Аннотация: Испытание Амел и её разговор с Йованом и Ирвингом.
Записи:
(Примечания смотрите в конце главы.)
Текст главы
Глава 1. Происхождение воина-чародея, героя ордена магов - Неуместное доверие
Лейла Амелл от первого лица
- Добро пожаловать в Круг. За определенную плату вы можете управлять Силами Магии. - Эти слова слышат все маги, хотя на самом деле их никогда не произносят вслух. Маги - это люди, обладающие способностью изменять восприятие реальности. Давным-давно существовала империя, которая управляла миром, но делала это с помощью мерзкой магии крови, которая не принесла ничего, кроме разрушения. Однако теперь маги объединены в Круг, чтобы защищать нас от мира и мир от нас.
Мои товарищи по-разному реагируют на это. Некоторые считают, что они каким-то образом согрешили, были наказаны за что-то, что совершили до рождения. Другие злятся из-за того, что их отправили в тюрьму из-за чего-то, что было дано им Создателем. Третьи считают, что грешат не маги, и хотят наказать их за это. У меня... на самом деле, нет своего мнения, кроме того, что Создатель сделал меня магом не просто так и что Он, как всегда, справедлив в Своих решениях.
Однако моя самая заветная мечта - чтобы между магами и немагами воцарился мир. Разве это не было бы прекрасно? Время, когда маги смогут оставаться со своими семьями и не бояться, что их убьют? Время, когда люди будут благодарить нас, а не оскорблять? Время, когда маги смогут оценить красоту, которая исходит не от магии, а от вещей, доступных только немагам? Да, я действительно верю, что это было бы прекрасно. Несомненно, однажды это произойдет. ...Верно?
Я открыла глаза и содрогнулась, увидев искаженный пейзаж передо мной. Хотя я и была магом, Тень никогда не было для меня местом утешения. Причина, по которой я оказался здесь, делала это еще хуже. Я был здесь для того, чтобы пройти Мучительное испытание огнем. Если я потерплю неудачу, я умру. Если я добьюсь успеха, меня примут за чародея. Все, что мне нужно было сделать, это не поддаться искушению. Я могла это сделать. Я надеялась. К счастью, Андерс и Нерия уже ушли и дали нам с Йованом несколько советов о том, как это сделать. Иначе я был бы в гораздо большем замешательстве. Хотя я бы хотел, чтобы они предупредили нас о храмовниках, которые появляются посреди ночи и заставляют вас вести себя тихо. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы притвориться, что я не боюсь.
- Итак, кто-то еще брошен на растерзание волкам, такой же свежий и неподготовленный, как всегда, - внезапно прошептал низкий голос. - Это неправильно, что храмовники так поступают, понимаешь? Ни с тобой, ни со мной, ни с кем-либо еще.
Я огляделась в поисках источника голоса.
- Извините, - вежливо окликнула я. - Но где вы, сэр?
- Прямо перед вами.
- Прошу прощения?
- Посмотрите вниз.
Я так и сделала и заметил мышь, сидящую у моих ног.
- О, простите, сэр Мышь.
- Это всегда одно и то же, - вздохнул сэр Мышь. - Но все в порядке. Это не твоя вина. Ты в той же лодке, что и я, да? Вспышка света, и внезапно на месте сера Мыши появился мужчина ненамного старше меня. - Добро пожаловать в Тень, юный ученик.
- Я благодарю вас. - Он сказал "в той же лодке"? Что ж, это могло означать... - Значит, вам тоже досталось? - Поскольку он был здесь одновременно со мной, он, вероятно,... что ж, скорее всего, он не пережил этого и был всего лишь духом, ожидающим возможности двигаться дальше.
- Да, я так думаю. - Он прижал руку к голове, как будто она болела. - В прошлый раз все было как в тумане. Они разбудили меня ночью и затащили в Комнату, а потом... - Он уставился в пустоту. - Видишь ли, они убивают тебя, если ты медлишь слишком долго. Они понимают, что ты потерпел неудачу, и не хотят, чтобы что-то выплыло наружу. Вот что они сделали со мной. У меня нет тела, которое я мог бы вернуть. Просто еще один потерянный ученик, блуждающий по этому запутанному месту.
- Но на тебе одежда старшего чародея, - заметила я. Поняв, что это может быть воспринято как грубость, я ахнула. - О, мне так жаль! Это было... хм...
- Нет, все в порядке. Я... никогда не замечал. Он опустил взгляд и поморщился. - Я... должно быть, переоделся во время судебного заседания. Мне жаль. Как я уже упоминал, все как в тумане.
- Это не проблема. - Тень подчинилось воле магов. Смена одежды показалась мне вполне разумной.
- Как бы то ни было, у тебя не так много времени, прежде чем ты станешь таким же, как я.
- Тогда ты знаешь, что я должна сделать? Я знаю, что здесь есть демоны, но в остальном я в замешательстве.
- Здесь есть кое-что, предназначенное специально для тебя. - Он огляделся по сторонам, прежде чем подойти ближе. - Ты должен встретиться лицом к лицу с демоном и противостоять ему. Это твой выход. Ну, или твоего противника, но для этого и существуют храмовники. - Он сардонически улыбнулся. - Вот что такое Мучение. Это испытание для тебя и насмешка для созданий Тени.
- Итак, я должна убить демона. - Я нахмурилась, услышав это. Да, Нерия упоминала о сражении с демонами, но, конечно, это было сложнее. В конце концов, это было последнее испытание.
- Тот, у кого есть сила и хитрость, да. Тебе придется быть осторожным.
- Ты знаешь, где это находится?
- Я... понимаю. Но сначала я чувствую, что здесь есть кто-то еще. Возможно, ты сможешь поговорить с этими Духами и узнать, смогут ли они помочь?
- я понимаю. - Я сделала ему реверанс. - Благодарю вас, сер Мышь.
- Вы... странная. Его улыбка была теплой. - Если позволите, я хотел бы составить вам компанию. Мой шанс был уже давно, но ты... у тебя все еще есть свой.
- Моя благодарность! В конце концов, я всегда была рада завести нового друга.
- Тогда следуйте за мной. Слегка улыбнувшись, сер Мышь осторожно провел меня мимо места, окруженного огнем, и взял за руку, когда ему показалось, что я подхожу слишком близко. - Мы пока обойдем это место стороной, - объяснил он, притягивая меня к себе. - Там находится демон, и вам следует подготовиться как можно лучше.
- Как скажете, сер Мышь, - ответил я, крепко сжимая его руку. Однако мое внимание привлекло зрелище. Это был дух, который стоял возле светящейся стойки с оружием. - Кто это?
- Дух, который, кажется, никогда не соответствовал своему имени. Кажется, он один из тех, кого я почувствовал ранее.
- Могу я с ним поговорить?
- Если ты будешь осторожна. Но я не смогу спасти тебя, если он нападет.
- Тогда, я полагаю, мне лучше убедиться, что дело не дойдет до драки. - Я улыбнулась сиру Мыше. - Думаю, со мной все будет в порядке.
- Удачи. - Он остался позади, когда я подошел к духу. - Привет, - сказала я ему. - Меня зовут Лейла.
- О, я вижу, еще одна смертная, брошенная в огонь, чтобы либо сгореть дотла, либо восстать из пепла, - поприветствовала меня дух, поворачиваясь ко мне лицом. - Я - Доблесть. - Я заметила, что он принял облик храмовника в шлеме, закрывающем лицо, и задался вопросом, это была форма, которую он выбрал, или форма, которую выбрал мой разум для восприятия. - Вы, смертные, выбрали довольно трусливое испытание.
- это так? - Это было не то, что я ожидал услышать.
- Почему бы и нет. Лучше бы вы столкнулись друг с другом, чтобы доказать свою храбрость, чем были посланы безоружными против демонов. И проигравший, и победитель могли пройти в таких обстоятельствах.
- Но это не доказывает нашу способность противостоять коварству демонов, не так ли?
- Демоны не так хитры, как вы, люди, стараетесь в это поверить, но это не ваша вина. Выбор, конечно, за теми, кто послал вас сюда.
- Это... правда. - Я могла видеть причину в его словах. В конце концов, мне еще предстояло встретиться с опасным демоном.
- В любом случае, то, что ты здесь, означает, что ты еще не победил своего охотника. Я желаю тебе славной предстоящей битвы.
- Я благодарю тебя за это. - Я взглянул на кузницу и оружие на полке. - Ты все же сделал это?
- Да, я вызвал их к жизни по своей воле. - Он нежно прикоснулся к горну, и мне показалось, что он улыбается. - Я понимаю, что в вашем мире маги - единственные, кто может создавать реальность. Те, кто не может, должны вести такую пустую жизнь.
- На самом деле, они, кажется, вполне довольны своей способностью создавать вещи собственными руками и упорным трудом, - кисло поправила я. Потом, конечно, я понял, насколько грубо себя вела. - Прошу прощения, конечно, сир Доблесть.
- Ты держишь свой дерзкий язык при себе, но я вижу за этим огромную волю. - Он поднял голову, изучая меня. - Да, действительно, огромная воля. Осмелюсь сказать, этого более чем достаточно, чтобы сразиться с демоном. Тебе... это понадобится.
- Сер Доблесть?
- Здесь время течет не так, как в вашем мире. Таким образом, мы, Духи, можем видеть вещи, которые... невидимы для смертных или даже магов. Он шагнул ко мне, глядя прямо в глаза. Они пугающе светились. - Я вижу в твоем будущем славную битву, а за ней и еще более славную судьбу. Однако я хотел бы, чтобы у тебя не было таких славных похорон. Он протянул руку и похлопал меня по плечу. - Крепись, юный воин, чтобы пережить предстоящие испытания. Это твое мучение... хуже того, с чем ты столкнешься, не будет.
- Это сбивает с толку, сир Доблесть. Я маг, который должен остаться в Башне.
- Тогда, возможно, дитя, эта Башня не останется. - ...Простите? - Я должен идти. Другой Дух, Справедливость, бродит поблизости, и я хотел бы посоветоваться с ним. Докажи свою ценность тем, кто этого требует. Я знаю, ты так и сделаешь. Прежде чем я смогла сказать что-либо еще, он отошел, растворившись в странном воздухе Тени.
- Это было странно.
- Я же говорил тебе. Кажется, он не соответствует своему имени, - прошептал мне на ухо сер Мышь. - Он рассмеялся, когда я вскрикнула. - Приношу свои извинения. Я не смог удержаться.
- Ты, должно быть, был настоящим проказником, - тихо пробормотал я. - А другие духи здесь есть?
- Ну, да. Ещё один. Демон-лень.
Я знал, что изучаю. Демоны лени, возможно, были даже могущественнее Демонов Гордыни, но были ограничены своей врожденной ленью и той ленью, которую они внушали своим жертвам.
- Могу я поговорить с ним?
- Я не смогу защитить тебя.
- Все в порядке. Я думаю, со мной все будет в порядке. - Если я не потеряю целеустремленность, я смогу противостоять Демону Лени. Так, по крайней мере, говорилось в моих исследованиях. Я верил в своих учителей. В конце концов, они были Ирвингом и Винн.
- Как скажешь, - вздохнул сер Мышь. - Это не самая лучшая идея.
Не обращая внимания на его недовольство, я приблизился к существу, которое, как я предположил, было демоном-лени. Он принял форму чрезвычайно странного медведя с костями, торчащими из спины и морды, и странным малиново-розовым мехом. - Привет, - вежливо поздоровался я. Он слегка пошевелился, как будто спал. - Надеюсь, я вам не помешала.
- Значит, на этот раз ты тот смертная, за которым охотятся? - спросило оно сонным голосом. Он лениво приоткрыл один глаз, чтобы изучить меня. - Понимаю. А что насчет этого маленького? Может, он послужит мне закуской?
- Я бы сказал, что нет! - Я вскрикнул, когда сер Мышь пискнул и спрятался за моей спиной.
- Мне это не нравится, - быстро прошептал он. - Нам нужно идти.
- Пожалуйста, подождите минутку.
- Это не имеет значения, - вздохнул Демон-Лени, медленно поднимаясь на ноги. - Рано или поздно демон доберется до тебя, и, возможно, от тебя останутся объедки.
- Я не думаю, что ты станешь мне помогать, - тихо спросил я. Не стоит показывать страх демону. Я хорошо запомнил уроки. Страх - это один из способов, с помощью которого демон может проникнуть в твою голову. Маги никогда не должны бояться.
- Помочь тебе? - Он рассмеялся. - Тебе ничто не поможет, маленький маг. - Он громко зевнул. - Уходи. Наверняка у тебя есть дела поважнее, которые беспокоят меня. Я уже устал от тебя, смертная.
- Тогда, может быть, ты просто дашь мне совет или преподашь урок? Может быть, ты покажешь мне, как менять свой облик? - Что-нибудь в этом роде было бы очень кстати.
- Это магия, которой я не могу тебя научить. Ты не знакома с древними искусствами и слишком привязана к своему человеческому облику. Однако он уставился на сера Мыша. - Хотя этот... я полагаю, он мог бы научиться. Он не так сильно привязан к тебе.
- О, я не думаю, что из меня получился бы хороший медведь, - тут же отмахнулся сер Мышь. - Я имею в виду, как бы я спрятался?
- Бывают моменты, когда спрятаться невозможно, да? - Нерешительно спросил я. - Возможно, это будет полезно усвоить на тот случай, если ты не сможешь сбежать.
- Я... полагаю. - Он слегка вздрогнул. - Я видела в этом месте больше, чем ты можешь себе представить. Больше опасностей, которые там таятся. Но, возможно, ты прав. По крайней мере, я попытаюсь.
- Это мило, - вздохнул демон-лени. - Но преподавание - это так утомительно. - Он взглянул на меня. - Ах, но, возможно, ваш друг сможет меня немного развлечь.
- Что бы вы хотели, чтобы я сделала? - Спросил я, стараясь говорить ровным тоном.
- Правильно отгадайте три загадки, и я научу младшего. Если не получится, я съем вас обоих.
- Тогда давайте начнем.
- Правда? - В его голосе звучало удивление. - О, это становится все более и более многообещающим. - Он тихо усмехнулся. - Моя первая загадка такова. У меня есть моря без воды, берега без песка, города без людей, горы без суши. Кто я такой?
Ах, это была одна из таких загадок. Джоуэну они нравились. Итак, дайте мне хорошенько подумать. Море не может быть без воды, если только вы не смотрите на картинку. Но это должна была быть картинка, на которой были бы изображены моря, побережья, города и горы. Однако, не было единого места со всеми этими объектами, поэтому вам пришлось бы смотреть на более крупную картинку, похожую на карту. ...О!
- Вы и есть карта.
- Вы правы. - Голос у него был недовольный. - Давайте двигаться дальше. Вторая загадка: меня редко трогают, но часто обнимают. Если у вас есть ум, вы сможете использовать меня наилучшим образом. Кто я такой?
В этом не было никаких сомнений. В конце концов, я вырос вместе с Андерсом, а Андерсу, умному и остроумной, часто говорили, чтобы он придерживал язык.
- У тебя острый язык.
- Да, и ты очень умный, вот кто ты такой. Справедливо. Еще раз. - Это, наверное, финал. - Я часто буду рассказывать истории, но никогда не буду брать плату. Я буду развлекать вас целый вечер, но, увы, вы меня не вспомните. Кто я такой?
То есть, что-то, что придумывает сказку, но не требует за это платы. Это все равно, что рассказывать сказки на ночь ребенку. Но такие люди не будут развлекать вас всю ночь. Кто-то, кто, скорее всего, не будет тем, кого вы забыли. Подождите, нет, я не должна сосредотачиваться на человеке. Все остальные ответы были на тему предметов. Итак, что человек делал ночью, но часто забывал, когда наступало утро? ...В последнее время Нерия жаловалась на то, что не помнит свои сны. - Ты что, сон какой-то?
- Вы правы, - фыркнул он. - Довольно уместно здесь, в Тени, не так ли? - Он вздохнул. - Ты выиграл мое состязание и доказал, что можешь забавно отвлечь меня. Итак, я научу тебя своей форме, малыш. А теперь слушай внимательно. Он неуклюже шагнул вперед и прошептал что-то на ухо серу Мыше.
Потребовалось несколько попыток, но вскоре сер Мышь принял облик медведя. - Вот так? он спросил. - Разве я один из них? Это такое чувство... тяжелый.
- Достаточно близко. Демон-лени снова растянулся на земле.
- А теперь иди и победи своего демона, маленькая смертная. Я начинаю уставать от тебя. И все же, возможно, я вызовусь добровольцем на следующую встречу с магом. Ты действительно оказался интересным, хотя бы для смертного.
- Еще раз благодарю вас, - пробормотала я, приседая в реверансе. Лучше всего было быть вежливой. Однако, если я выберусь отсюда, я сделаю все возможное, чтобы предупредить Ирвинга об этом.
- Итак, как вы думаете, вы готовы к встрече с демоном? - Спросил меня сер Мышь. Его голос гораздо больше подходил к облику медведя, который он носил.
- Ну, я не уверена, что я действительно что-то сделала, - вздохнул я. - Но я верю в свои способности. В конце концов, я усердно трудилась ради них. Хотя даже Винн не смогла помочь мне справиться с этим инцидентом. Я все еще не мог использовать заклинания высшего уровня. - Я также не простой целитель. Сначала я научилась атакующей магии!
- Я думаю, с тобой все будет в порядке. Давай! - Он помчался вперед. - Пошли!
Смеясь, я последовала за ним в область, окруженную огнем, место, где мне предстояло встретиться с демоном. Как только мы с сером Мышем вошли в него, воздух зашипел, а земля засветилась красным. Из-под земли, не переставая кудахтать, вылез Разъяренный Демон.
- И вот, наконец, до меня дошло! - торжествующе воскликнул он. - Скоро я увижу мир живых твоими глазами, создание! Ты будешь моим телом и душой!
- Я бы предпочла этого не делать, - тихо ответил я. - Может быть, ты подумаешь о том, чтобы отступить? Нас двое.
- Забавно. Разве ты не говорил ему о нашей... договоренности, Мышь? Прости?
- У нас нет соглашения, - огрызнулся сер Мышь. - По крайней мере, больше нет. Эта девушка сильная и умелая. Я не позволю вам лишить ее жизни!
- После всех этих прекрасных обедов, которые мы разделили, мышонок меняет правила?
- Я больше не просто мышь! Мне не нужно торговаться с тобой.
- Посмотрим, когда я полакомлюсь косточками твоего питомца!
- Я не допущу этого! - взревел он, прыгая вперед и кусая Демона Ярости. Я использовал время, которое сер Мышь купил мне, чтобы увеличить дистанцию между мной и демоном. Демоны ярости были слабы в силе, но их физические удары могли обернуться катастрофой для многих магов. В конце концов, немногие из нас были физически сильны.
- Слабоумный...! - Рявкнул Демон Ярости, швырнув огненный шар в сэра Мауса, чтобы сбить его с ног. - Подожди своей очереди! - Он двинулся туда, откуда я бежала. - Сила моя!
Но я знал главную слабость Демонов Ярости. Они были совершенно неспособны справиться с охлаждением.
- Вот и я, ледяной шепот, - пробормотал я, призывая магию в свои руки. - Прислушайся к моему зову и повинуйся моим мыслям. - Демон Ярости навис надо мной. - Сгусток холода, пожалуйста. Я взмахнул рукой перед собой, помогая магии понять, куда двигаться. Из земли передо мной выросли сосульки и пронзили Демона Ярости, когда он попытался атаковать.
- Что... что это? - он взревел. Он вертелся, пытаясь освободиться ото льда. - У тебя есть лед!? Этого не должно было случиться... Мне сказали, что ты...!
- Прощай. - Я закрыла глаза и прошептала: - Хватка Зимы. - Пять кусочков льда сформировались в воздухе и устремились к Разъяренному Демону. Он завизжал, когда они вонзились в него до самой сердцевины. Однако, как только они попали в него, все было кончено. Точно так же, как люди умирают, если попасть в сердце, духи исчезают, если попасть в их сердцевину. Я наблюдал, как она растворяется в земле. Что-то во всем этом было... тревожное.
- Ты сделал это! - Выдохнул сер Мышь, сияя улыбкой, как только снова превратился в человека. - Ты действительно сделала это!
- Это казалось слишком простым, - не удержалась я и пробормотала.
- Это потому, что ты настоящий маг, один из немногих!
- А как насчет тех, кто был до меня?
- Я повел их только после того, как почувствовал, что храмовники лишают их жизни. Это показалось мне... более милосердным. - Он отвернулся. - Я сожалею о своем поступке, но ты показал мне, что надежда есть! Ты можешь стать гораздо большим, чем ты есть на самом деле!
- Ты действительно так думаешь?
- Я знаю. Ты победила демона, прошла испытание. Пройдет совсем немного времени, и ты станешь непревзойденным мастером чародейства!
Я почувствовала, что краснею, и улыбнулась. Мне всегда нравилось, когда меня хвалили и... и... о. О, нет.
- Сер Мышь?
- Да, мой верховный маг?
- Тот демон ярости не был моим настоящим испытанием, не так ли?
- Что? О чем ты говоришь? - Он казался испуганным. Я его чем-то обидела? - Конечно, обидел! Что еще может навредить такому могущественному человеку, как вы?
- Я... - Мой голос звучал мягко. - Я бы подумал, гордость, сер Мышь.
- ...Ты действительно умна. - Он начал смеяться, его голос становился все громче и громче. - Простое убийство - это работа воина. Настоящие опасности Тени - это предвзятое мнение, беспечное доверие... гордость. - Сер Мышь снова сменил облик, на этот раз превратившись в Демона Гордости, сильнейшего из демонов.
- Ты солгал мне?
- Уверяю тебя, это было довольно весело. - Он протянул руку и погладил меня по щеке. - Но в будущем будь осторожна. Настоящие испытания никогда не заканчиваются.
Он уплыл, а у меня перед глазами все поплыло. Что это было? Я провалилась? Нет, я так не думала? Итак, было ли это... просыпаясь...? О, Создатель, я надеялась на это. Я не хотела умирать, и все было... размытым, зыбким и.....
Кто-то тряс меня за плечо.
- Эй, с тобой все в порядке? - Дрожь усилилась. - Скажи что-нибудь! Пожалуйста... - Подождите, я знал этот голос.
- Джоуэн...? - невнятно пробормотала я, медленно просыпаясь. Я узнала человека, сидящего на моей кровати, хотя в тот момент он был размытым пятном. - Джоуэн, что ты...?
- хорошо. Ты знаешь "правила". Никогда не показывай страха храмовнику. - Он вздохнул. - Я слышал об учениках, которые никогда не возвращались. Это действительно было так опасно?
- Ну, название было подходящее. - Мне пришлось быть осторожным с ответами. Разговоры о мучениях были табу для тех, кто еще не прошел через это. Однако Джоуэн был одним из моих самых близких друзей, даже одним из моих старших братьев. Кроме того, Нерия и Андерс немного намекнули нам о том, что произойдет после их смерти. Я определенно собирался сделать то же самое для Йована. - Ты помнишь, как Андерс сказал, что это связано с Исчезновением, а Нерия упомянула демонов?
- да?
- Иногда демоны выкидывают какой-нибудь трюк, чтобы заставить тебя убивать других демонов.
- Зная себя, я бы не смог найти такого хитрого демона, но это приятно осознавать. - Он тяжело вздохнул. - Ну, теперь ты можешь переезжать, и я теперь последний, кто застрял здесь, в помещении для учеников.
- Йован, я знаю, что тебя скоро позовут, - успокоила я его с улыбкой.
- Я знаю, я знаю. Просто я здесь дольше всех. Иногда мне кажется, что они просто не хотят меня проверять.
- Спокойно, просто постарайся расслабиться. - Я могла бы сказать, что он улыбается. - Моргни несколько раз. Давай, целитель, ты знаешь, как это делается. - Я хихикнула и приподнялась, когда мое зрение прояснилось, чтобы улыбнуться Джовану. Он был больше похож на того, кого я представляла себе, когда думала о мыши, с его черными волосами и темно-карими глазами. Конечно, мысль о мышах навела меня на мысль о Мышонке, Демоне Гордыни, и это только испортило мне настроение. - Я так рада, что с тобой все в порядке. Тебя принесли сегодня утром. Большинство из нас даже не знали, что ты пропала.
- Они вели себя невероятно тихо, - пробормотала я, успокаивая его. - Они пришли внезапно посреди ночи и велели мне не шуметь. Это было довольно страшно. Думаю, мне все же удалось это скрыть.
- Ты знаешь, что это неправда. Они проверяют всех.
- Спокойные - нет. - Я замерла при упоминании о Спокойных. Бывшие маги, у которых была разорвана связь с Тенью, были полностью лишены эмоций. Я старался изо всех сил избегать разговоров с ними. Они были похожи на ходячие трупы. Я никогда не видел ничего более пугающего, чем они.
- Они не убьют тебя, Йован.
- Я надеюсь на это. - Он выдавил улыбку. - Послушай меня, я трачу твое время впустую. Я должен был посоветовать тебе встретиться с Ирвингом, когда ты проснешься, а не беспокоить своими проблемами.
- Мы друзья, Джоуэн. Ты бы никогда меня не побеспокоил.
Двери в общежитие для учеников внезапно распахнулись, напугав несколько сплетничавших поблизости парочек.
- Привет, девочка! - раздался веселый голос. Его обладательница появилась через две секунды с такой же веселой улыбкой. Одетая в мантию с золотой каймой, которая выдавала в ней чародея, Нерия была еще счастливее, чем обычно. - Хорошо! Мы трое проходим испытание. Йован, тебе нужно усилить свою игру. Мы с Андерсом уже прошли через все эти мучения, а теперь еще и маленькая Лейла!
- Я не маленькая, - проворчала я, надувшись. Мы с Нерией были одного роста, за исключением того, что она была немного низковата даже по эльфийским меркам, поэтому меня постоянно дразнили.
- Да, да. - Она перекинула косу через плечо. Я была рада увидеть, что она вернулась к своему обычному каштановому цвету, поскольку только вчера в результате эксперимента она приобрела отвратительный лимонно-зеленый оттенок! Это совершенно не сочеталось с ее зеленым одеянием. - Неважно. Джоуэн? Уходи.
- Что, даже не сказал "пожалуйста"? - пожаловался Джоуэн.
- Ну, если ты хочешь увидеть Лейлу голой...
- Я ухожу! - Взвизгнул Джоуэн, выбегая из общежития.
Я не могла удержаться от смеха, когда он сбежал.
- Это было подло, - без особого энтузиазма пожурила я её.
- Да, но это правда, - с усмешкой ответила Нерия. Она потянулась к моей мантии и стянула ее с меня. - Ну же!
- Что? Подожди, Нерия, я вполне способна одеться сама! - Я нырнула в гардеробную, которую делила с двумя другими ученицами. - А зачем мне переодеваться?
- От твоей мантии пахнет демонами. - Нерия была чувствительна к демонам, что ставило многих людей в тупик, и она часто называла их "запахами". - Вступить в бой с демоном гордости? Это самый сильный из демонов.
- Я бы не назвала это "дракой", - пробормотала я, натягивая через голову чистую мантию. Нерия тут же появилась, чтобы помочь привести себя в порядок. - Это было мое испытание.
- У тебя есть демон гордости? Ого, Лейла, в тебе есть какая-то сила! - Она снова рассмеялась и подтолкнула меня к одному из туалетных столиков.
Я вздохнула, когда она принялась рыться в ящиках.
- Я бы предпочла, чтобы мои волосы не были так нелепо завязаны.
- Конечно, нет. В конце концов, твои волосы выглядят лучше всего, когда они распущены. Ага! - Она торжествующе взмахнула щеткой и принялась расчесывать мне волосы. - О, как бы я хотела, чтобы у меня были такие же волосы, как у тебя. Рыжие с золотом локоны. Они прекрасно сочетаются с твоими глазами, знаешь ли. Такая завистливая.
Я знала, что она также завидовала тому, что мои глаза по-прежнему карие. Первым проявлением ее волшебства стало изменение цвета ее изначально карих глаз на бледно-лавандовый, и это было то, чего, казалось, никто никогда не смог бы изменить. Однако она никогда не говорила об этом, а я никогда не поднимала эту тему.
- Можешь взять их себе, - пошутила я. - Они всегда вьются и никогда не слушаются меня. Кроме того, я никогда не могу спрятаться в толпе. Я бы убила за то, чтобы иметь такие гладкие черные волосы, как у тебя, и возможность спрятаться, когда учитель выслеживает очередного проказника.
- Эй, в последнее время я была хорошей девочкой. Я должна подавать пример молодежи. Андерс, этот хам, подал плохой пример. Честно, сколько раз он пытался сбежать? - Она вздохнула. - Это бессмысленно. Нас всегда ловят, и мы всегда возвращаемся сюда. От храмовников, ублюдков, никуда не деться. - Как всегда, я молчала, пока она разглагольствовала о храмовниках. Многие из моих товарищей ненавидели их. Я этого не сделал, хотя и не был настолько обольщен, чтобы игнорировать то, что они могут быть опасны. Но именно храмовник спас мне жизнь, когда мой отец пытался задушить меня за то, что я был еще одним ребенком-магом, и по этой причине я могла понять, почему они были необходимы. Если бы только они все могли быть такими, как сир Моревар, который спас меня. Жаль, что я никогда не смогу отблагодарить его. Он умер вскоре после того, как меня отправили сюда, в Ферелдан, из Киркволла. - Ты вообще меня слушаешь?
- Нет, - честно ответил я.
Она вздохнула.
- Уф, по крайней мере, некоторые из других магов ушли.
- Нерия, как ты можешь так говорить? Им не грозит опасность?
- Тебе не приходилось иметь дело с Ульдредом. Он стал более несговорчивым, чем обычно, - и, она поклялась что, он не мылся неделями. Этот отвратительный запах...
Ладно, пришло время сменить тему. ...О, Джоуэн упоминал об этом.
- Привет, Нерия?
- да?
- Кто перенес меня обратно?
Она колебалась с ответом.
- ...Каллен.
- ...О. - Одного его имени было достаточно, чтобы заставить меня покраснеть.
- ...Лейла, связываться с храмовником - это...
- Я знаю. - Что бы ни пыталось сказать мое сердце, я знала, что должна сделать. - я знаю. Я не буду действовать в соответствии с этим. Я просто...
- конечно. Ты ничего не можешь поделать с тем, в кого влюбляешься. Просто будь осторожна. Закончив расчесывать, она поцеловала меня в макушку. - Влюбленность даст храмовникам еще кое-что, что они смогут использовать против тебя.
Кроме того, тебе будет что терять. По этой причине маги никогда не говорили о настоящей романтике.
- Я знаю, Нерия.
- Хорошо. - Она вдруг хихикнула и обняла меня. - Давай покончим с грустью! В конце концов, ты прошла через свои мучения, и это было самое быстрое и чистое испытание, которое я когда-либо видела! Я принесу выпивку со стола позже, чтобы отпраздновать!
- Полагаю, да. Мне сейчас пойти к Ирвингу?
- Да. Ты знаешь дорогу. Увидимся позже!
По правде говоря, мне следовало бы направиться прямиком к Ирвингу, без остановок и отвлекающих факторов. Однако я невольно замедлил шаг, когда подошел к некоему молодому храмовнику с красивой улыбкой. - Привет, - поздоровался он, когда я остановился рядом с ним. - Я... э-э-э...... Я рад тебя видеть...... твое мучение прошло гладко.
- Привет, Каллен, - застенчиво ответила я, не в силах сдержать улыбку на своем лице. - Я слышал, что именно ты доставил меня обратно. Благодарю вас.
- Да, они... они выбрали меня как храмовника, который нанесет смертельный удар, если... - Он поклялся что, в этом нет ничего личного!
- ...Спасибо. - Мне действительно не следовало бы так много улыбаться. Большинство магов так бы не улыбались. Однако я не принадлежал к большинству магов. - Я чувствую себя в большей безопасности, зная, что ты был готов сделать это для меня.
- Эм... ты... не за что. - Он улыбнулся в ответ, и я поняла, что краснею. Он тоже был таким, хотя и делал все возможное, чтобы спрятаться. - Я... э-э-э... просто рад, что с тобой все в порядке.
- Ты сильно заикаешься. Ты в порядке?
- Ч-что? Я в порядке.
- Вы уверены? Может, мне стоит вас осмотреть? В конце концов, я Духовный Целитель.
- Н-нет, я в порядке! - Он был такой красный. - Я... о, мне нужно явиться на тренировку. Эм... пока! - Он умчался так быстро, как только мог в своей тяжелой броне.
Я взяла себя в руки, наблюдая, как он исчезает за углом. Честно говоря, из всех людей, в которых можно безнадежно влюбиться, это должен был быть храмовник. Каллен, конечно, был добрым, но таких отношений просто не могло быть. И все же, хоть убей, я не мог избавиться от этих чувств! Возможно, мне пора было поговорить об этом с кем-нибудь, кроме Нерии. Наверняка кто-то из старших магов знал о таких вещах, как...
- Ни в коем случае! - Начав, я понял, что, размышляя, автоматически двинулся вперед, и оказался недалеко от кабинета Ирвинга. Однако, вместо того чтобы войти, я прижался к стене за дверью, услышав напыщенную речь рыцаря-командора. Никогда не было хорошей идеей оказаться на виду у разъяренного храмовника.
- Многие уже отправились в Остагар. Винн, Ульдред и большинство старших магов. Мы и так уже достаточно приложили усилий для ведения войны!
- Твой собственный? - Я услышал, как Ирвинг сухо возразил: - С каких это пор ты чувствуешь такое родство с магами, Грегуар? Неужели вы так боитесь выпустить нас, магов, из-под контроля Церкви, где мы действительно можем использовать наши дарованные Создателем способности на благо всех?
- Как вы смеете предлагать?..
- Джентльмены, пожалуйста. - Я не узнала этот голос. Он был низким, повелительным и вежливым. - Ирвинг, простите меня, но, по-моему, у вас за дверью посетитель.
О, как он узнал, что я здесь?
- Эм... - пискнула я, заглядывая внутрь. - Я могу зайти позже, Ирвинг, если понадобится.
- Нет, заходи, малышка! - Ирвинг встретил меня с энтузиазмом, сияя гордостью. Я знала, что улыбаюсь в ответ. Ирвинг был одним из моих учителей, и я очень гордилась тем, что была его лучшим ученицей. Я упорно трудилась ради этого. - Добро пожаловать, новая дочь в нашем Кругу. - Я также уважал Ирвинга как отца. Винн, моя вторая учительница, была моей матерью, когда я была здесь, в Круге. Я всегда, всегда была так счастлива слышать от них слово "дочь".
- Это...? - Я наконец-то узнала незнакомого человека, и он был не похож ни на кого из тех, кого я когда-либо видел. Он был... властным, даже больше, чем рыцарь-командор. На нем были какие-то странные доспехи, определенно не те, что я видела в книгах. У него была более темная кожа, а в карих глазах светился почти отеческий огонек. Кто это был?
- Да, это она. - Ирвинг подошел и положил руку мне на плечо.
- я понимаю.
- Ну, Ирвинг, ты, очевидно, занят, - проворчал рыцарь-командор. Вид у него был недовольный, и я инстинктивно попытался спрятаться за Ирвинга. - Мы обсудим это позже.
- Конечно, - вздохнул Ирвинг. Когда рыцарь-командор отошел, он только покачал головой. - На чем я остановился? О, да. Лейла, это Дункан, командир Серых стражей. Я читала о стражах. Это была старая организация, которая считалась пережитком древних времен.
- Для меня большая честь познакомиться с вами, - ответила я, приседая в реверансе. - Что привело вас в башню?
- То же самое, что вывело из строя многих магов, дорогая. Война. Он пришел, чтобы набрать еще магов.
- В связи с вторжением порождений тьмы нам понадобится любая помощь, которую мы сможем получить, - подтвердил коммандер Дункан. - Магия Круга - одно из наших величайших достоинств.
- Порождения тьмы - наши старые враги, да? - Нерешительно спросила я. - Я читала о них.
- Да, это извращенные монстры, обитающие под землей. Они объединились в орду в Диких землях на юге и угрожают вторжением. Если их не остановить, мы, скорее всего, столкнемся с новым бедствием.
- Я... я понимаю...
- Дункан, пожалуйста, это должен быть счастливый день для нее, - мягко пожурил его Ирвинг, улыбаясь. - Пожалуйста, мой друг, оставь разговоры о Море на потом. Она снова заболеет от беспокойства.
- Мы живем в трудные времена.
- Разве это не еще одна причина, чтобы не упускать моменты легкомыслия? Возможно, мне следует отругать тебя, как я поступаю с учениками, Дункан? У тебя все еще есть тот кинжал, который ты украл?
- конечно. Это спасло мне жизнь. - Он украл кинжал? - Это также помогло разоблачить заговорщиков.
- Да, но пусть это также послужит напоминанием о том, что кто-то еще воспользовался моментом в трудное время. - Командир Дункан прикрыл улыбку рукой, когда Ирвинг повернулся, чтобы обратиться непосредственно ко мне. - Мучения позади, и ваша филактерия отправлена. С этого момента ты являешься официальным магом в Кругу. Я знаю, что мне нет необходимости напоминать тебе о твоих обязанностях.
- Конечно, Ирвинг, - ответил я, все еще любопытствуя, о чем они говорили. - спасибо.
- В твоих комнатах есть твоя новая мантия и кольцо, которое обозначает, что ты маг. Также есть подарок для поздравления. - Он сделал мне подарок? Тогда мне придется очень постараться, чтобы они гордились тобой! - Носи их с гордостью. Ты это заслужила.
- Я это сделаю.
- Сегодня твой день. Отдыхай, пей и веселись. Только... постарайся не делать того, что сделал Андерс, хорошо?
- Конечно, нет! - Я все еще понятия не имела, как Андерс раздобыл все эти бочки с медом, и уж тем более как он умудрился разлить его по всему дому храмовников.
- Очень хорошо. Иди-ка ты, дорогая.
- Да, сэр. - Я улыбнулась, сделала реверанс коммандеру Дункану на прощание и умчалась прочь.
Я сделала это!
Покинув Ирвинга, я сразу же помчалась в свои новые комнаты, чтобы переодеться в новую мантию. Кто-то, без сомнения Винн, позаботился о том, чтобы моя новая мантия была красивого синего цвета, с искусной золотой каймой, указывающей на то, что это мантия не ученика, а испытанного мага. Кольцо, конечно, было подогнано по размеру моей руки, золотое, с выгравированным на внешней стороне знаком в виде Круга. Однако мое внимание привлекло ожерелье. У него была простая цепочка, но сам кулон был необычным. Это был черный круг в золотой оправе, из которого вырывались алые и белые звездочки. К нему была приложена записка: "Это подарок от моего собственного учителя, и я передаю его тебе. Этот амулет был выкован в период расцвета древнего Империума, чтобы помочь магу использовать силу заклинаний. Я доверяю это тебе, так как знаю, что ты не станешь злоупотреблять своей магией. - Ирвинг.
Я только надел амулет, когда кто-то постучал в мою дверь.
- Лейла, это я, - прошипел Йован через дверь. - Ты здесь?
- Да, Йован, - ответила я, вставая из-за туалетного столика, чтобы открыть дверь. - Что-то случилось?
- Ты не возражаешь, если мы пойдем куда-нибудь еще? Я не чувствую себя в безопасности, разговаривая здесь.
- Йован, мы в моей комнате.
- Пожалуйста?
- Тогда, наверное, я. - Он вел себя странно, и мое замешательство только усилилось, когда он повел меня в Церковный зал, расположенный на этом этаже. - Йован, я уже говорила тебе. Создателю все равно, если вы неправильно произнесете молитву. Он добр и всепрощающ.
- Дело не в этом. - Он взял меня за руку и потащил в одну из ниш. Там стояла одна из сестер Церкви. Я узнал ее, хотя и не знал ее имени. Она часто бывала здесь, когда я приходил помолиться. - Хорошо, здесь должно быть безопасно.
Я взглянул на Сестру, которая улыбнулась в ответ, прежде чем повернуться к Йовану.
- Йован, что происходит?
- Ну, несколько месяцев назад я сказал вам всем, что я... ну, что я встретил девушку.
- Да, я помню это. - Андерс чуть не расхохотался, прежде чем дать Йовану всевозможные "советы". Нерия время от времени вмешивалась в разговор. Иногда они оба были смешны.
- Ну, это Лили.
- ...Я думала, сестры Церкви дали обет целомудрия, поскольку они были символически женаты на Создателе.
- Да, именно поэтому мы держали это в секрете, - тихо ответила Лили. Она все еще улыбалась. - У нас обоих были бы большие неприятности. Но, что ж...
Ты не мог выбрать, в кого влюбиться. Я прекрасно это понимал.
- Ну, не волнуйся. От меня никто ничего не узнает.
- Спасибо, - прошептал Йовэн, улыбаясь. - Я знал, что ты меня поддержишь.
- Конечно, Йовэн. Разве мы не друзья? Уверен, ты бы не волновался так сильно, чтобы сказать мне об этом.
- Нет, но это как-то связано. - Так ли это? - Есть кое-что еще.
- что это?
- Я... помнишь, как я волновался сегодня утром? Насчет мучений? - Я кивнула в ответ. - Ну, теперь я знаю почему. Они... они собираются успокоить меня. - На секунду мир застыл. Я был совершенно не в состоянии это осознать. - Они планируют отнять у меня все. Мои мечты, надежды, страхи. Мою дружбу, мою любовь. Все это ушло. Я буду просто оболочкой, как Оуэн и другие.