Аннотация: Серый страж. Дух доблести на озере и кровавый лотос.
Глава 10: О стражах и духах
Текст главы
На следующее утро они снова отправились во Внутренние земли, несмотря на то, что Каллен настаивал на том, что храмовников будет достаточно, чтобы закрыть брешь. Он хотел, чтобы они дождались возвращения Барриса из Теринфала вместе с остальными храмовниками. Эмма была непреклонна в том, что они обязаны попытаться разрешить конфликт между магами и храмовниками. Это не сильно помогло привлечь других советников на ее сторону; только напомнив Лелиане о том, что она хотела, чтобы они последовали примеру Серого Стража, и о том, что Эйдан уперся и рассказал обо всей этой истории с "видением будущего", они смогли повлиять на совет.
Когда Вивьен услышала, что они собираются встретиться с мятежными магами, она настояла на том, чтобы пойти, и была раздосадована, когда Эмма отклонила ее "просьбу", заявив, что магам будет не очень приятно, если они приведут с собой на встречу сторонника круга. Эйдан услышал, как она пробормотала себе под нос "Вивьен этого очень не одобряет", когда маг неторопливо удалилась.
Эйдан пытался уговорить Сэру пойти с ними, но эльфийка сморщила нос при упоминании о встрече с магами и решительно отказалась, сказав, что хочет поговорить с кем-нибудь о пчелах. Итак, они отправились в путь в сопровождении Кассандры, Варрика, Булла и Соласа.
Утро после того, как они добрались до своего лагеря во внутренних районах, выдалось приятным: с холмов дул прохладный ветерок, а солнце весело выглядывало из-за горизонта. Эйдан развлекал Варрика и Булла импровизированным представлением, в котором использовались сваренное вкрутую яйцо с нарисованными на скорлупе сердитыми бровями и печенье.
Он повертел печенье в руках и, растягивая слова, произнес высоким голосом:
- И если ты еще хоть раз приблизишься к моей волшебной тыкве, я засуну твою башку туда, где не светит солнце! - Он понизил голос, изображая ужасно фальшивый аристократический акцент, и повертел яйцо в руках. - Я не понимаю, что это значит, и это меня злит.
- Ты знаешь, что я имею в виду!
- Нет, не понимаю!
- Понимаешь!
- Нет!
- Понимаешь!
Булл и Варрик схватились за животы, смеясь над тем, как он разбил яйцо и печенье в притворной драке. На него упала тень, и он поднял взгляд на растерянное лицо Соласа.
- эй! Познакомься со своим близнецом, Солнышко! - Он протянул яйцо эльфу.
Солас бросил на него равнодушный взгляд и взял предложенное яйцо, критически повертел его в руках, прежде чем вернуть обратно.
- Ты забыл про веснушки.
Эйдан окинул эльфа долгим, пристальным взглядом.
- Я не вижу веснушек, и ты на самом деле не в моем вкусе, так что я не буду их искать, - нахально ухмыльнулся он.
- У меня сложилось впечатление, что кто-нибудь в твоем вкусе? - Солас недовольно приподнял бровь, очищая яйцо.
- Нет, это чушь собачья. Мне не нравятся худышки.
Булл рассмеялся и поднял свою кружку в шутливом тосте. Это определенно не было худобой.
Солас фыркнул, словно не был уверен, стоит ли ему обижаться или нет.
Эмма сидела по другую сторону костра и наблюдала за происходящим, пытаясь скрыть смех за своей кружкой, но у нее ничего не получалось.
- Ну что, выследим сегодня стража Блэкволла? - Спросила она Кассандру, которая в миллионный раз точила свой меч.
Искательница утвердительно хмыкнула.
- Если мы сможем его найти.
- Не волнуйся, мы его найдем. - Она сделала еще глоток чая. - Нам нужно поискать возле хижины рядом с озером, недалеко отсюда.
Булл наклонился вперед и критически оглядел ее.
- Итак, босс, как вам это удается? Вы не замыкаетесь в себе и не сияете, как ривейнские провидцы, которых я видел.
Эмма пожала плечами.
- Я не уверена, как это объяснить, но это похоже на историю, которую я читала раньше.
Эйдан отправил в рот последний кусочек печенья и хмыкнул.
- История, которую она читала уже сотню раз, а потом невнятно рассказывает о ней, так и не раскрыв концовку.
- Спойлеры! - Эмма бросила на него оборонительный взгляд.
- Некоторые спойлеры определенно помогли бы мне держать язык за зубами. - Он показал ей язык.
Эмма игриво захлопала глазами.
- О, но я думала, что это была тренировка за все то время, что ты провел с Буллом? - Ее щеки слегка порозовели, когда она осознала, что только что сказала.
Эйдан несколько мгновений ошеломленно смотрел на нее, а потом захихикал.
- О, боги, я люблю тебя!
Булл расхохотался и показал Эмме поднятый вверх большой палец.
- Не думал, что ты на это способна, босс.
- Это потому, что это не она, а я. - Эйдан игриво ткнул Эмму под ребра, когда она поперхнулась чаем. - Я пойду подготовлю лошадей.
Кассандра издала звук отвращения и убрала меч в ножны, чтобы поспешить за ним, чтобы помочь с лошадьми.
- Вы все хуже детей.
Эйдан улыбнулся и начал умело расправляться с Мофо.
- Иногда.
Кассандра закатила глаза и энергично отряхнула пальто Принца. Некоторое время они работали в тишине, прежде чем Кассандра взглянула на него.
- Эйдан, ты веришь в Создателя?
Эйдан нахмурился.
- Это сложный вопрос. Я видел много чудес, я видел много плохого. Все это делается во имя бога. Я просто... Что ж, я - это просто я. Я ничего не знаю наверняка. Что-то привело нас с Эммой сюда. Может быть, это был твой Создатель. Не знаю, но я не собираюсь утверждать обратное.
Кассандра слегка улыбнулась ему и начала расчесывать гриву принца.
- Я верю, что он послал вас, вас обоих, в час нашей величайшей нужды. Эмма... - она замолчала в задумчивости, ее рука вплетала маленькие косички в гриву лошади, прежде чем оглянуться на него. - У нее доброе сердце, и она полна решимости, но... она не прирожденный лидер.
- Нет, это не так. Она всегда позволяла мне принимать решения, но сначала давала полезные советы. Он усмехнулся и посмотрел на небо, когда Мофо засопел у него на груди. - Возможно, твой Создатель был причастен к тому, что послал нас. Если бы появился хотя бы один из нас, это было бы настоящей катастрофой. Они, должно быть, знали об этом.
Кассандра фыркнула.
- Я содрогаюсь при мысли о том, кем бы ты был без нее, которая могла бы тебя успокоить.
Он ухмыльнулся и схватил МоФо за руку.
- Ты убила бы меня в первые же пять минут, и я даже не могу винить тебя за это. Я не всегда, э-э... самый тактичный из людей.
- Нет, это не так. Она рассмеялась, надевая на принца уздечку. - Но, с другой стороны, я тоже.
- Думаю, хорошо, что у нас есть Эмма и Джози, которые могут стукнуть нас по голове, если мы будем слишком буйствовать. Он пожал плечами. - Но у тебя не так уж плохо получается. У тебя и так достаточно... Я не знаю... пожар? Вера? Чтобы люди сидели и слушали тебя.
Кассандра снова посмотрела на него с удивлением.
- Я... благодарю вас. - Она наклонила голову, и Эйдан заметил легкий румянец на ее щеках, когда она занялась своей лошадью.
Прошло совсем немного времени, прежде чем остальные закончили завтракать и сели на своих лошадей. Кассандра повела их к озеру, о котором рассказывала Эмма, и, конечно же, там был похожий на медведя мужчина с внушительной бородой, который выкрикивал указания группе молодых людей.
- Помните, как носить свой щит. Ты не прячешься, ты держишься. Иначе это бесполезно.
- Блэкуолл? Страж Блэкуолл? - Позвал Эйдан, соскальзывая с лошади.
Мужчина подошел ближе.
- Ты не... Откуда ты знаешь мое имя? Кто послал... - Он внезапно поднял щит и заблокировал летящую в них стрелу. Из-за деревьев раздался крик, и внезапно к ним бросилась группа людей. Блэкуолл сверкнул глазами. - Вот и все. Помогите или убирайтесь. Сначала мы разберемся с этими идиотами. Он взмахнул мечом. - Новобранцы! Вот они!
С этими словами он бросился на нападавших. Эйдан выхватил свой топор и взглянул на Эмму. Она кивнула, и он бросился к Блэкволлу, быстро уложив одного из нападавших мощным ударом. Схватка была короткой и кровавой, когда к ним присоединились Кассандра и остальные. Когда последний из них упал, Блэкуолл опустился на колени рядом с трупом и покачал головой.
- Извините, ублюдки. - Он повернулся к рекрутам и обратился к ним с речью. - Отличная работа, рекруты. Даже если этого не должно было случиться, они могли бы... Что ж. Ворами становятся, а не рождаются. Заберите то, что они украли, возвращайтесь к своим семьям, вы спасли себя.
Когда рекруты разошлись, Эйдан подошел к Блэкуоллу. Блэкуолл раздраженно махнул на него рукой.
- Ты не фермер. Откуда ты знаешь мое имя?
Эйдан пожал плечами.
- Вообще-то, я был фермером какое-то время. Но это не имеет значения. Я из инквизиции. Мы расследуем исчезновение Стражей и то, какое отношение это может иметь к убийству Её святейшества.
- Яйца Создателя! Стражи и её Святейшество? Нет, ты спрашиваешь, потому что на самом деле не знаешь. - Он заколебался. - Во-первых, я не знал, что они исчезли. Но мы ведь делаем это, верно? Больше никакого Мора, работа сделана, Надзиратели забыты в первую очередь. Но я скажу вам одно: никто из Надзирателей не убивал Её Святейшество. Наша цель не политическая.
Эйдан дружелюбно пожал плечами.
- Я здесь не для того, чтобы кого-то обвинять. Просто ищу информацию. Мы нашли только вас, вы знаете, где остальные?
- Я уже несколько месяцев не видел других Стражей. Я путешествую один. Вербовка. Особого интереса нет, потому что архидемон мертв уже десять лет. Не нужно набирать солдат, потому что Мора не предвидится. Международные договоры дают Стражам право забирать то, что нам нужно, и тех, кто нам нужен. Эти идиоты спровоцировали драку, поэтому я призвал их жертв. Они должны были делать то, что я сказал, поэтому я велел им оставаться на месте. В следующий раз я им не понадоблюсь. - Он опустил глаза. - Серые стражи могут вдохновлять. Сделать вас лучше, чем вы сами о себе думаете.
Эйдан задумчиво кивнул.
- Это хорошее использование лазеек. Я восхищен этим. Но это ставит нас в тупик. Эмма слегка дернула головой, и он направился к ней. Через мгновение Блэкуолл последовал за ним.
- Подождите, агент? Инквизиция, вы сказали? Божественная мертв, и небеса разверзлись. В подобных событиях думать, что нас нет, почти так же плохо, как думать, что мы в них участвуем. Если вы пытаетесь все исправить, возможно, вам нужен Страж. Возможно, вам нужен я.
Эйдан посмотрел на него и на тропинку, по которой ушли новобранцы. Он показался им достаточно приличным парнем, и он был их лучшей зацепкой для стражей. И Эмма, казалось, была заинтересована в том, чтобы забрать его.
- Хорошо. Ты в деле. Мы принимаем тебя.
- Рад это слышать. Нам обоим нужно знать, что происходит. И, возможно, я слишком долго держался особняком. Этот надзиратель заодно с инквизицией. - Блэкволл повернулся и направился к своему временному лагерю.
Эйдан покачал головой, отвернулся и направился туда, где Эмма бродила по пирсу, в конце которого стояла небольшая чаша.
- Ну, у нас есть бородатый надзиратель. Что теперь?
Эмма улыбнулась ему и наклонилась, чтобы сорвать несколько кровавых лотосов, которые в изобилии росли у кромки воды.
- Теперь мы просто попросим помощи у духа доблести, а затем отправимся в Редклифф, чтобы поговорить с Фионой.
- Дух?! - Позади них раздался потрясенный голос Кассандры. Они обернулись и увидели, как к ним приближается ее "сила". - Эмма, ты думаешь, это разумно? Благосклонность демонов?
Эмма покачала головой и ободряюще улыбнулась женщине.
- Дух доблести. Он довольно доброжелательный.
- Я не уверен насчет этого, босс. - Пробормотал Бык, подходя к ним. - Дух, Демон. На самом деле это одно и то же. - Варрик кивнул в знак согласия и последовал за ним.
Солас склонил голову набок, приближаясь к ним.
- Я действительно ощущаю влияние духа в этой области, однако, что это за дух, было бы трудно определить, не входя в Тень. - Он вопросительно посмотрел на Эмму. - Ты уверена?
Эмма взмахнула рукой в неопределенном жесте, на что Кассандра развела руками.
- Я не могу в это поверить.
- Это совершенно безопасно, - возразила Эмма, укладывая кровавые лотосы в чашу. Воздух вокруг них замерцал, а затем пирс задрожал. Эйдан выругался и вытащил Эмму на сушу. Они все наблюдали, как чаша накренилась и упала в озеро, затем вынырнула и поплыла обратно на свое прежнее место. Воздух заколебался, и что-то материализовалось и поплыло над чашей.
- Ну, это просто жутко. - Сказал Булл, качая головой.
- Подожди. Это неправильно. - Прошептала Эмма, стоявшая рядом с ним. Ее лицо побледнело, когда она посмотрела на лук, зависший в воздухе. - Это неправильно. Оно, оно, оно.
Эйдан сжал ее плечо, мягко выводя из паники.
- что не так?
- Это должен быть меч. Это всегда меч, и не должно быть ничего другого - Она задрожала под его ладонью.
Эйдан протянул руку, чтобы дотронуться до лука, но отдернул ее, когда тот пронзил его кожу острой болью в том месте, где коснулся лука.
- Ой.
Эмма нахмурилась и нерешительно протянула руку.
- Тебе обязательно к этому прикасаться? В данный момент это кажется глупым. Кассандра постучала пальцами по мечу с выражением, одновременно самодовольным и обеспокоенным.
- Это безопасно, просто это не то, чего я ожидала. - Она схватила лук и потянула его на себя. Казалось, он не причинил ей боли.
Солас нахмурился:
- Это...?
- Резная железная кора. - благоговейно выдохнула Эмма, проводя пальцами по полированному дереву цвета слоновой кости. Виноградные лозы и листья были красиво выгравированы на дереве в виде элегантных спиралей. Это выглядело так изящно, но железная кора была редкостью и ценилась за свою прочность, подобную стали. Но сталь никогда не могла сравниться с ней по изгибу.
Солас посмотрел на озеро и глубоко нахмурился.
- Это, должно быть, действительно редкий дух. Затем он, прищурившись, взглянул на Эмму. - Ты ожидала увидеть меч, верно?
Эмма кивнула и с улыбкой оглянулась на озеро.
- Здесь красиво, спасибо! - Крикнула она, и ее голос эхом разнесся над водой. Вода покрылась рябью в ответ, и все вокруг показалось им светлее. Почти довольная.
- Что ж, это определенно войдет в книгу. - усмехнулся Варрик, достал маленькую кожаную записную книжку и что-то записал кусочком угля.
Все еще улыбаясь, она повернулась к Соласу, который теперь с удивлением осматривал окрестности.
- Ты чувствуешь на нем какие-нибудь чары?
Солас взглянул на лук, и его глаза на мгновение заблестели. Эйдан присмотрелся повнимательнее. Значит, глаза эльфов светятся, когда они колдуют?
- Он был зачарован так, что им могла пользоваться только ты. - Затем он покачал головой. - Я больше ничего не чувствую.
Эмма кивнула и улыбнулась, глядя на бант, прежде чем закрепить его на спине.