Аннотация: Развертка сопротивления на Иден Прайме. Новые раскопки. Договор с правительством планеты. Изменения в жизни планеты. Вскрытие базы и корабля протеан. Взаимоотношения с Бенезией. будет отзвучка на Литсовете с продолжением.
Глава 21 Бенезия и Явик. Общение (от лица Бенезии)
То, что Шепард вернулся на борт фрегата после сложной и тяжёлой работы, я, отдыхавшая в своей "выгородке", почувствовала сразу. То, что он пришёл в медотсек к Карин, пришёл "сдаваться" врачу фрегата, она не просто почувствовала, она услышала.
Карин провела коммандера к знакомой ему выгородке, он снова переоделся, улёгся на свою кровать. Чаквас напоила его своим отваром и он уснул.
- Шепард спит, Бенезия, - врач тихо и быстро вошла в "выгородку", занимаемую матриархом. - Я не знаю всех деталей, но, похоже, ему удалось невозможное. - Карин не скрывала своего волнения. - Он договорился с пилотом Жнеца о том, что тот не будет вредить Иден-Прайму и фрегату. И не будет инициировать Жатву.
- Это... Джону дорого стоило, - произнесла я, решив не озвучивать обычные возгласы изумления и удивления.
- Очень дорого, - подтвердила врач. - Дэвид, хоть и выслушал его доклад очень внимательно, но сразу порекомендовал, чтобы Джон вернулся в Медотсек, а не приступил к исполнению служебных обязанностей. Пока я шла к вам, пришло сообщение от командира, - она подала мне ридер. - У вас теперь тоже появилась на корабле своя жилплощадь, - врач корабля подождала, пока я включу прибор и прочту недлинный текст.
- Но я... - попыталась было возразить я.
- Вы - вполне в норме. И пока что мы можем позволить себе предоставить нашим гостям нормальные условия для жизни на борту нашего корабля. Вы были правы - всё происходящее указывает на то, что мы в ближайшее время не покинем Иден-Прайм.
- Да уж, - вздохнула я, вставая с кровати и подходя к Чаквас. - Карин... спасибо вам.
- Я проведу вас в ваш салон, - ответила врач.
- Буду рада, - тихо сказала я.
Вдвоём мы вышли из Медотсека и через несколько минут подошли к двери бокового салона. Открыв дверь, Чаквас пропустила вперёд меня, уже зная, что вахтенные постарались привести салон во вполне жилое состояние. Здесь были две кровати, - Чаквас настояла, чтобы вахтенные установили вторую, рассчитывая не без оснований, что сюда же поселится в недалёком будущем и дочь матриарха, - шкафы, тумбочки, стол с несколькими креслами.
- Это... это даже больше, чем я могла бы пожелать, - восхищённо выдохнула я, оборачиваясь к Карин, стоявшей на пороге салона. - Я... я очень рада. Надеюсь...
- Вы никого не стесните, Бенезия, - спокойно кивнула Чаквас. - О своих вещах, оставшихся в Медотсеке, не беспокойтесь. Сегодня же вахтенные принесут их вам сюда. Если будут какие проблемы и вопросы, - врач указала на настенный пульт, - вот кнопки вызова и прямой связи с вахтслужбой. Вам помогут. В любое время дня и ночи.
- А...
- Со временем, Бенезия, со временем. Сегодня пока не надо стремиться выходить, независимо от того, что теперь фрегат стоит на поверхности планеты, а не висит у Жнеца. Разместитесь, а там - будет видно, - врач повернулась к двери, намереваясь вернуться в Медотсек. Я не стала её удерживать. Дверь в салон тихо закрылась.
Обойдя своё новое обиталище и заглянув по обыкновению, во все углы, я остановилась, всё острее понимая, что мне сделали роскошный подарок. Наверняка нормандовцы получили о мне самую полную информацию от подруг Чаквас и постарались учесть все мои запросы в максимальной степени.
Здесь... здесь могли бы совершенно свободно и комфортно жить несколько нормандовцев, но салон отдали мне одной. В личное, единоличное, индивидуальное пользование. Может быть - учли мой возраст, вряд ли - статус. Какая я теперь член Азарийского Матриархата? Нет, я уже давным-давно не вхожу в его состав, я слишком долго отсутствовала. Возможно, меня искали, но - недолго и, скорее всего, быстро прекратили официальные поиски. Если меня и продолжали искать, то только сподвижницы и последовательницы, которых среди азари у меня всегда было немало.
И теперь я буду жить уже не в Медотсеке, а в своём салоне. Хорошо бы найти Лиару. Здесь, в этом салоне мы смогли бы спокойно и свободно жить вдвоём, пока фрегат не прибудет в пределы Азарийского Пространства. Путь займёт несколько суток, может быть - целую декаду. За это время я смогу о многом поговорить с дочерью. Здесь, в этом салоне, нам никто не будет мешать - в этом матриарх была уверена.
Осторожный и чёткий стук в дверь прервал мои размышления. Подойдя к двери, матриарх нажала клавишу открытия. На пороге стояли двое вахтенных с пакетами в руках.
- Майор Чаквас просила передать это вам, - вахтенные чуть приподняли пакеты. - Здесь - ваши вещи из Медотсека.
- Проходите, пожалуйста. Поставьте здесь, - матриарх ощутила, что молодым военнослужащим не так уж сильно хочется сразу уходить. Они смогли увидеть матриарха азари вблизи и даже поговорить с ней. Пусть сухо и официально, но - поговорить. - Большое спасибо, - сказала я, отметив, что пакеты были аккуратно и бережно уложены на тумбочки и кресла.
Козырнув, оба вахтенных вышли из салона.
Закрыв дверь на защёлку, я распаковала пакеты. Всё было уложено в них, несомненно, самой Карин - чувствовалась женская рука. И когда только она успела это сделать?
Развесив одежду и разложив вещи по тумбочкам и шкафам, я опустилась в кресло.
Вспыхнул настенный экран, на котором сразу проступила картинка стоящего рядом с фрегатом Жнеца. Несколько минут я рассматривала корабль, на котором мне пришлось провести долгие годы. Теперь он не вызывал у меня ни страха, ни насторожённости, ни боязни.
Вполне обычный корабль. Да, неизвестный расам Галактики ранее, но теперь... Теперь хотя бы здесь, на Иден-Прайме, он будет привычен. В какой мере привычен - это уже другой вопрос. Он не скрывается, он не прячется под маскировочным полем, его оружие отключено, скрыто под бронеколпаками.
Джон... обезопасил "креветку". Сделал это. Один на один пообщавшись со Жнецом и его пилотом...
Со стороны Жнец выглядит теперь покинутым, мёртвым, но ведь я и другие нормандовцы знают, что именно Шепард об очень многом лично договорился с пилотом этого корабля. И сейчас Жнец вроде бы на стороне нормандовцев и иден-праймовцев. Он действительно неподвижен, он теперь не двигается куда-либо по планете.
Да, он заметен с очень большого расстояния, ведь его высота - больше километра. Трудно такой большой корабль скрыть... Жнец не скрывается, но он... не нападает, он не агрессивен. Где-то когда-то я впервые прочитала, что "человек способен привыкнуть ко всему". Сейчас, на Иден-Прайме я видела очередное подтверждение справедливости и правильности этого суждения. Не относящегося только к людям, к землянам.
На столе лежали пульты. Взяв один из них в руки, я надавила несколько сенсоров. Изображение на большом настенном экране изменилось. Я смогла увидеть Иден-Прайм и с борта "Нормандии" и с бортов нескольких дронов-наблюдателей, патрулировавших сейчас окрестности. Да, огромный иллюминатор салона был по-прежнему закрыт бронекрышкой. Но теперь, по меньшей мере, я, пассажирка фрегата, могла спокойно и свободно смотреть на планету, на которую несколько часов назад меня доставил Жнец.
Пиликнувший сигнал привлёк мое внимание. Бенезия склонилась к столу, открыла один из ящиков и обнаружила там новый ноутбук, продолжавший тихо пищать. Вынув прибор из ящика, матриарх открыла экран и первое, что она прочла на засветившейся матовой поверхности, было сообщение о том, что этот ноутбук теперь принадлежит ей.
В ноутбуке содержалась богатейшая подборка информации о том, что произошло в Галактике за те несколько лет, которые я провела под властью Жнеца и я не смогла удержаться от искушения сразу начать знакомиться с этой подборкой. Настенный экран продолжал менять картинки и светиться, но на него я уже почти не обращала внимание - чтение захватило меня полностью. Столько нового, столько интересного...
*** (от лица Явика)
Я очнулся. Несколько минут - и я возвращаюсь в обычное состояние. Отдых подошёл к концу.
В каюте-выгородке царит привычный полумрак, вокруг в основном тихо. Острый слух выделяет из неясного шума обрывки разговоров членов экипажа "Нормандии". На борту, как ощутил я, по-прежнему присутствуют азари и турианец. А вот "марки" пилота Жнеца на борту нет, значит, пилот уже находится за пределами корабля. Волна ощущений доложила мне, что Жнец уже не обездвижен и не лежит на поверхности планеты. Теперь он стоит, но его оружие деактивировано, огромный корабль неподвижен и, по всей вероятности, не угрожает ни "Нормандии" ни Иден-Прайму.
Обойдя каюту-выгородку, я решил, что она станет моим постоянным обиталищем. За часы, прошедшие с того момента, как я ступил на борт фрегата с борта челнока меня никто так и не потревожил дверь и стены каюты. Сейчас рядом с каютой тоже никого из обитателей фрегата не было. Да, члены экипажа и команды проходили по коридору мимо, но не замедляли шаги, не останавливались, не пытались приблизиться к запертой двери.
Я раздумывал над тем, что мне следует теперь делать и всё больше склонялся к мысли о невозможности и дальше надолго оставаться в этой каюте. Необходимо было выйти за её пределы, пройти по кораблю, познакомиться с нормандовцами.
Да, мне ясно, что люди, да и не только люди, но и турианец и азари будут напуганы моим внешним видом - он слишком для них непривычен. Насколько мне удалось понять, почти все расы нынешней Галактики считают протеан вымершими.
Пятьдесят тысяч лет. Слишком большая цифра. Неудивительно, что появление Явика на борту вызвало у многих разумных состояние, близкое к шоку в той или иной мере. Тем не менее, война со Жнецами приближается. В очередной раз она очень близка. Ещё немного - и она начнётся. Вряд ли эта пауза, это предвоенное время будут длительными. А значит, надо выходить, надо преодолевать вполне понятный страх у нормандовцев перед ним, представителем вроде бы давным-давно вымершей расы.
Почему мне не верится, что я - один? Сейчас, конечно, доказательств того, что я выжил не один, у меня нет. Никаких. Кроме неясного ощущения. А его, это ощущение... нельзя ставить в основу предположений.
Надо найти что-то более осязаемое. И для этого придётся на время, вряд ли надолго, но покинуть пределы этой каюты-выгородки. Я отдохнул, восстановился, мне никто не мешал, не прерывал моего отдыха, не навязывал своё общество. И я тоже не буду навязывать никому своё общество, но я должен собрать побольше информации о происходящем не только на корабле, но и вокруг него. Сейчас мне нужна информация.
- Командир, - вахтенный БИЦ взглянул на индикаторы боковых экранов Звёздной Карты, включил канал прямой связи с Андерсоном, - наш гость из далёкого прошлого очнулся. Скорее всего, он вознамерился выйти за пределы каюты.
- Принято, - говоривший с работавшими в ангаре фрегата техниками, занятыми обслуживанием обоих челноков Андерсон нажал сенсор на наушном спикере и повернулся к старшине техников. - Продолжайте. Доклад мне - по готовности.
- Есть, командир, - кивнул мужчина в комбинезоне, склоняясь над проёмом в борту челнока.
Андерсон остановился у двери каюты Явика в тот момент, когда она только-только начала открываться.
- Я не удивлён, Дэвид, - сказал я, переступая порог каюты-выгородки и выходя в коридор. - Вам уже доложили.
- Именно, - сказал Андерсон. - Шепард сейчас отдыхает. Ему удалось как-то решить проблему с пилотом Жнеца. Или, по меньшей мере - начать её решать. Идёмте сейчас ко мне. У меня есть информация, которая вам пригодится.
- От Жнеца? - проговорил я.
- Да. - Андерсон повернулся и сделал первый шаг, удаляясь от двери каюты. Я последовал за ним.
Нормандовцы привычно козыряли командиру, уступая ему дорогу, но когда их взгляды наталкивались на мою фигуру, шедшую следом за Андерсоном, на их лицах отражалось нешуточное напряжение. Я старался не смотреть на людей, уже поняв, что мой взгляд пока что крайне непривычен для землян.
- Присаживайтесь, Явик. - Андерсон закрыл дверь своей каюты на защёлку, подошёл к столу, взял из стопки несколько ридеров. - Посмотрите, - он подал ридеры мне.
Несколько минут я просматривал содержимое ридеров. Андерсон, присев в своё рабочее кресло, не смотрел на меня, набирал на своём инструментроне текст очередного служебного распоряжения.
- Не понимаю, - сказал я, отложив стопку ридеров на столешницу. - Как Шепарду это удалось?
- Я и сам это не понимаю, Явик. Мы очень беспокоились за исход дела. Были готовы чуть ли не силой забрать Шепарда из Жнеца, были готовы стрелять по поднимавшемуся на лапы кораблю, - сказал Андерсон, не стремясь смотреть на собеседника. - Несколько раз проверили старпома на наличие признаков индоктринации. Насколько сумели, конечно. Шепард сказал об этих дарах только мне. Ещё в ангаре. И я был крайне удивлён. Не скрою, мне подумалось и о том, что это - дезинформация, но... вряд ли это действительно ложь. Я потом проверил, совместив современные нам карты Иден-Прайма с той, которая была предоставлена Жнецом. Почти всё совпало. А то, что не совпало, в большинстве случаев таких отметок на наших картах не было. Так что у меня пока что нет оснований считать, что предоставленная Жнецом, не скрою, неожиданно полная информация - лжива. И, да, Шепард особо подчеркнул, что такой картой протеанских артефактов на Иден-Прайме могли располагать только высшие руководители протеан. У вас, как у командира местных сил обороны планеты, такой карты по понятным причинам не было.
- Не было, - подтвердил я. - Действительно не было. Была похожая, но столь полной - не было. Да и не нужна была мне столь подробная карта... мирного времени. На моей карте было предостаточно других отметок, - я включил свой инструментрон и вывел картинку с него на настенный каютный экран. - Вот моя карта. Её последняя версия на момент нашего отступления в подземные уровни...
- Да, она отличается, - подтвердил Андерсон, детально рассмотрев предъявленную протеанином карту, отмечая, что я ещё раз пересматриваю содержимое нескольких ридеров и начинаю, как сказал бы любой человек, сильно волноваться внешне.
- Почему он... не добивает нас? - стрёкот моего голоса стал ощутимее - я позволил волнению проявиться вовне.
- В задачу разведчика-наблюдателя могут и не входить активные боевые действия. Он может, к примеру, только вызвать поддержку, - размышляя, проговорил Андерсон. - Но этот вызов в данном случае означает - начать очередную Жатву. Начать, практически, войну, что противоречит недавним заверениям Наблюдателя. Никто, кроме него не мог дать такие заверения. В конечном итоге мы, разумные органики, находящиеся на этой планете и в Галактике - цели для Жнецов, а цель не спрашивают, хочет ли она быть поражённой. Цель либо уничтожают, либо оставляют временно в покое.
- Разведка - дело специфическое, - прострекотал я.
- То-то и оно, - подтвердил Андерсон. - Не сомневаюсь, что Жнец, Назара при всей непохожести на нас, ныне живущих, руководствуется в своей деятельности разведчика схожими с нашими принципами и правилами. Полигон - един, значит число вариантов приемлемых действий и решений - очень ограничено. Во всяком случае - не бесконечно.
- Андерсон встал. - Если Назара отказался уничтожать саркофаги... - командир не стал уточнять "с протеанами", зная, что собеседник его правильно поймёт, - значит, либо он достаточно самостоятелен в своих решениях и действиях, либо не считает, что мы все реально сможем выстоять тогда, когда придёт час и день начала полномасштабной Жатвы. Логика вполне понятна: у нас осталось слишком мало времени для того, чтобы успеть противопоставить силе Жнецов, их объединённой силе что-либо существенное.
- Мы воевали со Жнецами сотни лет, Дэвид, - прострекотал я. - И нам приходилось по большей части отступать, а не одерживать победы, даже небольшие. Мы только и сумели, что максимально оттянуть момент нашего окончательного поражения, нашего окончательного уничтожения.
- За тридцать лет присутствия в Большом Космосе, - Андерсон остановился у иллюминатора, закрытого бронезаслонкой, - мы, люди, многое поняли и многое узнали. И сейчас я скажу крайне неприятную вещь: сегодняшние расы мало подготовлены к войне со Жнецами, к противостоянию с ними. Они - разобщены. Проклятое стремление к самостоятельности, к изолированности, к одиночеству. Тогда как мы сейчас должны объединяться...
- Придётся объединяться уже во время войны, Дэвид, - прострекотал я.
- Здесь вы правы, Явик, - кивнул Андерсон, не оборачиваясь. - Но... вряд ли мы сможем сопротивляться сотни лет. Поодиночке каждая раса, даже ключевая - слаба. А Жнецы... опытны. Они могут применить - и, скорее всего, применят - блокаду пространств отдельных рас. Тут, у нынешних, здешних рас, нет единства.
- И вы... люди, тоже зациклены на ретрансляторах, на их сети? - уточнил я, немного успокоившись и почти убрав стрёкот из голоса.
- Да. Только немногие страны Земли сейчас ведут разработки двигателей для космических кораблей, способных с приемлемой скоростью летать между туманностями, скоплениями, отдельными звёздными системами, - честно ответил Андерсон. - Секретные разработки государственного уровня закрытости. Дезинформации - вагоны, а реальных, подтверждённых данных - очень мало. Только и знаем, что ведутся такие разработки, а детали... Увы. Конкуренцию - никто не отменял. К тому же... это...
- Очень дорогое удовольствие, - уточнил я.
Андерсон кивнул, отошёл от иллюминатора, вернулся к столу, но садиться не стал.
Протеанин вывел на настенный каютный экран карту размещения саркофагов:
- Двигатели... это сравнительно далёкая перспектива, Дэвид, - сказал я. - А вот это - наша ближайшая задача. Заодно... проверим Жнеца и его пилота на искренность и стойкость намерений.
- Мы и так планировали здесь задержаться, - сказал Андерсон, опёршись руками о столешницу.
- Моё появление спутало очень многие намерения, - сказал я. - Понимаю. Вы планировали...
- Мы много чего планировали, Явик, но... Бой со Жнецом, падение этого корабля на поверхность переданной человечеству планеты. Уже это заставило нас поменять большинство планов. Цитадель, встреча с Советом Цитадели по поводу передачи протеанского маяка... Всё это уже отодвинулось на второй и даже на третий планы. Теперь мы заняты блокировкой информационных каналов, фильтрацией траффика с планеты. Да, многое местные жители видели своими глазами: и бой со Жнецом, и падение корабля, и работу местной "инфраструктурной начинки" в связке с системами "Нормандии". Полностью это скрыть - невозможно. Потому я не считаю, что любая информация о происшедшем надёжно заблокирована в пределах Иден-Прайма, - он помолчал несколько секунд. - Делаем то, что можем. А можем мы - мало. Потому уже бой и падение корабля - "креветки" на Иден-Прайм заставляет нас отложить отлёт, несмотря на то, что Маяк уже погружен в контейнер и взят на борт фрегата, помещён в его грузовой трюм. Предстоит очень многое пояснить хотя бы местным властям планеты. И, если уж в наши руки попала такая информация, то, не раскрывая источник, надо эту информацию максимально полно использовать.
- Схему археологических раскопок на Иден-Прайме надо менять. И - как можно быстрее, - сказал я. - А это значит, мне надо будет выйти за пределы корабля. Если информация Назары будет подтверждена... Надо будет скрыть от иден-праймовцев обнаружение и вскрытие саркофагов с живыми протеанами. - я, не пряча особо волнения, поудобнее устроился в кресле. - И ещё, Дэвид. Я не говорил об этом ранее, но у нас здесь был свой корабль. Военный фрегат. Название - "Клинок Ярости". У меня нет данных о том, что корабль был уничтожен Жнецами. Мы его, когда прибыли на планету, хорошо замаскировали. И, если бы Жнецы добрались до него, взрыв оставил бы на планете... хорошо заметную воронку. - Андерсон понимающе кивнул и протеанин не стал уточнять вслух детали относительно системы самоликвидации корабля. - Скрыть такой кратер можно только искусственно. Вряд ли Жнецы, отступая, занимались бы специально сокрытием такой "отметины", - стрекотнул протеанин уже немного тише. - Значит, корабль, скорее всего, засыпан, но не повреждён очень уж существенно. Предстоит найти место его размещения и попытаться скрытно выкопать фрегат, активировать его системы.
- Маскировка? - Андерсон внимательно посмотрел на меня.
- Есть. Удастся корабль правильно активировать - ваши системы, насколько я могу судить, не смогут засечь его отлёт. А улетать ему - придётся. Предполагаю, что надо будет погрузить выживших протеан на него. А там... предстоит найти приемлемую для нас планету. И скрыть наше существование. До поры, до времени, - уточнил я.
- А вы, Явик?
- Мне придётся "расшифроваться", - ответил я. - Одному. Археологи видели меня и вряд ли они удержали эту информацию в тайне ото всех обитателей Иден-Прайма. Да и технические средства на огромной планете проконтролировать полностью и сверхкачественно - по многим причинам - невозможно. Таковы законы этой галактики: приходится предполагать и возможность посторонней аппаратной фиксации всего, что произошло на том месте раскопок.
- Придётся плотно работать с местной властью и местными жителями, - сказал Андерсон. Явик едва заметно кивнул, выражая согласие со словами хозяина каюты. - Возможно, вы правы. Единственный выживший протеанин...
- Не представляет угрозы для обитателей Галактики в нынешнем Цикле, - продолжил мысль командира я. - Да, интерес я буду представлять для очень многих разумных, но вряд ли захочу как-то удовлетворять этот интерес. Давайте, Дэвид, наметим первые шаги реализации плана работ. Нам надо будет, во-первых, осмотреть десятки саркофагов и, во-вторых, обязательно найти корабль. А также - дать возможность археологам прекратить буравить поверхность планеты в любых мыслимых местах. Раскопки должны теперь носить прицельный, точечный характер. Сразу скажу, что это обсуждение - предварительное. Я предполагал пообщаться с матриархом азари, а потом - и с турианцем. Потому мы обязательно продолжим обсуждение и уточнение плана предстоящих работ несколько позже. Сейчас наметим только общие рамки, границы и черты.
Больше часа продолжался разговор командира корабля со мной. Андерсон убедился в том, что я строго придерживаюсь заявленных пределов и действительно, обсуждение плана будет продолжено в самое ближайшее время.
- Информацию я скопировал себе, Дэвид. - я, остановившись у двери каюты, обернулся к сидевшему за рабочим столом Андерсону. - Спасибо. Наверное, я ограничусь визитом к матриарху азари. С турианцем, точнее - с двумя турианцами - я встречусь и поговорю позднее, - с этими словами я открыл дверь и вышел из каюты командира корабля, прикрывая за собой створку.
Чаквас видела на экранах системы позиционирования новую отметку - живого протеанина и уже знала, что Явик больше часа провёл в каюте Дэвида. Они, несомненно, о многом поговорили. Сейчас отметка Явика быстро двигалась к салону, где теперь размещалась матриарх азари. Карин понимала: Явик стремится пообщаться с Бенезией, а вот встречаться и общаться с турианцами он пока не планирует. Найлус по-прежнему находился в своей каюте, а Сарен пребывал в медотсеке. Спал в своей "выгородке". Шепард тоже спал в своей выгородке в Медотсеке. Карин помнила о том, что Джон предупредил её о возможном визите протеанина в медотсек.
По меньшей мере, к такому визиту она, главный врач Медотсека, была готова. А вот готова ли Бенезия увидеть протеанина? В этом Карин сомневалась. Если протеане действительно существенно модифицировали азари, то встреча азари с протеанином могла окончиться очень плохо. Пятьдесят тысяч лет... хорошо, если сократятся хотя бы до пятидесяти секунд перед схваткой представителей двух рас. Одна из которых весьма существенно поработала над другой, внеся большие изменения и в тело и в судьбу представителей этой расы.
Ощущая раз за разом волны страха и ужаса, исходившие от встречавшихся по пути нормандовцев, я быстрым шагом продвигался к салону, где теперь размещалась матриарх азари. Я не сомневался, что нормандовцы трудно привыкают к его присутствию на корабле, но это - вполне рабочая ситуация, в ней нет ничего особенного. "Нормандия" - военный, боевой корабль, здесь нет хлюпиков и нытиков. Члены экипажа и команды фрегата знали, на что шли, когда подписывали контракт с военно-космическими силами Альянса Систем и принимали присягу военнослужащего ВКС. Гражданские члены экипажа и команды тоже не были обделены информацией о трудностях и сложностях, которых в армейском бытии всегда было предостаточно.
На секунду остановившись перед дверью салона, Я надавил сенсоры на замковой пластине ВИ. Полотно двери уехало в сторону. Переступив порог, я остановился, ожидая, пока дверь встанет на место, полностью перекрыв проём.
Сидевшая за столом и читавшая что-то с экрана инструментрона матриарх подняла голову, посмотрела на визитёра. С минуту мы смотрели друг на друга.
- Проходите и садитесь. - Бенезия развернула кресло ко мне, но вставать не стала. Зачем? Им обоим уже немало лет и играть в игры статусов нет никакой необходимости. Насколько она помнила, протеане тоже живут очень долго, больше тысячи лет. Так что...
Явик не производил впечатления молодого протеанина. В нём чувствовалась "настройка" старшего офицера и было очень маловероятно, что такого значимого уровня достиг молодой протеанин.
Гость расположился в кресле, не стремясь разглядывать сидевшую напротив азари в упор. Та также не старалась смотреть на него очень внимательно. Молчание затягивалось, но оно было необходимым: оба решали, как следует построить общение.
- Я покажу вам, Бенезия, многое из того, что запомнил. В том числе - то, как меня нашли и как я... оказался на борту фрегата, - сказал я. - Я возьму вас за руку. И вы увидите в своём сознании всё, что видел я, - я поднял свою руку. Бенезия спокойно и свободно протянула свою. Обхватив пальцами запястье, я чуть прикрыл все четыре глаза веками и матриарх, потрясённая проекцией высочайшей детализации и высочайшего качества, захлестнувшей её сознание, замерла. Не было никакого насилия, но она вдруг оказалась в центре событий, она могла посмотреть в любую сторону, она могла обернуться и везде, всюду увидеть детализированную картину. Не только увидеть, но и услышать. Причём звук... шёл со всех сторон. Несколько раз ей даже показалось, что она ощущает запахи и ароматы. Ничего подобного матриарх никогда в своей жизни не испытывала и сейчас была восхищена возможностью изведать нечто совершенно новое, то, что было абсолютно неизвестно никому из матриархов азари.
Я показал ей и то, что уже видел в своём сознании Шепард: отступление последнего протеанского отряда под ударами Жнецов и их пособников в подземное укрытие. Бенезия молчала, будучи не в силах произнести ни звука, настолько потрясла её увиденная картина противостояния. Да, она достаточно хорошо знала, что такое одиночный Жнец и на что он способен. А теперь - побывала, пусть и виртуально, на настоящей войне, где действовали несколько таких кораблей - Жнецов. С мощной многочисленной поддержкой со стороны тысяч одурманенных и трансформированных разумных. Наверное, то, что я показал ей это вот так, своими средствами, своими методами, а не стал пускаться в длительные, пусть, вероятно, и очень красочные устные рассказы, было лучше всего.
Когда я отпустил запястье матриарха, та несколько десятков секунд сидела абсолютно неподвижно. В её глазах стояли слёзы, она готова была заплакать.
Наконец она подняла руку, за которую недавно держал её я, поднесла её к лицу и всмотрелась.
- Как?... Как такое возможно? Это... Сколько прошло времени? - выдавила Бенезия свистящим шёпотом.
Я назвал цифру, отметив возросшее изумление собеседницы.
- Втиснуть такой объём информации за такое короткое время... - выдохнула матриарх, немного успокоившись.
- Обычная расовая технология, - спокойно и даже несколько размеренно проговорил я. - Ничего особенного.
- Для вас - да, - согласилась матриарх, - Но для нас...
- Вы ещё скажите - для потомков, - губы мои сложились в едкую усмешку.
- В какой-то мере - да, - ответила Бенезия.
- Не спорю и не собираюсь спорить. - я встал. - Дело в другом, Бенезия. Как вы уже знаете, Галактика в очередной раз стоит перед угрозой опустошения. Насколько мне известно, нет никаких свидетельств того, что когда-нибудь раньше, в прошлые Циклы, кто-либо из представителей высокоразвитых рас избегал уничтожения.
- В этот раз уничтожения избежали вы, протеане, - сказала Бенезия.
Явик кивнул:
- Да. И, значит, кое-что в стандартном, горьком сценарии Жатв изменилось. На мой взгляд - очень существенно. Если раньше мы, протеане, надеялись отсидеться в саркофагах под стазисом в анабиозе, то теперь... Теперь мы не можем себе это позволить, - я сделал трудную для себя паузу, затем уточнил. - Я не могу себе этого позволить. Да, да, Бенезия, я понимаю, это - пафос. Возможно, он чужд моменту, но если мы не объединимся... Мы - не выстоим. И - снова станем жертвами, несмотря на то, что на этот раз протеане сумели выжить. Я сумел выжить. И будет тогда новый пятидесятитысячелетний цикл.
- Более пятидесяти тысяч азарийских поколений, - подтвердила Бенезия.
- Да, но уже не азари и не протеан. Других, неведомых ныне рас, - сказал я. - А мы, все расы нынешнего Цикла, станем историей. О которой снова не будет ничего или - почти ничего - известно потомкам. Потому что вероятность того, что кто-то из нас где-то сумеет отсидеться - крайне мала. Хотя... не скрою, я помню о том, что многие разумные сегодня захотят прежде всего отсидеться в стороне. В безопасном месте.
- Наверное, они ещё не понимают, что тогда, когда придут Жнецы, безопасных мест в Галактике не будет. - матриарх заинтересованно посмотрела на меня. - Что вы предлагаете?
- Мы должны готовиться воевать. И начинать готовиться придётся сейчас. Вот прямо сейчас, здесь, на этой планете, уже увидевшей первый бой современного земного военного фрегата с древним Жнецом. А таких боёв впереди - будут тысячи, десятки тысяч. То, что этот бой, это столкновение видели многие иден-праймовцы, видели своими глазами, пусть и издали - это нам поможет. Должно помочь. - я прошагал из угла в угол салона, остановился, не поворачиваясь и не оборачиваясь к Бенезии, продолжил. - По меньшей мере, у нас есть планета, обитатели которой уже видели, что такое современный реальный бой с большим и сильным кораблём неизвестной расы.
- Слушая вас, Явик, я начинаю подозревать, что вы хотите объединить усилия, - матриарх не стала поднимать взгляд на меня, но я почувствовал её убеждённость, облечённую в мягкую словесную форму.
- А если мы не объединимся, то нас... все нынешние расы эти "креветки"... перебьют поодиночке, - ответил я. - Я не сомневаюсь, что Жнецы будут действовать рационально: сначала уничтожат сильнейшие расы. Думаю, мне не следует перечислять все их названия вам, так как ваша раса, Бенезия, тоже входит в их число. Затем, устранив "основные угрозы", займутся более слабыми и менее подготовленными к длительному противостоянию расами. И, даже если противодействие основных рас будет длительным, Жнецы всё равно будут давить. И будут додавливать, поскольку опыт, полученный ими при уничтожении Империи Протеан, никуда на самом деле не делся. Они интегрировали этот опыт с предшествующим опытом, усилились, улучшились. Всё стандартно.
- Но при этом - не менее больно, - сказала старшая Т'Сони.
- Да, но нам, разумным органикам, нельзя теперь будет обращать внимание на эту боль. Во всяком случае - большое внимание, - подчеркнул я. - Здесь - планета, отданная людям. Чуть ли не во владение, но Совет Цитадели, куда входят азари, саларианцы и турианцы, протянул к этой планете свои грязные руки. Протянул, потому что земные археологи откопали протеанский маяк. Тот самый маяк, в который мы, отступая, заложили предупреждение о грядущей Жатве. Заложили, уже понимая, что нашей Империи, нашим народам не суждено ни победить, ни просто выжить, - с горечью в голосе сказал протеанин. - И потому мы должны пойти "от противного". Использовать не самые сильные, а условно самые слабые расы. Ибо слабых всегда много, а сильных - всегда мало. Объединение слабых даёт усиление, а сильные... С сильными мы будем разбираться потом.
- Люди... они только кажутся слабыми, - матриарх погасила экран инструментрона.
- Вы правы. Мы... несколько столетий наблюдали за их развитием. Тогда они были ещё в каменном веке. Мы помогли людям избежать внимания со стороны Жнецов, - сказал я.
- Несколько притормозили их развитие? - с горькой улыбкой на устах спросила азари.
- В том числе - и это, - согласился я. - Я - воин и мне немногое известно об этом в деталях. Я могу описать только самую общую картину. И эта картина показывает, что именно люди могут сейчас, в новом Цикле, выступить мощным объединяющим фактором. Да, они могут восприниматься нынешними Старыми расами, как слабая раса. И это... даёт надежду. Надежду на то, что нам удастся и противостоять успешно Жнецам и может быть, попытаться, а точнее - постараться одержать над этими полумашинами победу. Прервать этот Цикл, сделать его последним.
- Война ещё не началась, а вы уже планируете Победу? - скептически проговорила Бенезия. - Не слишком ли вы торопитесь, Явик?
- Нет, не слишком, - возразил я. - Я показал вам, как сидел рядом с Шепардом на своём саркофаге, в котором провёл пятьдесят тысяч лет. Я - воин и он - воин. Она может со мной общаться без слов. Единственная из всех людей, кого я успел хоть как-то узнать с тех пор, как очнулся. Возможно, будут и другие такие же люди, но сейчас Шепард - важен критически. Таких, как она, в любой расе не может быть очень много. А присутствие таких людей, как Шепард, в расе землян, в расе людей - признак, что мы ещё можем не только надеяться на победу над Жнецами, мы реально можем их победить.
- Почему вы говорите, что это женщина?
- Потому что это Джейн из мира где прошла Жатва и они активировали Горн.
- Горн?
- Устройство из глубин тысячелетий Жатв, мы так и не смогли его полноценно использовать. А они построили и активировали, договорившись со Жнецами. И она просит называть себя Джоном, по крайней мере при посторонних.
- Ясно.
- Скажите, Явик... вы серьёзно? Рассчитываете на победу? Я вот сижу тут, думаю над тем, как просто выжить, посопротивлявшись достаточно долго, а вы... - голос матриарха немного вибрировал, выдавая её волнение и неуверенность.
- А я рассчитываю победить, Бенезия. Иначе я - не воин, не офицер, не командир, - ответил я, ничуть не раздражаясь в ответ на очевидное непонимание, проявленное матриархом азари. - Я ведь пришёл в этот мир не тысячу лет назад, а пятьдесят тысяч лет назад. Точная цифра лет сейчас не важна. И если я не победил Жнецов тогда, то я не собираюсь давать им возможность выжить сейчас, в новом Цикле, который должен стать для них последним! - я только усилил громкость голоса, оставшись во всём остальном внешне почти спокойным. - Мы воевали со Жнецами сотни лет. И я теперь понимаю, что для них срок противостояния - не критичен. Они могут воевать с нами, разумными органиками, тысячелетия. Будут сменяться поколения разумных, но война будет продолжаться. Далеко не все расы, стоявшие "под рукой" протеан, были долгожителями. Далеко не все! - я рубанул ладонью воздух, сбрасывая нервное напряжение этим жестом. - И сейчас я также вижу многие расы, которые долгожительством похвастаться не могут. Можно долго рассуждать, можно долго говорить, но я вижу только три варианта развития событий. Первый - всем разумным обитателям галактики погибнуть под ударами Жнецов. Второй - всем им воевать бесконечно долго со Жнецами и их приспешниками и пособниками. Третий - всем им победить Жнецов и остаться в живых, получить возможность жить в мире без угрозы следующей Жатвы. Четвёртого, пятого и шестого варианта или выхода, как угодно - нет в принципе. - Явик выделил этот вывод голосом, постаравшись стрекотать поменьше. - Мы можем идти к любому из этих трёх вариантов самыми разными путями. Но этих вариантов - только три. Первый вариант был практически реализован несчётное количество раз за миллионы лет. Второй вариант был реализован, в частности, нами, протеанами, может быть - кем-то и до нас. Третий вариант не был ещё реализован никогда за всю историю Жатв. Я убеждён и уверен, что, наконец, пришло время, когда этот вариант будет реализован, Бенезия. В противном случае всё, что будет иметь место в галактике за пределами этого третьего варианта, будет, в очень лучшем случае, фундаментом реализации одного из двух первых вариантов.
- Хорошо, - матриарх азари согласно кивнула. - Я понимаю и текст, и подтекст, разделяю в какой-то мере вашу, Явик, убеждённость в ограниченности числа возможных к реализации вариантов, но...
- Поговорим об азари, Бенезия. - я вернулся к креслу, которое покинул незадолго перед этим, сел и протянул руку. - Я не буду много говорить вслух, просто покажу вам то, что вы и сами должны знать. История азари, - я сцепил пальцы своей руки на запястье матриарха. Сознание Бенезии захлестнула яркая детализированная картина. За несколько минут я показал ей столько картин и роликов из древней, новой и новейшей истории азари, сколько она, матриарх азари, не видела за всю свою достаточно долгую жизнь.
В этот раз старшая Т'Сони вынырнула из оцепенения достаточно быстро, показав мне, что она вполне способна адаптироваться к подобным нагрузкам.
- Да, мы, протеане, действительно вмешались в эволюцию азари, - подтвердил я своим становящимся для матриарха привычным чуть стрекочущим голосом. - Серьёзно, глубоко вмешались. Мы также сумели затормозить развитие расы азари. Поэтому азари и выжили тогда, когда в галактику пришли Жнецы и нам, протеанам, пришлось противостоять полумашинам. На вас, азари, Жнецы не обратили внимания, не направили на ваши планеты свои гигантские корабли. Не стали выжигать миры, населённые в те времена представителями вашей расы. Машины руководствуются достаточно узкой, можно сказать, что однозначной логикой. Потому ожидать от них распыления сил по недостаточно важным целям тогда нам, протеанам ожидать не приходилось. Насколько я понял, учёные-протеане планировали развитие расы азари на десятки тысяч лет вперёд. То, что я знаю об азари сейчас, говорит со всей определённостью даже такому неспециалисту, как я: эти прогнозы и расчёты оправдались, но реализованы они далеко не в полной мере.
- И что мне теперь со всем этим знанием делать? - спросила Бенезия, обдумывая увиденное и почувствованное.
- Действовать, - стрекотнул я, но теперь в моем стрёкоте не было недовольства или раздражения. - Для начала - помочь нормандовцам. Да, да, Бенезия, именно помочь. Знаниями, опытом, пониманием, свойственными вашему возрасту и рангу. Помочь организовать работу на несколько иных принципах и правилах. Помочь не только нормандовцам, но и иден-праймовцам. Да, я знаю, что на Иден-Прайм немало протеанских артефактов. И далеко не все артефакты известны нынешним обитателям планеты. Не все артефакты, к счастью, а может быть, к сожалению, известны Совету Цитадели. Мы должны задать темп, задать план развитию Иден-Прайма, уже не довоенного, а предвоенного Иден-Прайма, чтобы его жители смогли подготовиться к противостоянию со Жнецами. Это - одна из центральных сельскохозяйственных колоний землян и её потеря, её гибель даст возможность захлестнуть на шее у людей удавку, которую очень трудно будет снять - удавку голода. Можно обладать сотнями стволов оружия, тысячами транспортёров, десятками тысяч истребителей, но если всем этим смертоносным богатством станет раз за разом управлять голодный разумный органик - победы - не будет. А нам нужна одна только победа. Полная. Над Жнецами. - я рубанул воздух ладонью и совершенно не постеснялся этого жеста. Бенезия поняла, что я от своей идеи победы над Жнецами не отступлю.
- Хорошо, я согласна, что людям надо помочь, - сказала матриарх. - Но как быть с Советом Цитадели? Они ведь от своей идеи заполучить Маяк - не отступят, не откажутся. И то, что мы Спектра Крайка вроде бы перевербовали, это ведь не решение проблемы. Во всяком случае - не окончательное решение проблемы, - уточнила Бенезия. - Пришлют, к примеру, на Иден-Прайм второго Спектра, третьего... И завертится карусель, выгодная Совету, а не нам. Дойдёт до стрельбы...
- А у нас, Бенезия, тут, на Иден-Прайм уже, если вы и не заметили, и так два Спектра, - возразил я. - И земляне, насколько я понял, вполне готовы воевать. Уже тогда, когда они были в каменном веке, они практически беспрерывно воевали. Между собой, конечно, - уточнил спокойным тоном я. - Но уже тогда они отточили искусство войны до весьма показательных высот. Дрались-то они исключительно холодным оружием. До огнестрельного, слава Высшим Силам, тогда дело ещё не дошло. А сейчас... Насколько я понял, это - весьма воинственная и искусная в военном деле раса. Так что земляне будут воевать и где-то, думаю, даже получше, чем те же турианцы, которых тут все, как я понял, мнят большими специалистами в военном деле.
- Может быть, что и мнят. Только это мнение на поверку оказывается неправильным, - сказала Бенезия.
- Как и любое мнение - индивидуальное или коллективное - в тот или иной момент времени, Бенезия, - уточнил я. - Я предполагаю, что в самое ближайшее время у нас будет три задачи. Первая - это установление нормальных отношений с местными жителями того района, где и произошло боестолкновение со Жнецом. Переводить "креветку" или фрегат в любой другой район - дело долгое и затратное, - я не стал озвучивать дополнительные варианты. - Да и не нужное. Потому придётся остановиться на этом районе. Вторая задача - организация правильных раскопок на местах нахождения любых протеанских артефактов. И третья - подготовка к войне со Жнецами.
- Могу принять за основу, Явик, - сказала матриарх.
- Тогда - давайте присядем за стол и обсудим все три направления будущей работы более предметно, - усмехнулся одними губами я. Я был серьезен и немного грустен от происходящего и окружающих меня примитивов. - Нам - мне и вам - надо помочь людям. Если уж они сумели помочь нам обоим, а точнее - нам троим - ведь о Сарене тоже не следует забывать, так... фундаментально.
- Согласна, - матриарх по праву хозяйки салона первая уселась за столик, пододвигая к себе ноутбук. - Итак?
Разговор мой и азари получился долгий и занял больше четырёх часов. С моего согласия матриарх несколько раз приготовила "перекусы" из пайков - идти в импровизированную фрегатскую столовую и пугать нормандовцев своим "тандемом" собеседникам не хотелось.
- Остаётся решить только один вопрос, Явик, - матриарх отодвинула в сторону инструментрон. - Кто из нас будет говорить с Андерсоном?
- Будет справедливо, Бенезия, если мы это сделаем вдвоём. Каперанг Андерсон - знающий специалист и опытный офицер, - ответил я. - Скорее всего, именно ему предстоит вести переговоры с местными властями самых разных уровней. Если мы не переговорим с ним, наша работа вне корабля может очень существенно осложниться.
- Когда будем говорить с Андерсоном? - спросила матриарх.
- Я лично готов говорить с ним хоть сейчас. Потому что если мы затянем время начала разговора, Шепард может начать действовать самостоятельно. Если уж мы все вместе попали под угрозу Вторжения Жнецов, значит, нам всем вместе надо и сопротивляться. Поодиночке Жнецы нас быстро победят.
- Надеюсь, Явик, что это - не последний наш разговор. Только необходимость как можно быстрее обсудить с Андерсоном несколько десятков важных проблем удерживает меня от того, чтобы задать вам, протеанину, сотни вопросов и со всем вниманием выслушать ответы, - одними губами усмехнулась матриарх, поднимаясь со своего кресла. - Если так, то - идёмте к Андерсону. Время - не ждёт.
- Так же говорят и люди. Сам слышал. - сказал я, поднимаясь со своего кресла и выходя следом за Бенезией из салона.
Глава 22 Иден-Прайм. Протеанские раскопки. Секретность. (от Андерсона)
Я уже знал о том, что Бенезия и Явик поговорили. Вахтенные доложили. Да и система позиционирования не подвела. Хоть и странно было видеть две, находившиеся очень близко, новые отметки на экране, но... теперь многое изменилось и прежде всего мне, командиру корабля и руководителю экипажа приходилось привыкать к этим изменениям.
Стоящий рядом с фрегатом гигантский корабль, безусловно, привлекал внимание колонистов и жителей Иден-Прайма. Любопытство и желание узнать о происшедшем побольше никуда не делось - полисмены, выставленные в караулы по периметру зоны, определённой нормандовцами как запретная, регулярно докладывали о попытках местных жителей подойти поближе, а если возможно - и вплотную к кораблям.
Обычное дело. И теперь, когда протеанин вполне освоился, приходилось думать о том, как действовать дальше.
Из столицы, города Константы чиновники уже прислали несколько официальных запросов с просьбой сообщить детали происшедшего. Пришлось ответить, умолчав о некоторых фактах. Пока умолчав. Работая над очередным текстом распоряжения, я всё острее понимал, что с местными властями придётся общаться достаточно плотно - невозможно было поверить в то, что никто из археологов не рассказал кому-нибудь из разумных органиков о том, кого им удалось выкопать.
Явик... расшифровывался. Хорошо, что только он. Пока - он. А как быть дальше? Если действительно в скрытых в толще планеты подземных уровнях протеанской базы остались живые протеане и их больше нескольких десятков - как скрыть их появление? Придётся извернуться и скрыть, другого выхода нет. Рано ещё иден-праймовцам, да и всем остальным обитателям галактики знать достоверно о том, что выжил не только Явик, но и другие протеане.
Жнец... Если он обещал, что он не будет убивать протеан... Вполне возможно, он выполнит своё обещание. Если он начнёт стрелять... Иден-Прайм ответит. И "Нормандии" тоже придётся стрелять в ответ. Пока что, слава богам, нет никаких признаков того, что пилот Жнеца стремится нарушить достигнутые договорённости. Не самоубийца же он.
Мне было хорошо известно, насколько полно встряхнул бой фрегата со Жнецом местные силы самообороны. На планете - почти четыре миллиона жителей, это слишком серьёзная цифра, хотя... для землян, привыкших к пяти-десятимиллионным мегаполисам - это совсем немного.
Кроме людей, конечно же, на Иден-Прайме живут небольшими колониями и азари, и турианцы, и саларианцы, и представители других рас. Разве что волусы и ханары бывают здесь, что называется, проездом. А так... почти полный интернационал, занятый преимущественно в сельском хозяйстве.
На отдельном военном боевом корабле можно завести свои порядки, ограничиться двадцатичетырёхчасовыми, привычными для большинства людей сутками. А тут... Тут несколько по-иному обстоят дела. Продолжительность здешних суток - шестьдесят четыре часа. Тридцать два часа - всего лишь половина суток. Конечно, люди как-то приспособились, но всё равно, восьмичасовой сон здесь - проблема. А двенадцать-пятнадцать часов большинство людей спать не любят - для человеческого организма это слишком долгий период бездействия. Да, сон полезен, он очень хорошо восстанавливает силы, но всё же спать ежесуточно двенадцать-пятнадцать часов - это для землян слишком много.
Потому большинство местных жителей и не спят больше десяти часов. А там - бодрствование, работа, заботы, благо планета - землеподобная. Атмосферное давление - полторы земных атмосферы, сила тяжести почти равна земной, ну ненамного, совсем не намного больше, температура - двадцать четыре - двадцать пять градусов, вполне приемлемо и для людей и для земных растений и для земных животных.
Если бы не длительный год - в два с половиной раза дольше земного и не шестидесятичасовые, соответственно, сутки, то Иден-Прайм вполне мог бы побороться за очень серьёзный титул "Вторая Земля". Потому здесь и не было слишком много колонистов и местных жителей - не для всех людей условия планеты подходили полностью. Здесь жили те, кто сумел адаптироваться ко многим особенностям планеты. И не просто адаптироваться - а начать много и тяжело работать.
Иден-Прайм стала сельскохозяйственной планетой. Благодаря автоматизации, компьютеризации, механизации она не требовала большого количества жителей - этих четырёх, иногда - пяти миллионов человек вполне хватало для того, чтобы из года в год поддерживать славу одной из самых продуктивных сельскохозяйственных планет.
Одна из первых колоний землян за пределами, обозначенными ретранслятором Харон. Несколько лет - и природное изобилие становится причиной притока большого количества иммигрантов, осуществления быстрой застройки планеты силами Альянса Систем и различных транснациональных и национальных человеческих частных и государственных корпораций.
С самого начала исследования доказали, что здесь будет прекрасно развито именно сельское хозяйство, потому удалось достаточно быстро пресечь аппетиты строителей, готовых уставить всю поверхность планеты огромными мегаполисами. Да, города здесь тоже есть, их называют аркологическими мегаполисами. Они действительно эффективно используют пространство, возвышаются над тысячами километров зелёных полей, ферм и фруктовых садов с животноводческими комплексами.
Теперь приходилось думать над тем, как организовать оборону планеты и защиту её населения от атак Жнецов. В том, что такие атаки будут - я не сомневался. Да, на планете были некоторые силы самообороны, были армейские подразделения Альянса Систем, но... За тридцать прошедших лет никто из людей так и не смог аргументированно доказать необходимость более существенной милитаризации планеты. Здесь действительно не было ни орбитальной группировки спутников военного назначения, ни станций-автоматов с их артиллерией и системами слежения, ни множества комплексов наземной противокосмической обороны.
Всё это теперь предстояло строить. Огромные затраты денег и ресурсов. Но если планету не защитить - человечество потеряет эту базу, а найти другую такую планету за оставшееся до удара Жнецов время будет почти невозможно.
Нельзя надеяться на удачу. Нельзя. Надо защищать планету, надо продумывать вопрос эвакуации мирного, гражданского населения. Как всегда - десятки вопросов и проблем. Это означает, что придётся разделить сферы деятельности. Часть вопросов и проблем будет решать Шепард, а я, командир корабля и руководитель экипажа и команды возьмёт на себя чиновников. Далеко не все вопросы и проблемы требуют командирского внимания. С ними вполне может справиться старший помощник. Хорошо, что Джон тоже эн-семёрка, значит и эти вопросы и проблемы будут решены не менее полно и чётко, а главное - быстро.
Мой взгляд коснулся экрана, передающего изображение одного из посёлков археологов. Вот ещё одна проблема, с которой придётся, скорее всего, разбираться именно Джону. Археологические раскопки. Археологи озверели. Хорошо, что в переносном смысле. Да, планета покрыта протеанскими артефактами достаточно плотно, но это же не повод превращать поверхность планеты в совокупность котлованов. Крестьяне и фермеры уже выражают активное недовольство деятельностью учёных. Хорошо, что пока - работой лишь официальных умников-разумников, но ведь и о "чёрных" археологах не следует забывать. Они тоже активны и отследить их не менее сложно, как и на Земле.
Теперь, когда на борту фрегата находится живой разумный протеанин, у всех этих протеанских артефактов появился владелец и хозяин. Да, юристам Иден-Прайма придётся напрячься, но это - их работа. Главное - вырвать эти артефакты из-под власти любых - белых и чёрных археологов, дать чётко понять, что теперь эти артефакты имеют владельца и хозяина. Настоящего владельца и хозяина.
И надо обязательно воспользоваться картой, переданной Жнецом. Любое совмещение - а я несколько десятков раз лично сличал данные известных ему карт с данными карты, переданной Жнецом - со всей определённостью утверждает, что слишком многие раскопки придётся закрывать. Там, в этих местах искать просто нечего. Там ничего нет из искомого! И техника, и люди используются там впустую.
Можно, конечно, организовать пару-тройку сканирований, местных сканирований - пусть снимки убедят рьяных землекопателей в том, что их усилия бесполезны. Возможно, они будут по-прежнему ещё на что-то надеяться, но Иден - это сельскохозяйственная планета и её земля нужна, прежде всего, крестьянам, фермерам для выращивания злаков, овощей, фруктов, скота, птицы. Надо будет упорядочить эти археологические раскопки. Иначе невозможно будет наладить контакт с местным населением, с местными жителями.
Инфраструктура пострадала от боя фрегата со Жнецом. И пострадает ещё больше тогда, когда сюда, на Иден-Прайм, придут другие, многочисленные Жнецы с сопровождением. А они - эти "креветки" и их эскорт - обязательно придут. Хоть они и полумашины, но они прекрасно понимают значение этой планеты для землян. И потому будут делать всё, чтобы разрушить инфраструктуру. Следствием её разрушения будет, прежде всего, голод. Меньше продуктов - больше голодающих. Голод - это физическая - и не только физическая - слабость.
Нельзя допустить потери Иден-Прайма, значит, надо будет совершенствовать и восстанавливать инфраструктуру. Оказать помощь местным жителям в этом деле. Этим займётся инженер Адамс и его коллеги. А Прессли, как навигатор, сможет составить - на основании карты Жнеца - карту, пригодную для использования археологами. Нельзя, да и не нужно передавать иден-праймовцам оригинал карты, полученной от Жнеца. Даже копию нельзя им передавать. Слишком много вопросов может возникнуть. Эти вопросы, сейчас не нужны ни нормандовцам, ни пилоту Жнеца. Достаточно того, что корабль-Наблюдатель стоит неподвижно, его оружие скрыто. Остальное - уже детали.
Протеанский маяк... Значит, не только люди не выполнили все требования Протоколов Освоения, но и азари с турианцами и саларианцами не изучили планету должным образом тогда, когда о людях в Большом Космосе никто из известных ныне Старых Рас не знал ничего. И ведь передали планету землянам в полное владение. Хотя, конечно, всё это юридические фикции - "полное владение". Я был внутренне убеждён, что никто из разумных - ни люди, ни представители Старых Рас - так и не усвоили, что же такое "полное владение" на практике.
Это, как оказалось, прежде всего - полное знание о планете. А какое может быть полное знание, если азари, турианцы и саларианцы - при всей их научной и технологической мощи - так и не удосужились досконально изучить, что же такое Иден-Прайм. Если бы они хотя бы начали изучать, то ни такой артефакт, как Маяк, ни такие артефакты, как целые саркофаги с живыми протеанами... хорошо, если Явик действительно выжил не один... - мимо внимания тех же неуёмных в научном познании саларианцев не прошли бы. А то приходит к командиру фрегата нормандовец и "на пальцах", за несколько минут доказывает главе экипажа и команды, что командиры пяти крейсеров земной Службы Освоения не выполнили полностью служебные протоколы.
И к кому теперь предъявлять претензии? К Старым Расам? Смешно. Они скажут - и будут совершенно правы, сказав, что после принятия решения о передаче Идена землянам было разрешено провести полную разведку планеты по всем мыслимым протоколам. Лень снова сгубила людей. Остро и полно сгубила. Хотя... если бы тогда командиры крейсеров добились полного выполнения протоколов, то был бы грандиозный скандал. Дело вполне могло дойти до отмены решения о передаче Иден-Прайма землянам. Или - до силового отбирания определённых районов планеты под власть Совета Цитадели - чиновники Станции измыслили бы достаточное количество всяческих оснований для этого, на то ведь они и чиновники. А терпеть на планете двух хозяев... как-то очень некомфортно. Не будет этот дваумвират основанием нормативного развития, не будет. В человеческой истории тому - предостаточно примеров. Реальных.
Глава 23 Разговор Бенезии и Явика с Андерсоном (от лица Андерсона)
- Командир, Бенезия и Явик направляются к вашей каюте, - раздался в наушном спикере голос вахтенного офицера.
- Принял, хорошо. Спасибо, - откликнулся я, поднимаясь из-за стола.
Любил я сидеть за этим столом. Здесь я чувствовал себя спокойно и комфортно. Конечно, редко когда удавалось сидеть за столом часами - дела, проблемы, заботы требовали моего присутствия за пределами каюты. Теперь придётся вылететь в Константу, поговорить с чиновниками центральных аппаратов, составить множество документов, подписать договоры. Что-ж, начинается настоящая работа, а не "полети, забери, привези, отдай".
- Проходите, - сказал Андерсон, увидев входивших в каюту протеанина и азари. - Присаживайтесь, - коротким скупым жестом командир фрегата указал на два кресла, стоявшие у рабочего стола.
Отметив, что Явик пропустил Бенезию вперёд, когда входил - может, протеане тоже рассматривают азари как женщин, а не как бесполое "оно" - я дождался, пока гости усядутся, и продолжил:
- Давайте обсудим, что нам следует делать в изменившихся очень серьёзно условиях.
- Условия действительно изменились, каперанг, - сказал Явик. - Я понимаю, вы уже изучили карту, переданную вам Жнецом.
- Саркофаги и подземные уровни базы станут одним из главных направлений нашей работы, - подтвердил я. - К её осуществлению придётся привлекать только членов экипажа и команды фрегата. Местным жителям знать о такой находке - не следует.
- Я поддерживаю это ваше решение, каперанг, - ответил Явик. В его голосе почти не слышалось стрекотание. - Мы вполне обойдёмся своими силами. Я хочу принять в этой работе самое непосредственное участие. У меня есть некоторые способности и некоторые возможности, которые позволят, во-первых сохранить многое в тайне, а во-вторых, обеспечить эвакуацию выживших. Надеюсь только, что нам удастся найти корабль. Тогда выживших можно будет направлять на борт нашего, протеанского корабля. Не думаю, что корпус сильно повреждён, а значит, будет лучше перевести выживших именно на борт "Клинка Ярости".
- Поиски корабля станут вторым направлением нашей работы, Явик. Я уже озадачил наших инженеров, техников и службу РЭБ, они сейчас работают над решением связанных с этим направлением проблем, - сказал я. Явик утвердительно кивнул, подтверждая, что об осуществляемых работах ему уже кое-что известно, и он вполне удовлетворён их ходом. - Третьим направлением придётся сделать взаимодействие с археологами. Они, как я понимаю, слишком увлеклись и теперь их увлечённость предстоит ввести в жёсткие рамки.
- Именно так, - глаза протеанина сузились. - Они слишком активны. И эта активность вредит артефактам. Я предполагаю, что мы должны установить очень жёсткие рамки.
- Вряд ли археологам это понравится, - сказала Бенезия.
- Дело не в том, что им нравится или не нравится, - повернулся к сидевшей напротив азари протеанин. - Дело в том, что впереди у нас - война, а археологи раз за разом, не имея точных указаний, где что находится под поверхностью планеты, роют всё новые и новые котлованы, выводя огромные участки плодородной земли из сельскохозяйственного оборота. Это уже вызывает недовольство, а как только станет известно, что до войны со Жнецами осталось всего ничего - это недовольство приобретёт характер противостояния, - уточнил воин древней расы. - Мы не можем допустить это противостояние, поэтому придётся гасить излишнюю активность археологов и вводить эту активность в строгие рамки.
- Я уже распорядился подготовить на основании карты, полученной от Жнеца ряд других вариантов карт с меньшим объёмом достоверной информации, - сказал я. - Работа уже осуществляется и скоро будет завершена. Имея такие карты, мы сможем пообщаться с местными гражданскими и военными властями. Раскопки придётся брать под охрану, а не только под наш контроль.
- Здесь вы тоже правы, каперанг, - кивнул Явик. - Многие артефакты мне придётся изымать. Они представляют ценность, прежде всего, для моей расы. Если я - не одинок, то они должны быть переданы моим соплеменникам и соотечественникам. Фактически - исчезнуть из сферы досягаемости гражданских и военных властей и жителей Иден-Прайма. И уж конечно они никуда не должны уйти с планеты иначе, чем на борту нашего протеанского фрегата, - губы протеанина тронула хищная усмешка. - Далеко не все артефакты нам действительно будут так уж и необходимы, так что некоторые из находок я с радостью оставлю в распоряжении учёных. Им вполне хватит работы.
- Хорошо. Теперь о том, кому мы доверим работу на раскопках, - сказал я.
- Если позволите, каперанг, то на раскопках, не связанных с кораблём или подземными уровнями, пусть работают профильтрованные нами археологические партии, - ответил протеанин. - А вот на раскопках, связанных с кораблём и с подземными уровнями будут... - он помедлил. - Пусть там работают те же археологи, которые работали над извлечением маяка. В конечном итоге они выкопали и не только выкопали, но и нашли самый ценный артефакт и им, я полагаю, вполне можно доверить и такую работу. Их безопасность и их молчание я вполне могу обеспечить и гарантировать. Своими средствами. Другим... я доверить это не могу. Пусть эти другие работают над менее важными раскопками, не связанными с двумя основными для нас с вами тайнами протеанской цивилизации, - стрекотнулЯвик. - Тут есть одна проблема, командир. - Явик активировал свой инструментрон, развернул экран к хозяину каюты. - Прежний руководитель экспедиции, выкопавшей протеанский Маяк - сотрудник "Цербера".
Я не стал даже смотреть на Явика - я понял, что протеанин сказал об этом не просто так.
Набрав на своём инструментроне несколько команд, я получил информацию о том, что бывшая руководитель археологической партии отозвана в распоряжение центрального аппарата и уже уехала из района. А новый руководитель археологической партии не был ни разу замечен в связях со столь проблемной организацией и, скорее всего, не был её агентом, даже "спящим". Теперь доктор Сташинский руководил археологами, которым предстояло соприкоснуться, если, конечно, Явик позволит, с ещё большими тайнами протеанской цивилизации - кораблём и саркофагами. Без помощи археологов обойтись было практически невозможно. Добраться до подземных уровней и разобраться с выжившими, запертыми в своих саркофагах протеанами можно было силами экипажа и команды фрегата. А вот с кораблём... если он действительно засыпан на приличной глубине, без помощи техники, находящейся в распоряжении археологов, нечего было и думать добраться до бортов фрегата в разумные сроки. Не напрягать же постоянно протеанина, пусть и обладающего немалыми возможностями.
- С археологами из партии, руководимой доктором Сташинским, я пообщаюсь, капитан, - прострекотал протеанин, поняв причину моего молчания. - Это - мои заботы. Без их помощи, без их техники - мы слишком надолго задержимся на планете, а каждый день задержки - это лишний день для усиления интереса к планете со стороны Совета Цитадели. Пришлют парочку Спектров или неких агентов - и нам будет сложно. А археологическая партия... нам пригодится, - протеанин помедлил несколько секунд. - С "Цербером"... Эту проблему мы будем решать комплексно и она, думаю, требует отдельного обсуждения, которое мы проведём позднее. А сейчас вернёмся к оперативным задачам.
- Вы правы, Явик, - кивнул я, набирая на инструментроне несколько текстовых заметок. - Хорошо, с этим решили.
- Вы, Шепард, я, Бенезия - так или иначе, пообщаемся с руководством планеты и района. С этого придётся начать, командир, - продолжал протеанин. - Не хочется, конечно, тратить время на общение с чиновниками, но протоколы и ритуалы надо будет соблюсти хотя бы в минимальной степени. Чиновникам надо дать понять, что у нас достаточно возможностей контролировать и направлять развитие ситуации на планете в нужное русло. Тогда чиновники не будут даже пытаться нам мешать.
- Будем привлекать Сарена и Найлуса? - спросил я.
- Обязательно, - подтвердил протеанин. - Они - Спектры и пока что я не слышал, чтобы Совет Цитадели как-то ограничивал и лишал их полномочий. Обоих, - уточнил воин древней расы. - Они - хищники и их поддержка нам будет необходима. Надавят, где надо и - сократят время реагирования наших оппонентов.
- Хорошо, будем привлекать, - согласился я. - Тогда их тоже включаем в группу, вместе с ними делаем визит вежливости в столицу - Константу, а потом возвращаемся сюда и - начинаем работу. Основную её часть.
- Надо бы уточнить район с саркофагами, командир, - сказал Явик, усилившимся в голосе стрекотанием выдавший, а может быть - и не особенно желавший скрывать - своё волнение. - Я не верю, что мой саркофаг был очень далеко от остальных. Глубина, конечно, там, учитывая изменения, происшедшие за пятьдесят тысяч лет, побольше, но...
- Я уже озадачил службу РЭБ и другие службы, - сказал я. - Они работают. Пока мы не хотели привлекать внимание, но теперь, - он набрал на клавиатуре своего инструментрона несколько команд, просмотрел полученные короткие ответы-квитанции. - Мы подняли дополнительные дроны со сканерами. Нужно два часа для полного сканирования района. С разных высот, - уточнил Андерсон.
Явик кивнул, вполне удовлетворившись ответом, искоса взглянул на Бенезию, хранившую молчание и ничем не выказывавшую своего отношения к услышанному и к увиденному.
- Матриарх, вам будет лучше принять участие в налаживании контактов между нормандовцами и местным населением. С чиновниками вам не стоит плотно общаться. А вот с обычными жителями планеты... Здесь вы нам окажете огромную помощь - я в этом не просто уверен - убеждён, - сказал я, правильно истолковав взгляд протеанина. - У Карин, как вы уже убедились, есть немало подруг, а женщины... они смогут пообщаться с местными жительницами и многое им пояснить. Со своей стороны вы тоже можете здесь немало сделать.
- Я поняла, Дэвид, - кивнула матриарх, не пожелавшая, как понял Явик, обратиться к Андерсону как к командиру корабля и использовавшая в качестве обращения имя "первого после бога на борту". - Хорошо. Я переговорю с Карин и её подругами. Вы правы... нам нужно решать эту проблему комплексно. Местные жители, особенно - дети и подростки, уже неоднократно, уверена, проявили самый непосредственный интерес к месту, где располагался саркофаг, - она взглянула на протеанина. - И уж они-то точно знают, где что происходит и где что лежит. С их помощью мы сможем заблокировать доступ на раскопки чужаков. Под чужаками я понимаю всех, кто не включён в число допущенных к тайне раскопок, - уточнила матриарх. - И нам, возможно, потребуются люди для осуществления земляных работ. Техника - хорошо, а руки разумных органиков она всё равно заменить не может. Если местные жители будут получать плату за участие в раскопках - они будут заинтересованы хранить тайну. С оплатой тоже придётся решать вопрос в тесном взаимодействии с местными властями Идена и района.
- Думаю, что военнослужащие местного гарнизона... - сказал я.
- И полицейские из планетного контингента сил правопорядка, - вставил протеанин, убравший из голоса стрекотание.
- Также будут заинтересованы в том, чтобы раскопки приняли упорядоченный характер, - закончил свою мысль я. - Значит, охрана районов раскопок будет достаточно плотной. Об этом также надо будет подробно переговорить с чиновниками. В основном, конечно, местными. Центральных чиновников нечего посвящать во все детали - они всё равно не смогут их все удержать под контролем, а уж с пониманием этих деталей у них - большие проблемы. Предлагаю коллективно обсудить эти самые детали и прийти к общим выводам, - сказал я. - Понимаю, что нам опять придётся проигнорировать еду, но время - дорого.
Несколько часов мы обсуждали варианты развития событий, делая заметки на своих инструментронах. Бенезия перестала воспринимать себя как лишнюю и поняла, что я и протеанин заранее просчитали, где и как она могла бы сыграть далеко не последнюю роль в обеспечении скорейшей реализации сложного и важного плана.
- Ограничимся пайками. - я встал, подошёл к шкафу, быстро достал и распаковал пакеты. - Ходить в столовую фрегата - нет никакой возможности, - я перенёс распакованные пакеты на стол, отодвинул в сторону ноутбук. Протеанин и азари расхватали пакеты, принялись за еду. - Надо бы узнать, как там Шепард.
- И не только Шепард, каперанг, - уточнил Явик, первым опустошивший пайковый пакет. - Но и Найлус с Сареном. Я уверен, что турианцы уже нашли между собой общий язык. А Шепард и так понимает, что мы не можем бесконечно бездействовать.
- Карин. - я склонился над своим инструментроном и, уважая право командира корабля на приватность, Бенезия и Явик встали из-за стола, отошли к иллюминатору, по-прежнему закрытому бронекрышкой. - Как состояние Шепарда и Сарена?
- Они в полной норме, Дэвид, - тихо ответила врач корабля. - Сарен дремлет, недавно поел, а Шепард... Шепард продолжает спать. Хотя, - она отвлеклась. - Он уже не спит.
- Я готов к работе, командир, - на экране инструментрона появилось лицо старпома. - Отоспался. Благодаря чудодейственному отвару, приготовленному Карин, я чувствую себя помолодевшим и отдохнувшим.
- Ничего вы меня не разбудили. Турианский слух... Никуда от его остроты не денешься, доктор. - Артериус, появившийся в "кабинетике" главы Медслужбы корабля, посмотрел на Чаквас, подошёл ближе к инструментрону. - Командир Андерсон, я готов к работе.
- Тогда, - я на секунду задумался. - Приходите оба сейчас ко мне в каюту. Есть разговор. И по дороге загляните к Найлусу, пусть он тоже приходит. Для всех вас есть работа.
- А для меня, Дэвид? - Чаквас села за рабочий стол, а Шепард и Сарен встали по бокам кресла. - Или...
- Переговори пока со своими подругами, пусть подумают над тем, как бы поплотнее пообщаться с местными женщинами. Сама понимаешь, о чём.
- Понимаю. Хорошо, что не отодвигаешь меня в сторону, Дэвид, - едва заметно усмехнулась Карин. - Поговорю. Обязательно, - она повернулась к турианцу и старпому. - Идите. Мне тоже надо идти, - она встала, привычно провожая выходивших из медотсека пациентов взглядом. - Сделаю, Дэвид. До связи.
- До связи, Карин. - я дождался, пока врач корабля первая не разорвёт соединение, потом встал. - Сейчас они подойдут. Все трое.
Протеанин, поднявшись со своего кресла, собрал пустые пайковые пакеты, отправив их в утилизатор, после чего пододвинул к рабочему командирскому столу ещё три кресла.
Первым в каюту вошёл Шепард, за ним - Найлус и последним порог командирского обиталища переступил Сарен. Они разместились в свободных креслах и вопросительно посмотрели на меня.
- У нас действительно есть работа, - подтвердил я. - Для всех вас и для всего экипажа и команды корабля. Основные направления этой работы мы уже определили. Теперь наступило время уточнить и распределить нагрузку. Этим мы сейчас и займёмся.
Подождав, пока Найлус, Сарен и Шепард активируют свои инструментроны, Андерсон коротко изложил план работы на ближайшее время, выслушал уточнения и предложения, что-то исправил на экране своего инструментрона.
- Хорошо. Тогда - подготовьтесь к визиту в Константу. Всё, - уточнил Андерсон. - Наша изоляция, можно считать, подошла к своему закономерному концу. И теперь вокруг периметра запретной зоны будет весьма много всяких разных свидетелей и соглядатаев, - я встал. За мной поднялись все гости каюты. - Встречаемся в ангаре у челнока.
Глава 24 Общение Андерсона и Шепарда с представителями местных планетных властей (от лица Шепард)
Как всегда бывает - появляется проблема и приходится всё неважное, ненужное отодвигать в сторону, на задний план, куда угодно, чтобы только обеспечить решение проблемы не на словах, а на деле. Вот и сейчас на "Нормандии" постепенно начинал реализовываться новый этап работы. Пост РЭБ, усиленный имевшими начальную профильную подготовку специалистами из числа членов экипажа и команды фрегата, продолжал фильтровать траффик с Иден-Прайма, чтобы не допустить утечки информации о происшедшем.
Карин в женском кубрике говорила со своими подругами, а потом вместе с ними спустилась по трапу на землю Иден-Прайма и направилась к границе запретной зоны, где стояли несколько местных жительниц с детьми и мужьями. Что поделать - интересно посмотреть на два корабля, которые появились на Идене столь экзотическим способом. Чаквас знала, что местные мальчишки уже пытались - и неоднократно - пробраться внутрь охранной зоны, приблизиться к полю, где стояли десантные корабли гетов, заполненные отключёнными "шагоходами". Полисмены и дежурная группа быстрого реагирования "Нормандии" исправно отслеживали перемещения "малолетних нарушителей" и раз за разом выдворяли искателей приключений за пределы запретной зоны. Бывало - что и прямо в руки родителей или иных родственников. Обычное ведь дело - детское и подростковое любопытство.
Найлус и Сарен, не сговариваясь, вместе направились от каюты командира корабля к каюте, в которой по-прежнему размещался Крайк. У Сарена практически и вещей-то не было, поскольку хаску имущество, кроме носимого, не положено по статусу, да и Найлус прибыл на борт фрегата с одним небольшим рюкзаком. Агент Спецкорпуса не может таскать с собой много вещей - командировки бывают разные. Так что оба турианца превосходно разместились в каюте Крайка и ни Сарен, ни Найлус не обращали внимания на то, что в ней тесно, мало мебели и темновато.
Пока Крайк собирал в сумку необходимое, Сарен просматривал на ноутбуке младшего Спектра информацию об Иден-Прайме. Постоянно обновляемую, потому - самую актуальную информацию. Надо было понять, как действовать, общаясь с местными чиновниками. Визит предстоял не в районный центр, а в столицу планеты, город Константа. Интересное название, вполне в духе привычек и предпочтений человечества.
Явик вернулся в свою каюту, покопался в саркофаге, довооружился, дооснастил свою броню разными приспособлениями. Ясно, что после визита в столицу и общения с чиновниками предстоит помотаться по археологическим площадкам, поговорить с начальниками археологических партий и рядовыми археологами.
Не все они, конечно, будут в восторге от того, что теперь артефакты протеан попадут не в музеи и не в коллекции разных научно-исследовательских учреждений и организаций. Протеанин понимал, что теперь археологи не будут даже знать, какая судьба ждёт многие - и найденные и ещё не найденные - протеанские артефакты.
От своей идеи забрать многие находки Явик отступать и отказываться не собирался. Но и размахивать оружием - без особой на то необходимости - также не хотел. Вряд ли гражданские археологи смогли бы составить ему, профессиональному воину и офицеру армии Старшей Расы какую-нибудь опасную конкуренцию.
Да, пока что нормандовцы к нему не особо и привыкли, их пугает его фигура, его взгляд вводит в столбняк. Ничего, со временем всё это будет, как минимум, урегулировано. Чиновников тоже ждёт неслабый шок. Они явно будут сильно перепуганы. Им полезно. Время для ничегонеделания неожиданно, но вполне реально подошло к концу. Наступало уже не мирное, а предвоенное время.
Археологи... Члены археологической экспедиции, которые приняли активное и, главное, действенное участие в его, Явика, "возрождении", заслуживают хорошего отношения. Насторожённого, но - хорошего. Они многое знают, многое видели, им ничего, ну - почти ничего - не надо будет пояснять. А вот другие археологи... Как "белые", официальные, так и "чёрные" - с ними сложнее. За несколько часов в течение ближайших нескольких иденских "суток" придётся посетить десятки археологических площадок. А там - самые разные люди с самыми разными желаниями, стремлениями. Их всех придётся ставить под контроль. Потому что от них зависит судьба очень многих протеанских артефактов. Придётся очень серьёзно тасовать эти археологические экспедиции - нельзя допустить, чтобы протеанские саркофаги нашла какая-нибудь другая экспедиция, кроме той, стараниями сотрудников которой Явик получил фактически вторую жизнь. А точнее - второй шанс победить Жнецов. На этот раз - победить.
Странное дело - он не так уж и давно на этой планете и на этом корабле, но он ясно ощущает другой настрой окружающих разумных. Почти всех. Во всяком случае - большинства. Настрой решить эту проблему. Проблему Жнецов. По-разному решить, но только с одним результатом - победить Жнецов, не дать им в очередной раз лишить Галактику разумной органической жизни. Многие люди - протеанин это отчётливо ощущал - просто хотят жить. Они не хотят выжить - они хотят жить. Жить полноценной жизнью. И за эту полноценную жизнь они готовы бороться, готовы воевать. Без всяких там указаний "сверху", от некоей верховной власти, пусть и своей, расовой.
Колонисты - особый народ. Может быть, на Земле государство и его институты играли и имели большое значение, а здесь, на Идене оно было... слабым. Здесь очень многое решало общество, сильное единением отдельных самостоятельных людей. Самостоятельных - потому, что колонист избирает свою судьбу сам. Если он меняет свою родную планету на любую другую планету, он так или иначе готов к тому, что это действительно будет не Земля, а значит и он сам, оставаясь человеком, будет немного другим. Он будет опираться, прежде всего, на свои собственные силы и на силы таких же, как он, колонистов. И колонисты Идена были особыми колонистами: они кормили обитателей своего материнского мира, обитателей планет своей материнской звёздной системы. Кормили не словами, а пищей. Продуктами питания, продовольствием. Тем, без чего невозможно ни нормальное дальнейшее развитие, ни нормальное существование человеческой цивилизации.
Колонисты Иден-Прайма помогли членам экипажа и команды фрегата "Нормандия" остановить и нейтрализовать Жнеца. Без участия планетной инфраструктуры и её обслуживающего персонала нечего было и думать о том, что удастся обезвредить этот сверхдредноут. Явик знал, что именно так определяют многие нормандовцы класс и ранг Жнеца по классификации военных космических кораблей. Да, нормандовцы что-то знали и слышали о "Пути Предназначения" и о других дредноутах, но пока что только фрегат "Нормандия" имел реальный боевой опыт противостояния Жнецу. Успешного, надо уточнить, противостояния.
На Иден-Прайме фактически началась война со Жнецами. Явик это чётко знал и понимал. Может быть - намного лучше, чем нормандовцы или обитатели Иден-Прайма. И уж точно - лучше, чем Крайк и Артериус с БенезиейТ'Сони. Пятьдесят тысяч лет анабиоза заставляли протеанина мыслить быстро и глубоко, просчитывать ситуацию во всех деталях и не обращать внимание на фантомов и туман.
Атака земным кораблём-разведчиком корабля разведки Жнецов, тем более - такого корабля, как Жнец-Наблюдатель, что бы там кто из разумных органиков ни говорил, означает, что у Жнецов появился повод к началу Жатвы, к войне с нынешними обитателями Галактики. И теперь всё зависело от того, какой длительности будет период реагирования у сообщества Жнецов, точнее - насколько быстро в Галактике проявятся многочисленные, отлично вооружённые и объединённые одной целью и одной задачей флоты разноразмерных "креветок".
До Удара могло пройти несколько часов, суток, декад, месяцев, лет. Но теперь Удар будет. Будет обязательно. Жнец-Наблюдатель был атакован и Сообщество Жнецов имеет, вне всякого сомнения, всю информацию о происшедшем на Иден-Прайме. И посмотрит и оценит эту информацию исключительно со своей, жнеческой точки зрения. Возможно, до появления первых отрядов Жнецов пройдёт ещё какое-то время... Может быть и так, что Жнецы начнут войну чужими руками. А потом будут чужими руками продолжать эту войну, многократно усиливая себя самих силами своих приспешников и пособников.
Война будет. И она может начаться в любой момент. Через час, через сутки, через декаду. Обязательно начнётся. Разумные обитатели Галактики, органики сделали свой выбор, сделали свой ход. Они помешали Наблюдателю-Жнецу выполнить его задачу - лишить Галактику следов протеанских Маяков, содержащих аргументированное видеоинформацией Предупреждение о Вторжении Жнецов. И теперь война - на пороге. Мало, очень мало времени потребуется ей по галактическим меркам для того, чтобы переступить этот порог.
Потому придётся действовать очень жёстко. Не зря Андерсон хочет, чтобы в Константу прибыли не только члены командного звена "Нормандии", но и Спектры-турианцы и он, представитель расы, до недавнего времени, считавшейся вымершей. Ясно, что именно на него и Спектров-турианцев ляжет основная нагрузка по обеспечению реальной резкой и быстрой активации на предельных режимах всей пирамиды управления планетной жизнью. Можно посчитать, конечно, что придётся и напугать, и простимулировать многими другими доступными и Спектрам-турианцам и ему, воину древней расы, средствами, поворот деятельности иден-праймовцев в направлении подготовки к большой галактической войне. Не межрасовой, а именно галактической. Планета, конечно, передана в ведение людям, но... война, эта будущая война коснётся всех без исключения разумных органиков. Независимо от пола, возраста, расы, социального и имущественного положения.
Никто - ни Андерсон, ни Шепард, как помнил протеанин, не стали указывать ни Сарену, ни Найлусу, ни ему, как следует поступать с людьми. С теми, с которыми им, всем троим через несколько десятков минут предстоит весьма плотно пообщаться. Доверие? Возможно. А без доверия здесь делать нечего. Ясно, что и он, протеанин, и Сарен с Найлусом - хищники. Людей, конечно, нынешние обитатели Галактики за хищников не считают, во всяком случае - открыто об этом им в лицо не заявляют. Но прекрасно понимают, что люди могут проявить себя как хищники. Своеобразные такие хищники. Умеющие и любящие воевать. С любыми врагами.
Наверное, хорошо, что протеане в глубокой древности "притормозили" развитие человечества. И тем самым позволили людям избежать весьма пристального и потому - разрушительного, гибельного внимания Жнецов. Теперь человечество окрепло, развилось и - оказалось на пороге войны.
Иден-Прайм. Планета, где началась война со Жнецами. Так, наверное, будущие историки будут неоднократно называть Иден-Прайм в своих писаниях. Если, конечно, сохранятся следы от нынешних рас в следующий Цикл.
Бенезия переговорила с Карин, а потом - переговорила и с её подругами. Первый раз она вышла из корабля на своих собственных ногах. Вышла не одна - в окружении своих новых подруг, которым доверяла и которых даже любила. Появление высоченной фигуры матриарха азари среди облачённых в броню женщин - членов экипажа корабля не прошло для любопытных иден-праймовцев незамеченным.
Бенезия вышла из корабля не в комбинезоне, а в платье и головном уборе, которые совсем недавно так напрягли подруг Карин. Теперь же и Чаквас и её подруги улыбались, глядя на вытянувшиеся лица женщин Идена и на их круглые от изумления, удивления и охренения глаза.
Ещё бы им не быть удивлёнными: матриарх вела себя с Карин и с другими женщинами - членами экипажа фрегата так, словно они были знакомы лет двадцать. Никакого особого пиетета, никакой особой подчинённости.