Он поднимался вверх по едва различимой тропе. Туман полностью окутывал Вершину Горы. Он то редел настолько, что можно было различить бамбук, росший неподалеку, то клубился густыми кусками, скрывая даже ноги. Но человек упрямо шел вперед. Где-то там, в самом конце тропы была его цель. Или он так думал. Изредка порывы ветра относили туман в стороны, и тогда сквозь дымку пробивались лучи солнца - робкие, чуть видные, не дававшие тепла. В тот момент казалось, что бесконечная неопределенность рассеивается, но уже через мгновенье барашки тумана поглощали всё, кроме мягкого серого света. Мужчина вздохнул, собрался с силами и сделал следующий шаг.
Она сидела почти на самой Вершине горы. Её глаза были слепы от рождения. Сколько себя помнила, девушка сидела именно тут, на плетенном стуле меж двух корзин. В корзинах были камни. На ощупь они не отличались - округлые, легкие, чуть шершавые, теплые, когда светило солнце, и мокрые, когда шел дождь. Девушка раздавала камни путникам. Кто-то давно сказал ей, что каждому, кто подойдет, она должна дать камень. Из какой корзинки - не имеет значения. Главное дать камень. И она раздавала. Путников было немного, два-три в день. Некоторые говорили с ней, но Девушка никогда не запоминала суть разговора, её мир принадлежал совсем другим звукам. Шелест бамбуковых листьев, журчание ручья неподалеку, даже легкий стук камней, когда она перебирала их ловкими пальчиками, радовали её больше, чем людская речь. Возможно, если бы она могла увидеть, то всё было бы иначе, но она не видела. И всем давала камни.
Шаги поднимавшихся к вершине различались. Одни торопились, другие шли нехотя, некоторые часто присаживались, но все неизменно подходили к ней.
Эти шаги оказались не такие. Уверенный, даже какой-то добрый, целеустремленный звук, который невозможно заставить отступить. Первый раз что-то шевельнулось в груди. Она не понимала что это, такие чувства были ей в новинку. И чем ближе подходил человек, тем сильнее билось её сердце. Почему-то захотелось говорить с этим путником и не давать ему камень. Она даже перестала слышать мелодичный перезвон ручья. Когда он остановился перед ней, время словно замерло.
Что пришло в голову Старшим Богам, остается только догадываться. Но она увидела его. Высокий, статный, черноволосый, он стоял и улыбался, глядя на неё, и протягивал руку. Камень - вспомнила она, я должна дать камень. Рука неглядя опустилась в корзину и их пальцы соприкоснулись. Он ушел. А из её глаз полились слезы. Непонятное чувство в груди стало причинять боль и становилось всё сильнее.
Последнее, что она увидела, - черные камни в той корзинке, куда опустилась её рука.
* * *
Тропа заканчивалась на вершине. Оставалось только сделать шаг. В руках у путника был белый камень. У второго, который пришел к вечеру, - черный. И оба шагнули в неизвестность. Такова была их судьба.
* * *
Она взяла по одному камню из каждой корзины и побежала вслед за Ним. Он ушел совсем недавно, он шел туда, куда шли все, к вершине, к последнему шагу, ради которого стремились сюда и ради которого принимали из её рук камни. Она понимала, что означает черный камень, и поэтому спешила изо всех сил. Но чувствовала, что не успевает. Она что-то кричала, звала его, просила остановиться. Слезы ручьем стекали по щекам и, сорванные ветром, падали на тропу.
Он слышал, что девушка, которая дала камень, зовет его, что просит остановиться, но перед ним был его последний шаг. Мужчина крепче сжал черный камень и шагнул в туман. Нога не обнаружила опоры и он сорвался с обрыва вниз. Словно в насмешку Жизнь показала ему то, как она должна закончиться. Невозможно подобное назвать увидел, но он видел и чувствовал, что те, кому Судьба уготовила и вручила Черный Камень, разбиваются об острые скалы у подножия Горы, что на этом их Путь заканчивается, и они навечно остаются там, внизу. Он лишь вздохнул и закрыл глаза, принимая её выбор.
Она, ни на секунду не останавливаясь, прыгнула вниз, за ним. Два камня тащили быстрее. Их пальцы соприкоснулись снова. Она вложила в руку мужчины белый камень и забрала черный. Тяжесть двух камней обрушилась на неё с невероятной силой. Теперь слезы, срываясь с глаз, застывали в воздухе, а она летела вниз, к скалам. Боль ушла, появилось осознание того, что она успела и дала ему тот камень, который хотелось дать на самом деле. И еще поняла, что там внизу конец её Пути.
Лишь только черный камень покинул руку, а белый занял его место, случилось Чудо - у него выросли Крылья. Его захлестнуло ощущение абсолютной легкости, радости, понимания бытия, душа возликовала и устремилась ввысь. Он засмеялся как не смеялся никогда в жизни и рванул вниз.
Она почувствовала, как сильные руки подхватили её. Глаза снова открылись, и она увидела Крылья. Его Крылья. Он держал крепко, нежно, и так по-доброму улыбался, что она забыла обо всём. О камнях в корзинках, о Вершине Горы, о её первом выборе и решении спасти путника во что бы то ни стало. Это всё стало неважным, они были вместе, и его Крылья несли их вверх.
Почему Жизнь или Старшие Боги решили, что Судьба все же имеет право сделать свой выбор сама - этого не знает никто. Но это произошло. Она дала ему Крылья. А быть может, этого всего никогда и не было, но многие верят, верят в силу чувств и их способность менять судьбу. А быть может, всё именно так и было задумано.
С тех пор у жителей Далекой Страны появилось странное приветствие... или клятва, которую влюбленные давали друг другу...