Упражнения Шрадика быстро выводили из себя. Ещё бы! Ведь учишь сначала не по 64 ноты на один смычок, а всего по 8 - а потому гаммы звучат крайне заунывно. Особенно в исполнении ученика второго класса скрипки...
"Хорошо, хоть соседи не против моего пиликания", - думала Мария, снимая инструмент с плеча.
- Надоело. - Девушка вздохнула и положила скрипку на стоящий рядом диван. Домашний урок длился уже добрых полтора часа, так что можно было и отдохнуть. Но ощущение, что на сегодня техника недостаточно отточена, не давало покоя. - Или ещё? - Маша с грустью посмотрела на любимый инструмент, потом перевела взгляд на открытое окно. - Может, проветриться?
Сквозь невесомую тюль, в комнату врывался тёплый ветерок, разогретый палящим летним солнцем. На дворе был полдень, стояла середина июля. В такое время гулять лучше ближе к вечеру, а то недолго схлопотать ожог.
- Н-нет, - снова сама себе возразила девушка и наклонилась, чтобы разобрать скрипку, по привычке заправляя за ухо короткие тёмные волосы. От процесса снятия мостика её отвлёк громкий свист падения, за которым последовал удар и что-то похожее на глухой взрыв. На секунду показалось, что пол качнулся. Стёкла мелко задрожали во всём доме, но ничего не разбилось. Маша аккуратно положила инструмент обратно и подошла к окну - с улицы уже доносились крики и какие-то мелкие хлопки.
- Теракт? - спросила она себя, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.
Но её квартира, находящаяся на углу дома, сильно сужала обзор и даже примерно предположить, что произошло, она не могла. Конечно, оставался вариант выйти прямо на крышу и разглядеть всё оттуда - семья девушки жила на втором этаже, а рядом был пристроен магазин, по крыше которого можно было ходить, как по балкону. Но она побоялась - ещё не так поймут. Да и вдалеке уже завыли сирены.
- Чтобы там ни было, выходить сейчас явно опасно, - решила Мария и чуть отступила, чтобы закрыть окно.
Сосед сверху на полную громкость включил какой-то зарубежный рок - очевидно, чтобы не слышать поднявшегося шума. Крики всё не прекращались. Это настораживало.
Оставив приоткрытой лишь форточку, девушка вернулась к скрипке. Её взгляд упал на телефон, но она решила, что поводов для беспокойства нет - родители вернуться не раньше, чем через три часа, да и работа у них совсем в другом конце города.
- Если что-нибудь произойдёт - позвонят. - Решила она. Конечно, можно было бы сообщить, что с ней самой всё в порядке. - Но о происшествии они вряд ли узнают раньше вечерних новостей...
Отбросив все лишние переживания, Маша попыталась сконцентрироваться на игре. На сей раз Шрадик оказался не таким заунывным и, вообще, начал звучать значительно гармоничнее. Увлёкшись гаммами, девушка вскоре перешла к выученному недавно произведению.
Что-то грохочаще-вопящее продолжало долетать с верхнего этажа, сирены смолкли и захлебнулись, с улицы по-прежнему долетали редкие вскрики.
Захваченный игрой, скрипач не заметил, как медленно угас солнечный свет, весело бьющий в окно, как на стену легла чья-то тень.
Сосед решил сделать паузу и мелодия концерта, сопровождаемая скрипами и сипами неумелой игры, взвилась к потолку, проплывая прямо в приоткрытую форточку, колыхая занавески, словно захватывая по пути с собой эмоции музыканта.
Стекло затряслось. Расслышав звук, похожий на чихание засорившегося двигателя, Маша обернулась к окну и тут же замерла.
Со стороны улицы к ней тянулось какое-то серое существо. Телосложение и рост были как у человека, разве что больного булимией. Оно медленно раскачивалось, будто находилось в трансе. На всём торсе глазу не за что было зацепиться, будто у пришельца вовсе отсутствовал скелет. Тонкие бескостные пальцы заторможено двигались к открытой форточке, а посреди лысой... головы горели огромные чёрные глаза, как у инопланетян в старых фильмах.
Парализованная страхом левая рука намертво вцепилась в гриф, а с силой прижатый к струне смычок вместе с конвульсивно дёрнувшейся правой рукой извлёк на удивление чистую и яркую "ми".
Существо завизжало в ответ, раскрыв младенческо-розовую щель на месте подбородка, и буквально взорвалось. Жёлто-серая жижа, фонтаном брызнувшая во все стороны, полностью залила окно, чудом не попав в приоткрытую форточку.
Девушка с ужасом продолжала смотреть вперёд, пытаясь убедить себя в том, что эта тварь ей про-сто привиделась. Что она спит... или произошёл какой-то выброс и у неё просто галлюцинации. Но мозг уже обрабатывал информацию, складывая воедино кусочки мозаики: свист, взрыв, мелкие хлопки, заглохшие сирены и не прекращающиеся крики.
Только пришельца во всей цепочке и не хватало.
Плечевой пояс быстро свело от напряжения, виски отозвались ломящей болью, а Мария продолжала стоять, не в силах пошевелиться и лишь ощущая, как всё тело охватывает дрожь.
На один единственный миг вокруг воцарилась тишина - при желании можно было услышать гул электротока в проводах - и именно посреди неё раздались шаги.
Сердце ёкнуло и гулким набатом отозвалось в ушах, с каждым ударом увеличивая свою частоту. Ноги обмякли, но глаза по-прежнему не отрывались от слизкого пятна на стекле.
Шаркающие, медленные шаги неустанно приближались. На окно легла вторая тень. Девушка глубоко выдохнула, хотя перестала дышать ещё с того момента, как увидела первого пришельца. Её рассудок замер в ожидании, а естество завопило, что этого не может быть. Но, к всеобщему ужасу, в проёме показалось ещё одно серое бескостное существо с огромными глазами. Оно резко дёрнуло подобием головы, очевидно, признав своего сородича и, раскрыв пасть, что-то затрещало.
Усилием воли глотнув воздуха, Маша с ещё большим трудом отвела одну ногу назад, в надежде, что её тело задвигается и ей удастся убежать. Но пришелец среагировал на её движение раньше, чем она пришла в чувство - он снова затрещал и потянулся к форточке, очевидно, понимая, что это - ближайших вход. Паника снова сковала все мышцы.
Мгновения тянулись, приближая неминуемую гибель. Но тут про свою музыку вспомнил сосед. Рок-баллада с прежней громкостью зазвенела на всю округу, привлекая внимание обозлившегося инопланетянина.
Медленно дыша, всё ещё не шевелясь, Мария сквозь пелену ужаса и непонимания следила, как медленно отлипают от створки жидкие пальцы, как поднимается качающаяся голова с чёрными провалами глаз. Как вся эта бескостная масса прилипает к окну и начинает ползти вверх! Просто облипает стекло и стену, и двигается вверх!
"Бедный сосед", - скользнула по взбудораженному сознанию девушки здравая мысль, как только последние части тела пришельца исчезли из поля зрения. Тело всё ещё не слушалось, сердце продолжало бешено колотиться, а мозг лихорадочно оценивал сложившуюся ситуацию.
- Это... - посреди грома музыки послышались сухие щелчки и крики. - Это... - на миг девушке показалось, что она различила стрёкот инопланетянина. - Не может быть... - какой-то булькающий звук, - ... не может быть правдой?
С музыкальным центром наверху начало твориться что-то непонятное: он заскрипел, зачихал и начал медленно, искажённо умолкать.
"Он его уничтожил", - мысль об оборвавшейся музыке привела Машу в чувство. Все мышцы неожиданно налились силой и она, плохо соображая, что именно делает, волчком развернулась на месте и кинулась к выходу. На ходу влетела в кроссовки, схватила ключи и, чуть не разбив любимый инструмент о дверной косяк, пулей вылетела из квартиры.
Всё было как в тумане, но интуиция подсказывала девушке, что она на правильном пути. Мария мчалась по улице, Стараясь не оглядываться, но на глаза, то и дело, попадались пятна жёлтой жижи, кровавые разводы, бока разбитых и перевёрнутых машин. И тела людей... по каким-то странным причинам превратившиеся в один сплошной синяк насыщенного фиолетового цвета.
Она бежала, понимая, что если остановиться хоть на секунду, то страх снова скуёт тело. Она заставляла себя двигаться вперёд, хотя лёгкие уже полыхали огнём, а ноги превратились в ватные протезы и отказывались подниматься.
Добежав до подъезда и уже открывая первую дверь (в такие моменты отсутствию домофона только радуешься), Маша, всё же оглянулась и тут же замерла, мгновенно осознав, что её сердце только что остановилось.
Город был охвачен паникой. Повсюду бегали люди, за ними плыли те же серые жидкие существа, что наведывались к окну скрипача. Центральная улица, кусочек которой виднелся между домами, была буквально устлана горящими автомобилями. Тонкие струйки чёрного и белого дыма завораживающе медленно поднимались вверх, воронкой закручиваясь вокруг огромного металлического нечто, висящего над людским поселением. Светло-серое сплющенное блюдце испускало на землю столбы зелёного свечения. Выглядело это так, словно корабль опирался на них. С позиции девушки казалось, что НЛО пришвартовалось прямо к телевизионной башне, чуть погнув её шпиль.
Всё вокруг напоминало место боевых действий в каком-то фантастическом фильме: пришельцы были повсюду - на окнах, на крышах, на машинах, на людях... Со всех сторон неслись крики и сухое стрекотание, смешанное с редким завыванием сирен.
Даже при плохом обзоре проспекта, Маше было видно, как груда из полицейских, пожарных и машин скорой помощи столпилась на краю огромной дыры прямо посреди дороги. Они безжизненно стояли, сцепившись боками, и тревожно мигали красными огнями.
Если хорошенько присмотреться, то по всему асфальту можно было разглядеть кровавые разводы.
Девушка начала задыхаться - казалось, её сердце всё ещё не билось и кровь начала стыть в жилах, куда-то утягивая её сознание.
Скрип открывающейся второй двери и чья-то рука, ухватившая её за плечо, привела Марию в чувство. Она отчаянно завопила, пытаясь воспротивиться рывку, что затаскивал её внутрь подъезда, но, только оказавшись внутри, смогла вывернуться и приготовилась защищаться смычком. Скрипка в очередной раз чудом миновала участи быть разбитой о стенку.
- Маша! - знакомый голос, словно из тумана долетел до её сознания и заставил замолчать. - Маша! Это я!
Глаза, быстро приспособившиеся к полумраку, различили впереди женскую фигуру. Это была красивая светловолосая женщина средних лет с обеспокоенным голубым взглядом. Что-то в ней было до боли родное, но воспалённый сумасшедшими происшествиями мозг не сразу смог сказать, что.
- Надежда Викторовна... - всхлипнула девушка и кинулась в объятия своего преподавателя музыки. - Там, там...
- Да-да, я знаю, - голос женщины звучал спокойно и уверенно, хотя во всём её теле чувствовалось напряжение. - Пойдём, здесь оставаться нельзя.
Маша только кивнула, покорно следуя за учителем.
Квартира находилась тут же, на первом этаже. Заперев железную дверь на все замки, Надежда повела ученицу вглубь помещения.
- Успокойся, выпей воды, - девушка схватила протянутый стакан и быстро осушила его большими глотками. - Ты дозвонилась до кого-нибудь из родителей?
- Я... - Мария потянулась свободной рукой к заднему карману джинс, но остановилась, поняв, что её серебристо-чёрный мобильник остался лежать в гордом одиночестве на столе в её квартире. На глаза навернулись слёзы, дыхание снова перехватило. - Я...
- Не стоит... - женщина подошла и обняла её за плечи. Покачала головой. - Связь оборвалась почти сразу. Даже домашний телефон не работает.
- Наверное, всё глушит корабль... - тусклым голосом произнесла Маша. Она начала медленно осе-дать - от шока и бешеной гонки её ноги не были в восторге. Учительница усадила её в кресло.
В комнате царил полумрак - все шторы были наглухо задёрнуты, а свет не включался из соображений безопасности. Но даже при хорошей звукоизоляции с улицы долетали крики и хлопки... очевидно, выстрелов.
Молчание затягивалось.
- Они продолжают идти... - мысли путались. Девушка медленно выдохнула и перевела остекленевший взгляд себе на колени. Непонимающе склонила голову.
Поперёк колен удобно устроилась её скрипка. Инструмент спокойно лежал, не в силах пошевелиться, но весь его вид призывал к чему-то.
- Откуда только они взялись... - с дрожью в голосе произнесла Надежда. Сейчас, даже при почти полном отсутствии освещения, было заметно, что она напугана. - И как с ними бороться?
- Как? - эхом повторила Маша, продолжая смотреть на скрипку. Картина взрывающейся головы пришельца возникла в её голове, и всё неожиданно встало на свои места. - Возможно, я знаю, как...
- Знаешь? - в голосе учителя прозвучало сомнение и робкая надежда.
- Да. Наверное... - девушка оглядела комнату в поисках знакомого предмета. Обнаружила его в углу комнаты.
- Маша?
- Наверное... - она встала, отложив свой инструмент, и подошла к небольшому продолговатому предмету, расположившемуся на тумбочке. Взяла его и, вернувшись на место, протянула футляр скрипачу. - Вот.
- Вот? - женщина по инерции приняла ношу. - Скрипка?
- Да, - Мария утвердительно кивнула.
- Но как?
Она рассказала о визите первого инопланетянина и как сосед спас её от второго.
- Он взорвался услышав громкий звук? - переспросила Надежда, уже распаковывая свою скрипку.
- Да... - Маша задумалась. - То есть, не совсем... мне кажется, тут дело не только в последнем штрихе... ведь...
Договорить она не успела. До напряжённого слуха собеседниц донеслось сначала бульканье с шаркающими шагами, а затем и стрёкот, сопровождаемый каким-то шипением. Вскоре в комнате запахло пластиком и расплавляемым металлом.
Женщины испуганно переглянулись.
Выход был только один.
- Твоя настроена? - шёпотом произнесла Надежда, судорожно поправляя мостик на своей скрипке.
- Думаю, уже нет... - так же шёпотом ответила Мария.
- Хорошо, - учительница глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. - Дай мне смычок... и иди на кухню... возьми нож...
- Да, хорошо... - дрожащей рукой девушка протянула учителю трость и на цыпочках бросилась прочь из комнаты.
Дверь заскрипела и глухо ударилась о стенку. Бульканье стало значительно громче. По коридору что-то медленно зашлёпало.
Маша влетела на кухню и заметалась взглядом по полкам, в поиске кухонных приборов. Из комнаты донеслись робкие штрихи - Надежда Викторовна настраивала инструмент.
"Только бы успеть!" - билось в голове отчаянная мысль, пока ошалевший взгляд пытался наткнуться на тусклый блеск лезвий.
- Вот! - радостно воскликнула она, наконец заметив стойку с ножами. Выхватила несколько штук и побежала обратно. Пришельца она обнаружила замеревшим на пороге комнаты, когда выскочила в коридор, в надежде добраться до своего преподавателя первой. Его сильно шатало - как будто он принял непомерную дозу алкоголя или страдал сильнейшим расстройством вестибулярного аппарата.
В глубине комнаты, возле самой стены, взгляд различил скрипача. Надежда стояла, затаив дыхание, но, заметив ученицу, ударила по струнам. Инструмент взял высокую "си", буквально раскалывая притихшее пространство.
Инопланетянин, обернувшийся на крик девушки, снова развернулся и направился вглубь комнаты, ещё больше раскачиваясь и что-то булькающе рыча.
- Не помогает! - отчаянно выкрикнула женщина, продолжая выводить одну и ту же ноту.
Маша пыталась сообразить. Что-то было не так.
"Это похоже на сигналы тревоги..." - вдруг поняла она.
- Ридинг! Я играла концерт! - в ответ закричала Мария, запуская в незваного гостя нож.
Лезвие вошло в тело, как в мягкое масло. Пришелец пронзительно взвизгнул и настолько быстро повернулся к девушке, что та от неожиданности выронила остальные ножи, чудом не порезав себе ноги. Инопланетянин вытянул вперёд свои гибкие руки и зашагал к Маше. Да так ловко, что она не поняла, от чего же впала в ступор - от взгляда его чёрных глаз или от скорости перемещения.
Тем временем по комнате полились первые звуки концерта. Он звучал очень плавно и ярко - сразу чувствовалось мастерство скрипача. Пришельца затрясло. Он замер в каком-то метре от дверного проёма и снова поплыл на звук, издавая тот же чихающий звук, что Маше уже довелось слышать однажды.
Мышцы отпустило и, схватив покрывало с близстоящего пуфика, Мария рывком развернула его, крикнув Надежде:
- Сейчас!
Мелодия сбилась, резанув по ушам чистой высокой нотой.
Серое существо завизжало в ответ.
Его голова быстро набухла и лопнула, словно мыльный пузырь именно в тот момент, когда его накрыло плотной тканью. Белый ковёр, в чистоте и порядке пролежавший здесь не один год, оказался мгновенно забрызган слизкой жёлтой жижей. Но на людей не попало ни капли.
Несколько мгновений прошло в тягостном молчании. Только с улицы всё также долетала поступь хаоса.
- Что играло у твоего соседа? - тяжело дыша, спросила Надежда.
- Рок. Тяжёлый рок. - Тихо ответила Маша, не отрывая взгляда от жидкости, скатывающейся с покрывала.
- Или их убивает любовь к классике... - попыталась усмехнуться Мария.
Они посмотрели друг на друга.
- Действительно...
Смех накатил истерической волной. И пусть звучал он немного натянуто и с опаской, общее напряжение спало.
- Надо уходить отсюда, - отсмеявшись, произнесла Надежда.
Она подошла к креслу и принялась настраивать ученическую скрипку.
- Да... - девушка кивнула, подбирая смычки. - И рассказать остальным.
- Да. - Женщина кивнула. - Только, как это сделать?
Словно отвечая на вопрос, с улицы донёсся гром взрывов. За ним последовал топот множества ног в подъезде и ворвавшаяся в квартиру толпа полицейских.
Естественно, двум скрипачам никто не хотел верить. Но после того как добрый десяток пришельцев был побеждён виртуозно сыгранным Бетховеном, у наскоро организованных оборонительных сил не осталось выбора, как принять странную действительность.
Хотя, на Землю вторглись инопланетяне - куда уж удивительнее?
Новость о том, что живая музыка (особенно сыгранная инструментами в высоком регистре) буквально взрывает ряды пришельцев, даже не смотря на нарушенную НЛО радиосвязь, быстро облетела весь мир.
За месяц иноземное вторжение удалось остановить.
Разрушенные корабли дымились в каньонах и морях, и лишь тень космического гиганта продолжала висеть над планетой.
- Наверное, это первый раз в истории человечества, - заявил глава объединённых наций перед началом финальной операции, - когда враг будет побеждён симфоническим оркестром.