулся, убирая прядь с её лба. - Главное не растеряться перед человеком, который будет тебя спрашивать. А в остальном - ты всё прекрасно знаешь.
   - Да, - она улыбнулась, нежно посмотрев на него. - Ведь меня учил Ты. И папа с мамой.
   - Верно. И ты всё запомнила.
   "Трудности будут только с историей" - загорелось на дисплее. - "Но эту проблему Стивен как-нибудь уладит"
   - Ты, главное, не волнуйся. И не думай, что это страшно. К тому же, завтра мы всё равно в школу не пойдём.
   - Почему?
   - Потому что не ясно, как ты отреагируешь на город и на людей...
   - Ну, да...
   Они помолчали.
   - Ты боишься? - спросил робот, внимательно глядя в сонные глаза хозяйки.
   - Да, - она кивнула, натягивая одеяло.
   "Детская привычка" - это выглядело очень мило. Просто ребёнок, прячущийся в постели от всех возможных опасностей этого мира.
   - Не бойся, - он улыбнулся, положив ладонь на её лоб. - Мы все будем рядом.
   Её глаза на мгновение прояснились, в них загорелась любовь.
   - Да, ты будешь рядом. Значит я справлюсь. Обязательно... - Лея не сдержала зевоты. Её глаза слабо улыбнулись. Повернувшись на бок, она произнесла: - Спокойной ночи, Киба.
   - Спокойной ночи, Лея. - Он тихо поднялся и аккуратно спустился вниз, лишь раз оглянувшись на уже спящую хозяйку. - Спи крепко.
  
   Почувствовав, что дочь уснула, родители завели тихий разговор.
   - Я не хочу, чтобы она жила в городе, - беспокойно произнесла Нана, смотря на мужа. - Сходить, посмотреть - пожалуйста! Но жить...
   - Успокойся, дорогая, - хмурил брови Стив. - Она просто не знает, на что идёт. Вот завтра побывает в городе и её мнение изменится. - Но было видно, что он сам не верит в то, что говорит.
   - Не изменится. - Слегка повысила голос жена, но тут же добавила шёпотом. - Как будто ты её не знаешь! Ты же видел её глаза!
   Андроид молча прошёл, сел на диван, ожидая, что его сейчас о чём-нибудь спросят.
   - Видел, - вздохнул Стивен. - Но всё решиться завтра...
   - Решиться, если бы! - продолжала нервничать Нана. - Я понимаю, что ей интересны люди... Они всем интересны в своё время... Но, - она неожиданно долго посмотрела на робота. - Киба, спать!
   - Э? - система немного подвисла. - "С чего бы это?" - но приказы не обсуждаются. - Хорошо. Спокойной ночи. - Он лёг и сразу же отключился, поставив напоминание "Важный день" на завтра.
   - Но ты прекрасно знаешь, дорогой, что люди - далеко не самая важная причина, почему она так рвётся из дома! - она прислушалась к мерной работе системы киборга. - Он - вот главная причина!
   - Да знаю я, - вздохнул отец, смотря на машину. - Но если мы попытаемся её удержать - будет только хуже. Ты сама это прекрасно понимаешь. Поэтому лучше её отпустить.
   - Я знаю... - Нана закусила губу. - Но он - робот! А она любит его! Это же очевидно!
   - Да-да, любит. И что?
   - Как что?! - она всплеснула руками, выражая отчаянье. - Это ненормально!
   - Если так думать, то можно решить, что мы сами - ненормальные, - усмехнулся муж, вспоминая первый день работы Кибы и его сравнение с людьми. - Но это пройдёт, я уверен.
   - Мне бы твою уверенность... - покачала головой жена.
   - Вы, женщины, всё принимаете слишком близко к сердцу, - мягко улыбнулся Стивен, обнимая Нану. - Моя мать была такой же.
   - Может быть, ты и прав... - сказала она, прижимаясь к его груди. - Только твоя мать не сталкивалась с киборгом... Я так волнуюсь! Она всего лишь ребёнок! Стивен, ей шестнадцать! Это такой сложный возраст для нас!
   - Она у нас умная, Нана, - он поцеловал её. - Всё образуется. Давай спать.
   Они легли, потушив свечи.
   - К тому же, я уверен ещё в одной вещи, - чуть погодя заявил Стив, уже начиная засыпать.
   - В какой?
   - Киба - тоже не дурак. Он всё прекрасно понимает. И сможет защитить её.
   - От чувств к себе? - саркастически усмехнулась Нана.
   - Нет, от неё самой. - Она почувствовала, что муж улыбается. - Для него важнейшая директива - это защита хозяев. И Лея для него, должен сказать, хозяйка номер один.
   - Откуда ты знаешь?
   - Это указано в документах! - тихо рассмеялся Стивен.
   - Стивен, Стивен... - вздохнула оборотень.
   - Всё будет хорошо, дорогая! Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи...
  
   Следующее утро порадовало всех жарким солнцем, радостным диском поднявшимся посреди почти безоблачного неба. Лес радостно шумел листвой, провожая в дальний путь маленькую группу странников. Было даже немного жарко и все оделись исключительно по-летнему: мужчины были в коротких бриджах и лёгких футболках. Нана в простом бежевом платье без рукавов, а виновница незапланированного похода - в воздушном белом сарафане, в ярких солнечных лучах отливающем розовым.
   Лея шла, весело размахивая руками и улыбаясь во весь рот. Не смотря на внешний вид, сейчас она действительно походила на ребёнка - радостную маленькую девочку, идущую в парк развлечений со своими родителями и... старшим братом? Она без умолку болтала о чём только взбредёт в голову, пытаясь растормошить не особо разговорчивых отца с матерью. Стивен вяло отвечал, иногда улыбаясь и даже смеясь. Нана же не могла вести себя беззаботно, когда её волновали такие мысли. А потому сумрачно шла чуть в стороне, стараясь ничего не говорить. Активный разговор с девочкой поддерживал только Киба, которому не было дела до чувств - он их просто не испытывал. Его система быстро оценила царящую атмосферу как "критически напряжённую", и он всеми силами старался не дать чаше весов склониться к взрыву с чьей-либо стороны. Но пока всё шло гладко.
   - Долго ещё идти? - спросила отца Лея, с интересом осматривая новую местность. Пусть она была достаточно буйным ребёнком и могла убегать достаточно далеко от дома не боясь заблудиться, но, однажды сказанного отцом "Не ходи в сторону города" было достаточно, чтобы Лея закрыла для своих прогулок эту часть леса.
   - Таким темпом дойдём часа за два, - пожал плечами тот. И, чуть подумав, невесело добавил: - Но ты почуешь город значительно раньше.
   Девушка поначалу не предала его словам особого значения, продолжая вприпрыжку двигаться вперёд и весело общаться с Кибой. Но вскоре она начала затихать, почуяв неладное. Сначала до её ушей долетели звуки - скрежет, звон, непонятные перестуки и пронзительные крики. Среди всего этого гама, безусловно, присутствовало нечто живое - животные, деревья... люди? Но оно перекрывалось металлическим гомоном, безжалостно поглощающим более-менее знакомые оборотню звуки. Звуки, которые звучали внутри Кибы, по сравнению с этим отдалённым гулом казалось лишь назойливой мухой, которую можно было отогнать, отправив робота в спящий режим. Лея скривилась, но даже не сбавила шага - она знала, что это лишь начало испытания и самое страшное ещё впереди.
   Затем по носу врезали запахи. Слабые, еле различимые, но с каждым шагом обретающие всё большую силу потоки безумных ароматов, начиная от тонкого запаха городских цветов, заканчивая ядерным взрывом городской свалки. Запах гнили и разложения нисколько не пугал Лею, он был естественным и не вызывал отторжения. Другое дело были синтетические сплавы и смеси бытовой химии - они бесили её в первую очередь тем, что она не понимала, что это такое. Её воображение рисовало каких-то монстров, сравнимых разве что с теми кошмарами, что беспокоили её в девять лет с появлением Кибы - когда маленькая девочка пыталась привыкнуть к неживому происхождению её нового друга.
   - Как ты? - участливо поинтересовался отец, видя, что дочь побледнела.
   - Пока нормально. - Выдавила она.
   "Что же это?" - металось в её мозгу, когда она пыталась отвлечься, сосредотачиваясь на умиротворении всё ещё окружающего их леса. - "А ведь мы ещё даже не подошли к городу! Если сейчас твориться такое, что будет там?" - в панике задавала она себе вопрос за вопросом, из последних сил сдерживая поднимающуюся тошноту. - "Надо успокоиться. Надо не обращать на это внимания. Ведь мама с папой ведут себя нормально! Значит, и я могу!"
   Стивен с Наной действительно ничем не выдавали своего напряжения, хотя ощущали всё с такой же чёткостью, что и дочь. Единственная разница состояла в том, что они знали, что их ждёт в городе, а Лея - нет. Потому неизвестность, так резко свалившаяся на неё, была настолько яркой и пугающей. Но девушка мужественно держалась, упорно продвигаясь вперёд. Хотя в какой-то момент ей показалось, что ноги сейчас сами понесут её обратно.
   "Это пройдёт...", - уговаривала она себя, глубоко вдыхая свежий лесной воздух. - "Пройдёт... я привыкну. Обязательно. Да... Но почему же так плохо?!" - от постоянных тревожных мыслей, больше чем от новых неприятных ощущений, её начало сильно мутить. В конце концов она не выдержала и остановилась, чтобы отдышаться у дерева.
   Родители остановились. Киба спросил, как она себя чувствует. Нана быстро подошла и положила прохладную ладонь на горячий лоб дочери.
   - Дорогая, как ты? Может, пойдём назад? - без особой надежды спросила она.
   - Нет, - тихо ответила Лея. - Это ведь пройдёт, правильно?
   - Да, - вздохнула мать. - Как только увидишь - должно полегчать.
   - Держись, Лея! - подбодрил её отец и прибавил шагу.
   - Лея? - спросил андроид, склонившись к хозяйке. Он видел, что ей очень плохо. Но помочь ничем не мог - разве что понести на себе. Только, зная характер девушки, он был уверен, что она этого не одобрит, поэтому не стал даже предлагать.
   - Я справлюсь, - вяло улыбнулась она и чуть шатаясь поспешила вперёд.
   Последняя пара километров далась Лее особенно тяжело. Она часто останавливалась, чтобы не повалиться от удушающей атмосферы близкого города и вся побледнела, почти слившись с цветом собственного платья. Чтобы лишний раз не напоминать о слабости, её перестали спрашивать о состоянии и как можно быстрее продвигались вперёд, чтобы хоть как-то облегчить страдания девушки. Лея чувствовала себя настолько ужасно, насколько это было возможно. Воображение рисовало ей чёрные картины на каждый неизвестный запах и звук. Перед глазами почти постоянно кружили огромные цветные мухи, свидетельствующие о скачущем давлении. Ей было душно, не хватало свежего воздуха и безумно хотелось убежать подальше от этого города, что представлялся оборотню невероятных размеров смердящим монстром, желающим проглотить её и даже косточек не оставить.
   Удивительно, но заставлял двигаться её вперёд сладковатый аромат человеческой плоти, еле-еле пробивающийся посреди тысяч других запахов. Во рту поминутно образовывалась липкая слюна, которую было противно глотать и девушка постоянно отплёвывалась, чувствуя к себе отвращение за неспособность контролировать жажду и слабость перед аурой людского поселения. Уже чувствуя, что она на пределе, Лея остановилась, желая отдышаться и без надежды взглянула вперёд, ожидая увидеть всё тот же ярко-зелёный лес, не спасающий своим чистым воздухом от смрада города. Но, к её величайшему удивлению, впереди показался большой просвет - деревья резко поредели и зоркий глаз оборотня различал между ними какие-то строения. Заинтригованная находкой, девушка на мгновение позабыла о своей слабости и как завороженная пошла вперёд, чтобы узнать, что же это такое.
   Киба шёл чуть сзади её, готовый подхватить хозяйку, если вдруг она решить упасть в обморок (чего в жизни с ней никогда не происходило), а родители остановились на опушке и смотрели куда-то вперёд. Лея замедлила шаг, приближаясь к взрослым и боязливо зажмурилась, преодолевая последние шаги, отделяющие её от созерцания города. Глубоко вдохнув дурманящего воздуха, она сделала над собой усилие и вышла из-под сени деревьев, открывая своему взору раскинувшийся перед ней город.
   Голова неожиданно прояснилась, чувства пришли в относительную норму, выравнивая взбесившиеся от большого объёма информации сознание. Девушка стояла, зачарованно смотря на небольшой городок с низенькими домами, просторными улочками, опутанный сетью проводов и с висящим над ним лёгким сизым дымом, тянувшимся от мебельной фабрики на окраине.
   - Оклемалась? - улыбнулся Стивен, смотря на порозовевшие щёки Леи.
   - Да... - выдохнула она, совсем позабыв, насколько плохо ей было всего минуту назад.
   - Это Лейкойль, - тихо сказала Нана, ещё больше расстроившись, заметив восторг девочки.
   - Лейкойль?
   - Да, маленький городок с населением в 20 000 жителей, - вставил Киба. Система удовлетворённо отметила, что хозяйке полегчало.
   - 20 000? Так много? - ещё больше удивилась Лея, всматриваясь в городок.
   - Для человеческого поселения это немного. - Улыбнулся робот. - Лейкойль - очень маленький город. Расположенный рядом Римисон по данным семилетней давности населяют 300 000 человек.
   - 300 000?! - у девушки глаза на лоб полезли. Она просто не могла представить себе такое количество людей. - Как они там помещаются?!
   - Как-то помещаются, - рассмеялся Стивен.
   - Это особенность многоэтажных домов, - пояснил андроид. - За счёт того, что в городе много таких домов, - он указал на одну из многоэтажек, - людей может селиться значительно больше на маленькой площади, чем если бы у всех были такие же дома, как у вас.
   - А... - Лея снова посмотрела на город. Она, конечно, не поняла, что конкретно значит "многоэтажный", но переспрашивать не стала. - Удивительно.
   Они немного постояли, просто смотря вперёд.
   Лейкойль тихо жил своей жизнью, нисколько не смущённый появлением третьего оборотня в своих окрестностях. Он был глубоко равнодушен к четверым путникам, застывшим на опушке леса и в молчании созерцающим его окрестности.
   - Пойдёмте! - воскликнула Лея, первой делая шаг. - Пойдёмте же!
   - А как же твоё недомогание? - заметил Стивен, хитро щурясь. Девушка остановилась, прислушиваясь к себе.
   - Почти прошло. Голова ещё кружится от запахов и шума... но теперь я не чувствую слабости! - заявила она, сияющими глазами смотря на отца.
   То, что она наконец-то пришла и увидела город - придало ей сил для борьбы со своей немощью. И хотя нос сильно чесался, а виски ломило от набатом звучавших даже самых мелких шорохов, Лее непременно хотелось побыстрее спуститься в город и увидеть его во всей жестокой красоте.
   - Ну, что ж, пошли, - кивнул отец, следуя за дочерью. Обернулся к застывшей жене. - Дорогая?
   - Иду. - Вздохнула Нана. Ей не понравилась реакция Леи на Лейкойль. Такой восторг! Несмотря на шум, грязь и скрежет. Это означало только одно - она теперь ни за что не отступится от идеи пожить здесь. Как же ей этого не хотелось! Но решение принимала Лея. И мать знала, что ей придётся смириться.
   Киба шёл последним. Система напряжённо работала, анализируя обстановку.
   "Нана не в восторге от того, что Лее понравился город", - первым делом отметила система. - "Она не хочет отпускать дочь в город - это вполне объясняется материнской привязанностью. Стивен предпочитает оставлять всё на самотёк. Жизненный опыт подсказывает ему так делать? Или интуиция?" - андроид посмотрел на болезненно-восторженную хозяйку. - "Лея взбудоражена. Хотя её общее физическое состояние не улучшилось, на эмоциях она спокойно продвигается вперёд, направляясь в самый эпицентр собственной боли. Обычное любопытство. Не более того. Но выдержит ли она это?" - машина поспешила за оборотнями, продолжая чётко отслеживать состояние девушки, стараясь не упустить момента срыва, если таковой произойдёт.
  
   Лейкойль встретил Лею чистыми улочками, гудящими автомобилями и настороженными взглядами горожан, впервые увидавших всю семью лесника в сборе. Старожилов ещё с визита семилетней давности интересовал никому неизвестный молодой человек, идущий сейчас чуть позади Стивена и на деле оказавшийся роботом. Они перешёптывались за спиной оборотней, обсуждая то, что киборг невероятно похож на человека - а ведь это запрещено законом. Пусть информация, слухами просочившаяся из администрации, и говорила о том, что всё законно, у обывателей с самого появления семьи Вольфов в окрестностях оставалось впечатление, что Стивен только прикидывается обычным лесником, а на самом деле он, как и его отец, какой-то важный государственный служащий... или даже шпион!
   Каждому из четверых были прекрасно слышны тихие фразы незнакомцев о том, что: "А Нана-то совсем не изменилась...", "Неужели, жизнь в лесу так влияет на внешность?", "Так вот это - киборг? Как похож на человека!", "Они определённо связаны с правительством!", "А вон та девушка... кто это?", "Я слышала, у Стивена есть дочь...", "А, да, действительно - очень похожа на мать!", "Какая красавица!", "Только сколько ей?", "Мне казалось, лет пятнадцать...", "Выглядит такой взрослой!" и тому подобное.
   Родители, прекрасно знавшие привычку местных жителей промывать им косточки, каждый раз при визите в город, как всегда просто мило кивали и улыбались знакомым, без остановок двигаясь вперёд. Кибе тоже было глубоко безразлично мнение окружающих по поводу его и его хозяев, но ровно до тех пор, пока никто его хозяевам не угрожал. И он с отсутствующим выражением на лице следовал за семьёй. И совсем другое дело была - Лея.
   Во-первых, девушка впервые была в городе - и от этого ей было плохо чисто по физиологическим причинам: голова продолжала кружиться, в ногах поселилась слабость, а желудок периодически стягивало судорогами. Во-вторых, она впервые увидела людей. Да ещё и сразу в таком количестве! Запах человека быстро перебил в сознании оборотня почти все остальные и дурманил сознание, заставляя напрягать все силы воли, чтобы не выкинуть какую-нибудь глупость. В-третьих, эти люди говорили о ней. И это девушку безумно пугало. Она их не знала. И они, по идее, тоже не знали её. Но сам факт того, что её обсуждали, вызывал у Леи двоякое чувство. С одной стороны, ей льстило внимание. С другой, незнакомцев было действительно слишком много, да, к тому же, они все были людьми! Разве такое позволительно?
   Честно говоря, она не знала. Ей было страшно. Реально страшно находится здесь, в полностью неизвестной обстановке - новые запахи, новые звуки, бетонной плитой прижимающие её к земле, новые лица, от которых хотелось бежать со всех ног и которых, в то же время, дико хотелось съесть. Девушка мёртвой хваткой вцепилась в руку отца, лёгкой и уверенной походкой двигающегося неизменно вперёд по улице. Лея была настолько напугана, что боялась даже крутить головой, дабы проверить наличие позади Кибы и матери. Разве что нюх позволял ей утверждать, что все в сборе. А потому она просто шла на деревянных ногах, стараясь ни за что не отстать от Стивена.
   Все трое чувствовали напряжение девочки и старались лишний раз не тянуть время, быстрым ходом направляясь сразу в администрацию. Киба оценивал состояние хозяйки как "испуг" - вполне логичное для такой ситуации, но мог только предполагать, что от этого можно ожидать.
   За семь лет работы в семье оборотней, он только раз был свидетелем срыва со стороны владельцев, закончившегося полным оборотом. Это случилось пару лет назад, когда у Стивена никак не получалось сладить с властями по поводу парочки пойманных браконьеров. Да и дома как-то всё не самым удачным образом складывалось... В общем, хозяин не сдержался, и после часового ворчания превратился, намереваясь разнести всё, что подвернётся под руку. Правда, супруга, тоже приняв облик серебристой волчицы, быстро поставила его на место. Так что андроиду особо не из чего было исходить, анализируя, от чего может выйти из себя оборотень. На всякий случай, он приготовил скоростной режим - не зная, поможет ли это в случае оборота маленькой хозяйки. Но большего ничего сделать пока не мог.
   Стивен был доволен дочерью. Не смотря на сильное давление на организм и в физическом, и в моральном плане, девочка прекрасно справлялась с шоком, при этом умудряясь ещё и рассматривать всё окружающее (пусть только впереди). Она была напугана, но не злилась. Что было прекрасной новостью. Ибо единственная причина оборота - это гнев. Вызванный страхом, желанием защитить, или просто раздражением, но только гнев заставлял кровь зверя закипать и вырываться наружу. А в этом отношении Лея была спокойна. Значит, всё пока шло хорошо. И это радовало.
   - Ты действительно повзрослела, - ласково сказал он, чуть склонившись к дочери. - Всё хорошо. Почти пришли.
   Она слабо улыбнулась, подняв на отца мокрые серые глаза и тихо кивнула, ещё сильнее прижимаясь к нему.
   Здание администрации показалось впереди, развевающимися флагами обратив на себя внимание девушки.
   - Это что за тряпочки? Зачем они висят на том доме? - быстрым движением руки тыкнув в сторону здания, спросила Лея Стивена.
   - Это флаги, Лея, - ответил за него Киба. - Символика государства и города. Помнишь?
   - А, - протянула оборотень, вспомнив краткий экскурс в историю символов от киборга. - Так вот как они выглядят...
   - Да, - она почувствовала в его механическом голосе улыбку и ей немного полегчало. - Именно так.
   - Это администрация, - подала голос до сих пор молчавшая Нана. - Нам как раз туда и надо.
   - Правда? - девушка даже обернулась, на секунду позабыв о своей панике.
   - Да, - мать улыбнулась одними губами. - Как ты?
   - Не пойму, - скованно пожала плечами дочь.
   - Сейчас узнаем получше, - подмигнул Стив.
   В здании администрации было прохладно, но от работающих кондиционеров становилось шумнее, чем на улице. Просто там все звуки как-то рассеивались, расплывались в воздухе. А здесь, в замкнутом помещении, они с удовольствием глушили чувствительные барабанные перепонки оборотней. Стараясь отвлечься от неприятных ощущений, Лея решила присмотреться к интерьеру. Она не особо понимала, как здесь всё устроено, но ей очень понравился просторный первый этаж, позволяющий спокойно ходить нескольким десяткам людей, совсем не мешая друг другу. Большой холл муниципалитета был отделан лакированным тёмным деревом и, в купе с огромными люстрами, блестящими каплями хрусталя свисающими с потолка, кожаными диванами и деревянной же стойкой служащего, оставлял о себе впечатление поистине деловой обстановки, присущей духу государственного учреждения. Большая лестница с красной ковровой дорожкой, сужаясь кверху, вела на второй этаж. Её резные перила, отражаясь в блестящем паркете, создавали ауру торжественности, несмотря на явную потёртость поверхности. По бокам от неё темнели два прохода, очевидно, ведущие вглубь здания, к кабинетам администрации. Картину дополняли множество людей, облачённых в деловые костюмы, тут и там снующих по залу.
   Когда маленькая процессия вошла внутрь, преодолев преграду в качестве двухметровых дубовых дверей, суета в холле на секунду замерла - все будто почувствовали, что сейчас зайдёт кто-то важный - но тут же возобновилась, внеся в свой обычный ход лишь косые взгляды на семью Стива. Как и в случае с банком, лесника очень быстро заметили в толпе и поспешили к нему на помощь. На сей раз это оказался рыжеватый мужчина лет сорока пяти, очень приятной наружности, с слегка вьющимися каштановыми волосами, маленькой бородкой и живыми карими глазами, быстро пробежавшимися по всем членам семьи знакомого.
   - Стивен! - радостно воскликнул незнакомец в сером костюме тройке, всем своим видом словно олицетворяющий деловитость и аккуратность. - Как давно мы не виделись? Лет пять, должно быть!
   - Здравствуйте, Кэвин! - вежливо ответил Стив, улыбаясь. - Мне кажется, пять с половиной. С тех пор, как вы получили повышение.
   Киба отметил исключительно добродушный настрой у обоих.
   "Очевидно, хороший знакомый хозяина", - решила машина, наблюдая за разговором.
   - О, да! - Кэвин рассмеялся. - Я уже давно работаю в Римисоне. И вам того же советую! Там замечательная атмосфера! А какие возможности! Не хотите сменить профессию?
   - Нет, спасибо, - Стив покачал головой, продолжая улыбаться. - Вы же знаете, что я люблю лес.
   - Ох, уж ваш лес! - мужчина понимающее покивал. - А вы, гляжу, со своей семьей! Нана! - он легонько пожал ей руку. - Ваша дочь? - брови взлетели вверх, карие глаза засияли. - Какая красавица! Просто модель! И так на вас похожа! - он обращался к обоим родителям, приветственно кивая Лее. - И ваш... - он нахмурился, рассматривая Кибу.
   - Киборг, - спокойно ответил Стив.
   - Киборг? - Кэвин снова выказал искреннее удивление, внимательно присмотревшись к роботу. - Невероятно! Как хорош! А что за модель?
   - Частная сборка, - пожал плечами хозяин. - Подарок одного знакомого. Вот, хочу переоформить на дочь. - Он погладил девушку по голове. - А то она собирается пожить в городе - надоело ей со стариками в лесу.
   - Правильно! - согласился мужчина. - Молодёжь должна жить в городе! А здесь или в Римисоне, если не секрет? - он как-то хитро прищурился, смотря на Лею. Та стушевалась, прячась за отца.
   - Здесь, зачем в... - начал было Стивен, но Кэвин тут же прервал его своим восклицанием:
   - Но в Римисоне столько возможностей! Такие перспективы! - он на секунду задумался. Потом, что-то вспомнив, весело щелкнул пальцами. - Знаете, Стивен, а ведь я сотрудничаю с модельным агентством! Мог бы устроить вашу девочку на работу, если хотите...
   - Нет! - резко воскликнула Нана. - Римисон это слишком далеко! - она упёрла в Кэвина пылающий взор и тот был вынужден замолчать.
   - Дорогая... - тихо произнёс Стивен, чувствуя, что жена злиться. - Успокойся, мистер Кэвин лишь предложил...
   Пока взрослые спорили по поводу того, ехать Лее в Римисон или нет, девушка повернулась к стоящему сзади киборгу и шёпотом спросила:
   - Киба, модели это те, что что-то показывают? - она помнила, что он рассказывал о чём-то подобном раньше.
   - Да, - кивнул робот. - Их одевают, фотографируют и они получают за это деньги.
   - Угу. А они много с людьми общаются?
   - Достаточно... - машина посмотрела в загоревшиеся азартом глаза хозяйки.
   "Сейчас будет протест и битва", - решил он, смотря как Лея поворачивается к родителям, чтобы вступить в разговор.
   Девушка чувствовала себя гораздо лучше. Даже учитывая, что она находилась в замкнутом помещении, где царящие звуки и запахи многократно усиливались плохой, по мнению оборотня, вентиляцией. Слабость почти пропала. Голова продолжала раскалываться, но она к этому уже привыкла и перестала обращать внимание на боль, концентрируясь на общем впечатлении. К её собственному удивлению, Лейкойль ей понравился. Самим фактом того, что это был город. Здания, механизмы, какие-то столбы с верёвками, горящие огнями плакаты и двигающиеся картинки - всё это было ново и интересно. Атмосфера города сбивала с ног, но любопытство было сильнее. На гуляющих животных она не обратила внимание - они все разбежались по углам, почуяв оборотней, а вот киборги её позабавили. Смесь людей и машин - истинные роботы - они выглядели жалко и смешно. Особенно в сравнении с Кибой. Огромное же количество людей, несмотря на приятный сопутствующий запах, вызывало у неё страх. Причём в основном потому, что они обсуждали её и её семью, нисколько не приближаясь и не пытаясь завести разговор напрямую. Это раздражало.
   "Как можно говорить о ком-то без кого-то?" - думала она, косясь на шушукающихся прохожих.
   Наверное, именно поэтому откровенно говорящий Кэвин, радостно подлетевший к ним, когда они только зашли в нужное им здание, чтобы сделать Кибу официально принадлежащим ей, Лее, сразу же понравился девушке. А его предложение работать - заинтриговало.
   "Работать? Действительно, папа же работает! Если я хочу жить в городе, значит, надо работать..."
   - Простите, - скромно заметила она, прерывая отца. - А Римисон очень далеко?
   - Лея! - в ужасе воскликнула Нана, поняв, на что намекает дочь. - Забудь про это!
   - Нана! - одёрнул её Стив.
   Киба заинтересованно промолчал.
   - Достаточно, - улыбнулся Кэвин, довольный тем, что смог заинтриговать девушку. - Хочешь попробовать?
   - Ей всего шестнадцать! - Нана снова повысила голос, муж снова шикнул на неё. - Какой Римисон?! Какая работа?!
   - Шестнадцать? - удивился мужчина.
   - Да! - она схватила Лею и прижала к себе. Зародившаяся паника охватывала её разум.
   - Мама... - ошеломлённо проговорила девушка, стискиваемая в объятиях. - Ты чего?
   - Ты никуда не поедешь! - резко заявила мать, разворачиваясь к выходу и таща дочь за руку. - Ни в какой город! Забудь про это!
   - Вот возьму, и поеду. - Тихо, но очень твёрдо заявила Лея, не позволяя сдвинуть себя с места.
   - Лея!
   - Я не маленькая. - Она сделал очень серьёзное выражение лица. Серый взгляд стал стальным.
   Все трое мужчин молчали, ожидая, чем закончиться женская перепалка.
   - Лея... Римисон - очень далеко. - Внезапно успокоившись, произнесла Нана. - Мы не сможем к тебе часто приходить. Это большой город. Гораздо больше этого.
   - Ничего, Киба будет со мной. - Взгляд не изменился. Ледяной тон тоже.
   - Лея, - начала терять терпение мать. Стив напрягся. - Ты ещё маленькая, чтобы работать.
   - Нет, трудовой договор можно оформить с разрешения родителей, - вставил Кэвин.
   Киборг с оборотнем опасливо покосились на него, но женщина не отрывала взгляда от дочери, расплывшейся в решительной улыбке.
   - Я не дам разрешения.
   - Я устрою истерику. - Только человек не смог понять, что это значит на самом деле.
   - Что? - у Наны расширились от удивления глаза - она никогда не видела свою дочь такой.
   - Я хочу в Римисон. Работать. С Кибой. - Чеканя слова произнесла оборотень.
   Стивен сложил губы трубочкой и потрепал свою шевелюру. Мать ошеломлённо молчала. Киба слегка улыбнулся.
   "Ситуация решена"
   - Лея... -
   - Я хочу. - Топать ногой для уверенности она не стала. Хотя очень хотелось.
   - Стивен... - в глазах жены муж прочитал мольбу. Но он только пожал плечами.
   - Ты же знаешь, что бесполезно.
   Глаза Наны стали влажными. Она опустила веки, прикрыв их одной рукой.
   - Но это опасно!
   - Нисколько! - радостно вставил Кэвин.
   - Вы не знаете, о чём говорите. - Отрезала оборотень. Мужчина похолодел, тут же замолчав.
   - Я справлюсь, - улыбнулась Лея, подходя и обнимая мать. - Я правда справлюсь.
   - Но...
   - Я же буду не одна, - девочка посмотрела на робота. Тот кивнул, всем своим видом показывая, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы помочь хозяйке.
   - Лея... - Нана прижала к себе дочь.
   - Всё хорошо, мамочка! - она поцеловала её в щёку. - Спасибо!
   Женщина только вздохнула и, закусив губу, посмотрела на мужа. Он развёл руками.
   - Знаю. Посмотрим дома.
   - Зачем дома? - снова встрял в разговор Кэвин. - Можно всё оформить прямо сейчас! - он снова получил укол глазами от Наны, но на сей раз не отступил. - Я организую всё буквально за час, если есть все документы...
   - Не выйдет, - вмешался Стив. - У Леи нет аттестата.
   - Как? - не понял мужчина.
   - У неё домашнее образование, - пояснил отец. - Я же лесник. Отшельник.
   - Хм... Но она же всё знает? - нашёлся тот.
   - Думаю, - оборотень посмотрел на киборга. Тот кивнул. - Да.
   - Тогда...
   - Не сегодня, - безапелляционно заявила Нана, хватаясь за единственную возможность снять напряжение. - Она итак первый раз в городе!
   - Хорошо! - поднял руки вверх Кэвин. - А вы везучая, мисс Лея! - заулыбался он. - Хорошо, я тогда заодно договор подготовлю и квартиру подыщу. Давайте через три дня, здесь же?
   - Так быстро? - Нане хотелось разрыдаться.
   - Но это буде конец недели... - начал было Стивен.
   - Всё будет готово. - Заверил его Кэвин. - Надо будет только, чтобы Лея, - он снова улыбнулся девушке, та покраснела, - ответила на вопросы. Если есть знания, а я уверен, что они есть - будет аттестат. Ну, ещё ваши паспорта. - Он посмотрел на родителей. - Всё остальное - с меня. Идёт?
   - Идёт, - опасливо произнёс Стивен, косясь на жену. Но та уже смирилась.
   - Отлично! Увидимся в пятницу! - и, раскланявшись, он удалился по своим делам.
   - Ага. - Оборотень проводил его взглядом. - Вот вечно он так...
   - Это ты вечно так! - обиделась Нана.
   - Дорогая, решение её, - кивнул муж на дочь.
   - Нашёл, на кого свалить! Ты мог бы и возразить. - Он покачал головой. - Да что с вас возьмёшь! - она устало улыбнулась. - Всё равно по-своему сделаете!
   - Какие есть, - рассмеялся Стив. Дочь кивнула, снова прижимаясь к матери. - Ладно, здесь, вроде...
   - Какое всё? - удивилась жена. Кивнула на киборга. - А он?
   - Точно! - хлопнул себя по лбу оборотень. - Пошлите, это минутное дело.
   Кибу переоформили за полчаса. Возникла лишь небольшая загвоздка в том, что Лее ещё не было восемнадцати. Но, поскольку ей было больше четырнадцати, то, формально всё проходило. В целом получилось, что до достижения девушкой совершеннолетия, при отсутствии рядом родителей, опекуном Леи являлся робот. Это было немного нелогично, но очень удобно, учитывая, что эта парочка , в связи с неожиданным стечением обстоятельств, собирается уехать в Римисон, который находился в ста семидесяти пяти километрах западнее Лейкойля и являлся уже областным центром, а не провинциальным городком на отшибе.
   Получив новый договор, справку об опекунстве, ещё несколько документов, и договорившись об экзаменационном собеседовании для дочери через два дня, Вольфы отправились домой.
   Нана всё ещё фырчала по поводу настолько дальнего отъезда (она уже не возражала по поводу самого факта жизни в городе), но Стивен быстро заверил её что на Кэвина можно положиться.
   - Ты же сама почувствовала, что он хороший человек! - говорил он. - Не смотря на весь его эгоизм и поиск личной выгоды, Кэвин - один из немногих людей в администрации, которым действительно можно доверять. К тому же, он знал ещё моего отца, так что сомневаться в нём не приходится. Он человек слова - сказал, значит сделает. А, поскольку это в какой-то мере сыграет ему на руку, он устроит жизнь Леи по высшему разряду.
   - Да понимаю я, - вздыхала жена. - Но, Римисон... это даже для нас далеко! Почему не Лейкойль?
   - Да, далековато. Но не достаточно, чтобы её нельзя было контролировать, - улыбнулся Стивен, смотря на дочь.
   Всю обратную дорогу девушка шла рядом с роботом, возбуждённо обсуждая свои впечатления о городе и предстоящую сдачу экзаменов. Человек в школе показался ей скорее странным, чем страшным и она по-прежнему смутно представляла себе, как будет отвечать на все его вопросы.
   - А Кэвин мне понравился! - радостно заявила она, слегка опасливо косясь на мать. - Он такой забавный... и... деловой!
   - Да, - согласился андроид, обрабатывая информацию. - Судя по всему, ему можно доверять.
  
   Оставшееся до четверга время прошло для оборотня в подготовке к экзаменам. Киба старался не нагружать хозяйку повторением, но в результате получилось, что от объёма знаний, которые предстояло сдавать, Лея действительно разволновалась и категорически отказалась оставаться с экзаменатором один на один. Родителям удалось уговорить учителя оставить Кибу для моральной поддержки и, после трёхчасового допроса, с перерывом на чай, тот выставил в табель ей оценки по всем предметам. Большинство дисциплин девушка знала на "отлично", но из-за нервов по половине получила "хорошо". А по языку и истории и вовсе - "удовлетворительно". Писать Лея не любила, а историю и вовсе не знала. Человек не поставил ей "неудовлетворительно" исключительно из жалости, да ещё и потому, что, с подачи киборга, она сдавала этот предмет последним - когда самому экзаменатору уже всё до чёртиков надоело и он согласился не углубляться в события и даты давно минувших дней.
   В назначенный день Вольфы снова встретились с Кэвином, уже во всеоружии. Тот радостно сообщил им, что нашёл чудесную квартиру за умеренную плату. Хоть и не в центре города, но зато недалеко от агентства и совсем близко к реке.
   - Кейсен - это мелкая речушка, разделяющая город на две части: деловую и культурную. Квартира расположена на набережной в "культурной" части. Там не так шумно и много зелени. Я просто подумал, что раз уж вы всегда жили в лесу, Лея, то вам лучше будет там, а не в душном центре. - Он улыбнулся, пододвигая родителям трудовой договор.
   - Да, наверное, - смущённо улыбнулась девушка.
   - В принципе, наше единственное условие, - заявил Стивен, читая бумаги, - никаких выездов из города...
   - Да я понял, - снисходительно кивнул Кэвин, откидываясь на стуле. - Она же несовершеннолетняя. Её без родителей и не пустят никуда. - Он снял очки, протёр их салфеткой. - Конечно, можно с разрешениями - но это столько мороки, что я сразу сказал им вести съёмку только в городе.
   - Хорошо, - оборотень передал документы жене. Та вздохнула, прочла и подписала - дома не раз поднималась тема переезда, так что сил бороться с решением дочери у матери просто не осталось.
   - Отлично! - радостно поднялся мужчина, убирая свою копию договора в папку. - Раз уж со всем разобрались, может, пообедаем все вместе?
   - Пообедаем? - удивилась девушка.
   - Ну, да, - расплылся в умилении Кэвин. - Здесь неподалёку чудесный домашний ресторанчик с отличной здоровой кухней! Я же знаю ваши предпочтения, Стив! - он подмигнул леснику. - Я угощаю!
   - Идёт! - рассмеялся Стивен.
   Обед в ресторане оказался ещё одним приятным впечатлением Леи о городе. Пусть еда была не особо вкусной (мама готовит в разы лучше!), но внешний вид у неё - сервировка, как сказал Киба - был очень привлекательный. Да и сама атмосфера показалась девушке очень уютной: дюжина столиков, накрытых клетчатыми скатертями, девушки в фартуках и с подносами (официантки), много посуды на столе (робот раньше рассказывал ей об этикете за столом и опробовать всё это было для Леи очень интересно) и, главное, мерное течение разговора людей, находящихся за соседними столиками.
   - Нравится здесь? - спросил Кэвин девушку, когда подавали десерт в виде шариков мороженого.
   - Да, очень! - радостно кивнула она, горящими глазами смотря на своего благодетеля.
   - Привыкай, в Римисоне тебе придётся часто бывать в подобных заведениях.
   - Правда? - Лея не могла представить себе такое счастье.
   - Именно. Моделью работать не так-то и просто, но и вознаграждение соответствующее.
   - М.
   Вскоре они распрощались до воскресенья - Кэвин обещал приехать с утра пораньше на своём автомобиле и отвести всех в Римисон. Дабы показать родителям место будущего обитания их дочери, полностью устроить девушку и оформить оставшиеся документы.
   - А ничего, что у тебя выходной? - спросил Стивен, когда мужчина предложил лично их подбросить туда-обратно. - И ты с нами возишься?
   - Что ты! Мне только в радость помочь хорошему знакомому и его красивой дочери! - он подмигнул Лее, рассмеялся и раскланялся с Вольфами.
   - Ну, раз тебе удобно, - пожал плечами оборотень.
  
   В субботу Нана с Кибой и Леей снова устроили налёт на магазины одежды. Надо же было обновить гардероб! И вернулись домой каждый с десятком пакетов.
   Андроид удовлетворённо отметил, что маленькая хозяйка быстро адаптировалась к пребыванию в городе. Пусть у неё также раскалывалась от шума и запахов голова, но она уже почти не пугалась происходящего вокруг и старалась не смотреть волком на людей. При тщательном анализе поведения, система решила, что девушка должна справиться с жизнью в большом городе. Единственным неясным условием была работа. Но с ней вскоре предстояло разобраться, так что робот спокойно погрузился в заботы по сбору вещей для хозяйки и для себя.
   Хотя Кэвин предупредил, что посуда, постельное бельё и всякая нужная мелочь на квартире имеются, вещей для переезда оказалось достаточно много. Так что крытый пикап Кэвина с просторным кузовом оказался весьма кстати.
   В десять утра все дружно погрузились в автомобиль (Лея долго отфыркивалась от машины, всю дорогу чихала и несколько раз просила выйти подышать, хотя ехала с открытым окном) и отправились в Римисон. Дорога заняла два с половиной часа - Кэвин не стал гнать сильно, чтобы успеть спокойно поболтать с попутчиками, и в полдень они въехали в новый город. Девушка быстро позабыла о своей тошноте, зачарованно уставившись на каменные глыбы, квадратными пиками пронзающие небо.
   - А вот и Римисон! - торжественно заявил водитель, проезжая патруль. - Добро пожаловать в областной центр, мисс Вольф! Надеюсь, вам здесь понравится и вы задержитесь подольше!
   - Лучше бы не понравилось... - тихо прошипела Нана. Она смирилась с отъездом дочери, но это не мешало ей продолжать переживать и делать попытки переубедить девочку.
   - Да будет тебе, дорогая, - улыбнулся Стив. - Всё будет хорошо!
   - Надеюсь...
   По сравнению с Лейкойлем, Римисон был просто огромен. В отличие от провинциального города, стоящего на окраине леса, областной центр раскинулся на равнине, и с высоты птичьего полёта был похож на неровный блин, кривой голубой нитью разделённый на почти равные половины.
   - Кейсен - молодая река, - объяснял Кэвин, когда они пересекали небольшой мост. - Но именно благодаря ней Римисон был в своё время построен и так сильно разросся. Вы ведь знаете, что наша страна не особо богата на пресные воды? - обратился он к Вольфам. Те закивали - Киба им это рассказывал. - Поэтому Римисон и сделали областным центром. Реку здесь берегут. Да и вообще природу любят. Впрочем, что я говорю? Скоро сами убедитесь.
   Подтверждение не заставило себя ждать - большие улицы города, серыми лентами опоясавшие всю его площадь, были сплошь и рядом усажены деревьями - от саженцев, до раскидистых и цветущих растений. Вдоль тротуаров тянулись аккуратно подстриженные кустарники, а вся земля, не занятая строениями, радовала глаз газонами и пестрела клумбами цветов. Воздух от такого обилия зелени здесь не был чище, чем в Лейкойле, но оказался куда менее загрязнён, чем предполагал андроид. А это был большой плюс для хозяйки.
   - Поскольку квартира находится в "культурной", более зелёной, части города, совсем рядом расположен городской парк. - Кэвин усмехнулся. - Это не лес, конечно, но отдыхать там приятно. Он очень большой, даже по меркам Римисона, так что там легко можно найти места без отдыхающих. Думаю, ты часто там будешь бывать, - обратился он к Лее.
   - Наверное, - улыбнулась та.
   Первое впечатление о городе было у девушки очень приятным. Римисон не показался ей устрашающим, в отличие от Лейкойля, быть может потому, что она уже успела привыкнуть к городу, а, быть может, у него просто была более спокойная аура. В особенности оборотню понравилась река, весёлым голубым потоком взрывающая серость собственных ограждений. Она радовала глаз и манила окунуться в свои воды. Какова же была её радость, когда она узнала, что снятая Кэвином квартира оказалась в непосредственной близости от набережной - буквально сотня метров от подъезда до Кейсена!
   Мужчина остановил машину возле аккуратного трёхэтажного здания и пригласил всех пройти внутрь.
   - Уж простите, третий этаж, - извинился Кэвин, открывая входную дверь магнитным ключом. - Но даже так - квартира просто чудесная. А какой вид!
   Они поднялись по широкой лестнице с железными перилами и остановились возле тёмно-синей двери с номером 17 - центральной из трёх, расположенных на лестничной площадке.
   - Добро пожаловать, Лея! - произнёс мужчина, отпирая дверь и отходя в сторону, чтобы первой впустить внутрь новую хозяйку.
   Девушка кивнула и перешагнула через порог. Остальные гуськом последовали за ней.
   Квартира и правда была чудесной. Двухкомнатная, просторная, со светлым дизайном и маленьким балконом, выход на который был почти напротив входной двери. Небольшой коридор соединял спальню, находящуюся справа от входа, и кухню, которая была по левую руку. Слева же были видны двери в ванную и туалет. Прямо находилась гостиная, или зал, устланная белым пушистым ковром с длинным ворсом, который безумно понравился Лее, не смотря на синтетическое происхождение. Серо-голубые обои и стенка из светлого дерева делали самую большую комнату квартиры очень гостеприимной.
   Первым делом девушка выбежала на балкон и восторженно ахнула, насладившись открывшимся видом. Прямо под окном нёс свои воды Кейсен, заключённый в бетонные ограждения. Чуть подальше зеленела полоса деревьев, за которыми взгляду открывалась разросшаяся вдаль деловая часть города, пестрящая огромными мониторами, горящими вывесками, рекламными плакатами на полдома, и всё возвышающимися каменными джунглями, над которыми таинственно дрожал раскалённый воздух. Перед набережной в стороны тянулась широкая пешеходная часть, по бокам засаженная клёнами. Откуда-то справа доносился шум фонтана.
   - Мне нравится! - заявила Лея, заходя обратно в помещение.
   - Да, мило, - согласилась Нана, рассматривая шкафы в гостиной.
   - Как вы только откопали такое сокровище? - поинтересовался Стивен.
   - Хозяева недавно уехали за границу, - пожал плечами Кэвин. - сначала хотели продать квартиру, но потом решили, что выгоднее сдавать. Мне сильно повезло - я наткнулся на их объявление в интернете буквально через пару часов после публикации. Вот и ухватил. Хотя нет, повезло вам, мисс Лея. Я же говорил, что вы очень везучая! - он рассмеялся.
   - Спасибо, - улыбнулась девушка. - Спасибо большое! Здесь так чудесно!
   - Ну, главное - что тебе понравилось. - Кивнул мужчина. - Остальное приложится. - Он посмотрел на часы. - Так, вы располагайтесь, а я поеду - у меня ещё дела. Вот мой номер, - Стивен взял визитную карточку, - здесь есть стационарный телефон, так что звоните, если что.
   - Хорошо, спасибо, - кивнул оборотень.
   - Я освобожусь в пять, разберётесь до этого времени?
   - Думаю - да.
   - Отлично, значит в пять я за вами заеду. До вечера! - пожав руку Стиву и кивнув остальным, он ушёл.
   - Ну, что ж, давайте разбираться! - торжественно объявил отец, смотря на вымотанную поездкой жену и радостную дочь. Из всех только робот выглядел спокойно, вопросительно смотря на хозяина. Стив решил, что ему не стоит стоять просто так. - Так, Киба, тащи вот это в спальню! - указал он на пару сумок, стоявших возле входа в гостиную. - И вы тоже, не стойте, - прикрикнул он на женщин.
   - Да-да, - хором ответили Нана с Леей, отрывая взгляды от вида с балкона.
   Дружными усилиями за пару часов они разложились и отправились в ближайший магазин, заполнять пустующий холодильник. Мать не переставала давать дочери различные советы, по поводу того, как устроить свою жизнь. Только вот слушал её в большей степени Киба, нежели Лея. Девушка только и знала, что крутить головой по сторонам, изучая новую местность.
   - Может, нам задержаться на пару дней? - с надеждой спросила Нана, когда они раскладывали продукты.
   - Зачем? - удивилась Лея.
   - Ты никогда раньше не оставалась одна... в городе.
   - Зато я очень часто оставалась одна дома! - парировала дочь.
   - Но это совсем другое! - женщина начала сердиться.
   - Чем же?
   - Как чем?! Да здесь же город! Здесь люди! Здесь шум, здесь грязь, здесь ужасно! И ещё здесь...
   - Киба. - холодно заметила оборотень. - Ещё здесь Киба. - Нана замолчала.
   Андроид и старший оборотень молча стояли в сторонке, наблюдая за очередной ссорой женщин.
   - Он мне поможет, - смягчилась девушка. - Во всём. Так ведь, Киба?
   - Да, конечно! Я всё запомнил, что говорила госпожа Нана! - неожиданно формальное обращение к хозяйке покоробило всех, включая самого робота, но фраза уже была произнесена. Он запнулся и поспешил продолжить. - В общем, Лея может полностью на меня рассчитывать!
   - Вот видишь!
   - Я знаю... - женщина вздохнула. Всё же это было неизбежно. - И почему ты так решила?
   - Не знаю, - девушка пожала плечами. - Просто захотелось.
   - Просто захотелось... Мы будем скучать.
   - Но вы же можете приехать ко мне... - Лея замолчала и неуверенно добавила: - Да и вообще, можете тоже переехать в город.
   - Ты же знаешь, что мы этого не сделаем, - сузила глаза мать.
   - Может быть, - усмехнулась Лея.
   "Это значит: "Может быть не сделаете" или "может быть знаю"?" - высветилось на дисплее.
   - Ты упрямая, как отец, - покачала головой Нана, слегка улыбнувшись. Посмотрела на мужа. - Да, дорогой?
   - Может быть, - рассмеялся Стивен подходя и обнимая обеих. - Давайте-ка пообедаем, да посидим на дорожку. Время уже скоро три, а Кэвин обещался быть в пять.
   - Давайте, - согласилась жена. Подошла к холодильнику. Чуть поморщилась, открыв его. Достала продукты. - Киба, помоги-ка мне мясо нарезать.
   - Да, сейчас.
   Они быстро сообразили лёгкий обед и наскоро перекусили, словно куда-то торопясь.
   Настенные часы показывали половину четвёртого, когда Вольфы разместились на диване в гостиной и завели отвлечённый разговор. Все серьёзные темы уже были перебраны не раз за эти пять дней, так что продолжать говорить о уже состоявшемся переезде никому не хотелось. Они обсуждали охоту.
   Машина стояла чуть поодаль, разместившись в косом прямоугольнике солнечного света и наблюдала за поведением каждого из оборотней, заодно подзаряжаясь. Стив был спокоен. Не настолько, что ему было безразлично - он, как и любой отец, глубоко переживал предстоящую разлуку с дочерью - но и не достаточно сильно, чтобы показывать свои эмоции. Киба предполагал, что Стивен уверен в Лее. Уверен ещё с того самого момента, как она высказала свою просьбу побывать в городе. Потому и не волновался. Хотя, сам факт такого большого расстояния, которое теперь будет их разделять, явно огорчал его.
   Нана очень переживала. В её глазах Лею окружали одни проблемы: от её несовершеннолетия и неопытности, до сумасшествия города и, конечно же, его, Кибы. И она, как мать, искренне жалела, что не может находится рядом. У неё сердце кровью обливалось от мысли, что её девочка будет жить здесь, посреди людей, так далеко от неё.
   "С этой позиции оборотни совсем не отличаются от людей", - анализировала система. - "Хотя каждый из находящихся здесь знает основную причину (я), побудившую Лею сорваться в город, подальше от родителей - все молчат. И это несмотря на то, что оборотни не врут, а предпочитают говорить правду и в лоб. Они не используют ложь, как таковую. Они могут недоговорить, сказать двусмысленно, но солгать - никогда. Они считают это ниже своего достоинства. Тем не менее, это не мешает им иметь и хранить свои секреты. Особенно, личные..." - в углу загорелся восклицательный знак, означавший предположение. - "Но, проработав семь лет в семье Вольфов, я не заметил, чтобы какие-то секреты были между Стивеном и Наной. Лее они иногда что-то не говорили, а она утаивала от них. Но между супругами такого нет. Это из-за специфики отношений? Или возраста? Интересно", - андроид отвлёкся от анализа, взглянув на Нану. В глазах женщины стояли слёзы. Она расчувствовалась, зная что они с мужем вот-вот уедут.
   - Лея... - её голос стал неожиданно низким и звенящим. - Пожалуйста...
   - Нана, - обеспокоенно сказал Стив, обнимая жену за плечи, но она лишь помотала головой, в знак того, что она в порядке.
   - Пожалуйста, будь осторожнее... - девушка сама была готова заплакать, но тоже держалась, не позволяя эмоциям овладеть собой. Быть может, боялась, что слёзы заставят её поменять своё решение и уехать обратно с родителями.
   - Хорошо, - сказала она, кивая и беря мать за руки. - Буду, обязательно.
   Часы пробили пять вечера. Словно дожидаясь этого момента, с улицы, через открытую на балкон дверь, до слуха оборотней и робота долетел машинный гудок.
   - Кэвин, - глухо заметил Стивен, поднимаясь.
   - Да...
   - Нам пора.
   - Да... - Нана тоже встала, не выпуская ладони из рук дочери. - Я тебя очень люблю дорогая, будь осторожна! - она наклонилась и нежно поцеловала Лею в лоб.
   - Угу, - одна предательская слеза скатилась по щеке девушки, тысячами хрустальных граней отображая всю ту бурю эмоций, что царила сейчас в душе оборотня. - Я вернусь, как только со всем разберусь.
   - Мы будем ждать твоего возвращения. - Просто сказала мать. Она выпрямилась и строго посмотрела на робота. - Киба, с этого момента ты целиком и полностью отвечаешь за Лею! - Тот медленно кивнул, словно туго воспринимая информацию. - Мы на тебя рассчитываем. Даже и не думай подвести нас!
   Он слегка улыбнулся сказанному, но серьёзно произнёс:
   - Я не умею думать. Я умею выполнять приказы.
   - Значит, это - приказ.
   - Будет выполнен. - На сей раз улыбнулась и Нана.
   - Вот и хорошо, - она снова повернулась к дочери. - Не спустишься, да?
   - Нет, - девушка покачала головой. - Мы выйдем на балкон.
   - Как хочешь, - вздохнула мать.
   Родители крепко обняли дочь. Стив подошёл к Кибе, хлопнул ему по плечу свободной рукой, не разжимая рукопожатия.
   - Бывай, Киба. У тебя уйма работы! И только ты можешь её выполнить! - он подмигнул и развернулся, чтобы идти.
   - Так точно, Стивен! - по-армейски бодро выдал андроид. - Будет исполнено!
   - Вот и отлично! - ещё раз помахав Лее, они начали спускаться.
   - Потом, Киба, - предвидя вопрос, произнесла девушка, поднимаясь и идя на балкон.
   - Хорошо. - Он последовал за ней.
   - Всё потом... - шёпотом добавила она, склоняясь через тоненькие перила и следя, как родители выходят из подъезда.
   Вот они подошли к машине. Кэвин, сидящий на водительском месте, поинтересовался, где Лея с Кибой. Ему показали на балкон. Киборг с оборотнем помахали человеку. Тот удивился, но больше ничего спрашивать не стал, лишь помахал в ответ. Стивен с Наной сели в автомобиль. Завёлся мотор. Ещё раз посигналив, Кэвин развернул машину и умчался обратно в сторону Лейкойля.
   Подождав, пока автомобиль не превратился в точку и не исчез за поворотом, Лея вздохнула и, развернувшись, пошла в квартиру, бросив по пути:
   - Я спать.
   - Хорошо, - повторился робот, снова идя за хозяйкой.
   Девушка добралась до спальни, обставленной в нежно-персиковых тонах и, откинув покрывало, прямо в одежде завалилась на кровать.
   "У хозяйки сильный стресс", - отметила машина, подбирая слетевший плед и аккуратно складывая его.
   Несколько минут прошли в тишине. Лея просто лежала, уткнувшись лицом в подушку. Киба просто стоял рядом, ожидая дальнейших приказов.
   - Киба? - глухо донёсся до машины голос оборотня.
   - Да?
   - Раздень меня...
   "?"
   Робот в замешательстве замер. Он не был уверен, что это - приказ.
   Лея повернулась и удивлённо-гневно посмотрела на него.
   - Нет, ну что ты тут стоишь? - она резко села на кровати. - Да ещё и с этим дурацким пледом в руках!
   - Я... - он быстро положил плед на стоящим рядом пуфик.
   - Вот, так бы сразу! - девушка поднялась. - А теперь давай, принеси мне стакан воды!
   "А как же "раздень"?" - запуталась машина.
   - Да, - кивнул и вышел. Когда он вернулся, хозяйка уже лежала под одеялом. Взяла воду, выпила, поблагодарила.
   На дисплее снова повис знак вопроса.
   - Знаешь, я устала...
   - Столько событий...
   - Угу... - грустный серый взгляд осмотрел машину. - Сядь.
   Киба опустился на кровать, так чтобы можно было видеть девушку. Она развернулась на бок и пододвинулась к нему.
   - Дай руку. - Её потная ладошка устроилась в его тёплой, но неживой.
   - Лея? - тихо спросил робот, не особо рассчитывая на ответ.
   - Я посплю, - как бы извиняясь произнесла девушка, укладывая голову Кибе на бедро. - А ты просто побудь рядом. Ты ведь можешь не спать?
   - Да, моя экспериментальная мо...
   - Цыц! - она даже приподнялась. - Просто не спи.
   - Хорошо.
   - Не спи... - медленно повторила Лея, начиная засыпать. - А вот я хочу - мне можно...
   - Спокойной ночи, Лея, - ласково прошептал робот. Хозяйка улыбнулась, чуть сжав его ладонь и провалилась в сон.
  
   Она не запомнила, что ей снилось в первую ночь, проведённую вне дома. В первую ночь в городе. Ночь, когда Киба находился так близко от неё. Ей было немного стыдно за то, что в такой момент, когда стоило переживать из-за разлуки с родителями (а ей действительно было очень грустно), она позволила себе не только подумать о том, чтобы киборг остался с ней, но и произнести это вслух. Естественно, что он подчинился. Он бы даже выполнил её самую первую просьбу, если бы она её повторила. Но она не стала, подумав о том, как всё же громко работают в нём механизмы. И хотя оборотень так и проспала всю ночь на киборге, почти не шевелясь, разбудил её странный дребезжащий звук, который ни с чем в сознании не ассоциировался, а не холостые обороты Кибы.
   - Что это? - раздражённо спросила она, отрывая голову от тёплого бедра.
   - Телефон, - спокойно пояснил робот, который действительно не отключался всю ночь.
   - Телефон?! - возмутилась Лея, садясь и натирая глаза. - Какой ещё такой телефон?
   - Мы в Римисоне, - мягко заметил робот.
   - Где? - она непонимающе уставилась на машину. Потом лицо оборотня осенило осознание. - А, точно, я же переехала! - девушка расплылась в улыбке и радостно соскочила с кровати, побежав на звук.
   Киба, продолжая улыбаться, последовал за ней.
   "Хозяйка будет в возбуждённом состоянии ещё не один день"
   Звонил Кэвин. Он спрашивал, готова ли мисс Вольф впервые побывать на работе?
   - А Кибе со мной можно? - тут же отреагировала Лея.
   - Да, конечно. Ты же здесь совсем одна. Так что Кибе можно куда угодно, пока ты не привыкнешь.
   - Хорошо!
   - Вот и отлично. Я заеду через час. Вы будете готовы? - девушка посмотрела на киборга - он кивнул.
   - Да.
   - Тогда до встречи.
   Быстро умывшись и перекусив, Лея сменила сарафан на летнее платьице и уселась на балконе ждать Кэвина. Человек, как всегда, прибыл точно через час. Хозяйка с роботом спустились и тёмно-серый седан (офисная машина, как объяснил Кэвин), мягко вырулил со стоянки, увозя девушку в неизвестное и манящее будущее.
  
   Первая работа Леи, как оказалась впоследствии, была в каком-то получасе ходьбы от дома, почти прямо по набережной и представляла из себя большой офис, занимающий целый этаж в огромном десятиэтажном здании, сделанном полностью из стекла и бетона. Это было престижное модельное агентство "Эллис", работающее, в основном, с юными моделями и моделями-подростками, а потому идеально подходившее девушке. Администрация в агентстве оказалась очень приветливой и сразу же показала искреннюю симпатию к Лее и опекающему её двоюродному брату (по настоянию Кэвина, они не стали говорить, что Киба - робот, потому что это бы вызвало ненужное внимание к юной особе из глубинки), что позволило оборотню быстро влиться в коллектив.
   Общение с людьми своего возраста захватило Лею, быстро искореняя застенчивость и "деревенский" акцент. Девушка была в полном восторге от своей новой жизни, хотя вечерами у неё случались настоящие приступы агрессии по отношению ко всему человечеству, на почве огромного количества техники (абсолютно ненужных приспособлений: шумных, безобразных и неживых!), аппетитного запаха и, порою, дикого поведения в отношении друг друга.
   - Ну, зачем врать? - рычала она, разговаривая с Кибой. - ЗАЧЕМ?! - она каждый раз порывалась всё высказать самим людям, но киборгу чудом удавалось отвлекать хозяйку в роковые моменты. - Зачем строить козни, пускать сплетни?! Не понимаю! Это отвратительно!!! Я так не могу!!!
   Робот каждый раз объяснял, что так устроено человеческое общество и желанием оборотня, пусть даже очень сильным, весь мир не изменить.
   - Просто не обращай на это внимания, - советовал он. - Ну, что тебе за дело до них? Пусть живут, как хотят. Тебя же не трогают.
   - Ну, в чём-то ты прав, - соглашалась Лея. Но следующим вечером закатывала очередную истерику всё по тому же поводу.
   Но, в целом, жизнь в городе, работа, квартира - всё очень нравилось Лее. Ведь это позволяло ей не только узнавать людей, но и постоянно находится с Кибой. Только с Кибой.
   Чувства к роботу становились день ото дня всё сильнее и тяжелее. С одной стороны, возможность получить его в любой момент возбуждала её, будоражила разум и сердце, заставляла смущённо улыбаться и сторониться машины. С другой же, она постоянно сталкивалась с другими роботами - безобразными, нескладными и невероятно громкими по сравнению с Кибой - что обостряло мысль о том, что её друг тоже лишь кусок металла, обтянутый органической тканью. Что каждый раз горячей иглой вонзалось в её мозг мыслью о том, что самое желанное, что только может быть в отношении возлюбленного - невозможно. Сама идея не только близости, но и любви теперь казалась Лее сумасшедшей.
   "Он - робот", - твердила она себе, улыбаясь перед камерами. - "Он не ответит на мои чувства. Потому что у него у самого их нет..."
   Это знание причиняло ей дикую боль, разрывало её на куски сознания и похоти. Она просто не знала, что делать, и в поиске спасения всё чаще отказывалась от сопровождения Кибы на улице. А потом и на работе. В конце концов, к первой её весне в городе, робот вообще перестал выходить на улицу - даже в магазин ходила она сама, потому что киборг не мог точно определить, какие продукты Лее понравятся, пусть и обладал очень хорошей аналитической системой. Он полностью занимался домашними делами - готовкой, стиркой, уборкой, тогда как хозяйка всё реже в выходные оставалась дома не только днём, но и ночевать.
   Киба беспокоился - ведь, несмотря на хорошо развившийся от жизни среди людей самоконтроль, оборотень оставался оборотнем, и хозяйка могла в любой момент сорваться. Что непременно бы обернулось катастрофой. Правда, Лее каждый раз удавалось убедить андроида, что ничего не произойдёт и отпустить её на очередную вечеринку одну. Алкоголь она не любила, табачный дым терпеть не могла, а о наркотиках и компьютерных играх речи вообще быть не могло: первые ужасно раздражали обоняние и даже без приёма действовали на сознание (потому оборотень за милю обходила такие места), ну, а компьютер - это ведь техника. Так что, в принципе, беспокоиться ни роботу, ни родителям (которые пару раз приезжали, но нашли куда более удобным просто звонить) было не о чем. Кроме одного. Половой зрелости.
   Пусть на роботе девушка сама поставила крест, это не означало, что она этот крест распространила на всю свою интимную жизнь. Напротив, сознание у неё почти отключалось при виде сексуального мужчины. И перебарывало даже голод. А уж когда они оставались наедине...
   Стоит ли говорить, что на первой же вечеринке, она вскружила голову одному из старших коллег, без тени сомнения отдавшись ему в объятья. Тот хоть и был хорош, как партнёр, в ранг "бойфрэнда" так и не попал. Как и несколько других. О похождениях хозяйки андроид знал и даже пожаловался родителям, вполне логично считая это ненормальным для шестнадцатилетней девушки. Но те ничего не предприняли - даже Нана отреагировала спокойно. А Стив лишь пожал плечами - "гормоны". Так что Лея продолжала искать себе более-менее постоянного друга, в надежде забыть робота.
   Или саму себя.
   Однако почти год - безуспешно.
  
   Как Киба успел отметить ранее, к музыке у Леи, как у оборотня, был крайне специфический вкус - она терпеть не могла записи, но обожала живой звук. Даже электрогитара звучала, по её мнению, не так механически, если слушать её в зале или на улице, а не через дополнительный фильтр в виде лазерной дорожки. Потому её излюбленным местом стали все кафе, где была живая музыка. Она могла проводить в них всё свободное время, просто слушая. Правда, нередко вставляла комментарии по поводу звучания инструментов или голоса. Благо, что не настолько громко, чтобы её смогли услышать музыканты.
   "Ещё обидятся и уйдут", - размышляла она, сидя в одном таком кафе и задумчиво поглощая мороженное.
   После очередной, особенно удачной, партии, девушка даже зааплодировала вместе со всеми остальными посетителями, выражая искреннюю радость криками "Браво!". Заметив её бурную реакцию, к столику подошёл симпатичный молодой человек с короткими каштановыми волосами и поинтересовался:
   - Любите живую музыку? - голос у него был приятный. Светлый взгляд, ладная фигура.
   - Да, очень, - она мило улыбнулась, не сводя с него серых глаз. Почему-то он показался ей знакомым.
   Выглядел человек лет на девятнадцать. На нём была простая белая футболка с маленьким логотипом фирмы на левой груди и тёмно-синие джинсы. Всё почти новое и высокого качества.
   "Парень из хорошей семьи, сказал бы Киба", - подумала Лея.
   - Я тоже. - Он посмотрел на музыкантов - те собирались сыграть что-то ещё. - Поэтому здесь часто бываю.
   - Вот как... - "Завсегдатай? Вполне, вполне..." - Я тоже.
   Заиграл романс.
   - Мне тоже кажется, что я вас раньше здесь видел, - он улыбнулся, слегка кивнув. - Я - Джек. А вы, прекрасная леди?
   - Лея, - оборотень поняла, что они поддались взаимному очарованию. Как и всегда.
   Хотя, нет. Что-то в его поведении отличалось от того, как обычно себя с ней вели мужчины.
   - Какое прекрасное имя, достойное принцессы! - он снова бросил взгляд на сцену. Затем развернулся и подал ей руку. - Пусть я простой смертный, но вы позволите мне пригласить вас на танец, ваше высочество?
   - От чего же нет? - девушка поднялась, вложив свою ладонь в протянутую руку. Её тронула такое обращение, пусть и напомнило "госпожу" Кибы.
   Они улыбнулись друг другу и закружились в танце, ведя почти светскую беседу сначала об именах, затем о музыке. Когда сели за столик - то разговор уже шёл о привычках и любимых развлечениях. Они общались с позднего вечера до полуночи, звонко смеясь и понимая, что во взглядах на жизнь у них много общего. Когда они прощались, Джек позволил себе лишь галантно поцеловать руку девушки, хотя она чуяла, что человеку хочется несомненно больше - а она могла это дать сразу. Но не стала. Ведь чем больше он сдерживается, тем интереснее он для неё, как личность.
   Лея пришла домой в чудесном расположении духа, думая о Джеке, как о ком-то особенном. Правда, при виде Кибы - такого красивого и принадлежащего только ей, этот образ рыцаря с благородным сердцем немного исковеркался, но не разбился, выдержав атаку бездушного робота. Назло собственным чувствам, девушка даже рассказала киборгу о том, с каким замечательным человеком она познакомилась (живым, не то, что ты!). Робот одобряюще кивнул, выразив надежду, что хоть какой-то мужчина заинтересовал хозяйку в первую очередь как человек, а не как объект для секса, за что немедленно получил удар в корпус и был отправлен в спящий режим (за дерзость!).
   Тем не менее, он оказался прав. Состоявшаяся через неделю вторая встреча была такой же спокойной и очень милой, как и первая. Даже лучше, учитывая, что человек и оборотень общались уже как друзья. Джек буквально обворожил Лею своей учтивостью и контролем желаний. Но чем чаще они встречались, тем сильнее она просто хотела его. Он же будто не замечал этого. Хотя сам хотел её не меньше. В панике девушка расспросила робота о том, насколько это нормально среди людей. И тот ответил, что у Джека, скорее всего, серьёзные намерения в отношении хозяйки, так что не стоит торопить события.
   Сам факт такого поведения вызвал у андроида беспокойство - в тот момент он впервые признал безвредность недолговременных связей. Но ничего поначалу не сказал.
   Через месяц Джек предложил Лее встречаться. Она с радостью согласилась и наконец получила желанное. Близость оказалась очень приятной и волнующей.
   "Быть может, из-за ожидания?" - тогда ещё подумала Лея.
   Но дело оказалось в другом.
   - Я люблю тебя, - как то сказал Джек, нежно обнимая свою подругу. Она вздрогнула.
   Они встречались уже год и у неё не было других партнёров - не хотелось обманывать бойфрэнда, да и он во всех планах её устраивал. Но то, что он испытывает к ней сильный чувства, стало для оборотня, всё же, неожиданностью. И сколько бы времени не проходило, девушка никак не могла понять, какой - плохой или хорошей? Что такое безответная любовь она знала не понаслышке - её метания в отношении Кибы всё ещё продолжались, словно волны накатывая и отливая чуть ли не каждый месяц (кстати, не совпадает ли это с ПМС? Надо проверить...) - и чувства человека ей не были чуждыми. Но и не значили много. Она понимала, что Джеку с ней хорошо. И ей с ним было хорошо. Так какие могли быть вопросы? Оборотень пыталась поверить, что любви к существу, с которым ты не можешь быть, не суждено жить вечно - что она исчезнет под давлением обстоятельств. Что она выкинет киборга из своего сердца. Также как и человек позабудет её в тот момент, как она решит оставить город (Джек не знал, о том, кто она, но Лее казалось, что он понимает, что она особенная). А потому к любви молодого человека она относилась спокойно, хотя каждый раз вздрагивала при произношении им этих простых слов. В которые он, несомненно, вкладывал душу.
   Киба же так просто ко всему этому не относился. Даже наоборот. Лею сильно поразила реакция робота, когда она рассказала о признании Джека.
   - Ты собираешься жить здесь и дальше? - строго спросил он.
   - Нет, конечно, что за глупости? - удивилась хозяйка.
   - Тогда расстаньтесь! - отрезал андроид.
   Лея впала в замешательство - робот мало того, что перед этим твердил, что хорошо, что они встречаются, и никогда не выражал эмоций, то есть в принципе не позволял себе резкости. А тут он посмел навязывать своё мнение! Это где это видано, чтобы машина указывала владельцу?!
   Конечно, это началось не сразу. Сначала он просил её мягко. Просто "Брось его". Но она не бросала и он стал говорить жестче. Потом требовать. Они даже ругались пару раз из-за этого!
   - Зачем он тебе? Он же человек, Лея!
   - С кем хочу, с тем и встречаюсь! - разозлилась она на робота в последний раз, когда они обсуждали эту тему. Она сообщила ему, что Джек хотел устроить ужин с семьёй. Девушка отказалась, сильно обидев молодого человека, а Киба почему-то взбесился, и на повышенном тоне заявил, что им просто необходимо расстаться.
   - Подумай о его чувствах! Он же любит тебя!
   - И что, это его проблемы!
   - Лея, так нельзя, он же живой человек! Он же чувствует, как и ты! Как ты можешь, говорить что это его проблемы? Это и твои проблемы тоже!
   - Я его не люблю - и он это знает! Этого достаточно! - возразила она.
   - Лея, послушай... - не сдавался Киба.
   - А с чего это ты его защищаешь, я не пойму?!
   - С того, что это бесчеловечно, так относиться к своему парню! - огрызнулся робот.
   - ЧТО?! - Лея впала в ярость. Одновременно на то, что Киба защищает Джека и на то, что киборг смеет судить о том, что бесчеловечно, а что нет. - Кто бы говорил!
   - Лея... Госпожа Лея! - он специально сказал "госпожа", чтобы разозлить её ещё больше. - Расстаньтесь с Джеком!
   - НЕТ!!! И точка! - оборотень из последних сил контролировала эмоции, чувствуя, что вот-вот выйдет из себя. - Не хочу и не буду!
   - Лея...
   Неизвестно, сколько бы ещё продолжался этот спор, если бы не зазвонил телефон. Другие бы за криками и не услышали этот писк. Но и у андроида, и у оборотня отменный слух, поэтому они сразу же прекратили кричать друг на друга.
   - Да? - спокойным голос спросила машина, подняв трубку. Вот что он делал лучше, чем любой человек - так мгновенно менял тон. Без тени последствий. На другом конце провода назвались. Лицо не дрогнуло, но глаза зло блеснули. Он отнял от уха трубку и протянул хозяйке. - Джек.
   - Да, дорогой! - фыркнула Лея бойфрэнду, испепеляя робота взглядом. - Поужинать? Сейчас? А почему бы и нет? Давай! Хорошо! Я подожду на улице! Нет, всё в порядке. Спасибо. Хорошо.
   Киба молча смотрел, как она кладёт трубку и выходит из кухни.
   - Уберись, пока меня дома не будет, - бросила оборотень машине. - Вернусь не скоро. - Зло добавила она.
   Переодевшись, спустилась вниз, даже не посмотрев, чем занялся Киба. Голова гудела. Эмоции зашкаливали. Она бесилась и была расстроена. Такое состояние вдвойне действовало на нервы. И это никуда не годилось. Надо было успокоиться. Девушка поглубже вдохнула городской воздух. Прислушалась к журчанию Кейсена. Нужно было прийти в себя до встречи с Джеком - ему не зачем знать, что она только что с кем-то ругалась. Тем более, с роботом. Тем более, что её парень никогда ещё не видел её киборга - он вообще не бывал у неё дома - девушка не видела в этом необходимости. Бойфрэнд обижался, но не настаивал. Он вообще очень мягко себя вёл с девушкой в отношении её желаний.
   Вода успокаивала. Шумела листва. Светило солнце. Где-то в кронах деревьев пели птицы. Постепенно Лея отвлеклась от только что закончившегося скандала.
   - И чего это он? - произнесла вслух оборотень, рассматривая плывущие в выси облака. - Экспериментальная модель... тьфу!
   От невесёлых мыслей её отвлёк знакомый запах. Оглянувшись, девушка увидела Джека. Улыбнулась, помахала рукой и пошла на встречу.
   - Не злишься? - спросила она, подойдя и поцеловав его.
   - Нет, не на что, - он улыбнулся в ответ. - Пойдём, я заказал столик.
   - А далеко?
   - Нет, мы там уже были.
   - Хорошо, пойдём.
   Они взялись за руки и пошли вдоль набережной. Просто красивая молодая пара. Он и она.
   И хороший летний день.
  
   Лея с Джеком сидели в небольшом, но очень уютном ресторанчике, специализирующемся на восточной кухне. Бордово-коричневый интерьер создавал ощущение уюта. Веера и панно, развешанные по стенам - атмосферу загадочности, усиливаемую светом бумажных плафонов с иероглифами, размещённых на каждом столе. Блестел лакированный паркет, хрустели накрахмаленные скатерти. Заведение работало уже довольно давно, но хозяева явно придерживались веяний чистоты и порядка, что очень радовало постояльцев. А заодно и привлекало посетителей. Правда, весь персонал был облачён в европеизированные китайские платья - это выглядело скорее забавно, чем красиво, но вызывало уважение, поскольку начальство старалось держать некую восточную марку. Оборотню здесь нравилось, потому что здесь было спокойно и как-то по-домашнему. Посетители приходили сюда такие, какие не обращали внимания на окружающих, позволяя тем самым беседовать на любые темы, даже находясь в общем зале. Служащие тоже были сама учтивость - быстро появлялись, когда их звали, и так же быстро исчезали, когда в них не было необходимости.
   Пара приходила сюда не в первый раз и Джек знал, что Лея предпочитает столик по центру небольшого зала, чтобы находиться в гуще событий, но при этом привлекать наименьшее внимание, поскольку всё самое интересное обычно происходило в районе крайних столиков, где был приглушён свет. А ещё в центре не так чувствовался многоголосый аромат кухни, так раздражающий слизистую оболочку носа. Единственное, что смущало девушку, да и Джека тоже, это отсутствие живой музыки. Правда, учитывая характер заведения, это было объяснимо.
   Как всегда, девушка заказала самые простые блюда, почти отказавшись от многочисленных специй, на что молодой человек лишь улыбнулся. Он не видел во вкусе любимой ничего особенного. Ведь есть же вегетарианцы! Так почему не может быть людей с противоположными взглядами? Парень вообще свято верил, что его девушке просто нравятся все эти полусырые блюда. Что она с детства приучена употреблять в пищу рыбу и мясо без термообработки, и при этом выглядела просто потрясающе! Так что он закрывал глаза на все эти заморочки. Сам он заказал обычную лапшу и несколько роллов.
   "Когда мы будем жить вместе", - размышлял Джек, - "уверен, ты научишься есть более обычную пищу".
   Отложив меню в сторону, оборотень вздохнула, возвращаясь мыслями к последнему разговору с Кибой.
   "Опять он не приклонен!"
   Последняя стычка с киборгом сильно вымотала её. Разве можно было переубедить робота хотя бы в мелочи без весомых доказательств? Стоит ли говорить о чём-то серьёзном?
   Он продолжал твердить одно и то же, настаивая на своём: они должны расстаться. А Лея не собиралась этого делать. Даже если у них нет будущего, почему она не может с кем-то встречаться, раз ей хочется? Почему он так резко против Джека!? Робот и человек? И только? Он не терпит конкурентов? Но ведь они с Джеком вместе не один год! Творилось что-то совсем не вразумительное. Да ещё и снова вспыхнувшие чувства к машине всё усложняли. Это было просто невыносимо!
   С каждым днём, с каждой новой ссорой запутываясь всё больше, Лея, мало того, что чувствовала себя не в своей тарелке, так ещё и начинала совершать такие поступки, о которых раньше и не задумывалась. Вот пожалуйста, наглядный пример: взяла и сбежала из дома, только ради того, чтобы не видеть Кибу! Конечно, она и раньше уходила, чтобы меньше с ним находиться. Но сбегать - это впервые! Оборотень фыркнула, всё глубже погружаясь в собственные мысли.
   Джек видел озабоченное состояние своей подруги, но никак не мог понять, в чём дело. Конечно, девушка крайне редко рассказывала что-нибудь о себе или своей жизни, и у него не было возможности судить, из-за чего она может переживать. Но, во-первых, настолько взволнованной и отчуждённой он видел её в первый раз. А, во-вторых, раз уж он твёрдо решил связать свою жизнь с ней, то надо действовать. Жаль, конечно, что она отказалась поужинать с семьёй (мама бы так обрадовалась!), но это не помешает ему достичь своей цели. Так что он не стал тянуть.
   - Ты сегодня выглядишь усталой, - сказал Джек, беря Лею за руку. - Тебя что-то беспокоит?
   - А? - девушка ненадолго вернулась в реальность. - Нет, всё в порядке. - Она выдавила из себя улыбку. - Просто тяжёлый день.
   - Точно? - он заглянул ей в глаза. - Это из-за ужина? - она покачала головой. - Правда? Знаешь, если ты сильно устала, я не буду тебе докучать - просто отведу тебя домой. Погуляем в другой раз... - Пожертвовать временем с любимой ради неё же самой - в своих глазах парень видел себя настоящим героем.
   - Нет! - воскликнула оборотень. От мысли, что ей придётся идти домой, Лею передёрнуло. Там был он. А это означало новую ссору. Ведь киборг опять будет настаивать на расставании. - Я правда в порядке. - Поспешила заверить она. Но по недоверчивому взгляду бойфрэнда девушка поняла, что её слова не убедительны. Она снова улыбнулась, заставляя себя выглядеть более милой. - Родители звонили, - нашлась она, - хотят, чтобы я приехала...
   Они действительно звонили. И действительно хотят, чтобы она вернулась. Но знают, что она этого не сделает. Во всяком случае, в ближайшее время.
   - Так давай съездим! Этот же чудесно! - встрепенулся Джек. Он давно уже помышлял о знакомстве с родителями девушки, но всё никак не предоставлялось случая.
   "Увижусь с её родителями - если понравлюсь, то она точно моя!" - быстро подумал он.
   - На работе завал - сплошные фотосессии... - Лея благополучно пропустила его восклицание мимо ушей. - "Только тебя в лесу и не хватало", - зло подумала она. - "Мало маме с папой Кибы. А тут вообще человек! Нет, спасибо!" - Да и с Кибой в последнее время что-то не так...
   - Барахлит? - закончил за неё парень.
   Она удивлённо посмотрела на него, потом медленно кивнула. "Ну вот, милый, ты избавил меня от выдумывания причины. Хотя, ты в чём-то прав. Может, он и правда барахлит?" - усмехнулась про себя Лея, расстроено опуская плечи.
   - Да, похоже.
   - Надо отвезти его в мастерскую. У меня есть один хороший знакомый, - просиял Джек. - Дешево, быстро и качественно.
   - Угу, - устало кивнула девушка. - Как-нибудь надо.
   "Ремонт, как же... если бы был хоть малейший шанс, что он поможет! Но ведь он просто возражает. Просто настаивает на прекращении отношений с тобой. Разве это поломка?"
   Конечно, можно было бы переписать базу киборга, но тогда всего его воспоминания, наверное, сотрутся. Да и он особенный робот - мало ли какие вопросы возникнут у мастера. К тому же, не смотря на эту дурную привычку говорить о себе как о машине и появившуюся не столь давно настойчивость, Киба нравился Лее именно таким. Так что определённо нет - никаких мастерских.
   Парень, тем временем, говорил что-то ещё, но оборотень уже не слушала. Она с раздражением посмотрела на него, снова углубляясь в свои мысли. Её всё больше бесили эти жалкие потуги человека втереться к ней в доверие. Тем более, когда это касалось изменения уклада её жизни. С первого взгляда, он ни в чём ей не отказывал, но, если разобраться, то он стремился всё подогнать под себя.
   Да, Джек был отличным партнёром в постели, да, с ним было весело проводить время и всё такое. Он обходительный, милый, добрый. Он очень многое ей позволяет. Джек был на порядок выше всех, с кем Лее приходилось встречаться раньше. Но, чем дольше Лея общалась с ним, тем сильнее она сознавала, какая пропасть лежит между миром людей и миром оборотней. Насколько она не приспособлена к жизни в городской среде. Всё дело было не столько в окружении, не в том, как кто жил, даже не в огромном количестве техники и ненатуральных вещей, окружающих людей, сколько во взгляде на жизнь, на отношения, на чувства. Оборотни всегда жили обособленно, находили себе пару, устраивали жилище, жили душа в душу и так проводили почти всё время, разве что иногда устраивая вылазки на людские поселения: для того, чтобы хоть как-то развлечься. Люди же постоянно сбивались в огромные кучи. Спорили, ругались, убивали друг друга. Встречались, разводились - в общем, устраивали себе не жизнь, а настоящий водоворот событий. Конечно, пожив немного в городе она понимала, что так было действительно интересно жить. Но не с таким же уровнем эмоциональности! Девушку зачастую смущали импульсивные, необдуманные поступки людей (хотя, кто бы говорил). Её буквально угнетали их скачки в настроении. И сражало наповал непонимание ими самых простых вещей. А это навязчивое желание подчинить всё своей воле! Оно просто выводило из равновесия! Особенно у мужчин. Никаких попыток поиска компромисса. Конечно, девушка знала, что это природа самцов "владеть всем" - ведь даже у Кибы проскакивали попытки заставить Лею действовать в соответствии с его мнением, хотя, это, быть может, лишь особенности системы. Но Киба был всего лишь роботом, пусть и человекоподобным, который подчинялся хозяйке. Тогда как Джек - обычным человеком, не стесняющимся собственных желаний. Конечно, в своё время она выбрала его именно из-за того, что он всегда говорил то, что думал и делал то, о чём говорил. Но его собственнические замашки сейчас в особенности бесили Лею. Общаясь с этим парнем, девушка в конце концов поняла, что ей нужен более зрелый мужчина. И, безусловно, из её собственного рода.
   Принесли заказ. Увлечённый собственной болтовней, Джек не заметил, что подружка его не слушает. Продолжая что-то воодушевлённо объяснять, он принялся за еду. Девушка поджала губы, косясь на парня. Вот вам ещё один плюс на сторону оборотней - чуткость к собеседнику. Этот даже не видит, что она смотрит в сторону, тогда как, скажем, отец, давно бы затиранил её вопросами типа "что стряслось?". Да даже Киба бы также поступил! Хотя, кровный родственник скорее бы почуял её настроение, нежели увидел. Не то, что этот человечишка.
   Лея вздохнула, закидывая кусочек сырой рыбы в рот. Есть почти не хотелось, а прислушиваться к речи бойфрэнда - тем более. Поэтому она начала рассматривать людей, находящихся в помещении. В ресторане царила приятная атмосфера ненавязчивого общения, посетителей было много - почти все столики были заняты. Публика самая разношёрстная: вот пожилая пара, вот дама с ребёнком. За дальним столиком - шумная компания подвыпивших парней, чей запах плохих манер долетал даже до Леи. Вот четыре девчонки, весело потягивающие коктейли и обсуждающие своих парней. Вот представительный бизнесмен, пытающийся совладать с палочками. А вот тут, за ближним столиком красивый...
   Лея чуть не поперхнулась.
   - Жуй медленнее, - добродушно вставил Джек, отвлекаясь от своего монолога. Собственная звёздность буквально затмила ему глаза. Можно было только удивляться тому, что он обратил внимание на движение девушки. Впрочем, он быстро вернулся к разговору о себе.
   - Да, - она натянуто улыбнулась и снова посмотрела вперёд.
   В паре метров от неё сидел красивый мужчина лет 35. Он мило улыбался, беседуя со своей спутницей, не обращая ни на кого внимания. Это был брюнет, крепкого телосложения (тело в прекрасной форме, а ведь не так молод, как хочет казаться), кареглазый, с серьгами в ушах. Обтягивающая чёрная водолазка, подчёркивающая хороший пресс, чёрные джинсы с кожаным ремнём, плотная ткань которых была не в силах скрыть накаченные ноги. Несколько массивных серебряных колец на руках. Зажатая между пальцами сигарета, да витая цепочка на шее с диковинным крестиком, придающим его образу таинственность и сексуальность.
   Девушка с минуту смотрела на него в упор, пытаясь понять, что её так в нём зацепило. Да, он был красив, ухожен, от него приятно пахло и он обладал чудесным голосом. А также завораживающей манерой говорить. Но привлекло Лею не это.
   "Киба!" - вдруг осенило её.
   Только собственная реакция спасла её от падения палочек и остальных столовых приборов, а невнимательность спутника уберегла от лишних вопросов. Потому что мужчина, сидящий напротив, был точной копией Кибы! Точнее, наоборот - её киборг парадоксально походил на этого незнакомца. Хотя, если взять в расчёт, сколько по идее, Кибе должно быть лет... ведь он не стареет. Машина, как-никак. Но, в любом случае, если не обращать внимание на цвет глаз, волос и возраст - то, поставь их рядом и, наверное, посчитаешь близнецами.
   Будь девушка одна, она бы позволила себе смотреть на такую находку разинув рот, пусть это было бы неприлично. От Кибы она знала, что при столь огромном количестве человек в мире можно встретить двух людей, не связанных кровно, но очень похожих друг на друга. Но, чтобы так! Да прямо перед ней! Да ещё и с её роботом!
   Хотя, кто знает, может именно этот человек послужил образцом для модели Кибы? Ведь никому не известно, кого человек, создавший Кибу, взял за образец.
   Мужчина рассмеялся. Его бархатный, чистый смех не шёл ни в какое сравнение с металлическим скрежетом, издаваемым её киборгом (во всяком случае, для ушей оборотня это был скрежет). Но что-то неуловимо общее было даже в этом. Она затаив дыхание смотрела на незнакомца, невольно любуясь каждым его движением и машинально сравнивая со своим слугой.
   Джек по-прежнему что-то ей объяснял. Люди вокруг продолжали заниматься своими делами, есть и общаться. Официанты по-прежнему сновали мимо столиков. Сбросив с себя лёгкое оцепенение, Лея механически закинула в рот ещё один кусочек рыбы и прислушалась к разговору незнакомца.
   - Ну, дорогая, всего лишь минутное увлечение, не более того! - говорил он.
   - Да-да, где-то я это уже слышала. Раз, эдак в десятый... - фыркнула его спутница.
   - Но что я могу поделать с собой? - он развёл руками в подтверждение собственных слов. - Ведь сама же знаешь, если я не попробую то, чего мне хочется, я не успокоюсь...
   "О чём они?" - мелькнула мысль в голове у оборотня. Она даже чуть сдвинулась на стуле в их сторону, чтобы лучше слышать. - "Как же они похожи! Это удивительно!"
   - Угу, - иронично заметила девушка. - И разобьешь очередное сердце своей похотью. Рио, ты неисправим! И как я только это терплю? - в её голосе слышались горечь и насмешка одновременно.
   "Его зовут Рио?"
   - Потому что ты просто ангел, дорогая! - мужчина тепло улыбнулся и взял свою подругу за руку.
   - Не подлизывайся. - Холодно заметила она. Но руку не выдернула. - Я дура, а не ангел! Как же ещё можно назвать женщину, которая принимает блудливого пса каждый раз, когда он возвращается после гулянки!
   - Любящая женщина.
   Он безмерно нежно улыбнулся. Так всегда улыбался Киба, когда что-то объяснял Лее.
   "Навевает воспоминания... Почти та же манера движений. Но этот... Это же живой человек!" - Лея присмотрелась к Рио, ища как можно больше сходства с Кибой. Её внимание привлёк бархат его карих глаз. Во взгляде мужчины оборотень прочла грусть и привязанность. - "Так смотрит на неё..." - Странно было видеть это сочетание в образе человека, видимо, не чурающегося удовлетворения своей сексуальной потребности на стороне (впрочем, Лее ранее это было знакомо). Она не особо вникла в суть разговора, но, судя по всему, тут намечались семейные разборки. Это интриговало. И вызывало... ревность?
   - Да... Я тебя люблю, - тихо произнесла женщина. Из-за спины Джека Лея не могла видеть девушку, но могла слышать её голос - приятный, полный грусти и... смирения? Это было досадно, но попросить подвинуться в сторону Джека она не могла, ибо это тут же лишило бы её возможности следить за развитием разговора. - А ты, Рио? Ты столько раз говорил, что любишь меня! Но после всех этих слов ты не перестал развлекаться на стороне. Более того, ты теперь открыто заявляешь мне о своих подвигах в постели с другими женщинами! - её голос дрогнул.
   Брови оборотня взлетели вверх. Становилось всё интереснее и интереснее. Благо, Джек всё также увлечён своими мыслями. Думая над сутью разговора, Лея невольно начала приписывать незнакомцам различные качества. Терпящая измены девушка. И гулящий парень. Она начала примерять ситуацию на себя. Сходство мужчины с Кибой отходило всё дальше на второй план. Ей казалось, что киборг бы так не поступил.
   "Ещё бы! Он - машина, и выполняет мои приказы! Пусть бы только попробовал переспать с кем-нибудь без моего разрешения!" - девушка вздрогнула от последней мысли. - "Переспать? Что за глупости! Киба - мой!" - она слегка мотнула головой, прогоняя ненужные размышления и снова прислушалась к беседе.
   - Думаешь, мне приятно это слышать? В твоём понятии это и есть верность? Рассказать мне о том, как ты мне изменяешь!
   - Не совсем. - Он рассматривал её ухоженную ладонь. Его голос стал отстранённым, немножко гулким, будто он говорил в полузабытьи. - Я просто пытаюсь понять, что нужно мне. Ведь пока не попробуешь, не поймёшь. Я ищу свой путь, своё счастье.
   "Какой эгоист! Поразительно. Пока не попробуешь - не поймёшь!" - Лея задумалась. - "Хотя, в этом есть смысл. Ведь именно чтобы попробовать и понять я оказалась здесь, в Римисоне..."
   - И я хочу быть уверенным, что ты сможешь принять меня таким, какой я есть - со всеми достоинствами и недостатками.
   - Я принимаю тебя, Рио, - вздохнула девушка. - Я люблю тебя! Но я не в состоянии терпеть всё это. - Она всплеснула свободной рукой. - Я хочу спокойствия, я хочу постоянства. Я просто хочу, чтобы ты был рядом, в конце концов! Неужели это так много?
   - Нет. - Мужчина снова улыбнулся. - Ты этого заслуживаешь и я могу тебе это дать. Но не сейчас.
   - Не сейчас? - послышался смешок. - Старая пластинка. Самое обидное, что я опять тебе верю! Ну, почему? Когда мне это надоест?
   - Как только тебе это по-настоящему надоест, я женюсь на тебе, Ди! - просиял он.
   Лея, теперь уже полностью погрузившаяся в разговор пары, чуть сжалась, приготовившись к ответной реакции девушки.
   - Хм... Надоело! - неожиданно весело заявила Ди.
   - Не верю, - съехидничал Рио, нежно целуя её руку.
   Они оба весело рассмеялись.
   "М?" - не поняла оборотень. Её чувства пришли в смятение. Всего несколько секунд назад она чувствовала крайнее напряжение в обоих. Подсознательное желание взорваться у девушки и чувство страха перед неизвестностью у мужчины. Что было вполне объяснимо для ситуации, которую они создали.
   "Неверность"
   Но сейчас... Ни с того, ни с сего, они оба смеялись, излучая беззаботную радость. Они буквально светились нежными чувствами по отношению друг к другу.
   "Что? Почему?" - спрашивала себя Лея, разглядывая пару, которая только что была на грани ссоры. - "Как такое может быть? Ведь он признался, что изменяет ей. Ведь она сказала, что ей это надоело! Как могут они так спокойно продолжать общаться?" - она прислушалась к своим ощущениям. Нет, ни капли ненависти. Только любовь. Присмотрелась к мужчине. - "Ах, сколько нежности во взгляде! Он, несомненно, любит её! Но как же тогда он поступает так? Не понимаю..."
   Девушка замотала головой, пытаясь навести порядок в своих мыслях.
   - Что-то не так? - поинтересовался Джек, кладя палочки на подставку и вытирая рот салфеткой. - Ты выглядишь озабоченной. Ты точно здорова, Лея?
   - М... - неопределённо ответила она, погружаясь в размышления.
   "Нет, какие же странные люди! Этот Рио - он причиняет своей девушке боль лишь потому, что хочет всё попробовать, удовлетворить собственное эго! Киба бы никогда... А она? Эта Ди - она позволяет ему делать что хочется! Даже ценой собственной боли. Почему? Я бы и шагу не дала ступить!"
   - Нет, ты определённо перетрудилась! - тоном, не терпящим возражений, заявил Джек. - Даже почти ничего не съела! - видя, что девушка не реагирует, он поднялся. - Мы уходим. Я отведу тебя домой и ты отдохнёшь. Официант, счёт!
   "Зачём всё это? Ведь можно разобраться на словах, можно не причинять лишней боли тому, кто тебе дорог", - думала Лея, зачарованно смотря на Рио, совсем позабыв, что она здесь не одна. Так её в своё время учили и она свято верила в такой порядок вещей - делать то, что дозволено, не посягать на то, что недопустимо. Как бы того не хотелось - поэтому она не изменяла Джеку, хотя и не любила его. Почему же эти двое делали иначе? - "Что им это даёт? Такие отношения? Что это? Доверие? Безрассудство? Вседозволенность? Что?"
   - Лея, дорогая, ты тут? - бойфрэнд подошёл и аккуратно коснулся её плеча.
   - А? Да. - Она растерянно улыбнулась.
   - Мы уходим. Ты сама не своя.
   - Наверное, - неожиданно для себя согласилась девушка, поднимаясь. Мысли продолжали метаться, не находя выхода.
   - Я отведу тебя домой. - Покровительственным тоном произнёс Джек, разворачиваясь к официанту, принёсшему счёт.
   - Хорошо, - кивнула Лея, устремляя свой взгляд на странную пару.
   Поскольку её парень отошёл, она теперь могла рассмотреть спутницу незнакомца. Ей оказалась красивая девушка, чуть постарше самой Леи. У неё были короткие каштановые волосы до плеч и ясные серо-голубые глаза. Стройное, подтянутое тело было облачено в короткое чёрное платье простого покроя, который очень шёл её приятной внешности. Хорошая фигура, сама нежность и очарование - она так подходила в пару к незнакомцу!
   "Он так похож на Кибу. Он - человек. Живой, настоящий... Это так... Но ведь, как бы мне не хотелось, Киба не станет живым. Никогда". - Лея коротко взглянула на пару. Девушка улыбалась, нежно глядя на своего спутника. Они оба выглядели по-настоящему счастливыми. Будто не было того странного разговора несколько минут назад. Оборотню вдруг стало стыдно за то, что она сравнивает мужчину со своим роботом. - "Кажется, эти двое довольны тем, что они вместе. Это хорошо. Правда, хорошо. У меня ведь тоже есть Киба..."
   - Ах, сигареты кончились! - воскликнул Джек, похлопывая себя по карманам. Оглянулся вокруг, заметил раковую палочку в руках мужчины. - Я сейчас.
   Девушка с неожиданным волнением для себя проводила его взглядом. Вот он подошёл, спросил сигарету, отвлекая пару от интимного разговора. Рио недовольно взглянул на пришельца, фыркнул, но всё-таки полез в задний карман и вытянул пачку.
   "Киба никогда не делал такого лица", - почему-то подумала девушка. - "Хотя - он даже не курит. Нет, не Киба".
   Шарм незнакомца начал таять. Чувства Леи смешались окончательно.
   Пользуясь возникшей в разговоре паузой, Ди огляделась вокруг, будто впервые изучая окружающую обстановку. Она почти сразу заметила стоящую поодаль Лею, напряжённо следящую за действиями мужчин. Её взгляд скользнул по оборотню, потом вернулся обратно и она несколько секунд ошеломлённо смотрела прямо на неё. Почувствовав внимание, оборотень скосила глаза. Будто опомнившись и заметив встречный взгляд, Ди моргнула и очень мило улыбнулась, слегка кивая в знак приветствия. Лея почему-то покраснела и, ничего не ответив, повернулась к выходу, позволяя раскланявшемуся за сигарету другу увести себя прочь.
   "Чего это она так на меня посмотрела?" - недоумевала девушка, отфыркиваясь от сигаретного дыма. Ей очень хотелось узнать причину столь заинтересованного взгляда, но её мысли быстро вернулись к самому разговору незнакомцев, снова отвлекая от всего. - "Попробовать. Простить. Понять. Принять... Почему так? В чём здесь смысл?"
   Вечерело. Они шли по набережной, встречая редкие пары у себя на пути. Погода была замечательной для начала июня - ярко сверкало закатное солнце, дул лёгкий ветерок, по небу плыли пушистые розовые облака, ворковали голуби - но прохожих на улице почти не было. Может быть, где-то проходило какое-то важное мероприятие, и люди все собрались там - девушку это мало волновало. Она была занята своими измышлениями.
   Джек смотрел на свою подругу и не понимал, что с ней творится.
   "За весь вечер - пара туманных фраз, да и то абсолютно невнятных. И это Лея-то? Всегда жизнерадостная, пробивная, моя Лея?" - он хмыкнул. - "Так не пойдёт, надо выяснить, что случилось. Или, хотя бы, проявить заботу. Я весь вечер только и делаю, что этим занимаюсь - а она ноль внимания!"
   - Лея? - вернул девушку в реальный мир голос парня. - Что с тобой? Ты весь вечер о чём-то напряжённо думаешь. Я беспокоюсь.
   - А? Да ничего, - она помолчала. - "Люди такие странные..." - Мысль оборвалась на полуслове. Оборотень странно посмотрела на бойфрэнда. - "Человек, не так ли? Может, объяснит?" - спросила сама себя девушка. - Скажи, Джек...
   - Что? - тут же проявил участие он.
   Она помедлила, подбирая слова.
   - В этом мире обязательно всё испробовать?
   - В смысле? - не понял суть вопроса человек.
   - Ну, разве некоторые вещи, которые могут причинить боль тебе или дорогим тебе людям, недостаточно просто обдумать? Вещи, которые ты считаешь... ну, неправильными, запрещёнными. Неужели недостаточно просто поговорить о них, подумать, разобраться?
   - Вот это ты загнула, дорогая! - рассмеялся Джек. - Неудивительно, что ты весь вечер такая пасмурная! А какие вещи? Совсем незаконные?
   - Ну... не совсем. Они не запрещены... просто, скажем, я считаю их такими. А другие... люди... и вообще, общество, в принципе, не против.
   - Интересно, что же это такое? - парень продолжал улыбаться, прижимая к себе подругу. - То есть эта вещь для тебя неправильная, потому что ты её боишься?
   Лея удивлённо посмотрела на него. Медленно кивнула.
   - Видишь ли, - начал объяснять он. - Есть вещи, пусть и не очень приятные, даже опасные и болезненные, но которые нужно непременно испробовать самому, чтобы понять, как ты к ним относишься на самом деле. Даже если ты их боишься. А другие - нет. Думать, конечно, безопаснее. Но не всегда... хм, эффективнее. Не всегда понятнее. - Он пожал плечами, как бы говоря, что больше не знает, что сказать.
   - То есть?
   - Хм... сложно объяснить. Какой бы пример взять? А, вот чёрт, ничего в голову не приходит... - он посмотрел на реку, ища подсказки. На глаза попался мост. - Я знаю, что пример дурацкий, но, скажем, ты боишься прыгать на тарзанке...
   - Не боюсь, - тут же ответила Лея.
   - Допустим, боишься, - настаивал он.
   - Не боюсь, - упрямо заявила девушка. Джек понял, что этот номер тут не пройдёт.
   - А если, твой друг боится, но ты знаешь, что это здорово и хочешь, чтобы он попробовал. Ты ведь знаешь, что это здорово! Что ты сделаешь?
   - Я хочу чтобы он попробовал? - с сомнением произнесла девушка.
   - Угу. Он считает, что это глупо, небезопасно и неправильно. А ты очень хочешь, помочь ему понять, что это не так, как он думает.
   - Притащу его, привяжу и скину! - искренне улыбнулась она.
   - Вот! Ты заставишь его попробовать! Даже не смотря на то, что ему страшно, а соответственно, больно, - просиял молодой человек.
   - Ну, да...
   - Неудачный пример, конечно, но, в целом, также с тобой. Если ты чего-то хочешь, но, по каким-то причинам боишься это сделать, то надо просто взять и попробовать. Потому что одними мыслями здесь не обойтись. Тем более, если это не запрещено законом.
   - Но ведь...
   - А что в этом такого? - Он последний раз затянулся сигаретой и бросил её в урну. Потом продолжил, улыбаясь. - Кто не рискует, тот не пьёт шампанского!
   - Пока не попробуешь, не узнаешь? - спросила оборотень
   - Именно.
   - Хм... - она снова погрузилась в раздумья. - Не противозаконно? Да. Не неправильно, в принципе, люде же... Хм... Тогда, может быть?
   - Что?
   Предположения возникали в её голове одно за другим. Но всё, так или иначе, сводилось к одному.
   - Джек, отведи меня домой! Я хочу кое-что попробовать. - Тихо добавила она.
   - О? Да без проблем, - парень рассмеялся. - Тем более, что мы почти пришли. - Он кивком головы указал на показавшееся впереди трёхэтажное здание с коваными балконами.
   - Вот и хорошо! - первый раз за вечер без натяжки улыбнулась Лея.
   Парень улыбнулся в ответ, оставшись довольным за проделанную работу.
   Решение было принято. Оставалось только осуществить задуманное.
   Джек проводил её до подъезда. Поцеловал, пожелав спокойной ночи, и пошёл к себе. Девушка даже немного удивилась, что он не стал навязываться к ней в гости, как обычно.
   "Интересно, о чём он думает?" - спросила себя девушка. Прислушалась к ощущениям - бойфрэнд был спокоен, и даже весел. - "Странный он... Ну, да ладно - это не важно".
   Она ещё постояла на улице, подождав, пока фигура парня не растворится в толпе, и зашла в дом.
  
   Поначалу её одолевал задор принятого решения и открывшейся возможности. Она радостно поднималась, думая, как всё произойдёт. Но с каждой ступенькой, с каждой новой идеей, запал стремительно уменьшался. При сформировавшейся мысли о том, на что она сейчас пойдёт, Лее стало не по себе. "Неужели я правда это сделаю?" - спрашивала она себя, механически поднимая ноги. - "Это ведь ненормально. Определённо, ненормально. Пусть люди занимаются этим постоянно. Но ведь я - оборотень. А он - киборг".
   Последний довод выбил остатки хорошего настроя, и на площадку третьего этажа девушка ступила снова в дурном расположении духа. В каком, собственно, и уходила. Достала из сумочки-кошелька ключ, вставила в замок, открыла и зашла в квартиру, громко хлопнув дверью.
   - Ты рано, - произнёс Киба, выходя из гостиной и потирая руки - видимо, только закончил уборку.
   - Настроения не было сидеть там дольше, - зло ответила девушка, скидывая туфли и проходя в ванную. Злилась она на себя. Знала ли это машина? Хотя, какая ему разница? Грррр! - Убрался?
   - Да.
   - И чем планируешь заняться дальше?
   - Чем скажешь, - робот удивлённо посмотрел на хозяйку.
   - Вот как? - она вскинула на него свой колючий серый взгляд. Сдвинутые брови и изгиб рта буквально кричали о раздражении. - Хорошо, сейчас выйду и решу!
   Она в очередной раз хлопнула дверью, запираясь в ванной.
   "Неудачное свидание?" - выдал дисплей. Машина нервно дёрнула головой и ушла в комнату, разрабатывать варианты поведения для такого уровня агрессии со стороны хозяйки.
   "Ну, зачем я так с ним?" - спросила себя Лея, сползая по двери на пол. - "Он ведь ни в чём не виноват. Он просто робот..." - она обняла себя за колени, пряча лицо.
   - Но я тоже не виновата в том, что люблю его... - тихо сказала она вслух. - А если никто не виноват, то что же делать? - ответом было только холодное мерцание кафеля.
   Но решение было. И она прекрасно знала о нём, особенно сейчас. Только какая-то часть её была против такого поворота событий. Да, такой выход был вполне последовательным, вполне осуществимым. Но, в то же время, абсолютно ненормальным, не приемлемым для её существа. Девушка противилась собственному желанию, зная, что его исполнение принесёт лишь боль. Был ли это разум или воспитание - какая разница? Она знала, что хочет его. И знала, что этого нельзя допустить - только не с ней. Но... Как же много было этих "но"!
   - Хватит бегать! - резко встала оборотень. - Пока не попробуешь - не узнаешь, ведь так?
   Лея вспомнила Рио - красивого, живого... желанного? Нет, он - человек. Он принадлежал не ей. Обидно. Не совсем, потому что она не была сторонницей рушить чьи-то отношения только для того, чтобы заткнуть свою похоть. И у неё был кое-кто другой.
   "А вот лучше или хуже - это мы сейчас и выясним!"
   Она развернулась и распахнула дверь, чуть не снеся её с петель. Твёрдым шагом направилась в гостиную, ожидая увидеть там своего преданного слугу. Киборг стоял возле не зашторенного окна, подзаряжаясь от тусклого света заходящего солнца. Он повернулся на звук её шагов. Чуть удивлённо, с лёгкой улыбкой, посмотрел на вошедшую Лею. От этой улыбки девушка растерялась. Мысли разбежались, эмоции превратились в всбаломученный омут. Так было всегда - её мог бесить скрежет работающих в нём механизмов, резкий запах, исходящий от него, его грёбанная директива с защитой психики хозяев, но улыбка искупала всё. Абсолютно всё.
   - Ты здесь, - наконец сказала она.
   - Да, - он кивнул, продолжая улыбаться. Внутренний дисплей мерцал знаком вопроса.
   - Ты... - она опустила взгляд. Надо было что-то сказать, что-то сделать. Но силы куда-то подевались, позволяя лишь еле-еле стоять на ногах. - Я...
   - Что-то случилось?
   - Я... - оборотень сжала зубы, обхватив себя одной рукой.- Я хочу...
   Она медленно подняла на своего робота взгляд. Вот он стоит перед ней - такой родной и глупо улыбающийся. Неживой, машина. Но её. Мир внутри девушки стремился перевернуться окончательно.
   - Чего ты хочешь, Лея? - мягко спросил андроид.
   Звук его голоса что-то напомнил ей.
   "Верно", - она опять вспомнила того незнакомца из ресторана. Их разговор. И его слова. - "Надо попробовать..."
   - Скажи, Киба... - серые глаза Леи загорелись решительностью. - Ты... ведь сделан совсем как человек?
   - Да. - Просто ответил он.
   Она сделала шаг вперёд.
   - Полностью, как человек?
   - Да.
   Девушка быстро подошла к роботу.
   - Полностью? - Лея с нажимом повторила вопрос.
   - Да, - так же спокойно, как и прежде, ответил он, чуть отстранившись. Процессор начал нагреваться, пытаясь оценить психоэмоциональное состояние хозяйки.
   "Чего она хочет?" - загорелся на экране вопрос.
   - И, даже, - её рука отпустила плечо, чуть вздрогнула и опустилась на его ширинку, - здесь?
   Киба медленно моргнул, подтверждая её догадку.
   - Да, - он чуть замялся, не зная, стоит ли продолжать говорить. - Моя экспериментальная модель...
   - ЗАТКНИСЬ! - выкрикнула девушка, мгновенно вскипая. - Знаю я, что ты экспериментальная модель!!! - она отступила на шаг, зажмурилась. Постояла, задержав дыхание. Затем медленно выдохнула, глубоко вдохнула. Повторила ещё пару раз, пытаясь успокоиться.
   Прошла минута. Но даже для машины она показалась вечностью.
   - Лея? - не выдержал он.
   -Что? - она приоткрыла глаза. Дыхание стало размереннее. Он отметил, как сильно опустились её плечи на последнем выдохе.
   - Ты...
   - Молчи. - Тихо произнесла девушка. Её тело снова напряглось. - Ты можешь просто помолчать?
   - Д... - он приоткрыл рот, начиная слово, и замолчал.
   Она усмехнулась:
   - Можешь же, когда хочешь...
   "То есть, когда прикажут", - решили про себя оба.
   Тишина снова разлилась по комнате. Киба повис в режиме ожидания, уставив бесчувственный зелёный взгляд на молчаливую хозяйку. За окном солнце почти село, окрасив стены комнаты в багровый цвет. Воздух, казалось, начал потрескивать от напряжения. Город засыпал, а чувства девушки разгорались всё с большей и большей силой.
   Лея медленно оглядела киборга, машинально сравнивая его с тем красавцем из ресторана. Он был без носков, в простых чёрных брюках, удерживаемых на бёдрах кожаным ремнём. Шёлковая рубашка излюбленного серебристого цвета была аккуратно заправлена за пояс. У Кибы тоже в меру накаченное тело - с той лишь разницей, что ему не приходится каждый день корпеть в тренировочном зале, чтобы поддерживать форму. Две верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты - просто потому, что так принято, а не потому, что роботу жарко. Благодаря этому Лея могла видеть кожаный кулон, некогда подаренный ей.
   Грустный серый взгляд смягчился, наткнувшись на весточку из детства.
   - Ты всё ещё носишь его?
   - М?
   Она снова приблизилась к машине, коснувшись кулона кончиками пальцев.
   - Это сувенир с моей первой охоты.
   Киба кивнул: "Я помню".
   - Клочок кожи первого крупного хищника... лисы - Лея закусила губу, грустно улыбнувшись. - Я тогда всё сделала сама. Выследила, напала, убила и разделала. Родители очень гордились мной. Особенно отец. Он сделал эту вещицу как талисман на удачу. И когда никого не было рядом, я часто носила его при себе. Верила, что он защитит меня, если что-нибудь случится. Это был не просто талисман. Этот амулет был самой дорогой для меня вещью тогда. Мне было семь.
   Робот молчал.
   - А потом появился ты. Такой неживой, такой удивительный. И всё изменилось. - Пальцы скользнули чуть ниже, проведя по тёплой силиконовой коже, коснулись застёгнутой в петле пуговицы. - Я уже не хотела носить его. Я хотела, чтобы его носил ты. Чтобы он был на тебе. Знаешь почему?
   Машина отрицательно покачала головой.
   - Даже не догадываешься?
   Снова мотание головы, означающее "нет".
   - А, чёрт, Киба! Можешь уже говорить! - фыркнула девушка.
   - Не знаю. - Произнёс он.
   - Просто, - наметившаяся угловатость злости на её лице смягчилась. Она шагнула к роботу почти вплотную. - Просто самые важные вещи часто хочется подарить самому важному существу...
   - Подарить важную вещь дорогому человеку? Люди сравнивают такие порывы с любовью. - Тут же вставил Киба.
   - Мне без разницы. - Лея прижалась к киборгу, пряча лицо у него на груди. - Это всё не важно, как ты не понимаешь?
   - Я... - её пальцы прижались к его губам, заставляя молчать.
   - Киба, - девушка посмотрела на него снизу вверх. В этих серых безднах начинала тонуть даже бездушная машина.
   "Неужели, я сделаю это?" - Ей стало жарко. Кровь зашумела в ушах, а сердце бешено колотилось. Такого не было, даже когда она была с Джеком. Она волновалась, словно в первый раз. - "Но с роботом это действительно впервые..."
   Ей было плохо от того, что он неживой. Но ещё хуже ей было без него. Сейчас она понимала это как никогда ясно. В памяти возник образ незнакомца - столь похожего на робота, которого она сейчас обнимала - но живого, тёплого, пахнущего жизнью. Только чужого, не принадлежащего ей. Лея со злостью прогнала видение. Она любила именно его - этого созданного кем-то киборга.
   Этого изменить было нельзя.
   - Поцелуй меня.
   - Лея? - система беспрерывно анализировала, отмечая малейшие изменения в поведении хозяйки.
   - Просто поцелуй. Я знаю, что ты можешь.
   "Хорошо" - загорелось на внутреннем дисплее. На сей раз это действительно был приказ. Он наклонился и аккуратно прикоснулся своими губами к её. Поцелуй длился всего несколько секунд. Оборотень вздрогнула, отстранившись. Андроид отметил очередную смену настроения хозяйки.
   Чувства взбесились окончательно. Её поразила собственная беспомощность. Она коснулась своих губ и тихо, чуть не плача, произнесла:
   - Не чувствую... Я не чувствую тебя... только запах резины и пустая теплота... почему? - ей захотелось разрыдаться и убежать, но она лишь снова подалась вперёд, и уже сама поцеловала его, всё сильнее прижимаясь к корпусу робота.
   Он ответил, одновременно обнимая девушку обеими руками. Система самопроизвольно переключилась в неиспользуемый до этого режим "Любовник". Его движения стали мягче, температура тела поднялась. Безразлично загрузились файлы о поведении в интимной обстановке. Горячие ладони ласково заскользили по спине хозяйки. Одна рука остановилась в районе шеи девушки, нежно перебирая шёлковистые волосы. Поцелуй стал глубже. Он сильнее прижал её к себе.
   Лея почуяла эти перемены. Почувствовала и как пришёл в движение механизм, заменяющий киборгу мужские гениталии. Она знала, что всё это должно было возбуждать партнёра. Ведь так походило на то, что происходит с живым человеком. Но только не её. Слезы покатились из сомкнутых глаз - её инстинкты по-прежнему реагировали на Кибу, как на машину. Это было больно. Запахи, звуки, даже его прикосновения казались ей ещё более резиновыми, чем обычно. Но она уже не могла и не хотела остановиться, продолжая целовать робота, начиная стягивать с него рубашку. Позволяя ему расстегнуть короткий замок своей кофточки. Ей казалось, что ещё чуть-чуть и мозг отключится, перестанет считывать окружающую информацию, перестанет концентрировать внимание на ощущениях, подчинившись эмоциям, сдавшись перед чувством к нему. Что она перестанет думать о нём, как о роботе. Только этого не происходило.
   Ни когда он начал шептать ей ласковые слова. Ни когда они, обнажённые, оказались на диване. Ни когда он вошёл в неё.
   С каждым новым движением она лишь больше падала в бездну. Проваливалась в сгущающуюся тьму скрежета внутри машины, и его душного дыхания, пахнущего машинным маслом. Сознание разрывалось от бесконтрольного желания ответить на его запрограммированные ласки и оттолкнуть, убежать прочь. Забыть о том, что он вообще существует.
   Она понимала, что любит его. Так же, как знала, что не может любить его. Жизнь рядом с ним иногда превращалась в Ад. Но жизнь без него вообще не была жизнью.
   Робот целовал её шею и грудь, стараясь разжечь ответную ласку вместо судорожных царапаний спины.
   "Киборг", - билась мысль в её мозгу. - "Ну, почему же ты киборг?!"
   Лея не заметила, как начала кричать. Киба обеспокоенно замер над ней, не понимая, что он делает не так. Система равнодушно выдавала варианты, оценивая ситуацию. Он попытался успокоить её нежно гладя по голове и животу, шепча, что всё хорошо. Но она лишь сильнее разрыдалась, уже просто прижимаясь к нему дрожащим телом.
   Нормального секса не получилось.
   - Лея? - Он скатился на бок.
   Она не слушала. Лишь свернулась клубочком у него на груди, поминутно всхлипывая и повторяя:
   - Почему...?
   Это так напомнило Кибе маленькую Лею в первый день их знакомства, когда девочка ещё не могла принять простого факта, что он всего лишь человекоподобная машина - андроид, и сидела, раскачиваясь, на земле, прежде чем отправить его в короткий полёт к близстоящему дереву. Только сегодня всё было сложнее. Он знал. И она знала. Но по-прежнему отказывалась принимать это знание.
   - Лея? - снова спросил он. Девушка начала затихать. Андроид не стал больше ничего говорить.
   Солнце зашло. Система вспышками отмечала, как медленно по груди его скатываются её слёзы. В комнате становилось всё темнее. Киба не двигался. Просто лежал, одной рукой обнимая девушку. Постепенно всхлипы переросли в мерное сопение. Хозяйка уснула, провалившись в сон без сновидений, дарующий передышку её взбунтовавшимся чувствам. Дисплей загорелся множеством вопросов и способов их разрешения. Померцал и вскоре потух, переключившись в режим напряжённого ожидания.
   Закончился один день, уступая место новому.
  
   Её окружала темнота. Запах резины, пустая теплота и липкое, странное чувство. Одновременно отвратительное и сладкое.
   "Почему?" - как из пропасти донеслась мысль, приводя её в сознание. В голове была полная путаница. Она каким-то чудом помнила, что что-то важное произошло этим вечером. Но никак не могла сообразить, что именно это было. А ещё это странное чувство - холод прямо внутри. Что же это?
   "Киба!" - Лея вздрогнула и проснулась.
   Виски неприятно пульсировали. По ни чем не покрытой коже бегал озноб - даже высокая температура, присущая оборотню, не спасала. А всё потому, что она уснула обнажённая на диване в собственной гостиной, где всю ночь не выключался вентилятор. Конечно, рядом находился Киба, и левый бок не замё...
   - КИБА?! - оборотень резко отдёрнулась в сторону, прочь от робота, нежно обнимающего её за плечи.
   События вчерашней ночи в одно мгновение красочной картиной предстали перед её глазами, напрочь выбивая сон. Она села на кровати, инстинктивно закрыв грудь руками, будто это могло отгородить её от случившегося, и огромными глазами смотрела на своего слугу. Тот открыл глаза, выйдя из спящего режима, слегка повернул голову, чтобы видеть девушку. Нежно улыбнулся и произнёс:
   - Доброе утро, дорогая. Как ты себя чувствуешь?
   Всё его лицо выражало искреннее беспокойство. Мягкий тон был призван ласкать слух. Прямо пламенный любовник после бурной ночи! Его стеклянные зелёные глаза казались необыкновенно ласковыми и совсем живыми. Он приподнялся на локте, чтобы лучше разглядеть хозяйку.
   - Ты расплакалась и уснула, не позволив мне сделать всё, как надо.
   "Этот тон... Это Киба?" - девушка ошеломлённо смотрела на своего робота. Смотрела и не узнавала. Он говорил, вроде бы, своим обычным голосом, но в нём звучали нотки, заставляющие бегать по коже мурашки. Киборг вёл себя, как её парень. Не как Джек, но как её бойфрэнд, недовольный поведением своей подружки в постели. Лея не могла оторвать взгляда от этого снисходительно-насмешливого лица. Она видела перед собой того незнакомца из ресторана. Такого красивого, такого манящего, такого желанного в сумеречном свете раннего утра. Его обнажённое идеальное тело звало прикоснуться к себе. Впервые за всё время жизни с Кибой у Леи отказали ощущения, оставив контроль эмоциям. Ей хотелось дотронуться до него, несмотря на постоянные протесты слуха, нюха и волчьего зрения. Не просто дотронутся, а прижаться и забыться в объятиях. Она будто в трансе наклонилась к Кибе, сама не понимая, что делает.
   - Я сделал тебе больно? - мягко произнёс робот, протягивая руку, чтобы коснуться её щеки.
   - Нет... - девушка продолжала тянуться к нему, завороженная собственной бесконтрольностью, но в последний момент отскочила, кувырком полетев с дивана. Твёрдо встав на ноги, она замерла, вся подобравшись и вперив в машину дикий взгляд. Её будто чем-то тяжёлым огрели по голове, возвращая понимание ситуации. - Ты... не смей!
   - Дорогая? - он начал подниматься.
   - ЛЕЖИ!!! - закричала Лея. Андроид послушно лёг.
   Оцепенение всё ещё владело её разумом, но инстинкты уже давали о себе знать. Всё-таки, перед ней было неживое существо, пусть и горячо любимое.
   - Да что с тобой? - спросил он, добавив к своему томному баритону нотки досады.
   - Что со мной?! - девушка ткнула пальцем в направлении киборга. - Нет, что с тобой!? Ты никогда со мной так не разговаривал! Что за тон?! Что за "дорогая"?!!!
   - Режим "Любовник", - спокойно пояснил Киба.
   - Режим? - опешила оборотень. Он кивнул.
   Лея всегда с утра туго соображала. Повисла пауза. Заминка позволила девушке прочувствовать всю комедийность ситуации, в которой она оказалась. Вот до чего доводят необдуманные действия! Они оба обнажённые, смотрят друг на друга и никто из них не поймёт, что хочет другой. Хотя здесь всё очевидно. Более чем. Ведь она сама приказала ему себя поцеловать. Вот он и переключился.
   - Вернись обратно. - Нашлась она.
   - Хорошо.
   "Одно в нём не меняется при этих режимах - подчинение", - с облегчением подумала девушка.
   Система выдала лёгкий писк. Дисплей загорелся буквами "Друг". Робот спиной к девушке сел на край дивана, слегка повернул голову, так, чтобы видеть лишь силуэт хозяйки. Вроде бы, ничего не поменялось в его движениях, но Лея почувствовала, что он действительно стал прежним - таким, каким она всегда его знала и любила. Это чуть разрядило ситуацию и девушка даже расслабилась.
   - Может, оденешься? - невзначай заметил Киба, отворачиваясь к окну. - Мне без разницы, а вот у тебя кожа гусиная, Лея.
   - А? - девушка посмотрела на себя, поняла, что он прав и, взвизгнув, убежала в ванну.
   Сенсоры андроида зафиксировали громкий стук закрывающейся двери. Он выдохнул, грустно улыбнувшись, и встал, чтобы одеться.
  
   Она сидела в темноте ванной комнаты, обхватив себя обеими руками, и дрожала. Мысли мельтешили, эмоции скакали весёлыми чёртиками, сознание всё ещё толком не проснулось, бродя где-то далеко.
   - Да что же это? - спрашивала она себя, пытаясь прийти в себя от пережитого. - Ведь ничего особенного не произошло! Ведь я всего лишь... Ведь он просто... Ведь мы только занялись сексом... и всё! Я же хотела этого! Я же не раз спала с мужчинами! - девушка перешла на громкий шёпот. - Ну, подумаешь, киборг! Ни животное же! Он же был нежным, так чего я истерику устроила?!
   Она вцепилась себе в волосы и начала трепать их.
   - Попробовать? Ха! Попробовала... и, что вышло? - из глаз девушки снова покатились слёзы. - Ничего. Абсолютно ничего не вышло. Всё кувырком, всё не так!
   Но она знала, что была не права. Знала, что врала себе во всём. Но говорить что-то другое, почему-то, не получалось. Была с другими? Да, и не с одним. Но она ещё никогда раньше не спала с по-настоящему любимым мужчиной, потому что боялась его железных объятий. Лея боялась признаться, что у них всё-таки получилась закончить начатое, пусть и сумбурно - она это чувствовала. Не столько физически, сколько сердцем. И это чувство стыдило её. Именно это чувство, что у них был контакт, приводил её в наибольшее смятение. Лея никак не могла понять, радоваться ли ей, или продолжать биться в бесполезной истерике. С одной стороны, она отдалась любимому. С другой - любила-то она машину, а секс с машиной был противен её существу.
   - Неправильно? Да, нет же, глупо! Что же делать? - в очередной раз задала она вопрос в пустоту.
   За всеми своими терзаниями девушка не услышала, как Киба подошёл к двери. Очевидно, ему надоело слушать рыдания, сидя в одиночестве в гостиной.
   - Лея? - тихо спросил он, прекрасно зная, что хозяйка услышит.
   - Что? - хрипло ответила она, вздрогнув от неожиданности. До боли знакомый голос буквально вырвал девушку из прострации. Что-то, в последнее время она там часто оказывается...
   - Могу я чем-нибудь помочь? - вкрадчиво поинтересовался он.
   После ночной истерики состояние хозяйки очень беспокоило его. Проанализировав, система сделала вывод, что он не доставил ей удовольствие. Лишь довёл до слёз. Пусть робот знал, что всё сделал правильно. Но программа постоянно подвисала, пытаясь оценить, какой урон нанесён владелице, и почему всё вышло именно так. Однозначных ответов не находилось, а потому андроиду пришлось действовать наобум. И, для начала, стоило создать условия для скорейшего успокоения Леи. Машина покорно ждала в коридоре, сделав первый шаг построенного алгоритма. Ответом несколько секунд служила напряжённая тишина.
   - Да, - наконец донеслось из-за двери. - Включи свет.
   "?" - Он послушно нажал переключатель.
   - Спасибо. А теперь уйди.
   - Да, - он замялся, делая выбор. - Я приготовлю завтрак. - Робот развернулся и ушёл прочь, не дожидаясь согласия.
   Девушка продолжала сидеть не шевелясь, пока не расслышала движение на кухне. Поднялась, включила воду.
   - Я дура, - заключила она, вставая под упруги струи. - Но что сделано, то сделано. Одной мне с этим жить.
  
   В её душе по-прежнему царил хаос, когда она вышла из ванной, завернувшись в белый махровый халат и прошла на кухню. Завтрак, как и обещал Киба, был на столе - молоко, хлеб особой выпечки, сыр и немного зелени. Всё было отлично сервировано. Но до красоты завтрака Лее не было ровным счётом никакого дела, поэтому она просто села и с максимально равнодушным видом начала есть, косясь на сидевшего тут же робота. Чувство неловкости не желало проходить, прочно закрепившись в сознании оборотня после ночи с машиной. И утренняя трапеза тянулась в непривычном для обоих молчании. Хотя куда более непривычным было само присутствие робота за завтраком, потому что раньше он просто уходил.
   "А ведь ему всё равно", - размышляла девушка, делая маленькие глоточки молока, чтобы ненароком не подавиться от зашкаливающих эмоций. - "Кибе ведь абсолютно без разницы, что произошло. Для него это просто часть программы. Режим. Пусть он беспокоится о моём состоянии, о том, как бы моя психика не повредилась, своих эмоций у него нет - только записанные".
   Это немного успокаивало, но гораздо больше злило. Как девушка, полная жизненной энергии, Лея привыкла к бурной ответной реакции на собственные действия. А от Кибы ждать этого было гиблым делом. Вот, взять хотя бы нынешнюю ситуацию: у них была ночь - пусть сумбурная, пусть с истерикой, но ночь - а он сидит себе, чуть улыбается, наблюдая, как она ест, и ему всё до лампочки, если она больше не кричит и не дёргается. Хозяйка в норме? Можно забыть и продолжать работать в обычном режиме. Оборотень вздохнула. Конечно, она не могла сказать этого наверняка, но за десять лет жизни, что они провели вместе, Лея достаточно разобралась в механизме его работы. Это было довольно просто, учитывая излюбленную манеру Кибы рассказывать о своей экспериментальной модели.
   Робот. Действительно. Просто машина, способная выполнять приказы.
   Девушка с горькой ухмылкой вспомнила свои первые впечатления от Кибы - знакомство, слёзы, обещания, привязанность, наивная детская любовь. Она всегда любила Кибу не просто как друга, а как нечто большее. Именно любила. Она взрослела и её чувства лишь крепли, потому что он всегда был рядом, всегда помогал ей, всегда был на её стороне. Не мужчина, а просто мечта - ни упрёков, ни ударов, только забота, тёплая улыбка и полные нежности зелёные глаза.
   Всё хорошо, кроме одного - он киборг. Андроид. Какая разница?
   Сначала её расстраивало это потому, что создание такой машины было вызовом самой природе, пощёчиной всему живому - так считала она. Правда, это расстройство ничуть не мешало девочке постоянно виснуть на роботе. Со временем, главным образом из-за тёплых отношений с Кибой, это мнение изменилось, и ей стало жаль его - такого настоящего, такого правильного, но бездушного, не способного чувствовать, переживать. Она даже плакала ночами, когда родителей не было дома, пытаясь объяснить машине, насколько бедственно его положение. Хотя он совсем не нуждался в её жалости - просто потому, что не мог этого понять. И даже напротив, убеждал хозяйку в собственной полезности. А потоми они переехали в город. Вдвоём. И Лея осталась лицом к лицу со своей незрелой любовью, совсем не понимая, что стоит делать в такой ситуации.
   Как же тяжело её было первое время! Попавший на то время переходный возраст разбудил гормоны. Ей хотелось секса (Киба спокойно объяснил ей все подробности, без ведома родителей, ещё когда они жили в лесу), а рядом находился такой объект - красивый, заботливый, опытный, но неживой! Обострённые чувства буквально вопили при нахождении робота на близком расстоянии - за всё время она так и не смогла привыкнуть к вечному скрипу механизмов внутри него и противному запаху от различных сплавов, из которых он был сделан. Она хотела его (даже заставляла пару раз просто спать с ней в одной постели), но не могла пересилить отвращения к машине, как бы накладывая вето на собственную обречённую любовь. В конце концов знакомство с людьми позволило ей удовлетворить похоть и периодически закапывать эмоции к киборгу глубоко в собственном сознании (но они всегда выползали обратно, как бы глубоко она их не закидывала). Она стала относиться к нему как к своему слуге, как к роботу, даже как к другу, но не больше. Так ей, по крайней мере, казалось. И это вполне устраивало обе стороны.
   Ровно до тех пор, пока Киба со своими директивами помощи и человеческого счастья не влез в её отношения с Джеком - единственным постоянным партнёром на протяжении последних двух лет. Попытка защитить её показалась Лее ничем иным, как эгоизмом (хоть она и знала, что киборг думать так не мог). Собственнической замашкой, так присущей мужским особям. Но какое право он имел на неё - на свою хозяйку? Никакого? Наверное.
   Но ответ, после недолгих размышлений, оказался совсем другим - полное. Именно Киба всегда был рядом с ней. Именно он защищал её и помогал во всём. Именно его, киборга, она любила всем сердцем. Пусть не признавалась в том даже себе. Но последняя ссора подняла всё эмоции оборотня со дна сознания, а встреча с Рио позволила оценить всю силу её любви, всю мощь её желания по отношению к Кибе. Только поняв, что Киба единственный мужчина в её нынешней жизни, кому она хочет принадлежать, девушка решилась на отчаянный шаг изничтожения собственной гордости. Который, в конечном итоге, привёл её лишь в большее замешательство.
   - Ночь с тобой не принесла решения, - грустно заметила Лея, закончив завтракать.
   Андроид промолчал, что-то обдумывая.
   - А я надеялась, что так пойму хотя бы себя.
   Он посмотрел на неё и, почему-то, грустно улыбнулся.
   - В чём дело, Киба? - девушка выпрямилась на стуле, внимательно смотря на робота. - Ты сегодня не особо разговорчивый.
   - Я тоже могу измениться, - пожал плечами робот.
   - Ты?! - она искренне удивилась. - С чего бы это тебе меняться? Десять лет один, а теперь, ни с того, ни с сего, решил поменяться... - оборотень недоумённо замолчала, поняв, что по крайней мере одна причина для изменений у Кибы была. Но, тем не менее.
   - Я подстраиваюсь под ситуацию.
   Его спокойствие странно действовало на Лею. Что-то в нём было чужое и очень знакомое одновременно. А поскольку она не понимала, что, то злилась.
   - Не понимаю. Объясни. - Девушка сдвинула брови, насупившись.
   - Твоё отношение ко мне меня беспокоит, Лея. И уже давно...
   - Опять за свои директивы? - фыркнула она, громко стукая стаканом.
   - Да. Но ведь эти установки не глупые люди придумывали, - возразил он. - Они есть. И они очень важны, поскольку обеспечивают твою безопасность. - Его голос стал тише. - Но, даже несмотря на них, я так и не смог тебя защитить. В конце концов, я машина и обязан подчиняться приказам.
   - Киба? - удивлённым шёпотом произнесла оборотень, во все глаза смотря на киборга.
   "Эта манера говорить... откуда я знаю её?" - спросила себя девушка. Ей пришлось собрать всю волю в кулак, для того чтобы отвлечься от собственных проблем и попытаться разобраться в том, что происходило прямо сейчас с её роботом. - "Почему эти слова, которые я слышу впервые, кажутся мне такими знакомыми? Что за перемена произошла с Кибой? Что же, что же?"
   - Прости меня. - Сказал он, поднимая на неё неожиданно серьёзный взгляд стеклянных глаз. - Прости за то, что я такой.
   - Ты... что? Да ладно, я, - потерялась Лея. И тут она поняла. - "Когда-то давно... Нет, не так давно, просто, когда я жила в лесу, с родителями. Если происходило что-то серьёзное, что-то очень важное... То так говорил со мной отец..." - Киба?
   Он протяжно выдохнул, уловив холод в её голосе.
   - Да?
   "Никакой госпожи. Никакого снисхождения. Никаких лишних слов. Всё верно..." - она посмотрела в пустоту и произнесла, чеканя каждое слово:
   - Твои изменения... или режим, я не знаю, как это назвать, - раньше бы он её тут же перебил с исправлениями. Но не сейчас. Он изменился? Да нет, не совсем... - Они связаны с тем, что сейчас ты относишься ко мне, не как к ребёнку...?
   - Да, - почти одними губами произнёс робот, не смотря на хозяйку.
   - Хм... - Лея встала, даже не пытаясь прятать побежавшие из глаз слёзы. - Не ходи за мной.
   Она прошла в комнату, быстро переоделась и вышла, к собственному удивлению спокойно закрыв дверь. Андроид не сдвинулся с места. Он так и сидел, уставившись в стол, пока не затихли шаги на лестничной площадке и не лязгнула входная дверь. Потом поднялся и начал убирать посуду.
   Идти за Леей он даже не собирался.
  
   - Значит, всего лишь ребёнок... - произнесла Лея сквозь зубы. Сердце гулко стучало, с каждым ударом всё сильнее сжимаясь от обиды. Слёзы беспрерывно катились по её щекам. - Ребёнок... Конечно, кто же ещё, как не ребёнок?
   Она быстро шла по улице, не смотря на дорогу, не обращая внимания на окружающий её мир, не разбирая, куда несут её ноги. Ей было больно. Больно от того, что она поняла, как к ней относился всё это время её любимый человек. Её единственный, самый дорогой, самый важный киборг.
   - Как к ребёнку, - прилив к жалости к себе буквально душил оборотня.
   Она остановилась, оперевшись на столбик ограждения набережной. Кейсен спокойно тёк внизу, весело отражая куда-то вверх миллионы солнечных зайчиков.
   "Всё это время... все эти слова, все его действия... само его ласковое отношение ко мне строилось лишь на том, что я - ребёнок!" - мысленно кричала она, до боли сжимая кулаки. - "Почему? Как Я раньше до этого не додумалась? Почему я раньше этого не поняла?! Это же было очевидно - он нянчился со мной как с девятилетней! Несмотря на всё то время, что мы были вместе! Не смотря на прошедшие десять лет, он всегда вёл себя со мной так же, как с той девчонкой, которую он назвал хозяйкой! Как с маленьким ребёнком!!!"
   - Грёбанный киборг! Да провались ты со своими директивами! - закричала Лея, сжимаясь в комок.
   Прохожие оборачивались на плачущую девушку, но никто не решался подойти. Было не понятно, чего больше внушает её вид - жалости или страха? Она рыдала навзрыд, но при этом от неё за милю несло агрессией, так что страшно было подвернуться под горячую руку. Все проходили мимо, шёпотом приговаривая, что она совсем не умеет вести себя на людях, и опасливо косились в её сторону. Но оборотню было безразлично. Сначала скандал, потом её глупейшее решение, а теперь ещё и это! Сколько всего сразу. Она стояла одна, перегнувшись через перила, и громко всхлипывала, не в силах совладать с навалившимися эмоциями.
   Её разрывала жалость. Хорошо, что пока не гнев.
   - Киба, ты идиот! Я тебя ненавижу! - маленькие ладони, обхватившие железные прутья, побелели от напряжения, изгибая металл. - Как ты мог?! Всё это время!!! Я же люблю тебя! И ты это знаешь!
   "Да, теперь это очевидно, что ты всё знал с самого начала. Конечно, ты ведь умный! Не то, что я - малолетняя дурочка, по кончик хвоста влюблённая в тебя! Ты знал. Ты точно знал! И продолжал обращаться со мной, прикидываясь тормозящим, ничего не понимающим роботом!!!" - девушку начало трясти. То ли от бессильного гнева, то ли от невыносимой боли, то ли от обоих этих чувств сразу. Она ещё удивлялась, как ей удаётся не выкрикивать всё это вслух. Но самоконтроль всё больше снижался. Руки потихоньку начали дымиться от подпаленных кончиков всё больше вылезающей шерсти - ведь ультрафиолет сжигал шерсть оборотня. Благо, посреди погружённого в жаркое марево города, это было не столь заметно, как могло бы быть в другую погоду. Да и Лея стояла спиной к дороге.
   Но как же далека была реальность до девушки! Она не чувствовала физической боли, не слышала резкого запаха горящих волос - она лишь ощущала, как что-то стискивало её в самой глубине души. Аромат проходящих людей неожиданно оказался безвкусным, не вызывая и мысли о еде.
   - Как ты мог, Киба? Это же не честно! Это же ранит меня! - прошептала девушка, отпуская измятые прутья и медленно садясь на землю. Светлые брюки уже были безнадёжно испачканы ржавчиной и пылью. Белая блузка без рукавов тоже покрылась крапинками грязи и годилась только в стирку. Но что Лее было до того, как она сейчас выглядела? Ей было больно! - Не ты ли хвалился тем, что пытаешься не причинять мне боли? - горько добавила она, закрывая лицо руками и уже совсем не сдерживая рыданий. - Это не справедливо, Киба...
   Она чувствовала себя обманутой, брошенной, выкинутой за ненадобностью после использования.
   - А всё какая-то глупая ночь! - "Чёрт, зачем я на это пошла?!" - И ты изменился, ты стал принимать меня как взрослую! Только потому, что я откровенно сказала, что хочу тебя! - она вдохнула поглубже и закричала - Болван! Идиот! Киба, ты полный придурок! За что я тебя только люблю?!
   Новый прилив рыданий и всхлипов окончательно проглотил любые произносимые ею слова. Она плакала, не ощущая ничего вокруг, полностью отдавшись в когти собственного горя и отчаяния. Она не знала, что делать, как ей быть. Ведь все предыдущие её шаги оказывались один провальнее другого.
   Кто-то подошёл. Оборотень ахнула и замерла, ощутив человека в метре от себя. Всё-таки, чувства не отказали до конца.
   - Вы в порядке? - произнёс приятный женский голос.
   Тень заслонила фигуру Леи. Девушка подняла вверх заплаканные глаза и тут же сощурилась от солнца, светившего прямо за спиной человека, тем самым не позволяя разглядеть незнакомку. Запах, исходящий от неё, показался знакомым.
   - Нет, - честно ответила оборотень.
   - По вам видно, - усмехнулась та, опускаясь на колени. Её усмешка не показалась Лее злой - скорее, наоборот, полной сочувствия. - Вот, держите.
   И она протянула бумажную салфетку, одновременно оказываясь на одном уровне с девушкой.
   - Спасибо, - машинально ответила она, принимая платок и недоумённо смотря вперёд.
   Рядом с ней находилась Ди. Милая девушка из ресторана, спутница Рио.
   "Как?" - только и успела подумать Лея, разглядывая девушку. Их взгляды встретились - удивлённый и спокойный.
   Она была одета в вязанную белую кофту с короткими рукавами, большие расстояния между узлами которой позволяли ветру продувать всё, что угодно, и длинную (в такую жару?) молочно-коричневую юбку со странным узором. На сгибе руки висела молочного же цвета сумочка, из которой девушка доставала коробочку с салфетками. От неё приятно пахло лёгкими цветочными духами и дезодорантом. А также особым, людским запахом, который у каждого был свой. Оборотни, раз услышав его, навсегда запоминали этот аромат. Так что ошибки быть не могло - это Ди. Она улыбалась, сочувственно вглядываясь в Лею. Девушка интуитивно прислушалась к ощущениям - уловила с её стороны желание помочь и начала успокаиваться.
   Обе несколько секунд молчали, пока Лея вытиралась салфеткой, пытаясь избавиться хотя бы от соплей. Платочек быстро взмок и Ди участливо протянула всю коробку.
   - Мне не жалко, - ответила она на вопрошающий взгляд Леи. - А вам они нужны.
   - Спасибо, - ещё раз поблагодарила оборотень. Краска всё сильнее заливала её лицо, приливая с осознанием, насколько глупо она выглядит.
   - Не стоит.
   Девушка начала с силой натирать лицо, чтобы скрыть покраснение от стыда. Быстро приведя себя в относительный порядок, Лея опустила руки, боясь снова поднять глаза на незваную спасительницу. Пауза затягивалась.
   - Спасибо, - тихо произнесла она, намереваясь подняться. - И простите.
   - За что же? - искренне удивилась Ди. - Вам не за что извиняться.
   - Но я только что рыдала в голос... Очевидно, так громко, что вам пришлось ко мне подойти...
   - Не сдержались, - она продолжала улыбаться одними уголками губ, принимая обратно салфетки и пряча их в сумочку. Пожала плечами. - С кем не бывает?
   Мягкий тон Ди настраивал на общение. Оборотень чувствовала, что начинает отстраняться от своих проблем, концентрируясь на контакт с девушкой. Даже вспыхнувший было инстинкт оборотня пал ниц перед добродетелью незнакомки. Голова стала лёгкой, будто она надышалась гелия. От сердца будто отлегло. И проблемы уже не казались такими значительными и трудноразрешимыми, как пару минут назад.
   - Но не так же громко...
   - Да ладно вам! - она рассмеялась. - Не обращайте внимания! Хотя, вы правы, - Ди сделала паузу, акцентируя внимание на том, что скажет сейчас. - Такой красивой девушке совсем не идёт плакать!
   Укоризненный взгляд незнакомки заставил Лею смутиться ещё больше.
   - Посмотрите, вы ужасно перепачкали свои брюки! - она поднялась, одновременно потянув вверх девушку. - Да и блузка! Нельзя так к светлым вещам относиться! Пятна могут остаться!
   - Ну, я... так получилось, - совсем потерялась Лея под мягким напором. Она отшагнула назад, и от неожиданности вздрогнула, уперевшись в ограждение. - Не такая я уж красивая...
   - Вы? Отнюдь! Вы просто ангел!
   - Я? - оборотень вгляделась в незнакомку. Мягкие черты лица, прямой нос, высокие скулы и лоб, тонкие губы, складывающиеся в такую нежную улыбку. А эти голубые глаза! Они просто светились изнутри! Лея поняла, что Ди испытывает искренний восторг, общаясь с ней. - "С чего бы это?" - в памяти всплыло поведение девушки в ресторане. - Скорее вы.
   - Нет, - она покачала головой.
   - Да как же? - оборотень, конечно, знала, что она очень привлекательна. Но. Откуда только появилось это чувство необходимости в переубеждении новой знакомой? - Я вся красная от слёз!
   - Ваша красота внутренняя. - Возразила Ди. Свет в её глазах полыхнул. - Она поразила меня с первого взгляда до глубины души. Как будто вы и не человек вовсе. - При этих словах Лея похолодела. - А какое-то более высокое создание! Я так заинтересовалась вами! Мне интересно всё чудесное и удивительное! Поэтому я и подошла сейчас, случайно узнав вас. - Она скромно опустила глаза, прикладывая руку к груди и произнесла с робкой надеждой, - может, вы помните меня? Мы вчера ужинали в одном ресторане. Ваш молодой человек, кажется, ещё спросил у моего спутника сигарету?
   - Да, помню... - прошептала девушка, вспоминая, что подслушивала их разговор.
   - Вы и правда, очаровательны! Так что не плачьте.
   Их взгляды снова встретились. Серый и голубой. Пасмурный и чистый.
   "Удивительные существа, люди", - подумала оборотень. - "Пусть они не столь чувствительны к окружающим, как мы, но они хорошо понимают, когда другому плохо... Они тоже обладают интуицией. Пусть и не так часто на неё полагаются", - она мысленно скривилась. - "Хотя, в моём случае было сложно не заметить, что мне плохо".
   - Спасибо, - тихо произнесла Лея, не отводя глаз. - "Всё это, и правда, прекрасно. Тем не менее..." - Но, можно, я спрошу?
   - Да?
   - Почему вы подошли ко мне? - прямо взглянув в лицо Ди, произнесла оборотень.
   - Это очевидно, вам было плохо. - Она сразу заметила подвох, но мастерски не подала виду.
   - Возможно, - уклончиво ответила девушка, смотря в сторону. Мимо проходили люди. Они уже не косились в сторону набережной, так как истерика закончилась. - Но ведь никто больше не подошёл.
   - И что с того? - её улыбка чуть потускнела, говоря о том, что её, кажется, раскрыли.
   - Вам что-то от меня надо? - Лея не чувствовала ничего, что могло бы ей навредить, но ей было интересно, как поступит человек. Ведь, от части, она была права - у Ди был некий корыстный интерес, пусть и совсем безобидный.
   - Откуда эта враждебность? - вздохнула девушка, тоже опираясь на ограждение. - Мне ничего от вас не нужно.
   Ей пришлось выдержать долгий испытующий взгляд оборотня.
   - Ну, почти ничего... - сдалась человек.
   - И что же это за "почти ничего?" - Лея мило ухмыльнулась. Её проблемы чудесным образом превратились в бестелесного призрака всего за несколько секунд разговора с этой девушкой. Общение складывалось легко и непринуждённо, как у давних подруг. - "Это какой-то вид магии?" - спросила она себя. Но чувства молчали. Потому девушка просто продолжила разговор. - Мне не терпится узнать.
   - Правда? - слукавила Ди. Лея просто кивнула.
   Римисон радовался лету. Яркое солнце, лёгкий ветерок, гуляющий над Кейсеном, протекающим посреди каменных джунглей. Простые горожане, идущие по своим делам - кто в магазин, кто в парк, кто на работу, кто просто гулял. Пары, дети, старики. Весёлые студенты. Шумная компания подростков. Толпа туристов, изучающая местные достопримечательности. И посреди всего этого - две красивые девушки, мило беседующие вдвоём. Почти ровесницы, они стояли у речного ограждения, чуть откинувшись на перила и смотрели друг на друга, как двое соперниц, пытающихся как можно больше узнать друг о друге перед решающей схваткой. Одна была очень ухожена, с лёгким макияжем и в прекрасно подобранной одежде. Выкрашенные в коричневый цвет волосы ничуть не портили милого овала лица, освящаемого голубым взором. Этакая городская красотка вне подиума. Вторая же, в заляпанном костюме из лёгкой блузки и брюк, растрёпанная, со следами недавних слёз на лице, представляла из себя образец дикой, но от этого не менее завораживающей, красоты. Пышные русые волосы обрамляли слегка резковатое лицо, подчёркивая колючий серый взгляд, что как магнитом притягивает встречных зевак. Они просто стояли рядом, чуть поодаль от городской суеты, погрузившись в мир личного общения.
   - На самом деле, - начала Ди, - всё дело в вашем взгляде. В вашем... - она замялась, подбирая слова. - Даже не так: в вашем виде в целом.
   - М? - Лея недоумённо посмотрела на неё.
   Призывая воспоминания о прошлом вечере, оборотень невольно подняла все переживания, скопившиеся за сутки, и снова начала терять ориентацию в собственных ощущениях относительно реального мира.
   - Тогда, в ресторане, вы показались мне такой потерянной, что у меня сжалось сердце. - Горячо продолжала человек. - Это так тронула меня, что образ вас - красивой девушки, ушедшей глубоко в свои мысли - преследовал меня весь оставшийся вечер. - Она подалась вперёд, ближе к Лее. Та уловила её желание схватить себя за руки. Но Ди просто продолжала говорить, пытаясь объяснить причину своего поведения. - Вы были совсем как потерявшийся ребёнок, забрёдший неизвестно куда и не представляющий, что ему делать. Не знаю почему, но я почувствовала, что очень хочу помочь вам!
   Искренность чувств, искренность произносимых этой девушкой слов, настолько поразили Лею, что она заворожено слушала её, даже не намереваясь прерывать.
   "Потерявшийся ребёнок? Я правда выглядела именно так?" - пронеслась мысль в её голове.
   - Быть может, это материнский инстинкт, быть может - в вас я увидела отражение себя... Хотя я понятия не имею, что случилось с вами! Или, быть может, это что-то ещё - я не знаю. Но, прошу, - она всё-таки коснулась девушки, обвивая её ладонь своими разгорячёнными пальцами. - Поверьте мне! Я не желаю вам зла - я хочу лишь помочь! Я думала о вас! Жалела, что не поддалась порыву и не пошла за вами прямо тогда...
   "Да тогда ничего ещё особого не произошло..." - мысленно вставила оборотень.
   - И вот, буквально на следующий день, я снова встречаю вас! Какое счастье! - Ди осеклась, поджав губы. Но Лея пропустила бестактность мимо ушей и она продолжила через небольшую паузу. - И я увидела вас в таком ужасном состоянии! Разве я могла пройти мимо?!
   Она замолчала, ожидая реакции девушки. Лея смотрела на неё большими серыми глазами и думала: "Какая честность! Есть всё-таки люди, способные говорить так откровенно?"
   - Допустим, - наконец произнесла она, поняв, что ждут её ответа. - И что теперь?
   - Расскажите мне всё! - серо-голубые глаза засияли от выступивших слёз. - Расскажите, что у вас случилось! Я хочу знать всё!
   - Что... - "это даст?" - окончание фразы застряло в горле. Потому что Лея неожиданно осознала, как после всего случившегося, она сама желает с кем-нибудь поговорить. Излить душу. Объяснить, что ей приходиться чувствовать, как переживать. А ведь у неё совсем нет подруг. Только Джек и Киба - а с ними не поделишься. Она смягчилась, позволяя Ди и дальше держать свою ладонь. - Хорошо, я расскажу.
   Лицо девушки просияло счастьем - таким же искренним, как было всё то, что, она делала и говорила до сих пор. Ради одного этого выражения незнакомки стоило открыть все карты. Или, хотя бы попытаться. Набрав полную грудь, Лея шумно выдохнула и открыла рот, чтобы произнести первые слова. К её удивлению, это оказалось очень сложно - произнести вслух то, что она никогда и никому не говорила раньше. Но что всегда чувствовала. Стало даже страшно. Но Ди так смотрела на неё, что у девушки просто не было другого выбора, как выполнить своё обещание, данное всего пару секунд назад.
   - Дело в том, что я люблю киборга. - С виноватой улыбкой начала оборотень. - Вообще-то, он андроид... Но это не важно. Я... люблю его. Своего лучшего и, быть может, единственного друга. Я понимаю, что это глупо... - край сознания отметил порыв Ди что-то возразить. Но, девушка промолчала и Лея продолжила. - Но я ничего не могу с этим поделать. Меня неудержимо тянет к нему. Мне плохо без него, мне плохо с ним. Эти чувства сводят меня с ума... Но они же делают жизнь яркой. - Она боялась, что её не поймут, начнут смеяться и презирать. Но собеседница лишь согласно кивнула. - Я была так сильно увлечена ими, что потеряла голову и пошла на столь неоправданный поступок. Возможно, он покажется вам сущим пустяком, - она немного замялась, - но для меня это настоящее преступление против собственной гордости...
   Ди всё также молчала, внимательно смотря на неё и ожидая продолжения. Ожидая услышать всю историю. Лея очень ясно ощущала это и, ещё раз глубоко вздохнув для большего успокоения, перешла к самым истокам. Она рассказала, как Киба впервые появился в её жизни. Какой взрыв эмоций он сразу же вселил в её душу. Она рассказала, как они с родителями и роботом отшельниками жили в лесу, естественно, опуская тот момент, что и она, и её семья являются оборотнями, и что киборг это прекрасно знает. С нежной улыбкой она вспоминала, как робот помогал ей, защищал её.
   - Детские представления о мире так наивны, - улыбнулась девушка. - В то время я совсем ничего не знала. А потому любовь к Кибе была для меня чем-то таинственным, высоким и недоступным. Я сильно переживала, от того, что он неживой, что он отличается от нас. Но даже это не мешало мне считать его самым дорогим существом во всём мире.
   Разговор складывался на удивление легко. Быть может от участливого отношения Ди, или из-за знания того, что их судьбы более не пересекутся, Лея так спокойно и открыто рассказывала всё то, что с ней происходило за десять лет жизни с киборгом. Чувствуя себя спокойной и будто обретя крылья, девушка говорила, не останавливаясь. Уже наверняка зная, что её принимают. Она в красках описала их переезд и фонтан впечатлений, забивший от знакомства с городской жизнью. Свои первоначальные терзания от того, что они почти постоянно оставались наедине. Своё знакомство с Джеком, которое послужило настоящим спасательным кругом от чувств к роботу.
   - У Джека много дурных привычек, и иногда он совсем не понимает, что творит, - говорила она с нежной улыбкой на губах. - Но с ним всегда весело. Мне это нравится.
   Наконец, Лея добралась в своём рассказе до вчерашнего и единственно настоящего скандала с Кибой. Объяснила свою точку зрения, попыталась вспомнить, что говорил робот. Ди, при изложении последних фактов задумалась, но по-прежнему не выражала собственного мнения, позволяя девушке выговориться. За всё время она лишь пару раз произносила простые фразы, чтобы показать, что действительно слушает. Хотя, одного блеска в её глазах хватало, чтобы подтвердить это.
   - В конце концов, накричав на него, я отправилась с Джеком поужинать... - на лице оборотня промелькнула тень сомнения в том, что стоит сказать по поводу принятия решения. Но она быстро взяла себя в руки, решив, что просто расскажет о сути решения и не более. Не будет же она её рассказывать, что подслушивала их разговор! Заметила ли Ди заминку, Лея не знала и не хотела знать. - Плохо помню, о чём мы говорили... Я была полностью погружена в себя.
   Человек кивнула, поскольку именно в таком отрешённом состоянии её и заметила.
   - Я всё думала, что мне делать. Как быть со своей любовью к Кибе... ведь... - она всё-таки замолчала, не найдя слов.
   - Ведь у вас есть Джек, - подсказала Ди, доверительно пожимая её руку.
   - А? Да... Джек... - это было совсем не то, о чём она думала, но тем лучше, раз Ди произнесла такой вариант. Потому она лишь медленно кивнула. - И мне нужно было понять, как жить дальше. В конце концов я решила, что мне стоит попробовать отдастся во власть эмоциям... и провести с Кибой ночь. - Смущённо закончила она.
   - Понимаю, - медленно произнесла Ди. - Это был разумный шаг с вашей стороны, Лея. - За время монолога они успели представиться и быстро перешли на имена в обращении друг к другу.
   - Вы думаете? - удивилась девушка. - Но что же в нём разумного?
   - Только испытав свои чувства вы сможете здраво судить о них. Только попробовав того, чего хочется или того, чего вы боитесь, вы сможете принять верное решение о своём будущем. - Пожала плечами собеседница. - "Она говорит совсем, как Рио!" - И, к слову, нет ничего такого, чтобы переспать с киборгом. Он же машина...
   - Но в том-то и дело, что он машина! - внезапно вспыхнула Лея. - А я люблю его! Я хочу быть с ним! Но... не могу. Ведь он ничего не чувствует... - эмоции снова завладели разумом и ей захотелось разрыдаться.
   - Вы ещё так молоды. - Нежно улыбнулась девушка. - Нет ничего страшного в этом вашем шаге. Даже, если он был ошибкой.
   - Действительно, ошибка, - тяжело вздохнула оборотень.
   - Не переживайте! - она освободила одну руку и бережно прикоснулась к щеке Леи. - Всё у вас наладиться, не сомневайтесь!
   - Правда? - чуть погодя, с по-детски невинным выражением лица спросила девушка.
   - Да, обязательно. - Ди немного помолчала. - Но знаете, Лея, мне кажется, что больше всего расстроило вас что-то другое.
   Лея поджала губы.
   - Что-то, что произошло совсем недавно - сегодня утром. Я права?
   - Да, - тихо произнесла девушка, опуская взгляд потемневших от слёз серых глаз. - Это утро...
   Она задрожала. Чувства взвыли при воспоминаниях об утреннем разговоре, окуная её в водоворот обиды и жалости к самой себе.
   "Ребёнок..." - гулким набатом прозвучало у неё в голове, отозвавшись зубной болью.
   Ди сделала попытку успокоить её, но Лея решительно замотала головой в знак протеста, и быстро продолжила неровным голосом.
   - Всё прямо с утра пошло кувырком. Я проснулась рядом с ним - в его объятьях - и испугалась того, что произошло. Хотя меня, скорее, напугал этот его режим "любовника", в который он переключился. Но это не важно... Я убежала в ванну. Там немного пришла в себя... Он, как обычно, приготовил завтрак... Знаете, Ди, со всей этой машинной точностью и "любовью" к хорошей сервировке. - Она нервно хохотнула. - И раньше он никогда не оставался за столом, если я не просила. А тут сидел и ждал. Это показалось мне странным... Но я продолжала думать лишь о том, как же мне теперь быть. И он молчал, понимаете, хотя раньше всегда возражал, всегда говорил о своих директивах и тому подобное! - как же ей хотелось закричать! Но в присутствии Ди она не могла себе этого позволить - хватило начальной истерики для их знакомства. И потому, сжав трясущиеся кулаки, она всё говорила, уже не сдерживая слёз обиды. И где-то в глубине души удивлялась, как у неё до сих пор не полезла от нервов шерсть. Самоконтроль был на пределе. - Я окончательно уверилась, что что-то не так. Я спросила его, но он не ответил. А потом... потом я поняла... - Лея всё же разрыдалась, закрыв лицо руками.
   Ей было безумно стыдно и больно. Но она ничего не могла с собой поделать. Бежать было некуда и она просто стояла и всхлипывала, давясь собственным горем. Ничего не говоря, Ди просто обняла плачущую девушку, оказывая ей самую надёжную поддержку в такой момент.
   - Знаете, Ди... он всё это время считал меня ребёнком... - сквозь слёзы произнесла Лея. - Той же девятилетней девочкой, с которой познакомился десять лет назад. - Рыдания съедали половину слов, но Ди прекрасно понимала, о чём речь. - Это так больно! Так обидно... Это просто... не честно...
   Она уткнулась ей в грудь и беззвучно заплакала, наконец высказав всё то, что у неё наболело. Лея чувствовала опустошение и пульсирующую боль где-то внутри. Облегчение не пришло. Хотя она так ждала его. Ди тяжело вздохнула, ласково гладя Лею по голове и шепча что-то утешительное. Она думала, что девушке тяжело пришлось, поэтому не удивительно, что она устроила представление прямо на улице. Она действительно совсем ребёнок - но тем больше причин ей помочь.
   - Тебе тяжело от того, что Киба никогда серьёзно не воспринимал тебя? - спросила она незаметно для себя перейдя на "ты".
   - Наверное... - тихо ответила Лея, отстраняясь и утирая слёзы.
   - Хм... - Ди достала салфетки и протянула девушке, та благодарно хмыкнула. - Да, это крайне неприятно... особенно если к тебе серьёзно не относится именно тот, кого ты любишь.
   - М.
   - Но, знаешь... А как к тебе относится Джек?
   - Джек? - недоумённо посмотрела на неё оборотень. Подумала, и, вспомнив последние перемены, фыркнула. - Как собственник. Правда, он говорит, что любит меня...
   - Да? - Ди улыбнулась. - Быть может, он хочет на тебе жениться?
   - Жениться, Джек?! - Лея округлила глаза и хотела уже возразить, но остановилась, быстро обдумав ситуацию. - Возможно... Да. Даже, скорее всего.
   Эта мысль никогда не приходила ей в голову. Отношения с Джеком всегда были довольно ровные и приятные. Они развивались как-то сами по себе, без особых усилий с её стороны. А, учитывая последние его замашки (ужин с его семьёй, порыв к её родителям), вполне логично, что парень имел на неё виды. Хотя сама Лея и не думала связывать свою жизнь с человеком. Её удел, так или иначе, был совсем другой. Она вообще не думала о браке - ещё слишком молода. Да и её чувства к Кибе...
   - А сама ты как к нему относишься?
   - К Джеку? Ну, он мой парень.
   - Ты его любишь?
   Девушка задумалась.
   - Не знаю. Он мне нравится, конечно. С ним хорошо. Но...
   - Замуж за него ты вряд ли выйдешь?
   - Да. Не выйду.
   Ди поразилась категоричности ответа, но решила, что у Леи свои причины так полагать. И киборг, скорее всего, не самая главная из них. Так подсказывала ей интуиция. Но вопрос был не в том.
   - А Киба знает об этом?
   - О том что я не выйду за Джека? - она помолчала, потом утвердительно кивнула. - Конечно.
   - Может быть, я не особо поняла, почему вы поругались вчера, но, мне кажется, что Киба понял его намерения. - Осторожно начала она. - А если он, как ты говоришь, знает, что ты откажешь...
   "Подумай о его чувствах! Он же любит тебя!" - вспомнила Лея слова Кибы. - "Госпожа Лея! Расстаньтесь с Джеком!"
   - То есть, Киба хотел, чтобы я рассталась с Джеком для того, чтобы не причинять ему боль? - не поняла Лея.
   - Скорее, чтобы тебе не пришлось переживать из-за того, что ты отказала Джеку. Ведь Киба - твой робот. И забота о твоём счастье - его главная задача.
   - Думаешь? - девушка смутилась. Но логика в словах Ди определённо была.
   В таком случае, киборг действительно был прав и ей стоило подумать о том, как дальше вести себя с бойфрэндом. Но это не оправдывало его отношения к ней, как к ребёнку. Ведь она его хозяйка! Хотя, какое это имеет значение?
   - Но, даже если он прав в отношении Джека... - Лея быстро посмотрела на Ди. - Это не меняет того факта, что я в его глазах лишь несмышлёная девчонка, которой можно управлять! - она явно перегнула палку, ибо Киба никогда действительно не навязывал своё мнение оборотню.
   - Не горячись, - мягко посмотрела на неё девушка. - Может быть, ему надо было просто раньше сказать поменять отношение?
   "Действительно... я об этом не подумала", - промелькнула мысль у Леи, но вместо того, чтобы произнести это вслух, она возразила:
   - Ещё чего! Он сам должен был переключиться! Вечно ведь хвалился своей экспериментальной моделью и способностью адап... адапси... - хоть она и общалась постоянно с роботом, имеющим большой словарный запас, некоторые термины для неё было просто немыслимо запомнить или выговорить, как сейчас. Но на помощь пришла Ди.
   - Адаптироваться, - подсказала она.
   - Да. Подстраиваться, в общем. Он всегда изменялся без подсказки, - как и с "любовником" вздрогнула девушка. - А тут за столько времени не мог? Глупо. Просто не захотел... - "пусть у него и нет своих чувств..."
   - Или не возникало необходимости. - Осторожно сказала Ди.
   - Необходимости? - у её собеседницы была парадоксальная способность сбивать волны злости оборотня. Вот сейчас она хотела высказать своё недовольство, но смутилась и раздражение поведением Кибы испарилось.
   - Да. Ты просто привыкла к нему. Быть может, ты сама вела себя с ним, как ребёнок, Лея. - Девушка удивлённо молчала. Ди поспешила пояснить свою точку зрения, пока Лея не начала злиться. - Это вполне естественно. Вы ведь десять лет вместе. Вы оба привыкли друг к другу - ведь не было необходимости меняться, хотя ты и росла. А твоё решение и твой поступок поставили ваши отношения на другую ступень. Поэтому он и начал вести себя иначе...
   - "Я подстраиваюсь под ситуацию", - повторила Лея слова Кибы. Она уже поняла что именно произошло, но не хотела во всё это поверить. Ей так не нравилось. - Всё так просто?
   - Это лишь возможный вариант, - вздохнула Ди.
   В её сумочке зазвонил телефон. Услышав приятную мелодию, Ди улыбнулась и потянулась за ним.
   - Извини, я сейчас. - Она выудила маленький серебристый сотовый, лёгким движением руки открыла его и, улыбнувшись, произнесла, - да, дорогой?
   Из динамиков донёсся голос Рио. Лея, обладающая тонким слухом, прекрасно слышала, о чём они говорили, хотя мыслями была далеко не здесь, в который раз за последние сутки погружаясь в себя.
   - Милая, ты где? Я уже битых полчаса жду тебя у фонтана! - Вопрошал парень.
   - О, прости! - Ди закусила губу, глянув сначала на Лею, а потом в ту сторону улицы, где располагалась площадь с фонтаном. - Заболталась тут с одной девушкой...
   - С одной девушкой? - удивлённо произнёс голос. - Неужели ты опять помогаешь первому встречному разобраться с душевными травмами? - Лея невольно улыбнулась. - "Значит, это у неё привычка такая - подходить к плачущим девушкам? Как мило..."
   - Да. Тут всё очень серьёзно. - Строго заметила Ди.
   - Да-да, я знаю. Ты прелесть, - рассмеялся Рио. - И тебя бесполезно отвлекать. - Он обиженно вздохнул. - Хорошо, подожду ещё. Ты долго?
   - Не знаю, - она виновато посмотрела на Лею.
   - Да мы почти закончили, - нарочито громко ответила на немой вопрос та.
   - А... - только и смогла, что удивлённо произнести Ди.
   - Правда? - Рио, очевидно расслышал. В его голосе послышалась улыбка. - Ты далеко?
   - Ну... - Лея утвердительно кивнула, мягко улыбаясь. "Разговор почти окончен", - говорил её взгляд. - Иди налево вдоль набережной. Увидишь нас.
   - Хорошо. Иду, - радостно заявил парень и отключился.
   - У меня тонкий слух, - ответила Лея, продолжая улыбаться. - Извините, что подслушала.
   - Да ничего, - растерялась Ди, убирая мобильник.
   - К тому же, мы и правда почти закончили, ведь так?
   - Ты думаешь?
   - Да. - Девушка посмотрела вверх. Посреди спокойного голубого неба плыли пушистые белые облака. - "Хорошо им", - подумала она, - "никаких забот. Плыви себе, куда ветер гонит... растворяйся..." - Вы помогли мне многое понять, Ди. Спасибо вам.
   - Да я вроде бы... - от этой резкой перемены ей даже стало не по себе, - ничего особенного не сделала.
   - Нет, - спокойно произнесла Лея. - Вы многое прояснили. Остальное я выясню уже сама. Спасибо. - Ещё раз повторила она, с улыбкой глядя на собеседницу.
   - Вы и правда, - беспокойство ушло из её голоса, - удивительная, Лея.
   - Да? - они рассмеялись. - Чудесная погода сегодня?
   - Действительно.
   Девушки не сговариваясь замолчали. Они просто стояли улыбаясь и смотрели на окружающий их мир. На мерно текущую городскую жизнь. На проходящих мимо людей. Они стояли, оперевшись на речное ограждение и прислушивались, как мерный поток несёт свои воды куда-то вдаль.
   Спокойствие.
   Впереди замаячила фигура Рио. Первой его почуяла Лея. Но виду не подала, продолжая созерцать бесконечную высь. Вскоре оба молодых человека заметили друг друга. Рио чуть изменил траекторию движения, приветственно вскинув руку. Ди помахала ему в ответ, оставаясь на месте. Парень, поняв что разговор ещё не окончен, остановился метрах в двадцати, достал сигарету и закурил.
   - Это Рио, - улыбнулась Ди, кивком головы указывая на него. - Мой мужчина.
   Лея нарочито медленно перевела на парня взгляд, вглядываясь в слаженную фигуру.
   "Всё-таки, как вы похожи. Из-за тебя я..." - оборотень оборвала мысль на полуслове и вернулась в реальность.
   - Правда? - выдохнула она, прикладывая все силы, для того выглядеть удивлённой. - Да он просто копия Кибы!
   - Что? Правда? - пришла в замешательство Ди. Она посмотрела на Рио, будто увидела его впервые. Он стоял недалеко от дерева, сквозь пушистые ветви которого весело пробивался дневной свет. В ореоле солнечных лучей этот человек выглядел особенно прекрасно.
   - Да... - девушка не отрывала восторженного взгляда от мужчины. - Только волосы у него пепельные... и глаза... Какого цвета у него глаза? - она наконец посмотрела на собеседницу. Та смутилась, не зная, как себя вести.
   Её молодой человек похож на того, в кого влюблена эта девочка. Что бы это могло значить?
   - Карие... - медленно ответила она, будто вспоминая.
   - А... жаль. - Насупилась Лея.
   - Жаль? - девушка всё больше поражала Ди.
   -У Кибы зелёные... - она искренне вздохнула, обнимая себя за плечи. - Такие живые, хотя и стеклянные...
   - Да? Вот как? - Ди посмотрела на Рио. Потом, всё также медленно, добавила. - Сильно похож?
   - Вылитый, - усмехнулась девушка, больше не смотря на молодого человека. После всего произошедшего, одно его присутствие начинало приносить ей если не боль, то раздражение точно. - Насколько я могу судить с такого расстояния.
   - Хм... Ну. Тогда не удивительно, что вы влюбились в своего робота. - Почему-то с облегчением вздохнула Ди. Лея, запутавшаяся в собственных чувствах, могла лишь предполагать, о чём та думает.
   - Почему? - теперь наступил черёд оборотня удивляться.
   - Наверное, у людей с такой внешностью - природный шарм, - пожала плечами Ди.
   - Может быть. Но Киба - не живой.
   - Да, он киборг, - кивнула девушка. - Но сам образ очень притягательный. Разве нет?
   Лея снова подняла на него взгляд. Рио курил. Просто стоял на обочине тротуара и курил, выпуская изо рта струйки дыма. Зрение оборотня позволяло рассмотреть каждое его движение до мельчайших подробностей. Плавный подъём руки, затяжку. Прикрытые от удовольствия (этой гадостью-то?!) глаза. Вздымающуюся и опускающуюся грудь. Прямую осанку. И какую-то грацию во всём теле одновременно. Бегающие тени от движимых ветром листьев привносили некую магию в его окружение.
   "Наверное, Киба был бы столь же прекрасен, если бы курил. И, если бы был человеком..."
   - Да, очаровывает... - она мотнула головой, прогоняя видение.
   - Раз и навсегда. - Ди погрустнела. - К нему невозможно относиться спокойно - или любишь, или ненавидишь. Но обязательно восторгаешься. А он это прекрасно знает и пользуется твоей беспомощностью. За одну его улыбку я готова сделать всё, что угодно. - Она печально улыбнулась. - Это так глупо.
   - За одну улыбку? Я понимаю. И это не глупо. Это любовь, ведь так? - резонно заметила Лея.
   - Да. Любовь ослепляет. - Оборотень почувствовала отзвуки страха в голосе человека. - Надеюсь, у вашего киборга не такие же желания, как у Рио.
   - Желания? От чего же?
   - У него ужасный характер. - Скривилась Ди. - И он настоящий бабник!
   - А... - она вспомнила их разговор в ресторане. - Даже, учитывая, что у него есть вы? - возглас получился искренним, потому что Лея действительно не понимала как мужчина может спать с кем-то ещё, если у него есть девушка? А в их постоянных отношениях она абсолютно не сомневалась.
   - Мы же не женаты, - отмахнулась девушка, не замечая подвоха. - К тому же, даже кольцо и печать в паспорте его не остановят.
   - Тогда это лишь означает не уважение к вам.
   - Э? - Ди опустила глаза. - Не совсем. Просто, он такой.
   - Не понимаю я вас.
   - Он хороший.
   "Что это? Она его защищает? Зачем?" - думала Лея, смотря на растерянную собеседницу. - "Хотя, любовь..."
   - Просто ему так лучше...
   - Знаете, что, Ди?
   - М?
   - Вы совсем не думаете о собственных желаниях! Вы слишком добрая.
   - Но мои крики и правда ничего не изменят, - спокойно ответила та. - Я очень быстро это поняла. Мне больно, от того, что он мне изменяет. - Она достаточно спокойно произнесла этот печальный факт. Наверное, просто отвечала взаимностью на доверие и искренность, оказанные ей. - Но, знаешь, Лея... он всегда возвращается именно ко мне. И я верю - наступить день, когда он не захочет больше уходить. К тому же, - её красивые губы скривила неровная улыбка, хотя она верила в то, что говорила. - Он обещал жениться, когда мне это действительно надоест - а Рио всегда держит своё слово.
   - А от чего же вам не надоест?
   "Нет, положительно не понимаю её логики!"
   - Не знаю, - она виновата улыбнулась. - Может быть, привыкла уже...
   - К этому невозможно привыкнуть. - Отрезала оборотень.
   - Вы правы.
   Они помолчали.
   - Наверное, мне так интереснее, - наконец произнесла Ди.
   - Интереснее?
   - Да. Ведь не изменяй он мне - был бы просто идеален.
   - А что плохого в идеале? - Лея недоумённо воззрилась на девушку. - "Ещё бы не курил, вот тогда точно идеал..." - мысленно добавила она.
   - Идеал скучен.
   - Разве?
   - Конечно. Он предсказуем. А, следовательно, никогда не сделает того, что тебя может удивить, разозлить или по-настоящему обрадовать.
   - Думаешь?
   - Знаю.
   - Ты так уверенно говоришь об этом... - Лея провела рукой по волосам, будто приводя мысли в порядок. - Что мне хочется поверить.
   - Подумай над этим, - мягко улыбнулась Ди, касаясь руки девушки. - И ты поймёшь, что я права.
   Она выпрямилась, оправляя одежду и перевешивая сумочку на другое плечо.
   - Не надо гнаться за совершенством. Рядом есть куда более прекрасные вещи, пусть и не идеальные. - Её нежный взгляд был устремлён на Рио.
   - Наверное. - Девушка тоже посмотрела на молодого человека, так схожего с его роботом. Он уже не курил, а просто стоял, подбрасывая в руках зажигалку. Беззаботный, приятный вид. К нему хотелось подойти и прижаться. Но она осталась на месте.
   У Рио есть Ди. А у неё был Киба.
   "Киба, чёрт бы тебя побрал со своими изменениями!" - сцепив зубы, про себя выругалась оборотень.
   - Киба задел вас, - тихо начала Ди. - Но я не думаю, что он сделал это со зла.
   - Знаю. - Вздохнула Лея.
   - Так или иначе, он стремиться защитить вас, - она развернулась, чтобы идти к Рио. - Пусть, совершая ошибки. Он ведь тоже не идеален...
   - Почему? - искренне удивилась девушка.
   - Это очевидно, - Ди посмотрела на неё через плечо, растянув губы в добродушной улыбке. Её глаза снова сияли чистой энергией, как в тот момент, когда они только встретились этим утром. - Киба - робот.
   - Но... - возражений так больше и не нашлось.
   - Не волнуйтесь, Лея, вы во всём очень быстро разберётесь! Я знаю!
   - А? - она замешкалась, поняв, что с ней прощаются. - Да, спасибо.
   - Да я ничего и не сделала.
   - Вы выслушали меня - а это очень много, - доброй улыбкой ответила девушка. - Спасибо!
   - Тогда, была рада помочь. - Ди кивнула и лёгкой походкой пошла к Рио.
   Лея стояла и смотрела, как они сблизились. Как он поцеловал её, улыбаясь и спрашивая, кто она такая, эта очаровательная леди. Как она ответила, обнимая свободной рукой его за талию, что это просто чудесный ребёнок, запутавшийся в своих чувствах.
   "Ребёнок?" - красной вспышкой отозвался гнев в голове оборотня. Но она быстро взяла себя в руки, отводя взгляд. - "Впрочем, по сравнению с Ди, наверное..."
   Ди обернулась и помахала ей. Лея ответила, улыбнувшись.
   - Может, ты и права, Ди, - она выпрямилась, слегка оправив одежду, окинула себя критичным взглядом. - А я и правда, вся вымазалась! Всё в стирку! - Оборотень последний раз взглянула на удаляющуюся парочку, вздохнула и пошла в противоположную сторону. - Пора домой, разбираться.
  
   У дома её ждал сюрприз.
   Конечно, она почуяла его, в буквальном смысле, зам милю, но это не помешало ей искренне расширить зрачки от неожиданности, при виде Джека. Он стоял, весь при параде: в красивом деловом костюме (несмотря на жуткую жару) - тёмно-коричневом в белую полоску, что так шёл к его каштановым волосам - начисто вымытый и выбритый (хотя Лею совсем не смущала растительность ни на лице, ни на теле мужчины). От него на удивление приятно пахло жасминовым мылом. Да ещё он стоял с букетом камелий в руке.
   Парень заметил её, радостно заулыбался и в первую секунду даже постарался спрятать цветы за спину, но быстро оставил это, и лишь протянул девушке букет, когда она подошла, отчего-то виновато улыбаясь.
   - Привет, - тепло сказала Лея, принимая цветы и позволяя обнять и поцеловать себя. - Ты почему здесь в такое время?
   - Привет, - Джек отстранился, ласково осмотрел её с ног до головы. По мере подъёма его взгляд постепенно становился всё более и более недоумевающим. - Я хо... что с тобой случилось? Твоя одежда...
   - А, не обращай внимания! - рассмеялась девушка. - Перила на набережной не такие чистые, какими кажутся. Я просто засмотрелась на воду. - Она беззаботно пожала плечами, аккуратно прижимая к себе букет и втягивая тончайший, почти неразличимый для человека аромат скромных цветов.
   - А... - ещё больше смутился парень. - "Лея, засмотревшаяся на воду - это нечто новое. Не перестаю ей удивляться!" - Красиво, должно быть.
   - Очень! - просто ответила она. Потом укоризненно посмотрела на него. - Так ты чего-то хотел?
   - Увидеть тебя, - прострационно ответил Джек.
   - М?
   - Правда, - он совсем растерялся.
   Видеть его таким было необычно. И очень мило. Вечно уверенный в себе Джек потерялся - в этом было какое-то очарование. Да и на Лею всё ещё действовали слова Ди о том, что не стоит искать совершенства. Даже роботы не совершенны, что же говорить про людей? В особенности про этого.
   Джек, впрочем, быстро взял себя в руки.
   "Соберись! Ты же пришёл не затем, чтобы стоять у подъезда и глупо улыбаться, не зная, что ответить на её вопрос!"
   - Я позвонил тебе домой, - поспешно начал объяснять он. Лея удивлённо вскинула брови. - Но Киба ответил, что ты ушла довольно давно и он не знает, когда ты вернёшься. Я забеспокоился, ведь ты вчера была сама не своя, а ведь так и не рассказала мне, что случилось! Я хотел тебя отыскать, но это очень проблематично, ведь у тебя нет сотового...
   - И не будет. - Резко вставила девушка, пресекая саму возможность обсуждения заведения ею мобильного телефона. Она ненавидела машины в любом их проявлении и не собиралась носить при себе одно из этих дурно пахнущих и дьявольски сложных творений. Киба и несколько бытовых предметов дома были исключениями, которые она вынуждена была терпеть. А остальное самовольно - ни в жизнь! - Мы уже обсуждали эту тему.
   - Прости, не хотел тебя злить.
   - Ничего, всё в порядке. - Она быстро смягчилась, снова понюхав цветы. - Спасибо, что беспокоишься обо мне.
   - Э? Да я, как бы, должен, - он улыбнулся, потрепав свои волосы. - Я ведь люблю тебя.
   Лея задумалась, снова пропуская мимо ушей, то что её парень говорил на счёт своих чувств.
   "А ведь действительно, Джек всегда говорил мне, что любит. Не для того, чтобы затащить в постель, не для того, чтобы удержать. А именно потому, что любит", - она заглянула в душу бойфрэнда, ища ответ. - "Ведь он действительно любит меня. Он искренне желает быть рядом. А что я?"
   Ей стало невыносимо грустно.
   - Лея, ты меня не слушаешь? - тихо спросил парень, прерывая свой пламенный монолог.
   "Он не идеален, но он хороший человек. И, будь я нормальной девушкой, скорее всего, радовалась бы такому парню, как он..."
   - Лея?
   "Но я ведь не человек. У нас ничего не может быть. Совсем ничего. Киба прав. И Ди права. Мне стоило понять это раньше!"
   - Лея, дорогая? - Джек подошёл, чуть склонился к девушке, пытаясь заглянуть в её лицо, спрятанное посреди красных лепестков. Его голос был необычайно тёплый от заботы. - Ты в порядке?
   "Значит..."
   - Поднимешься? - неожиданно сказала Лея, посмотрев на него и улыбнувшись.
   Джек ошеломлённо молчал, недоумевая смотря на неё.
   - Можно? - наконец придя в себя, выдавил парень.
   - Конечно! Я сегодня в хорошем настроении! - больше ничего не говоря, Лея схватила парня за руку и вошла в подъезд.
  
   Всё время, что они молча поднимались по лестнице, Джека одолевали странные мысли. Самое интересное заключалось в том, что он никак не мог понять, какие из его размышлений верны.
   "Итак, я пришёл сюда, чтобы сделать ей предложение", - парень неосознанно прижал рукой к себе то место пиджака, где находился внутренний карман. События вчерашнего вечера подстегнули его к действиям. Он решил, что нет смысла больше выжидать подходящего момента. Этот момент можно создать самому. - "Естественно, что я хотел устроить ей сюрприз, а потому не предупредил о своём приходе. Но когда я, принарядившись и запасшись букетом цветов с кольцом, пришёл к её дому и позвонил в домофон, мне ответил её робот. Да ещё ответил, что её нет дома. Я не поверил и остался ждать, что она выйдет. Позвонил через пятнадцать минут. Ответ оказался тем же. И, хотя в голосе киборга прозвучало раздражение (у машины?!), пришлось поверить на слово. Но, несмотря на это, я остался ждать тут же, надеясь, что моя ненаглядная скоро появится", - тут он многозначительно кивнул. - "На моё счастье она действительно достаточно быстро пришла. Чуть посвежевшая, по сравнению с тем, как выглядела вчера вечером, но по-прежнему чем-то обеспокоенная. Да, к тому же, её вид! Конечно, Лея иногда позволяла себе вольность в одежде, но до пятен на светлом доходило только во время особо бурных вечеринок. Что же произошло?" - задал он себе вопрос. - "Она плакала? Хотя, глаза, вроде бы, не красные... Или просто поругалась с кем-то? Но с кем? Близких друзей у неё нет. Я бы знал. Лея, конечно, вспыльчивая, но она не грузиться чем-то долго. Просто забывает или сразу же разрешает ситуацию. Словами или кулаками. Может быть, родители? Они ведь звонили ей недавно? Проблемы в семье?" - он покивал своим мыслям. - "Может быть... Хотя, нет. Мне кажется, что её поведение как-то связано с домом". - Джек машинально взглянул наверх - им оставался последний пролёт. - "Ведь вчера, она сначала не хотела возвращаться, а потом, что-то про себя решив, попросила отвести её домой... И сегодня, взяла и сама позвала меня к себе. Хотя раньше, сколько бы я не навязывался, к каким уловкам не прибегал, она ни в какую не подпускала меня к своей квартире. Что там может быть такое? То, что её беспокоит? То, о чём она постоянно думает? То, о чём я не знаю?"
   Парень замер на последней ступеньке, одновременно от волнения, что сейчас войдёт в квартиру своей возлюбленной и там обязательно скажет ей о своих чувствах, и от странной догадки, всплывшей на поверхности его сознания. То, что беспокоило Лею - было нечто, о чём он не знал или имел лишь смутное представление. Да, он не знал практически ничего о её родителях и той жизни, что она вела до переезда в город и знакомства с ним. Но это казалось ему неважным. Ведь всё остальное, он был уверен, он знал прекрасно. А потому единственное, с чем он не был знаком из её нынешней жизни был...
   "Киба?"
   Лея остановилась перед дверью. Пошарила в карманах брюк, бережно перекладывая букет из одной руки в другую.
   "Да нет, что за чушь я несу? Причём здесь киборг?" - он резко мотнул головой, прогоняя показавшуюся ему глупой мысль. - "Он просто робот. Должно быть что-то ещё..."
   - М? - девушка недоумённо посмотрела на дверь.
   - Лея? - озабоченно спросил парень.
   - Я забыла ключи, - горько усмехнулась она, не поворачивая головы. - Дверь домофона открыла выходящая соседка, а потому я не заметила пропажи сразу. Эх... - Лея вздохнула и протянула вперёд руку, чтобы постучать. Но резко остановила движение, будто что-то услышав. - Открывай. Слышишь же, что я пришла! - фыркнула она, опуская руку и отступая на шаг назад.
   Джек удивлённо моргнул, и хотел было что-то спросить, но дверной замок тут же щёлкнул и дверь отварилась, впуская поток прохладного воздуха в душный подъезд.
   - С возвращением, - ответил из проёма приятный мужской голос. "Гораздо сексуальнее, чем у меня", - с завистью подумал человек, интуитивно вытягивая шею, чтобы разглядеть робота. Наверняка робота. Но из-за Леи ничего кроме полумрака коридора не было видно. - Цветы? И... твоя одежда? - после небольшой паузы спросил он же.
   Лея не ответила, а просто шагнула внутрь, позвав спутника:
   - Джек, заходи. - Парню даже показалось, что девушка фыркнула в ответ на вопрос киборга.
   - Да.
   Джек поспешил преодолеть последнюю ступеньку, отделяющую его от до сих пор недоступного жилища возлюбленной. Его разбирало любопытство и на миг он даже забыл о своей цели. Он замечтался, голова закружилась от восторга и влетев внутрь, он почти наткнулся на молодого человека, придерживающего дверь. От очередной неожиданности, что как шишки сыпались на него с того момента, как он пришёл, чтобы сделать предложение своей девушке, парень встал, как вкопанный, большими глазами смотря но молодого красивого мужчину в простой белой рубашке и чёрных брюках, обитающего в запретной для Джека зоне жизни Леи. Выглядел он лет на двадцать восемь - прилично старше Джека. Впрочем, может быть, возраст ему прибавляли пепельные волосы, красивыми волнами обрамлявшие правильный череп. А, может и нет. Тонкие, но волевые черты лица делали незнакомца особенно привлекательным. Высокие скулы, прямой нос, полные губы - всё это, должно быть, как магнитом притягивало взгляды девушек. Не говоря уже о красивом сильном теле, точёные черты которого не скрывала даже свободная одежда. Он не был особенно высоким, но выглядел очень крепким. Весь его вид - это образ супермодели, или даже супергероя, которому так и падают в объятия красотки. Но самым главным достоинством его были зелёные глаза, строго смотревшие на мир из-под аккуратных бровей. Глубокие, живые и стеклянные. Именно они выдавали в нём машину.
   Джек стоял, поражённый. Он никогда раньше вживую не видел робота, настолько похожего на человека. Слышал о подобных разработках в последнее время. Но не встречал даже в продаже. А ведь Кибе не меньше десяти лет, так? У него у самого была девушка-служанка, одна из последних моделей, вполне симпатичная. Но, в сравнении с живой девушкой - просто уродина, из-за нескрываемых тонкой силиконовой кожей стыков корпуса. А этот! Нет, если бы не глаза, он бы в жизни не отличил его от живого. Голос, движения - всё было таким естественным!
   "Такое возможно?" - как-то отстраненно подумал человек, продолжая пялиться на робота.
   Андроид отвечал ему внимательным взглядом, совершенно не двигаясь с места, после того, как опустил ладонь на дверную ручку.
   - Вы что там застряли? - возмутилась Лея, выходя из гостиной с вазой в руке. - Джек, пройди же! Киба, где твоя гостеприимность? Даже не поздоровался! - сказав это, она ушла направо по коридору, очевидно, за водой для цветов. - И закройте дверь! - послышалось из ванной.
   Робот безмолвно подчинился, немного грубо отодвинув гостя в сторону, чтобы закрыть дверь. Затем обернулся к нему всем корпусом, чуть поклонился и с лёгкой (презрительной?) улыбкой произнёс своим бархатным голосом:
   - Здравствуйте, я - Киба. Робот и покорный слуга госпожи Леи. Рад встрече с вами. Джек, не так ли? Хозяйка много рассказывала о вас.
   - Да, взаимно, - машинально ответил Джек, подавая руку.
   Машина холодно пожала её и жестом пригласила в гостиную.
  
   Хотя девушка и приняла твёрдое решение объясниться со своим молодым человеком, Лея сильно сомневалась в правильности данного поступка. Даже после задушевного разговора с Ди её не покидало ощущение неизбежной провальности всех предпринимаемых ею шагов. Но ей необходимо было побыстрее разобраться во всём и она положительно не знала, что ей делать - пустить всё на самотёк или рискнуть?
   Поскольку Джек так неожиданно заявился к ней, да ещё и с букетом цветов, а, следовательно, с серьёзными намерениями, иного выбора, как выяснение отношений, не оставалось. Она думала над этим, пока поднималась. Думала над тем, что произошло. Над тем, что наверху её ждёт встреча с Кибой, уже вторая настолько серьёзная за последние сутки. Думала о разговоре с Ди. И о том, что она запуталась. Для неё стало неприятным известием, что она забыла ключи. Но это заставило её немного притормозить размышления и самокопание. Растерянность была ей не свойственна.
   "Наверное, много думать - вредно", - усмехнулась про себя оборотень, собираясь постучать. Но прежде, чем она коснулась костяшками пальцев двери, Лея услышала шаги в квартире - Киба определил, что поднимается хозяйка и подошёл к двери. Поразившись собственной резкости, Лея приказала ему открыть и быстро прошла внутрь, стараясь не останавливать взгляда на роботе. Она пропустила все его замечания мимо ушей и сказала заходить Джеку, быстро скидывая обувь и проходя в гостиную. Диван был прибран. Всё чисто и аккуратно стояло на своих местах. Никаких следов прошедшей ночи. Она почти благодарно вздохнула.
   "Это же Киба", - пояснила она сама себе. - "Другого от него ожидать и не стоило".
   Бережно положив букет цветов на стеклянный столик (эти умирающие камелии не были участниками спора, так что срывать злость на них было не за что; и вообще, она очень любила цветы), девушка взяла стоящую тут же вазу и пошла набирать воды. К её удивлению, оба молодых человека всё ещё стояли в дверях, меряя друг друга взглядами. Джек был сбит с толку - это легко читалось по его смешно-удивлённому лицу. Киба - недоволен. Она не чувствовала этого, но прекрасно видела по искусственному изгибу бровей. Подобное отношение слуги к бойфрэнду возмутило её. Пусть человек сейчас перестанет для неё быть кем-то близким, это не лишало его права на хорошее к себе отношение.
   "Что он себе возомнил, стоя вот так?" - мысленно вскипела девушка, испепеляя взглядом машину. - "Да и Джек туда же!"
   Шикнув на мужчин, Лея удалилась в ванну.
   - Напряжение растёт, - сказала она, заглушая свой голос шумом воды. - Что же будет?
   Предчувствия были не самые приятные - она нутром чуяла, что произойдёт что-то плохое. Что именно, задумываться не хотелось. А остановиться девушка не могла и не хотела. Ведь откладывать разговор означало лишь бегать от них обоих и от самой себя. Прогнившую конечность стоит отрывать, пока она не заразила остальные, а не оставлять в неоправданной надежде на заживление.
   - Так что разговор состоится здесь и сейчас. - Твёрдо решила оборотень, выключая кран.
   Войдя в гостиную, она нашла Джека сидящим ровно посередине дивана (причём, по-прежнему в пиджаке). Киба стоял недалеко от окна, в полосе дневного света. Они бросали друг на друга косые взгляды, оба недовольные присутствием друг друга в комнате. Это нервировало. Поставив цветы, Лея остановилась, повернувшись к молодым людям. Она не знала, куда ей сесть. А потому, чтобы не отдавать никому предпочтения, так и осталась стоять между киборгом и человеком, чувствуя себя всё более и более неуютно.
   Напряжение летним зноем воцарилось в комнате, заставляя тела живых с большей скоростью испарять влагу. Кожа быстро покрывалась испариной и одежда противно липла к ней. Девушка мысленно отфыркивалась, пытаясь не думать об этих неудобствах, а сосредоточиться на предстоящем разговоре. Охлаждающая система робота тоже работала на пределе, издавая противные потрескивающие звуки. Которые легко улавливались тонким слухом животной сущности нечеловека. Любые движения внутри Кибы раздражали Лею гораздо больше, чем обычно. Больше, чем вчерашней ночью. Даже больше, чем треск вентилятора, работающего в комнате. Она чувствовала, что начинает нешуточно беситься. Тем более, что нервная система ещё не отошла от последней истерики. У оборотней всегда так - шаткие нервы и долгий процесс восстановления. Быть может потому все раны на теле и заживали почти мгновенно? Но какое это имело значение? Важно сейчас совсем другое.
   "Да, действительно", - заставила себя отвлечься девушка. - "Я позвала Джека не затем, чтобы молчать".
   - Джек, это Киба, мой киборг - кивнула она в сторону машины. - Вы уже познакомились?
   - Да, - мило улыбаясь, ответил парень. - "Почему обстановка такая тяжёлая? Я представлял себе всё совсем иначе. Сегодня здесь должен быть праздник! А это похоже на похороны..." - Я догадался. - Он сцепил руки в замок. - Ведь в твоей жизни нет других мужчин, кроме меня. - Прозвучало это как полувопрос, полуутверждение.
   - Ты прав, - к своему удивлению спокойно ответила Лея. - Мужчин нет. Ты единственный.
   Киба странно посмотрел на хозяйку, но ничего не сказал, переведя неживой взор на умирающие цветы. Джек заметил этот взгляд, но придал ему совсем иное значение.
   "Он ревнует?" - шальная мысль пронеслась в голове молодого человека. - "Он так похож на человека... может, и его чувства?"
   - Но, честно говоря, я удивлён, - медленно произнёс он, изучая киборга. - Он потрясающ! Если бы не глаза, в жизни бы не догадался, что он робот! Его внешность, движения... голос, абсолютно всё как у живого! Где ты откапала такое сокровище?
   - Не знаю, - скованно пожала плечами девушка. Её сильно задело выражение, что голос у Кибы естественный. - "Как этот скрип можно назвать натуральным?!" - вспыхнуло у неё в голове. - "Я ведь слышу, насколько он металлический! Он отвратителен!" - Отец подарил его, когда мне было девять. Я не особо интересовалась, где он его взял. Кажется, у какого-то учёного. Это важно?
   - Не то, чтобы, - улыбнулся Джек. - Просто интересно. Он совсем, как живой. Это удивительно. Даже в наше время сложно встретить подобную естественность среди машин. А ведь Киба достаточно... старый, - извиняющимся тоном закончил парень, бросив взгляд на машину.
   Андроид молчал, будто совсем не о нём шла речь. Он замер, заряжая свои солнечные батареи, и в этот момент очень походил на предмет интерьера, а не на действующую человекоподобную машину.
   "Что с ним? Даже не возразит?!" - тем временем продолжала беситься Лея. - "Стоит тут, давит на меня своим присутствием! Что он себе возомнил, чёрт побери! И, вообще, почему мы говорим о нём?! Он всего лишь киборг!"
   - Если тебе так интересно, спроси у него сам, - зло ответила девушка, фыркнув и отворачиваясь от обоих.
   - М? - Джек поразился этой вспышке гнева. Но не стал лезть с расспросами. Он был вместе с Леей достаточно долго, чтобы понять - сейчас её лучше не трогать и дать перегореть. А потому он смело доверился своему любопытству и, повернувшись к киборгу всем корпусом, с сияющей улыбкой поинтересовался: - Можно узнать, что за фирма тебя изготавливала, Киба?
   - Фирма? - безразлично ответил робот. - Я не являюсь моделью серийного производства.
   И замолчал. Девушка удивлённо посмотрела на него.
   "И это всё?!" - её лицо на мгновение исказила злоба. Контроль всё больше улетучивался, словно выходя из тела с каждой новой каплей пота. То успокоение, что пришло к ней во время разговора с Ди, как рукой сняло - будто его и не было вовсе. В результате, вспышку оборотень так и не удержала.
   - Что же ты не расскажешь про свою экспериментальную модель?! - крикнула она, сжимая руки в кулаках. - Давай! Ты так любишь это повторять! - ей хотелось пожалеть о собственных словах, о собственном поведении, но раздражение киборгом было сильнее.
   Джек почуял неладное.
   "Всё-таки, он причина её беспокойства?" - спросил себя парень. - "Быть может, из-за этой парадоксальной схожести с живым, она испытывает к нему какие-то чувства?" - он замер, ослеплённый догадкой. - "Хотя, нет... Учитывая её отношение к машинам... Но он... Что же? Или она просто уже на пределе? Но из-за чего?"
   - Лея? - обеспокоенно спросил человек, делая попытку встать с дивана. - Ты...
   - Сиди... - прошипела оборотень опустив голову. Парень замер. Дело было плохо. - Киба...
   - Госпожа? - как можно мягче ответил андроид.
   Система мерцала предупреждением о критическом состоянии хозяйки. Он понимал, что его нынешний режим не подходил для быстрого успокоения девушки, однако возвращение к прежнему, так же, как и переключение в любой другой, грозило большой вероятностью взрыва со стороны хозяйки. А этого нельзя было допустить в присутствии человека. Зачем она только привела его? Ведь никогда этого не делала раньше. В этом доме вообще не появлялись люди. Странно. Робот ни разу в жизни не видел Лею, потерявшую контроль над эмоциями - лишь на охоте, но там ей правил инстинкт хищника, а здесь совсем другое - и мог только предполагать разрушительную мощь этого оборотня. Значит, надо было оставаться в нынешнем состоянии. К тому же, сам факт её животной сущности и способности оборачиваться должен был оставаться в тайне при любых обстоятельствах. Раскрытие его наверняка будет стоить ей жизни. Его же обязанность защищать хозяйку любой ценой. Но что он мог сделать? Малейший шаг в сторону, мельчайшее неповиновение гарантировано давало искру. Так же, как и слепое подчинение.
   "Аккуратность" - загорелось на внутреннем дисплее. Это был единственный выход.
   - ...рассказывай, в конце концов, - после некоторой паузы произнесла девушка. Её голос неожиданно смягчился. Она тяжело выдохнула, повернулась, по-прежнему не поднимая головы, и села на край дивана, дальний от Кибы. - Джеку интересно.
   Джек пришёл в полное недоумение. Смутился даже робот. Человек хотел было обнять девушку, но остановился, решив, что ещё рано прикасаться к возлюбленной. От неё всё ещё волнами исходила отрицательная энергетика. А потому он лишь вопросительно посмотрел на робота, ожидая начала рассказа.
   - Да, - тихо ответил Киба.
   Возникла очередная дилемма. Хозяйке претило упоминание Кибы о себе, как о машине, хотя за десять лет их совместной жизни она вполне к этому привыкла. Но в данном случае полный рассказ о себе, о сборке и установках мог послужить последней каплей, что переполнит чашу её терпения. А это было более, чем опасно. И это её внезапное успокоение - не было ли оно затишьем перед бурей? Вопросы толпились в системе, не предполагая однозначных ответов. Но необходимо было действовать. Как всегда, в случае с Леей - наугад. К тому же, просьба о рассказе являлась приказом - в этом Киба не сомневался.
   - Я - человекоподобный робот. Андроид. Экспериментальная модель N563, "Забота о вашем доме", - начал он. - При первом запуске моё имя было определено как "Киба" госпожой Леей. Как следует из моего полного названия, я способен исполнять любую работу, связанную с домом. От уборки и ремонта, до воспитания детей и ведения интеллектуальной беседы с хозяевами.
   - О, - вставил Джек, интуитивно посмотрев на Лею.
   Тоже сделал робот. Девушка выглядела спокойной. Она откинулась на спинку дивана, и сидела, закрыв глаза. Было очевидно, что она старается не слушать то, о чём говорит её киборг. Такое положение вещей немного обнадёживало.
   - У меня обширная база знаний и высокая способность к обучению. Это должно способствовать облегчению жизни владельцев. Роботы призваны служить людям, помогать и защищать их.
   - Ну, это-то всё понятно, - задумчиво протянул парень. - Фактически, это общее для всех киборгов. Однако же, ты сказал, что не являешься моделью серийного производства.
   - Верно, мой номер индивидуален. Я - единственный экземпляр N563.
   - Ручная сборка? - догадался Джек. - Поэтому ты так похож на человека?
   - Не могу судить, - пожала плечами машина. - Я просто один с таким номером. Большего мне знать нет необходимости.
   - Ясно. Уникальный экземпляр, определённо. Да, у тебя просто настоящее сокровище, дорогая! Я тебе даже завидую - Киба просто великолепен! - воодушевлённо произнёс парень, поворачиваясь к Лее. - Здорово, что он у тебя есть!
   - Неужели? - не открывая глаз произнесла девушка.
   Робот напрягся. Система заработала активнее, анализируя мельчайшие изменения.
   - А что в этом плохого? - ляпнул Джек. Сказал и понял, что сделал это зря.
   Лея резко открыла глаза, вперив пылающий серый взгляд в человека. Потом перевела его на робота. Если бы мог, он бы вздрогнул, столько энергии было в её взгляде.
   - А что в этом хорошего? - зло ответила она. Голос возвысился против её воли и не желал снижаться. - Ты посмотри на него! Он слишком человечен! Но он неживой! Да ещё и смеет постоянно напоминать об этом! - руки её дрогнули, сильнее сжимаясь.
   - Ну, да... это общая директива, - парень почувствовал себя дураком в квадрате. - "Это ведь её злит! Молчи лучше!" - приказал он себе.
   - Я ЗНАЮ! - выкрикнула она, сцепив зубы.
   Вся её поза выражала напряжение. Джек даже немножко отодвинулся, чтобы обезопасить себя от случайного всплеска агрессии.
   - Лея, - подал голос андроид. - Извини.
   - Чи! - только и ответила она, отворачиваясь.
   "Бесит! Бесит! Бесит! БЕСИТ!!!" - пылало в её сознании. - "Достало! Как же всё это меня бесит! Это надо заканчивать... Разговор не о том! Совсем не о том!" - оборотень сильнее сжала челюсти, на какое-то мгновение всё же отпустив бразды самоконтроля.
   Неотрывно следящий всё это время за ней человек медленно моргнул, будто пытаясь избавиться от наваждения.
   "Странная здесь обстановочка", - подумал он. - "Настолько напряженная, что мне уже кажется, будто у Леи увеличились клыки..." - он перевёл взгляд вперёд, усмехнулся. - "Привидится же такое!" - снова посмотрел на девушку. - "Да, нет же... всё в порядке. Зрительная иллюзия. Это просто я перенервничал. Подумаешь, первый раз в её квартире. Подумаешь, увидел вживую невероятного похожего на человека робота! Да ещё и решил сделать предложение..." - от такого важного воспоминания Джек даже резко выпрямился. - "Ах, точно! Надо заканчивать бесполезную болтовню и переходить к делу!" - его взгляд остановился на скрещенных руках Леи. Загорелая кожа побледнела от напряжения. Было очевидно, что всё это ей безумно надоело. - "Ну, ничего", - улыбнулся Джек своим мыслям, - "такая приятная неожиданность, как моё предложение, быстро вернёт тебе хорошее расположение духа, любовь моя! Хотя, сначала, ты, должно быть, шокируешься..." - он успокоился, быстро позабыв обо всём лишнем. Его начали разбирать гордость и самодовольство. - "Так, приступим, с чего бы начать?" - он аккуратно дотронулся до коробочки с кольцом во внутреннем кармане пиджака, чтобы убедиться, что она на месте. - "Нужно перевести разговор в нужное русло..."
   Пока Лея продолжала злиться, оставаясь неподвижно сидеть на диване, андроид переключил основное внимание на оживившегося молодого человека.
   "Похоже, что он заметил частичный оборот хозяйки", - выдала система. - "Но не придал этому значения." - В колонке слева показался "Плюс". - "Но сам факт секундного проблеска волчьей натуры у госпожи Леи..." - "Минус". - "Важно", - он акцентировал внимание на жесте рукой. - "Подтверждаются худшие предположения - этот человек серьёзно настроен в отношении госпожи Леи", - "Минус". - "А он не знает, что она - оборотень". - "Плюс" и "Минус". - "И не должен узнать. Необходимо действовать"
   Дисплей загорелся вариантами.
   Тем временем Джек вспомнил, что они в комнате не одни. Он недовольно посмотрел на машину, будто одним этим взглядом надеялся стереть существование робота, хотя бы из поля зрения.
   Андроид ответил недоумевающим поворотом головы на бок.
   "Что смотришь?" - зло подумал человек. - "Ты тут лишний, неужели не понятно? Впрочем, наверное, не понятно..." - он прочистил горло и произнёс с серьёзным видом, продолжая изучать киборга:
   - Лея, дорогая, у меня к тебе важный разговор! Собственно, я за тем и пришёл...
   - Да? - глухо ответила она, не поворачиваясь, и по-прежнему занятая своей злобой. - Говори.
   - Ну... - смутился парень, посмотрев на возлюбленную. Нахождение девушки на грани нервного срыва его больше не заботило. Он спокойно наклонился к ней и, понизив голос, добавил, - это очень личный разговор.
   - И что? - Лея посмотрела на бойфрэнда мутным взглядом. Пару секунд ничего не происходило потом она наконец сообразила, что к чему. Из памяти, как из тумана, выплыли отрывки разговора с Ди и её собственные догадки относительно поведения Джека. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, закрыла. Снова открыла. Заметила Кибу, опустила взгляд. Тяжело вздохнула, поняв что от разговора не отвертеться и тихо произнесла: - Говори.
   - Ну... - Джек многозначительно оглянулся на робота. - О-очень личный разговор.
   - У госпожи Леи нет от меня секретов. - Без спроса вставил Киба, рискуя нарваться на очередную вспышку агрессии со стороны Леи.
   Но девушка не возразила. Лишь нервно дёрнулся левый глаз, да выше поднялись плечи.
   "Как бы сильно я тебя не ненавидела в данный момент", - мысленно обращалась оборотень к машине, - "даже такой тупой механизм, как ты, понимает, что тебе лучше оставаться здесь, Киба!"
   - Ну, да, десять раз! - не унимался Джек. - У любой девушки есть секреты!
   - Смею полагать, вы, Джек, не являетесь женским секретом... - резонно заметил андроид.
   - Да какая разница?! - вспылил парень. Что ещё за форс-мажор?! Ему так хотелось сделать предложение красиво и романтично! Он даже цветы купил! Он даже оделся празднично в такую жарищу! А этот киборг всё портит одним своим присутствием! - Ты можешь просто выйти, я...
   - Он останется. - Резко бросила хозяйка. Она была непреклонна, оставаясь ледяной глыбой, неподвижно сидящей на краю дивана.
   - ...кое-что... Э? - он настолько увлёкся собственной агрессией, что поначалу не расслышал, а потом не сразу понял смысл слов, сказанных Леей. - Останется? Лея...?
   - Да. Я непонятно выражаюсь? - Занавес гнева делал её всё более безразличной к происходящему.
   Услышав эти слова, Киба немного расслабился. Хотя тон хозяйки не предвещал ничего хорошего. Ситуация по-прежнему находилась в опасной близости от взрыва. Но она оставила его в комнате, а, следовательно, понимала намерения человека и, скорее всего, собиралась последовать его совету, на котором он уже столько настаивал. То есть, порвать отношения с человеком. К тому же, так у него было больше шансов контролировать ход событий и попытаться остановить всплеск ярости.
   - Понятно, - парень был сбит с толку таким поворотом событий. Только что его возлюбленная выражала явную агрессию в отношении робота, вспыхивая от любого сказанного им слова. А сейчас - так неожиданно соглашается с тем, что он будет присутствовать при том, что собирается говорить Джек. - "Нет, так дело решительно не пойдёт!" - мысленно возразил он. - "Я не собираюсь делать тебе предложение при посторонних! Даже, если этот посторонний, груда металла и твой преданный слуга!" - Но, то, что я собираюсь сказать - касается только нас двоих. - Твёрдо произнёс он, прямо смотря на девушку.
   - Не важно, - бросила она. - Киба останется.
   - Лея, пойми...
   - НЕТ! - девушка вскочила на ноги, оказавшись прямо перед лицом молодого человека. Внутри неё закипал вулкан. Тело уже начинало действовать сообразно собственным желаниям.
   Вжавшись в спинку дивана, Джек ошарашено смотрел на Лею. Если бы у него было время поразмыслить над тем, что произошло в это мгновение, он счёл бы такое быстрое перемещение ни чем иным, как телепортацией. Вот она сидит в полуметре от него, напряжённая до такой степени, что для того, чтобы встать, ей бы понадобилось несколько секунд на расслабление мышц. Не говоря о времени на шаги в направлении к нему. Но миг - и она уже стоит меньше чем в шаге от человека, короткие волосы касаются его лба, а горячее дыхание обжигает лицо.
   - Киба никуда не уёдёт! - нарочито медленно произнесла оборотень.
   - Да, конечно, - быстро ответил парень. Странный жёлтый отблеск в глазах Леи до чёртиков напугал Джека. Он был готов согласиться с чем угодно, лишь бы она отодвинулась от него.
   Андроид благоразумно молчал, с всё более возрастающим опасением следя за хозяйкой. Система отчаянно пищала, выдавая одно предупреждение за другим. Всё говорило о том, что госпожа вот-вот потеряет самоконтроль. Это было понятно по скорости движения - даже его сенсоры еле уловили это перемещение. По тому, как она наклонилась к человеку, каким тоном произнесла последнюю фразу. Как отошла. Как напряжённо остановилась у шкафа. Как мелкой дрожью начало бить её тело.
   "Выход?" - панически горел дисплей. Взгляд робота сместился на испуганного молодого человека. - "Критическая ситуация. Нельзя допустить раскрытия сущности. Необходимо вывести свидетелей"
   Он принял решение и начал действовать.
  
   Лея чувствовала, что была на пределе. Любое внешнее изменение уже не просто раздражало её, оно с неистовой силой пожирало её и без того низкий самоконтроль. Она не знала, что стало последней каплей, переполнившей чащу терпения, толкнувшей её к пропасти безумия - упрямство ли Джека, вмешательство ли Кибы, или же ощущение собственной ничтожности. Какая была разница? Ярость липкой волной расползалась по её телу, обостряя до предела чувства, ускоряя мысли, туманя мозг. Она не могла вспомнить, чтобы когда-то чувствовала себя так. Даже на охоте, когда кровь фонтаном била прямо в лицо. Ощущения расшатывали нервы, заставляя подчиняться инстинктам. Всё вокруг казалось нереальным, отсутствующим.
   Жара, звуки города за окном, жужжание вентилятора, звуки из соседних квартир - всё потеряло свою чёткость, за исключением Джека. Точнее, это уже был не Джек, а просто человек. Просто жертва, просто кусок деликатесного мяса. Даже его запах изменился: стал маняще-одурманивающим. Он притягивал, он звал разодрать себя на кусочки и утолить безумную жажду крови, так давно мучавшую зверя внутри девушки. Но угасающее сознание каким-то чудом ещё оставалось с ней, позволяя не сорваться с цепи. Сцепив зубы, оборотень умудрялась отвечать что-то осмысленное на возгласы Джека, нить за нитью теряя связь с действительностью. Она чувствовала, как он противится её словам, как он хочет сделать всё по-своему.
   "Никто не смеет мне указывать, что делать!" - гаркнул волк внутри Леи. - "Всё будет так, как я того хочу!"
   Она вскочила с целью одним движением разорвать человеку глотку, уже обратив клыки. Но быстрое согласие парня на короткое время вернуло Лее рассудок. В полузабытьи она отошла назад, уткнувшись в стенку. Попыталась понять, что происходит. Но собственный гнев лишь больше раззадорил её животную сущность. Последние крохи человечности ознобом разбежались по разгорячённому телу. Запах человеческого мяса, перемешанного со страхом, резанул по носу, вызывая неутолимый голод. Оборотень подобно зомби двинулась к жертве, но остановилась, не сделав и шага. Что-то было не так. Что-то мешало. Зверь замерла, пытаясь сориентироваться. Дрожь не проходила. Мир плясал вокруг неё, словно водил безумный хоровод на ведьминском шабаше. Кажется, она что-то говорила, с кем-то разговаривала. Но о чём? И с кем?
   Слух неожиданно завопил.
   "Что это?" - обрывочно пролетела мысль. - "Что? Писк?"
   Её действительно остановил писк. Неживой писк, исходящий откуда-то справа. Взгляд метнулся в направлении окна. Яркий дневной свет на мгновение ослепил её. Но потом суженное сознание отметило человеческую фигуру, стоящую поодаль. Фигуру человека, который не являлся человеком. Нюх тут же различил отдалённо знакомый запах искусственных сплавов. Уши продолжали жалобно сворачиваться, пытаясь закрыться от противного писка, исходящего из нутра этого ненастоящего человека. Её колотило всё сильнее.
   "КИБА!" - красной молнией ярости полыхнуло в голове Леи. Она пошатнулась, обхватив себя обеими руками. Перед мысленным взором в мрачных красках пронеслись унизительные события последних двух дней. Самым ярким оказалось утреннее, смутно понимаемое, но имеющее важное значение и чёткое определяющее слово - ребёнок. И это слово более всего злило её. Буквально выводило из себя. - "Ребёнок, да?" - она оскалилась, начиная превращаться. Жалобно затрещала одежда, расходясь по швам. - "УНИЧТОЖУ!"
  
   - Господин Джек, - тихо начал Киба, пристально следя за уже явно взбесившейся хозяйкой. - Прошу простить мне мою наглость, но госпожа Лея сейчас не в том состоянии, чтобы выслушивать какие-либо серьёзные личные просьбы, как вы сами можете убедиться. Не могли бы вы... отложить разговор? - аккуратно закончил он.
   Вариант "вообще не начинать этого разговора", по оценке системы, не подходил для данной ситуации, поскольку мог вызвать дополнительную агрессию со стороны человека. Что, в свою очередь, определённо приведёт к срыву хозяйки.
   - Думаешь? - машинально переспросил Джек, слишком напуганный видом девушки, чтобы среагировать на то, как к нему обратился киборг. Чтобы даже просто оторвать взгляд от любимой и перевести его на робота. Он продолжал сидеть, вжавшись в спинку дивана. Боясь даже шевельнутся.
   С Леей явно было что-то не в порядке - она стояла, уперевшись в шкаф, крепко обхватив себя за плечи. Её всю трясло. И, как показалось Джеку, скорее всего, от злобы. Её лица не было видно из-за опущенной головы, но Джек нутром чуял, что это именно так.
   - Я слушаю тебя, Джек, - не своим голосом произнесла девушка, обращаясь скорее в пустоту, нежели к человеку. Её милый, прекрасный голос исказился до неузнаваемости - он будто звучал из заброшенного колодца, обросшего тиной - был таким же глухим и слизким.
   - Лея, я хотел... - выдавил из себя Джек, загипнотизированный этим новым, злым обличьем своей возлюбленной.
   - Господин Джек, - всё также тихо, но с нажимом повторил Киба. - Прошу вас, давайте оставим Лею одну. Ей необходимо прийти в себя.
   - Я слушаю, - значительно повторила Лея.
   - Да, - неопределённо произнёс человек, сам не поняв, кому он отвечает - Лее или Кибе. Он хотел начать говорить, но не мог - непонятный, животный страх парализовал голосовые связки. Он хотел встать и уйти, но этот же страх лишил его власти над каждым мускулом. Мысли спутались, пот начал заливать глаза, тело отяжелело. - "Что это?" - отрывком реальности всплыла мысль. Он перестал нормально соображать от одной этой безумной ауры, разящей волной исходящей от его девушки. - Да, - просто повторил он, не зная, что ещё делать.
   - Господин Джек, пойдёмте, - наконец сдвинулся с места андроид. Лея была на пределе - он ясно это видел.
   "Как вывести оборотня из состояния охоты? Возможно ли это без уничтожения объекта? Сколько это займёт времени? Заметил ли человек признаки оборота?" - вопросы всё с большей частотой возникали на дисплее, издавая каждый раз лёгкий писк, почти неразличимый даже для самой машины. Но именно он, в конце концов, привлёк внимание оборотня, отрывая горящий голодом взгляд от человека.
   Всё произошло слишком быстро, чтобы Джек даже в нормальном состоянии смог сразу понять что это было. В реальности же ему понадобилась целая минута для полного осознания опасности. Но за эту минуту он вполне мог бы оказаться мёртв, если бы Лея напала на него, а не на робота.
   Киба успел сделать всего один шаг в направлении молодого человека, как заметил летящую на него тень и различил звериный рёв, складывающийся в "Уничтожу!". Он был готов к атаке, несмотря на то, что считал Джека главной целью оборотня. Времени анализировать, почему она кинулась к нему не было. К счастью, ему в своё время приходилось тренироваться со Стивом, а потому он с лёгкостью увернулся, отпрыгнув к окну.
   Лея пролетела дальше, мощно ударив по воздуху огромной лапой. Не почувствовав удара, она прыжком развернулась, только лишь коснувшись пола. Стеклянная ваза с досадным гудением полетела вниз, задетая пушистым хвостом, яростно метавшимся из стороны в сторону. Цветы вылетели, вода разлилась, но сама ваза не разбилась, попав на уголок пушистого белого ковра.
   "Быстро" - мелькнуло на экране. - "Она себя не контролирует - слишком резкие движения". - Система бокового слежения отметила Джека, находящегося в состоянии шока. - "Критическая ситуация. Сущность раскрыта. В данный момент свидетель не осознаёт этого". - "Плюс". - "Хозяйка крайне опасна. Вывести из комнаты. Отключить. Решить, что делать со свидетелем" - Киба метнулся к двери, выполняя заданный алгоритм, а заодно выводя оборотня из гостиной. Но зверь оказался не только быстрее, но и расчётливее.
   Инстинкт охотника подсказал оборотню, что жертва собирается выбежать из комнаты, дабы попытаться избежать неминуемой гибели, и Лея метнулась к выходу. Немыслимым сальто, зацепившись за люстру для разворота, она оказалась перед киборгом, перекрывая ему дверной проём. В глазах запылал огонь торжества. Подняв лапу, зверь в мгновение ока опустила её, намереваясь одним ударом раздавить металлический корпус. Но машина и тут оказалась быстрее. Клокотавшая внутри оборотня ярость играла на руку андроиду, самую малость размывая движения хозяйки.
   Киба отпрыгнул на середину комнаты, проводя беспрерывный анализ взаимного передвижения. Коридор был теперь недоступен. Балкон отпадал с самого начала. Слева мешался шкаф, справа стоял диван, на котором сидел выпавший из реальности Джек. Благо, увлёкшись погоней за роботом, Лея на время забыла про него. Необходимо было использовать эту возможность. Разрабатывая варианты психологического влияния на человека, робот парировал следующий удар, прямо встретив опускающуюся на него лапу. Он присел для амортизации - в противном случае корпус бы не выдержал и вполне мог проломить пол - настолько мощным оказался удар. Затем, не колеблясь, Киба выпрямился и, сжав запястье оборотня, резким движением сломал оказавшиеся в захвате кости. Зверь взревел, с силой выдёргивая лапу и делая шаг назад. Боль должна была немного отрезвить Лею, хотя вероятность возврата сознания, всё же, была мала. Она замерла, тяжело отфыркиваясь, посмотрела на машину ненавидящим жёлтым взглядом и, что-то прорычав, сжала повреждённую лапу в кулак. Треснули кости, вставая на места. Киба подсчитал, что его теория провалилась. Оборотень снова приготовилась к атаке, угрожающе ощерив клыки. Машина заняла защитную стойку, оценивая, что может не выдержать следующего удара.
   Система выдала, что ситуация не стабилизировалась. Но тут закричал очнувшийся Джек.
  
   Первое, что понял Джек, придя в себя - перед ним монстр. Огромный волк, метра два высотой, с неимоверно длинными когтистыми передними лапами и мощными задними, вывернутыми коленями назад. Он серой тенью носился по комнате, сверкая жёлтыми глазами и почти беспрерывно рыча. "Этого не может быть!" - билось в голове человека, пока он наблюдал, словно в замедленной съёмке, как робот уворачивается от атак зверя.
   "Такого не бывает! Это глупо! Это невозможно! Ну, откуда дома у Леи оборотень?! Который, вдобавок ко всему, дерётся с Кибой!!!" - какая-то мысль затормозила рассуждения дальше. Но прошло, как минимум, секунд пятнадцать, прежде чем он понял, о чём она была.
   Второе, что дошло до Джека, пока он обездвиженной страхом куклой сидел на диване, было то, что этот монстр, сошедший со страниц фантастических книжек, что он читал в детстве, и в существование которого, он, конечно же, не верил - его девушка. Его драгоценная, любимая, неподражаемая Лея.
   "Нет" - сказал он себе, отрицая очевидный факт. - "Невозможно. Просто невозможно. Оборотней не бывает. Не бывает в принципе! Так что я переволновался, отключился и вижу сон. Да. Именно так. Оборотень мне снится. А на самом деле ничего этого нет. Оборотней не бывает. Это сказка. И тем более, этим монстром не может оказаться Лея! Ведь так?" - будто отвечая на его вопрос, волк взревел, почувствовав, как ломаются его кости. Этот рёв оказался подобен звуковой волне и буквально вжал до предела Джека обратно в диван. - "Нет, нет, нет!" - твердил себе парень, всё более безумными глазами смотря на оборотня. - "Тебя здесь нет!"
   - Ты не Лея!!! - закричал Джек, подскакивая на диване. - НЕТ!!!
   Зверь с роботом замерли и медленно повернули головы в его сторону, словно неожиданно вспомнили, о том, что в комнате есть кто-то, помимо них. Парень заметался взглядом вокруг, пытаясь понять, что ему стоит делать в этой ситуации. Он скользил ногами по обшивке дивана, пытаясь забраться как можно дальше от живого воплощения ужаса в лице этого двухметрового чудовища с жёсткой серой шерстью. Ступни каждый раз съезжали всё дальше, рукам не за что было ухватиться, кроме как за плоскую поверхность стены и в конце концов Джек ударился затылком о какую-то неровность. На мгновение забыв о грозящей опасности, человек оглянулся, почти потеряв равновесие, и увидел длинный охотничий нож со странным лезвием, удерживаемый двумя крючками на резной дощечке. Он не обратил внимания на коллаж, когда заходил в комнату, потому что был занят совсем другими мыслями. Но теперь эта находка оказалось очень кстати.
   Это был костяной нож - один из немногочисленных сувениров, привезённых Леей из дома в лесу. Белесое сияние мгновенно притянуло взгляд Джека к себе, одновременно подсказав, что необходимо сделать, чтобы выкрутиться. Больше ни над чем не задумываясь, он схватил незакреплённое оружие, и вытянул его перед собой, направляя на оборотня.
  
   Лею неимоверно бесил этот шустро избегающий её атак механизм. Мало того, что он всё это время, что они знакомы (а они знакомы?), смел издеваться, непонятно по каким соображениям относясь к ней, как к маленькому ребёнку, так сейчас он ещё и убегает от её справедливого воздаяния! Вот, пожалуйста, опять сбежал! А теперь ещё и сопротивляется!
   Она со всей мощи опустила лапу на робота, желая завершить эту бесполезную гонку.
   "ЧТО?!" - возникла непонятная мысль, когда Киба сломал ей запястье, пытаясь усмирить сумасшедшую прыть. - "Да как ты посмел?! УМРИ!!!" - сознание ещё сильнее затуманилось яростью. Она восстановила кости, хотя лапа продолжала пульсировать болью, с каждым ударом вызывая лишь больше ненависти к киборгу. Занесла вторую для удара, но слух остановил её, переключив внимание на изначальную жертву и, собственно, желанный обед. - "А, точно", - смутно подумала она, следя за неуклюжими попытками человека залезть на стену. Тем временем Джек наткнулся на свою спасательную тростинку. Лея чуть сощурилась, разглядывая, что делает эта букашка. На всё ушло несколько мгновений. Какая-то мысль засияла на поверхности: "Отцовский нож?! Да как ты посмел!" - гнев снова вскипел в её жилах, наполняя огромное тело новой порцией энергии. Клацнув зубами, Лея бросила заниматься разборками с роботом и прыжком направилась к парню. Который обезумел от страха и грозил ей внушительным ножиком, который мог послужить оборотню разве что, зубочисткой.
  
   Дело совсем никуда не годилось. Ситуация менялась каждые несколько секунд и каждый раз предполагаемые развязки оказывались всё ужаснее и ужаснее. Остановить настолько разъярённую Лею, не причиняя ей вреда, с момента нападения не представлялось возможным. Уберечь человека от нападения оборотня - теперь уже тоже. Система лихорадочно обрабатывала информацию, на ходу изменяя траекторию движения андроида. Можно было только поразиться тому, что он вообще продолжал работать в таком темпе.
   Крик Джека он услышал одновременно с Леей, но среагировал много позже. Машина лишь отметила проплывающую мимо тень оборотня, вся разрушительная мощь которого была только что направлена на него.
   "Джек!" - выдал дисплей тёмно-бардовым на полностью алом фоне. - "Сохранить человеческую жизнь", - высветилась следующей фразой директива. Хотя в его системе было прописано непричинение вреда, машине приходилось действовать сообразно нанесению наименьшего урона.
   Он определённо не успевал оказаться рядом с человеком быстрее Леи, потому ему пришлось останавливать хозяйку, бесцеремонно вцепившись в шкуру чуть пониже лопаток. Та удивлённо взвизгнула, оттягиваемая назад мощным рывком нечеловека. В этом был несомненный плюс робота - человеку сил явно бы не хватило, чтобы не только остановить эту гору мышц, но ещё и, противодействуя, потянуть назад, умудрившись откинуть на шкаф. К тому же, он её не боялся и доподлинно знал, что оборотень сможет восстановить даже переломанный позвоночник. А если он выиграет таким образом время - тем лучше.
   "Глупо браться за нож", - холодно выдал дисплей, пока андроид отбрасывал хозяйку и занимал положение между ней и человеком. - "Абсолютно не рационально, учитывая возможности противника".
   Тем временем Джек, весь трясущийся от ужаса, рывками съезжал с дивана, не спуская выпученных глаз с монстра и не опуская ножа. Мысли в его голове путались. Происходящее по-прежнему казалось ему ничем иным, как жутким кошмаром. Который непременно закончится, когда он убьет оборотня. Убить оборотня было просто необходимо, ведь он - съел Лею! Да-да, именно так!
   - Верни её! - закричал Джек, кидаясь на зверя прямо через киборга. - Верни мне Лею!!!
   В это же время очнулась хозяйка, оглушённая неожиданным броском на шкаф. Быстро прояснив ситуацию, своим суженным сознанием она продолжала считать Джека главной жертвой, и незамедлительно кинулась в атаку, не обращая внимания ни на нож в его руке, ни на стоящего на её дороге робота.
   Киба оказался между двух огней: с одной стороны, пытаясь обогнуть его корпус, бежал человек. С другой, напролом рвалась оборотень, безумно сверкая глазами и брызгая слюной. Впрочем, это его не особо смутило. Проанализировав движения обоих, он лишь слегка сместился вправо, грудью защищая человека от оборотня и одновременно спиной не давая тому достигнуть своей цели. На данный момент расчёт был верен, хотя и не предполагал быстрого разрешения ситуации, а лишь оттягивал момент завершения драки. Двое летели на него и Киба горой стоял на месте, ожидая столкновения для принятия дальнейших действий.
   Но это оказался в корне неверный расчёт. Действуя из соображения безопасности обеих сторон, Киба подставил под удар Джеку правую лопатку. Одновременно сделав максимально жесткой правую же руку, чтобы остановить оборотня с минимальными повреждениями корпуса. Система предупредила, что нож воткнулся в поверхностные ткани в районе лопатки, совсем рядом с кнопкой запуска. Поскольку Джек бежал с вытянутыми руками, это означало, что его движение на какое-то время остановлено. Почти сразу же спереди последовал мощнейший толчок и напряжённая рука, выворачиваясь, с силой полетела назад. Система отметила столкновение и забарахлила. Что-то кардинально пошло в разрез с алгоритмом.
   Раздался сухой щелчок и удивлённо-мокрый выдох Джека.
   Лишь предполагая, что произошло, киборг мгновенно развернулся, продолжая корпусом защищать человека от потерявшей контроль госпожи. Только в этом уже не было необходимости.
   Потому что худшее уже случилось.
  
   Истерично вопя, Джек мчался на оборотня, смутно соображая, что его от цели отгораживает корпус робота. Инстинктивно он начал оббегать препятствие, продолжая бежать, и абсолютно уверенный в том, что сможет зарезать этот дикий кошмар обычным костяным ножом. Нельзя было сказать, что он не воспринимал угрозу своей жизни всерьёз, он просто считал её в принципе невозможной. Он видел себя во сне и у него не было оснований полагать, что что-нибудь пойдёт не так, как он задумал. Ведь он понял, что весь этот ужас только снится! Поэтому смещение Кибы в сторону оказалось для него неожиданностью. Он с размаху вогнал нож киборгу чуть повыше лопатки, при этом почти выронив оружие. Удивлённо остановился, по инерции проталкивая лезвие глубже в искусственную плоть.
   Мир снова замедлил своё движение, будто его затягивала трясина времени и искажённого пространства. Краем глаза Джек заметил, что оборотень летит навстречу, ощерив клыки и сверкая безумным жёлтым огнём в узких зрачках. Он успел осознать, что действовать нужно немедленно и потянул нож за рукоять. Но лезвие вошло слишком глубоко и так просто его было не достать. Человек чуть присел, создавая упор и снова дёрнул оружие. Кость поддалась, начиная выезжать.
   То, что произошло дальше, Джеку понять уже было не суждено. От удара Леи, пришедшегося в плечо, рука Кибы, принявшая максимальную жесткость по решению системы, чтобы не сломаться от перегрузки, резко вывернулась и по дуге полетела назад. Возможно, если бы Джек сразу опустил нож или хотя бы не стал пытаться его вытащить, то ему удалось бы отделался сломанными рёбрами или даже парой ссадин. Но он чуть отдалился от робота и слегка присел. А потому удар пришёлся точно по шее.
   Что бывает с шеей человека, если по ней с размаху врезать металлическим ломом?
   Она сломается.
   Травма, несопоставимая с жизнью.
   Успев лишь удивлённо выдохнуть, Джек рухнул на пол, предсмертным конвульсивным движением сжав рукоять ножа и всё-таки утянув его за собой.
   Мир сузился до чёрной точки и перестал существовать. Так что уже было абсолютно не важно, реален ли был оборотень или нет...
  
   Киба резко повернул голову, в надежде увидеть целого и невредимого Джека. Он его увидел, только совсем не целого. Рука андроида уже сместилась в сторону, на уровень плеча, но было очевидно, что именно ей робот только что нарушил одну из своих важнейших директив - ни при каких условиях не лишать жизни человеческое существо.
   Система провела тщательный и мгновенный анализ, одновременно поворачиваясь, пока уже безжизненное тело человека опускалось на пол: перелом шеи - а, следовательно...
   Дисплей полностью загорелся алым, без всяких слов. Машина встала.
   Второй удар оборотня опустил Кибу на колени, однако робот не придал этому факту значения - корпус должен был выдержать даже серию ударов. Андроид протянул ладонь к той руке, в которой Джек всё ещё сжимал нож, прижал пальцы к запястью. Пульса не было. Смерть, судя по всему, была мгновенной. Да, она наступила в результате несчастного случая, но факта убийства человека роботом это не отменяло.
  
   Взбесившийся оборотень продолжала лупить Кибу по спине, очередным сокрушительным ударом отбросив неожиданно переставшего что-либо предпринимать киборга в сторону. Не задумываясь над тем, по какой причине произошли столь выгодные для неё изменения, Лея с довольным рыком дорвалась до человека и подняла его за грудки на уровень своих глаз. Тот тоже, почему-то, больше не сопротивлялся и не кричал. Хотя какой-то частью сознания она не просто ожидала этого - она этого сильно хотела. Он подобно кукле обвис на её лапах, опустевшими глазами смотря в потолок. Лее по-прежнему было всё равно - её мучил голод. Она просто потянулась к его (сломанной) шее, широко раскрывая пасть и намереваясь выпить из него всю жизнь вместе с кровью, а потом разодрать на мелкие кусочки за то, что он посмел её так разъярить.
   Что-то выпало из внутреннего кармана пиджака на человеке и, ударившись о заднюю лапу, откатилось в сторону. Не осознанно оборотень снизошла до окружающего мира и опустила взгляд. Чуть поодаль от её правой задней лапы валялась маленькая коробочка из тёмно-синего бархата. Сознание шевельнулось внутри Леи, пытаясь обработать понять, что происходит. Не сообразив сразу, что к чему, оборотень решила вернуться к прерванной трапезе и безучастным взглядом окинула бледнеющее лицо своей первой человеческой жертвы.
   Запах изменился. Она фыркнула, отбрасывая ненужное ощущение, но тут же всё её тело будто прошибло током.
   - Джек, - чётко произнесла зверь, начиная опускать труп. Голова прояснилась. - Кольцо...
   "Да, в той коробочке - кольцо", - медленно подумала она. - "Джек. Джек пришёл сделать мне предложение... но я..."
   Мысль не дал закончить до боли знакомый металлический скрип, который в человеческом понимании был голосом:
   - Лея, - тихо произнёс Киба, подходя к хозяйке. - Отпусти его, Джек уже мёртв.
   Он аккуратно коснулся лапы, призывая её выпустить тело.
   - Мне очень жаль... Я...
   Глаза оборотня, ставшие серыми, мутно посмотрели на подошедшую машину. Последовательность событий неумолимо восстанавливалась в её голове. Вот она разозлилась на них обоих. Вот она обернулась. Вот она гоняется за Кибой, потому что он влезает, куда не надо. Вот кричит Джек. Вот кидается на неё с ножом.
   "Глупый", - вспыхивает и гаснет на краю сознания.
   Вот Киба встаёт у неё на пути, чтобы не дать им столкнуться. Джек, почему-то, останавливается сзади, она попадает Кибе в плечо. Рука выворачивается и летит назад. Натыкается на шею Джека.
   Джек падает.
   "Почему?" - спросила она себя. - "Почему он упал с таким странным выражением лица? Будто он... умер?"
   Непонимающий взгляд оборотня всмотрелся в пустое и бледное лицо человека, ещё полчаса назад мечтавшего лишь о том, как поромантичнее сделать ей, Лее, предложение. Оборот начал спадать. Шерсть исчезла с лица, пропал хвост. Медленно, с каким-то шуршанием, втягивались волосы на руках и ногах.
   "Джек? Что с тобой? Ты слишком бледный!" - беззвучно произнесли её губы. Полностью обнажённая девушка стояла посреди своей гостиной и держала парня на весу, будто пытаясь выпытать у того какую-то важную информацию. - "Джек! Что ты хотел мне сказать? Зачем ты пришёл?"
   Она знала ответы на эти вопросы, но сейчас ей до зубного скрежета захотелось услышать это всё от него самого. Ведь это был Джек - её Джек, который всё всегда делал по-своему, даже, если ей это не особо нравилось. Для него было важно сказать ей о своих чувствах. А, значит, это было важно для неё. Так почему же он сейчас молчит?!
   - Джек, - наконец произнесла она вслух. На глаза навернулись слёзы - умом она уже поняла то, что случилось, но сердце ещё не приняло этого знания. Оно не хотело его принимать. Ведь Джек был по-своему дорог и близок ей. - Джек, почему ты молчишь? Джек! Ответь! - она тряханула безжизненное тело и струйка бордовой крови потекла из его приоткрывшегося рта. Зверь на мгновение шевельнулся в ней, но Лея быстро заткнула его волной новых эмоций. Лёгкие сдавило и она закричала - ДЖЕК!!!
   - Лея, хватит... - Киба чуть сильнее надавил на её руку и девушка выронила человека. Тело с глухим, не имеющим ровным счётом ничего общего с живым, звуком стукнулось о мягкий пол и замерло в неестественном положении. Лея не перенесла этого звука и разрыдалась, безвольно опустившись на колени. Её снова затрясло, но на этот раз от горя. - Оставь его...
   Девушка не слышала. Её плечи конвульсивно вздымались и опускались. Слёзы текли по раскрасневшимся щекам, срывались с подбородка и терялись посреди длинного ворса ковра. Закрыв руками лицо, Лея снова и снова повторяла имя человека, из последних сил надеясь, что он услышит. Только Джек не отвечал. Просто лежал, откинувшись на спину, неловко раскинув ноги и хранил поистине гробовое молчание.
   - Джек... Джек... - в её горле что-то булькнуло и она замолчала. Не поняв звука, андроид присел рядом. Система всё ещё пылала алым.
   Оказалось, что оборотень просто прекратила истерику и мелко дрожащей рукой потянулась к бархату коробки. Робот разгадал её движение слишком поздно и успел лишь произнести:
   - Не надо, Лея!
   Среагировав на его слова, как на угрозу, девушка резким движением притянула к себе коробочку и вся сжалась, закрывая её своим обнажённым телом.
   - Лея... - система продолжала верещать угрозами разрушения психики хозяйки, чёрными буквами выводя предупреждения посреди красного внутреннего дисплея, однако насильно выдернуть кольцо из рук госпожи он не посмел. Она всё ещё находилась в шатком состоянии дисбаланса со своим внутренним зверем, так что фокусы на сегодня определённо не закончились. Робот замер в нерешительности. Варианты действий один за другим отвергались в его памяти.
   Она поднесла коробочку прямо к глазам, будто боялась, что та исчезнет, если пропадёт из поля её зрения. Ей было страшно увидеть содержимое. Находясь в состоянии прострации девушка с минуту просто смотрела на тяжёлые переливы ткани. Нужно было что-то решать. Она понимала это. Только боялась, как никогда в жизни.
   "Но это важно для Джека... Да, очень важно. Было..." - Лея глубоко вздохнула и открыла крышку.
   Внутри оказалось золотое кольцо. Простое, но очень изящное. Человек, знающий Лею, и увидевший его, наверняка сказал бы, что Джек, сам того не ведая, точно разгадал её сущность, выбрав именно это колечко. Потому что небольшой красный камень, служивший единственным украшением золотого обруча, был впаян в него таким образом, что складывалось впечатление, будто он разрывал метал изнутри, насильно выдираясь из недр. Он словно стремился явить себя свету, заявить о своём существовании. Его красный цвет буквально кричал о своей агрессивной природе. Он пугал и, в то же время, зачаровывал, притягивал к себе взгляд, оставляя глубокий след в памяти каждого, кто хоть раз увидел его.
   Лея смотрела в рубин как в крошечное зеркало с десятками граней. На поверхности которых беспощадно отражалась реальность.
   - Джек... мёртв? - спросила она у комнаты. Её голос был сухим и каким-то дерзким.
   - Да. - Через небольшую паузу ответил Киба.
   "Сейчас будет взрыв" - выдала система. Андроид подобрался.
   Девушка закрыла коробочку. Отложила её в сторону. Пододвинулась к мёртвому парню. Холодной рукой, от которой резко отлила вся кровь, она коснулась шеи Джека в месте перелома. Сейчас он был отчётливо виден - сместившийся от удара позвоночник, чуть потемневшая, словно синяк, кожа и, главное, неестественная, не присущая живому бледность.
   Пахло смертью - она только сейчас поняла это.
   Робот не видел лица хозяйки из-за распушенных, взлохмаченных дракой волос. Он заметил лишь несколько слезинок, снова покатившихся из её (он был уверен) широко раскрытых серых бездн.
   - "Отсутствие жизни - это ужасно", когда-то говорил мне отец. - Тихо произнесла оборотень. - "Пока ты не убьёшь кого-нибудь, ты этого не поймёшь", ещё добавлял он. - Она чуть подняла руку и с бесконечной нежностью одним прикосновением закрыла глаза Джека.
   "Она улыбается?" - возникла на дисплее бессвязная фраза.
   - Я была уверена, что поняла эту трагедию, убивая животных. - Её рука с ужасающей медленностью потянулась назад. - Но я ошибалась.
   "Ошибалась?" - спросил себя андроид.
   - Их жизнь - это что-то другое. Тоже важное. Но другое.
   Удара он просто не заметил. Система отказалась фиксировать такую немыслимую скорость. Он заснял лишь когти, сдирающие правую половину искусственной кожи на его лице. Да само безумие, блеснувшее в чисто серых, без зрачков, глазах госпожи. Машину отнесло к стене, как-то аккуратно ударив о батарею и оставив в полусидящем положении. По побелевшему дисплею побежали помехи и какие-то цифры. Робот сам не сразу сообразил, что система подсчитывает урон.
   Хозяйка, успевшая подняться, пока он летал, шатающейся походкой приблизилась к слуге и медленно опустилась на колени меж его раскинутых в стороны ног.
   - Зачем ты так с ним, Киба? - глухо спросила она, смотря на него и явно не видя. Её лицо выражало отчаянье и пустоту. Лишь в глазах, снова обретших крохотные зрачки, блестела влага. - Зачем?
   Повреждённая ударом скула судорожно дёрнулась, приоткрыв рот, но оттуда не донеслось ни звука. Он не знал, что нужно говорить.
   - Зачем? - повторила она, медленно приходя в себя. - Это же жестоко... жесток... - девушка начала всхлипывать, - жестокий способ разрыва отношений!
   На избитого робота посмотрели прежние серые глаза Леи. Живые, наполненные болью и потерянностью глаза. Девушка сжалась в комок, склоняясь к Кибе, будто ища у него поддержки. Она до сих пор не поняла, что на ней совсем нет одежды.
   "Эмоциональный пик" - холодно подвела итог машина.
   Лея приникла к нему, как к последнему оплоту умирающей надежды.
   - Прости... - выдохнула она, ласково проведя кончиками пальцев по холодному металлу повреждённой части лица. Её рука резко упала и девушка затихла, так и оставшись лежать на груди робота.
   Киба чуть приобнял хозяйку, чтобы не позволить ей съехать. Она потеряла сознание. Звенящая тишина повисла в гостиной. Только грустно шелестел вентилятор, да тяжело вздымалась сдавленная скорбью грудь оборотня. Андроид составлял алгоритмы предстоящих действий, одним целым и вторым мутным глазом уставившись на труп Джека. Вдруг его голова чуть дёрнулась, смещая угол обзора на входную дверь.
   Кто-то поднимался по лестнице.
   "Проблемы продолжаются" - иронично зажглось красным.
   Стук не заставил себя ждать.
   - Да? - спросил Киба голосом Леи. Он произнёс это достаточно громко, чтобы его услышали через закрытую дверь, а хозяйка даже не пошевелилась.
   "Сильный шок" - вывела заключение система.
   - Что у вас происходит? - донёсся из коридора истеричный, ломающийся голос, принадлежащий не очень молодой женщине. - Что за крики? Кино что ли какое смотрите?
   Судя по всему, это была соседка снизу, со второго, если ни с первого этажа. По вибрации голоса робот определил, что она не верит в собственное предположение.
   "Интересно, что заставило её перебороть страх и подняться?" - ответ тут же высветился - "Любопытство".
   Взгляд андроида сместился на труп Джека.
   "В такой ситуации полагается тяжело вздыхать" - выдал всё ещё не пришедший в себя от удара плывущий дисплей. Вместо этого Киба глухо произнёс:
   - Нет, не кино. Пожалуйста, вызовите полицию - я... я не могу... - он заикнулся, подражая плачу.
   - Отчего же? - ехидно заметила женщина, видимо, решив, что молодёжь доигралась. Она, наверняка, знала, что здесь живёт молодая девушка. И, скорее всего, видела, как вместе поднимались Лея и Джек. В системе были записи о подобном типе людей. Их стоило опасаться, особенно в нынешней ситуации. Однако, их можно было и использовать.
   - Я... я не могу... Пожалуйста, вызовите полицию! - С нажимом повторил Киба.
   - Ну, хорошо, я вызову! А вы больше не будете маяться всякой дурью! - зло бросила соседка и зашлёпала тапочками вниз по лестнице.
   Киба не обратил на её слова внимания. То, что она сейчас будет полчаса объяснять дежурному своё недовольство "современной молодёжью", лишь играло ему на руку. Система более-менее восстановилась и определила последовательность действий. Необходимо было срочно заменить запись последних событий - раскрывать сущность хозяйки он не имел никакого права. К тому же, её одежда... Он посмотрел на клочки ткани возле стенки.
   "Достаточно нарушения одной основной директивы на сегодня" - горько проанализировала ситуацию машина.
   Он сделает так, что Лее ничего не будет. Да и, в любом случае, - Джека убил он. Пусть и случайно. Оглядев комнату и прикинув возможный ход событий, Киба подобрался, приподнимая хозяйку, всё ещё находящуюся без сознания. Развернувшись, он немного грубо прислонил её к столику, возле которого лежала ваза с цветами и встал рядом на одно колено.
   - Лея, проснись, - уже своим голосом обратился андроид к девушке, аккуратно прикасаясь кончиками пальцев к её разгорячённой щеке.
   Обычного человека такое вряд ли разбудило бы. Но Лея - оборотень и запах машины должен вернуть её к жизни, пускай всего секунду назад она лежала в его объятьях. Расчёт оправдался. Поморщившись, Лея приоткрыла один глаз, а потом и второй.
   - Что? - зло спросила она, постепенно приходя в себя. Она выглядела измученной, сонной и отрешённой. Первым, на что обратила внимание оборотень, были повреждения киборга. - Что у тебя с лицом?! - ужас отразился в её глазах - Это я тебя так? - наконец среагировал нос. Вскоре пробудилась память. - Зачем? - Повернуть голову в ту сторону, где лежал Джек она не посмела. - Зачем ты меня разбудил? Я не хочу этого видеть! - На глаза навернулись слёзы. Закрыв лицо руками, девушка опустила голову и снова зарыдала.
   Робот лишь кивнул своим предположениям, и посмотрел на остывающее тело.
   - Необходимо быстро исправить ситуацию. Скоро здесь будет полиция. - Он отстранился, поднимаясь. - Тебе надо одеться.
   - Что? - он в конце концов заметила, что не ней ничего нет. Быстро сжалась в комок и слегка покраснела.
   - Поторопись Лея! - прикрикнул на неё робот, подбирая разодранную одежду и относя её в ванную. - Одень что-нибудь максимально похожее!
   - Угу... - девушка молнией сорвалась с места, подбежав к шкафу и вытащила оттуда длинный топик с точно такими же брюками, которые сама только что изничтожила. До нижнего белья дела и времени просто не было.
   Вернулся Киба. Он несколько секунд смотрел на хозяйку, фиксируя её с разных сторон. Затем встал у окна, лицом к столику и зачем-то ударил в себя в висок. Раздался глухой щелчок и что-то выехало наружу.
   - Я сейчас пересниму момент драки.
   - Зачем? - горько усмехнулась оборотень, обходя его. - Кому это теперь нужно? Джек мёртв.
   - Это нужно тебе, Лея, - холодно заметил робот. Рука зависла возле виска, не прикасаясь к показавшемуся предмету. - Не забывай, что никто не знает, что ты - оборотень. А я не имею права раскрывать твою сущность.
   - Мне плевать! - она напряглась. Слёзы быстро высыхали на воспалённом лице. Глаза горели злобой и недоверием. Но при виде чего-то выехавшего из головы Кибы, она смутилась. - Что это?
   - Моя память. Я уже переписал большую часть информации, но несколько кадров нужно доснять.
   - Зачем? - механически спросила Лея, совсем ничего не понимая.
   - Чтобы тебя не раскрыли, - терпеливо пояснил андроид. - Даже если тебе на это плевать. Ты - моя хозяйка. И я буду защищать тебя любыми доступными средствами. Нравится тебе это или нет. Это моя первоочередная задача. - Его взгляд сместился, уловив полицейскую сирену, зазвучавшую на улице. Источник звука был ещё достаточно далеко, но времени терять не стоило.
   - Гр-р! - только и фыркнула Лея, сжав кулаки.
   - Как только я достану память, моя система перезапуститься. На перезагрузку уйдёт около минуты - за это время ты должна будешь забрать у меня память, убрать её подальше, а также взять вазу, разозлиться и бросить ей в меня.
   - Что за чушь ты несёшь?! - девушка вскочила на ноги, тяжело дыша. - Не пори горячку, Киба! Что это изменит?
   - Это поможет тебе избежать лишних вопросов, - отмахнулся робот. - Когда я включусь, посильнее запусти вазу точно вот сюда, - он указал на повреждённую часть своего лица. - Потом разревись, бросься к Джеку и прикажи мне перейти в спящий режим, отойдя к шкафу.
   Лея смотрела на своего слугу, как на полного придурка.
   "Что он городит? Что это даст? Чушь какая-то!"
   - И оставайся возле него до приезда полиции. - Девушка скосила взгляд на труп, сглотнула слюну и покачала головой. - Придётся. Это самый простой способ развернуть ситуацию в твою пользу. - Она тут же открыла рот, чтобы возразить, но робот её опередил. - На остальные нет времени. Они уже близко.
   Он имел в виду сирены, громкость которых говорила сама за себя.
   - Пожалуйста, Лея, не упрямься. Сделай так, как я прошу. - Пошёл на уловку андроид, доверчиво смотря на хозяйку разными глазами. - На их вопросы старайся не отвечать. Скажи, что плохо помнишь произошедшее. Они не смогут это проверить. Примени своё обаяние. Можешь упомянуть, что я должен был всё записать...
   - Ты шибко умный, Киба...
   - Приходится, - он улыбнулся. Лея сдалась.
   - Хорошо.
   - Ты сможешь. Это не сложно. Просто будь потерянной.
   - Ладно, - тихо ответила она, мельком взглянув на мёртвого человека.
   - Меня разберут и, возможно, захотят отправить на утилизацию... - продолжал объяснять робот.
   - ЧТО?! - на её красивом лице отразились неподдельные ужас и удивление. - С чего бы это?!
   - Я убил человека. - Он даже пожал плечами.
   - Но... но это же был несчастный случай!
   - Да. Но Джек мёртв. И виной тому - я.
   - Не говори глупостей! - вспылила Лея. Сирены заливались уже совсем близко. - Ты защищал его... ты защищал меня! Они не имеют права тебя забирать! ТЫ МОЙ!!!
   - Верно. Без твоего разрешения они ничего не могут сделать. - Он помолчал. - Разберёмся. - Снова улыбнулся. - Соглашайся со всем, что говорит моя информация, и всё получится. - Киба начал вытягивать флэшку. - Всё будет хорошо, верь мне.
   Робот достал память и на остаточной энергии чуть вытянул вперёд руку, начав перезагрузку.
   - Киба... - начала девушка, но остановилась, заметив, как потух его взор. Постояла несколько секунд, чувствуя, как утекает время. Вздохнула, взяла карту памяти из замеревшей руки, спрятала в задний карман брюк. - Ты идиот. Как я всё это сделаю?
   Она услышала близкое шуршание шин по горячему асфальту. Сирены взвыли последний раз и, словно захлебнувшись, смолкли. Нужно было действовать быстро. К тому же, робот почти загрузился. Оборотень оглянулась в поисках вазы, нашла её возле столика. Быстро схватила, приготовилась кинуть, лихорадочно вспоминая, что ещё говорил ей сделать Киба.
   "Разозлиться, кинуть вазу, броситься к Джеку и сидеть возле него с убитым видом, пока не придёт полиция... И как я должна разозлиться?! У меня вся агрессия вышла!" - Лея вспыхнула, чувствуя злость на самую себя. - "Ну, почему я ничего не могу?! Почему всё так?!"
   Киборг включился. Втянулся выехавший отсек. Он поднял голову, фиксируя хозяйку взглядом.
   - Лея? - каким-то чужим голосом произнёс робот, отшагивая назад.
   Ну да, она же стоит с вазой в руках, которой должна запустить в него.
   По лестнице уже гремели звуки многочисленных шагов.
   "Не стой!" - приказала она себе, искажая прекрасное личико гримасой злости. Машина почти испуганно посмотрела на неё.
   - Дурак! - выкрикнула Лея, зажмурившись и кидая тяжёлое стекло. Она не знала, попала ли куда надо, но не стала смотреть - ведь Киба перезаписывал события. Поэтому лишь быстро кинулась к Джеку, падая на бездыханное тело и пытаясь снова разреветься, хоть из-за чего-нибудь.
   Полицейские уже были на последнем пролёте, когда она вспомнила, что забыла нечто важное.
   - Ждущий режим! - резко кинула она киборгу и слёзы неожиданно против воли брызнули из глаз. Она поняла, что сейчас его действительно заберут у неё. Просто возьмут и увезут.
   А кроме Кибы у девушки здесь совсем никого не осталось.
   Кто-то забарабанил в дверь. Лея вздрогнула, но не сдвинулась с места.
   "Что делать? Как быть? Киба, ты идиот! Почему не объяснил мне всё! Я же никогда не имела дела с этими поли... полицейскими!" - из-за двери донеслись просьбы открыть дверь. В противном случае они её сломают. Девушка зажмурилась. - "У Кибы просто не было времени... Чёрт, надо придумать, что делать..."
   Глаза оборотня забегали из стороны в сторону. Думая, что взгляд киборга направлен на неё, Лея не смела шевелиться.
   Полиция предупредила в последний раз.
   Слёзы не переставая текли из глаз и девушка уже сама не знала, от чего плачет.
   "Почему всё так? Весь день кувырком... начиная со вчерашнего..."
   Дверь одним ударом снесли с петель. Лея слышала, как четверо человек влетело в коридор. По одному тут же отправились проверять спальню и кухню. Двое оставшихся вбежали в гостиную. Оборотень уловила запах пота, оружия и волнения. Замерев над Джеком, она ждала, что незнакомцы будут делать дальше - ведь о том, что делают люди в таких ситуациях, Лея слышала только от Кибы, да от девчонок на работе. Эти знания были скудны и у неё даже проснулось любопытство.
   Первым в глаза вошедших бросался киборг, замерший недалеко от окна (схожесть Кибы с человеком мгновенно терялась на фоне обнажённого ударом Леи корпуса) и стоящий в груде осколков вазы. А уже затем - молодые люди, почему-то расположившиеся на полу.
   Один из людей тут же убрал оружие и поспешил к парочке.
   - Леди, позвольте, - сказал он, отстраняя девушку и прощупывая пульс у парня.
   Лея впала в транс. Ей неожиданно чётко представилась последовательность того, что сейчас произойдёт: у неё в квартире нашли труп, а следовательно, сейчас её замучают вопросами (она не знала, какими, но знала, что замучают). Потом они выяснят, что шею Джеку сломал Киба - то есть он его убил (хотя он его не убивал). Они обязательно выяснят. И заберут Кибу! Значит, Лея останется одна.
   "Этого нельзя допустить!"
   - Нет, Джек, он... - заикаясь, произнесла девушка, цепляясь за тело молодого человека. - Уйдите, Киба не виноват!
   "Нет, зря я это сказала! Надо говорить что-то другое. Но что?" - молнией проскочила мысль в голове оборотня. - "Киба говорил выглядеть потерянной... Чёрт, потеряешься тут!"
   - Скорую, - бросил человек, что проверял у Джека пульс. Поднял взгляд на Лею. Посмотрел на Кибу. Снова на девушку. На мёртвого парня. Отметил взглядом зажатый в его руке нож. Вздохнул. - Леди, простите, - он встал, обошёл труп, опустился рядом с девушкой. - Ему уже не поможешь. Давайте оставим его. - Детектив попытался оттащить её от трупа, но она упиралась, неосознанно цепляясь за пиджак.
   - Оставьте! Уйдите! Вы здесь не нужны! - слова сами срывались с её губ. Оборотень почувствовала себя на удивление спокойно, но будто в подвешенном состоянии. Она сама толком не понимала, что делает и это волновало её меньше всего остального.
   - Леди, - терпеливо произнёс мужчина, понимая, что у девушки истерика. - Я - детектив Майлз, полицейский, и, поскольку у вас дома тело мёртвого человека - моя обязанность здесь присутствовать и разобраться, что произошло.
   "Да я понимаю, что это ваша обязанность. Но вы в моём доме!" - Лея посмотрела на него злым серым взглядом, наполненным болью и слезами, поджала губы и медленно выпустила ткань пиджака, поднимаясь.
   Он помог ей сесть на диван, на котором они всего пару минут назад сидели вместе с Джеком.
   - Для начала, как вас зовут? Я - детектив Майлз. - Он продемонстрировал своё удостоверение.
   - Лея.
   - Лея, хорошо, - он кивнул, присаживаясь рядом и доставая блокнот с ручкой. - А фамилия?
   Оборотень посмотрела на него мутными глазами.
   - Вольф.
   - Лея Вольф. - Он снова кивнул. - Это ваша квартира?
   - Да. То есть, я её снимаю...
   - А вот этот... молодой человек - детектив кивком указал на труп.
   - Джек. - Лея снова поджала губы, опуская взгляд. - Мой парень...
   Она хотела добавить "бывший", но не стала, наконец более-менее придя в себя и решив, что этот человек в форме может не так её понять. Отец и Киба всегда говорили ей, что стоит быть осторожной с людьми. А с полицейскими - в особенности. Детектив задал ещё несколько вопросов, на которые получил бессвязные ответы, кивнул и отошёл. Сказал своим вызывать экспертов. В квартире очень быстро поднялась суматоха. Девушка продолжала сидеть на диване, бессмысленно уставившись на один задранный волосок ковра.
   "Что, чёрт возьми, здесь происходит? Ну, умер Джек... что же теперь? Надо похоронить", - ей стало горько от этой мысли. Даже решив с ним расстаться, Лея не собиралась прекращать с человеком общение - Джек был отличным парнем. - "Зачем он спрашивает меня? Кто я? Моя фамилия (еле вспомнила это ненужное слово)!? Чья это квартира? Какое это имеет отношение к тому, что Джек мёртв? Зачем все они тут? Что-то смотрят, снимают, делают? Они ведь пришли за..." - оборотень зло посмотрела на вновь прибывших незнакомцев, которые зачем-то фотографировали Джека, осыпали каким-то порошком её мебель и вообще осматривали всё вокруг, копошась в её личных вещах. Один из людей подошёл к роботу.
   - Эй! Отойди от Кибы! - вскочила Лея, подбегая к машине и отталкивая от него незнакомца. - Он спит! И он не виноват! - слёзы снова выступили при мысли о том, что Кибу сейчас заберут. - Так просто получилось! Не трогайте его! Он мой!!!
   Майлз, разговаривающий с фотографом, подошёл следом, тронул своего человека за плечо, призывая уйти, и спокойно произнёс:
   - Это ваш робот? Киба?
   - Да! - огрызнулась Лея, вставая на пути детектива. Ей не было дела до того, как этот человек догадался, что робота зовут Киба. Она поняла, что он тут главный. - И я вам его не отдам!
   - Прошу прощения, но если ваш робот убил человека...
   - Он не убивал! - закричала девушка, отступая к киборгу. - Это случайно вышло! Он не виноват! - Ей, как никому, было известно, почему всё так получилось и чувство собственной вины давило на неё, вынуждая защищать робота любыми путями. Хотя ей самой до сих пор было не понятно, от чего конкретно робота нужно защищать.
   - Если он не убивал, то мы это быстро выясним. - Также спокойно продолжал Майлз, которому доводилось видеть срывы и пострашнее. Главное в такой ситуации было дать человеку успокоиться и призвать его к здравому смыслу. - Вам не о чем беспокоиться. Ведь на... - он только сейчас присмотрелся к машине, и оборотень почувствовала, что его что-то смутило. Но, судя по всему, человек ещё сам не понял, что. - На Кибе стоят записывающие устройства? Думаю, то, что произошло здесь, он видел.
   Оборотень потерянно обернулась, с мольбой посмотрев на Кибу, но тот молчал. Просто стоял, чуть опустив голову, с потухшим взглядом. В нетронутых ударом волосах блестели осколки. На обнажившемся каркасе лица виднелись множественные царапины.
   "Верно, я сама отправила его в спящий режим", - вспомнила Лея. Вздохнула. - "Придётся выкручиваться самой. В конце концов нужно просто делать так, как сказал Киба. Только бы ещё вспомнить, что он там говорил..."
   - Да, стоят. - Выдавила она, лихорадочно думая над тем, что ей делать дальше.
   - Он был свидетелем событий?
   - Д-да...
   - Тогда всё в порядке, - добродушно улыбнулся детектив. Эта улыбка не понравилась Лее - она была лживой. Фальшивой и пустой. Улыбка киборга по сравнению с этим оскалом была просто переполнена теплотой. - Мы просто заберём его, просмотрим записи...
   - Вы его сломаете? - снова зло ощерилась Лея.
   - Нет, что вы! Зачем нам его ломать? - удивился человек. - Просто разберём и соберём обратно...
   "Разберут?!" - паника весёлым чертиком запрыгала в сознании оборотня.
   - Отправите в утилизацию?! Я знаю! Хотя он его не убивал, вы всё равно это сделаете! Вы все, люди, такие! - ей опять стало сложно себя контролировать - казалось, будто эта толпа незнакомцев пришла сюда только за тем, чтобы в очередной раз вывести её из себя, а не разобраться со смертью Джека. Здравый смысл говорил, что это не так, что люди всегда так ведут свои дела, но вторжение в её личное пространство, попытка лишить её чего-то дорогого, выводила Лею из себя. Пусть она и не знала наверняка, что Кибу ей не вернут.
   - Послушайте, леди Вольф, - произнёс детектив, проявляя ангельское терпение, хотя оборотень чувствовала, как сильно его раздражает окружающая обстановка. - Никто вашего киборга в утилизацию не отправит, если он никого не убивал. Если вопрос будет спорным, то мы предоставим вам, как его хозяйке, - он вдруг замолчал, посмотрел на Лею. - Вы ведь его владелица? - она кивнула. - Прекрасно. Так вот, как его хозяйке, мы просто предоставим вам на выбор несколько вариантов. Я понимаю, что этот робот вам дорог. Но и вы поймите, что мы не имеем права оставлять в рабочем состоянии машины, которые способны навредить человеку. Если он кинулся на постороннего, даже чтобы защитить вас, есть вероятность, что когда-нибудь он бросится и на вас. Это как с бешеным псом.
   - Киба не бешеный пёс. И он Джека не убивал. - Чеканя слова произнесла Лея, смотря прямо в карие глаза детектива.
   - Мы должны это выяснить, и мы это выясним. - Также твёрдо объявил Майлз. - А для этого нам придётся его забрать, уж извините. - В конце он не выдержал, и съязвил. Впрочем, оборотень пропустила это мимо ушей. Она лишь в очередной раз посмотрела на робота.
   Ей не хотелось оставаться одной. Что она будет делать одна?
   - И много времени это займёт? - уже спокойнее спросила она, обхватив себя руками, чтобы скрыть начинающуюся дрожь.
   - Как сработают в техническом отделе, - пожал плечами детектив. - За это я не отвечаю.
   - М...
   - Давайте присядем, - после небольшой паузы сказал Майлз, жестом показывая на дверь. Но Лея, не обращая на него внимания подошла к дивану и медленно опустилась. - Вы можете рассказать, что здесь произошло? Если, вы, конечно, сейчас в состоянии говорить. - Он покосился на труп.
   - Нет, - неопределённо ответила девушка, качая головой.
   Детектив сел рядом, разместившись с краю так, чтобы максимально закрыть своим телом лежащего на полу бездыханного Джека.
   - Я плохо помню, что произошло, - тихо сказала Лея, жуя губы.
   "Вру" - подумала она про себя, мельком глянув на детектива. - "И он знает, что я вру".
   - Вы поссорились со своим молодым человеком? - предположил человек.
   - Что-то вроде этого, - она замялась. - Кажется, я вышла из себя...
   - Вы? - он посмотрел на нож в руке Джека. - А он?
   - Джек? - Лея удивлённо посмотрела на полицейского, начиная путаться в собственных мыслях. Постаралась вспомнить последние минуты оборота. - Ну, он тоже вёл себя странно...
   "Ещё бы, он не вёл себя странно, раз увидел меня в истинном обличии!" - мысленно скривилась она. - "Интересно, что придумал Киба, чтобы скрыть это?"
   - Кинулся на вас с ножом?
   - Кажется...
   Детектив странно посмотрел на девушку.
   - Нож принадлежит вам? - Майлз указал на оружие.
   - Нет, это подарок отца. Он... охотник.
   - Разрешение на холодное оружие есть? - тут же спросил детектив, делая пометку в блокноте.
   - Не-ет... А надо? - взгляд Леи сделался по-детски наивным и человек вспомнил, что до сих пор не спросил, сколько ей лет.
   - Мисс Вольф, вы совершеннолетняя?
   - Совершенно... что?
   - Вам есть восемнадцать? - "Может быть, вы только выглядите взрослой?" - говорил его взгляд.
   - Да, - медленно кивнула девушка. При упоминании о возрасте она сразу подумала о том, где находится её паспорт. Кажется, она последний раз видела его на кухне. Но Киба мог убрать его к остальным ненужным бумажкам, которые киборг называл "важными документами". - Мне уже девятнадцать.
   - Вы живёте без родителей?
   - Да.
   - А где они?
   - В лесу... в смысле, у нас... у них свой дом. - "Зачем ему знать, где живут мама и папа?!" - снова запаниковала Лея, вынуждая себя максимально спокойно отвечать на вопросы. В комнате появились какие-то странные люди в пластиковой зелёной форме и накрыли белой простынёй тело Джека, которое успели обвести углём по её белому пушистому ковру. Это её жутко нервировало. Ковёр-то был не её, но он ей очень нравился.
   - То есть вы живёте одна?
   - С Кибой.
   - А... - Майлз кинул взгляд на робота. - Вернёмся к ножу. Вы говорите, у вас нет разрешения?
   - Нет. Киба ничего не говорил по этому поводу.
   - Киба? - "Робот что, выступает для неё в качестве няньки?" - прочитала Лея его мысли. - Мы проверим, нужно ли на него разрешение. - Очередная пометка в блокноте. Кто-то упаковал нож в пластиковый пакет и положил рядом табличку с номером. - Так Джек угрожал вам ножом?
   - Кажется...
   - Хм... а где он его взял?
   - Тут, - девушка подняла голову, взглядом указывая на пустой коллаж.
   - Так он декоративный? - удивился детектив.
   - Нет, он из когтей медведя.
   - Но, - Майлз замолчал, вспомнив, что девушка сказала, что её отец - охотник. - Режет?
   - Да. Но здесь он просто висел. Мог и затупиться, - ответила оборотень.
   - То есть, им никто, кроме вас не пользовался?
   - Нет, я его не трогаю.
   - А ваш робот?
   - Нет, зачем ему? - она недоумённо моргнула. - Если только когда убирался. Мог взять чтобы протереть. - "Кажется, я сказала слишком умную вещь..." - тут же решила девушка.
   - Хорошо. - Майлз подумал. - Значит, им никто не пользовался... А можете рассказать, как вышло, что Джеку сломали шею?
   Лея вздрогнула. Хоть она и не видела момента удара, сам факт смерти вызывал у неё неприятные ощущения. Детектив оценил это по-своему.
   - Я не видела. Посмотрите у Кибы.
   Ей резко надоело отвечать на все эти дурацкие вопросы. Она окончательно растерялась и не знала, что ещё должна делать. Плюс ко всему, она злилась на Кибу, за то, что он стоит тут в своём ждущем режиме и никак ей не помогает. Разбудить же его оборотень жутко боялась. Ещё больше она злилась на себя, потому что всё закрутилось с того момента, как она обернулась... если ни значительно раньше. Она злилась на Джека за то, что он умер. На всех этих людей, что без спроса ворвались в её маленькое и уютное логово. А в особенности - на этого Майлза, что сидел ближе всех и доставал её сильнее остальных. Но приходилось держать себя в руках - больше сегодня зверю она вырваться не позволит. Чего бы ей это не стоило. Киба и так уже заплатил половиной лица. И тем, что его сейчас заберут... Хотя, это уже, скорее, её плата.
   - Хорошо, мы посмотрим, - поняв, что девушка отказывается идти на дальнейший контакт, согласился Майлз. Он снова глянул на киборга. - Кстати, а давно у него повреждено лицо?
   - Нет. - Девушка поникла. - Это я... сегодня... после того, как Джек... Ну...
   - Ваза под горячую руку подвернулась? - прищурился детектив, изучая осколки, возле которых уже лежали таблички с цифрами. Его взгляд наткнулся на маленькую бархатную коробочку, рядом с очередной карточкой, выставленной домиком. Он в задумчивости наклонил голову, мысленно прикидывая, что может в ней быть.
   - М... - ей не хотелось подтверждать ничего, но Киба рассчитывал именно на этот вариант, так что, - подвернулась...
   Детектив встал, подошёл к роботу, присмотрелся к повреждению.
   - Крепко вы его... Надеюсь, память у него не тут. - Постучал по металлическому лбу.
   - Не знаю. Но Киба крепкий. - Она попыталась улыбнуться.
   - Посмотрим. - К нему подошли несколько человек. Спросили про машину. Он, в свою очередь, поинтересовался, закончили ли они съёмку. Те кивнули. Майлз повернулся к Лее. - Леди Вольф, нам необходимо его забрать.
   - Я понимаю, - оборотень побледнела. Этого ей не хотелось больше всего.
   - Как его вывести из спящего режима?
   - Просто сказать, чтобы он проснулся.
   - Проснись? - киборг не отреагировал.
   - Назвав имя, - раздражённо добавила девушка. - И, пожалуйста, не при мне. - Она встала. - Вы итак устроили мне сумасшедший дом. - Сказав это, она направилась к двери. Но оклик детектива её остановил. Она оглянулась.
   - Забирайте, - кивнул Майлз, сделал несколько шагов вперёд. - Мисс Вольф!
   - Что? - в её взгляде было гораздо больше усталости и боли, чем злобы.
   - Вы знаете, что это? - он указал на коробочку. Взгляд девушки потемнел.
   - Кольцо. - Мелкая дрожь разбежалась по её телу, вызывая бурю противоречивых эмоций.
   - Кольцо? - человеку очень хотелось поднять крышечку и посмотреть, что скрывает синий бархат. Но он сдерживал себя, прекрасно зная, что ещё не раз увидит это самое содержимое.
   - Да, - оборотень опустила голову и развернулась к выходу. - Оно было у Джека. Кажется, выпало из пиджака, когда он падал...
   - Я так понимаю, он... - Майлз оторвал взгляд от находки и понял, что Лея уже ушла. Дав несколько распоряжений, он отправился за ней на кухню. Хозяйка квартиры сидела за столом, отвернувшись к окну. Только вряд ли её интересовал открывающийся с третьего этажа красивый вид на реку. - Мисс Вольф?
   - Что? - она почти не отреагировала на то, что вошёл детектив.
   Лея не понимала, что творилось вокруг. Люди, фотографии, мёртвый Джек, выключенный Киба. Зачем это всё? Она не знала. Ине хотела разбираться. Она просто хотела, чтобы её оставили одну, чтобы она смогла успокоиться, разобраться в себе и поплакать вволю, наконец.
   "Может быть к лучшему, что Кибу забирают", - вдруг подумала она. - "После всего, что случилось, я не смогла бы сегодня с ним спокойно поговорить... или даже просто находиться рядом"
   - Мы заберём всё, что касается дела в отдел, если хотите...
   - Делайте, как знаете. Я хочу побыть одна. - Честно призналась оборотень.
   - Хорошо. - Майлз вздохнул. - Но как только мы просмотрим записи на вашем роботе, нам придётся ещё раз с вами встретиться. Если это действительно несчастный случай, дело закроется достаточно быстро. - Он быстро понял, что девушка его не слушает. - Так что, вот моя визитка.
   Детектив положил карточку на стол. Лея даже не взглянула. Просто кивнула. В какой-то момент у неё промелькнуло желание спросить "А если это не несчастный случай?", но она промолчала, просто уткнувшись в сложенные на столе руки.
   - Оставайтесь на связи. Могу я узнать ваш телефон?
   Она глухо продиктовала домашний и подумала, что это, должно быть странно, что он не подозревает её в убийстве.
   "Быть может, из-за характера повреждений?" - её передёрнуло от всплывшей в памяти картины сломанной шеи Джека. - "Да, человек вряд ли такое устроит..."
   - А сотовый?
   - У меня его нет.
   - Нет? - его удивление утонуло в таком же мутном взгляде девушки, которым она встретила его в начале разговора. Он как бы говорил: "Зачем мне это?"
   - Нет.
   - Хм... Где вы остановитесь сейчас?
   - В смысле? Я буду дома.
   - Хорошо. Извините за причинённые неудобства. Вы сообщите родственникам Джека?
   - Я их не знаю. - Безразлично ответила оборотень.
   Очередной удивлённый взгляд Майлза.
   - У Джека есть сотовый, - фыркнула Лея.
   - Может, вы им сами сообщите?
   - Я их не знаю! - зло повторила девушка.
   - Хорошо, мы позвоним. Пожалуйста, не покидайте город и оставайтесь на связи.
   - Да. - Теперь она страстно желала, чтобы этот человек поскорее ушёл. Чтобы все они ушли и оставили её наедине со своими мыслями!
   Детектив вышел на несколько минут в гостиную, отдавать последние распоряжения подчинённым. Вернулся с какой-то папкой в руке.
   - Можно ваш паспорт?
   - Сейчас. - Лея без особой надежды посмотрела на шкафу и к своему удивлению, обнаружила маленькую пластинку там же, где и оставила. "Киба, наверное, не заметил" - решила она, подавая документ детективу.
   Тот взял, переписал данные в какую-то бумажку, выуженную им из папки, подал ей.
   - Распишитесь пожалуйста, здесь.
   - Что это?
   - Подписка о невыезде, - ответил Майлз. И тут же добавил, - ваше обязательство не покидать город на время расследования.
   - Я никуда не собираюсь, - девушка расписалась, не читая - она всё равно бы не поняла, что к чему.
   - И вот здесь, пожалуйста. Это ваши показания. - Очередной листок, испещрённый мелкими записями, лёг перед ней.
   На сей раз она пробежалась глазами.
   "Муть" - сделав такое заключение, поставила закорючку, которой её когда-то научил Киба.
   - Всё?
   - Да. Оставайтесь на связи. - Детектив ещё раз извинился, кивнул и вышел.
   Вскоре квартира опустела и наступила желанная тишина. Лея снова опустила голову и закрыла глаза. Ей хотелось забыться, хотелось уйти от реальности, сбежать хотя бы в сон. Но волнения не оставляли её. События двух последних дней живо вставали перед её взором, заставляя вздрагивать, как от кошмарных видений.
   Сначала ссора с Кибой и его требование о том, что она должна расстаться с Джеком. Как жаль, что оно обрело смысл лишь после откровенного разговора с Ди. Ужин с Джеком, как её попытка сбежать от принятия решения. Там она увидела Ди и Рио.
   "Да... Рио..." - с грустью подумала девушка, вспоминая красавца-брюнета. - "Он так похож на Кибу. Но он живой. Он - человек... Человек", - от этой мысли её передёрнуло. - "Действительно - человек. Обычный человек. Так что, в конечном итоге, всё вышло бы так же, как и с Джеком. Нам бы пришлось расстаться. Люди не принимают оборотней. Я знаю". - Челюсти сильно сжались при воспоминании об обезумевшем парне, увидевшем её истинный облик. Тупая боль побеспокоила душу: быть может, она любила Джека? По-своему? Теперь об этом было сложно судить. Или только сейчас она и могла судить об этом прямо? Прогоняя одно щемящее чувство, она запнулась о другое. - "А эта его схожесть с Кибой..." - любовь к киборгу скользкой змеёй шевельнулась в тени сознания девушки. - "Я увидела в нём Кибу. А не наоборот. В конце концов, именно Кибу я всегда любила. Как люблю до сих пор". - Беспокойство за робота сжало её израненное бешеной скачкой событий сердце. Не смотря ни на что, она очень хотела, чтобы он сейчас был рядом. Со своим раздражающим запахом, со своим бесящим новым поведением, со своим живым стеклянным взглядом и тёплой, всёпрощающей улыбкой.
   Ночь с Кибой - как тупой нож, разрывающий её тело, разум и сердце. Эта ночь ледяным лезвием ворвалась в самую её душу, порвала какую-то струну, и тут же исчезла, оставив кровоточащую рану, которая не могла просто так закрыться. Сейчас Лея чувствовала пустоту - будто её лишили чего-то очень важного, сокровенного. То, что она берегла с самого детства. Но, в то же время, в ней появилась необычная лёгкость и стремление что-то понять. Осознать что-то очень важное, пока ещё находящееся за пределами её понимания.
   "Это как готовность к переменам", - вдруг подумала оборотень, резко распахнув глаза и интуитивно прислушавшись к тому что её окружает. Звуки улицы. Работающий вентилятор. Гремящий холодильник. Бегущая по трубам вода. Беспокойные соседи, возбуждённые недавним отъездом полиции. - "Нет, не сейчас..."
   Девушка снова закрыла глаза, взывая к воспоминаниям. Утро. Режим Кибы. Его возврат в обычное состояние и изменение этого привычного поведения.
   "Что же так ранило меня?" - рассуждала про себя Лея, прокручивая каждое его слово. - "Он ведь действительно просто подстроился под ситуацию. Он - робот. Переключаться для него - обычное дело. Так почему же я? Действительно, ребёнок..." - слёзы обиды снова прочертили свои дорожки по побледневшему от переживаний овалу её лица. - "Но я смогла понять это только после разговора с Ди..."
   Эта случайная, вылившаяся в откровение, беседа на многое открыла ей глаза. Позволила осознать то положение, в котором девушка оказалась, просто бездумно следуя своим желаниям. Для Леи многое обрело смысл - отношение Кибы, поведение Джека, её собственные поступки. Оборотень была уверена, что за последние дни, а то и месяцы (если не годы, начиная прямо с момента включения Кибы), решение порвать с Джеком было самым правильным из всего того, что она делала. Остальное на его фоне казалось одной большой ошибкой.
   "Правильное-то правильное, но почему же всё так обернулось?" - в очередной раз спросила себя девушка, особо не надеясь, что сможет так сразу найти ответ.
   В какой-то момент ей даже показалась, будто она специально привела к себе Джека и не стала сдерживаться, втайне надеясь, что раз он её любит, то сможет принять её сущность.
   - Потому что с Кибой у меня точно нет будущего, хотя он и знает о том, кто я, - грустно сообщила она кухне. - Он бесчувственный, холодный, тупой робот. Машина, у которой нет души. Какое имеет значение, что я люблю его? Он не может ответить мне. А Джек мог бы ... Да, он бы мог.
   "Только вот Джека больше нет. И виновата в этом я. Я оказалась слишком большой эгоисткой, чтобы просто расстаться с ним, чтобы отпустить его. Я решила оставить его себе. Навсегда. А Киба пытался защитить его..." - она горько усмехнулась. - "Какая ирония! У бездушной машины оказалась больше сострадания чем у живого оборотня! И кто из нас после этого человек?" - эта странная мысль снова сложила её губы в безрадостный оскал. - "Да никто, как ни странно. Ни он. Ни, тем более, я..."
   Слёзы начали подсыхать. Сжатые в кулаки ладони медленно разжимались. Напряжённая спина судорожно опустилась, расслабляя плечи. Голова сама по себе как можно удобнее устроилась на руках. Лее хотелось спать. Сознание оборотня, забитое невесёлыми мыслями, стало расплываться и таять в суете летнего дня, бушующего за окном. Мир постепенно сужался, темнел и терял свою чёткость, пока наконец не обратился в ничто.
  
   Её разбудила противная телефонная трель. Телефон звонил уже несколько минут, требуя, чтобы с него сняли трубку и ответили тому назойливому человеку, что трезвонил по этому номеру. Лея приоткрыла глаза, усиленно соображая, где она находится. Первое, что она поняла - она заснула сидя на кухне. А потому трели телефона были особенно настойчивыми - единственный аппарат в квартире стоял именно на кухне, потому что здесь хозяйка обычно находилась меньше всего. Голова трещала и пол ходил ходуном. Косой солнечный свет говорил о том, что день только начинается. Гудение приборов и воды на кухне было сегодня особенно сильным и это раздражало. Второе, что осознала оборотень, протягивая руку к телефону - вчера был поистине сумасшедший день, заставивший её хорошенько поволноваться, и даже один раз выйти из себя. А результатом этого стала...
   - Джек, - глухо сказала Лея, остановив руку в нескольких сантиметрах от дребезжащей трубки. - Джек мёртв. Его больше нет.
   На самом деле, телефон звонил очень тихо. Просто тонкий слух оборотня, обострённый поднятыми нервами, сильно преувеличивал значение этого писка, превращая его в настоящую сирену. Но как только девушка вспомнила вчерашний день, этот звук вообще перестал для неё существовать.
   - Киба! - она подскочила, напрочь позабыв о звонящем телефоне и побежала в гостиную. - Киба, ты... здесь?
   В гостиной царил хаос: сдвинутый ковёр, запятнанный следами множества ботинок и с чёрным силуэтом человека недалеко от дивана, груда осколков ближе к шкафу, а также целая галерея отпечатков, проявлённых на мебели специальным порошком. Открытый балкон и работающий вентилятор. Пустой коллаж на стене. И никакого робота.
   "Всё верно, они забрали Кибу, для того, чтобы выяснить, что здесь произошло", - медленно сформировалась мысль в её сознании. - "Так что теперь я совсем одна. И даже не знаю, вернут ли мне моего робота..."
   Писк прекратился. Повисшая тишина словно послужила толчком к остальным воспоминаниям.
   - Вот чёрт, этот детектив... Майлз... просил меня оставаться на связи! - сказала она вслух, разворачиваясь и снова идя на кухню. Сконцентрировать внимание на решении возникших проблем было лучшим выходом, чем уход в депрессию. Она посмотрела в окно, принюхалась. - Судя по всему, я проспала почти сутки, и этот звонок вполне мог оказаться от него.
   Словно отвечая на её вопрос, снова зазвонил телефон. Немного удивившись, девушка сняла трубку и поднесла её к уху.
   - Я слушаю, - сказала Лея, пустым взглядом смотря в стену. По "домашнему" телефону она общалась достаточно часто - с девчонками по работе - так что особого удивления бесконтактное общение у неё уже не вызывало, однако по-прежнему заставляло чувствовать неловкость.
   - Мисс Вольф? - поинтересовались с другого конца провода. Не смотря на искажения и помехи, которые появлялись при обработке и передаче голоса, Лея без труда узнала в говорившем того человека, с которым познакомилась вчера.
   - Да.
   - Это детектив Майлз. Я расследую дело о смерти Джека Освальда...
   "Освальд? Кто это?" - смутилась Лея, но быстро сообразила, что это фамилия Джека. - "И придумали же они такую глупость, как второе имя!" - мысленно возмутилась девушка, хотя прекрасно знала причину, почему люди так делают.
   - ...и я разговаривал с вами вчера. - Тем временем продолжал говорить человек.
   - Я помню, - оборвала его оборотень и резко добавила, - что хотели?
   - Вы долго не отвечали, - гнул свою линию детектив.
   - Я спала, - ещё жестче ответила девушка. - Что вы хотели?
   - Это на счёт вашего робота...
   - Что с Кибой? - тут же встрепенулась она. - Я могу его забрать? Всё в порядке?
   - В принципе, мы посмотрели запись...
   - И?
   - И она достаточно чётко представляет нам картину происходившего в вашей квартире, за исключением некоторых деталей, которые, я уверен, вы сможете уточнить...
   - Значит, Киба действительно невиновен? - полуопасливо, полуоблёгчённо поинтересовалась девушка.
   - В целом - да, - замялся Майлз. - Конечно, небольшое судебное разбирательство будет. Хотя исходя из записи можно утверждать, что это был несчастный случай...
   - Почему будет судебное разбирательство? - Лея плохо понимала, что детектив имел в виду под "судебным разбирательством", но она была уверенна, что это помешает ей быстро забрать Кибу домой. И вообще отвязаться от всего этого.
   - Чета Освальд, родители Джека, не согласны оставить вашего киборга в рабочем состоянии. - Просто ответил он. - Я вчера вечером встречался с ними на опознании в морге, и они...
   - Но Киба не убивал Джека, вы сами только что это сказали! - возмутилась оборотень, снова закипая.
   - Верно, это почти установленный факт... но...
   - Что "но"? Киба - мой робот! Я принимаю решения относительно него! И никто больше! Я хочу его забрать - значит, заберу!
   - Всё так, - согласился Майлз, но, как-то неохотно. - Но, видите ли, леди Вольф... Они родители. И у них есть определённое право требовать возмездия за погибшего сына.
   - Мне что с этого? И вообще, какое возмездие? Киба не виноват!
   - Я понимаю... Но ведь мистер Освальд был вашим молодым человеком, и, кажется, он хотел сделать вам предложение? Неужели вас не печалит его...
   - А как я, по-вашему, выйду замуж за мертвеца?! - закричала Лея. Но быстро взяла себя в руки, зная, что истерикой делу не поможешь. - Джека больше нет. Быть может, моё отношение покажется вам холодным. Но, - она замолчала, собираясь с духом. - Но я в любом случае не дала бы своё согласие.
   - Почему? - машинально спросил человек.
   - Потому что я... А вам какая разница?!
   - Извините, вырвалось.
   Они замолчали.
   - Так что с Кибой? - первой заговорила девушка.
   - Да, на счёт вашего робота... - почти весело сказал Майлз, радуясь, что они ушли от ненужного пока разговора. - У вас ведь есть документы, подтверждающие право владения на Кибу?
   - Документы? - впала в ступор Лея.
   - Да, документы - вы ведь заключали договор с производителем. Чтобы не возникало в дальнейшем вопросов о том, кому принадлежит данный робот, вы сможете привезти мне их сегодня?
   - Сегодня? - переспросила девушка, пытаясь понять, что от неё требуют, заодно попыталась вспомнить, что сегодня за день. Понедельник. Она проспала работу. - Документы? На Кибу? - память лихорадочно заработала. - "Кажется, отец говорил что-то по этому поводу... Да и Киба, вроде, упоминал... Документы... Они должны быть в гостиной" - Я... я посмотрю.
   - Будьте добры, мисс Вольф, - из трубки донёсся вздох облегчения. - Если вас не затруднит, я бы хотел увидеть их сегодня. Привезёте в отделение?
   - Ну... - она всё ещё думала над тем, где лежат эти бесполезные бумажки. И над тем, что она скажет на работе. Она никогда не пропускала работу.
   - Я могу заехать за вами, если вы мне перезвоните, как найдёте документы, - поспешил добавить Майлз. - Просто есть некоторые вопросы, которые можно выяснить только здесь. Да и технический отдел хотел что-то узнать у вас...
   - Технический отдел?
   - Да, те, что разбирали Кибу. - Он помолчал. - В принципе, ничего особенного...
   - Он сломался от удара? - предположила оборотень, но тут же вспомнила про флэшку с памятью, что ей вручил робот перед самым приездом полиции. Проверила её наличность в заднем кармане брюк. - "Наверняка, что-то из-за неё" - решила она. - Он не работает?
   -Нет, он в прекрасном состоянии - они, кажется, даже могут восстановить кожу на лице, - детектив снова замялся.
   "Что такого он никак не может мне сказать?" - подумала Лея.
   - Вроде бы, они хотели узнать что-то о производителе, - наконец выдал он.
   - Производителе? - снова не поняла логики девушка.
   - Да. Я не знаю точно - они спросят сами. Поэтому, если вам не трудно, может, встретимся сегодня? - в его голосе оборотень услышала мольбу. Ей было невдомёк, что случилось с Майлзом, но этот тон заставлял задуматься.
   - Хорошо, - быстро согласилась она, наткнувшись взглядом на визитку полицейского. - Я перезвоню вам, как только найду документы.
   - Спасибо, мисс Вольф! - с облегчением выдал детектив. - Буду ждать звонка. - И повесил трубку.
   "Что это всё значит?" - размышляла Лея, снова направляясь в зал. - "Его голос был очень взволнованным, будто от встречи со мной в его жизни (карьере?) многое зависит"
   Не обращая внимания на беспорядок (сколько же уборки здесь предстоит! Хорошо, что хозяева заграницей), она подошла к шкафу и стала искать. Как и ожидалось, все документы - на Кибу, на квартиру, трудовой договор с модельным агентством (что делать с работой?!) и ещё другие бумажки, лежали в среднем отделении стенки. Не разбирая, что нужно, а что нет, девушка просто сгребла всю охапку, запихнув небогатое содержимое ящика в одну из папок, что лежали тут же в глубине. Она сразу же перезвонила Майлзу. Тот радостно сообщил, что примчится минут через двадцать. Отложив флэшку с памятью Кибы в шкатулочку с немногочисленными драгоценностями, она переоделась в линялые джинсы и простую хлопчатобумажную футболку, и вернулась на кухню. В нерешительности позвонила на работу. Когда там узнали, что произошло, тут же согласились дать ей недельный отпуск. С облегчением она положила трубку и стала ждать полицейского, успев сделать пару бутербродов - она ведь не ела целые сутки.
  
   Детектив действительно подъехал очень быстро. Позвонил в домофон, поднялся. Скомкано поприветствовал хозяйку, мельком просмотрел документы и пригласил Лею проследовать за ним. Девушка только согласно пожала плечами. Закрыла квартиру и без всякой суеты, которой сегодня отличался ещё вчера хладнокровный полицейский, спустилась вниз. Лишь один раз позволив себе скривиться - когда садилась в столь ненавистный ей автомобиль - эту консервную банку на колёсах, которую так восхваляли люди. Конечно, даже оборотню была понятна ценность машины - она очень экономила время. Но в остальном - это был просто перемещающийся гроб! Ибо: от него ужасно пахло, в нём укачивало, а сколько людей гибло от столкновений этих монстров - просто не счесть! Лея категорически не признавала технический прогресс людей, который накладывал на человечество добровольные металлопластиковые кандалы. Конечно, в силу особенности среды обитания, даже ей приходилось пользоваться "благами цивилизации" (хотя бы тот же Киба), но оборотень старалась максимально ограничить свои контакты с приборами и технологическими приспособлениями. Даже Джека в своё время Лея заставила отказаться от перемещения на личном автомобиле и использования при ней мобильного телефона. Да, Джек на многое пошёл ради неё, оказывается...
   Поскольку Римисон, являлся областным центром, на дорогах часто возникали автомобильные пробки (удивительно, что Майлз миновал их, когда ехал к Лее), а, так как они ехали жарким летним утром, когда люди спешили на работу, отдыхать и просто по своим делам, на светофорах организовывались просто гигантские заторы. Что сильно замедлило их приезд в местное отделение полиции. Детектив заметно нервничал при каждой новой остановке и Лея решила поинтересоваться, что не так.
   - Детектив Майлз, вы чем-то сильно обеспокоены. - Мягко сказала девушка, когда они преодолели чуть больше половины пути.
   - Я? Нет, что вы... - отмахнулся человек, сильнее вцепившись в руль и напряжённее всматриваясь в дорогу.
   - Это был не вопрос, а утверждение, - улыбнулась оборотень, отводя в сторону свой пристальный серый взгляд, чтобы ещё больше не смущать детектива. - Это как-то связано со смертью Джека?
   Майлз напрягся ещё больше, но промолчал.
   - Хотя - нет, - рассуждала вслух Лея, скрестив руки на груди и большим пальцем левой руки чуть оттягивая давящий на грудь ремень безопасности. - Скорее, это касается непосредственно моего киборга.
   - Почему вы так решили, мисс Вольф? - глухо спросил полицейский, чуть скосив на неё глаза.
   - Это очевидно! - она рассмеялась. - Вчера вы серьёзно рассчитывали на него, как на убийцу человека. Сейчас же, посмотрев запись и убедившись, что это не так. - Лея говорила спокойно и уверенно, хотя могла только догадываться, что было в этой записи и как на самом деле сейчас обстоят дела у неё и у Кибы. Она сама сильно волновалась, но, видя состояние человека, могла держать себя в руках. - Когда вы наконец признали, что это был несчастный случай, открылось некое обстоятельство, которое поставило вас в тупик.
   Майлз нервно облизал губы.
   - Даже не вас, а техни-ческий отдел, который занимался осмотром Кибы. Так я думаю.
   - А вы очень умны, когда не паникуете, леди, - невесело заметил детектив, останавливая машину у бетонного здания, выкрашенного в бледно-зелёный цвет. - Приехали. Сейчас узнаете все подробности. Нужные и ненужные.
   Лея кивнула и вышла из машины, с удовольствием потянувшись. За разговором и волнениями её даже не укачало. Она окинула взглядом окрестности - аккуратный район недалеко от центра города. Маленький парк, кованный металлический забор, ровные подъездные дорожки, недавно постриженный газон, отутюженные постовые и изрядно запылённые полицейские автомобили, заполонившие прилегающую к зданию парковку. Всё это подчёркивало аккуратность городка, его чистоту и сплочённость.
   "Мило", - подумала девушка, шагая в отделение. - "Не знаю почему, но здесь очень мило"
   Непроизвольная улыбка запечатлелась на её губах. После сообщения о том, что Киба невиновен, мир снова начал казаться ей не столь безнадёжным, каким был до сих пор. Лея кинула оценивающий взгляд на детектива и улыбка стала шире. Майлз выглядел крайне растрёпанным, не выспавшимся и усталым. По сравнению с вчерашней отглаженной формой (а ведь вчера было воскресенье!), сегодняшние мятые брюки с неровно лежащим воротником рубашки придавали его образу потерянность, и, даже некоторую отчуждённость. Девушка поняла, что человек с раннего утра был настолько занят делами, что ему совсем было не интересно, как он выглядит.
   Детектива Майлза действительно в последнюю очередь интересовал собственный внешний вид. Для него главной задачей было выяснить все обстоятельства дела, задав Лее несколько уточняющих вопросов и, наконец, сплавить её техническому отделу. Который в ходе своих разборок выяснил не самые приятные факты о странном киборге этой странной девушки. Он проводил её в свой кабинет, предложил сесть. После того, как девушка отказалась от чая/кофе, он решил перейти к делу.
   - Мисс Вольф, - начал детектив, посмотрев на улыбающуюся Лею. - Прежде, чем я отведу вас к вашему киборгу, я должен задать вам несколько вопросов.
   - Относительно чего? - спокойно поинтересовалась она. Только в глазах мелькнул злой огонёк.
   - В первую очередь, в каких отношениях были Киба с Джеком, вашим молодым человеком?
   - Ни в каких, - честно ответила Лея, чуя какой-то подвох в таком начале разговора. - Они только познакомились. Вчера.
   - В день смерти? Интересно... Вы говорили с Кибой о Джеке?
   - Иногда.
   - Как он реагировал?
   - Никак, - она не удержалась и фыркнула. - Киба не мог как-либо реагировать на наши с Джеком отношения - просто потому, что у него нет чувств.
   - Хм. Хорошо, поставлю вопрос иначе: как ваш робот оценивал Джека?
   - В смысле?
   - Скажем, может, он считал его опасным или... неподходящим вам? - осторожно спросил Майлз, внимательно следя за ответной реакцией девушки.
   - Неподходящим? Возможно, - Лея чуть вздрогнула, вспоминая последний скандал с киборгом, явившийся первым звеном из серии ярких событий последних двух суток.
   - Почему он считал его неподходящим? - ещё осторожнее поинтересовался детектив.
   - А я откуда знаю? - сузила глаза оборотень. - Просто считал и всё - не я ему эти директивы писала! Вы же его разбирали - наверное, там что-то сказано об этом!
   - Успокойтесь, мисс Вольф. Всё в порядке. Можете сказать, сколько лет Киба у вас? - решил сменить тактику полицейский.
   - Думаю, около десяти.
   - Он в отличном состоянии! - попытался пошутить человек.
   - Да, сам о себе заботится. - Она посмотрела в сторону. Этот разговор, ходящий вокруг да около основной темы, положительно ей не нравился. Хорошее настроение, вызванное возможностью возврата Кибы, быстро улетучивалось. - Настоящее сокровище.
   - А как похож на человека... - запустил первую шпильку Майлз.
   Лея напряглась.
   - Да, очень.
   - Вам известно, что компаниям по всему миру запрещено выпускать настолько человекоподобные модели?
   - Да, Киба говорил.
   - Но, тем не менее, вы владеете именно таким роботом... - детектив даже немного вернул свой боевой дух, произнося эти обвиняющие слова.
   - Который так похож на человека? Да, вы правы. Но вам не о чем беспокоиться, потому что он прекрасно компенсирует свою внешность надоедливым повторением, что он машина! - огрызнулась оборотень.
   - В смысле? - Майлз снова оказался выбит из колеи.
   - Знаете, если вам каждый день будут говорить "моя экспериментальная модель то...", "моя экспериментальная модель это...", я думаю, вы достаточно быстро поверите в то, что перед вами действительно не человек!
   - Наверное.
   - Его... модель не нарушает никаких законов, правил или что там вы имели в виду? - она старалась быстро говорить, чтобы не дать возможности детективу вставить своё слово. - Киба так сказал. И, по-моему, это указано в тех документах. - Лея кивнула на папку, лежащую перед полицейским.
   - Интересно... - детектив достал небольшую стопку бумаг, по заглавию относящихся к документации киборга. - Сейчас посмотрим. - Полистал, остановился где-то посередине. - А вот, действительно. "Директивы, отвечающие за сохранность психики владельцев", - озвучил он название и на минуту погрузился в чтение. - Интересно. Отдам это ребятам из технического отдела.
   Повисла пауза. Человек испытующе смотрел на Лею, будто ждал, что она сама откроет ему какой-то важный и очень интимный секрет.
   - Может, - "отведёте меня к Кибе?" - повисло у неё на языке, поскольку в это же время заговорил Майлз.
   - Но эти напоминания так и не уберегли вас от влюблённости в него, я прав? - это предположение было его вторым козырем.
   Девушка замерла и потрясённо уставилась на детектива.
   "Как он догадался?! Что я сделала не так? Ведь никто и никогда не видел этого!" - она молчала, не представляя, что можно сказать. Оправдываться не хотелось, да и не было смысла. - "А может, они посмотрели запись ночи?!" - осенила её догадка. Оборотень мгновенно покраснела от злобы, страха и смущения одновременно.
   - Я прав... - он просто грустно улыбнулся, опуская руку на документы.
   - С... с чего вы взяли? - наконец произнесла девушка. - "Только бы это было не так... Я не хочу, чтоб об этом узнали... Не хочу!!!"
   - Это очевидно, - пожал плечами человек. Лея вдруг поняла, что не чувствует в нём отрицательных эмоций - ни издёвки, ни злорадства, ни желания поиздеваться. Только... сочувствие? - Вы слишком защищаете его.
   "Защищаю? Значит, запись они не видели?" - облегчение прохладной волной накатило на неё. Но напряжение осталось.
   - Я просто не хочу потерять то, что мне дорого. - Тихо произнесла оборотень. - Достаточно того, что Джека больше нет.
   - В принципе, я вас могу понять... - Майлз наклонился вперёд, окидывая девушку грустным карим взором. - Красивый, наверняка добрый и заботливый. Всегда рядом. Сложно не влюбиться. - Он поднял открытую ладонь, останавливая возражения Леи. - Даже учитывая его постоянные напоминания о том, что он - машина. К этому привыкаешь.
   Она медленно кивнула.
   - Но ведь он - робот. Он неживой. Я знаю, вы меня не послушаете, но... Мисс Вольф, Лея...
   - Я знаю. - Оборвала его Лея, опустив взгляд на свои руки, лежащие на коленях. - Я уже... поняла это... Совершив ошибку, я поняла, что так не должно быть.
   Они снова помолчали.
   - Но ведь ошибки для того и существуют, чтобы мы понимали, что правильно, а что нет, - улыбнулся мужчина.
   - Наверное... Только легче от этого не становится. - Слёзы против её воли потекли из глаз. Лее стало безумно стыдно, что она второй раз за такой короткий срок плачет на людях. Да ещё и перед полицейским!
   - Ну-ну, не плачьте, - он почему-то продолжал улыбаться. Подал ей бумажные салфетки. - Всё образуется. Вы хорошо держитесь, хотя потеряли близкого человека.
   Лея всхлипнула. Чем больше она думала о Джеке, тем сильнее становились её чувства к нему. Тем больше она чувствовала себя виноватой в его смерти.
   - Я не знаю, как так получилось... - зачем-то сказала она, натирая глаза. - Всё произошло так быстро... я даже не поняла, как у Джека оказался в руках нож. Зачем он его взял? И почему Киба... - остальные слова утонули в рыданиях. Она понимала, что не стоит говорить что-то без предварительного просмотра записи - ведь она не имела понятия, что сделал киборг, чтобы скрыть её сущность. А, судя по отношению к ней детектива - ему это удалось. Но она не могла остановиться - ей снова, как вчера с Ди, безумно хотелось высказаться, чтобы хотя бы частично сбросить эту ношу со своих плеч.
   - У вас сильное нервное потрясение, - успокоил её Майлз. - Так что неудивительно, что вы чего-то сейчас не помните или не понимаете. Это нормальное состояние после всего того, что вам пришлось пережить.
   - Правда? - опять по-детски наивно переспросила Лея. Детективу от её взгляда стала совестно, будто он мучил малолетнего ребёнка.
   - Да. Но вам придётся пройти несколько психологических тестов, - извиняющимся тоном добавил он. - Извините, такие уж у нас законы.
   - Психологических? - она попыталась вспомнить, значение этого слова, но тщетно.
   - Да, психологических. - Человек понял, что его совсем не поняли. - Вам зададут несколько вопросов, с помощью которых выяснят, как вы себя чувствовали в тот момент и...
   - Вру я или нет? - догадалась оборотень.
   - Да. - Мужчина виновато улыбнулся. - Просто несчастные случаи, подобные вашему - это чистая психология. Вас сложно в чём-нибудь обвинить, а вашего киборга - и тем более. Но лучше пройти всё сейчас, чтобы потом вас лишний раз не дёргали в суде.
   - Хорошо. - Она опустила глаза, одновременно пальцами превращая салфетку в бумажный комочек. Она догадывалась, что нечто подобное будет: ведь эти полицейские - они большие охотники до правды. Но беспокоиться пока было не о чем - она ещё ни разу не солгала. До сих пор она только не договаривала. Ведь так?
   - Но это позже. - Майлз выудил из большой стопки бумаг на краю стола несколько исписанных листков, повернулся к компьютеру. - Сейчас я хотел бы задать вам несколько вопросов относительно... вчерашнего столкновения вас, мистера Освальда и вашего робота. Вы уверены, что не хотите, чтобы здесь присутствовал адвокат? - об этом человеке детектив упоминал ещё в дороге. Лее было не понятно, зачем он нужен.
   - Нет. Вы же меня не обвиняете.
   - Не обвиняю, но, может, какие-то ваши права?
   - Нет, спасибо, - "в этом деле итак много людей" - решила про себя девушка.
   - Хорошо. Но вы можете вызвать его почти в любой момент.
   Она кивнула.
   - Итак, - Майлз пробежался глазами текст. - Ваш молодой человек, Джек Освальд, пришёл к вам сделать предложение, не так ли?
   - Судя по тому, что у него было кольцо - да. - Тихо ответила Лея.
   "Почему он не показывает мне запись?" - билось в её мозгу. - "Я ведь не знаю, что отвечать! Нет, спокойнее... Держи себя в руках. Ты почувствуешь, если скажешь что-то не то. Человек выдаст это раньше. Быть может даже раньше, чем сам это поймёт. Будь настороже!" - она напряглась, внимательно следя за полицейским.
   - Вы давно вместе с мистером Освальдом? - он быстро печатал на компьютере.
   - Около двух лет.
   - И за всё время он ни разу не встречался с вашим киборгом? - удивился детектив.
   - Нет. Киба почти постоянно дома. А Джека я домой не пускала... до вчерашнего дня.
   Полицейский оторвался от созерцания монитора и испытующе посмотрел на девушку.
   - А могу я узнать причину, почему вы не пускали Джека к себе? И почему вчера сделали исключение?
   - Не хотела, - она лишь пожала плечами. - Как бы сказать... Мой дом - моя крепость. - Она кисло улыбнулась. Настоящую причину этому полицейскому знать совсем не обязательно. - А вчера... день какой-то особенный был. - Перед мысленным взором встал образ уходящих вдаль Рио и Ди. Вспомнился разговор. - Я много думала... и решила, что нам... надо расстаться.
   - Ясно. - Он многозначительно кивнул. - Как вёл себя мистер Освальд?
   - Возбуждённо. Он принёс мне цветы... и вообще оделся в костюм - сразу было видно, что у него какое-то важное дело ко мне. - Её голос становился всё тише. Груз ответственности за смерть молодого человека с новыми силами навалился на неё. - Поэтому я и пустила его...
   - Он говорил что-то конкретное?
   - Нет, не помню. Кажется только хотел сказать это лично мне.
   - То есть?
   - Ну, в зале находились мы втроём. И Джек хотел, чтобы Киба вышел.
   - А вы?
   - Я приказала Кибе остаться.
   - Почему?
   - Ну... просто не хотела оставаться с Джеком наедине. - Она заёрзала на стуле. Детектив покосился, но продолжил быстро набирать текст.
   - Боялись?
   - Наверное... Сложно сказать. Скорее всего.
   - Вы помните, из-за чего началась ваша ссора?
   - Нет. Но, кажется, как раз из-за Кибы. - Лёгкий кивок подтвердил догадку Леи, что пока она не ошибается. Но самое интересное только начиналось. Ведь дело ещё не дошло до момента оборота.
   - Из-за Кибы?
   - Кажется... я плохо помню, - тут она не врала. Превращение сужает сознание, оставляя только эмоции, вызвавшие взрыв. Окружающее не запоминается, хотя внешне может казаться совсем иначе.
   - А что помните? - вкрадчиво спросил человек.
   - Всё как в тумане... - Лея боялась говорить, боялась, что скажет совсем не то, что сделал для неё Киба. Но выхода не было - во всяком случае, она его не видела - слишком разволновалась. - Кажется, я спорила сначала с Джеком, потом с Кибой. Все кричали... Всё произошло очень быстро. У Джека в руках оказался папин нож. Я помню, что увидела его, но не знаю, когда он его взял... Честно! - она в отчаянии посмотрела на детектива. Но Майлз молчал, взглядом призывая продолжать этот сбивчивый рассказ. - Киба встал между нами, наверное, чтобы защитить меня... Но, что-то пошло не так...
   Она замолчала, собираясь с мыслями. Полицейский сидел неподвижно, ожидая, что ещё скажет девушка. Он не говорил ей, но пока всё совпадало.
   - Почему-то его рука вывернулась... у человека бы такого никогда не случилось... но Киба ведь робот... - слёзы снова обрели над ней силу, покатившись по щекам. Жалость плотным покровом накрыла её. Жалость к себе, к Джеку, к Кибе. - Я не знаю, как это получилось... я очнулась только когда увидела коробочку с кольцом, когда поняла, зачем Джек пришёл...
   При последних словах детектив напрягся. Лея сжалась в комочек, но продолжила - ей казалось важным сказать про то, как она ударила Кибу.
   - Я нагнулась, чтобы поднять коробочку увидела кольцо и... - девушка снова замолчала. Сказать про вазу нужно... но как? Ведь врезала Кибе она рукой в обороте! - и потом, кажется, кинула вазу в Кибу... - просто скомкано закончила она.
   - Вы помните, как ваза оказалась у вас в руках? - напряжённо спросил Майлз.
   Лея просто покачала головой. Она не могла это объяснить. Во всяком случае, пока не увидит запись. Даже оборотню стало понятно, что спросить про неё будет очень подозрительным - очень неправильным ходом. Ей казалось, что полицейский понял, что она многое не договаривает. Но после небольшой паузы он лишь спросил:
   - Вы совсем не помните момент ссоры?
   - Нет.
   - Хм... Мисс Вольф, а можете сказать, что вы делали между тем моментом, как неосторожное движение вашего киборга сломало мистеру Освальду шею и тем, когда вы отвлеклись на кольцо?
   Девушка удивлённо посмотрела на него и снова покачала головой. Он так легко произнёс это - "неосторожное движение вашего киборга сломало мистеру Освальду шею" - она бы так не смогла. Наверное, потому что для неё это было важно. А для него нисколько.
   - Может быть, вы что-то сделали с Кибой? - между тем продолжал опрос мужчина.
   - Не помню... Я помню только побледневшее лицо Джека, после того, как слишком резко дёрнулась его голова...
   - Вот как... - детектив задумался.
   - А что... что-то не так? - опасливо спросила она.
   - В целом, всё верно. - Он постучал кончиками пальцев по столу. - Просто в этот момент запись почему-то прерывается. И возобновляется, как после запуска, на моменте, когда вы кидаете в робота вазу.
   Лея молчала. Сложно было сказать, насколько она оказалась права.
   - Конечно, можно попробовать показать вам её... - начал Майлз. - Может, тогда что-то и всплывёт.
   Она ждала.
   - Но это только в том случае, если вы уверены, что выдержите это. - Он вопросительно посмотрел на неё.
   - Можно попробовать... - тихо ответила Лея. - Вы ведь остановите, если мне станет плохо?
   - Да конечно, - быстро кивнул детектив.
   - Тогда... - она тяжело выдохнула. - Давайте.
   - Вы уверены? - очередной испытующий взгляд.
   - Да, давайте.
   - Хорошо. Но если почувствуете себя плохо, то сразу скажите - я остановлю запись и мы решим, что делать дальше.
   Она просто кивнула. Чуть помедлив, детектив быстро защёлкал мышкой, делая что-то на компьютере. Потом развернул монитор к Лее и произнёс:
   - Вот это записал ваш робот.
   На экране с небольшими помехами появилась приближающаяся входная дверь, как если на неё идти из зала.
   - Без вашего разрешения мы не стали смотреть записи раньше. - Пояснил Майлз. - Просто отмотали примерно на полчаса назад и наткнулись на момент, когда вы входите. Отсюда всё представляется вполне ясным.
   Из динамиков донёсся приглушённый женский голос - это Лея приказала открыть дверь.
   - А почему картинка с белыми полосками? Это из-за удара? - глухо произнесла девушка, мысленно скривившись от того, как сильно исказился техникой её голос. Сейчас её мало интересовали эти полоски. Но она догадывалась, что помех не должно быть. - "Что ты сделал, Киба?"
   - Ребята из технического отдела сами не поняли. - Пожал плечами детектив. - По идее, даже при сильном повреждении, испорченной должна была оказаться только та часть, что шла после. Но здесь, каким-то образом досталось всему архиву. - Он смотрел, как входят молодые люди, как останавливается Джек, в восторге изучая киборга своей девушки. На такого красивого, такого аккуратного, очень милого в своём удивлении и, самое главное, живого Джека. Детектив медленно выдохнул и почти неслышно добавил. - Как будто киборг сам испортил запись. Только зачем?
   Лея расслышала, но не отреагировала. Она слишком напряжённо всматривалась в экран, чтобы как то связывать себя с действительностью. Человек списал это на счёт шока, но останавливать запись не стал.
   Тем временем, события воспроизводились в полном соответствии с действительностью, насколько могла судить оборотень. Было крайне необычно видеть себя со стороны. Понимать, что смотришь глазами Кибы - такого дорого и важного тебе создания.
   Невольно, девушка начала оценивать себя, своё поведение.
   "Что за истеричные движения?" - думала она, неосознанно хмуря брови. - "Срывающийся голос? А эти отвратительные нотки презрения и злобы в голосе? Что со мной? Неужели я так всегда веду себя? Конечно, тогда я была на грани срыва... но это не оправдывает моей несдержанности! Как Джек сразу не заметил, что я отличаюсь от нормальных людей?" - она мельком посмотрела на детектива. Майлз тоже смотрел запись, поминутно косясь на неё. Он ждал её реакции на то, что происходило на экране. Ждал взрыва. Ждал слёз. Но ему не было дела до того, какая она была тогда. - "Почему? Это ведь очевидно - я вот-вот выйду из себя! Этого нельзя не заметить! Вон, как вскочила с дивана! Как кричу! Так почему же? В чём проблема?" - внезапно ей вспомнились слова полицейского - "У вас сильное нервное потрясение..." и "...это нормальное состояние, после всего того, что вам пришлось пережить..." - "Нормальное? То есть, люди могут себя так вести?" - она сильно в этом сомневалась. - "Неужели? Конечно, мы не так и сильно отличаемся от людей, но..." - дальнейший ход мыслей прервался суматохой, возникшей на мониторе.
   Лея на экране кричала на Джека, что он её достал и что она не хочет больше его видеть. Парень шокировано наблюдал за её нервным срывом, будто не совсем понимая смысл сказанного.
   "?" - просто подумала оборотень.
   Киба вставил что-то по поводу того, что им действительно стоит расстаться. Девушка взбесилась ещё больше. Но, вместо того, чтобы обратиться в двухметрового волка и кинуться на Кибу, Лея с экрана подбежала к роботу и начала кричать на него, заявляя, что он ничего не знает о её отношениях с Джеком и лучше бы ему никуда не лезть, со своими советами.
   "Это же..." - удивлённо поняла она. - "Это же наш скандал!"
   Сомнений быть не могло. Обстановка была изменена под вчерашний день. На заднем плане по-прежнему маячил пребывающий в прострации Джек, но эти слова девушка говорила за день до этого! Лея только сейчас обратила внимание, что всё это время изображение показывало, что на ней топик, а не блузка...
   "Как он так сделал? Я даже не заметила, чтобы что-то изменилось! Всё идёт так, как будто я говорила это вчера! Конечно, так должно быть. Но, даже одежда..."
   - Как? - произнесла Лея, неотрывно глядя на сменяющиеся друг за другом кадры. - Как?
   - Что как? - встрепенулся детектив.
   - Я... я этого... не... - прошептала она, пытаясь понять, что ещё сюда вставил при переработке записи её любимый киборг.
   - Помните?
   Девушка покачала головой, машинально схватившись за виски - худшие опасения подтверждались.
   Джек сказал, что не хочет разрывать отношения. Лея ответила, что она его не любит.
   Джек спросил: "Почему?" Девушка повернулась к киборгу и, плача, заявила, что любит робота...
   "Конечно, вот откуда этот человек знает о моих чувствах!" - оборотень мысленно заметалась, сгорая от стыда и злобы. - "Киба, это подло! Неужели нельзя было сделать иначе?! Что же теперь? Что дальше?" - ей пришлось быстро взять себя в руки, чтобы полицейский ничего не понял. А он уже догадывался, что что-то не так - она чувствовала.
   "Стоп! А разве я когда-нибудь признавалась ему в любви?" - вдруг подумала она и тут же замотала головой.
   Джек продолжал выпадать из реальности, когда робот сгрёб хозяйку в охапку, как-то неловко развернувшись и задел стол - послышался жалостливый хлюп выплеснувшейся из вазы воды и шелест букета. Джек ошалело подскочил на диване.
   Лея впала в прострацию - она смотрела запись и видела абсолютно новые события. Почти всё это она уже переживала, но не в такой последовательности, не с такой атмосферой! Так всё, что происходило, обретало совсем иной, какой-то грязный смысл. Краем глаза следя за мёртвым ныне парнем, оборотень подумала, что Джек бы вполне мог взбеситься, увидев такое.
   - Он всегда был ревнивым, - сквозь стиснутые зубы сказала Лея, не обращаясь ни к кому конкретно. - Он не показывал этого, но я знала...
   - Джек?
   - ...я знала и никогда не давала ему повода. Потому что Джек - он хороший! - она всхлипнула и закрыла лицо руками. - Но Киба...
   Майлз остановил запись, боязливо посмотрел на девушку. Мужчины не любят женских слёз.
   Её парень действительно был очень ревнив. Возможно, из-за высокого самомнения или из-за внешности Леи - притягательной, дерзкой красотки. А, может быть, и из-за того и из-за другого, или вообще по другой причине - какая разница? Джек ревновал, и в начале отношений часто устраивал сцены, которые постепенно сошли на нет, упорно игнорируемые девушкой. Лее льстила его ревность - она делала её более значимой в собственных глазах. Хоть и надоедала.
   "Что сделал бы Джек, узнав, что я люблю Кибу?" - подумала она.
   Ответ не приходил. Его, наверняка, придумал сам киборг.
   - Был хорошим... - оборотень глубоко вдохнула и задержала дыхание, стараясь больше не реветь.
   - Мисс Вольф...
   - Я в порядке. Пожалуйста, продолжайте. - Она снова подняла влажный серый взгляд на экран.
   - Я не уверен.
   - Потом я не соглашусь. - Бросила Лея.
   Детектив тяжело выдохнул.
   - Скажете, если надо остановить. - Он нажал "воспроизвести" и картинка снова задвигалась.
   Девушка не ответила. Она пыталась разобраться в мельтешении на записи.
   На экране Лея чуть отстранилась от робота и с мутным взглядом начала отступать к коридору. Робот шёл следом. Воздух расколол крик Джека "НЕТ!!!". Девушка обернулась. Её ожесточившийся взгляд сменился сначала удивлением, а потом и болью.
   "Как же реально... даже я начинаю верить..." - она не помнила, чтобы такая реакция отражалась на её лице на глазах у Кибы. Но, должно быть, когда-то такое было. - "Должно быть было..." - она ведь не видела своё лицо со стороны раньше. Только на редких фотографиях.
   Парень схватил со стены нож и кинулся то ли на девушку, то ли на киборга, отобравшего у него возлюбленную. В ушах оборотня зазвенел его голос: "Верни её! Верни мне Лею!!!"
   Машина развернулась к хозяйке - к её потерянно-напуганному выражению глаз. Камера содрогнулась, чуть изменив угол обзора - наклонившись вправо относительно робота.
   Удар оказался почти ощутимым, даже не смотря на то, что его не было видно. Раздался какой-то похоронный хруст. Глаза робота метнулись назад и застали момент падения уже бездыханного человека. Экран вспыхнул красным. Так же, как и с ударом, те, кто смотрел запись, поняли, что машина встала. Просто перестала двигаться - лишь гулко опустилась на колени, будто под грузом тяжкой ответственности.
   Лея с Майлзом замерли, вглядываясь в монитор. Хотя оба знали, что произойдёт дальше.
   Какая-то сила подняла Кибу и отшвырнула в сторону. Зафиксировав пустую стену, запись мгновенно потемнела. Детектив хотел нажать паузу, но запись уже возобновилась, предоставив на обозрение зрителей растрёпанную и заплаканную девушку, держащую у плеча вазу.
   - Лея? - не своим голосом произнёс робот, отшагивая назад.
   - Дурак! - выкрикнула хозяйка, запуская тяжёлое стекло прямо в правый глаз киборга и почти сразу исчезая из поля зрения. Запись покрылась огромным количеством помех. Стоял невыносимый грохот. Сквозь бесчисленные помехи еле-еле различался пол в гостиной Леи, покрытый белым ковром, её всхлипы и, наконец, вскрик: "Ждущий режим!"
   Запись остановилась.
   Девушка и детектив остались сидеть в тишине рабочего кабинета, где тихо жужжал кондиционер, гоняя тёплый спёртый воздух в закрытом помещении. За окном город жил своей обычной жизнью летнего буднего дня. Ходили парочки, носились курьеры, медленно брели бабушки и мамаши с колясками. Обычный день в обычном городе.
   - Мисс Вольф, вы можете сказать, что произошло с вашим роботом в момент первого отключения? - первым заговорил Майлз. - Что делали вы?
   Лея продолжала пялиться в заставку проигрывателя, растянутую на весь экран. Вопрос человека долетел до неё как с другого конца бесконечно длинного телефонного провода - глухо и безэмоционально - словно был адресован совсем не ей. Её взгляд не выражал ничего, кроме отрешённости - он был абсолютно пустым и действительно серым, словно потухшим.
   У полицейского мурашки побежали по коже.
   - Мисс Вольф? - настороженно спросил он. Девушка продолжала молчать.
   "Значит, для них всё это выглядит так", - проплыла мысль в невесомости сознания оборотня. Она не торопясь переварила полученную информацию своим чувствительным к внешним раздражителям мозгом. Она почти забыла про человека, внимательно следящего за ней с противоположной стороны стола. - "Интересная картина получается. Даже я не понимаю, кто здесь виноват. Вроде бы - все. А, вроде и никто..." - она невольно ухмыльнулась. Детектив нахмурил брови. - "Получился действительно несчастный случай. Не придерёшься. Уж больно гладко..."
   - Мисс Вольф? - чуть громче и настойчивее произнёс Майлз, считавший, что девушку слишком шокировало увиденное. - Вы в порядке?
   Лея быстро моргнула и посмотрела на него. Детектив не сдержал облегчённого выдоха - её взгляд снова обрёл свет жизни.
   - Да, - она кивнула. Чуть поёрзала на стуле, пытаясь усесться.
   - Вы заметили, что ваш робот на время отключился, перед тем как вы запустили в него вазой и отправили в спящий режим?
   - Д-да... - девушка внимательно слушала, чтобы понять суть вопроса. Сознание всё отказывалось работать быстрее. - Наверное, я... - она замолчала, вспоминая реальные события.
   - Вы?
   - Я откинула его... - её взгляд снова на мгновение стал пустым. - Да. Увидела падающего Джека и поняла, что что-то не так. - Лея говорила с остановками, будто вызывала в памяти мучительные видения вчерашнего дня. Хотя на самом деле ей приходилось заново перестраивать мозаику событий, так, чтобы общая картина осталось для полицейского прежней, но в ней перестала маячить долговязая тень обезумевшего оборотня. - Джек упал, и Киба... тоже.
   - Хорошо, - медленно произнёс Майлз, про себя решая, стоит ли продолжать разговор. - А что произошло дальше, вы помните?
   - Смутно, - немного резко ответила девушка. - Я увидела коробочку.
   - Коробочку с кольцом?
   Она кивнула. Одинокая слеза покатилась по раскрасневшейся щеке.
   - Маленькую коробочку - она выпала из пиджака Джека, наверное, когда он упал. Я знала, что её не надо открывать, - тихо сказала она, опуская взгляд. - Но это было важно для Джека... и я открыла. - Горькая улыбка исказила её прекрасное лицо. - Он выбрал его для меня. Но так и не смог... даже показать... - очередная истина, внезапно открывшаяся её глазам, заставила оборотня замереть в этом осознании. Слёзы прозрачным дождём оросили футболку и джинсы.
   - Думаю, на сегодня достаточно, - встал детектив, пододвигая коробочку с салфетками ближе к девушке.
   - Достаточно? - непонимающе отозвалась она, вытирая глаза.
   - Вы рассказали почти всё, что меня интересовало, - сказал полицейский, проведя рукой по волосам, словно упорядочивая мысли. И тихо добавил, направляясь к двери, - за исключением, пожалуй, того, почему киборг оказался на ногах...
   - Простите? - Лея встала.
   - Нет, ничего... Просто мысли вслух. - Он улыбнулся, опуская ладонь на дверную ручку.
   - Я поставила его. - Вдруг сказала оборотень.
   - Что? - человек быстро развернулся, широко распахнутыми глазами смотря на Лею.
   - Когда я увидела кольцо, которое мне хотел подарить Джек, - абсолютно спокойно, но словно не сама произнесла девушка, - мне захотелось... что-то сделать Кибе. - Она не лгала. Тот удар лапой был направлен в шею киборгу, туда же, куда случайно Киба ударил Джека, убив его. Но, почему-то, прошёл мимо, и мог бы с лёгкостью раздробить корпус, стой машина чуть ближе. - Я закрыла коробочку, подняла Кибу и взяла вазу. Когда он очнулся, кинула вазой в него. Кажется, целилась в шею... Мне вообще сначала казалось, что всё это мне лишь привиделось. Но теперь я думаю - что так оно и было.
   - А зачем вы отправили киборга в ждущий режим? - поражаясь откровенности девушки, спросил Майлз.
   - Я услышала сирены, - она отвела свой грустный серый взгляд в сторону, медленно опускаясь на стул. - Не хотела, чтобы он что-нибудь ещё натворил...
   - Вот как. - Человек опустил так и не открытую дверь, вернулся к своему месту, сел. - Вы считаете, ваш робот виноват в смерти...
   - Нет! - резко вскинулась Лея. - Киба не хотел. Я знаю, что он не может чего-то хотеть. Но он должен защищать людей. Он просто не мог причинить Джеку вред. Как и мне.
   - Но тогда...
   - Так вышло. - Стояла на своём девушка. Нужно было как то отвести человека от мысли, что Киба виноват, пусть он и сказал, что робота обвинить нельзя. Здесь нужны серьёзные слова... аргументы. - "Значит, придётся сказать это вслух" - Если бы я не... любила Кибу... - выпалила она, - если бы я не привела Джека к себе... если бы мы расстались раньше... если бы... - она чувствовала, что с каждым сказанным словом истерика больше и больше овладевает ей. Но как она могла остановиться?
   - Мисс ВОЛЬФ! - повысил голос Майлз, чуть привстав, опираясь руками на стол. Его карий взгляд пылал негодованием и Лея не сразу сообразила, чем так обеспокоен человек. - Никаких "если бы"! Так вы и до собственной вины во второй мировой войны доберётесь!
   - Причём здесь... - потерянно произнесла девушка, тут же позабыв о собственных мыслях.
   - А при том, что то, что случилось - то случилось! Никто не в силах изменить прошлого. - Он чуть усмирил свой пыл. Сел. - Ваша вина слишком косвенная. Посадить вас на этом основании нельзя. Да и робот ваш, судя по экспертизе, не имел намерения убить мистера Освальда. Рука у него вообще от удара вывернулась. - Он нервно потёр седоватый то ли от нервов, то ли от возраста висок. - Несчастный случай. - И ещё тише добавил. - Такое бывает. Жизнь есть жизнь.
   - Но...
   - Прошу вас, мисс Вольф, - Майлз устало посмотрел на девушку, - постарайтесь пережить это. Увидеть смерть дорого человека - никому не пожелаешь такой удачи. Тем более, такой молодой, красивой девушке, как вы. - Снова грустная улыбка, исполненная сочувствием, озарила его мужественное лицо. - Если вы считаете себя виноватой - Бог вам судья. Но по закону - ни вы, ни ваш робот, не можете быть признаны виновными. Так что радуйтесь свободе и запомните урок.
   Лея молча смотрела на человека и думала, что в людях что-то есть. Что-то особенное, притягательное. Чего в силу своей наполовину звериной сущности лишены они, оборотни. Она не знала, что это - способность прощать, или умение любить? Ненавидеть и сдерживаться? Терпеть и преодолевать? Что было это такое, поистине человеческое, ей пока было не дано понять. Но она была уверена, что однажды поймёт. Когда-нибудь, безусловно.
   Девушка улыбнулась и кивнула.
   - Хорошо, спасибо.
   Детектив облегчённо выдохнул, громко опустив открытые ладони на стол.
   - И последнее...
   - Что?
   - Вы помните, как разговаривали с соседкой, вызвавшей полицию?
   - Э? - Лея растерялась так, как никогда в жизни.
   - Ясно...
   - Что?
   - Не так важно. У вас просто шок. Вспомните.
   - А, да...
   - Вот и славно. - Он окинул критическим взглядом своё рабочее место. - Сейчас я закончу с оформлением бумаг и мы пойдём, посмотрим на вашего робота. Хорошо?
   - Да, - Лея снова кивнула.
   Облегчение приятной волной разливалось по её телу. Она невиновна. И Киба тоже. А, значит, можно забрать его домой и решить, что делать дальше. И хотя её сердце всё ещё точил червь печали по бесславно погибшему Джеку, с которым она, так или иначе, должна была расстаться, девушка с надеждой могла смотреть в будущее и строить планы.
   "Только сначала - Киба" - думала она, расписываясь под своими показаниями.
  
   Технический отдел находился в огромном подвале полицейского департамента и занимал, пожалуй, весь периметр этого немаленького здания. Стержнем цокольного этажа был просторный коридор с бесчисленным количеством металлических дверей и боковых ответвлений. Холодный и яркий блеск кафеля напомнил бы Лее морг, если бы она в нём хоть раз побывала, а так этот коридор ассоциировался у неё с камерой пыток запахами, звуками, светом и скачущим температурным режимом. Сцепив зубы и вся дрожа, оборотень шагала вслед за детективом, стараясь ничем не выказывать своего нервного напряжения, и мечтая лишь о том, как бы поскорее отсюда выбраться. Они прошли, пожалуй, в противоположный конец помещений, прежде чем Майлз остановился возле одной из дверей и достал своё удостоверение. Маленькая табличка, висевшая посередине металлической коробки, гласила "РОБОТЫ. Технический отдел". Девушка недоумённо проследила за тем, как человек вставил пластиковую карточку в маленькую щёлку сбоку от дверной ручки. Что-то внутри пискнуло, загорелся маленький зелёный глазок прямо над отверстием и дверь приоткрылась.
   - Система безопасности, - пояснил полицейский, заметив интерес спутницы. Убрал карточку и начал открывать тяжёлую дверь. - Чтобы знать, кто и когда сюда приходит. Разные люди бывают. - Он дёрнул плечами. - Даже в полиции.
   Ещё прежде, чем дверная щель оказалась достаточно широкой, чтобы можно было пройти, Лею пошатнула волна запахов, вырвавшихся из отгороженного помещения. Масла, металл, пластик, горячая резина, какие-то сплавы неорганического происхождения, смеси, порошки... она даже чувствовала, как пахнет сварка! И, самое ужасное - шум. Бесконечный скрежет, стук, шуршание и звон! Всё это вместе навалилось на неё, сбивая с ног и вызывая озноб. Волк внутри девушки жалобно взвыл и заметался, ища выход из этой адской смеси рабочей атмосферы технического отдела. Она громко ойкнула, прикусив себе язык, чтобы отвлечься хотя бы на боль. Детектив обернулся.
   - Вы в порядке? - оторопело спросил он, окинув её обеспокоенным взглядом. - Вы сильно побледнели, мисс Вольф.
   - Голова разболелась, - насилу улыбнулась она, искренне надеясь, что сейчас не свалиться где-нибудь на ближайшем повороте. - "Поход за Кибой, как поход на девятый круг Ада..." - подумалось ей. Хотя Лея очень смутно представляла, что такое Ад, где он находится и для чего предназначен. Просто сравнение показалось ей удачным.
   Они зашли в просторное помещение, наполненное светом флуоресцентных ламп. Из всех углов жужжали механизмы - от кофеварок с автоматической подачей чашек и многоуровневым программированием, до самостоятельно прибирающихся пылесосов и андроидов, пребывающих в полуразобранном состоянии. Оборотень старалась не смотреть по сторонам, чтобы не концентрировать внимание на производимом каждым прибором шуме. Но ей приходилось это делать, в силу того, что она искала взглядом своего робота. Правда, пока безуспешно.
   К посетителям из глубины комнаты вышел высокий рыжий парень в солнечных очках (зачем они ему тут? Хотя, при таком свете...). Это был симпатичный молодой человек лет двадцати восьми, с веснушчатым, словно умело вырезанным из мрамора лицом и слегка вьющимися ржавыми кольцами волос. Бодрая походка, пощёлкивание пальцами и весело бегающие за линзами очков глаза выдавали в нём ярого оптимиста. Он добродушно улыбнулся, пожимая руку Майлзу и приветственно кивнул девушке.
   "Он не похож на полицейского", - подумала Лея. - "Определённо. Ведёт себя совсем не так. Как-то развязно. Он из какой-то другой... сф... сферы!"
   Мужчины поздоровались и детектив спросил на счёт старших в отделе. Парнишка тряхнул своей шевелюрой и сказал, что кроме него в помещении больше никого нет.
   - Ребята умотали на перерыв, - пояснил он. Лея только сейчас обратила внимание на маленькую карточку с именем "Брэд", разместившуюся возле нагрудного кармана. Человек был облачён в белый длинный халат поверх выцветшей синей рубашки и сильно помятых чёрных брюк. Этот Брэд вообще выглядел сильно помятым - будто он только что проснулся. Причём спал он явно не на кровати и определённо прямо в одежде. - А Симона с утреца вызвали в центр. - Продолжал вещать молодой человек, крутя в руках чёрную с золотым ручку, только что выуженную им из заднего кармана брюк. - Так что сейчас всем заправляю я.
   - Вот как, - замялся Майлз, смущённый новым действующим лицом. - Неувязка...
   - А вы по какому делу? - поинтересовался работник, оценивающе разглядывая фигуру Леи.
   - На счёт вчерашнего, - сказал детектив, смотря куда-то в сторону. - Киборг с повреждённым лицом...
   - Андроид, - машинально поправил парень. Потом спохватился. - А! Этот! - восторженно выдал он, горящими даже сквозь тёмные стёкла очков глазами уставившись на полицейского. - Так я сам его и разбирал! Пойдёмте! - и он устремился вглубь помещения, пружинящей походкой вышагивая между столами и оградительными сетками. - Интереснейшая моделька! Я такого перца впервые вижу! - тараторил он, легко уворачиваясь от работающих механизмов, которые норовили зацепить его развевающийся на ходу халат. - Чертовски похож на нашего брата! - Брэд оглянулся на девушку, подмигнул. Лея фыркнула. - На человека, в смысле. Хотя это запрещено, как бы... Но народ, собирающий такие модельки - крайне хитрый, и явно в документации сказано чё-нито по этому поводу. - Он резко остановился, оборачиваясь к Майлзу и указал на папочку. - Это ведь документики на машинку, да?
   - Да, пожалуйста, - ошарашено ответил тот, подавая бумаги. Он чуть не врезался в парнишку и, видимо, был озадачен поведением работника гораздо больше, чем занятая головной болью оборотень.
   - Чудненько! - ухмыльнулся Брэд, мгновенно развернувшись и продолжив путь. - Так, сча глянем... - его руки быстро переворачивали листы. - Не то, не то... А! Вот оно! - он на пару секунд замолчал, читая. Оборотень тихо поразилась тому, что человек продолжает ловко двигаться вперёд, не смотря на дорогу и не спотыкаясь. - Ва-ха-ха! Так я и думал! - он со смачным шлепком захлопнул папку, чуть приподняв руку. - Директива с напоминанием. Ловко, ловко! - Брэд снова посмотрел на девушку, улыбнулся. - А вот и наш красавец! - они остановились в проходе. Его рука указала куда-то вперёд.
   Лея проследила направление и сердце её ёкнуло, как только взгляд наткнулся на знакомую фигуру, стоящую метрах в трёх по прямой. Царящий в помещении шум отошёл на второй план, и сознание мгновенно заполнилось эмоциями и переживаниями последних двух дней. Её снова чуть пошатнуло, но на сей раз от радости.
   Киба стоял в гордом одиночестве возле небольшого стола, заваленного бумагами и мелкими инструментами. В его облике почти ничего не изменилось - та же рубашка, те же брюки. Тот же беспорядок на голове. Чуть склонённая вниз голова и потухший зелёный взор. Лее удалось разглядеть несколько стеклянных осколков посреди спутанных прядей. И только провод, безобразно торчащий из правого виска, служил специфическим дополнением рабочей атмосферы того места, где сейчас находилась машина.
   Девушка вздохнула, закусив губу, и двинулась следом за мужчинами - угрюмым детективом и задорным парнем из технического отдела.
   - Вы, должно быть, его хозяйка? - игриво поинтересовался Брэд, обходя последний стол, отделяющий людей и оборотня от робота. Лея кивнула. Лукавая улыбка, так хорошо сочетающаяся с озорными бликами, скачущими на солнечных очках, осветила его и без того радостное лицо. - Настоящее сокровище, должен сообщить! Хорош по всем параметрам, железка! Просто находка, особенно учитывая год производства. - Он снова подмигнул ей, останавливаясь в нескольких шагах от машины.
   Девушка и детектив тоже замерли, одновременно посмотрев на робота. Лея вдруг подумала, что Киба с половиной лица выглядит не столько мёртво, сколько жалко, и ей сильно захотелось подойти к нему, откинуть пепельную прядь с обнажённого корпуса, разбудить и сказать, что всё будет хорошо. Пусть он знает, что всё непременно уладиться. Что она скоро заберёт его домой. Что они снова будут вместе. И что она с Джеком больше не...
   Воспоминание о смерти Джека сдавило сердце. Вернулись бешеные звуки и запахи помещения, снова закружилась голова.
   - Ой-ей! - воскликнул Брэд, заметив, как Лея пошатнулась. - Да вам, мисс, не хорошо! - он быстро схватил крутящийся стул и подкатил его к ней. - А, ну-ка, садитесь! Я сча, быстренько, организую таблеточку и чаёк. Небось, от нашего шума голова разболелась? - он хихикнул. Но как-то по-доброму.
   Лея лишь тяжело выдохнула, опускаясь на стул и массируя виски.
   - Я мигом! - парень буквально испарился, мгновенно затерявшись посреди металохромного блеска.
   - Может, вам стоит уйти отсюда? - без особой надежды подал голос Майлз, с сочувствием смотря на бледную девушку.
   - Нет, я сейчас приду в норму, - слабо улыбнулась она, подняв грустный взгляд на своего робота.
   Мужчина хотел спросить что-то ещё, но у него зазвонил телефон. Извинившись, он отошёл в сторону, оставив Лею наедине с выключенным киборгом.
   "Киба, я сделала всё, как ты сказал. Только тебя ещё не вернули", - мысленно обратилась она к машине. - "Впрочем, этого ты и не обещал..."
   Вернулся детектив, не позволив ей додумать.
   - Простите, мисс Вольф, - на ходу убирая сотовый, произнёс он. - Мне нужно идти. С вами у нас всё выяснено, так что ко мне можете не заходить, как здесь закончите. - Он пожал её ослабшую руку. - Если что понадобиться, мой телефон у вас есть. По делу остались формальности, но они, скорее всего, затянуться, так что готовьтесь к худшему. - Она кивнула. - До встречи. А пока вверяю вас Брэду.
   Как будто услышав, что его зовут, паренёк в белом халате тут же появился на горизонте, стремительно и радостно приближаясь к столу. В одной руке он нёс кружку с дымящейся жидкостью, а вторую держал в кулаке - наверное, нёс таблетку. Майлз кивком попрощался с ним, бросив, чтобы тот позаботился о девушке.
   - А куда это наш доблестный офицер? - поинтересовался Брэд, протягивая Лее горячий напиток и лекарство.
   - Вызвали, - сипло сказала она, принимая кружку и поднося её ко рту. Дымящейся жидкостью оказался травяной настой, что не мало удивило и порадовало оборотня. Чуть скривившись, она закинула в себя две маленькие плоские таблетки и залпом выпила почти всё содержимое. - Спасибо.
   - Это сильное обезболивающее, - Брэд улыбнулся, садясь на второй вертящий стул, стоящий тут же. - Помогает чётко.
   Лея не поняла, причём здесь "чётко", но слабо кивнула, прислушиваясь к ощущениям. Химию её организм не любил, но в подобных ситуациях, когда окружающий мир железными тисками давит на чувства, оказался очень благодарен лишней возможности оградиться от реальности. Таблетки подействовали достаточно быстро и уже через пару минут её лицо обрело вполне жизнеспособный оттенок.
   - Вам лучше? - спросил Брэд, водружая на стол документы на андроида, которые изучал до сих пор. Получив в ответ улыбку и кивок, он удовлетворённо выдохнул, откинувшись на спинку стула. Затем сел ровнее, снял очки, посмотрел на робота, потом на девушку и, хитро прищурившись, произнёс, - стало быть, Киба принадлежит вам, мисс?
   - Да, это мой робот, - спокойно ответила девушка. Чутьё подсказывало ей, что где-то скрыт подвох, поэтому она насторожилась. - Что-то не так? Детектив Майлз сказал, что у меня хотели спросить что-то на счёт... - она запнулась, вспоминая слово.
   - Производителя.
   - Да, именно. Это были вы? - парень улыбнулся.
   - Когда я запустил вашего андроида, чтобы познакомится с его системой прежде, чем использовать грубую силу, - Брэд снова сполз вниз, - он назвал мне свой серийный номер...
   - Экспериментальная модель N563, "Забота о вашем доме", - фыркнула Лея, скрестив руки на груди и поудобнее усаживаясь. - Это что-то значит? Я, знаете ли, в этом не разбираюсь. Меня вполне устраивает то, на что способен Киба.
   - Это понятно. - Брэд хохотнул, напяливая очки. - Народец простой не интересуется всеми обширными возможностями своих рабов, - он печально вздохнул, будто говорил о величайшей ошибке человечества. - Убирается? Хорошо. Разговаривает? Просто отлично! А если в магазин сходит, да с детьми поиграет, да ещё и собачку выгуляет - вообще отпад!
   - И? - Девушка скептически посмотрела на парня, ожидая, когда тот перестанет кривляться и начнёт говорить по сути дела. Брэд, встретившись с ледяной серостью, тут же решил прислушаться к своему внутреннему голосу, говорившему, что пора уже завязывать маяться дурью. Он подкатился к столу, открыл папку с документами и с самым серьёзным видом начал перелистывать страницы. Когда он заговорил, Лея отметила какое-то изменение в его речи, но не поняла, что это.
   - Модель N563. Да ещё и экспериментальная. Я был поражён. - Оборотень напряглась. - Конечно, это можно было понять по одному внешнему виду... Но. - Он сделал многозначительную паузу. - Думаю, вы действительно не в курсе, мисс Вольф?
   Он просто кивнула.
   "Откуда ему известно моё имя?" - промелькнуло в голове. Серый взгляд волка пристально впился в человека. - "Впрочем, документы - в них же указана фамилия"
   - Что ж... - Брэд немного помолчал, невидяще уставившись на строчки, потом поднял глаза на машину. - В нашем мире, где используется огромное количество роботов, андроидов и киборгов различных модификаций и назначений, существует, по меньшей мере два десятка крупных конкурирующих фирм, выпускающих данную продукцию. Это и понятно - рынок очень выгодный. - Он криво усмехнулся. - А потому очень опасный. Тем не менее, в него ввязывается и мелкая рыбёшка - маленькие предприятия с узкой специализацией, а то и мастера-одиночки. Ведь изготовление робота на заказ - это как наркотик для богачей, стремящихся всем выделиться, всем показать своё превосходство. Потому-то тем, кто занимается штучным производством, всегда есть на что жить. - Лея непонимающе изогнула бровь. - Рынок роботов - как и любая другая сфера экономики - любит отличительные признаки: бренды, фирмы, патенты, нумерацию. Особенно последнюю. Чтобы отличать роботов одного производителя от других, на заре своего развития Мировой Союз Производителей Человекоподобных Роботов, или попросту - МСПК - придумал номера - сотое исчисление, в которое входят машины только определённого типа. Это может быть фирма, год производства, характер сборки, внешний вид - всё, что угодно. У каждого робота есть свой номер - номер партии или же, индивидуальный, как в случае с Кибой. - Брэд кивнул на 563-го.
   Хозяйка инстинктивно повернулась и посмотрела на машину, будто ожидая, что тот сейчас включится и всё разъяснит. Но тот продолжал обездвижено стоять, смотря куда-то в пол.
   - И? - снова спросила Лея, не придумав ничего более оригинального.
   - Сейчас в свет вышел робот, с последней нумерацией четыре тысячи триста какой-то. Это означает, что, в общем разновидностей машин по производителям, на данный момент сорок четыре. Большинство из них принадлежит крупным фирмам, кое-что - мелким. И не более пяти - заслуженным частным Мастерам, работающим под собственными брендами. Если мне не изменяет память, это 500-ая, 700-ая, 1100-ая, 2000-ая и 3300-ая. Понимаете?
   Девушка покачала головой.
   - Сотни выдаются в порядке появления новой фирмы или модели робота. Это означает, что 500-ая - серия, к которой относится ваш андроид - была первой частной серией в истории робототехники.
   Парень важно замолчал, следя за реакцией Леи. Но оборотню всё это было как-то не важно.
   "И что он хочет мне всем этим сказать?" - голова, чуть затуманенная таблетками, не желала работать. - "Первая... интересный... И что?" - Лея начинала злиться, от того, что Киба совсем рядом, а забрать его нельзя. Наверное.
   - Это всё замечательно, - криво улыбнулась девушка, чуть обнажив клыки. - Но, можно, я заберу своего киборга и пойду домой?
   - Андроида. - Снова машинально поправил парень.
   - Я знаю. Киборг.
   - Андроид.
   - Киборг. Мне не нравится андроид. Какая разница?
   - Большая.
   - Никакой! - фыркнула оборотень.
   - Ладно, сдаюсь! - всплеснул руками Брэд. - В любом случае ваш киборг - уникален! Он был сделан самим Урахарой Томоё!
   - И что из этого? - не сдержала раздражение Лея.
   - Это непревзойдённый Мастер! Его вклад в роботостроение неоценим! - завёлся парень, горящими глазами уставившись на девушку. - Это единственный Мастер, у которого был собственный завод! Он не просто создавал роботов - он творил! Каждая модель была словно произведение искусства! Я фанат 538-й: андроидов-служанок с внешностью прелестной девушки и в костюмчике горничной...
   - Зачем вы мне всё это говорите? - холодно оборвала восторженную тираду оборотень, чувствуя, как начинают кипеть её мозги.
   - Простите, - осёкся Брэд, успокаиваясь. - Мистер Урахара занимался, в основном, "домашними" андроидами, то есть моделями, призванными помогать в хозяйстве. И имел грандиозный успех, не смотря на высокую стоимость продукции, выпускаемой под его именем. Он был очень успешен. Но, около тринадцати лет назад, выпустив 560-ую модель садовника, мистер Урахара неожиданно ушёл с рынка, не оставив ни обществу, ни компаньону, никаких объяснений. Просто исчез. У гениев такое случается - замыкаются в себе... Наверное, у него было также. - Он помолчал. - В общем, ходили слухи, что он поселился где-то в лесу, здесь, не очень далеко, и продолжал работу один, без посторонней помощи. Предположительно, он создал ещё две модели - 561-ую и 562-ую, соответственно. Которые, по только ему одному известным причинам, так и не увидели свет. Потом, около десяти лет назад, в местных газетах писали о пожаре в лаборатории некоего Мишуры Кенсина, расположенной глубоко в лесу. - Брэд говорил так уверенно, будто подтверждал факты, а не выражал предположения. - Тело владельца не нашли. Как и рабочих образцов - только обгоревшие куски металла и свёртки искусственной кожи - ведь он занимался частным производством роботов, хоть и работал, очевидно, только на себя. Но жители ближайшего города, Лейкойля, в котором хозяин закупал продукты, утверждали, что человек, живший и работавший там, был очень похож на мистера Томоё. Интересно, не находите? - он прищурился и посмотрел на девушку.
   Лею прошиб холодный пот, хотя она не подала виду, что что-то не так.
   "Мастер-отшельник? Человек, создающий киборгов с 500-той нумерацией? Лаборатория посреди леса? Пожар? Тело владельца не найдено? Прошло около десяти лет? Значит ли это, что то, о чём рассказывали мама с папой... И то, что Киба?" - лихорадочно думала она, переваривая полученную информацию.
   - Да, интересно, - выдавила она, теряясь в догадках, что можно ответить человеку.
   - Именно. Я бы даже сказал - загадочно. - Он кивнул собственным мыслям, чуть подъехав к девушке на стуле, та отшатнулась. - А теперь появляетесь вы, мисс Вольф. Родом из окрестностей Лейкойля. С документами на модель N563. С повреждённым роботом, совершившим убийство человека.
   - Киба Джека не убивал! - тут же возразила оборотень, на мгновение забыв о своём шатком положении.
   - С этим вынужден согласиться. - Ухмыльнулся Брэд. - Он его действительно не убивал. Так просто получилось. Но! - парень сделал ударение на "но", привлекая к нему всё внимание собеседницы. - Ваш андроид, являющийся экспериментальной моделью N563, безусловно сделан Урахарой Томоё. Мастером, исчезнувшим из поля зрения тринадцать лет назад. И поставлен вам неким Мишурой Кенсином, пропавшим без вести десять лет назад - тогда же, когда вы познакомились со своим роботом. То, что это машина, несомненно выполнена Мастером Урахарой - видно по сборке. Это понятно по названию модели. Это следует из документов, наконец! - он хлопнул рукой по папке. - Как такое получилось, скажете? Уникальный робот - скорее всего, последнее творение гениального Мастера! Который имеет идеальную внешность! У которого самая отлаженная система общения с людьми, с которой мне только доводилось работать! И просто невероятный объём знаний для машины даже наших дней, не то, что десятилетней давности - уж, поверьте, я в этом разбираюсь! Но, самое главное, у вашего робота, - он даже закашлялся от быстрого и эмоционального монолога, - у Кибы офигенная система работы с записями!!! Такая, что киностудиям просто не снилась! Ещё бы, полностью переснять сцену смерти Джека, замаскировав это под повреждение архива! Впрочем, даже без повреждения там не подберёшься - это чисто для отвода зорких глазок. Я не знаю, зачем он это сделал - я не полицейский, чтобы во всём этом разбираться. Я - технолог! И мне безумно, безумно интересно как, КАК этот паршивец, - Брэд указал на Кибу, - сделал такое?! Вы можете мне объяснить? - Лея молчала, ошарашенная напором и столь неожиданным и прямым разоблачением. - Конечно - нет! - воскликнул парень, откидываясь на спинку. - Но вы позволите мне узнать?
   - Что? - оторопела девушка.
   - Послушайте, - терпеливо произнёс Брэд. - Мне ничего не стоит изменить данные экспертизы записи - потому что исследования проводил я - и доказать, что показанное роботом - фальсификация.
   - Это не ложь. - Отрезала оборотень. Голова как-то неожиданно прояснилась. - Ничто в этой записи не является ложью. - Холодным тоном заявила она.
   - Верно, - хитро улыбнулся Брэд. - Но, тем не менее, запись - сфабрикована...
   - Момент смерти Джека - нет. Следовательно, моя и его невиновность доказаны. - "Невиновность", "доказаны" - откуда она только знает такие слова? Да ещё и правильно их употребляет!
   - Верно, - продолжая скалиться, согласился парень. - Но сам факт того, что запись не является подлинно последовательной - это повод поглубже изучить вашу историю и историю вашего андроида. А вам ведь ни к чему лишнее внимание. Я прав? - Лея вздрогнула. - А, насколько я могу судить, исправляя запись данными из архива, который, к слову, слишком сильно повреждён - я бы даже сказал, изъят на добрую половину - ваш робот, мисс Вольф, пытался что-то скрыть. Что-то очень важное.
   - Это не относится к смерти Джека. - Девушка сильно побледнела, пытаясь контролировать страх и ненависть, что дружными усилиями порабощали её волю.
   - Возможно, - уклончиво заметил человек. - Только детектив Майлз непременно заинтересуется, почему архивные записи настолько не полные. И почему ваш андроид настолько уникален... И, поверьте мне на слово, как бы вы не сопротивлялись, наши ребята сверху найдут способ заставить вас, или вашего робота, рассказать всю правду.
   - Даже если так, я не собираюсь... - вспылила оборотень. Её всё бесило. Вчерашняя картина повторялась - она стоит на грани пропасти, переступив через которую невозможно вернуться назад без посторонней помощи. - "Надо успокоиться, надо подумать, надо разобраться", - твердила себе Лея, делая отчаянные попытки усмирить свои взбунтовавшиеся нервы. Только это мало помогало - ситуация вышла из-под контроля даже до того, как у неё забрали Кибу. Который хоть и стоит рядом, помочь ни чем не может - поскольку выключен. Это девушка прекрасно чувствовала. Выход не был виден. Но тут её осенила догадка. - Постойте, вы сказали, что архив не полный?
   - Да, я так сказал, - он почему-то поднял взгляд вверх, словно его подловили на чём-то.
   - Почему вы так решили? - прищурилась она.
   - Я... посмотрел несколько записей... - оскал превратился в улыбку нашкодившего ребёнка.
   - Вы не могли. Вы не имели права! - Лея вскочила со стула. Эмоции снова смешались в её душе, утаскивая в водоворот дезориентации. С одной стороны, она негодовала на этого человека за то, что он залез в Кибу и позволил себе в нём что-то смотреть. С другой - её бесила возможность того, что он мог увидеть запись ночи - и это сильно оскорбляло и унижало её. И с третьей - исходя из слов Майлза о том, что на просмотр всех записей с киборга требуется её разрешение, следует, что Брэд сделал нечто противозаконное (?)!
   Её догадки подтвердил сам виновник.
   - Да, я нарушил кое-какие правила, - он продолжал улыбаться. - И, если вы сообщите об этом хоть кому-нибудь из начальства, да хоть мистеру Майлзу, я, безусловно, вылечу отсюда, как пробка. - Он хохотнул. - Ничего не поделаешь - я падок на уникальные финтифлюшки, подобные вашему роботу. И это когда-нибудь выйдет мне боком. Только не сейчас.
   - Почему же? - воинственно заявила девушка. - Мне ничего не стоит...
   - Отнюдь. Вы и сами можете нарваться на действия с моей стороны. Запись. - Брэд поднял вверх указательный палец. - К тому же, как вы думаете, мисс Вольф, почему я ничего не сказал детективу Майлзу ни о переработке видео, ни о особенности самой модели N563? А только вам?
   Запал начал испаряться. Оборотень опустилась на стул и вопросительно посмотрела на паренька с ярко рыжими волосами и коварной улыбкой.
   - Почему?
   - Это очевидно! - он всплеснул руками. - Я хочу заключить с вами сделку.
   - Сделку? - не поняла Лея.
   - Сделку, - он кивнул. - Вы не говорите, что я полез в вашего киборга без разрешения, а я не говорю, что запись сфабрикована и даже подтверждаю её подлинность в суде. И молчу про Мастера Урахару. Но за это вы должны мне будете разрешить исследовать Кибу.
   - С чего это я вам что-то должна? - возмутилась оборотень. Её логика обычно не шла дальше стандартного "око за око" - Вы молчите и я молчу. Почему я должна ещё что-то разрешать?
   - Это гарантия.
   - Гарантия?
   - Да, для нас обоих - мне будет невыгодно распространять полученную из вашего робота информацию - она слишком ценная, а я фанатик. - Он ухмыльнулся. - Следовательно, я буду вынужден держать и данное обещание по поводу экспертизы записи и производителя. И вы, в свою очередь, давая мне разрешение, связываете себе руки - потому что раскрытие тайны вашего робота гарантированно приведёт к тому, что вас его лишат.
   - ЧТО?! Киба - мой, никто не смеет его забирать! - зарычала Лея. Пожалуй, только окружающий шум позволил истинному рычанию замаскироваться под обычное раздражение.
   - Ваш-то ваш, - печально согласился Брэд, пропустив мимо ушей злобный рык. - Но по закону его можно будет отнять. Уж поверьте.
   Угроза очередной разлуки всё же перевесила чашу злобы.
   "ЗАБРАТЬ?! КИБУ?! Никто не посмеет! Уничтожу!!!" - красной молнией вспыхнуло в сознании оборотня.
   - Не позволю! - взвыла она, мгновенно позабыв, что находится не у себя дома и начиная оборачиваться. - Я никому не позволю забрать Кибу!!!
   Холодная рука опустилась ей на плечо. Зверь замер, застигнутый врасплох. Откуда-то из-за спины доносился знакомый писк. Лея громко щёлкнула зубами, закрывая рот и очень медленно повернулась.
  
   В принципе, Киба был выключен. Не работала система жизнеобеспечения, не расходовались батареи, не поддерживалось аварийное питание. Но внешняя слежка производилась.
   Быстро наладив связь с электросетью через подключённый к основному диску USBкабель, андроид спокойно отключился, когда ему приказали. Система знала - в случае возникновения серьёзной опасности, машина мгновенно запустится сама, без команды. Это была одна из особенностей экспериментальной модели N563, основополагающей задачей которой была защита хозяев. Тем более сейчас, когда хозяйка появилась в зоне видимости.
   Пока Киба был включен и с ним увлечённо работал Брэд, система выстраивала алгоритмы дальнейших действий - на что не оказалось времени при массовом редактировании архива записей и дневниковых заметок, касающихся самообучения робота. Он, можно сказать, беспокоился о состоянии госпожи. Система рассчитала, что Лее предстоит в ближайшее время выдержать сильнейшее нервное напряжение, связанное с выяснением причин смерти Джека. Сама она, безусловна в этом не виновата. Как и он - во всяком случае, формально. И всё должно утрястись само собой. Но существовала большая вероятность форс-мажорных обстоятельств, причиной которых могут быть люди, занятые в расследовании. И родственники Джека. А потому предстояла длительная аналитическая работа.
   В то время, как Киба занимался планированием, Брэд выяснил, что запись сфабрикована - точнее, составлена из нескольких кусочков реальных событии, определённая последовательность которых, принятая системой при переработке, кардинально поменяла картину произошедшего, пусть и оставила неизменной концовку. Способом, неизвестным машине, технолог разложил запись и, сопоставив со взломанным архивом, выяснил примерные временные промежутки каждого вставленного отрезка. Пусть это ничего ему не дало, но заставило задуматься. На вопросы андроид не отвечал, ссылаясь на отсутствие разрешения хозяйки. Взломать систему машины далее перебранного архива у Брэда не получилось, хотя он работал всю ночь и заснул лишь под утро. Это, можно сказать, обрадовало робота, но система зажгла предупредительный жёлтый, усиливая систему безопасности. На первое время этого должно было хватить. А остальное, возможно, не так и важно - секрет Леи был полностью перенесён на внешний носитель. Хозяйка была в безопасности. В информационной безопасности.
   На силу проснувшись, Брэд выключил андроида, поболтал с коллегами, а, вскоре, привёл Лею с детективом. Система безучастно фиксировала разговор, не разбирая смысла - на это не хватало энергии - и просто стояла в выключенном состоянии рядом с разгорающейся интригой.
   Когда хозяйка вскочила первый раз, дисплей слабо мигнул, насторожившись, раздался первый неуловимый писк. Когда начала кричать - система приготовилась к экстренному запуску - и без переработки поступающей информации было понятно, что ситуация выходит из-под контроля. Система засигналила красным. Когда же девушка дошла до пика кипения, робот мгновенно пришёл в движение. Тревога буквально заверещала.
   - Лея, успокойся, - тихо произнёс Киба, положив руку на плечо хозяйке. Оборот начался с челюсти и не успел зайти дальше увеличения клыков - так что Брэд ничего не успел понять. И потом смог убедить себя, что ему показалось.
   - Киба? - оторопело выдохнула она, огромными глазами смотря на машину, которая всего секунду назад стояла неподвижно.
   - Ни хрена себе! - восторженно выдал Брэд, выпрямляясь на стуле. - Ты ж выключен был!
   - Система безопасности, - холодно бросил тот, вытаскивая из себя посторонний кабель. - Лея, ты...
   "Киба!" - Её глаза наполнились слезами. Мир сузился до его одного: такого родного, такого важного для неё создания, и она кинулась к нему в объятья, не обращая внимания на сидящего рядом человека. Сейчас было важно лишь то, что Киба снова двигается. Они снова вместе.
   - Дурак! Как ты посмел оставить меня одну?! - кричала она, пряча лицо на его груди и пытаясь обхватить тонкими руками широкую спину. - Ты представляешь, сколько я натерпелась?! Киба! Это не честно!!! Понимаешь? Не честно!
   - Прости, - ласково произнёс андроид, крепко обнимая её. Дисплей вспыхнул анализом поведения девушки. - Я просто знал, что ты справишься. - Предупреждающий сигнал захлебнулся.
   "Ситуация стабильна" - высветилось на экране.
   Оборотень подняла на него удивлённое и мокрое от слёз лицо. Робот улыбнулся. Сердце Леи дрогнуло. Даже с отсутствующей половиной лица, его улыбка оставалась живой и тёплой - такой, которая всегда успокаивала её. Такой, которую она безумно любила. Такой, что заставляла её забыть обо всём.
   - Киба... - она неожиданно поняла, насколько ей всё это время не хватало киборга. Она улыбнулась в ответ, потянувшись к седой пряди и откидывая её со лба. Умиротворение приятной волной нахлынуло на неё, прогоняя озлобленность и чувство подвешенности, вызывая слёзы. Но к чувству радости примешалось что-то ещё. Какая-то тень затаилась на краю сознания, чтобы выйти в самый неподходящий момент, только радость воссоединения быстро вытеснила прочь дурное предчувствие, не позволив оборотню вникнуть, что это такое было.
   - Всё хорошо. - Уверенно заявила машина, наконец обработав запись разговора хозяйки с технологом. - Ты молодец. А теперь, остальным займусь я. - Затуманенный глаз вместе с целым резко сместились на человека. Тот недоумённо моргнул, затаив дыхание в ожидании, что же предпримет этот уникальный образец. - Ваша сделка недостаточно безопасна, мистер Брэд. - С ходу заявила машина, давая понять, что ему не нужно ничего объяснять.
   - Почему же? - хитро улыбнулся парень.
   - Повторная экспертиза. Если вы смогли разобраться, что запись составлена...
   - О, нет-нет-нет! - замахал руками Брэд, поднимаясь. - Нет. У моих коллег нет ни единого шанса доказать сборный характер вашего занимательного видео, мой уникальный друг!
   - Почему же? - неповреждённый глаз сузился.
   - Я прекрасно знаю, каким оборудованием пользуются в округе, - не без самодовольства заявил парень. - Оно сгорит раньше, чем различит подвох. А эти программы, - он кивком головы указал на компьютер, к которому тянулся недавно вытащенный из робота кабель, - сделаны на основе моих собственных исследований большинства творений Мастера Урахары. Очевидно, потому я и смог засечь обработку кадров и частично внедриться в твою систему Киба.
   - На основе работ Создателя? - почти удивлённо спросил андроид.
   "Этому человеку многое известно" - констатировала запись на внутреннем экране.
   - Да, - лучезарно улыбнулся Брэд. - Я фанат мистера Урахары. Он - гений! А ты - ты ведь его последнее творение?
   "Определённо. Очень умён"
   - Да. - Просто ответил Киба. Хотя Лея ожидала услышать "Я полагаю, да".
   - Офигенно! - глаза технолога сияли, словно медяки. - Дай мне себя исследовать!
   - Нет. - Также коротко ответила машина, сильнее прижимая к себе госпожу.
   - Да ладно тебе - я ж никому ничего не скажу, - обидевшись, произнёс Брэд, снова усаживаясь.
   - Возможность утечки ваше слово не исключает. - Безапелляционно заявил андроид.
   - Да, но...
   - Нет.
   - Послушай, твоя хозяйка...
   - Решение принимает только Лея, - снова оборвал его на полуслове робот.
   - Лея? - позабыв о формальностях, умоляюще посмотрел на девушку Брэд. Та повернулась в объятьях Кибы.
   - Что? - холодно заметила она, снова обретя уверенность в правоте любых своих действий.
   - Наша сделка ведь в силе?
   - Какая сделка? Мы ничего не заключали.
   - Мисс Вольф, - неожиданно рассердился парень. - Я всё понимаю - вы рады своему воссоединению с столь замечательным роботом, которого вы так любите, но нашего с вами шаткого положеньица это не меняет.
   - Он прав. - Вставил Киба, пресекая уже приготовившийся открыться поток возражений.
   - Вот-вот! - тут же расплылся в улыбке Брэд.
   - Почему? - оборотень опять начала путаться в том, что нужно делать, а что нет.
   "Киба, на чьей ты стороне?" - спрашивал её взгляд.
   - Учитывая ситуацию, такая сделка - наилучший выход для вас обоих. Это подтверждает мой анализ. - С запозданием добавила машина.
   Девушка надула губки. Ей не хотелось иметь ничего общего с этим рыжим.
   - Так что давайте своё согласие, мисс Вольф! - потирая ладони, продолжал лыбиться Брэд.
   - На наших условиях. - Будто вспомнив ненужную уточняющую деталь, произнёс робот.
   - Что...? - начал было возмущаться парень.
   - Я всё равно не дам полного доступа. - Киба постучал себя по виску. - Даже с разрешения владельца, моя система безопасности этого не допустит. Вы ведь уже успели убедиться в этом, мистер Брэд. А при попытке взлома основ произойдёт лишь полная очистка диска. Вам ведь известна система безопасности Мастера Урахары?
   - А... да. - Только и смог, что открыть рот технолог. - Я потому и не полез дальше.
   - Копий нет. Я ведь экспериментальная модель, - по-настоящему хитро улыбнулся тот. - А лаборатория уничтожена и Создателя нет в живых.
   - Значит, всё-таки нет... - вздохнул Брэд. - И...
   - Это к делу не относится.
   - Но мне интересно! - капризно заявил человек.
   - Я всего лишь защищаю интересы хозяйки.
   - Директива защиты? У Мастера Урахары она всегда была ведущей. - Он помотал головой. - Хорошо, что ты мне предложишь?
   Лею немного покоробило то, что мужчины перестали обращать на неё внимание и беседуют только между собой. Но она так переволновалась за последние несколько дней, что её уже даже это мало волновало. К тому же, действие таблеток почти закончилось и голова начинала сильно трещать. Снова появилась слабость. Отвлёкшись на ощущения, Лея, кажется, упустила часть разговора.
   - ...обработка видео.
   - И только? - возмутился Брэд.
   - Этого более, чем достаточно. Аналогов нет. И маловероятно, что они скоро появятся.
   - Откуда ты...
   - Ваш компьютер подключён к Сети. - Ухмыльнулся андроид.
   - Чертовски умная машина, - стиснул зубы парень. - Мне бы такую игрушенцию!
   - Киба мой! - тут же вставила оборотень.
   Тот кивнул.
   - Да понял я, понял... - Брэд подкатился к столу, включил компьютер. По его виду стало понятно, что он уже согласился с предложенными условиями. - Тебе чего-нибудь надо?
   - Только разрешение. - Киба посмотрел на Лею.
   - А? - она вздёрнула голову. - Делай, что считаешь нужным.
   - Хорошо. - Андроид расцепил объятья, аккуратно отстранил девушку и направился к компьютеру.
   - Много времени займёт?
   - Нет. - Робот подключил кабель. - Программа уже написана.
   - О!
   - Я поставил систему опознания через веб-камеру. - Через несколько секунд выдал Киба, после того, как на горящем мониторе замелькали открывающиеся и закрывающиеся окна. - Сама программа выглядит как обычный проигрыватель. - На экране появилось несколько файлов. Робот указал на текстовый документ. - Это краткая инструкция. Самоудалится после первого закрытия. Безвозвратно. С остальным разберётесь по ходу. Она крайне проста в эксплуатации.
   - Дружественный интерфейс? - хохотнул Брэд.
   - Можно и так сказать. - Он выдернул кабель. - Приятной работы. Прощайте.
   Ничего больше не объясняя, Киба схватил Лею за руку и быстро зашагал прочь.
   Парень проводил их взглядом, весело хмыкнул и уселся за компьютер, читать инструкцию.
  
   Возвращение в квартиру не было эпическим. Оно не было ни трагическим, ни весёлым - оно было вообще никаким. Киборг и хозяйка просто зашли внутрь помещения, разулись и застыли на пороге гостиной, рассматривая царящий там хаос - следы порошка, отпечатки ботинок, высохшие цветы и пустой коллаж на стене. Занавески медленно колыхались от лёгкого дыхания улицы, долетающего из распахнутого настежь окна - его открыла Лея, уходя с Майлзом - ей не понравился висящий в комнате тяжёлый аромат смерти. Впрочем, безветрие не особо избавило от него помещение.
   Всё оставалось нетронутым со вчерашнего дня, храня атмосферу отчуждённости. Это почувствовал даже робот, проводя анализ предстоящей уборки.
   - Киба? - друг позвала девушка. Машина переключила внимание на неё. На потускневший взгляд владелицы, на её чуть сгорбленную фигуру.
   "Она расстроена" - заключила система.
   - Да? - тепло спросил андроид.
   - То, что произошло здесь - плохо.
   - Да.
   - Но ведь оно... уже прошло, да? - оборотень посмотрела на него. В глазах стояли слёзы. Тонкие губы чуть вздрагивали - она была на грани очередной истерики, но пока ещё держалась.
   - Да, Лея, - он кивнул. - Самое тяжёлое уже позади. Остались только формальности.
   Поначалу её поразил этот безразлично-ровный тон, простое изложение фактов, обращение к ней по имени и холодно мерцающий хром обнажённого корпуса на лице киборга. Но потом сознание медленно объяснило всё, аккуратно восстанавливая события последних дней.
   "Всё верно. Киба изменился. Столько всего произошло!" - она вздохнула, пристально вглядываясь в беспорядок гостиной. - "Но, наверное, так и должно быть", - серый взор задержался на угольном силуэте посреди белого ковра. - "И Джека больше нет. Так странно понимать это..." - внутри Лея ощутила холод и пустоту. Будто кто-то невидимый бесцеремонно ворвался в самую её душу, и забрал от туда нечто важное, драгоценное. Но не то, без чего невозможно жить. - "Это всё вообще очень странно. Но...."
   - Но мы вместе, а значит - всё будет хорошо! - произнесла вслух девушка, грустно улыбнувшись.
   Робот тоже ответил улыбкой.
   - Да, Лея. Мы вместе.
  
   "Формальности" затянулись на добрых два месяца. Потому что родители Джека были категорически против того, чтобы Киба спокойно продолжал разгуливать по улицам.
   - Он убил моего сына! - кричала миссис Освальд. - Таким монстрам, как он, место на свалке!
   - Киба не монстр! - кричала в ответ оборотень. - Он совсем не хотел убивать Джека!
   - Это был несчастный случай, миссис Освальд, - вторил ей адвокат, которого по настоянию Майлза и Кибы наняла Лея. - Суд достоверно признал это.
   - Но факта убийства человека машиной это не отменяет, - подливал масла в огонь адвокат семьи Джека.
   И такие споры чуть ли не каждый будний день! Лея просто не знала, как она держала себя в руках в присутствии этих людей. Возможно, благодаря новому, чисто дружескому отношению Кибы, без тени попечительства, который порой резко одёргивал её, ставя зверя на место.
   Дело с записью обошлось. Даже не смотря на повторную экспертизу. Как и говорил Брэд, технике его коллег было не вдомёк, что запись сфабрикована. Про особенность модели никто даже не заикнулся. Всё благодаря Брэду. Они как-то раз видели его после выступления в суде - он счастливый, прошёл мимо в деловом костюме, подмигнул, и, что-то насвистывая, пошёл своей дорогой.
   "Удачная сделка", - улыбнулся андроид. Девушка кивнула.
   В конце концов, дело закончилось тем, что Лея прилюдно объявила о своём отъезде, яростным взглядом испепеляя миссис Освальд. Та предложила ей катиться ко всем чертям со своим ущербным роботом-монстром. Оборотню очень хотелось порвать её на мелкие кусочки прямо на месте, но она не стала - решила, что невелика честь.
   Отдельно попрощавшись с Джеком - на похороны которого девушка так и не попала (всё из-за той же мамаши), Лея отдала приказ Кибе собирать вещи и за неделю съехала из города.
   Проблем со сдачей квартиры не возникло - даже не смотря на факт временного пребывания там покойника, её оторвали с руками - район уж больно фешенебельный оказался. С работы Лея тоже ушла спокойно - агентству порядком надоела суматоха с судами и пересудами, и её быстро отпустили, дав полный расчёт.
   С благодетелем Кэвином попрощались по телефону - он уже год, как работал в столице.
   - Вы очень везучая, мисс Лея! - только смеясь сказал он, услышав вкратце историю девушки.
   - Спасибо, мистер Кэвин! Спасибо за всё! - искренне поблагодарила его оборотень.
   - Да что ты, обращайся ещё!
   В общем, под конец всё благоприятно разрешилось, и со спокойной душой оборотень тряслась в небольшом микроавтобусе, взятом на прокат, и который хорошо вместил себя все пожитки девушки и робота. Киба спокойно вёл автомобиль, следя за дорогой целыми глазами. Корпус ему восстановили в одной ремонтной компании, но место стыка новой ткани со старой было сильно заметно, белым шрамом отпечатавшись на лице робота. Лея сначала расстроилась, но потом быстро привыкла, смирившись со швом, как с напоминанием о тех трагичных днях, о Джеке, о её жизни в городе и о её умирающей любви к киборгу.
   Она заметила, что чувства начали ослабевать, пока они втроём: она, Киба и адвокат, воевали с четой Освальдов. Любовь словно по капле вытекала из неё с каждым его новым словом, с каждым резким движением и тёплой улыбкой. Киба по-прежнему был очень дорог и близок ей, он был очень важен и абсолютно незаменим. Но...
   "Но Киба - лишь робот, способный защитить меня. Большего он дать мне не в силах"
   Это понимание пришло к ней ещё тогда, в подвале отделения полиции, когда робот спорил с тем рыжим парнем, Брэдом. Оно долго маячило тенью где-то рядом с её сознанием, выжидая момент, когда девушка будет готова принять и отпустить этот этап своей жизни. И неожиданно заявилось во всей красе в момент возвращения домой.
   Родители с радостью встретили дочь с верным слугой, за несколько часов до приезда почуяв их приближение. Машину они оставили в Лейкойле - оттуда филиал фирмы отогнал её назад. Так что до дома вещи пришлось тащить самостоятельно.
   Семья оборотней устроила праздничное чествование молодых людей, наконец осознавших, что город - далеко не самое лучшее место для созданий с столь сильной звериной сущностью, как оборотни. Да и для робота, служащего им, тоже.
   Все были счастливы.
   Казалось, даже машина воспринимала возвращение в лес, как естественный ход вещей - ведь сам андроид провёл здесь без малого семь лет. И обстановка оказалась для него куда более привычной, чем жизнь среди людей по имеющимся установкам.
   Это было немного странным. Но вполне приемлемым.
   Нана, в отличие от Стива, как и дочь, пожалела человека, так опрометчиво влюбившегося в оборотня и в результате погибшего настолько глупо.
   - Он тебе нравился? - спросила она Лею, заметив тоску в её глазах при рассказе об отношениях с человеком.
   - Он был хорошим, - кивнула девушка. - Его можно было бы полюбить. Он очень любил меня. Но...
   - Но он не знал - кто ты, - понимающе обняла за плечи мать единственную дочь.
   - Да. Так что... Может, иначе было бы хуже. Я думаю, он так и не понял, что я - оборотень. - Вздохнула Лея.
   - Тогда ему же лучше, - улыбнулась Нана. - В его памяти ты осталась прекрасным цветком.
   - Да. Наверное, так и должно было быть.
  
   ЭПИЛОГ
   Жизнь в лесном домике текла своим чередом. Ярко светило позднее весеннее солнце, постепенно прогревая густой лес от зимней сырости. Громко чирикали мелкие птички, расположившись на ближайших к большой поляне деревьях. Пахло новой жизнью, первыми цветами и свежей древесиной.
   Двое мужчин, работая в одних брюках, весело стучали молотками, достраивая новое крыло к большому двухэтажному дому. Две красивых женщины в лёгких простых платьях сидели за столом во дворе и мило беседовали, очищая прошлогоднюю кукурузу. Они звонко смеялись, обсуждая интерьер двух просторных комнат, которые в скором времени предстоит обставлять.
   - Наша комната, как и ваша, будет внизу, - улыбалась та, что выглядела чуть моложе. - А наверху - сделаем детскую.
   - Но как же твоя комната, Лея? - возразила та, что постарше, - неужели она будет пустовать?
   - Почему? - удивилась Лея. - Там сделаем игровую. К тому же, сколько Киба будет спать на диване? - она рассмеялась. - Ему, конечно, нет дела до того, чем вы занимаетесь по ночам, но всем будет удобнее, если отправить его наверх, мам.
   - Как хочешь, - пожала плечами Нана. - Вот сама и спроси у него. - Женщина кивнула на высокую фигуру, замаячившую посреди деревьев.
   - Как будто он мне откажет! - усмехнулась дочь.
   Вскоре из леса действительно вышел радостно улыбающийся андроид в джинсах и рубашке излюбленного металлического цвета. У него на шее, болтая ногами, сидела черноволосая девчушка, с ясными серыми глазами. Она с огромным удовольствием терзала шевелюру робота, пуская пузыри из слюней. Выглядела она года на полтора и была очень похожа на Лею. Маленькое кружевное платьице небесно голубого цвета делало её похожей на куколку. С правой стороны, невидимый из-за высокой травы, крепко держась за руку Кибы, вышагивал тёмноволосый мальчуган, ровесник малышки, с чуть более резкими чертами кругленького личика и карими глазами. Он поминутно дёргал робота, усиленно картавя восклицание "Дядя Киба!" и одёргивая задирающиеся от ходьбы края тёмно-синего комбинезона. Детей явно не смущало частично белое лицо "дяди" и то, что он не человек. Скорее даже наоборот - он был для них сродни увлекательной игрушки.
   Заметив женщин, мальчик выпустил руку киборга и побежал вперёд, громко крича "Мама!". Девочка тоже заёрзала на шее Кибы, но спускаться не стала, решив, что робот вполне пронесёт её ещё немножко.
   - Что случилось, милый? - поинтересовалась Лея, принимая в объятия мальчика.
   - Мы гуляли! - старательно выговорил он, показывая на киборга.
   - Хорошо, - улыбнулась женщина. - Понравилось?
   Мальчик энергично закивал. Подошёл Киба. Оказавшись почти наравне с матерью, девочка бросила заниматься волосами и потянулась ручками к Лее, улыбаясь во весь рот. Та взяла её на руки, нежно поцеловала, усаживая на колени, куда успел запрыгнуть и мальчик.
   - Хорошо погуляли? - спросила бабушка.
   - Осень! - радостно объявила девочка, склоняя голову к материнской груди.
   Молотки замолчали и вскоре из-за дома показался Стив вместе с красивым молодым человеком, идущим рядом. У него были короткие и чёрные, словно смоль, волосы. Грубые, но красивые черты лица - волевой подбородок и прямой нос. И тёмно-карие, горящие глаза. Мужчины подошли к столу. Стив с радостной улыбкой похлопал Кибу по плечу. Парень кивнул роботу и взял на руки мальчугана, не усидевшего на коленях Леи и спрыгнувшего наземь с воплями "Папа, на руцки!". Девчушка только улыбалась, переводя умный взгляд с одного на другого представителя сильного пола и обнимая Лею.
   - Ну, что, давайте пообедаем, что ли? - радостно заявил Стивен, трепля голову внуку.
   - Давайте, - кивнула Лея, поднимаясь. - Пойдёмте в дом, там всё готово.
   - Обет? - улыбнулась девчушка, обращаясь к матери.
   - Да, обед, дорогая, - оборотень поцеловала дочь в макушку, нежно улыбнувшись черноволосому красавцу.
   Тот подмигнул, поудобнее перехватывая малыша, сидящего у него на руках. Весело и беззаботно обсуждая обстановку нового крыла, вся процессия отправилась в старую часть дома.
  
   Семейство Вольфов за прошедшие шесть лет с возвращения дочери из Римисона, пополнилось сразу на троих членов. Сначала, четырьмя годами ранее, гуляя по лесу, Лея наткнулась на след оборотня. Факт нового запаха так смутил её, что она не остановилась, пока не нашла его обладателя.
   Какого же было её удивление, когда она наткнулась на очень красивого, но сильно уставшего молодого человека, привалившегося к дереву, чтобы перевести дух. Чужак сначала настороженно отнёсся к Лее, но они оба почувствовали, что очень понравились друг другу. Девушка пригласила оборотня к себе, тот согласился.
   Аннибэль оказался странником не по своей воле. Его семью - родителей и младшую сестру - убили люди, когда вырубали лес. Он избежал своей участи, поскольку был на охоте далеко в лесу. Уходил от целого строения, а вернулся на пепелище. Не перенеся вида сгоревшего дома, Ани отправился путешествовать, надеясь встретить кого-нибудь из собратьев. Людям не мстил - был слишком ослаблен горем. Бродил он больше двух лет, пока не встретил Лею.
   Их союз все одобрили сразу же. Даже Киба принял нового хозяина с лёгкостью. А вот Аннибэль ещё долго ревновал жену к киборгу, чувствуя, что их связывает нечто большее, чем двенадцать лет жизни бок о бок. Он фырчал на него ровно до тех пор, пока не родились двойняшки - Кид и Наннали. Вообще-то, больше одного ребёнка в семье оборотней - большая редкость. Но по расчётам Кибы, это было наследственное по линии отца. Ведь у того тоже была младшая сестра.
   Вся жизнь семьи Вольфов закрутилась вокруг детишек. Робот снова превратился в няньку. Стив сразу же принял решение о расширении жилого пространства, хотя царившая в тех краях непогода долгое время не давала даже начать работу. Ани активно помогал отцу - иначе он Стива не называл - а женщины занимались пошивом одежды и изготовлением разных мелочей.
   Брак Аннибэля и Леи был сразу же оформлен официально, по-человечески, также, как и рождение детей. Хотя Ани и не понимал, зачем это нужно, спорить с таким порядком вещей, заведённым у Вольфов, не стал. Конечно, возникла небольшая заминка с отсутствием паспорта у младшего оборотня, но Стивен быстро решил этот вопрос, воспользовавшись своим авторитетом. К тому же, данные о сгоревшем доме в той местности, откуда пришёл Аннибэль, подтвердились.
   Лея была счастлива: любимый муж, желанные дети, родители рядом. И, конечно же, верный друг, к которому она питала искренне нежные чувства, отплачивая за ту заботу, что он всё это время проявлял к ней. А теперь, когда она была замужем - и к её детям.
   Она убедилась, что чувства к киборгу, которые она так тяжело переживала целых десять лет, помогли ей понять силу настоящей любви к живому оборотню - к её единственному Аннибэлю, жизнь с которым она не согласилась бы променять ни на что на всём свете.
   Киба - это Киба. А Аннибэль - это Аннибэль.
   Они оба дороги ей и они оба рядом.
   Так должно быть.
   И так будет.
   Информация со свободной интернет-энциклопедии Wikipedia (ru).
   См.подробнее на Wikipedia (ru).
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"