В баре "Пьяная свинья" появилась певичка - Холли: кареглазая, смуглая, та еще горячая штучка, светившая округлыми бедрами. Я не подхожу к девушкам - они сами вешаются мне на шею, а я стараюсь оставаться джентльменом и даже ляпаю: "Да, мэм". Холли держалась долго, пока одним вечером не упала ко мне на колени.
- Хочу развлечься, - просто сказала она и отхлебнула виски из моего стакана. - Покажи мне ночной город, Николас.
Мы ели соленые огурцы на Брайтон-Бич, Холли в одежде прыгнула в холодную воду, а потом мы отправились за лучшими сэндвичами в забегаловку Майка Стинсона. Мы пили виски из фляги, а я залихватски вел машину одной рукой - Холли смеялась. До рассвета оставалось еще пять часов: мы доедали самый большой сэндвич во всем Нью-Йорке, и я ждал предложения заехать к Холли домой, когда раздался телефонный звонок.
Лицо Холли переменилось, когда она коротко ответила: "Да. Нет! Хорошо. Сейчас буду".
- Что стряслось?
- Мой брат вляпался в Чайнатауне. Не привезу пять штук - его застрелят, - коротко и обыденно ответила Холли и вгрызлась в сэндвич. - Покер. Поедешь со мной?
Коротко кивнул.
- Бывал в "Шангри-Ла"?
Три дня назад
Младшая сестренка залихватски поправила черную федору и задымила тонкой сигаретой: голубые глаза невинно блеснули из-под золотистой челки.
- Чего уставился? Сам в четырнадцать лет стрелял сигареты по подворотням!
- Ты девушка... и тебе тринадцать, - недовольно поморщившись, ответил я и отхлебнул виски.
Кабинет тонул в горьком дыме, а вместе с ним тонул и я. Алкоголь -последнее, что возвращало к гребаной реальности, где сестра малолетняя потаскуха.
- Ой, девушка - как звучит! Мы для вас дырки, вот и все значение этого слова, - сморщила курносый нос Дэнни и сделала затяжку. - Я могу бросить в любой момент, а ты?
- Я не курю уже три года, ты это знаешь.
- А я и не о сигаретах, братишка. Мне наш папаша настучал, что ты снова связался со Стивеном Беллом. Продул все деньги в покер. У мамы уже столового серебра не осталось.
- Это был последний раз. Не тебе меня учить, Дэнни. Я больше не возьму карты в руки.
- Спорим? - хитро спросила сестренка и затушила сигарету о стол.
Сейчас
Брат Холли проигрался китайцу - Хану. Одним демонам ведомо, к какой банде тот принадлежал, но с таким садиться за стол не стоило. Не заплатишь - через час будешь покоиться на дне Гудзона.
- Десять штук, - лениво произнес он. - Твой брат проиграл еще пять.
Холли жалостливо посмотрела на меня, а я проверил карманы - пяти штук, конечно, не нашлось, а такие, как Хан, чеки не берут.
- Сказать его пристрелить или отыграться попробуешь?
Холли вновь посмотрела на меня - она играть не умела, а вот я... Это ведь ради жизни ее брата.
- Сдавай.
Карта пошла. Сдача, две, три - я отыгрывался. Глаза Холли светлели с каждой секундой, и она с надеждой подсчитывала фишки рядом со мной. Десять штук не так много, особенно когда играешь по-крупному. По-другому я не умел. Сегодня леди удача была ко мне благосклонна, впрочем, я же говорил, что нравлюсь всем девушкам и в определенный момент каждая оказывается у меня на коленях.
- Николас, ты отыгрался!
- Сливаешься? - с презрением бросил Хан и закурил - те же сигареты, что и у сестренки.
- Играем...
Два дня назад
С горечью я смотрел как Дэнни выходит из черного затонированого джипа. Очередная ночь непонятно у кого, хотя эту машину я уже не первый раз видел рано утром.
- Ты что творишь?! - выплюнул я, зло смотря на раскрасневшуюся сестренку. - В таких платьях ходят дешевые потаскухи!
- Дорогие, - поправила меня сестренка.- Поверь, Николас, в таких платьях ходят очень дорогие потаскухи.
- Кто он?! - с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить, спросил я.
- Мужчина, который может себе позволить иметь меня, - двусмысленно улыбнувшись, ответила Дэнни. - Это полезные знакомства, Николас. Очень полезные. Я, кстати, день уже не курю, а ты?
- Я сказал, что больше не играю!
Сейчас
Хан, довольно улыбаясь, выложил на стол стрит и забрал последние фишки. Со злостью я треснул кулаком по столу.
- Тридцать тысяч.
- Я отдам... завтра, - сглотнув вязкую слюну, с трудом ответил я.
- Сейчас.
- У меня нет с собой таких денег. Но я обещаю, достану. Дайте отсрочку.
- Так не пойдет, Николас, - ухмыльнулся Хан. - Я не даю отсрочек. Холли может забирать своего братца. Сегодня у меня куш покрупнее.
Холли даже не взглянула на меня, а опрометью кинулась в соседнюю комнату, а я в бессилии сжал кулаки. Единственное, что успокаивало: Хан не прикажет своим амбалам убить меня - максимум, сломать пару ребер. Мертвый должник - плохой должник.
- Думаешь, что легко отделаешься? За все нужно платить, Николас. Вижу, тебя не пугают мои ребята... Тогда проучим тебя по-другому. Притащите эту шлюху! Как она тебе, Николас?
Ничего не понимая, я обернулся и увидел, как один из амблов Хана тащит за руку напуганную Дэнни. Дешевая туш растеклась по щекам, а губы сестренки предательски дрожали - она с ужасом смотрела на Хана.
- Это ведь твоя сестра? По лицу вижу, что да. Я даю тебе отсрочку в неделю, Николас. Поздравляю. А вы - развлекитесь с этой малолетней шлюхой, как хотите, а потом пристрелите, - спокойно сказал Хан своим помощникам, а они сально улыбнулись.
- Нет! - крикнул я и увидел испуганные и полные горечи глаза Дэнни.
Сестренка...
Ребра и разбитая скула разрывались от боли. Я один сидел на Брайтон-Бич и пустым взглядом смотрел на воду.
Конечно, я ничего не смог сделать двум амбалам. Они утащили кричащую Дэнни - мою глупую сестренку... Неужели я видел ее в последний раз? Мне не хотелось даже думать, как Хан смог ее найти - да и какое это уже имеет значение.
- Господи, сукин ты сын, если ты есть в этом гребанном мире, сотвори чудо! Сделай так, чтобы я еще хоть раз вырвал сигарету у этой девчонки! - заорал я в никуда.
- Как курила, так и буду курить, братишка, - внезапно раздался сзади исполненный горечи голос сестры.
Ошарашенно обернувшись, я увидел Дэнни: все в том же платье - даже не порванном, да и на теле ни одной царапинки. Сестра достала сигарету и закурила, задумчиво рассматривая мое удивленное лицо.
- Того мужчину из джипа зовут Хан. Говорила же, что полезное знакомство. Ты проиграл, Николас.
- Что?! Для тебя все игра?! Ты все подстроила?! - в бешенстве прорычал я, вскакивая с песка. - Господи, Дэни, я думал, что они убили тебя!
- Не игра. Для меня это не игра, Николас. Ты снова проигрался. В этот раз это была подстава, но дело не в этом. Ты всегда будешь играть, братишка. Всегда, - задумчиво, чеканя каждое слово, ответила Дэнни и выпустила мне в лицо облачко горького дыма. - Однажды тебя пристрелят. И я не хочу быть рядом - в этом все дело... Я хотела убедиться и теперь могу сказать: прощай, братишка. Удачи тебе.
Бессильно опускаясь на песок, я смотрел как сестра уверенной походкой уходит к черному джипу. Мне хотелось крикнуть, но она бы не обернулась. Дэнни права - я всегда буду играть. И однажды меня пристрелят... Только Дэнни рядом уже не будет.