Аннотация: Минерва приехала в гости в Корнулол в Гертруде Гэмп. После чего она возвращается в школу Хогвартс. Начало её карьеры учителем трансфигурации.
Глава 41: Вниз по садовой дорожке
Резюме:
Минерва отправляется на экскурсию по саду... и еще немного.
Персонажи этой главы: Минерва Макгонагалл, Куин Макэрт.
Текст главы
Баннер "Разрешаем недоразумение"
XLI: По садовой дорожке
Когда Минерва спустилась вниз, Куинн уже ждал ее, небрежно прислонившись к перилам. Он предложил ей руку, которую она легко приняла, и повел через дом, выбрав другой маршрут, не тот, по которому они с Брю ходили утром.
- Куда мы направляемся? - Спросила Минерва.
- В сады, как я и обещал. Я подумал, что вы, возможно, захотите избежать собрания в оранжерее. Валерианна, по-видимому, привела Фрэнки в чувство настолько, что он смог вернуться в приличное общество, и они находятся там с несколькими другими людьми, с которыми у них хорошая компания.
Минерва приподняла бровь при мысли о том, что это может быть за "хорошая компания", но ничего не сказала по этому поводу. Куинн повел ее вниз по черной лестнице к выходу, который открывался у основания лестницы, ведущей с веранды. Когда они шли по дорожке к саду, Минерва подумала, не наблюдают ли за ними из дома, и с трудом сдержалась, чтобы не ускорить шаг. Она была благодарна, когда они вошли в сад и скрылись за живой изгородью. Под правильным углом они, вероятно, все еще были видны из дома, но Минерва не чувствовала себя такой беззащитной.
Куин шел рядом, показывая на растения и рисунки, придумывая нелепые истории, когда чего-то не знал. Однако Минерва все еще была впечатлена тем, что он, очевидно, знал, и в конце концов спросила его, откуда у него такие познания в растениях и садоводстве, полагая, что он недостаточно образован, чтобы быть гербологом, но при этом знает гораздо больше, чем обычный непрофессионал-волшебник.
- Эйлин, моя жена, была одновременно ботаником и гербологом. Она была специалистом по гербологии, а также имела степень доктора философии по ботанике.
- Она была магглорожденной? - озадаченно спросила Минерва, на мгновение забыв, что он женился на девчонке.
- Не магглорожденная, просто выдающаяся, - сказал он с задумчивой улыбкой.
Почувствовав, что она заходит в личные области, которые лучше не затрагивать, Минерва сменила тему. - А что ты делаешь, Куин, когда не раздражаешь и не оскорбляешь своих родственников и их гостей?
- Вы думаете, что может наступить момент, когда я перестану раздражать или оскорблять? Я, должно быть, теряю хватку, - сказал он, подводя ее к скамейке. - Я предприниматель, полагаю, так можно сказать. Я владею несколькими магическими предприятиями и инвестирую в них, используя средства, которые я получаю от своих маггловских предприятий и инвестиций. Волшебникам вроде Фрэнки это не очень нравится, но без таких людей, как я, волшебный мир рухнул бы сам по себе, и по довольно простым экономическим причинам. - Я не уверена, что понимаю.
- За последние четыреста лет численность волшебного населения неуклонно сокращалась. За последние сто лет падение было стремительным; война с Гриндевальдом только усугубила ситуацию. Подумай об этом, Минерва. Вы действительно верите, что волшебный мир сможет выжить - не говоря уже о том, чтобы процветать - экономически с таким небольшим населением?
- Волшебникам, конечно, живется несколько легче, чем магглам. Возьмем этот дом. Он стоит здесь, в той или иной форме, уже несколько сотен лет. Разные поколения волшебников оставили на нем свой след, и нынешняя структура была бы неузнаваема для того, кто построил оригинальный дом, но волшебники способны сделать это, используя свою собственную магию и немного магии домашних эльфов. Это требует энергии, но магической энергии, и если семья особенно благословлена, они способны внести любые изменения, дополнения или что-то еще, что у вас есть, не нанимая никого. Они могут просто использовать свою собственную магию. С другой стороны, для строительства дома любого размера магглу требуется несколько бригад специализированных рабочих. В волшебном мире в этом нет необходимости. Конечно, полезно нанять архитектора-волшебника, так что всему зданию не грозит обрушение, если вы оставите его в покое на десять минут, и я сомневаюсь, что семья Гэмпов лично занималась какой-либо реконструкцией или обновлением в течение нескольких поколений, но можно построить отличный дом. Создайте весь дом, просто используя свою собственную магию и доступное сырье. Например, вы видите, что этот дом сделан из гранита. Весь гранит местный - или относительно местный. Добыча и использование камня могут регулироваться и облагаться налогом в магловском мире, но волшебный мир настолько поглощен регулированием магии, что волшебники могут просто брать и использовать все, что пожелают, до тех пор, пока это не привлекло внимания магглов.
- И посмотрите на ресурсы, которые волшебный мир считает необходимыми: волшебные издательства, волшебные книготорговцы, аптеки, магазины сладостей и кондитерские, волшебные портные - посмотрите на всю волшебную моду! Для этого нет никакой практической причины, которую можно было бы привести в качестве аргумента в пользу таких вещей, как книги или зелья. Эти мантии, на которые мы влияем... это просто еще один способ отделить себя от остального мира. И вы действительно думаете, что наше малочисленное население действительно могло бы поддерживать такую расточительность?
- Я действительно не знаю. Мне было интересно, но я предположила, что... каким-то образом это сработало. Может быть, с помощью магии.
Куинн рассмеялся.
- Я правда не хочу смеяться над тобой, Минерва, но магия не может сделать все. Мне жаль. Я уверен, что надоел тебе до слез. Скоро ты будешь думать, что я такой же зануда, как и все остальные.
- Нет, на самом деле, это довольно интересный взгляд на вещи. Меня всегда интересовал Хогвартс. Я знаю, что раньше в нем было больше учеников. Думаю, даже во времена Альбуса классы были больше, а штат преподавателей - больше.
- А, великий Альбус Дамблдор. Я все гадал, когда впервые услышу его имя, пока был здесь.
Минерва пристально посмотрела на него.
- Что вы имеете в виду?
- Просто люди, похоже, любят его или ненавидят... А иногда все может быть гораздо сложнее. Он посмотрел на Минерву, которая все еще смотрела на него с подозрением. - Судя по выражению твоего лица, я так понимаю, ты на стороне Герти. - Когда она вопросительно посмотрела на него, он объяснил: - Это "Альбус-Дамблдор-не-может-сделать-ничего-плохого-и-не-дать-мне-даже-услышать-об-этом-если лагерь "вы-не-согласны".
Минерва ощетинилась.
- Вы не должны относиться к таким вещам легкомысленно, мистер Макэрт. Я случайно узнала, что директор очень высоко ценит Гертруду, и если она отвечает ему преданностью и уважением, я не думаю, что это повод для шуток! - Она с трудом могла поверить, что защищает Гертруду, но, в конце концов, это было ради Альбуса.
- Может показаться, что я шучу, Минерва, но это не так. Поверьте мне, я бы не сидел здесь с вами, если бы думал, что вы расходитесь во мнениях с Гертрудой по этому или любому другому важному вопросу. И я сомневаюсь, что Гертруда предложила бы эту прогулку, если бы не была уверена, что ты отличаешься от толпы Яксли-Флинт-Блэков. Я ничего не имею против тех, кто лоялен к Дамблдору, и Гертруда, безусловно, самый последний человек, которого кто-либо мог бы попытаться разубедить в ее вере в Альбуса Дамблдора. Или, возможно, это не вера... Она просто знает его, и этого достаточно.
Минерва на мгновение замолчала. В ее голове было так много вопросов, что она не знала, какой задать первым.
- Я думаю, вы собирались рассказать мне что-то о брате Гертруды.
- Я могу немного рассказать вам о нем. Я никогда его не знал. Он был добровольцем в борьбе с Гриндельвальдом. Он участвовал в несанкционированных миссиях - то есть, официально не санкционированных. Министерство всегда знало о них - в них участвовали некоторые из их собственных авроров. Насколько я понимаю, Дамблдор был своего рода связующим звеном между этими нерегулярными формированиями и официальными силами Министерства. Он помогал следить за тем, чтобы Министерство никоим образом не вмешивалось в эти неофициальные мероприятия, которые могли бы стоить жизни, и чтобы гражданские лица случайно не оказались в центре какого-нибудь официального рейда. Так или иначе, однажды ночью отец Эйлин отправился в рейд с несколькими аврорами и несколькими другими "добровольцами" и так и не вернулся... Он был схвачен Гриндельвальдом и жестоко замучен им, прежде чем умер.
Минерва была потрясена.
- Когда это было?
- В тысяча девятьсот сорок первом году. Как раз перед Новым годом.
- Но тогда Гертруда преподавала в Хогвартсе.
- Да, преподавала.
- Она никогда ничего не говорила. У нее никогда не было свободного времени.
- Ты можешь представить, как Гертруда раскрывает душу всему населению Хогвартса?
- Нет, нет, я полагаю, что нет. - И это был такой трудный год для нее, что Минерва не знала, заметила бы она что-нибудь в любом случае. Это было вскоре после того, как с ней произошел несчастный случай в классе трансфигурации. А потом, позже, начались нападения, и Хагрида исключили. Не то чтобы у Гертруды было время горевать.
- Что ж, это, безусловно, был веселый разговор. Я начинаю задумываться, не стоило ли мне присоединиться к остальным в оранжерее и рискнуть тем, что Фрэнки или его покровительница наложат на меня заклятие, - сказал Куин, потягиваясь.
- Прости, Куин.
Куин обнял ее за плечи и нежно сжал.
- Не стоит. Это всего лишь жизнь, понимаешь?
Минерва подумала, что ей должно быть не по себе от того, что Куин обнимает ее, но это был такой непринужденный жест утешения, что она не смогла отказаться от него. Конечно, если бы его рука начала блуждать, это была бы совсем другая история. Некоторое время они сидели в дружеском молчании, наслаждаясь солнцем и наблюдая за бабочками и пчелами, порхающими среди цветов.
- Я была несколько неискренен с вами, Минерва Макгонагалл, и хочу кое-что прояснить.
Минерва повернула голову и с любопытством посмотрела на него.
- Я уже знал, кто ты, когда увидел тебя сегодня утром. И не только потому, что Гертруда сказала мне, что ты придешь, но и потому, что я видел тебя раньше и никогда не забуду.
Минерва слегка отстранилась от него, гадая, не собирается ли Куин заявить о какой-то странной безответной страсти к ней - хотя кто она такая, чтобы говорить о странных безответных страстях? - когда он снова посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся. - Возможно, это не то, о чем ты подумала, что бы ни придавало тебе такой измученный вид, Минерва. Нет, я помню тебя, но совершенно неудивительно, что ты не помнишь меня. В первый раз, когда я вас увидел, ни один из нас не был в центре внимания, да и не хотел бы быть, а во второй раз вы были в центре внимания, и это совершенно справедливо.
- О чем ты говоришь? Ты говоришь загадками чаще, чем любой другой волшебник, которого я когда-либо знала!
- О, я думаю, что не рискну вывести тебя из себя. Первый случай произошел на похоронах моего кузена Карсона. Я хорошо тебя помню, потому что ты выглядела такой бледной и держалась в стороне от всех, а еще из-за того, что... ну, неважно. Мы уже достаточно наговорили о грустном сегодня днем, не так ли? Но, может быть, вы догадываетесь, что это был за второй случай?
- Понятия не имею.
- Где ты была в центре внимания? - Когда она покачала головой, он добавил: - Минерва, великая дама преображения?
- О боже... Ты был там?
- Действительно, собирался. Я занимался кое-какими делами в маленькой волшебной деревушке близ Боденского озера, когда прочитал о вашем предстоящем испытании. Я не мог его пропустить. Тем более что я держал пари на исход, - сказал он с ухмылкой.
Минерва легонько ткнула его в бок.
- Ты не ставил на это!
- Да, конечно. Я поставил на прекрасную шотландскую девушку и был очень доволен, когда мои ставки окупились на каждом этапе. Я, наверное, должен тебе ужин или два за это, правда! - Он рассмеялся, увидев возмущенное выражение ее лица. - Это было также одно из самых забавных и замечательных проявлений таланта к преображению, которое я когда-либо видел - на самом деле, оно было и остается непревзойденным.
- Хммм. - Минерва не могла спорить с тем, кто сказал что-то подобное.
- Кроме того, Эйлин недавно умерла, и я не думаю, что улыбался в течение нескольких месяцев, прежде чем увидел твой вызов.
- Ну, думаю, все в порядке. Так вот почему ты хотел пригласить меня на прогулку - Герти тут совершенно ни при чем!
- Неправда! Если бы Герти не заверила меня в некоторых моментах, я бы, возможно, сопроводил вас на короткую прогулку по территории, а затем немедленно вернул под любящую заботу - или, по крайней мере, в присутствие - других гостей.
- Заверила вас, что я не настроен против Дамблдора, вы имеете в виду? Кажется маловероятным, что она пригласила бы меня сюда, если бы это было так - здесь много других присутствующих, которые уже заполнили список.
- Нет, не это. - Кин оглядел сад, приоткрыв рот, как будто собирался что-то сказать.
- Что же это было тогда? То, что я терпела твою глупость, или то, что у меня было чувство юмора?
- Ну, это, конечно, были предварительные условия, - сказал он, улыбаясь. - Она заверила меня, что мы с лестью не обманем тебя, она это сделала.
- Ну, это было бы трудно!
- Ах, и что я могу сколько душе угодно флиртовать с симпатичной девушкой и не беспокоиться, что она воспримет меня слишком серьезно.
- Что?!
- Видишь ли, я знал, что ты обидишься. Я не имею в виду то, что, вероятно, прозвучало для твоих милых женских ушек, Минерва.
Минерва встала и подошла к цветочной клумбе. Ей хотелось просто уйти и оставить его там, но он был неплохой компанией. И она спросила.
- Я полагаю, ты был прав раньше, - сказала она.
- Когда? Я так часто бываю прав, - пошутил он.
- Когда ты сказал, что люди часто задают вопросы, на которые они на самом деле не хотят получать ответы или думают, что уже знают ответ.
- Ммм. Я все еще не уверен, что правильно ответил на ваш вопрос. То, что я только что сказал, вероятно, прозвучало так, будто я не ценю вашу компанию, а на самом деле все наоборот. Однако я обнаружил, что, несмотря на мое искреннее желание не вступать в повторный брак и даже не встречаться ни с кем, пока дети маленькие, ведьмы, как правило, находят меня очаровательным - одному богу известно почему! - и если я немного пофлиртую, что свойственно мне по натуре, они автоматически начинают думать, что могут переубедить меня и заставить влюбиться в них, выйти за них замуж, и мы сбежим и заведем вместе маленьких детишек. Конечно, не все ведьмы такие, но редко можно встретить такую, которая не такая, и в то же время разумная, симпатичная, интеллигентная и с которой приятно общаться.
- И вот твой флирт выходит наружу. И ты удивляешься, почему эти женщины считают, что должны добиваться тебя?
- Некоторые из них, кажется, думают, что один хороший секс, э-э-э, поваляться в сене, "вылечит" все, что меня беспокоит, и я, так сказать, прозрею и последую за ними, куда бы они ни повели, так оно и есть. Возьмем, к примеру, Валерианну. Если бы она смогла удержать меня наедине с собой в одной комнате больше десяти минут, я уверен, она бы попробовала это на мне. Просто я слишком хорошо ее знаю, слишком долго, чтобы попасться на ее удочку.
Упоминание о Валерианне напомнило Минерве об Альбусе.
- Значит, она сама в некотором роде... флиртует? - Они вдвоем пошли по тропинке, направляясь к лабиринту из живой изгороди.
- Что-то вроде флирта? Полагаю, это можно выразить и так. Она в некотором роде хамелеон, не так ли? Она узнает, что нравится мужчине, чем он увлекается, каковы его интересы, и становится самой очаровательной спутницей, о какой он только мог мечтать. Или, как в случае с Фрэнки, она придает ему смелости, которой ему так не хватает- хм, извините.
- Я уже слышала этот термин раньше. Значит, она просто... порхает?
- Порхает, заигрывает, прыгает, как угодно. Ей нравится убеждать мужчину, что он ее единственный и неповторимый, конечно, до тех пор, пока она не найдет более перспективного кандидата. Фрэнки - ее последняя добыча. Я действительно думаю, что она может выбрать этого. Он будет мириться с ней, у нее хватит амбиций на них обоих, он достаточно умен, чтобы добиться успеха - если бы не несколько... ошибок в суждениях, он бы поднялся по карьерной лестнице еще выше, чем сейчас. Я думаю, что Фрэнки как раз тот податливый волшебник, которого она ищет. Не то чтобы он когда-нибудь станет министром магии, но...
Минерва невольно напряглась, когда он упомянул "министра магии".
- Для нее важны такие вещи? - спросила она.
- Это так. Или так оно и стало. Я знаю ее, наверное, лет двадцать. Со временем она стала более амбициозной и безжалостной, правда. Хотя на первый взгляд это не заметно. Чтобы получить полную картину, нужно увидеть всю схему и все особенности поведения.
Минерва задумалась, знал ли Куин об Альбусе и этом Человеке, но не хотела спрашивать, на случай, если он еще не в курсе. Хотя, судя по словам Герти, в кругах, в которых вращалась Валериана, это было общеизвестно.
- Итак, вы с Карсоном были двоюродными братьями? - спросила она, полностью меняя тему.
- Что мы были двоюродными братьями. На самом деле, по-разному. Мать его матери была Макэрт по происхождению, и она приходилась двоюродной сестрой моему отцу. Я не совсем уверен, кем мы приходимся друг другу, но отец Карсона был младшим братом моей бабушки.
Минерва попыталась мысленно разобраться в этих отношениях, но потом сдалась.
- Значит, вы были двоюродным братом Карсона, - сказала она, улыбаясь.
- верно. Очевидно, он был моложе меня более чем на десять лет. Его отец, как вы, возможно, заметили, был значительно старше его матери. Я принадлежу к поколению, занимающему промежуточное положение между Карсоном и его старшими братьями и сестрами.
Минерва вспомнила, как Карсон говорил что-то о том, что его отец был женат раньше и у него были взрослые дети до того, как он женился на матери Карсона.
- Вы хорошо его знали?
- Не так хорошо, как хотелось бы... У меня сложилось впечатление... - Куин колебался.
- что?
- Просто вы хорошо его знали, вот и все.
- Мы учились на одном курсе в Хогвартсе и оба были старостами. Мы часто виделись в Лондоне до того, как он умер.
- Понимаю. Вы были в одном доме? Подожди, верно, Гертруда сказала, что ты учился в Гриффиндоре. Карсон был в Равенкло, верно?
- Да. - Минерва как-то странно посмотрела на него. То, что он сказал, прозвучало странно.... - А кем ты был? Слизеринцем?
- Я бы сказал, что нет, хотя это так же вероятно, как и любое другое. Усмехнувшись озадаченности Минервы, он сказал: - Я не учился в Хогвартсе - и, прежде чем ты спросишь, я не ходил ни в какую школу. Ты что, не расслышала, как Фрэнки назвал меня? Куинн провел рукой по рядовому. - "Волшебник живой изгороди", как будто я сидел на корточках в канаве под живой изгородью и слушал кучу глупостей от какой-то старой карги.
- Это звучит так, как будто там есть какая-то история, и я бы хотел побольше узнать о Флинте и о том, почему он, кажется, так ненавидит тебя
- Нет, "кажется", он действительно ненавидит меня.
- Но, как я уже говорила, я полагаю, что звонок означает, что пора ужинать. И мы не изменились.
- Мы еще не переоделись полдюжины раз за сегодняшний день?! Какой скандал!
Минерва рассмеялась, взяла его за руку, и они вместе направились к дому, готовые встретиться лицом к лицу с гадючьим гнездом.
Глава 42: Интрижка и обман
Резюме:
Минерва и Куин знакомятся поближе, и Минерва встречает Валерианну.
Персонажи этой главы: Минерва Макгонагалл, Куин Макэрт, Валерианна Яксли, Гертруда Гэмп, Беллатриса Блэк и другие.
Текст главы
Баннер "Разрешение недоразумений" с Куином
XLII: Интрижка и обман.
Ужин прошел не так плохо, как предыдущий - возможно, потому, что Минерва уже начала привыкать к родственникам Гертруды, - хотя гостей было немного больше. Рассадка гостей была иной, чем за обедом: Флинт и Валерианна сидели по обе стороны от Гропиуса Гэмпа, престарелого отца Гертруды, Минерва и Куин расположились в центре стола, а двое новоприбывших - справа и слева от мадам Гэмп. И, в отличие от обеда, здесь присутствовали дети: Алрой и Айне, сын и дочь Куина, и бледная, молчаливая черноволосая девочка по имени Белла, которой, как предположила Минерва, было около шести лет. Малышей, по-видимому, все еще кормили в детской, но тем, кто постарше, разрешалось сидеть за столом для взрослых. Алрой и Айне сидели по обе стороны от Квина, а Минерва - между Алроем и Фрэнсисом Флинтом.
Конечно, это было не совсем приятное занятие. Минерва и Куин едва успели вымыть руки, как второй гонг возвестил о приближении ужина. Куин переоделся в бледно-желтую куртку для прогулки в саду и не поднялся наверх, чтобы сменить ее на что-нибудь более подходящее для ужина. К счастью, Минерва была одета в ту же мантию, что и утром, что соответствовало случаю, хотя она заметила, что все остальные ведьмы, присутствовавшие на обеде, теперь были одеты по-другому. Куин, одетый в свою обычную маггловскую одежду, выглядел довольно привлекательно.
Они с Минервой стояли в арочном дверном проеме столовой. Алрой и Айне уже заняли свои места и выглядели хорошо вымытыми и соответственно одетыми в парадные мантии. Куинн колебался.
- что это? - Прошептала Минерва.
- Одно дело - подкалывать этих людей, и совсем другое - ставить в неловкое положение моих детей. Алрой уже в том возрасте, когда ему хочется больше вписываться в общество... Я становлюсь для него постоянным источником смущения, даже не пытаясь этого сделать.
- Ты мог бы подняться наверх и накинуть свой смокинг, - начала Минерва.
- И чтобы они все считали меня еще большей грубиянкой, чем они уже считают, из-за того, что я прихожу поздно? Это могло бы быть забавно, но не сегодня, я думаю.... Ты - великая дама Преображения, не можешь ли ты мне помочь?
- Хорошо, - сказала она, вытаскивая его в большой коридор. - Но разве ты не можешь это сделать?
- Волшебник защиты, помнишь? - Куинн ответил с ухмылкой. - Я тренировался, чтобы развить свои самые сильные стороны. Я был никудышным в трансфигурации, поэтому не уделял этому много времени.
Минерва воздержалась от ответа. Кто она такая, чтобы критиковать его образование - или его отсутствие, - когда он явно был по-своему весьма компетентен? Более чем компетентен, судя по его поведению за обедом.
Минерва вытащила свою волшебную палочку из потайного кармана в юбке, немного пошарив в поисках ее среди метров ткани. Она направила ее на Куина и как раз в тот момент, когда собиралась трансфигурировать его куртку, позади нее раздался приятный голос.
- Так он уже испытывал твое терпение, бедняжка? Я гадала, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь из присутствующих здесь наложит на тебя заклятие, Кормак.... Должен сказать, однако, что я никак не ожидал, что это будет такой... котенок. Валериана спускалась к ним по широкой лестнице, держа Флинта под руку и улыбаясь ему во весь рот. Флинт ничего не сказал, только прищурился, глядя на Куинна.
- Пойдем, любимый, мы не хотим опаздывать, это было бы крайне невежливо, - обратилась она к своему спутнику, который, казалось, не собирался медлить.
- Ну же, любимая, - обратился Куинн к Минерве, - мы же не хотим показаться грубыми, правда? - Он быстро подмигнул ей.
Минерва проигнорировала парочку и быстрым движением превратила его пиджак в точную копию того, в котором Квин был за обедом. Он все еще выглядел не совсем прилично в своей рубашке с открытым воротом и цветастом шарфе, повязанном вокруг шеи. Еще один взмах - и рубашка превратилась в белоснежную сорочку со стоячим воротничком-крылышком, мелкими складками и блестящими черными пуговицами спереди; шарф превратился в узкий черный галстук-бабочку. Брюки Куина были черными, так что она ничего с ними не сделала, но его ботинки были пыльными и потертыми после прогулки по саду, поэтому Минерва взмахнула волшебной палочкой и хорошенько их отполировала.
Несмотря на предыдущие слова Валерианны, она остановилась в проходе под аркой и наблюдала, как молодая ведьма произносит невербальные заклинания, крепко держа Флинта за локоть. Когда Минерва закончила, Валерианна сказала вполголоса, словно делясь секретом между подругами:
- Боже мой, боже мой, боже мой! Уже одеваю его, вы двое довольно дружны. . .. Кормак, ты, юный демон, не попросишь ли ты ее повторить процесс позже? - Она лучезарно улыбнулась им, прежде чем потащить несчастного Флинта за собой в столовую. - Прости, Минерва, - сказал Кин, глядя на раскрасневшееся лицо Минервы. - Я знаю их достаточно давно, мне следовало это предвидеть. Я не хотел ставить тебя в такое неловкое положение перед ними. Мне жаль, что я поставил тебя в неловкое положение.
- Ты? Ты не поставила меня в неловкое положение - эта мерзкая, высохшая, старая ведьма просто очень разозлила меня. Я бы "изменила ход событий", если бы Гертруда не пригласила меня сюда, а я не хочу ставить ее в трудное положение. Минерва поджала губы. - Котенок, в самом деле!
- Значит, она знает, что ты училась в Гриффиндоре? Так вас всех называют? Я не слышал этого раньше.
- О, без сомнения, она знает это... и многое другое тоже. И нет, вы не называете гриффиндорцев "котятами". Возможно, львятами или, возможно, даже медвежатами, если это дети. Но не котятами.
Пока они разговаривали, последние гости заняли свои места, поэтому Минерва прервала свои размышления о замечаниях Валерианны, взяла Куина за руку и позволила ему проводить ее на ужин и придержать для нее стул.
Минерве удалось проигнорировать присутствие Флинта слева от нее, сосредоточив свое внимание на Алрое и его отце и немного поболтав с Эллой Гэмп, тещей Куина, которая сидела напротив нее. Минерва прекрасно понимала, почему Элла переехала из поместья Гэмпов в Лондон. Во-первых, она была приятной женщиной. Невысокая, слегка полноватая, с темными седыми волосами, в которых виднелись белые пряди, Элла улыбалась с неподдельной теплотой и явно любила своих внуков. Минерва узнала, что у Куина был особняк в Лондоне и что, когда он был там, дети оставались с ним. У него также был загородный дом в Ирландии, который он на самом деле называл своим домом, но он много путешествовал по делам; когда он уезжал надолго, дети оставались с его сестрой и ее семьей в Ирландии, но если это была короткая поездка, их забирала бабушка Элла на несколько дней.
Пока она ела и болтала с Эллой, Куином и его сыном, Минерва почувствовала, что Валерианна наблюдает за ней. Она отводила взгляд всякий раз, когда Минерва поворачивалась в ее сторону, но Минерва не сомневалась, что женщина поглощена ею. Не обращая внимания на ведьму, Минерва попыталась вовлечь в разговор Беллу, сидевшую напротив Алроя, но добилась от девушки ответа всего в одно-два слова. "Возможно, она еще слишком мала, чтобы приглашать ее на взрослый ужин", - подумала Минерва, пытаясь проявить милосердие к ребенку. Но, похоже, девочка чувствовала себя ущемленной из-за того, что ее усадили напротив Алроя и рядом с его бабушкой - она явно прислушивалась к разговору, который ее родители, Сигнус и Друэлла Блэк, вели с гостями по другую сторону от нее.
Минерва помнила эту молодую пару по школе, хотя они обе учились в Слизерине и были на несколько лет старше ее. Друэлла даже приходила на несколько занятий по трансфигурации, которые Минерва проводила на седьмом курсе. Друэлла была заносчивым ребенком, и Минерва считала ее типичной слизеринкой, но Минерва была рада любому ученику, если он хорошо себя вел. Она избавилась от Тома Риддла, когда он появился однажды вечером, весь такой самодовольный и насмешливый. Минерва думала, что он был там только для того, чтобы выяснить, что происходит, и попытаться поднять шум; она не дала ему такой возможности. Минерва вздохнула, глядя на молодую темноглазую девушку; она, вероятно, окажется такой же заносчивой слизеринкой, какой была ее мать.
После ужина, который, к счастью, был короче, чем обед, и состоял всего из трех блюд, Минерва присоединилась к остальным гостям в гостиной. Гертруда, верная своему слову, предложила виски в качестве послеобеденного напитка, и, к удивлению Минервы, вскоре многие гости уже потягивали магловский шотландский виски ее отца тридцатипятилетней выдержки. Однако она заметила, что Куин не был одним из них.
Обменявшись банальной светской беседой с Друэллой и Сигнусом, которые, как всегда, были столь же самоуверенны и, как всегда, имели столь же мало оснований для выражения своего мнения, Минерва направилась к Гертруде, которая с самого ужина поглядывала в ее сторону.
Гертруда натянуто улыбнулась, когда Минерва приблизилась к ней.
- Мне жаль, что я не проводила с тобой больше времени, Минерва. Надеюсь, Куин не стал для тебя слишком тяжелым испытанием?
- Не беспокойся о том, чтобы развлечь меня, Гертруда; в доме, полном гостей, я, конечно, не ожидаю твоего безраздельного внимания. - Минерва не добавила, что безраздельное внимание Гертруды тоже было бы весьма нервирующим. - Но да, Куин развлекал меня сегодня днем. Минерве пришла в голову хитрая, почти слизеринская мысль. Гертруда была не единственной, кто мог влиять на других. Минерва повернула голову и с нескрываемым восхищением посмотрела на Куина, который в другом конце комнаты разговаривал с Поллуксом и Ирмой Блэк. - Он такой... удивительный. Куин был просто находкой, Гертруда. Он такой обаятельный и галантный. И красивый.
Минерва позволила мечтательному взгляду промелькнуть на ее лице, прежде чем снова повернуться к Герти, которая сохраняла свое обычное нейтральное выражение, но Минерве показалось, что она заметила легкое подергивание.
- Большое тебе спасибо, Гертруда, что прислала его ко мне сегодня днем! Когда он появился на пороге моей спальни, я подумала, что это вы. Сначала я была немного разочарована, но потом, когда я впустила его, мы так чудесно провели день. И, конечно, он повел меня прогуляться по вашим садам. Он такой знающий! После того, как Фрэнсис назвал его за обедом, это меня несколько удивило.
- Да, он весьма сведущ во многих вещах. Гертруда отпила глоток виски. - Он не упоминал, что не ходил в школу?
- Да, это так. Но ведь именно это делает его таким замечательным, не так ли? Минерва снова повернулась к Куину. И он действительно выглядел красивым, хотя и несколько неуместным в своем полностью магловском наряде - хотя молодые волшебники были одеты в брюки, поверх них они надели традиционные парадные мантии - глаза Куина сверкали, когда он рассказывал историю небольшой группе ведьм, собравшихся вокруг него. При своем росте более ста восьмидесяти сантиметров он возвышался над большинством ведьм, а его преображенный магловский смокинг подчеркивал его широкие плечи и подтянутую фигуру. Когда он улыбался, на его щеках появлялись очаровательные ямочки. Минерве было легко выразить восхищение энергичным волшебником. - Было очень интересно узнать, что он двоюродный брат моего хорошего друга Карсона; я думаю, он очень похож на него. И так печалится о своей жене. Он говорит так, как будто был предан ей; должно быть, он был очень хорошим мужем. И эти бедные, милые дети, растущие без матери, и Куин так хорошо с ними справляется. - Минерва надеялась, что попала в нужную точку.
Очевидно, так оно и было, поскольку Гертруда сделала глоток виски, а затем сухо ответила:
- Он был предан Эйлин. Но я думаю, что это был необычный случай. Он ценит женское внимание. Как вы можете сами убедиться.
Квинн явно был очарователен и кокетлив, и ведьмы хихикали от его слов. Краем глаза Минерва заметила, что Валерианна, все еще привязанная к Флинту, как особенно цепкий репейник, бросает прищуренные взгляды в его сторону.
- Да, так приятно видеть, как он радуется жизни. Он прирожденный рассказчик. -Увидев, что мягкотелый Поллукс наконец-то утащил Ирму с орбиты Куина, Минерва решила сменить тему, пока та не зашла слишком далеко, и задать вопрос, который ее всегда интересовал. Она была немного знакома с Поллуксом еще со времен своей работы в министерстве, и он всегда озадачивал ее.
- Гертруда, я хотела спросить, не могла бы ты ответить мне на этот вопрос. Ты, должно быть, помнишь, что я училась в школе с Сигнусом и его сестрой Вальбургой. Я никогда не могла понять, ну, это несколько деликатно, но как получилось, что Поллукс и Ирма - их родители? Конечно, я понимаю, в чем тут дело, и Ирме было шестнадцать, когда родилась Вальбурга, но, я уверена, в приличном обществе об этом не говорят, но...
- Тебе интересно, как Поллукс мог стать отцом Вальбурги, когда ему было всего тринадцать?
Минерва кивнула, и у нее хватило такта покраснеть.
- Ответ таков: он не был женат. Поллукс и Ирма собирались пожениться практически с тех пор, как родился Поллукс. А это было меньше чем через три года после рождения Ирмы
- Но я видела его записи - он родился в тысяча девятьсот двенадцатом году. Вальбурга родилась в тысяча девятьсот двадцать пятом - я знаю это точно, потому что она почти ровно на год моложе меня.
- Записи могут быть изменены. Он поступил в школу в тысяча девятьсот двадцать третьем году, но это не обязательно означает, что он родился за одиннадцать лет до этого.
- Но книга о Хогвартсе...
- Его не проведешь. Но только директор и его заместитель имеют доступ к этой книге. Поллукс получил свое письмо в тысяча девятьсот двадцать первом году. В то время меня не было в Хогвартсе, но, судя по тому, что мне рассказали, Сигнус Блэк - очевидно, отец, а не сын - нанес визит директору и убедил его разрешить сыну поступить в школу в следующем году. На следующий год он нанес директору еще один визит, и поступление Поллукса было отложено еще на год.
- Что? Почему? И каким образом? Минерве это показалось еще более необычным, чем то, что Поллукс стал отцом Вальпурги в возрасте тринадцати лет.
- Его магический талант был невелик. Он и сейчас такой, хотя ты не слышала, чтобы я это говорил. Он ни в коем случае не был сквибом, но "расцвел поздно" - по крайней мере, так говорил его отец. Я никогда не видела никаких признаков того, что он расцвел. Предполагалось, что у него будут более ровные отношения с другими учениками, если он поступит на пару лет позже. Насколько я понимаю, это только сделало его еще большим хулиганом. Его дед в то время все еще был директором.
- Но его одноклассники, должно быть, знали... В конце концов, некоторые из них, должно быть, были его родственниками и знали его с детства.
Герти пожала плечами.
- Дети иногда не замечают самых необычных вещей. Или они замечают, а потом забывают. Она посмотрела на Минерву. - Ты была необычной, Минерва. Возможно, ты тоже никогда этого не ценила. Она сделала последний глоток виски. - Пожалуй, я на минутку загляну к Квину. Спасу его от обожающей публики.
Минерва не думала, что Куин нуждается в спасении, но не сказала об этом. Через несколько секунд после того, как Герти отошла, Валериана загнала ее в угол, и она казалась странно обнаженной без Флинта, прижатого к ней.
- Ну что, дорогая, тебе понравился вечер?
- Вполне, - ответила Минерва, собрав все свое самообладание, чтобы не добавить "пока ты не приедешь". Ее мать посмеялась бы над этим, но только до тех пор, пока Минерва не произнесла эти слова вслух. Ее отец, с другой стороны, выглядел бы удивленным, но позже посмеялся бы вместе с ней над этим. Минерва пожалела, что в тот вечер там не было нескольких Макгонагалл... или хотя бы одного-двух Эгидиусов. Тайри подошла бы лучше всего. Минерва просто представила, как ее бабушка Шиофре расставляет всех этих людей, особенно Валерианну, по местам.
- Однако, дорогая, твой кавалер бросил тебя! Валериана закудахтала, на первый взгляд, успокаивающим тоном, но Минерва восприняла это как насмешку.
- У Гертруды действительно есть другие гости, о которых нужно позаботиться, - ответила Минерва, намеренно напуская на себя туповатый вид.
- Я говорила не о Герти, моя дорогая, а о твоем молодом человеке, Кормаке!
- О, ты имеешь в виду Квина? Он немного не похож на моего молодого человека, тебе не кажется, Валерианна? Но, полагаю, с твоей точки зрения, почти все в этой комнате молоды. Обычно Минерва не опускалась до насмешек по поводу чьего-либо возраста - и возраст на самом деле не имел для нее значения, - но она была уверена, что такое замечание выведет Валерианну из себя.
Она была права. На мгновение взгляд Валерианны стал суровым, но затем улыбка вернулась на ее лицо.
- Но ты так молода, моя дорогая, мы все, должно быть, кажемся тебе довольно старыми. Или, может быть, не такой уж и старый.... Конечно, тебе, наверное, нравятся пожилые люди, не так ли, дитя, быть в Хогвартсе со всеми этими иссохшими, престарелыми учителями... Это, должно быть, убежище для такой ведьмы, как ты, вдали от суеты и давления жизни в Лондоне. Я уверена, что это может быть очень тяжело для неопытной и застенчивой молодой ведьмы. Да, я понимаю, что возвращение к жизни в Хогвартсе могло бы стать для тебя отличным решением, дорогая.
Минерва была рада своим занятиям окклюменцией. Она была уверена, что их успокаивающие техники - единственное, что удерживало ее от превращения в кричащую баньши или, по крайней мере, от опасного повышения кровяного давления. Пока продолжались "невинные" комментарии Валерианны, Минерва намеренно расслабила челюсть, которую она начала сжимать с того момента, как Валерианна заговорила с ней, и замедлила дыхание.
Решив ответить только на наименее провокационный комментарий Валерианны - зачем ей было вступать с ведьмой в какой-либо спор, ведь Валерианна явно этого хотела? - Минерва ответила:
- Хогвартс сильно отличается от Лондона, но вы ошибаетесь относительно моих чувств по поводу жизни в Лондоне. Мне очень понравилась моя жизнь там, и я обнаружила, что большое разнообразие людей, с которыми я встречаюсь, придает мне сил. Хогвартс приятен совсем на другом уровне, но я нахожу его вполне близким по духу. И я там не самая молодая сотрудница. - Минерва подумала о Хагриде; в этом она не лукавила.
- Нет? Я полагаю, директор действительно хочет нанять молодых сотрудников.
К счастью - Минерва так и не смогла решить, повезло ли ей или Валерианне - в этот момент рядом с Минервой появился Куин. Он взял Минерву за руку и с подчеркнутой заботливостью наклонился и поцеловал ее, глядя на нее снизу вверх с огоньком в глазах, прежде чем выпрямиться.
- Мне так жаль, любимая. Я надеюсь, ты не почувствовала себя заброшенной. Но я вижу, что Валерианна была достаточно любезна, чтобы составить вам компанию.
Минерва с благодарностью взяла его за руку.
- Было приятно видеть, что тебе весело, Куин. А с Валерианой было очень интересно. На самом деле, довольно забавно. Минерва задавалась вопросом, что же заставило ее еще больше разозлить пожилую ведьму - вероятно, ее собственная яркая индивидуальность в сочетании с влиянием Куина.
- Тогда спасибо, Анна, за то, что так хорошо заботишься обо мне, девочка, - сказал Кин, одарив ведьму своей самой очаровательной улыбкой, прежде чем повернуться к Минерве. Прежде чем Валерианна успела ответить на какой-либо из их комментариев, Куин спросил: - А теперь, может быть, прогуляешься со мной, прежде чем мы пойдем проведаем малышей, дорогая?
- Конечно, Куин. Я с нетерпением ждала этого весь вечер. - Минерва, на самом деле, понятия не имела, что позже они отправятся на прогулку, и что она будет проверять, как там его "малышки", но она могла бы подыграть ему. Было довольно забавно наблюдать, как Валерианна пытается сдержать поток сарказма.
Куин повел ее через комнату, но прежде чем они успели освободиться, их перехватила Гертруда. - Минерва, Квин, ты уходишь?
- У нас был долгий день, Герти, наша гостья устала, и хотя беседа с Анной может быть весьма стимулирующей, она не обязательно способствует сладким снам, особенно в такой поздний час, - ответил Кин. - Кроме того, мне действительно нужно присмотреть за детьми, и Минерва была так мила, что согласилась пойти со мной, когда я это сделаю.
Гертруда перевела взгляд с Куинна на Минерву и обратно.
- Тогда спокойной ночи, Минерва. Приятных снов. И я поговорю с тобой позже, Куин.
- Я уверен, что ты это сделаешь. Спокойной ночи, Герти! - весело ответил он.
Наконец они вышли в коридор. Как только Минерва собралась что-то сказать, Куинн поднес палец к ее губам.
- Тсс, - мягко сказал он.
Он повел ее к главной лестнице. Он тихо сказал:
- Я серьезно собирался проведать детей. Ты не будешь возражать, если мы сначала это сделаем? Конечно, в этом нет необходимости, ты можешь сразу пойти в свою комнату, если хочешь...
- Нет, я не возражаю. И все равно я хотел бы с тобой поговорить.
Куин приподнял бровь.
- И я бы сам хотел поговорить с тобой, Минерва, но не здесь, - добавил он, оглядываясь по сторонам.
Он обнял ее за плечи, и они поднялись на второй этаж, чтобы проверить, как там дети. Айне крепко спала, и Квин, прежде чем уйти, легонько поцеловал ее в лоб; в соседней комнате Алрой читал, и над его книгой парил световой шар.
- Алрой! Что я тебе говорил о том, как вести себя, пока мы здесь?
Мальчик нахмурился и сделал движение пальцами, словно зажимая свечу. Свет исчез.
- Ненавижу автоматические свечи! Я не могу при них нормально читать, - раздраженно проворчал он.
Куин наклонился и выхватил книгу из рук сына.
- Тогда, возможно, тебе пора лечь спать и отложить книгу. - Куин ткнул указательным пальцем в одну из свечей рядом с кроватью сына, добавив света, проникавшего через дверной проем. - Потуши его, как обычно, перед сном. Я пытаюсь вырастить из тебя уважаемого волшебника. - Он заколебался, глядя на своего хмурого сына. - Я попрошу, чтобы сюда поставили лампу для тебя. Я попрошу Гертруду. Просто используй это, хорошо, сынок?
- Ладно, па, - покорно согласился мальчик. - В любом случае, это не очень хорошая книга.
Элрой улегся на кровати, и Куинн откинул его рыжие волосы со лба.
- Ты хороший мальчик, когда имеешь дело с несчастным стариком, - прошептал он. - Я всегда горжусь тобой, сынок. Он наклонился, поцеловал мальчика в макушку и укрыл его простыней. - Пусть твой сон будет крепким, сны - яркими, а пробуждение сладким. Он еще раз поцеловал ребенка в лоб и, вопреки своим собственным словам, взмахом руки погасил свечу.
Минерва стояла у него за спиной, пока он осторожно закрывал дверь в комнату своего сына. Эта сцена, хотя и согревала сердце, но в то же время заставляла ее чувствовать себя неловко. Куинн жестом пригласил ее следовать за ним по коридору.
Комната, в которую он привел ее, была похожа на заброшенную гостиную ведьмы. Он закрыл за ними дверь.
- Мы можем пойти прогуляться, если хочешь, Минерва, но...
- Все в порядке. - Минерва села в кресло с жесткой спинкой. - Что это было?
- Что вы имеете в виду? - озадаченно спросил Кин. - Я уложил своих детей спать. Я понимаю. Вы имеете в виду свет Алроя? - Он вздохнул и пересек комнату, чтобы встать перед ней. - Вы ведь узнаете магию, когда увидите ее, не так ли, профессор Макгонагалл?
- Конечно, я знаю, но ему всего, сколько, десять? Одиннадцать?
- Ограничения на использование магии несовершеннолетними распространяются только на использование палочек, - коротко ответил Квин. - И там, откуда мы родом, все немного по-другому.
- Он слишком молод. Я не знаю, насколько "по-другому" обстоят дела там, откуда вы родом, но он пытается практиковать контролируемую беспалочковую магию. Он измотает себя...
Резкий смех Квина прервал лекцию Минервы об опасностях, которые таят в себе попытки маленьких детей использовать контролируемую магию.
- Мы не понимаем друг друга, Минерва. Я это вижу. - Минерве показалось, что на его лице промелькнула печаль. - Я уверен, что, когда вы познакомились с Карсоном, вас больше всего огорчало его прискорбное истощение, ведь он измотал себя, занимаясь магией в детстве.
- Что вы имеете в виду? - Спросила Минерва, хотя прекрасно понимала, что он имеет в виду; просто ей это не нравилось.
- Я имею в виду, что этот гребаный Хогвартс погубил Карсона Мерфи, вот что я имею в виду. Его магия стала какой-то косой и скованной. Я не думаю, что он занимался беспалочковой магией после того, как ему исполнилось тринадцать, благодаря вашей самой уважаемой школе и законам "просвещенной" страны, в которой он жил. - Слова Куина были резкими, но тон мягким; тем не менее, Минерва была ошеломлена. Когда она не сразу отреагировала на его слова, Куин продолжил: - С тех пор, как Алрою исполнилось четыре года, у него не было случаев неконтролируемой магии - магических происшествий, которые, как я понимаю, так часто случаются с детьми на вашем острове. С трехлетнего возраста его учили чувствовать свою магию, распознавать ее и контролировать, - вздохнул Кин. - Я не собирался учить его так многому - или, скорее, заставлять его многому научиться, - но он такой сообразительный парень, и мне показалось, что учить его только для того, чтобы остановить его магию и не дать ему научиться ею пользоваться. - Он присел на подлокотник кресла рядом с Минервой и посмотрел на нее. - Он пойдет в Хогвартс, как и Айн, потому что этого хотела их мать - Он сжал челюсти и сглотнул. - Я не знаю, правильно ли я поступаю по отношению к ним, но я пытаюсь, и ее здесь нет, чтобы направлять меня.
Минерва серьезно посмотрела на него, нахмурив брови. Она хорошо помнила свои собственные магические происшествия, когда она злилась - или иногда просто уставала и капризничала, - они продолжались, по крайней мере, до девяти лет. И она была далека от позднего расцвета.
- Пойдем, я провожу тебя вниз, в твою комнату, - сказал Кин, вставая. Он был немного сутул, и Минерва подумала, что он внезапно стал выглядеть намного старше своих сорока с лишним лет.
- Если хотите, но я бы хотела поговорить подольше, - ответила Минерва.
- Теперь вы согласны, профессор? Даже если я веду себя как негодяй? - Спросил Куинн со своим самым сильным акцентом.
- Перестань, Квин. Я была удивлена, вот и все. Ты же не можешь ожидать, что я пойму вещи, с которыми я не знакома, без какого-либо объяснения, не так ли?
Куинн устроился в кресле поудобнее.
- Надеюсь, я не ошибся в тебе, в конце концов, - тихо сказал он.
- Я не знаю, как ты судила обо мне, или недооценивала меня. Но я думала, что мы поладим.
- Ммм, пока ты не увидела результаты моих сомнительных родительских методов.
- Я не знаю, кажется, они оба довольно милые дети - определенно, лучше, чем некоторые, - хотя у меня не было возможности поговорить с Айне. И ваши методы воспитания кажутся мне довольно приятными, если они соответствуют тому, что я видел от вас до сих пор.
Куинн улыбнулся ей и откинулся на спинку стула.
- Я бы с удовольствием узнал больше о... твоих мыслях и опыте в области магического развития детей, особенно если Алрой будет одним из моих учеников! - но я слишком устал для таких серьезных дискуссий прямо сейчас, Куин.
- Ммм, я не против, Минерва. Вообще-то, я и сам хотел с тобой поговорить, и я это сделал. У меня к тебе вопрос.
- да?
- Что, блядь, ты сказала Герти? Она подошла ко мне, хлопая трусиками - хотя большинство людей, вероятно, не заметили бы этого - и оттащила меня подальше от толпы обожающих меня людей. К счастью, на самом деле, я уже начал сам себе надоедать. Но, в любом случае, она говорила что-то о том, что мне нужно быть с тобой осторожнее. В ее устах это прозвучало так, будто ты какой-то уязвимый, хрупкий цветок, правда.
Минерва рассмеялась.
- О, прости, Квин. И я уверена, что после нашего совместного выхода лучше тоже не станет. Я просто, ну, правда, не знаю, что на меня нашло, но я подумала... Я подумала, что немного напугаю ее, заставлю ее думать, что я влюблена в тебя. Она швырнула в меня несколькими вещами, в самой что ни на есть слизеринской манере, и я просто подумала, что могла бы проделать свой собственный маленький слизеринский маневр. Мне жаль. Минерва извинилась, но при этом смеялась.
Куинн присоединился к ней, посмеиваясь и глядя на нее с восхищением.
- Что ж, я бы сказал, что это сработало. У меня действительно сложилось впечатление, что она думала, что ты начинаешь влюбляться в меня, но, конечно, она этого не сказала, а после нашего разговора в саду я был совершенно уверен, что у нее не могло быть никаких причин так думать. Валериана, с другой стороны... Надеюсь, ты не возражаешь, что я прервал ваш маленький тет-а-тет.
- Ты был моим рыцарем в сияющих доспехах, Куин. Эта женщина такая ужасная... Она говорила много ехидных двусмысленностей, которые, я уверена, она считает, что я не поняла. Я уже начал опускаться до ее уровня и отвечать ей тем же. Хорошо, что ты вовремя подошел, иначе я могла бы сделать что-нибудь очень недостойное. Последнее замечание, которое она сделала, было просто чересчур!
- почему? Что это было?
- О, просто всякая чепуха о Хогвартсе. И об Альбусе. И она умудрилась намекнуть, что я какой-то застенчивый настенный цветок, которому лондонская жизнь слишком надоела, и поэтому он укрылся в безопасности старого скучного Хогвартса
- Ммм. Неудивительно, что она делает такие замечания?
- Что вы имеете в виду? - спросила Минерва.
Куин выглядела смущенным.
- На самом деле, ничего. Просто ей нужно найти что-то, какую-то слабость, и использовать ее. С другими ведьмами у нее дела обстоят гораздо хуже. Обычно она довольно очаровательна, условно говоря, с волшебниками. Кто-то не стал бы преподавать в Хогвартсе, если бы не был предан своей работе, по крайней мере, я так считаю, хотя сам я там никогда не был.
Минерва расслабилась. Возможно, он не имел в виду предполагаемые отношения Валерианны с Альбусом. Насколько Минерва знала, Герти все это выдумала, хотя кое-что из сказанного Валерианной было определенно странным. Например, называя ее "котенок". И Минерва не думала, что язвительные комментарии ведьмы о Хогвартсе и престарелых учителях были вызваны исключительно тем, что это было рабочее место Минервы.
Минерва подавила зевок.
- Прости, Куин. Это был долгий день. Думаю, мне пора отправляться спать. Но я действительно благодарна тебе за то, что ты спасла меня от этого свинячьего уха и за то, что не разубедил Гертруду в ее мнении, что я влюблена в тебя, - добавила она с усмешкой.
- Никаких проблем, Минерва. Хотя, если мы хотим соблюсти приличия, тебе, возможно, придется больше терпеть мое общество в течение следующих нескольких дней! - На его лице появилась демоническая ухмылка.
Минерва рассмеялась.
- Если это поможет мне держаться подальше от таких, как Валерианна, и остальных, я с радостью потерплю твое присутствие!