Прежде, чем Россия окончательно встала на долгий путь либеральной демократии и капитализма (по которому еще предстоит пройти) - необходимо было покончить с рудиментами отжившей своё советской бюрократической системы. Одним из элементов этой системы являлся Съезд Народных Депутатов, выполнявший как бы роль парламента. Он был избран весной 1990 г., то есть еще до путча ГКЧП и демонтажа властных структур СССР. Имел неограниченные полномочия. В условиях экономического кризиса и потрясений от "шоковой терапии" в этом органе сформировалась достаточно серьезная оппозиция Ельцину и его команде. Депутаты срывали принятие важных законов, отказывались производить изменения в действующей еще советской Конституции (1978 года), препятствовали назначению в правительство людей, способных продолжить реформы. Конфликт особенно обострился в 1993 году. Инициированная Съездом процедура импичмента в марте, вопреки ожиданиям, не привела к отставке Ельцина - противники президента не смогли собрать достаточное количество голосов. В ответ на это проведенный в апреле референдум показал, что российское население не доверяет Съезду еще больше, чем президенту. Основная масса граждан, принявших участие в опросе, несмотря на все потрясения, по-прежнему одобряла начатый курс реформирования страны. На стороне Ельцина выступало и Министерство Обороны, и Министерство Внутренних Дел. Хотя армия не желала вмешиваться в политические процессы, но силовые ведомства, скорее, готовы были подчиняться президенту, либо, в крайнем случае - пассивно наблюдать. Таким образом, позиции депутатов выглядели шаткими.
Между тем, в мае на улицах уже начались драки милиции с протестующими коммунистами, в результате чего появились первые погибшие. Заручившись народной поддержкой и верностью военных генералов, Ельцин перешел к активным действиям. Вечером 21 сентября он объявил о прекращении работы Съезда и о начале конституционной реформы, подписав знаменитый указ No 1400. Собравшийся на экстренное заседание Конституционный Суд признал это решение незаконным. Депутаты окрестили все происходящее попыткой государственного переворота, сделали обращение к народу, и с оружием в руках забаррикадировались в Доме Советов, вокруг которого уже стали собираться сочувствующие. Органы правопорядка в свою очередь блокировали соседние здания и перекрыли улицы, а также отключили депутатам электричество, воду, отопление и телефонную связь. Однако доступ к самому Дому Советов полностью блокирован не был. Вице-президент Александр Руцкой с подачи Съезда объявил себя исполняющим обязанности президента и на пару с председателем Верховного Совета Русланом Хасбулатовым начал выпускать распоряжения, которые, в общем-то, по большей части не выполнялись. Также Руцкой занялся организацией обороны Дома Советов, раздавая своим соратникам автоматы и пистолеты, и устанавливая по периметру различные заграждения. Удивительным в это время было то, что коммунисты и монархисты-националисты каким-то образом умудрились между собой договориться и объединились, пусть и ненадолго.
 
В последних числах сентября стали происходить вооруженные столкновения между защитниками Белого Дома и силами правопорядка. Полноценное блокирование всех подходов к зданию с использованием колючей проволоки и тяжелых поливальных машин было осуществлено 28 сентября. Это привело к агрессивным попыткам манифестантов и депутатов прорвать оцепление. Драки принимали все более ожесточенный характер, митингующие вооружались арматурой и бутылками, перекрывали магистральные дороги, возводили баррикады в разных частях Москвы и поджигали их. Появилось много пострадавших с обеих сторон. К 30 сентября у кольца оцепления стала скапливаться бронетехника. В то же время при посредничестве Патриарха РПЦ Алексия II начались переговоры, однако вскоре они были сорваны и не привели к каким-либо результатам. Ситуация зашла в тупик.
Кровавая развязка событий наступила 3-5 октября. В воскресенье 3 октября демонстрантам в ходе столкновения с милицией и военнослужащими удалось захватить армейские грузовики, после чего они принялись крушить и растаскивать заграждения. У здания мэрии началась перестрелка между сотрудниками ОМОНа, пытавшимися разогнать агрессивно настроенную толпу манифестантов - и вступившими с ними в бой отрядами генерала Альберта Макашова из Дома Советов (которому помогал со своими боевиками лидер РНЕ Александр Баркашов). В результате здание мэрии было занято сторонниками Съезда. Также была захвачена гостиница "Мир". Затем отряды Макашова, воодушевленные победой и вооруженные автоматами Калашникова, а также одним гранатомётом РПГ-7, направились к зданию "Останкино". Туда для усиления защиты уже были стянуты правительственные войска, имевшие в своем распоряжении бронетехнику. Макашовцы, прибыв на место, потребовали предоставить им эфирное время. Когда же их требования были проигнорированы, они попытались штурмовать "Останкино", используя автомобили для пролома входных дверей. На улице и в самом здании произошли бои, в ходе которых погибло 46 человек и более 120 получили ранения. Внутри телецентра прогремел взрыв: по одним данным это стало результатом неумелого обращения макашовцев с гранатомётом, по другим данным взорвалась граната одного из военнослужащих. К концу дня члены команды Ельцина обратились к народу с призывом выходить на улицы и стали вооружать сторонников президента. Это побудило армию к более активным действиям.
Поскольку силы были неравны и удача, очевидно, не сопутствовала отрядам Макашова - они в ночь на 4 октября ретировались от телецентра "Останкино" обратно в Дом Советов. Туда же прибыли некоторые военные с оружием, поднявшие мятеж. Но это уже не могло изменить расстановку сил. Ельцин одобрил план по штурму Белого Дома и подписал соответствующий приказ. Пока правительственные войска собирались к центру столицы, из-за неразберихи между разными воинскими соединениями произошли бои, в которых участвовала бронетехника. Были убитые и раненные. Так или иначе, утром 4 октября танки Таманской Дивизии, БТР и БМП начали обстрел Белого Дома. Его защитники отвечали огнем из автоматов и по некоторым данным из снайперских винтовок. Но сопротивление было бессмысленным. К полудню из горящего здания стали выходить депутаты, держа руки за головой. К вечеру для сторонников Съезда все уже было кончено. Отдельные группы, видимо, пытаясь избежать дальнейшего уголовного преследования, с боем пытались прорваться сквозь оцепление и покинуть центр города. В этот день по официальным данным погибло 74 человека, около двухсот было ранено.
Перестрелки в Москве, в том числе с использованием гранатомётов, продолжались и 5 октября. Причем носили довольно странный характер. В событиях тех дней вообще остается много непонятного. До сих пор не установлено, кто открывал снайперский огонь по той и другой стороне. Защитники Белого Дома кивают на сторонников Ельцина, а те в свою очередь - на защитников Белого Дома. Некоторые винят во всем иностранные спецслужбы. Но никаких доказательств ни одной из версий не представлено. Только чьи-то домыслы и предположения. Возможно, спустя десятки лет историки ответят на все вопросы. Сейчас же можно констатировать лишь то, что последний рудиментарный орган СССР был удален осенью 1993 г. А в декабре была принята новая Конституция страны. По официальным данным всего с 21 сентября по 5 октября погибло 158 человек. По неофициальным - жертв было больше.
Действия президента Ельцина по упразднению Съезда Народных Депутатов и дальнейший штурм Белого Дома формально носили неконституционный характер и с чисто юридической точки зрения вряд ли могут быть признаны законными. С другой стороны: вся власть коммунистов на протяжении 70 лет в России была абсолютно незаконной и антинародной, начиная с вооруженного переворота в октябре 1917 года и заканчивая репрессиями, депортациями и организацией нескольких случаев массового голода. Коммунисты были террористами, которые установили свою власть силой и обманом. Их власть никогда не была легитимной, потому что ее никто не выбирал. Коммунисты как огня боялись свободных выборов. И Конституцию члены Политбюро составляли под свои личные интересы. Поэтому говорить о законности они не имеют никакого права. Они смогли залезть на вершину управляющей пирамиды только благодаря невежеству и пассивности крестьянского класса, который был самым многочисленным и составлял в России 85% от всего населения. В 1917 году народ по большому счету безразлично отнесся к установлению коммунистической власти. И в 1993 году он также по большому счету безразлично отнесся к ее ликвидации.
Для большинства россиян 90-ые годы были достаточно тяжелым периодом времени. Хотя некоторые, воспользовавшись появившимися возможностями, смогли сколотить себе состояние, добиться политического влияния или реализовать свои творческие способности. Но все же основная масса людей терпела лишения. Ничего удивительного в этом нет. Советские граждане десятками лет вообще никак не контролировали действия властей, и те могли творить что угодно. В экономике и финансах никто не разбирался. А доступной информации о реальном положении дел как внутри страны, так и за ее пределами - не было. По факту же Советский Союз без лишних церемоний совал свой красный нос в дела капиталистических держав по всему миру, втайне от инфантильного населения развлекаясь на геополитических аттракционах. Это сомнительное во всех смыслах удовольствие обходилось стране недешево. Расходы на поддержание мировой коммунистической революции были огромными. В итоге, когда экономика окончательно надорвалась и треснула по швам, советские граждане почти неожиданно для себя обнаружили государство в состоянии упадка. В головах людей начались массовые самоубийства розовых поней. Не все смогли достойно пережить прощание с этими прекрасными животными. Но те, кто все-таки нашел в себе силы переступить через разбитые иллюзии, стали чуточку сильнее и намного циничнее. А некоторые даже, чему-то научившись, принялись активно выстраивать новые государственные институты. Хотя большинство людей так и продолжило существовать в привычной для себя патерналистской парадигме.
В глобальном же плане самым важным результатом Перестройки стал отказ Москвы от внешнеполитических амбиций и завершение многолетней Холодной Войны. Правда, произошло это за счет некоторых уступок Западу - пришлось ликвидировать большее число ядерных ракет, утилизировать другие образцы вооружения, вывести отовсюду свои войска и отказаться от поддержки левых движений по всему миру. Но это, пожалуй, было правильное решение. Дальнейшее противостояние с Западом могло бы привести к намного более катастрофичным последствиям. С учетом явной деградации СССР во всех отношениях и продолжающегося развития капиталистических держав - разрыв с Соединенными Штатами Америки становился бы все больше и больше. И через некоторое время Вашингтон мог бы затребовать у Москвы совсем другие условия примирения. Не исключено, что Советскому Союзу, оказавшемуся в огненном кольце военных действий по всему периметру своих границ, пришлось бы просить у Запада предоставления продовольственной помощи.
Некоторые мыслители до сих пор наивно полагают, что если бы руководство Советского Союза сохранило бы, как в Китае, политические институты и сконцентрировалось бы на чисто экономических вопросах - то СССР бы не развалился и не было бы тяжелого времени "лихих 90-ых". Это не более чем влажные фантазии. На самом деле ситуации были совершенно разные. Во-первых, Китай стал сотрудничать с западными корпорациями после того, как оказался в состоянии разрухи, нищеты и массового голода. Его население готово было на любые условия. Труд китайцев покупался очень дешево. В Советском Союзе все было по-другому - уровень жизни был значительно выше, и советские граждане не стали бы работать за еду. Сначала нужно было опустить уровень жизни советского человека. Но и после этого вставал вопрос - "Если у американских корпораций уже есть Китай, то зачем им нужна Россия?". Во-вторых, Китай в геополитическом отношении, строго говоря, не являлся внушительной силой, он был настолько отсталым, что не представлял большой угрозы для США. Во время Холодной Войны он боролся не столько с Западом, сколько с самим собой. Поэтому в ближайшие десятилетия его можно было не бояться. Совсем другое отношение было к Советскому Союзу, который реально конкурировал с США в области вооружений и мог представлять для Америки опасность. Поэтому Вашингтон и не спешил помогать СССР - по крайней мере, до тех пор, пока Москва не обязалась ликвидировать значительную часть своего ядерного потенциала. Провести же экономические реформы без политических преобразований - было невозможно. Потому что именно политическая система вкупе с идеологией являлись главной причиной всех существующих в СССР проблем.