Аннотация: Ревность Калена. Целебный чай от Эваны. Штормовой берег. Железный бык и его наемники. Поиски пропавших солдат инквизиции.
Резюме:
Он же - в котором ревнивый Каллен ревнует
Записи:
Извините, что не опубликовала пост в выходные. Мне было нелегко найти правильный баланс между тем, чего Эвана хочет для себя, и тем, что она считает своим долгом. Затем я просто не мог заставить себя писать в течение последних нескольких дней. Я убит горем из-за того, что моя страна предпочла ненависть любви, страх смелости. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы везде, где я нахожусь, было больше любви и признания.
И на этой ноте, вот тебе немного каллавелльской любви от меня.
(Дополнительные примечания приведены в конце главы.)
Текст главы
Эвана лишь вполуха слушала инструкции, которые Кассандра выкрикивала со стороны тренировочного поля, пока капитан Райлен кружил вокруг нее, выискивая лазейку. С тех пор как она получила травму на Паровом болоте, она часто чувствовала себя медлительной и глупой, ее конечности отяжелели от пронизывающей до костей усталости, которая цеплялась за края ее сознания. Во время тренировок это чувство усилилось до такой степени, что она могла сосредоточиться только на чем-то одном, поэтому решила понаблюдать за капитаном.
Райлен внезапно сделал выпад, выведя Эвану из состояния летаргии. Она отразила удар особенно не изящным поворотом, ее тело двигалось так, словно она пробиралась по колено в воде или свежевыпавшем снегу. Кассандра крикнула что-то еще, и Райлен приготовился показать ей другой тип блокировки. Эвана подавила желание упасть ниц и умолять об отсрочке, но про себя затосковала по знакомому уюту своей хижины. Там ее ожидало одиночество. Там она могла должным образом разобраться в мириадах эмоций, борющихся за господство в ее мозгу.
После ее злополучного разговора с Калленом два дня назад он был предупредителен, но сдержан, приятен, но насторожен. После этого она потратила то немногое свободное время, что у нее было, на то, чтобы разобрать каждый оборот речи, каждую перемену тона голоса, каждое мимолетное выражение лица. Она предполагала, что расстроила его своими вопросами, но новизна их дружбы в сочетании с отсутствием у нее опыта в подобных отношениях в целом привели ее в замешательство. Были ли они все еще друзьями? Стрела сомнения пронзила ее грудь, и она почувствовала острую боль от неприятия.
Прошлой ночью, в его палатке, она хотела извиниться за то, что задавала вопросы, которые явно вызвали болезненные воспоминания. И если бы ее внимание не было полностью отвлечено отсутствием у него доспехов, она, возможно, сделала бы это. Она часто думала, что его массивность в основном объясняется доспехами, но когда он встал, обнажив широкую грудь и плечи под простой туникой, сшитой на заказ, она поняла всю степень своей ошибки. Твердые мускулы согласованно двигались под тонкой тканью, а закатанные рукава рубашки обнажали в свете лампы упругую кожу и сухожилия на его предплечьях. Золотистые волосы, золотистая кожа и золотистые глаза пленили ее, и впервые она физически ощутила ту хрупкую связь, которая, сама того не ведая, постепенно установилась между ними - нити, которые помогали ей преодолевать приливы и отливы их разногласий, постепенно сближая ее... хотела она того или нет.
Сила собственной реакции испугала ее. Она могла справиться с обычным влечением, но это было совсем другое чувство. Казалось, что это нечто большее. Правда витала перед ней, как спелое яблоко, которое можно сорвать, но она не могла поддаться искушению. Вера в то, что в глубине души он был хорошим человеком, не изменила его укоренившихся мыслей храмовника и его поведения в отношении магов. Это не изменило ее долга перед своим народом.
Это ничего не меняло. Но...
Она по-прежнему жаждала, по крайней мере, его дружбы. Сильный и в то же время нежный, профессиональный и собранный, он проявлял все те качества, на которые она претендовала, и которыми Кассандра отчаянно хотела в нем видеть. Страх усилился, когда она осознала, как сильно ей хочется быть рядом с ним, как будто присутствие рядом с ним каким-то образом заставит его золотое сияние передаться и ей.
Однако теперь она пересмотрела это желание, когда он приблизился к ним на тренировочном поле с угрожающей скоростью и свирепым взглядом. Она заметила, что капитан Райлен остановился, и на его покрытом татуировками лице появилось раздраженное выражение, когда он провел рукой по растрепанным черным волосам.
- Храни нас Андрасте! - пробормотал он себе под нос. - Я знал, что это была плохая идея. Не следовало позволять Искателю уговорить меня на это.
Эвана озадаченно посмотрела на него, когда он выпустил ее из захвата для спарринга и сделал большой шаг в сторону. Бледно-голубые глаза молили о понимании, когда он покачал головой и сделал еще один большой шаг в сторону, словно для пущей убедительности. Тонкие чернильные линии на его выдающемся орлином носу сморщились от недовольства всей этой ситуацией, но мозг Эваны изо всех сил пытался осмыслить происходящее. Что происходит?
Каллен теперь стоял с Кассандрой на противоположной стороне тренировочного поля. По выражению их лиц и напряженным движениям она поняла, что они о чем-то спорят, но с такого расстояния она ничего не могла расслышать. Легкое разочарование добавилось к ее и без того перегруженным эмоциям.
- Что происходит? - окликнула она их.
Каллен лишь мгновение смотрел на нее, опасно прищурившись, прежде чем переключить свое внимание на Райлена.
- Капитан, мне нужно с вами поговорить. Пожалуйста, встретимся в моей палатке, как только вы приведете себя в порядок.
- Да, командир.
Когда командир ушел, Райлен почтительно отдал ей честь, раздраженно пробормотав себе под нос:
- Вот дерьмо. - Гнев быстро сменился замешательством, когда она последовала за удаляющейся фигурой Райлена.
- Капитан, не могли бы вы, пожалуйста, объяснить мне, что происходит?
Райлен отвернулся лишь для того, чтобы еще раз поклониться и сказать:
- Вестница, ваша светлость, пожалуйста, я не хочу заставлять командира ждать. Возможно, Искательница сможет объяснить?
Эвана колебалась лишь мгновение, прежде чем кивнуть ему. Он схватил свои вещи и начал надевать доспехи, направляясь к палатке Командира. Она обернулась, чтобы найти Кассандру, но Искательница уже почти добралась до Эваны, и выражение разочарования исказило ее величественное лицо.
- Из всех невыносимых, самодовольных... Тьфу!
- что случилось?
- Командир очень любезно напомнил мне о вашем слабом здоровье и спросил, не считаю ли я хорошей идеей для вас провести спарринг с кем-то таким сильным, как капитан Райлен, за день до отъезда на Штормовой берег. Я сказал ему, чтобы он не вмешивался в это - что я знаю свое дело, как и капитан, да и вы, если уж на то пошло, тоже. Итак, вместо этого он просто забрал Райлена. С чего он взял, что ему так много известно? Он не видел ваших травм. У меня есть... Мы с Соласом ухаживали за ними несколько дней без его помощи!
Эвана открыла рот, но слова застряли у нее в горле прежде, чем она смогла их произнести. Он беспокоился о ее безопасности вместе со своим капитаном? Насколько она знала, Райлен всегда был надежным солдатом. Но Каллен был так обеспокоен, что поставил под сомнение решение Кассандры? Это казалось неправильным - не похоже на Каллена.
- Я не понимаю.
- Я тоже, Вестница, но вы можете быть уверены, что я поговорю с командиром об этом, как только мы вернемся с Побережья Штормов.
Они начали собираться на тренировочной площадке, но чем больше Эвана думала об этом странном разговоре, тем сильнее в ней закипал гнев. Обвинения Каллена поставили под сомнение ее собственное мнение, а также мнение Кассандры и Райлена. Что дало ему такое право? Слишком дерзкий храмовник! Ее негодование требовало действий.
Надевая последние доспехи, она посмотрела в сторону палаток вдалеке, а затем перевела взгляд на Кассандру. Ее тон отражал ее эмоции.
- Зачем ждать?
Глаза Кассандры слегка расширились, когда Эвана целеустремленно направилась к палатке командира. Она бросилась догонять его, в ее голосе слышалось беспокойство.
- Возможно, тебе не стоит так торопиться. Дай ему немного времени успокоиться, прежде чем заговоришь с ним, Вестница. Он, скорее всего, скажет то, чего не имел в виду, если ты сейчас с ним столкнешься. По какой-то причине он зол - сильнее, чем я когда-либо видела.
Пусть он говорит, что хочет.
- Если командир не может сдержать свой гнев, возможно, ему тоже следует брать уроки у Джозефины. Его вмешательство было грубым и ненужным. Если у него были какие-то опасения, все, что ему нужно было сделать, это высказать их вслух, а не обращаться с нами обоими как с детьми, которым нельзя доверять простые решения.
Кассандра хмыкнула, что означало, что Искательница согласилась с ней. Тем не менее, в ее голосе прозвучала нотка осторожности, когда она ответила.
- Не говори того, о чем потом можешь пожалеть, Вестница.
К этому времени они уже почти добрались до палатки командира, и она слышала, как он дает указания капитану - что-то о требушетах - коротким, отрывистым голосом. Кассандра бросила на нее последний серьезный взгляд и кивнула на прощание.
Когда Эвана замедлила шаг и остановилась перед пологом палатки, к ее гневу примешалось легкое опасение. Что, если эта стычка положит конец нашей дружбе? Этого ли я хочу? С другой стороны, учитывая его отстраненность в последние два дня, возможно, они уже не были друзьями.
Если судить по Варрику, Кассандре или даже Соласу, то у них с Калленом была странная дружба. Их многочисленные споры и недопонимание по таким фундаментальным вопросам, как свобода магов и надзор храмовников, казалось, скорее сделали их врагами, чем друзьями. Несмотря на его предыдущие заверения в том, что у них общая цель, и его восхищение ее действиями, нити, связывающие их, стали хрупкими, как будто одно прикосновение могло разорвать эту связь. Ее гнев все еще пылал в ней, но теперь, когда она стояла лицом к лицу с возможностью полной потери этой связи, ее сердце тоже болело. Этот разговор либо разлучит их, либо свяжет еще крепче, и, хотя ей уже было трудно представить, что она сможет что-то сделать без его дружбы, она знала, что, когда она наконец вернется в свой клан, им обоим будет легче дистанцироваться от него.
Возможно, Кассандра права. Возможно, в конце концов, это не такая уж хорошая идея.
Однако, как только она повернулась, чтобы уйти, голоса внутри палатки стихли, и из-за полога появился Райлен. Он приподнял бровь, приветствуя ее.
- Ваша честь.
Ее голос прозвучал сдавленно для нее самой, когда она ответила:
- Добрый вечер, капитан.
Уже слишком поздно. Она глубоко вздохнула, собрала в кулак тлеющие угольки своего гнева и вошла, не потрудившись представиться. Каллен, без сомнения, все равно слышал приветствие Райлена. Она постаралась сохранить свой тон таким же, как во время тренировки с Джозефин ранее в тот день.
- Коммандер, мне нужно с вами поговорить.
Он не потрудился оторвать взгляд от своего стола и ответил:
- Это может подождать? У меня много дел...
Увольнение? Гнев вспыхнул с новой силой, и она вцепилась в это пламя, отчаянно пытаясь найти опору. Нотка гнева проскользнула в ее голосе, когда она прервала его.
- Нет, это определенно невозможно.
Тогда он поднял глаза, и хрупкие жилки превратились в жесткие, ломкие струны от чистого льда в его взгляде. Он встал, обошел свой стол и прислонился к его краю, скрестив руки на груди.
- Очень хорошо, Вестница, - ответил он ровным, бесстрастным тоном.
Итак, вот на чем мы остановились. Отдаленный голос разума напомнил ей, что она сама начала все это, назвав его командиром. В глубине души ей хотелось разрыдаться, но она сдержала свой гнев и использовала приемы, которым научила ее Джозефина, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Он был неправ, а не она. Если он не хотел этого признавать, пусть так и будет, но она не могла просто так это оставить, невзирая на личные последствия. Она открыла рот и позволила словам слететь с ее губ.
- Мне нужно, чтобы ты объяснился. Почему ты прервал мой урок? Кассандра делает это для того, чтобы я вернулась с этих опасных заданий живым, помнишь? Я, честно говоря, шокирована, что ты вмешиваешься в это, особенно после того, как ты, кажется, согласился, что поучиться у Кассандры было хорошей идеей...
Он, в свою очередь, оборвал ее убийственным и вызывающим тоном.
- Да, я доверил Кассандре спарринговать с тобой! Она хорошо обучена, но также ухаживала за твоими ранами. Она знает, когда и как быть нежным с тобой, когда ты поправляешься. Райлен, с другой стороны... он сам бывший храмовник и обучен быть жестким с новобранцами. Он не сдается и не собирается сдаваться, потому что пятнадцать лет в ордене привили ему именно это. Я доверяю ему эту армию. Я даже доверяю ему свою собственную жизнь. Но твоя безопасность... - Он издал недовольный рык. - Ты слишком важна, Веастница!
- Мне никогда не угрожала никакая опасность, коммандер. Вы, конечно, можете это видеть. Я знаю свои пределы и могу заверить вас, что методы капитана Райлена гораздо мягче, чем у Кассандры! Он ни разу не держал меня слишком крепко и никоим образом не причинил мне боли.
Замечание, призванное успокоить его, каким-то образом только еще больше разозлило. Она чувствовала приближение кульминации спора и мысленно приготовилась к столкновению. Конечно же, его глаза потемнели, когда он встал из-за стола и начал расхаживать перед ней, слегка повысив голос.
- Да, в самом начале! Но ты не можешь знать наверняка, что его тренировки не взяли бы верх, или что он случайно не ранил бы тебя. - Он остановился и внезапно рубанул рукой по воздуху в отрицающем движении. - Я не хочу, чтобы он прикасался к тебе!
Несмотря на всю свою подготовку, она вздрогнула от ярости, с которой он произнес последнюю фразу. Однако мимолетное удивление, промелькнувшее на его лице при его собственных словах, заставило ее задуматься в другом направлении. Она начала подозревать, что за его отстраненностью кроется нечто большее, чем просто ее опрометчивые вопросы во время прогулки или даже его беспокойство о ее безопасности. Она разочарованно зашипела, но попыталась сохранить спокойный тон.
- Я сделана не из стекла, Каллен. И я не какой-то потерянный маленький ребенок. Я взрослая женщина. Я прожила 26 лет без твоей заботы обо мне, и у меня все было не так уж плохо. Смотри. - Она неуверенно подошла к нему и пошевелила пальцами. - У меня все пальцы на руках на месте. Я бы показала тебе свои пальцы на ногах, но здесь слишком холодно, чтобы снимать ботинки, к тому же... что ж, сегодня конец долгого рабочего дня, и это было бы просто плохой идеей для всех остальных.
Несмотря на грозное выражение лица, уголок рта Каллена слегка приподнялся в ответ на ее шутку. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоиться, и поднял руку, чтобы ущипнуть себя за переносицу. Пламя, которое всего мгновение назад ярко горело в ее груди, теперь угасло. Вместо этого ее голос стал тихим и нежным, когда она сделала еще один неуверенный шаг к нему.
- Каллен, если ты не доверяешь Райлену или даже Кассандре, пожалуйста, поверь, что я знаю, на что я способна. Обидно, что ты так обращаешься со мной - как с ребенком - даже после того, как я снова и снова доказывала, на что способна. Ты даже похвалил меня за мои навыки. Что нужно сделать, чтобы ты поверил мне?
Его глаза широко раскрылись, и она зачарованно наблюдала, как эмоции, скрывающиеся в янтарных глубинах, снова стали отражать того Каллена, которого она узнала. Ее друга. Их взгляды встретились, и он, понизив голос почти до шепота, ответил:
- Я... я действительно доверяю тебе.
Эти слова прозвучали так, как она не ожидала. Облегчение и беспокойство нахлынули на нее в равных долях, подавляя последние остатки гнева. Тяж оттаял под искренним теплом его взгляда и притянул ее к себе. Несмотря на предостерегающий голос в глубине ее сознания, она сдалась и сделала еще один шаг вперед, в то время как его глаза по-прежнему смотрели ей прямо в глаза, а на его лице отражалась какая-то боль - душевная или физическая, она не знала. Теперь их разделяло четверти метра, и все в ней стремилось протянуть к нему руку, прикоснуться к нему. Очевидно, его что-то беспокоило. Что это было? Жилы натянулись, словно две стороны сужающейся трещины, и, прежде чем она смогла себя остановить, она протянула руку и легонько погладила его по щеке. Под ее ладонью появилась дневная щетина, от которой по руке побежали теплые мурашки.
- Что случилось, ма фалон? Тебе нехорошо?
Он вздрогнул от неожиданного прикосновения и попытался сделать шаг назад, но стол преградил ему путь к отступлению. Вместо этого он взял ее за плечи, чтобы удержать равновесие. Ее губы на мгновение приподнялись при мысли о том, что она может застать его врасплох, проведя рукой по его лицу, но беспокойство быстро вытеснило все остальные мысли. Они стояли молча, не сводя глаз, пока она пыталась прочитать его мысли или, по крайней мере, уговорить его рассказать ей о своих проблемах.
Он ничего не сказал, но боль исчезла с его лица, сменившись смягченным взглядом. Воздух между ними словно завис, наполненный энергией, которой она никогда раньше не ощущала. Внутренний голос предупреждал ее отойти, но ее предательское тело оставалось неподвижным, когда по рукам и груди побежали мурашки, а по спине пробежало приятное покалывание. Наконец, его взгляд опустился на ее рот, и она, сама того не желая, высунула язык, чтобы облизать губы, слегка прикусив валласлин в том месте, где он разделял ее нижнюю губу. Ее взгляд метнулся к его губам - к этому раздражающе привлекательному шраму - и у него перехватило дыхание.
Ее глаза метнулись вверх, и их взгляды снова встретились. Ее тело затрепетало в ответ, пульсация предвкушения пронзила ее до глубины души. Ее сердце так громко стучало в ушах, что она боялась, что он услышит это, и все же все ее чувства казались более острыми, обостренными. Ее рука слегка коснулась его щеки, щетина прошлась по кончикам пальцев, и она еще больше погрузилась в туман... желания. Кожаные перчатки заскрипели у нее в ушах, когда его пальцы крепче сжали ее руки, и это давление почти заставило ее громко вздохнуть, когда внезапный образ больших теплых ладоней, скользящих по обнаженной коже, завладел ее мыслями.
Ее мозг предпринял еще одну слабую попытку отвлечь ее смутными мыслями о том, что она оставит его, когда вернется в свой клан. Но затем он прерывисто вздохнул, его рот слегка приоткрылся, а голова опустилась на долю сантиметра, как будто...... Создатели, неужели он собирается...?
Долю секунды спустя его челюсть напряглась в ее ладони, когда он стиснул зубы, а губы сжались в тонкую линию. Он на мгновение закрыл глаза и сделал глубокий вдох через нос, словно пытаясь успокоиться.
- Я в порядке, миледи. Просто немного болит голова.
И в этот момент все рухнуло. Он убрал руки с ее плеч и потянулся, чтобы взять ее ладонь, лежавшую на его щеке. Он опустил ее руку и, слегка сжав, отпустил, чтобы обойти стол с другой стороны. Так официально. Так профессионально. Теперь она засомневалась, не показалось ли ей все это.
- Полагаю, сейчас я снова приношу извинения за то, что был идиотом? - спросил он, взглянув на нее сверху вниз.
Он старался говорить непринужденным тоном, но усталость в его голосе сказала ей больше, чем могли бы сказать слова. Беспокойство вернулось к ней, когда она отогнала ошеломляющую эйфорию, разочарование и знакомые приступы неприятия. Прежде всего, Каллен нуждался в ее помощи.
- Прибереги свои извинения для Кассандры, - ответила она, покачав головой. - Я просто хочу, чтобы ты пообещал, что если у тебя возникнут проблемы с принятым мной решением или с чем-то, что я делаю, ты напрямую обратишься ко мне. Тебе даже не нужно обещать, что ты не будешь сердиться. Я просто хочу, чтобы у нас был шанс обсудить это прямо сейчас. Договорились?
- Конечно, миледи.
- хорошо. А теперь оставайся здесь. У меня есть кое-что от твоей головной боли.
Выходя из палатки, она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как он тяжело опускается на стул. Нахмурившись, она побежала в свою комнату, поставила чайник на огонь, а затем достала несколько маленьких пакетиков из коробки на полке рядом с камином. Два из них она сразу же положила в карман пальто. Она отмерила необходимое количество листьев из другого мешочка и положила их в кружку, а затем села перед огнем.
Ожидая, пока закипит вода, она заставила себя отвлечься от этого напряженного - и, скорее всего, одностороннего - момента и напомнила себе, что ему больно. Вероятно, он страдал большую часть дня. Неудивительно, что он взорвался из-за такой мелочи, как помощь Райлена в ее тренировках. Жаль, что она не заметила этого раньше. Зная его упрямый характер, он, возможно, никогда не обратился бы к ней за помощью, но она не могла оставить его на произвол судьбы, когда у нее были такие простые лекарства от его недуга прямо здесь.
Осторожно вернувшись к палатке командира десять минут спустя, она вошла и обнаружила, что он снова послушно склонился над своими бумагами, тщательно выписывая инструкции на карте. Услышав, что она вошла, он поднял голову, и легкая улыбка при ее появлении сменилась настороженностью, когда она поставила дымящуюся кружку на его стол. Ей удалось подавить смех, но только-только.
- В нем нет ничего волшебного, если вы об этом беспокоитесь, - заверила она его веселым тоном. - Это просто долийская смесь. У нас есть множество различных травяных смесей, которые могут помочь вам при различных распространенных заболеваниях, таких как головные боли или проблемы со сном. Этот напиток помогает и тому, и другому. Если вы начнете пить прямо сейчас, то через час ваша головная боль пройдет. Продолжайте пить в течение следующих нескольких часов, пока не допьете до дна, и вечером вам будет легче уснуть. Вы всегда можете выпить быстрее, чтобы добиться более быстрого результата, но я думаю, у вас слишком много работы, чтобы ложиться спать так рано.
- Вполне, - ответил он. Не глядя на нее, он нерешительно поднял кружку и понюхал, затем слегка сморщил нос.
- Это действительно пахнет грязью, - призналась она, - но на вкус это просто травы. О, и я принесла тебе это тоже. Она полезла в карман, вытащила два пакетика и, обойдя его стол, протянула ему по одному. - Это тот чай, который вы собираетесь пить. Если он подойдет, вы сможете заваривать его самостоятельно в любое удобное для вас время. Просто положите щепотку в кипящую воду и дайте настояться. Чем дольше вы будете настаивать, тем крепче получится напиток. Эта другая - особая древесная кора.
Он посмотрел на пакет, который она протянула ему, а затем на нее, как будто мог неправильно понять ее слова.
- Хм, древесная кора? Ты уверена, что не пытаешься просто наказать меня за сегодняшний день?
На этот раз она не смогла сдержать смеха. Звук ярко разнесся по палатке, прогоняя все оставшиеся между ними темные мысли и чувства.
- Что ж, это заманчиво, но... Нет, у коры действительно есть реальная цель, я обещаю. Всякий раз, когда в течение дня у вас начинает болеть голова, вы можете пожевать маленький кусочек, и это облегчит ваши симптомы, не вызывая сонливости, как в чае. К сожалению, этот чай по запаху и вкусу немного напоминает грязь. - Она пожала плечами и прислонилась к спинке его стола, чтобы посмотреть ему в лицо, пока он сидел в своем кресле. - Но это работает.
Он сел и с трудом сглотнул, держа в руках маленькие мешочки.
- Что ты сказала мне в лесу два дня назад? Ма сераннас. Ма мела ха... хали... Кажется, это была какая-то дополнительная благодарность?
- Мама мелава халани. Он и старый, и... гм... - Она прочистила горло. - Это дружеский способ сказать: "Вы мне помогли".
Каллен посмотрел на нее, и в его глазах снова отразились те эмоции, которые она не могла определить, и ее дыхание участилось.
- Мама сераннас, Эвана. Мама мелава халани
Он произнес ее имя. Ей было интересно, осознал ли он это вообще. И от низкого, бархатистого тона его голоса, говорившего на ее родном языке с типичным ферелденским акцентом, у нее по спине пробежали мурашки.
- Ма мелава сон ганем, - сказала она, ее голос был чуть громче шепота.
Мгновение они молча смотрели друг на друга... затем два... Затем он прочистил горло и отвел взгляд.
- Я уверен, что это пригодится мне, пока вас не будет. Я... я хотел бы что-нибудь дать вам в обмен на вашу помощь, но, к сожалению, все, что у меня есть, - это горы бумажной работы.
Его сухой тон развеял все мысли об ответных чувствах. Она просто вообразила все, что произошло между ними сегодня вечером. Реальность их положения накрыла ее, словно саван для "большего", которого никогда не будет. И не должно было быть, напомнил ей голос. Стыд обжег ее кожу, наказывая за то, что она думала о подобном - за такое оскорбление всего, чему ее учили, - и за то, что думала, что такой мужчина, как он, может хотеть кого-то вроде нее. Эльфийку. Мага.
Однако она отбросила разочарование и позволила себе найти облегчение в их продолжающейся дружбе, даже если это еще больше усложнило бы ситуацию, когда она, наконец, покинула Инквизицию.
Если она проживет так долго...
- И я боюсь, - парировала она, - что в течение следующих двух недель я только добавлю к этому горе сообщений о моих опасных подвигах на Штормовом побережье.
Они обменялись слабыми улыбками, и Эвана поколебалась еще мгновение, прежде чем встать из-за стола. Проходя мимо него к выходу из палатки, она постучала по крышке кружки.
- Не забывай пить чай во время работы.
***
На следующий день Кассандра, Блэкуолл и Сэра присоединились к ней у ворот Хейвена, чтобы оседлать своих лошадей и подготовиться к путешествию. Однако, к ее удивлению, лошади стояли оседланными и готовыми, когда она прибыла в конюшню.
- Доброе утро, Вестница, - тепло поприветствовал ее Деннет. - Я подумал, что нам следует начать вести себя так, как будто ты важная персона в этой Инквизиции. Итак, я планирую подготовить для тебя лошадей в любое время, когда ты покинешь Хейвен. Когда вернетесь, просто передайте поводья конюху, и они позаботятся об остальном. Нам не нужно, чтобы в Тедасе начался хаос из-за того, что герольду пришлось остановиться, чтобы почистить свою лошадь.
Удивленная, но, тем не менее, благодарная, Эвана кивнула.
- Спасибо, Деннет. Это будет полезно.
Он кивнул в ответ и вернулся к своим обязанностям, сказав "счастливого пути". Она начала прикреплять свои сумки к седлу, но Варрик прервал ее, прежде чем она смогла закончить.
- Значит, на этот раз ты действительно уезжаешь без меня, Снежинка? Как ты будешь выживать без моих исключительных боевых навыков и навыков общения?
Она рассмеялась и, остановившись, положила руку ему на плечо.
- Каллен сказал, что ты будешь расстроен.
- Значит, теперь остался только Каллен? Ты хочешь чем-то поделиться с группой?
Она отдернула руку, словно обжегшись, и сердито посмотрела на него.
- Ты хочешь знать правду, Варрик?
- Безусловно!
- Тогда нет, нам нечего делить. Мы с Калленом друзья. У нас схожие взгляды на многие вещи и... в основном мы согласны или не согласны с нашими различиями. Мы оба любим послеобеденные прогулки. Иногда мы гуляем вместе, но иногда кто-то из нас слишком занят. Он добрый, щедрый человек, и мне нравится его компания. Но между нами ничего не происходит. - Она повернулась, чтобы закончить поправлять седельные сумки, и теперь говорила больше сама с собой, чем с гномом. - И вообще, какой в этом смысл? Как ты думаешь, он бросил бы свою работу, чтобы жить в лесу? Хотя мой клан все равно не позволил бы ему. Считается тяжким преступлением даже переспать с не-эльфом, не говоря уже о... отношениях с ним.
- Так ты говоришь, что вы двое не спали вместе?
Она резко обернулась, ее и без того розовые щеки запылали.
- Что!? Нет, конечно, нет! Мы даже никогда...
Она остановилась. Не нужно подливать масла в огонь. Но Варрик уловил направление ее отрицания.
- Вы еще не целовались? Ягодицы Андрасте с ямочками, я знала, что это может занять некоторое время, но вы оба безнадежны. Он не станет уклоняться от выполнения своего долга. Твой клан не примет его... - Варрик скрестил руки на груди и постучал указательным пальцем по подбородку. - ах! Несчастные влюбленные! Может быть, это даже лучше, чем история любви мага и бывшего храмовника...
Она фыркнула на него.
- Только не говори мне, что все это для одной из твоих книг! Знаешь, ты пишешь художественную литературу не просто так - просто придумай ее! Тебе незачем вмешиваться в жизни людей.
Варрик пожал плечами.
- Есть, если, в конце концов, это улучшит жизнь обоих.
- Ты не... ты не можешь этого знать.
- Полагаю, что нет, - вздохнул он, затем подмигнул. - Но я не думаю, что откажусь от этой идеи окончательно.
Она просто покачала головой, решив, что на этом лучше закончить разговор. Несмотря ни на что, ей будет не хватать его компании в этом путешествии. Он стал хорошим другом, пока не говорил о ее личной жизни - или об отсутствии таковой. Что она могла сказать, чтобы убедить Варрика в том, что ничего серьезного с Калленом быть не может, что не позволит ей вернуться домой? И... она все еще хотела вернуться домой. При свете дня ее вчерашняя глупость отдавала эгоизмом. Она не стала бы уклоняться от выполнения своего долга перед кланом и народом.
- Пока что прощай, мой друг, - сказала она, снова обращая свое внимание на Варрика. - Это будет относительно короткая миссия, - и она пообещала взять его с собой на следующую.
- О, здорово. Я получила задание разобраться со всеми опасными культистами Венатори!
Она просто улыбнулась и покачала головой на его театральность. К этому времени Блэкуолл и Сера уже собрали своих лошадей и стояли неподалеку. Через несколько минут она увидела Кассандру и Каллена, которые шли к ним от его палатки. Они улыбались, и у нее потеплело на сердце, когда она увидела это.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда они все собрались у ворот. Каллен, еще более стойкий и сдержанный, чем обычно, в это утро, официальным тоном заверил ее, что отправит за ними отряд солдат, чтобы помочь сохранить присутствие на Штормовом побережье. Она ответила на его официальную речь поклоном, пытаясь успокоить его, но это только заставило его еще больше напрячься. Она нервно подумала, не слишком ли явно вела себя прошлой ночью. Однако он больше ничего не сказал, и она оставила его, чтобы еще раз проверить свои сумки и сесть на лошадь. Солас, появившийся последним, слегка поклонился ей, когда она собиралась уходить. Она направила свою лошадь поближе к тому месту, где собрались Каллен, Варрик и Солас.
- Ма серэннас, Солас, - ответила она. Взглянув на Каллена, она справилась со своей нервозностью и улыбнулась. - До свидания, ма Фалон. Не переутомляйтесь.
Он слегка кивнул головой.
- Прощайте, миледи. Я буду молиться о твоем благополучном возвращении.
Ее улыбка погасла, когда она взглянула на Варрика, приподняв бровь.
- А ты...
- Не волнуйся, Снежинка. Я позабочусь о том, чтобы твой командир время от времени брал перерыв.
Она покачала головой, ее щеки запылали от смущения. Взглянув на коммандера, она увидела, что и его лицо заливает такой же румянец. Лучше уходи, пока Варрик не сказал что-нибудь по-настоящему унизительное.
- Прощайте все. Я скоро вернусь с Железным Быком и его конями на буксире... Я надеюсь!
***
Если не считать растущего отвращения Кассандры к эльфийке из Валь Руайо и дождя, который начался утром на второй день их путешествия, путешествие к Штормовому побережью прошло без происшествий. К тому времени, когда они добрались до передового лагеря, чтобы поговорить со скаутом Хардингом, Кассандре захотелось кого-нибудь убить. Очевидно, это было хорошо, учитывая отчет Хардинга.
- В этом районе орудует группа бандитов, - с гримасой сказала Лейс. - Они знают местность, и нашему небольшому отряду было трудно противостоять им. Некоторые из наших солдат отправились поговорить с их лидером. Ответа пока нет.
Эвана попыталась ободряюще улыбнуться.
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти наших людей.
Лицо гнома заметно просветлело.
- Спасибо, ваша светлость. Какое облегчение. У солдат не было точного местоположения бандитов, но они начали поиски дальше по пляжу.
Эвана попрощалась и направилась вниз по склону к пляжу. Вот и все для простой вербовочной миссии.
Когда они приблизились к воде, звуки сражения, которые ни с чем нельзя было спутать, заглушили грохот волн. Она ускорила шаг и, наконец, завернув за угол, увидела Крэма, крупного кунари и еще нескольких хорошо экипированных солдат, сражавшихся с бандитами. Она позвала Блэкуолла и Сэру.
- Хорошо, вот как это делается. В любой момент, когда мы увидим опасность, немедленно собирайтесь ко мне. Я создам заклинание барьера, которое даст вам дополнительную защиту от атак. - Она быстро наложила на них заклинание. - Затем я назову ваши цели, используя слова, указывающие направление, например, "Черная стена", "возьмите бандита справа", "Кассандра слева" и двигайтесь в обход. Мы с Сэрой будем прикрывать ваши фланги дальними атаками. Вперед!
Кассандра и Блэкуолл яростно атаковали свои цели. Сера и ее убойный лук остались позади Эваны, и постепенно они расправились со всеми бандитами с помощью, как могла только догадываться Эвана, зарядных устройств. После того, как он отдал своим людям приказ убедиться, что все бандиты мертвы, их главарь, гигантский кунари, который, как она предположила, был Железным Быком, обратился к ней.
- Так ты из инквизиции, да? Рад, что ты смогла прийти. Давай, присаживайся. Сейчас принесут напитки.
- Отличная работа. Я слышал, вы ищете работу?
- Да, я ищу. Но только не перед выпивкой.
Он подмигнул ей и кивнул в сторону скалы, стоявшей чуть поодаль от остальной компании. Когда они сели, к ним присоединился Крэм.
- Я полагаю, вы помните Кремизиуса Акласси, моего лейтенанта?
- Рад снова вас видеть. - Крэм кивнул ей, а затем обратился к Железному Быку. - Рубаки закончили, шеф.
- Уже? Пусть проверят еще раз. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из этих тевинтерских ублюдков сбежал. Без обид, Крэм.
Крэм пожал плечами.
- Я не обижаюсь. По крайней мере, ублюдок знает, кем была его мать. Это ставит его на одно место с вами, кунари, верно?
Она попыталась скрыть улыбку. Если раньше Крэм ей и не нравился, то теперь уж точно понравился. Однако ответная реплика Крэма нисколько не смутила Железного Быка, и он сразу же приступил к переговорам.
- Итак... вы видели, как мы сражаемся. Мы дорогие, но мы того стоим. И я уверен, что Инквизиция может себе это позволить.
- "Заряжатели" действительно кажутся отличной компанией.
- Так оно и есть, но вы получаете не только парней. Ты меня понимаешь. - Железный Бык встал, словно для того, чтобы подчеркнуть свой рост, и они двинулись в путь. - Тебе нужен телохранитель на передовой, я - твой кунари. Что бы это ни было - демоны, драконы - чем больше, тем лучше. И есть еще кое-что. Это может оказаться полезным и вывести вас из себя. Вы когда-нибудь слышали о Бен-Хассрате?
Имя показалось ей смутно знакомым, но она не смогла вспомнить, откуда оно.
- Не могу сказать, что слышала.
Железный Бык кивнул и остановился. Он повернулся к ней лицом и продолжил как ни в чем не бывало:
- Это орден кунари. Они занимаются информацией, лояльностью, безопасностью, всем этим. По сути, шпионы. Или что-то в этом роде... мы шпионы. Бен-Хассрат обеспокоены нарушением. Магия, вышедшая из-под контроля, может вызвать проблемы повсюду. Мне было приказано присоединиться к инквизиции, сблизиться с ответственными лицами и отправлять отчеты о том, что происходит. Но я также получаю отчеты от агентов Бен-Хассрата по всему Орлею. Если вы подпишете со мной контракт, я поделюсь ими с вашими людьми.
Эвана в замешательстве уставилась на него.
- Ты шпион кунари, и ты только что... сказал мне?
- Что бы ни случилось на том Конклаве, это плохо. Кто-то должен закрыть эту брешь. Так что, кем бы я ни был, я на твоей стороне.
- Но ты все равно мог бы скрыть, кто ты такой.
- От чего-то, что называется инквизицией? - Железный Бык рассмеялся. - Рано или поздно меня бы предупредили. Лучше тебе услышать это прямо сейчас, от меня.
Она расспросила его о его отчетах в Бен-Хасрат, а также о том, что могут содержать эти отчеты. Это могло бы быть полезно как для Лелианы, так и для её благополучия. Он казался хорошо информированным, и она оценила его честность.
- Ладно, ты произвел на меня впечатление. Ты в деле.
- Отлично! Крэм, скажи мужчинам, чтобы заканчивали пить по дороге. Только что наняли "Заряжателей"! Затем, повернувшись к ней, добавил: - Встретимся в Хейвене.
- Да, нам нужно еще кое-что сделать. Прежде чем вы уйдете, зайдите к Скаут Хардинг на вершину холма и передайте всю корреспонденцию, которую она подготовила для вас, в Хейвен.
- Как скажете, босс.
Эвана присоединилась к остальным членам своей группы, когда "Заряжатели" начали собираться в дорогу в Хейвен. Кассандра мерила шагами каменистый пляж, ей явно не терпелось поскорее двинуться в путь.
- Они согласились? Хорошо. Может, нам теперь двинуться дальше по побережью? У меня плохое предчувствие насчет этих пропавших солдат.
У нее были веские причины нервничать. Они нашли хижину, где содержались солдаты, и отбились от бандитов, но прибыли слишком поздно, чтобы спасти кого-либо из своих солдат. Они собрали личные вещи солдат и позволили себе немного погоревать. Затем, обыскав хижину, они нашли инструкции к амулету, который позволил бы ей бросить вызов главарю бандитов, группировки под названием "Клинки Гессариана", в единоборстве.
- Что ж, похоже, нам нужно собрать кое-какие припасы. Где можно найти убежище глубинного охотника?
Кассандра не была убеждена.
- Ты уверен, что это хорошая идея, Вестница? Ты все еще восстанавливаешься. Мы могли бы вернуться позже, чтобы разобраться с этими бандитами.
- И оставить еще больше наших разведчиков и солдат беззащитными перед возможностью быть схваченными и убитыми? Нет, я не могу этого сделать. Кассандра, я в порядке. Мои синяки почти сошли на нет, и я пью целебный чай всю последнюю неделю. Я не такая хрупкая, какой кажусь. Нам потребуется некоторое время, чтобы собрать припасы, а затем я изготовлю амулет. Как только мы свергнем главаря, в тексте говорится, что бандиты должны подчиниться. Возможно, мы даже сможем завербовать их для целей инквизиции.
Кассандра вздохнула и покачала головой, но Блэкуолл пришел на помощь.
- Я думаю, план Вестницы хорош, леди Искательница. Бросив вызов лидеру, мы избавимся от необходимости сталкиваться с бандитами по пути в их лагерь, так что у всех будет меньше шансов пострадать. Возможно, мы сможем использовать этих бандитов для какой-то великой цели - Затем, повернувшись к Эване, он продолжил. - Глубинные охотники, как правило, прячутся в темных местах, таких как пещеры и ущелья. Если я правильно помню, на побережье должно быть несколько пещер, где мы могли бы их поискать.
Лицо Серы исказилось от отвращения, когда Блэкуолл заговорил.
- Фу-у-у! Сырые пещеры с ползучими тварями в твоем нижнем белье? Я поддерживаю ее стремление к поискам... Давай не будем.
- Послушай, мы говорили об этом перед отъездом, - фыркнула Эвана. - Если бы мы столкнулись с чем-то, что требовало внимания, мы бы с этим разобрались. Мы здесь, давай разберемся с этой проблемой сейчас.
Кассандра, наконец, уступила.
- Очень хорошо, Вестница.
- Вот дерьмо! - Пискнула Сэра. - В самом деле? Мне бы хотелось, чтобы здесь был пирог.
Эвана рассмеялась, когда они гуськом спустились с холма к побережью.
- Я позабочусь, чтобы Флисса приготовила для тебя пирог, когда мы вернемся в Хейвен.
Сера приподняла бровь.
- Целый пирог? Все для меня?
- Да, Сера. Целый пирог, только для тебя, с любым вкусом, который тебе нравится.
Сэра кивнула.
- хорошо. Знаешь, ты наполовину в порядке... для настоящего эльфа.
Записи:
В этой главе я попытался немного поработать с эльфийским языком, основываясь на Dragon Age Wiki, этом замечательном ресурсе AO3 и этом переводчике на эльфийский. Единственное, что я придумал и не буду объяснять в следующей главе, - это "One tell u", который является моей попыткой "Вы не одиноки". Если у меня есть читатели-лингвисты, которые могут предложить мне лучший перевод, я буду рад обратной связи!
В следующей главе Варрик возвращается, чтобы отчитать Каллена за его "близкие" отношения с Эваной.