Аннотация: Огромная просьба - не пытайтесь связать рассказ из-за его названия с религией. Там только о драконах. Читайте и получайте удовольствие, не пытаясь найти внутренний смысл.
- Мать честная! - боцман застыл с открытым ртом, бессильно сжимая в мозолистых руках штурвал.
На пиратский корабль, волею судеб и по прихоти внезапно разыгравшегося урагана оказавшийся в неизвестных водах, с безоблачного неба падало нечто огромное. Кое-кто из морских разбойников уже прыгнул в изумрудную гладь океана и плыл прочь лишь бы оказаться подальше от судна. Другие тупо таращились на несущуюся вниз громаду. Третьи истерически смеялись, а помощник капитана Мусало беспрерывно икал и пускал пузыри.
- Конец... - как ни странно, эта мысль успокоила боцмана. Он знал, что корабль обречен, и не в его силах предотвратить неизбежное. Поэтому закаленный в сотнях битв морской волк ничего не предпринимал, а лишь наблюдал за приближающейся гибелью.
Страшный удар потряс судно, когда небесный шар с грохотом упал на палубу. Чудом уцелевшая после урагана фок-мачта разлетелась в щепки, едва "гость" коснулся ее. Боцман внутренне ощутил тяжесть того, что несло им гибель, но через мгновенье уже не мог мыслить - обломок реи пронзил его словно копье. Корпус бригантины содрогнулся, но вопреки всему выдержал. Судно полностью ушло под воду, чтобы через мгновенье пробкой выскочить на поверхность.
Волна смыла большинство находившихся на верхней палубе пиратов. Но тем, кого не постигла эта участь, пришлось не менее туго. Шар подпрыгнул, словно мячик, и опустился на палубу вновь. Судно не выдержало и развалилось на части. От удара щепки брызнули в разные стороны, поражая оставшихся в живых. Пучина поглотила останки некогда большого корабля. Из сотни моряков, составлявших команду, странное "нападение" пережили только те, которые бросились в воду, не дожидаясь последствий падения шара. "Счастливчики" стремились поскорее добраться до деревянных обломков, которые могли бы выдержать их вес. Удалось это немногим - волнение, вызванное гибелью корабля, унесло жизни почти всех находившихся в воде людей.
Так распорядилось само провидение, что горстка выживших пиратов оказалась в одном месте. Волной в их сторону прибило огромный кусок обшивки корабля, и они с трудом выбрались на случайный "плот".
- Что это было? - голос Ганзы дрожал, словно лист на ветру.
- Не знаю, - ответил первый помощник капитана Ласковый Мститель. - Я даже толком не рассмотрел.
- Это Боги покарали нас за совершенные злодеяния! - юнга Клай смотрел вокруг полными ужаса глазами.
Две пощечины привели его в чувство, и мальчишка тихонько заплакал.
- А дальше что? - задал вопрос говорун Пако.
- Собираем все, что может пригодиться, и пытаемся выжить, - понемногу приходя в себя, ответил Мститель.
Но мечтам выживших не суждено было сбыться. В том месте, где лазурные волны поглотили бригантину, вода неожиданно вздыбилась и напухла, словно вот-вот готовая раскрыться почка, а затем струи брызнули во все стороны, являя свету виновника гибели корабля.
Гигантских размеров дракон предстал перед невольными зрителями во всей красе. Громадные перепончатые крылья, величиной превосходившие самый большой парус, затмили солнце. Рогатая голова, которая могла бы вдохновить людей искусства на создание шедевра, медленно поворачивалась по сторонам, а излучавшие внутренний свет "кошачьи" глаза внимательно осматривали океанскую гладь, оценивая результаты разрушения. Очередной взмах крыльев поднял над поверхностью все тело дракона. Мощное, покрытое чешуей грязно-зеленое туловище, чуть более светлое на животе, оканчивалось сильными лапами с невероятных размеров когтями; длинный, покрытый треугольной формы пластинами хвост нервно бил по волнам; передние лапы были смешно поджаты и могли бы вызвать улыбку в другое время.
Пираты затравлено смотрели на появление чудовища. Дракон, в свою очередь, заметил их. Глубокий звук, похожий на довольный вздох, пронесся над волнами. Застывшим в ужасе людям он показался нескончаемым рокотом бури. Взмах крыльев поднял небольшую волну и поднес дракона к пиратам.
- Тварь! И бурю тоже ты устроил! Что тебе нужно?! - нервы Мстителя не выдержали, он кричал на дракона, брызгая слюной в разные стороны.
Дракон, казалось, удивленно посмотрел на человека и поступил вполне предсказуемо - столб огня вырвался из открытой пасти, поглотив людей.
Справившись с этим, дракон поднялся в воздух, описал несколько кругов над опустевшим океаном и скрылся в лучах заходящего солнца.
* * *
- Ты зачем это сделал?! Нечем было больше заняться?! Ты в своем уме?! - возмущению, сквозившему в голосе молодой девушки, не было предела.
Черный дракон Атоприс уныло выслушивал причитания красавицы, раздраженно подергивая кончиком хвоста. Его громадное тело распласталось на полу пещеры, и со стороны он напоминал собаку, которую ругает хозяин.
- Молчишь... Сказать нечего?! А мне что прикажешь делать?! - девушка раздраженно стукнула кулачком по носу дракона. Тот недовольно отдернул голову и дохнул в нее огненным шаром. Не произошло ровным счетом ничего, огонь даже не опалил прекрасных ресниц.
Это проявление неуважения только больше разозлило "девушку":
- Атоприс!!! Да что с тобой случилось?!!
- Ты не поймешь, - глубокий голос, похожий на рокот далекого грома, отдавал такой грустью, что красавица смягчилась.
- Послушай, ты - черный дракон, а уже позеленел весь. Расскажи, в чем проблема. Может, я смогу помочь.
- Тоскую.
- Тебе не хватает меня?!
- Какая же ты нудная! Я один! Понимаешь?! Уже две тысячи лет один на этой планете! Где-то там, наверное, есть такие, как я, но здесь никого нет. Ты - дух огня, бролахейн, мое единственное спасение, мой друг, но я не дух, я - дракон. Черный к тому же - вот и проявляется темная сущность не по моей воле. Да я и не сильно сопротивляюсь.
- Ты плохой! - обиженно надула губки "девушка".
- Несомненно, хуже и быть не может. Раньше по-другому было. Черный дракон никому не подчиняется и сам решает что делать.
- Только не рассказывай, что всегда сам принимал решения.
- А что?! - взвился Атоприс. - Помнишь, как я королю Марку помогал, когда он нечисть под южными границами Дальнего царства рубил? Победили, а потом я и его сжег. Тогда люди долго обо мне вспоминали. Предателем называли, но я то знал, почему того засранца поджарил. И нисколечки не жалею.
- Ой! Прямо воплощение благородства! А несчастные с "Королевы морей" чем перед тобой провинились?
- Я - черный дракон, и не обязан отчитываться перед обнаглевшим духом! - казалось, Атоприс не на шутку рассердился.
Теперь дух встревожился по-настоящему:
- Заканчивай такие разговоры. Твоя темная сущность опасна, предупреждение однажды получено, и изначальные не простят повторного ослушания.
- Плевал я на предупреждения и ими самими установленные правила! - Атоприс почти ревел.
- Пожалуйста, не надо! Дракончик, милый, успокойся, они могут услышать! - девушка испуганно осмотрелась по сторонам.
- Пусть приходят! Тогда эти напыщенные наблюдатели познают мощь Геральдического Черного Дракона!
Чудовищный удар хвостом по груде драгоценностей на мгновенье превратил пещеру в сказочный блестящий рай. Сокровище застонало от незаслуженного обращения, но тотчас замолкло, почувствовав безудержную мощь повелителя.
Атоприс бесновался, не в силах удержать кипевшую внутри злобу. Стены пещеры серьезно пострадали от ударов монстра, но это слегка успокоило его, и обессиленный гигант, рухнув на чудом уцелевшую кучу золота, уснул.
Испуганный дух огня материализовался в виде маленького огненного дракончика и, осторожно пробравшись между передних лап черного дракона, улегся на огромные когти. В такие моменты он предпочитал не думать о том, что будет, если Атоприс во второй раз ослушается изначальных.
Дракону снилась далекая планета, на бескрайних просторах которой, среди величественных скал жила ОНА. Тайра. Он даже знал ее имя. Прекрасная, недоступная, желанная Тайра - Лазурный Геральдический Дракон. Его мечта и судьба. Та, которая загасит пожар, бушевавший в груди, с которой он будет счастлив.
Атоприс вскочил как ужаленный, неосторожно придавив духа лапой:
- Эйнор, Эйнор, где ты?!! Противный дух, где ты!
- Если Ваше Беспокойчество соизволит сойти с меня, то увидит объект столь пристальных поисков под передней лапой! - то, что дух был раздосадован, можно было почувствовать по голосу.
Дракон, засуетившись, отошел в сторону и, ничуть не смутившись своему неловкому поведению, подцепил духа когтями и аккуратно поднял его в воздух.
- Первоначальные Боги! Атоприс, что с тобой?! - дух сразу же забыл о неудовольствии, только взглянув в ухмыляющуюся морду дракона.
- Я знаю, где мое спасение, знаю, как ее зовут, и уверен, что она тоже знает обо мне, и мы созданы друг для друга! - на одном дыхании выпалил Герольд.
- Так, стоп, давай по порядку. Для начала опусти меня на пол. Сил нет смотреть на довольную "котячую" морду дракона, которому несколько тысяч лет. Видели бы тебя сейчас домохозяйки - умилялись до слез.
Дракон поспешил поставить духа на пол, сам улегся рядом, отставив немаленький зад высоко вверх, и принялся объяснять:
- Тайра - тоже дракон, только она живет на другой планете. Пока не знаю на какой, но уверен, что тоска и мучения пройдут лишь только я встречу ее!
- Понятно... - дух задумчиво почесал у виска. - Ладно, сдурел, дело житейское, но я тебе зачем?
Дракон удивленно посмотрел на духа и, передразнивая его, постучал когтем по чешуйчатой голове:
На одиноком выступе отвесной стены каменного гиганта расположились двое. Дракон нежно голубого цвета, который в красноватом зареве казался фиолетовым, и рядом с ним закованный в металлический панцирь человек.
- Что там, Дайар? - дракон кивнул головой в сторону темного, усыпанного мириадами звезд ночного неба.
- Там пустота, Тайра, - в голосе мужчины, одетого в блестящий скафандр, затаилась грусть. - Холод, опасность, одиночество... Ты же знаешь.
- И свобода, - дракон приподнялся и вытянул шею вверх.
- Не нравятся мне твои мысли, - задумчиво произнес тот, кого звали Дайаром. - Разве у тебя нет свободы? Разве нет друзей?
- Какой же ты нудный! Я одна! Понимаешь?! Уже две тысячи лет одна на этой планете! Где-то там, наверное, есть такие, как я, но здесь никого нет. У тебя много соплеменников. Вы можете общаться, любить, ненавидеть, даже убиваете друг друга!
- Прекращай, Тайра, - человек подошел к дракону и погладил ее по лапе. - Если где-то еще есть драконы, то я приложу все силы, чтобы помочь тебе.
- Они есть, я знаю точно!
- Что?
- Сон, - довольно зажмурившись, промурлыкала Тайра. - Где-то есть планета, на которой живет черный дракон. Он ищет меня, я чувствую. Хочу помчаться к нему навстречу, но не знаю, куда и как.
- Сомневаюсь, - произнес человек. - Мы ищем драконов и если бы знали, что еще где-то есть подобные тебе, то давно бы нашли его.
- Чтобы сделать рабом еще одного дракона...
- Тайра!
- Дайар! Послушай, ты мой наездник. И что мы делали с тобой за время нашего знакомства? Перелетали с планеты на планету по указанию Совета, и там убивали тех, кто опасен для Совета! А на самом ли деле эти существа так опасны?! Может, опасны Вы?!
- Но ведь к тебе прекрасно относятся... - попытался оправдаться Дайар. - Мы же с тобой друзья.
- Знаешь, ты первый такой у меня. Другие бы немедленно доложили Совету о моих мыслях. Они видели во мне только машину для убийства. А у меня душа. Душа намного более древняя, чем вся ваша цивилизация, - Тайра снова взглянула вверх. - Жаль, что я не могу покорять просторы космоса. Я бы устремилась на поиски моего сна.
- Да, и была бы развоплощена Советом, - выпалил Дайар, о чем тут же пожалел.
- Вот и ответ на мои вопросы. Никакой дружбы, никакой помощи, только лишь требования. Но я найду его, или он меня. Не важно. А за развоплощение скажу - дракона можно убить, но дух его бессмертен.
- Ты прекрасно знаешь о технологиях Совета, и его правилах, - посмотрев по сторонам, прошептал человек. - Они научились многому, и вряд ли твой дух сможет возродиться, пройдя через квантовый расщепитель.
- Ты прав, - вздохнула Тайра, а затем заревела. - А мне плевать на правила!!!
Громадный валун, расплавленный огнем и волшебством лазурного дракона, стек со скалы густой искрящейся массой. Тайра подпрыгнула, взмахнула крыльями и спикировала вниз.
- Тайра, Тайра, - подумал человек. - Если будет шанс найти твой сон, я помогу, пусть даже это и будет стоить мне жизни.
* * *
- Эйнор, ты помнишь, когда погиб последний дракон? - Атоприс задал вопрос и уставился на духа.
Заглянув в ставшие узкими щелками зрачки дракона, Эйнор понял, что обмануть не получится, и поэтому, по-человечески вздохнув, ответил:
- Их было десять. Десять Черных Геральдических Драконов. Но они нарушили запрет изначальных, и были развоплощены. Через год появился ты. Появление дракона, чей род считался истребленным, было принято неоднозначно. Одни требовали немедленного твоего уничтожения, другие - оставить жить как прекрасный образец живого мира.
- А за что их уничтожили? Что за запрет?
- Изначальные появлялись редко, но требовали выполнения драконами их заданий. Прибывали они на летающих домах, забирали твоих предков и улетали куда-то. Через время возвращали, и так до следующего раза. Но однажды драконы воспротивились, и была великая битва. Множество летающих меж звезд домов было уничтожено, но драконы были побеждены и развоплощены. У изначальных есть оружие, которое уничтожает не только телесную оболочку, но и сам дух дракона.
- Ты же говорил, что дух дракона бессмертен? - удивился Атоприс.
- Изначальные не принадлежат нашему миру и не подчиняются нашим законам, для них не существует преград.
- Послушай, а они могут знать, где живет Тайра? - заискивающе спросил дракон.
- Опять ты со своей Тайрой... Тайра, Тайра, Тайра! Не надоело, а? - дух был готов сорваться на крик.
- Не надоест никогда, - улыбнулся дракон, обнажив пасть, полную устрашающих зубов. Она для меня теперь смысл жизни.
- Тьфу! Смысл жизни вокруг тебя! Есть ты, есть планета, есть я, в конце концов. Забудь!
- Стой, - вкрадчиво произнес Атоприс. - А откуда ты так много знаешь о драконах?
- Не знаю. Знаю и все! - буркнул Эйнор. - Сам не пойму, но знаю.
- Ладно, ладно. Не хотел тебя обидеть, - извинился дракон, почувствовав, что его вопрос причинил боль духу. - А почему изначальные не забирают меня?
- Думаю, ты не достиг той силы, которой обладали другие драконы, - задумчиво ответил дух.
- Я?! Не достиг?! - взвился Атоприс. - Да я, да я могу расплавить камень больше меня размерами...
- И спалить пиратский корабль! - продолжил за него Эйнор. - А последние драконы могли расплавить всю планету! Могли путешествовать между звезд.
- Почему они тогда не улетели от изначальных? - не обращая внимания на издевку спросил Атоприс.
- Они были связаны обязательствами и магией изначальных...
Непонятный гул прервал разговор. С каждым мгновеньем он нарастал и наполнял собой все вокруг. Атоприс стремглав выскочил из пещеры.
- Что это? - прошептал дракон, глядя на нечто, заслонившее пол неба.
- Изначальные... - выдохнул дух.
От воздушной горы отделился небольшой "осколок" и медленно начал снижаться. Дракон зачарованно смотрел вверх. Он видел "летающий дом" изначальных впервые, хотя и получал от них предупреждение.
- Прячься скорее! - рявкнул Атоприс.
- Куда? Зачем? - непонимающе выпалил Эйнор.
- Ко мне в пасть, конечно! Куда еще? Ты же дух огня и не пропадешь. А это, - дракон указал головой в сторону приближающейся громады, - это за мной, как за ушедшими драконами.
Дух, не задумываясь, превратился в огненный шарик и юркнул в приоткрытую пасть.
* * *
- Тайра, у нас задание.
- И какой бедняга попал на этот раз? - дракон, недовольно пыхнув огнем, взглянул на человека.
- Не знаю, детали не известны. Инструктаж на корабле.
- Может, не будем? Мне так чертовски надоело убивать по вашим прихотям.
- Я постараюсь убедить Совет, но это задание придется выполнить, - взгляд Дайара выражал решимость.
- Ага, убедишь, и у меня появится новый наездник. Запрыгивай, защитник, - Тайра подставила человеку лазурное крыло, и тот, проворно взобрался на шею дракона.
Через десять минут Тайра опустилась на палубу грузового отсека огромного космического крейсера.
- Дракон готов? - вопрос был адресован наезднику.
- Как всегда - полный порядок, - четко отрапортовал наездник.
- Тогда по местам, отправляемся по прибытии командующего.
* * *
Громада "летающего дома" поразила Атоприса. Никогда он не видел ничего подобного. Внутренние отсеки космического корабля иногда превосходили размерами его родную пещеру. Дракон совсем растерялся - блеск металла, обилие изначальных, так похожих на людей с его планеты, только одетых в непонятные одежды, - все сбивало его с толку и добавляло вопросов.
Его поместили в специально обустроенный отсек. А через день к нему пришел изначальный.
- Ты понимаешь мою речь? - обратился к дракону "полубог".
- Я хорошо понимаю тебя, - заинтересованно ответил Атоприс, а затем спросил, - где я?
- Ты на космическом крейсере межгалактической гвардии Совета.
- А что это все значит? - Атоприс не понял ничего из объяснений.
- К тебе прибудет наездник, который обучит тебя всему, чему нужно, и испытает твои возможности, - изначальный повернулся и, не прощаясь, вышел.
Обещанный наездник вскоре появился и начал обучение Атоприса.
Узнал дракон много, может, даже слишком. От некоторых знаний он предпочел бы отказаться, но не мог. Имея врожденную способность распознавать ложь, Атоприс был поражен тому ее количеству, которое исходило из уст "учителя".
Первые проблемы начались, когда наездник обозначил свою роль в их "сотрудничестве".
- Я не скаковая лошадь! Я - Черный Дракон, и никому не позволю понукать мною.
- Тебе придется подчиниться! - с вызовом бросил изначальный.
- Никогда, слышишь, никогда, - дракон опустил голову вплотную к человеку, - я не позволю, кому бы то ни было руководить мной!
- Если не подчинишься - будешь развоплощен!
- Уж не собираешься ли ты меня пугать? - вкрадчивым тихим голосом спросил Атоприс. - Это, наверное, мне послышалось?
Изначальный не понял предупреждения:
- Я твой наездник, и ты ОБЯЗАН мне подчиняться! Иначе...
Мгновение спустя Атоприс брезгливо выплюнул верхнюю половинку изначального:
- Знаешь, Эйнор, а по вкусу очень напоминает наших пиратов, только кожура крепче.
Наказание последовало незамедлительно - болевой шок от пронзившего его электричества свалил дракона. Рев полный боли и негодования пронесся по кораблю, а затем Атоприс провалился в темноту.
- Ты никогда, никогда больше не посмеешь причинить вред изначальному, - с остервенелым усердием чуждый разум пытался внедрить в мозг Атоприса эту мысль. Дракон как мог сопротивлялся, но противник был настойчив. А когда на голову надели непонятную штуку и собственные мысли приглушились, остался лишь повелительный голос, требовавший подчинения.
Несколько дней борьбы сломили дракона, и в сопровождении нового наездника, которому безропотно подчинялся, Атоприс первый раз вышел на прогулку по кораблю.
Повинуясь приказам, он оказался в громадном зале, в центре которого возвышался невероятных размеров скелет дракона. Даже сквозь туман рассеянного сознания где-то в глубине вспыхнула искра восторга и удивления.
- Самый великий Черный Дракон, - пояснил наездник, - даже он подчинялся нам, и ты тоже должен это делать, чтобы увеличить мощь Совета.
- А-а-а! - дикий крик разорвался в голове Атоприса.
От боли дракон скорчился, а у наездника из ушей потекла кровь. Крик рвал мозг на части, заставлял корчиться в судорогах, стирал сознание и возрождал его. Атоприс перестал чувствовать тело, лишь огненный шар боли держал его на границе небытия.
Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Атоприс рухнул на пол, раздавив уже мертвого наездника. А из приоткрытой пасти вынырнул огонек и стремительно полетел к скелету.
* * *
- Он опасен, единственный выход из сложившейся ситуации - плазменный расщепитель, - жесткий металлический голос прозвучал как приговор.
- Как ни жаль, но я с Вами согласен, генерал, - этот голос был более "человечным". - Жаль, из него мог бы получиться прекрасный воин. Кстати, Вы не пробовали повлиять на него с помощью Тайры?
- Нет. Я считаю это излишне опасным, как для нее, так и для нас. Лучше иметь одного послушного боевого дракона, чем двух бунтарей, от которых неизвестно чего ожидать.
- Ну, что ж - значит расщепитель...
* * *
- Я чувствую, что с "моим" драконом беда! Не могу объяснить, но уверена! - Тайра не находила себе места.
- Девочка! Снова ты со своим драконом! - пытался успокоить ее Дайар.
- Можешь говорить что угодно, но я чувствую, что нить, связывающая нас, рвется...
Страшный удар сотряс корпус корабля, за ним последовал второй, третий... Крейсер резко накренился, и Тайра, не удержавшись на лапах, рухнула на стену. Переборка не выдержала и проломилась. Резкий звук сирены возвестил о нападении на корабль. Толчки продолжались, но крейсер выровнял свое положение, и по громкой связи поступил сигнал:
- Тайра, Дайнар, сбор в центральном зале через две минуты, готовность номер один.
* * *
Атоприс приоткрыл глаза. Он находился в странной комнате, связанный стальными канатами, лишенный возможности пошевелиться. Непонятные приборы окружали его, и первый раз в жизни дракон испытал страх.
- Приступайте! - голос не допускал возражений.
Загудели машины, по телу дракона прошел первый разряд. Он почувствовал, что смерть близка и даже не пытался сопротивляться.
Страшный удар сотряс корпус корабля, за ним последовал второй, третий... Приборы не выдержали и стали срываться со своих мест. Искры и дуги напряжения сверкали и брызгая светом во все стороны. Дракон недоуменно взирал на происходящее.
Скрежет, перекрывший даже грохот взрывов, заполнил помещение. Толстенная верхняя часть расщепителя оторвалась, словно крышка от банки консервов, и в образовавшееся отверстие заглянул массивный череп.
- Чего валяешься? Встань и борись за свободу! Какой ты Герольд после этого!
В комнату, громко гремя костями, ввалился скелет того самого дракона, который, по словам наездника, служил изначальным.
Несколькими ударами он разворотил оборудование и уничтожил обслуживающий персонал, а затем застыл. Атоприс ощутил невероятную мощь, наполнившую помещение. Все находившиеся там металлические детали, вплоть до кусков обшивки корабля, начали срываться со своих мест и закружились в воздухе вокруг ожившего. То, что произошло потом, осталось в памяти Черного Дракона на всю жизнь.
Сначала мелкие, а затем все более крупные части начали прилипать к скелету. Продолжалось это недолго, и спустя несколько минут перед Атоприсом во всей красе предстал Дракон-Лич.
* * *
- Нападение неизвестного противника. Повреждения крейсера 75 %, - вещал главный компьютер. - Рекомендуется срочная эвакуация команды и персонала. Ориентировочное время до полного уничтожения - тридцать минут.
На корабле царила паника, люди стремились пробраться к спасательным шлюпкам. Переборки крейсера не выдерживали и рушились, рев сирены изредка перекрывали мощные взрывы.
Тайра в недоумении оглядывалась по сторонам. Казалось, о ней забыли. Дайар обреченно следил за суетой соплеменников и гибелью крейсера.
- Доигрались, - реплика наездника выразила его отношение к происходящему.
- Ты еще можешь спастись, - обратилась к нему Тайра.
- Нет. Мое место рядом с тобой.
- Двадцать минут до полного уничтожения корабля, - неумолимо констатировал компьютер.
- Не думала я, что так все закончится, - Тайра легла посреди зала и прикрыла глаза. - Говорят, что раньше драконы умели летать в космосе...
- Десять минут до полного уничтожения корабля...
Тайра подняла голову и взглянула в огромный иллюминатор:
- То, куда так стремилась, погубит меня.
Человек и дракон не обращали внимания на содрогания корабля и звуки, сопровождавшие его агонию. Даже страшный удар, раздавшийся сзади, не заставил их повернуться. Человек, прислонившись к шее дракона, прошептал:
- Ты не должна погибнуть...
- Она и не погибнет. Драконы - дети космоса, и он не причинит им вреда. Нужно только знать, чего хочешь... - металлический рев перекрыл стон гибнущего крейсера.
Тайра оглянулась - и сраженная увиденным, бездумно уставилась на гостей.
Два дракона, Черный Герольд и Металлический Лич, занимали собой все свободное пространство у стены. Глаза одного сияли радостью, другой беспристрастно взирал на происходящее пустыми глазницами.
- Эйнор, это ОНА! - рявкнул Атоприс, подскочив к Тайре.
- Приводи ее в чувство, нужно убираться. Я не собираюсь терять вновь приобретенную шкуру...
* * *
В утреннем нежно-голубом небе, кое-где подернутом рябью облаков, возникли три еле заметные звездочки. Хуа-Гуа с интересом наблюдал из-под нависших бровей за новым для него явлением. Что-то похожее на страх шевельнулось в косматой голове, когда вялая мысль закралась в неразвитый мозг:
- Падает на меня.
Но любопытство пересилило. Спрятавшись за большой камень, он с замиранием сердца наблюдал, как звездочки превратились в огненные шары и с ревом врезались в землю, разбрызгивая расплавленные камни.
Хуа-Гуа принюхался, запах гари перебивал привычные ароматы. Внезапно что-то захрустело, лопнуло, словно пригоревшая корка и он услышал слова, произнесенные на незнакомом языке:
- Хваленые изначальные, толком даже не могут сталь сделать, полтела сгорело, пока долетел!
- А у меня все нормально.
- У меня тоже.
- Уморы! Чтобы Герольд пострадал от огня! Сопляки...
Хуа-Гуа не смог выдавить из себя ни звука и лишь бросился ниц, когда сверху из-за камня на него уставилась лишенная глаз, оплавленная с одной стороны голова Нового Великого Бога.
Сам же "Бог" клацнул челюстями и, рассмеявшись, произнес: