Наконец-то мы прибыли в крепость Остагар. Дункан рассказывал по дороге мне о Серых стражах и будущей битве с порождениями тьмы. Внезапно за воротами нас встретил король Кайлан.
- Эй Дункан.
- Король Кайлан? Я не ожидал... - пожимает его руку серый страж.
- Что король сам выедет тебе на встречу? Я уж боялся, что ты пропустишь этакую потеху!
- Кто я? Да ни за что на свете, ваше величество.
- Значит, я все же выйду на битву бок обок с могучим Дунканом! Великолепно! Стражи сказали, что ты нашел весьма одаренного рекрута. Я так понимаю это она?
- Ваше величество, разрешите представить...
- Не нужно, Дункан. Ты ведь младшая дочь Брайса, верно? Кажется, мы раньше не встречались.
- Да так и есть и у меня важные новости.
- О твоем отце? Твой брат беспокоился за него.
- И не дождетесь. Он погиб, когда бы захвачен наш замок.
- Погиб?! Что ты имеешь в виду? Дункан, ты что-нибудь об этом знаешь?
- Ваше величество, тейрн и его жена убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если бы мы не бежали из замка он убил бы и нас. А потом рассказал красивую сказку.
- Я... просто поверить не могу. Как он мог подумать, что ему сойдет с рук такое предательство?! Как только закончиться битва я поверну свое войско и предам Хоу правосудию. - Кайлан дал слово короля.
- Благодарю, ваше величество.
Я бы лучше перерезала горло ему лично, но это тоже хорошо.
- Ты конечно бы хотела повидаться с братом. К соджалению он со своим отрядом отправился на разведку в Дикие земли.
- Когда он вернется? - я должна ему рассказать о гибели нашей семьи лично.
- Боюсь, не раньше, чем кончиться бой. До тех пор мы даже не можем связаться с ним. Прости, но это все что я могу сделать сейчас. Разве что предположить, чтобы ты пока выместила свое горе на порождениях тьмы.
- Благодарю, ваше величество.
- Жаль прерывать нашу беседу, но мне пора вернуться в шатер. Логейн с нетерпением ждет возможности заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.
Логейн это же герой реки Дейн, стоит попросить у него помощи в разборках с Хоу.
- Твой дядя шлет тебе наилучшие пожелания и напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше чем за неделю.
- Ха! Эамон просто хочет примазаться к нашей славе. Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами. А завтра выиграем и четвертую!
- Ты говоришь весьма уверено.
- Кое кто бы сказал даже слишком уверено. Так Дункан. - Король посмеивается.
- Ваше величество, я не уверен, что с Мором можно покончить так... быстро как вам хотелось бы.
- Я даже не уверен, что это настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но увы мы еще не видели архидемона.
- Вы разочарованы, ваше величество?
- Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках! И король плечом к плечу с легендарными Серыми стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы! Что ж придется смириться с тем, что есть. Мне надо идти, пока Логейн не выслал людей на поиски. До встречи, Серые стражи!
Кайлан уходит.
- Король сказал правду, здесь было одержано несколько побед над порождениями тьмы.
- Но почему-то я не слышу особой радости в твоем голосе.
- Победы победами, но орда порождений тьмы с каждым днем все растет. Похожу уже сейчас они превосходят нас числом. Я знаю за всем этим стоит архидемон. Но не могу же я заставить короля действовать согласно моим предчувствиям.
- А что по-вашему он должен сделать?
- Подождать подкреплений. Мы отправили гонца к Серым стражам Орлея, но пройдет много дней прежде чем они смогут присоединится к нам. В Ферелдене нас слишком мало. Остается одно - делать то, что в наших силах, и ждать войск тейрна Логейна. Так что не будем тянуть с ритуалом посвящения.
- Ты о чем? Что за ритуал?
- Чтобы стать Серым стражем каждый новобранец должен пройти найный ритуал, который мы называем Посвящением. Ритуал будет коротким, но к нему надо подготовиться. И тянуть нам некогда.
- А почему этот ритуал сохраняется в тайне?
- Посвящение опасно. Я не могу сейчас сказать больше, но в свое время ты все узнаешь. А пока ты должна верить, что без него не обойтись.
- Что мне нужно сделать?
- Отдыхай, осваивайся в лагере. У меня только одна просьба не покидай его пределов. В лагере есть еще один Серый страж - Алистер. Когда будешь готова разыщи его и скажи, что настало время собрать остальных новобранцев. У меня есть кое-какие дела, но за твоим волкодавом я пока пригляжу.
Фрай радостно лает.
- Шатер Серых стражей за мостом. Если понадобиться ты найдешь нас там.
Дункан уходит, а я иду осматривать площадку перед башней.
- В башню Ишала всем ход закрыт. Те парни, что стояли там внутри, охраняют её снаружи.
- Что такое башня Ишала?
- Кажется, раньше с неё следили за лесом. Не лезет ли кто оттуда.
- А почему собственно вход в башню запрещен?
- По приказу тейрна Логейна. Башню охраняют его солдаты. Потому что она понадобиться во время боя. Мне сказали, что там нашли какие-то подземные залы. И никто не знает, как далеко в глубь они уходят. Вот поэтому сейчас всем велено держаться от башни подальше.
- Подземные залы?
- Когда я там был то ничего такого не видел, но кто его знает?
- Эти развалины просто огромные.
- Эту крепость построили еще во времена империи Тевинтер. Гномья работа. Вот почему она до сих пор наверное не рассыпалась в прах.
- Мне надо идти.
- Да ускорит Создатель твои шаги.
Я перехожу через огромный мост из белого камня. Из него сложена вся крепость Остагар. На другой стороне меня встречает часовой.
- Привет! Ты видимо новобранец Серых стражей, которого привел Дункан?
Я останавливаюсь у солдата.
- Бьюсь об заклад в этом месте уже тысячу лет, не было так людно. Куда ты хочешь попасть. Могу объяснить тебе дорогу.
- Расскажи мне про Остагар.
- Я так понимаю когда-то здесь была крепость. Давным-давно из Диких земель шли набеги на равнины. Ты была на восточной стороне развалин. Там стоит башня Ишала. Но тейрн Логейн закрыл её до битвы. На этой стороне королевский лагерь. Тут у нас и Стражи и круг магов и церковь... словом куда не плюнь везде важные шишки.
- А где тут можно раздобыть снаряжение?
- У квартирмейстера он чуть дальше к северо-западу от сюда.
- А где король?
- Наверно в своем шатре. Он и тейрн Логейн расположились на юго-западе лагеря. Король правда любит проводить время со своими солдатами. Иногда даже без телохранителей. Тейрна Логейна это ужасно бесит.
- А круг магов здесь?
- Да, есть несколько магов. Они даже привезли с собой несколько этих жутких типов как их там, усмиренцы что ли? Меня дрожь пробирает когда слышу их голос. Такой холодный словно не живой. Они устроились к северу отсюда вперемежку с отрядом храмовников - те на магов так и коситься. Их стоянку ты точно не пропустишь.
- Что это? Собачий лай?
- Ты же в Ферелдене, забыла. - стражник смеется. - Король разместил свои псарни на западной стороне лагеря. От собак здорого воняет.
Странно, мой Фрай довольно чистоплотен.
- Правда этих псов никак не назовешь симпатягами. Слишком часто они кусали порождения тьмы ну и глотались их крови... А это знаешь ли как выпить яд. Медленная мучительная смерть. Просто ужасно.
Так, Фраю нужен намордник.
- Где я могу найти Серого стража Алистера?
- Попробуй пойти на север. Кажеться его направили с письмом к магам.
- Тогда я пойду.
- Что ж, удачи!
Я решаю сначала заглянуть к магам. Давно поболтать с ними хотела.
- Извини, но магов нельзя беспокоить. - останавливает меня храмовник.
Я обхожу шатры магов и вижу старую волшебницу.
- Приветствую тебя юная леди. Это ведь тебя Дункан решил сделать новым Серым стражем? На него нелегко произвести впечатление. Можешь гордиться, что он выбрал именно тебя.
Лучше бы не выбирал. Хоу вероломная тварь. Я убью тебя, если смогу.
- Позволь представиться. Мое имя Винн, и я одна из магов, которых призвал король.
- Меня зовут Лика.
- Я рада нашему знакомству и желаю тебе удачи на поле брани. Впрочем как и всем нам.
- Ты пойдешь воевать вместе с королем?
- Не совсем. В первых рядах пойдут Серые стражи. Но и мы сыграем свою роль. Победить порождения тьмы можно только действуя сообща. Жаль, что не все это понимают.
- А ты сталкивалась раньше с порождениями тьмы?
- Да, но только с одиночками, а не с огромной ордой, о которой оасказывают разведчики. Интересно... что именно ты знаешь о связи между порождениями и тьмы и Тенью?
- Я знаю, что Тень это место куда мы уходим когда спим.
- Всякий раз, когда твой дух покидает земную плоть - во сне или после смерти. Не важно - он попадает в место, которое мы называем Тенью. В этом краю обитают разные духи добрые и злые. А в самом сердце Тени находиться Черный город.
- Я слыхала об этом. Кажется там случилось что-то ужасное?
- Говорят, что когда-то в этом городе пребывал сам Создатель. Но когда маги империи Тевинтер отыскали путь в город, они осквернили его. Скверна изменила облик этих людей и они превратились в уродливые отражения своих душ. Тогда Создатель изгнал их назад на землю. И там они стали первыми порождениями тьмы. Во всяком случае так говориться в песне света.
- И это правда?
- Может быть это аллегория которая учит нас, что люди страдают от собственного зла. А может быть и правда. Во всяком случае это объяснение ничуть не хуже других.
- Я просто буду убивать все порождения тьмы, какие увижу.
- Разумный подход к делу. Когда-то в прошлом он помогал и мне. Но я думаю у Дункана найдется дело для тебя куда более важное чем болтовня со мной.
Я пошла к магической лавке.
- Добро пожаловать сударыня.
- Кто ты?
- Я один из усмиренных магов. Я вхожу в круг магов но вместо сотворения заклинаний и чтения колдовских книг я наделяю предметы магической силой. Это очень долгий процесс, но его результат бесценен. Наделение магической силой - источник богатства круга. Ведь на пожертвования нам точно не прожить.
- Ты очень странно говоришь, почему так?
- Чтобы объяснить это я задам тебе вопрос: ты знаешь, почему люди бояться магов?
- Потому что магия могущественна, а значит опасна.
- Она опасна больше чем могущественна. Те у кого есть магический дар притягивают к себе демонов и духов. Которым легко подчинить нас себе. Оттого и существует такое явление как одержимость. Даже те у кого талант не велик притягивают к себе алчущих духов. Любой, обладающий этой силой, может научиться у демонов магии крови. От того нас и считают опасными. Это наше проклятие. От того я и был усмирен. Лишенный эмоций и дара, я более не опасен.
- А как усмиряют магов?
- Нам на лоб ставят магическое клеймо, которое заставляет наш талант и эмоции молчать. Насколько я знаю выйти из этого состояния нельзя.
- Давай поговорим о чем-нибудь другом.
- Разумеется. Чем я могу тебе помочь?
- А как вообще предметы наделяются магической силой?
- Для этого в вещи вдыхают волшебный лириум. - это же опасно! - Первыми этим умением овладели гномы. Усмиренные изучали их руны и мы научились использовать для создания различных магических эффектов. Мы создаем волшебные огни, а так жне магический посох и пылающий меч. Забавно, что лишь благодаря потере своего дара усмиренные получают возможность работать с лириумом. Настоящие маги этого не могут.
- До свидания.
- Может у тебя есть последнее желание которое я могу исполнить прежде чем ты отправишься на битву? - клеиться к воительнице какой-то разбойник. Что он в лагере то забыл?
- Знаешь жизнь скоротечна. Уже завтра это милое личико может красоваться на копье какого-нибудь порождения тьмы. Я так полагаю этот сердитый взгляд означает нет? Что ж жаль.
Женщина уходит.
- Чтож ты не такая, как я себе представлял.
- А ты кто?
- Меня зовут Давет ты пришла как раз вовремя! Я уж начал думать, что ритуал подготовлен лишь для нас.
- Что тебе известно об этом ритуале?
- Видишь ли вчера вечером я шатался по лагерю и услаш разговор двух Серых стражей. Грех было немного не послушать. Думаю, они собрались послать нас в Дикие земли.
Охренеть. Что мы забыли в этом гнезде варваров?
- По-моему в лесу живут варвары?
- Да, варвары из племени Хасинд. Людоеды. А еще ведьмы! Моя родная деревня не так уж далеко отсюда. И в детстве я частенько слышал рассказы про Дикие земли. Даже бывал там пару раз... Жутковатое место.
- Зачем им посылать нас в лес?
- Похоже на какое-то испытание. Может раздобудем себе что-нибудь на память. Какие-то тайны, загадки... Мне это не по душе. Видимо нам остается только ждать. Особого выбора у нас нет.
- Тебя держат здесь силой?
- Когда Дункан спас меня, мне больше некуда было идти. Ну ладно. Пора возвращаться к Дункану. Если понадоблюсь для чего бы то ни было, я у него.
Я подхожу к квартирмейстеру.
- Тут не пробегала мимо эльфийка? Молоденькая, рыжая в руках кольчуга.
- Нет, не видела.
- Чума на её голову, куда она подевалась то?! Вот только пусть попробует не принести уже залатанную кольчугу, я ей покажу... Уф, прошу прощения за невежливость. Вас то мои проблемы конечно не интересуют. Итак, я квартирмейстер, а вы пришли за снаряжением?
- Какое у тебя есть снаряжение?
- В основном оружие и доспехи. В се это для солдат короля, но и вы Серые стражи за умеренную цену можете купить все что вам нужно. У меня еще есть кхм... попутные товары. Неофициально разумеется, само собой. Для поддержания боевого духа, ну вы понимаете.
Я прикупив целебных припарок и аптечки, пошла дальше бродить по лагерю.
- Приветствую. Ты должно быть и есть тот третий новобранец, о котором мы так наслышаны?
- Да, я Лика.
- Мое имя сер Джори, происхожу я из Редклифа. Где был рыцарем на службе эрла Эамона. Я и не знал, что женщин берут в Серые стражи. До сих пор я таких не встречал.
- Тебе это не нравиться?
- Как видно твои умения впечатлили Дункана. И мне этого достаточно.
- Мне кажется что нам очень повезло, что скоро мы станем Серыми стражами. Получить такой шанс это же так здорово.
- Интересно, как проходит ритуал посвящения?
- Мне тоже. Ты что-нибудь о нем уже слышала?
- Лишь то что он не безопасен.
- А я никогда не слыхал об этом ритуале. Кто бы подумал, что для тех кого отобрали будут еще какие-то испытания?
Я пошла к клетке в которой сидел избитый голый парень.
- Эй... неужели хоть кто-то пришел поболтать с несчастным узником? Надеюсь ты здесь не для того, что объявить мне приговор.
- А тебе еще не вынесли приговор?
- Куда там! Таких как я просто сажают в кутузку и жди пока какая-нибудь важная птица не найдет время заняться твоей судьбой. Ну хоть камелька сострадания в тебе найдется? Мне бы только поесть и попить. Меня не кормили с тех пор, как заперли здесь и я просто умираю с голоду.
- С чего бы это я стану тебе помогать?
- Да потому что тебе может пригодиться кое-что такое, что мне вовсе не нужно. У круга магов есть сундук, где они прячут всякие магические штучки... а я стащил ключ от него. Вот почему я здесь. Один из магов упился вусмерть, а я стянул у него ключик и попытался добраться до сундука. А эти болваны решили, что дезертирую. Здесь мне этот ключ без надобности. Так что я охотно отдам его тебе в обмен на пищу и воду.
- Ладно, погляжу, что можно сделать.
- Просто попроси стражника поделиться провизией. Я видел, как он получил паек и положил его в карман куртки.
Я подхожу к стражнику под деревом.
- Вы Серые стражи отправляетесь с королем, а меня оставляют помирать с тоски, карауля этого дезертира. Надо было вздернуть его и все дела. И голову потом на копье выставить.
- Мне вообще-то довелось с ним поговорить.
- Не думаю, что вы узнали что-то интересное.
- Он просит еды и воды.
- Иш ты. А мне то на него не давали. Поэтому чтобы его накормить мне придется от себя оторвать.
- Так поделись с ним. Его же могут скоро повесить.
- Ну ладно, так и быть. Думаю беды не будет, если этот бедолага разок поест перед виселицей. Не знаю только что вам за дело до него. Но только я к этому касательства не имею. Если меня кто спросит, почему арестованный рыгает, я на вас сошлюсь. Вы уж имейте это в виду.
Я возвращаюсь к клетке.
- Ну как? Принесла мне поесть? Я такой голодный, что сейчас в обморок грохнусь.
- Вот поешь, - передаю ему еду.
- Весьма обязан. Да прольет Андрасте на тебя свое благословение! И... как я уже говорил, вот тебе ключик. Пользуйся на здоровье, хе-хе.
Я пошла в лазарет.
- Ты Страж наверно не захочешь остаться здесь надолго. Большинство этих людей осквернены кровью порождений тьмы.
- Расскажи им... сделай так, чтобы тебе поверили! Нам надо бежать! Порождения тьмы наступают!
- Ты забыл, что тут есть Серые стражи?
- Серые стражи погибнут! Король погибнет! Мы все, все погибнем!
- Прошу прощения Страж. Он ведет себя так с тех пор, как его нашли в Диких землях.
- Может быть у него и впрямь важные сведения?
- Офицер, который доставил его сюда, так не считает.
- Ты же тоже это чувствуешь, правда? Они оскверняют землю и земля становиться черной и больной! Ты чувствуешь, я знаю. Они выползают из того леса и заполняют все вокруг! Они скоро пожрут нас как гусеницы дерево.
- Ну хватит, друг мой, довольно. Тебе надо успокоиться.
- Они были повсюду! Я сам видел!
Я решила сходить к нашим солдатам.
- Прошу прощения, мисс. Но в ход в главный лагерь армии вам сейчас запрещен.
Я спустилась вниз и завернула к псарням.
- Эй ты, эльф, как тебя звать? - обращается к рыжему пареньку воин с псом.
- ээ... меня зовут Пик.
- Иди скажи тейрну Логейну, что отряд готов выступать. Если мы обнаружим что-то дадим знать.
- Будет исполнено, сер. - эльф уходит к шатру Логейна.
- Что тебе нужно? Только не говори, что тейрн прислал новые приказы.
- Нет, не прислал.
- Если ты не от тейрна, чего же тебе тогда надо. Мы заняты.
- Вы не похожи на других солдат.
- Конечно нет. Мы воины пепла.
- А кто такие воины пепла?
- Наши навыки передаются с тех пор как Лутий гномий сын первым научился использовать боевую ярость гномов. Это давняя история.
- Может, расскажешь?
- Я не бард, но постараюсь. Лутий принадлежал к Клейнам. Кое-кто считал, что он слишком мал ростом чтобы быть воином, но он силен и свиреп. Вождь послал его к гномам орзамара, чтобы договориться о союзе. Там он полюбил дочь короля Скаэю. И привел её в свое племя. Скаэя научила его использовать боевую ярость гномов. Чтобы собирать всю волю в кулак и не замечать боли. Потом Лутий обучил этому искусству Клейнов. Которые сделали его своим вождем.
- И что с ним было дальше?
- Своей доблестью Лутий вызвал любовь прекрасной Мориган"нан. Предводительницы другого племени. Узнав что Мориган'нан соблазнила Лутия, Скаэя вернулась к своему народу. Лутий опечалился. Он прогнал Мориган'нан, но это лишь разозлило её и привело к долгой войне между их племенами. В конце концов Лутий убил Мориган'нан в поединке. Но его раны были тяжелы. И когда боевая ярость иссякла он тоже умер. В тот же день из Орзаммара прибыли гномы и с почетом погребли Лутия в горах. А мы по сей день применяем его учение.
- А что произошло с женой Лутия Скаэей?
- Говорят, перед решающей битвой она вернулась к Лутию. Подарив ему гномью кольчугу и последнюю ночь любви. После этого она ушла навсегда. Если она вернулась в Орзаммар, об этом знали только гномы.
- Интересная легенда, спасибо.
- Для меня было честью рассказать тебе эту историю.
- Зачем вы раскрасили своих псов?
- Они отличают нас от врагов по запаху. Но кровь битвы может сбить их с толку. Поэтому мы красимся кадисом. Который перебивает запах крови и красим им своих псов. Чтобы они узнавали своих.
- А что если враг тоже красится Кадисом?
- Как это? Ты собираешься украсть наш Кадис и передать его порождениям тьмы?
Ты рехнулся?!
- Конечно же, нет!
- Вот и хорошо. Я слышал умирать неприятно...
- Что вы собираетесь делать?
- отправимся в разведку по Диким землям и проследить за порождениями тьмы. Если повезет мы найдем и перебьем сотню другую. Если мой пес не погибнет от крови своих жертв я назову охоту хорошей. Если же он умрет я буду скорбеть.
- Погибнет от крови? Это как?
- Кровь порождений тьмы ядовита, но убивает не всегда. Те кто выжил становятся невосприимчивы к ней. Стражи говорят, что зараженная кровь рано или поздно сводит с ума даже тех кто выжил... Но не сразу. Сегодня мы будем охотиться и убивать.
- Тогда, может лучше не брать собак в бой?
- Они сражаются с нами бок о бок. Они не дети, чтобы защищать их от любых опасностей.
- Мне пора.
- Спасибо на добром слове. Это будет добрая охота и удача мне понадобиться.