Пен-Пен
А может всё было наоборот?..

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
  • Аннотация:
    Где-то пролюбил аннотацию и не могу её вспомнить, так что просто кратко опишу что это такое:
    Нарутофик. Глобальный гендерный изгиб в мире шиноби. Гарем, повседневность, немного мультикросса под конец.
    Обновление от 21.10.2022. Официально Завершен!!!
    Ищите проду по последней дате обновления или главами на ФБ https://ficbook.net/readfic/3906984

Пролог

  
   - Гяатэй, гяатэй, хаараа гяатэй, харасоо гяатэй, боодзии совака...
   Монахи молились. Преклонив головы перед алтарем, десяток послушников храма без устали твердили мантру-заклинание об изгнании злых духов. А между ними и алтарем на циновке лежала, мечась, словно в бреду, молодая женщина. Её лицо было бледно как снег, а, от терзающего её жара, волосы её, казалось, промокли до ниточки.
   Монахи молились. Чтение мантры отнимало у послушников силы, на многих бритых головах выступила обильная испарина. Они выкладывались во всю, отдавая все свои физические и духовные силы на борьбу с недугом, что поразил несчастную.
   Стоявший невдалеке настоятель храма, уже давно немолодой Хатароку Дзюмбей, сурово хмурился: сил монахов было явно недостаточно. Он был искренним человеком, и ему было очень жаль несчастную женщину. А еще его беспокоило то, что сил его младших товарищей было недостаточно, чтобы справиться с напастью. Очень тяжелый случай. Но, не смотря на трудности, мужчина не допускал себе даже тени негативных эмоций и мыслей о том, что помочь страждущей не получится. Ведь это храм великой Аматэрасу-сама! И у них было то, что может помочь..
   С протяжным скрипом - Дзюмбей недовольно поморщился: надо бы смазать петли - двери храма распахнулись, впуская в освещенную свечами комнату невысокую фигуру.
   - Наконец-то ты пришел, Каору, - произнес старый священник, глядя на вошедшего.
   Юноша, даже скорее мальчик, лет десяти-одиннадцати на вид с растрепанными волосами и наспех запахнутом кимоно. Он недавно проснулся, но это было и не удивительно - вовне уже вовсю властвовала ночь. Одарив священника хмурым полусонным взглядом, мальчик молча прошествовал через зал и приблизился к молящимся монахам. Встав у изголовья женщины, Каору окинул её взглядом, но смотрел он, казалось, не столько на неё, сколько вокруг и внутрь неё.
   - Ууаахх... - не сумел подавить зевок мальчик.
   - Каору! - нахмурился священник.
   - Тц. - цыкнув, мальчик тряхнул головой. Выставив руки вперед, он встряхнул ими, и от этого движения из правого рукава выпали четки из белых и бирюзовых камушков, повиснув на запястье руки. Глубоко вдохнув, мальчик сложил руки перед грудью в печать, а затем отрывисто произнес: - Рин, бёу, тоу, ся, кай, дзин, рэцу, дзай, дзэн!
   Тело женщины вздрогнуло, словно от удара током. Протяжно закричав, она выгибалась на своей лежанке, с каждым новым словом, произнесенным мальчиком, все сильнее и сильнее. Свечи в помещении заколыхались, отчего по углам заиграли тени. Монахи удвоили свои усилия, их голоса стали громче и настойчивей.
   Внезапно, перестав кричать, женщина безвольной куклой упала на циновку, напоследок исторгнув из себя облако черного дыма. Он клубился над женщиной и словно метался во все стороны, но при этом оставаясь одной аморфной субстанцией.
   - Куда это ты собрался? Я никуда тебя не отпускал! - хмуро бросил Каору, взмахнув рукой с зажатыми в пальцах четками. Те вдруг удлинились и взметнулись вперед, словно хищные змеи. Мгновение, и облако черной хмари было опутано этими бусами, словно пленник веревками. - Пленить зло! - крикнул мальчик, и четки с силой сжались, стягивая туман, который, казалось бы, связать было никак невозможно. Взмахнув другой рукой, Каору бросил в центр тумана белый лист бумаги. - Запечатать зло!
   Вспышка света на мгновение озарила помещение, а затем все просто исчезло. На пол, выписывая в воздухе кружева, опустился белый лист бумаги с символом пятиконечной звезды в центре.
   - Хорошо поработал, Каору, - улыбнулся Дзюмбей. Все прошло идеально. Как и всегда.
   - Угу. Старик, я спааааааать... - бросил мальчишка, давя очередной зевок.
   - Как с Настоятелем разговариваешь?! Маленький шельмец! - пробормотал старый священник в спину уходящему мальчику. Впрочем, не громко и не гневно: скорее уж по привычке. Хотя он еще не терял надежды о перевоспитании своего приемного сына, но каким-то чувством понимал - бесполезно. Подавив грустный вздох, настоятель обратился к переводящим дух монахам: - Дальше сами справитесь. Все как обычно: это - брезгливый взгляд на бумажку - уничтожить в огне с молитвами. Несчастную в гостевые покои, пусть нормально поспит. Приберитесь тут и... Хорошо поработали, братья.
   - Да, Хатароку-сама! - хором отозвались монахи, улыбаясь. Пусть они и вымотались, но зато все закончилось хорошо.
  
  
  
  

Глава 1

  
   - Каору!
   - Хррр...
   - Каору!!!!
   - Гмх... ссс... ням-ням...
   - КАОРУУУУУУУУУ!!!!
   - Бх!!... - едва не падаю с крыши. - Ну какого хрена?!
   - Ах, вот ты где, маленький негодник!!! - от раздавшегося снизу вопля едва не заколыхались кроны посаженых вокруг храма деревьев. - Немедленно спускайся оттуда, вредитель!
   Ну чего он разорался, с утра-то пораньше? Обычно старика Дзюмбея прорывает на ор ближе к обеду..
   - Ну в чем дело, старикан? - свешиваюсь вниз головой, глядя на нашего настоятеля.
   - В чем дело?! Тебя не было на утренней молитве Аматэрасу-сама! Опять! Это неуважение к Богине!!!
   - Не... мне лень. Не думаю, что Аматэрасу-сама вся там исстрадалась без молитвы маленького и скромного меня...
   - Тыы!.. Да ты!.. Немедленно покайся перед Аматэрасу-сама! Мелкий негодник!
   - Ксо, да дай поспать же!!! - не выдержал я. - Задолбал!
   - Ну что же... - немного успокоился старик. - Тогда на обед можешь не приходить! Считай это дополнительным постом для смирения духа.
   - Ой, да больно надо. - засовываю руку в рукав кимоно, вытаскивая на свет божий связку из нескольких полосок копченого мяса. - Меня и тут.. ням... нэплммхо крммат..
   - Мясо?! Т... ты где это взял?! - выпучил глаза священник.
   - В подвале. - пожимаю плечами. - Ой, да не жмоться, старикан - там еще запасов на год осады!
   - Ах ты... Т-тыыы!.. - едва не задыхаясь от ярости, Дзюмбей покраснел, а его лысина покрылась пятнами. - В.. в пост.. жрешь.. мясо?!..
   - Ками-сама, что за вредный лысый старикашка?.. - возвожу глаза к чистому небу. - Да ладно тебе, старикан! Я же не трогал твое сакэ, которое ты припрятал под третьей половицей в той самой комнате! Тебе так закуски, что ли, жалко?!
   - Ыыыыыыыыыыыыыыы!!! Я убью тебя, маленький засранец!!!! - взревев раненным вепрем, настоятель выхватил у замершего в ступоре рядом стоящего послушника метелку и, потрясая ей над головой, как папуас копьем, понесся в сторону подсобного домика. Минута, и он уже несется назад, таща по земле лестницу.
   - Хатароку-сама! Успокойтесь, Хатароку-сама!!! - Ввопили монахи, повисая на плечах низенького, но такого мотивированного Дзюмбея.
   - Пустите!! Пустите, сегодня я наконец сделаю богоугодное дело и прибью этого мелкого демона!!! - орал настоятель, отмахиваясь от своих подчиненных метлой.
   Оя-оя.. Кажется, становится жарковато..
   - Ох, ну ладно, старикан. Я пошел, бывай!
   - А НУ СТОЙ!!!!...
  

***

  
   Меня зовут Каору. Просто Каору, но в будущем мне очень хочется взять себе фамилию Нагиса. Хоть я и нисколько не похож на Семнадцатого Ангела - ни цветом глаз (они у меня карие), ни мастью волос (темно-фиолетовый брюнет) не вышел, - но с этим именем у меня лишь одна ассоциация. И раз уж меня так назвали, то тут уж сама Аматэрасу-сама велела..
   Живу я здесь, в храме. Всегда тут жил. Я, да два десятка монахов, включая старика Дзюмбея - вот и все обитатели. Территория у нас большая, а потому приходится тратить много времени и сил, чтобы поддерживать храм в надлежащем состоянии. Работы много, но все трудятся и пока что справляются.
   Как, наверное, многие уже поняли, я живу не первую свою жизнь. Своих "местных" родителей я не знал: еще в младенчестве меня подкинули на храмовое крыльцо. Старик Дзюмбей, да два десятка братьев - вот моя семья. Они все в той или иной мере принимали участие в моей жизни: воспитывали, учили... Мы вместе работаем на благо храма, вместе молимся добрым Ками и Аматэрасу-сама, помогаем людям.
   Сам храм расположен в стране Огня, очень близко у границы со странами Травы и Водопада.
   Да, это Мир Шиноби. Вселенная "Наруто". Удивительное место, если честно. Здесь так причудливо смешались разные культуры и явления, необычный синтез религиозных верований и культов.. Обо всем было довольно интересно почитать.
   На самом деле, я очень удивился, когда узнал правду о нашем мире. Элементальные Нации.. Какурезато и населяющие их шиноби. "Шиноби" имеет немного другой смысл, не тот, что в Японии - здесь это скорее не диверсанты и убийцы, хотя и это тоже, но больше всего они похожи на боевых магов - наемников из гильдий, как их любят описывать фантасты в фэнтези. Пользуясь чакрой - сплавом Ин и Ян - духовной и телесной энергии, они вытворяют такое, что обычным людям и не снилось.
   Впрочем, я и сам не лыком шит, хе-хе-хе! Мальчик Каору из храма тоже кое-что умеет. Хотя, мои способности мало похожи на способности шиноби - я, скорее, больше подхожу под описание оммёдзи - синтоистов-колдунов. Наверное, за это стоит сказать "спасибо" моим старым увлечениям мистикой как в целом, так и восточной в частности. Какое-то время, когда на то была мода и спрос, я даже подрабатывал "Великим Светлым Колдуном" в Столице, снимая сглазы, порчи, изгоняя "демонов" из собачек и кошечек, и прочую ерунду, за которую мнительные богатенькие олигархи и их туповатые женщины готовы были платить баснословные деньги. Ну а что?! Если они такие идиоты, готовые платить за, фактически, танцы с бубном, то их в любом случае обдерут. Так почему же я должен отдавать деньги какому-то левому "колдуну"?
   И вот, мой оккультизм мне "аукнулся". Очень так даже хорошо аукнулся. Хотя, кто его знает, в чем была истинная причина того, что у меня появился этот дар. Может быть, я как те же шиноби, просто со странной мутацией?..
   Ну, в принципе, это не так уж важно. Главное, что работает мое "колдунство". Да и потом, местные монахи и священники тоже кое-что могут. И могут конкретно так! Мир так многогранен, а в аниме и манге показан лишь быт шиноби, фактически не затрагивая всего остального. Так что, вполне возможно, что кроме девяти биджу - Зверей из Чакры - в мире существуют и гадики поменьше. Например, как та гадость, что я изгнал из девушки этой ночью. Злые духи, призраки, мелкие проклятья... чего я только за свою короткую жизнь тут не навидался!
   Но все равно, увиденное было не всем. Я очень люблю свою Семью и наш храм, но оставаться тут навсегда не намерен. Мне было тут тесно, я очень хотел посмотреть этот Мир. Ну и, конечно же, увидать вживую апельсин-позитивчик, имени Узумаки Наруто. Парень, если он хоть немного похож на себя "канонного", достоин всяческого восхищения, уважения.. и направляющего пинка под зад. И мне жуть как хотелось на него посмотреть.
   Эх... боюсь, старик Дзюмбей расстроится. А ведь этот немолодой мужчина фактически вырастил меня и почти как родной отец. То, что мы постоянно ругаемся ничего не значит - для меня он очень близкий человек. Но никому в храме я еще не говорил о своих намерениях. Глупо, но я не хотел расстраивать Братьев, а они наверняка опечалятся моему уходу. Нет, не хочу говорить - тогда за мной будут вечно ходить и полоскать мозги на тему ответственности за храм и прочую муру... Отговорят еще! Так что буду пока молчать. До тех пор, пока не придет время уходить.
   Долгие проводы - лишние слезы, верно?
  

***

  
   Дзюмбей молился в главном зале храма. Он молился о прощении за свое неподобающее поведение, как Настоятеля.
   Но этот!.. Этот!!..
   Монах сжал зубы. Этот неблагодарный, вздорный, нахальный, бессовестный....
   ... невоспитанный, беспардонный....
   ... гадкий, бесстыдный!....
   "Идиот!!!" - мысленно подвел итог старый монах. - "Ками-сама! Аматэрасу-сама!!! Ответьте, ну почему у этого мелкого засранца такая большая Святая Сила?!!!"
   Затем охнул и затараторил молитву еще усерднее.
   Вот же... Опять довел, мерзавец. В который уже раз..
   Закончив молитву, настоятель тяжко вздохнул. Каору... это несносное дитя словно и не росло при храме, окруженное десятками примеров для подражания. Взбалмошный, не признающий авторитетов, нахальный и самодовольный, наглый...
   Но сын. Любимый сын, хоть и не родной. Все здесь - его сыновья, и он любит каждого. Даже если этот "каждый" малолетний заср...
   Гхм!..
   Дзюмбей заметил это еще давно. С самых ранних лет Каору отличался живостью ума и необычным поведением. Первое время настоятель даже побаивался, что тело подброшенного на порог монастыря мальчика захватили злые демоны, но дневные и ночные молитвы ничего не дали. Да и сам священник не чувствовал в странном ребенке с умным взглядом зла.
   В первые года он все никак не мог нарадоваться на своего нового сына: Каору был умен, он схватывал все на лету и легко обучался новому. Он усердно учился, почти не проказничая, достойно постигая Путь Духа. А затем оказалось, что мальчик в дополнение к своему уму был еще и Силен. Это невероятно, но Сила этого мальчонки была поразительно, просто неприлично высока. Решившись, Дзюмбей обучил шестилетнего Каору простеньким мантрам и поразился результату.
   Дзюмбей тогда долго возносил хвалы благим Ками и Аматэрасу-сама - он считал этого ребенка благословлением Небес. То, что мальчик с такой невероятной силой был подброшен храму - настоящее чудо. Теперь старый монах точно знал, на кого он оставит после себя храм и собирался вырастить из Каору замену себе. Он взялся за обучение и в очередной раз поразился пытливости ума мальчика: тот легко поглощал новые знания, с интересом и полной самоотдачей учил мантры и бесхитростные заклинания от зла, порчи и вредных духов. А иногда и сам выдавал ТАКОЕ, что его учитель даже не знал чего и думать. Только лишний раз уверялся в исключительности Каору и не уставал благодарить Небо за этот дар.
   Но, как оказалось, не все было так радостно. Очень скоро начал проявляться истинный характер Каору. Похоже, что Одарив мальчика силой, Небеса взяли с того плату. И чем взрослее мальчик становился, тем четче был виден его истинный характер. Свободолюбивый, насмешливый и нагловатый, не признающий авторитетов кроме тех, что он выбирал себе сам.
   Это было.. тяжело. Тогда и началась эта локальная "война" между настоятелем и его воспитанником. И скрипел Дзюмбей зубами, пытаясь выковать из неблагодарного мальчишки нового настоятеля, и хватались за головы монахи, попадая под раздачу в этой битве Старого и Молодого...
   - Ох, Светлые Ками, дайте мне сил не прибить этого... мелкого. - Прошептал монах. Воровато оглядевшись, он запустил руку под одну из половиц и быстро приложился к глиняной фляге. - За вас, Аматэрасу-сама!... Угх.. Нет, ну пусть только попадется мне - так за уши оттаскаю.. Паразит... мясо в пост! Ками, Вы подумайте только?!..
  

***

  
   Я готов!
   Сумка с припасами собрана, колчан с луком и три запасные тетивы уложены, посох у стены перед дверью.
   Талисманы, инструменты? Есть.
   Деньги? Есть.
   Запасная одежда? Есть.
   Принципиально не беру ничего из храма. А то, что взял - за то я расплатился: несколько лет я сбегал в ближайшие деревушки, да выполнял там простенькую работу и продавал свои, лично созданные, талисманы. Так что деньги есть, и часть из них я оставил на видном месте на складе.
   Так, проверить все еще раз? Нет-нет. Чем дольше я буду думать об этом, тем больше будет чувство, словно я что-то забыл.
   - Пора... - прошептал я. Раннее утро, монахи еще спят, а предрассветный сон самый крепкий. Поправив сумки, я взял в руки простой посох и аккуратно покинул свою комнату.
   Монастырь спал.
   Я двигался бесшумно: за почти пятнадцать лет жизни я волей-неволей изучил каждый миллиметр пола, так что бесшумное передвижение было легким.
   Спальни монахов... Сопение за перегородкой. До свиданья, старшие братья.
   Выход на улицу. Теперь можно идти чуть-чуть быстрей и уверенней.
   Вот и входная арка. Дальше лишь Пять Сотен Ступеней (а если точнее - пятьсот семьдесят две) вниз, под приличным углом. Еще дальше - несколько деревушек вокруг нашей горки, на которой стоит храм, а за ними - десятки и сотни километров лесов, степей и озер страны Огня.
   Ну что же, пора прощ..
   - Куда это ты собрался, засранец?! - раздавшийся за спиной голос заставил подпрыгнуть на месте.
   - Старик?! - Как? Откуда?!
   - Ке-ке-ке-кее! В чем дело, спиногрыз?! - рассмеялся настоятель. - Неужели ты и в правду думал, что старик Дзюмбей уже ослеп и впал в маразм? Ке-ке-ке!.. Ну и лицо у тебя сейчас, Каору!
   - Старик... - прячу взгляд, словно мальчишка, пойманный на краже варенья. Черрррт, почему меня разбирает стыд?!
   - Я знал, что это когда-нибудь случится, - медленно произнес Старик без всякого намека на недавнее веселье. - Я всегда это знал. Каору. Когда-то давно тебя ребенком подкинули в этот храм. Мы приняли тебя, взрастили и обучили. Ты мне как сын, а монахам - как младший брат. Столько времени прошло... - с ностальгией протянул старый монах, сощурившись. От этого движения его морщинистый лоб стал еще более бугристым и покрылся множеством новых складок. - Ты рос, взрослел.. Мы все радовались твоим успехам. Вместе горевали над неудачами. Жили одной большой и дружной семьей! Да, сколько же времени прошло... Я давно понял, что когда-нибудь ты уйдешь. У тебя есть дар, Каору. Дар, данный тебе Небесами и Светлыми Ками. Только вот про характер они, видимо, забыли! Ке-ке-ке... Гхммм! Каору. Я делал все, что мог, чтобы привить тебе степенность и передать свою мудрость, достойные настоятеля храма. Но ты, ты слишком свободолюбив, чтобы запирать себя в стенах нашего, благословленного Аматэрасу-сама, храма. Там мир внизу. Он так манит тебя, верно? Когда я понял это, я осознал, что не в моих силах удержать тебя тут. Поэтому...
   Настоятель приблизился ко мне, а я лишь еще ниже опустил голову. Губы мои были сжаты, как и пальцы на руках. Я понял, о чем говорил настоятель.. старик Дзюмбей... мой..
   - Отец... - смог выдавить я из себя.
   - Ну что ты, Каору? Куда же подевалась твоя дерзость и насмешка? - старый монах, мой приемный, но такой родной, Отец, положил мне руку на плечо и чуть сжал его широкими пальцами. - Маленький негодяй, посмел помыслить удрать, пока все спят, не попрощавшись?! Все-таки ты, Каору, такой мелкий и бессовестный мальчишка! Ке-ке..
   - Прости, Отец... - проклятье!.. Вредный, лысый старикашка!... он же.. Черт, мои глаза!. Проклятье...
   - Пустое. Ты ведь уже все решил, верно? - он улыбался. Улыбался такой доброй и всепонимающей улыбкой. Проклятый.. старикан.. - Возможно, такова судьба. Быть может, мне Небом было предначертано найти у порога слабого, озябшего от ночного холода ребенка, обогреть и обучить его, и дать семью. Если так, то миссия моя окончена, а тебе следует идти вперед.
   - Проклятье! Старик, кончай же! - вот же.. все-таки выбил у меня слезы своими сладкими речами. Сссвященник гадский.
   Старческие, но все еще сильные руки ухватили меня за плечи и прижали к Дзюмбею. Гад.. Отец, ты такой гад..
   - Полегчало ли тебе, Сын мой? - спросил священник через какое-то время. - Уменьшился ли груз на твоем сердце?
   - Да... Мне легко, Отец! - улыбаюсь ему, человеку, что дал мне в этом мире все. - Я еще вернусь. Так что не надейся, что Небеса сжалились над тобой и избавили от моего присутствия!!!
   - О, Аматэрасу-сама, за что ты караешь меня?! - притворно взмолился монах и, не сдержавшись, рассмеялся.
   - Мне пора. Если эти идиоты проснутся и застукают меня тут, то, боюсь, затопят слезами ближайшие деревни.
   - Они могут. - по-доброму рассмеялся Дзюмбей, сверкая отеческой улыбкой. - Да, могут.. Все мы так привязались к одному мелкому, гадкому, проказнику-засранцу, портящему нашу жизнь вот уже на протяжении более чем десятка лет!
   - Но-но! Поосторожнее со словами, извращенный священник-бухлозавр!
   - Кто тут извращенный?! - взвился отец.
   - Хоо? А кто неделю назад пялился в декольте той молоденькой девицы, что пришла молить Аматэрасу-сама о своем молодом муже?! Думаешь, твои похотливые взгляды прошли мимо меня? Да ты же на сто лет её старше! Извращенный престарелый лысый алкоголик-старикашка-извращенец!!!
   - И... ииизз... зз... ааааааххххх тт-тттыыыыы..
   - Ну, я пошел! - дёру, дёру!!!
   - Стоять!!!! - взревел старикан, хватая с пола метелку. Да кто их тут оставляет?! - Я убью тебя! Демоненыш! Мелкий ублюдок!!!!!
   - Эй, а как же "Не сквернословить и быть степенным"?! - крикнул я себе за спину. Оп-оп.. ступенька, еще одна..
   - Аматэрасу-сама простит!!! А ТЕПЕРЬ СТОЙ, ЧТОБЫ Я МОГ ПРИБИТЬ ТЕБЯ ЭТИМ СВЯТЫМ ОРУДИЕМ ВОЗМЕЗДИЯ!....
   - Хрена, лысый старикашка!!! - вниз! Быстрее, быстрее, догонит же!
   - И не смей когда-нибудь сюда возвращаться!!! - кричали мне вслед. - Поганец!!!!
  

***

  
   Тяжело дыша, юноша пятнадцати лет от роду прислонился к стволу высокого дерева. Обернувшись назад, он посмотрел на старые каменные ступени, уходящие вверх горы, на которой стоял храм богини-солнца Аматэрасу.
   Сощурившись от лучей восходящего солнца, мальчик совершенно машинально пробормотал себе под нос утреннюю мантру и широко улыбнулся.
   - Я обязательно вернусь! Отец, братья. Я вернусь домой.
   Немного переведя дух, мальчик по имени Каору встряхнулся и с решительным видом ступил на дорогу. Пора его приключений началась.
  
  
   В то же самое время там, на горе, перед аркой входа на территорию храма стоял пожилой монах и с теплой отеческой улыбкой смотрел вниз.
   - Пусть Ками оберегают тебя в пути, Каору. - Прошептал настоятель храма, Хатароку Дзюмбей, своей старческой рукой смахнув с глаз скупые слезы. - И да осветит твою дорогу Аматэрасу-сама.
  

***

  
   Немного неуютно: я столько времени провел при храме, что уже почти забыл, каким огромным может быть этот мир.
   Это беспокойно. Теперь я один. Один, в этом огромном мире. Нет, конечно же, я всегда могу просто взять и вернуться в храм. Но тогда я буду просто ничтожеством в собственных глазах: так долго готовиться, и в самый последний момент испугаться?! Ну уж нет! Я мужчина, и у меня есть решительность, достаточная для того, чтобы пересилить этот малодушный порыв.
   Сегодня я прошел практически весь день напролет, сделав лишь несколько остановок в паре деревенек, и еще где-то между ними. Погода стояла солнечная, было тепло и даже чуточку жарко.
   - Ах, как мирно... - протянул я, разглядывая небо. - Интересно, сколько я прошел? Дайте-ка подумать... Хм, около тридцати километров, думаю?..
   Хоть я и шел почти весь день, но делал остановки. Хм.. Ну, наверное, где-то так и есть. Даже не смотря на сумки, ход мой достаточно бодрый, в силу кое-каких причин. Конечно же, это благодаря чакре. А как же иначе? Так как я рожден в этом мире, мое тело обладает системой циркуляции чакры, так же как и у других живых организмов. Зная это, и примерно предполагая что и как нужно делать, я смог развить в себе некоторые способности. Да и потом, иногда в наш храм заглядывали шиноби Листа, а там я применял на них свое "канючь-пока-не-дадут-но-дзюцу" и делал "кошачьи глазки", выпрашивая что-нибудь из легких тренировок. Как правило, если моей целью была женщина, срабатывало в пяти случаях из семи.
   Естественно, так ничему значимому не научиться, но даже "простое" умение поддерживать свой организм чакрой, тем самым повышая силу и выносливость, многого стоит, на мой взгляд. Пока что мне хватает и такой малости. Но!!! Это совсем не значит, что я не стремлюсь к большему! Если не ставить перед собой цель собственного всестороннего развития, ты можешь превратиться в заросший мхом пенек. А я не хочу быть пеньком. Не хочу останавливаться, ведь мир ждать не будет.
   - Ладно, пора уже отдыхать, - решил я и начал подыскивать себе место для ночлега. Похоже, до населенного пункта я сегодня уже не дойду. Сойдя с дороги, я углубился в лес и, через минут десять поисков, нашел довольно уютненькую полянку. Хм, судя по темной ямке в центре, тут уже несколько раз устраивали ночлег. Но по общей запущенности, могу предположить, что последний раз был давно - месяц-два назад. Впрочем, для меня это не важно. Пора обустраиваться.
   Следующее время было занято обустройством лагеря: найти дров, приготовить покушать, сделать лежанку... Мне повезло, что полянка небольшая: обезопасить себя будет легче. Взяв длинный моток лески, я обошел поляну вокруг, создавая небольшой периметр. Хоть в этих местах зверей-людоедов замечено не было, но шанс наткнуться на диких животных все равно был. Так что лучше перестраховаться. Закончив с периметром, я обошел его вновь, оставляя на леске небольшие бубенчики: теперь, если кто-то заденет ограду, я буду оповещен.
   - Ну и последний штрих! - бормочу себе под нос, складывая печати и начиная бубнить мантру-оберег. В дополнение к ограде, я расположил вокруг поляны несколько амулетов, и теперь приводил их в готовность. Думаю, это что-то похожее на кеккайдзюцу.. или фуиндзюцу.. Не знаю. Во-первых: просто не с чем сравнивать, а во-вторых: построена эта "сигнализация" на принципах синто и дао, и была полностью моим изобретением. - Уф, готово.
   Когда я закончил, то почувствовал себя чуть-чуть слабее, а запястье правой руки ощутимо кольнуло. Теперь, если кто-то пересечет барьер, я почувствую укол.
   Ну, теперь можно и побездельничать! Хотя.. Заняться мне особо нечем, так что и безделье толковым не выйдет. Ну и ладно. Тогда буду совмещать отдых и тренировки!
   Усевшись рядом с костром, я принял расслабленную позу. Забавный парадокс, но для подобных медитаций нужно и расслабиться и сосредоточиться одновременно. Или немного не так.. Словами это сложно объяснить. Ты отдыхаешь, но одновременно трудишься, спишь и бодрствуешь.
   - Нааммм.. оооммм... - затянул я мантру укрепления духа. Мироощущение медленно стало меняться, расширяясь в нечто большее, но сосредотачиваясь на мне и том, что во мне. Так я проведу примерно половину ночи, а уже остаток буду досыпать обычным сном. Потом будет утро, разминочная тренировка, еще медитации, ну а затем - снова дорога. Путь до Конохи был не близок.
  
  
  
   - Эй, Монах-сама, мы подъезжаем! Уже стены виднеются... - крик возницы вырвал меня из дрёмы.
   - Ох?.. О, это просто превосходно! - встрепенувшись, приподнимаюсь и всматриваюсь вперед.
   Да, действительно: стены Конохи. Ох, громадные!!! Две, нет, три Китайских Стены в высоту! Поразительно. Да, шиноби поражают. Глядя на это великолепие, а так же на частично скрытые маревом верхушки деревьев - я подозреваю, что это "знаменитый" Лес Смерти - становится даже немного обидно. У этих людей столько возможностей!!! А они тратят свои таланты на банальную войну, на корню зарывая части своего дара глубоко в пропитанную кровью землю. Ирьёнины, умеющие не только калечить, но и лечить тут скорее исключение, подтверждающее правило. Да и то лишь частично, потому как и они в каком-то роде ориентированы на бой и поддержку. А ведь из тех же Сенджу вышли бы прекрасные лесовики-озеленители! Нет, я не смеюсь, а полностью серьезен! В том же "Мире Земли", например, их бы носили на руках! Мастер мокутона, способный за часы прорастить на пустыре гигантский лес, был бы на вес золота в мире, загибающимся от вырубки лесов и загрязнения атмосферы. А если пофантазировать: то и на другие планеты можно колонизации устраивать. Упорная работа нескольких поколений, и тот же Марс может стать пригодным для обитания! И это самый очевидный пример, который мне мог придти в голову. А ведь у ремесел, развиваемых шиноби, может быть и два, и три, и даже больше областей применения! Но нет, эти колдуны-головорезы тратят все свое время на развитие навыков уничтожения себе подобных. Обидно.
   А вот и ворота. Хм?.. Кажется, тут обычно должна была околачиваться "сладкая" парочка друзей-дознавателей из ведомства Ужаса Конохи - Морино Ибики. Но вижу я тут какую-то "незнакомую" женщину-шиноби в зеленом жилете джоунина.
   Пропустили нас без проблем. Хотя, я и говорю "нас", но я и караван, который мне встретился на третий день пути, вошли в Скрытую Деревню порознь. Все-таки мне очень повезло, что нам было по пути. И повезло еще больше, что я решил задержаться у того ручейка подольше, позволив себе лишний часик отдыха. Не иначе, как Ками меня придержали. И это хорошо! Хоть караван и шел немного другим путем - по своим торговым точками - но даже с учетом всех крюков и петелек им сделанных, время пути для меня сократилось практически на день! Да.. Слава Аматэрасу-сама за то, что Накимико-сан оказался хорошим человеком и даже не взял с меня платы за проезд. Думаю, все дело в том, что он был человеком в чем-то набожным, а я выглядел как тот, кем фактически и был - Ун-суи-но-рёкаку, в переводе - "гость облака и воды", или, еще проще - странствующий священник. Хоть я и не получал сан официально, но ведь жил в храме и знаю религиозные ритуалы, так что священником могу зваться вполне заслуженно. Так что, в счет оплаты от меня только и требовалось, что провести несколько ритуалов - Легкой Дороги и Изгнания вредных духов. В общем, мы были довольны подобным взаимовыгодным сотрудничеством: я получил возможность не напрягать ноги и с относительным комфортом добраться до Конохи, а Накимико-сан успокоил свою душу знанием того, то злые духи на караван точно не нападут.
   Как я уже сказал: впустили в Деревню легко. "Удивительная легкомысленность", сказал бы я, но не буду: наверняка караван еще на подходе к Конохе "срисовали" скрытые посты, а на входе как-нибудь просканировали каким-нибудь дзюцу или даже просветили додзюцу - бьякуганом. Все-таки в Конохе нашел свое пристанище клан Хьюга, легендарный клан с легендарными глазами, от которых не скрыться. Носители одного из Трех Великих Додзюцу, в которые помимо бьякугана входят: Шаринган - демонические глаза клана Учиха, способные, по слухам, предсказывать будущее (конечно же это ложь - они только просчитывают движения врага) и красть чужие техники, и Риннеган - глаза, по тем же слухам, которыми обладал только Рикудо Сеннин, основатель всех без исключения искусств шиноби. Учихи тоже живут, вернее, жили в Конохе. Сейчас, по идее, от них должно остаться три представителя - Саске, Итачи и Обито. Ну и пока-еще-дохлый Мадара.
   Да и вообще, основатели Деревни хорошо постарались, затащив под "сень деревьев" множество кланов с уникальными способностями. Некоторые из них исчезли, но кое-кто выжил и приподнялся: Акимичи, Инудзука, Нара, Хьюга, Яманака, Курама, Хатаке.. Множество их. Первый Хокаге прям коллекционер редкостей! Жаль только, что следующие поколения не смогли приумножить эту "коллекцию", а скорее "разбазаривают" её: Учихи вырезаны почти под корень, от Сенджу осталась только одна Цунаде, союзники-Узумаки, перебравшиеся в Коноху с падением Водоворота тоже почти под ноль. Даже с моей стороны, со стороны ничего не знающего толком стороннего зрителя, подобное положение дел кажется плачевным и удручающим.
   Ох, но не нужно думать об этом слишком долго. Я же в Конохе! На родине мрачных эмо и заводных апельсинов-хокаге, розовых цундере и жемчужноглазых стесняшек, людей-собак и людей-тараканов (бррррр! Где мой дихлофос?!), ленивых гениев-оленеводов и мозголомов-цветочников....
   А вот и Лица Хокаге. Четверо, как и ожидалось. О?!
   Хммммм?..
   Странно.. Мне кажется, или лица немного другие, не те, что я ожидал? Нет, ясное дело, аниме и манга с реальной жизнью не ровнять, но это же мир, созданный по запискам обдолбанного грибами Кишимото Масаши! Тут должны быть совпадения если не в 100%, то в половину от этого - точно.
   - Что-то тут точно не так... - пробормотал я, сжав пальцами подбородок. Вроде и похоже, но отдельные элементы на Горе Хокаге кажутся мне.. непонятными. Казалось, разум вот-вот найдет ответ, но в следующее мгновение мне стало не до мыслей. - Гх!!!
   Меня оглушило. Меня ошеломило. Меня сдавило и расплющило, а затем надуло и лопнуло. М-м-мать моя Орочимару, что за?!.. Какая дикая жуть.. жуткая жуть. Меня просто пробрало до костей и до самых потаенных уголков души. Как ни странно, но в этот раз я практически мгновенно сообразил что это может быть.
   Кьюби! Такая оглушающая злоба и ярость может принадлежать только демону, Хвостатому Зверю. Но какого черта? Он вырывается?! В Деревне?!! Ничего такого я не помню!
   Мысли панически метались в голове, но сам я был на удивление спокоен, несмотря на поганость ситуации. Раздались первые крики: похоже, я почувствовал первым, а теперь пришел черед и обычных людей.
   Разум мой еще думал, а тело уже действовало: скинув на землю лишний груз, я бросился туда, откуда несет Жутью. Почему? А разве это не очевидно?! Я монах храма Аматэрасу-сама, имеющий много практики в экзорцизме демонов и злых духов. Это даже как-то привычно. И пусть это Девятихвостый, злейший и сильнейший Хвостатый, пусть хоть сам Джуби верхом на Кагуе Ооцуцуки - я не дам ни одному демону спуска.
   Нагло? Да! Самонадеянно?! О, да! Глупо?! Еще как!
   Но. У меня действительно есть Дар, и он силен. Это не хвастовство, а факт. Даже Старик, опытный в подобных вещах, был слабее меня. Посмотрим! Смогу ли я удержать биджу? Посмотрим.
   Посмотрим. Если выживу - значит получилось.
  
  
  

Глава 2

  
   Ооохх.. Как же мне плохо! Они что, опять напихали в меня какую-то гадость?..
   - Буэээ... Тьфу!.. - во рту словно стая кошек сдохла. Да не простых, а размером с Мататаби!
   Хорошие новости: я жив! Выжил, столкнувшись с Девятихвостым и смог его держать в джинчурики. Стоит собой гордиться! Хотя, я, кажется, не заметил хвостов, но плотная аура уже была. Так что, думаю, всё-таки поставлю себе зачет. Хоть и истощил я себя практически полностью. Ну и сильна, зверюга хвостатая!
   А теперь плохая новость: меня скрутили и бросили в застенки. Не знаю, сколько я уже здесь: день, два? Окон нет, охранники не разговаривают, только молча приносят еду. Также, иногда в еде попадаются забавные добавки, от которых я или теряю сознание, или нахожусь в каком-то аморфном состоянии разума. В такие моменты меня допрашивают. Очень часто это привлекательная женщина с золотыми волосами и мутно-зелеными глазами. Она приходит, с подобием улыбки здоровается, а затем возлагает свои руки мне на голову и начинает спрашивать. Я отвечаю. Иногда она приходит не одна, а с другой женщиной. Вот она, другая, действительно пугает. Кожаный плащ, черные одежды, два глубоких шрама на лице и взгляд опытного палача. Морино Ибики.. Точнее - Икки. Морино Икки, глава дознавателей Конохи. А блондинку, кстати, звали Иноичи. Яманака Иноичи и, как понимаю, это папа Ино... гм.. или, "мама"?..
   Похоже, это какой-то параллельный мир... А ведь я заподозрил неладное еще тогда, глядя на гору Каге. Но в тот раз я еще просто не осознал, что именно я вижу. Второй звоночек прозвенел, когда я вдруг заметил, что фигура джинчурики уж больно тонкая и волос как-то длиннее канонного.. Только в тот раз мне уже просто не дали додумать мысль, напав со спины и вырубив.
   Да... Странно так все. Сижу в карцере, и рассуждаю о мироустройстве. Похоже, тут все перепутано. Мужчины стали женщинами, а женщины, соответственно, - мужчинами. Так что, Наруто здесь - Наруко? Выходит, что так.. Ну тогда и Саске... эмм?.. Саки? Учиха Саки?.. Харуно - парень? Розовый паренек, ха.. И Хирузен теперь не Хирузен? А тройка Саннинов?? Ох, блин... Если Орочимару я еще могу понять, как и Цунаде - или как их тут теперь зовут? - то Джирайя?!.. Это что же, где-то в этом мире седая 50+ летняя тётка ошивается у общественных бань и, похотливо хихикая, подглядывает в дырочку за моющимися молодыми парнями?!..
   Бррр! Нет, эти гады точно опять что-то подбросили в мою кашу. Вот сейчас меня "пробьет" окончательно, придет за мной доообрая тетенька Икки-чан и будет она с улыбкой задавать свои вопросы, крутя передо мною раскаленную кочергу, обещая засунуть её в интересное местечко.
   Скрип.
   О, легки на помине! Только не Морино, а два масочника неопределенного пола и возраста.
   - На выход, - коротко произнес один из них, указывая на дверь. О, это что-то новенькое. Обычно это ко мне приходят гости, а не я хожу по ним.
   И что теперь? Может, уже стоит начинать запевать мантру за упокой?.. А то еще не успею: чик ножичком по шее, и в канаву. Хотя, с чего бы это? Я не преступник, а даже помог, лисичку в клетке удерживал до тех пор, пока не прибыла команда усмирения... или подавления?.. В общем, пока не прибыли мощные шиноби, и не скрутили одержимую.
   Так что, думаю, все не так уж и страшно. Какое бы оно ни было, но сам факт задержания вполне понятен: джинчурики бесится, биджу вот-вот выберется наружу, а тут появляется какой-то левый персонаж и начинает давить беснующуюся тюрьму демона. Тут сразу масса вопросов возникнет: кто такой, зачем полез и откуда узнал?.. И заподозрить могут во всяком нехорошем. Шиноби же, а у них свои заморочки. Опять же, меня вполне еще более-менее "мягко" допрашивали, без пыток и членовредительства. Ну накачали каким-то препаратом, ну поковырялись в мозгах для лучшей достоверности. И раз уж меня не тащат на операционный стол и не требуют с меня знаний о будущем, то Яманака ничего ТАКОГО в моей голове не нашла. Повезло. Скорее всего, повезло, да и то лишь потому, что специально не искали, а посему - пропустили.
   Обязательно помолюсь Ками за эту небольшую милость. Потом, как время будет.
   О, кажется, мы пришли! Светлое помещение, довольно уютненькое. Эй-эй, мы уже не в подземке у дознавателей? Интересно, и как это я упустил момент?..
   Тем временем, мои сопровождающие учтиво поклонились и покинули помещение, закрыв за собой дверь. В комнате было трое: уже знакомые мне по прошлым визитам Морино Икки и Яманака Иноичи, но вот третья персона хоть мне и была незнакома, да одеяния её просто не оставляли места для иных вариантов. Уж бело-красное хаори и забавную шапочку с кандзи "Огонь" сложно с чем-либо спутать.
   - Ну-ну, не стоит стоять у дверей. Проходи, присаживайся, - по-доброму произнесла престарелая женщина, попыхивая трубкой. Морщинистое лицо выглядело доброжелательным и приятным, особенно на фоне ковайной мордашки Икки, которая, даже улыбаясь, продолжала наводить жуть. Вот же талант у человека!.. - Меня зовут Сарутоби Хируко, и я Третья Хокаге. А ты - Нагиса Каору-кун, верно?
   - Да, Хокаге-сама, - учтиво поклонился я. Мне не трудно - не переломлюсь, а Хокаге хоть и бодрая, но уже старушка, даром что может щелчком пальцев меня в пыль растереть. Старость надо уважать, да.. Да и просто о вежливости забывать не стоит. - Эмм... Приятно познакомиться?..
   - О?.. О-хо-хо-хоо.. - Хокаге рассмеялась, прикрыв сухонькой ладошкой рот. - Какой воспитанный юноша! Приятно, очень приятно, что не всё молодое поколение выросло дуболомами, и еще встречаются под этим небом учтивые люди. Да ты садись, садись, Каору-кун. Не волнуйся, не съедим же мы тебя! Хо-хо-хо..
   - Мм... Спасибо, - опасливо присаживаюсь на стуле напротив троицы. Все-таки как-то подозрительна мне эта доброжелательность. Пусть я не сторонник теории заговоров и прочей муры, но подобное отношение со стороны совершенно незнакомого человека настораживает.
   - Ну и что же? Ничего не хочешь у меня спросить, Каору-кун? - прищурилась Сарутоби, глядя на меня из-под полов своей шапки.
   - Ну... Думаю, пока воздержусь, - так, расслабься Каору Нагиса "Табрис-кун". Это просто разговор. Наверняка все, что нужно, эта бодрящаяся старушка уже знает от этих милых женщин, а сейчас проверяют именно тебя. Оценивают, смотрят на реакции. Успокоиться и просто быть собой. Мне скрывать нечего (почти), так что все будет нормально.
   "Ом Шри Саче Маха Прабу..." - мысленно пропев мантру Успокоения Духа, я пришел в норму. Хорошая вещь, мантры! Что даосские, что индийские, что китайские. Главное, что помогают. А здесь, в этом мире, еще и имеют силу.
   - Оо? Почему же? - новый прищур старушки, но теперь она явно требует ответа.
   - Сначала стоит выслушать старших, верно? Это будет вежливо, по крайней мере. - Я расслабился уже до того, что смог даже непринужденно улыбнуться. - Думаю, Хокаге-сама скажет все, что мне нужно будет знать, и не более того. Что бы я не спрашивал, лишнего не услышу. Да и потом, вряд ли у многоуважаемой Хокаге-сама так много времени, чтобы слушать мои вопросы?
   - Еще и умный, ко всему прочему! - довольно улыбнулась Сарутоби. - Видите, Икки-чан, Ино-чан? Вот такими и должны быть молодые! Учтивыми, разумными, готовыми всегда выслушать старших! Эх, молодежь... Но прости, Каору-кун, думаю, тебе тоже не интересно слушать пустое брюзжание древней развалины, вроде меня. Хо-хо... Ты прав, мальчик. У меня не так много времени, чтобы тратить его попусту! И раз уж у тебя нет вопросов, то позволь задать их мне: скажи-ка, зачем ты прибыл в Коноху? Какие у тебя были цели?
   - Я путешествовал, Хокаге-сама, - честно отвечаю. Бабулька покровительственно покивала моим словам, намекая на более развернутый ответ. Ну что же... - Совсем недавно я покинул храм благой богини-Солнца, великой Аматэрасу-сама в качестве Ун-суи-но-рёкаку. Хотелось повидать мир, посмотреть на людей...
   Рассказываю о своем небольшом путешествии, четко, но без лишних подробностей. Зачем шел? Хотелось посмотреть, как живут настоящие шиноби! И в этом тоже ни капли лжи.
   - Ну что же... А теперь расскажи-ка мне, Каору-кун, что случилось после того, как ты прибыл в Коноху. Ты ведь помнишь, что тогда случилось, верно?
   - Помню, Хокаге-сама, - эта тема уже сложней, но тоже не опасно. Главное ответить исчерпывающе и, одновременно, избежать острых углов. - Вы ведь о демоне говорите, верно? Хоть я и молод, Хокаге-сама, Настоятель-сама не раз отмечал мои успехи в экзорцизмах. Мы часто занимаемся этим в храме: иногда приходят люди, сраженные неясными недугами, и тогда мы изгоняем из них зло используя молитвы и оммёдо.
   - Вот как? - троица быстро перекинулась взглядами. Притом перекинулась демонстративно, как мне кажется.
   - Хай, - киваю. - Тогда, придя в Деревню, я внезапно почувствовал ужасную злобу, направленную на все живое. Что-то большое и страшное хотело убить всех вокруг. А потом закричали люди, стали бежать... Ну и...
   - И?..
   - Побежал и я, только в другую сторону. Все-таки, ёкай средь бела дня вселяется в человека... Одержимые могут быть опасны, а мой долг, как монаха, защищать людей от зла.
   - О, и у тебя это неплохо вышло, - улыбалась Хокаге. Как-то мне вдруг стало неуютно?.. - Я читала отчеты: у тебя явно есть талант.
   - Спасибо. Но, если честно, поступил я глупо, - смущенно чешу переносицу. - Если бы не подоспели те шиноби в масках, то демона я бы долго не сдержал. Очень сильный, еще никогда таких не встречал!
   - Вот как?.. Самокритично. Действительно, очень разумный молодой человек.
   - Если позволите, Хокаге-сама? - мой осторожный вопрос.
   - Конечно, Каору-кун, конечно.
   - Что случилось с одержимой девушкой? Подобное просто не могло пройти бесследно для неё..
   - Беспокоишься за нее. Еще и добрый, верно? - усмехнулась Хокаге. Может и добрый, а может и нет - не важно. Но здоровье местной "Наруты" меня волнует. Все-таки в каноне подобного не было. - С ней все хорошо. Она жива и здорова. Думаю, подобного достаточно?
   - Да, спасибо, - если не врет, то хорошо.
   - Ну что же, вот тебе еще такой вопрос, Каору-кун...
   Вопросы, вопросы, вопросы.. Очень скоро стало ясно, что же интересует Третью. Я, конечно же. Мои способности и таланты. На самом-то деле не удивительно, мог бы и раньше догадаться. Жизнь моя Хокаге интересовала постольку поскольку, видимо, Морино и Яманака в ней уже достаточно поковырялись и ничего интересного не нашли. А вот мое обучение в храме было для главы Деревни уже интересней. Тут она спрашивала подробней, да по несколько раз, но другими словами. Знаю эту манеру вести диалог. Ну, скрывать мне особо было нечего, так что я особо и не противодействовал, не пытался скрыть что-либо. Хотя на парочку вопросов пришлось отвечать аккуратней. Надеюсь, я не сплоховал?..
   - Думаю, на этом мы остановимся, - заключила Хокаге на энном вопросе. Я их считать даже не пытался. - Ох, старость - не радость... Не молода я уже, утомилась. Не думаю, что ты устал Каору-кун, но прости уж старушку? Да, хорошо быть молодым...
   Утомилась? Ну-ну. Да эта старушка еще похлеще моего Старика - на ней бетонные плиты возить можно! Кто тут "утомился", так это я! Чувствую себя выжатым. Хорошо, что вопросы исчерпались, а то еще хотя бы полчаса подобного я бы уже не выдержал.
   Появились знакомые масочники и отконвоировали меня назад в камеру. О, а тут уже и обед! Своевременно. Охо, и выглядит получше, чем в прошлый раз. Повара подобрели, что ли? Не важно! Где тут палочки?!
   Покушав, я уселся на своей лежанке и стал медленно вводить себя в медитативный транс. Чувствую, силы сегодня мне еще понадобятся, так что нужно восстановить хотя бы часть.
  

***

  
   Сарутоби Хируко глубоко затянулась трубкой, сидя в любимом кресле своего кабинета и выпустила из носа струйку дыма.
   - Ну, что вы думаете о мальце? - спросила она своих подчиненных. - Знаю, знаю про отчеты, но хочу услышать личное мнение из ваших уст.
   - Интересный парнишка, - дала свою оценку Морино Икки. - Боится.. нет, опасается, но не трясется, как некоторые, что попадали мне в руки. Умеет держать себя. Но эмоции скрывать почти не умеет. Мозги есть, а потому не запирается и даже не пытается врать. Хороший материал.
   - Ясно все с тобой, живодерка... - хмыкнула Хокаге. Чего-то подобного и стоило ожидать от главы дознавателей. - Ну а ты что скажешь, Ино-чан?
   - Во многом соглашусь с Икки, - ответила блондинка. - Парень явно не дурак, да и держит себя хорошо, но навыков и опыта явно не хватает.
   - Да не об этом я, не об этом. Кончайте строить из себя дурочек! - поморщилась Сарутоби. - Икки, твое мнение?
   - Вполне, - пожала плечами дознаватель. - Допросы не выявили ничего опасного для Конохи. Конечно, это может быть хорошо проработанная "легенда", но даже мне в это не верится: слишком сложно и неэффективно.
   - Умм... Иноичи?
   - Хай, Хокаге-сама. Я исследовала его память, но так же ничего не нашла: никаких последствий гендзюцу, или же подлогов с памятью. Чист. Информация из допросов подтверждена полностью: действительно, он из Храма Аматэрасу, прожил там всю сознательную жизнь, после чего отправился в путешествие. Я особо не сосредотачивалась на конкретных воспоминаниях, только общий анализ. Глубже, даже с использованием наркотиков, было бы уже опасно для него и тяжело для меня. Ну, вы понимаете...
   - Конечно, Иноичи, конечно... - покивала старушка в бело-красном хаори. - Что насчет способностей?
   - Как ни странно, Сарутоби-сама, но и это подтвердилось, - с некоторым недоумением произнесла Иноичи. Ей, признаться, тоже было дико внезапно обнаружить, что где-то могут быть люди, на полном серьезе борющиеся с демонами и духами. Как шиноби, она сама была окутана ореолом "мистики", потому как обычные люди совершенно не понимали природы способностей подобных ей. Для крестьян и прочих малоосведомленных, ниндзюцу казалось чем-то сродни колдовству. Но не для шиноби: для них чакра и управление ей естественно и буднично. Лишь элемент жизни, обыденный и привычный каждому. - Признаюсь честно, Хокаге-сама, мне кажется это диким. Всегда считала злых духов просто страшилкой, которой можно пугать детей, чтобы те слушались лучше. Возможно мы, шиноби, слишком далеко ушли от обычных людей?
   - Может и так, Иноичи. Но лично я не отказываюсь от того варианта, что у группы людей просто неизвестные нам знания, техники или же генетические мутации, - вставила свое мнение Икки. - Храмы могут многое скрывать в своих закрытых библиотеках. По-моему, эту звучит более разумно, чем экзорцизмы злых духов и прочие бредни. Ты просто слишком впечатлительна. Ты же видела мир глазами этого парня, верно? Так что нельзя утверждать с уверенностью, что эти его "злые духи", на самом деле именно духи, а не просто неизвестные нам существа. Не забывай: мы, шиноби, можем использовать призывы. Может это что-то похожее?
   - Ты сомневаешься в моих навыках, Морино? - нахмурилась Яманака. - Согласна, я смотрела только с точки зрения мальчишки. Но думаю я своей головой! И если уж ты затронула призывных существ, то что тогда такое Хвостатые? Мы научились сдерживать их и использовать их силу, но что сотворил с ними Рикудо не знаем и не узнаем никогда. Может это просто звери из чакры, а может быть настоящие демоны, когда-то плененные Мудрецом?! И если это так, то почему мы не задумываемся о том, что помимо них в мире есть еще кто-то?..
   - Тихо, вы обе, - взмахнула рукой Сарутоби, прекращая спор подчиненных. Старушка вздохнула: - Вот же... Уже взрослые, а ведете себя... Гхмм!.. Как бы то ни было, но мальчик имеет какие-то способности, и это трудно отрицать. Данные обследования уже пришли?
   - Только поверхностный анализ, Хокаге-сама, - вновь ответила Иноичи, которая и занималась этим вопросом. - Пары дней, конечно, не достаточно, чтобы провести полное исследование, но кое-что наши генетики, все же обнаружили. Как мы и предполагали, какие-то мутации имеются, но раскодировать их пока невозможно. Хьюга, проводивший обследование, отметил неплохое развитие чакрасистемы. Конечно, "неплохо" развита она только по сравнению с учениками академии лет девяти-десяти. Для его же возраста - могло быть и лучше. Налицо явные попытки развития, но довольно неуклюжие. Похоже, парнишка занимался сам, причем без наставника. Это очень видно по дисбалансу в его системе: верхняя часть, а особенно области рук, развиты сильнее, чем нижняя. Так же замечена аномалия очага... Исследователи как раз связывают эту аномалию и найденную мутацию.
   - Вот об этом подробнее.
   - Хай. Судя по первичным данным, в системе Инь-Ян явный дисбаланс в сторону Инь, примерно на треть. Сами запасы чакры относительно невелики и сравнимы с таковыми у генина-выпускника, что при учете возраста обследуемого - меньше среднего. Теперь о самой аномалии: Инь и Ян-компоненты в очаге чакры смешиваются не полностью. Точнее, какая-то часть Духовной энергии концентрируется вовне и выстраивает какое-то подобие собственной системы. Она довольно аморфна и нечетка, но все же прослеживается. Эксперты считают, что именно этот эффект вызван обнаруженной мутацией: организм просто подстроился для собственного удобства. Так же эта дополнительная система Инь-чакры частично контактирует с внешней, природной чакрой, - Яманака закончила зачитывать доклад группы медиков. - Подобного еще никогда не было, Хокаге-сама. Возможно, именно данная аномалия дала подобный эффект?
   - Вполне возможно... - протянула Третья, дымя трубкой. Она говорила медленно, явно обдумывая и рассуждая по ходу своей речи: - Малец смог сдержать джинчурики. Не долго, выжав себя почти досуха, но все же этого было достаточно, чтобы удержать рвущегося биджу и избежать потерь, а так же дать команде подавления время для прибытия. Может быть, что эта самая мутация - ни что иное, как ярко выраженный ген подавления биджу. Быть может, что эффект схож с геном Сенджу Хаширако: только она могла наиболее эффективно сдерживать биджу своим мокутоном.
   Третья Хокаге задумалась. Это был шанс. На протяжении трех поколений джинчурики сдерживали Кьюби своими телами. Первым был Митос Узумаки - муж Хаширако Сенджу, Первой Хокаге. Вторым - Узумаки Куши. И третья, нынешняя джинчурики, - Узумаки Наруко. В ней-то и заключалась проблема. То ли Четвертая что-то напортачила в своей печати, то ли из-за того, что Наруко - лишь полукровка, но периодически у неё случались приступы, во время которых ярость биджу прорывалась наружу живой темницы. Как правило, до Хвостов не доходило: специальные команды всегда успевали успокоить джинчурики, но без последствий обходилось далеко не всегда. Были разрушения, а иногда случались и жертвы.
   Надо ли говорить, что подобное не могло не отразиться на отношении населения к, по сути, невинной девочке? Она даже не помнила, что с ней происходило, обычно теряя сознание и воспоминания во время своих приступов. Но людям это было не важно: они видели перед собой воплощение своих самых темных страхов, и не могли перестать бояться.
   Сарутоби была Хокаге, и как правитель Конохи она была обязана заботиться о Деревне и её будущем.
   "Минами, как же так?.. Оставила на меня, старуху, весь этот бардак", - покачала головой Третья, продолжая размышлять.
   Биджу удержать очень трудно, их чакра агрессивна, пагубна и ядовита. Редкий носитель доживает до сорока, если он не Узумаки - эти живучие, они и не такое переживут. Но Узумаки больше нет. Может где-то еще и бродят представители этого, некогда, великого клана, но в Конохе осталась одна Наруко. Сколько она проживет? Двадцать лет? Тридцать? Но сколько бы не продлилась её жизнь, когда-нибудь она закончится и биджу вновь потребуется запечатать. Но любой другой носитель будет хуже даже полукровки Узумаки, не говоря уж о чистокровном представителе этого клана. Доказано многочисленными примерами со стороны "соседей": какой бы совершенной не была печать, а подобные печати совершенными быть не могут, итог будет один. Только если "закрыть" биджу наглухо, но в этом случае джинчурики не сможет пользоваться силой Хвостатого и будет просто тюрьмой-на-ножках. Он будет совершенно бесполезен, в качестве "оружия" Деревни.
   И тут появляется этот мальчишка, Нагиса Каору. Едва объявился в Деревне и тут же привлек к себе внимание самым гарантированным способом - столкнулся с джинчурики.
   Для параноика, а для шиноби, дожившего до лет Сарутоби, быть параноиком в порядке вещей, эта ситуация казалась насквозь подозрительной. Разум старого политика тут же выдал десятки вариантов от попыток внедрения до шпионажа и планирования убийства. И только простая логика заставляла понять: скорее всего, все произошедшее просто совпадение, хоть поверить в это и трудно.
   Зато - этот случай дает Шанс! Шанс для Деревни, за которую она, Сарутоби Хируко, отвечает. Уж возможность, будьте уверены, старушка не упустит! Отталкиваясь от сухих фактов, Хокаге выделила для себя основное: Парень может сдерживать биджу. Возможно, это генетическое свойство, возможно - умение. В любом случае, она, как глава Конохи, не может это игнорировать.
   Сарутоби еще только рассуждала и прикидывала возможности, а холодный разум, ничуть не пострадавший от времени, уже строил планы:
   Парень сам не подойдет, но, возможно, его дети смогут сдержать биджу, благодаря своей мутации! Станут новыми джинчурики Листа. Но для этого дети должны быть сильны, а значит нужно подтянуть и родителя. Мальчишка слабоват по меркам шиноби. Чтобы учить его чему-то серьезному - уже слишком "стар". Но кое-что сделать можно. Потом подыскать для него девушку с "хорошей" родословной, да побойчее. А может и не одну. А там уж молодые сами "разберутся". Хо-хо-хо...
   А если выяснится, что ребенок все же не сможет сдержать Хвостатого в себе, то, наверняка, сможет сделать это в другом! Нагиса уже показал свои таланты. Пусть приступ, по меркам Наруко, был относительно слабым, но сдержать её и Лиса парнишка смог. А вот если бы его обучали этому с рождения!.. О, какие перспективы! Вполне возможно, что, даже не получив новых джинчурики, Коноха заимеет себе абсолютно новых специалистов - подавителей биджу! Ведь если Нагиса смог удержать Наруко, то сможет и других! А если подобных ему людей будет несколько: Коноха сможет эффективно противодействовать вражеским джинчурики! Тут уж волей-неволей задумаешься о мировом господстве..
   Хрюкнув, Хокаге закашлялась: дым табака пошел не в то горло.
   "Нет-нет. Никаких захватов мира! Старая перечница, что за мысли в стиле Учихи Мады?! Развалина дряблая, совсем в маразм впадаешь?", - порицала сама себя Сарутоби.
   - Кхм... В общем, так. Икки! Можешь отпускать своего "гостя": завтра придут мои люди и все устроят. Приказ тоже завтра. Пока можешь быть свободна.
   - Хай. До свидания, Хокаге-сама.
   - Ты тоже можешь идти, Иноичи, - Хируко откинулась на кресле. - Спасибо за труд. О дальнейших твоих действиях я сообщу позже.
   - Хай, Хокаге-сама, - женщина поклонилась, и тоже покинула кабинет Хокаге.
   Ну что же.. План намечен - нужно действовать. И действовать быстро, пока подробности происшествия не дошли до всех заинтересованных лиц. Перво-наперво нужно было сделать так, чтобы мальчишка захотел остаться в Конохе. Обучать его хоть немного, попутно проверить безопасность еще несколько раз, привить лояльность и приставить к джинчурики. Так же стоит подробнее изучить его способности. Ну и позаботиться о том, чтобы он, в конце концов, оставил потомство. Как же без этого?! Но спешить с этим не стоит - нужно действовать постепенно, небольшими шажками.
   А с этим у Сарутоби всегда было все в порядке. Старая обезьяна была мудра. Она умела ждать.
  

***

  
   - Что прикажете, Данза-сама? - шиноби с бледной кожей на лице склонился в поклоне перед пожилой женщиной.
   - Следите за ним. Наблюдайте, но не вмешивайтесь, - лицо, наполовину скрытое бинтами, чуть шевельнулось, когда старуха произносила эти слова.
   - Хай, Данза-сама!
   - Иди.
   - Хай!
   - Посмотрим, Хируко... - произнесла Шимура Данза, хмуро смотря в стену своего кабинета. Будь на то её воля, она бы уже повязала этого мутного Нагису сотней пут, привила НАСТОЯЩУЮ верность Конохе, да проклятую печать на язык нанесла! Но раз уж Хокаге запретила, то ничего не поделать. - Если твои действия не оправдаются, я сама буду решать. Так и знай.
  
  
  

Глава 3

  
   Как бы сказать... Забавно жизнь повернулась.
   Уже почти полгода живу в Конохе и тренирую себя как шиноби. Да, забавно. Сама ситуация, в которой я оказался, была довольно неоднозначной и странной. Еще с того момента, как меня выпустили из застенок АНБУ, так сразу поступило еще одно "приглашение" от старушки Хокаге, так сказать, на чай с пирожком. Уже тогда мне было ясно, чего от меня хотят. Да тут бы и последний дурак догадался: меня они хотят, а вернее - мои способности подавлять "зло". Все-таки я сильно сглупил, засветившись своими умениями, и теперь явно нахожусь под любопытными взглядами многих "больших" людей. На самом деле, мне бы впору забиться в угол и рвать на себе волосы, так как после такой наглядной демонстрации меня просто так не оставят. Да, не зря говорят - добрые дела наказуемы.
   "Ну, раз уж вляпался - крутись, Нагиса-кун", - вздохнул я про себя. Интересно, в который это уже раз за последние дни?
   Хотя, это я, скорее всего, излишне драматизирую. В общем и целом, все прошло относительно хорошо. Во время чаепития - чай, кстати, был очень вкусным! - милая старушка в бело-красном с улыбкой расспрашивала меня о будущих планах. Куда хочу попасть, что увидать.. и не интересно ли мне немного подучиться? Намеки, которые мне делали, не понял бы разве что совсем уж потерянный для социума человек, а я таковым не был. Если говорить конкретно, то мне ненавязчиво намекали на карьеру шиноби Листа, под рукой самой Хокаге-сама!
   Это было ожидаемо: поразмыслив над произошедшим получше, я предположил, что подобные приступы могли быть у джинчурики не редкими. Что, кстати, подтвердилось за разговором с Каге.
   На самом деле, это было очень странный разговор: я знаю, что "зачем-то" нужен Хокаге, она знает, что об этом знаю, а я знаю, что она знает, что я знаю, что она знает... И так далее.
   И что самое забавное? Я был не против! Хотя бы из осознания того, что в покое меня все равно не оставят. Так что было бы логично пристроиться к кому-нибудь "под крылышко", заиметь покровителя. С этой стороны Сарутоби выглядела наиболее приглядно и приятно, если сравнивать с её оппонентами. Уж куда-куда, а в Корень я точно не хочу! Да и потом, Хокаге совершенно не скрывала своей заинтересованности, и по местным меркам практически говорила это прямым текстом. Подобное... располагает. Да, именно располагает. По крайней мере, это так для меня.
   Хоть, если честно, становиться местным убивцем мне ну совершено не хотелось, я пытался найти в своем положении хоть какие-то плюсы. И даже нашел парочку - то же обучение, например. Знания лишними не бывают, а умение нормально пользоваться чакрой мне просто жизненно необходимо. Все то, чего я добился самостоятельно очень неприглядно смотрелось по сравнению со способностями прочих шиноби. Даже вчерашних генинов! Вот честно: как-то уязвительно было находиться на одной планке с детьми десяти- одиннадцатилетнего возраста. Даже понимание того, что их тренировали с малых лет специально и целенаправленно, а я так - любитель-самоучка, настроения не улучшали.
   За этот промежуток времени я общался с Каге еще не раз и не два. Тем для разговоров была просто масса, но в основном говорили мы о "нашей" проблеме - Узумаки Наруко. Точнее, говорила Хокаге, вводя меня в курс дела. Мне объяснили кто такие "джинчурики" и какое место они занимают в жизни Великих Деревень. Так же вкратце рассказали и о самой Наруко. Естественно, ничего такого, вроде того, кто были её родители, мне говорить не стали - не по чину, - ограничившись лишь обрисовкой основных фактов: сирота, носитель Кьюби, родители погибли, защищая Деревню, близких-дальних родичей нет.
   Ситуация вокруг джинчурики... дурацкая. Просто другого слова я подобрать к этому не могу. Именно что дурацкая, тупая и дикая до невозможности. В общем, все можно описать одной фразой: "Ни себе, ни людям!". На джинчурики "претендуют" сразу несколько влиятельных групп и, как я понимаю, их больше двух. И каждый хочет иметь честь "воспитывать" Оружие Деревни. Ну и, по умолчанию, насадить в блондинистую головку оной свои идеи. Иметь влияние на джинчурики, значит получить огромное влияние на внутренней политической арене Деревни. Естественно, никто не хочет подобного усиления чужой группировки, а оно неминуемо произойдет в подобном случае. И потому Стороны заключили что-то вроде договора, в котором было четко прописано, что джинчурики никто не трогает. То есть - Совсем! Определены некие границы, выходить за которые строго не рекомендуется. И стоит кому-то протянуть свои шаловливые ручки к Наруко, как все прочие Заинтересованные эти самые ручки могут основательно так отдавить, а то и вырвать с корнями.
   Конечно же, именно это Хокаге мне не сказала, и даже не намекнула, но недосказанности я додумал уже сам, благо это было не так уж трудно. Почему же Сарутоби говорила мне все это? А вот это как раз просто: старушка просто зарабатывает себе очки, чтобы после обратить их в верность. В мою - ей, естественно. Думаю, не подсуетись она, так ко мне сразу начали бы делать подкаты. Да такие, что я и в жизни бы не догадался, а когда бы понял во что влип - было бы уже слишком поздно. Вот и еще одна причина идти на поклон именно к Каге. Так я хотя бы буду уверен, что меня уже используют, и даже примерно буду представлять с какой целью.
   И знаете, у неё это даже удается. По крайней мере, не считая умышленных умалчиваний, обрисованная Хокаге картина вполне себе стройно накладывается на известный мне канон. С некоторыми поправками, естественно. Да и потом, мне просто хотелось надеяться на то, что Сарутоби не злобная бабка с манипуляторскими замашками, а обычный Правитель. И как Правитель, она обязана заботиться о Деревне, в чем бы эта забота не заключалась. Хоть меня до дикости раздражала ситуация вокруг Узумаки, которую просто бросили без всякого воспитания, здраво рассуждая, я пришел к выводу, что все могло бы быть и хуже. Это, естественно, никакое не оправдание случившемуся, но просто понять это можно. Большие дяди и тети делят руль, и все никак не поделят, чудом пока еще не вырвав его из пазов.
   Что сказать?.. Валить, валить отсюда надо! Да кто ж мне теперь даст?
   - Хах, жизнь моя - жестянка! - вздыхаю, откладывая в сторону свиток. Пальцами массирую уставшие глаза, подаю в них немого целебной чакры. Зуд и "песок" начинают проходить. Удивительно, как многому я научился за свою жизнь в Конохе. Ха, естественно, с таким-то стимулом! Жить захочешь - и не так раскорячишься, а жить мне очень хотелось. Так что пришлось напрягать все свои силы, чтобы дотянуть себя хоть до уровня средненького генина. Хотя бы по основным показателям. Впрочем, глядя на выписки из моих обследований, запасы чакры у меня если не сказать, что скромные, то уж точно не большие. Могло бы быть и хуже, если бы я не развивал себя сам, так что не все еще потеряно - мои Система и Очаг не "закостенели", так что развитие все еще возможно. Но, если честно, именно шиноби из меня выходит.. не впечатляющий. Физическая подготовка ниже среднего, чакра ниже среднего, о боевой и говорить не приходится. С техниками и прочим нинпо тоже не все так, как хотелось бы - все из-за того же небольшого запаса чакры, большинство затратных атакующих техник мне недоступно. Особого таланта к гендзюцу - иллюзиям и гипнозу на основе чакры - тоже не обнаружено. Рукопашка.. без комментариев. С сенсорикой чуточку получше, но очень избирательно: если Наруко, как джинчурики, я засеку и опознаю с относительной легкостью, то обычного шиноби смогу обнаружить только, если он вообще не маскируется и будет не очень далеко. Лучше всего дела обстояли с ирьёниндзюцу и фуиндзюцу. На них я и сосредоточил свое основное внимание. Медицина, можно сказать, мое спасение. Даже если я никогда не могу драться хотя бы на уровне сильных чунинов, то при наличии ирьёниндзюцу шансы на выживание немного повышаются, опять же количество чакры здесь играет не такую большую роль. Печати же... дело привычное, как оказалось. Основы фуин были очень похожи на те приемы, что использовал я для изготовления своих амулетов и оберегов. Принципы работы и построения были примерно схожи и так же требовали расчетов, так что разобрался я довольно быстро.
   Да, шиноби из меня выходит "так себе". Хотя, мои учителя не теряли оптимизма... и садизма, выжимая и выдавливая из меня все, до последней капельки крови и пота.
   Опять же, мои личные способности, не завязанные на чакру, кое-как выправляют ситуацию. Все-таки я не терял время, живя в храме Аматэрасу-сама! Так что в мистической области мои успехи были намного значительней.
   Так же я не брезговал экспериментировать, совмещая... ладно, обзовем мои способности "оммёдо", (Колдовством их называть как-то не хочется) и нинпо. Кое-что даже получается, но насчет эффективности пока не уверен.
   За окном сверкнула молния.
   - Хе... Кувабара, кувабара... - с улыбкой проговорил я, забравшись на окно. Моя небольшая привычка. Вообще-то, повторять слово "Кувабара" во время грозы считается чем-то вроде заклинания от бед и ударов молнии, и в примерном смысловом переводе означает: "Чур меня, чур!". У меня же как-то так случилось, что говорить "кувабара" во время дождя стало чем-то вроде привычки. Я совсем не боялся удара молнии, просто... просто хотелось, и все тут. Приговаривать "кувабара-кувабара" во время дождя. Наверное, мне просто нравится слушать свой голос на фоне шипения небесных капель?
   Скоро уже начнется моя работа. В принципе, она уже началась, когда я согласился на предложение Хокаге. Просто раньше я только изредка наблюдал за Наруко издали, да меня периодически дергали на "срочные вызовы", но и там я чаще всего был просто наблюдателем. На самом деле, накрывает блондинку не так уж часто, и это даже скорее редкость. Чаще всего, особенно в моменты сильного эмоционального накала, она просто начинает фонить эманациями Кьюби, вызывая неосознанные приступы беспокойства и опаски у окружающих. В подобные моменты её даже не трогают, давая время успокоиться, или же аккуратно и незаметно "отключают". Как правило, очнувшись, девушка уже не так сильно источает в пространство злые флюиды.
   Да. Скоро уже новый выпуск из центрального отдела Академии, в котором обучаются самые способные дети, а так же большинство клановых. А там уже распределение по командам, и моя работа. Мне уже сообщили, что меня "припаяют" к команде Наруко, и я буду должен следить за её состоянием и, при нужде, действовать. Даже интересно, как Хокаге меня пропихнула? Наверняка Знающие люди не без оснований считают меня её ставленником, хотя бабуська и демонстративно не уделяет мне своего благоволения и сверх необходимого со мной не общается. А ведь я даже живу фактически в кредит! Расходы на еду, обучение и прочее-прочее - все это я буду отдавать из будущих "миссий". Мрак.
  

***

  
   - Нагиса Каору, так?
   - Здрасте, - с приветливой улыбкой склоняю голову. Вот время и настало. - А вы?..
   - Хатаке Акаши, - прищурилась глазом шиноби. Выше меня, седые волосы в беспорядке, левый глаз закрыт повязкой с протектором Листа, черная одежда, поверх которой одет зеленый жилет джоунина, прикрывающий небольшую грудь. Нижняя часть лица скрыта матерчатой маской. Акаши, как это ни удивительно, была практически идентичной копией себя-Какаши, только на женский манер. - Ммммааа... Не хочу брать себе учеников, но раз таков приказ Хокаге-сама... Значит, слушай, Каору-кун: с этого моменты ты числишься моим личным учеником, так что с этого момента можешь называть меня Акаши-сенсей. Не знаю, что я смогу тебе дать в обучении: мы подумаем об этом потом. А сейчас, слушай первый приказ: через четыре часа быть на территории главной Академии. Знаешь, где это? Вот и отлично. Там и встретимся. Пока.
   Хлоп! Акаши очень харизматично улыбнулась глазом и исчезла в облаке белого дыма. Теневой клон, похоже?... Кто её знает. А улыбка у нее очень даже, даже с учетом практически скрытого лица..
   Четыре часа, да?.. Ну ладно, четыре так четыре. Хотя, насколько я слышал, распределение уже должно скоро начаться?.. Ах, ну это же Какаши, даже если сейчас он - она по имени Акаши. Похоже, её(его) характер это нисколько не изменило.
   Чем бы заняться?.. Пойду, пожалуй, в библиотеку. А потом перекушу... Нет, наоборот - сначала покушаю, а потом за книги.
  
   "Вечер близок.
   Вороньего страха нет
   Уныло."
   Записал я в своем блокноте. По-моему, хокку вышло неплохим. Сижу на крыльце уже второй час, а Акаши все не появилась. Может быть, чуточку опаздывающая женщина это даже в чем-то мило, но большинство людей подобное раздражает. Хорошо хоть, побывав в библиотеке, я взял на дом парочку свитков, так что ждать мне не так скучно. Ками-сама, если такое будет продолжаться постоянно.... Нет, такое точно будет продолжаться постоянно! Я уверен в этом. Думаю, и вменяемых тренировок с неё, в таком случае, ждать не стоит.
   Печально. О!!! Нужно срочно записать!
   "Опоздавшую женщину жду
   Ветер холодный
   Бытия безысходность"...
  
   - Йо!
   - Вай?! - подпрыгиваю на месте. - Акаши-сан! Не пугайте так! Ками-сама, у меня чуть сердце не остановилось.
   Вот же... Нехорошая женщина! Подкралась почти вплотную и напугала несчастного меня.
   - Ммаа.. Это была просто небольшая проверка, - выразительный глаз джоунина сощурился "улыбкой". - Неудовлетворительно, Каору-кун. Наблюдательность и контроль окружения ужасен. Тебе следует лучше работать над собой. А ведь я почти не скрывалась.
   Разочарованно и просто-таки демонстративно качает головой.
   Н-да, вот что тут ответить? Ведь в какой-то степени она бесспорно права: если хочешь быть шиноби, то расслабляться не стоит. Вот только то, что сейчас я вроде бы как в безопасном месте, Акаши явно не учитывает. И что же это? Попытка уязвить? Показать мои слабости? Или это просто вредность характера одной циклопообразной особы?
   Теряюсь в догадках. Но я это запомню.
   Тем временем, повинуясь манящему жесту, следую за Акаши по пустым коридорам Академии. Мы поднялись по лестнице наверх, неспешно приблизились к одной из дверей. Оттуда слышались приглушенные голоса. Судя по тихому вздоху, Акаши уже заметила "ловушку" из намеленной губки, зажатой между рамой и дверью. Я просто физически почувствовал, как вся фигура беловолосой проецировала вовне обреченное: "Ками-сама, ну за что?". Ей явно не хотелось возиться с детишками.
   Коротко пожав плечами, Акаши сделала то, чего от нее ждали: отворила дверь и просунула голову в проем, закономерно "припудрив" свою прическу мелом. Хотя, визуального результата не было совершенно. Шум в аудитории мигом стих.
   - Ммм.. Знаете что? - меланхолично обратилась женщина к новоиспеченным генинам. - Вы мне не нравитесь.
   - ...... - едва различимое бурчание из-за двери.
   - Хах... Ладно, - похлопав по голове, джоунин стряхнула с головы мел. - Пойдемте-ка наверх. Там и поговорим.
   И вот. Крыша, красивый закат. Сижу чуть в отдалении, наблюдая за тремя генинами. Две девочки, блондинка и брюнетка, и розовый мальчик. Хм, как-то необычно звучит. Опознать кто есть кто никакого труда не составляет:
   Наруко. Блондиночка с прической из двух небольших хвостиков, чуть смугловатой кожей и голубыми глазами. Лицо открытое, простое, на щеках знаменитые усики-полоски. Облачена в не менее знаменитый рыжий костюм, из-за чего действительно походила на апельсин на ножках. Сейчас девочка нетерпеливо ерзала на месте, с восторгом и нетерпением пожирая глазами Акаши. Казалось: еще чуть-чуть и её разорвет от хлещущей наружу энергии.
   Внезапно на ум мне пришло, что будь мы в другом мире, её можно было бы назвать Усаги Цукино.
   Саске.. Точнее, Сасуко. Мрачный Ёжик! Нет серьезно - очень ей подходит. Хмурая темноволосая девочка с "колючей" прической просто не оставляла для меня иных образов. Особенно когда красноречиво фыркнула, покосившись темными глазами в сторону Апельсинки.
   Ну и Сакура, ставшая в этом мире Сакураем. Обычный такой парень с зелеными глазами и розовой шевелюрой. Парень был выше девочек примерно на три-пять сантиметров, и это было заметно, даже когда ребята просто сидели. Он робко косился на Мрачного Ёжика, бормоча что-то себе под нос. При этом, судя по выражению лица, Сакурай находился где-то в своих фантазиях.
   "Черри", - тут же окрестил я его так же, как и остальных членов команды 7.
   Пока я изучал их, Вишня, Апельсинка и Ёжик, в свое время, с любопытством изучали меня, периодически косясь в мою сторону.
   Ну а я, в свою очередь, с таким же любопытством смотрел на них.
   - Ну что же, давайте познакомимся, - молвила сидящая напротив генинов Акаши. - Вперед.
   - А? Эм, простите, сенсей, но что вы хотите знать? - словно примерный ученик, Сакурай поднял руку и задал этот вопрос.
   - Ну, там.. Что нравится, что не нравится... - расплывчато развела руками Акаши. - Какие мечты, увлечения, цели?.. Ну и все такое прочее. Может подать вам пример? Меня зовут Хатаке Акаши, я имею ранг джоунина. Что мне нравится или не нравится, я вам не скажу, а про мои мечты вам знать не интересно. Все.
   - Эээ?! Ну вы же толком ничего не рассказали! - подпрыгнула Наруко. Она смотрела на сэнсэя почти с детской обидой.
   - Только имя... - пробурчал себе под нос обескураженный Сакурай.
   - Пф!
   - Ну что же, кто хочет быть первым? Может быть т...
   - Хай-хай!!! - воскликнула Узумаки, вскинув вверх руку и перебивая джоунина на полуслове. Ох, какая громкая! Звонкий голосок, ничего не скажешь. Похоже, ей очень хотелось быть первой. Подскочив, девочка размашистым жестом хлопнула себя по груди: - Я - Узумаки Наруко!!! Очень люблю вкусно покушать! Особенно в Ичираку - у них очень вкусный рамен! Еще люблю веселиться! И еще много всего! А не люблю быть голодной и учить занудную домашку... хи-хи... - Узумаки выдала улыбку во все 32 и почесала затылок. - Мои цели!!! Я хочу стать суперкрутой куноичи! Я превзойду бабульку-Хокаге и займу её место! И тогда все меня признают!
   Наруко говорила так искренне и уверенно, что мне захотелось ей похлопать! Похоже, она нисколько не сомневалась в том, что достигнет своей цели. Прямота, уверенность и искренность этой девочки потрясали. У нее очень сильная харизма. Неужели это тот самый "Нарутоэффект", способный даже врагов обращать в союзников?
   Не только я, но и Акаши, похоже, тоже почувствовала это Нечто в словах блондинки. По крайней мере её ухмылка глазом не казалась насмешливой, а, скорее, "заинтересованной". Не спрашивайте только, как я это определил - просто у Акаши очень выразительная "глазомимика".
   - А увлекаюсь я... ну...
   - Ладно-ладно, этого достаточно. - Прервала Акаши монолог, который, похоже, мог бы длиться и дальше. Наруко было что сказать. - Дай высказаться и своей подруге. Итак?
   - Учиха Сасуко, - поморщившись от слов про "подругу", буркнула Учиха. - Я многое не люблю и мне мало что нравится. Это не мечта.. но я должна возродить свой клан. Текущая цель: убить определенного человека. Все.
   Коротко и лаконично.
   - Ладно, теперь ты! - совершенно невозмутимо произнесла джоунин, указав пальцем в Сакурая.
   - А.. Хай! Меня зовут Харуно Сакурай. Мне много что нравится.... ну... - парень замялся. - И кое-кто... тоже... Не нравится мне Ино! - Резко перескочил на другую тему. - Мечты... ну, есть кое-что о чем мечтаю...
   - Ясно, - бесстрастно бросила Акаши, наблюдая за парнем. Судя по его взглядам и так было все понятно. - Теперь ты.
   - Э?! А он еще кто?!
   - Ара?.. - и я тоже?!
   - Но... сенсей!! У нас ведь уже полная команда! - вознегодовал Сакурай. - Он будет с нами?! Зачем нам еще один человек?
   - Ну... так как он мой личный ученик, то тут нет проблем, - улыбнулась Хатаке. - Ну же, Каору-кун... У меня не так много времени, ты знаешь? - Поторопила она меня. - Представься, пожалуйста, ребятам.
   - Мм... Хорошо, - под тройкой любопытных взглядов поднимаюсь на ноги. - Приятно познакомиться, меня зовут Нагиса Каору. Можете звать меня просто по имени. Не могу сказать определенно, что мне нравится - таких вещей очень много. Например, сладости?.. Так же мне нравится развивать себя и свои таланты, хотя это, скорее, не предпочтение, а стиль жизни. Насчет того, что мне не нравится, тоже не скажу ничего конкретного.. Мечты у меня довольно скромные: повидать этот мир и побывать в разных интересных местах. Четко определенных целей на данный момент не имею. Я немного старше вас, но, надеюсь, это не помешает нам подружиться? Так что, мне приятно с вами познакомиться, Черри-кун, Апельсинка-чан, Ёжик-чан!
   - Ээ?! Ты кого это каким-то там "чирри" обозвал? - насупился парень.
   - Этто.. апельсин.. ка? - блондинка озадаченно склонила голову на бок и прижала палец к губам.
   - Пфх! - Учиха попыталась одновременно и возмущено насупиться и гордо проигнорировать.
   Ой!.. Что я только что ляпнул?.. Как-то само с языка сорвалось.
   - Мма.. Ну, вот и познакомились! - бодро заключила Акаши, хлопнув руками по коленкам. А ей, похоже, весело. И стоило прозвучать следующим словам, как детишки разом потеряли ко мне интерес: - Хорошо, со следующего дня начнем выполнять задания.
   - Урра! Задания, задания! - возликовала Наруко. - И что это будет?! Будем охранять даймё? Доставить секретное послание?! Проникнуть в суперсекретное место?!!
   - Ммаа... Но до этого... - проигнорировала Апельсинку Акаши. - Вы пройдете дополнительную тренировку.
   - Но сенсей, разве мы не достаточно тренировались в Академии? - удивился Сакурай.
   - Это немного не то. Это будет тренировка на выживание.
   - А?! Выживание?!
   - Хммм?
   - Вашим противником буду я. Подготовьтесь хорошенько, возьмите все свое оружие, - инструктировала генинов джоунин. - На самом деле эта тренировка - очень сложный тест с высоким параметром отсева. Из двадцати семи человек только девять будут допущены к работе шиноби - остальные же вернутся в академию. Шанс провала очень высок - 66% того, что претендент не пройдет. Плюс ко всему, нередки травмы и многие попадают в больницу...
   Генины сглотнули: всем своим видом, голосом и позой Акаши старательно наводила на ребят жуть. Даже меня немного пробрало от её меланхолично-серьезного тона.
   - К.. какого хрена?! На кой нам вообще сдавать какие-то дурацкие экзамены?! Мы уже достаточно показали себя! Так старались! - взорвалась Наруко.
   - А... Ну, это чтобы отсеять всех неспособных неумех и выделить тех, у кого есть хоть какие-то шансы стать полноценными шиноби, - с милой глазоулыбкой сообщила Акаши будничным тоном. - Так что смотрите сами и подумайте - стоит ли вам быть шиноби. Предупреждаю: я буду безжалостна, хе-хе-хе..
   - Отлично! Что бы там ни было, каков бы не был враг - я его победю!!
   - Пхе!.. - пренебрежительно усмехнулась Сасуко.
   - Ано... - Сакурай волновался больше всех.
   - Ладно. Вот вам распечатки: в них все, что вам нужно знать, - протянула женщина пачку листов детям. - Да, так же там есть согласие о том, что я не буду нести ответственность за ваши физические и психологические травмы, полученные во время теста. Если ваша решимость сильна - не забудьте подписать. Ах, да. И тебе тоже, Каору-кун.
   - Хай... - беру несколько скрепленных вместе листов. Так, что тут у нас? На основании такого-то закона от такого-то года, наставник проводит тест... при себе иметь... Наставник имеет полное право... Наставник не несет ответственности за раны, увечья... Имя, дата, подпись.
   Брр! Жуткий документ. Как тут красочно, и в то же время сухо все расписано. Краткий смысл соглашения на прохождение теста: "Если вам оторвет ногу - виноваты только вы". Вижу, ребята тоже дочитали до этого места. Сасуко поджала губы и злобно зыркнула на учителя, Сакурай прерывисто сглотнул, Наруко еще сильнее заерзала на попе.
   - Ну что же, жду вас завтра рано утром на тренировочном полигоне 7. Ах да, и советую вам не завтракать, если не хотите, чтобы вас стошнило.
   - С-стошнило? - распахнула глаза Узумаки. - Это будет настолько сложно?!
   - Хе-хе... Узнаете завтра. Пока-пока! - Акаши исчезла в облачке былого дыма. Опять клон? Надо бы придумать способ как-нибудь различать их.
   - А!! Сбежала!
   - Н-ну, не думаю, что все настолько страшно, как говорила сенсей... - храбрился Сакурай. - Я думаю, она немного преувеличила, да, Сасуко-чан? Мы обязательно справимся..
   - Пфф!.. - брюнетка сжала распечатку пальцами и засунула в карман. - Я домой.
   - Да, ты как всегда права, Сасуко-чан! Нужно начинать готовиться уже сейчас..
   - Не волнуйся, Сакурай-кун! Я все сама сделаю! Я одолею Акаши и пройду тест! Ай, подожди, Сакурай-кун! Давай пойдем домой вместе?
   - Бака, я в другой стороне живу...
   - Ну Сакурай-кун?! Сакурай-куууун же!!
   - Пфф!..
   - На-ру-ко!
   Шумно переговариваясь, генины покинули крышу, оставив меня одного. Ха, они, похоже, вообще про меня забыли? Ну ладно.
   Посидев немного любуясь закатом, я тоже отправился домой.
   "Денек.. Сколько времени потрачено впустую..", - посетовал я на Акаши и её медлительность, прыгая по крышам домов. Ход по вертикальным поверхностям я освоил практически сразу (так как тренировал его и раньше, еще до прихода в Коноху), а уже тут изучил хождение по "верхним путям". Получается у меня не плохо, но еще требуется практика, так что я не упускаю ни одного шанса хоть еще чуточку подтянуть свои навыки. С моей-то силой мне нужно уметь бегать много и быстро, чтобы остаться живым и здоровым.
   Ладно, стоит определиться с планами на вечер. И ночь. Раз уж сегодняшний день "съела" Акаши, то стоит пересмотреть планы на остаток дня: думаю, стоит отвести остаток времени на тренировку контроля и работу с чакрой. Физику оставим на завтра, так же как и свитки. И, раз уж примерную программу на завтра я знаю, то можно не готовиться особо. Все равно победить джоунина ни мне, ни генинам, нереально. Так что и напрягаться не стоит.
   О, а вот и дом. Кстати, забыл отметить: я скоро перееду. Буду жить в той же общаге, что и Наруко. Соседями будем: одну стену делить будем! Вообще, там мало кто живет: никому не хочется быть рядом с джинчурики, так что свободных мест в здании навалом.
   - Ммм... - протянул я, обозревая две сиротливые коробки посреди пустой комнаты. Немного у меня вещей, однако. Зато собираться легко и быстро. - Ну да ладно, где там холодильник?..
  
  
  

Глава 4

  
   Утро. Тренировочный полигон.
   Сидя под деревом, наслаждаюсь теплым солнышком и читаю очередной свиток из библиотеки. Знаете: чем дольше я изучаю искусство шиноби, тем мне больше кажется, что их ниншу и мое "оммёдо" имеют мало принципиальных различий! Их, различий, фактически нет, или же в большей части они незначительны или касаются отдельных деталей. В основном, различается только подход. По крайней мере мне так кажется. И то, и другое - перво-наперво управление энергиями и придание им разнообразных форм посредством техник, разных приемов и ритуалов. Отличие в том, что в своих приемах я фактически не использую чакру, полагаясь на так называемую "силу духа", то есть на свои духовные и моральные силы, в то время как шиноби полагаются на смесь своей телесной и духовной энергии. В этом и строятся принципиальное различие - в пути развития своих способностей. Но в то же время эти пути схожи по своим основным принципам, и даже во многом идентичны - как например фуиндзюцу и кеккайдзюцу шиноби фактически один в один совпадают с созданием амулетов и построением духовных барьеров.
   Это дает мне неплохие перспективы в дальнейшем развитии. Те же фуин..
   "Ах, точно!" - осенила меня мысль. - "Нужно не забыть потом заняться темой шикигами. Давно хотел, но все никак не доходили руки..."
   - Эй-эй, Кору-чан?! - прорвался в мою голову голос со стороны.
   - Каору, Наруко-чан, Каору, - поправил я девочку, оторвав взгляд от текста. - Ты что-то хотела?
   - Да! Где Акаши-сенсей?! - воскликнула блондинка. - Мы уже час тут сидим, а её все нет, даттебане!!! Она вообще придет?!
   - Действительно, Нагиса-сан. - Подхватил эстафету Сакурай. - Сенсей опаздывает, хотя приказывала придти чуть свет. Может быть, вы что-то знаете? Вы же её Личный ученик, верно?
   - Мм.. Придет, я думаю. Рано или поздно. - Почесал затылок. - На самом деле, "ученичество" мое как раз сегодня и начинается. Так что я не особо знаком с Акаши-сан. Но из того, что я о ней слышал, она довольно.. непунктуальна. Да, непунктуальна. В любом случае, нам остается только ждать.
   - Буууу, скукотища! - Заявила Наруко, рухнув на траву. - Урр.. Есть хочу, тебане! Глупая сенсей! Глупый экзамен!
   - Наруко, будь спокойнее и не капризничай! - Попытался успокоить девушку Сакурай. - Это.. Нагиса-сан, извините её - она вечно как ребенок.. Позоришься же!
   - Ууу!.. - Надулась блондинка обижено.
   - Пфф!
   - Ха-ха... Вы, ребята, забавные. - Отложив свиток в сторону, я засунул руку в свою поясную сумку. Так, где-то там было.. А, вот! - Эй, Наруко-чан, хочешь?
   Протягиваю девушке яблоко. Не зря я прикупил с утра парочку этих сочных красавиц на рынке. Как духи нашептали, ей богу.
   - Это мне? Правда-правда?! - Мигом приняв сидячее положение, Узумаки так резко наклонилась ко мне, что едва не влетела головой в дерево. Большие голубые глаза смотрели с неподражаемой смесью удивления, восторга и нетерпения. Как у щеночка, учуявшего вкусность.
   - Наруко! Сенсей же строго запретила нам завтракать! - Нахмурил брови Харуно. - И вы, Нагиса-сан, не стоит ей потакать и нарушать правила!
   Узумаки сжалась и испустила тяжкий вздох. Она жалостливо посмотрела на Сакурая и пригорюнилась еще сильней, став из Щеночка задорного Щеночком грустным.
   "Парень, у тебя совсем нет сердца?" - Мысленно вопрошал я. Не знаю как он, но для меня подобный жалостливый взгляд просто необорим.
   - Не будь так суров, Харуно-сан. Что плохого в небольшом яблочке? - Протягиваю угощение девушке. Блондинка удивленно осмотрела яблоко, во взгляде появилась робкая надежда. - Держи, Наруко-чан! Харуно-сан? Учиха-чан?
   - Пфхе! - Похоже, Ёжик отказалась.
   - Хааа... Я в этом не участвую! - Заявил Харуно, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая, что он всеми силами старался нас образумить, но - не вышло.
   Ну и ладно. Мое дело предложить.
   Девочка скосила взгляд на "умывшего руки" розововолосого, а затем со счастливой улыбкой приняла-таки угощение.
   - Ура!! Спасибо, Кору-чан, даттебане!
   - Каору, Каору. - Поправил я, но какое-то наитие говорило мне, что она опять забудет.
   Немного подумав, выуживаю на свет Аматэрасу-сама еще одно яблоко и присоединяюсь к "перегрызу".
   Ха-ха! Наруко хрустела яблоком сочно и со вкусом. Она делала это так выразительно, что двое воздержавшихся то и дело косились в её сторону, всем своим видом выражая безразличие. Но...
   - Уууурррррр!... - Раздалось со стороны.
   Голодны они были не меньше. И чего, спрашивается, отказывались?.. С Харуно ясно - примерный ученик, и это почти диагноз. Но Учиха? Гордость, что ли?..
   - Чудные люди. - Пробормотал я себе под нос. Хрум-хрум-хрум..
  
   - Йо, ребятки! - Акаши-сенсей выпрыгнула словно чертик из табакерки во всем своем беспечном великолепии только спустя несколько часов.
   - Сенсей! Опоздали!! - На два голоса завопили Узумаки и Харуно, которые буквально извелись от ожидания.
   - Пфффх! - Внесла свою лету в атмосферу осуждения Ёжик-Учиха.
   - Ну-ну.. Просто я заблудилась на дороге жизни, а потом старенькая бабуська попросила перевести её через дорогу... - Совершенно ненатурально оправдывалась Акаши, умильно улыбаясь глазом. - Ну, начнем!
   - Ээ?? Это... Уже?! Что? Как?! - Распахнула глаза Наруко, сбитая с толку быстрым переходом на другую тему.
   - Тч!.. Врет же. - Буркнул себе под нос Сакурай, лицо которого на мгновение возмущенно скривилось. Но это длилось совсем недолго и лицо парня вновь стало обеспокоенно-напряженным: - Ано... сенсей, что мы должны будем сделать?
   - Ну, на деле все очень просто. - Вещала Акаши, выудив буквально из воздуха часы с будильником. - Так, поставим на полдень... готово! Кхм! Итак, ваша задача отобрать у меня эту пару бубенцов. - Джоунин продемонстрировала вышеозначенные, позвенев ими перед собой. - Времени вам до полудня. Тот, кто не достал бубенец - провалился.
   Дети напряженно задумались, сверля свою цель взглядами. И, как ожидалось, до Сакурая дошло первым:
   - Но, Сенсей, их же всего два?..
   - О, в этом и вся прелесть, Сакурай-кун! - Довольно улыбнулась джоунин. - Тут и кроется основная сложность теста: пройдут максимум двое! Но не обольщайтесь - я сказала "максимум"! А это значит, что могут пройти два генина, может один, а может статься так, что провалится вся группа! А вас так вообще четверо. Да-да, Каору-кун, ты тоже участвуешь! Поэтому вам нужно полностью сосредоточиться на задаче, приложив все мыслимые и немыслимые усилия для победы, а так же еще немного сверх того. Это и значит быть шиноби! Ах, да: еще облажавшиеся не получат вкусный-превкусный бенто, который я захватила с собой!
   Громогласное урчание желудков двух генинов, и умеренное побуркивание третьего было её ответом на это заявление.
  

***

  
   Мысли Наруко:
   "Бубенцы.. бубенцы-бубенцы-бубенцы.. их два.. два бубенца! Да, их два!! Я победю.. побежу.. победю Акаши-сэнсэя и отдам один колокольчик Сакурай-куну! И тогда мы будем шиноби! А задавака Учиха отправится назад в Академию! Да!!!"
  
   Мысли Сакурая:
   "Два бубенца. Всего два. Это испытание!!! Испытание моей решительности и моих чувств! Я добуду эти бубенцы и покажу Сасуко-чан свою лучшую сторону! Я отдам ей добытый колокольчик, а затем приглашу на свидание! И на миссии будем тоже вдвоем!"
  
   Мысли Сасуко:
   "Пф, какая тривиальность. Это будет легко. Использую этих троих как приманку и нападу в нужный момент. Шумная идиотка Узумаки и тормознутый Сакурай отлично отвлекут сэнсэя. Нагиса неизвестен. Еще один конкурент. Но если он хоть чуточку способнее этих двух, то, так уж и быть.. посредственности только раздражают."
  
   Мысли Хатаке Акаши:
   "Яре-яре, сейчас будет весело. Осталось только внести последний штрих.."
  

***

  
   Да, загрузила Акаши детишек. Вон как напряглись, обдумывая свое положение.
   Возможно, кто-то спросит у меня: почему я, зная подоплеку теста, не поделился своими знаниями с командой? И тогда я отвечу: а зачем? Все это происходит не с бухты-барахты: детишкам нужно усвоить урок. Пусть нечестный, чем-то жестокий и несправедливый, но важный урок. Акаши наглядно им покажет, что индивидуализм это хорошо, но никогда нельзя забывать о своих товарищах. Продемонстрирует им, что один в поле не воин, что иногда ради задания придется жертвовать личными интересами. Генины должны понять и осознать это сами, без подсказок со стороны. И потому я не буду вмешиваться.
   - Такие дела. Так что работайте с полной отдачей и даже пытайтесь меня убить, иначе ничего у вас не выйдет. - Улыбалась напрягшимся генинам Акаши. - Да не волнуйтесь вы так: первое время я буду только защищаться, так что даже можете забыть о защите.
   - Но Сенсей, это же опасно! - Вознегодовал Сакурай. - Мы можем ненароком ранить вас!
   - Ничего-ничего. - Улыбалась Хатаке. - Не беспокойтесь об этом и бейте в полную силу. Я не настолько слаба, чтобы случайно поцарапаться из-за детишек.
   - Я не детишка!.. - Выкрикнула Наруко, выхватывая из подсумка кунай. Она бросается в бег и...
   Делает только лишь один шаг.
   - Оя-оя.. Куда же ты спешишь, шумная торопыжка? - Проворковала женщина, придержав блондинку одной рукой, а другой взлохматив её золотистые волосы. - Я ведь еще не объявила о начале.
   Сакурай и Сасуко запоздало шарахнулись в стороны с удивленными восклицаниями.
   Вот это скорость! Я смог заметить лишь размытый в ленту силуэт джоунина. Мне еще есть куда стремиться: нужно научиться хотя бы замечать и как-нибудь реагировать на подобную скорость. Нужно больше тренироваться. Ну ладно. Сейчас у меня есть реальный шанс попробовать на зуб одного из сильнейших шиноби Листа!
   Хотел бы я сказать так... Но не буду. Пока что это далеко не мой уровень. Даже напрягаться не буду: и так знаю, что шансов у меня нет. То, что выйдет в результате даже нельзя будет назвать тренировкой, а толковых козырей, чтобы иметь хоть какие-нибудь шансы, у меня пока еще нет.
   - Ну.. Начали!
  

***

  
   - Начали! - Скомандовала Акаши, оттолкнув от себя Наруко. Тут же Учиха и Харуно резво скрылись в листве.
   "Ну что же.. Разорвать дистанцию и замаскироваться.. Неплохое решение для генина". - Мысленно покивала Акаши своим мыслям. - "Маскировка важна, да. Но вот эти.."
   - А вы не собираетесь прятаться? - Спросила она у навязанного ей "ученика" и Узумаки. Пройдясь по детям ленивым взглядом, женщина тут же отметила контраст эмоций своих "противников": Узумаки как всегда грозила лопнуть от распирающих её эмоций, а Нагиса хоть и держал себя в руках, но Акаши было видно его возбуждение и взволнованность. Более старший - более рассудительный, да?
   - Узумаки Наруко не бежит и не прячется! - Громко объявила свою позицию Наруко. - Будем драться!!!
   - С вашего позволения, я пока воздержусь? - С полувопросительной интонацией отозвался Каору. Похоже, он решил избрать выжидательную позицию. Умный ход. А вот дочь Учителя Акаши не порадовала.
   - Хахх.. Ладно. - Вздохнув, Хатаке выудила из подсумка любимую книжку из серии "Ича-ича". - Посмотрим что ты можешь, шумная торопыжка.
   - ЭЭЭ?? Вы не собираетесь драться?! - Наруко замерла на полдороги и вытаращилась на Акаши. - Зачем достали книжку?!
   - "Зачем", спрашиваешь? Потому что я её не дочитала. - Лениво отозвалась джоунин, находя взглядом оставленную ранее строчку. Никто этого, естественно, не видел, но под маской на щеках Акаши заиграл шаловливый румянец. Все же Джирайя-сенсей гениальна! Хочется перечитывать раз от раза и никогда не надоест!.. Ох, вот оно! "И тогда он приготовился вонзить свой клинок в её пылающие ножны.." - Да ты не волнуйся так, торопыжка-тян, мне и одной руки на тебя хватит.
   И Акаши демонстративно помахала в воздухе левой рукой, не отрывая взгляда от книги. Подобного пренебрежения к своей персоне Наруко стерпеть не могла! Воинственно закричав, она набросилась на сэнсэя. Прямолинейный и незатейливый удар был принят на блок. Но это только раззадорило блондинку и она, совершенно открывшись и забыв об обороне, стала осыпать Акаши градом ударов.
   "Как просто.." - Подумала мельком Акаши, тычком пальца отводя размашистый удар чуть в сторону. - "Техника ниже среднего. Надоедлива как мошка.. Слишком громкая!"
   Акаши могла бы сутками отбивать такие "атаки" не напрягаясь, но постоянные выкрики очень мешали сосредоточиться на очень пикантном моменте в книжке, а потому Хатаке волевым решением захлопнула книгу, собираясь избавиться от надоедливой помехи. Во время очередной атаки она просто исчезла без следа.
   - А?! - Удивилась Наруко, резко потеряв свою цель из виду.
   - Ты оставила спину не защищенной, бестолочь. - Раздались за её спиной слова сэнсэя. - Сейчас я покажу тебе, что значит забыть о защите и подпустить врага сзади. Вот он!!! Секретный прием тайдзюцу Скрытого Листа! ТЫСЯЧЕЛЕТИЕ БОЛИ!!!!
   Сложенные вместе средние и указательные пальцы понеслись вперед и!...
   ЧП-ПОК!!!
   - КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!
  
   "Сенсей.." - Где-то под кустом Сакурай прижал лоб к земле. Щеки его покраснели, а руки сами собой потянулись к мягкому месту. - "Ками-сама.."
   "Две идиотки!" - Пренебрежительно фыркнула Учиха. Но мышцы её волей-неволей на мгновение сжались.
  

***

  
   "Ох-ох-ох... У меня от одного наблюдения все сфинктеры сжались!" - Передернул я плечами, наблюдая короткий полет Наруко до небольшого озерца.
   - Ну что же.. Посмотрим, как дела у других двух. - Почти нараспев произнесла эта.. пугающая женщина, мгновенно исчезнув из поля зрения.
   Я же поспешил к Наруко. Она как раз выплыла к тому моменту и выбралась на берег.
   - Уууу! Попа, моя попочка!... - Причитала девушка, держась руками за пострадавшее место и катаясь по земле.
   - Мм.. Наруко-чан, ты как, жива? - Просто ничего лучше спросить я не придумал. Услышав мой голос, девочка прекратила причитать и, резко вскинувшись, приняла сидячее положение. Охнула, пискнула, опять схватилась руками за зад.
   - Уууу.. Эта.. Эта Акаши просто двинутая! Ой-ой, больно-то как!.. - Заявила Узумаки, смотря на меня глазами полными ярости и обиды. Мокрые волосы прилипли к красному от злости и стыда лицу. Все-таки пострадала очень... деликатная часть, да. Думаю, любая другая девочка уже бы лила слезы. - Аррррр! Куда она делась?! Я найду её и сама воткну!.. Ой!.. А-та-та-тааа... Уууй, больная одноглазая извращенка..
   - Тебе помочь? Я знаю лечебные дзюцу. - Демонстрирую слабо сияющую зеленым ладонь. - Думаю, снять боль в... хм. В общем, снять боль я смогу.
   - Я справлюсь! - Гордо вскинула подбородок девушка, чуть сильнее покраснев. Скачком встав на ноги, она эмоционально вскинула кулак к небу. - Узумаки Наруко непобедима и никакие подлые удары её не сломят! Ой!.. - Дернувшись, вновь схватилась за мягкое место. Смутилась. - Ну и.. это.. уже почти не болит.. вот.
   - О, подожди секундочку! - Мысленно перебирая собственную амуницию на предмет полезного, я вспомнил про кое-что. Порывшись с минуту в подсумке, выуживаю оттуда небольшой мешочек с коричневыми пилюльками. - Вот, возьми! Это легкое болеутоляющее, меня научили его готовить в госпитале. Оно простое и слабое, но действует достаточно быстро.
   - О, спасибо, Кору-чан!! - Воодушевилась Наруко, мигом проглатывая травяную пилюльку, запив водой из того же озерца.
   - Не Кору - Ка-о-ру!
   - Угу!! - Широко улыбнулась Узумаки. - Спасибо еще раз, Кору-чан!! Я полна сил! Я обязательно победю подлую извращенку-сенсей! И добуду бубенцы! Не будь я Узумаки Наруко, даттебане!!!
   - ААААА!! - Дикий крик из леса.
   - Это же!!!!..
   - Эй, посто!..
   - Я иду, Сакурай-кууууууун!!!
   - Яре-яре... - Качаю головой, оставшись один. - Ну, я старался. Почти.
   А вскоре прозвенел будильник.
  
  
   - Жалкое зрелище. - Констатировала Акаши, стоя перед нами. Она с явным недовольством смотрела на нас, скрестив руки под грудью, поочередно разглядывая каждого из нас. Сидящая на земле Учиха хмурилась, Узумаки с напряженным недовольством сверлила взглядами Акаши и едва ощутимо фонила чакрой биджу, что свидетельствовало о далеко не радостном настроении. Харуно с самым потерянным видом стоял, привязанный к "столбу неудачника", как обозвала их сенсей. Рядом с ним стоял и я, периодически ерзая от неприятных ощущений, даруемых веревками. - Ну.. не думаю, что вас стоит отправлять в академию. - Генины немного приободрились. Напрасно, потому как следующие слова Хатаке были подобны удару молота по голове. С приветливой глазоулыбкой, Акаши доброжелательно произнесла: - Вам вообще стоит забыть о том, чтобы быть шиноби!!!
   Генины "примерзли". Учиха скривилась и нахмурилась еще сильнее: казалось, что в её глазах вот-вот вспыхнет знаменитое мангекё и Акаши пожрет черное пламя Аматэрасу. Вскинувший голову Харуно вновь поник, что-то беззвучно прошептав одними губами. Ну а Узумаки Наруко не была бы собой, если бы все прошли тихо:
   - Забыть о шиноби?! КАКОГО ХРЕНА?! - Закричала девушка так, что согнала стайку птиц с ближайших деревьев. Остаточный фон биджу стал сильнее. - Да! ДА! Мы не достали эти демоновы бубенцы, тебане! Но чего сразу - "Забудьте!"?! ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО!!
   - Как я и сказала, вам лучше забыть о карьере шиноби. - Казалось, что весь эмоциональный диалог прошел мимо нее и совсем не тронул. - Вы всего лишь крикливые детишки, не знающие ничего о том, кто такие настоящие шиноби. Избалованные, глупые и неразумные. Идите домой и играйтесь в свои игрушки и не лезьте во взрослый мир.
   - ДА ЧЕРТА С ДВА!!! - Похоже, что Наруко потеряла контроль и вспыхнула. Она набросилась на ненавистную Акаши и тут же оказалась придавленной лицом к земле.
   - Вот о чем я и говорю: капризные крики маленького ребенка, и не более. - Бесстрастно заявила Акаши, бесцеремонно усевшись на Узумаки сверху. Интересно, она не чувствует, или просто так уверена в себе? Просто я сейчас прекрасно ощущаю ту злобу и ненависть, что источает из себя блондинка. От прорывающихся из неё эманаций биджу по спине пробежали мурашки. - Идиотка. Таким как ты в шиноби нет места! И вы, все!! Как думаете: зачем вообще разбивают генинов на команды? Неужели до вас так и не дошло?! По лицам вижу, что вы так ничего и не поняли. Главная цель сегодняшнего теста.
   Акаши взяла долгую паузу, пройдясь по нам тяжелым взглядом.
   - Что.. за цель? - Прошипела сквозь зубы Узумаки.
   - Это работа в команде, бестолочи! Естественно, вы со своим текущим уровнем никогда бы не победили меня. Это просто невозможно. Но работай вы в команде, у вас был бы шанс.
   - Но Сенсей! - Очнулся Сакурай. Пересиливая давящую атмосферу, он громко выражал общее негодование генинов: - Это же невозможно!! Какая работа в команде, если бубенцов все равно два?! Даже если мы бы и добыли их, это просто бы значило, что один из нас все равно провалился бы! Мы бы передрались из-за этого, и о команде не могло идти и речи!!!
   - Естественно. Ведь все было направленно на то, чтобы стравить вас.
   - ЧТО?!
   - Главная цель теста не сами бубенцы. Истинная цель - определить, сможете ли вы унять личные амбиции и работать для достижения поставленной перед командой цели. Но что я вижу?! Сакурай! Ты, вместо того, чтобы попытаться скооперироваться с Наруко, просто бросил её и постоянно крутился вокруг Учихи. Наруко.. то же самое. Бестолково напала в одиночку на превосходящего противника, не думая ни о чем. Да это даже нападением назвать нельзя - тебя вообще чему в Академии учили, дурында?! Сасуко! Вместо помощи товарищам по команде ты предпочла ждать пока я перебью их. Выставила приманки, да? Ну а ты, Нагиса, не сделал вообще ничего и простоял в стороне до конца теста! - Пожимаю плечами настолько, насколько это дают веревки. Чего оправдываться, если это правда? - Тебе один плюс: ты оказал Наруко "первую помощь". Но на этом твои достижения заканчиваются.
   Генины подавленно молчали, а Акаши продолжала со вкусом прохаживаться по их действиям на тесте, старательно и со смаком описывая каждую неудачу и ошибку генинов.
   "И все-таки, это подлый тест". - Покачал я головой, наблюдая за тем, как Акаши распинается о долге перед Деревней, важностью товарищества и так далее. Ребята совсем сникли, проникаясь безысходностью и осознанием провала.
   - Ладно. - Прервала свою речь Хатаке, когда генинов уже можно было сметать веником в совочек, образно говоря. Так она их морально раздавила и застращала. - Так как у меня сегодня с утра было хорошее настроение, думаю, я могла бы дать вам поблажку. У вас будет еще один шанс пройти тест. На этот раз - Последний! Если в ваших маленьких головках еще теплится мысль о становлении шиноби, то можете попытаться. Сейчас я ухожу пообедать, а когда вернусь - начнем незамедлительно. И знайте, деточки, в этот раз поблажек и послаблений не будет! Я буду жестока, обещаю вам это!
   ГЛОТЬ - сглотнули генины, поежившись под уничтожающе-равнодушным взглядом Хатаке.
   - И насчет этих бенто... Мне жалко выкидывать их, так что, так и быть, можете пообедать. НО! - Повысила голос джоунин. - Мальчишкам еды не давать! Есть могут только девушки. Как бы то ни было, вы хотя бы как-то старались, в отличие от них. В общем, готовьтесь! Но, если кто-то посмеет пойти против моего приказа... хоть крохотный, маленький кусочек еды им дадите... Я узнаю об этом. И тогда я вышвырну вас сразу, без всяких разговоров! Обоих! Все! Отдыхайте!
   Махнув рукой, Акаши исчезла, оставив после себя гнетущую атмосферу. Генины нерешительно переглядывались, полностью раздавленные словами беловолосой.
   Наруко нерешительно развязала ленточку на коробке с завтраком. Учиха уже во всю обедала, а блондинка продолжала сидеть, гипнотизируя взглядом еду в своих палочках. Было видно, что есть ей очень хотелось, но кусок явно не лез в горло. На какое-то время взгляд голубых глаз опустел, а затем блондинка резко тряхнула головой. Судя по вернувшемуся взгляду, она на что-то решилась.
   - Вот, Сакурай-кун. - Произнесла девушка, поднеся еду к лицу Харуно.
   - Наруко.. что ты?.. - Удивленно пробормотал розововолосый. - Что ты творишь?!
   - Поешь хоть немного? Ты же голодный. - Упрашивала его девушка, но мальчик, несмотря на разбушевавшийся от запаха еды желудок, отвернул лицо.
   - Не делай глупостей, Наруко! Мы и так провалились на этом тесте! - Возмутился Сакурай. - Не следует нарушать правило и топить себя еще глубже.
   - Но!..
   - Я. Сказал. Нет! - Решительно произнес парень. - Я мужчина, в конце концов. Мне это не нужно. Не занимайся глупостями, Наруко, мне не нужна твоя еда! Ешь быстрее, пока не вернулась Акаши-сенсей. Не усугубляй наше положение своими выходками.
   - Ясно. - Непривычно для нее, почти шепотом проговорила блондинка, опуская голову. - Прости.
   "Нда.. Харуно, сам того не зная, сам же роет могилу команде. Подлый тест". - Подумал я с разочарованием. Акаши. Сама же и сделала все от неё зависящее, чтобы генины с треском провалились на этом тесте. - "Подлый тест. Если так дальше пойдет.. Похоже, все-таки придется мне вмешаться".
   Не то чтобы мне очень сильно этого хотелось.. в смысле, выходить в поле в качестве шиноби. Но то я, а для них это фактически их будущая жизнь. Более того, для Наруко стресс от крушения всех надежд может быть роковым.. Хотя, не думаю, что если ребята провалятся, то их задвинут в угол окончательно. Все-таки они не безродные - за исключением Сакурая, - а вполне себе "именитые" шиноби. Представительница клана Учиха и Узумаки-джинчурики. Этих двоих затмевать вряд ли будут. Наверняка, если Акаши их завалит, они просто попробуют на следующий год еще раз.
   Да и потом, не хочется терять свое "предвидение". Пусть информация и была неминуемо искажена в определенной степени, она все еще остается актуальной. Такое преимущество терять просто преступно.
   - Ну, раз Харуно-сан отказался.. Может со мной немного поделишься, Наруко-чан?
   - А? - Подняв лицо, блондинка удивлено распахнула глаза. Учиха перестала жевать, а Харуно так резко вскинул голову, что даже слегка стукнулся затылком об дерево. - Кору-чан.. правда.. хочешь?..
   - Ну, это как с тем яблоком: от чуть-чуть плохо не станет, верно? - Улыбаюсь, старательно демонстрируя высокий дух. - И да: Кору джанай, Каору да!
   - Умм.. Наверное.. - Несмело улыбнулась Наруко. - Но.. точно все в порядке?
   - Наруко, ты нарушаешь приказ! - Нахмурил брови Харуно. - Хочешь провалиться?
   - Но.. Сакурай-кун, он же..
   - И вы тоже, Нагиса-сан! - Продолжал разоряться розововолосый. - Неужели вы такой несерьезный?! Неужели из-за минутной слабости вы будете рисковать своей карьерой шиноби?!
   Хах.. Знал бы он, что я эту "карьеру шиноби" видел в белом погребальном кимоно на вершине погребального же костра! Меня к ней вынудили и знания шиноби необходимы мне для развития и выживания. Но не более.
   - Но!.. Но! Акаши-сенсей не справедлива, даттебане! - Упрямо тряхнула головой Узумаки. - И это очень плохо... быть голодным..
   - Цха! Ладно, делай что хочешь. Но тогда ты вылетишь! - Жестко бросил Сакурай. - Так и знай.
   - Умм.. - Наруко как-то виновато посмотрела на отвернувшегося парня, после чего все же протянула мне палочки с едой. - Это... вот!..
   - Спасибо. Итадакимас! - Послушно открываю рот. Умм.. неплохо, даже если холодное. Интересно, где Акаши брала бенто? В то, что сама готовила, я не поверю никогда, так что остается только вариант с покупкой. - Спасибо, Наруко-тян.
   - Да чего уж там, хе-хе! - Блондинка смущенно почесала под носом, глуповато рассмеявшись. - Ты же это.. тоже угостил меня яблоками, Кору-кун! Узумаки Наруко не забывает подобного, тебане!
   - Кору джанай, Каору да! - Мне кажется... где-то подобное уже было?..
   - Угу!.. Вот еще! Ну-ну, Кору-чан, скажи: "А-а-а!"! - Кажется, у меня задергался глаз...
   - Сасуко-чан?! - Воскликнул неодобрительно косящийся на нас Сакурай. Все дело в том, что хмурый эмо-Ёжик подсела к нему ближе и сейчас практически копировала действия Наруко, только с присущей именно ей мрачностью.
   - Если сдохнешь от голода на тесте от тебя не будет проку. - Недовольно буркнула Учиха, практически тыкая палочками в щеку розововолосого.
   - П-посто.. АММммм?!.. - Попытался что-то сказать Сакурай, за что тут же поплатился порцией остывшей рыбы с рисом, насильно запихнутыми в рот.
   - Жуй быстрее, пока сенсей не вернулась! Рот. Открывай. - Нетерпящим возражений тоном велела Сасуко. Под жестким взглядом черных глаз Сакурай был вынужден смириться. Кстати, чего это он так покраснел и так пялится на эти несчастные палочки?...
   Ах, точно!!! Это же японцы, хоть и не японцы, но менталитет тут слизан практически полностью. И существует тут такое понятие, как "непрямой" или "косвенный" поцелуй. Это когда кто-то касается чего-то губами, а затем этого "чего-то" губами касается кто-то другой. А азиаты вообще на всей этой тематике повернуты сверх всякой меры, что иногда даже доходит до полного абсурда. Вот парень и отлетает в нирвану от "поцелуйчиков" со своей возлюбленной Учихой.
   Но, похоже, волнует подобное только Сакурая. Учихе, по всей видимости, просто плевать. Я тоже не придаю этому почти никакого значения. Ну а Наруко... это Наруко. Скорее всего она просто не подумала об этом.
   "Интересно, если я сейчас напомню ей об этом, она смутится или просто глупо рассмеется?" - Задумчиво размышлял я, глядя за блондинкой, которая умудрялась и подкармливать меня, и самой кусочка не упускать.
   И, естественно, атмосфера была слишком спокойной и мирной, что её просто грех было не испортить.
   - ВЫЫЫЫЫЫЫЫ!!! - Выпрыгнувшая прямо перед нами Акаши сразу начала давить террором. По спине сразу промаршировали мурашки.
   - Гххх! - Ч-черт, Наруко едва мне горло не проткнула палочками!
   Съежилась блондинка. Сакурай побледнел. Учиха, наоборот, словно потемнела, насупившись еще сильней.
   - Вы нарушили приказ! Вы накормили их!!! ВЫ!... - И тут, словно щелкнув переключателем, Акаши из воплощения ужаса вернулась к состоянию веселой беспечности. - Вы сдали!!!
   - Э?.. Э?! ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ?!!!!! - Выразила общее недоумение Наруко.
   - Поздравляю вас! - Хатаке выдала самую милую из виденных мною глазоулыбку. - Хе-хе!
  
  
  

Глава 5

  
   Очередное утро очередного дня. Проснувшись и совершив Утренний Священный Ритуал Фырканья или, если без лишнего пафоса, умывшись, я стоял на своей небольшой кухоньке и, позевывая, шаманил над простеньким завтраком.
   Под шкворчание на сковородке я пространно размышлял о том, как мне жить дальше. И эти размышления включали в себя все: от вопроса: "Стоит ли мне срезать волосы, так как прическа даже до плеч вызывает определенные трудности в обслуживании" и "Что приготовить из яйца, остатков молока и яичной лапши", до: "Где бы найти еще денег на мои исследования" и "А может еще не поздно свалить?". Размышлял я основательно и настолько самозабвенно, что вывести меня из этого состояния мог лишь внешний раздражитель. И он не замедлил явиться:
   - КО-РУ-ЧАААААААН!!! - Окно мое распахнулось, пропуская в себя улыбчивую блондинистую головку. - ДОБРОЕ УТРО, ДАТТЕБАНЕ!!!!
   - Кору джанай, Каору да!!!! - Выдал я на автомате прежде, чем мозг хоть что-то мог сообразить. - Наруко! Ради ками пресветлых, не кричи так! У меня чуть сердце не выпрыгнуло.
   - Ох.. это.. - Неловко замялась девушка, забравшись на подоконник. Впрочем, приступ проснувшейся совести у блондинки был кратковременен, и уже очень скоро она с любопытством крутила головой и вытягивала шею, силясь со своего места заглянуть за мою фигуру у плиты.
   - Эх, ну что с тебя взять?.. - Пожурил я свою шумную соседку беззлобно. Все равно её что об стенку горох. Я уже даже думал, что немного погорячился, несколько раз приглашая свою соседку в гости на завтрак. С другой стороны, знание того, что молодая девушка питается одними бичпакетами ежедневно, причиняет мне фактически физическую боль и до крайности возмущает. И, раз уж, как оказалось, Наруко совершенно не умеет готовить, я решил заняться этим вопросом лично.
   И вот, что из этого получилось. Первое время Узумаки отнекивалась и явно испытывала некое стеснение, но уже буквально на четвертый-пятый раз полностью стала собой, со всеми последствиями этого. Например, Наруко совершенно ничего не видит в том, чтобы завалиться ко мне через окно, да еще и прямиком со сна. И в пижаме! Но должен сказать, что сюрикены и котята на розовом фоне смотрятся довольно мило и забавно контрастируют с растрепанной золотистой шевелюрой.
   - А чем это так вкусно пахнет?! - Поводила носом по воздуху моя причина того, что расходы на еду фактически удвоились. Спрыгнув с окна, она прошлепала босыми ногами по полу и стала со всех сторон заглядывать за меня. - Ммм, наверно вкусненько!.. Попр.. Ай!!!
   - Руки. Мыли? - Тоном сотрудника НКВД интересуюсь я, кардинально пресекая попытки юной джинчурики добраться до уже готовых гренок ударом деревянной лопатки.
   - Ну Кору-чан.. - Жалобно канючит блондинка, состроив самую несчастную мордашку. Ну нет! Раз, два! На третий раз меня этим уже не возьмешь - я уже укрепил свой дух достаточно, чтобы сопротивляться! А потому вместо жалости наглая моська получила еще один несильный шлепок, но уже по лбу. - Атте!..
   - Жалобные глазки не пройдут. И не пытайся, я сказал! - Я тверд, я тверд. Я не поддамся, я не поддамся! Проклятье, она прекрасно знает, какое имеет оружие и беззастенчиво им пользуется.
   - Уу, бука. - Надулась блондинка, но послушно плюхнулась за стол.
   - Терпение - благодетель. - Мудро молвил я, расставляя тарелки. - Ну что ж..
   - ИТАДАКИМАС! - Громко возвестила девушка, набрасываясь на завтрак. - Умм?! Вукуфна!
   - Сначала прожуй, а потом говори. - Всего лишь хлеб вымоченный в молоке и яйце, а такие искренние похвалы... Хах, не возгордиться бы.
   - Угумм! Кору-чан, как всегда вкусно!! Ом-ном-ном..
  
   - Глоть-глоть-глоть.. ПУ-ХАааа! Я налопалась! - Довольно заявила Наруко, разом осушив кружку с травяным сбором. - Спасибо, Кору-чан!
   - Ка-О-ру! - Это же бесполезно, верно? - На здоровье, Наруко-чан.
   Наелась? Немудрено. Я, честно признаться, крайне удивлен тем, что в этот маленький животик влезает почти ВТРОЕ больше, чем в меня! Куда все девается??? Или она действительно ест за двоих, и этот второй очень-очень "немного больше" неё самой? Как вообще наличие Хвостатого влияет на джинчурики, за исключением всем известных фактов о их нестабильности? Надо бы на досуге заняться этим вопросом.
   - Эй-эй.. Кору-чан.. - Удивительное дело: сидящая передо мной Узумаки неловко ёрзала, глядя смущенным взглядом в опустевшую кружку. - Тут это.. ну, ты знаешь?.. Как бы.. эм.. - Наруко.. нерешительна?! Ками-сама, мне уже страшно за то, что будет дальше. Это настолько нехарактерно для этой поспешной и самоуверенной личности, что даже неуютно. Тем временем Наруко прервала невнятные бормотания, а затем, резко вскинувшись, выдала: - КОРУ-ЧАН, НАУЧИ МЕНЯ ГОТОВИТЬ!!!!
   - Э?! - Я всякого ожидал, но... готовка?! Интересно, какого размера сейчас мои глаза? Очень боюсь, что очень-очень большие.
   - Ну.. понимаешь?.. - Стала объяснять блондинка, вновь ища что-то на дне пустой чашки. - Я много.. думала. Ты же вкусно готовишь, Кору-чан, верно?.. Очень вкусно - мне очень нравится! И это.. Я.. мм.. услышала где-то.. Что мальчикам нравятся бенто.. а я того.. ну и вот!
   - А, ясно! - Картина мира вновь стала цельной, когда я вник в суть проблемы. - Ты хочешь угостить Сакурая лично приготовленным обедом, но готовить не умеешь, а потому хочешь, чтобы я тебя научил. Так?
   - Угу!!! Кору-чан, ты умный! Сразу понял! - Слепяще улыбнулась блондинка, сразу став самой собой.
   - Кору джанай... - Тряхнул головой. Нет, это все же бесполезно. - Я-то не против, но ты уверена? Готовить не так просто, как кажется со стороны - это тяжкий труд и требует много навыков.
   - Я справлюсь, даттебане!!! - Воскликнула воодушевленная девушка. - Нет ничего, чего не смогла бы Узумаки Наруко!!!
   - Ну тогда смотри: я предупреждал. Ты сама решилась.
   - ДА! Узумаки не меняет своих решений!!! НАУЧИ МЕНЯ, КОРУ-СЕНСЕЙ!
   Мне осталось лишь спрятать наползающую на лицо улыбку. Какая... наивность. Просто очаровательно! Думаю, сегодня я поблагодарю Сакурая. Стимул - вещь великая, а блондинка ко всему прочему, не просто простимулирована, но еще и до крайности упряма. Теперь лоб разобьет, но от своего не отступится - слишком уперта. Ну.. зато теперь она все-таки научится готовить.
  
   Ох, если бы я знал, на что подписываюсь!..
  
  
   Миссии D-ранга. Самые простые, безопасные, низкооплачиваемые и банальнейшие задания, которые может выполнить шиноби. Присмотреть за детьми, выгулять собак, прибрать территорию... Эти задания заурядны, в них нет и тени риска и их всегда в достатке. Первое время генины выполняют именно их до тех пор, пока джоунин-наставник не решит, что они готовы для чего-то большего.
   Но, тем не менее, несмотря на свою серость и скучность, эти задания не бесполезны. Выполняя их, генины приносят какую-никакую, а пользу своей Деревне и проживающим в ней людям; они срабатываются друг с другом и учатся взаимодействовать, работая плечом к плечу.. Ну и деньги, какие-никакие! Все же, "низкооплачиваемые" эти задания только с точки зрения уже состоявшегося и опытного шиноби. Обычная плата за такие задания варьируется от одной до пяти тысяч рё. Даже при том, что около трети от этой суммы уходит наставнику, оставшихся денег генинам вполне хватает на все необходимое и даже немного остается. В среднем, чтобы прожить день хватает около 200-300 рё. А в случае необходимости средние суммы вполне реально скопить за пару недель упорного труда.
   И пусть молодые генины негодовали, дергая сорняки, выгуливая собак и следя за детишками, я был вполне доволен ходом дел. А почему нет? Работенка пусть порой сложная и муторная, но не опасная, а денежка стабильно капает.
   Но есть кое-что, что не нравится даже мне. И причиной этого недовольства была Акаши.
   Каждый день все повторялось с точности, едва ли не до мельчайших деталей: по утру мы встречаемся с Хатаке - точнее, с клоном. Да, при некоторой помощи Наруко я все же начал кое-как отличать дубль от оригинала благодаря своим способностям - перед резиденцией Хокаге. Берем одну-две миссии, выполняем их под присмотром клона примерно до второй половины дня. Сдаем миссии, получаем оплату, расходимся. Все.
   Вот он, сценарий жизни команды номер "7" вот уже на протяжении месяца. И именно это мне решительно не нравилось. Не нравилось настолько, что я вновь решил высунуться и выразить свое мнение.
   - Постойте, Акаши-сенсей! - Быстро ухватываю сэнсэя за рукав, пока та не исчезла в неизвестном направлении. В этот раз, для разнообразия видимо, она была настоящей.
   - Да-да, Нагиса-кун? - Изобразила вежливое внимание джоунин. - Ты что-то хотел?
   - Вы знаете. Мы говорили уже об этом вчера. И позавчера. - Терпеливо начинаю я. - И всю прошлую неделю тоже.
   - АХ, да, точно! - Улыбнулась Акаши. - А о чем?
   - Тренировки, сенсей, тренировки! - Терпение, терпение. Ей просто нравится выводить людей из себя, вот и играет маразм. Зная это, вместо того, чтобы раздражаться, я призываю все свое терпение, читаю про себя мантры и продолжаю вежливо улыбаться: - Я обсуждал это.. с вашими клонами.
   - Ммаа.. У меня сейчас не так много времени, ты знаешь?.. - Расплывчато развела руками Хатаке. - Я слежу за вашей группой, да свои задания всякие-разные..
   Ками-сама, это звучит настолько неубедительно, что понятно даже дураку: Акаши просто не хочет ничего делать! Да она даже не старается врать хоть как-нибудь правдоподобно!
   - Акаши-сан, а как насчет тренировок?! - Попробуем пойти от противного. Примерию-ка я на себя роль упертого барана, совсем не понимающего намеков. - Потренироваться бы, новые навыки развить..
   - Мы сейчас отрабатываем взаимодействие, взаимодействие. - На меня посмотрели с видом Мудрого Наставника Смотрящего На Непутевого Ученика. - Мы так на этом сосредоточены, что на это уходит почти все время.
   - Да, это хорошо. - Киваю. Акаши довольно щурится.. - Но как насчет тренировок?!
   - ... - Хатаке прищурилась. Я ВЕЖЛИВО улыбаюсь. Видимо, Акаши уже поняла, что в этот раз я так просто от неё не отстану. - Знаешь, Нагиса-кун... Думаю, я смогу выделить немножко времени для обучения. У меня очень-очень плотный график, но, думаю.... Часок через пару дней?
   - А как же команда, сенсей?! Им тоже надо тренироваться!!! - Нет уж, давить, так полностью! Я не отстану от беловолосой до тех пор, пока не дожму окончательно.
   - Мм... Это невозможно. - Улыбнулась глазом Акаши. - Каору-кун, пусть ваши уровни примерно схожи, но обучать вас всех вместе слишком нерационально с точки зрения усилий. У генинов была своя подготовительная программа, ты же самоучка, верно? Пусть тебя и подтянули по дисциплинам, но разрыв есть и он не в твою пользу. Тем более, у тебя своя... специализация, совершено не совместимая с моей. Я могу мало что дать тебе. - Женщина обезоруживающе развела руками. - О, точно! Как насчет нескольких упражнений на контроль? Они очень сложные, так что это тебя надолго займет.
   - Если вы о хождении по вертикалям, то я это умею. - Сообщаю с неизменной улыбкой. Я действительно это умею. И даже по воде могу ходить, пусть еще и периодически умудряюсь проваливаться, если отвлекаюсь. Но все же - умею! Хотя, с "верхними путями" у меня все еще некоторые проблемы. Но я их постепенно решаю!
   Глаз Акаши выглядит чуть-чуть печальней. Поняла, что простыми тренировками от меня не откупиться. Ох, кажется, она что-то придумала! Вон как взгляд изменился: смотрит с довольством и даже как-то снисходительно-покровительственно. Акаши явно придумала гадость.
   - О, ну в таком случае!.. - Многозначительно протянула джоунин, даже не скрывая своего довольства. - Будут тебе тренировки, Ученик! Будут. Я все подготовлю и с завтрашнего дня начнем.
   Акаши испарилась, а в мою голову закралась мысль о том, что меня только что со вкусом поимели.
   - Что-то мое сердце беспокойно. - Пробормотал я себе под нос.
   И как оказалось на следующий день, сердце меня не обмануло.
   - Мм... Что это, сенсей? - Спросил я у довольной Акаши, держа в руках солидную кипу исписанных листов, сшитых вместе широким шнурком.
   - План тренировок, ученик. План тренировок. - Чуть ли не пропела Акаши, глядя на меня с улыбкой. - Когда-то давно я тренировалась по этой системе, попутно ведя записи. Это мои заметки, если говорить откровенно. Но не волнуйся: в них все предельно ясно расписано! Я всегда записывала самое главное и необходимое. Ты справишься, будь уверен!
   - О... - Только и мог выдать я. В душе медленно поднималось понимание. Я ВСЕ понял. Черт... Акаши меня переиграла. Кажется, наблюдая за моим лицом, Акаши прекрасно видела ход моих мыслей, отчего становилась еще довольнее. - И.. это..
   - Конечно же, как хороший товарищ ты не откажешься поделиться этими знаниями с друзьями? - Преувеличенно воодушевленно продолжала Хатаке, а я почти физически чувствовал каждое слово подобно медному тазу, что падал мне на голову.. - Вы ведь команда, а ты так старался добиться дополнительных тренировок для вас всех!
   - Но... - Попытался возразить я.
   - Ладно, мне пора! Как старший, присмотри за своими кохаями во время выполнения миссии, хорошо? Встретимся после полудня, когда вы закончите. Удачи! - Резко закруглив речь, Акаши исчезла в клубах дыма, оставив меня одного.
   Так я и стоял, как дурак, смотря на дерево, у которого только что стояла Акаши пустым взглядом и сжимая в руках не легкую такую стопку бумаги. В голове поселился вакуум.
   Если обобщить все произошедшее, то можно сказать так: Акаши нашла законный способ откосить от обучения и меня, и команды генинов, просто спихнув вторых на первого. То есть на меня. Хотел тренировок и обучения? Пожалуйста! Только при этом, будь любезен, "поделиться" с остальными.
   - Инициатива наказуема.. да? - Спросил я сам у себя и печально вздохнул. Пролистал пару рукописных страниц и вздохнул еще тяжелее: почерк у Акаши.... Своеобразный. Ну... хорошо уже то, что удалось выдавить из этой безответственной женщины хоть что-то. Я, по крайней мере, на это надеюсь. - Хмм... Может быть привлечь Сакурая? Отличник все-таки - может и сможет тут что-нибудь разобрать в этих... в этой.. в общем, в этом.
   Размышляя так, я пошел искать свою команду. Они наверняка уже заняты крайне важным и ответственным заданием... как же там звучало?.. ах, да! Важно и ответственно выносят мусор из торгового квартала.
  
  
   Новое утро нового дня.
   - КО-РУ-ЧААА.. КЬЯЯЯяя!!!!
   Повернувшись в сторону криков, я с любопытством освидетельствовал висящую в оконной раме блондинку, закутанную в бумажные ленты, подобно мумии в довольно неудобной позе.
   - Хм, работает, однако! - Я был крайне доволен увиденным. Как в кокон спеленало! Почти неделю потратил на разработку и создание этой ловушки, и получившийся результат меня обрадовал: подоп... жерт.. подневольный доброволец был крепко стянут бумажными отрезами, и стянут довольно качественно. В таком положении крайне затруднительно пользоваться ручными печатями, а разорвать путы физической силы не достает. Что же, так и запишем: эффективно против генинов и, предположительно, против слабых-средненьких чунинов.
   - Что это?! Кору-чаааан! Это твоя подлая ловушка, тебане?! - Негодующе вопила Наруко, раскачиваясь в своей тюрьме, как мушка в паучьем коконе. - Арррррх! Глупые бумажки, пустите!!
   - Тихо, тихо! Сейчас я тебя освобожу. - Давя улыбку говорю я, приближаясь к девушке. Коснувшись пальцем кокона, делаю несколько быстрых движений, выводя причудливую фигуру и выпуская немного духовной силы. Путы тут же ослабли и вновь стали обычными отрезами бумаги. - Оп!
   Я сноровисто подхватил Наруко руками и помог ей избавиться от ставших мягкими оков.
   - Это было круто! Научи!!! - Тут же забыв про возмущение и обиду потребовала Узумаки, все-таки выдавив из меня улыбку:
   - А кто только что назвал эту ловушку глупой, а?
   - Ну.. она не глупая.. просто это было неожиданно! - Мигом смешалась блондинка. - Но она крута! Я ничего сделать не успела даже, как бах!!.. Научи, Кору-чан!!
   - Наруко, мы еще те тренировки не завершили. Или уже бросаешь? - Сурово хмурю брови.
   - Но они чертовски скучные!!! - Вознегодовала Наруко. - И я уже хорошо хожу по деревьям! Кору-чааан! Гадина Учиха уже не занимается же! И Сакурай-кун тоже, потому что у него все получается! И вообще, как эти тупые деревья сделают меня сильнее?!
   - Наруко.
   - Ну это же глупо! Давай лучше учить крутые дзюцу! Я уверена, в тех каракулях Акаши-сенсей нет чего-нибудь хоть как-то полезного!
   - На-ру-ко.
   - Нуу.. Ну позязя, Кору-чан? - Узумаки пустила в ход самое действенное свое оружие: большие глазки и невинно-жалобное личико.
   - Ну ла.. - Сила Воли!!! - Нет!
   Шлеп!
   - Атте!.. - Девочка схватилась за пострадавшую макушку.
   - Я ведь уже говорил, что подобные трюки не пройдут? - Осведомился я, многозначительно поглаживая пальцем ребро ладони.
   - Кору-чааа... ОЙ! - Отпрыгнула от меня она, спасая свою головушку от повторной затрещины. - Бу, Кору-чан злюкааа!
   - Наруко, ты как дитё. - Горько вздыхаю, возвращаясь к готовке.
   - Я не ребенок!! - Мигом нахохлилась джинчурики, став похожей на золотого воробья.
   - А ведешь себя именно так. - Укорил я её. - Нару-чан, ты же знаешь, что тебе это надо. С твоим контролем, от которого пока что есть только одно название, ты "сдохнешь" быстрее Сасуко, хотя у неё и на порядок меньше чакры. И пусть чакры у неё меньше, со своим контролем её затраты тоже значительно меньше: она просто не тратит лишнего на техники. Тогда как ты совершенно не контролируешь свои расходы! Это точно так же, как если бы для того, чтобы полить грядку из ведерка ты опрокинешь на неё целую бочку, залив все вокруг водой. Перво-наперво тебе необходимо улучшить свой контроль над чакрой, а уже потом переходить к чему-нибудь серьезному. Ты же это понимаешь, верно? Не глупая же девочка.
   - Ну это скучно! - Пожаловалась Узумаки, придвигая к себе исходящую паром тарелку. - Умм, что это?! Это мисо?
   - Нет, Наруко. Это блюдо из одной далекой заснеженной страны, называется "борщ".
   - Борушу?.. - Переспросила она, внимательно изучая ложку полную наваристого борща. Специально встал пораньше, чтобы его приготовить! Давно его не делал... Помню, дома монахи просто балдели от этого блюда. Жирненький, ароматный, красноватый от свеклы, и обязательно с мясной косточкой! Какая ностальгия..
   - Борщ, Наруко. Произносится более отрывисто: бо-р-щ. попробуй! Я давно уже не готовил его, так что не уверен, все ли вышло правильно..
   - Умм! Вкуснятина! Почти как рамен.. но не рамен. Но пусть и не рамен, но вкусно! - Дала свою оценку девушка, когда выданная ей тарелка опустела. - Охх, я в раю.. Кору-чан, это вкууусно!
   - Очень рад. - Улыбаюсь, довольный такой искренней похвалой. Что ни говори, а похвала всегда приятна.
   - Эй-эй, Кору-чан?.. - Позвала Наруко которая, похоже, решила досмотреть свой утренний сон прямо за столом. Сегодня у нас был выходной, так что на миссии нам не надо.
   - Да-да? - Отвлекся я от мытья посуды.
   - А что ты говорил про ту самую... ну, страну?
   - Что именно?
   - Ну это.. какая она.. то слово? - Бормотала Узумаки.
   - Ты имеешь в виду "Заснеженная"? - Угадал я.
   - Угу! А она далеко?
   - Ага. Далеко, очень-очень далеко. - Скучаю ли я по дому? Отчасти. Воспоминания имеют свойство со временем становиться идеализированными, но небольшая тоска всё равно присутствует.
   - Ооо... Я ела блюдо из супер-далёкой страны! Круто! - Ярко воодушевлялась девочка.
   Какая она забавная.
  
  
   - Ну что же, Наруко, ты готова? - Во второй половине дня, закончив тренировку контроля, мы вновь были в моей квартире, радуя себя чаем со сладостями.
   - Да!! Я приготовлю офигительную еду! - Пылая огнем в глазах, воскликнула Узумаки. Да, сегодня тот день, когда мы начнем обучению готовке. Девушка была полна энтузиазма, что не могло не радовать. Энтузиазм это хорошо. Душевное состояние в этом деле не менее важно, чем умение.
   - Итак, первым делом мы начнем с самого главного в процессе готовки.
   - Дааа!!! А.. чем это? Чем?! - Нетерпеливо спросила моя ученица.
   - Естественно - мы определимся с тем, что будем готовить и из чего! - Важно вещаю, подняв указательный палец к потолку. - Думаю, для начала сделаем что-нибудь простое.. Например - рис! Значит, сегодня будем делать рисовые шарики. Для этого нам нужны: рис, яйца... Что стоим, ученица? Вперед, на штурм кулинарии!
   - Да!! Я все сделаю, не будь я Узумаки Наруко, даттебане! - Издав свой боевой клич, девушка бросилась на врага... ну, или что-то вроде того.
   Ну что же, посмотрим как пойдет. Задание довольно простое, так что не думаю, что возникнут проблемы.
  
  
   Думал я так.
   - Хе-хе!.. Я справилась! - Радостно заявила Наруко, размазывая под носом белую полосу муки. Блондинка сияла, и это даже несмотря на то, что вся она была покрыта слоями муки, яичными разводами и кусочками риса. - Ну, ну, Кору-чан! Смотри, как классно получилось!
   - Уг-угу... - Судорожно киваю, глядя на тарелку. А там было.. нечто. Серо-коричнево-черная, источающая то ли дым, то ли миазмы.. колышущаяся масса неопределенного состава.. и...
   - Ну, что скажешь?! У меня ведь все вышло, да? - Радостно улыбалась девушка, в упор не видя моего ступора. Сейчас она была преисполнена радости и весь мир казался ей идеальным и счастливым местом.
   Я же...
   Глоть..
   Ыыыых!! Оно шевельнулось! Шевельнулось!!! Богами клянусь, я видел как это Нечто шевельнулось!!!
   Но самое странное - как?! КАК у Наруко вышло ЭТО?! Я же за ней следил! Все было прекрасно, а затем я отошел на пару минут и... теперь у меня перед глазами вот ЭТО!
   - Ну.. это..
   - Кору-чан.. может... Попробуешь? - Робко спросила меня девушка, чуть засмущавшись.
   Уггг!.. Проклятье. Я.. Я уверен. Если я съем это. Если я возьму в рот ХОТЬ КУСОЧЕК Этого...
   Я сдохну. Точно сдохну. Определенно сдохну.
   Но черт возьми.. Когда на меня смотрят эти невинные голубые глаза.. смотрят с такой надеждой, поблескивая в нетерпении и надежде..
   Я слабак.
   - Ну.. попробую.. - Собрав все свое Мужество в кулак, Храбро отделяю палочками небольшой кусочек.... Отделяю... от-де-ля-ю!... Нет, накалываю массу на палочку.. накалываю... на-ка-лыва-ююююууу!!!.. - А, к черту!
   Решительно хватаю нечто пальцами и откусываю кусок. Откуссссс.... Черт, как резина! Даже зубы не режут.. С большим усилием, которое едва не стоило мне челюстей, отрываю-таки кусочек и начинаю жевать..
   Вкус... этот вкус...
   - Ну?! Ну!? - В волнении сжала кулачки девушка, поблескивая глазами.
   Глоть!..
   - Уг...- Проглотил! Я это.. проглотил.. хм, похоже?.. ууггг! О, Ками-сама! - Ы!!!!
  

***

  
   - Кору.. чан? - Наруко взволновано склонила голову на бок, наблюдая как её знакомый медленно меняет цвет лица с телесного на болотно-зеленый. Каору передернулся, судорожно схватил ртом воздух, опять сменил цвет, но уже на фиолетово-синий.
   - Наруко.. чан.. - Проронил он медленно.
   - Что.. не очень вышло? - Обеспокоилась девушка, заподозрив, что, кажется, с её готовкой что-то не так, как она представляла себе сама.
   - Не.. думаю.. что.. у тебя.. получилось.. - Медленно, с паузами, проговорил парень, постоянно меняя цвет лица и, похоже, конца этому не предвидится.
   - Ох.. - Опечалилась блондинка.
   Но прежде она успела что-либо сказать или сделать, Нагиса отмер и с дикими глазами бросился прочь.
   - П-противоядие!!! Уууггг... бо-боги... Противоядие?! - Послышались судорожные крики из глубины квартиры. - Ыыыыыыы!..
   "Ох... Готовка не так проста, как мне казалось", - Подумала голубоглазая блондинка, задумчиво смотря на упавший на пол её кулинарный шедевр.. - "Кору-чан говорил, что первый раз не всегда выходит, и это не беда. Значит, и мой первый раз так. НО!!! Я Узумаки Наруко, и я не отступаю! В следующий раз я приготовлю блюдо лучше! Не будь я Узумаки Наруко!!!"
   А мысли Каору были кардинально отличны от оптимизма Наруко:
   "Ыыы!... Б-боги!! Ками-сама!... Я сейчас сдохну!.. ыыы! Противоядие мнеееее! Оооо, оно выходит! Оно вырывается из меняяяяяя! Ксено.. морф!.. он рветс.."
   - Ыыыыыыыыыы!!!!
   И стало Каору очень-очень плохо.
  
  
   Так закончился первый урок готовки Узумаки Наруко.
  
  
  
  

Глава 6

  
   Раз, два.. аккуратно, не спеша.. еще чуть-чуть.. финальная печать!..
   - Кагебунши-но-дзюцу! - Выдыхаю название техники. Иии.. да! С хлопком и дымом, рядом со мной появилось крайне знакомое лицо.
   - Похоже, у нас получилось! - Радостно улыбнулся мой дубль, поднявшись на ноги. - Поздравляю себя! Ха-ха!
   - Да уж! Но это было не так легко, как хотелось бы. - Довольный как слон, я устало валюсь на пол, раскинув руки в сторону. Я это сделал!
   - Много выжрало, да?
   - Половину.
   - Ну.. это мы ожидали, верно? - Клон быстро сходил на кухню за стаканом воды, который я с удовольствием опрокинул в себя одним глотком. - Все-таки это "запретная" техника, как-никак. Черт, этот Тобирама... хотя тут он - она и зовут её Тобико, она была действительно нечто!
   Клон эмоционально всплеснул руками, разглядывая себя со всех сторон.
   - Да уж.. Техника мощная.. во всех смыслах. Хорошо, что Наруко-чан поделилась ею со мной! Но затраты! - Качаю головой. - Клоны "жрут" слишком много. Еще на раз, может на два при определенных усилиях, меня еще хватит, но на этом все. Все-таки "телесной" чакры у меня не так уж и много, а теневики требуют именно её.
   - Хааа... Знаешь, а Нару-тян тот еще монстр! И не хмурь брови - у нас мозги одинаковые, так что ты прекрасно знаешь о чем я. Уж точно не о биджу и не о её готовке! - Нас передернуло, а клон еще и неосознанно прикрыл руками живот. Ох... - Сколько ты крутил пальцы и с какого раза у тебя все получилось? А эта девчонка сделала все с ПЕРВОГО раза, да еще не одного-двух клонов, а целую тучу! Даже не считая того, что Ян у неё целое море, создавать клонов используя лишь одну печать!... Я просто отказываюсь понимать, как это возможно.
   - Инстинкт, я полагаю?.. - Предположил я, выслушивая стенания клона. Что ни говори, а он прав - Наруко, это действительно нечто! Из-за своей неусидчивости и крайней невнимательности ко всему, что "не интересно", её трудно назвать как-либо, кроме разгильдяйки. Научить её чему-то очень сложно, практически полное отсутствие академических знаний это красочно иллюстрирует. Но вот незадача: "двоечницы" не изучают дзюцу B-ранга на коленке буквально за неполный час, а потом не штампуют теневых дублей десятками без всяких последствий для себя!
   - К этому просто не знаешь как относиться. - Кивнул мой клон, по-видимому, прекрасно знающий ход моих измышлений. Ну да, он же - это я и есть.
   Переглянувшись, мы печально вздохнули, полностью разделяя между собой тяжбу запутанных мыслей. Удивительная все-таки техника, "Теневые клоны", или, если совсем дословно "Техника теневого деления тела". Грубо говоря, ты просто берешь, и полностью копируешь себя в твердое воплощение. Такой клон не только может взаимодействовать с посторонними предметами, но даже выполнять техники, и вообще остается практически полноценной личностью! С поправкой на то, что эта личность знает о своей недолговечности и воспринимает её как данность. А уж сколько этой технике можно найти применений!.. Начиная с простой бытовой занятости (хоть это и дикое кощунство - использовать технику B-ранга для того, чтобы выносить мусор или что-то подобное) и заканчивая тренировками и помощью в бою.
   Но, думаю, я все-таки поступил не очень хорошо, "купив" эту технику у Наруко за неделю домашних обедов. Нет, Узумаки была готова дать мне её задаром!! Но тут уж мне стало совестно, и я отказался от такого крайне щедрого жеста. А потом еще и прочел короткую лекцию на тему "Техники шиноби - тайна каждого шиноби!", настойчиво попросив Наруко впредь не разбрасываться так своими личными приемами столь бездумно.
   Все-таки, для шиноби их техники - это фактически гарант их жизни. Их секреты, залог выживания и победы. Именно поэтому фактически бесполезно требовать, от той же Акаши, что-нибудь эксклюзивное из дзюцу. Это просто-напросто не принято в среде шиноби - давать что-то просто так. Другое дело ученичество, но тут все традиционно отдано на волю учителя: он волен обучать своего ученика как хочет и чему хочет, и никто тут ему не указ. Немного другое дело обмен техниками, который периодически происходит между несколькими шиноби, как правило, в основном среди бесклановых. Но это именно обмен чего-то приблизительно равного по "стоимости". Немного особняком стоят техники, добытые в бою: они честно делятся среди отряда, что их добыл - каждому по способностям и потребностям, как говорится. Так же подобные техники вносятся в перечень "общедоступных" дзюцу, к которым имеют свободный доступ шиноби от ранга полноценного генина. Но, пусть эти знания и доступны, обучать этим техникам никто никого не будет, как и просто так давать. Нужна техника? Иди в соответствующий раздел библиотеки, удостоверь свою личность и ранг, и копайся в кипе макулатуры, ища себе что-нибудь полезное в горах бумажного хлама, а затем учи что нашел, притом на свой страх и риск. Иногда техники продают и покупают, выкрадывают, чему-то обучают за деньги.. Но просто взять и подарить технику, да еще и высокоуровневую - такое встречается крайне редко. И даже так, при том условии, что технику удалось заполучить, это не всегда гарантирует результат. Порой бывает так, что существуют некие нюансы и тонкости, которые не отражены в свитке, а потому без учителя/опытного пользователя этой техники просто не обойтись, иначе эффект будет намного ниже. Так что, поступок Наруко ничем иным, кроме как щедростью, назвать нельзя. По-моему, она даже не понимает, какой значимый поступок она совершила. Впрочем, мне жаловаться - только богов удачи злить. А они крайне капризны, так что лучше не стоит.
   - Ну, что?.. - Спрашивает клон.
   - Давай! - Киваю и принимаюсь заново складывать печати. Дубль делает то же самое с зеркальной точностью.
   - Кагебунши-но-дзюцу! - Слились наши голоса в названии техники.
   Пуф-пфу, опять дым.
   - Техника делит чакру пользователя пополам... - Задумчиво произнес один клон.
   - ..а это значит, сейчас у каждого из нас по четверти от стандарта. - Закончил другой.
   - Могло быть и хуже, верно? - Подбодрил нас другой.
   - Угу. По крайней мере, мы стабильны. - Чешет голову четвертый. - Четыре Каору лучше чем один, верно?
   - Угу. Но это, похоже, сейчас мой потолок. - Прислушиваясь к себе, отмечаю, что чакры остался сущий мизер.
   - Нужно качаться! - Решительно говорит клон.
   - Нужно.
   - И как ты это себе представляешь? - Скептически спрашивает другой.
   - Подумай своей головой - у нас она одна!
   - Как вариант?.. - Задумчиво тянет клон. - Помните гору жаб? Там клоны собирали природную чакру и передавали её оригиналу. Мы так не можем, но сам принцип?
   - Вариант! - Киваю. Вот что значит четыре головы! Путь они и мои, хе. - А еще можно попробовать уменьшить затраты Инь.
   - А еще лучше - перестроить технику на Духовную силу! - Воодушевился Клон No-1, решительно рубанув рукой воздух.
   - Тоже дело. - No-3. - "Духовные клоны", как звучит, а? Но тут надо думать.
   - Ну так и подумаем! На мозгование много чакры не нужно, так ведь?
   - Решено! Тогда: вы двое засядьте за варианты с пополнением чакры. Каждый за свой.
   - Тогда я помедитирую над переработкой техники!
   - Ну а я, наконец, засяду за шикигами и фуиндзюцу. - Довольно улыбаюсь. Теневые клоны.. божественная техника! По крайней мере, я могу заняться несколькими делами одновременно, а это уже многого стоит. Нужно постараться завтра, приготовив Наруко-чан обед повкусней!
   - Ну что, начнем же бессовестно эксплуатировать самый знаменитый и халявный вариант прокачки попадунов в "Наруто"?! - С веселым азартом спросил клон. - Прокачка, банзай!
   - Банзай! - Воскликнули мы хором.
   И начали качаться!
  
  
   Раз-два, поднапрячься!
   - Хоп! Умм.. Это было на удивление просто. - Прокомментировал я, приземлившись за высоким решетчатым забором, что огораживал Тренировочную зону No44, она же - "Лес Смерти". Как я только что отметил, попасть на его территорию оказалось до безобразия легко.
   Выращенный Хаширако Сенджу лес вблизи Внушал. Высокие, словно многовековые, деревья раскинули свои широкие кроны на всей протяженности этих земель, они скрывали своими листьями множество опасностей. Прислушавшись к окружающему миру, я всей кожей ощутил всю необычность этого места - это был словно другой мир! - Какие необычные ощущения.. Весь лес просто переполнен жизненной силой! Такова сила мокутона?..
   Немного поразмыслив над причинами столь слабой охраны, я пришел к выводу, что это просто не нужно. Это место находится в пределах Конохи, и охранять тут особо не от кого. Да и вряд ли местные обитатели так рвутся вовне - похоже, что тут совершенно иная экосистема, и я думаю, что измененной чакрой живности будет немного некомфортно жить в менее насыщенных силой местах. Что же Хаширако тут натворила, чтобы создать Подобное?
   С другой же стороны, мне же лучше! Оказавшись здесь я понял, как это место отличается от всего остального: тут грань между "физической" и "энергетической" реальностями значительно тоньше. Концентрация энергии мира, природной чакры, здесь исключительно. Именно поэтому живущие здесь существа изменились и мутировали, став во много раз больше и сильнее. Так же изменился и растительный мир, притом еще больше животного. Многие растения приобрели необычные, во многом уникальные свойства, за что и очень ценятся. Ведь не зря Полигон No44 в определенных кругах Конохи числится одним из значимых источников ценных ингредиентов для многих препаратов. Лекарства, стимуляторы, яды.. список обширен, а цены высоки, ведь Лес Смерти назвали так не просто ради поэтичного названия. Добывать ингредиенты тут довольно опасно, особенно если не знать местных реалий. Обычно добычей занимается группа опытных шиноби, под прикрытием пары джоунинов, и расценки на подобные задания находятся где-то между С- и В-рангом. Пусть специальные группы и периодически прореживают Лес, дабы избавиться от особо опасных тварей, проще от этого становится не на много.
   Что же я забыл в этом опасном месте? Деньги, естественно! Точнее то, что можно в них обратить - ценные травы и ингредиенты. Да и потом, кое-что понадобится и мне самому, а потому намного дешевле будет достать все самостоятельно, пусть и немного трудней. Зато дешевле! Тот же корень водяной травы оценивается на внутреннем рынке в целых 200 рё за 10 грамм! И это сушеный - свежие корни стоят раза так в два-три дороже. Так что, мои резоны вполне понятны и прозрачны.
   Да и потом, у меня есть несколько способов, как сделать свое пребывание в этом месте менее опасным и избежать многих неприятностей с живущей тут живностью. А все ведь просто - нужно лишь попросить помощи!
   Ступив под сень деревьев, я немного углубился в чащу и, сбросил со спины небольшой короб, приготовился к действу. Достав из кармана небольшой отрез тонкой веревки, сплетенной мной собственноручно из рисовой соломы и пеньки - Шимэнава, символ связи между Этим и Тем миром. Долго же я её делал, и это притом, что она такая маленькая, но труды того стоили! Сосредоточившись, я пустил в шимэнаву свою духовную силу и обратился к митамаширо, мелким духам, прося их показаться.
   Синто вобрал в себя не только магию и мистерии верований, но так же тотемизм, элементы шаманизма и других духовных практик. В азиатских мистических практиках сложно выделить что-либо в "чистом" виде, и сейчас я использовал что-то вроде синтеза этих направлений: посредством амулета и слов я, подобно шаману, обращался к духам с просьбой.
   О, а вот и они! Среди шуршания листвы, я почувствовал их робкое присутствие.
   - Ну же, выходите. Я вас не трону. - Доброжелательно позвал я, присаживаясь у корней одного из деревьев.
   Кодама, мелкие духи лесов, обитающие в деревьях. Они выглядят как прозрачные человечки с большими головами, а вместо лиц у них просто три черные точки, условно обозначающие глаза и рот. Именно они показались передо мной, высунув свои большие головы прямо из древесной коры.
   - Тррк-тррк-тррк!.. - Затрясли они головами, создав что-то подобное между звуком тряски камней в пластиковой бутылке и хрустом веток.
   - Привет, малыши! Не бойтесь меня, ладно? - Говорю я, протягивая вперед руку с тускло светящейся на запястье веревкой. Кодама слабые митамаширо, а потому они не различают человеческую речь. Но они все равно Понимают! Главное не таить зла за душой и быть открыто-приветливым, и они это ощутят. Именно поэтому, вначале спрятавшиеся обратно в дерево, кодама все же вновь выглянули из своих укрытий, а самый ближайший и, похоже, смелейший, выбрался из дерева целиком и с комичной неловкостью ухватился своими ручками за мой указательный палец. И это хорошо! Все-таки подобные мелкие духи не любят показываться на глаза людям. А уж о шиноби и прочих пользователях чакры и говорить нечего. По крайней мере, я считаю так, основываясь на своих личных наблюдениях. Скорее всего именно поэтому шиноби и не сталкивались-то толком с духовными сущностями: те их в какой-то степени побаиваются, считая угрозой, и потому стараются не попадаться..
   - Тррк-тррк! - Потряс головой он.
   - Тррк-тррк-тррк-тррк-тррк-тррк... - Отозвались остальные, подняв ощутимый шум.
   - И мне тоже приятно познакомиться. - Я довольно улыбнулся: контакт успешно налажен! Чем хороши кодама, так это тем, что они предельно мирные духи, и подлостей от них можно не ждать. Но все-таки.. понимать их довольно сложно. Точнее - сложно воспринять их способ "общения" и правильно его интерпретировать. Это немного утомительно. - Хм, а вы громкие, да?
   Комментарий мой был не случаен, потому как не иначе как на шум древесных людей, в высокой траве замелькали тусклые огоньки. Виспы, тоже митамаширо, живущие в этом лесу.
   - Поможете мне кое с чем? - Спросил я, повязывая шимэнаву на корень дерева, что вызвало большую суету среди кодама: они забегали вокруг, со всех сторон оглядывая веревку, и вообще выглядели крайне возбужденно. Да и прибавилось их изрядно: уже только на "моем" дереве их стало уже около сотни, не говоря уже об округе. Надо ли говорить, что шум вокруг стоял.. непередаваемый. Немного даже голова заболела от всего этого. - Поможете? Если да, то я оставлю этот подарок вам.
   Беспроигрышный ход. За шимэнаву, да притом еще и с человеческой духовной силой, они согласны практически на все! Все-таки для таких мелких духов подобное - великая ценность. Это их защита от более сильных и менее добрых сущностей, что не прочь подзакусить более слабыми и выгнать их из жилища. Да и сама духовная сила ценность не меньшая, чем священная веревка. Я точно не уверен, для чего они её используют, но, вроде бы как, так они могут стать сильнее. Духовная сила человека - лакомый кусочек для жителей Той стороны, и часто именно она становится причиной нападения злых духов на людей, стоя в одном ряду с желанием бесплотных захватить физическое тело ради удовольствий. Но подобные мирные и слабые духи просто не могут достать духовную силу человека, ведь они слабы, не могут и не любят нападать. И подобный дар, или, если говорить точнее, оплата моей просьбы гарантирует мне практически стопроцентный успех. Я просто даю им то, от чего они не могут отказаться.
   Вот, собственно, и вся суть общения с подобными духами. Простые, чуть ли не рыночные, отношения: ты - мне, я - тебе. Конечно, можно было бы поступить по-другому: приказывать или требовать силой, но я предпочитаю быть порядочным и платить за услуги. Остальное я оставлю духам не столь добрым и мирным: уж ими и покомандовать можно, и силой шпынять. Потому как по-другому эти паразиты не понимают.
   Хе, нужно ли уточнять, что после моего подобного предложения, кодама были безотказны? От усилившегося многократно треска-стука зашумело в ушах. Да еще и стайка огоньков принялась носиться вокруг лица, постоянно тускло моргая.
   - Все-все, тише, тише, ребята!.. - Попросил я, несколько раз тряхнув головой. Бр!! - Я ищу кое-что тут. Вот.... - открыв свой короб, я извлек оттуда небольшой мешочек и высыпал себе на ладонь немного сухой травы. - Вот это. Знаете, где растет?
   Один из карикатурных человечков забрался мне на руку и с самым задумчивым видом изучил высохшие лепестки красностебля, одного из ингредиентов очень эффективной мази для обработки ран. Покрутив лепестки и так, и эдак, кодама подпрыгнул и стал настойчиво указывать куда-то в сторону.
   - Там, да?
   - Тррк-трррррк!
   - Проводишь?
   - Тррррррррк! - Кодама сноровисто, пусть и со стороны это все равно казалось неловко и потешно, забрался мне на плечо и с важным видом указал своей "указкой" в нужную сторону.
   - Славно. Ну а вы? Тоже хотите помочь? - Обратился я к притихшим виспам. Те интенсивно замигали и даже стали издавать что-то очень похоже на едва слышный звон. - Ну, тогда так: вы сможете предупредить меня об опасности?
   - Зи-зи-зи-зии.. - Звон.. кажется, недоуменный? Не поняли меня?
   - Ну.. опасность. - М.. Как вот им объяснить.. Ха-ха, и почему мне вдруг вспомнилась Наруко?.. - Опасность. Опасность, понимаете?
   - Зи-зи-зии?..
   - Ох.. Нечто.. что может меня съесть?.. Укусить?.. Ранить? Сделать больно? Злобные, голодные существа?.. - О, а вот это, они, похоже, поняли. По крайней мере, я интерпретирую их быстрые вспышки как согласие. - Понимаете? Точно??? Отлично! Тогда помогите мне, пожалуйста. Наградой не обижу.
   Сказав так, я достал небольшую бусинку, так же заряженную моей духовной силой. Я хорошо подготовился к этому походу, учтя почти все, что возможно! Бусинка небольшая, чуть меньше сантиметра в диаметре и, что главнее всего, вырезанная из блестящего камня. А виспы, они почти как сороки, очень любят блестяшки: все, что может красиво отражать свет.
   По интенсивным и очень ярким всполохам, усилившемуся звону и тому, какой хоровод устроили эти сгустки света вокруг бусины, я понял, что и светлячки у меня в кармане.
   Не хочется загадывать, но, похоже, поход мой будет более чем удачным! По крайней мере, я подружился с местными митамаширо, а уже это не мало. Еще несколько таких случаев, и мне уже даже не придется звать: сами прибегут, едва я войду в зону их обитания. А там, может быть, уже и без оплаты мне иногда услуги будут оказывать. Мелкие духи, особенно природные, очень плотно общаются между собой, и я вполне могу приобрести некую "знаменитость" среди них всех, а не только у обитателей этого конкретного леса.
   Ну что же, помощники-проводники найдены, можно начинать!
   "И я надеюсь, виспы меня все-таки поняли, а то как-то невесело будет стать закуской какой-нибудь гадости". - Мельком подумал я, увлекаемый стайкой лесных человечков и огоньков куда-то вглубь Леса Смерти.
  
  
   Сразу скажу: поход удался даже в большей степени, чем я рассчитывал! Кодама досконально знали свой большой дом, безошибочно выводя меня к нужным местам. Правда, несколько раз приходилось делать значительные крюки, а то и вовсе спасаться бегством: местные обитатели были не особо рады прохожим. И опять спасибо Наруко за технику теневых клонов - пущенный вперед дубль очень сильно способствует выживаемости в агрессивной среде Леса Смерти. Но даже так, вместе со всей беготней и выматывающими техниками, к концу дня я до упора набил свой короб самыми разнообразными ингредиентами. Даже скорлупу гигантского чакражука-тупорыла умудрился найти! Жуткие такие жучилы под полтора метра в высоту без учета длины лап, и около двух-трех в длину. Характер у них скверный и агрессивный, не живут на одном месте, постоянно перемещаясь в поисках еды. Мне очень повезло наткнуться на брошенное гнездо, где и нашлись остатки яиц.
   - Дорого продам, дорого продам!.. - Довольно напевал я себе под нос, впотьмах двигаясь к дому. Я был грязный, уставший, пахнущий какой-то гадостью (случайно влип), но крайне счастливый. - Денежки, денежки, денежки...
   И я вовсе не жадный - я обстоятельный! Даже при самых грубых прикидках, сейчас у меня в руках было небольшое состояние, номиналом эдак тысяч в сто, а то и двести! Хотя, конечно же, сбывать придется по более низким ценам, особенно, если продавать представителям Деревни.. но кое-что можно спихнуть и подороже. Этой суммы мне хватит и на свитки, и на заготовки, и на специальные чернила.... и на благовония, и на специальную бумагу... и инструменты... и на.. и еще, и еще, и еще!...
   "Но для начала, мне нужно помыться! Воняет-с.." - С неудовольствием подумал я, мельком понюхав свои волосы, стянутые в короткий хвост. М-да.. Это я-то уже принюхался, и даже страшно представить - как же от меня сейчас несет на самом деле!
   Так что, быстро заглянув домой и скинув свою ценную ношу, да взяв чистую одежду, я направился прямиком в общественные бани. Все-таки у нас тут небольшая общажка, и полноценной ванны не имеет. А я чувствовал себя настолько грязным!..
   Бани!.. Это что-то. Все-таки местные тоже знают толк в помывочной релаксации. Какое это удовольствие - оттереть себя до блеска и скрипа кожи, а потом завалиться в теплый бассейн на часик-другой.
   - Божественно! Бани придумали боги... - С блаженством прошептал я, сползая по гладким камням в воду. Немногие мужчины - шиноби, судя по характерным шрамам, - вполне по-доброму хмыкнули.
   Отмокая в умеренно горячей воде, я лениво разбирал все то, что надумали для меня клоны за последние дни. Благодаря библиотеке и, похвалим себя, хорошему воображению и эрудированности, предложений и идей для улучшения своего положения была масса. Это даже немного пугает: все то, что требует чисто интеллектуального труда, Теневые клоны ускоряют пропорционально своему количеству. Ну и пусть, что выдав двух-трех клонов я практически не боец - мне это и не нужно в данный момент. Важно то, что дубли оставались мной, с моими воспоминаниями и знаниями, а так же то, что они эти знания могли использовать, накапливать и, впоследствии, передавать мне. Тем самым повышая свой собственный эфемерный коэффициент полезности в будущем. Эффективность увеличивается в геометрической прогрессии, что меня крайне радует.
   Хотя я и немножко завидую Узумаки, которая способна закидывать врага толпами теневого "мяса". Но только немножечко, чисто из мужской гордыни, и очень-очень редко. Каждому свое, и лучшим во всем быть невозможно.
   "Ммм.. кайф!.." - Лениво подумал я, медленно, но верно уплывая за кромку дремы. - "Разобрать добычу... оставить себе остролиста... на то противоядие.. и те корешки.. и еще чуточку от всего... потом.. синтезирую.. и чтоб погуще.. синтез?.. погуще?..."
   - Эврика-булдьк!!!.. - Вдруг заорал я, подрываясь с места. Получилось неудачно, так как рука скользнула по гладкому камню и я с лихой глотнул водицы. Но это было не важно. Ничто не важно! Это было подобно озарению. Словно молния в голове! Раз, и вот оно!
   - Эй, чего расшумелся? - Недовольно послышалось со стороны.
   - Ох, простите. - Пробормотал я, отплевываясь. - Задремал немного, чушь приснилась какая-то...
   - Ну-ну.. - Со стороны похмыкали, но я уже и думать забыл об этом небольшом конфузе.
   К чертям все! Сидя в воде, я лихорадочно сгребал разбежавшиеся мысли обратно в кучу. Это было... невероятно. Теперь я точно верю историям про озарения в целом, и Архимеда в частности. Баню, воистину, придумали боги!
   Конечно же! Это ведь так банально, гениально в своей простоте! Если так уж вышло, что чакры у меня не так уж много, что мешает мне делать запасы?! Исследовать! Это нужно срочно проверить! И ведь подтверждение мне известно - амулет Первой Хокаге! Если не ошибаюсь и если канон не врет, то Шодай Хокаге каким-то образом смогла кристаллизировать чакру. Иными словами - придать структурированную физическую форму. Что мешает мне попробовать сделать то же самое? Если мне повезет, если у меня все получится, то проблема с количеством чакры может если не решиться, то станет не такой острой! Ками, как же просто!.. Не могу хранить в себе - буду носить с собой! Пусть я слишком забегаю вперед, но перспективы туманят голову. А ведь выделять из себя энергию, пусть и духовную, я уже умею вполне неплохо! Нужно только подработать сам принцип на новые условия! Мне даже приходится удерживать самого себя, чтобы не начать носиться кругами по бане, или не броситься домой пробовать "вот прям щас!", как есть - голышом.
   Нет, нужно успокоиться. Остудить голову и унять возбуждение. Сегодня я отдыхаю! Никаких опытов, никаких тренировок. Ноооммм... Моя душа спокойна. Ноооммм... Сердце неспешно и голова холодна. Ноомм...
   - Оя, Нагиса-сан, вы? - Удивленно спросил кто-то рядом.
   - О, Сакурай-кун! Добрый вечер. Тоже решил искупаться под конец дня? - Улыбнулся парню. Судя по всему, он уже вымылся и теперь тоже желал получить свою порцию релакса.
   - Не возражаете?
   - Приводняйся. - Пожимаю плечами. И чего, спрашивается (тавтология, хе), спрашивает? - Места вокруг много, да и, как говорится, в бане все равны.
   Вежливо посмеявшись, Сакурай "приводнился" рядом с блаженной улыбкой.
   - Тяжелый день?
   - Есть немного. Ох, мои плечи меня убивают!.. - Пожаловался Харуно, разминая означенную часть тела. - Акаши-сенсей, по-моему, специально берет для нас самые физически-тяжелые нинму*.
   - И что на этот раз? - С любопытством покосился на парня.
   - Торговый квартал. Купцы. - Коротко и емко ответил он. О как!.. Тогда понятно: там, у торгашей, всегда найдется что потаскать - тяжелое и габаритное.
   - О как. - Озвучил я свои мысли.
   - Кстати говоря - вас сегодня не было, Нагиса-сан! - С явным укором заявил розововолосый. - Где вы пропадали весь день?!
   - Эмм.. А разве Наруко-чан не сказала? - Удивленно моргнув, поворачиваюсь к Сакураю.
   - Наруко? О чем? - Теперь удивленно моргает Харуно. - Она ничего не говорила?..
   - Ясно. - Все-таки, просить Наруко передать командиру то, что сегодня я "беру внеплановый выходной", было плохой идеей. Она просто все забыла!
   - И, кстати говоря, почему именно Наруко? И что должна была сказать? - Стал задавать свои вопросы парень.
   - А.. Я просил её передать сообщение о том, что у меня сегодня дела. Почему Наруко? - Почесал под носом. - Просто мы соседи.
   - Соседи?
   - Буквально через стену живем. - Киваю.
   - О.. - Протянул Сакурай удивленно. - А..
   - Сакурай, ублюдок!!! - Раздался крик со стороны, не давая парню продолжить. Посмотрев в ту сторону, мы увидели парня примерно одного с Харуно возраста. Мутно-зеленые глаза и тускло-блондинистые волосы явно выдавали в нем одного конкретного представителя Яманака. - Я же просил тебя подождать меня, Большелобый!
   - Просто ты слишком долго моешься, Кабанчик. - Огрызнулся Харуно. - Как какая-то девчонка.
   Ара-ара, а Сакурай-то по-иному себя ведет. Это потому что они с этим парнем давние друзья-товарищи, или же потому, что не нужно сдерживать свой характер за неимением в обозримом пространстве одного эмо-ёжика?
   - Ты кого девчонкой назвал, тэмэ?! - Набычился блондин, откинув за спину приличных размеров хвост волос.
   - У тебя проблемы со слухом, конояро?! - Подскочив, Сакурай встал напротив блондина, став практически идентичной его копией: набыченный и готовый в любой момент пустить в ход кулаки.
   Так они и стояли, сверля друг друга злобными взглядами вплоть до того момента, когда блондин, наконец, заметил наблюдающего за "представлением" меня.
   - Ох, простите, из-за этого типа я совсем забыл о приличиях! - Демонстративно проигнорировав Харуно, обратился он ко мне. - Позвольте представиться: Яманака Ино. А вы, должно быть, Нагиса-сан? Сакурай рассказывал о вас.
   - О, вот как? - Удивился я. Нет, не тому что этот парень - Ино. Это я уже понял. Удивительно было то, что Сакурай упоминал меня. Это необычно в том плане, что у нас было не так уж много точек соприкосновений, чтобы можно было бы упоминать друг о друге перед знакомыми. Или же?.. Что-то мне подозрительно.
   - Да. И знаете?.. - Ино демонстративно окинул меня взглядом. - Вы как-то не производите впечатление "безответственного и несерьезного" человека.
   - Эй!!! - Воскликнул Харуно. А. Ясненько.. - На-нагиса-сан, не!.. Ах, ты, гад!
   - Сам же это сказал! - Парни сцепились руками, став бороться на пределе своих сил. Но, так как они были равны, противостояние было напряженным и.. бесплодным.
   - Мало ли что я говорил в запале, Свинтус!! - Рычал розовый. - Это не нужно запоминать и повторять!
   - Тогда это не нужно было говорить, Лобешник!..
   - Пфхх! Ха-ха-ха!.. - Я рассмеялся. Очень уж у Черри-куна было живописное лицо! И вообще, эта вспышка, эта стычка!.. - Ох, ребята, вы нечто! Вы не пробовали себя в мандзай*? Уверен, это будет успех! Ха-ха-ха!.. Но, Ино-кун, Сакурай-кун не так уж и не прав в своей оценке. Просто, я в действительности не люблю прилагать много усилий там, где без этого можно обойтись. А серьезным я бываю довольно часто, просто это не всегда заметно.
   - О, понимаю. - С напряжением произнес Ино, продолжая их с Сакураем упрямое "бодание". - И я извиняюсь за эту.. неловкость. Просто этот.. узколобый.. болван... не.. понимает.. такого!..
   - Я тебе.. дам.. болвана.. сссволочь!.. - Хрипел "болван", усиливая напор.
   - Хрена-с-два!.. Х-хаа! - Резко извернувшись, Ино высвободил пальцы из захвата противника и... - ОТКРЫЛСЯ!!! - Сорвал полотенце с бедер Харуно. - Ха-ха!.. О, Лобик-кун, а ты все такой же, как и в детстве! Бедняга, совсем не вырос...
   Оценив размер, Ино скорчил сочувствующую и насквозь фальшивую мину.
   - Ино, СКОТИНА!! - Взревел яростно покрасневший парень, почти сравнявшись цветом лица с волосами. - У самого-то еще меньше!
   - Ха-ха-ха!.. Бедный-бедный Большелобый. Видно все питательные вещества у тебя пошли именно туда, а не в нужные места! И у меня, в отличие от убогих, побольше будет!
   - Да ни хрена! - Сакурай пнул ногой воду. Брызги полетели прямо в Ино, заставив того прикрыть глаза. И именно в этот момент Харуно атаковал, повторив маневр противника с полотенцем.
   - Ах, ксо!..
   - Хе, не такой уж и большой! - Насмешливо фыркнул Сакурай. - И где тут хваленый "нормальный" размер? Нэ?.. Маловато будет.
   - Хрх!.. Зато побольше, чем у тебя! - Блондин гордо подбоченился, выпятив свои бедра вперед. - Видал?
   - Ничего не больше! Где ты там "больше" увидел, слепошарый кабан?!
   - А ты приглядись, приглядись!..
   - Больно надо мне любоваться твоим хе...
   Глядя на то, как эти двое увлеченно мерились своим достоинством я буквально умирал со смеху. Уж не знаю, что было тому причиной, но все это казалось со стороны ужасно смешным. И так думал не только я: те из мужчин, что еще не покинули купальни, тоже покатывались от смеха, наблюдая за представлением. Ха-ха!.. Пусть эти ребята и выглядят немного старше своего возраста - весьма благотворное влияние чакры на тело, - пусть прошли специальное обучение шиноби, но они все еще остаются подростками 13-14 лет. И мировоззрение у них, с коррекцией на местные реалии, соответственное.
   Не знаю, может это был стадный инстинкт, или еще что, но у меня, не иначе как, вдруг прорезалось ребячество, и я решительно поднялся из воды.
   - Простите, ребятки, но... - Полотенце падает в воду. - Вам бы еще немного подрасти, прежде чем заниматься подобным.
   Оба спорщика повернулись ко мне..
   - Ксо. - Ругнулся Ино.
   - Я еще вырасту. - Хмуро и решительно мотнул головой Сакурай. - Это временное поражение!
   - Хе. Желаю удачи! - Улыбаюсь своей глупой и дурацкой "победе". Но победе же!!
   - Ке-ке-ке!.. А малышня как расшумелась, а? - Рассмеялся один из шиноби. - Мальцы, вы, видать, чего-то не понимаете. - Шрамованный бородатый мужик приблизился к нам. - Позвольте объяснить!!!
   И сдернул с бедер полотенце!
   Мы опустили взгляд. Еще немного опустили взгляд. И еще чуточку...
   Проклятье!
   - Смиренно признаем поражение! - Хором выдохнули мы, склоняясь в поклоне.
   "Мать твою!.. Это.. это нереально!", - У меня почти что кружилась голова от потрясенья.
   - Так не бывает.. так же не бывает, верно?.. - Потерянным тусклым голосом спросил Сакурай.
   - Колени... до колен... - С вселенской пустотой во взгляде шептал Ино.
   - Демон... это демон.. таких!.. у людей не бывает.. - Согласился я с товарищами.
   - Ке-ке-ке-ке-кее! - Гордо подбоченившись, мужик упер руки в боки и качнул бедрами. И качнулось.. - Осознали, молодняк?! Вам еще сотню лет расти, чтобы приблизиться к настоящим шиноби! Ке-ке-ке!..
   Проклятье, не двигайся! Не шевелись!!! Мои глаза!
   - Качается.. раскачивается.. - Бормотал Харуно.
   - Колени.. колени... - А Ино, похоже, замкнуло.
   - Хи-хи-хи!.. Лобик-чан, Свинка-чан, не расстраивайтесь так! - Вдруг раздался звонкий голос из-за бамбуковой стены.
   - Да, мальчики! Не надо грустить!.. - Еще один, более звонкий голосок вторил первому.
   - Девочкам не всегда важен размер!..
   - Но он важен! Хи-хи-хи!...
   - Ара-ара, но есть пара способов!... Увеличит приличненько!
   - А ты откуда их знаешь, эти способы?
   - Ара-ра, ну... Было пару раз..
   - Кья!!.. Ну-ка, ну-ка!.. Мне тоже интересно!..
   - Мааальчики, не грустите! Если хотите: сестрёнка вас обязательно пожалеет! - Очень томным голосом произнес кто-то из-за границы женской и мужской купальни.
   - Лобик-тян, иди ко мне, сестренка тебя утешит!..
   - Ой, а мне тогда Свинку-куна!.. Кья, молоденькие! Люблю!
   П-проклятье, там же женская часть!.. И женщины, похоже, все слышали. Мельком глядя на парней вижу, как их лица стремительно наливаются краской и те со стыдом прикрываются ладошками. Да и мне стало вдруг очень неуютно. Особенно от последнего заявления.
   - Кхе, как расшумелись! - Насмешливо фыркнул мужик. Подойдя к стенке, тот подпрыгнул и, ухватившись рукой за край, подтянул себя вверх. Хоп - и он уже сидит на заборе, спиной к нам... - Да зачем вам эта зелень? ВЗГЛЯНИТЕ! Вот, перед вами, настоящий первосортный мужик!!
   И он раздвинул ноги!!!
   Ыть!..
   И стало вдруг очень-очень тихо. Настолько тихо, что можно было услышать шуршание сверчков.
   А затем все рвануло.
   - КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!! - От раздавшегося вопля забор заколыхался, а всех окружающих оглушило почти до контузии.
   - ИИИИ!!! Я видела, Я ВИДЕЛА!!!
   - ИИИИ! КЬЯя!!
   - ИЗВРАЩЕНЕЦ!!!
   - Кхе, какие мы нежные! - Фыркнул мужик, словно аквалангист, падая спиной назад. И вовремя! Воздух наполнился свистом летающего железа. И не только его: видимо, куноичи били на опережение, так как верхняя часть забора просто исчезла в потоках режущего ветра и всполохах огня.
   - СТОЙ, УРОД! - Стена разлетелась в дребезги, явив взглядам женскую половину купален. Рай.. И толпу разъяренных бестий... с ангельской внешностью.. и пугающей до тряски поджилок аурой.. обнаженных...
   - Что, впечатлил вас настоящий мужик?! Хоть увидели раз в своей жизни, да?! ПОЗНАЙТЕ СИЛУ МУЖИКОВ! Бгггггг!
   Хохоча, мужик рванул по воде аки посуху, а вслед за ним летели убийственные техники разных стихий.
   - Изврат! Мудак! УБЬЮ!! - Кричали ему в спину преследовательницы, в порыве ярости преследуя мужчину.
   - Кья!! НЕ СМОТРИТЕ, ИЗВРАЩЕНЦЫ!! - Неслось из-за развалин стены. Видно, в погоню бросились не все.
   И тут я осознал. Осознал то, что у меня уже ЦЕЛУЮ ЖИЗНЬ не было женщины. Жил я с монахами... не до того немного было.. А тело уже созрело... и непрозрачно намекает.. гх, проклятье!
   Плюхаюсь в воду, всеми силами удерживая руками свой... конфуз. Рядом со мной мои братья по несчастью - Ино и Сакурай, - делали то же самое. От их лиц не то, что можно было прикуривать - они могли кипятить собой воду! До такой степени ребята были смущены.
   А куноичи красивые.. точеные, тренированные тела.. грациозные движения.. сочные формы..
   "Нужно.. узнать. Да.. Интересно, в Конохе есть бордели?.." - Подумал я мельком, украдкой посматривая на Рай и его обитателей.
  
  
  
   ___________________________
   *Нинму - задания / миссии шиноби.
   *Мандзай - Чисто японская форма комедийного шоу с участием двух комиков.
  
  
  
  
  

Глава 7

  
   - О, вы уже все здесь? Быстро же вы, ребята! - Глазоулыбка Акаши уже не раздражала и стала чем-то привычным и родным.
   - А ВЫ - НЕТ!!! - Возмущенно выкрикнула Наруко. - Мы ждем уже три часа!!!
   - Ммаа.. Ну, понимаете?.. Черная кошка перебе..
   - Было. - Как бы между прочим замечаю я, мельком оторвав взгляд от свитка.
   - Ох?.. Старенькая древняя бабуська попросила...
   - Было. - Отбросил аргумент Харуно, всеми силами щуря дергающийся глаз.
   - Мм.. Я заблудилась по дороге..
   - Пфх!! - Скепсис в "голосе" Учиха не услышал бы только вовсе не имеющий ушей.
   - А, ну тогда.. Тогдаааа?..
   - ХВАТИТ ВЫДУМЫВАТЬ! - Рявкнула вся команда разом.
   - Ммаа.. А, хе-хе. - Беззаботно почесала затылок Хатаке. А потом просто двинулась дальше, жестом показывая следовать за ней. - Ну, пошли!
   "Ненадолго же её совести хватило - всего на две секунды." - Подумалось мне. Отвлекаться от чтива не хотелось, а потому приходилось ориентироваться по макушке идущей впереди Сасуко. - "Нет, вряд ли эта техника мне подойдет. Но для общего развития годится".
   - Вот ваша работа. - Индифферентно произнес чиновник, не глядя пихая Хатаке свиток с нинму. - У навестившей нас госпожи пропал кот. Найти и вернуть. Фото прилагается.
   - Отлично, мы беремся. - Кивнула Хатаке, разворачивая свиток. - Идем, ребятки. Получим амуницию для этого дела.
   Кот?.. Оу..
   Похоже, мое время вышло. Наверное, я этому даже рад. Нельзя готовиться вечно - в конечном итоге все равно будешь думать, что не успел всего.
  

***

  
   - Кошка? Нам нужно поймать тупую кошку?! - Негодованию Наруко не было предела. Интересно, как это она столько держалась? Удивительно, что её не прорвало прямо в кабинете чиновника. - Да какого черта?!
   - Тише, Наруко. Это наше задание, как ни как, и мы должны его выполнять со всей ответственностью! - Харуно пусть и говорил так, сам выглядел чуть сдержанней Узумаки. Было видно, что и его самого уже достали все эти рутинные задания низких рангов. - Верно же, Сасуко-чан?
   - Пх. - Как обычно, очень информативно высказалась Учиха.
   - И потом, Наруко, бери пример с Нагисы-куна, он... - Сакурай обернулся к товарищу и застыл каменным изваянием.
   - А вот, кому талисманы? Талисманы на удачу! Эти притягивают деньги, а эти помогают в любви! Защита от сглазов, неудач и злых духов! - Кричал Нагиса, сидя перед входом в администрацию и разложив перед собой циновку с множеством мелких вещей. - Благовонья для поминания родни, священная вода!..
   Он торговал! Этот.. ЭТОТ!! Этот невозможный, безответственный, несерьезный тип просто игнорировал командный дух и все степени приличия, устроив базар прямо у входа! Это было просто выше добра и зла, и никак не укладывалось в голове Сакурая. А ведь он только стал думать, что этот парень не такой уж и бездельник. О, Ками-сама, как он ошибался! Да подобного безответственного типа еще поискать!
   - Круто!! Эй-эй, Кору-чан, а есть штука, которая сделает меня супер-крутой куноичи?! - А Наруко уже была тут как тут, с большим энтузиазмом рассматривая причудливые вещички на циновке.
   - Простите, госпожа, таким не торгуем! - С показным огорчением отрицательно покачал головой парень.
   - ЧТО вы тут устроили, Нагиса-САН?! - Мигом подскочил к Каору Сакурай.
   - О, дорогой клиент?! Интересуетесь товарами?! - Тоном прожженого дельца обратился к парню Нагиса. Откуда-то, словно по волшебству, у него в руках оказался небольшой веер, которым он полуприкрыл хитрую улыбочку и доверительно шепнул на полтона ниже: - Зрю я, что у вас безответная любовь? Видный парень, но Та-Что-В-Сердце не замечает вас? Так вот, этот амулетик и всего за каких-то...
   - Да будь ты серьезен!! - Не выдержал Сакурай.
   - Ара-ара, дорогой клиент, вы чем-то расстроены? - Склонил голову набок Нагиса.
   "Урахара гений раздражать людей". - Подумал Нагиса, пряча улыбку. Хоть он и не хотел раздражать Харуно (весь концерт был направлен на Хатаке), но это был сопутствующий ущерб, которого не избежать. - "Ачивка получена!"
   - Да! Да, да и еще раз - да! - Погасив вспышку гнева, Сакурай хмуро смотрел на улыбчивого парня. - Мы шиноби, а не торгаши! Нагиса-сан, вы понимаете?! Шиноби. Мы выполняем миссии. И мы не шарлатанствуем продажей бесполезных "магических" безделушек! Хватит позориться, Нагиса-сан!
   - Вай-вай, Сакурай-кун, не нужно так злиться! Это просто небольшая подработка, не бери в голову. И к слову сказать: здесь все настоящее! Я с младенчества жил при храме и знаю тайные ритуалы. Так что со всей ответственностью заявляю: мои амулеты настоящие! Ну так что? Не интересует амулетик для обретения любви? Как товарищ, сделаю небольшую скидочку!
   - Мммгхх! Акаши-сенсей, ну хоть вы ему ска!.. - Всплеснув руками, Харуно обратился за справедливостью к наставнику, но стоило ему повернуться, как на старом месте её уже не оказалось.
   - Мммааа... - Раздался задумчивый глас Хатаке за спиной.
   Уже примерно зная, что он увидит, Сакурай дергано обернулся.
   Так и есть! Элитный джоунин, Хатаке Акаши сидела перед циновкой с интересом изучая своим глазом представленный ассортимент. Правая рука задумчивым жестом лохматила и без того растрепанные серые волосы, что говорило о серьезных раздумьях женщины.
   У Сакурая задергался глаз.
   - О, так вы говорите?.. - С интересом спрашивала она.
   - Хай-хай! - Медовым голосом почти пропел Нагиса, прикрывая веером хитрую улыбку. - Этот особый лосьон не только сделает ваши волосы гладкими и шелковистыми, а еще очень крепкими и подарит неуловимый аромат женственности!
   - Ооо! Как интересно. А вот это? - Пальцы джоунина коснулись небольшой коробочки.
   - Ара! Прекрасная госпожа, а у вас глаз наметан, да?! Ха-ха-ха! - Доверительно подавшись вперед, Нагиса произнес громким шепотом: - О, это очень хорошее средство! Очень, очень редкий и секретный состав! Добавьте немного в питье и преподнесите его своему мужчине, и вы удивитесь результату! Ваш возлюбленный станет неистовым как дикий тигр, неутомимым подобно медведю и ненасытным, словно изголодавшийся волк! Он будет радовать вас всю ночь, хааай!
   - О? Ооо?!.. Оооооо!.. - Многозначительно произнесла женщина, "смущенно" прикрыв ладошкой рот.
   - АКАШИ-СЕНСЕЙ!!! И вы туда же?! - С надрывом взвопил Сакурай, полностью потеряв веру в светлый мир.
   - Амм? Ммаа... Не понимаю в чем твоя беда, Сакурай-кун?.. - Невозмутимо склонила голову Акаши, мельком что-то быстро пряча в рукаве. - Это дело каждого - чем он занимается. Многие кланы живут не только работой шиноби, и имеют многочисленные статьи дохода!
   - Акимичи держат сеть ресторанчиков, например. А клан Нара знамениты своей фармацевтикой. - Поддержал сэнсэя Нагиса, ловко сворачивая свой "киоск". - Кто-то продает печати, кто-то делает оружие, а кто-то готовит еду. Что странного в моей небольшой подработке?
   - Именно так! - Мудро кивнула джоунин. - Ну что, команда, вперед выполнять задание! Найдем сбежавшую кошку!
   - Мы же её искать и будем.. А сама-то опять свалит.. - Пробурчала Узумаки, пряча что-то в карман.
   - Ками-сама, вокруг меня одни идиоты.. - Тихо, чтобы никто не услышал, пробормотал себе под нос Харуно.
   - Пф! - Хмыкнула Учиха, вдоволь потешившись этим цирком.
  
  

***

  
   Вот уж не думал, что удастся так быстро втюхать афродизиак из скорлупы тупорыла. И кому - Акаши!!! Весело живет наш безалаберный сенсей, ничего не скажешь. Но меня это не сильно волнует - главное, что товар ушел по двойной цене! У джоунинов денежки неплохо водятся...
   Ну а Наруко.. Глупышка купила тот самый амулет "для любви". Говоря откровенно: эта штука один из немногих моих товаров, являющаяся полностью бесполезной и насквозь бутафорской. Плацебо, иначе говоря. Сжалившись над ней, я даже "по-товарищески" скинул ей половину цены, из-за чего потом пришлось удерживать блондинку от покупки второго такого же на сдачу. Мол, вдруг эффекты сложатся?!
   Ками-сама, она же не глупая девочка, а порой ведет себя настолько наивно, что даже обманывать дико стыдно!
   Генины ловили кошку. Ловили по всем правилам: с явками, паролями, секретными переговорами по портативным рациям и перекатами между кустами. Тот еще цирк.
   Кстати говоря, о технике. Вещь любопытнейшая, как, впрочем, и все подобное. Может некоторые фанаты правы, и мир "Наруто" действительно пережил апокалипсисоподобную катастрофу? Еще до Рикудо, например. Что-то произошло, что-то, полностью изменив направление технического прогресса. Многое было потеряно, что-то забыто или намерено уничтожено... И теперь крестьяне живут в лачугах, пашут плугами... но плавают на кораблях и моторных лодках, в Стране Снега есть поезд и, если память мне не изменяет, где-то в недрах запрятана гигантская машина то ли управляющая погодой, то ли еще что... Совершенно дичайший контраст азиатского средневековья и избирательного вкрапления технологий 20+ века. Если попытаться во всем этом разобраться, то и свихнуться можно. Так что оставлю я это.
   Возвращаясь к переговорникам-гарнитурам. Штуки интересные, но малоэффективные. Интересные тем, что им не требуется личный источник питания - вполне хватает и капель чакры шиноби, а малоэффективные они ввиду малого радиуса действия и легкости постановки помех. Так как приборы работают от чакры, то от неё и страдают: любой, даже самый слабый барьер гарантировано отрежет пользователя от общего канала, а более-менее сильное боевое дзюцу просто забьет "эфир" своим фоном, взбаламутив природную чакру в месте своего применения. И в итоге получается, что гарнитуры - средства связи на короткие дистанции в условно "безопасных" местах и игрушки для генинов. Не более.
   - Победа!!! - Объявила радостная Наруко, таща в руках истерично завывающего кошака. Сасуко и Сакурай, шедшие по обе стороны Узумаки крепко держали пленника за передние и задние лапы соответственно. Все трое выглядели так, словно прошли ожесточенную войну с целой стаей диких тигров: грязные, исцарапанные и усталые. И если Харуно еще терпел, то Учиха уже была явно готова пробудить шаринган вплоть до мангёко включительно и сжечь нашу цель в черном огне Аматэрасу.
   Много же хвостатый им хлопот доставил! Ну а я? Я опять отсиделся, ничего не делая.
   - Давайте его сюда. - Сжалившись над генинами и, одновременно, спасая бешеную животину от жестокой смерти, я достал из-за пояса небольшой амулет-печать. Стоило ребятам приблизиться, как я приложил его к боку беснующегося кошака: - Свяжи!
   Хоп, и небольшой клочок бумаги рванул во все стороны тонкими лентами, спеленав кота на манер египетской мумии. Да, это был тот же самый прием, которым я теперь отлавливаю Наруко по утрам. Кстати говоря, в последнее время она приноровилась выскальзывать из пут и делает она это в трех случаях из десяти. В других случаях ей это не удается, или удается лишь частично. Нужно придумать другую ловушку. Или доработать старую. Иначе мои запасы провизии окажутся под угрозой! Нахалка настолько обнаглела, что лазит ко мне в холодильник как к себе домой! И ведь, зараза, постоянно строит такую невинную мордашку, что сразу руки опускаются. Но жизнь в монастыре закалила мой дух и так просто я не паду! Для начала, попробую добавить дополнительные печати...
   - Обалдеть. А мы этого демона втроем едва держим! - Пораженно пробормотал себе под нос Сакурай.
   - Вот вам урок, ребятки: занимайтесь самообразованием и учите печати! - Назидательно поднимаю палец к небу.
   - Хе, Кору-чан всегда такой забавный, когда задирает нос! - Хихикнула блондинка, подхватывая бешено вращающую глазами "мумию".
   - Кору джанай, Каору да! - Все-таки это стало привычкой. - Что.. правда?
   - Хи-хи-хи! - Глядя на меня, Узумаки еще больше развеселилась.
   - Что?! - Э?
   - Пхе!..
   - Да что же?! - Э?!
   - Прости..те Нагиса-сан, но твое лицо.. - Сакурай упорно давил улыбку.
   - Да что с моим лицом?! - Недоуменно щупаю себя. Потер щеки - чисто. Что не так?!
   - Хмы.
   - Хи-хи..
   - Гм.. х-хе..
   - Эй-эй, детишки! А ведь у меня еще много таких печатей! - Между пальцев молниеносно появляются печати пленения. Я их сейчас!..
   - О, вы уже справились. Хорошо, хорошо. - Появившаяся за спиной Акаши фактически спасла тройку генинов от чего-то нехорошего. - Быстро вы. Ну, идем сдавать задание!
   Ладно. В этот раз я отступлю. Но так и знайте!!! За насмешку я отомщу. Специально переделаю печати так, чтобы они связывали в стиле сибари! И раз Узумаки начала смеяться первой, то на ней и будет бремя первоиспытателя!!
  
   Ох.. чувствую себя живодером. Бедный кошак, переданный на руки хозяйке был тут же раздавлен об пухлые телеса последней. Нет сомнений, она любит своего питомца, вот только сама животина от подобной любви была готова лезть на стену. А все эти "сюси-пуси"...
   Прости меня, Ками-сама. Прости меня, котик. Я обязательно буду за тебя молиться.
   *хлоп-хлоп*
   На удивление, не только я, но Сакурай, Наруко, и даже Учиха (!!!) хлопнули в ладоши как на поминальной церемонии и печально склонили головы.
   - Покойся с миром. - Траурным тоном попрощались мы с бешено завывающим кошаком, уносимым безмерно любящей хозяйкой.
   Мда.
   - Как-то мне немного совестно. - Пробормотал Сакурай, почесывая широкую царапину на носу.
   - Бедный котя.. Хоть он и вредный гад, но его жалко. - Согласилась с ним Наруко.
   - Понятно, почему он так вырывался. Но я, на всякий случай, все же провел бы экзорцизм. - Высказался и я. Затем оглядел генинов и хлопнул в ладоши, привлекая их внимание. - Ладно, отважный отряд генинов-живодеров! Показывайте свои боевые раны!
   - Да пара царапин же.. - Попытался было отмазаться парень, но я уже был тут как тут и цепко ухватил его за плечи.
   - Царапины от кошек - это всегда маленькое заражение. Заражение имеет шанс перерасти в гангрену. А гангрену ампутируют. Сакурай-кун, у тебя так много царапин.. боюсь, в госпитале придется отрезать голову..
   - Ик!!! - Вот что добрая улыбка и благожелательный тон делает! Пациент на все заранее согласен, хе.
   - Шутка. - Пожимаю плечами. Сакурай готов меня убить, судя по взгляду. - Так, посмотрим.
   Под глазом, на носу, парочка на щеке.. И руки, естественно, полностью исцарапаны. Да в этого кота действительно вселился демон!! Так исцарапать пусть молодого, но шиноби.
   Мягко сияющие зеленым руки скользят по коже, заращивая царапины.
   - Блин!.. Я тоже хочу исцелять Сакурай-куна!.. - Завистливо прошептали за спиной. - И так за ручки подержаться тоже!..
   Ик!! Наруко!!! Эй-эй-эй, а ТЫ чего краснеешь?! Я не в той лиге, парень!
   - Готово.
   - А, спасибо. - Поспешно одергивает руки от моих ладоней, стремясь как можно быстрее разорвать контакт. Что-то я себя неуютно чувствую. А Сакурай, все же, слишком впечатлительный.
   - Советую заняться медициной хоть немного: пригодится в любом случае. Сасуко-чан? - Вопросительно наклоняю голову.
   - Пфх.. - Фыркнула девушка, но все же подала мне свои ручки. Ну, тут царапин поменьше, но они есть. Сжимаю изящную кисть своими пальцами, направляя поток целебной чакры на кожу. Ого, еще какие-то эмоции кроме безразличия?! Бьюсь об заклад, её очень редко так держали за руки. Пусть и со строптивым характером, а девушка все же! Неудивительно, что наш Эмо-ёжик немного, совсем чуть-чуть, но смутилась.
   Можно даже потешить собственное самолюбие этим фактом!
   Между лопаток зачесалось. Гм, Сакурай ревнует. Иначе зачем ему так старательно сверлить меня в спину взглядом?
   О, я пропустил крохотную царапину на левой щеке!..
   Ой-ой-ой, Сакурай, ты мне спину прожжешь!
   - Вот и все. - Улыбаюсь, довольный своей работой. Все-таки приятно видеть результат своих трудов. Пусть и труды эти были небольшие, но все же!
   - Хмф.. - Сделав шаг назад, Сасуко провела пальцами по исчезнувшим царапинам. Если я хоть чуть и научился разбираться в её выражениях лица, то она определенно довольна, хотя этого и не демонстрирует открыто. - Спасибо.
   А-та-та! Моя спина пылает адским пламенем!!!
   - Теперь я! - Наруко сама подскочила поближе, не желая отрываться от коллектива. Ну, раз так... - Ай!! За что?!
   - Профилактические процедуры. - Улыбаюсь, глядя на то, как блондинка обижено дуется, потирая кончик носа. Ой, да не драматизируй, я лишь слегка щелкнул. - Говорят: очень помогает от вредности.
   - Уу, Кору-чан вредный! - На самой Наруко не было ни царапинки. Неудивительно: чакра биджу, которая циркулирует в её теле еще с самых первых дней жизни, быстро исцеляет такие пустяковые повреждения. Но с тем же самым, на ряду с исцелением, она медленно отравляет организм носителя. Потому джинчурики, исключая Узумаки, очень редко живут долго. И еще реже - счастливо.
   - Э-хе-хе.. - Вздохнул я, плетясь за остальными к столу, за которым заседала Хокаге. Что-то мне взгрустнулось. И даже концерт, устроенный Наруко в кабинете Хокаге не смог отвлечь меня от терзаемых дум.
   - Ну бабулька!!! - Всплеснула руками Наруко. - Я уже не та несерьезная девчонка, что была раньше! Сколько еще я буду дергать сорняки и выгуливать собак?! Это отстойно!
   - Идиотина!!! Ты перед Хокаге-сама! Следи за словами! - А это, видимо, Ирука.. или как тут её зовут?
   - Так я никогда не стану достойной куноичи. - С обидой пробурчала втянувшая голову в плечи Узумаки. И пусть остальные молчали, но по общему фону было понятно, что и Сасуко, и Сакурай были полностью солидарны с заявлением блондинки. Акаши молча прикрыла лицо рукой.
   - Хмм... Хмм.. - Прокряхтела Сарутоби, пыхая трубкой. Поочередно демонстративно измерив каждого из генинов сложным для интерпретации взглядом, она остановилась на мне. Затянулась, пустила облачко дыма. - Хмм.. Ладно, Наруко.
   - Ну как... А?! - Встрепенувшись, Узумаки удивленно уставилась на Сарутоби. Та смотрела на опешивших генинов с искоркой веселья в старых глазах. - Чего-чего?
   - Если ты так рвешься вперед... Я пойду на встречу, и доверю вам задание ранга С!
   - Уррра!! Бабуля, ты кру.. ай!!
   - Чему я тебя учила, Наруко?! - Пыхтящая от гнева и стыда Ирука отвесила своей бывшей ученице затрещину.
   - Сенсей!..
   - Цыц! И веди себя прилично в присутствии лидера нашей Деревни!
   - .... Угу.
   - Хо-хо-хо!.. Не стоит быть такой суровой, Ирука. - Махнула сухопарой ладонью Хокаге. - Ваша задача будет состоять в защите клиента. Тадзуна-сан архитектор, и он возвращается в свою страну для крупной работы. Все время пути, а так же пока идет строительство, вы будете его защищать.
   - Круто!!
   А? Ара-ра?! Тадзуна? "Он"?! Не "Тадзина", или еще какая женская вариация имени? То есть, не все в этом мире поменяли пол? Наверное.. Не могло же оно быть все так просто, верно?
   - Все, можете идти. Отправитесь завтра, когда клиент.... будет готов выйти в путь. - Оу.. Мостостроитель настолько пьян, что ноги не передвигает? - Акаши, зайдешь ко мне вечером для получения дополнительных инструкций.
   - Хай, Хокаге-сама.
   - Все, вы свободны.
   Поклонившись, покидаем кабинет выдачи заданий. Ребята явно были в предвкушении "настоящей" миссии, а Наруко так вообще едва ли не прыгала на месте, готовая броситься выполнять задание прямо сейчас.
   - До завтра! Жду не дождусь! Жду не дождусь!!! - Из Наруко просто било энергией. Она была так счастлива, что даже пугающие эманации Кьюби стали ощущаться слабее.
   - Сасуко-чан.. пойдем вместе? - Немного робко, но все же уверенно, предложил Сакурай.
   - Пх.. Мой дом в другой стороне. - Бросила Учиха, скрываясь за поворотом не оглядываясь.
   - А... До завтра. - Вздохнул Харуно.
   Провал.
   - Вот и иди, тупая ежиха! - Буркнула ей вслед Узумаки и тут же подскочила к парню, повисая на его руке: - Эй-эй, Сакурай-кун!! Давай пойдем вместе?!
   - Ох, Наруко.. Нам совсем не по пути, не стоит тратить на это время. - Сноровисто - чувствуется опыт - высвободив конечность, Сакурай чуть отступил от девушки. - Нагиса-сан живет рядом с тобой, верно? Вы все равно идете вместе. Лучше потрать это время на подготовку.
   Провал No2.
   - Эх.. - Глядя в спину розововолосому, Узумаки грустно вздохнула, опустив плечи.
   "Беда.." - Подумал я, оглядываясь. Флюидов стало больше и некоторые, особо чувствительные, прохожие заволновались и обеспокоились.
   - Идем, Наруко. - Положив руку на голову, чуть надавил и слегка взлохматил золотистый волос.
   - Умм? - Большие голубые глаза смотрят удивленно из-под челки.
   - Тебе действительно стоит подготовиться получше. Вроде и девочка, а такая неряшливая. Забудешь же опять что-нибудь важное! Растяпа же.
   - И ничего я не растяпа! - Встрепенувшись, Узумаки надула щеки. - Я просто немного!.. Я.. это... задумчива! Как Шика!! Во!
   - Как не назови: все равно забудешь же.
   - Хе-хе... - Глуповатая застенчивая улыбка. Девочка-солнце: вот и настроение уже опять вернулось. Удивительная она. - Эй, Кору-чан?!
   - Кору джанай, Каору да. Что?
   - Раз у нас есть время... Поучишь меня? Я хочу сделать бенто в дорогу. И угостить Сакурай-куна!!!
   - О... Эмм... - Желудок заволновался.
   - Поможешь же?! Пожалуйста??? - Чуть склонив голову, девушка заглянула мне в лицо.
   Нет! Нет-нет-нет-нет! Не смотри на меня так! Не делай кошачью моську! Это не поможет, нет! Нет-нет, и еще раз - НЕТ!..
   .....
   А, проклятье.
   Я чертов слабак. Т_Т
  

***

  

Вечер. Кабинет Хокаге

  
   - Хокаге-сама. - Акаши привычно влезла в открытое окно, начисто проигнорировав нормальный вход в помещение.
   Сарутоби мысленно вздохнула: этой "болезни" было подвержено больше половины всех шиноби в Конохе. Как-то ругать их, бороться с этим, запрещать и наказывать - все бесполезно. Неизбежное зло, с которым нужно смириться, живя в поселении шиноби.
   - Изучи. - Просто произнесла Хируко, указав трубкой на тоненькую папку на своем столе.
   - Ммаа.. Ммаа.. - Выдала Хатаке, быстро прошуршав десятком страниц. - Вы уверены, Хокаге-сама?
   - Детишкам пора нюхнуть воздух внешнего мира. - Отозвалась Хокаге, пуская в потолок кольца дыма. Некоторым казалось, что она даже спит, не расставаясь с любимым табаком, а кто-то и вовсе считал, что Хокаге умудряется курить даже во сне!
   - Мма.. Вот как. - Единственный открытый глаз Акаши вновь опустился на листок, хоть она уже и досконально выучила все, что на нем есть. - И мы не собираемся наказывать его? Этот Тадзуна обманул чиновников, намерено занизив ранг задачи.
   - Пускай. Его наказание - не твоя забота, Акаши. - Пожевала губами старая правительница Деревни. - Он соврал, и он свое получит. Как и мы свое.
   - Я понимаю, но почему моя команда? Не думаю, что они готовы, Хокаге-сама.
   - Оставь. Для них не будет ничего опасного. - Хокаге отложила трубку и твердо посмотрела на джоунина. - Пара низкосортных шиноби не должна для них стать проблемой. Лучший ученик потока, Учиха.. и Наруко. Последний выпуск силен, но они - особенно. Этот случай идеален, чтобы показать ребятне куда им стоит стремиться. Показать путь, показать этот мир.
   - А Наруко? Если она взбесится? - Усомнилась Акаши.
   - Она не должна. В последний год она намного стабильней прежнего. - Уверенно отбила аргумент Хокаге. - Пора, Акаши. Мы не можем опекать джинчурики слишком сильно, боясь её нестабильности. Когда-нибудь все же понадобится начать. Она у нас одна.
   - Ясно, Хокаге-сама.
   - Не переживай. Нагиса будет с вами: в том случае, если Наруко не удержит себя, он сможет сдержать биджу и загнать его обратно в клетку.
   - Ммаа.. Вы так в нем уверены? - Взгляд Акаши был скептичен. Она припомнила ленивого Нагису и никак не могла сказать, что он подходящий человек для такой ответственности. - Он настолько надежен?
   - Он умел и благоразумен. Его умений должно хватить для удержания демона. Ты убедишься в этом, если вам НЕ повезет. - Хокаге была твердо уверена в своих словах. Эта уверенность подкреплялась отчетами учителей, что занимались приблудным монахом всё то время, что он прижил в Конохе. - Не переживай, Акаши: вы будете не единственными на этой операции. Параллельно с вами все идут две скрытые группы. У них будет своя задача, но они помогут в случае крайней нужды.
   - Все ясно. Я все поняла. Благодарю за объяснения, Хокаге-сама.
   Сарутоби махнула рукой, отпуская подчиненную, и та тут же выпрыгнула в окно.
   - Оторва. Хоть выйди по-человечески, через дверь. - Пробурчала старуха, захлопывая окошко. Это был не тон главы Деревни, а, скорее, простое старческое брюзжание.
   Усевшись в свое кресло, Хокаге в очередной раз подавила постыдные мысли о комфортном кресле-качалке и зарылась в немногие оставшиеся бумаги.
   Работы было еще много. Страна Волн не имела своего Поселения, и вообще была карликовым государством в пару городков на несколько островков. Ничем не примечательная, никому не интересная страна. Но с появлением моста, который соединит эти острова с Материком... Аналитики единогласно сходятся во мнении, что с появлением сухой переправы эту территорию ожидает расцвет. Новые торговые пути. А это - деньги. Это - люди. Это - работа. Игнорировать такой вкусный кусочек просто преступно.
   И очень уж к месту подвернулся пропойца-архитектор, собравшийся возводить грандиозный мост рядом со своей родной деревенькой.
   Как же идеально все совпало.
   Именно в такие моменты Сарутоби утверждалась в своем мнении, что удача существует. И подобный шанс она упускать не собиралась, готовясь прибрать к рукам перспективные в обозримом будущем территории.
   Таким образом Коноха, как ближайшая Деревня снимет все сливки с новых территорий. А Гато? Гато значения не имеет. По крайней мере, для самой Сарутоби он занимал место где-то между ничем и камнем. Послал убийц? Пусть. Их просто уничтожат. Если же зарвавшийся бизнесмен не поймет такого "прозрачного" намека... Что же, наследники, в большинстве своем, всегда прозорливее предшественников.
  

***

  
   - Доброе утро! - Поздоровался Сакурай, прикрывая рукой зевок.
   - Утречка, Сакурай-кун!!! - Энергичная Наруко вся изнывала в нетрепении.
   - Утра. - Киваю.
   - Эмм.. Нагиса-сан, ты в порядке? - Обеспокоено спросил Харуно. - Твое лицо бледновато. Что-то не так?
   - Ничего. Совсем ничего. Просто съел что-то не съедобное.. - Отмахиваюсь.
   - Мм.. Ты точно в порядке? Может..
   - Нормально, нормально! - Поспешно обрываю парня. Не хочу вспоминать. Только подумаю об этом, как мои кишки тут же начинают верещать от ужаса! Даже не собираюсь вспоминать прошлый вечер!
   - А.. Ну как знаешь. - Парень пожал плечами. - О, доброе утро, Сасуко-чан!
   - Уху.. - Ёжик как всегда экономна на слова и эмоции. Просто подошла и привалилась к створкам ворот. - Сенсей?
   - Как видишь. - Развожу руками. Команда понятливо вздыхает.
   Ждем. Сакурай поглядывает на Учиху, та его игнорирует и думает о чем-то своем, Наруко достает постовых. Те отважно отбиваются от почемучки, но еще несколько часов и оборона будет сломлена. Тогда Наруко или получит по шее, или же стражи позорно сбегут, сдав поле боя.
   - О, вы уже тут. Утречка всем! - Своим обычным тоном поприветствовала всех подошедшая Акаши. - Вот, познакомьтесь: это наш наниматель. Тадзуна-сан.
   Находящийся рядом с джоунином человек.. не впечатлял совершенно и одновременно потрясал своей стереотипностью. Простая одежда, "луковая" шляпа. Седеющая борода. Шаркающий шаг, слегка расфокусированные движения и покачивания. Можно сказать, что Тадзуна предстал перед нами в самом невыгодном свете.
   - Мммнее.. И что за детишки? - Недовольно поморщился он, прикладываясь к горлышку бутылки с дешевым бухлом. - Они хоть себя защитить способны?
   "Старый пердун! Ты нам не нравишься!" - Я почти услышал, как генины сказали это про себя. В этот момент команда номер 7 была на редкость солидарна между собой.
   - Ну-ну, Тадзуна-сан. - Проговорила Акаши с невозмутимой глазоулыбкой. - Пусть они выглядят молодо, но являются полноценными шиноби. Если вы хотите кого-нибудь другого, то вам стоило оплатить миссию более высокого ранга.
   - Как будто у меня есть на это деньги! - Мостостроитель опять приложился к горлышку. - Две девки.. хоть за пацанов спасибо.. Они точно могут меня защитить?
   - Нуу-нууу.. - Мне показалось, или у Акаши чуть дернулся уголок глаза? - Если случится что-то непредвидимое, то уже я вступлю в дело, а я джоунин. Не за чем беспокоиться, Тадзуна-сан.
   - Эй, ты чего-то имеешь против куноичи, старикан?! - Естественно, Наруко просто не могла проигнорировать подобные слова. Ведь получается, что кто-то усомнился в ЕЁ силе! Чтобы Узумаки это спустила на тормозах? Да скорее мир перевернется. - Не смей нас недооценивать! Я сильная!!! Когда-нибудь я займу место Хокаге, ясно тебе?!
   - Хээ? Хокаге? Это же самый ваш сильнейший ниндзя? - Тадзуна смерил блондинку мутным взглядом. - Без шансов. Иди, поиграй в песочнице, девочка.
   - Да нихрена!!! - Взвилась блондинка, в своей злости опять начав источать повышенный уровень флюидов. - Я стану Хокаге! Ясно тебе, старый пердун?! И тогда и ты, и все остальные меня зауважают! Вы все признаете мою силу!!!
   - Пхе.. Ни за что. - Махнул рукой мостостроитель, отправляясь в путь. - Я не буду тебя уважать даже если ты действительно когда-нибудь и станешь Хокаге.. Но это ж невозможно.
   - Грррр.. Я убью его! - Прошипела Узумаки, но только и дернулась с места. Две руки - моя и Акаши - крепко придерживали юную джинчурики за плечи.
   Мы переглянулись. Акаши убрала руку и пошла вслед за нанимателем, пожав плечами на последок.
   - Тише, Наруко. - Чуть наклонившись, проговорил я на ухо девушке. Ощущения при этом были - ух! Все мое лицо покалывало от фантомных ощущений, которые вызывала бьющая пульсациями чакра демона. Похоже, она действительно разозлилась. Может кто и привык, да не обратил внимания, но слова Наруко имели совершенно иной смысл.
   "Вы все признаете мою силу!" - Вот что она сказала. Признают силу. И никаких слов о всеобщем признании как личности. Желание доказать свою силу, заставить всех уважать себя. Вот что значат эти слова. Эта Наруко более взрослая, чем свой прототип из известного мне аниме. Взрослая именно по своим стремлениям. Занять высокий пост, заставив утереться всех обидчиков и неверующих. Подобные слова отдают эгоизмом, но оно и понятно.
   И знаете что? "Эта", разозленная Наруко совершенно отличается от себя "обычной" - и мне прекрасно видны эти метаморфозы. Так же, как и известны причины подобного. По-моему, это немного оправдывает поведение Узумаки, пусть даже и отчасти. Эх, нужно этим заняться. Попозже.
   - Но!.. Этот вредный старикашка!!.. - Воскликнула Наруко полным гнева и искренней обиды голосом. Накал эмоций начал понемногу стал спадать
   - Апельсинка, успокойся. Не стоит тратить эмоции на тех, кто этого не достоин. Кого волнуют его слова? Муравьев? - Сказал я довольно жестокие слова. Впрочем, мое мнение об этом мужчине как раз опустилось до того же уровня, так что все в порядке. Какие бы у него не были проблемы, он ведет себя некрасиво даже с чисто-человеческой точки зрения. Он пришел получить помощь, он её получает и еще смеет быть недовольным. Подобное недостойно. - Будь выше этого. Успокойся, ладно?
   - Уфф.. Хорошо. Я поняла. - Угрюмо буркнула Узумаки. - Спасибо, Кору-чан. Я все поняла.
   Э-хе-хе... Это будет долгий поход.
  
  
  
  

Глава 8

  
   Шаг, шаг, шаг... Солнце уже достигло зенита, а наш небольшой отряд продолжает идти. Первоначально генины вовсю крутили головами по сторонам, жадно изучая довольно однообразные, но все же живописные пейзажи. Сразу было видно - никогда не покидали своего маленького мирка, коим для них была Коноха.
   Как они одинаковы! Различия были только лишь в деталях: Наруко активно крутилась во всех направлениях, с восторгом изучая окрестности и параллельно выискивая Врагов и просто, едва ли не заглядывая под каждый камушек; Учихе крутиться не позволяла гордость и имидж, а потому Сасуко всеми силами выражала незаинтересованность на надменной мордашке, но глаза нет-нет, да постреливают по сторонам; самым же спокойным в этом отношении был Сакурай, с умеренным интересом оглядывающийся по сторонам.
   Должен сказать, что злобы Наруко не хватило надолго, и сейчас она вот уже какое-то время упорно пытает Акаши насчет окружающего мира. Отходчивая она. Вначале Акаши пыталась отделаться от Узумаки общими ответами, весь смысл которых сводился к "Да", "Нет" и "Потому что", но потом фонтанирующую энергией девушку поддержал Харуно. И тогда джоунин поняла, что просто так отцепить от себя жадных до знаний генинов не удастся и начала отвечать более развернуто.
   - Эй-эй, Акаши-сенсей, а что, в стране Волн нет своих шиноби? - Задала очередной вопрос неуемная Узумаки.
   - Нет. - Коротко бросила Хатаке.
   - Наруко, бака. - Удрученно вздохнул Сакурай. - Если бы ты не прогуливала занятия, то знала бы, что подобные мелкие страны не имеют своих Деревень! Так ведь, сенсей??
   - Да, верно, Сакурай-кун. - Кивнула Акаши. - Мелкие и карликовые страны просто не могут позволить себе этого. Да и кто будет основывать поселения в таких местах? В самом крайнем случае там может жить небольшой клан потомственных.. Но и это маловероятно: все более-менее значимые кланы шиноби уже переселились в Деревни. На самом деле подобных поселений много, но самые основные из них это - Коноха, Ива, Кумо, Суна и Кири. Всего - пять, и они известны под названием Пяти Великих Деревень Шиноби. Наибольшая часть шиноби принадлежит именно к одной из пяти Деревень. Так же именно этими деревнями руководят Каге - самые сильные и искусные шиноби, имеющие наибольший авторитет и уважение своих подчиненных.
   - Ха, отлично! - Самодовольно воскликнула Наруко. - Когда я стану Хокаге, не только Коноха, но и остальные Каге узнают мою силу!
   - Наруко... - Сакурай приложил руку к лицу.
   - Для начала хотя бы сдержанности научись. Балда. - Закатила глаз Акаши.
   - Пф! - Насмешливо фыркнула Учиха.
   - Что? - Вздернул я брови, когда блондинка повернулась в мою сторону. - Они правы, не стоит задирать носик так высоко, иначе можешь задеть им ветку, Наруко. И не нужно на меня так смотреть! Не думай, что стать Каге так легко.
   - Буу, Кору-чан предатель. - Блондинка надулась и нахохлилась, став похожей на взъерошенного воробушка. Выглядело это довольно мило, что мне даже стало совестно за свои слова. Но мило.
   - Лопнешь. - Хмыкнул я, без затей ткнув пальцем девушку в щеку.
   - Пррффх! - Издала блондинка, выпуская изо рта воздух. - Мооуу! Не делай так! Бакору!
   Э?.. Это еще что за прозвище? Бака+Каору??? Вот выдумает же..
   - Детишки на выгуле. - Недовольно пробурчал мостостроитель, останавливаясь у обочины. - Я устал.
   Хм. Удивительно, что этот алкобот смог пройти так долго, обычный человек же, да ко всему и не в самой лучшей физической форме. О шиноби тут заикаться не стоит - чакра. Та же Акаши может идти так сутки напролет, если бы не потребность в еде и сне - то и вовсе могла бы никогда не останавливаться. Такие дела. Но небольшой отдых это хорошо - монотонная ходьба утомляет.
   - Ну, в таком случае сделаем небольшой перерыв. - Заключила Акаши, сходя с дороги к ближайшем дереву и без затей заваливаясь в его тени. Взгляд от своей книжки она так и не оторвала.
   - Как думаешь, Нагиса-сан, что читает сенсей? - Тихо спросил Харуно, с любопытством поглядывая на тихо хихикающую Акаши. - Неужели ей это НАСТОЛЬКО интересно?
   - Поверь: тебе лучше не знать. - С самым серьезным лицом отвечаю я.
   Было дело, я тоже поинтересовался творчеством Джирайи (она, кстати, здесь носит то же имя). И, так как я выгляжу уже приемлемо взрослым, в покупке подобной литературы проблем не было. Но лучше бы я этого не делал.
   Джирайя пишет интересно, спорить с этим глупо. Текст подан таким образом, что сюжет может захватить и не отпускать до самого конца. Так же много кропотливой работы уделено романтическим и любовным сценам, а так же интимной части отношений. Все бы ничего - довольно крепкий любовный роман с элементами боевика, шпионских игр и сцен разряда 18+.. Если бы не одно НО!
   ЧЕРТОВ ЯОЙ!!! Нет НИ ОДНОЙ книги пера Джирайи, где бы не освещались отношения между мужчинами!! От "брутальной мужской дружбы" между членами отряда, до щенячьих полюбашек между жеманными юными генинами! Попавший в плен молодой чунин...; "Дружба" в отряде; Отношения между учителем и учеником!..; Есть все! На любой вкус! Так же встречается и женское доминирование над слабым уке, включая всякие игры в Госпожу и...
   Да, похоже, что жеманные мальчики и бисенины у саннина в любимчиках...
   Ками-сама..
   Хлоп - моя рука легла на плечо парня в обадривающем жесте. Пальцы крепко сжали его.
   - Поверь: Тебе. Лучше. Не. Знать. - Повторил я свои слова.
   - А.. Э.. Л-ладно. - Сбитый с толку моим поведением, Сакурай высвободил себя из моей хватки и опасливо отошел подальше.
   Ладно, не стоит пугать парня. Пока есть время, стоит перевести дух и подкрепиться.
   - Хе-хе, перерыв, перерыв! - Довольно мурлыкала себе под нос Наруко, копаясь в своем багаже. Она, как и прочие генины, несла за спиной целый ранец со всем необходимым. - Покушаем-покушаем!.. Ой? Кору-чан?
   - Что еще, Наруко? - Отвлекся я от очень ответственного занятия: выбора самого удобного для себя места. Под деревом есть тенек, но с ветерком выйдет немного прохладно, а на открытом месте ласково греет солнышко, но и в глаза свет бьет слишком сильно. Дилемма...
   - А где твои вещи?! - Удивилась девушка, только сейчас, видимо, осознав, что все это время со мной была лишь небольшая поясная сумка.
   - Ох, действительно, Нагиса-сан? Неужели вы ничего не взяли?.. - Пораженно покачал головой Сакурай. Эй?! Что это за жалостливый взгляд?! Меня что, за растяпу держат? - Как безответственно! Нужно быть более внимательным идя на миссию!
   - Эй, Кору-чан. Если хочешь - вот! - Начав остервенело рыться в ранце, Наруко откопала в его недрах... пакет лапши?! - У меня много! Я запасливая, хе-хее!
   - Пфхе!..
   - Наруко... - Пробормотал Сакурай, закатывая глаза.
   - .. ох.. - Я, не сдержавшись, прикрыл глаза рукой и едва сдержался от смеха.
   - Что?!
   - Бааака, как ты собралась готовить ЭТО без кипятка? - Указал на очевидное Харуно.
   - ...... - Улыбка на лице блондинки немедленно сменилась гримасой недоумения и глубокой задумчивости. Потом глаза её расширились в озарении. - Ой!.. Ну.. немного не подумала над этим.. Но ведь её можно и сухой есть?! Верно? Хе-хе?..
   Ками-сама.. Скажи мне, Аматэрасу-сама, где у этого недоразумения переключатель на мозгах?! Умная же девчонка, соображалка работает.. но иногда Наруко такая... Наруко.
   - Ох.. Наруко.. Охх! - Похоже, у нас с Черри мысли одинаковы. По крайней мере, вздохнули мы одинаково. - Но она права, Каору-сан. - Вновь перешел на более дружественный диалог Сакурай. Признаюсь, не понимаю я его перескоки с "ты" на "вы" и на вежливое "Вы". - Если ты забыл, то можно и поделиться. У меня есть немного домашней еды, и я не против того, чтобы разделить еду. Сасуко-чан, хочешь присоединиться?
   - Обойдусь. - Буркнула Ёжик, жуя под деревом бутерброд.
   - Ох, расслабьтесь, ребята. Но спасибо вам, Сакурай-кун, Наруко-чан, за предложение. Я ценю это. Но в этом нет нужды. - Поблагодарил я товарищей.
   Запустив руку в подсумок, вытаскиваю небольшой, где-то с палец длиной, свиток. Он довольно коротким, всего-то сантиметров 60-70 рабочего полотна, но больше мне и не нужно. Тем более что такие свитки более компактны и дешевы, хотя и качеством слегка похуже. В основном, эти свитки используются в обучении искусству фуиндзюцу и для разного рода экспериментов. Такие свитки крайне недолговечны: активный фуин продержится на них в лучшем случае примерно месяц, и сами они фактически одноразовы, так что в долгосрочной перспективе они бесполезны. Зато в качестве таких вот расходников - идеально.
   Развернув бумажную ленту на всю длину, я положил её на землю и резким движением прочертил большим пальцем прямую линию по всей длине свитка, подавая свою чакру.
   Пуф - и на поверхности бумаги появилась приличная коробочка с еще не остывшим завтраком. Обожаю фуин! Я могу собой гордиться: печати для хранения предметов мне определенно удаются.
   "Мммхх.. свитку капут". - Мельком подумал я, изучая "выгоревшую" печать. Вот это я и имел в виду: дешевые свитки, они не отличаются особой стабильностью. Одноразовый ширпотреб, который редко удается использовать дважды. Но мне и этого достаточно, а все что останется можно будет перезапечатать в чистый свиток. Наделал я их прилично, а если что дополнить комплект смогу сразу на месте: на создание одного такого хранилища мне потребуется примерно полчаса.
   - Ого?!
   - Ну, вот как-то так. - Прокомментировал я, с улыбкой наблюдая удивление на лицах генинов.
   - Что это было, Кору-чан?! Круто! Научи!!! - Тут же загорелась блондинка. Ну, это в её репертуаре. Нинпо: Щелбан-по-носу! - Ай!
   - Обычная техника запечатывания. Насколько я помню: теоретические основы фуиндзюцу преподают в Академии, верно? Кратко, обзорно, но все же.
   - Фуин..дзюцу? - Хлоп-хлоп голубыми глазами.
   - Ох! - Глаза Сакурая расширились. - Но это же.. для оружия.. запечатывать.. оружие.. - Пробормотал он, уйдя взглядом глубоко в себя. Кажется, до него стало доходить. - То есть мы могли бы идти налегке, не таща на горбах все барахло?
   - Ага! - Весело улыбаюсь. Забавные же у них лица. Особенно глубокое потрясение на лице Харуно, и необычно большие черные глаза Учиха. Взгляд парня говорил: "А так было можно?!", в то время как на лице Сасуко было написано буквами недовольства на саму себя: "Как я об этом не задумалась?!". Нет, я все понимаю: инерция мышления и все такое, но ведь это так просто! По-моему, насколько мне подсказывает память, лишь один Чоуджи додумался таскать еду в печатях. Но даже так! Именно из-за Чоуджи любые отговорки генинов даже в их собственных глазах будут казаться смешными и наивными: ведь пример был перед их глазами годами!
   - Фуиндзюцу одно из сложнейших в освоении направлений дзюцу. - Внесла свою лепту в уничтожение генинов Акаши. Настоящий сенсей! Этот её бесстрастно-насмешливый тон.. так надо уметь. - Но базовым навыкам по запечатыванию/извлечению может обучиться каждый: пользоваться готовыми печатями не в пример проще, чем создавать и наносить печати самому.
   - Ксо! - Душевно ругнулся Сакурай.
   - И вот вам вывод: учитесь и развивайтесь. - Мудро молвил я, с долей превосходства глядя на детишек. И пусть они младше меня всего-то на полтора-два года, детишки они и есть. - Ищите знания, и не бойтесь импровизировать. В жизни все когда-нибудь пригодится. Ну и в качестве ответной любезности: кто хочет горяченького?
  

***

  
   Снова дорога.
   Ох, кажется последний онигири был лишним. Ну, в любом случае, большую часть съела Наруко. Пришлось накормить дурочку, так как сил не было на то, чтобы смотреть, как она грызет сухую лапшу: потому как из еды с ней была только лапша и пищевые пилюли шиноби. Трогать пищевые пилюли не хотелось: пусть они и полны питательными веществами, они мало того что на вкус как затвердевший картон, так еще и не дают чувства сытости. Да и недешевые они. Пилюли, как и прочие пайки, обычно использовались в глубоком тылу врагов или в местах, где невозможно снабжение. В общем, пищевые пилюли - это обычный солдатский паек на манер шиноби.
   О! Лужица..
   Ками-сама, они действительно такие дебилы?! Лужа. Солнечным днем. На сухой земле. Посреди лесной дороги! В месте, где нет ни ручейка на протяжении ближайшей сотни метров!!!
   - Хааахх.. - Зевнув, я старался казаться невозмутимым. Но тем не менее, напускная леность не помешала мне приготовиться к бою. Пальцы коснулись припрятанных в потайном кармашке края амулета.
   Проходя мимо лужи, я напряг все свои сенсорные способности, попытавшись почувствовать засаду. И то ли замаскировались вражеские шиноби из рук вон плохо, или, что вероятнее, малое расстояние сыграло свою роль, но мне удалось определить на месте лужи двух существ! Похоже, я медленно прогрессирую как сенсор!.. Как интересно. Это не иллюзия. Кажется... какая-то пространственная техника? Создать лужу чакрой воды и спрятаться в ней?.. В зеркальной плоскости??? Карманное измерение?!!!
   Нет, не время сейчас поражаться умениями шиноби. Нас тут, вообще-то, сейчас убить попытаются!
   К своему стыду, момент появления двух врагов я не заметил. Просто в одно мгновение они выпрыгнули из фальшивой лужи и со словами: "Первая жертва!" распилили Акаши на десяток частей своей цепью.
   - Что?!
   - АКАШИ-СЕНСЕЙ!!!
   Считаные секунды, наполненные ступором, а фигуры в бесформенных тряпках уже близко.
   - Вторая. - Прохрипели маски на лицах атакующих, руки в жутких перчатках замахнулись на застывшую Наруко.
   - А?!
   - Угу, как же. - Несмотря на серьезный момент, я вежливо улыбнулся расширенным глазам. Немая сцена.
   - Ах ты?!
   Хлоп: на заблокированную руку - ох, это было нелегко! - ложится ладонь с невзрачной на вид бумажкой.
   - Тамая*! - Пинок в живот, который не столько откидывает противника, сколько позволяет оттолкнуться от него самому. Упав спиной на блондинку, отваливаюсь с ней в сторону.
   Бабах!
   - Гьях!!! - Болезненный крик из образованного взрывом облака.
   "Кажется, я где-то накосячил". - Подумал я, болезненно тряся головой. Взрыв выдался не таким, как ожидалось. Кажется, основное количество энергии ушло в свет и звук, больше оглушив, ослепив и слегка закоптив шиноби Кири. Фейерверк на чакре, а не взрывная печать!
   Ну, можно сказать, что на этом все и закончилось:
   На второго врага насели пришедшие в себя Сасуко и, с небольшим запозданием, Сакурай. Они заняли врага на достаточное время, чтобы появившаяся из воздуха Акаши просто отключила его точным ударом в основание горла.
   - Йо. - Улыбнулась джоунин, глядя на растерянных генинов. Смерть и воскрешение в пределах одной минуты! Фокусница, блин.
   - С.. Сенсей, вы живы?! - Воскликнул Сакурай.
   - Ну.. как-то так. - Непринужденно пожала она плечами, сгружая на землю захваченных шиноби: моего оглушенного она успокоила в первую очередь. - Молодцы, ребятки! Хорошо постарались. Но, Наруко, я не думала, что ты застынешь на месте. Скажи спасибо Сасуко-чан и Каору-куну, что спасли тебя. Ты не пострадала случаем? Их оружие точно было отравлено - если ты ранена, то тебе конец.
   - А.. - Потеряно выдохнула лежащая на земле девушка. Слегка вздрогнув, она судорожно ощупала себя на предмет поиска ранений. Цела. Ни царапинки, если не считать возможных ушибов от падения на землю.
   "Ну, хоть не будет дырявить себя железками". - Мелькнула мысль.
   - Ну вот и славненько. - Новая глазоулыбка. - Так, детишки, подождите меня вооон у того деревца. А я пока.. пообщаюсь с сестренками-"демоницами".
   Подхватив бессознательные тела за шкирки, джоунин потащила их куда-то в лес. Интересно: меня одного волнует, как она определила под всем этим тряпьем женщин?
   - Ладно, Наруко, вставай. - Подаю ей руку и помогаю подняться. - Надеюсь, я не сильно тебя приложил?
   - Ах... я в порядке.. - Пробормотала Узумаки, все еще отходя от скачки событий.
   - Пх.. Точно, все в порядке? Ты же статуей застыла... трусишка. - Насмешливо фыркнула Учиха, заставив Наруко насупиться.
   Резковато, но в целом, это правда. Настолько очевидная, что даже сама Наруко этого не отрицает. Вон как вся скривилась. Раздутое самомнение особенно болезненно, когда в него "тыкают" подобным образом. Не то чтобы я был в этом большой эксперт... но я представляю те ощущения, когда жизнь ставит тебя на место.
   Ладно, будем ждать Акаши. Признаться честно, мне не хочется видеть, что она будет делать с пленниками. Думаю, самым лучшим исходом было бы то, что она просто прирежет их по-тихому. Враги все-таки.
   О возможности пыток мне думать не хотелось.
   Ками-сама.. Думаю, мне стоит заранее читать заупокойную. Или - обойдутся? Вот еще, желать врагам спокойно попасть в Чистый Мир - местный рай. Хотя... Все-таки прочту. От меня не убудет. Да и потом, быть может, в следующей своей жизни этим двум повезет больше.
   Наму*.
  

***

  
   Лодка медленно плыла по покрытому туманом местности. Все были хмурыми и собранными. После того, как Акаши вернулась, она устроила демонстративный допрос Тадзуны, на предмет выяснения истины. Почему демонстративный? Ну, по крайней мере, мне показалось, что делает это Акаши только для галочки. Наверняка она быстренько распотрошила пленников своим шаринганом и уже знала примерную картину. Думаю, все это было сделано для генинов - чтобы они сами поняли подоплеку событий и осознали то, как этот пропитанный дешевой выпивкой мужчина их подставил.
   Реакция на это была разной: Сакурай был справедливо возмущен и не хотел продолжать миссию, разумно указывая на то, что они еще генины и не им тягаться с более опытными шиноби других селений. Тем более что недавняя парочка из Дождя вполне могла бы и покрошить их в фарш, если бы не Акаши.
   Сасуко же, со своей стороны, пусть и казалась незаинтересованной во всем этом, но глядя на её складывалось ощущение о том, что она была полна желания двигаться вперед. Скорее всего, она считала это вызовом, испытанием. Чем-то что поможет ей проверить свои силы и стать еще сильней.
   Наруко же.. Скорее она поняла меньше всех. С её мировоззрением это выглядело примерно так: плохой притесняет хороших, поэтому плохого нужно побить. Пусть даже "хороший" и старый, вредный засранец. А еще для неё это был шанс "реабилитироваться". В такие моменты Наруко очень легко читать, особенно мне. Трудно не увидеть такой клубок недовольства на себя и свой страх, особенно когда он так фонит демонической чакрой. Бедные лодочник и Тадзуна, гражданские явно были непривычны к нахождению рядом с компактным ядерным реактором, которым была джинчурики. Да что они, даже остальные генины чувствовали себя не в своей тарелке, ища и не находя источник своего беспокойства.
   Сама ситуация казалось крайне нелепой: кто такой Гато, миллиардер и тд, и кучка "людишек" из небогатой страны Волн? И вот же, такой гигант бизнеса обращает свой взгляд на муравьев, пытаясь их заткнуть. Как-то не сходится по калибрам. Но факт есть факт - Гато нужны острова не соединенными. Вероятно, как я предполагаю, он хочет принудить людей к сотрудничеству силой, вместо того, чтобы просто вырезать их всех. Быть может, это скажется на его репутации? Мол, заставить это одно, а убивать всех - совсем другое?.. Или дело в необходимости того, что он получит власть в стране "по желанию" её жителей? Кто знает. Факт в том, что миллионер взял страну Волн в натуральную экономическую блокаду, лишив их притока товаров и валюты. Так как страна была островной, а все судоперевозки принадлежали компании Гато, можно сказать, что люди были буквально изолированы от всего остального мира.
   Можно сказать, что строительство гигантского моста было актом отчаяния жителей страны Волн - единственным шансом вырваться из-под плети богатого тирана. Хотя, рассуждая здраво, можно сказать, что эта попытка была провальной. Даже если мост и будет построен, ничто не помешает Гато разрушить его.
   Иными словами: страна Волн будет страдать до тех пор, пока она интересует Гато. До тех пор, пока он жив.
   "Ну, в конечном итоге, мы все равно продолжаем задание", - Подумал я, глядя на проглядывающие сквозь туман очертания гигантского моста. Впечатляет, особенно глядя снизу. Как минимум метра четыре в ширину - это внушает!
   Хоть Тадзуна и начал давить на жалость, мол: Вы не волнуйтесь, бросайте меня. Всего-то моя дочка останется одна, всего-то мой внук будет плакать, ну подумаешь, наша страна будет в рабстве.. Вы не волнуйтесь, это только наши проблемы. Подумаешь! Вы не виноваты в этом, ха-ха-ха!..
   Мерзковато.
   Хотя, Акаши и решила продолжать задание, делала она это не из-за слов Тадзуны.
   - Мы шиноби Листа. Гордость Деревни пострадает, если мы бросим задание на половине, потому что это "слишком тяжело" для нас. В конце концов, репутация пострадает. Поэтому мы будем продолжать. - Сказала она, с едва прикрытой брезгливостью глядя на архитектора.
   Ну, не могу её в этом винить хоть сколько-нибудь. Пусть Тадзуне и страшно, что он топит свое беспокойство в алкоголе, его это нисколько не оправдывает. Даже не упоминая о том, что он сознательно занизил ранг миссии, фактически обрекая команду на смерть. Будь это другая, не такая выдающаяся группа... Думаю, Асума или Гай смогли бы справиться с Забузой.. Другие бы имели намного меньше шансов. Так что старику стоит молить богов, за такую милость. Но вместо этого он еще смеет быть самодовольным и постоянно недовольно бурчать на тех, кто ему помогает.
   Гадкий человек.
   - Мы прибыли. - Хмуро проговорил лодочник, правя через гигантские арки моста. - Я высажу вас у побережья, где больше камыша. На этом мое дело будет сделано.
   - Я признателен тебе. - Ответил ему Таздуна.
   - Благослови тебя боги, добрый человек. - Поблагодарил я мужчину с искренней улыбкой.
   - Рассеивается. - Хмуро произнес лодочник. Действительно, у берега воздух стал более чистым. Туман больше не скрывает нас. - Ну все. Удачи вам.
   - Аг.. - Не слушая никого, лодочник отчалил от берега и быстро скрылся. - Ну и ладно. Ведите меня домой.
   - Идем. - Подняла очи горе джоунин.
   И мы двинулись. Генины шли, изучая окрестности. Особенно в этом усердствовала Наруко. Слишком усердствовала, я бы сказал. Уже каждый из нашего отряда успел одернуть деятельную Узумаки. Хотя, тут скорее не рвение в защите клиента, сколько желание найти врагов и непременно их победить. Девушка жаждала реабилитации, думаю, больше всего в собственных глазах.
   - Ага!.. - Завопила вдруг Наруко. Хорошо, что я стоял рядом ней, а потому успел ухватить её за шкирку. К сожалению, тройку сюрикенов, выпущенных веером, это не остановило.
   - Наруко. - Отрицательно качаю головой, отбирая у девочки очередную метательную звездочку. Вот знал же, что выкинет что-то подобное. Не прошло и пяти минут после последнего одергивания, как она начала беспокойно крутиться по сторонам, судорожно выискивая врагов, которых можно победить. И вот до чего дошло.
   Хах... Даже у меня есть пределы терпения и Наруко почти их исчерпала.
   - Но! Там что-то было! - Попыталась оправдаться Узумаки.
   - Наруко, дурында! - Не выдержал Сакурай. - Хватит доставлять беспокойство!
   - Но!..
   - Ммаа.. Я бы не кидалась тут железом. - Хатаке убрала свою книжку в карман и устало потерла переносицу. - Так и пришибить кого не долго.
   - Но там правда что-то шевелилось!!! - Заявила девушка, бросаясь к кустам. Я благополучно отпустил её ворот, иначе она бы утащила меня за собой. - Вот!!! Ой?!..
   Бедный-бедный зайка. Хотя, пострадал он только морально: сюрикены картинно "обрисовали" его фигуру, лишь слегка задев мех.
   - Живодерка. - Обличающе бросил Харуно.
   - О нет, прости меня, Уса-чан!!! - Бедное животное было схвачено и обнято. От чего, похоже, лишилось остатков жизни. Почти плача, Узумаки тискала безвольную тушку, вымаливая у неё прощение.
   - Пх.. Что за идиотка. - Пробормотала Учиха, глядя на этот цирк.
   - Наруко, ты сейчас добьешь его. - Пожалев животину, пришел я ей на помощь.
   - ВСЕМ ЗАЛЕЧЬ! - Выкрикнула приказ Акаши, резко сбивая Тадзуну ударом ноги. А вот это, я уверен, было совершенно специально!
   Что-то просвистело над головой.
   Ой...
   "Что-то я слишком расслабился", - С внутренней дрожью подумал я, стряхивая на землю несколько прядей. Еще бы секунда!.. И экстра экстремальной стрижкой я бы не отделался!!!
   - И кто же это у нас тут? - Разнесся по округе насмешливый, чуть хрипловатый голос. - Уж не Акаши "Шаринган" ли это?!
   - Ара, а ты Момочи Забуза-чан, верно? - В тон отозвалась Хатаке. - Интересно, что же одна из известнейших отступниц Тумана делает в этой глуши?
   Поднявшись с земли, я смог рассмотреть нашего противника. Она стояла на ручке своего монструозного меча, впившегося лезвием в дерево. Короткие темные волосы, протектор с гравировкой символа Кири повязан на лбу и сдвинут на левый бок. Из одежды самый минимум: пятнистые рукава, закрывающие руки, черная майка в обтяжку, простые штаны и бинты, скрывающие нижнюю половину лица. Даже отсюда было видно, что Забуза была выше Акаши примерно на полголовы, а обтягивающая одежда давала оценить развитую мускулатуру тела. Это много говорило о Момочи, как о бойце: она была силовым бойцом ближнего боя, ориентированная на кендзюцу. Ну, это было очевидно для человека, носящего титул Мечника Тумана.
   - Что это за тетка?! - Пробормотала себе под нос Наруко. - А, к черту, сейчас я её!..
   - Наруко. - Я позволил своему недовольству прорваться наружу, в очередной раз за сегодня дернув блондинку за воротник. - Ради твоего же блага - Не. Лезь.
   - Кору-чан?!
   - Цыц.
   - Спасибо, Каору-кун. - Не поворачиваясь, кивнула Акаши. - Вам лучше отойти подальше и сосредоточиться на защите Тадзуны. Генины ей не ровня. Защищайте клиента, а я сама разберусь.
   Сказав это, женщина потянулась к своему протектору, закрывающему левый глаз.
   - Видно, до того, как прикончить старика, мне придется сразиться с тобой, верно? - Судя по голосу, Забуза не только была не против, но даже приветствовала такой поворот событий.
   - Сразись со мной, Забуза. - Крайне серьезным тоном потребовала Акаши, сдвигая протектор. Эти слова утвердили её позицию в этом столкновении.
   - Ааа.. Я так сразу удостоилась взгляда знаменитого шарингана? Какая честь! - Спрыгнув с меча, Забуза повисла на рукояти. - Ну, довольно болтовни. Пора начинать!
   Ударив ногой в дерево, шиноби оттолкнулась от него и скрылась в водоеме. Тут же окрестности стал заполнять туман.
   - Приготовьтесь! - Приказала Акаши.
   - Киригуре но дзюцу. - Эхом разнесся по лесу голос Забузы, но его источник невозможно было определить.
   - Ксо, я ничего не вижу! - Раздраженно воскликнула Узумаки.
   - Восемь метров.. пять метров!.. Туман все гуще! - Взволнованно пробормотал Сакурай, стоя в боевой стойке с кунаем наготове. - Что делать, сенсей?!
   - Момочи Забуза.. Еще будучи шиноби Киригакуре, она была знаменита как мастер бесшумных убийств. Обычно жертва даже не успевала осознать того, что уже мертва. Но не волнуйтесь: сначала она нападет на меня. Просто будьте предельно бдительны!
   - Что выбираете? - Эхом разносился по округе голос Забузы. - Печень, сердце, горло, позвоночник.. Куда мне нанести добивающий удар? Это так легко. Всего одна атака - и вы мертвы. Это так просто. Лишь один удар...
   Душу медленно сдавливало тисками страха. Психологическое давление, вот что это было. Момочи вгоняла нас в панику, наводя страх холодными и безжалостными словами, а так же почти ощутимой жаждой убийства. В какой-то момент казалось, что проще зарезаться самому, лишь бы не терзаться ужасом быть убитым ей. Лишь бы закончить эту пытку.
   - Как мощно.. - Пробормотали непослушные губы. Пагубное давление ужасало. - Но..
   Мне повезло, что я так чувствителен к чакре демона. Из-за того, что Наруко испытывала сейчас, она стала источать эманации биджу, которые перебивали наведенный ужас Забузы. А уж к этой яростной злобе я успел привыкнуть. Можно сказать, что клин вышибло клином.
   "Спасибо Девятихвостому! Ах, и Аматэрасу-сама, конечно же, слава. Мм.. надеюсь, она не обидится, что я упомянул её вторым номером?.." - Подумал я, доставая из подсумка пачку бумажных амулетов. Пробормотав про себя успокаивающую мантру, я почти физически почувствовал, как моей голове стало прохладней. Хах, как будет время, я обязательно загляну в Храм и подарю Старику бутылку лучшего вина! Две бутылки! Отец хорошо обучил меня.
   Спокойное сердце и чистый разум. Теперь я сосредоточен. Это простое "заклинание", вытеснило из меня остатки страха, вызванного давлением вражеского джоунина. Ну что ж.. Все это время я старался не сильно выделяться, но пора уже и мне показать себя!
   - Тихий шепот духов ветров. - Беззвучно шепнули мои губы. Возникшие из ниоткуда потоки ветра подхватили амулеты и разнесли их во все стороны. Сжав перед лицом печать концентрации, я прикрыл глаза, сосредоточившись. Прилипнув к окружающим предметам, амулеты создали контур, окруживший нашу группу тонкой стеной барьера. Не знаю, подействует ли это на более опытную Забузу, но крадущуюся в мой дом Наруко духи легко замечали. Едва кто-то с живой душой пересечет границу - и я это почувствую. Сложно обмануть духов ветра, заведующих воздухом вокруг нас. Если..
   - Не волнуйтесь. - Фоном прозвучал приветливой голос Акаши. - Я не позволю ей убить...
   "Если только она уже не внутри барьера!" - Стегнула по разуму мысль. Духи оберегали нас СЕМЕРЫХ! Внезапно спину обожгло холодом чужого присутствия.
   - Сзади!!!
   - Поздно! - Прозвучал безразличный голос.
   Что-то пронеслось мимо меня. Мгновение, и Акаши уже развеивает водяного клона Забузы ударом куная в грудь.
   - Неплохо, но.. - Появившаяся за спиной Хатаке Забуза занесла Обезглавливатель для сокрушительного удара. Акаши разрезает пополам, и она падает на землю потоком воды. - ?!
   - "Поздно", так, кажется, ты сказала? - Осведомилась Акаши, прижав к горлу Забузы лезвие куная.
   - Хитро. В тот момент ты уже скопировала меня, да? - Не оборачиваясь и, кажется, совершенно не волнуясь о ситуации, произнесла Момочи. - Оставила клона, а сама затаилась и следила за мной. Отличная стратегия. А этот сопляк смог меня почуять, пусть и запоздало. Неплохо. Но вот.. Этого мало!
   - ?! - Акаши дернулась, когда лезвие куная надавило ей на горло.
   - Я не так проста. - Сказала Момочи за её спиной. С булькающим звуком водяной клон опал на землю потоком воды.
   Удар. Акаши уклоняется, пытаясь контратаковать.
   - Вот это да. - Пробормотал Сакурай, глядя на то, как джоунины упоенно гоняют друг друга. Да, согласен, это впечатляет. Бой между такими зубрами - это явно не наш уровень.
   А ситуация, тем временем, складывается не в нашу пользу: Забуза играет на своем поле и уже довольно явно начинает теснить Акаши. Вот, во время очередного обмена ударами, она пинком запустила джоунина Листа в полет, который окончился падением в воду.
   - Все кончено, Акаши! - С мрачной торжественностью объявила Момочи, ныряя вслед за своей противницей.
   Всплывшая Акаши попыталась выпрыгнуть из озера, но вода вдруг стала подобна киселю, она не пустила её. Вслед за этим, потоки воды взметнулись вверх и заключили джоунина в прозрачный пузырь.
   - Чт?!.. Ловушка!
   - Сенсей!!!
   - Это "Водяная Тюрьма". - Сообщила Забуза, всплыв из воды и держа одну руку на водной сфере. - Техника водного пленения. Я смотрю, ты знаешь технику водного дыхания? Ну, тебе же хуже. Я закончу с тобой позже, Акаши. Для начала нужно избавиться от надоедливых помех. Наслаждайся зрелищем! Мизубунши.
   Из воды перед Забузой стала формироваться её собственная копия.
   - Ксо! Бегите! - Прокричала Акаши, быстро все поняв. - Забирайте Тадзуну и отступайте!
   - А вы?! - Взволнованно крикнул Сакурай.
   - Водяной клон не может отойти далеко от пользователя техники! Забуза не последует за вами, пока удерживает меня! Это ваш шанс!
   - Верно, бегите! - Подхватила Забуза издевательским тоном. Она опять начала давить на нас. - Так вы выиграете... пару лишних минут жизни. Все равно с этих мест вам живыми не выбраться. Но попытаться вы можете.
   Я посмотрел на генинов. Даже высокомерная Учиха едва сдерживала дрожь, когда страх наводнял её тело. Но она держалась. О других и говорить нечего: Сакурай пытался сопротивляться, перебарывая себя, это было видно по крупным каплям пота, выступившим на его лице. Наруко была в шоке, зрачок её расширившихся в страхе глаз пульсировал, становясь то больше, то меньше. Таздуна же.. Он был просто оглушен и едва мог двигаться. Даже в мою душу, сквозь возведенную душевную защиту, снова протиснулось маленькое щупальце страха.
   Момочи Забуза умеет нагонять жуть! Чем ближе приближался клон, тем сильнее становилось давление.
   Затем, это случилось. Словно вспышка огня обожгла мне спину.
   - Я не буду бежать!!! - Закричала Наруко, бросаясь вперед. Это было так стремительно. Кажется, её страх стал так силен, что проник в самые глубины её души. Слишком, чрезмерно глубоко. Избыточно. Он достиг того, к чему приближаться не следовало. И волна ярости, разбуженная этим страхом, вышвырнула все остальное прочь, заменяя собой образовавшиеся пустоты.
   Пылающая злобой Наруко была отброшена одним мощным ударом. Клон быстро сориентировался, нанеся удар ногой. Отлетев назад, Наруко упала и её протащило по земле обратно. Так же резкий удар, видимо, сбил её настрой, и ощущение злобы стремительно истаяло.
   - Хе.. Какая активная. - Хмыкнула Забуза насмешливо. - Глупый ребенок. Но настрой был хорош! Продолжай ты в том же духе, и, возможно, когда-нибудь я записала бы тебя в свою особую тетрадку.
   - Это было безрассудно, Наруко! - Еще один положительный момент: вспышка гнева Наруко так же затронула и остальных, сбросив с них оцепенение. Сакурай обеспокоенно склонился над сжавшейся на земле девушкой. - Мы всего лишь генины, нам не победить такого врага!
   - Ни хрена!.. - Прошипела Узумаки. - Эй, ты, водяная старуха! Не думай, что шиноби Листа такие слабаки, что не справятся с тобой!!!
   - Да, хороший настрой. - Вновь похвалила джинчурики Мечник Тумана. - Жаль, что ты сдохнешь сейчас, так и не став достойным врагом.
   Напряжение опять начало нарастать. Ладно, хватит этого.
   - Фух, ладно. Это было действительно страшно, вы знаете? - Выйдя чуть вперед, произнес я беспечно. Нужно было отвлечь внимание джоунина. Шиноби очень любят поговорить, и я этим воспользовался. - Может перестанете так страшно выглядеть, Забуза-сан? Мне так сильно не по себе, что живот опять заболел.
   - Не волнуйся об этом, скоро тебе не нужно будет заботиться о своих кишках! - Водяной клон наступал, медленно, но неотвратимо. Ладно, не получилось. Ну, ничего не поделать.
   - Хах, я пытался. - Пожав плечами, выбрасываю руку вверх. Четверка кунаев разлетается в стороны, втыкаясь в землю вокруг нас.
   Концентрация.
   Двигаясь вперед, водяной клон переступил незримую черту и вздрогнул. Раздался сухой треск, воздух осветился короткими вспышками, а затем на землю упало то, что осталось от клона.
   - Барьер? - Чуть наклонила голову Забуза.
   - Верно. - Киваю. На самом деле, это было обозначение границы и парочка прикормленных духов молнии, которых я поймал во время последней грозы. Хотя, с технической точки зрения, это можно назвать барьером. С моей же точки зрения: я просто поместил духов в амулеты и пользуюсь их силой для создания контура. - Хоть молния и не намного сильнее воды, но вода прекрасно проводит молнию, нэ?
   - Хо..А ты кое-что можешь, маленький генин? Интересно, сколько ты продержишь защиту? - Новый клон появился перед границей. - Но, думаю, с такими способностями ты мог бы пройти Экзамен.
   - Экзамен? Что за экзамен? - За спиной зашептались.
   - Раньше он проходил в Тумане. Экзамен выпускников. - Разъяснила Забуза. - Так становятся шиноби на моей родине.
   - Демон Кровавого тумана. - Хмуро произнесла Акаши из своего пузыря.
   - О, так ты знаешь? Наверное, я должна быть польщена.
   - "Демон Кровавого тумана"? Что это?! - Спросила Наруко.
   - Это ритуал выпуска в Кири. Последний экзамен, который проходили выпускники, чтобы стать шиноби. Кири пользовалась этим способом со времен своего основания. До того случая.
   - Случая?! Что за экзамен?! Что случилось? - В нетерпеливом раздражении, спрашивала джинчурики.
   - Хе-хе..
   - Кончай ржать!!! Что за экзамен?!
   - Ох, это... Хех.. Бой насмерть между выпускниками! - От веселой жестокости в голосе нукенина генины вздрогнули. Подняв голову к небу, Забуза предалась ностальгии. - Да, весело было.. Золотое времечко.
   - В тот раз.. на экзамене выпустился лишь один человек. Ребенок, даже не будучи полностью обученным шиноби.. перебил всех выпускников. Её прозвали "Демон Кровавого тумана" Момочи Забуза!
   - Хе-хе-хее... Верно. Детишки, в вашем возрасте эти руки уже были по локоть в крови! - Насмехалась Забуза. - Вот почему вы слабы! Вы, и ваши мирные деревеньки! Все просто потому, что вас не учат убивать!
   - Это жестоко. Печально. - Качаю головой. Вот вам и шиноби. Можно сколько угодно романтизировать их, но суть все та же. И повезло еще, что в руководстве Листа не такие отмороженные сидят. Но Ками-сама, вот куда я влез? - Но, тем не менее. Эта печальная история, но она сейчас неуместна, верно?
   - Да. Пора умирать, детишки.
   - Не думаю. Я продержался достаточно. Да, Наруко?
   - Кагебунши но дзюцу! - За моей спиной вспыхнуло облако тумана, из которого выступили десятки теневиков Наруко. Они с криком набросились на одинокого клона Забузы. - Получай!!!
   - Детские потуги! -Раздраженно бросила Момочи, когда её дубль стал раскидывать клонов Наруко. Да вот беда - он был один, а их - десятки и сотни!
   - Вперед, тупая ежиха!!! - Крикнула настоящая Узумаки, оббегая свалку клонов по широкой дуге.
   - Заткнись, крикливая идиотка. - Бросила Сасуко, вырываясь в другую сторону. - Катон: великий огненный шар!
   - Выкуси, страхолюдина!!!
   С разных сторон в статичную Забузу одновременно полетели и солидный огненный шар, выдохнутый Сасуко, и несколько метательных железок от Наруко.
   - Ах вы!!! - Зло прорычала чуть подпаленная Забуза, выпрыгнувшая из воды в пяти метрах от взрыва. У нее было два выбора: попасть под атаку, или отступить, тем самым выпустив из захвата самого сложного врага - Акаши.
   - Способные у меня ученички, верно? - Акаши подтянулась и встала на воду, с улыбкой склонив голову. Впрочем, приветливой она была лишь мгновение, вновь став сосредоточенной. - А теперь мы сразимся. Всерьез. Ты и я, Забуза. И не надейся, что сможешь уйти от меня целой.
  
  
  
  
  
   ___________________________
   *Тамая! - Что-то вроде "Ура". Используется только во время запуска/любования фейерверками.
   *Наму - Сокращение от "Наму Амида Буцу". Что-то вроде молитвы о покойном.
  
  
  

Глава 9

  
   - Простите уж.
   - Это было безответственно, Акаши-сан.
   - Ну... кто же знал, что Забуза так сильна? - Виновато протянула джоунин, покачав головой.
   - Эй, не ерзайте. Это неудобно!
   - Ну-ну, Каору-кун, не тебе жаловаться. Сам-то вдоволь облапал своего сэнсэя, а? - Подтрунивает женщина.
   - Отклонено! - Протестую. - Я ирьёнин, так что обвинения в домогательстве не пройдут. И вообще, как вы умудрились почти сломать три ребра?!
   - Ну.. как я уже сказала, я слегка недооценила врага. - Посетовала висящая на спине Акаши. Мы с Сакураем тащили её по очереди, потому как сама она была слишком истощена. - Не рассчитала сил и перестала поддерживать укрепление тела..
   - Беспечно. - Укор с моей стороны.
   - Ммаа.. Шаринган хорошая штука, но я все еще не овладела им в полной мере. - Жалуется она. - Это немного истощает.
   - "Немного истощает"? Да вас сейчас и кузнечик способен победить!
   - Как жестоко!..
   - Это, бесспорно, крутая техника. - Произнес Сакурай. - Но она слишком затратна, верно? Вам не следовало быть такой беспечной, сенсей.
   - Да, ты прав, Сакурай-кун. Видите? Вот вам урок: не пользуйтесь затратными техниками долго, или ослабеете, как я сейчас.
   - Шаринган то, шаринган сё.. Что это вообще за штука?! - Взорвалась вопросами недовольная Узумаки.
   - Шаринган - это додзюцу. Особая техника глаз. - Подала голос Учиха. Все это время она молчала, хмуро исподлобья сверля Акаши взглядом черных глаз. - Шаринган относится к Сандай Додзюцу, и является вторым по силе после легендарного Риннегана. Пользователь шарингана может предугадывать действия противника, видеть больше остальных, накладывать взглядом мощные гендзюцу. И копировать любые техники. А еще шаринган принадлежит Учиха! Только мой клан владеет им.
   - Я понимаю, о чем ты думаешь, Сасуко-чан. - Медленно протянула Акаши. - Когда-нибудь я, возможно, расскажу вам эту историю. Но сейчас не время и не место для подобного.
   Помолчали. Не знаю, кто о чем думал, я же размышлял над тем, что мне пора быть серьезным. В последнее время я слишком ленился, убаюканный размеренным течением жизни. Пора, пора брать себя в руки.
   После того, как я пришел в Лист из праздного любопытства и умудрился влипнуть в эту историю, я решил, что не буду оказывать большого влияния на грядущие события. Так я сосредоточился на собственном развитии, но делал это без чрезмерного усердия. И вот, время бездействий проходит. Нужно заставить себя раскачаться и выйти из этой эфемерной дремы. Да и освежить старые навыки было бы не плохо.
   Но, до этого.. нужно еще дотащить!
   - Долго еще до вашей деревни, Тадзуна-сан?
   - О, уже скоренько! - С энтузиазмом откликнулся архитектор. - Еще с-полчасика ходу.
   Ммаа.. Меня, скорее всего, убьют, если я скажу это вслух, но Акаши далеко не пушинка..
  
   - Каору-сан, как Акаши-сенсей? - Спросил подсевший Сакурай. Мы таки дотащили Акаши до дома Тадзуны и, наконец, получили долгожданный отдых.
   - Как видишь. - Киваю на лежащую пластом женщину. - Перенапряжение, в основном. Остальные травмы я немного подлечил, так что опасности нет. Сейчас ей нужен только отдых.
   - Вот как... - Протянул Харуно и замолчал на какое-то время. - Джоунины.. Их сила потрясает, верно? Тогда мне казалось, что всех нас перебьют. Эта Забуза.. она по-настоящему пугала. Хорошо, что мы с ней больше не встретимся. Но все же.. неужели все высокоранговые шиноби настолько сильны?!
   - Способности шиноби потрясают. - Пожимая плечами, роюсь в своей сумке. Где-то тут у меня был запечатан расширенный медпакет. - Есть что-то, что тебе будет казаться привычным, но для обычных людей шиноби - что-то невероятное и мистическое. Даже иллюзорный клон, изучаемый в Академии может вызвать ажиотаж у непросвещенного человека. Среди простого народа ходит множество баек про шиноби и большинство из них считается выдумками. На деле же - чаще всего это приуменьшение. Шиноби действительно удивительны и их возможности выходят далеко за границу того, что можно назвать "обычным". Подумай об этом на досуге, Сакурай-кун.
   Так, скушав мозги генину, я распечатал свои запасы медикаментов и сел готовить лекарство. Нужно поднимать Акаши на ноги, чтобы к нападению Забузы она была в наилучшей форме. Насколько это вообще возможно в текущей ситуации.
   - Так-с.. - Бормочу себе под нос, водя рукой над коробочками и скляночками со всяким-разным. - Вот это, вот это, и это... и эти корешки.. ох, и листья "Чи-куса", естественно.
   Под любопытными взглядами генинов стряхнул воду с иссиня-зеленых жилистых листов (листья Чи-куса, или, если полностью "Чикара но куса", или "Трава силы", нужно держать в жидкости, чтобы они не завяли и не потеряли своих свойств), и бросил все ингредиенты в ступку, я стал старательно их растирать.
   - Что делаешь, Кору-чан? - Полюбопытствовала Наруко, подсаживаясь ближе к наблюдающему Сакураю. Хм, каждым моментом пользуется, чтобы к парню поближе быть!
   - Лекарство.. или стимулятор?.. Хм, что-то среднее между ними. - Определился я. - Есть много препаратов, срок годности которых минимален, а потому заранее их не приготовить. Или, как сейчас, когда требуются определенные свойства и эффекты, которые не могут дать стандартные средства. Фармацевтика очень интересная наука, если задуматься. Это почти как готовка.
   - О?! Готовка?! - Сразу засверкала глазами блондинка.
   Буууурр...
   - Нет, Наруко! Попробовать не дам. Это для тебя пока что слишком. - Мигом открестился я. Ох, мой бедный желудок! От одного упоминания..
   - Жадина. - Надулась Узумаки.
   - Прости, но приготовление лекарств слишком ответственное занятие и требует определенных знаний. - Так, а теперь капнем немного из этой скляночки! Буквально каааааапельку.
   - Это поможет сэнсэю, Каору-сан? - Спросил Сакурай, непроизвольно косясь на все сильнее жмущуюся к его боку Наруко. Забавно смотреть, как тот накреняется в бок, стараясь сохранить те крохи дистанции, что оставались.
   - Я использовал несколько совместимых друг с другом ингредиентов. Так эффект слегка усилится и эффективность воздействия повысится. Запомни, Сакурай-кун: если смешать совместимые ингредиенты, то станет лучше, а если несовместимые - хуже. Так, о чем я? Ах, да! Лекарство. - Спохватился я. - Эффект довольно прост: состав расшевелит Очаг чакры Акаши-сан и заставит его работать лучше. Конечно, это скажется на его общем состоянии и может истощить Очаг, поэтому в состав добавлено несколько особо энергоемких компонентов, которые станут.. хм.. "пищей" и восполнят затраты на выработку дополнительной чакры. Кроме того, я думаю использовать кое-что интересное.
   Под любопытными взглядами достаю из мягкого хранилища для особо ценных вещей небольшую пузатую скляночку с медово-белой жидкостью.
   - Что это? - С интересом смотрит Харуно, и даже сидевшая в отдалении Сасуко заинтересованно склонила голову на бок.
   - Хмм.. я еще подумываю над названием.. Думаю, что-нибудь броское, вроде "Seiji no shinrei to reiyaku".
   - "Святой эликсир мудреца духа"? - Перевел Харуно, чуть нахмурившись. Пробормотав название еще раз, просто беззвучно шевеля губами, словно пробуя каждый слог на вкус, он вдруг задорно улыбнулся: - Очень громкое название, Каору-сан! Не слишком ли?
   - Эй, какая жизнь без амбиций?! - Восклицаю весело.
   - Ай, да Кору-чан! - Довольно вскинула руку Наруко. - Это мой сенсей!!!
   - Хм! Не споткнись. - Колко высказалась Учиха, глядя с насмешкой.
   - Эй, чем тебе не нравится название, Тупая Ежиха?! - Тут же вскочила Узумаки.
   - Ты слишком громкая, Крикливая Идиотка!
   - Наруко, хватит задирать Сасуко-чан!
   - Ками-сама, не орите мне под руку! - Разозлился я. Я не могу спокойно работать в таком гвалте. - Шикигами-пленители! Свяжите!
   Выбросив руку вверх, швыряю в воздух с десяток бумажек, которые тут же полетели к генинам.
   - Ва?! Что за?!..
   - Хяяя!
   Сакурай был явно не готов к нападению, потому шикигами спеленали его самым первым. По сути, это была все та же ловушка с бумажными лентами, но с подселенными в них простеньких духовных конструктов с ограниченным набором умений. Это даже не духи а, скорее, запрограммированная духовная энергия. Ну.. это ближайший термин, более полно подходящий по смыслу. Но это тонкости. Главное, что они свое дело знают полно: не успел Харуно и дернуться, как уже был связан на манер мумии и подвешен под потолком. Следом за ним в куколку превратилась и Узумаки. Зная то, что она уже более-менее навострилась выбираться из подобных ловушек, на неё было натравлена сразу пара "пленителей", обмотав её фигуру в два слоя лент.
   Дольше продержалась Учиха. Она была дальше своих сотоварищей, а потому успела оценить опасность и приготовиться к бою. От первых лент Сасуко увернулась, следующую атаку приняла на кунай, изрезав ленты до полной непригодности. Но ей следовало бы лучше следить за спиной, потому как один шикигами атаковал именно оттуда, обмотавшись вокруг ноги девушки. Так вскрикнула, но она уже потеряла мобильность и этим конец был предрешен: бумажные ленты быстро облепили её тело и подвесили над землей.
   - Уммм-умм-умм, уммм.. - Тихо мурлычу себе под нос простенькую песенку, заканчивая растирать лекарство. Так, а теперь подать немного медицинской чакры в состав.. Многие лекарства готовятся под воздействием мед. чакры, это довольно распространенная практика. Тут главное не переборщить. - Вот, готово!
   - Мууммумуму! - Покачиваясь на лентах, что-то требовательно промычал Сакурай.
   - Нет, Сакурай-кун, отпускать я вас не буду.
   - МУмумумуу?!
   - О, хорошо, что ты спросил! Я и забыл уже об этом.
   - Му-му?
   - Да-да, моя разработка. - Покивал я. - По-идее, Свя... нет, в обиходе надо бы сократить, да? В общем, мой "духовный эликсир" расширяет тенкецу, открывая организм природной чакре. Вы же знаете, что такое природная чакра? Через тенкецу шиноби частично взаимодействуют с ней, вбирая какое-то её количество в себя и сбрасывая в неё так называемые "излишки". Это словно дыхание: когда мы вдыхаем кислород и выдыхаем углекислый газ.
   - Муму!
   - Верно! Это заставит организм открыться и позволит ему взять больше "кислорода" и выводить больше "углекислого газа". По-идее, скорость восстановления должна пропорционально увеличиться?..
   - Мумууу?!
   - Нет, не стоит так говорить! Я не использую Акаши-сан в экспериментах! - Даже оскорбился я. - Хотя.. на людях я еще его не проверял.
   Признался я, под взгляд расширенных зеленых глаз. Забавно, хе! Нет, я не настолько беспечен, чтобы тестировать новые препараты на людях. Сначала я пробовал на животных - у них ведь тоже есть чакра и тенкецу. Потом - на клонах, а затем уже и на себе. Эликсир вполне работает. Из побочных эффектов отмечено только состояние, сравнимое с кислородным опьянением, да превышать дозу не стоит, если нет желания потерять сознание от перенасыщения и слишком необычных ощущений: ощущение пронизывающих тебя насквозь потоков довольное своеобразно. Создал я его так же, как и прочие лекарства, только в данном случае я использовал напитку компонентов духовной энергией и лишь чуть-чуть мед. чакрой в пропорции 8 к 1. Так что проблем со здоровьем не ожидалось: все в составе эликсира было легкоусваиваемым.
   - ММммууу!
   - Да ладно тебе, бери пример с девчонок! - Указал я на вышеозначенных. Наруко, имеющая некоторый опыт общения с моими ловушками, уже вовсю грызет зубами сковывающую рот ленту, а Сасуко как-то возилась прижатыми к груди руками, не переставая при этом метать в меня молнии взглядом. - И вообще, я все равно тебя не понимаю и отвечаю наобум!
   - Ууууууууууумммм!!! - Под возмущенные вопли и скрип бумаги, отправляюсь потчевать своими микстурками нашего беспечного горе-командира.
   - Так, Акаши-сан, заканчивайте притворяться спящей: пора принимать лекарства.
   - Мм.. Давно заметил? - Заинтересованно спросила джоунин, скосив на меня глаз.
   - Я предположил. Просто ребята подняли тут такой шум, что и мертвый проснется! - Улыбаюсь, наблюдая за эмоциональным глазом женщины.
   - Ммаа.. Кажется, я действительно ослабела: попасться на такой трюк.. - Посетовала она, с некоторым трудом принимая сидячее положение. Оттянув маску вниз, она безропотно проглотила чуть суховатую кашицу, запив несколькими глотками воды.
   - Хм.. Шиноби странные. - Выдаю я заключение, глядя на свою пациентку. - Вас все равно везде узнают, так зачем прятать с глаз такое приятное лицо, Акаши-сан?
   - Прости, Каору-кун, но ты для меня слишком молод. - Шутливо отбила комплимент Акаши.
   - Ара... Отказ. Ну, мне стоило попытаться, верно? - Развожу руками, изображая досаду.
   - Не переживай, какие твои годы! - Утешила меня джоунин, пряча свое лицо под маску.
   - Удачная попытка, но зубы мне этим не заговорить! Лечимся дальше, Акаши-сан.
   - Ммаа.. Это действительно необходимо? - С подозрением спросила она, косясь на бутылек с эликсиром.
   - Я пошутил насчет испытаний, так что пейте смело. - Пытаюсь развеять её сомнения. - При комплексном лечении чакраистощения он очень помогает, поверьте мне! Побочных эффектов почти нет, но они слегка своеобразны, потому я советую переспать их. Вот. Выпейте ровно половину.
   - Мм.. Ну, думаю, ты прав и мне, действительно, лучше встать на ноги как можно быстрее. - Решила Акаши, послушно отпивая положенную дозу. - Я все думала, что что-то упустила и теперь, наконец, поняла что. Возможно Забуза все еще жива.
   - А?! Ей же шею пробило!!! - Завопила перегрызшая бумажный кляп Наруко. - Вы же сами сказали, что она умерла!!! Как это уумуммууу?!
   Да, свои прошлые ошибки я предусмотрел, и шикигами теперь имеют функцию восстановления поврежденных элементов. Так что придется Наруко еще какое-то время поработать зубками..
   - Ну, сперва я тоже так думала. - Качнула головой джоунин. - Оу.. Какие необычные ощущения?.. Но сейчас я считаю, что это была временная смерть. Обычно ойнины уничтожают тела на месте, а если ему нужны были доказательства, он мог забрать только меч и голову. Помните, как была "убита" Забуза?
   - Ууммуу?
   - Верно, Сакурай. Сенбонами очень трудно убить, но если знать тело человека досконально, то можно попытаться поразить особые точки и вызвать состояние "мнимой смерти". Так что, вполне возможно, что тот ойнин был сообщником, и сейчас Забуза уже готовится нанести новый удар.
   - Муму?
   - Около недели, я думаю. После подобных приемов ей понадобится значительное время, чтобы восстановить свои силы после нашего боя. Поэтому, с завтрашнего дня я начну тренировать вас.
   - УммуУу?
   - Не волнуйся, Сакурай-кун, даже в таком состоянии меня на вас хватит. Спасибо, Каору-кун, я пока вздремну. И да, хорошая работа с печатями.
   - Спасибо. Приятно, что вы оценили.
   - Умуму?!
   - Сейчас-сейчас. - Пробормотал я, проверив состояние задремавшей Акаши. - Развяжу, если обещаете больше не шуметь: больной нужен покой.
   - Мумуууу..
   - Вот и славно.
   - Эй, доча приготовила вам... ЭЭээ? А что тут происходит?! - Вошедший Тадзуна едва не споткнулся, углядев открывшуюся сцену трех "личинок" и улыбающегося меня. - Это чего?! Чего это?! А?!
   - Тссс! - Прикладываю палец к губам. - А мы это тут.. эм... связыванием балуемся?
   - Я это.. пожалуй, пойду, а? - Как-то смешался мужчина, бочком-бочком отойдя к двери. - Простите, что помешал.
   И робко прикрыл за собой дверь.
   - Гхмм... Как-то неловко вышло, да? - Спрашиваю виновато.
   - Ууумуму!
  

***

  
   - Ну-с, давайте-ка приступим! - На следующий день Акаши уже была в состоянии ограниченно передвигаться и незамедлительно приступила к своим обязанностям.
   - Да-да-да! Что это?! - Наруко была в возбуждении и предвкушении. - Какая-нибудь супер секретная крутая тренировка?! Мы пройдем её и сразу станем супер-сильными?! АЙАА?!
   - Маа.. Не совсем. - Охладила пыл ученицы Акаши самым радикальным образом: стукнув её костылем по мягкому месту. - Сверхсильными вы от этого не станете, но это очень поможет вам в дальнейшем. Итак, тренировать мы будем..... Контроль!
   - Аааааааааа?! - Недоуменно воскликнула Узумаки. Блондинка просто не могла скрыть своего разочарования. Впрочем, её товарищи тоже смотрели на сэнсэя с недоумением.
   - Ох, не надо делать такие лица! Контроль собственной чакры очень важен для шиноби! - Заверила генинов Акаши. - Тренировать мы его будем.. Лазая по деревьям!
   - Сенсей! - Воскликнул Сакурай с непонятной для Хатаке обидой.
   - ... - Учиха хмуро промолчала, но её глаза смотрели на джоунина с едва скрываемым разочарованием и даже презрением.
   Акаши начала что-то подозревать.
   - Это тупо! Мы это уже умеем!!! - Заявила Наруко импульсивно, с места прыгнув на ближайшее дерево и повиснув горизонтально земле.
   - Ара?.. И когда успели? - Искренне удивилась Акаши.
   - Нагиса-сан научил на тренировках. По вашим же, сенсей, конспектам! - Обвинительно заявил Сакурай. Парень всеми силами пытался не проявлять своего разочарования, но это было выше него. Со взгляда Харуно, он очень жалел что им достался такой бестолковый и безответственный командир.
   "И это "сенсей"? Что за ничтожество.. Как такая, как она может владеть шаринганом?" - Презрительно фыркнула Сасуко, просто-таки демонстративно закатив глаза.
   - ММмм... И у вас все получается хорошо? Хорошо! Вы молодцы, молодцы.. - Протянула Хатаке, скрывая свою досаду. А ведь она и думать забыла о том эпизоде. Подумаешь: всучила кипу бумажек, не знавших сортировки и систематизации еще со времен её генинства. Кто же мог знать?.. И теперь ей нужно срочно выкручиваться. - А со следующей стадией тренировок у вас как?
   - Следующей? Есть еще что-то?!
   - Сенсей говорит о хождении по воде, Наруко. - Сакурай скрестил руки на груди. - Мы еще тренируем это.
   - О?! Ну вот и славно! - Улыбнулась глазом Акаши. - Значит: старайтесь и продолжайте в том же духе! Главное распределить чакру. Распределить. Воды тут у нас много - так что вы можете тренироваться с полной отдачей! Лучше начинать с бега: бегите от края и докуда сможете, а я буду следить за вашими успехами и отмечать расстояние.
   - Отстой.. Опять глупые тренировки. - Разочарованно буркнула Узумаки.
   - Ара, что я слышу? Узумаки Наруко, неужели ты боишься? - Напоказ удивилась Хатаке. - Ну да, с твоим контролем ты потонешь еще у берега, чего уж говорить о сравнении с Сакурай-куном и Сасуко-чан?
   - А?! Я?! Я потону?! - Мигом завелась Наруко. Акаши определенно знала, на что нужно давить. - Вот увидите, я в сто, нет, двести раз круче Тупой Ежихи!!
   - Ну-ну, пока что ты только кричишь громче всех. - Усмехнулась джоунин. Все-таки Узумаки было легко манипулировать.
   - Арр! Вот увидите! - Подскочив на месте, Узумаки обвиняюще указала пальцем на Учиху. - Тупая Ежиха! Я тебя победю!!
   - Пхх... Идиотка. - Поморщилась Учиха, насмешливо глядя на блондинку. Опять эта крикунья доставляет беспокойство. Нужно бы хорошенько ткнуть её носом в землю.
   "Ну вот и ладушки". - Удовлетворенно подумала Хатаке, наблюдая за своими учениками. Теперь они займутся делом с полной отдачей. Но что-то продолжало беспокоить Акаши. Ощущение, что она что-то упустила. И вскоре она поняла: - "Ара?.. Ох, а куда делся Каору-кун?".
  

***

  
   - Мм.. А страна Волн действительно небольшая, да? - Спросил я себя, изучая копию карты, которую я перерисовал с едва ли не разваливающегося оригинала, что хранился в нашем храме. Островки, каждый из которых за день вдоль и поперек пешком обойти можно. - Какая досада. Тут действительно нет ничего интересного?
   Эх, беда-беда. Но страна Волн, похоже, по-настоящему скучное место. Из местных достопримечательностей только вода, да туманы. Ну, еще и недостроенный Мост.
   Довольно печально.
   Хм?!
   Что-то щекотнуло моё восприятие.
   Хм-хм-хммм?..
   - Кажется, я поторопился с выводами? - С удивлением пробормотал я. Стоило только подстроиться и сосредоточиться, как на грани чувств появилось некое ускользающее ощущение. Доверившись наитию и почти закрыв глаза - до такой степени сосредоточившись - я отдался этому чувству и позволил ему вести меня. - Ой?!
   Вода. Гм, даже и не заметил, как ступил в реку. Очевидно, мой путь лежал дальше. Туда, где за маревом жидкого тумана угадывались очертания крохотного островка. Но теперь я четко ощущал ведущее меня.
   Без раздумий я встал на воду и двинулся дальше. Двигаться приходилось неспешно, потому как я еще не до конца овладел навыком "Суймей Хокоу", и мне все еще требовалось периодически контролировать процесс. Пройдет еще какое-то время, прежде чем я начну бегать по воде аки по суху.
   Чем ближе - тем четче. Едва ощутимый шлейф, подобный дымке благовоний стал ощутим почти физически. И когда мои ноги коснулись твердой земли, я внезапно понял, что дышится мне немного легче. Более того - что-то исходило из глубин моей души, и я смутно узнавал это чувство.
   - Вот оно как. - Улыбаюсь. Вот мой ответ: одинокое строение посреди островка. Оно заросло кустами и деревьями, а потому не было заметно издали. Приблизившись, я аккуратно прикоснулся к ветхой стене, почувствовав пальцами шероховатость уже начавших крошиться досок. - Удивительно, что при такой влажности все тут еще не обратилось в труху. Хотя.. нет, не удивительно.
   Сомнений больше не было. Это Святилище! Удивительно, храм выглядит заброшенным, но божественная сила все еще хранит его от полного разрушения. Могу быть уверенным: некогда это место являлось святилищем какого-то речного бога. Видимо, люди перестали посещать его, а затем он пришел в упадок.
   - Как печально. - Вздохнул я, опасливо отводя створку двери. Дерево натужно скрипнуло, когда его покой нарушили, но дверь все же отворилась, пусть и с большим трудом и только на треть. Но мне этого было достаточно, чтобы проникнуть внутрь. - Простите за беспокойство.
   Половица надрывно скрипнула под ногой. Убедившись, что она выдержит, я сделал шаг через створки.
   Ооох?!
   От удивления я шагнул назад и, запнувшись в ногах, упал на задницу.
   Что это было?..
   Поднявшись, я вновь шагнул внутрь старого здания. И опять это ощущение! Как объяснить? Словно я на мгновение прошел сквозь упругую мембрану. Подивившись этому ощущению, я стал оглядываться. Единственная комната святилища была обставлена в классическом восточном убранстве. Точнее - "была", потому как большинство предметов уже пришло в негодность и только скромный алтарь еще как-то сохранял относительную целостность.
   Да, время и влажный климат явно не пощадили это место.
   Но не важно. Это не важно. Сейчас я всем своим естеством ощущал то, что привлекло меня. Да, это место все еще хранило Силу. Пусть немного, с нашим Храмом даже сравнивать смешно, но тем не менее. А я уже и подзабыл, живя вдалеке от святых мест, это ощущение.
   Но источник этой силы был не здесь.
   Я не понимал?
   Я чувствовал, что он где-то тут и не тут одновременно. Как странно. Обследовав каждый уголок, я так ничего и не обнаружил.
   И только стоило мне пересечь порог и выйти на улицу, как в голове забрезжила идея.
   Граница!!!
   Несколько раз преодолев порог святилища, и едва не провалившись в дырку в полу, я решился на эксперимент.
   Сосредоточившись, я впустил свою духовную силу в тело. Мир сразу стал ощущаться немного "не так", более причудливо и по-иному. Поддерживая это состояние, я протянул руку и прикоснулся пальцами к невидимой преграде.
   Я подался вперед, и преграда прогнулась, упрямо отказываясь пускать дальше вторженца. Но я надавил сильнее, усилил напор духовной силы и.... провалился.
   Единственный шаг, и по ощущением ударила резкая смена обстановки. Самое важное: духовная часть мира стала ощущаться очень остро и четко, воздух был словно пропитан мистической силой. Обстановка в помещении изменилась: бедность и запустение никуда не делось, но в святилище стало явно светлей, обшарпанные стены лишились мха и поросли, с пола исчезли дыры. О, нет - не исчезли, а были заколочены досками.
   Шррр-шшшшррр-шшшррр.
   Хлоп!
   - Х-ха! Чет! Моя взяла! - Заявил хрипловатый голос радостно.
   - Аааа?! Да как же так?! Ты жулил!!! - Закричал другой голос.
   - Ке-ке, не твой день, ке-кеее! - Злорадно, третий.
   Оторвавшись от разглядывания окружающей обстановки, я обратил внимание на источники голосов.
   Гхмм.. Итак, что я вижу? В уголке, справа от алтаря, сидело трое существ и резалось в кости.
   Слева направо: Адзуки-арай, полуметровый волосатый мужичок с усами и лысиной, обрамленной ореолом черных волос, одетый в потертое кимоно, глупо улыбался непропорционально широким ртом. Далее, Бакэ-дзори - Цукумогами, выглядящий как плетеный соломенный шлепок с глазом и языкатым ртом. И последний из этой троицы: старый на вид Каппа - зеленый человечек с панцирем и плешью. Именно он стенал о проигрыше, мужичок-Адзуки веселился победе, а лапоть посмеивался над проигравшим.
   Я переступил с ноги на ногу.
   Скрипнула половица.
   Троица затихла, вскинулась и посмотрела в мою сторону.
   - Ох, здра..
   - ЧЕЛОВЕЕЕЕК!! - Панически завопил цукумогами. Подскочив на месте он, завывая и размахивая ручками, бросился наутек.
   - Ыыыыы!!! - Вторил ему Адзуки-арай, бешено вращая глазами.
   - ИИиииИ!! - Взвизгнул Каппа.
   - Ано, изв?..
   - Человееек! Человек-человек-человек-человек-человек-человек! Человекчеловекчеловекчеловек!!!!!!!! - Верещал соломенный тапок, бешено мечась по помещению. Запнувшись о стакан с костями, он кувырком вылетел сквозь стену, оставив после себя дыру. Куда исчез мужичок-адзуки, я так и не заметил. А Каппа не нашел ничего умнее, как залезть под алтарь!
   ....
   Мммааа.... Аматэрасу-сама, что это было? Я что, такой страшный?
   - Эмм, простите, Каппа-сан? - Вежливо обращаюсь к единственному ёкаю в округе.
   - И-ик! - Бумк! Дернувшись, тот ударился головой об алтарь. Выкатился, держась руками за голову. Ну да, затылок у Капп - самое слабое место. Сосредоточие силы. А он взял, да и стукнулся им. Как бы не помер?
   - Вам помочь?..
   - Ы?! Кх!! Ийййяяхх!! - Панцирный резко подскочил, едва не ударив меня пяткой по голове и резво отпрыгнул к стенке. - Ч-человек!! Ты... Бойся человеееек! Ибо я, Великий и Ужасный Амари.. кх!!
   Щелкнул черепаший клюв, когда его владелец прикусил свой язык.
   И... это что?
   Я был в полном недоумении. Страх. Паника. А теперь угрозы?!
   - Как-то это все нелепо.. - Пробормотал я.
   - Кхе-кхе.. Человек!! Беги! Убегай! Проклянуууууу!!!
   - Простите, с вами точно все хорошо? - С опаской смотрю на свихнувшегося ёкая. Он выглядит старым, может у него маразм? Да и все это... я в растерянности.
   - Ааа, Муджомизу-сама!! - Взвопил каппа, схватившись за голову. - Простите своего никчемного слугу. Он уже даже не может выгнать из Вашего дома какого-то человечика!!!..
   - А.. Ммаа.. Я, наверное, пойду?..
   - Стоять!!! - Завопил он пуще прежнего. - Ты как сюда попал?! Этот священный барьер создал Муджомизу-сама, и он непреодолим!!!!
   - Ну, как бы... Просто вошел?
   - Вот как.. - Внезапно стих каппа, осев на пол. - Так, верно?.. Значит, и барьера уже нет..
   - Простите? - Опасливо склонился над ёкаем который, похоже, начал медленно погружаться в депрессию.
   - А, ты? Чего тебе надо от старого Амаримару? - Тускло спросил каппа. - А, все равно..
   - Может, вам нужна помощь? - Спросил я. - Что произошло?
   - Что произошло? "Что", ты спрашиваешь?! - Вскинулся каппа. - ВЫ, люди, произошло!!! Гадкие, неблагодарные создания! Ох, бедный Муджомизу-сама!..
   - Ох, это будет сложно. - Покачал я головой.
  
   - Так вот все и было! - Печально закончил Амаримару, попутно жуя пятый по счету огурец. Пришлось поделиться в процессе успокоения и вытягивания информации.
   Ситуация обычная, но от этого не менее печальная. Был раньше в этих местах культ, поклоняющийся Муджомизу-сама - богу туманных вод. Люди молились ему, устраивали небольшой ежегодный фестиваль с ритуальными подношениями. Взамен местный ками даровал людям благословение, призывал на земли страны Волн теплые туманы, помогал рыбакам не заплутать в белом мареве...
   Так люди молились, верили... а затем перестали. Медленно, в течение нескольких столетий, прихожан становилось меньше и меньше, пока в конечном итоге не осталось никого. Бога туманных вод просто забыли. А для Ками это самое страшное: оставшись без поклонения они слабеют и теряют силы, а затем, в конце концов, исчезают бесследно. Так и произошло.
   Печально и обыденно одновременно. Боги рождаются и умирают, так было и так будет.
   Вскоре после исчезновения бога стали уходить и его подданные. Амаримару, старый каппа, остался последним из слуг Муджомизу-сама, и был твердо намерен дожить свой век при месте своего господина. Именно он поддерживал храм, чиня его по мере своих сил и умений, не давая ему окончательно запустеть. Он даже уже не винил людей, забывших своего бога. Просто уже не видел в этом смысла.
   Печально. Мне было искренне жаль этого старого каппу, что остался верен уже ушедшему Ками.
   Мне действительно хотелось чем-нибудь ему помочь.
   Помочь?
   Помочь...
   Хм, возможно?..
   - Спасибо, что учил меня так яро, Старик. - Прошептал я, искренне благодаря своего отца. Среди всего, чему он научил меня было кое-что "любопытное". Мир шиноби - не тот мир, что разорван на части единобожием. Богов много! Сильные и не очень, злые, добрые, нейтральные, просто странные и себе на уме, множество местечковых Ками и сильных духов!.. И не все они враждуют между собой.
   Словно боясь потерять мысль, я стал остервенело рыться в своих запасах. Где же? Где же, где же, где же?.. Так уж вышло, что я исповедую принцип "Все свое ношу с собой!", а фуиндзюцу этому только благодатно способствует. Но по этой же причине ту или иную вещь иногда приходится искать упорно.
   - Чего шебуршишь? - Раздраженно окликнул меня каппа, дожевывая огурец. - Ты узнал мою историю, человек. Теперь исчезни уже и дай заняться своими делами! Чего тебе еще надо?!
   - То, что случилось - печально, и этого уже не изменить. Но. - Руки быстро перебирают свитки. Не то, опять не то, и это не то... АГА! - Кое-что я могу сделать.
   - Чего задумал?! Мне ничего не надо! Просто оставь меня уже, приставучий мальчишка! - Разозлился Амаримару. - Ничего от людишек мне не надо!!
   - Это то единственное, чем я могу помочь. - Не обращая внимания на вспышку гнева, я уже распечатал искомый свиток и споро сортировал "реквизит". Отлично, все на месте и всего в достатке!
   - Да что ты?!... А?! Т-тыыы?! - Поперхнувшись, каппа выпучил глаза. Глядя на его потерянный и потрясенный вид, я мог только улыбнуться. - Как?!
   - Как-то не получилось представиться сразу. Простите уж? - Повинился я, оправляя белую ткань. Ох, кажется, я отвык от этого? Все-таки я крайне редко одевал официальные одежды. Но для такого случая нужно быть официальным. - Но тем не менее. Думаю, Аматэрасу-сама не будет возражать против Муджомизу-сама. А вы как считаете, Каппа-сан?
  

***

  
   - Эй, Кору-чан! Где ты пропадал весь день?! - Похоже, Наруко сердита? С чего бы? - Мооу, бросил нас на глупой тренировке, а сам веселился, да?!
   - Мм.. Наруко, я просто решил прогуляться, да.. заснул? - Виновато развожу руками.
   - Ты так долго спал?! Тебя Шикару покусала? - Распахнула глаза блондинка. Задумалась: - Только она могла проспать весь день занятий в Академии.. Надо бы с ней поосторожнее.. не хочу так много спать.. Но все равно! Это было ужасно нудно, Кору-чан! Я постоянно падала в воду! Тупая Ежиха всего лишь на немного впереди, а задирает нос выше обычного! А еще Акаши-сенсей постоянно смеется!..
   Вот оно как? Так Акаши все-таки решила взяться за учеников? Неуклюже, но хоть какой-то прогресс?..
   Так, слушая жалобы и возмущения Наруко, я шел к дому Тадзуны. А еще я подумал, что в следующий раз не стоит вот так вот исчезать, возвращаясь затемно.
   "Но, тем не менее".. - Подумал я с улыбкой. Это заняло у меня весь остаток дня, но итоги принесли мне радость. - "Удачи вам, Муджомизу-сама".
  
  
  

Глава 10

  
   Птички щебечут, деревья нежно шуршат листами пышных крон..
   - ВААА!!
   *БУЛЬК!*
   .. и шумит Наруко. Почти идиллия.
   Украдкой зевнув - все-таки вчера я напрягся основательно - я отложил в сторону тетрадку со своими заметками. Голова отказывалась думать ясно. Духовное утомление во всей красе: проснулся я в довольно разбитом состоянии и пришлось прилагать ощутимые усилия для того, чтобы воздержаться от методов скоростного восстановления. Гораздо лучше восстановиться естественным путем, если есть такая возможность. Это тоже своего рода тренировка.
   Но, все же, дело определенно стоило того! Светлое чувство удовлетворения поселилось в глубине моей души и его не могла вытеснить оттуда никакая усталость. Хорошо совершать добрые дела и помогать людям! И не людям тоже. Признаюсь: я немного нервничал вчера, потому как примененный метод использовался мной впервые. У меня мало опыта в подобном, так что определенная опаска имела место. Но все вышло, что очень меня радовало.
   Что я сделал? Это довольно трудно внятно объяснить словами. Если прибегнуть к простым терминам, то я возвратил Муджомизу в бренный мир. Хотя, это слишком громкое заявление, как может показаться на первый взгляд. Тогда, в том покинутом храме, я провел нечто, вроде поминальной службы. Грубо говоря, конечно же, но это самый близкий термин. Просто, все дело в самой сути подобных существ, как Ками. Они поддерживают свое существование и вершат дела только лишь основываясь на вере людей и подношениях, из которых они могут извлекать энергию. Без этого они слабеют и исчезают. Некоторые, конечно, могут сохранить свое существование в каким-нибудь ином качестве, но это зависит индивидуально от каждого конкретного случая. Но это не важно. Интересное в данной ситуации то, что мои действия дали толчок для возрождения бога туманных вод, хотя немного в другом качестве. Как я уже упоминал: боги и духи в этом мире не всегда враждуют, а чаще всего в разной степени взаимодействуют друг с другом. Аматэрасу-сама является одной из сильнейших божеств этого мира и, хоть и отличается некоторыми своими чертами от Аматэрасу ТОЙ реальности, так же она имеет репутацию справедливого и благородного бога. И я, как её жрец, имею определенные полномочия, в том числе - проводить тайные ритуалы Её именем. Воспользовавшись тем фактом, что Муджомизу бесспорно был "добрым" богом, я провел "ритуал Восславления", таким образом, как бы, "подтвердив существование" бога туманных вод. Не знаю, какими критериями она руководствовалась, но верховная богиня выказала свою благосклонность моим действиям.
   В итоге Муджомизу, бог туманных вод, переродился. Нет, не так. Он восстановился, но уже в другом качестве - богом Муджомизу уже не был. Скорее, его сейчас можно было отнести к "лоа" или "ангелу" - сильной духовной сущности, стоящей между богами и более слабыми существами, вроде ёкаев и смертных людей. Он больше не зависел от молитв, не будучи богом, и не был скован в своих полномочиях. Но. Теперь Муджомизу служил непосредственно Аматэрасу-сама.
   Все это я понял, когда ритуал подошел к концу. Тогда, уже впотьмах, я обессилено рухнул на пол уже ничейного храма. Это вымотало меня до предела. Но, тем не менее, я не мог удержать лезущую на лицо улыбку. Мистический барьер исчез, вернув меня в обычное пространство и запустелый храм освещался лишь мистическим светом, что испускал алтарь. На миг мне почудилось в это свете что-то на подобии улыбки, а уши уловили какие-то неясные слова. А затем все просто закончилось - свечение исчезло, и храм потонул в полумраке.
   До деревни я добрался быстро. Я бы даже сказал: с ветерком. Счастливо рыдающий старый Каппа, был готов отвести меня туда прямо на себе! Как хорошо, что мне удалось разубедить расчувствовавшегося ёкая делать это. В итоге он притащил откуда-то лист кувшинки. Уточнение: БОЛЬШОЙ лист кувшинки. Настолько большой, что на нем могло со всеми удобствами расположиться целых три человека моей комплекции. Ну а потом он просто отвез меня к мосту. Не переставая при этом рыдать и наперебой восхвалять меня и Аматэрасу-сама. Не знаю, как богине, но мне было чертовски неловко!
   - Аррр!! Ксо, еще раз!!!
   - Пф! Вот идиотка.. - Пробормотали сбоку.
   - Она не отступит так просто, верно? - Спросил я Сасуко, что сейчас старательно отжимала волосы от воды.
   - Я и говорю: идиотка. - Повела плечами Учиха.
   Молча смотрим на то, как брызжущая во все стороны каплями воды блондинка, взяв разбег, несется в сторону берега. Вот её ноги касаются воды, поднимают тучи брызг. Метр, два...
   *ПЛЮХ!!*
   - АБЫРВАЛГ!!! - Пробулькала Узумаки, кубарем летя в воду. Она взяла хороший разбег, так что инерция неплохо протащила её вперед.
   - Хмм.. Мы ведь не так уж часто говорим, верно? - Обратился я к брюнетке. Если так подумать, то мы практически и не общались полноценно за все время знакомства. Даже на тренировках.
   - Это так. - Коротко бросила Сасуко.
   - Уфф-уфф.. и... Еще раз!!!!
   - Наруко удивительна, верно? - Киваю на девушку, что брала очередной разбег.
   - "Удивительная"? Что в этом?.. - Недоуменно покосилась на меня собеседница, забавно поморщив носик. - Она же просто узколобая идиотка, не умеющая останавливаться!
   *БУЛТЫХХХ*
   - Авввррбуль-буль!..
   - Нуу... Может Нару-чан и немного глупенькая... - Черные глаза смотрят странно. - Хм.. А еще: крикливая, вздорная, хвастливая, надоедливая, глупенькая.. Гм? Или я об этом уже упоминал?..
   Ответом мне была усмешка и насмешливый фырк.
   - Глупости какие. - Учиха тряхнула мокрыми волосами.
   - Быть может?... Но знаешь, Сасуко-сан, несмотря на все вышесказанное, это нисколько не умаляет достоинств Наруко.
   - Хмм? Это каких, например?
   - Например?.. Упорство. - Взглядом указываю на объект обсуждений. - Трудно найти человека более упертого, чем она. Если уж что втемяшится в эту пушистую головку, то это что-то потом оттуда уже ничем не выбьешь. Скорее даже, что наоборот - удары загонят её убеждения еще глубже. Наивность же.. тоже не абсолютный порок, так же как и то, что, несмотря ни на что, она очень открытый человек. Пусть это по ней и не заметно, но она очень верная и высоко ценит дружбу. Стань её другом, и она расшибется в лепешку, но сделает все ради тебя. Ах, да, а еще она совсем не умеет врать.- Добавил я после некоторого раздумья.
   - Ты её настолько хорошо знаешь, чтобы говорить так? - Спросила Учиха, выдержав паузу.
   - Ну.. Мы же соседи! - Развожу руками с улыбкой. - И она часто заваливается ко мне поужинать.. и пообедать.. и позавтракать.. и ест за троих.. траты на еду... арх! - Взлохматил волосы руками, резко обрывая себя. - В общем, у меня был много времени, чтобы узнать Наруко. С её разных сторон.
   - Пхех!.. Только идиотка-Наруко способна на подобное... - Пробормотала Сасуко с усмешкой.
   - Это не хорошо. - Подал голос валяющийся рядом Сакурай. Тоже весь мокрый, но уже более-менее подсохший на солнышке. О, а я как-то о нем забыл. Парень неодобрительно хмурил брови: - Это не хорошо, что она объедает тебя и доставляет беспокойство, Каору-сан! Ты должен быть тверже и не позволять чрезмерно наглеть и делать что вздумается! Это, по меньшей мере, неприлично.
   - Да я, как-то, и не особо против. - Беспечно пожимаю плечами и улыбаюсь. - Мне даже в радость готовить для кого-нибудь, кроме себя. Сразу вспоминаются вахты на храмовой кухне! Нас было чуть меньше тридцати человек и всю эту ораву ртов нужно было кормить, а работники у нас были не предусмотрены по умолчанию. Встать раньше всех, поставить котлы на огонь, потом молитва в главном зале, потом быстрый завтрак, затем - уборка территории, нужная разнообразная работа, немного свободного времени, вечерняя служба, ужин остатками завтрака, чистка посуды, еще немного времени и сон. Новое утро и новые заботы.. - Прикрываю глаза, видя наяву наш храм и вечно недовольного Старика. Обязательно с метелкой, черти бы её по прутикам повыдирали.. Увидел, и не смог сдержать вздоха. - Какая ностальгия.
   - Оо, вот как? - Развеял поволоку воспоминаний голос Харуно. В его словах я четко слышал любопытство. - Я никогда в жизни не был в храмах. Каково там, Каору-сан?
   - Мирно. - Отвечаю, даже не задумываясь. - Спокойно. Тихо. Я прожил там с самого детства. Он, Храм, был словно отрезан от остального мира, даже несмотря на то, что снизу располагалось несколько крупных деревень и малых городков. А еще жить там было немного скучно. - Улыбаюсь. - Но это не мое. Не с моим характером. Сколько себя помню, я всегда хотел чего-то большего, чем спокойное течение жизни. В итоге.. я оказался тут, ха-ха..
   -Хм. - Кратко высказалась Учиха, задрав голову к небу. В этот раз её было трудно интерпретировать.
   *БУЛК*
   - Хах, это уже выше моих сил. - Пожаловался я, неохотно поднимаясь на ноги. - Стоооооять, золотая рыбка!
   Как раз успеваю ухватить Узумаки за воротник. Мокрый до нитки!
   - Вавбб?!! - Булькнула она удивленно. - Кору-чан?
   - Лучше возьми перерыв, Наруко. Отдохни и попробуй еще раз. Позже! - Строго говорю я, глядя сквозь мокрые сети волос в глаза блондинке.
   - У меня нет времени на это! - Возмутилась Наруко, хотя сама уже порядком задыхается. - Еще немного! Еще чуть-чуть! Я покажу, что я не неудачница! И задаваке Ежихе, и бака-Сенсей, и этому мелкому мальчишке!
   - Долбясь лбом в стену ты сломаешь именно лоб! - Вот уж дурёха! Надо же было себя как себя накрутить.
   Заботливо очищаю вышеозначенный лоб девушки от волос и демонстративно стучу по нему.
   - Ой!
   - Так что, не нужно переусердствовать в этом. - Назидательно говорю. - Иногда имеет смысл остановиться и немного подумать. А теперь, тебе нужно высохнуть. Хоть шиноби и крепкие ребята, не стоит ходить в мокрой одежде.
   - Ааа.. Да я быстро! Смотри, что я могу, Кору-чан!!! - С хлопком сложив руки в печать, она вздохнула и..
   *ПУУуууФХ!!*
   - М... пафх!? - Ошарашено трясу головой, сбрасывая с лица капли воды.
   - Ну как тебе, Кору-чан?! Круто, правда?! - Сверкнув широкой улыбкой, девушка возбужденно подпрыгнула на месте. С нее больше не лило, как из дырявого ведерка... зато мокрым было все вокруг.
   - Наруко.. Могу ли я спросить, что это? - Спокойно интересуюсь, спокойным жестом, спокойно выжимая рукав моей одежды. Я спокоен. Я предельно спокоен. Наверное, я уже привык не удивляться тому, что иногда выкидывает эта девушка.
   - Я эту штуку сама придумала! - Гордо раздувая щеки, заявила Узумаки. - Сенсей сказала, что нужно отталкивать от себя воду, чтобы ходить по воде. Но у меня иногда получается это слишком сильно - меня бросает в воздух!!! И вот я подумала: Эй, эта штука хорошо сушит одежду! Я крута, верно?! Но это, кажется, немного портит мою одежду.. - Посетовала она, немного смущенно ковыряя пальцем растрепавшуюся область на своем костюме.
   - Да, я вижу.. Это довольно... удивительно. - Пробормотал я в задумчивости. Наруко... такая Наруко. Хотя, мне сложно представить, какими путями нужно дойти до того, чтобы сушить себя концентрированными выбросами чакры. С другой стороны - это работает! Блондинка теперь действительно почти сухая.. А повреждения одежды? Наверняка, скоростное отталкивание влаги задевает материю.. или еще что-то. Не хочу об этом думать сейчас. - Это очень необычно и креативно, Наруко. Думаю, не многие используют чакру подобным образом.
   - Ага! Я крута! - Довольная похвалой, воскликнула девушка.
   - Ах, кстати говоря, Наруко? - Вспомнил я вдруг.
   - А? Нани-нани?
   - Я слышал от Сакурай-куна, что произошло вчера днем. Наруко. - Кладу руку на плечо девушки. - Наруко. Ты.. ты решила избить мальчика? Серьезно? Ребенка, который вполовину тебя младше? Обычного гражданского? Серьезно, Наруко?!
   Под моим взглядом улыбка Узумаки увядала, девушка склоняла голову с каждым новым словом, а под конец и вовсе не отрывала взгляда от земли.
   - Н-ну.. - Пробормотала она пристыжено. - А чего он?! Он это.. говорил то.. Пугал каким-то... Какой-то там Гота... Они недооценивают шиноби!! - Вскинув голову, Наруко уперлась в мое лицо взглядом. Там было все: и стыд, и негодование, и обида, и вина. И твердость. - Мы не кучка слабаков! Я не слабачка! Я не позволю недооценивать меня!..
   - Итак.. Ты его избила? - Спросил я, обрывая вспышку девушки. Хм, это немного опасно, она опять начинает сильно пахнуть биджу.
   - .... Нет. - Буркнула она, опять опустив голову.
   - Хорошо. - Улыбаюсь, удовлетворенный. Похоже, Наруко все же лучше, чем можно было бы подумать. Я опасался того, что она очень несдержанна в пылу эмоций, но она может сдерживать себя. Это хорошо. Поощрительно потрепал влажный волос девушки, получив в ответ удивленный и непонимающий взгляд больших голубых глаз. - Ты не должна винить его слишком сильно, Наруко. Пойми, что он обычный человек, а они слабы перед обстоятельствами. Страх и уныние перед неотвратимостью. Не каждый может бороться с этим, не у каждого хватит сил. Но это не их вина, понимаешь? Ты можешь не принимать это сердцем, но разумом должна понимать. Понимаешь, что я имею в виду?
   - Угу?.. Наверное? - С сомнением произнесла девушка, всем своим видом показывая, что поняла она крайне мало, если вообще хоть что-нибудь.
   - Со временем это придет. - Качнул я головой. Хотя.. я сам себя немного не понял, но я не могу этого демонстрировать. В подобных ситуациях стоит делать вид, что так все и было задумано. - А теперь иди и отдохни как минимум час. Продолжишь тренировки позже.
   - Угу.. - Глядя куда-то вдаль, отозвалась девушка, шагая с отсутствующим видом в сторону деревни.
   - Каору-сан?.. - Позвал меня Сакурай. Развернувшись к нему, я встретился взглядом с Харуно. Судя по его глазам, парень раздумывал о чем-то очень серьезном для него.
   - В чем дело, Сакурай-кун?
   - Теперь.. Кажется, я сейчас понимаю твои слова о далекости шиноби. - Признался он, оглядываясь на ушедшую Узумаки. - Настолько мы отдалены от обычных людей, да? Мы то, что выходит за границы, что можно называть "Обычным", верно?
   - Это так.
   - И с этим ничего не сделать, верно? - Хоть он и спросил, но вряд ли он ожидал от меня иного ответа.
   - Это так. - Повторил я. - Разрыв слишком большой. Хоть я и слышал, что самураи из страны Железа могут потягаться с шиноби в бою, но они тоже используют чакру для этого, так что и их нельзя сравнить с обычными воинами. Если тебя это успокоит, Сакурай-кун, мир неравен изначально и на это никто не в силах повлиять. Разве что боги могли бы?.. Но у них нет причин делать этого, тем более что и они сами не равны. В этом случае, нужно просто принять это к сведению и действовать по обстоятельствам.
   - Возможно, это так и есть. - Задумчиво протянул парень.
   - Возможно. - Пожимаю плечами. Затем улыбаюсь: - Или я просто не выспался и несу чушь, часть которой сам не могу понять! Ха-ха!..
   - Ты же шутишь, Каору-сан? - Улыбнулся Сакурай.
   - Только частично, возможно? - Беспечно развожу руками.
   - Эй, это же шутка? Это же шутка, верно??
   - Ха-ха!..
  
  
   Во второй половине дня я прогуливался вокруг деревни, раздумывая о своем. Признаюсь самому себе, даже мне самому было немного сложно разобраться в причинах утренних философствований. Интересно, что это на меня нашло? Не замечал за собой раньше стремления к пустой социальной философии. Может, съел что-то не то?..
   Хотя, в любом случае, это не имеет особого значения. Просто спишу это на сиюминутный порыв.
   Сейчас же, есть кое-что более важное.
   - И сколько еще вы будете прятаться? - Спросил я, подняв голову к небу. - Вы с самого утра следите за мной. Может быть, стоит проявить вежливость и показаться?!
   - Хи-хи-хи! Нашел!
   - Увидел.
   - Почуял.
   - Он сильный
   - Он сильный!
   - Он нас почуял!
   - Интересно.
   - Очень интересно!
   Два молодых звучных голоса заговорили вокруг меня. Было очень сложно определить откуда они говорят, потому как источники постоянно перемещались вокруг, звуча то слева, то справа, или из-за спины, а то и над головой.
   - Он чувствует!
   - Он видит! Видит!
   - Как нам и сказали?
   - Да, как и сказали!
   - Сильный, пахнет сильным!
   - Это точно он? Это же он?
   - Да, как и сказали! Так нам сказали!
   - Не боится! Пахнет хорошо. Не страхом.
   - Пахнет Солнцем!
   - Солнцем!
   - Такого не было!
   - Давно не было!
   - Как интересно!
   - Как любопытно!
   - Хм. Так кто же вы и чего вам надо? - Повысив голос, я обратил на себя внимание говоривших. Хоть это и было странно.. я не был напряжен или напуган. Если бы мне хотели зла, я бы ощутил это в ёки этих духов. Но зла я не чувствовал, так что это внушало мне определенную уверенность.
   - Забыли? Забыли!
   - Почти забыли.
   - Это плохо.
   - Плохо!
   - Исправимся.
   - Да, исправимся!
   ­Миг, и с неба спустились две гибкие тени, закручиваясь друг с другом в спираль. Когда они замедлились, я смог наконец-то рассмотреть неизвестных визитеров лучше.
   - Хм?.. Это немного не то, что я ожидал. - Констатировал я, наблюдая как пара духов карпов резвится вокруг, плавая в воздухе, словно в воде. Что я могу сказать? Ну, это карпы кои. Изящные, подвижные, они выглядели как идеальная противоположность друг друга: один имел на своей чешуе преобладание рыжего над белым, а другой - белого над рыжим. Во всем остальном - практически близнецы, даже формы пятен были идентичны. Очень необычно это выглядит со стороны. - Добрый день, славные духи. Что привело вас ко мне?
   Я приветливо склонил голову, соблюдая правила вежливости.
   - Дело! - Махнул хвостом Рыже-белый карп. Сейчас, появившись передо мной, дух говорил более четко, так что его голос уже не гремел по округе. Мимоходом я отметил, что карпы имели определенный акцент, довольно характерный, чтобы заметить его, но недостаточный, чтобы быть причудливым. Скорее... чуточку архаичный, я думаю?
   - Важное дело! - Воодушевленно подхватил Бело-рыжий.
   - Очень-очень важное дело!!! - А они... Экзальтированные. Оба духа просто лучились безмятежной восторженностью и воодушевлением.
   - Амаримару послал!
   - Амаримару сделал это!
   Карпы стали задорно роиться вокруг, заставив меня смешаться. Амаримару? Что могло понадобиться старому каппе? Почему он не пришел сам, а прислал двух духов, которые, похоже, даже по отдельности сильнее него самого?
   Заложив над головой крутой вираж, карпы на мгновение сплелись в спиральном танце. Глаза чуть ослепило вспышкой.
   - Держи!
   - Хватай!
   - Лови!
   Послушавшись задорных криков духов, я попытался "поймать", что бы там это ни было. Руки чуть дернуло вниз от внезапной тяжести, пальцы неловко стиснули шероховатый на ощупь предмет.
   - Это.. это что? - Непонимающе пробормотал я, удивленно разглядывая свиток в своих руках.
   "Старый!" - Это была первая мысль, что посетила мою голову. Эта вещь действительно была старой, даже очень старой. Некогда богатое дерево потускнело, поистерся покрывавший его лак, золотые(!) ручки поблекли и навсегда потеряли свой былой блеск, шнурок, стягивающий ветхий на вид отрез бумаги полинял и торчал во все стороны многочисленными истертостями.
   Глядя на него, оставалось только удивляться, как эта древность еще не развалилась в моих руках!
   - Что это? - Спросил я вновь, уже более осмысленно. Пальцы с едва ощутимым касанием прошлись по шероховатой бумаге. Нет, хоть он и выглядел так, что вот-вот развалится от слабого дуновения ветра, это было обманчиво: свиток был наполнен духовной силой, которая как-то защищала его от разрушения.
   - Подарок!
   - Подарок!
   Ответили карпы синхронно.
   - Амаримару благодарит.
   - Амаримару плакал.
   - Амаримару благодарил и плакал!
   Духи весело крутились в воздухе.
   - И мы тоже!
   - Мы тоже! Мы рады!
   - Подарок от нас!
   - От Муджомизу-сама тоже!
   - Не взял.
   - Не слушал.
   - Он знал, что не возьмешь.
   - Странный.
   - Забавный.
   - Добрый!
   - Благодарность!!!! - Закончили они хором.
   - Эта огуречная черепаха.. - Пробормотал я с невольной улыбкой. Вот же.. У меня еще вчера начали болеть уши от бесконечных благодарностей каппы. Это было утомительно, неуютно. Я уж было думал, что он успокоился и сбавил свои эмоции, а вот смотри же.. Хоть я помогал не ради благодарности или иной корысти.
   Хах, но отказываться от этого подарка было бы некрасиво. В конце концов, если я сделаю так, панцирное не успокоится и придумает что-нибудь другое.
   "Посмотрим!.." - Даже с некоторым азартом подумал я, разворачивая шнуровку. Разворачиваю свиток..
   Читаем, читаем..
  

***

  
   Юноша стоял посреди лесной опушки, всецело поглощенный написанным в древнем даже на вид свитке.
   .....
   В какой-то миг руки его дрогнули.
   .....
   Затем, вся его фигура словно закаменела.
   .....
   - !!!!!! - Дернувшись, как от удара молнии, Каору вскинул голову, смотря на пару духов совершенно дикими глазами. Нервно шевельнув челюстью, юноша попытался что-то сказать, но ни одного внятного звука не вырвалось из открытого рта. Дергано, голова его опустилась, чтобы опять заглянуть в таинственный свиток, чтобы в следующее мгновение нервно дернутся вверх, вновь смотря на духов рыб.
   Затем это повторилось. Рыбы - свиток. И еще раз. Рыбы - свиток. Рыбы - свиток. Рыбы - свиток...
   Наконец, Каору с громким стуком зубов захлопнул рот и порывистым движением скатал пергамент в своих руках. Парень стал нервно расхаживать по округе, прижимая свиток к груди. Резко остановившись, он бросил острый подозрительный взгляд во все стороны, затем с немалым интересом всмотрелся в корни одного из деревьев, что торчали из земли.
   Юный священник вдруг ощутил на себе невероятно мощное воздействие Собачьего Инстинкта, когда хотелось взять "ценную косточку" и.. ЗАКОПАТЬ!!! Спрятать, чтобы НИКТО! Никто-никто-никто не нашел!
   Парень моргнул. Отрицательно тряхнул головой, с силой сжимая глаза, прогоняя из головы откровенно дурацкую мысль.
   Каору был потрясен, шокирован. Неожиданный подарок оказался чем-то таким, что совершенно невозможно было ожидать. Знания, что он содержал.. Они были бесценны. Настолько ценны они были, что вся архитектура его разума, дотошно взращиваемая монастырской дисциплиной и самопознанием, была буквально сметена и разбита вдребезги.
   Рывком упав на колени, Каору сделал медленный, глубокий вдох. Настолько глубокий, что от него заболели легкие. Короткая задержка дыхания. Медленный выдох, растянувшийся почти на минуту. Вдох. Задержка. Выдох. Ощущение прохлады врывалось в него, проходило сквозь легкие и достигало низа живота, откуда поднималось теплой волной до самих корней волос.
   Вдох-Задержка-Выдох.
   Голова юноши чуть закружилась от переизбытка кислорода, но эта короткая медитация смогла успокоить пошедший в разнос разум.
   Медленно открыв карие глаза, юноша опустил взгляд на сжимаемый в пальцах свиток.
   - Это было... внезапно. - Прошептал он себе самому. Пальцы его потянулись к шнурку, чтобы вновь откр.. нет. Сжав на мгновение пальцы, Каору быстрым движением обмотал шнурок вокруг свитка и завязал небольшой узелок. Нет, сейчас было не время. Он чувствовал, что сейчас его самообладания было недостаточно, чтобы спокойно изучать подарок. Слишком уж высокой ценностью он обладал сам по себе, а уж для юного священника его ценность увеличивалась многократно. В этом случае было очень трудно остаться здравомыслящим.
   "Мне еще много работать над собой. Какой позор. Нужно увеличить время занятий самодисциплиной". - Самокритично подумал Каору.
   - Славные духи. - Обратился он к Карпам с легкой улыбкой. - Прошу вас, передайте Амаримару-доно и Муджомизу-сама мою искреннюю и бесконечную благодарность за этот Дар. От всего сердца.
   - Это быстро. - Рыже-белый.
   - Это скучно. - Бело-рыжий.
   - Но сделаем! - Закончили оба карпа хором.
   Каору с благодарностью склонил голову. Мгновения тишины.
   Каору удивленно моргнул: духи не исчезли, а продолжал безмолвно танцевать в воздухе.
   - У вас что-то еще? - Спросил он, склонив голову на бок.
   - Скучно! - Пожаловался один дух.
   - Тоскливо. - Похватал другой.
   - Обыденно.
   - Надоело!
   - Надоело, надоело..
   - Ты интересный!!! - Хором.
   - Эм.. Э?.. - Не понял Нагиса.
   - Любопытный. Забавный. - Карпы стали медленно плавать вокруг юноши. - Пахнешь хорошо. Хороший запах.
   - Приятный. Мягкий. Теплый!
   - Ох?.. Так?.. - Прикрыв глаза, парень собрался с мыслями, пытаясь понять странное поведение духов. И его вдруг осенило. Почувствовав зарождающееся волнение, Каору спросил у духов: - Вы... Вы хотели бы пойти со мной?!
   - Да!!! - Радостно воскликнули карпы, заложив лихой вираж прямо перед лицом парня, отчего последнего обдало влажным воздухом.
   "Кажется.. Боги удачи действительно выпили за мое здоровье, а?!" - С веселостью подумал Каору, издав немного нервный смешок. Слишком много подарков было сегодня на него одного. Даже если не учитывать дар от Каппы, заинтересовавшаяся им пара духов - это уже большое богатство. - "Ох!! Но у меня же ничего не готово!!"
   Дрогнув, парень зашарил по карманам, пытаясь найти хоть что-нибудь подходящее. Все-таки он не готовился сегодня заключать контракты с духами, а потому не имел с собой нужных вещей.
   - Ох, вот это вам подойдет? - Спросил парень, достав из глубин кармана чудом завалявшийся там крокетный свиток.
   Карпы спланировали к земле, став изучать мордами развернутую перед ними бумагу.
   - Узко! - Пожаловался Рыжий.
   - Тесно. - Недовольно бросил Белый.
   - Мало места.
   - Мелко.
   - Хмм.. Что же делать?.. - Пробормотал Каору, барабаня пальцами по колену. Сейчас, успокоившись, он размышлял над ситуацией. Пока у этих духов было настроение и желание, их следовало скорее сделать своими, потому как у подобных существ настроение меняется крайне быстро. Потерять это шанс было почти преступно.
   "Кажется... я действительно немного жадный?" - Мысленно посмеялся над собой парень. - "Ммаа... Хах, видимо, придется работать с тем, что есть. Буду делать что-то вроде "Тетради дружбы Нацумэ"!"
   Надкусив большой палец на правой руке, юноша стал быстро выписывать на бумаге нужные символы и слова. Спустя пару минут работы, все было готово.
   "Халтура... Но на первое время сойдет", - Кивнул себе Каору.
   - Меня зовут Нагиса Каору. - Представился он, чуть склонив голову и вливая в свиток свою духовную силу. - А вы?
   - Я - Хора! - Воскликнул Рыже-белый дух карпа. Сказав это, дух стал едва заметно светиться изнутри.
   - А я - Хоро! - Вторил ему Бело-рыжий.
   И тут же поверхность свитка пошла искажениями, а когда все прекратилось - на бумаге появились две строчки. Имена, написанные кандзи: "Хора" и "Хоро".
   - Позаботьтесь о нас, Каору-сама! - Синхронно сказали карпы, прекратив источать свет.
   - Позаботьтесь обо мне, Хора, Хоро. - Отозвался Каору с улыбкой. - Теперь.. Хм.. У меня, к сожалению, пока нет подходящего "Дома Духов" для вас. Но, я думаю, мы преодолеем это в ближайшем будущем.
   - Мы будем жить с Каору-сама! - Хоро махнул хвостом.
   - Будем жить с Каору-сама! - Воскликнул Хора.
   Затем оба духа вдруг взмыли в воздух штопором, а затем, достигнув зенита, стрелой рухнули вниз и.. вонзились в спину Каору! И исчезли.
   - А?! Ай?!! - Молодой парень дернулся от колкой боли и едва не упал от неожиданности. Каору рефлекторно потянулся к месту боли, но не обнаружил никаких повреждений. Помимо этого он стал ощущать некую едва заметную скованность в плечах и, вместе с тем, слабый отток своей духовной силы.
   "Вот же.. В свитке им тесно, а в чужом теле, значит - в самый раз?!" - Негодовал юноша, потирая спину. Впрочем, сейчас ничто не могло омрачить его радости - ведь сегодня он получил даже больше, чем мог бы мечтать.
   - Все-таки Шапокляк-обаасан была неправа: Делать хорошие дела не только приятно, но иногда еще и выгодно! - С мудрым видом вымолвил Каору, пряча оба свитка в карман.
   Нужно было возвращаться: прогулка его и так уже подзатянулась, а он проголодался...
  
  
  
  
  

Глава 11

   - Я ходячий труп. - Фаталистично констатировал я, подняв глаза от Того Самого Свитка. Настроение было... противоречивым. С одной стороны: новые знания, да такие, что от осознания свалившегося на меня богатства хотелось плясать и обниматься с Акаши (А что?! Очень приятная и привлекательная женщина, особенно без своего намордника); с другой же: как минимум за Две - а за одну конкретную: особенно - техники, описанные в этом свитке меня могут просто и без затей прикопать под ближайшим кустом, как свои, так и чужие. И если "чужие" просто прирежут и, быть может, препарируют, то "свои" сначала попользуют, а затем прирежут и препарируют. А факт того, что только пользователь Духовной силы может воспользоваться этими знаниями добавляет особую изюминку в мое положение, делая меня гарантированной целью.
   Конечно же, это при условии, что кто-нибудь узнает о моем внезапном "скромном" секрете.
   - Зловонная задница Джуби, и хочется - и колется! - Посетовал, запечатывая свое Сокровище в крохотный свиток. Сокровище, без всякой иронии и шутки: такие вещи бесценны, поистине бесценны! Подобные предметы передаются из поколения в поколение в семьях, кланах и династиях и считаются ценнейшими Реликвиями. Вот уж не думал, что я сам обзаведусь такой вещью, да еще и в столь юном возрасте! Ну, зато теперь у меня определенно есть нечто особенное, что я могу передать своим детям, внукам и правнукам.
   О том, чтобы просто заныкать свиток в самый темный угол от всех подальше, я даже и не задумывался в серьез. Ну уж нет, подобное было не только малодушно и трусливо, но еще и просто безответственно и глупо! Пусть они потенциально опасны для меня, если о них узнают посторонние, но знать эти техники я обязан! Когда-нибудь наступит такой момент, что встанет выбор между моей безопасностью и угрозой моей же жизни, как и жизням дорогих мне людей, и в этом случае лучше иметь парочку козырей в широком рукаве. Никогда не стоит разбрасываться знаниями! Да и потом.... Да и потом, это же чертовски увлекательно! И просто круто! И полезно! Хоть и опасно... мда.
   И все это при том, что до конца свитка я так и не добрался - он просто отказывался разматываться дальше определенной отметки! Был ли это намек на то, что если я хочу получить большее, следует изучить уже данное? Почему-то я склонялся именно к этому варианту. По крайней мере это было более оптимистично, чем мысли о том, что листы просто и банально слиплись, когда на них капнули чем-то сладким и липким.
   - Тррк-тррк-тррк!..
   - Что, что такое?! О, привет, малыш! - Вздрогнув от неожиданности, я с любопытством уставился на крохотного кодама.
   - Тррк-тррк!!!... - Затряс головой тот еще интенсивнее.
   - Что-что??? Спокойнее, мне сложно понять? - Поведение лесного духа вызывало как недоумение, так и беспокойство.
   - Тррррррррррк!
   - Ох... я понял. - Тихо произнес я, и почти в ту же секунду ощутил слабое подергивание на периферии чувств. Это можно было сравнить с ощущением от повязанной на мизинец нитки, которую кто-то дергает на себя. Теперь то, что хотел сказать мне кодама было кристально ясно.
   Нападение.
   Еще в первые дни я прошелся по окрестностям, расклеивая вокруг деревни амулеты с "тревожным" барьером. И именно его я чувствовал сейчас, как нечто достаточно большое десятки раз пересекает невидимую границу. И по иронии судьбы большинство сигналов шло с моей стороны. Еще несколько слабых точек шло с противоположной стороны барьера и две очень сильные со стороны моста. Эти двое - Забуза и Хаку, тут можно не сомневаться. Малый отряд с противоположной стороны - наверняка бандиты, отправленные захватить семью Тадзуны. Но насчет этого я могу не волноваться, так как с той же стороны ощущаются слабые эманации биджу, а это значит, что и Наруко там. Не думаю, что около полдесятка разномастной швали может что-то противопоставить девчонке-армии, которая может за раз выдать более сотни клонов. На мосту явно будет бой между джоунинами, так что я поспешу туда.
   Только, сперва вынесу мусор, конечно же..
   Чтобы без свидетелей изучить свиток я ушел довольно далеко в лес, так что, можно не беспокоиться об окружении и работать без оглядок.
   - Ну все, беги, маленький. Спасибо за предупреждение. - Говорю, ссаживая кодама с руки на ветку дерева, в которой тот сразу же и спрятался. - Эй, спиногрызы мои?
   - Мы не спиногрызы! - С почти детской обидой воскликнул Хора.
   - Мы не грызем спину Каору-сама?! - Недоумевал Хоро. Этим духам было сложно понять человеческую идиому, они понимали её слишком дословно.
   - Живете на моей спине и питаетесь там же? Значит - спиногрызы. И это не значит, что вы для этого обязательно должны кусать мою спину. - Немного нервно рассмеялся откровенно глупой шутке. Видимо, где-то внутри я все еще не привык к тому, что мне нужно сражаться. Я же монах, черт его! И не какой-то там "шаолинь", чтобы раздавать удары палкой по черепам и бегать по тонкой леске. Хотя... по леске смогу, как и разбить пару голов - вопрос лишь в затратах чакры. Хах.. Кажется, я опять запутался в своей мотивации. Нужно напомнить себе, почему я тут. Потому, что сам себе злобный Буратино. Вот так то. - У нас будет бой, вы готовы?
   - Хааааааай! - Весело воскликнули оба карпа.
   - Кажется, для них это забава... - Пробормотал себе под нос, извлекая из подсумков свои запасы. Так... около двух десятков самых простых заготовок для шикигами и девять более сложных поделок. Думаю, их я придержу на потом.
   "... или нет". - Поправил я себя, прячась за стволом дерева. Когда кто-то проходил через барьер я мог только сказать, что граница была пересечена, так же как и отметить, что врагов было больше, чем один ли два. Определить точнее было сложнее, так как враг, похоже, двигался плотной группой.
   Итак... примерно десяток. Мужчины откровенно бандитского вида, идут не скрываясь и громко переговариваясь. Из снаряжения.. кто во что горазд. Одеты разнообразно и вызывающе, вооружены кто чем, от катан и шестов до топоров и дубин.
   Иными словами - сброд.
   "Ладно, это не должно быть проблемой". - Подумал я, выбрасывая в воздух бумажных шикигами. Они устремились к врагам и еще в полете стали изменяться. Вырезанные из бумаги и выглядящие как схематическая фигурка человечка, шикигами стали надуваться, словно воздушные шарики под компрессором и обретать дополнительный объем. Подпитываемые моей духовной силой, они разрослись до среднего человеческого роста и стали похожи на те же карикатурные фигурки людей, только уже полностью объемные. И подвижные.
   Это были простейшие нейтральные духи. Как ясно из названия, они были нейтральны в самом прямом смысле этого слова, а потому были в определенной степени универсальны и могли бы быть использованы в любой ситуации. Правда, в связи с этим их эффективность оставляет желать лучшего: подобные духи почти не имеют разума и могут выполнять только самые простейшие команды, вроде: "Возьми это", "иди туда", "ударь то" и тому подобное. Сейчас, с моими навыками, я могу эффективно поддерживать и управлять до шести подобных шикигами.
   - ВАААА!? Что за бесовщина?! - Закричали на все лады бандиты, когда шестерка белых безликих фигур появилась перед ними. Люди были шокированы внезапным появлением неизвестного "нечта", и я по полной воспользовался эффектом неожиданности, отдав шикигами приказ атаковать.
   Пусть они и были сделаны из бумаги, но контролировались духами и подпитывались духовной энергией, а потому шикигами могли доставить неподготовленному врагу массу неприятностей. Белые болванки неуклюже напали на группу людей, атакуя размашистыми ударами своих длинных рук. Бумажные тела шикигами были подобны шелку: гибкими и прочными. Когда люди пытались рубить их мечами, те просто прогибались под удар, но не были разрезаны. Впрочем, несмотря на кажущиеся достоинства, они не могли в полной мере соперничать с людьми: шикигами были неповоротливыми, а их удары не были достаточно сильны, чтобы вырубить противника.
   "И это еще хорошо, что никто не догадался их поджечь", - Вздохнул я про себя. Даже укрепленная, но бумага оставалась бумагой. Нужно было, все-таки, попытаться поймать более сильных духов, а то от этих толку по-настоящему не много. Да, вряд ли подобные шикигами будут кроме кого-нибудь, кроме обычных людей.
   - Ладно... Вперед, Хоро, Хора! - Приказал я, выпрыгивая из своего укрытия.
   - Да! - Выкрикнули водные духи, вырываясь из моего тела. Угх!.. Думаю, я не скоро смогу к этому привыкнуть. - Водяные струи!!!
   Мелькнув передо мной на мгновение, карпы обратились в два водных потока, которые, закручиваясь в спираль, понеслись вперед, снеся собой пару замешкавшихся бандитов.
   - Ублюдок!!!
   - Это твоих рук дело, мелкая тварь?!
   Заметив меня, враги сразу же бросились на меня, сыпля угрозами и ругательствами. Впрочем, далеко они не ушли.
   - Не пускайте их ко мне! - Приказал я, и шестерка шикигами тут же выполнили требование, встав между мной и врагами. И как те не пытались, пробиться через подвижное и активно отмахивающееся заграждение они не могли. - Хоро, Хора, сбейте их с ног!
   - Хай-хай!! - Слившись в танце, два духа превратились в единый водный поток, который обрушился на бандитов и сбил их всех с ног.
   "У меня нет времени, чтобы церемониться с ними", - Подумал решительно, подбегая к барахтающимся в воде врагам. - "Да и потом.. А, и чего я оправдываюсь?!"
   - Радуйтесь, что вообще не убил. - Пробормотал сварливо, опуская руку в лужу. - Бьякурай!
   Белые разряды пробежались по правой руке, и белая молния резко ударила в воду. Бандиты синхронно закричали и задергались в конвульсиях. Хоть это и выглядело пугающе, но на самом деле не несло смертельной опасности: "Бякурай" была чисто духовной техникой, а потому по-настоящему большой физический вред нанести не могла. Или, по крайней мере, не в моем исполнении. По сути, с молнией у Бьякурая общего было только название и поведенческая природа. Основной урон техники был направлен на энергетическую и духовную составляющую, что делало технику высокоэффективной против различных духов. Ну а в случае с живыми организмами, имел место слабый термический урон и поражение нервной системы. Слегка опасно, но не смертельно.
   "Ну... еще это чертовски больно". - Подумалось мне, глядя на корчи группы головорезов. Вдруг мелькнула мысль, что я никогда еще не тестировал эту технику на шиноби. На людях - было. За один раз мне особенно совестно, тогда Старикан по-настоящему вышел из себя и долго охаживал меня метлой по мягкой точке.. Сидеть не мог неделю. Ох...
   - Сгребите их в кучу! - Приказал я шикигами, и те не замедлили послушаться. Ох, нужно было приказать "сложите их в кучу", или еще как. Потому как болванки выполнили все дословно, толкая тела по земле. - Ох, ладно, и так сойдет. Ладно.. Окружите и прижмитесь!
   Шикигами повиновались, встав вокруг кучи стонущих и подергивающихся тел настолько плотно, насколько могли. Швырнув в ту же кучу остаток простых заготовок, я сложил руки в печать и забормотал заклинание. Все шикигами будто бы расплавились. Вся белая масса горячим пластилином стекла на бандитов, обволакивая их.
   Приблизившись, я с силой впечатал исписанный заклинанием талисман в колышущуюся массу.
   - Печать! - Выкрикнул я, заканчивая свою ворожбу. То, во что превратились мои шикигами, колыхнулось последний раз и затвердело, став чем-то вроде пластика. - Ну, вот и все. Мир кажется чище, когда мусор в специальных корзинах, верно?! Посидите-ка тут, ребятки. И да. - Вспомнив, почти беззлобно пнул чью-то пятую точку, торчащую из белой массы. - Хоть я и не знаю своих родителей и рос в монастыре - Я Не Ублюдок!
   Странно?.. Неужели меня это так задело? Хм, никогда бы не подумал.
   Ладно, эта печать продержится долго, так что об этом отребье можно не беспокоиться. Нужно двигаться к мосту. Ориентируясь по усилившемуся чувству биджу, я с уверенностью могу сказать, что Наруко уже отбила атаку головорезов на дом Тадзуны и уже соединилась с основной группой.
   Ох, и лучше бы мне поторапливаться: эманаций Кьюби явно становится больше! Как бы не вышло чего нехорошего..
  

***

  
   События на мосту разворачивались стремительно.
   Когда Забуза атаковала Акаши, все вокруг заволокло плотным туманом, так что даже сами участники битвы не могли следить за происходящим вне своих боев. Бой джоунинов был яростен и разрушителен: опоры вздрагивали при столкновении мощных техник, дорожное полотно моста прогибалось и натужно стонало от ударов.
   - В этот раз все будет по-другому, Акаши! - Заявила Забуза, обрушивая на противницу лезвие Обезглавливателя. Седовласая увернулась от удара, и тот расколол доски, образовав на мосту очередную пробоину.
   - Какая злая.. - Посетовала Акаши. Буквально растворившись в воздухе, она появилась за спиной Момочи, целя кунаем в шею.
   Металлический звон, искры.
   - Ты на моем поле, стерва! - Хмыкнула последний "Кровавый Туман". - Твое обезьянство бесполезно против меня!
   Удар наотмашь. Длинный клинок разрезает облако тумана, но Акаши была недостижима.
   - Как я вижу, ты уже оправилась от нашего прошлого разговора. - Заметила она, сидя на плоской стороне Обезглавливателя. Проскользив по нему, она нанесла очередной удар.
   - Тц.. - Выгнувшись назад, Забуза пропустила над собой атаку и, упершись рукой в землю, контратаковала ногой. - То же самое я могу сказать и о тебе, Обезьянка.
   - Ара.. Это было больно. - Пожаловалась Акаши, потирая ушибленную грудь. Контратака все же достигла её, отбросив на пару метров назад.
   Со стороны бой джоунинов может показаться ленивым, а сами они, казалось, больше заинтересованы своей "светской" беседой, но это было не так. Каждый методично прощупывал оборону своего противника, стараясь сохранить максимум сил и, в свою очередь, не показав ничего из своих трюков. Ни Забуза, ни Акаши не питали иллюзий - единственная ошибка может привести к поражению, даже капля чакры может переломить ход их схватки. Пусть они и не показывали этого, но ни одна из них так до конца и не оправилась от предыдущего боя. Состояние мнимой смерти несло сильный отрицательный эффект на тело: в этом состоянии все биологические процессы замедлялись в десятки раз и это, по сути, можно было сравнить с глубокой комой и состоянием "одной ногой в могиле" буквально. И для полного восстановления требовалось больше времени, нежели неделя. Но Забуза рискнула атаковать, опасаясь того, что Акаши оправится быстрее, чем она. Она все еще чувствовала скованность в движении, а потому вела себя осторожней. Да и попасть под действие проклятого шарингана она не горела желанием, а потому тратила часть концентрации на удержания мощной техники тумана, что тоже несло свои нагрузки.
   Со своей же стороны, Акаши ушла в полуоборону. Она не могла рисковать и ставить все на атаку, так как понимала, что играет на поле Забузы. Мастер скрытых убийств чувствовала себя в этом густом тумане как рыба в воде, а Хатаке не была сенсором, чтобы ощутить чакру врага среди созданного им тумана. Так ей приходилось концентрироваться на других органах чувств, практически не полагаясь на глаза. Так же джоунин Конохи не могла использовать свой шаринган: мало того, что в условиях минимальной видимости это было бесполезно, она еще не до конца оправилась от истощения. Конечно, Каору-кун очень помог ей своими лекарствами и Акаши признавалась себе, что без его помощи она была бы в более худшем состоянии, нежели сейчас. Но она продолжала ощущать легкую неуверенность и недомогание в своем теле, а потому береглась использовать мощные техники или пытаться разбить технику тумана мощным выбросом чакры.
   В их ситуации.. это был практически пат. И потому каждый берегся и ждал ошибки своего противника, чтобы воспользоваться ей, нанеся фатальный удар.
   - Больно? Кхе! Позаботилась бы о своих щенках, Акаши. - Голос Забузы звучал вокруг джоунина. - Думаю, Хаку уже прикончил их и старого пердуна. Единственная причина, почему я здесь, это сражение с тобой!
   - Ммаа.. Не думаю, что ты права, За-чан. - Позволила себе игривый тон Акаши. - Мои ребятки намного сильней, чем кажутся. - Они более чем способны за себя постоять. Но, знаешь? Если ты тут из-за меня, почему же ты медлишь?! Неужели, ты колеблешься?..
   - Хорошие... последние слова!!! - Рявкнул туман. Обостренными до предела чувствами Акаши ощутила атаку... пять атак, с разных направлений.
   "Ара.. Это уже опасно", - Напряженно подумала джоунин, уклоняясь от водяных пуль и трех водяных клонов. Раздался треск дерева, и вырвавшийся из пола клинок едва оцарапал кожу под правым глазом Хатаке.
   Шипение бумажных печатей.. Взрыв!!
   - Грезз!.. Сдохни уже, беспокойная мартышка! - Раздраженно проворчала Забуза, выпрыгнув из дыры в мосту, попутно вытаскивая из щеки застрявшие там куски дерева.
   "Это было действительно опасно". - Тряхнула головой дымящаяся Акаши, которая была отброшена собственным взрывом. Мысли джоунина текли неспешно, почти лениво. - "Нужно предпринять что-нибудь в ближайшее время, или мне конец. У Забузы преимущество в местности и позиция атакующего. Я не могу поймать её в гендзюцу... Бой на истощение.. Что за морока".
  
   Тем временем в полусотне метров ближе к берегу.
   Сасуко выдохнула сквозь сжатые зубы, когда пара тонких игл оцарапала предплечье. Этот ублюдок, Хаку, выводил её из себя. Он был слишком быстрым и вертким, чтобы сокрушить его мощным ударом.
   - Отступись. - Раздался искаженный голос за спиной Учихи. Резко развернувшись, девушка выбросила руку с кунаем. Раздался звон металла, длинная широкая игла и граненый кунай вошли в клинч в силовом противостоянии. - Ты пока успеваешь за мной, но преимущество не на твоей стороне. Я не хотел бы убивать тебя.
   - "Преимущество"? О чем это ты? - Насмешливая улыбка медленно появилась на лице Сасуко. - Ты тут единственный, кто должен сдаться.
   Извернувшись, Сасуко разорвала противостояние и набросилась на поддельного ойнина. Бросив несколько железных звезд, она вынудила Хаку уклоняться в нужную ей сторону. Хоть противник был вертким, он не был абсолютно неприкасаем, и молодая Учиха доказала это: новое столкновение вынудило Хаку защищаться в неудобной позиции, за что он тут же поплатился глубокой царапиной на своей маске..
   - Ц-ха.. - Раздосадовано цыкнул подельник нукенина, встречая размашистый удар ноги своим. Воспользовавшись импульсом удара, он позволил ему отбросить себя от противника и скрыться с глаз противницы.
   "Парочка синяков в ближайшем будущем". - Несколько уязвлено подумал юноша, подводя итог короткой стычке.
   - Прячешься?! - Догнал его голос девчонки-Учиха. - И где твоя бравада?
   - Ты просто все усложняешь. - Бесцветно посетовал Хаку, проводя пальцем по разрезу на маске. Эта Учиха была довольно проблемной. - Только оттягиваешь неизбежное. Тебе не победить! Этот туман и вода вокруг нас - мои величайшие преимущества перед тобой.
   Сасуко нахмурилась: ей не нравилось как идет бой. Проклятый туман действительно очень мешал ей и она едва успевала реагировать на внезапные атаки ойнина который, казалось, чувствовал себя как дома в белом мареве.
   "Раздражающий ублюдок", - Хмурилась девушка, изо всех сил напрягая все свои чувства, чтобы определить следующую атаку.
   - Попробуй уклониться от этого. Сенсацу суйсе!*
   "Сосредоточься!" - Приказала себе Сасуко. Накрутив себя почти до предела, Учиха краем уха услышала хрустальный треск, всей кожей ощутив смертельную опасность. Резко толкнув ногами мост, она подбросила себя в воздух, уклоняясь в единственном более-менее безопасном направлении - вверх. И в тот же самый момент, как ноги девушки оттолкнулись от земли, в том месте стали падать тонкие иглы из белого льда.
   Быстрая череда ручных печатей.
   - Катон: Хосенка но Дзюцу! - Выдохнула Учиха, выплевывая в воздух десятки небольших огненных шаров. Закрутив себя в воздухе резким движением, она завращалась, буквально бомбардируя своей техникой округу. Один из взрывов, гремящих по округе, высветил на полотне тумана нечто темное.
   "Вот ты где!" - С ликованием подумала Учиха.
   "Проклятье, эта.... Что?!" - Хаку не успел закончить мысль, почувствовав, как некто приземлился за его спиной.
   - Получай!!! - Выкрикнула Учиха, скрипнула зубами от боли: вражеская техника все же задела её, подранив левую ногу. Но это не помешало её ударить своего противника этой ногой в лицо.
   - Гхах!.. - Судорожно вздохнул напарник Забузы, будучи отброшенным мощным ударом. Удар протащил его по земле, но он быстро встал на ноги, оттолкнувшись рукой от земли во время скольжения. Покачнулся, ошеломленно тряхнув головой.
   "Если так пойдет дальше... я могу проиграть?" - С недоумением подумал поддельный ойнин. Но это был лишь краткий миг нерешительности. - "Нет! Я не могу допустить подобного! Я перестану сдерживаться... теперь!"
   - Я действительно не хотел этого, но ты вынудила меня. - Холодно произнес Хаку. Сложив руки в печать, он запустил свою технику. Окружающий воздух резко похолодел. - Хидзюцу: Демонические зеркала!
   Глаза Сасуко удивленно распахнулись, когда воздух вокруг нее задрожал, а туман стал матово-белым и начал с тихим хрустом схватываться в ледяную массу.
   "Что это.. за дзюцу?!"
   Хаку появился прямо перед ней! Отбросив нерешительность, Сасуко атаковала... чтобы ударить кунаем твердую поверхность ледяного зеркала, даже не оцарапав его.
   - Это конец. - Прозвучал голос противника вокруг, и в каждом из окруживших Сасуко зеркал появился Хаку. - Твое упрямство привело к этому... - Каждый Хаку поднял руку с зажатой в пальцах иглой. - Не вини меня.
   И взмахнул рукой. Глаза Учиха распахнулись от удивления и боли: из руки, в которой она держала оружие, торчало сразу три иглы!
  
   Сакурай с беспокойством и напряжением вглядывался в туман. Ситуация для него складывалась ужасной: он ничего не мог сделать. Акаши приказала ему защищать Тадзуну, и он делал это с тяжелым сердцем: где-то там, в белом мареве, Сасуко и Акаши сражались с опасными врагами, а он был тут. Защищал клиента, трясущегося за его спиной. Сакурай зло скрипнул зубами - если бы он только мог помочь!..
   Но он не мог. Тадзуна нуждался в защите. Ведь если он умрет, то во всем этом просто не будет смысла! Если он умрет, все их усилия будут напрасны, бесполезны. Задание будет провалено, и это не только опозорит их, как шиноби, но и бросит тень на репутацию Конохи. Не говоря уже о том, что ужасно будет только то, что произойдет с людьми после их проигрыша. Не то чтобы Сакурай так заботился о репутации своей Деревни, но все остальные последствия приводили его почти в ужас.
   Именно поэтому, он мог лишь выполнять приказ Акаши, да всем сердцем молиться богам, чтобы Сасуко-чан могла победить своего врага.
   Больше он не мог ничего.
  
   "Проклятье!.. Проклятье!!! ПРОКЛЯТЬЕ!!!" - Стучало в голове Сасуко.
   - Тщетно. Сдайся уже. - Принуждающе сказал её враг, взмахивая рукой. Десяток стальных и ледяных игл летели к наследнице Учиха. Она видела их, просчитала траекторию движения. Но она не могла уклониться. Не от них всех. Закусив щеку до крови, Сасуко сдержала болезненный крик: боль пронзила бедро и правое предплечье. Тряпичной куклой Учиха сделала несколько неловких шагов, пытаясь сохранить стоячее положение. Её черные глаза покраснели, являя миру гордость и отличительную черту клана Учиха - шаринган. Неполный, незавершенный и незрелый, но шаринган. Напряженная борьба на самой грани пробудила дремлющие гены глаз внутри девушки. Теперь она могла видеть атаки своего врага, чтобы попытаться уклониться. Но одних глаз ей было недостаточно: она была слишком вымотана, слишком медлительна. Она не успевала за атаками, её тело было слишком медленным! Все, что Сасуко реально могла сделать, так это лишь минимизировать ущерб.
   "Не проиграю! Не проиграю!!! Я не могу проиграть!" - Яростно заклинала себя Сасуко. - "Только не сейчас! Пока я... Пока я не достигла Её! Пока Она еще жива! Я НЕ МОГУ ПРОИГРАТЬ!"
   Упрямо тряхнув головой, Сасуко попыталась выпрямиться. Красные глаза пылали яростью, ловя каждое движение ненавистного врага.
   *Вздох*
   - Легендарные глаза Учиха. Эти дьявольские глаза действительно устрашают. - Тихо проговорил Хаку из зеркала. Признаваясь себе самому, Хаку колебался. Он ужасно, до отвращения не любил убивать. Он мог бы давно закончить этот бой, но не мог заставить себя нанести противнику фатальный удар. - Пора заканчивать. Это очень затратная техника и я не могу позволить себе использовать её слишком долго.
   Взмах рукой. Новая атака.
   "Уклоняйся!" - Приказывала Сасуко своему телу, когда плывущий и затухающий взгляд шарингана уловил летящий в неё снаряд. - "Уклоняйся! Уклоняйся! Укло..."
   Падая вниз, Учиха пропустила над собой иглу. Она уклонилась. Но это уж было не важно: пав на колени, тело Сасуко не двигалось.
   Девушка потеряла сознание.
  
   - Арр! Проклятый туман, я ничего не вижу, даттебаё! - Воскликнула Наруко, блуждая в густом мареве. Она хотела как можно быстрее прибыть на место сражения, но вместо этого бежала... куда-то. - Тупой туман! Тупые бандиты! Тупая забинтованная тётка!..
   Проклиная все и вся она бежала вперед, просто надеясь, что бежит в правильном направлении. И, видимо, в этот раз тактика "иду куда-нибудь" сработала.
   - Итте?! - Вскрикнула Узумаки, внезапно врезавшись во что-то твердое и холодное. - Гр! Кто оставил тут эту штуку?!
   Потирая болящее лицо, блондинка со злостью пнула белую стену изо льда.
   - Хмм? Еще одна? - Раздался удивленный голос по ту сторону "стены".
   - Что за?.. - Почти на ощупь девушка прошлась до края преграды и протиснулась сквозь неширокий проем. Внутри круга ледяных зеркал тумана было намного меньше, так что Узумаки мигом заметила две фигуры по центру, и каждая из них была ей знакома: масочник - подельник тетки-Забузы и стоявшая на коленях спиной к Наруко Учиха. - Эй, Тупая Ежиха! Великая Узумаки Наруко пришла спасти те... бя?..
   Шаг Наруко становился все медленней и неуверенней, а голос - тихим и растерянным. Ведь чем ближе она была к Сасуко, тем больше деталей бросались в глаза. Ненавистная соперница за внимание Сакурая совершенно не реагировала на подначивающие слова и громкие крики, как это было обычно.
   Замерев на мгновение, Узумаки бросилась со всех ног к товарищу.
   - ... - Ойнин спокойно отошел на несколько шагов, подпуская блондинку к девушке.
   - Э-эй! Тупая Ежиха?! - Её тело было истыкано сенбонами. Упав перед ней на колени, Наруко ухватила плечи Учихи. Одного этого прикосновения было достаточно, чтобы тот незримый стержень, что удерживал тело Сасуко исчез, и её тело безвольно сгрузилось на землю. Откинувшееся лицо девушки было пустым. - В чем дело?... Это не смешно! Эй?! Приди в себя, Ежиха! ЭЙ?! Открой глаза!! Открой! Ну же?!!!
   Дрожащим голосом растерянно бормоча призывы, Наруко трясла безвольное тело, пытаясь добиться хоть какой-нибудь реакции.
   - Бесполезно. - Бесстрастно произнес Хаку, наблюдая за блондинкой.
   - Ты?! Ты это сделал?! Что ты сделал?!!! - Требовательно воскликнула Наруко, резко вскинувшись.
   - Это была её вина. - Мелко пожал плечами ойнин. - Отступи она - могла бы выжить. Как глупо. Пусть винит собственную упертость в своей смерти.
   - Ублюдок!.. Ты! Тыыы!.. - Голубые глаза девушки смотрели на ойнина с яростью.
   - Ты такая же, да? Но я советую тебе уйти. - Произнес Хаку с угрозой. - Если останешься, тоже умре..
   Он прервался, не договорив. Что-то ударило по нервам Юки. Это ощущение, оно было подобно скрежету ножа по металлической проволоке. Ощущение опасности, методично выработанное уроками Забузы.
   Хаку не мог распознать в полной мере, но он ощутил, что блондинка вдруг незримо изменилась. Ощущение, которое она давало, стало в корне иным, угрожающим и смертельным. И чем дальше - тем сильнее становилось это ощущение, эта аура.
   Воздух вокруг неё заколебался, и изменения временем становились все более явными.
   Тело Узумаки испускало злые эманации, которые стали почти видимыми. Золотистые волосы, трепещущие, как от потоков горячего воздуха, стали меняться, наливаясь огненно-рыжим цветом. Черты лица неуловимо менялись, становясь более острыми и дикими. Среди сжатых до хруста зубов клыки явно удлинились. Но самые примечательный изменения происходили с лицом Узумаки: "усы" на щеках словно углубились, став четче и темнее, так же как потемнела и область вокруг глаз. Сами же глаза наливались багровой краснотой, а трепещущий и мечущийся зрачок начал вытягиваться и заостряться.
   - Тыыыы!!! - Искажающимся голосом прорычала девушка, глядя на замершего противника изменившимися глазами. В них не было ничего, кроме всепоглощающей ярости. Едва расслышав тихое похрустывание, Хаку обратил внимание на руки девушки: её пальцы так же менялись, становясь чуть длинней, а ногти превращались в треугольные когти. - Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!!
   Испустив яростный крик, от которого заколебался туман, взбешенная джинчурики бросилась в атаку!
  
  
   "Что это?! Забуза? Нет, она не может давать настолько пугающее ощущение". - Раздумывала притаившаяся в готовности Акаши. - "Но, стоп?! Это ощущение?.. ЛИС?!"
   От внезапной догадки Акаши бросило в пот. Это было самое худшее, что могло бы произойти! Хотя, нет. Нет. Если бы Лис вырвался, все было бы уже кончено. Судя по всему, что-то разозлило Наруко настолько, что она серьезно утратила над собой контроль. Это уже не так страшно, хотя и крайне неприятно. Уж Акаши-то знала - не раз и не два она была в группах быстрого реагирования, которые периодически "успокаивали" блондинку во время очередного приступа.
   Да и потом.. Хокаге-сама отправила несколько скрытых групп, которые помогут им в крайнем случае. Плюс ко всему, не зря же она тащила с собой Нагису, верно? Парень уже показал, что он способен усмирить джинчурики.
   "Только успей до того, как станет поздно, Каору-кун". - Взмолилась джоунин, решив сосредоточиться на своей битве.
  
  
   Сокрушительный удар расколол ледяное зеркало. Сохранившаяся энергия, выплеснутая в момент удара, прошлась по пространству, разгоняя воздух и разрывая деревянные перила моста.
   - Ксо! - Ругнулся Хаку, уклоняясь от новой атаки. - Гх!!
   Брызги крови взметнулись в воздух. Хаку спрятался в зеркало, зажимая рукой рану на правом плече. Когти его противника оставили там неглубокую, но продолжительную борозду.
   - РРррааааррр!
   - Сенсацу суйсе!! - Выкрикнул ойнин, обрушив на взбесившуюся девушку настоящий дождь изо льда.
   - Гррраааахххххх! - Рявкнула Узумаки, испустив мощную волну колебаний чакры, которая снесла и разметала все пущенные в неё снаряды.
   "Что за ужасающая чакра". - С трепетом подумал Хаку. Да, сейчас он прекрасно чувствовал её - эту мощь, эту дикую силу и ярость, что источала из себя противница. - "Дикая.. Она как животное. Никакой тактики, никакой осмысленности. Она словно потеряла разум, оставив лишь рефлексы и агрессивные инстинкты!"
   Хаку ускользнул от очередного удара, пожертвовав для этого еще парой зеркал.
   - Это становится слишком опасно. Я.. должен прикончить её! Она слишком опасна! - Осознав это, Хаку собрался организовать контратаку. - Как бы ты ни была сильна, без способности эффективно пользоваться этой силой, все бесполезно. Ты такая же, как эта Учиха.
   Расчет парня оправдался: едва заслышав эти слова, бешеная повелась на провокацию, давая себя заманить в подготовленную позицию. Когда водяной клон взорвался тучей брызг, Узумаки замешкалась на мгновение, и этого было вполне достаточно.
   - Гххаааааахрррхх! - Закричала девушка от ярости и боли, когда несколько сенбонов вонзились в её спину. Её тело упало на землю.
   - Я поразил особые точки, и теперь ты парализована. Можешь даже не пытаться двинуться. - Произнес настоящий Хаку, запрыгнувший на мост из-за края. - Потеряв возможность мыслить, ты проиграла. Теперь.. умри!
   Свою речь он завершал уже стоя над рычащей в злобе девушкой. Изогнутый кунай был направлен в её горло.
   - ГХХХАААААААААААРРР!!! - Рев, полный ярости, что исторгло горло девушки просто не мог принадлежать человеку. Его сила была так велика, что мост под ними обоими треснул и лопнул фонтаном щепок, а Хаку отбросило воздушной волной. Воткнутые в спину металлические иглы были вытолкнуты из тела.
   "Это... очень.. плохо!" - Подумал оглушенный этим криком Хаку. - "Я.. мне не победить..."
   Едва Хаку успев отпрыгнуть, пропуская очередную дикую атаку, он ощутил внезапную хватку на своей ноге, а так же чувство, как его плоть пропарывают острые когти.
   "КСО!!" - Только и успел подумать он, когда дикая сила обрушила его на полотно моста. Затем подбросила в воздух и обрушила снова!
   Наруко била Хаку по земле, словно тот был тряпичной игрушкой, после чего запустила в воздух мощным броском.
   - Гкххх! - Судорожно выдохнул он при падении, исторгнув из своего рта кровавый кашель. Как минимум несколько ребер было сломано.
   - Арррр! - Узумаки приземлилась на него, добавив к общей картине еще пару переломов и повреждений.
   "Она... этот ужас..."
   Удар кулака заставил его выплюнуть воздух.
   "Она.. она чудовище!" - Осознал Хаку туманным сознанием. Дикий удар расколол маску ойнина, раня лицо осколками керамики. - "Забуза-сама. Простите меня".
   Карие глаза Юки безучастно смотрели в затуманенное пространство, словно видя небо сквозь него.
   "Я.. я ужасный инструмент". - Кровавый кашель сжал его легкие огненными тисками. - "Я недостоин быть им. Потому что я.."
   Окровавленное лицо парня было безучастно, даже когда над ним склонилось искаженное оскалом неисчерпаемой злобы лицо девушки. Рычащая по-звериному, окруженная ореолом рыжей чакры, она медленно подняла руку с острыми когтями. Зрачки Узумаки сузились, став похожими на две чуть жирные линии. Она внезапно замерла.
  
  
   - Доказать? Зачем кому-то что-то доказывать? - Недоуменно склонила голову набок девушка с длинными темными волосами и карими глазами. - Или ты хочешь что-то доказать самой себе?
   - А? Это же так просто!! Конечно же!!.. - Воскликнула запальчиво Наруко, но вдруг замерла с открытым ртом. Она вдруг поняла, что пресловутое "Конечно же", оказалось крайне неопределенным и неизвестным даже самой Узумаки. Она глубоко задумалась над этим. - Эээм..
   "Кажется, Кору-чан тоже что-то такое спрашивал: "Зачем доказывать что-то и кому именно?.."" - Подумала она. Но все раздумья ушли, когда она заметила, что новая знакомая беззастенчиво хихикает над ней.
   - Эй, чего тут смешного?! - Вознегодовала блондинка, слегка покраснев от стыда.
   - Прости, просто у тебя очень забавное лицо было. - Вежливо прикрыв рот рукавом, извинилась девушка. - Скажи, у тебя есть кто-нибудь очень дорогой?
   - Дорогой???
   - Да. Кто-то, кто очень дорог тебе. Понимаешь?.. Только тогда, когда у человека есть, что-то важное, что он всеми силами хочет защитить - тогда и только тогда он может стать По-настоящему Сильным.
   - ДА! - Вспомнив Ируку, Сакурай-куна, Кору-чана, даже Тупую Ежиху и Бакаши-сенсей*, Наруко ярко улыбнулась. - Я понимаю твои слова!!!
  
  
   - Гхх... - Простонала Наруко, схватившись руками за голову. На какой-то миг багровые озера в её глазах сменились небесной синевой. Но это продлилось крайне недолго: ярость Кьюби была слишком сильна для неё. - РРРРАааааарррххх!!!
   "Простите, Забуза-сама.. я осмелился.. вас..". - Хаку медленно закрыл глаза, мельком увидев напоследок несущуюся в его лицо когтистую руку.
   - Забу..за... сама - Непослушные губы беззвучно шепнули имя самого дорогого для него человека.
   Брызнула кровь.
  
  
  
  
   ___________________________
   *Бакаши - Бака+Акаши.
   *Сенсацу суйсе - Ледяные Иглы.
  
  
  
  

Глава 12

  
   - Этого достаточно, Наруко! - Крикнул я, повиснув на спине девушки.
   Из-за внезапного толчка рука девушки дернулась, и её пальцы лишь пробили плечо Хаку, вместо того, чтобы вспороть ему горло.
   - Гррххх!! Ррааар! - Одержимая раздраженно рыкнула и попыталась сбросить меня с себя.
   - А плохим лисичкам пора баиньки!!! - Широким движением прижимаю ко лбу девушки бумажный талисман-печать. И тут же получаю когтями по запястью! - Гххх!.. Изгнать зло! КАЙ!!!
   Наруко громко вскрикнула: мощный поток духовной силы направлено ударил по беснующейся джинчурики и буквально вышиб из её тела агрессивную чакру Лиса. Таким образом, с потерей чакры, Кьюби потерял и возможность влиять на разум Узумаки.
   - Ну вот и хорошо. - Прошептал я, придерживая разом обмякшее тело. - Вот и славненько..
   - Ко..ру.. ч.. н.. ? - Удивительно, но после всех пережитых стрессов с овладением демоном и последующим избавлением, Наруко не потеряла сознания. - К..ру... Еж.. Сасу..ко..
   - Она в порядке! Изранена, но жива. Все хорошо, Наруко. - Успокоил я её. Сам я прибыл примерно к середине побоища, учиненного джинчурики, и первым делом проверил состояние Учиха. К моему удовольствию, пострадала она не так сильно, как могло бы показаться со стороны: сенбонами действительно сложно убить, если этого очень не хотеть. А Хаку, как видно, не хотел: множество болевых зон были поражены, что должно было вызвать сильный болевой шок, но сами повреждения были относительно легкими. Хоть и смотрелось это весьма жутко!
   И поэтому я, проверив состояние Сасуко и оказав ей первую помощь, решил вмешаться в бой джинчурики.
   - Гхах!.. Поче..му? - Тихо спросил ойнин, когда я возложил руки на глубокую рану на его груди и применил технику Мистической руки.
   - Считай это благодарностью за жизнь Сасуко-чан. - Ответил я правдиво.
   - Просто.. я.. слиш..ком.. мягок.. - Прерывисто возразил Хаку.
   - А разве это плохо? Сердце не должно черстветь.
   - Мы.. враги..
   - Уже почти нет. - Качаю головой.
   - Чт..
   - ГРААХХ!! - Яростный крик боли прервал нас.

***

  
   - Твои движения замедляются. Подустала, Забу-чан? - Поддразнивала противника Акаши.
   - Гха. На одну полудохлую обезьянку моих сил хватит! - Раздраженно рыкнула Забуза.
   Противники замерли. Пусть они не видели друг друга из-за тумана, чувствовали они себя так, словно стояли лицом к лицу. Каждая прилагала определенные усилия, чтобы скрыть подступающую слабость: медленный бой на истощение отрицательно сказывался и на не до конца восстановившемся теле Забузы и на ослабленной истощением чакрасистеме Акаши. И чем дольше длился бой, тем плачевнее становилось их положение.
   "Не могу позволить себе тянуть дальше". - Угрюмо подумала Акаши, медленно извлекая из кармашка жилета свиток с контрактом призыва. - "Придется вложить все в одну атаку! Ммааа.. Надеюсь, Каору-кун не долго будет нудеть над душой.."
   Проведя рукой по одной из ран, Акаши щедро мазнула кровью по свитку. Отослав команду собак, джоунин прислушалась к себе: после призыва чакры остался совсем мизер.
   "В притирку, но как раз достаточно". - Решилась она, опуская к земле правую руку.
  
   "Это еще что такое?" - Насторожилась Забуза, краем уха слыша странное потрескивание и резкое посвистывание. Впрочем, это уже ничего не решало: она сумела добраться до своей цели, когда та замешкалась. - "Это был хороший бой, Акаши. Но теперь твоя голова..."
   - МОЯ!!! - Воскликнула шиноби Кири, опуская на пойманную врасплох Акаши лезвие Обезглавливателя. Жертва только и успела, что обернуться, её глаз пораженно расширился, а затем... - ГХАХ?!
   Боль пронзила Забузу. Гигантский клинок вгрызся в многострадальный мост, а из глаз противника исчез всякий намек на удивление.
   Это была ловушка.
   Внезапно выскочившие из тумана собаки набросились на Забузу, вонзая клыки в конечности и тем самым обездвиживая женщину.
   - Ну, как-то так. - Неопределенно произнесла Акаши, глядя на своего противника. Молнии на её правой руке заплясали интенсивней и начали сплетаться в тугой клубок.
   - Ах ты, ссссука! - С гневом и яростью воскликнула Забуза, силясь сбежать, но проклятые псы держали крепко.
   - Это конец, Забуза! - Перекрикивая свист Чидори провозгласила Акаши, бросаясь в последнюю атаку.
   - Не! Недооценивай! МЕНЯ! ГРААХХ!! - Напрягая все свои силы, прокричала Момочи, рывком воздев над головой Обезглавливатель. Даже висящие на руке три немаленькие собаки не смогли этому помешать.
   Акаши проигнорировала это. Вернее, должна была: она уже запустила технику и отступать было нельзя. Она, чувствуя, как истощение противной волной поднимается из глубин груди, бросилась прямо под замах Забузы. Забуза не могла уйти с линии атаки, а потому приняла простое и отчаянное решение: не можешь защититься - атакуй!
   И в следующее мгновение все решилось.
  

***

   Туман рассеивался.
   Вначале неясно, но сквозь белую пелену стали проступать силуэты сражавшихся шиноби. Еще немного времени, и взгляд уже был способен различить определенные детали, так что я мог официально сказать: бой окончательно зашел в тупик.
   Итак, итоги:
   Акаши висит на недоломанном периле, зажимая рукой кровящую рану на груди, практически разграничившую её на две половины. Она была жива и, судя по всему, рана не была достаточно глубокой, чтобы являться критически-смертельной, но кости ребер, похоже, как минимум получили серьезные повреждения. Судя по тому, что Акаши даже стоять не могла, она выложилась до предела и выжала из себя все до капли.
   "А ведь мне это все лечить!" - С досадой подумал я, когда чувство облегчения от того, что джоунин была хотя бы одним куском и еще дышала, немного прошло. Я был этому очень рад, но сейчас эту радость отодвинул в сторону раздражительный "медик", который был готов бесконечно сетовать на калечащих себя пациентов: - "Клизму! Определенно, пропишу ей клизму, может быть еще и мозг прочистит заодно! Ох уж эти шиноби и их неосторожность!"
   Забуза же... Первым делом стоит отметить вонзенный в мост Обезглавливатель. С висящей на его рукояти рукой! Оторванная до плеча конечность едва покачивалась на ветру, впрочем, продолжая цепко сжимать пальцами оружие. Сама Забуза находилась метрах в пяти от своей "потери": вся израненная, она стояла на коленях, зажимая левой рукой обугленную рану. Поразительная сила воли!
   Ясно. Появившиеся из ниоткуда рядом с беловолосой собаки свидетельствовали о том, что Акаши-таки использовала призыв, чтобы удержать Забузу на одном месте, а затем попыталась добить её своей коронной техникой - чидори. Но туманница так просто умирать не захотела и, скорее всего, ударила в ответ и попыталась уклониться одновременно. Она задела Акаши, но не смертельно, а джоунин, вместо того, чтобы пробить нукенину грудь (я почти уверен, что Акаши целила туда), оторвала ей руку.
   Такой вот своеобразный "обмен". И теперь оба бойца фактически на последнем издыхании, и лишь на упрямстве все еще продолжают сверлить друг друга взглядами.
   - Забуз-за-с-сама! -Прохрипел дернувшийся Хаку, но тут же был утихомирен пощечиной моего клона, которого я создал, когда латал Сасуко.
   - Цыц, контуженный! - Раздраженно буркнул он. - Я едва-едва кровь остановил! Жива твоя Забуза
   - Присмотри тут. - Бросил я клону на бегу. Едва уловив согласное угуканье, я уже был на полпути к Акаши.
   - О, Каору-кун! - Попыталась казаться бодрой Акаши, но крупные капли пота на лице и заметная дрожь в теле не обманули бы даже слепоглухого. Совершенно не обращая внимания ни на неё, ни на пыхтящую поодаль Забузу, я принялся водить светящимися чакрой руками вдоль тела женщины.
   Так, что тут у нас?.. Раны, раны, раны... О, а тут перелом. Трещина, трещина... и еще перелом. И внутреннее кровотечение.. А вот и самое "сладенькое" - шикарная такая вертикальная борозда почти во всю грудную клетку! И почти как ровно: точнеханько пополам, почти симметрично! Мма, грудина прорезана как минимум на половину, лепота. Это будет долго... заклеить, зарастить. А саму рану придется еще и штопать!
   Безответственные шиноби!
   Тем временем, пока я интересовался внутренним миром Акаши и прикидывал фронт работ, мир внешний продолжал подкидывать новее события:
   - Ха-ха-ха, Забуза, похоже, ты облажалась. Опять! Все-таки, вся твоя слава - раздутый сверх меры мыльный пузырь. - Насмешливо произнес низенький, полноватый и лысоватый мужичок в черной "тройке" и круглых очках. Правая кисть была замотана бинтами. За его спиной неровной стеной стояло тридцать-сорок рож откровенно бандитской наружности и картинно поигрывало разнообразным арсеналом.
   Туман рассеивался все дальше, и мой глаз смог различить какой-то корабль, пришвартовавшийся прямо к концу недоделанного моста.
   - Гато? Почему ты тут?!.. - Удивилась Забуза, опознав своего нанимателя. - И что это за уроды с тобой?!
   - Планы изменились. Хе-хе.. - Чувствуя себя хозяином положения, Гато картинно развел руки в стороны. - Видишь ли, я подумал и решил, что мне нет смысла в больших тратах. Забуза..
   - Чего?!
   - Ты и так почти труп. - Хмыкнул Гато, приближаясь к нукенину. Его нестройная толпа двинулась следом. - Видишь ли... нанимать шиноби слишком накладно. Нужно снизить расходы.
   - Гх?!! - Момочи была слишком измотана боем и полученными ранениями, а потому могла лишь дернуться в сторону, что никак не могло ей помочь. Хрипло кашлянув, она упала на землю. - Гххато!!.. Ублюдххок!
   - !!! - Все наблюдающие пораженно вздрогнули сцене предательства, когда один из толпы рванул вперед и вонзил короткий нож в спину нукенина.
   - Демон Кровавого Тумана Забуза? Хех, да не смеши меня! - Глумливо скривился Гато. - Я вижу только полудохлую псину, и только. Открою тебе небольшой секрет: никто вам платить и не собирался! Ты и твой сучонок и без того встали мне слишком дорого.
   С этими словами он пнул нукенина, заставив ту злобно зарычать от боли.
   - Убьююю!! - Прохрипела Забуза, получив в ответ лишь еще один пинок. Толпа за спиной своего хозяина издевательски расхохоталась.
   - Псина лает, но укусить не может! - Глумился Гато, продолжая издеваться над беспомощной Момочи. - А где твой мелкий ублюдок? Я еще не расплатился с ним за сломанные пальцы.
   - Бесчестный ублюдок. - Выплюнула Акаши, наблюдая за этой сценой. Я молча поддержал её мнение. Впервые в жизни мне действительно и по-настоящему захотелось убить человека. И не просто убить, а перед этим еще и помучить.
   - Ну-ну, это всего лишь бизнес. - Криво ухмыльнулся толстяк, глядя в нашу сторону. - Кха, как жалко, что псина не смогла даже простое убийство до конца доделать. Ну, это легко могут решить и мои парни.
   "Убью". - Посетила меня короткая мысль. Акаши уже была оказана первая помощь и её жизни уже ничего не угрожало, так что я мог действовать свободней. Рядом были собаки, и, думаю, они тоже будут участвовать в бою. И даже если нет, это не важно. Я просто очень хотел убить этого мелкое и низменное существо.
   Но прежде чем я сделал хоть одно движение, прежде чем короткая команда верным водным духам сорвалась с моих губ, как волосы на моей голове едва не встали дыбом от пронзившей меня жути.
   "Ками, опять?!" - Устало взмолился я, всем своим естеством ощутив обжигающую ненависть у себя за спиной.
   - Уррррррррррод!! - Прохрипела сквозь сжатые зубы Узумаки. Тело девушки неслабо корежило и ломало, а пылающий рыжий ореол чакры могли видеть все желающие. - Она твой союзник! КАК ТЫ СМЕЕШЬ ТРОГАТЬ ЕЁ?! ТЫЫЫ!! УБЛЮДОК! УБЬЮ!!!!!!
   - И-иик! - От невыразимой словами ненависти, повисшей в воздухе, у Гато натурально встали дыбом волосы, и он с позорным визгом бросился за спины своих людей: - Х-хватит стоять, убейте их!!
   А затем, лишь за короткий миг, произошло очень много: Наруко прыгнула вперед, и прыжок тот был так силен, что ударной волной снес и Хаку, и подбирающегося к блондинке моего клона. В мгновение ока она оказалась за спиной убегающего Гато.
   А затем бизнесмен.... распался.
   Да, именно так.
   Наруко просто ударила наотмашь, и её рука просто перепилила тело Гато на две неравные части: верхнюю и нижнюю.
   На мгновение мир замер: все смотрели, как два куска, бывших некогда довольно влиятельным человеком, медленно, с противным хлюпающим звуком упали на мостовую.
   Мгновение абсолютной тишины. А затем мир взорвался.
   Дальнейшее можно описать одним словом: бойня. Впавшая в ярость джинчурики рвала бандитов в мясо голыми руками, отрывала им конечности, пробивала насквозь... и никто не мог её остановить. В панике люди пытались бежать, но тем лишь выигрывали себе лишнюю секунду... или меньше. Многие падали в воду, а сбившиеся в толпу у трапа корабля лишь взорвались кровавыми брызгами.
   Глядя на кровавую вакханалию, я лишь на мгновение прикрыл глаза, собираясь с силами. Придется опять загонять Лиса обратно.
   - В этот раз будет сложнее... - Пробормотал я, приготовив свои четки.
   Это определенно будет сложнее...
  

***

  
   Сасуко очнулась. Бездумно глядя в потолок, молодая Учиха силилась понять где она и что происходит.
   - Умх! - От неловкого движения по её телу пробежалась волна колкой боли и вместе с ней пришли воспоминания. Забуза... туман... мальчишка в маске ойнина.. иглы..
   - Уже очнулась? - Пришел к ней чужой голос. Появившийся в поле зрения Каору мягко улыбнулся девушке.
   - Чт?.. Кх-кх!!.. - Попытавшись что-то сказать, Сасуко закашлялась от резкой боли в горле.
   - Спокойно-спокойно. Все хорошо, не нужно вскакивать и волноваться. - Пробормотал подбежавший парень, придерживая Учиху.
   - Тхы.. - Новая попытка заговорить была прервана ладонью Каору, которая накрыла губы девушки.
   - О, и лучше тебе пока не напрягать горло. Я вытащил из твоей шеи целых пять сенбонов и один из них слегка задел голосовые связки. Пока они не восстановятся достаточно, не стоит лишний раз напрягать свой голос, Сасуко-чан.
   - !!! - Девушка гневно посмотрела на Нагису, но, все же, промолчала. Она резко отвернулась, одернув губы от пальцев, из-за чего была вынуждена скривиться от очередной колкой боли.
   - Извини за это, но мои навыки в Шосен дзюцу еще недостаточно высоки, чтобы слету вылечить подобные повреждения. Да и опыта не так много.. - Повинился он вдруг. - Да и времени особо не было, так что придется заживлять повреждения в несколько этапов.
   - Кхх?.. - Кашлянула Учиха, глядя на парня и тот, как ни удивительно, её понял.
   - Если тебя интересует произошедшее, то мы победили. Хотя, называть подобное победой... - Пробормотал нахмурившийся Каору. - Ты уже к тому времени потеряла сознание и не можешь этого знать, но под конец боя к нам заявился Гато со своими головорезами. И попытался убить всех.
   - Гх?! - Чуть расширила глаза Сасуко, изобразив лицом некую гримасу.
   - Да.. К тому моменту Акаши-сан была полностью истощена боем с Забузой, да и сама Момочи уже была одной ногой в могиле... Ты была без сознания, и тот ложный ойнин тоже был выведен из строя.
   - ?!
   - Наруко это сделала. - Просто ответил он на немой вопрос.
   "Эта идиотка?! КАК?!" - Потрясенно подумала Сасуко. Как ни посмотри, но крикливая, шумная, безалаберная и надоедливая блондинка никак не походила на того, кто мог бы победить такого врага, как тот ледяной мальчишка.
   - Ну, как-то так.. - Словно прочитав её мысли, чуть пожал плечами Нагиса. - Так, Сасуко-чан, подними немного подбородок: мне нужен доступ к твоей шее.
   - Кх.. - Поморщившись от неприятных ощущений, Учиха послушно выполнила требуемое. Руки парня мягко легли на перебинтованную шею девушки, и Сасуко ощутила нежное тепло, разливающееся внутри.
   "Гх?! Какого.. он делает?!" - Мысленно вскрикнула Сасуко, почувствовав через бинты аккуратные поглаживания пальцев. Это было довольно... нежно.
   Сасуко нахмурилась.
   - Ах, да, рассказ! Прости, отвлекся. - Совершено неправильно истолковав хмурость девушки, произнес Каору, продолжая легкий массаж, совмещенный с техникой Мистической руки. - В общем, ситуация была довольно неприятной.. С одной стороны истощенные шиноби, а с другой куча бандитов, но зато их было много. Но мы отбились, так что все хорошо! Гато мертв, его шайка разогнана, а Забуза с тем парнем сбежали, поняв, что им за бой не заплатят.
   Сасуко недоверчиво сузила глаза, услышав такое резкое завершение рассказа. Тут любому было ясно по преувеличенно бодрому тону Нагисы, что он что-то умолчал. И Сасуко это не понравилось. Твердым движением отстранив руки парня от своей шеи, Учиха попыталась принять вертикальное положение, приподнимаясь на локтях.
   - О, нет-нет, Сасуко-чан, тебе пока лучше не вставать! - Предупредительно положил Каору руки на плечи девушки. Впрочем, та с завидным упорством продолжала свой подъем, несмотря на мягкое сопротивление. - Ты еще слишком истощена, и...
   - Ах?? - Пораженно выдохнула Сасуко, все-таки поднявшись. Когда девушка приняла сидячее положение, укрывающее её одеяльце слетело вниз, оставляя прикрытую бинтами кожу.
   Это было правдой, что раны девушки не были смертельными, но их было довольно много - очень много - и не все они закрылись окончательно после краткой обработки мед.чакрой, поэтому их пришлось бинтовать и смазывать обезболивающими и обеззараживающими составами. И даже после этого колкая боль продолжала отдаваться в каждом движении, потому как были поражены множественные болевые точки и нервные узлы. Но сейчас это волновало Сасуко меньше всего.
   Все еще не до конца осознавая увиденное, Учиха изучала взглядом многочисленные полосы белой материи, стягивающие её тело во многих местах.
   - О, ну.. Я ведь уже говорил, что не имею возможности полностью залечить твои раны, так что... - Быстро заговорил Каору, и его речь становилась тем быстрее, чем больше в глазах Сасуко появлялось осознанности. По мере того, как картина мира становилась все более четкой, где-то в глубине туго стянутой бинтами груди девушки начинали тлеть первые угольки будущего пожарища.
   Из "одежды" Сасуко обнаружила на себе одни лишь бинты.
   Как бы она не ставила себя, как бы не вела себя с окружающими, как бы не показывала, что окружающие её нисколько не волнуют, но Сасуко была и оставалась юной девушкой. И никакая девушка, никогда и ни за что, не позволила бы кому-то чужому видеть свое обнаженное тело.
   И вот теперь. Он. Посмел. Её. Раздеть!
   Медленно, очень медленно бледное от истощения лицо девушки стало наливаться краснотой. Черные угли глаз смотрели с первобытной яростью и метали молнии, обещая Нагисе самые страшные муки девяти адов.
   - Ты!!.. - Прошипела девушка, несмотря на вновь заколовшее горло.
   - Спокойно-спокойно! - Под уничтожающим взглядом девушки затараторил парень, выставив перед собой руки в защитном жесте. - Мне же нужно было как-то обработать твои раны! Я делал то, что мог на данный момент! Серьезно, Сасуко-чан! Как медик, я могу поклясться, что не позволил себе ничего сверх того, что требовалось для помощи тебе. Твоя одежда была испорчена, так что я от неё избавился, исключая нижнее белье. Гх, ну.. .нижней части, по крайней мере. Твои раны требовали ухода, и..
   - Гх! УБИРАЙСЯ!! - Рявкнула девушка, рывком натянув на себя спавшее покрывало. Нащупав рукой валик-подушку, на которой лежала, Учиха не замедлила запустить найденный снаряд в голову пятящегося Каору.
   Каору извернулся, пропустив снаряд над головой.
   - Сасуко-сан, тебе не нужно так нервничать! Ничего же не произошло! И потом, я всего лишь клон, и если ты меня развеешь, то лечащий Акаши-сан оригинал точно свалится от напряга!...
   - Вон!!! - Игнорируя доводы, как оказалось, клона, девушка уже искала новый снаряд, так что тот решил благоразумно скрыться за дверью. - Грх!..
   Сжав пальцами край одеяла, Сасуко метнула испепеляющий взгляд в сторону хлопнувшей двери. Сейчас ей очень, просто нестерпимо сильно хотелось убить одного конкретного мальчишку. Наглого, беспардонного, бессовестного, извращенного!!..
   Яростным движением девушка укрылась одеялом с головой.
   Чтобы даже свет не мог увидеть её пылающее от гнева и смущения лицо.
  
  
   - ММаа.. Оригиналу конец. - Философски пробормотал Каору-номер-два, прижимаясь спиной к двери. - Ну, это уже его проблемы..
  
  
   В то же время, в другой комнате того же дома...
   - Ну, больной больше жив, чем мертв. - Констатировал Каору, заканчивая последний стежок, стянувший разрез вместе.
   - Мм.. а ты весьма профессионален для своего возраста, Каору-кун. - Похвалила парня Акаши. Женщина с интересом наблюдала за тем, как её "ученик" методично штопал её раненную грудь. Все равно, благодаря местному обезболивающему, она почти ничего не чувствовала, кроме легкого дискомфорта. - Ты спокоен, собран и даже немного шутишь. Удивительные качества для твоих лет.
   - Ха-ха, вы мне льстите. - Почти кокетливо посмеялся Нагиса, роясь в целой горе разных баночек-бутылочек-коробочек. Найдя нужное, он откупорил банку с широкой крышкой и стал выливать тягучую как мед массу прямо на заштопанный порез. - На самом деле, Акаши-сан, я не так беспечен, как кажусь. Просто сейчас есть дело, которое могу сделать только я, и я на этом сосредоточен. Я не могу терять присутствие духа сейчас, но будьте уверены: когда все закончится, мои руки будут трястись как у последнего пропитого пьянчуги в самом паршивом портовом кабаке.
   Закупорив сосуд, парень стал аккуратно и опасливо растирать лекарство вдоль раны. И словно в подтверждение недавних слов, Акаши ощутила, что кончики его пальцев едва ощутимо подрагивают.
   - Ну, даже так, это весьма похвально. - Улыбнулась Акаши под своей маской. Каору просто покачал головой на это. Забавный курьез: Акаши совершенно не имела ничего против того, чтобы, фактически, обнажиться перед парнем, но маску она снять отказывалась наотрез! Это было очень причудливо и чудно, и Каору уже перестал пытаться понять в этом хоть какую-то логику.. - Знания и практику можно получить со временем. И я могу сказать, ты уже неплохой ирьёнин.
   - Практика, да? А все из-за того, - Продолжал он весело, - что мне в авральном режиме пришлось тянуть на себе трех... ну, двух с половиной, куноичи, которые не могут без неприятностей! Особенно один безответственный джоунин.
   - Ахмм.. ну.. гомен? - Как-то даже немного виновато и неловко проговорила Акаши. - Ну.. как в компенсацию... разве ты не воспользовался случаем поглазеть на тело своей обольстительной тайчо? - Акаши посмотрела на Каору озорно, словно говоря: "Я знаю, что ты подглядывал за мной в бане" - Не так ли, Каору-кун?
   - А-ка-ши-тай-чо! - По слогам проговорил Каору с дерганной улыбкой.
   - Ау! Ат-те-те-те!.. - Запричитала женщина, когда парень бессердечно ткнул пальцем в рану на бедре.
   - Тут, тут, тут.. и еще тут.. - Довольно сердитым голосом говорил Каору, с каждым "Тут" тыкая в разные раны на теле Акаши. Акаши вскрикивала и причитала. - На всю эту "красоту" я потратил два часа напряженной работы, и это не считая едва ли не разрезанной грудной клетки, которая заставила меня перепрыгнуть через свою голову, и которую я заделывал еще три часа! И после этого вы еще думаете пошлить в такой ситуации?
   - Ну.. Враг был довольно силен. - Оправдывалась джоунин. Всем своим видом демонстрируя раскаяние. - Ты же знаешь: напряжение боя, шок от ран.. разуму требуется психологическая разрядка...
   - Акаши-сан. - Шаринган Акаши коротко сглотнула. Ей на секунду показалось, что за спиной улыбчивого фиолетового брюнета она увидела гневное лицо Ханья. Но этого же не может быть, верно?! Каору, насколько она знала, практически не владел гендзюцу! - Если у вас есть энергия на пошлые намеки, то лучше потратьте её на отдых и выздоровление! Вам все ясно?!
   Ханья оскалился и плотоядно облизнул клыки.
   - Хай! - Покорно пробормотала женщина, отважно зажмурив глаз. Когда она вновь посмотрела на мир, ужасное видение исчезло. - Ммаа... Каору-кун, что это было?
   - О чем это вы? - Удивленно моргнул парень.
   - Это.. это видение. Ты разве ничего не делал? - Подозрительно воззрилась на него джоунин.
   - Видение? Делал что? - Недоуменно склонил голову на бок парень. Задумался. Нахмурился: - Так, Акаши-сан, а выпейте-ка еще эту настоечку. Кажется, вы утомились и бредите.
   - Нет, я точно что-то видела! - Возразила Акаши, впрочем, не слишком уверенно.
   - Две настойки! - Тряхнул головой юный медик. - И без возражений, Акаши-сан! Пока я лечу вас вы, будете послушной девочкой, будете исправно пить лекарства и ответственно лечиться!
   Ханья выглянул из-за плеча Каору, и Акаши краем уха услышала скрежет натачиваемого металла.
   Акаши сглотнула.
  

***

  
   Закончив возиться с ранами Акаши, я вышел в коридор и уже там позволил себе с наслаждением сползти по стеночке на пол.
   - Ками-сама, я до чертиков устал! - Пробормотал я, глядя в пустоту. Более пяти часов возни наконец-то закончились. Сейчас я уже мог с твердой уверенностью сказать, что жизнь Акаши вне опасности, и ни одна из полученных ей ран не повлечет осложнений.
   За Сасуко я не волновался, ограничившись первой помощью и оставив с ней своего клона. Все-таки Хаку бил не на поражение и довольно аккуратно, что облегчало мой труд. Хоть и с ней пришлось повозиться: пораженные нервные узлы это не шутка.
   Но больше всего проблем, как ни странно, доставила мне Наруко. Мало того, что успокоить джинчурики мне удалось лишь связав ту своими четками и хорошенько приложив бьякураем. Очень-очень мощным бьякураем. Так еще потом пришлось спешно восстанавливать нанесенные демонической чакрой повреждения и отмывать от той мешанины крови, кишок и мяса, в которой она была с ног до головы! Хоть какое-то облегчение было в том, что с одеждой мне помогла дочка Тадзуны - Цунами. Хотя и она боялась блондинки до дрожи, так как та была... в том, в чем была, после учиненной ей бойни. Отмыв блондинку и оставив с ней еще одного клона, я, наконец, занялся Акаши...
   Ох нет, все не так. Кажется, я настолько устал, что даже не различаю наши воспоминания. Наруко занимался только клон, а я в то время уже вовсю латал Акаши. Это было тяжело...
   - Мма.. Будет не очень хорошо, если этот шрам испортит такую красоту. - Подумал я внезапно, вспоминая лечение Акаши. А конкретно - её аккуратную грудь второго-с-претензией-на-третий размера. Да, близняшек определенно не украсит поперечный шрам между ни...
   Бух! Дернул головой, стукнул затылком об деревянную стену.
   Пока бегал туда-сюда и занимался лечением команды, у меня как-то не было времени задумываться об этом. Но сейчас, сев отдыхать, в голову сразу полезли всяко мысли. Да еще и проклятая Акаши со своими подколками!
   - Ками, о чем я думаю?! - Пробормотал я. - Хах, это все Акаши. Да, я буду винить во всем Акаши! Проклятье, я же все-таки мужчина....
   Понизив голос, скатываюсь во невнятное бормотание. За эти сутки я умудрился увидеть практически без одежды сразу трех женщин. Ну ладно, поправочка: женщину - одну, а две других - подростки, уже вошедшие в период полового созревания! И это учитывая то, что в случае с шиноби чакра крайне благоприятно действует на... физическое развитие организма.
   Она, чакра, вообще интересна в этом отношении. Чакра оптимизирует организм, заставляя его работать наиболее эффективно. По идее, пользователи чакры могут жить намного дольше других людей. Вся проблема заключается в том, что среднестатистический шиноби редко доживает до 50 лет, и в этом вина именно "ниншу", самого по себе. Сама по себе жизнь шиноби опасна и чревата внезапной смертью, так же как и некоторые из практикуемых техник довольно опасны для пользователей. Долгие поколения селекции, а так же сознательного своеобразного "программирования" организма принесли свои плоды:
   Примерно с 6 лет у клановых и потомственный шиноби начинается набор сил, и именно на этот период, как правило, приходится начало начальных тренировок. У прочих же этот период начинается на пару лет позже, примерно к 7-9 годам. Этот процесс продолжается все время и длится примерно до 15-17 лет, после чего существенно замедляется, но не прекращается окончательно. Обычно пик силы шиноби приходится на возраст от 20 до 25 лет.
   Но вот дальше начинаются проблемы: постоянное напряжение, ранения и стрессы практически сводят на нет тонизирующее действие чакры. Особенно пагубным воздействием является чакроистощение - для привычных к чакре организмов шиноби, подобное является сильнейшим стрессом. Вот и получается, что, с одной стороны - шиноби крайне живучие и долговечные, с другой же стороны - они старательно и со вкусом гробят сами себя.
   Такие невеселые дела.
   Хотя, конечно же, многое в определенной степени сугубо индивидуально, потому как большое влияние здесь имеет чакра каждого конкретного шиноби: её, так скажем, качество и уникальные свойства. Очень важно соотношение Ин и Ян, потому как именно телесная чакра оказывает на организм наибольше влияние, нежели духовная. Особенно в этом отношении выделялись Узумаки и Сенджу - оба этих клана имели особый состав чакры.
   Судя по медицинским записям, которые я изучал, вырисовывалась примечательная картина: хоть мокутоном овладела одна Хаширако, базовую предрасположенность в той или иной форме имели все представители клана Сенджу. Именно эта предрасположенность в виде латентного кеккай геккая и влияла на их организмы, позволяя членам этого клана долгое время сохранять свои тела в тонусе. Клан же Узумаки и без того знатен на весь мир как клан долгожителей, во многом благодаря особым свойствам своей чакры. Хотя, тут никакого "барьера крови" не было и в помине - просто особенность, уникальное свойство. Хотя и очень примечательное. Опять же, именно благодаря своей чакре рыжие могли похвастаться крайне большим запасом прочности, и эта была одной из главных причин, почему представители этого клана могли с наименьшими для себя последствиями быть "тюрьмой на ножках" - джинчурики. Хотя, чистокровных джинчурики было всего двое - Митос и Куши, но это все же показатель. Ведь если сравнивать с джинчурики других Деревень - разница видна невооружённым взглядом: те меняются намного чаще.
   И эти два примера более чем наглядно показывают, как чакра влияет на организм. И особенно сильно это заметно в отношении женщин.
   Очень сложно встретить куноичи, которую можно было бы назвать откровенно некрасивой. Каждая женщина, даже если она решает "отбросить свою женственность", в глубине души продолжает хотеть быть красивой. Чакра реагирует на эти бессознательные, или даже вполне осознанные, желания, и в определённой степени подправляет работу организма, загоняя её под определенный "эталон". Плюс к этому добавляем постоянные тренировки, работу над собой, и получаем прекрасную картину подтянутой куноичи с хорошей фигурой и яркой внешностью. И это, в определенной степени, очень распространенное явление. Иными словами: некрасивых куноичи нет! И быть не может в принципе, если то не зависит от внешних факторов, вроде ранений и тому подобного.
   Так что нет ничего странного в том, что я смотрю на Акаши, а так же на Наруко и Сасуко с определенным интересом. Это просто против силы любого нормального парня! Акаши женщина со взрослой зрелой красотой, особенно когда не прячет свое лицо, а Наруко и Сасуко уже сейчас обещают вырасти в красавиц с ладными фигурами в самые ближайшие годы! Чакра, все дело в чакре - она ускоряет и без того быстрое созревание женского организма. И куда тут деваться скромному и слабому духом священнику?!
   Беда-беда...
   - Эй. - Тихо окликнули меня. Открываю глаза и смотрю на приветливо улыбающегося клона. - Ты труп!
   - Э? - Недоуменно моргаю. Радостная улыбка клона совершенно не вязалась с его заявлением. Вместо объяснений тот просто буркнул: "Лови!" и развеялся. Тут же по голове словно кувалдой стукнули! Хорошо, что я уже сидел на полу, иначе бы точно свалился. - Хшш... Надо бы прилечь.
   Как же я устал!
   Ох?...
   Я труп. Сасуко определенно меня придушит. Хотя, тут уж я сам себе злобный буратино - знал же, что она девушка гордая и норовистая, а тут такое явное "попрание" этой её гордости. Конфуз..
   Мхех... Ладно, к черту! Нужно подремать хоть чуточку и набраться сил, иначе я точно свалюсь в обморок от напряжения. Поднявшись по стеночке, я заковылял в сторону выделенной спальни. Подумаю обо всем завтра.
  

***

  
   Одинокая хижина посреди леса.
   - Простите, Забуза-сама, но руку вернуть не получится. - С трагичным лицом произнес Хаку, колдуя над плечом нукенина. - Я просто не могу сделать больше.
   - Черт. Ладно, нет - значит плевать. - Бесцветно пробормотала Момочи, безучастно глядя в потолок. Накачанная медикаментами до кончиков волос, она каким-то чудом еще воспринимала окружающую действительность адекватно. - Хаку.
   - Хай, Забуза-сама? - С готовность откликнулся ушедший в свои переживания парень.
   - Сколько мне восстанавливаться?
   - Месяц, не меньше. - Твердо произнес Юкки, намеренно завысив сроки. Это было сделано из беспокойства за состояние женщины. Все-таки ей сильно досталось, как, впрочем, и ему самому. Чудом было уже то, что пока все отвлеклись на безумствующее блондинистое чудовище, Хаку как-то смог найти в себе силы скрыться со своей наставницей до того, как о них вспомнили. Впрочем, частичкой этого "чуда" был странный враг, который не только спас Юкки от добивающего удара, но еще и подлечил. К сожалению и недовольству самой Забузы, меч пришлось оставить, потому как его парень просто бы не утянул в подобном состоянии. Впрочем, выбирая между Забузой и ценной, но железякой, Хаку без раздумий выбрал бы Забузу. Всегда.
   - Проклятье. Эта обезьяна.. этот мелкий кусок с дерьмом... Как жаль, что не я его распотрошила. - Продолжала бесцветно злиться Момочи. Сейчас, пока действуют обезболивающие, ничто не могло сказать о всей глубине её ярости. - Хаку, через две недели мы возвращаемся.
   - К Мейдо-сама?
   - Да. Не учитывая последнее дело.. Я считаю, что мы сделали достаточно. Но перед этим!..
   - Мы наведаемся за своими деньгами, да? - Тонко улыбнулся парень.
   - Ты хорошо понимаешь меня, Хаку. - Ободрительно смежила веки Момочи. - Никто не смеет обманывать Момочи Забузу! Так что, до возвращения домой, мы возьмем все причитающееся. С процентами.
   - Как пожелаете. А теперь, вам нужно немного поспать, Забуза-сама. - Хаку положил руки на голову Момочи и погрузил её в слабое гендзюцу. И только после этого он позволил себе полную тепла и заботы улыбку, обращенную к Забузе. - Я позабочусь о вас, Забуза-сама. Прошу, спите спокойно и набирайтесь сил.
   Поддавшись порыву, Хаку протянул руку к лицу спящей, но, в самый последний момент, одернул себя, и вместо нежного прикосновения, он лишь поправил укрывающее нукенина одеяло.
  
  
  
  
  

Глава 13

   Мнда..
   Ситуация неоднозначна. С одной стороны все хорошо: атаку отбили, Гато наказали, Тадзуна строит свой мост.. Но если присмотреться к деталям, то становится как-то кисло и радоваться не тянет. Всему виной атмосфера, сложившаяся в деревне: люди беспокоились. И причиной этого беспокойства были мы, шиноби Конохи.
   Началось все с того, что деревенские пришли на мост и застали очень.... живописную картину в мягких "розовых" тонах. Наруко под яростью Лиса не церемонилась, и в итоге все то, что осталось от моста было художественно украшено разорванными телами бандитов. Там - чья-то голова смотрит в небо с немым ужасом, здесь - задорно покачиваются кишки на обломках перилл, а вон тут - милая абстракция сразу из пяти тел.
   Мда.. Положа руку на сердце, я признаюсь честно: как только Наруко была успокоена и оттащена в безопасное место, я посетил кусты, где меня уже дожидался Сакурай. Когда туман развеялся окончательно вся эта "красота" предстала перед зрителями во всем своем великолепии. И удержать желудок в кулаке было.. довольно проблематично. А потом подбежали местные, и кустов на всех стало не хватать.
   В итоге, именно местным выпала вся "прелесть" уборки: убрать трупы, смыть кровь.. Хотя, на мой взгляд, было бы проще просто сжечь всю конструкцию и отстроить заново. Но тут уж архитектор уперся рогом, несмотря на болезненную бледность лица наотрез отказываясь предать огню результаты многомесячных трудов. Так что местные драили, скребли, и удобряли ближайшие кусты своим внутренним миром.
   Суть же проблемы в нас, точнее - в самом нашем наличии в деревне. Люди боялись. Раньше они были добродушны, но сейчас они с откровенной опаской косились на охраняющих их шиноби.
   И если Учихе и Акаши было наплевать на мнение крестьян, то с остальными было не так. Сакурай ходил подавленным и избегающие смотреть на него деревенские делали парня раздосадованным и расстроенным. Меня это скорее просто раздражало, но в меру - так как я прекрасно понимал их желание держаться подальше от опасного и непонятного. Но сложнее всего пришлось именно Наруко. Многие видели её в крови после побоища на мосту, так что её причастность ко всему произошедшему была очевидна всем и каждому. И если на других просто косились и робели вблизи, то от Узумаки народ буквально убегал. Никто из местных не смел посмотреть на неё прямо и старался как можно быстрее ускользнуть из поля её видимости. Разговоры при её приближении так же замолкали, а люди старались казаться как можно незаметней. И, что, наверное, было для неё хуже всего, даже Сакурай стал явно её опасаться. Конечно же, Наруко не была бы Наруко, если бы не вела себя в своей привычной манере. Но мне было хорошо видно, насколько вымученно это было: чрезмерно широкая улыбка и преувеличенно-бодрое настроение девушки буквально кричали об этом. "Все в порядке! Все отлично! Все так же, как и всегда! Ничего плохого/странного не происходит!!! МНЕ ВЕСЕЛО И Я В ПОЛНОМ ПОРЯДКЕ!!!", - буквально кричало её поведение. А еще был запах, колючий и острый запах чакры биджу, который шлейфом оставляла за собой Узумаки, красноречивее всего говорил о её истинном состоянии.
   - Ммаа.. Это проблема. - Задумчиво протянула Акаши во время очередной перевязки. Это было естественно, что подоплека ситуации не укрылась от опытного джоунина. - К сожалению, но мы ничего не можем сделать с мнением крестьян.. Что ты думаешь, Каору-кун?
   - Хорошо было бы просто вернуться в Коноху как можно быстрее. - Предложил я единственный, на мой взгляд, вариант. - Мост будут ремонтировать и возводить еще несколько недель, а Наруко вряд ли выдержит столько. Так же, я попытаюсь успокоить её, но до тех пор, пока "раздражитель" будет рядом, это слабо поможет.
   - Мы должны охранять Тадзуну до завершения строительства, так что просто уйти мы не можем. - Покачала головой Акаши.
   - Тогда, может вернуться одна Наруко? - Предполагаю, и тут же качаю головой. - Нет, от этого будет еще хуже. Если отправить её в Коноху, это будет выглядеть как будто бы высылка провинившегося. Боюсь, это сильно ударит по состоянию Наруко-чан.
   - Ара, а тебя, похоже, не беспокоит случившееся? - С любопытством прищурилась джоунин. - В том смысле, после того, что она совершила..
   - Акаши-сан. Я жил рядом с Наруко достаточно долго. Я кормил Наруко по утрам, я отправлял Наруко делать уборку и слушал её ленивое бурчание, я видел Наруко регулярно делающую глупости и потом глупо смеющуюся над итогом. Я знаю Наруко. И поверьте мне: она совершенно не заслуживает подобного отношения! Она разгильдяйка, лентяйка, она ужасно готовит, она шумная, взбалмошная, наивная во многих вещах и она редко утруждает себя сложными мыслями. Но она не чудовище. Не демон, не монстр. У неё большое сердце и чистая душа. Это то, что я о ней знаю.
   - Ммааа.. Хм.. Ммаа... - Пробормотала Акаши, смотря на меня каким-то странным взглядом. Улыбнулась и, внезапно, хлопнула рукой по моей голове.
   - Эй!. Ач!.. - Стоп! Стоп!! Не надо меня так трепать! Ааа, оставьте в покое мои волосы!!
   - А ты... хороший парень, верно? - С улыбкой произнесла женщина.
   - Эй, что значит это "верно?"?! - Возмутился я.
   - Ммаа.. Да так.. - Грр! И что это за понимающая глазоулыбка?! Да хватит меня трепать!!! - Ара-ара, а ты такой слав.. АТТЕее!!
   - Ох, простите! Я, кажется, слишком сильно затянул этот бинт. - Фальшиво извиняюсь, спася, наконец, свою голову от варварского обращения.
   - Ах ты маленький... - Прошептала Акаши, но я услышал. - Аттттт!...
  
   - Каору-кун, ты отправишься в Коноху. - Огорошила меня мумия, в которую превратилась Акаши после перевязки.
   - А?!
   - Мне нужно послать отчет Хокаге-сама, а я совсем о нем забыла~~ - Несерьезным тоном продолжала Акаши. - Ох, и не бойся: Наруко будет с тобой в качестве охраны...
   - А..
   - Ара, не волнуйся обо мне: благодаря нежной заботе Каору-куна мои раны уже совсем не болят и дальше я могу справиться сама.
   - А. - Протянул я, глядя на хитрый прищур женщины. Вот.. лиса пепельная! И Наруко из деревни удалить, и меня от себя подальше сбагрить! Хотя, думаю, это может сработать. Тем более что Акаши права, и специальный уход и регулярное наблюдение ей уже не требуется. И это хороший предлог, чтобы вернуться в Коноху, так что Наруко особо не должна переживать по этому поводу. А если будет, я постараюсь её успокоить. - Ясно. Когда мы отправимся?
   - Сегодня я составлю отчет, так что выдвинитесь завтра утром. - Смежила веки Акаши.
   - Хорошо. - Киваю. - Вот только не думайте, что когда меня не будет, вам можно будет нарушать свой режим, Акаши-сан! Я оставлю вам лекарства и распишу их прием. Так что, будьте уверены: я узнаю, лечились вы или нет!
   - Ара-ара.. - Мне показалось, или это прозвучало печально?
  
   Утро следующего дня. Солнце уже лениво карабкалось вверх по небосводу.
   Проснувшись, я заученными до естественности действиями совершил краткий (утренний) ритуал воздания хвалы Аматэрасу-сама, после чего покинул свои апартаменты. Дом, по большей части, еще спал, только Цунами уже бодрствовала, порхая по многочисленным делам деревенской домохозяйки.
   - Доброе утро, Цунами-сан. - Поздоровался с молодой вдовой.
   - Ох, доброе утро, Сейши-сама! - Она склонила голову с приветливой улыбкой.
   - Прошу, не надо так официально, Цунами-сан! - В смущении поднимаю руки в останавливающем жесте. Все-таки, немного смущает, когда тебя зовут не иначе как "Господин Священник". Да и вообще, деревенские относятся ко мне по-особому, несмотря на то, что я пришел с "этими шиноби". Можно даже сказать, что они только со мной общаются точно так же, как и раньше, даже после происшествия на мосту. Немного странная логика, но я могу понять её: в их глазах священник это священник, а шиноби это шиноби, и о том, что один может быть вторым для них просто за гранью разумных мыслей. Хотя, это верно - мало кто знает о монахах-шиноби. Хотя... Сарутоби Асума... Асуми, то есть, вроде как входит в этот орден боевых монахов-защитников, Нинсоо. Но это скорее исключение, да и то не полное, потому как Сарутоби уже покинула храм и вряд ли проводит все дни в укреплении духа. Да и численность этих нинсоо невелика - один небольшой храмик где-то на юге (если я ничего не путаю) страны Огня, в котором наберется едва ли два десятка душ.
   Ну, не важно.
   - Если вы просите, Нагиса-сан. - Качнула головой женщина. - Ваши друзья еще спят? Могу ли я что-то для вас сделать? Хотите покушать?
   - Нет, спасибо. Но, действительно, есть кое что, о чем я хочу вас попросить?
   - Конечно, что это? - С готовностью отозвалась Цунами.
   - Понимаете, Цунами-сан, мне сегодня предстоит покинуть вашу деревню, чтобы доставить послание в Коноху. И, раз уж меня не будет, я хотел бы попросить вас, Цунами-сан, приглядеть за Акаши-сан и Сасуко-чан. С Сасуко-чан не предвидится никаких проблем, но Акаши-сан, если говорить честно, не самый сознательный человек, когда дело доходит до собственного здоровья. - Виновато развожу руками. Мне, почему-то, немного стыдно говорить эти вещи. Акаши, я буду винить тебя за свою неловкость. - Я оставлю немного лекарств, но не уверен, что Акаши-сан будет в точности соблюдать режим. Поэтому, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
   - Умм, я понимаю. - После короткой задумчивости, произнесла Цунами с улыбкой. - Боже-боже, никогда бы не подумалось, что такая взрослая и серьезная женщина, как Хатаке-сама не может соблюдать режим.
   Цунами задорно рассмеялась, кокетливо прикрыв рот ладошкой. А ведь она так молода, и даже рождение ребенка не испортило её взрослой красот...
   СИЛА ВОЛИ!!!
   - Ара, она иногда как дитё, - Пожаловался я в притворной печали, - и за ней нужен глаз да глаз. Но я пытаюсь воспитывать её. Иногда даже получается. Не иначе, как боги удачи на моей стороне в этом благом деле.
   - Действительно! - Хихикнула женщина. - Ну, в таком случае, Нагиса-сан, я пригляжу за вашим "ребенком". И.. Ох! Когда вы уходите? Если подождете, я соберу вам покушать в дорогу!
   - Не нужно так беспокоиться, Цунами-сан. - Пытаюсь придержать рвение женщины. - Думаю, мы выдвинемся через пару часов, так что в спешке нет нужды.
   Расставшись с Цунами, я совершил небольшую прогулку по окрестностям, просто ради того, чтобы занять себя. Собрался я еще вчера, но проснулся немного раньше запланированного.
   "Так, с этим закончено". - Подумал я, мысленно ставя галочку в воображаемом списке дел на сегодня. - "Теперь Акаши без пригляда точно не останется. Следующее дело на сегодня: разбудить одну лежебоку".
   Этим я и занялся со всем рвением. Вот только чтобы растолкать Узумаки, нужно нечто большее, чем просто потрясти за плечо. Нет это настоящая битва!
   - Моу, ну что такое, Кору-чан?!.. - Недовольно бубнила себе под нос Наруко, пытаясь спрятаться от меня за подушкой. Предыдущая её защита - одеяло - уже было безжалостно отобрано жестоким мной. Да, у меня нет жалости. И никакие жалобы и мольбы меня не остановят!
   - Наруко, вставай! - Пытаюсь отобрать и подушку, но Узумаки вцепляется в нее мертвой хваткой утопающего.
   - Я спать хочу! Ну Кору-чаааан!.. - Канючила блондинка жалобным голосом.
   - Нам! Выходить! Через! Ч-чаааас!!! - Слегка покривил я душой. Просто по-другому заставить её шевелиться.. сложно. Рывок, еще рывок, иииии.... Есть!!! Падаю на задницу, прижимая к груди последний неотобранный спальный предмет. - Тебе нужно привести себя в порядок и одеться.
   - Буууу.. Бакору злюка! - Обидчиво пожаловалась Наруко, растирая кулачками слезящиеся спросонья глаза.
   "М-мило". - Сглатываю комок. В груди зашевелилась совесть: как можно обижать этого несчастного ангелочка?! Но разум быстро возобладал над сердцем, не дав устыдиться своих действий и проникнуться состраданием к бедняжке. Нет!
   - Кхм. - Изгнав из мыслей остатки малодушия, я вернулся к прежнему плану действий. - Ах, и вот..
   - КЬЯ?! - Вскрикнула девушка, когда мокрое полотенце легло ей на голову и множество холодных капель покатились за шиворот.
   - Теперь ты точно умоешься. - Улыбаюсь маленькому шкодству. Конечно же, Наруко следит за собой, но я не перестаю подкалывать её по этому поводу, потому как раньше она часто об этом забывала. А теперь нужно ретироваться. - В общем, одевайся скорей и спускайся кушать. Я буду ждать внизу.
   - Мооууу! Кору но бака!!! - Прокричали мне вслед. И это слегка добавило мне настроения. Какая Наруко энергичная с утра! Любо-дорого посмотреть. По крайней мере, с подобным "стартом" она не будет столь угрюмой с самого утра, отвлекшись от проблем с деревенскими.
   Так, кажется, я забыл что-то. Ах, да! Нужно проверить своих больных напоследок. Еще раз вменить Акаши её режим и осмотреть горло Ёжика-чан. Ну, с неё и начнем.
   *тук-тук*
   - Сасуко-чан, ты проснулась? - Чуть приоткрываю дверь, заглядывая в комнаты. И тут же встречаюсь с двумя угольками Учихи. Очевидно, она уже не только проснулась, но и собралась на свою вахту на стройке моста. - О, доброе утро! Как спалось?
   - Чего тебе? - Хмуро поинтересовалась она. Ммаа.. Все еще дуется на меня за тот случай.
   - Просто зашел провести последнее обследование и лечебный сеанс. Акаши-сан ведь говорила вчера, что мы с Наруко-чан возвращаемся в Коноху, так что я хочу полностью убедиться, что с тобой все хорошо.
   - ... - Владелица шарингана молча сверлит меня взглядом, но, тем не менее, возвращается в комнату: - У меня много дел, так что быстрее покончи с этим.
   Яре-яре..
   - Как скажешь, Ёжик-чан, как скажешь. - Покладисто киваю. Женские обиды... они самые мимолетные и самые длительные. Хах.
   - Не называй меня так! - Нахмурилась Сасуко.
   - Да-да, прости мою легкомысленность. - Сажусь рядом с девушкой и внимательно рассматриваю повязку. - Хм, выглядит неплохо. Есть какие-нибудь жалобы? Чувство напряжения, боль?
   - Не особо. - Буркнула девушка, чуть напрягшись, когда я коснулся пальцами шеи. Ага, истинный шиноби: уже и врать врачам начала. Акаши-сан, и в этом я буду винить ваш дурной пример.
   - Прошу прощения. - Быстро пробормотав обычную для врачей фразу, сноровисто разматываю бинт, чтобы лучше пропальпировать область. Угум... ясненько. Мышечные спазмы, не очень сильные, но доставляющие некоторое беспокойство. - Сейчас. Может быть немного неприятно, но потерпи, Сасуко-чан.
   Взяв лежащую рядом мазь (специально оставил тут для Сасуко на самолечение), и сев за спиной девушки, обхватил её шею руками так, чтобы пальцы касались глотки.
   Сасуко напряглась. Ну.. да, немного своеобразная позиция, да и руки лежат так, словно бы я хочу задушить девушку. Но что уж тут поделать: просто именно так мне удобнее. Полуобернувшись, Сасуко подарила мне хмурый взгляд, но ничего не сказала: это уже не первый подобный сеанс.
   Медленно втираю состав в шею девушки, совмещая это действие с восстанавливающим массажем и лечебной техникой. Сасуко уже не смотрит в мою сторону, но я все равно могу сказать: она продолжает хмуриться. По не совсем понятной мне причине, так происходит каждый раз во время лечения. Очевидно, ей не нравятся чужие прикосновения. И чем аккуратнее и нежнее я пытаюсь быть, тем смурнее выражение лица Сасуко.
   "Интересно, это со всеми так или реакция на меня конкретно?" - Мысленно вздохнул я. - "Если второе, то сколько она будет злиться на меня за тот случай? До конца жизни, что ли? Ками, не понимаю, хоть ты тресни".
   - Ну, вот и все! Теперь лучше, верно? - Спрашиваю с улыбкой, ни коим разом не показывая своих печальных раздумий. - Дай-ка я наложу новую повязку. И-и-и, готово. Не жмет? Хорошо. Как состав впитается, бинты можно будет снять, если будут мешаться. В остальном, все в норме. Конечно, раны еще немного посаднят какое-то время, так что я оставлю тебе легкое обезболивающее. Много не принимай, максимум - две порции в сутки, но слишком им не увлекайся. Ну, не буду тебя больше задерживать. Сейчас я забегу проверить Акаши-тайчо, а потом мы с Наруко отправимся обратно с отчетом. Так что, можно сказать, что увидимся мы еще раз не скоро. Потому: трудись, но не перенапрягайся, Ёжик-чан!
   - Пфх.. - Пренебрежительный фырк был мне ответом.
   - Пока-пока!
   Так, с Сасуко закончил, осталось еще раз потерро... гм, проинструктировать Акаши-сан. Затем, Наруко за шкирку, и в путь!..
  

***

  
   Когда за Нагисой закрылась дверь, Сасуко еще какое-то время хмуро смотрела в ту сторону. Но прошло какое-то время, и взгляд черных глаз изменился, утратив всю напряженность.
   Полуосознанным движением девушка коснулась своей шеи и легко провела пальцами по свежей повязке. Она медленно поглаживала пальцами шею, вслушиваясь в свои ощущения.
   "Не болит.." - Пронеслась в голове девушки робкая мысль.
   Недоуменно моргнув, Сасуко резко тряхнула головой после чего, встрепенувшись, одернула руку.
   - Пхе.. бестолковый монах. - Недовольно пробормотала девушка себе под нос. Вернув на лицо свое обычное надменно-пренебрежительное выражение, она покинула комнату, вернувшись к выполнению миссии: скучному наблюдению за строителями моста.
  

***

  
   Ну, вот мы и ушли. Несмотря на своевременную побудку, Наруко все еще была полусонной и продолжала периодически позевывать. Заразительно позевывать! Настолько, что несколько раз и я не удержался от сочного зевка. Надо меньше читать по ночам тайные свитки и больше спать!
   Ну, свои законные часы сна можно вполне добрать в Конохе - как-никак примерно всю будущую недельку можно записать в графу отпуска, так что работы не предвидится. Можно будет заняться самосовершенствованием. Вообще, произошедшее оставило меня не слишком довольным самим собой. Хоть бандиты такого калибра опасности почти не представляют (по крайней мере в случае чего можно убежать), то с по-настоящему сильными людьми мне не тягаться. Хаку играючи свалил Сасуко, особенно учитывая то, что убивать он не планировал, а я, в свою очередь, стабильно сливал Ёжику-тян каждый наш тренировочный бой. Конечно, я не использовал многие свои "фокусы", чисто шинобский бой - тай- и ниндзюцу. На то она и тренировка, чтобы улучшать свой определенный показатель, верно? Вот только даже с учетом моих трюков, шансов на победу у меня будет не слишком много. В лучшем случае, я смогу выигрывать только в первое время, пока потомок Индры не запомнит все мои уловки. А уж теперь, когда пробудились её глаза... Чего уж говорить о более опытных противниках: те просто закатают меня в землю. Даже Наруко, хотя это вообще отдельная графа - она и Пейна закатает, дай только срок. Немного "ПРЕВОЗМОГАЮЩИХ" тренировок, и вот она - готовая легенда мира шиноби. Сравнивать её с собой вообще неразумно, потому как растет она просто аномально. Единственное дело, что ей нужен хороший толчок (пинок), чтобы взять разгон. И в этом её главная беда.
   Хм, кстати о блондинистой беде!..
   - Ааауувааау! - Изобразила Тарзана Узумаки. Вытирая выступившие от зевка слезы, девушка тряхнула головой и внезапно трезвым взглядом посмотрела на меня. - Эй, Кору-чан, - (Я КА-О-РУ!!!) - а что дальше?
   - В каком смысле, "что?"? - Не понял я. - Ты не слушала, Наруко? Мы же в Коноху..
   - Не, это я понимаю! - Прервала меня девушка. - А как мы.. ну - туда?
   И махнула рукой в сторону водной глади.
   - Ох, Нару-чан, неужели ты... А?! - Стоп, что? Так, если подумать... Это!!! Это же!!.. - Ками-сама, я идиот.
   Боже, неужели я тупею? Страна Волн - островное государство, и добираться до материка нужно вплавь. А теперь вопрос: где нам взять лодку, когда все или заняты в деревне Тадзуны, или прибудут неизвестно когда?
   В шоке падаю на колени: как же так?! Это же такая элементарная вещь!
   - Ну-ну, не расстраивайся ты так, Кору-чан! - Наруко утешительно похлопывает по плечу. - Это со всеми бывает. Не грусти, Кору-чан. Я тоже иногда забываю какую-нибудь мелочь! Однажды я хотела выбросить старое молоко, но потом забыла, а на следующее утро случайно выпила его, и у меня заболел живот. Я такая рассеянная иногда! Ха-ха-ха!..
   "Это не то, над чем нужно смеяться, бака!" - Покачал я головой. - "Ох, и что же делать? Возвращайся в деревню - это потерять пару часов. Хм, а что если?.."
   - Наруко-чан, как у тебя с хождением по воде?..
  
   - Здорово ты это придумал, Кору-чан! - Задорно воскликнула Узумаки, поднимая каждым шагом тучки брызг. - И тренировка, и путешествие! Я так быстро догоню тупую ежиху!!
   - Эй, только не переутруждайся. - Попытался я остудить пыл Наруко. Но это же Наруко, так что все бесполезно.
   - Ора-ора-ора! Я чувствую, как с каждой секундой становлюсь сильнее, даттеб!.. - Плюх! Левая нога девушки внезапно теряет опору и она падает лицом в воду. - Бррррааарр! Моу, я опять упала.
   - А я ведь говорил. - Пожурил девушку, протягивая ей руку помощи. - Больше концентрации, Нару-чан. Собранней, собранней.
   - Я знаю это. Просто немного, совсем чуть-чуть маленько отвлеклась. - Недовольно пробурчала мокрая девушка, выжимая свои хвосты.
   Хах, вот что с ней поделать? Только я намекнул, что прогулка пешком по воде может быть отличной тренировкой, как эту взбалмошную девчонку понесло. Её энтузиазм, конечно же, радует, вот только это же Наруко! Она слишком чрезмерно и возбужденно подошла к этой идее, из-за чего периодически теряет концентрацию. Хотя, должен заметить, она очень быстро приспосабливается: её периодические нырки становятся реже по мере продвижения.
   - Ты не устала? - Спросил я, с сомнением поглядывая на ноги девушки. Даже когда она просто стояла, вода под её стопами волновалась и подрагивала, словно закипающий чайник. Видимо, она уже достигла предела концентрации. Удивительно, если учесть, что ходьбой по воде мы в Конохе почти не занимались, а в деревне мостостроителя у генинов были и другие дела, помимо тренировок. Хороший результат, я думаю. Так же как и с ходьбой по вертикалям, Наруко была отстающей в команде, но благодаря своему упорству (и упрямству) она бегает по деревьям уже не хуже Сасуко. В этом её отличительная черта: Наруко крайне сложно заложить фундамент, но если это сделано - её прогресс буквально будет стремительным. Но из-за своей упрямой натуры, она порой не знает меры. Текущего предела она уже достигла, как я вижу. Я тихо шепнул себе под нос: - Хора, Хоро!
   - Хай-хай!!! - Задорно отозвались водные духи, вырвавшись из моей спины. Гх!!! Серьезно, это довольно болезненно! Нужно скорее создать им собственную святыню, иначе придется привыкать к этим болезненным ощущениям. Хотя, подобный способ имеет достаточно много привлекательных моментов. Но это все равно мазохизм!
   - Думаю, мы можем позволить себе небольшой отдых. - Сообщил я Узумаки. Скользнув в воду, духи стали стремительно сгущать влагу под нами.
   - О?! Ого?! - Удивленно воскликнула Наруко, наблюдая за внезапными изменениями под ногами. Она сделала шаг, другой. Подпрыгнула на месте. Пууум - вода, или, точнее, нечто, напоминающее плотное желе, упруго отпружинило и заколыхалось. - Круто!!!
   - Ну, думаю, это так. - С озорной улыбкой падаю лицом вниз. Мм.. как мягко и упруго... и прохладно..
   Ой, толчок. Еще толчок. Ой! Ой!!.. Ками, да что же эт?!.. ой!
   - Сугой! Сугой!! - Веселилась девушка, скача по желе как по батуту. Она была в восторге. Плюхнувшись со всего маха на пятую точку, девушка в азартом потыкала пальцем упругую массу. - Сугоооой!!! Эй-эй, как ты это сделал, Кору-чан?!
   - Ну, как бы... - Задумался я, как бы выкрутиться. Действительно, как мне объяснить что приличный кусок воды диаметром в десяток метров вдруг превратился в желе? - Это... himitsu desu!*
   - Крутая-суперкрутая секретная техника?! - Глаза у блондинки опасно засверкали. - Сенсей, пожалуйста научите меня!!!
   - Эм, боюсь, это не то, чему можно просто так научиться.. - Осторожно произнес я, с опаской поглядывая на возбужденную девочку, довольно целеустремленно ползущую ко мне на коленях.
   - Как же так?! - С надрывом в голос произнесла она, трагично прижав руки к груди. - Неужели?.. Неужели у меня нет никаких шансов?!
   С трудом сглатываю. Наруко хитрая, чего у нее не отнять. Она прекрасно знает свою силу и непревзойденно ей пользуется, чтобы добиться желаемого. Но я не должен поддаваться.
   Глядя в эти большие голубые глаза, в уголках которых застыли слезы разочарования, видя это жалостливое, такое невинное личико, обрамленное золотом прядей..
   "Это очень - ОЧЕНЬ - опасно!". - Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не купиться на этот трюк. Проклятье, эта девчонка!..
   - Ой?! - Узумаки удивленно вскрикнула, получив слабый щелчок по носу.
   Фух, пронесло. А она улучшила эту технику... Да, клянчить Наруко умеет как никто другой, и её яркая внешность, вкупе с милой мордашкой, этому как нельзя способствует. Да и актерское мастерство у нее постепенно возрастает.
   - Наруко, ты маленький манипулятивный монстр.. - Невольно пробормотал я себе под нос, осознав, что в этот раз меня почти проняло. И это она едва начинает расцветать, и мне просто страшно подумать о том, когда красота Наруко раскроется в полной мере! Как уже упоминалось: некрасивых куноичи не бывает, а уж при "стартовых" природных данных Узумаки.. В общем, просто ой!
   - ... - Склонив голову и спрятав лицо за челкой, Наруко вдруг стала очень тихой.
   - Эй, Нару-чан, давай немножко перекусим и... - Обратился я к девушке. Нужно прервать её очередную атаку! Но Узумаки не ответила, а только ниже склонила голову. В животе что-то неприятно шевельнулось, предчувствуя нечто нехорошее. - Наруко? Эй, Наруко, не дуйся, я же не силь..
   - ...! - Резко подскочив на месте и развернувшись, хлестнув мне в лицо волосами, Наруко стремглав бросилась бежать. Это было настолько внезапно, что я впал в ступор, совершенно непонимающе глядя вслед Узумаки.
   - Что, во имя Аматэрасу.. - В шоке пробормотал, пытаясь осознать произошедшее. С чего она вдруг?!.. Разве я.. я же.. Нет?.. - О, нет. Нет-нет-нет!.. О, Ками-сама!! Она не могла! Она же не могла, ками?!
   Иллюзорный холод, поселившийся в животе, проморозил мое тело насквозь. Внутренне проклиная себя, я бросился в погоню за Наруко. Благо, чтобы ощутить этот "факел" демонической чакры мне даже не нужно было прикладывать даже минимум усилий.
   Ками-сама, какой же я идиот!
  
  
  
   _________________
   *Sore wa himitsu desu! - если вы не знаете эту фразу, мне вас искренне жаль. Или наоборот - я вам завидую!
  
  
  

Глава 14

  
   Я действительно не люблю боль.
   Я могу вытерпеть её. Я могу понять важность её наличия.
   Но я не люблю её.
   Именно в таком ключе размышлял я, проводя светящейся ладонью по груди.
   "ТЦ-ц-ц! Это больно". - Лицо болезненно скривилось, но вскоре проклятый ноющий зуд стал стихать под действием медицинской техники.
   Закончив с этим, я облегченно вздохнул. Рядом беспокойно заворочалась Наруко, пытаясь найти для себя удобное положение. Поддавшись порыву, нежно погладил девушку по голове, отчего та быстро успокоилась и вернулась к спокойному сну.
   От улыбки лицо опять дернуло от колкой боли, заставив меня опять активировать технику.
   Я действительно не люблю боль!
  
  
   События этого дня были слишком насыщенными. В тот момент, когда Наруко побежала прочь, я не сразу понял, что произошло. А когда понял - и испугался, и разозлился одновременно. Причем, не ясно, на кого я злился больше: на себя и свой бездумный язык, или на Наруко с её слишком хорошим слухом и недалекими мыслями. Ну а испуг был направлен исключительно в сторону Узумаки.
   Я бросился за ней, следуя за терпким шлейфом из чакры биджу: будучи в расстроенных чувствах Наруко совершенно утратила контроль, и демоническая чакра буквально фонтаном рвалась из неё.
   Бешеный бег, подгоняемый ужасом того, что Лис может воспользоваться моментом слабости Наруко и попытаться уничтожить её. К счастью, слава всем ками и духам, это не случилось мгновенно, давая надежду на лучшее.
   Я нагнал её уже на берегу. Идя по следу чакры, я едва успел войти в редкую полосу леса, как услышал тихие всхлипывания неподалеку. Идя на звук, я и нашел Наруко: прижавшись спиной к дереву, девочка, сжавшись и уткнувшись лицом в колени, изо всех сил давила рыдания. Но больше этого меня беспокоил физический ореол красной чакры, что витал вокруг девушки.
   - Наруко..
   - У-уйди! - Крикнула Наруко себе в колени, сжавшись еще сильней.
   - Наруко, послушай меня! - Я стал поспешно приближаться, но был буквально оттолкнут её криком:
   - Нет!!! - Жгучий "ветер" чакры ударил мне в лицо, заставив покачнуться и отступить на шаг. Это было очень нехорошо. - Оставь меня в покое!
   - Наруко! Слушай меня! - Попытался я дозваться до неё. - Я не это имел в виду! Те мои слова - они не имеют никакого..
   - Ложь!! Ложь-ложь-ложь, это все ложь! - Она все распалялась, в конце сорвав голос в искаженный взрык. Это выглядело как полноценная истерика. И это было очень опасно. - Это ложь! Все ложь! Вы все одинаковы! Все вы! Все зовут меня монстром! Чудовищем! Демоном! Нет! Не правда! Неправда-неправда-неправда! Я НЕ ЧУДОВИЩЕ! Перестаньте! Хватит! Заткнитесь!!! НЕ ЗОВИТЕ МЕНЯ ДЕМОНОМ!!!
   Ками-сама, она же совершенно не слышит меня! Нет, такое впечатление, словно она бредит. Боже, что же делать?! Давление враждебной чакры такое, что становится сложно дышать. Демон! Определенно, сейчас, именно в этот момент Лис как-то влияет на разум Наруко, затягивая её еще глубже в пучину. Скоро она утратит остатки контроля и тогда.. случится катастрофа.
   "Я должен остановить это. СЕЙЧАС!" - Хлесткая мысль, ударила по разуму, изгнав из меня все лишние думы и сомнения. На раздумья не было времени. Я должен остановить Наруко. Должен успокоить её. Должен спасти!
   Шаг вперед был тяжелым. Казалось, что воздух впереди меня загустел настолько, что по твердости стал подобен стене из песка. Наруко продолжала бессвязно кричать на кого-то невидимого, бессистемно мечась на месте и совершенно позабыв обо всем другом.
   Забормотав себе под нос мантру, я стал выпускать вовне свою духовную силу, окутываясь ей словно в некий доспех или даже скафандр. Идти вперед сразу стало легче - давящее сопротивление ощутимо снизилось. Но все же, расстояние в три метра мне казалось сотней.
   - Все будет хорошо, Наруко. Только не волнуйся... - Забормотал я мягким тоном, желая успокоить бушующую Узумаки. Наклонившись к девушке, я положил руку на её плечо..
   - НЕТ!!! - Крикнула она, резко отмахнувшись рукой.
   - Гххааах!
   Это было больно. Чертовски больно, если точнее. Одежда на груди мгновенно намокла от крови, сочащейся из четырех глубоких борозд.
   Наруко внезапно замерла. Насыщено-красные глаза с вертикальным зрачком расширились, когда девушка в немом шоке смотрела на свою руку. С черных когтей на землю закапала свежая кровь. Она смотрела на свою руку с недоумением, словно не могла поверить в случившееся.
   - Нет, нет-нет-нет!.. - Сбивчиво забормотала она в ужасе. Наруко порывисто бросилась ко мне, но тут же остановилась, одернув окровавленную руку. - Н-не! Я.. П-прости. Я.. я.. я не.. это.. это не!.. Я-я не хотела!.. Я!... Я... это не я!!
   Сжавшись на земле, она закричала и зарыдала навзрыд, а чакра бешеной бурей бушевала вокруг нее.
   Сделав над собой усилие, я опять потянулся к Наруко. Из-за безумной круговерти чакры о том, чтобы встать на ноги, речи не шло: даже находясь на четвереньках, я едва удерживался, чтобы не быть откинутым прочь.
   - Все.. все хорошо. Прошу успокойся, Наруко. - Произнес я тихо, склонившись над девушкой и почти уткнувшись лицом в её затылок. Прижавшись к ней, я продолжал говорить успокаивающие слова, медленно окружая её своей духовной силой. - Все хорошо. Я цел. Это просто небольшая царапинка, видишь! Я не сержусь, поэтому не плачь, Наруко..
   И это действовало! Никаких техник или заклинаний: просто слова, сказанные нужным голосом и с чистым сердцем. Медленно, но ураган враждебной чакры утихал, а "демонические" изменения Наруко сходили на нет. В конце концов осталась только напуганная девушка, слезно просящая прощения:
   - Прости!.. Прости - хнык! - м-меня.. Пож.. - хнык-хнык - пр-стииии..
   Это было почти физически больно: видеть Наруко в подобном состоянии. Но все, что я мог сделать сейчас, так это продолжать успокаивать её.
   - Все хорошо, теперь все будет хорошо.. - Говоря так, я возложил ладонь на затылок девушки и медленно погрузил её в иллюзию сна. Еще одна техника из набора ирьёнина, примечательная тем, что развеявшись, она переведет цель воздействия в обычный, крепкий сон.
   - Ками-сама, это было опасно. - Пробормотал я, неловко приняв подобие вертикального положения. - Во всех смыслах. Ох.. кажется, у меня кружится голова. От потери крови, наверное.. А-те-те!.. Больно-то как! Ох, надо бы обработать..
  
  
   Естественно, после всего случившегося о продолжении дороги не могло идти и речи.
   Наруко недвижимо спала под деревом, а я аккуратно залатывал "царапины" на груди. Увлекательнейшее занятие, скажу я вам! Было бы довольно неудобно, особенно во время перевязки, но, к счастью, я был не один. Хора и Хоро с радостью помогли мне с этим, в несколько кругов плотно перетянув грудь бинтами. Что бы я без этих ребят делал?..
   Когда с этим было закончено, я решил разбить небольшой лагерь. Все равно ближайшие пару часов Наруко благополучно проспит, а будить её сейчас - самое последнее, что нужно делать. Да и я был вымотан до предела, не только физически, но и морально. Все произошедшее казалось каким-то нелепым фарсом, едва не превратившимся в трагедию. Наруко накрутила себя до предела, и без злого умысла оброненное слово стало искрой, что вызвала пожар. И потушить этот пожар удалось лишь кровью. Впрочем, эта не такая уж высокая цена. Уж лучше мне оказаться раненым, чем позволить Наруко загубить себя. Благодаря этой случайности, Наруко была шокирована, и это на какое-то время отрезвило её, дав мне возможность вытянуть её из пучины. А повреждения можно и залечить, так что это не большая цена.
   Так я считал.
   Прошло какое-то время, прежде чем мне удалось убрать этот раздражающий зуд в груди. Фум-фум, нужно больше налегать на учебу и добыть несколько мед.техник поэффективней. Потому что "руки" и локального обезболивающего, основанного на блокировки нервов, явно маловато при моем образе жизни. Эх, добыть бы технику экстренной регенерации, используемую Кабуки.. но это уже из области фантастики. К этой шпионке Белой Змеи и на кривой козе не подъедешь, а уж облизываться на эксклюзив от Сенджу Тсундера - и вовсе богов самонадеянностью смешить. Хааах, у медиков действительно небогатый арсенал.. Особенно это касается техник, которые возможно выполнять одному.
   "Нужно что-то с этим делать. Определенно..." - Рассеяно думал я, скатываясь в дрему. После пережитого стресса организм настойчиво требовал перерыва на переваривания последних событий. А противиться этому у меня не было ни сил, ни желания.
  
   - ...х.. мфх-фх..
   Не знаю, сколько я проспал, но невнятный шум заставил меня проснуться.
   М, что это? До определенного момента я просто не мог ничего понять, но стоило мозгам окончательно проснуться, как все стало ясно.
   Наруко.
   - Если ты продолжишь плакать, то в твоем теле закончится вода и ты станешь ссохшейся сморщенной бабушкой. - Немного шутливым тоном обратился я к девушке, положив руку на её голову.
   - К-кору..чан?.. - Потеряно пробормотала Наруко, а затем стала остервенело тереть рукавом лицо, чтобы скрыть слезы, но они продолжали идти независимо от воли блондинки. - Н-нет! Просто!.. Мошка!.. Да, с-соринка.. мффхх!.. этто.. м..
   - Ну-ну.. А убедительно врать ты так и не умеешь. - Против воли улыбаюсь её недостоверным оправданиям. Девушка подняла голову и посмотрела на меня припухшими от слез глазами. - Ну вот, все глаза опухли.. Это по-своему красиво, но не твой стиль, Наруко.
   - Ты... - Потеряно пробормотала Наруко, а затем, вдруг, словно нырнула с места в карьер и снова залилась слезами: - ПРОСТИ!! Я.. Я не хотела!.. Пожалуйста, прости меня!!!..
   - Тц. - Это действительно утомляет! Не сдержавшись, ухватил пальцами её за щеки и со вкусом их потягал.
   - Ой.. - Хаа.. Какое забавное выражение лица, какая глубокая смесь искреннего недоумения и шока. Блондинка заторможено прижала руки к покрасневшим щекам, смотря сквозь меня боооольшими глазами.
   - Ну, успокоилась? - Спросил как можно более мягким тоном. - Все хорошо, я ведь уже сказал, верно? Что было - то было, и я совершенно не сержусь. Это я должен извиниться перед тобой за свои неосторожные слова. Хоть я и не хотел ничего плохого, в этой ситуации есть значительная доля моей вины. Поэтому, просто забудь и успокойся. Хорошо?
   - У.. Ууу.. - Задрожав, Наруто тихо всхлипнула. Её глаза опять заполнились слезами, а затем мне стало очень больно. - КОРУ-ЧАААН!!!
   - Ыуу!!!! - Уй! Раны, мои раны!.. Ками-сама, как же это сложно. Я совершенно не знаю, что мне делать!
   "Ну... Кажется, Наруко стало легче". - Подумал я, гладя блондинистую головку, пока Наруко самозабвенно увлажняла бинты на моей груди. Но, в отличие от прошлого раза, это были не слезы горечи, но слезы облегчения. - "Спасибо ками!"
   - .... Ну... это.. прости, шмыг?.. - Сконфужено пробормотала Наруко, с неловкостью растирая пальцем область под носом. Закончив со слезами, девушка наконец обратила внимание на то, к чему она так самозабвенно жалась. - Я.. Я, правда, не хотела..
   - Все хорошо. Иногда нужно давать волю своим чувствам. - Я понимающе покачал головой, отметая её извинения. - Главное, что теперь тебе стало легче. Но все же.. Наруко.
   - Умф.. шмыг.. Ум?.. - Девушка недоуменно моргнула.
   - Если ты не против, я хотел бы поговорить с тобой. - Мягко начал я. Я считал, следовало воспользоваться этим моментом. Сейчас, в этот момент, Наруко полностью открылась, обнажая разум и душу. Поэтому, я хотел поговорить с ней обо всем, что беспокоило её.
   - Поговорить?..
   - Да. Я хочу поговорить.. о тебе.
   - Обо мне?!.. Ну.. я..
   - Тсс. Не волнуйся об этом. - Доверительно касаюсь плеча девушки. - Если есть что-то, о чем ты говорить не хочешь, мы не коснемся этой темы. Просто, я прошу рассказать мне о том, что тебя так тревожит.
   - ... - Девушка опустила взгляд и промолчала. Я не торопил. Спустя какое-то время мне показалось, что Наруко не будет говорить, но тут она подняла на меня взволнованный взгляд своих голубых глаз.
   Я всегда это знал, но теперь я окончательно убедился в этом.
   Наруко, она, на самом деле, не такая беззаботно-веселая. Наоборот - этой несерьезностью и вечным оптимизмом Наруко скрывает свои сокровенные эмоции. Она не глупая и прекрасно видела, что люди её недолюбливают. Но раньше она не понимала - за что?! Теперь, когда Мизуки рассказала ей правду.. Она поняла. Она осознала причину негативного отношения взрослых к ней. В тот раз Ирука успокоила и ободрила Наруко, но этого все равно недостаточно. Ненависть людей от этого никуда не делась. Возможно, из-за этого стало даже хуже - теперь Наруко знала причину этой ненависти, и это казалось ей ужасно несправедливым.
   Наруко не была глупой, нет. Она прекрасно умела думать. Но даже в этом случае, она продолжала быть юной и неопытной девушкой. Она жила под постоянным давлением. Пусть люди Хокаге и делали свое дело, так что мало кто мог рискнуть поднять руку на джинчурики. Но даже так, немое неудовольствие и глухая враждебность и игнорирование, направленные на неё вынуждали Наруко действовать. Желать одобрения, желала внимания. Она нашла способ привлекать к себе внимание, но все её выходки вызывали у окружающих еще больше раздражения, но теперь уже за конкретные действия. Но Наруко не остановилась. Напротив: столкнувшись с такой ответной реакцией, она стала целенаправленно делать раздражающие вещи, руководствуясь логикой "меня считают вредителем - вот и буду вредительничать!". Назло всем, так сказать.
   А потом была команда Акаши. Надменная Сасуко, строгий Сакурай, безалаберная Акаши и... я. Люди, исключая Хокаге и персонал любимой раменной, которые признавали существование Наруко. Пусть даже с Учихой они соперничали и постоянно конфликтовали, Харуно постоянно выговаривал девушке за её проделки, а Акаши постоянно дразнила и подтрунивала.. Для Наруко было важно находиться вместе.
   Эта миссия все изменила. Деревенские были не слишком приветливы, но они надеялись на нашу помощь. Они не ненавидели Наруко за запечатанного в ней Лиса, так как не знали о нем. Они относились к ней ровно, но даже это было хорошо. Даже больше: они просили защиты, они доверяли шиноби Листа - доверяли Наруко. Но на мосту она потеряла себя, и в итоге все стали бояться её. Она не совсем помнила, что она делала, но она видела результат: теперь люди её боялись. Стало еще хуже, чем если бы на неё злились и ненавидели. Страх в глазах людей, когда они смотрели на неё, был просто невыносим и травил не хуже яда.
   Глядя на продолжающую говорить Наруко, я почувствовал укол в своем сердце. Это было неправильно. Это плохо, когда кто-то живет вот так - травимый окружающими и снедаемый внутренними переживаниями. Так не должно быть! И никто не должен жить так.
   Но я не должен смотреть на Наруко с жалостью - это недопустимо. Ей не нужна чужая жалость, нет. Ей нужно понимание и сопереживание. Поддержка.
   То, что я могу.
  

***

  
   - ...Вот. - Закончила Наруко тихо, смущенная своей внезапной вспышкой. Её словно прорвало. Это было странно, но Каору вызывал такое странное чувство, что она действительно может рассказать ему обо всем. И она рассказала ВСЕ. Так она не выговаривалась еще никогда в жизни, выдав абсолютно все, чего не делала даже с Бабуськой и Ирукой.
   - Вот оно что. - С непонятой для Наруко интонацией произнес парень, глядя перед собой.
   Наруко ощутила укол страха: теперь Каору знал все. Теперь он знает о демоне внутри! И теперь он тоже будет ненавидеть её?! Но.. Каору же добрый, верно?!.. Он.. он не такой?..
   - К-кору-ч-чан?.. Ты... ты теперь тоже?.. - Запинаясь и внутренне дрожа, спросила Наруко.
   - М? Что? - Каору непонимающе склонил голову на бок.
   - Н-ну.. ты узнал все. Обо мне. Ты... Теперь ты тоже будешь.. меня.. - Шептала Наруко, но затем, вдруг, внезапно вскрикнула: - Ай?!
   - Бака. - Сердито сказал Каору, потирая ребро ладони. Именно он только что чувствительно стукнул Наруко по лбу. - Не говори глупостей. Разве я похож на такого человека?!
   - Нет.. - Хлюпнула носом девушка.
   - Вот то-то же. - В момент смягчился Каору, положив руку на голову девушки. Зажмурившись, Наруко несмело открыла глаза, чувствуя легкое поглаживание. - Я не тот человек, что будет отворачиваться от других из-за подобных глупостей!
   - Прости. - Пробормотала девушка, ободряясь. Верно, это же Каору! Он всегда был приветлив и добр. - Я.. действительно глупая, да?
   - Временами. - Улыбнулся Каору, а затем воодушевленно продолжил: - А еще: вздорная, громкая, непоседливая, невнимательная, безалаберная...
   - Ну.. знаешь ли! - Надулась Наруко в обиде, но, не выдержав долго, стала тихо хихикать. Ей вдруг, неизвестно от чего, стало смешно.
   - Ну вот.. уже смеешься. - Произнес Каору с мягкой улыбкой. - Я опять вижу знаменитую Апельсинку Узумаки Наруко.
   - И.. ты правда?.. - Спросила Наруко, глядя на Каору. - Ну.. я ведь демона в себе ношу. Тебя это не беспокоит?.. Я... Я опасна для людей..
   - Ну.. только слегка. Да и потом, для меня это совсем не новость.- Легко пожал плечами парень. А затем, глядя на непонимающую Наруко, добавил: - Я и так это знал.
   - А?! - В безграничном удивлении Наруко широко распахнула глаза. Знал?!
   - Ну, трудно не заметить такой клубок злобы и ненависти через стенку от тебя. Я очень чувствителен к подобным вещам. - Развел руками парень. - И потом, Наруко, ты разве забыла? Я же говорил, что жил при Храме Аматэрасу. Для меня не в новинку видеть одержимых духами людей понимаешь? Твой случай пусть и отличается, но не так, чтобы сильно.
   - И.. все это время?..
   - А почему нет? Ты же не сам демон. Наоборот - ты сдерживаешь его своим телом, не давая чинить в мире бесчинства. Это очень.. сильно. Не каждый, далеко не каждый сможет нести такую тяжесть. - Под конец слов Каору как-то расстроено покачал головой. - Ты - Узумаки Наруко, самая шумная и взбалмошная куноичи во всей Конохе. Это - ты!
   - ! - Вздрогнув, услышав такой ответ, Наруко не могла ничего с собой поделать: нос засвербел, а глаза предательски защипали.
   - Ну-ну.. сколько же в тебе воды?! - По-доброму пожаловался Каору, достав платок и аккуратно промокнув уголки глаз Наруко и подтирая мокрые дорожки на щеках.
   - П-прости. - Пробормотала Узумаки, пытаясь успокоиться. - Но..
   - Я понимаю. - Проговорил Каору, мягко обрывая её. - Теперь я хочу, чтобы ты послушала меня, Наруко. Быть может, мои слова будут жестокими или неприемлемыми, но попытайся их понять. Хорошо?
   - Ум. - Согласно кивнула девушка.
   Немного помолчав, Каору глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.
   - Понимаешь, Наруко? Толпа, она.. она сама по себе глупа и слепа. Люди боятся тебя и боятся обосновано. То, чего не понимаешь, страшит тебя. Но они путают положение вещей. Пойми: ты не должна опираться на мнение людей так безоглядно. К чему я это веду, Наруко: это хорошо, что ты можешь сдерживать Лиса в себе. Этим ты помогаешь людям. Ты не опасна сама по себе. Но люди об этом не задумываются и не задумаются никогда. Они видят только то, что лежит на поверхности, потому как не только не способны - не желают заглянуть глубже. И они будут только кормить собственные страхи, совершенно не заботясь пониманием вещей. К чему я это? Ты достаточно делаешь для людей уже сама по себе. Не нужно ради них страдать. Им должно быть достаточно твоей жертвы, и они не смеют требовать большего! Они боятся и ненавидят тебя? Забудь. Не обращай внимания. Они должны быть благодарны тебе за все это. Если же нет - ты имеешь право ответить им равнодушием. Наруко. Толпа переменчива и эгоистична. Сегодня они чествуют тебя как героя, а завтра проклинают как злодея. Легко завоевать любовь людей, даже если ты ничего не сделаешь хорошего лично каждому из них. Так что не стоит ревностно искать расположения масс. Ты не должна опираться на них. Ничего не изменится даже если ты расшибешься для них в лепешку! Сегодня равнодушие - завтра любовь, а превознесение может легко смениться общим осуждением. Быть может, из моих уст это звучит зло и лицемерно, неприемлемо для тебя, но попытайся это понять, Наруко. Мнение людей важно, но нельзя волноваться о нем чрезмерно. Можно бороться с предвзятостью общества, но не стоит позволять ему довлеть над собой. Мнений может быть много, и не всегда эти мнения являются правдой. Так что живи в первую очередь для себя, Наруко! Не заботься о толпе. И не будь зависимой от чужих предубеждений! По-настоящему важно мнение близких тебе людей, а остальные не имеют большого значения. Ты это ты, ты - Узумаки Наруко. И ты то, что ты есть!
   Закончив свой длительный и немного скомканный монолог, Каору замолчал, переводя дыхание.
   - Я то, что я есть... - Тихо прошептала Наруко, закрыв глаза. Каору был прав: сказал он много, и не все Наруко могла понять сразу. Но эти слова отчего-то отдавалась странным откликом где-то глубоко внутри.
  

***

  
   Исключая дневной инцидент, больше ничего примечательного за время дороги не произошло. Передохнув и какое-то время потратив на то, чтобы привести себя в порядок, мы выдвинулись дальше. Хоть мы и не спешили и даже сделали приличную остановку, до Конохи мы все равно добрались быстрей, чем до деревни в стране Волн. Скорее всего, потому что с нами не было никого, кто тормозил бы ход своим присутствием.
   Будучи не удостоенными даже взгляда от постовых, мы под лучами заходящего солнца прошли через ворота Деревни. Как-то между делом было решено, что все дела стоит оставить на потом, хотя самих дел-то было не особо много, и чего уж говорить об их срочности.
   Ах, дом, милый дом! Хмм.. Наруко побежала к себе, но я твердо уверен, что как минимум через полчаса ко мне во окно залезет одна конкретная блондинка с голубыми глазами и невинно поинтересуется: а есть ли у меня что-нибудь "пожевать"? Впрочем, мне и самому хочется перекусить чем-нибудь горячим и свежим.
   Ииии, да! Спустя каких-то сорок с хвостиком минут окно мое распахнулось, и в нем появилась смущенно-любопытная мордашка Наруко. Девушка была заметно посвежевшей и уже умудрилась переодеться в оранжевую пижаму с... хм, наруто*? Как забавно. Прошлепав босиком со слегка влажным звуком к столу, блондинка сразу же уселась на привычное место. Там её уже ждала исходящая паром поджаренная рыбка с пряностями и теплый соевый мисо (нашел в забытом дома свитке).
   - Итадакимасу~~ - Радостно воскликнула она, набрасываясь на еду. Впрочем, я от неё не отставал в этом отношении. После утоления голода был чай , который под разговор ни о чем растянулся на целый час.
   - Спокойной ночи. - Попрощался я с клюющей носом девушкой.
   - О-о-оясуми*~~ - Вяло ответила Наруко, неловко перелезая через оконную раму. Мма, наевшись до отвала - спит на ходу. В этом вся Наруко..
   Ах, ну вот и закончился этот беспокойный день! Закрыв окно, я быстро убрал посуду и собрался отойти ко сну.
   Но..
   Звук стука о стекло возвестил о том, что день для меня еще не окончен.
   - Эмм.. Добрый вечер, собак.. мм.. белка-ено-куница.. сан? - Неловко поздоровался я с человеком в моем окне, смущенно пытаясь определить: какое же животное изображает его маска.
   - Хокаге-сама вызывает. - Бесстрастно сообщил мне Анбу. - Без возражений.
   - Хай.. - Несмотря на попытки, усталого вздоха сдержать не удалось. Даже поспать не дают!
   Но делать нечего: пришлось сгребать себя в кучку и прыгать по крышам вслед за масочником. Это было довольно некомфортно и даже болезненно, потому как свежие раны никак не способствовали резвым попрыгушкам. Но пришлось терпеть.
   Несмотря на позднее время, Хокаге находилась в своем кабинете и, судя по аккуратным горкам однотипных свитков, покой ей только снится.
   - Хокаге-сама. - Шиноби в маске коротко поклонился и без лишних слов исчез за дверью.
   - Хм-хм. С возвращением, Каору-кун. - С едва скрываемой радостью старушка сделала резкий росчерк кистью и отбросила свиток в одну из двух куч. Ммаа, видать, крупно её бумажки достали. - Надеюсь, моя просьба не слишком тебя побеспокоила?
   - Нисколько, Хокаге-сама. - Вежливо соврал я с улыбкой. - Я только поужинал, так что все в порядке.
   - Ну, вот и хорошо. - Покивала старушка, раскуривая свою трубку. - *покх-покх* Так. Похоже, что многое произошло с вами на задании. Поведай-ка мне об этом, Каору-кун.
   Под прищуром серых глаз Сарутоби, в которых не было даже следа старческого тумана, мне не оставалось ничего, кроме как начать говорить. Все равно, Акаши в любом случае сделает полный доклад, как вернется в Деревню. Так что, вынув из кармана свиток с кратким посланием Акаши, я принялся расписывать наши злоключения. Столкновение с сестрами-демоницами, Забуза, проделки Гато.. Полный доклад занял приличное количество времени.
   - ... и мы вернулись. - Закончил я, ощущая некоторую сухость в горле.
   - Вот как. - Медленно протянула Хокаге, в задумчивости покусывая мундштук трубки. Продолжительное молчании заполнило комнату. - Я не ошиблась. Это было верным решением, отправить тебя с Наруко. Это хорошо. Каору. - Лицо Хокаге изменилось, растянув губы в морщинистой улыбке. - Спасибо, что удержал Наруко. Если бы не ты, это дитя могло бы сделать много ужасного, чего никогда не хотела бы совершить и потерять себя. Спасибо.
   Я удивленно моргнул. Сейчас голос Сарутоби был совершенно иным: в нем было намного больше скрипящих старческих ноток, и он кардинально отличался от её обычного говора. Сейчас она так сильно походила на заботливую добрую бабушку, что ассоциировать её с размеренной и властной Хокаге-сама было невероятно трудно. Подобная стремительная метаморфоза слегка выбивала из колеи.
   Я моргнул еще раз, и снова посмотрел на женщину передо мной. Но наваждение уже схлынуло, и за столом опять сидела дымящая трубкой Хокаге, с тоской и безысходностью косящаяся в сторону свитков с документами.
   - Как насчет пути назад, Каору-кун? - Спросила Хокаге спустя пару мгновений молчания. - Ничего не происходило?
   - Нет, все хорошо. - Отрицательно качаю головой, сохраняя естественность. - Мы немного поговорили по дороге, и мне удалось успокоить волнения Наруко, так что сейчас все хорошо.
   О срыве Наруко я твердо решил умолчать. Просто не знаю, какие могут быть последствия этого. Пусть я и склонен доверять Хокаге, но если из-за этого случая кто-то вдруг решит, что Наруко слишком нестабильна, чтобы быть джинчурики.. Плохая мысль, додумывать которую очень не хочется.
   Поэтому, я буду молчать обо всем, что случилось сегодня. И даже более того: пока шел мой рассказ о миссии, мне внезапно пришла в голову одна идея.
   - Насчет того, Хокаге-сама.. - Начал я осторожно. - Я мог бы предложить один вариант, что может улучшить положение Наруко.
   - Хммфф... - Коротко затянувшись, Сарутоби благосклонно кивнула. - Я верю в твой ум, Каору. Излагай.
   - С вашего разрешения, я хотел бы заняться с Наруко тренировками духа. Усилив контроль над собой, она сможет лучше сопротивляться влиянию Лиса. Ведь в нашем случае именно сила воли и крепость духа имеют решающее значение. Думаю, Наруко даже спокойнее станет! Хотя... - Невольно в голосе появились большие сомнения. - Боюсь на такое моих скромных сил уже не хватит..
   - Пфхе.. - Глядя на меня Хокаге весело усмехнулась. Она от души веселилась: - О-хо-хо.. Да, Наруко и спокойствие.. хо-хо.. Боюсь, что даже ками тут бессильны!.. Хорошо! Я не возражаю против ваших занятий. Это, действительно, может пойти девочке на пользу. И раз так, то хорошенько постарайся уж, Каору-.. сенсей.
   - Ммаа.. Да, конечно. - Неловко почесываю затылок. - Позволите?..
   - Конечно, Каору-кун, конечно. - Махнула рукой женщина. - И извини старуху, за то, что вытянула в такой поздний час.
   - Ну что вы.. Спокойной ночи, Хокаге-сама. - Поклонившись, ухожу.
   Уже закрывая дверь краем уха услышал невнятное, но явно раздосадованное бормотание, в котором проскользнуло что-то похожее на: "Ненавижу", "бумага" и "пенсия".
   Ну.. тут я мог только молча посочувствовать правителю Деревни.
   Зевнув, я отправился домой - спать.
  
  
  
   _____________
   *Наруто - в данном случае именно те самые рыбные завитушки, которые кладут в рамен.
   *Оясуми - спокойной ночи (яп.)
  
  
  

Глава 15

  
   Это утро.. Утро было не обычным. Его уникальность заключалась уже в том, что Я залез в окно квартиры Наруко, а не наоборот.
   Ноги легко ступили на деревянный пол. Я огляделся: даже в предрассветном полумраке было видно - ничего не изменилось. Естественно, это не первое мое посещение жилплощади блондинки.
   Да.. никаких изменений! Абсолютный минимализм и спартанство в вопросе мебели: девственно чистый стол с одинокой пустой банкой из-под рамена, шкаф с одеждой, тумбочка с будильником у кровати, сама кровать. У стены рядом с "моим" окном горкой скидана примечательная одежда. Вишенкой на этом "торте" служили.. скомканные трусики.
   "Ками-сама, Наруко!" - Против воли я закатил глаза. - "Какая же ты... неряха."
   Ками-сама.. Ну что за девчонка. Такие манеры, скорее, подойдут какому-нибудь мальчишке! Хотя.. она, действительно, во многом настоящая томбойка. Да и это её дом, но все же..
   - Не о том. -Пробормотал я, приближаясь к кровати, на которой буквально развалилась Наруко. Спала она, надо отметить, "во всю ширь"! Одеяло было скомкано в ногах, подушка забита во изголовье, а сама девушка лежала в форме пьяной морской звезды: лежа на спине, руки-ноги раскинуты в стороны, пижама на животе безбожно задрана, открывая живот, а само тело застыло на опасной грани между кроватью и полом. Казалось, одно лишнее движение и блондинка рухнет вниз всей своей массой.
   Кажется, Наруко снилось что-то хорошее - это было видно по довольной моське и периодически звучащему хихиканью. Глядя на нее, даже как-то совестно будить. Но ничего не поделать - если уж начинать что-то делать, нужно делать это качественно, невзирая ни на какие "хочу - не хочу".
   - Наруко, вставай. - Позвал я девушку, мягко толкая её плечо.
   - Мннфмммм... - Сквозь сон пробормотала девушка, поморщившись.
   - Пора на тренировку! - Чуть громче и настойчивей.
   - Мммппффуумм.. - Скривившись, девушка размашисто и неловко перевернулась, пряча лицо в скомканную подушку.
   - На-ру-кооо... - Решив избрать другую тактику, наклонился к голове девушки и зашептал ей в ухо. - Сакурай-кун тут! Сакурай пришел!!!
   - Мм.. ыым.. гхы-хы-хыыы.. - Девушка пошловато(?!) захихикала, но на этом реакции и закончились.
   - Хм..
   Чуть подумав, ткнул пальцем в оголенный бок. Девушка дернулась.
   Тык. Тык-тык.
   Тык-тык-тык.
   Тык-тык-тык-тык-тык...
   Наруко заворочалась, смеясь от щекотки, но... не проснулась.
   - Ну... ты меня вынудила. Видят боги, я пытался, но ты не оставляешь мне выбора, Нару-чан. - Вздохнув с притворной печалью (совестно все же было, но лишь чуть-чуть), я перешел к крайним мерам. - Хора, Хоро!
   - Хай-хай!!! - Пара карпов-близнецов тут же откликнулась на зов.
   - Организуйте немного холодной воды. - Против воли тихо хихикнул, предвкушая шалость.
   - Играем с водичкой!
   - Холодненькая!!!
   - И - раз, и - два! - Пара закружилась над кроватью, формируя между собой внушительный пузырь воды.
   Э... эй-эй, это слишком много!!!
   - Сто!!..
   ПЛЮХ!
   - ГЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯАААА!!!!
   Ох, слишком поздно.
  
  
   - Ну, Кору-чан.. - Канючила Наруко, всеми силами изображая из себя несчастного котенка под дождем. Получалось у нее просто отменно, и мне приходилось прилагать максимум усилий, чтобы не разжалобиться и не податься на уговоры Узумаки.
   - Нару-чан, мы же уже это обсуждали. - Мягким тоном я отмел любые возражения со стороны девушки.
   - Но это так глупо! И мокро!! И все равно ничего не получается!!! - Девушка капризно надула щеки.
   - Наруко.
   - Но ведь! Но ведь!! Это же тупая тренировка! - Девушка явно показывала свою досаду и обиду. - И ты еще с этой тупой палкой!..
   - Наруко. Нару-тян. Ничего не бывает так сразу. - Терпеливо повторял я собственные слова уже, наверное, пятый или шестой раз за день. - Это ничего, если у тебя нет ярких результатов мгновенно. Сейчас главное - твое искреннее желание и упорный труд. Великая Узумаки Наруко ведь именно этим и сильна - своим упорством, верно? Она никому не уступит, так ведь?!
   - Ну, да. Наверное.. Хе-хе-хе.. - Наруко неловко зарделась от этого простого комплимента. Девушка мгновенно повеселела.
   - Ну что, давай попробуем еще раз? - Предложил я. - А уж после, думаю, можно распечатать обед. Как раз к тому времени вернется мой клон. Тебе нужно много энергии, так что я-клон попросил Теучи-сана сделать Особую Большую Порцию Супер Острого Рамена для тебя.
   - ТАК!!! - Воскликнув, она хлестко хлопнула ладонями по щекам. - Я готова!!! Сделаем это! Банзаааай!!
   - Банзаааай!!! - Вторило её кличу два десятка голосов.
   Крайне мотивированная орава девушек с разбега бросилась в воду. Ну... я могу понять их энтузиазм, потому как уже середина дня, а завтрак волевым решением я запретил.
   Для тренировок мы отошли достаточно далеко в "зеленую" часть Конохи, подальше от жилых областей. Я решил, что Наруко крайне важно научиться контролю и концентрации. Познав их, она сможет лучше контролировать силу Лиса и сопротивляться влиянию демона. По крайней мере, я считаю, что это будет именно так. Сила воли - вот тот краеугольный камень, что удерживает джинчурики от становления кровавым зверем.
   И тренировать силу воли мы решили по примеру некоторых монахов. И для тренировки этой мне нужны были определенные условия.
   - Брррр! Холодина-то какая! - Прокричала Наруко, усаживаясь в позу лотоса под мощными струями воды.
   - Ааа, я промокла до нитки!! - Пожаловалась другая Наруко.
   - Уу!... Эти камни такие жесткие! Моя бедная попа..
   Да, это именно она - Прославленная Клишированная Тренировка в Водопаде! По моему скромному мнению, она идеально подходит для Наруко. Она довольно непоседлива и легко отвлекается, но в то же время - до крайности уперта в некоторых ситуациях. Так что я решил подобрать для тренировки идеальные условия. Тут было все, что требовалось: был вызов, отвлекающие факторы; было то, что заставляет концентрироваться; было и то, что отсекает от всего остального. Медитируя под бесконечными потоками воды, Наруко чувствовала холод и подавляющее давление водной массы, она ощущала, как вода стекает по её телу, её уши слышали только водный шум, что отсекал её от остальных звуков леса, а постоянные брызги вынуждали закрыть глаза, отсекая девушку от львиной доли информации о мире. Даже запах был только один - запах воды.
   Так, Наруко была фактически изолирована от остального мира, оставшись наедине с самой собой. Она, её внутренний мир, и Вселенная. Хотя, я не ожидал, что Наруко мгновенно постигнет Дзен, обретет Просветление и достигнет Нирваны. Да и целью мы это не ставили.
   Конечно же, из внешних раздражителей остался еще я, периодически тыкая девушку недоделанным боккеном - на деле обычной шестигранной деревянной палкой на рукоятке - в те моменты, когда медитация перетекала в сон. Да, Наруко даже в такой ситуации умудрялась засыпать! Наверное, все-таки, не стоило её будить так рано. С другой же стороны - если что-то делать, то делать ответственно. Ранняя побудка тоже закаляет дух! В данном случае, по крайней мере.
   Приятным подспорьем являлись клоны. Достаточно вспомнить, как Наруто тренировал навыки пользования чакрой ветра своими легионами теневиков. А развитие навыков владения чакрой мало отличается от тренировок укрепления духа. Ведь, как я уже не раз отмечал: все то, что требует умственного труда, Теневые клоны ускоряют пропорционально. В данном случае их относительная хрупкость не имеет особой роли - важно то, что посредством кагебунши оригинальная Наруко получит так необходимые ей навыки контроля над своим сознанием. Можно попытаться раз, и потерпеть неудачу. Можно попытаться еще раз, а затем еще и еще. До тех пор, пока ты не нащупаешь ту самую "ниточку", что приведет тебя на правильный путь. Я верю в способности Наруко. Там, где требуется только упорство, она непременно достигнет даже больше успеха, чем люди, имеющие особые таланты. Все что ей нужно это время и практика. Много, много практики.
   Так что, можно сказать, что своими теневыми клонами Наруко просто сокращает время. Сокращает существенно, конечно же. И вряд ли на это способен кто-нибудь, помимо неё: насколько я знаю, даже Акаши не рискует создавать больше трех-четырех клонов за раз, а ведь она достаточно сильный джоунин. Наруко же штампует их десятками! Конечно, при увеличении количества сильно страдает качество. Насколько я смог понять, клоны Наруко ввиду их количества сильно теряют в плане передачи информации, и чем их больше - тем хуже.
   Но в медитации - это совершенно другое дело! Как же хорошо, что водопад достаточно широкий, чтобы вместить всех этих Наруко, включая оригинал. Теперь, если посчитать по количеству клонов, Наруко может развиваться в двадцать раз быстрее. Методом многочисленных проб и ошибок она приобретет так необходимые ей навыки и опыт.
   Я же, как настоящий мудрый сенсей, медленно прохаживался вдоль ряда медитирующих девушек, время от времени давая той или иной Наруко подсказки и поправляя ошибки:
   - Нет-нет, Нару-тян, не нужно так напрягаться. - Говорил я одной из клонов. - Расслабься, почувствуй омывающий тебя поток. Сосредоточь свой внутренний взор на самой себе, смотри вглубь своей сути.
   - Легко сказать.. - Буркнула она недовольно, но послушно расслабляя позу.
   - Вот так, правильно. На самом деле, это не так сложно, как может показаться. Как только ты найдешь верную дорогу, все станет легко.
   - Z-z-z-z-z...
   - Наруко, не спать! - Легко тыкаю соседнюю Наруко боккеном в грудь.
   - Вааа?! - Задремавшая девушка теряет равновесие, падает спиной назад и плюхается в воду. - Ууввв!.. Бульк! Тьфу-тьфу! Мммооу! Кору но бака! Зачем ты это сделал?!
   - Ты уснула. - Невозмутимо похлопываю боккеном по ладони. - Возвращайся на место, и постарайся больше не засыпать, Наруко-чан. Не стоит уходить в себя так глубоко.
   - Злыдень!/Садюга!/Вредина! - Раздалось за моей спиной сразу несколько голосов. Резко разворачиваюсь, окидывая цепким взглядом сосредоточенные мордашки. Глядя на одинаковые лица оставалось только многозначительно хмыкнуть: и ведь не угадаешь, кто сказал.
   - Учителя иногда должны быть требовательными и строгими! - Назидательно говорю, упирая конец деревянного меча в землю. Массовый акт медитации продолжается. С удовольствием наблюдаю на лицах некоторых Наруко расслабленное состояние.
   "А, кажется, они двигаются в правильном направлении. Хорошо, хорошо." - Довольно киваю своим мыслям. Это пока первые, робкие шажки, но даже такой прогресс радует. Сейчас это всего несколько клонов. А в следующий раз их станет больше! Общий опыт поможет продвигаться вперед, а затем - еще дальше, а потом еще и еще. Ах, волей-неволей начинаю чувствовать зависть к быстрому прогрессу Наруко.. Она и без того довольно способна, а теневые клоны - её непревзойденный чит, - в полной мере помогают полукровке Узумаки раскрыть свой потенциал. Даже чуточку завидно.
   Время неспешно текло. Клоны и оригинал продолжали тренироваться. Я был весьма доволен упорством своей ученицы, отсутствие явного таланта на ниве самопознания она компенсировала целеустремленностью. Ну, и количеством тоже, да. Если все пойдет в том же темпе, Наруко сможет овладеть азами в течение нескольких дней. Как я уже говорил: в этом деле главное нащупать верный путь, дальше будет намного легче.
   "Ну, кажется пора сделать перерыв". - Решил я, обменявшись взглядами с пришедшим клоном. - "Ками-сама, как же хорошо из всех этих Наруко кормить нужно только одну!"
   Я неловко рассмеялся этим мыслям. Да, страшно представить сколько мне понадобилось бы денег, чтобы прокормить их всех! Ах, бедные мои финансы...
   - Хорошо. Нару..
   ПЛЮХ-ПФУУХ!!
   Два звука слились в один. Внезапно что-то упало с водопада, раздавив пятерку клонов. И плюхнувшись в воду. Все моментально заволокло паром. Оставшиеся клоны разразились удивленными восклицаниями. Кто-то неловко шевельнулся, кто-то кого-то неловко толкнул и последовала новая череда паровых взрывов.
   - Кха-кха! Что произошло?! - Прокричала оригинальная Наруко, разгоняя облака белого пара руками. - А?! Что ЭТО?!
   - ?! - Я в шоке пялился.. на покачивающееся на воде ТЕЛО. Тело, человеческое тело, дрейфующее на воде лицом вниз, упавшее с водопада тело.
   Я даже не думал, мое тело действовало само. Бросившись к человеку, я быстро потащил его к берегу. Ощупал запястье на предмет пульса - есть, и довольно четкий, к удивлению. Я наклонился, чтобы сделать искусственное дыхание и.. получил струю воды в лицо!
   - Пфух!.. Ах, кажется я ненадолго уснула? Ха-ха! Ой, а ты кто?! - Спросили меня бодрым, звонким голосом. - А чего это вы тут делаете?
   - Ара.. - В некотором шоке пробормотал я, стремительно осознавая все произошедшее. Утопающий был, точнее - была, весела и совершенно не заботилась о случившемся. - Ты.. вроде как... упала в водопад.
   - О, вот как! - Удивленно воскликнула она, хлопнув кулаком по ладони. - Наверное, уснула. У меня бывает, ха-ха-ха-ха!!! Сенсей обычно будит меня, когда я засыпаю во время тренировок! Но в этот раз я, кажется, перестаралась и уснула во время разминки! Хе-хе!
   Девушка глупо и задорно рассмеялась, озарив нас улыбкой во все тридцать два, неловким движением почесывая затылок.
   - Эй, ты уснула тренируясь?! - Воскликнула Наруко, глядя на девушку. - Слушай, Бровки-чан, ты странная!
   Кто бы говорил!.. М, стоп! Бровки?!
   К своему стыду, только после бестактных слов Наруко я догадался осмотреть "утопающую" внимательно: короткие черные волосы, черные глаза, крепкое телосложение, обтягивающий тренированное тело комбинезон зеленого цвета, бинты на руках.. И довольно примечательные пышные брови.
   Ками-сама, как я мог быть так слеп? Сходство же явное! Хотя, меня извиняет то, что из-за чехарды мне было немного не до разглядываний.
   - Бро?.. Ах, я же не представилась! - Девушка энергично оттолкнулась руками от земли и прыжком встала в полный рост, приняв броскую позу. Кулачок звучно стукнул по объемной груди. - Меня зовут Ли! Рокку Ли! Так же известная как Прекрасный Зеленый Зверь Конохи! Во имя Силы Юности, давайте будем друзьями!!!
   Ну точно, именно так выглядел бы Рок Ли, родись он женщиной. Или в параллельном мире, где почти все люди сменили пол.
   - О! Я немного не поняла о чем ты, но ты мне нравишься! Я - будущая Пятая Хокаге, Узумаки Наруко! Давай дружить!!! - Воскликнула Наруко, подарив Ли свою коронную улыбку.
   - Ну а я - Нагиса Каору. Будем знакомы, Ли-сан.
   - Ооооо! Новые друзья! Наруко-чан, Каору-чан, во имя Юности, давайте постараемся! - Ли воздела кулак над головой.
   - Ага!!!! - Радостно подхватила Наруко.
   - Так... что вы тут делали? В эту часть леса обычно мало кто заходит. - Спросила девушка в зеленом.
   - О, я тут прохожу супер крутую и секретную тренировку с водопадом! - Тут же похвасталась Наруко.
   - Оо! Тренировки! Я тоже обожаю тренироваться! - Воодушевленно воскликнула Ли, глаза которой буквально пылали энтузиазмом.
   - Угу. 100 отжиманий, 100 пресса, 100 приседаний, 10 км бега, каждый день. - Произнес я в шутку. Ох, это я сделал зря. Просто на краткий миг забыл, с кем именно сейчас общаюсь..
   - ОО! Каору-кун, Наруко-чан! Я вижу, как в вас горит пламя юности!! Это просто прекрасно! - Ли.. прослезилась?! - Сенсей будет так рада, что я встретила таких замечательных людей! Давайте же теперь тренироваться вместе! Теперь я буду дополнительно делать 100 отжиманий, 100 пресса, 100 приседаний, 10 км бега, КАЖДЫЙ ДЕНЬ!!!!
   - Гхм, вот это энтузиазм. - Бормочу себе под нос. Даже Наруко выглядела немного смущенной и сбитой с толку.
   - Ха-ха-ха!! Я горжусь тобой, Ли!!! Такой и должна быть моя любимая ученица!!! - Добавился еще один голос, а нас всех накрыло тенью. Поворачиваясь на звук, я уже знал, кого увижу.
   Она стояла на высоком камне, загораживая собой солнце. Зеленый обтягивающий комбинезон, зеленый жилет, короткие волосы и слепящая улыбка.
   И я в очередной раз почувствовал, как получаю от мирозданья по мозгам.
   Что вы представляете, говоря о женской версии такого колоритного персонажа, как Майто Гай? Зеленое трико? Широкая улыбка в половину лица? Высокий рост и неуемная энергия? Поминутные крики о "Силе Юности" от которых быстро начинает болеть голова? Вы правы. Кроме ОДНОГО существенного факта!
   - Нэ-нэ, кто эта чиби-тян? - Громким шепотом спросила Наруко.
   - Наруко-чан, это мой сенсей - Майто Гая! - Гордо представила джоунина Ли.
   Это, несомненно, была женская версия Гая, но..
   "ЛОЛИ?!" - Я почувствовал, как мои мозги помахали мне платочком и скрылись за ближайшим поворотом. Майто Гая оказалась мелкой девочкой!
   - Эй, детишки! - Воскликнула она, спрыгивая с камня и приземляясь рядом с нами. Эй, да она едва достает макушкой мне до верха груди! - А я вас, кажется, знаю! Ребятки, вы же из отряда Акаши, верно?
   - Ано... Чиби боровки-сенсей, вы знаете Акаши-сенсей? - Вежливо спросила Наруко. Стоп, как она её назвала?!
   - Ха-ха! Знаю ли я её? Знаю ли я?! - Лоли уперла руки в бока и, картинно запрокинув голову, рассмеялась. - Так знайте же!! Меня и Акаши повсеместно именуют не иначе как "Извечные Соперницы"!
   - Да, Гая-сенсей крута! - Поддакнула Ли.
   - И ныне наш счет 46-48 в мою пользу! Быть может у Акаши куча различных ниндзюцу, в тайдзюцу я непобедима! И я гораздо сильнее Ака-чан! Ха-ха-ха!
   - Правда, что ли? - Наруко с сомнением склонила голову на бок.
   - Ты уж не сомневайся, Наруко-чан!
   - Э? Откуда ты знаешь мое имя?! - Удивилась джинчурики.
   - Ака-чан рассказывала мне о вас. - Просто махнула рукой Гая. - Громкая и шебутная блондинка - ты явно Узумаки Наруко-чан! А ты там, наверняка Каору-кун, так?
   - Да. Приятно познакомиться, Гая-сенсей. - Отозвался я с улыбкой, к тому времени восстановив самообладание.
   - Как там моя извечная соперница? Я думала, что ваша миссия продлится немного дольше?
   - Ах, это. Нам пришлось основательно повоевать, а затем нас двоих отправили назад с отчетом. Сенсей немного поранилась в бою с Момочи Забузой, но её жизни раны не угрожают.
   - Каххх! - Издав сдавленный всхлип, Гая.. повалилась на колени?!!! Из глаз лились ручьи слез. - Как и ожидалось от моей извечной соперницы! Сразиться с таким сильным врагом, как Демон Кровавого тумана!!!.. Вот увидишь, Акаши! Я повергну еще более великого врага! Этот раунд за тобой, но, ВО ИМЯ СИЛЫ ЮНОСТИ, Я НЕ СДАМСЯ!
   - Гая-сенсей! - Подскочила к ней Ли со слезами на глазах.
   - Ли, ученица моя!
   - Гая-сенсей!
   - Ли!!!
   - Гая-сенсей!!!
   Они обнялись, рыдая на фоне заката, а прибой окрасил их силуэты блеском капель воды.
   - Нэ-нэ, Кору-чан. - Прошептала Наруко, с опаской глядя на тех двоих. - Что с ними не так?
   - Н-ну..
   - Они идиотки?
   - Просто игнорируй это. Просто... игнорируй...
   Это.. это что? Это точно не гендзюцу. Но откуда морской обрыв у лесной реки?! Как вообще появился закат в середине дня?! Что это за колдунство?! Я не понимаю!!!
   - Нэ-нэ, а это.. эта.. это - что?
   - Игнорируй, Наруко. Игнорируй.
   - Гхм. - Прокашлялась Гая, когда чертова иллюзия-не-иллюзия развеялась. - Так значит, специальные тренировки?
   - Да. Помогаю Наруко-чан с медитациями. - Киваю, не вдаваясь в подробности.
   - Прекрасно! Чтобы быть прекрасным шиноби, не только твое тело - но и дух должен быть силен! - Одобрительно покивала Гая. - Поэтому... ЛИ!!!
   - Гая-сенсей?!
   - Теперь мы будем тренироваться в медитации! Сделаем десять кругов вокруг Конохи с бревнами на руках, медитируя на бегу!!! Укрепим нашу Силу Юности!!!
   Как одно связано с другим?! Что у нее ассоциируется со словом "медитация"? Медитация - это покой, единение со своим внутренним я и..
   - А, к черту все. Я отказываюсь даже пытаться это понять. - Пробормотал я, малодушно сдавшись. Даже не буду пытаться понять, как думают эти двое.
   - Ммм.. Я не поняла? - Пробормотала Наруко в замешательстве. - Чиби бровки-сенсей и бровки-чан так любят тренироваться?
   - Конечно, ведь так мы показываем свою Юность! - Рассмеялась Гая. - Знаешь, Наруко-чан, дело в том, что у Ли нет иного выхода, кроме как тренировать свое тело. У нее нет никакого таланта в ниндзюцу или гендзюцу, и потому она сосредоточена на тайдзюцу. Она не наделена особыми талантами, но компенсирует это суровыми тренировками и трудолюбием! Будь уверена - в бою она не уступит!
   - О! Бровки-чан удивительна!!! - Наруко восхищенно посмотрела на зардевшуюся Ли. - Тогда я не могу отступиться! Я буду тренироваться так же тяжело и упорно!
   - Наруко-чан!!! - Ли буквально светилась от счастья.
   - Ха-ха! Вот это дух!! - Воскликнула задорно Гая. - Сила Юности пылает в тебе пожаром! Как это прекрасно!!!
   - Хе-хе-хе!
   - Ха-ха-ха!!
   - Ха-Ха-Ха!
   - ... - Это вызывает головную боль. Я в раздражении потер пальцами переносицу, пытаясь даже не смотреть на трех хохочущих девушек.
   - Нэ-нэ, Чиби бровки-сенсей. - Позвала Наруко.
   - Да-да, в чем дело, Наруко-чан? Хочешь, чтобы я тренировала тебя?! Прости, но у меня уже есть Ли!
   - Нет, не это. - Мотнула головой блондинка. - Почему ты такая маленькая?
   - Наруко!!! - Не в силах сдерживаться, я воскликнул возмущенным тоном. Боже, почему же в последнее время я начинаю чувствовать стыд за Наруко?! Наверное это потому, что я сознательно взял шефство над полукровкой Узумаки и невольно воспринял это слишком глубоко. Да, наверное, так и есть. - Неприемлемо задавать такие вопросы людям так бестактно! Это может быть очень личной темой! Будь хоть немного разумней!
   - Ох! Ну, это, простите.. - Вздохнула Наруко, виновато опустив взгляд. Ну, хоть и запоздало, но она поняла свою ошибку. Это же хорошо, верно? По крайней мере лучше, чем не понять вовсе.
   - Ха-ха, да все нормально! - Беспечно махнула рукой Гая. Казалось, что вероломность блондинки её ни капли не задела. - Понимаешь, Наруко-чан, моя Сила Юности настолько велика, что тело мое перестало расти в двенадцать лет! И теперь я вечно Юная и красивая! Ха-ха-ха! Я, Майто Гая, Юная Дева Конохи!!!
   - Гая-сенсей крута!!! - Вопила Ли, с обожанием глядя на своего сенсея.
   - О, круто! - Наруко, конечно же, поняла все неправильно, или не поняла вовсе. - Я тоже хочу быть вечно красивой и юной! Научите меня, сенсей!!!
   - Наруко. - Это становится почти физически больно для моего разума.
   - Ха-ха, прости, Наруко-чан, но для этого нужно иметь непомерную Юность, как у меня! Ха-ха!
   - Гая-сенсей круче всех!!!
   ... или Гая действительно.. ну... такая. Но этого же не может быть? Хотя, глядя на Акаши...
   - Гхым! Так. - Кашлянула Гая невозмутимо, просмеявшись. Теперь она смотрела на нас с большим любопытством, повторяя свой вопрос: - Тренировки, значит? Закаляете свой Юный дух?
   - Гм, почти. Это касается Наруко, по большей части. - Попытался я развеять неясности. - Проблема в том, что дикой силушки у Наруко выше крыши, но её достаточно.. сложно контролировать. Ну, вы понимаете. - Произнес я с намеком, который Гая несомненно уловила. Маленький джоунин понимающе покивала. - Поэтому мы тренируем силу воли и самоконтроль. Я тут больше как наставник, показывая Нару-чан некоторые простые приемы, так как имею определенные навыки в самопознании и самодисциплине.
   - ООо! Я слабо поняла, но Наруко-чан настолько сильная, что не может контролировать свою мощь, да?! - Ли буквально подпрыгнула на месте, пылая энтузиазмом. Ох, я боюсь, что.. - Давай сразимся!!! Наруко-чан, я вызываю тебя на поединок!
   Ками-сама, я так и знал. Ну, я надеюсь, что Гая..
   - Ха-ха-ха!! Это наша Юность!!! - Опять картинно рассмеялась Гая, глядя на свою ученицу.
   - ... - Можно мне вернуться в монастырь?
   - Но, Ли! - Продолжала вещать джоунин.
   - Гая-сенсей?!
   - Ты ИДИОТКА!
   Хлобысь! С ощутимым порывом ветра Ли улетает в речку, вращаясь в полете как закрученная пуля. В образовавшейся тишине звук касания ног Гаи земли был очень громким.
   Ладно, это было неожиданно. Я ничего не смог разглядеть - все случилось слишком неожиданно! Хотя, не думаю, что даже подготовившись у меня были бы шансы. Гая - мастер тайдзюцу, и этим все сказано. Её физическая скорость должна быть на совершенно ином уровне.
   - Сенсей?! - Недоуменно воскликнула выбравшаяся на берег Ли, прижимая руку к щеке, на которой предельно четко выделялся красный контур маленькой стопы.
   - Ли!!! Мое сердце поет, видя, как пылает твое Пламя Юности, но ты не должна доставлять другим проблемы! Наруко-чан упорно тренируется, чтобы стать сильнее! Сейчас ты мешаешь ей в этом! Разве это правильно?!
   - Простите, сенсей! Прости, Наруко-чан!!! - Ли растянувшись в догэдза*. Она поклонилась так резко, что галька брызнула во все стороны! - Я была слишком поспешна, желая сразиться с тобой прямо сейчас! Давай будем биться, когда ты закончишь тренировки! Обещаю, к тому времени я тоже стану сильнее!!!
   - ЛИ! Пламя Юности пылает в тебе так ярко!! Я так тобой горжусь! - Завопила Гая, падая на колени рядом с ученицей, проливая ручьи слез счастья с одухотворенным лицом.
   - Сенсей! - Ли подняла голову, рыдая аналогичным образом. Из-под черной челки тек тонкий ручеек крови.
   - ЛИ!!!
   - Сенсей!!! - Они обнялись, вызывая закат..
   "...." - Я вдруг почувствовал себя очень усталым.
   - Ребята, одолжите мне свои силы. - Тихо позвал я, сделав направляющий взмах рукой. Духи рыб, до сего момента резвящиеся в водопаде, откликнулись на призыв охотно и с энтузиазмом: мощный поток воды рванул вперед и смыл двух шумных идиоток, сбив их в реку. А затем их унесло течением.
   Какое-то время я просто стоял, подставляя лицо солнцу, почти физически ощущая нежность рук Аматэрасу-сама. Шум водопада, перепев птичек в кронах деревьев.
   Ками-сама, как хорошо.
   - Давай, Наруко. - Позвал я, поднимая уроненный клоном свиток. - Пора кушать! После сделаем небольшой перерыв и вернемся к занятиям.
   - Но... Кору-чан?..
   - Давай. Кушать. - Улыбаюсь приветливо. Странно, что она стоит так.. хм.. скомкано? Обычно ничто в мире не может встать между голодной Наруко и раменом, а она с утра еще не ела в целях тренировки. - Ну же, смотри какие большие чашки!
   - *Глоть* У-угу.. - Мм? Почему она смотрит за мою спину?
   - Что такое?
   - Что это?
   - Что, "что"? - Недоуменно склоняю голову на бок.
   - Это.. эта ШТУКА. Там, за твоей спиной! - Кричала девушка, указывая пальцем.
   Хм? Я оглянулся.
   Ничего.
   Развернувшись всем телом, осмотрелся более внимательно, уделив внимание каждому кусту и дереву.
   Нет, никаких следов. Духов, кроме нескольких крошек кодама, тоже не видно.
   - Тут ничего нет. - Констатирую очевидное.
   - Но оно было там! Я видела!!! - Воскликнула она с горячим убеждением. - Белая страшнючая летающая штука!
   - Я не понимаю о чем ты.
   - Но я же видела!
   - Наруко, я думаю, тебе нужно меньше общаться с Ли и её сенсеем. У тебя галлюцинации. - Озабочено произнес я, стараясь говорить как можно мягче. Может у этих.. зеленых человечков какое-то странное психополе сводящее людей с ума?... - Ладно, забудь об этих глупостях! Рамен ждет. Или ты решила еще чуточку попоститься? Тогда все съем я!
   *УУУууууррк!* Громоподобное урчание со стороны блондинки было крайне красноречивым.
   - Вааа! МОЙ рамен! Стой-стой-стой, я уже бегу! - Наконец спохватилась девушка.
   Слава ками, она здорова и это, похоже, было временное помешательство. Ну да ладно, лучше сейчас уделить достойное внимание обеду, а потом сосредоточиться на тренировках!
   Теперь-то я могу, наконец, спокойно изучить заветный свиток! Жду не дождусь начать изучать те приемы.
  
  
  
   _______
   Догэдза - глубокий, почти унизительный, земной поклон. Обычно используется для выражения самых глубочайших извинений.
  
  

Глава 16

  
  
   Как я и предполагал, Наруко развивалась пугающе быстро. Стоило ей обобщить весь тот опыт, что собрали её клоны, как дело моментально пошло на лад. Подобное даже заставляло немного завидовать: в храме старик Дзюмбей втихаря называл меня гением, потому что за два года обучения я освоил почти все, что он дал мне в сложной науке самопостижения. Хотя, я в этом случае безбожно мухлевал, имея за плечами практику почти семи лет! Да, я действительно в свое время довольно плотно увлекался йогой, а в частности - медитативными техниками. Имея такой багаж знаний и навыков, исправить неправильности и пробелы в знаниях было проще простого, а теория быстро была закреплена практикой. И тем поразительнее видеть, как четырнадцатилетняя девчонка буквально проглатывает мои наставления. Конечно, дело облегчается клонами и тем, что Наруко познает только ту область искусства, что затрагивает самоконтроль и собственное сознание, но все равно - её рост приятно удивлял. Если бы я поставил перед собой цель обучить Узумаки всему, уверен - она управилась бы за три-четыре года. Если сравнивать с моими девятью совокупными годами - скорость прогресса будет крайне наглядной.
   Конечно, со всей своей занятостью, я не скажу, что забросил собственное развитие. Подобно тому, как тренировалась Наруко, я так же создавал своих клонов для проведения опытов с чакрой и духовной силой, а иногда и вовсе заменял себя на основной деятельности, с головой уходя в исследования и тренировки. И, бесспорно, самое главное - я наконец начал полноценно изучать Свиток! Очень необычная, можно даже сказать, мистическая вещь: ведь я даже не знаю, что еще он скрывает в себе. Почему? Все дело в том, что у него имеется своеобразная система защиты знаний: большая часть свитка запечатана и остается недоступной до тех пор, пока ты не выучишь наличное. Только в этом случае, применив на свитке определенный ряд действий, можно будет продвинуться дальше. Хитрая система, ничего не скажешь.
   Поэтому, изучая древний, а оттого написанный на архаичной версии языка, что делало его трудным для понимания, текст я с немалой долей трепета гадал, что же может ждать меня дальше. Даже от уже доступного захватывало дух: потерянные рецепты полумифических лекарств и снадобий, забытые даосские заклинания и старинные методы создания амулетов. Этот свиток словно был создан для меня! Я был преисполнен энтузиазма выучить ВСЕ. На данный момент я сосредоточился на двух конкретных техниках: "Хождение Души" и "Принятие Сущности". Если судить по размытым описаниям, то "Хождение" что-то сродни духовным путешествиям лам, мощных шаманов и монахов особого просветления. Проще говоря - это когда во время особой медитации твой дух покидает тело и может путешествовать самостоятельно по разным слоям бытия. Очень необычная техника, вызвавшая во мне большой приток энтузиазма: как знать, быть может однажды я смогу увидеть Мир Духов?! От одной мысли об этом меня будоражит.
   "Принятие"... Оно мне до веселой иронии напоминало действия шаманов из когда-то давно просмотренного "Короля шаманов". Пользователь этой техники в буквальном смысле помещает в себя мистического духа и может использовать их объединенные силы с той же эффективностью, словно сам является духовным существом. И если Хождение представляло для меня интерес своей необычностью и могло быть использовано в разведке, то Принятие Сущности неприкрыто сулило мне множество преимуществ, в числе которых разительное повышение боевой эффективности. Не то что бы я рвался в бой, конечно же, нет. Но, глядя на мир здраво, прекрасно понимал, что скорее раньше, чем позже мне придется защищаться и бить в ответ. К этому нужно быть готовым, а мои навыки шиноби за пару лет обучения впечатлять не будут, иллюзий я не питал. В лучшем случае я зависну где-нибудь на уровне сильного генина. В этом случае Принятие - настоящий подарок небес. С этой техникой моя эффективность будет ограничиваться моей собственной выносливостью и теми духами, что будут мне подчиниться. Сейчас у меня есть Хора и Хоро, да кучка мелких духов, польза от которых не велика, но в ближайшем будущем я планировал расширить свои контракты, заимев хотя бы пару духов уровня моих карпов-близнецов. Желательно, чтобы эти духи имели полезную принадлежность, например дух с атрибутом камня/земли или воздуха/молнии.
   "Хотя где их, таких, найдешь?" - С досадой подумал я, отвлекаясь от чтива. - "Это же не кодама, которых в каждом лесочке сотни и тысячи..."
   Кстати, нужно в ближайшее время наведаться к лесному народцу. Связанные с природой, эти маленькие духи превосходно управлялись с различными растениями. Так что, еще до выхода из Деревни я "заказал" им несколько особых трав, которые даже в Лесу Смерти найти трудно. Плюс ко всему, в связи с внезапным обновлением моей пока еще маленькой рецептной книги, мне понадобится много ингредиентов, порой довольно экзотических, вроде "Подлунного пурпура". После длительного сидения в библиотеке удалось опытно установить, что автор так поэтично обозвал сердечник цветов фиалкового лотоса, а это капризное растение растет в более влажном и прохладном климате, из таких мест можно выделить регионы, граничащие со Страной Воды, как и её саму. Другое дело, что данная разновидность лотоса считается бесполезной и имеет мало применений кроме декора: некоторые считают, что наличие столь хрупкого и капризного растения отражает высокий статус человека, его трудолюбие и внимательность. Ведь цветок действительно очень - Очень - капризен, и следить за ним очень сложно. Настолько сложно, что к этим цветам обычно приставляют отдельного садовника.
   И уж точно мало кому известно, что во время полуночи, когда бутоны его раскрываются, лотос собирает в себя силу лунного света, аккумулируя её в своем сердечнике и ближайших лепестках. Это придает центру бутона уникальный, нежный пурпурный цвет и создает едва заметное серебристое свечение. Люди же просто считают это очень красивым, и богатеи особенно любят устраивать ночные приемы у пруда с этим растением.
   Поэтому, пурпурный лотос считается дорогим и красивым, но бесполезным растением. А мне они стали вдруг очень нужны. В алхимии есть несколько интересных рецептов, требующих сердечника лотоса и, что более важно, лунный свет, что он в себя впитал. Как пример, этот ингредиент является одним из компонентов уникального нелетального яда. Эффект, что не удивительно, завязан на ночное время суток и, судя по описанию: пока светит луна над головой отравленного, тот будет терять все свои силы. Фактически, это был яд "немощи", действующий в определенное время суток. Довольно причудливо, я согласен. Но, думаю, и это может пригодиться. В теории, такая штучка может изрядно попортить жизнь любителям нападать по ночам. А если отсушить раствор, получившийся в итоге порошок будет все тем же ядом, только в твердом виде. По идее, это может быть хорошим средством от ведущих ночной образ жизни хищных ёкаев и прочих любителей полакомиться человечинкой. Также этот яд может служить своеобразным "наказанием", так как эффект действует всегда.
   - Было бы еще кого наказывать. - Пробормотал я самоиронично. Также этот же цветок был главным ингредиентом в противоядии от этого же "лунного яда". Другие средства не подействуют. Просто и так же категорично. Поэтому я очень надеялся купить семена и упросить лесных духов вырастить для меня с дюжину цветков. Хотя бы ради интересной мази для глаз с любопытным эффектом...
   В общем-то, в Свитке описывалось множество "мистических" эффектов некоторых, казалось бы, обычных на первый взгляд растений, а также давались основы по их алхимическому применению. Впрочем, около трети мне было уже знакомо: алхимия, хоть и представляет собой что-то несколько "другое", практически не отличалась от фармацевтики, а кое-где даже и вовсе одно перетекало в другое. К моему немалому удивлению с этой точки зрения мой "Духовный эликсир" будет считаться именно "алхимическим зельем", а не "фармацевтическим препаратом", пусть даже и созданным ниндзя с применением мед.чакры. Различия в данном примере довольно прозрачны, но они, все-таки, есть.
   Как же запутано.... От всего этого у меня даже слегка заболела голова.
   Но да ладно, этим я еще успею заняться. И разобраться. В данный момент я был сосредоточен на более простом, и оттого понятном: на Хождении Души. В сути своей, эта техника являлась особой медитацией, а потому не требовало многого - только личной готовности. Подобно Наруко, я всеми своими силами пытался нащупать "ту самую" ниточку, потянув за которую смогу прийти к нужному состоянию. Не скажу, что это было так легко, а уж описать свои ощущения было и вовсе невозможно: очень уж они были... "невыразимыми". На это я тратил изрядное количество времени каждого своего дня, умножая его парой клонов. И вроде бы прогресс был: одному из Каору-клонов удалось что-то такое ощутить, но чувство было слишком мимолетным, чтобы успеть на нем сосредоточиться. Но если не получилось с первого раза - получится со второго. Не со второго - так с третьего. Не с третьего - так с десятого! В конце концов, это было делом усердия, упрямства и затрат времени. Помножить на четыре, и результаты обязательно появятся.
   О, теневые клоны - воистину, чит из читов! Чувствую, никогда не перестану петь им дифирамбы.
   Это ощущение.. ощущалось как подобие "ветра", который "выдувает" тебя из собственного тела. Сложно описать это четче. Словно сотни ниточек плавно тянут тебя куда-то вовне, ты движешься вслед за ними, но в то же время недвижимо стоишь на месте. Ощутив это чувство, я всецело сосредоточился на нем, пытаясь углубиться и расширить его. Это было сложно, потому как чем дальше - тем дискомфортнее мне становилось. И в какой-то момент я понял, что если не возьму перерыв в непрерывном марафоне тренировок и медитаций, то сойду с ума.
   Нужно было сменить деятельность, развеяться.. И не только мне, потому как и Наруко вдоволь досталось от моей неуемной активности, за что мне было даже стыдно.
   В связи со всем этим, я с легким сердцем объявил следующие два дня выходными.
   - Банзай! Банзай!!! - Наруко была счастлива. Последнюю неделю я регулярно загонял её и её клонов под водопад, и хотя прогресс её был поразителен, девушка действительно очень устала. И нет ничего удивительного в том, что сейчас она едва ли не скачет на месте от радости, разбрызгивая капли воды мокрыми волосами.
   Черт, как мне совестно.
   - Я, наверное, был слишком строг в последние дни. Прости. - Повинился я перед девушкой, склонив голову.
   - О?! Да все путем, все путем! - Весело прощебетала Наруко, хлопая меня по плечу и сияя ослепительной улыбкой. - Кору-чан, ты так старался для меня, и я очень благодарна! Я не против, чтобы ты иногда был строг на тренировках! Поэтому, будь со мной построже, хе-хе! Ой! Но только не очень, ладно?! Ну.. Не то чтобы я такая лентяйка, но не нужно быть совсем уж супер строгим, да?.. Я имею виду, не тыкай в меня своей палкой.. ладно?..
   - Пф.. Нет уж, буду строг, суров и справедлив! - Улыбаюсь, наблюдая за суетой Наруко.
   - Ммоооуу! Я не это имела в виду! Бакору!
   - Ты уже сказала это! Поздно, Наруко, поздно! - Глядя на надувшую щеки девушку, не могу удержаться от смеха. Хлопнув зажмурившуюся девушку по голове, я с наслаждением растрепал мокрый волос блондинки.
   - Ммооу, ну хватит уже смеяться надо мной! - Возмущенно воскликнула девушка, попытавшись сбросить мою руку. - Я же вся мокрая, прекрати. Ну, блин!..
   - Ох, прости-прости, но это выше моих сил. - Улыбаясь, виновато развожу руками. - Когда ты дуешься, то выглядишь просто преступно мило! Вот увидишь: пройдет еще пара лет, и ты станешь настоящей грозой для парней!
   - Буу!.. Скажешь тоже!.. Глупости какие!.. - Пробормотала зардевшаяся девушка. Пряча свое смущение, девушка растормошила свою прическу, спрятав лицо за стеной золотистых волос. Но мне было видно, что комплимент пришелся девушке по душе. - И вообще... не нужно мне мальчишек.. только.. С-Сакурай.. кун... вот..
   - Ну ладно, беру свои слова назад! Ты совсем, совершенно ни капельки не милая. - Весело говорю, наблюдая, как голубые глаза наполняются удивлением, а затем и возмущением.
   - Не так! Я очень милая!!! Каору но бака! Хмпф! - Надувшись, девушка отвернулась, всем своим видом показывая свое негодование.
   Хе, как же забавно над ней подтрунивать!
   - Ладно, переставай дуться, пока случайно не лопнула. Я пошутил. - Сдаюсь, не в силах выдержать картины "надувшийся воробушек золотистый необыкновенный". - Если серьезно, я очень впечатлен твоими успехами, Наруко-чан! За столь короткое время подобный результат... Я сильно впечатлен и даже немножко завидую.
   - Ха, так то! Ибо я будущая Пятый Хокаге, Узумаки Наруко-сама! - Девочка мгновенно забыла "обиду" и приняла крайне горделивый вид. А затем она потребовала: - Хвали меня!
   - Да. Да. Ты умница, Наруко. - Послушно делаю. Разве мне жалко обычной похвалы, чтобы немного почесать эго Наруко? Тем более что в последние дни она особенно старалась.
   - Хе-хе-хе! Хвали меня больше! - Горделиво восклицала девушка с довольным лицом. - Старательней хвали!
   "Эта девчонка.. она невозможна" - Подумал я весело, дивясь заявлениям блондинки.
   - Умница, Наруко-чан настоящая умница! - Продолжаю нахваливать девушку, положив руку на так удобно подставленную голову. К удивлению, в этот раз не было никаких возмущений - напротив, Наруко даже начала довольно щуриться! Поглаживая девушку по голове, я вдруг задумался: хм, а ведь в последнее время я действительно имею много физического контакта с Наруко! Хотя в местном обществе физические контакты между мужчиной и женщиной дело если не интимное, то довольно деликатное. И довольно забавен тот факт, что меня, что, самое главное, Наруко это совершенно не беспокоит! Хоть она и возмущается иногда, но в большинстве своем не только не имеет ничего против моих прикосновений, но и сама по себе не редко пытается запрыгнуть мне на спину, подкравшись сзади для "внезапного приветствия". Хотя... может быть, Наруко просто не придает этому моменту много значения? Ведь она же.. Наруко. Девчонка-сорванец, томбойка. Хотя.... Вспоминая того же Сакурая: Наруко всеми силами пытается повиснуть на нем, или ухватиться за руку. Харуно каждый раз возмущается по этому поводу и показывает характерные реакции в виде покраснений на лице, да и Наруко относится довольно трепетно к каждой попытке прикоснуться к розововолосому.
   "Значит, дело в моей личности?" - Размышлял я. - "Или, точнее, в отношении Наруко ко мне".
   Я в очередной раз взглянул на Наруко: та почти кайфует, с легким румянцем на щеке и выглядит крайне довольной. Ну, положим, румянец в данном случае не показатель - это она от похвалы так раскраснелась. Хм. Быть может, Наруко просто привыкла к моему обществу настолько, что воспринимает меня как что-то привычное? Потому и не видит ничего "особенного" в физическом контакте?
   Ох, ками, да почему я вообще об этих глупостях задумался?!
   - Я вдоволь потешил Ваше эго, великая Наруко-сама? - Спрашиваю заискивающе, продолжая нашу маленькую игру.
   - Фу-фу-фу! Да, я довольна! - Восклицает блондинка, буквально светясь позитивом. - Уф, сегодня мы хорошо потрудились, верно?! А ПОТОМУ!
   Резко вскинувшись, блондинка хлопнула себя ладонями по щекам.
   - "Потому"?.. - С любопытством повторил я.
   - Сегодня, в честь выходных, я собираюсь съесть десять, нет, двадцать порций рамена разных видов! - Провозгласила девушка с решительным лицом. - Да!!! Трепещи, старик Теучи, ибо великая Узумаки Наруко-сама идет по твою душу, даттебаё!!! Пока, Кору-чааан! До завтра!
   - Боже-боже.. - Пробормотал я, глядя в спину убежавшей Узумаки. - Какая же она энергичная.
   Да, энергии у нее хоть отбавляй, даже не смотря на целый день наших занятий. Откуда только силы берутся?
   - Так... И чем мне занять остаток вечера? - Пробормотал я задумчиво. К моему удивлению: вариантов времяпрепровождения, не связанных с тренировками или исследованиями, у меня почти не было. И это было довольно... удручающе, да. - Однако же. Что-то с моей жизнью определенно не так..
  
  

***

  
   - Пуу-хаааа!.. Старикан, еще порцию! - Громко попросила Наруко, со стуком поставив на стойку пустую чашку. Жарко выдохнув, девушка выпустила изо рта струйку пара.
   - Ха-ха-ха, в чем дело, Нару-чан?! Неужели ты так голодала в последние дни? - Весело рассмеялся "старикан", он же владелец и главный повар "Ичираку Рамен" - Теучи.
   - Ум-ум! - Отрицательно мотнула головой блондинка. - Просто сегодня отличный день!
   - Ох, неужели? - Проявил неподдельный интерес повар, поставив перед девушкой очередную чашку с раменом, одновременно убирая пустую к пятерке уже опустевшей посуды.
   - Что-то хорошее случилось, верно, Наруко-тян? - Аяме, дочка Теучи была по-женски проницательна и была способна более-менее угадать причину хорошего настроения их постоянной клиентки.
   - Угу! Сестренка Аяме удивительно права! - Не стала запираться девушка. - Кору-чан похвалил меня за старания!
   - Ох, тот самый "Кору-чан".. да? - С хитрой улыбкой проговорила старшая девушка.
   - Умг-умг.. *глоть* Да! Он сегодня сказал, что я очень хорошо прогрессирую! - Девушка на мгновение оторвалась от своего лакомства, втянув повисшую на губах лапшу. - Он даже погладил меня!
   - Ох, как?! Ясно-ясно! - Теучи подарил девушке "все-прекрасно-понимающий" прищур. - "Даже погладил", да?...
   - Хмм? Старик, чего у тебя с лицом? - Удивилась его тону Наруко.
   - Эй-эй, Наруко-тян, а тебе так нравится когда он тебя гладит?! - С сияющими глазами спросила Аяме, прижимая поднос к груди. Работница семейного ресторанчика буквально нутром чувствовала, что эта тема крайне интересна.
   - Ну... Да? - С некоторым удивлением ответила блондинка. - У Кору-чана.. приятные руки.
   - Боже-боже, это так?.. - Подалась вперед девушка. - Как это? Расскажи своей сестренке поподробней!
   - Нууу... они приятные. - В замешательстве пробормотала Наруко, пытаясь найти слова, чтобы описать те ощущения. - Он иногда делает это, смеясь надо мной, или в шутку.. и постоянно, каждый раз растрепывает мои волосы!.. Но мне это не не нравится.
   - Ара.. Как интересно! - Улыбка Аяме стала еще шире.
   - Интересно? Разве? - Наруко удивленно хлопает глазами на непонятно ей заявление.
   - Еще как! - Горячо подтвердила разносчица. - Но ты не отходи от темы, Нару-тян! Рассказывай, рассказывай!
   - О чем?!
   - О "Кору-чане" конечно же! Ты и раньше о нем говорила, но без подробностей. А сестренке интересно!
   - Хе.. Современные девочки.. - Насмешливо пробормотал Теучи у плиты, но уши повара нет-нет, да норовили уловить звуки девичьего разговора.
   - Ну.. Он хороший. - Наруко была в замешательстве от столь активного поведения Аяме, но все же, несколько колеблясь, начала свой рассказ. - Кору-чан очень помогает мне с тренировками! Только он очень строгий, когда учит. Еще он очень умный! Он хорошо объясняет непонятное. Когда он рассказывает, я даже могу понять такие сложные штуки! И он сам знает много крутых штуковин!!! Он хорошо готовит!
   - Ах, вот как? - Улыбка дочки Теучи стала очень многозначительной. Но Наруко этого не заметила.
   - Да! Он даже учит меня этому! Правда.. у меня немного, совсем чуть-чуть, маленько не получается. - Лицо блондинки на мгновение накрыла тень, но она не смогла долго удержаться на столь позитивной личности. - Но это пока! Кору-чан говорит, что у меня получается!
   - Оу?..
   - Ум! - Веско кивнула Узумаки. - Он классный! Так много знает и умеет! И еще... Кору-чан очень добрый. - Без своего привычного задора проговорила девушка мягким тоном, улыбаясь непривычной для себя ажурной улыбкой. - Даже если он ругается, то делает это необидно. И быстро меня прощает, даже если я сделаю что-то очень глупое.
   - Тебе он нравится, да? - Задала девушка коварный вопрос. - Этот мальчик.
   - А? Конечно! - Наруко вновь ярко улыбнулась. - Кору-чан очень-очень хороший! Он мой лучший друг!!!
   - Ииии? - Немного требовательно вопросила Аяме.
   - "И"?.. Он хороший друг и всегда мне помогает! Кору-чан лучший друг на свете!
   - Друг, да? - Уголки губ разносчицы дернулись.
   - Ага!!! - Блондинка гордо сияла, сидя перед пустой - очередной - чашкой рамена. И когда только успела? - Лучший друг когда-либо!!!
   - Ох, Наруко... - Обреченно вздохнула Аяме, глядя на недоумевающую девушку снисходительно. - Это безнадежно, да? Какая же ты еще глупенькая, имото-тян.
   - Что-что? - Спросила Наруко, не расслышав.
   - Ни-че-го! - Дразнящим тоном ответила Аяме.
   - Ха-ха-ха! Ну, остается пожелать несчастному удачи и терпения, верно?! - Хохотнул из-за стойки Теучи.
   - Мммоооуу! Да о чем вы двое?! - Обидчиво надулась Наруко. - Скажите так, чтобы я поняла!!!
   - Хи-хи! Не-а! - Аяме шутливо показала язык и отвесила блондинке символический щелбан по лбу. - Поймешь, когда немножко подрастешь!
   - Гхх! Я уже взрослая! Я шиноби, вот! - Сердито воскликнула девушка, стукнув пальцами по хитайате с символом Листа.
   - Ох, и кто же это тут так раскричался? Уж не самая ли бестолковая моя ученица? - Раздался мягкий голос позади.
   - О, добро пожаловать! -Моментально отреагировали отец и дочь на нового посетителя.
   - Ирука-сенсей! - Наруко радостно подпрыгнула на стуле.
   - Уже не сенсей, Наруко. Или это не ты тут только что кричала, что уже настоящая куноичи? - Носящая жилет чунина смуглокожая женщина с приметным шрамом на переносице плавно уселась за стойку рядом с блондинкой и весело той улыбнулась.
   - Неа! Ой, то есть - я уже шиноби! - Воскликнула Наруко. - Но Ирука-сенсей это Ирука-сенсей!
   - Вот как? - Произнесла Умино, легким движением взлохматив прическу блондинке. - Какая ты славная.
   - Ну блин! Что ж вам мои волосы покоя не дают?! - Вознегодовала Наруко, поправляя волосы.
   - Хе-хе, прости-прости. - Рассмеялась чунин. - Теучи-сан, мне, пожалуйста, с говядиной! Ох, Наруко, заказывай что хочешь - я заплачу!
   - Правда?! - Глаза Узумаки засияли восторгом. - Старик! Мне того же, что и Ируке-сенсей!
   - Момент!!! - Весело откликнулся повар.
   Бедная Ирука. Она уже забыла, что каждый раз предлагая заплатить за Узумаки, тем самым она подписывает своему кошельку смертный приговор...
   - Ну что, Наруко, расскажешь мне, как твоя работа? В команде все хорошо? - Пребывая в блаженном неведении, Ирука принялась расспрашивать Наруко. - Мы ведь так давно не виделись!
   - Ну... Сначала было странно. Бакаши-сенсей устроила свой глупый тест с колокольчиками....
  
   Домой Наруко вернулась ближе к ночи, счастливая грядущими выходными и длинным разговором обо всем с любимой наставницей.
   А тем временем Умино Ирука проливала иллюзорные слезы, сидя в углу своего дома рядом с пустым кошельком.
  

***

  
   Утро принесло смешанные чувства. Проспав немного дольше обычного, я с неудовольствием ощутил при умывании некоторую жесткость. Придирчиво ощупав подбородок, мне не оставалась ничего другого, кроме как удрученно вздохнуть: волос грубеет. И такая далекая бритва уже маячит на горизонте, приветливо махая ручками.
   Проклятье! А ведь я всеми силами ухаживал за лицом, стремясь отдалить этот ужасный период в жизни каждого мужчины. Нужно поискать в мед. библиотеке какие-нибудь средства для замедления роста волос.
   - Ками-сама, бритье это такой отстой! - Бормочу, в печали подергивая пальцами жесткий волосок. Первый вестник щетинистой армии на моем лице. Ха, а может?... - Нет-нет-нет! Я слишком бисенинестый, чтобы ходить с жидкой бородкой и усиками! Нужно обязательно что-нибудь придумать! И у знакомых медиков обязательно поспрашиваю.
   Да, так и сделаю. А еще следует прогуляться по лавкам, по мнооооогим лавкам! Ингредиенты, еда, припасы, расходники, инструменты! Да, неплохо было бы раздобыть адзуса, этот лук просто необходим для некоторых ритуалов. К сожалению, мой старый охотничий малый лук к этому совершенно непригоден. Хотя, я почему-то очень сомневаюсь, что смогу найти в поселении шиноби лавку с ритуальными принадлежностями синто.
   Еще следует проверить Ловушки Духов, что я расставил около месяца назад. Да! Я почти про них забыл. Интересно, попался ли хоть кто-нибудь полезный?
   Хах, так подумать: не выходной - а сплошной рабочий день со сверхурочными, столько дел нужно было сделать!
   Благо, где замылится один Каору, трое выполнят все в срок!
   - По-моему, я становлюсь ленивым? - Задумчиво размышлял я, отправив пару клонов в разные стороны: один проверит ловушки, а второй пробежится по библиотеке и займется бытовой прочей мелочевкой. На мне остались только лавки с материалами.
   Как я и подозревал, хороший ритуальный лук найти было не легко. Но получилось сговориться с Дяденькой-оружейником (Оджи-сан), что я предоставлю ему исходный материал, а он изготовит мне требуемое. Наверное, так выйдет даже лучше покупки уже готового! Нужно будет заглянуть в гости к лесным малышам и попросить их вырастить мне небольшое дерево под это дело. Да, так, определенно, будет лучше!
   - Ои, это не Каору-сан ли случаем?! - Окликнули меня со спины.
   - О, Ино-кун! - Поприветствовал я блондина. - Вот так встреча! День без миссий?
   - Да, вроде того. - Неопределенно развел руками Яманака. - А вы? Слышал, ваша команда ушла на свой первый С-ранг? Уже вернулись? Но если так, что-то я не вижу Большелобого..
   - Ну.. миссия еще продолжается, я думаю. Многое произошло. - Моя очередь делать неопределенный жест. - Это сложно.
   - Хммм... - Задумчиво тянет парень. - Каору-сан, что вы думаете о том заведении на углу?
   - Хм, думаю, оно очень уютное? - Поддержал я инициативу Яманака. Почему бы не посидеть в теньке и не поговорить, если тебя так просят?..
  
  
   - И вот так все случилось.. - Закончил я, смачивая губы теплым чаем.
   - Ксо! Теперь Лобастый точно зазнается! - Ино со злостью вцепился зубами в несчастную сласть.
   - Хм, интересная реакция. - Удивленно качаю головой.
   - Каору-сан, ты не понимаешь! Мало того, что его группа получила С-ранг раньше, так еще столкновение со знаменитым высокоранговым нукенином! И вы не отступили, выполнили задание и удачно отбились от грозного врага! Ксо, да этого гада теперь можно будет по ночам на башню Хокаге вывешивать, чтобы улицы освещал!!!
   - Гм.. Ну, если так ставить вопрос. - Пробормотал я, совершенно не улавливая логики Ино-куна. Но, думаю, основной посыл мне понятен: репутация. Тут же еще примешивается и Соперничество, порой бессмысленное и беспощадное. По мнению Ино, Сакурай "набрал очков", и теперь ему нужно если не превысить, то сравнять счет.
   - Но все же.. Тот парень в маске был очень силен, да?.. Как хорошо, что с Сасуко-чан все хорошо. - Успокоившись, парень переключился на другой предмет обсуждений.
   - В самом деле. - Киваю. Умммм, а чай тут вкусный! Где бы такой достать? - Сасуко получила несколько проколов сенбонами, но эти раны не несли даже гипотетической опасности жизни. Больно - да, но относительно безопасно.
   - Вот ублюдок! - Яманака зло стукнул кулаком по столу. - Он посмел сделать Сасуко-чан больно! Попадись мне этот масочник!.. Прикончу!
   - Ну-ну, все же хорошо. Успокойся, Ино-кун.
   - Да, прости, Каору-сан. - Вздохнул парень. - Но это так бесит!
   - И не тебя одного. Знаешь, единственное, что сильно пострадало, так это её гордость. Сасуко очень гордится своей силой, и проигрыш её сильно расстроил.
   - Да уж.. она сильная. - Как-то вдруг даже угрюмо произнес Яманака.
   - Хмм? Тебя это беспокоит, Ино-кун? Мне казалось, или я слышу в твоих словах печаль? Есть что-то плохое в том, чтобы быть сильной куноичи?
   - А? Нет, нет! Конечно же, нет! - Отрицательно замотал головой блондин. - Просто... Каору-сан, ты же не здешний, верно?
   - Ум.. Да. Я прибыл в Коноху только пару лет назад. - Отвечаю, слегка удивленный вопросом.
   - Значит, ты не понимаешь. - Кисло улыбнулся Ино. - Видишь ли, Каору-сан, проблема в нашем обществе.
   - М??
   - Первый Хокаге, Второй, Третий, Четвертый.. Что между ними общего? - Спросил он и сам же ответил: - Все они сильные, прославленные и выдающиеся... женщины. Понимаешь, Каору-сан? Нет ничего плохого, чтобы быть сильным. Просто... Это слишком удручает. Большинство знаменитых шиноби Конохи именно женщины, так же как и правители нашей Деревни. Быть может, тебе этого не заметно, но от девочек всегда ждут большего, чем от мальчиков. Знаешь: я слышал, что и в крестьянских семьях, и у аристократии наследником является мальчик-первенец. Как хорошо, что шиноби отличаются условным равноправием, поэтому наследник независим в плане пола, и больше оценивается по личным способностям. Если бы это было не так, и чтобы стать наследником, нужно было родиться девочкой, боюсь, мама уже закидала бы меня фотографиями "хороших девочек из приличной семьи". Не то, что бы она этого сейчас не делает, но это не так навязчиво, как могло бы быть, ха-ха-ха.. Да и мое мнение, все же, имеет вес в этом вопросе.
   - Думаю, я понимаю. - Медленно киваю, начиная в полной мере осознавать сложившуюся ситуацию.
   Действительно, большинство знаменитых шиноби именно женщины. Плюс, я слышал, что в последние тридцать лет девочек рождается в среднем в полтора-два раза больше, чем мальчиков. С учетом скоротечности жизни шиноби, можно сказать, что ситуация в местном обществе складывается.. неоднозначная. Мальчиков меньше девочек. Вместе с тем в обществе складывается мнение, что "девочки лучше", или нечто иное, звучащее в том же ключе. Девочек больше. Девочки способней, если исходить из примеров перед глазами. Следовательно: женская доминация??? Или, как минимум, стойкие матриархальные настроения. И если у "простых" людей это почти не выражено, то в среде шиноби, где царит какое-никакое равноправие полов.. Мда.
   Полуизоляционное кастовое военное общество с матриархальным общественным строем.
   "Если говорить об этом так, что становится даже как-то страшно!" - Я ничего не мог с собой поделать, но от такой мысли меня пробила мелкая дрожь. Даже удивительно, что местный "слабый пол" не хватает мужчин и, в лучших традициях амазонок, не использует их только для "сну-сну" и низкой работы, и никто до сих пор громогласно не пропагандирует женское превосходство и тотальное доминирование.
   - Так вот.. Это стало немного сложно теперь, верно? - Усмехнулся Яманака, каким-то образом смогший понять направленность моих мыслей.
   - Ммаа.. Вот уж точно. - Согласился я, неловко отпив чая. Оуу.. Черт, он уже остыл. Какая печаль. - Полагаю, война в полном разгаре?
   - Ну.. не все так ужасно! - Чуть хохотнул Ино. - Но это действительно не так легко. Девочек много, и каждая из них хочет выбрать лучшее из того, что есть.
   - А парни товар штучный. - Хмыкаю, поймав нить мысли. - А "выдающиеся", и вовсе почти дефицитный, верно? И каждому нужно зарабатывать очки. Плюс, некоторая "предвзятость", которая тоже делает жизнь чуточку "интереснее", да? Так что, чтобы заинтересовать девочку, парню требуется приложить немало усилий, нэ?
   - Это так. - Угрюмо вздыхает блондин. - С той же Сасуко-чан... Не думаю, что ей нужен кто-нибудь, кто слабее или способнее нее. Это довольно сложно, чтобы соответствовать. И теперь у этого гада больше шансов, чем у меня! Я не могу этого так оставить!!! Ни за что не проиграю Большелобому!
   - Ммаа... Не думаю, что это работает именно так. - Попытался возразить, но меня проигнорировали, печально. Хотя, быть может, это именно я не понимаю ситуации?
   Но так подумать... В случае с Сасуко, это именно так, как оно есть: она оценивает людей в первую очередь по их способностям, и навряд ли заинтересуется парнем, что слабее. Да.. В этом случае стоит только посочувствовать и Ино, и Сакураю, так как боевые навыки которых не слишком велики. И если, возможно, опираясь на знание канона, Харуно сможет стать достаточно мощным боевым ирьёнином, то у Ино просто-напросто не боевая основная специализация.
   Хм. С этого ракурса соперничество этих двух видится в совершенно ином свете. Впрочем, как и ситуация в Конохе в общем. Хотя, для меня это, практически, ничего не меняет.
   Но нужно будет быть немного осмотрительней. Просто на всякий случай.
  

***

  
   - Вот последний отчет, Данза-сама.
   - Хорошо, продолжайте наблюдать.
   - Хай.
  
  
  
  

Глава 17

  

Какое-то время спустя

  
   - Ладно, еще раз. - Тихо пробормотал я, обращая свою духовную силу вовне. Чувство подхватывающего ветра прокатилось по всему телу, меня окутало небывалой легкостью.
   И я открыл глаза.
   Причудливо. Это первое слово, которое приходит на ум всякий раз, когда я применяю эту технику. Опустив голову, я взглянул на свое, замершее без движений тело.
   Причудливо. Я с трудом мог узнать себя со стороны: взгляд цеплялся за множество беспорядочных искажений, пронизывающих пространство и искривляющих восприятие. Но, с некоторым трудом, мне все же удалось разглядеть в колышущимся нечетком силуэте черты своего лица.
   - С каждым разом становится чуточку проще. - Произнес я, из-за чего пространство слегка заколыхалось.
   Хора и Хоро тоже были тут. Карпы преобразились: их чешуя поблескивала и испускала яркие цвета, а тела были окутаны мистическим ореолом. Перья их плавников расцвели, каждым движением оставляя после себя шлейф светло-золотистой энергии. При каждом их движении мир вокруг наполнялся движением, словно они действительно плавали в воде, создавая круги на прозрачной глади.
   Потянувшись, я коснулся рукой прозрачного искажения: оно действительно чувствовалось как колыхание жидкости. Удивительно.
   - У нас умный господин!
   - Наш господин способный!
   Карпы вились вокруг, наполняя пространства красными звуками радости. Как шумно.
   - Спасибо, ребятки. - Польщенный, поглаживаю чешую карпов. Приятно, когда тебя хвалят!
   Сейчас единственное, что связывало меня с телом - это извивающийся подобно тягучему дымку костра "канал". Пока он существует я могу не опасаясь гулять по округе, не боясь за свое бренное тело. К сожалению, для дальних путешествий эту связь придется разорвать, оставив тело без присмотра, а это риск того, что какой-нибудь разбойный проходимец попытается вселиться в "бесхозную жилплощадь". К счастью, в поселении шиноби настолько сильных духовных сущностей не обитает, а у мелочевки силы духа не хватит захватить пустое тело. Плюс ко всему, Хора и Хоро всегда на страже. Да и сам я пока что не планирую уходить слишком далеко и разрывать связь.
   Пролетев под потолком, я со вздохом посмотрел за окно, поигрывая пальцами с извивающейся ниточкой связи.
   Я еще не готов.
   В первый свой "выход" я был буквально оглушен изменившимся восприятием, чрезмерным обилием слишком ярких и гнетуще тусклых цветов, а так же обилием стороннего "шума". Сейчас я просто привыкаю к Хождению, и это постепенно приносит свои результаты: разноцветных мельтешений перед глазами стало заметно меньше, потому как я учусь отфильтровывать незначительное и интуитивно понимать значимое. Это мало-помалу снижает нагрузку на мое сознание. Вот, например, уже в себе себя начинаю узнавать. И это достижение, поверьте! Иногда я наблюдал за другими людьми, и не видел в них ничего, кроме искаженных размытых силуэтов, заполненных разноцветным "шумом", который я еще не умел интерпретировать и правильно воспринимать.
   Все-таки, это очень странное состояние восприятия: звука в привычном понимании нет: тут он мог иметь цвет или даже форму. Цвета тут слишком насыщенные, иногда очень неправильные и причудливые. Например, что вы скажете о фиолетовых или зеленых тенях? В полоску окрашенных деревьях пурпурного цвета? Словно по миру прошелся безумный художник, разукрасив его всеми возможными цветами в самых причудливых пропорциях. О тактильных ощущениях было говорить еще сложней: мое плавающее в пространстве "тело" одновременно касалась чего-то, и в то же время не касалось ничего. А уж запахи вообще ни на что не похожи.
   Это очень сложно понять разумом, из-за чего у меня очень быстро начинала раскалываться голова, болеть глаза и все остальные органы мироощущения. Поэтому мне нужно было научиться воспринимать открывшийся мне мир правильно и набирать духовную выносливость. С каждым разом у меня выходит чуточку проще, так что помочь мне могло только время.
   Попытавшись услышать что-то из "нормального" мира, я привычно получил только бессмысленную какофонию. Типично. Хотя, мне на мгновение показалось, что я услышал что-то вразумительное. Порадовавшись этому успеху, я попытался подняться выше, или - глубже?? Это ощущалось слишком противоречиво. Не суть. Важнее то, что чем дальше я заходил, тем различимей и внятней становились звуки реального мира. Но и сопротивление усилилось значительно: меня словно пыталось выдавить обратно "обычное" духовное пространство. Это похоже на попытку заглянуть под воду, когда та пытается вытолкать твою голову из себя. Ощущения почти те же.
   "Уф, это было тяжело!". - Напряженно смахиваю со лба несуществующий пот. Давление было слишком сильно, чтобы противиться ему. Но, зато я лучше понимаю, в каком направлении мне двигаться, а это почти половина успеха!
   Какое-то время я просто летал по комнате, иногда проходя сквозь стены. Так как была середина дня, соседние квартиры были пусты, а вот на улице было просто не протолкнуться от разномастных искажений, которыми я воспринимал людей. Спланировав вниз, я попетлял среди них, ожидаемо получив полное непонимание. Если себя я как-то отличал и мог выделить свой размытый образ среди других подобных, в основном по внутреннему цвету, то остальные для меня были на "одно лицо". Разве что, исключение составляла Наруко: её "цвет" отличался (хотя, он у всех индивидуален, я просто еще плохо различаю их), но самой большой приметой являлась заумная конструкция на солнечном сплетении, расходящаяся ломаными линиями почти по всему животу. Печать Бога Смерти, стало быть так она выглядела с духовной стороны. Ну и то, что под ней, естественно, прекрасно ощущалось - "квартирант" Наруко никуда не делся и исправно фонил яркой злобой при каждом удобном случае.
   Что я еще видел? Сущности. Сущности слишком мелкие, чтобы брать их в расчет, но все же многочисленные. Духи, причудливые и до конца не оформившиеся образования, и другие существа, которые умудрились жить в поселении шиноби. Чего уж говорить, я даже видел юрей! Юрей, который преследовал один из пестрых силуэтов в своей бессильной злобе. Судя по всему, при жизни он был шиноби, но к какой Деревне он принадлежал, мне не ясно. Хаа.. Если честно, удивителен был не сам факт такого явления как преследующий мстительный дух, а то, что на глаза мне попался только один он! Я уж ожидал, что у каждого шиноби может быть целая "свита" из убитых ими врагов. Но - нет. Видимо, Шинигами-сама усердно трудится не покладая рук, старательно собирая души умерших. Что ж, спасибо ему за упорный труд.
   Полетав еще какое-то время, я вернулся в тело. Открывать глаза было тяжело. Поднявшись на ноги, я пошатнулся, сделав неловкий шаг назад. Удивительно, как быстро я отвык от своего тела за эти неполные пятнадцать минут. Плоть давит, ощущается слегка неуютной и неуклюжей, но это быстро проходит.
   Посмотрев на часы, я быстро прикинул время и удовлетворенно кивнул: успеваю. Сегодня ребята, естественно, с легкой руки Акаши, проводят свое время помогая на одной из ферм Конохи. Бедные, бедные мои друзья. В последнее время они кажутся какими-то вымотанными и потерянными. Все это время я был предоставлен сам себе, уделяя большое внимание своему обучению, так что даже почти из дому не выходил. Да и заметил не сразу. Просто в предыдущий вечер Наруко стала как-то странно хихикать. Это было... тревожно. В итоге, я узнал, что ребята вот уже несколько дней кряду пытались совершить невозможное - заглянуть под маску Акаши. Кстати, напрочь забыв, что я-то лицо Хатаке прекрасно видел, а потому мог бы и просто рассказать им. Но генины не ищут легких путей, идя на самые изощренные хитрости, чтобы добиться своего. Впрочем, с известным результатом.
   Так что, я подумал, что приготовить покушать будет не плохо. Хорошая еда поднимет их боевой дух! Да и потом, они наверняка утомятся целый день ремонтируя ферму, так что приготовлю-ка я им побольше рисовых шариков с начинками из рыбы и мяса. Как поощрение за упорный труд. Да, именно так. И у меня совершенно точно нет чувства вины за то, что я веселюсь за счет рассказов Наруко обо всех "кульбитах" генинов в попытке увидеть лицо сенсея!
   На самом деле, готовка является легкой задачей, особенно когда подходишь к ней творчески, не стесняясь использовать свои таланты. И используя пару-тройку призрачных помощников. Набрать чистейшей воды от водных духов, тщательно очистить рис слабыми молниями, измельчить начинку в тончайшую смесь, взять самые свежие травы, выращенные духами лесов.. О, я был горд своей работой! Рисовые шарики буквально сияли на солнце мистическим ореолом, а запахи почти опьяняли! Не теряя времени (и борясь с Соблазном), я быстро упаковал еду в коробочки для завтрака и запечатал их для надежности.
   - Отлично! - Довольно киваю, облизывая пальцы. Эх, Соблазн был сильнее меня, нужно больше тренировать свой дух...
   Время? В достатке! Все готово, можно отправляться!
  
  
   Я бежал сквозь Деревню по широкой дуге. Постукивание крыш сменилось скрипом веток и шумом листвы. Спрыгнув на землю, я ускорился еще сильнее, почти подступившись к своему пределу.
   "Хорошо, но еще медленно!" - Пронеслась в голове самокритичная оценка. Несмотря на тренировки, я все еще медлителен. Медленнее Сасуко, медленнее Наруко, даже медленнее Сакурая! Обескураживающая правда. Впрочем, немного утешает факт, что сравнение ведется с, пусть и пока еще будущими, но шиноби высочайшего класса.
   Но это все равно Бьет. По. Самомнению.
   - Уфф!! - Тяжело выдыхаю, остановившись. Едкий пот противно лезет в глаза. Хах, что ж солнце сегодня такое.. Ох, нет-нет. Даже не думать плохо о воплощении Аматэрасу-сама. Да, сегодня она так милостива, что явила этой земле чуточку больше своей ослепительной красоты. Именно так! - Уфф.. уфф...
   "Ладно! Это мой текущий предел". - Подумал я, смирившись с реальностью. Это мой человеческий предел.
   И раз я достиг его, стоит сделать шаг за него.
   - Хора! Хоро! - Решительно позвал я своих духов. - Принятие сущности!
   - Хай-хааай! / Всегда готовы! - Хором откликнулись карпы.
   Закрутившись в воздухе, они стали похожи на своеобразный (красно-белый) символ Инь-Янь, а затем разогнались еще больше, став двумя сгустками мистического света. Разомкнув свое кольцевое вращение, оба сгустка на полной скорости врезались в мою грудь, заставив тело дернуться от боли.
   Чужая духовная сила стремительно заполнила меня, сталкиваясь и перемешиваясь с моей, но все же не сливаясь окончательно в единое целое. Я чувствовал, словно проваливаюсь куда-то в глубину вод, а затем стремительно всплываю к поверхности.
   Это казалось долгим, но на самом деле прошло лишь несколько мгновений.
   Я медленно выдохнул и открыл глаза. Очень необычно. Хотя, по-моему, термин "необычно" можно навесить на всю мою жизнь, хах.
   Это ощущалось странно, совершенно нетипично. Я словно стал легче или оказался в месте с пониженной гравитацией. Мои чувства стали другими, они словно обрели новую глубину. Взгляд также изменился: я видел четче и, самое главное, глубже. Словно я находился в состоянии "Хождения Души", только в, скажем так, "облегченной", "урезанной" версии техники. Хотя бы потому, что я находился в физическом теле. Сила же.. Сила захлестнула меня, я чувствовал себя намного мощнее. Во всех смыслах!
   Я бросился вперед, этот резкий рывок всколыхнул листву на кронах ближайший деревьев. В этот раз я был почти в два раза быстрее привычного. Очень скоро стремительное мельтешение зеленого сменилось голубым блеском широкого озера. Я не останавливался, я просто бежал вперед, совершенно не заботясь о водной преграде. Ноги коснулись воды, но не провалились: я не прилагал совершенно никаких усилий, чтобы удержать себя - сейчас это было естественно точно так же, как ходить по земле.
   Длительный прыжок подбросил меня высоко в воздух, затем я провалился вниз. Упав в воду, я стремительно направился вниз. Незримый поток подхватил мое тело и понес вперед, послушный каждому моему желанию. В воде было очень уютно и комфортно, даже больше чем на воздухе. Толща воды совсем не мешала видеть, а уж о кислороде я и вовсе забыл: он был не нужен, хватало и того, что было в воде. Я плавал, наслаждаясь приятными ощущениями скольжения в воде, я играл в салочки с пугливыми рыбешками, я смеялся над их потешными мордочками. Вот же они, наверное, удивлялись безумному человеку, возомнившему себя рыбой!!!
   Какой-то частью своего сознания, незатронутого объединением с духами воды, я дивился произошедшим изменениям, хоть это уже не первая наша "совместная" работа. Я еще в первые разы отметил, что объединившись с Хора и Хоро становлюсь немного менее серьезным и, как бы, легкомысленным. Но эмоции мои были настолько яркими, что я просто не мог удержать восторг.
   Вдруг, спохватившись, я вспомнил о времени и стрелой рванул вверх! Тело выстрелило из воды и, пролетев с десяток метров, легко приземлилось на берегу, даже не подняв ни облачка пыли. Один широкий взмах рукой, и вся жидкость схлынула на землю брызгами, мгновенно высушив одежду и волосы. Еще один взмах рукой, и большая капля воды поднялась от озера и, растянувшись в воздухе, зависла чистейшим зеркалом. Выхватив из кармашка небольшой гребешок, я быстро привел в порядок растрепавшиеся волосы и бросил мимолетный взгляд на свое отражение. Это был я, изгибающий губы в приветливой и беззаботной улыбке. Вот только одна часть была неправильна, а именно - глаза. Когда-то карие, они стали насыщенно-голубыми и незримо сияющими, подобно морской синеве под ясным солнцем. Они были совершенно нечеловеческими. В этом мире множество типов глаз и множество расцветок, но все равно, мои глаза выделялись. Выделялись именно этим ощущением инородности. Любопытный побочный эффект.
   - Думаю, достаточно. - Решил я, мысленно разрывая наш контакт. Тут же на тело навалилась тяжесть, и я отчетливо ощутил сильный отток духовной силы.
   - Ай-ай-ай, я устал~ - Пожаловался Хора, медленно проплывая в воздухе.
   - Даже плавником двигать лениво~ - Поддержал его Хоро, вяло подергивая тем самым плавником.
   - Уф, в этот раз было лучше, я чувствую это! - Несмотря на усталость, я довольно улыбался. - Спасибо вам обоим, ребята!
   - Без проблем~
   - Обращайся, господин. Это было ве-есело играть~
   - Угу, веселая игра!
   - Отдохните, вы двое. Мы хорошо сегодня поработали.
   - Хаааааай! - Весело воскликнули карпы, исчезая из поля зрения.
   "Опять ко мне присосались? Вот же проглоты - им было мало того, что вытянули из меня во время тренировки?!" - Поразился я, покачав головой. Впрочем, пусть их. Дополнительная тренировка на духовную выносливость мне не повредит. Но, все-таки, куда в них столько влезает? Они почти как Наруко!
   - Ками-сама, вокруг меня одни проглоты.. - Пробормотал я, отряхивая штанину. Потерявшее контроль водяное зеркало ожидаемое рухнуло на землю с известным результатом.
   Ну и крючок я завернул. Впрочем, это как раз близко от места текущей работы Наруко и ко.
   Отлично.
  
  
  
   - Не стоило, Нагиса-сан..
   - Мфмммххм... Глоть! Да лафно тефе, Сакуууй-кн, Коууу-чан же сам прдлагт! Ом-ном-ном..
   - Наруко, ты могла бы хотя бы попытаться проявить скромность, ты знаешь? - Горестно вздохнул Харуно. - И перестань говорить с набитым ртом!
   - Прожуй сначала! - Поддержал я парня, подкрепив напутствие символическим подзатыльником.
   - Ну фето так фку.. глп!.. вкусно! - Воскликнула блондинка, алчно глядя сияющими глазами на рисовые шарики.
   - Спасибо. Но, Наруко? - Позвал я.
   - А?
   - Щеки. - Выразительно постукиваю пальцем по своему лицу.
   - Ум?.. - Девушка повторила мой жест и с удивлением посмотрела на рисовые зерна на пальцах. - ОЙ?!!
   Резко развернувшись, Узумаки начала резко тереть лицо рукавом.
   - Пх. - Глядя на нее, Сасуко не удержалась от своей излюбленной фразы. Впрочем, я заметил, как она мельком пошевелила губами, пытаясь ощутить - не налипло ли что-нибудь на её лице.
   - В-все? - Робко спросила Наруко, с красным от трения и стыда лицом. - Все видели... да?
   - Йаааа... Ты такая забавная, Наруко-чан. Хотя, я тебя не осуждаю: Каору-кун действительно вкусно готовит! - С улыбкой сказала Акаши.
   ...
   Акаши?!
   - С-сенсей?! - Сакурай. - Откуда?!..
   - А?! А?! - Наруко.
   - Когда ты?! - Сасуко.
   - Ара?.. - Я.
   - Йо! - Весело поздоровалась джоунин. Которой буквально секунду назад нигде не было!!! А сейчас, судя по всему, она успела распробовать мою готовку. Уже пять или шесть раз, если считать по количеству оставшихся шариков. - Вижу, вы справились хорошо.
   Улыбаясь, женщина захватила палочками рисовый шарик, поднесла его ко рту и... Какого черта?! Он исчез!
   Я ущипнул себя под глазом, недоуменно посмотрел на довольно жующую Акаши. Посмотрев по сторонам, понял, что недоумеваю не один: три пары глаз сосредоточено провожали путь еще одного колобка, точно так же бесследно исчезнувшего. Сакурай следовал моему примеру и щипал себя за руку, Наруко сосредоточено терла глаза, а уж выражение лица Сасуко и вовсе было бесценным: такой яркой смеси удивления, непонимания и МОЩНЕЙШЕГО напряжения я еще не видел никогда. Особую соль её образу придавал полупробужденный шаринган.
   - Как ты это делаешь?! - Не выдержала первой Наруко.
   - Это.. это? - С толикой любопытства спросила Акаши, ловко захватывая новую цель.
   - Это! Это! - Не находя подходящих слов повторяла Наруко, указывая на скрытое лицо сенсея.
   - Что?.. Глупенькая Наруко-чан, это называется "кушать". Люди кушают ртом. - Беловолосая наглядно указала палочками на скрытый тканью низ лица. - Вот этим. Неужели, ты этого не знаешь?
   - Да.. НЕТ! - Тряхнула головой блондинка. - Как ты это делаешь?!
   - Неужели, ты меня не слушала? - Женщина демонстративно закатила глаз.
   - Сенсей, я думаю, Наруко говорит об ином. - Медленно начал оттаявший Сакурай. - Просто.. Как вы едите?
   - Ртом же. - Невозмутимо повторила ответ Хатаке. - Боже, что за глупые дети нынче пошли...
   - Почему ты не снимаешь маску? - Подключилась Сасуко.
   - .... - Акаши берет еще шарик, её глаз пораженно округляется. - Ум?! Это очень вкусно, Каору-кун. Что это?
   - Это филе угря. - Любезно отвечаю, попивая чай. Разыгрывающееся представление было слишком хорошо, чтобы сломать все веселье.
   - Она игнорирует меня.. Какого черта?! - Прошипела Сасуко.
   - Эй, сенсей, серьезно, как вы так едите? - Спросил Сакурай.
   - Так?
   - Куда исчезает еда?! - Не выдержала Наруко. - Как ты ешь через маску?!
   - Это ниндзюцу. - Совершенно серьезно заявила Акаши, "исчезнув" очередной рисовый шарик. - Секретная техника, передающаяся в моей семье многие тысячелетия!
   - Э... Н-ниндзюцу?
   - Ниндзюцу.
   - Тысячелетия?!
   - Тысячелетия.
   - Эй, стоп! Почему ты вообще прячешь лицо, сенсей?! - Прямо спросила Наруко.
   - Зачем?.. Умм... - Акаши подняла взгляд, задумавшись. А потом опять принялась есть.
   Иг-но-р.
   - Грррр! - У Наруко задергался глаз. - Не смей игнорировать меня! Что у тебя под маской?!
   Генины медленно звереют. Я почти чувствовал их жажду крови, направленную на увиливающую от прямого ответа Акаши. Ками-сама, кажется, Акаши очень нравится издеваться над своими учениками.
   - Охх, Наруко, Сасуко, Сакурай?.. Неужели... Вы делали все эти странные вещи чтобы узнать, что у меня под маской? - Совершенно искренне удивилась Акаши.
   - Да!!! - Не сдержался Сакурай.
   - Тогда, почему вы просто не спросили?
   - КСООО, да почему же?!.. А?! - Воскликнула Наруко яростно, но потом до нее дошел смысл сказанных слов. - Серьезно?!
   - Покажете?! - Даже Учиха изменила остаткам своего хладнокровия, уставившись на учителя.
   - Ну да. - Пожала плечами джоунин.
   - !!! - Генины синхронно качнулись вперед, уставившись на лицо Акаши.
   - Да что ж с вами происходит? - Со вздохом произнесла Акаши, даже немного отсев от возбужденных генинов. Её рука коснулась ткани на лице. - Ох, ну раз вам это ТАК интересно. Тогда я покажу вам: что под этой маской. Смотрите внимааааательно, потому что это будет только один раз.
   Генины жадно подались еще дальше, почти зависнув параллельно земле, жадно ловя каждое движение Хатаке. Атмосфера была такой напряженной, что её можно было резать ножом.
   - Вполне естественно, что под моей маской.... - Акаши сдергивает ткань! Иииии! - Еще одна маска! (^_\\)
   *бабах!*
   Генины синхронно падают лицами в землю. Это было выше их моральных сил.
   - Ха-ха-ха! Ну, задание вы закончили, так что можете заниматься своими делами. - Весело прощебетала Акаши, возвращая ткань поверх другой ткани. Даже просто со стороны было видно, что она донельзя довольна собой. - Спасибо за обед, Каору-кун. Пока!
   *Пуф!* Акаши исчезла.
   - Какого черта?! - Завопили хором жестоко обманутые генины.
   - Эта женщина.. - Зло произнесла Учиха, яростно глядя на опустевшее место. - Все это время!! ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ!!!
   - Ксо, я этого так не оставлю! - Негодовала Наруко, сердито стуча кулаком по земле. - Я не отступлюсь! Я определенно узнаю, что она прячет под своими тряпками!!! Тебанэ!!!
   Ох.. Давно я этого клича не слышал. Похоже, блондинка была полна решимости разгадать "тайну" лица Акаши.
   - Согласен! - Сосредоточенно кивнул Сакурай. - Это было так подло! Нельзя подобного прощать!
   Троица переглянулась и решительно кивнула друг другу.
   - Это война! - Почти хором выпалили они.
   К-ками.. главное не засмеятьяс.. ятс.. не за-сме-ять-ся! Но.. бггг.. как это.. трудно!
   - Ара, ара.. - Пробормотал я весело, едва сумев подавить приступ хохота еще в зародыше. Стоит ли мне получить еще немного веселья? Это будет чуточку жестоко, но как же хочется!!! Ками-сама, я честно пытался сдерживать себя, но я же простой человек и мой дух так слаб... - А вы знаете, ребята... А ведь я видел лицо Акаши-тайчо.
   - !!! - Троица мгновенно сделала стойку.
   - Это правда?! - Удивленно спросил Сакурай.
   - Кору-чан, когда ты успел? А, не важно - что она прячет?! Что-что-что???
   - Рассказывай! - Безапелляционно потребовала Сасуко, фактически надвигаясь на меня. - Что у нее там?! Рыбья губа?! Заячьи зубы?!! Или вытянутое лицо?!! Ну же!!!
   Ммаа.. Почему-то мне сейчас показалось, что это была не очень здравая идея. Эти тени на их лицах.. и эти странные большие черные силуэты за их спинами, источающие злую силу.. Они немного беспокоят.
   - Эмм, ну-ну, не нужно так возбуждаться! - Я даже немного отполз назад под подобным напором. Как они завелись! Особенно Сасуко, я еще никогда не видел её такой возбужденной: немного маниакальный блеск её глаз даже чуточку меня обеспокоил. - Ну, я же лечил её в стране Волн, вы помните? Тогда её сильно потрепало и..
   - Конкретнее! - Генины были подобны стае голодных волков.
   - Ах, её лицо, да.. Ну, вы знаете?.. Оно..
   - Оно?! - Слажено переспросили ребята. Ками, их синхронность так умиляет!
   - Оно такое..
   - Такое?!!!
   - Оно... А?! - Я удивленно вскрикнул и указал пальцем им за спины. - Смотрите, медведь!!!
  

***

  
   Генины подпрыгнули от неожиданности и резко развернулись в указанную сторону.
   - Э?.. Но тут нет никак.. - Запутано пробормотал Сакурай, оборачиваясь назад. Парень удивленно моргнул: Нагиса Каору исчез.
   - Э?! А где Кору-чан?!
   - ... Сбежал! - Прорычала Сасуко. В глазах последней химе Учиха загорелся незавершенный шаринган. - Ко-но-я-роооо!!
   - Поймаем его!!! - Решительно воскликнула Узумаки, складывая печать. Из образовавшегося облака пара выскочило сразу десяток Наруко и каждая из них бросилась в свою сторону.
   - Он не мог уйти далеко!
   - Лови!
   - Хватай!
   - Пыта.. ой! Мы все у него узнаем!!!
   - Я проверю в той стороне. - Решительно рубанула Сасуко. В душе девушки взыграла уязвленная гордость, подогреваемая азартом и жгучим разочарованием обмана. Нет, она определенно поймает этого мальчишку и вытрясет из него душу! Он ей ВСЕ расскажет! Она не позволит одурачить себя дважды!
   Так началась Великая Охота.
  

***

  
   "Наверное, все же не стоило быть таким провокационным". - Думал я меланхолично, покачиваясь на веревке вниз головой. Спутанный веревками как гусеница в коконе, я смотрел на мир почти философски. Хм, как же так? Удрать я смог, вот только не учел одного маленького факта: я живу по соседству с Наруко!!! Скрываясь весь день от жаждущих моей крови генинов, к вечеру я преступно потерял бдительность и совсем не ожидал подлой засады в своем собственном доме.
   - Хе-хе-хе! - Наруко была довольна, гордо подбоченившись смотря на дело рук своих.
   - Теперь.. ты нам ВСЕ расскажешь! - С уверенностью констатировала Сасуко, с угрожающей улыбкой наклонившись к моему лицу.
   Мммааа..
   - Эм, Сасуко-чан, это немного... - Пробормотал Сакурай взволнованно. Кажется, моя поимка уже не казалась ему такой хорошей идеей.
   - Тц. Молчи и не мешай! - Раздраженно бросила девушка. - После всего, что я вытерпела... Не думай, что сможешь отмолчаться!
   Ладно, это было ОЧЕНЬ пугающе! Но я так просто не поддамся на запугивания!
   - Гх. Я ничего не скажу! - Гордо отворачиваюсь. Посмотрим, что они задумали.
   - Вот как... - Улыбка Сасуко меня немного взволновала. - Наруко.
   - Хе-хе! Прости, Кору-чан. Но я очень, очень-очень-очень-очень хочу знать! - Несмотря на слова, извинениями тут и не пахло! Тем более что Наруко выглядела тревожаще задорной. - Приготовься к пыткам!!! - Девушка запустила руку в карман. - Бойся ЭТОГО! ХА-ХА-ХА!
   - Э?
   - Перо? - Вопросительно подняла бровь Учиха.
   - Хе-хе... Ну, просто.. - Наклонившись, блондинка что-то горячее зашептала брюнетке, временами сбиваясь на хихиканье.
   - Пфх!! Правда, что ли?! - Ой-ой, улыбка Сасуко пугает уже по-настоящему! - Эй, неужели ты... Боишься щекотки?!
   - Чт?!.. Ничего подобного!!! - Выкрикнул я, кажется, поспешнее и импульсивней, чем следовало бы.
   - Ох, вот как? - Коварно проговорила девушка, вертя в руках Эту Адскую Штуку.
   - Н-нее-ппподходи! - Аааа! Черт, почему веревки такие тугие?!
   - Фу-фу-фуммм... - Тихо засмеялась Сасуко. - Нееее боиииишшьсссся?..
   Перо проскользило по шее, вызвав табун мурашек.
   Иииик!
   - Ххх!.. Ахххрр.. С-стой!!
   - Будешь говорить?!
   - Давай-давай, Кору-чан! Облегчи свою душу! - Щебетала Наруко, проводя перышком за ухом. ЫРРРХХХХХХ!!! - Ну же?! Вот так! Вот так, вот так, вот так - вот так - вот так.. воттаквоттаквоттаквоттак!!!!..
   - Пхх! Их!!! Хи-хииииииии-хххх!! С-ссссттто!.. Аххххихх...
   - Ну-ну-ну!
   - Давай, говори же! Говори!!!
   - Убббб убббейт-те мменяяааааа..
   - Эм... Девочки, вы... Ками-сама!..
   - Вотвотвот!!!
   - Говориговориговори!
   - АААаааааааахххххххааааахххх!!!......
  

***

  
   - Должны ли мы помочь господину? - В замешательстве спросил Хора.
   - Нууу?... Он смеется, значит ему весело. - Ответил Хоро. - Наверное, это очень веселая человеческая игра..
   - Но что тут такого?.. Люди странные~
   - Угу~
   - Ах, я тоже хочу играть весело...
   - Пойдем, подразним людей в горячей луже?!
   - Пойдем!!!
   Придумав себе занятие, духи устремились в сторону общественных бань, подшучивать над посетителями оптическими иллюзиями воды и пара.
   ... тем самым бросив своего господина в плену двух разошедшихся юных бестий.
  
  
  
  
  
  

Глава 18

  
  
  
   И почему у меня такое ощущение, что это где-то уже было? Опять С-ранг, опять работа телохранителями. Вторая миссия вдали от Деревни и опять работа конвоем.
   Девушка, что мы охраняем Шибуки - дочь бывшего главы деревни водопадов, и нынешняя глава деревни. Думаю, она старше меня года на три, или чуть больше, или чуть меньше. У Шибуки черные глаза и темно-каштановые волосы, она довольно высока и хорошо сложена. Я бы не покривил душой, назвав её симпатичной молодой девушкой. Ах, да. Еще она говорит о себе "оре"*, что немного причудливо.
   Было и еще кое-что, очень важная деталь в личности Шибуки..
   - Кар! Кааар! - Внезапная ворона вылетела из древесной кроны.
   - Хииии! - Вскрикнув, Шибуки спряталась за спину Сакурая.
   Да, будучи лидером своей деревни, Деревни Скрытого Водопада, Шибуки была форменной трусихой.
   - Какого?.. Это же просто птица! - С унылым лицом проговорила Наруко. - Эй, не делай в штаны от таких мелочей! Ты же куноичи, тэбанэ!!! Ты уверена, что именно ТЫ лидер деревни?!
   - З-заткнись! Эт-то просто было слишком внезапно! Я!..
   - Каааар!
   - Иииии!!!
   - Этто... - Совершенно обескураженный Сакурай попытался отлепить от своей спины клиентку, но та держалась крепко.
   - Жалка. - Презрительно бросила прошедшая мимо Сасуко.
   - Отстойно жалка. - Согласилась Наруко.
   - Мм.. это слишком жестокие слова, Наруко, Сасуко-сан..
   - Но Кору-чан! Ты посмотри на нее! - Кивнула блондинка на озирающуюся по сторонам Шибуки. - Она же отстойно супер жалкая!!! Она же от каждого шороха трясется! Это тупость!
   - Наруко, это грубо. - Укорил я.
   - Я не верю в то, что говорю это, но тут Идиотка права.
   - ЭЙ!!!
   - И ты, Сасуко-сан..
   - Просто признайся уже. - Бросила Учиха безжалостно.
   "Хорошо, она жалкая". - Согласился я, но вежливо - про себя. Хоть у неё и может быть какая-то причина, но бояться совершенно всего - это уже как-то слишком чересчур.
   Видимо, как-то поняв это, Сасуко насмешливо фыркнула.
   - Ано.. мне кто-нибудь поможет? - Робко позвал Харуно. Он все пытался мягко и ненавязчиво отцепить от себя трусливую клиентку. Безуспешно.
   Ара-ара..
  
  
   - Ну, вот мы и на месте. - Заключила Акаши, когда перед нами вырос Высоченный Водопад. Это было очень красивое место. Гора высотой, наверное, более сотни метров, с которой несется поток кристально чистой воды, наполняя воздух брызгами и едва заметной радугой под лучами солнца.
   - Уг... Водопад.. - Пробормотала Наруко, с опаской глядя на падающую воду.
   - Наруко, ты в порядке? - Забеспокоился Сакурай, глядя на скривившееся лицо блондинки.
   - Умм. Все хорошо, все хорошо! - Преувеличенно бодро воскликнула девушка. - Просто на секунду вдруг ознобно стало. Но все уже прошло!
   - Вот как?.. Ну, ладно, если ты так говоришь. Похоже, в этот раз наша миссия действительно закончится спокойно. - Произнес Сакурай, с действительно довольной улыбкой. - И никаких нукенинов S-ранга..
   - Ха, да пусть только сунутся! - Воинственно воскликнула Наруко. - Я надеру им всем задницы!
   - Пф. Конечно...
   - Я серьезно! Я уже не такая, как раньше! Я еще сильнее стала! Чего расфыркалась, Тупая Ежиха?!
   - Прочисть уши, Идиотка!
   - Нарываешься?!
   - Наруко, Сасуко-чан, пожалуйста, не деритесь!
   - Ара.. Какие они сегодня энергичные. - Улыбаюсь, глядя на перепалку блондинки с брюнеткой. Все-таки эти двое нашли какой-то свой, особенный общий язык.
   - Каору-сан, не поощряйте это!!!
   - Ками, какие шумные детишки. - Насмешливо бросила приободрившаяся Шибуки. Видно, родные виды её воодушевили.
   - Чего это с ней? - Недовольно насупилась Наруко, прекратив перепалку. - Минуту назад коленки тряслись.
   - Шибуки-сама!!! - Вдруг, словно из-под земли, к нам выбежали дети. Двое - мальчик и девочка, миленькие. - Вы вернулись Шибуки-сама!!!
   - Нет-нет, стойте. Я Лидер сейчас, и уже не могу играть с вами как раньше. - Помахала рукой Шибуки с важным видом.
   - Да нет же! - Экспрессивно воскликнула девочка, чуть даже подпрыгнув от избытка чувств.
   - Все не так! Мы тут убираемся! - Вторил ей мальчик.
   - Мама попросила нас.
   - Ох, вот как?.. Тогда как на счет.. - Шибуки задумалась, а потом на её лице появилась хитрая улыбка. -.. помощи шиноби листа?
   - А? Какого черта?! - Почувствовав что-то неладное, мигом вскинулась Наруко.
   - Да расслабься, расслабься. - Беспечно машет рукой лидер Водопада. - Я оплачу это отдельно. О-пла-чу.
   - ЭЙ!! Мы шиноби, а не чертовы мусорщики! - Завелась Узумаки, задетая таким пренебрежительным отношением к своей персоне. За её спиной угрюмо смотрящая Сасуко, словно в задумчивости, кивала головой.
   Ара-ра. Я же говорил, что они нашли свой общий язык! Вот, даже уже друг с другом соглашаться начали.. Пусть и сами того пока не замечают.
   - Ой, правда?! - Найдя новую цель, детишки буквально надвинулись на Наруко. Их лица были невинны, а глаза сияли восторгом и радостью. - Теперь мы закончим намного-намного быстрее! Спасибо, Сестренка!!!
   - Ты такая хорошая, Сестренка из Листа!!!
   - Уммгмм.. - Наруко мгновенно стало неловко за свой гнев. Она стала беспомощно смотреть по сторонам, выискивая весомый повод отказаться. Наконец, её взгляд остановился на командире.
   Она воодушевилась. Но только для того, чтобы быть беспощадно раздавленной:
   - Хорошо, мы сделаем. - Улыбнулась Акаши. - Но не забудьте потом расплатиться, Шибуки-сан.
   - Эй, мы разве не охранять тебя нанялись? - Довольно грубо и с плохо скрываемым недовольством спросила Учиха.
   - Вы уже довели меня до условленного места, так что это все. - Отмахнулась Шибуки.
   - Отлично! Так что, ребятки, с радостью выполним дополнительное задание, верно?! - Прощебетала Акаши, естественно подразумевая, что работать будут только генины.
   "СЕНСЕЙ!!!" - Безмолвно кричали своими фигурами вышеозначенные генины, прокляная на все лады своего командира.
   - Ну, а я пойду с Шибуки-сан и займусь документами. Работайте, ребята. Окажите помощь союзной Деревне!
   - Спасибо вам большое!! - Радостно воскликнули дети. Вот как отказать таким светлым улыбками? Генины не смогли.
   - Ксо! - Угрюмо буркнула Наруко.
   - Эта женщина.. - Кажется, у Сасуко это входит в привычку.
   - Сенсеееей..
   - Ара..
  
  
   Копаемся в воде. Ох, кто ж столько намусорил?
   - Гадость!
   - Какая гадость!
   - Нельзя загрязнять воду всякой бякой!
   - Нельзя!
   - Но иногда люди полезные.
   - Да, их руки хорошо убирают бяку из воды.
   - Но они туда бяку и кидают.
   - Одни кидают - другие убирают.
   - Да, это справедливо!
   Такой диалог вели мои духи, наблюдая за нашей работой. Впрочем, сами они ограничивались лишь комментариями со стороны, даже и не думая делать что-либо еще.
   - Бууу, какой отстой. - Угрюмо жаловалась Наруко, выкидывая на берег жестяные банки.
   - Полный отстой. - Согласилась Наруко.
   - Это супер отстой. - Вклинилась еще одна Наруко.
   Ммаа, как много. Они что, всю деревенскую мусорку в водопад спустили?!
   На берегу Акаши и Шибуки подписывают какие-то бумажки и ведут тихую беседу. Можно сказать, почти идиллия.
   - Гьяяях?! - Крик Шибуки. Ками, ну что еще?
   Спикировавшая на руку Акаши птица напугала Шибуки. Хах, даже не удивительно. М, а это разве не из сокольника Конохи?
   - Ох, вот как?.. - Тихо пробормотала Акаши, прочтя послание. - Эй ребятки! Как закончите работу - возвращайтесь в Деревню самостоятельно!
   - Сенсей, вы уходите?! - Удивился Сакурай.
   - Да, возвращаюсь первой. Экстренное собрание джоунинов. - Помахала она небольшой бумажкой в подтверждение. - Каору-кун остается за главного. Присмотри тут за всем.
   - Хорошо. - Киваю. - Легкого вам пути.
   - Бывайте! - Помахав на прощанье рукой, джоунин сорвалась в стремительным бег, мгновенно скрывшись среди деревьев.
   - Гахх! Ну что за дела?! - Раздраженно бросила Наруко, пинком отправляя очередную банку к берегу. - Почему я, Великая Наруко-сама, следующая Хокаге, должна копаться в мусоре?!
   - Ты все еще несешь эту чушь.. - Насмешливо хмыкнула Сасуко.
   - Заткнись! Я стану Хокаге, вот увидишь, Ежиха Туп..!
   - Эй, а кто такой "Хокаге"? - Спросили дети, услышав незнакомое слово.
   - Вы что, не знаете?! - Удивилась Узумаки. - Хокаге - самый сильный шиноби Конохи! Он защищает Деревню и является главным в ней!
   - Так значит, Хокаге, это как Шибуки-сама? - С наивным удивлением и одновременно воодушевлением, спросил мальчик.
   - Гхх?! Чего?? - От сравнения Шибуки и Хокаге, Наруко буквально перекосило. - Да ни черта! Не сравнивайте эту трусиху и Хокаге! Это совершенно разные уровни! Небо и земля! Нет, даже больше!
   - Ууууг! Не смей оскорблять Шибуки-сама!!! - Мгновенно разозлилась девочка.
   - ДА! Пусть она иногда немного трусливая, но она герой нашей Деревни Водопада! Она нас защищает!!! - Поддержал мальчик.
   - Она очень сильная!!! - Кричали дети, пылая праведным гневом.
   - Ну-ну, давайте не будем так возбуждаться, ладно? - Я вклинился между кричащими друг на друга Наруко и детьми.
   - Извинись перед Шибуки-сама!!!
   - Да хрен ей!!!
   - ... - Меня игнорируют. Какого черта меня игнорируют?! Ладно, они сами напросились. - Хватит ругаться.
   - Ик!
   - Хья?!
   - УМм.
   - Пожалуйста, давайте жить мирно? - Прошу притихших спорщиков с улыбкой. - Давайте помиримся, нэ?
   *ГЛОТЬ!*
   - Вот и славно ^_^. Ара, а куда это вы смотрите? У меня кто-то за спиной?
   - Эта! Эта штука!! Опять!!!
   - Ара-ра.. Я совершенно не понимаю, о чем ты.
  
   Как бы то ни было, вскоре ругань закончилась, и генины вернулись к работе. Только я пытался понять, какого же мое место в этом мире? Может, я должен был реинкарнировать табуреткой? Или деревом.. Ах, торговый автомат где-нибудь в Акихабаре тоже приемлемый вариант.. Только бы не тем, который продает ношеные трусики!..
   - Ах, я так устала. - Жаловалась Наруко, упав рядом со мной. - *Урр..* есть хочу. Эй-эй, Кору-чан, может быть устроим обед немного раньше?
   - Слушай, Наруко, это.. - Начал говорить Сакурай, но:
   - *Урррк..* - Сасуко гордо подняла подбородок, в попытке скрыть неловкий румянец.
   - Ара-ара? Ну, я опять случайно приготовил немного больше обычного... - Улыбаюсь, немного забавляясь над "позором" Ёжика.
   - Нет! - Неожиданно и резко, в разговор вклинилась Шибуки.
   - Э? Чего тебе еще?! - Недовольно встрепенулась Наруко.
   - Если хотите есть - делайте это в другом месте! Вы закончили работу - можете проваливать!
   - Ара, это было очень грубо. - Нахмурился недовольно. У меня есть много терпения и достаток понимания. Но всему есть свои границы, и подобное грубое отношение в них уже не вписывается. - Не могли бы вы быть более культурной, Шибуки-сан? Мы делали работу для вас, так отнеситесь к нам с должным уважением.
   - Просто проваливайте! Оплату вы уже получили и делать вам тут больше нечего. - Эта.. Эта женщина, она действительно начинает пробуждать во мне не самые лучшие эмоции.
   - Оя.. Вот уж не думал, что настоящая Шибуки-сама такая. Ара-ара, наверное Деревне Водопада очень нелегко с таким "лидером". Как печально..
   - Оставь. - Как ни странно, но именно Сасуко оборвала меня. Впрочем, если бы взгляды имели реальную силу, Шибуки была бы в ту же секунду облита грязью с ног до головы. - Просто уходим. Очевидно, что эта.. не хочет показывать нам вход в свою Деревню. Он наверняка где-то неподалеку. И она боится, что мы об этом узнаем.
   Одарив напоследок Шибуки презрительным взглядом, Сасуко развернулась и сделал первый шаг к дороге.
   - Почему? Лист и Водопад же давние союзники! - Удивился Сакурай. - Что с того, что мы узнаем это?
   - Откуда мне знать: вдруг вы хотите предать нас и напасть на Водопад?! - Зло бросила услышавшая тихий разговор Шибуки.
   - Чего?! Да кому нужна ваша задрипаная деревенька?! - Наруко разозлилась не на шутку. Я чувствовал это своей кожей. - Кому вообще нужно что-то от такой трусихи!!!
   - Неблагодарная. - Пробормотал Сакурай, так же собравшийся уходить.
   - Хах.. - У страха глаза велики, да? Мне, наверное, нужно испытывать жалость к Шибуки. Но.. как-то не получается.
   - Пхе, ничтожество.
   - Гх. Чтоб ты сдохла, трусливая дура. - Зло прошипела Наруко, присоединяясь к нам. Кажется, настроение на остаток дня у всех нас было испорчено.
   Но судьба имела свое мнение на этот счет. Едва пройдя пару десятков метров, до нас донесся детский крик, полный ужаса. Едва переглянувшись, мы бросились назад, чтобы застать Шибуки и детей, склонившихся над лежавшей на земле неизвестной женщиной. На спине её кимоно отчетливо виднелось бурое пятно крови, в центре которого торчал кунай.
   - Мама! Мамочкааа! - Горько плакала девочка, тормоша женщину за плечо.
   - Постой. Не надо так делать. - Как можно мягче попросил я, останавливая впавшего в истерику ребенка. Рана.. Ах, как хорошо: беглый осмотр показал, что это не так страшно, как оно выглядит. - Все хорошо, рана не опасна. Она просто потеряла сознание от эмоций.
   - Что тут произошло?! - Потребовала Учиха приказным тоном.
   - Мама.. она.. хнык!.. г-говориллааа.. что.. хнкы.. напалиии! - Глотая слезы, проговорила девочка. - Мама..
   - Хорошо, все хорошо. Она спит сейчас. - Стал успокаивать я ребенка.
   - Нападение на Водопад? - Нахмурился Сакурай. - Это.. очень плохо.
   - М-мы мы должны бежать! Бежать домой.. - Дрожа, сказал мальчик.
   - Нет. Если на вас действительно напали, то враги уже внутри. - Рассудительно произнесла Сасуко.
   - Н-не!.. Невозможно! Этого не может быть!.. Как?.. Как они проникли?!.. Как узнали!?.. - Потеряно шептала Шибуки, трясясь всем телом в ужасе. Впрочем, её проигнорировали все присутствующие.
   - Сакурай, Каору. Вы остаетесь тут и защищаете гражданских.
   - А ты, Сасуко-чан?!
   - Эй, кончай трястись, Шибуки! - Крикнула Наруко, тряхнув ту за плечо. - Показывай нам путь в Деревню!
   - Как она и сказала. - Веско дополнила Сасуко.
   - Вы идиотки?! - Воскликнула Шибуки, откровенно паникуя. - Что вы можете сделать?! Вы, две мелкие девчонки!!
   - Идут! - Резко крикнула Учиха, толкнув Шибуки на землю. Тут же из водопада выпрыгнуло несколько темных фигур.
   - Ха-ха! Нашли! - Прокричали они.
   - Хватайте Шибуки, а остальных - в расход! - Приказала женщина, которая явно была главной в отряде. Вражеские шиноби взмахнули руками, отправляя в нашу сторону целый поток кунаев.
   - Я разберусь. - Безапелляционно бросила Учиха, сверкнув своим шаринганом. Выхватив из-за спины "фума сюрикен", она разложила его в боевое положение и, затем, швырнула эту дуру во врагов. Пролетев по параболе, он взметнулся вверх, разметав изрядную часть вражеских кунаев. А дальше Сасуко наглядно показала, почему воздушный бой самый опасный: потому что в воздухе почти невозможно уклониться! Не останавливаясь, гигантский сюрикен вильнул в сторону и, внезапно, разделился надвое. Быть может шиноби и успели среагировать, вот только сделать что либо полезное - уже нет. Когда два свистящих лопастями диска ринулись на них, лишь один смог извернуться в воздухе и избежать атаки, когда остальные рухнули в воду изломанными куклами, оставив на поверхности воды кровавые разводы.
   Оставшаяся в живых командир отряда выкрикнула какое-то проклятье и резко скрылась в потоке водопада.
   - Победа за секунды.. Круто. - Пробормотал я, ослабляя связь с духами. Повезло, что враги оказались такими недальновидными.
   - Ксо, я могла бы и сама с ними справиться. - Скривилась Наруко недовольно.
   - Пф.
   - Но все-таки.. Ситуация плохая. - Рассудительно произнес Сакурай. - Не думаю, что врагов было так мало. У Водопада же должны быть свои шиноби, верно? Это значит..
   - О, да! Мы идем надирать задницы! - Воинственно воскликнула Узумаки.
   - Раз уж вмешались, то должны довести дело до конца. - Кивнула Учиха.
   - Что.. Как..
   - Они сильнее, чем кажется. - Сообщил я потеряно смотрящей на генинов Шибуки. - Не только телом, но и сердцем. Если уж решили, то ничто не остановит их. Я думаю, это шанс для вас: если кто и может помочь, так это они.
   "Даже если вы вели себя очень некрасиво с ними", - добавил я про себя. Шибуки подняла на меня запутанный взгляд, а затем резко тряхнула головой.
   - Да.. Я.. Я сделаю это. Сделаю! - В дрожащем голосе женщины едва ощутимо послышались какие-то новые нотки. Неужели это решимость?
  
   - Вы останетесь здесь и присмотрите за женщиной и детьми. Мы пойдем вперед. - Сказала Сасуко мне и Сакураю.
   - Сасуко-чан, я тоже могу помочь! - Запротестовал парень.
   - Кто-то должен охранять их. - Отмела возражения Учиха. - Сам знаешь, что он не боец.
   - Ара.. Как низко меня ценят. - Бормочу себе под нос. Я почти по-настоящему расстроился. Ара-ра..
   - Мы сделаем все быстро! - Улыбнулась Наруко беспечно. - Уделаем этих гадов, и тут же вернемся! Подождите лишь немого!
   - Идем, я покажу вам дорогу. - И Шибуки увела их за собой.
   - Берегите себя. - Сказал я им вслед. А затем тихо произнес, как бы невзначай прикрыв ладонью рот: - Хоро, Хора. Приглядите за ними.
   - Хаааааай!/Сделаем-суу! - Хором отозвались духи, отправившись вслед за девушками.
  
   - Как думаешь, Каору-сан, все будет порядке? - Спросил меня Сакурай после некоторого времени.
   - Я знаю это. - Ответил я, с легким сердцем заканчивая бинтовать рану женщины. Ей очень повезло: лезвие увязло в мягких тканях и не пошло глубоко, практически ничего не повредив. Немного лекарств, немного мед. чакры, и вот уже все хорошо. - Сасуко и Наруко сильные, они просто так не проиграют. Особенно таким посредственным противникам. Ну а если произойдет что-нибудь непредвиденное, мы легко выручим их из беды, верно?
   Я был уверен, Хора и Хоро хорошо присмотрят за девушками, а в случае чего - обязательно сообщат.
   - Мх.. Хех, наверное, ты прав. - Слегка расслабившись, улыбнулся Сакурай.
   - Шибуки-сама что-нибудь придумает! Обязательно! - Со слезами в глазах, но предельно убежденно, дополнила девочка. - Она же герой нашей Деревни! Верно ведь?!
   - Да, конечно же придумает. - Согласился Харуно, успокаивающе поглаживая её по голове. Впрочем, я был уверен, что в глубине души он так не считал. Впрочем, как и я: к сожалению, но Шибуки не выглядела героически даже в самых оптимистичных прогнозах. Но только черствосердечный человек будет разубеждать в этом ребенка.
   - Ге-хе-хе-хе-хе-хеее! Вот вы где! - Внезапно мне стало опасно дышать. Сильная рука сжала запястье и вывернула его, а в горло уперлось остреё куная.
   - Каору-сан! - Вскочив, Сакурай выхватил оружие, но не решился нападать.
   - Лучше стой на месте, если не хочешь, чтобы твой дружок обзавелся новой дыхательной дыркой. - Грубо крикнули в мое левое ухо, а холодный металл сильнее надавил на артерию.
   - Гх. Чертов ублюдок! Отпусти его! - Зло крикнул Харуно.
   - Кхе. Такому низкоуровневому мусору как ты лучше заткнуться. Слабаки должны знать свое место. А теперь - выбрось оружие и будь послушным мальчиком, и тогда - может быть - никто не пострадает!
   Сердце колотилось в груди от осознания смертельной опасности. П-проклятье! Я был беспечен! Очевидно, что я забылся, не поставил защиту или хотя бы тревожный периметр. И ведь сам виноват в своем положении!
   "Будет мне уроком в будущем". - Зло подумал я, сетуя на собственную беспечность. Впрочем, ситуация не безнадежна.
   - Мммаа.. Может быть, вы отпустите меня, шиноби-сан? Мне немного неуютно. - Жалобно произнес я, пытаясь скосить глаза на своего захватчика и неловко сглатывая комок в горле. Уч, остро!
   - Заткнись! - А-та-та! Заломаную руку потянули вверх, вызывав целый букет болевых ощущений. Впрочем, своей цели я достиг: духовная сила заструилась по руке и сконцентрировалась на ладони.
   - Ну, это грубо. Ай-ай-ай!.. - Еще чуть-чуть! Еще немного, чтобы набрать нужную мощность и!.. - Но с-спасибо вам! Уйй!..
   - Чего?! - Хе, готов!
   - Бьякурай.
   Враг конвульсивно дернулся, получив мощный разряд в солнечное сплетенье. Взяв мою руку на излом, он не мог увидеть свечение накапливаемой энергии, что позволило спокойно накопить заряд. Толкнув дрыгающееся тело спиной, я упал на руки, судорожно сглатывая воздух. Уг.. это было рискованно: он все-таки поранил мне шею, хоть не глубоко и не в опасном месте. Удача. Двойная удача: лезвие этого гада не было смазано ядом.
   - Каору-сан, ты как?! - Бросился ко мне Сакурай.
   - Ара.. Могло бы быть немного хуже. - Пробормотал в ответ, размазывая по руке кровь. Опасно! Опасно-опасно-опасно! Ух.. Все-таки я не шиноби. Но как-то слабо звучит подобное оправдание.
   - Гхахх! Мелкий ублюдок! - Прохрипел дернутый молнией шиноби, о котором мы как-то забыли. Сакурай тут же прикрыл меня с кунаем наизготовку. - Сейчас вы сдох!.. ГХА?!
   Попытавшись отпрыгнуть в лес, шиноби дернулся, невысоко подпрыгнул, сделал пару шатких шагов назад и неловко упал на спину.
   - Оя, вы не ушиблись, шиноби-сан? - Все мои испуг и злость собрались в самый ядовито-приторный голос, на какой я только был способен. Шокировано выпученные глаза были мне как бальзам на душу. - Что-то не так?
   - Ты.. сучонок, что ты сделал?! - Дрожащее тело неловко поднялось на ноги, пытаясь звучать грозно. Ара, как мило.
   - Встречный вопрос: что останется от шиноби, если отнять у него чакру? - Приблизившись, уклоняюсь от резкого удара, и без затей бью шиноби кулаком в грудь. Кулаком, заряженным бьякураем.
   - Гххааа! - Вскрик боли, белые искры.
   - Ответ: обычный! - Удар усиленный чакрой летит прямо в лицо шиноби. - ЧЕЛОВЕК!
   Его потрясение и шок мне понятны, ведь он не смог укрепить свое тело. Чакра покинула его. Это дезориентировало и шокировало. Поэтому он так просто пропускал мои удары - он был ошеломлен. Новый удар сокрушил его, и шиноби упал на землю.
   - Вы, шиноби, часто забываете то, что со всеми этими способностями.. - Я стоял над лежащим на земле врагом, который даже не думал вставать. - Вы все еще остаетесь смертными, ходящими по земле.
   Как оказалось, бьякурай прекрасно действует не только на духов, но и на шиноби. Правда, он все так же не наносит никаких физических повреждений, как и обычным людям. Вот только в дополнение к шоку и боли, бьякурай может дестабилизировать Очаг - источник чакры шиноби. Впрочем, это все так же физически безопасно, а сам эффект скоротечен и ему можно сопротивляться. Если чакра будет намерено сконцентрирована в области удара, эффект будет фактически рассеян. Но если цель не готова, то подобная атака может буквально пустить чакру вразнос, исключив всякий возможный контроль над ней. Хотя, и с этим можно бороться и сам эффект весьма скоротечен. Доказано Наруко - она очень быстро приспособилась и почти игнорировала шок потери контроля над чакрой.
   Что, впрочем, не отменяет эффективности этого небольшого трюка. Главное ударить тогда, когда никто не ожидает.
   - А теперь, совершенно НЕуважаемый шиноби Дождя-сан. - Произнес я с улыбкой, нависая над поверженным противником. На идентичность данного тела прекрасно указывал его хитайате с четырьмя вертикальными полосами. Почему я улыбался? О, это всего-навсего предвкушение. - Не хотите ли рассказать нам что-нибудь интересное?
  

***

  
   Сасуко подняла из воды голову и внимательно осмотрелась: никого. Пройдя по пещере и проплыв через грот, они оказались перед гигантским - ГИГАНТСКИМ - деревом, чья крона скрывала огромную пещеру. На берегу этого внутрискального озера, скрытая под титаническим Деревом, и располагалась Деревня Скрытого Водопада. Сасуко отметила про себя, что Шидзуки не врала, называя свою деревню небольшой. Скорее, она даже приукрасила: в обозримой видимости Учиха насчитала едва больше двух десятков зданий. Неудивительно, что Шибуки так тряслась за тайну местоположения Деревни - да её отряд средних шиноби захватить может! В качестве наглядного примера можно сказать, сейчас именно это и происходило!
   Сасуко внутренне скривилась: как такая слабая Деревня вообще может существовать?! Это казалось ей почти издевательством, отвратительной шуткой.
   - Огоо! Красотища! - Громким шепотом воскликнула вынырнувшая Узумаки, оглядевшись по сторонам. Как всегда, она выглядела беспечной.
   "Слишком тихо". - Хмурилась Учиха. Все её нутро буквально кричало о ловушке. Пусть их враги и были низкосортными слабаками, не следовало держать о них чрезмерно низкий профиль. Вполне логично, что если прямая атака провалилась, их попытаются задеть из засады. Внезапно, чувства Сасуко закричали об опасности. - "Там!"
   - Эй, ты чего?! - Воскликнула Наруко, когда Учиха внезапно выпрыгнула из воды на берег.
   - Я займусь ими, а ты спрячь и защищай Шибуки! - Крикнула Сасуко.
   - Еще чего! Опять ты забираешь все!.. А?! А где?! Эй, Шибуки? Шибуки?!
   - Тч.. Найди эту!.. - Раздраженно рыкнула Учиха. - Живо!!!
   - Сама знаю! Не командуй!!! - Огрызнулась Наруко, ныряя под воду.
   Отпрыгнув назад, Сасуко избежала удара вражеского шиноби, затем сильный прыжок подбросил её в воздух, спасая от атаки сбоку.
   Сложив печать Катона и сделав глубокий вдох, Сасуко выплюнула широкий поток пламени, устремившийся в так неудачно оказавшихся рядом шиноби. Те вскрикнули, оказавшись объяты пламенем, а мгновение спустя к ним присоединился крик бросившегося на помощь товарища.
   "Слабаки". - Насмешливо подумала Учиха. Трех одной атакой - её мнение о врагах опустилось еще ниже. Они действительно были не более чем кучкой слабаков. Учиха даже ощутила укол разочарования: так ей никогда не стать сильнее. От битвы со слабаками никакой пользы.
   - А ты шустрая деточка! - Внезапно услышала Сасуко, а в следующее мгновение две водяные веревки обвили её плечи и грудь.
   - ТЫ уже забыла про меня?! Теперь преимущество на моей стороне, а? - С насмешкой крикнула ранее сбежавшая куноичи, сильнее натягивая веревку.
   Сасуко подавила болезненный вскрик: казавшиеся гибкими и тонкими, водяные путы стискивали подобно стальным тросам.
   "Н-незаметила?! Как?" - Потрясенно подумала она. - "Скрыли от меня свое присутствие! Эти двое.. сильные!"
   - Ну-ну, и что же нам с тобой сделать?!
   - Давай раздавим её!
   Враги тянули веревки каждый в свою сторону, не давая Сасуко двинуться.
   - С-сволочи! - Прохрипела Учиха, изо всех сил сопротивляясь сдавливанию. Ей на мгновение показалось, что её ребра натужно захрустели.
   А затем хватка внезапно ослабла!
   - КАКОГО?! - Выкрикнул один из врагов, когда его "веревка" вдруг лопнула на середине.
   Этот шанс Сасуко не собиралась упускать. Воспользовавшись импульсом, она позволила куноичи притянуть себя и впечатала колено ей в переносицу!
   - Гшахх! - Вскрикнула женщина, разбрызгивая кровь из сломанного носа.
   Не задерживаясь, Сасуко бросилась бежать.
   - Стоять! - Вскинулся шиноби, но его перехватила внезапно появившаяся женщина в невзрачной одежде.
   - Оставь.
   - Но, Суйе-сама!
   - Без разницы. - Дернула подбородком Суйе. - Это просто генин. Пока у нас в заложниках жители деревни, они ничего нам не сделают.
   - Кхе, так, да? - Понимающая улыбочка появилась на лице шиноби.
   - Гхх! Где?! Где эта сучка?! Я убью ее! - Зло прокричала куноичи.
   - Хватит уже. Сама виновата, что подставилась. - Скривился мужчина.
   - Если бы ты держал веревку, безрукий ублюдок!
   - Я держал ее!!!
   - Замолчите! - Недовольно бросила Суйе. - Соберите жителей в центре. Когда прибудут наши с детишками и другими "листами" - определить их туда же. Посмотрим, насколько они отважны с жизнями своих дружков в наших руках.
   - Но ту суку..
   - Конечно. Как только получим Воду Героя. - Опасно наклонила голову Суйе. - Свидетели нам не нужны.
  
   - Ара, какие люди проблемные~~ - Печально вздохнул Хора, который был тем, кто незаметно "перекусил" водяную веревку. - Господин-сама не зря отправил нас за ними. Столько беспокойства~
   Вильнув хвостом, дух карпа отправился за своей подопечной. Да уж, за этими неловкими смертными нужен глаз да глаз..
  

***

  
   - Ара, как некрасиво. - Тихо шепчу под нос, скрываясь в корнях.
   Оказалось, тот нехороший человек был не один, но я уже был готов к подобному, да и Сакурай-кун не подкачал, взяв на себя двух плохишей, дав мне время подготовиться. Затем была немного неприятная процедура выбивания сведений из противников. Времени было мало, да и не было у меня желания начинать практику полевых допросов, чего уж. Ара, мне крайне стыдно, что я использовал святое заклинания против злых духов таким порочным образом, но... Сведения были нужнее. Так что, кое-что узнать удалось: с учетом уже павших и захваченных, врагов было всего тринадцать. Хотя, может они и соврали.. Важнее было другое: стало наконец понятно, как эти шиноби смогли попасть в Водопад - у них был проводник. Некто "Суйе-сама" провела их.
   Предатель, как тривиально и отвратительно.
   И эта женщина хотела, чтобы Шибуки дала им что-то. Какое-то тайное сокровище Водопада, называемое "водой Героев". Даже не знаю, что это, но звучит впечатляюще.
   И теперь я смог узнать еще чуть-чуть больше, прячась в корнях и слушая разговор вражеских шиноби благодаря духам ветра.
   - Взятие заложников... Какая грязная тактика! - Рассержено прошептал Сакурай, которому я пересказывал услышанное.
   Впрочем, о последнем можно было и не упоминать: эта самая Суйе и без того громко кричала о своих намерениях на всю деревню:
   - ШИБУКИ!!! Отдавай Воду Героев, или мы начнем резать заложников! Давай, выходи, трусиха!!! Наверняка, забилась в темную нору и трясешься там от страха! Но на этот раз отсидеться не получится!!!
   - Каков план, Каору-сан? - шепнул Харуно.
   - Врагов, похоже, осталось трое. Может быть, чуть больше. Вся проблема в заложниках. Впрочем... - Тяну задумчиво. - Есть идея.
   Пошарив в карманах, выуживаю пару заготовок под талисманы и начинаю быстро черкать по ним карандашом.
   - Что ты делаешь? - спросил Сакурай удивленно.
   - Пишу письма. - Неожиданно для себя осознал, что весело улыбаюсь. - Сейчас, минутку.
   Закончив, сложил бумагу пополам. Затем, уколов кунаем указательный палец быстрыми движениями совершил начертание печати и бросил бумагу в воздух. Неощутимый ветерок подхватил клочки бумаги и унес их прочь.
   - ? - недоумение в глазах парня возросло.
   - Скажи, Сакурай-кун, как ты относишься к карнавалам?
   - Хааааа?!
  
  
   - Эй! - Воскликнув, мы спустились на тонких веревках с кроны Древа. Какое же оно Древнее!
   "Как все закончится - обязательно пообщаюсь с местными духами!" - Решительно подумалось мне.
   - Какого черта так долго?! - Раздраженно крикнула женщина с окровавленным лицом. Ара, кому-то досталось.
   - Эти крысы глубоко зарылись. - С раздражением бросил Сакурай.. скрывающийся под образом захватившей меня куноичи.
   - Эй, вы их не убили случаем? - С налетом беспокойства спросил другой шиноби, кивая на сеть с "нашими" телами. Естественно, эту "почетную" роль играли накачанные снотворным вражеские шиноби.
   - Слишком громко орали. - Пожал плечами мой клон в образе одного из шиноби. - Пришлось заткнуть.
   - Ксо, плохо. Они и должны орать, вы знаете?! - Поморщился шиноби, почесывая затылок. - Цель выманивать тем проще, чем громче вопят её товарищи. На будущее помните об этом!
   - Кхе.. - Насмешливо пожимаю плечами.
   - Ладно, пора показать этой крысе, что я не намерена больше ждать. - Зло прошипела Суйе. - Эта подойдет.
   С такими словами она схватила за шиворот одного из детей и приставила к горлу нож.
   - Предательница! НЕ СМЕЙ! - Выкрикнул кто-то из числа весьма побитых деревенских.
   - Заткнись. Или я прикончу вас тут же. - Холодно бросила предательница. - ЭЙ, ВЫ, КРЫСЕНЫШИ!! Или я получу Воду, или эта деточка, а затем и все жители с вашими дружками - ВСЕ СДОХНУТ! Даю вам последний шанс!! Считаю до десяти! Девять! Восемь!..
   - Стой!!! - Крикнула Сасуко, спрыгивая на землю. На плече у неё барахталась связанная Шибуки. - Отпусти их! Тебе же она нужна? Если отдам её - мы сможем уйти?
   - Кхе!.. Кхе-хе-хее! Какая умная девочка. - Оскалилась Суйе, чуть отведя нож от горла ребенка. - Видишь, Шибуки? За такую никчемность никто не захочет умирать.
   - Мумуумм!! - Шибуки была сброшена на землю и тут же стала извиваться, пытаясь выбраться из пут. Тщетно.
   - Давай её сюда! - Потребовал шиноби.
   - Сначала заложник! - Угрюмо мотнула головой Сасуко.
   - Да ты, маленькая с.. - Гундосо прошипела куноичи. Ага, так вот чье это "творчество".
   - Мне плевать на ваши дела, но ведь вам от неё что-то нужно, так? - С кривой ухмылкой, Сасуко... приставила кунай к Шибуки. - Не будет её - и желаемого вы не достигните.
   - ММмм! - Шибуки в ужасе затряслась, не спуская испуганного взгляда от острия.
   - Тч! Да на здоровье! - Скрипнула зубами Суйе, небрежно откидывая заложника в общую кучу.
   - Значит, уговор. - Кивнув, Сасуко мощным пинком отправляя Шибуки к Суйе.
   - Вот и хорошо. - Суей приблизилась и рывком подняла трясущееся тело. - А теперь..
   - А теперь.. А теперь ты сдохнешь! - С радостной злостью оскалилась куноичи.
   - Кхе. - Вопреки угрозе, Сасуко насмешливо фыркнула и растянула губы в издевательской ухмылке: - Мечтай больше.. уродливая старушка.
   - У... урррод-дл... - Куноичи схватилась за перелом и затряслась от бешенства. Издав гортанный рык, женщина... упала на землю, конвульсивно дергаясь и пуская пену изо рта. - Пхххххррх..
   Отвратное зрелище.
   - Пф. Ничтожество. - Учиха усмехнулась, издеваясь.
   - Что за... Эти глаза!!! - Прорычала Суйе, только сейчас заметив, что глаза брюнетки стали красными.
   - Ты только это заметила?! Ты действительно тот еще МУСОР. - Припечатала Сасуко, вложив в свой голос просто безмерное количество презрения и гадливости. Словно ей было нестерпимо противно даже дышать одним воздухом с нукенином Водопада.
   - Ах ты!..
   *пуфх!*
   - Кхе-кхе!.. Ксо, это было больно! Черт тебя, я тебе еще отомщу за тот удар, Тупая Ежиха! - Сердито пожаловалась Наруко, упирая острие куная под подбородок Суйе. Тройка клонов повисла на женщине, повалив её на колени.
   - Мечтай больше, Громкая Идиотка. - Усмехнулась Сасуко.
   - Грррх!! - Нукенин заскрипела зубами в ярости.
   - Эй, страшная тетка! Это было внезапно, да?!
   - Кирисаме! Куда ты смотрел?! - Закричала Суйе.
   Оя, а это, наверное, мне?
   - Ара, извините, но мы вас немного обманули. - Беспечно развожу руками, отменяя хенге. Единственный "свободный" враг достался мне, так что я, под шумок, подкрался к нему и без затей всадил в шею иголку со снотворным, а спеленал своей техникой шикигами. Легкий толчок пальцами - Шлёп! - и сопящая в обе дырки мумия падает на землю. - Кстати, Наруко, не могла бы ты?
   - Я с радостью!!! - Хором грянули клоны и оригинал. Каждая Наруко примерилась и попыталась вырубить Суйе. "Попыталась", потому что с первого раза не вышло. Но это же Наруко, так что решение проблемы для них было очевидно: запинывать до состояния нестояния. Что они и проделали.
   Вот и все: злодеи взяты в плен, Сакурай уже заканчивает освобождать заложников.
   Победа!
  
   - А, так вот что приозошло? Надо же~ - Почти безразлично протянула Акаши, которая прибыла в Водопад потому что мы не вернулись в срок.
   - Ой, что это за тон?! - Возмутилась Наруко. - Мы были круты и побили этих гадов!
   - Да-да~
   - Эй!!!!
   - Хорошо, что все закончилось благополучно, верно? - С улыбкой сказал Сакурай.
   - Да, но смотри на тенденцию, Сакурай-кун: второе задание С-ранга на защиту и что из этого вышло... - Многозначительно развожу руками.
   - Уг.. Прошу, не продолжай. - Скривился парень, словно у него заболел живот. - Может мы прокляты?..
   - Если это так, могу провести экзорцизм! Тебе, как товарищу, дам скидку в 15%!
   - ЭЙ!! Когда это монахи начали брать деньги за благие дела?!!! - Возмутился парень.
   - Йаааа... Ну, технически, я не монах, а всего лишь скромный странствующий священник.. - Смущенно ковыряю пяткой землю.
   - Это не ничего не меняеееет!!!!
   - Ну.. Ги-хи?
   - Это.. Спасибо вам. - Сконфужено пробормотала Шибуки, виновато склонив голову. - Простите! Если бы я не была такой слабой и трусливой!!!..
   - А, да все путем.. - Беспечно махнула рукой Наруко, находясь в благодушном расположении духа.
   - "Признание есть первый шаг на пути к исправлению", - С мудрым видом процитировал я кого-то там, из какой-то книжки. Что нисколько не умаляет значимости этих слов. - Вы осознаете свои недостатки, Шибуки-сан. Это дает надежду на то, что вы можете измениться. Страх не грех. Его не нужно стыдиться. Страхи это то, что заставляет нас жить и выживать. Это наш инстинкт самосохранения, что толкает нас вперед и дает силы двигаться дальше. Не нужно стремиться искоренить свои страхи, но преодолеть их, побороть и взять под контроль - вот что действительно важно.
   - Как он и говорит. - Изящная рука тяжело опустилась на мою голову и взлохматила волосы. Грх! Акаши, что это еще за снисходительный тон?! - Каору-кун сказал действительно правильную вещь, Шибуки-сан.
   - Да! Спасибо вам! Вам всем! - Улыбалась Шибуки, сквозь слезы. Ара-ра.. Как знать, может она действительно что-то вынесла из всего случившегося. Хочется надеяться. - Я запомню это!
   - Эй, Каору-сан. - Тихо позвал меня Сакурай.
   - Ага. Она сказала "ватаси". - Улыбнулся я. Кажется, кое-что уже изменилось.
  
  
   - Ну, идем. - Махнула рукой Акаши, когда с прощаниями было покончено.
   - Ах, я устала! - Громко пожаловалась Наруко.
   - Напряженный был денек. - Со вздохом согласился Сакурай.
   - Хмф..
   - Хм?.. - Замерев, я с любопытством посмотрел в сторону водопада.
   - Что-то не так, Каору-кун? - Лениво спросила Акаши.
   - Амм.. Нет, не совсем. - Пробормотал я. - Не волнуйтесь и идите вперед. Я догоню, хорошо? Кажется, я видел там каппу.
   - Ммаа.. Ну раз каппу.. - Пожала плечами Акаши, словно говоря: "Чем бы дитя не тешилось". Впрочем, её отношение сейчас для меня было малозначимо. - Только не потеряйся в потемках.
   Помахав рукой, я направился к водопаду. Ух, какой же он высоченный! До вершины путь не близкий, но я должен проверить свои ощущения!
   - Хаа, как скууучно~ - Услышал я, почти добравшись до вершины. Голос был молодой и звучал явно по мальчишечьи. - О, ты же тот странный парень!!!
   - Ара? - Удивившись, смотрю вверх. Мальчик, примерно на пару лет меня младше. Высокий, даже в закате в глаза бросалась явная смуглота кожи, ясные оранжевые глаза и бирюзовая шевелюра.
   Хмм.. Почему он кажется мне очень знакомым?
   - Эй, ты кто? Я - Фуу. Почему ты кажешься таким странным?
   Точно! Фуу! Носитель Чоумея! Тогда понятно что я почувствовал - Биджу! Хотя, это на удивление слабое ощущение. Но разве?.. Ах, он(она) же жил(жила) в Водопаде! Но тогда встает закономерный вопрос...
   - Ах, я Нагиса Каору. Приятно познакомиться, Фуу-кун.
   *Уррркк*
   - А.. - Удивленно выдохнул Фуу.
   - Ара.. Фуу-кун, хочешь онигири?
  
  
   - Эй, ты странный. - Сказал вдруг Фуу, с пытливым лицом старательно слизывая рис с пальцев.
   - Мм.. Почему?
   - Эти отвратительные люди не говорят с Фуу. - Пожал плечами парень. - Почему ты не такой?
   - "Эти люди".. Ты о жителях Водопада?
   - Ага! - Довольно кивнул Фуу. - Я ненавижу их.
   - ... Прости? - Мне показалось, что я ослышался.
   - Ну.. ненавижу, понимаешь? - Повторил Фуу почти будничным тоном. - Они не любят меня, поэтому я ненавижу их. Поэтому я удивлен, что ты говоришь со мной и даже едой поделился! Ты не такой как все люди, верно?! Поэтому я и сказал, что ты странный! Это интересно!
   - Ах.. Я, кажется, понимаю.- Произнес тихо, действительно начиная понимать. - Значит, поэтому ты не помог им, когда не деревню напала Суйе?
   - А, на Деревню напали?! - Совершенно искренне удивился Фуу, подавшись вперед. - Суйе вернулась?!
   - Ты не знал? - В свою очередь удивился я. По-моему, там было достаточно много шума, чтобы заметить.
   - Ну.. Они не хотят, чтобы я жил рядом, поэтому построили мне дом далеко от Деревни.. - Почти стыдясь (!!!) пробормотал джинчурики Семихвостого, знакомым жестом почесывая затылок.
   Ах, теперь мне все ясно.. Люди привычно боятся джинчурики и пытаются оградиться от них стеной неприязни. И если в Конохе это было не так заметно, то в столь маленькой деревеньке.. Не сильно ошибусь, если все это время Фуу жил в отчуждении. Безусловно, Суйе не могла не знать о Фуу, но вполне резонно решила не лезть к джинчурики. А тот, в свою очередь, просто проигнорировал кутерьму в Водопаде.
   Но это.. То, как Фуу совершенно буднично сообщил о своей неприязни меня взволновало. Это звучало так, словно бы он примирился с подобными "взаимоотношениями".
   Неожиданно для себя, я почувствовал темную злобу в своем сердце.
   Эти тупые, грязные, отвратительные!..
   "Стоп!". - Мысленно приказал я себе. Не время.
   - Знаешь, Фуу-кун, я знаю одну девочку, очень похожую на тебя. - Произнес я, а перед глазами мгновенно появился образ улыбающейся до ушей Наруко.
   - Что, правда?! - С интересом подался вперед Фуу.
   - Ага. И она тоже джинчурики, как и ты - она носит Девятихвостого в себе. Она очень жизнерадостная и светлая девушка, она шумная и иногда совершает забавные и глупые поступки, а затем смеётся над своей безалаберностью. Я уверен: Наруко определенно захочет подружиться с тобой.
   - О? Правда?! Точно-точно?! - Восторженно воскликнул Фуу, а его глаза ярко сверкали огнем воодушевления. Это выглядело так знакомо, что я не смог сдержать веселого смешка.
   - А вы действительно очень похожи! - Рассмеялся я.
   - Решено!!! - Хлопнул рукой по земле Фуу. - Я обязательно подружусь с ней! И.. гм..
   - М?
   - Ну.. если ты, это, не против... - Сконфужено пробормотал парень. - Если.. ну, ты хочешь?..
   - Конечно! - Прекрасно все поняв, я протягиваю парню руку. - Будем друзьями, Фуу-кун?
   - АГА!!! Мой первый друг!!! - Фуу ликует. - А теперь, вперед! Подружимся и с Наруко!!!
   - Ара, не думаю, что тебе можно уходить из деревни, Фуу-кун?
   - А?! Почему? - По-птичьи склонил голову Фуу. - Раньше я не знал куда можно пойти, но теперь я знаю где можно познакомится с другом! Давай же!!! Идем быстрей!
   - Ками, кажется, это будет нелегко. - Пробормотал я себе под нос. Фуу просто фонтанировал энтузиазмом. Но как бы ему объяснить, что сбежавший из Деревни джинчурики, это повод для грандиозных неприятностей, в первую очередь для самого джинчурики? Особенно такого, как Фуу. - Ммаа.. Понимаешь, Фуу-кун..
   Аматэрасу-сама, этот длинный день для меня кончится еще не скоро.
  
  
   ____________________________________
   *Оре - "Оре", или "оре ва" - "Я" с мужским окрасом слова. Обычно, говоря о себе в первом лице, девушки используют "ватаси", женская вариация "Я".
  
  
  
  

Глава 19

  
  
   Зверь рычит. Он так близко! Неумолим. Безжалостен. Кровожаден.
   Голоден.
   - Наруко! - Я кричу, пытаясь дозваться до девушки. - НАРУКО!!!
   Но она не отвечает мне.
   Нет милой улыбки - есть оскал Зверя.
   Нет небесной синевы в глазах - только красные всполохи террора и ярости.
   Я не могу её остановить. Я бессилен. Мои руки разорваны, они орошают кровью холодную землю.
   - ГРРРРАААААРРРХХХ!
   БОЛЬНО! БОЛЬНО!!!
   Я смотрю на нее снизу вверх. Ужасная. Отталкивающая. Её тело изменено и вывернуто, искажено демоническими чертами Лиса. Она плотоядно облизывает длинным языком когтистые пальцы, наслаждаясь вкусом крови.
   Я не могу звать её, я не могу кричать. Из горла исторгаются только булькающие хрипы, рот наполнен вкусом железа и соли. Моя грудь пробита, легкие разорваны.
   Но я продолжаю жить. Словно проклятый, я продолжаю жить в этой агонии.
   Наруко.. нет! ДЕМОН плотоядно скалится, рывком вбивая руку в мой живот. Наслаждаясь этим, ОН медленно вытягивает из раны мои внутренности.
   Он сжирает их с утробным рыком удовольствия. Окровавленная пасть открывается непропорционально широко... и он вонзает свои клыки в меня!
  
   И это конец.
  

***

  
   - ГАААААХ!!! - Я закричал от боли и ужаса. Сердце неистово стучало в ребра, пытаясь пробить свой путь наружу. Руки! Мои целые руки лихорадочно зашарили по телу, чтобы не найти ничего.
   Сон.
   - Это сон! Ками-сама.. - Шепчу, дрожащей рукой смахивая холодный пот с лица.
   - Бмммффхх-мммфф.. - Странный шорох заставляет меня вздрогнуть и рывком поднять взгляд, чтобы увидеть большие мистические глаза перед собой!!!
   - А!! - Вскрикнул я, отшатнувшись. Но затем, заставив себя сосредоточиться, я увидел в них не меньше испуга чем, наверное, было у меня. А затем, рассмотрев хозяина глаз, я испустил усталый вздох. - Ах.. Это ты. Пожалуйста, не пугай меня так!
   - Бммфф-бмфф ффмфф.. - Пробормотало существо добродушно, махнув коротким хоботком. Умные глаза смотрели вопросительно и почти просяще.
   - Ох! Да, конечно. - Произнес я, быстро поняв просьбу. Из-за того, что я проснулся этот парень не успел сделать свое дело, поэтому придется прибегнуть к "народным" способам. Хлопнув в ладоши, я быстро проговорил: - Баку кураэ, баку кураэ, баку кураэ*!
   Похожее на тапира Существо - Баку* - вытянуло свой хобот в мою сторону и с силой втянуло в себя воздух. Небольшой ветерок всколыхнул мои волосы, а вокруг тела закружилась черная дымка. Дымка эта потянулась прямо к хоботку и стала сворачиваться в матово-черный шар, от которого исходили тревожные эманации.
   - Мфаффх! - Довольно фыркнул дух, когда последняя струйка черного дыма втянулась в сферу. Облизнувшись, Баку слоновьим движением закинул сферу в рот и с довольным урчанием задвигал челюстями.
   - Ум, приятного аппетита. - Сердечно пожелал я. Когда дух закончил собирать дымок, я сразу ощутил себя лучше, а кошмар перестал вызывать такой иррациональный ужас. - И спасибо за это, Баку-сан.
   - Фмммфф. - Размяв свои тигриные лапы и махнув на прощанье бычьим хвостом, Пожиратель Снов неспешно выплыл сквозь стену моего жилища на улицу.
   - Ками, это было неприятно. - Пробормотал я, сунув голову под струю холодной воды. Сердце продолжало тревожно постукивать, словно все еще не веря, что это был обычный сон. - Или это зловещее предзнаменование?
   Посмотрев на часы, я понял, что до рассвета еще несколько часов. Так же как понял и то, что уснуть после все уже не смогу.
   Биджев кошмар!
   Усевшись в медитацию, я окончательно успокоил себя и принялся медленно размышлять. В чем же причина? Наверное, это волнение. Естественно, это оно! Ведь я не могу не волноваться, у меня нет бесконечной ветрености и совершенно верного пути.
   Более того, я очень волнуюсь за Наруко. Заключенный в ней биджу вызывает беспокойство своей агрессией, от которой волосы дыбом встают. Он агрессивен и полон ненависти ко всем, включая и своего тюремщика. И ввиду этих фактов идея о диалоге с подобным клубком ненависти не кажется хорошей и умной. Напротив - это опасная и откровенно дурацкая идея!
   Но независимо от моих желаний, Наруко суждено когда-нибудь сделать это. Чтобы выжить, чтобы победить своих врагов, ей нужна будет сила Лиса. Раньше или позже - но это случится. Это просто неизбежно. Я понимал это. Понимала и Наруко. Хоть и не испытывала восторга по этому поводу.
   Она попросила меня помочь ей. Уже несколько дней я готовил особое место, чтобы скрыть возможные всплески демонической чакры и, в случае чего, утихомирить джинчурики.
   Это случится сегодня. И, видимо, именно мои подавленные волнения вылились в сегодняшний кошмар. Это не очень хорошо: я обязан быть собранным и уверенным в себе. Для Наруко.
   Медитация была завершена, следом шли ката и дыхательная гимнастика. Текучие, размеренные движения и мерное дыхание привели меня в норму, и рассвет я встречал уже со спокойным сердцем и уверенностью в сегодняшнем дне. Так-то лучше.
   - Так... Приготовлю-ка я что-нибудь покушать. - Решил я.
  

***

  
   - Эммм.. Это скоро уже? - Робко спросила Наруко, сидя в центре пятиконечной звезды.
   - Ты спрашиваешь одно и тоже уже пятый раз за последние десять минут, Наруко. Да, уже скоро. - Едва удержавшись от тяжелого вздоха, ответил я. Сейчас Наруко казалась ребенком, сидящим на заднем сидении автомобиля, что нетерпеливо донимает своих родителей одним и тем же вопросом: "Мы уже приехали? А теперь приехали? А теперь приехали?!". Хотя, она не была настолько настырной, уже большое благо.
   Я с придирчивостью осмотрел стены небольшой пещерки, которая располагалась в основе Горы Хокаге. Было много времени потрачено на её обустройство: бумажные печати покрывали стены с такой плотностью, что их можно было бы принять за экзотические обои. Пол пещеры был идеально ровным с четко выверенными вырезами в нем, что составляли массивную барьерную печать. В центре располагался Круг Элементов, в котором и находилась девушка.
   "Если не идеально, то близко к тому". - Решил я наконец. К сожалению, нельзя бесконечно готовиться к чему-либо. Но сегодняшний сон никак не хотел уходить из моей головы, так что я прилагал все свои усилия, чтобы предусмотреть возможные неприятности. Барьер на стенах удержит злые эманации биджу в пределах помещения, а конструкции на полу обеспечат защиту, а так же удержат Лиса ЕСЛИ он ПОПЫТАЕТСЯ вырваться. Если - ЕСЛИ! - все пойдет не по плану и Зверь взбрыкнет, у меня будет достаточно сил, чтобы загнать демона обратно в клетку и не дать ему навредить Наруко. В данный момент это место - Моя Территория, и я подготовил её соответствующим образом, чтобы иметь все преимущества на своих руках.
   Ладно, я уже начинаю ловить себя на том, что намерено затягиваю с началом.
   Хах.
   Присмотрите за нами одним глазком, Аматэрасу-сама.
   - Ладно, Наруко, мы начинаем! - Объявил я, хлопнув в ладоши. Тут же натянувшиеся веревки со свисающими с них печатями перегородили выход, а так же свесились с потолка в произвольной, с виду, манере.
   - Ну наконец-то! Мне же надоело высиживать камни! - Ворчливо посетовала девушка, поерзав попой по каменному полу. Ох, нужно было взять циновку! Знал же, что что-то забыл... - Ммооуу!.. Моя бедная попа.
   - Соберись, Наруко. - Сказал я чуть строже. - Можешь начинать в любой момент, я прослежу за всем остальным. Но помни!..
   - Да-да.. Клетку не открывать, ничего странного не трогать, сладких речей не слушать, на уговоры не поддаваться. Я помню, помню! Не нужно повторять это сто раз за час, даттебаё! - Заворчала девушка, усаживаясь в медитативную позу. - Я все помню, Кору-чан. Не бойся: Узумаки Наруко не сольет злобному меховому коврику!!! Я ему задам!
   Выдав этот самоуверенный спич, Наруко приобрела сосредоточенное выражение лица. Она недвижимо замерла, полностью отдавшись своим ощущениям. Сейчас все зависит только от неё, а я могу лишь наблюдать.
  

***

  
   Было темно. Сыро. В тускло освещенных коридорах по колено стояла вода, а воздух был до отвратительного затхлым.
   - Вухххааааа! Ну и дырища! - Воскликнула Наруко, порождая протяжное эхо. - Мхе, и откуда тут столько воды?! Что за отстой..
   Продолжая громко выражать свое недовольство, Узумаки двигалась по затопленному тоннелю. О том, что она может заблудиться, девушка даже не задумывалась: ведь Каору объяснил ей, что в собственном "внутреннем мире" она в любом случае достигнет цели или просто вернется в мир реальный. А Каору Наруко верила - ведь "Кору-чан" знает все и просто не может ошибаться! Для Наруко это было почти законом природы, так же как и что: Утром встает солнце; вода мокрая; Учиха - Ежиха; а она, Узумаки Наруко, станет Хокаге!
   - Уныленько. - Констатировала Узумаки, глядя на бесконечные вереницы труб, что полностью скрывали потолок коридора и то и дело норовили уронить за шиворот каплю-другую ледяной воды. - Охоооо?!
   Наруко не смогла сдержать восторженного вздоха: в очередной раз свернув на повороте, она, внезапно, обнаружила себя в гигантской комнате. Тут не было потолка: он терялся где-то в непроглядной черноте, что затянула все верхнее пространство. Но больше всего притягивали взгляд колоссальные ворота, вбитые в одну из дальних стен.
   - Хмм... "Пе"-"ча"-"ть". - Сощурившись, смогла прочитать Наруко надпись на крохотном клочке бумаги, что прикрывал щель между створками где-то в середине конструкции. По сравнению с массивными габаритами Ворот, сама бумажка была настолько мала и неказиста, что казалась почти ничтожной.
   "Что там Кору-чан говорил? А, точно! Именно эту штуку я не должна трогать!" - Вспомнила Наруко, кивнув сама себе. - "Но это... она такая мелкая?! Какого черта, да если это все - этот кусок туалетной бумаги точно может удержать Лиса?!"
   Негодуя, Узумаки с большим недоверием прищурилась на бумажную печать. Веры в надежность сего.. "замка" у девушки было крайне мало. Очень уж несерьезно выглядело. То ли дело, как делает её друг - вот там точно все как надо! Уж она-то убедилась в этом лично. Вспомнить хотя бы, как Каору обустроил ту самую пещеру - от бумажек, веревочек и всяких непонятных закорючек почти рябило в глазах. Наруко считала, что это было круто - хоть и не понятно, но круто. И веры в работоспособность того массива у Наруко было несоизмеримо больше, по сравнению с этой невзрачной, маленькой висюлькой.
   На какое-то мгновение Наруко задумалась: как ей привлечь внимание биджу? Но потом решила задействовать самый действенный, эффективный и неоднократно испытанный способ: свой голос.
   - ЭЙ! ТЫ!! - Прокричала девушка в темноту за решетками во всю мощь своих легких. - Покажись!
   Эхо звонкого голоса ушло в глубину, принявшись гулять по темноте. Не получив никакого ответа, Наруко собралась крикнуть еще раз, но слова застряли в её горле, когда прямо перед ней открылся большой красный глаз. Сощурившись, Глаз посмотрел на Наруко и от этого жгучего взгляда девушке стало очень неуютно.
   - Пришла сама, маленькая человечка. - Рядом с Глазом появился второй, а под ними, из черноты, проступили гигантские клыки. - Ну так подойди же еще ближе. ПОДОЙДИ И ДАЙ МНЕ СОЖРАТЬ ТЕБЯ!!!
   Запертые ворота натужно застонали, прогнувшись под ударом клыкастой морды. Наруко отпрыгнула в страхе, опасливо глядя на биджу, ожидая что тот сейчас вырвется и набросится на неё. Но печать выдержала, не позволив Лису вырваться.
   - Т-ты... Ты тупой половик!!! - Вскрикнула девушка сердито, тем придавая себе храбрости. Узумаки почувствовала укол стыда за свою пугливость и чувствовала злость на Лиса, как источник своего страха. - Я пришла сюда, чтобы получить твою чакру!!!
   - ЧтО?! - Взрыкнул Лис, пораженный наглостью девушки.
   - Ты просто сидишь во мне и не приносишь никакой пользы! - Распалялась Наруко, из какой-то природной упертости пытаясь звучать громче Лиса. - Даже больше! Из-за тебя моя жизнь сплошной отстой, даттэбаё!!! Хватит отращивать себе жирную хвостатую задницу - сделай уже что-нибудь полезное!!!!!! Кзхх! - Сорвавшись на крик, девушка поперхнулась воздухом и закашлялась. Немного переведя дыхание, Наруко сделала глубокий вдох, успокаиваясь. А заодно и вспомнив некоторые советы Каору. - Уфф.. Лиии!!!.. Кхм! Лис! Если... Умм. Это нормально, что ты большой злобный меховой шар. Слушай, я понимаю это, но хватит уже злиться на всех вокруг! Думаю, было бы неплохо жить нам вместе без всякой злобы? Может быть, если мы узнаем друг друга получше, мы могли бы стать друзьями!
   Наруко широко улыбнулась. Каору предупреждал её, чтобы она не верила Лису и не освобождала его, но так же он говорил и то, что она могла бы попытаться наладить отношения со своим биджу. Да, сейчас это просто злобный меховой шар с девятью хвостами и трудным характером, но все может измениться в будущем!
   - Гхе.. Хе-хе-хе-хее..
   - Что смешного?! - Воинственно воскликнула Наруко.
   - Глупая человечка. По твоему.. ге-хе-хе.. Как вообще в твоем примитивной головёшке появилась мысль, что мне - МНЕ!!!! - нужны какие-то "друзья"?! Гхехх.. Какая восхитительная тупость!
   - ЭЙ!!!
   - Как забавно! Это самая смешная вещь, слышимая мною за очень долгое время. - Красные глаза Лиса насмешливо щурились. - Ге-хе-хеее..
   - Эээй, чтт? - Наруко обеспокоено заозиралась, когда вода вокруг начала подозрительно бурлить.
   - Мелкая макака, ты хотела мою силу?! - Глумливо проскрежетал голос биджу из-за решетки. Водоворот медленно закрутился вокруг Наруко, надежно сжимая её в своих жестких объятиях. - Так получи ее!
   - Гхх! Прекрати это!!! - Натужно крикнула Наруко, всеми силами пытаясь вырваться из плена. Но сил её было недостаточно: очень скоро рыжий вихрь захватил её с головой, фактически утопив в сжиженной чакре Хвостатого Зверя. В панике девушка попыталась бежать вовне, проснуться в реальности, но что-то сдерживало её. - Аааарррхх!
   Рычащий смех Лиса ввинчивался в уши, заглушая все, включая мысли Наруко.
   "Помогите!" - Мысленно кричала девушка в отчаянии, чувствуя, как её сознание затапливает темнота.
   "Помогите мне!"
   "Спасите меня!..."
   "К.."
   "Као.."
   ....
   "ру.."
  

***

  
   Первым поводом для беспокойства стало ощущение чакры. В какой-то момент тело Наруко стало источать неприятные миазмы и с каждой минутой их количество возрастало. Спокойное лицо девушки скривилось, как от зубной боли, "лисьи усы" темнели, отчетливо проявляясь на коже.
   - Наруко, я надеюсь, ты в порядке. - Чувствуя тревожный трепет в груди, шепчу себе под нос.
   "Это нужно прекратить!" - Решил я еще какое-то время спустя. Но до того, как я успел ступить в ограничительный круг и вывести Наруко из медитации, что-то изменилось.
   Агрессивная чакра, пропитанная враждебными намерениями изменилась. Она словно стала более структурированной, упорядоченной. Осознанной.
   И тогда Наруко пошевелилась. Поведя плечами, девушка неловко поменяла свое положение, а затем улыбнулась и медленно открыла глаза.
   Красные. Эти глаза совершенно точно не могли принадлежать человеку, даже не обращая внимания на нетипичный цвет и вертикальный зрачок. Они просто ощущались иными, чем-то ненормальным.
   Глаза моргнули, оглядывая пещеру сверху донизу.
   - Оххх!.. Это было тяжело! - Пожаловалась девушка, потянувшись.
   - Наруко? Все в порядке? - Спросил я осторожно. Трепет в груди усилился, став почти вибрирующим.
   - Конечно же! Все просто отлично! - Воскликнула девушка, поднявшись на ноги. Неловко переступив, девушка коротко рассмеялась: - Лис был такой злобный, ты знаешь?! Но я смогла договориться с ним! Он дал мне сил! Смотри!!! - Махнув рукой, она испустила большое количество рыжей чакры. - Я теперь такая сильная!!!
   - Вот как. - Я почувствовал, как улыбка на моем лице подрагивает. - Точно все хорошо?
   - Да говорю же! - Вспыльчиво воскликнула девушка. - Все отлично! Отлично! Может выпустишь меня, Каору?
   - Конечно, Наруко-чан может выйти. - Я наблюдал, как девушка с победной улыбкой сделала несколько шагов вперед, а затем отпрянула, получив удар.
   - Гха?! Что за?!
   - Я сказал: НАРУКО может выйти. - Произнес я твердо, поднимая с земли посох. - Не ТЫ!
   Улыбка "Наруко" увяла мгновенно, уступив место жестокому и злому оскалу. С нечеловеческим рыком она ударила когтистой рукой по невидимому барьеру.
   - Немедленно выпусти меня! - Не своим голосом прорычала Наруко. - Если ты не сделаешь этого сейчас, не надейся умереть быстро!!!
   Не описать словами, что я чувствовал в тот момент. Но самым преобладающими в этом коктейле эмоций были Страх и Гнев. Гнев на самого себя, на свои безответственные действия. И страх за Наруко, что оказалась во власти биджу.
   Я облажался! Мнимое знание будущего опять подвело меня. Оказавшись с Лисом буквально лицом к лицу, сейчас я получил абсолютное понимание этого. Теперь было очевидно, что "этот" Лис несоизмеримо злее "того", что я знал по канону. Чувствуя его, я не ощущал ничего, кроме обжигающей ненависти ко всему вокруг. Или Четвертая лажанулась не только с печатью, но еще и с тем куском Девятихвостого, что был запечатан в Наруко, или биджу изначально был еще более злобным и жестоким. И я даже не знаю, что из этого хуже.
   Но я не заботился об этом. Сейчас всем мои мысли были только об одном - исправить ситуацию.
   - Отпусти Наруко! - Потребовал я, глядя на злобно рычащую девушку-Лиса.
   - Грррррррраааааах!!!! Ни за что!!! - Прорычал биджу. - Нет больше девчонки! Эта подлая тюрьма из мяса уже моя! Я восстанавливаю справедливость, получая свободу! Подлые людишки заточили меня! Ты не смеешь мешать! Или ты умрешь, если НЕ ВЫПУСТИШЬ МЕНЯ!
   Ограничивающий барьер натужно трещал и искрил, но сдерживал одержимую надежно. Как я и подозревал: биджу не может использовать всю свою мощь. По крайней мере, не мгновенно. Но подавляющие заклинания, вписанные в обереги, надежно сковывали его власть. Сейчас биджу было доступно лишь то, что он мог протиснуть сквозь печать на теле Наруко.
   - И не надейся, демон. - Собрав свои силы, я пустил их в ограничивающие талисманы, еще надежнее укрепляя конструкцию. - До момента своего заточения вы, биджу, были стихийными бедствиями. Вы разрушали все на своем пути, разоряя города и убивая тысячи и сотни тысяч. Не плачься мне о своем пленении - это лишь последствие вашей гордыни!
   - С чего мы должны беспокоиться о каких-то букашках?! - Зло прорычала девушка, опять бросаясь на невидимую преграду и в этот раз приложенная с обоих сторон сила была намного выше. Тело Наруко отбросило к центру круга, а её руки покрылись пятнами ожогов. - Вы пыль!
   - Это последнее предупреждение, Лис! Оставь тело Наруко и возвращайся в свою клетку! - Приказал я с угрозой.
   - НЕТ!!!
   - Твое решение. - Моей душой овладел холод. Лис показал мне всего себя, и я понял, что с ним невозможно иметь никаких дел.
   "Наруко, прости меня, но тебе придется вытерпеть это!" - Мысленно обратившись к девушке, я стал собирать свои духовные силы.
   Конструкция, в которую была помещена Наруко была не только ограничительным барьером, но так же концентратором и фокусом для заклинаний. Любая моя магия или экзорцизмы будут усилены и направлены точно в круг.
   Сложив руки перед лицом, я сложил пальцы в сложную фигуру и зашептал заклинание:
   - Hel-i-co-niLa-des lle-ren'nius Se~na' Hex-ap'-y-um... Batsu suru Jingai!* - Глаза ослепила яркая вспышка, и мой выкрик потонул в болезненном реве биджу. Тело Наруко упало, придавленное невидимой силой. Полупрозрачные символы парили над телом девушки, пульсируя энергией, каждым пульсом усиливая давление.
   - ГРРРРРРРРРААААРРХ!!! - Оглушительно взревев, Лис оттолкнулся от пола, мощной вспышкой чакры разметав заклинание на ошметки. Сквозь кожу одержимой Наруко стала просачиваться рыжая чакра. - Я УБЬЮ ТЕБЯ, ОММЁДЗИ!!! Я РАСТЕРЗАЮ ТВОЕ ТЕЛО И СОЖРУ ПЛОТЬ!! Я РАЗДРОБЛЮ ТВОИ КОСТИ В ПЫЛЬ И СОЖГУ ОСТАТКИ!!! ТЫ НЕ УДЕРЖИШЬ МЕНЯ!!!
   - Удержу! - Говорю твердо, уверено. Пусть я облажался, позволив Наруко контактировать с Лисом. За это я буду нести вину после. Со мной была вера в собственные силы и мое мастерство. И то, что я умею делать лучше всего - Изгонять Зло! - Более того! Я загоню тебя обратно в клетку и позабочусь, чтобы подобная тварь никогда не вернулась плотский мир!!! Отступись! Оставь это тело и освободи истинную хозяйку! Немедленно!
   - Гхе.. Так тебе очень нужна эта человечка?! - Скривив лицо Наруко в отвратительной ухмылке, лающим смехом проговорил демон. Красные глаза глумливо сощурились, глядя в мое лицо. - Да. Кажется, я понимаю! Ге-хе-хее..
   Изменившийся тон Лиса заставил меня насторожиться. Это не сулило ничего хорошего.
   "Что он еще задумал?!" - Напряженно подумал я, лихорадочно собирая силы. Это верно, я могу сдержать Лиса в барьере, но загнать его в клетку будет сложнее. Я был ограничен в выборе вариантов, потому что не хотел вредить телу Наруко, так же дело осложнялось и тем, что я должен был не изгнать злого духа вовне, а наоборот, загнать его внутрь.
   Я был настроен на долгую борьбу, но изощренность биджу превосходила все мои предположения.
   - Ты хочешь её?
   - ?! - Мне показалось, я услышал что-то не то.
   *ТРРРРррррррт!*
   Треск рвущейся ткани.
   - Эй, тебе нравится это? - Спросила "Наруко", одним рывком порвав одежду на груди. Когтистая рука прошлась по чуть смугловатой коже, оставляя за собой быстро заживающие царапины. Лис изогнулся, выпятив разрыв и открывая взору максимум из возможного. - Такое прекрасное, юное тело, верно? Тебе нравится оно? Ты хочешь его? Я отдам его тебе! Посмотри: оно почти созрело!
   С кривой улыбкой на лице девушка ухватила рукой свою грудь, сжимая её пальцами.
   - Ты!.. Да как ты!!.. - У меня не было слов, чтобы сказать их. Я просто задыхался от шока и злости, наблюдая как Лис делает ЭТО.
   - Что не так? Это же так естественно! - Обольстительно улыбаясь, Кьюби стал извиваться, лаская себя и издавая провоцирующие звуки. - Я понимаю это. Она хороша, так? Она привлекает тебя? Я не против! Просто позволь мне закончить начатое, выпусти меня, и это тело будет твоим! Ты можешь сделать с ним ВСЕ, что пожелаешь, можешь заставить меня КРИЧАТЬ. Это будет ХОРОШО.
   Глумливый голос Лиса звучал в моей голове, отдаляясь и становясь глуше, теряясь в вакууме пустоты. Я чувствовал холод. Мое лицо было холодным, мои руки были холодны, холод сковывал мои внутренности. Меня трясло, словно в конвульсии. Побелевшие пальцы сжимали древко посоха до хруста, и я не был уверен что издавало этот звук: были ли это мои пальцы или же дерево?
   Я чувствовал как волна бешенства поднимается из живота вверх, затопляя своим жидким огнем легкие и сердце.
   Это было сравнимо с обмороком, только с тем различием, что я не потерял сознание. В моей голове стало пусто, не было ни единой мысли. Я не раздумывал. Я не задумывался. Я не думал. Я Делал. Не помня себя от ярости, я делал что-то. Я не мог сказать что именно, просто что-то.
   Мне нужно было какое-то время, чтобы осознать свои действия.
   Мой посох ударил по земле, исторгнув вспышку золотого света. Солнечного света. Божественного Света.
   - Я служитель мистического огня, ведомы мне тайные мистерии, я познал подлинные законы бытия! - Голос. Это был мой голос, исходящих из моего рта, но он казался совершенно нетипичным. Был ли он моим?! - Именем Богини-Солнца, я приказываю тебе склониться, демон!!! Я приказываю тебе вернуться туда, откуда пришел, и оставайся там ДО КОНЦА ВЕЧНОСТИ!!! ХХХХХХххххххХХХХХхх!!!
   Стук посоха о землю оглушил меня.
  
  

***

  
   Церемониальный посох ударил по земле, издав гулкий звук, эхом разошедшийся по всей сети пещер горы Хокаге.
   Слепящая вспышка нескончаемым потоком затопила помещение, вырвавшись из-под конца посоха.
   Издав булькающий звук, молодой священник покачнулся и, выпав из транса, упал на колени. Его светящиеся глаза потускнели и конвульсивно закатились, из носа и ушей потекли ручейки крови.
   Это была Цена. Цена за последние слова.
   Слова, сказанные на Языке Богов.
  
  
   Во тьме внутреннего мира Узумаки Наруко мелькнула искра. Во мгновение развившись в клубок солнечного света, она волной прокатилась по темным коридорам, иссушая воду и заполняя все светом теплого золота.
   Лис кричал. Нет, он КРИЧАЛ. Его яростный, полный Ненависти и Боли вой тонул и рассеивался в бесконечно запутанных коридорах порождения разума Наруко.
   Мир Наруко дрогнул. Прямо перед Воротами печати из земли начали расти массивные каменные колонны. Медленно вращаясь по спирали, издавали звуки скрежета камня о камень, они поднимались до самого полотка. Когда они закончили свое возвышение, весь Мир вздрогнул с гулким звуком. Но это был не конец: стоило эху утихнуть, как воздух наполнился звоном металла. Сотни цепей, извиваясь подобно змеям, опутали пространство между Столпами, хаотично связываясь, причудливо переплетаясь между собой и прутьями темницы биджу. Затем был шелест. Словно тысячи птиц, поток красного и белого мельтешения пронесся по мрачной конструкции из камня и железа. Очень скоро и Колонны и Цепи были покрыты тысячами талисманов из белой бумаги, что несла на себе красные узоры и символы.
   А потом все кончилось.
   Вой Лиса резко отрезало, погрузив Внутренний Мир в тишину. Даже цепи раскачивались на невидимом ветру совершенно бесшумно.
  
  

***

  
   Я.. Я понял, что я сидел на коленях, белыми пальцами вцепившись в посох - в то единственное, что не давало мне упасть.
   Тело дрожало от немощи. Я был полностью истощен.
   Я.. что я только что сделал?! Что, во имя Ками, произошло?!
   Я не могу вспомнить. В голове пустота, а в памяти зияла явно ощущаемая дыра.
   - Кхх! КхххХХХхх!!
   Натужно прокашлявшись, я непонимающе смотрел на капли крови на своей ладони. Горло ужасно садило и болело, словно я несколько часов подряд кричал до срыва глотки или же вдруг решил проглотить раздробленное стекло. Проведя дрожащей рукой по лицу, я выяснил, что не только горло пострадало: нос, уголки глаз и даже уши - все было в крови.
   "К-ками.... Что со мной произошло!?"
   Сил говорить или даже просто издавать звуки не было, и даже мой "внутренний" голос "звучал" вымученно.
   "Наруко!" - Вспыхнувшая мысль принесла почти физическую боль. Болезненно простонав, я поднялся на ноги... и упал. Ослабевшее тело совершенно не хотело двигаться нормально. Закусив губу, я заставил себя встать на четвереньки и каким-то чудом все-таки смог добраться до центра пентакля.
   Она явно без сознания, но это ничего. Не считая испорченной одежды, Наруко была полностью невредима. И самое главное: я совсем не ощущал эманации биджу. Совсем! Нет, демоническая чакра все еще была внутри Наруко, но она впервые на моей памяти казалась такой... пустой?.. нейтральной?.. холодной?..
   Я не знаю, что произошло только что, но определенно: демон был загнан обратно в свою темницу.
   - Слава Ками.. - Прошептал я, наконец, осознав, что все обошлось. Не помня себя от радости, я прижимал к себе бессознательную Наруко. Глаза противно щипало. Это была моя ошибка, и она едва не обернулась катастрофой. Моя самоуверенность, упование на "знание будущего" и беспечность были тому виной. Я буду нести ответственность за это. Но сейчас я был просто счастлив, что Наруко была цела и невредима. - Спасибо Вам.. Аматэрасу-сама.
  
  
  
   _______
   * Баку - пожиратель снов. Похожий на тапира ёкай, поедающий плохие сновидения.
   * По народному поверью, пробудившись после тяжелых сновидений, следовало трижды произнести заклинание: "Баку кураэ!" -- "Баку съешь!".
   * Batsu suru Jingai - дословно: "Наказание грешника".
  
  
  
  
  

Глава 20

(прим.автора: WARNING! Лемон детектет.

Вас предупредили)

  
  
   Движение кистью, еще одно, еще одно. Обмакнуть, сцедить излишек. Движение кистью, и еще раз, и еще... Выждать полчаса, смыть.
   "Не так уж и плохо", - Прокомментировал я, хотя давящее чувство неудовлетворения никуда не исчезло. С придирчивостью престарелого нотариуса, я крутил руками зеркальце, под разными углами рассматривая свою голову. Что за отстой: несмотря на все попытки подобрать нужный цвет, окрашенные волосы все равно были на несколько тонов темнее, чем мой оригинальный цвет. Пусть не сильно заметно, но не идеально, и это вызывало расстройство. Я действительно люблю свои волосы! Они были предметом моей маленькой гордости, потому я и отрастил себе такую шевелюру, тщательно ухаживая за ней.
   Причиной того, что мне вообще потребовалась подобная сомнительная процедура, была предельно проста - недавний инцидент с Лисом. Я так и не смог выяснить, что произошло в тот момент, но это явно не прошло для меня легко. Что бы там не произошло, но это оказалось большим стрессом для моего организма: даже спустя пять дней я все еще чувствую предательскую слабость в конечностях, а уж о моих духовных силах и говорить нечего - даже простейшие заклинания все еще даются мне с великим напряжением. В духовном плане я стал фактически глух, слеп и немощен. И причина того, что я не стенаю в панике - постепенно мои силы возвращаются и это обнадеживает. Можно сказать, что случившееся выжало меня до капли как духовно, так и физически. Щеки слегка впали, кожа поблекла.. а в волосах появились клочки седых прядей. Кусок над левым виском, прядь над переносицей, клочок на макушке, пара волосков тут и там... Седина проклюнулась бессистемно и разнообразно.
   Проклятье, уж чего я точно не планировал - так это седеть до крайнего срока! Если уж кому и идет благородная седина, то точно не мне и не в подобном качестве. И потому пришлось взяться за кисть и краски. Да и потом, как-то не хочется объяснять некоторым людям причины столь ускоренного отбеливания 15% моего волосяного покрова.
   Радовало только одно - Наруко в порядке. Даже больше - она бодра как никогда, все так же скачет вокруг и приносит людям беспокойство. Казалось, её нисколько не беспокоит инцидент с биджу.
   В отличие от меня.
   В последние дни я очень много думал. Размышлял обо всем, что я сделал и, самое главное, что я НЕ сделал. Случай с лисом был Ошибкой. Ошибкой, что чуть было не погубила Наруко, меня и всех окружающих. Моя самонадеянность и слепая уверенность в Каноне сыграла со мной злую шутку и едва не обернулась катастрофой. Этот мир в определенной степени отличается от знакомого мне, и я знал это, но все равно не принимал во внимание все возможные факторы. Непростительная легкомысленность! Я слишком расслаблено шел по жизни, бездумно принимая "будущие" события как должное. Но этот случай заставил меня задуматься - что я, во имя богов, вообще делаю?! Каждое мое действие было рассмотрено сквозь призму придирчивой критичности: поход в Коноху, команда, страна Волн, поход в Водопад.. Я искал изъяны в каждом своем действии и находил их. Это стало почти безумием. Для меня стоило огромных усилий удержать себя от уничтожительной самокритики и не впасть в депрессию от бесконечных предположений о том, что "я мог бы сделать это лучше".
   Может быть, я принял все это слишком близко к сердцу? Но..
   Но.
   Но это была моя вина. Моя ошибка. Без всяких скидок и оправданий. Мое сердце не могло просто так отпустить это - я прошелся слишком близко у Края. Это довлело надо мной, давило подобно каменной плите. И что было еще хуже - знание будущего только увеличивало этот вес.
   Экзамен на звание Чунина. Я знал, что он неотвратимо приближается, но только сейчас всерьез озаботился осознанием этого факта. Ключевые элементы всплывали из глубин памяти в моей голове с болезненными уколами: Гаара, Орочимару, нападение на Саске(Сасуко), атака Песка и Звука на Коноху, убийство Хокаге, возможные махинации Данзо, Акацуки. Внезапно все стало таким четким и неотвратимым.
   Я знал будущее этого мира, или, по крайней мере, его схематичный вариант. Я не помнил всего, и еще большее забылось за время жизни, детали размылись, но знание осталось знанием. И теперь я просто не знал, что мне делать.
   Оставить все как есть? И тогда сотни людей погибнут во время нападения. Скорее всего, даже больше, намного больше. И эти смерти будут на моей совести. Если не полностью, то в определенной части - точно.
   Рассказать все? И тогда появится резонный вопрос - а откуда все это известно мне? Опять допросы, недоверие, и неиллюзорный шанс навсегда оказаться в застенках или провести остаток существования обколотым наркотиками пускающим слюни овощем.
   Чувство самосохранения против совести. Это разрывает меня на части. Я был благодарен Сарутоби и не хотел лишних жертв, но я боялся последствий, которые непременно последуют за раскрытием моих знаний.
   От всего этого у меня болела голова. Я искал выход, компромисс, но не находил его.
   "Мне нужно перестать об этом думать. Сейчас!" - Приказал сам себе, попытавшись выдавить мрачные размышления из головы и запихать их куда-нибудь поглубже в голову. Не стоит показываться перед Наруко с такой кислой мордой. Думаю, она уже проснулась, и я восстановился достаточно, чтобы начать работу.
  
  

***

  
  
   Сегодня она проснулась раньше обычного. Протяжно промычав, Наруко вытягиваясь до хруста в костях, окончательно комкая одеяло в ногах.
   Чувствуя утреннею негу, девушка немного поворочалась в кровати, устраиваясь поудобнее и уже только после этого наконец открыла глаза.
   Посмотрев на зашторенное окно, девушка тихо вздохнула: последние дни были странными и сложными для нее.
   Признаваясь самой себе, Наруко чувствовала себя паршиво во всей этой ситуации. В смысле - она так облажалась! Это было самое лажовое лажание за всю историю лажания!
   - Уумм! - Застонав от расстройства, Наруко с силой утопила лицо в подушке. Ей было ужасно стыдно за то, что она не смогла справиться с Лисом. Это позор: она была так самоуверенна, что едва не поплатилась за это жизнью. Но Демон был таким сильным, таким.. подавляющим. Словно она пыталась бороться со скалой.
   И в очередной раз Каору спас её. Так же, как и всегда: улыбчивый друг всегда приходил на помощь, когда она делала очередную глупость. Наруко остро чувствовала свою вину перед другом, ведь в этот, последний раз, помощь далась Каору очень тяжело. Наруко не была глупой и не могла не заметить, что улыбка была не такой, как обычно. Размышляя над этим, Узумаки осознала, что её друг испытывает большие трудности, но тщательно скрывает это. Словно бы он очень устал, но по какой-то причине не получает отдыха. Очевидно, что он перенапрягся, спасая её.
   Это очень беспокоило Наруко, но она не знала, что нужно было сделать, чтобы помочь другу. Ведь это из-за её неспособности сопротивляться своему злобному пленнику, Каору был вынужден загонять его обратно самостоятельно.
   - Но все-таки, он сделал это. - Прошептала блондинка, задирая пижаму на животе. Под её взглядом был привычный с самого детства рисунок Печати Бога Смерти. Она коснулась его, в задумчивости водя пальцами по линиям. Быть может, это было слишком эгоистично, но Наруко чувствовала себя счастливой: ТА ШТУКА еще ни разу не проявила себя с того момента. Теперь она понимала это: с тех пор, как Каору сделал что-то с ней, она начала ощущать странную легкость в своем животе. Это похоже на то, как расстегнуть туговатый пояс - Наруко казалось, что ей было как-то неуловимо легче дышать. Привычная с детства тень присутствия ЧЕГО-ТО испарилась. Казалось бы ТА ШТУКА исчезла вовсе, но Наруко знала, что это не так: Лис был все еще внутри. Она ощущала это интуитивно.
   Каору...
   Мысли Наруко плавно перетекли на её товарища по команде. Её учителя, её друга..
   Он всегда был не таким, как все остальные. В отличие от населения Конохи, Каору ни разу не показывал своей неприязни к ней. Напротив: он был вежлив, приветлив, весел, отзывчив и доброжелателен. Первое время Наруко была почти шокирована тем, что такой хороший человек может существовать. Он, наверное, один из немногих, не считая Бабульки Третьей и Ируки, кто был с ней так добр.

Он такой добрый.

   Наруко на миг задержала дыхание. Сколько времени уже прошло с тех пор? С того момента, как она повстречала человека, которому не нужно доказывать свое существование. Это было по-настоящему нетипично, ведь Каору, казалось бы, не требовал от неё ничего. Та же Ирука или Бабуля чего-то ожидали от нее. Успехов в учебе, определенного поведения.. Каору же не ждал от Наруко ничего. Точнее, не так: он был готов принять любые действия Наруко! Принять Её.
   Хотя, в противоречие этому "не-ожиданию", Каору был строгим во многих вещах. Он всегда ругал её, когда её выходки превышали определенный предел терпения. Ругал не зло, но назидательно и мягко, всегда вызывая у девушки приступы совестливости. Вот, как например, что случилось пару дней назад: за Наруко гонялась половина бани, из-за того что она пробралась в раздевалку и обсыпала чесоточным порошком всю чистую одежду. Это была очень злая шутка, поэтому, попавший в водоворот событий Каору был очень сердит на Наруко. Она тогда очень злилась на деревенских, а потому отказывалась принимать неправильность своих действий. Но вместо возмущения, Каору попытался вызнать подоплеку событий. Он вызнал от девушки, что утром кто-то обидно оскорбил её, и в отместку Узумаки решила покарать обидчика.. и всех, кто случайно попался под руку. За компанию. Каору выглядел расстроенным поступком Наруко, из-за чего девушка испытала стыд и злость. Стыд на себя и злость на всех остальных. Но дальше друг сумел успокоить её, правильными словами убедив в том, что она не должна была так зло шутить над людьми. Виноват был один конкретный человек, но импульсивная Узумаки предпочла не разбираться, тем самым настроив против себя всех остальных.
   "Я такая дура.. Но я все равно ненавижу их!" - Подумала девушка со стыдом. Она понимала, что поступила не хорошо, но её нелюбовь к жителям деревни никуда не делась, из-за чего локальные конфликты вспыхивали постоянно, в чем виноваты обе стороны этих конфликтов.
   Но она не хотела причинять Каору лишнее беспокойство! Она была бесконечно признательна ему за все, что он сделал. За его слова, его присутствие в её жизни.

Его улыбка теплая.

   Наруко вздохнула. Образ её друга появился перед глазами: он был настолько детальный, что, казалось бы, был с ней наяву. Девушка поерзала, когда неясный трепет волной пробежал по её телу. Он был немного старше её, выше на полголовы, теплый взгляд карих глаз и добрая улыбка на лице. Казалось, сейчас он протянет руку и нежным прикосновением погладит её по голове, растрепав волосы, чуть склонит голову на бок и скажет что-нибудь своим приятным голосом.

- Эй, Нару-тян!

   Наруко вздохнула, поерзав вновь. Неясный трепет продолжал нарастать, все больше усиливаясь. Девушка заворочалась в кровати, испытывая эти странные ощущения.
   - Умх.. - Неясно вздохнула Наруко. Она ощущала себя очень странно. Зудящее чувство мучило её, мешая думать о чем-либо.

Добрая улыбка Каору. От нее на сердце становится хорошо.

   Неосознанно, Наруко продолжала водить рукой по печати на животе, но теперь от этого было как-то странно. Казалось, что зуд под кожей становился сильнее в том месте, где она касалась себя.
   Наруко не понимала, что с ней происходит.
   Девушка охнула про себя, когда её пальцы неловким движением случайно прошлись ниже пупка. Странный зуд в теле становился просто нестерпимым. Особенно сильно это ощущалось еще ниже.

Карие глаза смотрят открыто. В них нет ни капли злобы.

   - Мм?! - Тело Наруко вздрогнуло. Девушка внезапно поймала себя на том, что неловко трогает себя снизу. Трепетная дрожь поднялась от низа живота, захлестнув её тело. Это было так странно, так непонятно, так.. непередаваемо. Лицо Наруко покраснело от повысившейся температуры и внезапного чувства стыда. То, что она делала было неправильным. Но девушка не могла ничего с собой поделать: мучающий её зуд никак не стихал, не давая остановиться.
   "Что со мной происходит?" - С дрожью подумала девушка. В голове стало так путано и не ясно, что она начала теряться в собственных мыслях. - "Почему так стучит сердечко?.."

Каору

   - Ооохх.. - Протяжно выдохнула Наруко, когда её рука скрылась под штанами. Жар распространялся по её коже подобно пожару по сухой саванне. Она гладила и трогала себя пальцами, отчего снизу стало жарко и влажно. Сладкий дурман заволакивал сознание туманом возбуждения.
   Конечно, Наруко знала о взаимоотношении полов, а так же о том, "чем занимаются мужчина и женщина, когда никто не видит". Гуляющая на улицах с ранних лет девушка много узнавала из случайно или намерено подслушанных разговоров. Другое дело, что из-за своей любви к прогулам, кроме всего прочего она пропустила и уроки полового воспитания для куноичи, на которых штатный ирьёнин доступно и наглядно рассказывала о некоторых нюансах растущего организма девочек. Небольшие, но важные детали. Поэтому пробуждение собственной сексуальности стало для Наруко неожиданностью, потому-то она и не могла понять причины происходящего сейчас. Все случилось слишком внезапно и неожиданно.
   Впрочем, она уже не могла думать об этом.
   - Н-нет! Это н-неправильноооо... - Сбивчиво шептала девушка, пытаясь сопротивляться жгучему вожделению. Но это было выше ее сил. Ведь.. - Этоо!.. умм..
   Ведь..
   Ведь это..
   "Так приятно!" - Сжав губы, девушка едва подавила рвущийся наружу стон.
   Закусив край задранной пижамы, Наруко остатками воли пыталась сдержать свой голос. Штаны девушки съехали вниз, открывая блестящую от пота кожу. Не в силах противиться наслаждению, она, широко разведя бедра, жадно лаская себя пальцами. Душу девушки жгло от стыда, но это только добавляло её действиям чувственности, туманя голову противоречивым коктейлем наслаждения и смущения.

Каору

   - Ммххммм.. - Сердце бешено колотилось. Непослушные пальцы сжали грудь Наруко, заставив её мычать сквозь плотно сжатые губы. Изнывая от томного наслаждения, она неумело, но страстно ласкала грудь одной рукой, а другой пылко мастурбируя, наполняя комнату развратными хлюпающими звуками.
   Извиваясь, Наруко чувственно выгибала тело, тихо постанывая и почти задыхаясь от захлестывающих её ощущений.

Каору

   - Аммх.. Ахххаа!..
   Тело Наруко вздрагивало, её кожа горела изнутри. В затуманенном разуме девушки мелькали разрозненные образы, как-то неуловимо складываясь в один узнаваемый образ. Это заставляло сердце Наруко неистово колотиться, а шквал эмоций начинал бить через край.
   Наруко дышала резко и прерывисто. Её движения становились все более нечеткими, более быстрыми. Сжавшись всем телом, девушка, задыхаясь от избытка чувств, неистово и ненасытно ласкала себя, каждое её движение отзывалось электрическим разрядом.

Каору

   "Каорууууууу!" - Мысленно простонала девушка.
   - МххаааАААААХ!! - Глаза Наруко распахнулись и наполнились слезами. Девушка издала сладострастный протяжный стон, порывисто выгибаясь. Тело девушки охватила неземная легкость, она словно падала с бесконечно большой высоты. Она замерла в этом подвешенном состоянии на мгновение, а затем бессильно рухнула на намокшую от пота кровать, сотрясаемая конвульсивной дрожью. Девушка жадно хватала пересохшими губами казавшийся ледяным воздух, чувствуя расслабляющую слабость и небесную легкость, всем своим нутром сотрясаясь от первого в жизни оргазма.
   Первый опыт для Наруко был порывистым и стремительным. Аккуратная грудь девушки вздымалась тяжелым дыханием, поблескивая крупными капельками пота на коже и торчащих от возбуждения сосочках. Плоский живот периодически вздрагивал от остаточных волн наслаждения, поднимавшихся от трепещущего лона. Ноги Наруко слегка онемели, их словно пронзили тысячи булавочных иголок, так что девушка могла едва двинуть пальцами. Чувство времени было полностью потеряно для Наруко, она не знала сколько пролежала вот так - почти без движений и мыслей.
   - Что.. Что я.. что сделала?.. - Прерывисто прошептали непослушные губы Наруко. Девушка неловкими движениями отбросила прилипшие к лицу волоски, чувствуя как её слова теряются где-то среди звона в голове.
   Порывисто и неуклюже развернувшись, девушка впечатала лицо в подушку: она была крайне смущена случившимся. Когда наваждение спало, чувство стыда и вины стало жечь её изнутри.
   "Я!.. я делала! Т-тттакое!. ТАКОЕ!.." - Панически думала девушка, совершенно не зная, как относиться к произошедшему. Ей было дико стыдно и совестно, особенно перед Каору. Ведь она.. на него..
   Но завершить свои мысли Наруко не успела.
   - Наруко, ты еще не встала?! - Прозвучавший вдруг голос из-за кухонного окна ударил Наруко подобно молнии.
   - КЬЯХ!!! - Девушка вскрикнула в ужасе. Сердце Наруко сжалось и ухнуло в Бездну, чтобы спустя мгновение неистово заметаться в груди, грозя пробиться наружу. Панически подскочив, девушка принялась лихорадочно барахтаться, не зная, что ей делать в первую очередь.
   Стук открываемого окна звучал подобно шагам Рока. Девушка хаотичными движениями оправила свою одежду, пытаясь скрыть все возможные следы недавнего "преступления". Издав совершенно непередаваемый звук, девушка накрылась одеялом с головой, стремясь спрятаться от мира. Страх, вина, стыд, смущение - Наруко захлестнул невыразимый коктейль эмоций, стук её сердца, казалось, можно было услышать и за десяток метров.
   Девушка плотно зажмурилась, когда услышала легкий звук касания ногами пола.
   - Наруко? - Пробился через одеяло голос Каору. - Ты еще спишь, засоня?
   - Ох! К! К-к-к-кк-кору-ч-чан! - Отважно высунувшись из своего укрытия, дергано пробормотала Наруко, стараясь казаться обычной. Лицо блондинки пылало, а глаза буквально жгло огнем. Она была не в силах поднять взгляд и посмотреть на парня. Это было просто выше её сил.
   - Ох?! Твое лицо такое красное! Что случилось?! Ты не заболела?! - С беспокойством спросил Каору, склоняясь над кроватью.
   - Нннниичего! Яяяяяя в пор!.. - Затараторила девушка лихорадочно, заикаясь в спешке.
   Голос Наруко резко оборвался, когда холодная рука коснулась её. Аккуратно подняв прилипшую челку, Каору внезапно прижал свои губы ко лбу Наруко.
   Узумаки замерла, широко распахнув глаза, а барабанящее в груди сердце, казалось, остановилось.
   - Ммм?.. Горячо, но это не похоже на какую-то простуду. - Озабочено пробормотал под нос парень, в то время как Наруко чувствовала, что у нее вот-вот должен пойти пар из ушей от нахлынувшей волны эмоций. - Как ты себя чувствуешь? Недомогание, головные боли?
   - Ннничего! Совсем ничего! - Горячо восклицала Наруко. - Все в порядке! Жарко! Мне просто жарко было спать! Я бодрячком! Ха! Ха-ха-ха!..
   Каору подозрительно посмотрел на преувеличенно-бодрую Наруко, отчего та начала тихо паниковать.
   - Хмм, ладно. - Кротко пожал плечами парень. - Прости, я, кажется, помешал твоему сну и напугал. Я не думал, что ты сегодня решила отоспаться, Наруко-чан.
   - Да все путем, все путем! - Энергично заверила парня Наруко. Она пыталась всеми силами отойти от неудобной темы. - Ты, ты чего-то хотел, Кору-чан?!
   - Да. - Кивнув, Каору присел на краешек кровати. - Думаю, я достаточно восстановился, чтобы вплотную заняться обследованием печати. Позволишь мне проверить её?
   Едва переведшая дух девушка вздрогнула.
   - Умуммумуу.. - Что-то невнятно пробормотала она, скрывая лицо под одеялом.
   - Наруко?
   - А?! А! Этто.. Да, ха-ха-ха!.. - Лицо девушки покрыл предательский пот. В нервозности она мяла край одеяла, пытаясь найти выход из острой ситуации. Сердце барабанило в груди, мысли метались со скоростью молний, но, к сожалению, все это только усугубляло паническую путаницу. С ужасом Наруко поняла, что просто не может сказать "нет". Ведь это будет подозрительно и, что страшнее, Каору может посчитать, что она перестала ему доверять! Наруко не хотела, чтобы он думал так, но в то же время, её сжигал непередаваемой силы стыд: она просто не могла показать свое тело после ЭТОГО.
   "Н-не в жизни! Я просто не могу!! Он узнает! Узнает!!! Кору-чан меня возненавидит!!!" - Панические мысли оглушили девушку. Страх раскрытия был слишком силен.
   - Наруко? Наруко, с тобой точно все хорошо? - Спросил Каору, вырвав девушку из черного водоворота паники. Теплые карие глаза смотрели с заботой и истинным беспокойством. В груди стало тепло: он действительно был добр к ней.
   - Уммм.. Я в порядке. Да. Да, хорошо.. - Пробормотала девушка тихо. Она решилась! Отважно зажмурившись, девушка стащила с себя одеяло. Лицо девушки горело, когда она сконфужено комкала пальцами край пижамы, обнажая печать на животе. Внутренне девушка вся горела, готовая в секунду осыпаться пеплом - настолько стыдно ей было в этот момент. Она и раньше далеко не раз обнажала кожу перед Каору и никогда раньше не испытывала подобного шквала эмоций. Но в этот раз от того факта, что парень смотрит на её голый живот девушке хотелось в буквальном смысле провалиться под землю, чтобы никто - никто! - не мог её видеть. Еще никогда раньше она не чувствовала себя настолько волнительно и стыдливо!
   - Посмотрим... - Тихо прошептал себе под нос Каору. Он еще не полностью оправился и был больше поглощен созерцанием Печати, а потому явное волнение девушки прошло для него фоном.
   "Ах!" - Едва не вскрикнула девушка, почувствовав аккуратное прикосновение пальцев к коже. Робко приоткрыв левый глаз, девушка наблюдала за тем, как парень с серьезным лицом водит пальцами по её животу. Трепещущее чувство волнения захватило и сжало грудь Наруко. Отчего-то каждое касание, даже самое мимолетное, было подобно уколу маленькой иголочки.
   - Это?... - С придыханием, потрясенно прошептал Каору. Возложив руки на подрагивающий живот девушки, молодой священник сосредоточил свои силы и направил поток энергии в руки. Сразу же вокруг оригинальной Печати Бога Смерти проявился дополнительный слой тускло поблескивающих символов. - "Кабэ" - "стена/твердь", "Гэдайн" - "страж/блюститель".. "Азуко", "Мэййомо"?..
   Бормоча под нос, Каору задумчиво выводил пальцами каждый символ на коже девушки. Часть из них была ему понятна, но большинство - совершенно нова, и он очень сомневался в их значении. Вся вязь символов и знаков была двойной и делилась на Внутреннее и Внешнее кольцо, каждое из которых располагалось с соответствующей стороны символов оригинальной печати.
   "Это значит "восточный свет". - Мысленно проговаривал Каору, постучав пальцем по определенному символу. Где-то на грани внимания послышался странный писк. - "А это.... "Ветер четырех сторон"?... Нет! "Четырехсторонний поток"! Потрясающе, это совершенно за гранью моего понимания. Но оно, кажется, безвредно, насколько хватает моих скудных познаний. Большинство символов несут безвредный и позитивный смысл... Неужели, это сделал я?! Нет! Нет-нет, совершенно не мой уровень познания. Но тогда.. Как?!"
   - М... эмм... этто?.. - Пробормотала Наруко робко, смущенная поведением своего друга. Каору уже значительное время сидел и с сосредоточенным лицом гладил её живот. Это заставляло Наруко чувствовать себя странно.
   - М?! Ох! Прости, я немного забылся. - Потеряно моргнув, Каору убрал свои руки от живота Наруко и виновато улыбнулся. - Кажется, все в порядке - никаких следов нарушений. Я еще затрудняюсь сказать о всех функциях печати, но можно быть уверенным: в обозримом будущем волноваться нам не о чем.
   - Ум! - Радостно кивнула девушка.
   "Слава ками!" - Облегченно подумала она. Поспешно оправив пижаму, она наконец смогла перевести дух.
   - М, Наруко? - Спросил вдруг Каору.
   - Д-да?! - Предчувствуя нехорошее, отозвалась девушка.
   - Тебе не кажется?.. хм.. Кажется, я чую какой-то странный запах? - Пространно пробормотал парень. Ребра его носа трепетали, втягивая странный аромат, витающий в комнате.
   - З-з-за-па-ххх?! - Заикалась Наруко, её голос едва не дал петуха от волнения.
   "Я?! Это - Я ПАХНУ?! ТАК ПАХНУ?! ОН ЗАМЕТИЛ!!!" - Наруко почувствовала, что падает по спирали в черную Бездну. Он поймет! Он учуял запах и теперь поймет, что она делала!
   *нюх-нюх-нюх*
   Наруко вся сжалась от ужаса. Она была готова умереть от стыда. Вот, сейчас Каору все поймет и тогда.. Тогда!..
   - Я думаю...
   "Иииии!"
   - Думаю, тебе стоит сменить постельное белье, Нару-тян. - Произнес Каору, полностью шокировав Наруко своими словами.
   "А?! НАНИИИ?!!" - Узумаки широко распахнула глаза, не в силах осознать сказанные слова.
   - Кажется, ты хорошо пропотела ночью, и эти запахи впитались в ткань.. - Задумчиво продолжал парень. - Если ты хочешь, можешь отдать его мне: я завтра собираюсь в прачечную...
   - ННЕТ! - Воскликнула девушка. - Я... Я сама отнесу. Потом!
   - Мне не сложно, ты же знаешь. - Покровительственная улыбка парня ничуть не успокоила девушку. Нет, она не могла ему позволить получить пахнущее ЭТИМ белье. - Но, если ты хочешь сделать все сама?..
   - Да! Да, я-я сама! - Жарко закивала девушка.
   - Знаешь, Наруко... - Тихо произнес Каору, наклоняясь к ней.
   "Н-неет!" - Панически завопил внутренний голос Наруко, когда чужие руки легли на её плечи. Каору чуть подался вперед и... уложил девушку на подушку. - "А? А?! Ававав!.."
   - Думаю, тебе стоит немного отдохнуть, Наруко-чан. - С заботой произнес парень, оправляя волосы девушки.
   "Что?!" - Моргнула Наруко удивленно.
   - Думаю, тебе, все-таки, лучше отлежаться сегодняшний день. - Сказал Каору убежденно. - Последние дни были утомительны.. лучше перестраховаться. Я скажу Акаши-сенсей, что тебе нездоровится, так что можешь отдохнуть сегодняшний день, хорошо? Я пока приготовлю покушать, а ты смени постель и переоденься: твоя пижама аж влажная от пота. В общем, я скоро вернусь. Просто не напрягай себя, ладно? Я скоро!
   - А... ага?.. - Потрясенно пробормотала Наруко, глядя в закрывшееся окно. Тяжело выдохнув, девушка без сил упала на спину, обмякнув всем телом. День едва наступил, а она уже была практически без сил. По крайней мере - без сил моральных.
   "Ками-сама, пронесло!" - Облегченно подумала девушка. - "Я же.. я делала.."
   - УМ! Плохо! Плохая, плохая Наруко!!! Плохо! Плохо! Плохо! - Закричала Наруко в подушку, стараясь даже не думать об Этом. Но вспышка эта быстро прошла, и она потеряно развалилась в кровати. - Ками, что же это?! Что я творю???
   Утомленная множеством переживаний, Наруко задремала. Это было слишком много для нее, чтобы переварить все случившееся за это утро.
   Когда Каору вновь зашел в квартиру девушки, он застал Наруко спящей. Девушка свернулась вокруг подушки в позе эмбриона и что-то неразборчиво бормотала в неё сквозь сон.
   - Умумуммууу...
   "Наруко такая Наруко". - Подумал он, вздохнув. Улыбнувшись, парень поставил на стол закрытую крышкой чашку и прикрыл спящую одеялом.
   *нюх-нюх*
   Каору задумчиво сморщил нос, но потом просто пожал плечами. Приоткрыв окошко для проветривания, он вернулся в свою квартиру и начал готовиться к походу в библиотеку: неизвестные символы требовали расшифровки и правильной интерпретации.
   Он не догадался.
   - Пчхи! - Девушка чихнула сквозь сон.
  
  
  
  
  

Глава 21

   "Это странно, но странные события имеют странную тенденцию накапливать странности".
   Обдумав эту странную мысль, я мог только печально с ней согласиться.
   Странности имеют свойство накапливаться.
   Самой главной странностью в этом списке была Наруко. Хотя я и был долгое время глубоко погружен в свои мысли, но все-таки заметил, что девушка стала вести себя немного... странно. Обычно, её поведение ничем не отличается от привычного, но, иногда, она на мгновение становится скованной. Или, как более яркий пример: девушка удивила всю команду, когда, в своем обычном "приветствии" запрыгнула на спину Сакурая но, едва тот успел привычно возмутиться, как Наруко тут же соскочила с парня, словно обжегшись, и, тем самым, оставив Харуно в полном недоумении. И подобное происходило не раз и не два: вот Наруко ведет себя как обычно, и, вдруг, словно что-то вспомнив, одергивает себя. И хотя, вначале этих странностей было немного и они почти не бросались в глаза, но, со временем, становились все более заметными.
   Я, действительно, сомневаюсь в причинах подобного поведения. Было бы более понятно, если бы что-то подобное произошло сразу после "того" случая, но странности в поведении Наруко стало промелькивать лишь недавно, так что оставалось только гадать о причинах.
   Другой, не менее яркой странностью был Старинный Свиток: он Открылся. Совершенно беспричинно и без любых действий с моей стороны. Просто, однажды, я решил освежить в памяти ранее выученное, как оказалось, что древний реликт может размотаться еще дальше. Что примечательно, ранее я не мог никакими силами продвинуться дальше ни на сантиметр: пергамент наотрез отказывался раскрывать сокрытые в нем тайны. И вот... он открылся сам. Это обескураживало и в очередной раз заставляло задуматься о том, что произошло в неприметной пещерке чуть больше недели назад. Впрочем, это не помешало мне почти маниакально вцепиться в новую порцию тайных знаний. Да, я признаю это: читать один свиток сутки напролет, чередуя себя с теневыми клонами - это, в значительной степени, далеко от нормального. Хотя, причины для подобного поведения у меня были: я буквально затылком ощущал, что опаздываю. Куда, как, почему? Этого я не знал, но неясное беспокойство не оставляло меня даже во сне. Возможно, плохое предзнаменование? Я склонялся к этому варианту все больше.
   Тем не менее, я старался не подавать виду и периодически заставлял себя отвлекаться от забот. Серьезных миссий у команды не было, вместо них Акаши буквально заваливала генинов рутинными нинму. Генины негодовали и роптали, но были вынуждены трудиться. Иногда к ним присоединялся и я, чтобы разнообразить свое времяпрепровождение физическим трудом. В отличие от генинов, причины такого поведения Акаши для меня были предельно понятны: джоунин заставляет ребят проводить больше времени вместе, наращивая их командное взаимодействие. Экзамен на звание Чунина уже маячил на горизонте.
  
   - Странности такие странные. - Недоуменно молвил мой клон, переглянувшись с нами. Еще одна моя копия многозначительно покивала на это изречение, отложив в сторону кисточку для начертания печатей.
   - Как думаете: чего вдруг Наруко-чан понадобилось держать нас дома? - Спросил еще один клон.
   - Без понятия! - Хором выдохнули мы, после новой череды переглядываний.
   Я задумчиво почесал макушку, сворачивая Свиток и пряча его в специальную коробушку. Просьба соседки действительно была странной: ранним утром в мой дом завалилась целая орава клонов Наруко и безапелляционно потребовала оставаться дома.
   *бряк-хрясь!!*
   - О.
   - Может... все-таки, проверим? - Смущенно спросила моя копия, с беспокойством глядя на стену, из-за которой пришел грохочущий звук.
   - Уже пробовали же. - Печально вздыхаю, покачивая головой. Подозрительные звуки из соседской квартиры почти пугали и я уже несколько раз делал попытки узнать, что же там происходит. И каждый раз блондинистые клоны почти в панике выталкивали меня обратно, не давая ничего понять. А после последнего раза и вовсе стали караулить под окнами, не давая даже носу на улицу высунуть.
   * дум-бум-дуДУХХ!*
   - Мм.. мне немного страшно?.. - Взволновано спросил Каору-2, прижимая ухо к стене.
   - Хватит уже панику разводить! - Возмутился я на свои копии.
   - Я это ты, так что это ты сейчас тихо паникуешь точно так же! - Резонно заметил клон, немного нервным движением берясь за кисточку.
   - Тихо! Из-за вас я ничего не могу разобрать! - Шикнул Каору-2. - Стоп?... В этом мире есть бензопилы?
   - ЧТО?
   - По-моему, я что-то такое слышал. - Потрясенно пробормотал клон. Мы ответили осоловелыми взглядами.
   - Мммаа... Я пошел. - Заявил клон, развеиваясь.
   - А?!
   - Выживи. - Сердечно пожелал другой клон, последовав за первым.
   - Да вы!..
   - Наму Амида Буцу.. - Пропел последний клон, молитвенно сложив руки.
   - ЭЙ!!! - Возмущенно воскликнув, я швырнул в клона книжкой, тем самым отправив его в небытие. - Вот же... И ведь это копии меня самого! Поверить не могу..
   Вздохнув, кинул взгляд в окно: там мелькнула блондинистая головка, впрочем, которая пугливо исчезла в тот же момент, как была замечена. Следит! Если я раньше говорил, что поведение Наруко было немного странным - то ВОТ ЭТО уже не "немного".
   - Эй, Наруко! Наруко-чан! - Позвал я. В том, что меня услышат, никаких сомнений не было.
   И верно: спустя пару секунд в окошке появилось несколько одинаковых мордашек. Две Наруко заглянули в окно снизу, а одна свесилась сверху. Эти, сегодняшние Наруко, отличались от обычных своим внешним видом: вместо привычных хвостиков золотистые волосы свисали сплошной волной, а привычный костюм сменился домашней футболкой (но тоже оранжевой) и просторными шортами. Сегодняшний день был выходным, поэтому девушка оделась по-домашнему.
   - В чем дело, Кору-чан?
   - Тебе нельзя уходить, тэбанэ!
   - Может, все-таки расскажешь.. расскажите, что тут происходит? - Попросил я девушек-клонов.
   - Не-а! Ты не должен знать! - Категорично заявила Наруко-клон.
   - Верно! Это сюрприз, даттэбаё! - Яростно поддержала её другая Наруко.
   - Подожди еще совсем немножечко! Хи-хи-хиии...
   "Л-ладно, вот ЭТО было действительно пугающе!" - Признался я себе, выслушав ответы. Особенно беспокоящим был смех последней Наруко. Очень уж... зловеще прозвучало.
   - ММаа.. Наруко-тян, Наруко-тян?.. А если я куплю тебе рамен? - Заискивающе произношу с коварной улыбкой, наклоняясь к девушкам. Раз не получилось просьбой, я решил попробовать подкуп!
   Эффект был мгновенным: лица девушек налились теплым румянцем, а одна из них и вовсе натурально пустила слюну!
   - Н-ну.. гм!.. - Жадно сглотнув, пробормотала девушка. - Нет!
   - Супер-огромную порцию с двойной свининой! - Продолжаю я, почувствовав слабину.
   Теперь уже все клоны начали сглатывать слюнки, с покрасневшими мордашками глядя в облака.
   "Ммм... Иногда это её пристрастие к рамену меня пугает. Раменомания.. Рамен-наркомания?..." - Смущенно подумал я. Девушки-клоны выглядили такими счастливыми, словно уже "уничтожили" мою "взятку".
   - Мм..
   - Умм..
   - Рамен...
   Девушки стали неловко переглядываться.
   - Всем троим! - Нанес я добивающий удар.
   - Умм.. правда?
   - Правда-правда?!
   - Правда-правда-приправда?!
   Я сглотнул: мне было очень неловко от этих наивных глаз, направленных на меня. Я почти почувствовал себя виновато, когда все три девушки в робкой манере надули свои щечки, сидя на козырьке окна смотрели на меня снизу вверх своими большими голубыми глазами, полными невинности и надежды.
   Слова застряли в горле, отчего я мог только чуть судорожно кивнуть.
   "Ками, я ужасен!" - Виновато подумал я.
   Но прежде чем любая из девушек успела что-либо сказать, еще одна Наруко упала сверху прямиком на плечи одной из своих "близняшек". Та с хлопком развеялась тучками дыма, а затем хлопнуло еще дважды: вновь прибывшая стукнула двух Наруко лбами.
   - Ммоууу! Это было нечестно, Кору-чан!!! - Возмущенно крикнула Наруко, от избытка чувств топнув ногой по крыше. - Подкуп это подло!
   - Умм.. Прости?
   - Мммммооу!!! - Надувшись, Наруко гордо отвернулась. - Босс сказала, чтобы ты ждал тут, тэбанэ! Но эти идиотки... Даже и не думай, что меня так просто купить раменом! Пусть даже это будет мега-супер-ультра-большой рамен с горой свинины!... Я не такая, как эти недотепы, даттэбаё! И не поведусь на какой-то рамен! Пусть он даже будет подан с гигантской порцией бульона!..
   - Эм.. ты.. ты ведь очень хочешь рамен, верно? - Пробормотал я. Будь мы в аниме, у меня бы на затылке выросла гигантская капля.
   - Ничего подобного, даттэбаё!!! - Воскликнула клон, яростно топая ножкой. - Я совсем-совсем не хочу никакого рамена! Вообще нисколечко! И даже не пытайся мне его предлагать!
   "Наруко-цундере?!" - Даже не знаю, что об этом думать. Ведь все теневые клоны они личности с оригиналом, но... Как Наруко умудряется даже в одной личности быть такой разной?! Хотя, и мои клоны иногда своевольничают, но это все равно укладывается в мою личность. Наруко же... Ну, это же прямо перед моими глазами, да? Наивные Наруко, Наруко-цундере.. Сама Наруко большую часть жизни - явная генки... Как же одна личность может содержать столько архетипов?! И сколько еще Наруко в самой Наруко?!
   Тем временем страсти накалялись: Наруко-цундере была внезапно развеяна парочкой Наруко, которые тут же бросились ко мне выдавать свой страшный секрет. Но они начали перебивать друг друга, желая получить рамен именно себе, из-за чего и подрались прямо тут же, развеяв друг друга.
   - Ко-ру-чаааан! - Упавшая словно с неба Наруко повисла на моей шее так внезапно, что я едва не вывалился в окно. - Слушай-слушай! Босс собирается!..
   *Пуф!!!!*
   Тяжесть исчезла точно так же внезапно, как и появилась, а я закашлялся от попавшего в нос дыма.
   - Кору-чан! Босс!..
   *пуф!*
   - Эй!
   *пуф-пуф!*
   - С дороги!
   - Я первая!
   - Нет, я скажу!
   - С дороги, тэбанэ!!!
   - Рамен будет мой!!!!
   - Нет - МОЙ! Даттэбаё!!!!
   *пуф! Пуф-пуф-пуф... ПФФФФФФФФФ!!*
   - Ум.. маа... Я тут не при чем. - Пробормотал я, опасливо закрывая окно. Забившись в угол, я попытался полностью абстрагироваться от идущей за окном бойни. Нет-нет-нет, это не моя вина! Я тут совершенно не причем, верно?! Конечно, верно! Это совершенно точно не моя вина, что десятки Наруко метелят друг дружку за моим окном!
   - Хе.. хе-хе-хее.. - Нервный смешок вырвался у меня сам собой. Размотав какой-то свиток по ирьёниндзюцу, я яростно вчитался в строки, всем своим видом демонстрируя занятость. Да, учеба-учеба-учеба! И ничего вокруг не происходит.
   Совершенно ничего. Я не слышу, я ни чего не слышу!
   Ла-ла-лааа!.. Я не слышу, ла-ла-лаа!..
  
  
   Грандиозное побоище закончилось совсем недавно, почти оглушив образовавшейся тишиной.
   *Шшшшххх!*
   Я чуть вздрогнул, когда раздался шорох открываемого окна.
   - Эй Кору-чан! А что тут случилось? - Недоуменно спросила Наруко. Настоящая Наруко.
   - Мм... да так.. Эм, Наруко-чан, что с тобой?! - Моя неловкость уступила место недоумению, когда девушка забралась в мой дом. Выглядела Наруко... примечательно. Золотистые волосы были беспорядочно спутаны и покрыты чем-то белым, вся футболка девушки была в хаотичных разводах... чего-то неопределенного, а смущенная мордашка девушки была извазюкана десятком разных пятен.
   - Ам.. ну, это... этто.. - Под моим недоуменным взглядом девушка заерзала и смутилась еще сильнее. Осмотрев свои руки, она попыталась вытереть их об футболку, но на той и без того уже не было "живого" места, так что все попытки были тщетны. - Мм.. Вот!
   Закончив свой содержательный монолог многозначительным возгласом, девушка перевесилась за окно и размашистым движением со стуком опустила на стол большую деревянную коробку.
   - Это... завтрак? - Опознал я.
   - Ум, это бенто!! - Довольно закивала Наруко, гордо подбоченившись. - Я сама все это сделала!!!
   - Значит, вот он, твой "сюрприз", да? - Я впечатлился: коробка была большая, аж четыре секции в высоту. Теперь стало ясно, чем Наруко занималась с самого утра: она Готовила!!!
   - В-вот. Я старалась... Я сделала это сама! Да, сама! - Наруко улыбалась гордо и смущенно одновременно. Было прекрасно видно, как она довольна сама собой. Я был действительно впечатлен. Под моим взглядом девушка смущенно смешалась, взволнованно шаркнув ножкой по полу: - В общем.. ты.. ты его попробуй, хорошо?.. Я делала, как ты учил.. вот. Как мой учитель.. проверь его! Я... я не смотрела точно.. как оно там.. Но! Я думаю, оно вкусно. Я очень старалась!.. Вввввот! О-оцениегопожалуйста!
   Миг, и девушка выпрыгнула в окно, оставив меня в одиночестве.
   - Это было слишком мило. - Пробормотал я, не сдерживая улыбки. Насколько Наруко отвязная томбойка, но из-за этого её милая сторона действует совершенно убойным образом. Видимо, сегодня она решила показать мне все, чему научилась под моим руководством. Какое волнующее чувство.. интересно, это пресловутая Гордость Учителя? В любом случае, она так старалась готовя все это, так что я просто не имею права не оценить труды Наруко.
   "Хотя, она могла бы и не устраивать тотальную блокаду моего дома". - Чуть сварливо подумалось мне, когда я осматривал коробку с бенто. Внушительно. И запах.. пахнет съедобно! Похоже, Наруко действительно превзошла саму себя, чтобы сделать его. Черт, я действительно горд ей!
   - Ну, посмотрим, что внутри? - С легким ощущением трепета пробормотал я, поддевая пальцами крышку. Запах из приоткрытой щелки шел умопомрачительный! Облизнувшись, я заглянул внутрь.
   ...
   Я аккуратно закрыл крышку.
   Я моргнул.
   Подумав мгновение, почесал переносицу.
   Я моргнул еще раз.
   Я приподнял крышку и заглянул внутрь еще раз.
   Хлоп! - я захлопнул крышку.
   Я усомнился в своих глазах. Протерев веки и сильно зажмурившись, я сильно потряс головой. Похлопал себя ладонями по щекам.
   Вдохнул-выдохнул.
   Я открыл крышку и посмотрел на бенто.
   Бенто посмотрел на меня! Неясная шевелящаяся масса булькнула, открыв в себе желтый глаз. Глаз приветливо сощурился. Тонкое бурое щупальце поднялось к краю коробки и свесило кончик наружу.
   Я икнул. Бенто булькнуло, раскрыв клювообразную пасть.
   КАМИ-САМА!!!
   Я схватился за крышку!
   Щупальце Бенто схватилось за меня!
   С хлопком и треском, я захлопнул коробку, пережимая склизкую конечность.
   Тишина.
   Бульк-бульк!
   Бух! - коробка подо мной вздрогнула. Щупальца полезли наружу! Я навалился на крышку всем своим весом.
   Бух-бух-бух! Коробка заходила ходуном!!! Борясь с внутренним давлением, я обхватил коробку всем своим телом. Подбрасываемый непрерывными толчками, я упал со стола, продолжая сжимать телом взбесившуюся коробку.
   Ками! Ками-ками-ками! Что это?! Что же это?! ЧТО ЭТО ЗА ШТУКА!? Это что, сарлак? Это гребаный САРЛАК?! ОНО словно вынырнуло из пошлых рассказов о тентаклях и махо-сёдзё! Я не чертова махо-сёдзё!
   Изгнать! Изгнать это порождение Бездны обратно в Ад, откуда оно вылезло!
   Срочно!
   Я-я его так! Долго! Не! Удерж-жу!
   "Никогда!"
   "Никогда!
   "Больше!!"
   "Не!"
   "Готовь!"
   "НННннннАаааааРруууууКОООООоооооооооооооо!!!!"
  

***

  
   Наруко фактически ворвалась в дом с довольной улыбкой. А как же иначе?! Ведь сегодня наступила кульминация всех её упорных трудов! Она! Сама! Приготовила! Большой! Обенто!
   - Хи-хи! Надеюсь, Кору-чан оценит! - Прощебетала девушка, танцующей походкой прошествовав до кровати и с размаху плюхнувшись лицом на мягкую поверхность. Сегодня она выложилась на полную! Собрав все свое мастерство и упорство, - и даже используя чакру! - она трудилась очень много, чтобы приготовить еду для своего друга и учителя.... Наверное.
   - Уумммуумммуууу! Ками, почему это так сложно?! - Простонала Наруко, грубо потершись лицом об постель. Да, это было сложно. Даже очень.
   После того "случая" Наруко ощутила отчаянную потребность в помощи. К сожалению, у нее не было близких подруг, чтобы обратиться к ним. Честно говоря, подруг у нее не было вообще - только знакомые, недостаточно близкие, чтобы делиться с ними чем-то подобным. Да, подруг у нее не было, но зато имелась названная "старшая сестренка" - Аяме, которая была старше Наруко, а потому опытней, и вообще она очень много знала. По крайней мере, Наруко была совершенно уверена, что Аяме не только выслушает, но и присоветует что-нибудь дельное. По-другому и быть не могло!
   Но даже так, девушка целый день мучилась сомнениями, пока, наконец, не собралась духом для просьбы о помощи. Впрочем, вопреки затаенным страхам, Аяме восприняла все серьезно. Испросив разрешения отца, разносчица раменной твердой рукой отвела смешавшуюся Наруко к себе домой и заставила раскрыть все подробности. Находясь в комнате своей "сестренки", Наруко очень робела, но, хоть путано и сбивчиво, но смогла поведать старшей девушке суть своих проблем.
   Вначале Аяме, мягко говоря, удивилась словам своей имото-тян, но после пары наводящих вопросов только и могла что печально вздохнуть, когда услышала что та ничегошеньки не знала ни о каких "специальных уроках для девочек". Зная Наруко, та справедливо предполагала, что блондинка просто-напросто прогуляла Академию в тот день, когда проводились уроки полового созревания.
   "Глупая-глупенькая имото". - Покачала головой Аяме с крохотной улыбкой, размышляя, как бы сподручней подступиться к довольно интимной теме. Оставить все как есть она просто не имела права - ведь кто кроме Старшей Сестры направит это беспечное дитя на верную дорогу?! Да и потом, для нее Наруко действительно стала настоящей маленькой сестренкой!
   Комнату Аяме Наруко покинула только под ночь: все это время старшая девушка старательно и доходчиво объясняла своей непутевой младшей то, что не объяснит никто. Надо сказать, что после этого разговора на душе Наруко стало чуть-чуть легче. Оказалось, что она не "странная". Наруко очень удивилась, когда Аяме "по секрету" рассказала ей, что все девочки, а иногда и взрослые женщины, - и даже Аяме!!! - чаще или реже, но делают "ЭТО", и "это" совершенно не является чем-то "грязным" или "неправильным". Хотя, об этом и не принято говорить. Просто однажды тела девочек как бы "просыпаются" и это значит, что они становятся "почти взрослыми". И тогда девочкам начинают очень нравиться мальчики. И иногда девочки могут очень сильно хотеть быть рядом с нравившимися им мальчиками, и иногда они делают.. это. Аяме сказала Наруко, что так девочки готовят себя быть невестами. И что она, Наруко, не должна сильно беспокоиться о произошедшем до тех пор, пока это не приносит неудобств. Но она никогда - никогда! - не должна делать "это" в неправильных местах или перед кем-то. И если есть мальчик, который ей очень-очень нравится, она должна хорошенько убедиться в этом перед тем, как позволит ему "нечто смущающее". Аяме строго-настрого упирала на этот момент, заставляя Наруко ерзать на месте от стыда. Ведь это было слишком смущающее даже для такой беспечной и отвязной девушки, как она.
   И хотя Наруко успокоилась, узнав, что ничего "страшного" не произошло, теперь её терзали уже другие мысли. Наруко просто не понимала саму себя. Наруко терзали противоречия и сомнения.
   Она любила Сакурая!!! Она точно знала это, она была уверена! Но почему же тогда она делала такие смущающие вещи, думая не о любви всей своей жизни, а представляя своего друга и соседа?! Даже просто вспоминать об этом было очень стыдно: она даже думала, что больше никогда не сможет смотреть в глаза Каору или даже просто находиться рядом с ним. Она чувствовала вину. Вину за то, что "использовала" друга в своих "грязных фантазиях". Вину перед Сакураем, за то, что "предала" его и свою любовь к нему.
   Наруко была подавлена, она совершенно запуталась.
   Ведь она любила Сакурая - это просто не могло быть неверным! Несмотря на ту дистанцию, что парень выдерживал с ней, Наруко была уверена в своих чувствах. Она никогда не отчаивалась. Раз от раза она всеми силами старалась донести до него свою любовь. После каждой неудачи она всегда считала, что вот-вот, в следующий раз Сакурай обязательно заметит её чувства! И непременно ответит взаимностью. Но это не случилось и на следующий раз. И на следующий, и следующий за ним, и в другой раз... Но она никогда не отчаивалась, твердо верящая своему сердцу.
   Это просто не могло быть обманом! Ведь она любила Сакурая! Действительно любила! Верно?!
   Но, раньше такая непоколебимая, вера Наруко пошатнулась. Но она отказывалась верить в это. Она не могла предать свою любовь, просто не могла! Наруко решила проверить себя. Она решила действовать как обычно и доказать самой себе, что она просто немного запуталась, и что все остается по-прежнему.
   Но её надежды были разбиты и это было настоящим шоком. Она, как и раньше, крутилась рядом с Сакураем, так же как и всегда она старалась быть ближе к нему, говорить с чаще и иметь физической контакт, привычно вешаясь на его руку. Но... все было по-другому. Весь тот нежный трепет, что просыпался в груди девушки каждый раз, когда она была близко с объектом своего обожания, исчез. Голос Харуно больше не вызывал чарующие звуки, а сам парень утратил ту неуловимую "розовую дымку", в которой его образ казался таким волшебным и притягательным. Пусть Наруко и продолжала считать мальчика очень симпатичным, но... все исчезло. Это было настолько больно и обидно, что Наруко хотелось плакать от горя.
   Теперь же, думая о Каору.. С Каору было по-другому. Совершенно по-другому! Казалось бы, что ощущения от Каору полностью отличались от тех, что раньше вызывал у нее Сакурай. Это сбивало с толку: думая об этом, Наруко просто не могла подобрать слов, чтобы описать свои чувства. В отличие от Сакурая, Каору был.. теплым. Да, её сердечко начинало трепетать так же, как и при мыслях о Харуно, но это был совершенно иной трепет - от близости с Каору у Наруко не было ощущения "розовой дымки", но вместо этого она неощутимо чувствовала.. комфорт?.. умиротворение?.. Не было вкуса дурманящей сладости, только мягкий привкус ванили и меда. Так можно было бы описать это чувство.
   Наруко просто не могла понять свои ощущения по отношению к другу. Но другу ли теперь? Могла ли она.. ВЛЮБИТЬСЯ в своего ЛУЧШЕГО ДРУГА?! Ведь он же.. он же друг! Как можно любить друга как мальчика? Потому как до недавнего времени у Наруко просто никогда не было таких близких друзей, она просто терялась во внезапном откровении о своей тяге к Каору. Ведь для нее раньше любовь - это любовь, а дружба - дружба. И теперь эти два различных понятия внезапно столкнулись в одной персоне, полностью шокировав мировосприятие девушки. В самом деле, удивительно чем простое доброжелательное отношение порой может обернуться в будущем. Пусть Наруко и не осознавала этого, но этот необычный юноша уже занял много места в глубинах её сердца.
   Наруко очень много думала об этом. Она пыталась понять... и принять свои внезапно изменившиеся чувства. Вместе с тем, девушка пыталась не подавать виду и вести себя как обычно. Обычно настолько, насколько она могла при данных обстоятельствах. И, кажется, у нее получалось. По крайней мере, сама она считала именно так.
   Так, постепенно, картина мира вновь сложилась в единое целое перед глазами Наруко Узумаки. Но даже так, она все еще была смущена произошедшим и до сих пор была полна нерешительных мыслей, что для нее было совершенно нетипично. Так же, она испытывала недоумение по поводу того, что ей нужно было делать. В этот раз ситуация в корне отличалась: теперь ей не нужно было привлекать к себе внимание, ведь Каору всегда был рядом и никогда не отказывал ей в разных просьбах. Будь то совместные тренировки, личное обучение или просто помощь в мелочах. И это ставило Наруко в тупик: ведь она, по сути, не умела хоть как-нибудь вести себя иначе, нежели как ранее с Сакураем. Но Наруко прекрасно понимала, что ей совершенно не нужно быть навязчивой к Каору: напротив - она чувствовала, что подобное будет проблемно для Каору, а она не хотела приносить ему слишком много неудобств. И опять же, раньше Наруко была занята только тем, что пыталась привлечь к себе внимание любимого парня, мало задумываясь о том, как следует действовать дальше, когда это самое внимание, наконец, будет направлено на нее. Она просто не имела нужного опыта, даже чисто теоретического: лишь только подслушанные тут и там обрывки чужих сплетен. Наруко пыталась найти во всем этом ворохе противоречивой информации зерна истины, но очень часто подобные размышления сворачивали куда-то "не туда", что вызывало у Наруко только больше... неприличных мыслей.
   "Я же.. не испорченная?", спрашивала она сама себя
   Девушка угрюмо вздохнула: сестренка Аяме говорила, что в этом действительно нет ничего плохого, но Наруко продолжала испытывать беспокойство. Её названая "Ане-сан", немного смущаясь, поведала, что многие девушки иногда делают "это" еще и потому, что это иногда помогает расслабиться, сбросить сильное напряжение... или просто сделать себе хорошо время от времени. Сильно смущаясь, Наруко, впрочем, могла понять и принять подобное. Ведь, как бы смущающее это не было, трогать саму себя было действительно... очень приятно, а после было необычайно легко телом и душой. В этом она уже убедилась. Раз... несколько.
   "Уммм! Мысли прочь! Мысли прочь!!!" - Приказала себе девушка, едва ощутив, что мысли её опять уходят в опасную сторону. Ей и без того было стыдно, так что она хотела иметь меньше поводов считать саму себя извращенкой.
   - Ум.. Надеюсь... Кору-чан не посчитает мое бенто совсем невкусным? - Спросила себя Наруко, пусть и уверенная в себе, но все же интуитивно осознающая, что её первая полностью самостоятельная готовка могла быть не такой идеальной, как она могла бы себе воображать. - Ох! Мне же еще нужно убраться, тэбанэ..
   Наруко угрюмо вздохнула, оторвавшись от кровати. Путь её лежал на кухню, которая, если говорить откровенно, сейчас могла бы служить живой иллюстрацией к какому-нибудь особо живописному побоищу. Все-таки, её Путь Готовки был еще слишком тернист.
  

***

  
   - Изыди, отродье Ктулху!!! Запечатать злооооооо!!!
  

***

  
   - Пчих!!! - Оглушительно чихнув, девушка закашлялась. - Кхе-кхе!.. Мммооооу! Тупая мука!!
  

***

  
  
  

Глава 22

  
   - И... раз, и... - Затаив дыхание, я сделал опасливый шаг вперед, - два?..
   Выдохнув вместе со словами, я позволил себе счастливую улыбку: я стою! Подняв ногу, я довольно ощутимо топнул, готовый в момент среагировать , но область под ногами оказалась стойко твердой и едва упругой. Подождав несколько мгновений, я сделал шаг в сторону, приблизившись к краю почти вплотную. Постоял немного, а затем и попрыгал для большей нагрузки. И.. никаких нареканий!
   Идеально!
   - Ятта! Получилось! - Воскликнул я радостно, отплясав небольшой и крайне нелепый "танец победы", стоя на своем новом шикигами. Я сделал это!!! Я создал летающего шикигами, который был достаточно силен и прочен, чтобы нести на себе дополнительный груз. Выглядел он довольно просто и почти неказисто: большой прямоугольник "разбухшей" бумаги два шага в ширину чуть меньше пяти - в длину. "Голова" шикигами имела вид равнобедренной трапеции и была сложена наподобие оголовья самолетика. Печать пяти элементов компактно располагалась в середине "лба" шикигами, чем смутно напоминала причудливое подобие глаза. И как завершающий штрих - длинный, около метра и десяти сантиметров в толщину, хвост. В общем и целом, шикигами казался абстрактной пародией на помесь камбалы и ската, выполненной в крайне скупой и минимальной схеме.
   Да, мне, определенно, стоило немного дольше подумать над дизайном. Впрочем, внешний вид был не особо важен. Главное: эта штука свободно летала! Словами не передать всю мою радость по этому поводу. Как-никак над этим своим созданием я корпел, в буквальном смысле, в три головы почти бессменно!
   - Ладно, попробуем. - Азартно облизнув губы, пробормотал я. Взмахнув ритуальным веером, указываю шикигами двигаться прямо. Пентакль тускло сверкнул, и шикигами полетел! Вернее, поплыл. Магическое создание двигалось плавно и почти неощутимо, подобно изящной рыбе. Пока не было иной команды, он просто несся вперед на расстоянии полуметра над землей, медленно наращивая скорость.
   Взмах, - команда - шикигами плавно поворачивает в сторону, совершенно не теряя в скорости. Становясь все более довольным, я аккуратно прошелся по шикигами, отмечая, что чтобы держаться на нем мне не приходилось прилагать никаких усилий. Пролетая над несколькими валунами, я направил шикигами на них левым боком, а затем с интересом наблюдал, как бумажная "плоть" магического фамильяра изгибается и скользит по препятствию, подобно медузе: все-таки он довольно мягкий и подвижный.
   "Просто великолепно!" - Резюмирую к концу всех испытаний. В ходе проверок выяснилось, что мой причудливый транспорт может двигаться со скоростью велосипедиста, что составляет примерно 15-20 км/ч. Впрочем, при желании эту скорость можно было многократно увеличить, путем подпитки фамильяра силой напрямую. Маневренность у создания выше всяких похвал, так как я использовал для шаблона движителя дух рыбы. Ну а управляемость и вовсе идеальна - транспорт слушался приказов почти мгновенно, и управлять им было немногим сложнее, чем игрушечной радиоуправляемой машинкой. Единственной "удовлетворительной" чертой была грузоподъемность: шикигами мог безпоследственно взять лишь два-три моих веса, после чего резко терял в скорости и подъемной силе. Впрочем, на данный момент этого было вполне достаточно.
   Закончив все испытания, я отдал нужную команду, после чего искусственный фамильяр сноровисто "сложился" в небольшой плотный прямоугольник бумаги, юркнувший мне в руку. Любовно погладив свое новое создание, я спрятал его в рукаве и стал собираться в обратную дорогу. Еще было так много дел: обойти ловушки и, наконец, собрать "урожай" природных духов, раздобыть кое-какие травы, приготовить обед, разбудить Наруко...
   Ара-ара, сколько дел, сколько дел~
  
  
   На самом деле... я уже давно раздумывал над тем, чтобы плотнее заняться более классической магией. Стыдно признаться, но с момента моей жизни в храме я слишком расслабился и вел практикум довольно легкомысленно. Отчасти, в этом вина того, что я сосредоточился на духовной составляющей и углубился в оммёдо, а отчасти из-за того, что определенная часть моих знаний была забыта или оказалась банально недействительной. В связи с этим, у меня оказалось довольно мало путей для собственного развития. Самым практичным и приемлемым казался путь компенсации слабых областей через работу с духами стихий, смесь оммёдо и шаманизма. Но для этого требовалось много времени и сил, в главном случае именно времени. Ну а потом произошли известные события, и мне срочно пришлось натаскивать себя в качестве шиноби. Естественно, что в подобных условиях сложно вести личные исследования. И именно поэтому сейчас, когда выдался значительный пласт свободного времени, все мое сосредоточение было брошено на улучшение своих навыков в самых разных областях. Можно даже сказать, что, едва получив возможность и продолжая смутно чувствовать надвигающиеся неприятности, я принялся почти лихорадочно набрасываться на все, что могло хоть как-то улучшить меня. Ведь, казалось, что боги знаний вдруг решили показать мне свое скупое расположение, и я спал чуть дольше четырех часов в сутки, стремясь использовать внезапную "пруху" на полную катушку. Кроме того, была еще целая куча дел, каждое из которых требовало почти срочного решения. Признаюсь, что со всей этой деятельностью я в значительной степени выпал из общественной жизни.
   И тем неожиданней были для меня последующие события.
   Этот день ничем не отличался от предыдущих: я проснулся, совершил все утренние "ритуалы", проследил за тем, чтобы "ритуалы" выполнила Наруко, накормил Наруко, отправил её на генинство, пару часов занимался самопознанием и практиковал особые навыки, затем разминал затекшие от многочасового неподвижного сидения конечности и в припрыжку отправился на свой маленький полигончик, дабы продолжить эксперименты.
   Долгое ожидание было вознаграждено, и теперь я являлся счастливым обладателем нескольких сотен мелких духов малой руки. Хоть сами по себе они были слабы и не имели разума, они обладали одним несомненным положительным качеством: их было Много, а так же они прекрасно действовали вместе, сколько бы их ни было - как раз по причине отсутствия индивидуальности. Сформировав с этими малышами контракт, я, наконец, смог расширить свои возможности. Говоря откровенно, силен я был только в оммёдо и прочих относительно "мирных" областях тайных искусств, а потому ни тебе огненных шаров, ни заклинаний "Армагеддона", землетрясений и прочих эпичных спецэффектов. Просто не моя профильная область, банально и приземленно. Хотя, при желании я мог использовать благословения... или же проклятия, в классическом бою от этого толку не особо много. Зато теперь! Теперь все изменилось. Еще в тот момент, когда Хора и Хоро стали моими фамильярами, через них я получил ограниченную способность контролировать воду, а так же использовать эту стихию через их "авторитет". На фоне неполного десятка других малых духов, это выглядело крайне солидно. Ведь вся беда не в том, чтобы поймать духа и заставить его служить себе, а в том, чтобы Найти этого духа. Духовные звери, как мои карпы-близнецы не под каждым кустом сидят, знаете ли! Так что пришлось возмещать качество количеством. Но опять же, поймать парочку духов не было проблемой - но только что именно "парочку". Поэтому мне пришлось устанавливать специальные ловушки и очень долго выжидать, чтобы поймать достаточное количество нужных сущностей. И этот момент наконец-то настал! Теперь в моем распоряжении было, в общей сложности, около шести сотен мелких духов! Духи ветра, духи земли, духи воды... около полусотни кодама и чуть больше еще более мелких лесных духов, ну и прочего по мелочевке. Откровенно плохо было с духами огня, так как те предпочитают солнечные и жаркие места, такие как пустыни, чего в Конохе, конечно же, нет. С духами молнии тоже было грустно: последняя серьезная гроза отгремела почти месяц назад, в другие времена их найти почти невозможно. Ну вот уж с чем, так с духами ветра был полный порядок! Их у меня было чуть меньше половины от общего числа.
   Теперь я мог использовать духов как своеобразные батарейки, используя их силу в своих заклинаниях или усиливая их собственной силой. Примеров использования была масса! Например, того количества духов ветра, что я собрал, было достаточно, чтобы создать несколько ветреных лезвий, или же устроить локальный шторм.. минуты на полторы в диаметре сотни метров. Другое дело, что использовать особый режим одержимости с ними было невозможно - это не разумные духи, как мои рыбки, и их было слишком много, чтобы контролировать подобным образом. Да и слабоваты они были, чтобы так напрягаться.
   В общем, я вовсю тренировался использовать свои новые способности. И этот день, как я уже отмечал, не должен был стать исключением.
   Не должен был.
   Но - стал.
   Первое, что я почувствовал, свернув за угол - было жестко и твердо. А затем и вовсе очень больно.
   - ГХ?! - Обнаружил я себя сидящим на земле с саднящей кожей на левой стороне лица и болящими боками.
   Что это было?!
   Тень накрывала мой взор, но из-за положения солнца мне было крайне сложно разглядеть её источник. Ошалело потрясся головой, я сощурился, пытаясь разглядеть того, в кого, по-видимому, по случайности врезался.
   - Ах.. - Только и смог тихо выдохнуть я, глядя на внезапную "преграду" снизу вверх. Я был растерян и как-то не мог найти каких-либо подходящих слов: они просто застряли в моем горле. И было от чего!
   - ... - "Преграда" молчала, смотря на меня безжизненными глазами цвета бирюзы, подчеркнутые жирной черной обводкой. Беспристрастное и недвижимое лицо, обрамленное короткими багровыми волосами, имело мягкие черты, которые казались отталкивающими при подобном выражении.
   И еще был запах. Отвратительный запах железа и песка, смешанный с мерзким привкусом гнили.
   Я замер, шокированный внезапным натиском не самых приятных ощущений. Вкупе с горько-кислым сушащим чувством чакры, исходящей от этой персоны, у меня не было иных толкований для идентификации этой девушки.
   - Ах, извините! Я случайно натолкнулся на вас.. - Заговорил я, пытаясь выдавить приветливую улыбку, что показалось невероятно сложным. Сложно быть приветливым, когда на тебя смотрят, как на кусок пока еще живого мяса.
   - Э-эй, Гаара! - Немного нервно окликнули из-за спины красноволосой. - Этот парень определенно не хотел неприятностей, верно?!
   Сильные руки ухватили меня за шкирку и грубо вздернули на ноги.
   - Д-даа... Мы же не ищем неприятностей, так?!!! Он извиняется! Очень сильно извиняется!!! Извиняется же?!!- Другой, но такой же дрожащий голос затараторил рядом.
   - Д-да, я извиняюсь.. - Послушным болванчиком повторяю я, все еще находясь немного не в себе от попытки переварить случившееся.
   - Видишь?! Не нужно его убивать тут?! Мы же не дома!...
   Высокий блондин и девушка в черных одеждах наперебой уговаривали девушку не делать глупостей в чужой Деревне. Они выглядели и звучали действительно обеспокоено и взволновано, что неудивительно. Зная репутацию Гаары.
   - .... Заткнитесь оба. - С холодным раздражением бросила джинчурики. - Раздражаете.
   Сейчас, стоя на своих двоих и оправившись от внезапности, я могу сказать, что Гаара довольно невысокого роста, примерно на треть-четверть головы ниже Наруко. Кроме того она, насколько я мог судить, имела хрупкое телосложение и бледную, почти болезненно-белую кожу. Что выглядело крайне странно, если учесть, что она житель пустыни.
   Сдвинувшись с места, самая младшая Сабаку приблизилась, глядя в упор немигающим взглядом. Чувство чакры её Хвостатого ощущалось почти беспрепятственно, хотя и не было таким душащим, как присутствие от Лиса, все же вызывало сильный дискомфорт и тревогу. И это не учитывая тех флюидов, что распространяла сама Гаара своим чувством смертельной угрозы и запахом пропитавшегося кровью песка, что она распространяла вокруг себя.
   - Что-то не так? - Спросил я вежливо. Вернув себе контроль над разумом, я вновь мог мыслить спокойно. И нет, я не мог сказать, что мой страх ушел без остатка: нет, я все еще опасался джинчурики. Но разум говорил, что меня не убьют здесь и сейчас. Насколько бы не была опасна Гаара, она не будет убивать посреди чужой Деревни всех встречных прохожих. Да и потом... чем дольше я наблюдал за Гаарой, тем больше страх и беспокойство оттеснялись другим чувством.
   Жалость.
   Смотря на девушку внимательным взглядом, я не мог не чувствовать, как мое сердце сжимается в груди. Она не выглядела здоровой, это читалось во всей ее фигуре. Особенно хорошо выделялись мешки под глазами, прекрасно видимые на бледноватой коже лица. Создавалось ощущение, что джинчурики не спала как минимум несколько недель и, зная её проблему, могу сказать, что именно так и есть. Девушка не была опрятной, короткие волосы были грубо обтесаны без намека на аккуратность. Кроме того, в ней чувствовалось напряжение, в котором, похоже, она пребывала постоянно.
   "Ками, что же с тобой сделали?!" - Мысленно сокрушался я. Видеть человека, тем более молодую девушку, в подобном плачевном состоянии было почти физически мучительно. Ужасно. Отвратительно. Как можно довести человека ДО ТАКОГО?! Иные трупы выглядят здоровее!
   О, ками-сама..
   Сейчас я могу заявить официально - я презираю Первого Хокаге! Ведь именно с её подачи Биджу стали запечатывать в людей. Она же сама лично и переловила их, да разделила между Великими Деревнями. Дабы создать "баланс" между поселениями шиноби. Тьфу!
   "Да имел я в задницу такой баланс!!!". - Я почувствовал злость. Биджу стоило бы изолировать, но нет - эти!.. Эти ШИНОБИ превратили их в орудие сдерживания. И ладно бы, так в этом случае к носителям демона в лучшем случае относятся как к прокаженным, а в худшем - как к одноразовому инструменту, смертнику. Джинчурики, люди, которые, по факту, избавили мир от бесчинства Зверей Из Чакры, имели ужасную судьбу отверженных, презираемые теми, кого они защищают. И это даже не их сознательное решение - ведь демонов помещают в них в несмышленом возрасте. Проклятье, да даже Четвертая сделала это с собственной дочерью! И пусть ситуация была безвыходной, это не делает её грех меньше.
   Это отвратительно. Мерзко. Меня просто тошнит от этого. У меня перед глазами уже три примера того, как относятся к джинчурики. И мне это совершенно не нравится.
   Вдох-выдох. Взять свои эмоции под контроль было нелегко. Казалось бы, я прекрасно знал, как относятся к джинчурики, но с Наруко рядом картина не казалась такой мрачной, но глядя на Гаару.. Это было слишком сильно.
   Собравшись моральными силами, я попытался не смотреть на джинчурики Песка с откровенной жалостью. Мне действительно было очень жаль ее, и очень быстро это чувство вытеснило все остальные эмоции. Даже тот факт, что она, скорее всего, будь на то возможность, убьет меня без капли жалости и угрызений совести, не умалял моего сочувствия. Потому что, глядя на нее, я видел не кровавого психопата джинчурики, а измученную девушку, которой злоупотребляли всю её жизнь, с самого рождения обреченную на безрадостную судьбу сосуда хвостатого демона. Не ее вина, что она стала такой - она тут всего лишь жертва.
   Тем временем Гаара продолжала смотреть. Ни разу не моргнув за все это время, джинчурики продолжала безмолвно буравить меня взглядом, заставляя своих старших родственников заметно нервничать. Судя по всему, подобное поведение ей было не свойственно, а потому старшие Сабаку просто не знали, что им делать, так как младшая явно дала понять, что не хочет, чтобы ей мешали. Тем не менее, она просто продолжала молча смотреть!
   И чем дольше это продолжалось, тем больше я чувствовал общую неловкость происходящего. Это было даже как-то нелепо. Тем не менее, я каким-то шестым чувством понимал, что если не найду способа сломать ситуацию, эти односторонние гляделки могут продлиться еще долго.
   Идея пришла совершенно внезапно. Это было почти сродни озарению: идея была одновременно и гениальной в своем исполнении и, одновременно, нелепой до наивности. Но, тем не менее, это был тот выход, который я искал! И даже больше.
   Под колючим взглядом джинчурики, я запустил руку в один из своих многочисленных кармашков и принялся быстро перебирать пальцами мелкие предметы. Не то, и это не то, ой, монетка, ах, не то!.. Наконец, пальцы нашли искомое, ощутив легкую шероховатость ткани. Это везение, что из последней партии еще что-то осталось! Сжав предмет в руке, я мысленно воззвал к той части своих сил, которой уже давно не пользовался в полной мере. Святая сила заструилась по моему естеству, ощущаемая комфортным теплом и приятной прохладой одновременно, формируясь в Благословение. Как же давно я не занимался чем-то подобным! Конечно, созданные мной амулеты хоть и являются ширпотребом, но свою задачу исполняли полностью, так как они являлись настоящими и действенными - халтуры я не держу. Но полноценные Благословения я не использовал уже очень давно, хотя и мог. Какой-никакой, но я все же служитель Аматэрасу-сама, а потому - имею соответствующие полномочия. Но до недавнего времени у меня просто не было острой потребности в использовании околобожественных сил - хватало и тех крох, что я использовал в повседневной жизни. Впрочем, сегодняшний случай был прекрасным поводом возвращению к оставленным практикам.
   - Гаара-чан, так? Вот, это в качестве моих извинений за то, что я налетел на тебя. - Улыбнувшись, протягиваю девушке небольшой талисман. И не суть важно, что это меня при столкновении снесло на полметра, а сама Гаара даже на сантиметр не сдвинулась.
   Гаара медленно перевела свой взгляд от моего лица на мою же ладонь и предмет, лежащий на ней. Сам талисман выглядел простенько и почти стандартно: небольшой мешочек красного бархата с коротенькой веревкой-завязкой. Внутри находилась небольшая дощечка с вырезанными на ней "благоприятными" символами. Смысловая направленность этого талисмана была крайне обобщенной: "Благо", то есть пожелание благополучия в самом широком смысле. Но теперь, после полноценного благословения, он значительно прибавил в силе и, моими стараниями, обрел некий ориентир. Я вложил в это благословение все свои чувства и свое желание помочь этой девочке, хоть чуть-чуть облегчить её долю. Надеюсь, этого было достаточно.
   Гаара продолжала смотреть, переводя колючий взгляд с талисмана на меня. Быть может, это было мое воображение и попытка выдать желаемое за действительное, но, как мне показалось, красноволосая казалась слегка растерянной.
   Наконец, что-то решив про себя, Гаара перестала протыкать меня взглядами. От нее послышалось сыпуче шуршание, после чего узкое щупальце из песка обхватило мою ладонь, грубо шаркнув по коже жесткими песчинками.
   - Ты. Твое имя. - Потребовала джинчурики, настороженно принимая мой подарок из "рук" своего песка.
   - Каору. Каору Нагиса. - Вежливо поклонился я. - Этто.. Приятно познакомиться?
   - ... - Наполовину отвернувшись, джинчурики какое-то время продолжала смотреть на меня нечитаемым взглядом, после чего полностью развернулась в противоположную сторону и просто пошла вперед.
   - Э-эй, Гаара?! - Недоуменно воскликнула девушка в черном. - Что это было сейчас?! Гаара!
   - Мы уходим. - Бесстрастно бросила джинчурики, даже не обернувшись к сестре. - Мы потеряли достаточно времени.
   - Ты же его и потеряла.. - Раздраженно прошептал себе под нос блондин с большим веером за спиной. - Ксо!.. А ты. - это он уже мне. - Можешь радоваться, сегодня у тебя второй день рождения.
   - Повезло мальчишке. - Пробормотала девушка, когда пара быстрым шагом направилась вслед за джинчурики. - Дома она бы такого уже в кашу перемолола... Брр..
   - Канкуко! - Неодобрительно воскликнул парень.
   - Но это так, Тэмару!.. Вспомни хоть!..
   - Хватит. Просто - хватит!..
   Я проводил препирающихся родственников задумчивым взглядом.
   Ум... Значит, уже настало время Экзамена? Неожиданно быстро. Кажется, я преступно потерял счет времени. Нужно что-то делать, вот только что и как - я пока слабо представляю. Вряд ли меня отправят участвовать в этом сомнительном мероприятии, вот только седьмая команда, считай, уже там.
   Нужно подготовиться! А так же подготовить генинов. По крайней мере Наруко, так как это легче всего. Да и потом... Хоть я и не думаю, что смогу на что-то существенно повлиять, но все же у меня есть пара задумок. Но нужно готовиться уже сейчас! Ксооооо! Ну почему всегда так мало времени и так много дел?!
  

***

  
   - Вы долго. - С упреком произнесла женщина, левую половину лица которой скрывала ткань, спадающая с её головного убора.
   - Эй, не смотри так! Это не моя вина! - Возмутилась в ответ Канкуко, недовольно косясь на невозмутимую Гаару.
   - Хаахх.. Что на этот раз? - Устало спросила Баки, за мгновения став готовой к возможным неприятностям. Будучи наставницей джинчурики, она прекрасно знала свою подопечную.
   "Нет", - раздраженно думала джоунин, - "Все-таки не нужно было приходить в Лист так рано! Как знала же".
   - Ну.. Мы прогуливались по торговым рядам и уже возвращались в гостиницу, когда какой-то парнишка налетел на Гаару из-за угла.. - Начал объяснения блондин - Темару, пристроив свой большой веер у стенки.
   - Ксо! Его сильно покалечило? - С холодком в душе застонала джоунин. У них был четкий приказ: прибыть в Лист заранее, немного осмотреться и НЕ привлекать лишнего внимания. И вот, все планы рухнули не успев начаться. - Нет, только не говори, что она его прикончила?!
   - Эй-эй, все не так плохо! - Заступился Темару за жестокую сестру. - Жив он, жив и здоров! Гаара его не тронула.
   - Хорошо. Просто отлично! - Облегченно выдохнула Баки. Кажется, тревога отменяется. - Я удовлетворена тобой, Гаара. Хорошо, что ты знаешь слово "сдержанность". Еще раз напомню вам..
   - Да-да-да! "Не вляпываться в неприятности"! Хватит уже повторять одно и то же! - Хамовато воскликнула Канкуко, раздраженная постоянными нотациями джоунина. По ее мнению, она вела себя образцово, и только Гааре следовало бы уметь не убивать каждого, кто попадается ей на глаза. Так она считала, но благоразумно держала язык за зубами, чтобы случайно не разозлить свою младшую сестру. - И вообще, в этом Листе все какие-то чокнутые и беспечные. Тот засранец должен быть благодарен, что его не раздавили на месте, так этот смертник еще и сам к Гааре полез!
   - Это так? - Спросила Баки Гаару. Гаара почти проигнорировала взрослого шиноби, но все же ответила в виде едва заметного пожатия плечами.
   - Эй, Канкуко. - Предупредительно позвал сестру Тэмару. Но ту в очередной раз слегка "занесло".
   - Кхех.. А может он влюбился? Иначе с чего бы ему еще и подарки ей делать?! Смотри, а если вдруг Гаа..
   Кукольница резко оборвала себя, подавившись собственными словами, когда красноволосая джинчурики резко повернула голову в её сторону и вперила в девушку опасный взгляд.
   - Канкуко. Заткнись. Раздражаешь. - Приказала Гаара безжизненным голосом, в котором не было ни капли угрозы, но от которого средняя сестра покрылась холодной испариной.
   - А.. д-да я ж шучу! Это в-всего лишь ш-шуутка! Н-не нужно т-так с-с-сердиться, Га-гаара.. - Заикаясь, пролепетала куноичи в черных одеждах. Несмотря на свой уверенный вид и громкие слова, свою младшую сестру она боялась до панической дрожи.
   - Канкуко... Ты и твой язык.. - Пробормотал брат, глядя на своих сестер. - Успокойся, Гаара. Канкуко не хотела сказать ничего дурного. Ты же знаешь: ее язык работает быстрее мозгов и её часто заносит на поворотах. Забудь, ладно?
   - .. - Гаара промолчала, впрочем, отвернувшись от Канкуко, которая теперь смогла перевести дыхание. Как ни странно, но только у Темару хватало духа периодически спорить с Гаарой и даже указывать ей на что-то, и что самое удивительное: джинчурики даже иногда прислушивалась к словам брата. Хотя, случалось это редко и только в те моменты, когда Гаара была в "благодушном" настроении.
   - Постой-постой! Гаара, ты что, приняла что-то от чужака?! - Удивилась Баки, вникнув в диалог родственников. Это была удивительная новость, потому как до этого момента Гаара редко проявляла интерес к кому-либо, исключая те случаи, когда она желала кого-то убить. И еще более удивительно было то, что она ВЗЯЛА что-то от ЧУЖОГО человека. - Гаара. Ты же понимаешь, что это может быть провокация?
   - ... - Гаара молчала, глядя пустыми глазами на наставницу. Какое-то время они мерились взглядами, но даже многоопытная куноичи, проведшая с джинчурики почти половину её жизни, не могла долго выдержать этот немигающий и бездушный взгляд.
   - Ладно. - Вздохнула Баки, опустив глаза и, наконец, заметив в левой руке Гаары какой-то маленький предмет. - Просто дай мне его. Я проверю наличие всяких сюрпризов и верну тебе, если это безопасно.
   Баки протянула руку в принимающем жесте, но Гаара даже не шелохнулась. Посмотрев на протянутую руку, джинчурики отвернулась от наставницы и собралась уходить в свою комнату. Её все больше раздражала её команда, так что желание убить кого-нибудь уже неприятно зудело внутри. Но Мать молчала, а потому они еще жили.
   Баки раздраженно закатила глаза: Гаара опять своевольничала. Управляться с джинчурики было сложно, особенно с такой бесконтрольной, как младшая дочь Казекаге. Было очень трудно удерживать её от лишних убийств, и удавалось это далеко не всегда, что не добавляло радости джоунину. Как бы то ни было, но то, что в этот раз Гаара притащила в их гостиничный номер потенциально опасную вещь, было уже сверх всякой меры. В раздражении, Баки поддалась своим эмоциям и попыталась взять предмет сама, прямо из руки Гаары.
   И это было ошибкой.
   - ГАХХ!! - Вскрикнула джоунин, когда на полпути её руку захватило широкое кольцо песка и невероятной силой сдавило запястье.
   - Гаара!! Ты что творишь?! - Панически воскликнул Темару, когда сестра совершенно внезапно напала на наставницу.
   - Не смей прикасаться ко мне! - С искаженным холодной яростью лицом проскрипела Гаара. Под её бессердечным взглядом джоунин припала на колено, непроизвольно пытаясь отбросить песчаное щупальце другой рукой. Безрезультатно: пальцы просто проскальзывали сквозь текучий песок.
   - Гхх.. - Баки до крови сжала зубы, борясь с болью и инстинктивным желанием ответить на нападение. Но делать этого не стоило: едва она попытается атаковать, как ответ джинчурики последует незамедлительно. И тогда, в данной ситуации, ей точно конец. Она это знала, а потому терпела, жертвуя своей рукой.
   - Никто. Не смеет. Трогать. Меня. - Пугающая жажда крови, заполнившая номер команды Суны была настолько плотной и густой, что, казалось почти затопила собой помещение и не давала двинуться. - Или я убью вас.
   В повисшей тишине было отчетливо слышно шуршащее перекатывание песка, сдавленное шипение джоунина и едва уловимый хруст костей. Посчитав, что подобной демонстрации достаточно, джинчурики освободила руку старшей куноичи, после чего скрылась в своей комнате.
   - Баки-сенсей, вы как? - Бросился к наставнице сбросивший наваждение Темару.
   - Ксооо... Я нормально. Ах... дерьмо, принеси бинты! - Прохрипела Баки, сплевывая кровавую слюну. На её руку было больно даже смотреть: жесткий песок стесал кожу, обнажив мясо и мышцы. Немного успокаивало только то, что кость была цела - ведь при желании, Гаара могла перемолоть руку в мелкий фарш.
   "Проклятый демон!" - Негодовала женщина, пока два других её подопечных помогали ей с первой помощью. - "Как ЭТО может быть дочерью Казекаге-сама?!"
  
  
   Гаара вошла в свою комнату. Оглядев небольшое помещение, она уселась на придвинутой к стене кровати ближе к углу комнаты. Её лицо было беспристрастным, словно это не она минуту назад едва не искалечила своего джоунина-наставника. Почему? Ответ был прост - ей было безразлично. Она не придавала чужой жизни никакой ценности. И если бы Мать потребовала тогда крови, она с радостью утолила бы Её жажду.
   Гаара была социопатом. Не сказать, что это была полностью её вина: девушка не всегда была такой. В детстве она была очень доброй девочкой и хотела иметь много друзей. Но эгоистичные и эфемерные "потребности Деревни" были много сильнее маленького и беззащитного ребенка.
   Изначально, обстоятельства сложились против Гаары, словно сама судьба вознамерилась её уничтожить. Нестабильная политическая обстановка в стране Ветра и проигранная война сильно поколебали положение Суны. Еще хуже было то, что даймё взял курс на намеренное снижение военной силы Суны, видя в ней угрозы своей власти, и из-за этого отдавая предпочтения шиноби других деревень. Власть Казекаге стала шаткой, а постоянное ослабление деревни только усиливало гомон недовольства.
   Казекаге была гордой и властной женщиной. Часть совета могли быть не согласны с её решениями, но Казекаге крепко держала свой титул, силой демонстрируя главенство и права задавать курс Суны. Тем не менее, она не могла полностью уничтожить оппозицию, а из-за череды неудач уже пошли разговоры о необходимости сменить руководство. Казекаге не могла даже допустить мысли о том, чтобы оставить пост правителя, а потому использовала все доступные методы, чтобы удержать власть. Одним из таких методов и стала Гаара. Нельзя сказать, что правитель Суны не любила свою дочь, но она всегда была в первую очередь Казекаге, а уже потом - женщина и мать. Таким уж она была человеком. Не самым лучшим, откровенно говоря. Но мужа своего она любила искренне. И тем больнее было ей, когда едва запечатанный демон убил её мужчину. Потеряв возлюбленного, Казекаге еще больше отдалилась от своих детей. Хоть она и раньше не была образцовой матерью, но после потери супруга её сердце словно окаменело. И если своих старших детей она все еще видела в качестве возможных преемников и способов упрочить власть, то Гаара для нее была провалом во всех смыслах. Убитая горем женщина просто не могла ничего с собой поделать, но винила собственную дочь в убийстве единственного человека, которого она по-настоящему любила. Более того, Гаара была так же бесполезна в качестве инструмента: запечатанный в ней демон часто прорывался наружу, делая "живое оружие" совершенно неконтролируемым.
   Так, от Гаары отказалась собственная мать еще до того, как та научилась хотя бы ползать. Многочисленные нянечки были от нее в ужасе из-за периодически происходящих несчастных случаев. Другие дети боялись её и не хотели играть. Вокруг девочки всегда была зона отчуждения. Единственный, кто оставался рядом с маленькой джинчурики была сестра её отца - Яшима. Она была единственной привязанностью Гаары, и она же была той последней каплей, что осушила сердце джинчурики. Тогда она в последний раз испытала боль, выбив на своем лбу символ "Ай" - "Любовь", как символ и напоминание себе о том, что она никогда не была и не будет любима кем-либо. С того момента Гаара окончательно замкнулась в себе, уничтожив те крохи доброты и надежды, что еще оставались в ней.
   Мать Гаары, видя в нестабильном джинчурики угрозу для Деревни и ее жителей, приказала Яшиме устроить покушение на свою племянницу. Яшима подчинилась, и это закончилось тем, что Гаара, сама того не желая, смертельно ранила свою тетю, которая, перед смертью призналась в том, что всегда винила Гаару в смерти своего брата.
   С того момента её жизнь превратилась в Ад. Регулярные покушения не давали девочке ни на секунду расслабиться и стали почти обыденностью. Гаара относилась к окружению параноидально и убивала бездумно по сиюминутному подозрению. Никому и никогда не было позволено касаться её, а рискнувших она незамедлительно калечила или убивала, и по той же причине она никогда не знала тепла человеческого прикосновения. После нескольких удачных попыток отравления она почти перестала питаться, чем доводила себя до истощения. Она нашла выход в отбирании еды, которую уже кто-то попробовал. Очень часто её жертвой становились старшие родственники, а именно - Канкуко, из-за чего та была до смерти запугана своей младшей сестрой. Гаара не доверяла и презирала всех вокруг. Каждый для нее был врагом, каждого она была готова незамедлительно убить. Гаару преследовали кошмары. Она редко могла вспомнить о чем были те сны, но сохраненных ощущений было достаточно, чтобы желать испытывать это как можно реже. Бессонница стала её вечной спутницей.
   Чем дальше - тем больше Гаара превращалась в психопата. Из-за несовершенства запечатывания, Однохвостый имел достаточно власти над своим джинчурики, чтобы чувствовать себя вполне комфортно. Хитрый демон обманул покинутую всеми и изолированную от общения девушку, из-за чего, в конечном итоге, Гаара перестала считать Казекаге своей матерью. В том смысле, что теперь она даже не признавала их кровного - биологического родства: Гаара искренне верила в то, что её НАСТОЯЩАЯ мать - Однохвостый. И потому она была послушна ему, без раздумий убивая всякий раз, когда ее "Мать" того требовала. И со временем Гаара стала смутно ощущать некое удовольствие в этом. Раздавить врага, напитать песок его кровью, усладить свой слух его криками и хрустом дробимых костей! Это словно наполняло Гаару вкусом к жизни, который она никогда не испытывала. Потому очень скоро все окружающие для джинчурики стали лишь презренными существами, живущими лишь до тех пор, пока она это им позволяет. Но убивать подобных букашек было скучно, это не горячило её кровь. Но сильные противники - дело другое. Они могли какое-то время сопротивляться, пытаться бежать или даже попробовать убить ее! С такими жертвами было интересно играться, а их отчаяние и ужас смерти в самом конце заставляло Гаару дрожать, испытывая почти сексуальное удовольствие. Более того, именно в такие моменты ее Мать была наиболее довольна, что еще сильнее упрочивало жизненные ориентиры юной Сабаку.
   Гааре были неинтересны люди. Какой толк в интересе к мелким букашкам, что умрут по мановению её руки? И тем более было удивительно, что она вдруг заинтересовалась кем-то, кого до того не собиралась раздавить в "Песчаной гробнице". Тот мальчишка вынырнул из-за поворота внезапно и тут же налетел всем телом на автоматическую защиту джинчурики Однохвостого. Обычно, Гаара бы просто отшвырнула внезапный раздражитель подальше, попутно сломав тому пару костей, или вовсе перемолов песком, но, к собственному удивлению, не сделала этого. Что-то заставило её отринуть привычную меланхолию, и это "что-то" было в том парне. Девушка нахмурилась, пытаясь понять, почему она вообще обратила внимание на кого-то столь незначительного: ведь тот совсем не испускал "чувства силы", а потому в его убийстве не было никакого удовольствия и, следовательно, внимания он не стоил. Но все же... Гаара что-то почувствовала в нем. Не враждебное, не будоражащее... Это было просто Странным. Это Странное Чувство она еще никогда не ощущала за свою жизнь, она не могла его как-то идентифицировать. И, как назло, Мать спала, а потому Гаара не могла спросить у нее совета. И не только ощущения - казалось, тот мальчишка был сосредоточением странностей. Было понятно, что он боялся Гаару. Она привыкла к этому и прекрасно чувствовала чужой страх, направленный на нее. Это было привычно. Это было естественно. Это было правильно. Но в этот раз все было не так: вкус страха исчез, сменившись чем-то, что джинчурики не могла понять. Это не было первым случаем, когда кто-то не боялся ее: как минимум каждая вторая её жертва испытывала чувство превосходства и снисходительности перед ней. Был так же привкус гордости, самоуверенности, злобы, ярости... Гаара прекрасно определяла эти эмоции и, как правило, в конце концов, все они сменялись на такой сладкий первобытный ужас и чувство безысходности. Тут же... Гаара просто терялась, будучи совершенно сбитой с толку. Новое чувство по отношению к ней, которого она ни разу не чувствовала за всю свою жизнь.
   Дальнейшее поведение странной букашки вызывала у Гаары еще больше недоумения.
   Гаара посмотрела на странную вещь, что ей дали. С виду обычный амулет, которыми часто приторговывают в лавках, совершенно ничего сверхординарного: обычный бархат, натянутый поверх деревяшки. Будучи наученной болезненным опытом детства, девушка проверила неожиданной подарок со всей тщательностью и, к своему удивлению, совершенно ничего не обнаружила. Ни капли чакры, ни скрытых печатей, ни грамма яда или иного другого вещества. Просто ткань, нитки и дерево. Казалось бы: обычная безделушка, которую и выкинуть не жалко. Но отчего-то Гаара даже не задумалась о том, чтобы избавиться от бесполезной вещи. Касаясь его пальцами, девушка не могла отделаться от противоречивого ощущения мягкого тепла и нежной прохлады на коже. Еще одна странность. Какое-то время Гаара думала разрезать странную вещь на тонкие кусочки, чтобы попытаться понять причину необычных ощущений, но она быстро оставила эту идею, не желая безвозвратно ломать талисман. В конце концов, так и не придя к какому-либо результату в ходе своих размышлений, девушка решила на какое-то время оставить необычную вещь себе.
   - Нагиса. Каору. - Медленно произнесла Гаара имя человека, что вызвал её интерес впервые за долгие годы.
  
  
  

Глава 23

  
  
   - Ладно, жизнь, это очко отходит к тебе. - Пробормотал я, когда тройка Суны скрылась из виду. Вот уж чего не ожидал, так это натолкнуться на еще одного джинчурики. Меня просто-таки тянет к ним! Ох...
   Но это действительно печально. Даже не зная что произошло с Гаарой в её жизни, но даже схематических знаний, что давал канон, было достаточно, чтобы сложить примерное представление об этом. Опять же, сказать, что мне это не нравится, было бы приуменьшением.
   Прекрасное напоминание о том, что живу я не в сказке. Ничего не скажешь.
   - Коооооооорууууууу-чаааааааан!
   Бух!
   - Ва?!.. Наруко. - Вздыхаю, почувствовав внезапную тяжесть на спине. - У меня чуть сердце не выпрыгнуло!
   Хах. Задумавшись я, даже того не заметив, уже добрался до обычного места сборы команды 7. Как ни удивительно, но я и Наруко оказались тут самыми первыми.
   - Умм.. Прости? - Беспечно повинилась Апельсинка. Отпустив мою шею, она неловко шаркнула по земле ножкой, чуть опустив взгляд: - Просто.. умм.. Ты был так занят эти дни.. и я, как бы, немного.. соскучилась?..
   - Божечки, ну что с тобой поделать?.. - Вздохнув, не могу удержаться, чтобы не приобщиться к этому ходячему источнику милого позитива. Совершенно машинально моя рука легла на золотистую макушку девушки.
   - Хе-хе.. - Довольно рассмеялась Наруко, довольно щуря глаза от ласки. Её губы растянулись в широкой улыбке, а щечки слегка порозовели. - Кору-чан меня погладил!
   - Выглядишь счастливой. Это так приятно? - Поддразниваю я лукаво.
   - Ну.. не то что бы .. Но у тебя.. п-п-приятные руки.. - Чуть сбивчиво ответила Наруко, наклоняя голову.
   - "Приятные руки", да? - Задумчиво повторяю. Хм.. Никогда бы не подумал.
   Хмм..
   Задумчиво смотрю на Наруко: та стоит крайне довольной мордашкой и вовсю тащится от ласки.
   Хмммммммммммм..
   Перебирая пальцами, скользнул ими за область уха.
   - У-ммяя.. - Едва слышно выдохнула Наруко, наклоняя голову.
   "Кажется, она пристрастилась к этому". - Отмечаю про себя, наблюдая за девушкой. Она почти как собачка. Хм, добавив ушки и виляющий хвост - и образ будет идеальным! Кавай. Внезапно, удивительное открытие ударило меня: - "Ох, а я, кажется, пристрастился к Наруко?!"
   Мммааа... Да. Было в этом что-то завораживающее. Если подумать: люди же любят играть с щенками?! А Наруко в такие моменты ну настоящий Щеночек! В этом нет моей вины, если тут просто невозможно удержаться!
   Ох, уже просто глядя на нее я чувствую, как все мои тревоги отступают~
   Хм, а если?
   *тык*
   - Й-яй! - Воскликнула вдруг Наруко, отпрыгнув от меня.
   - Ара? Это было внезапно. - Подавив желание схватиться за сердце, с еще большим любопытством смотрю на замершую в смятении девушку. - А ну-ка..
   - К-кору-чан? - Посмотрев опасливо, девушка сделала нерешительный шажок назад. Но ноги у меня длиннее, а потому и шаг длиннее. Приблизившись, я протянул вперед руку и..
   *тык!*
   - Уйя! - Воскликнула Наруко, схватившись за щеки.
   "Ч-черти меня возьми!" - Это было воистину шокирующее открытие. Невероятно! Кто же знал?!
   *тык*
   - Уяяй!
   Но кто же знал?!
   *тык-тык-тык*
   Кто же знал, что "лисьи усы" Наруко такие чувственные?!!!!!
   *тык-тык* *щуп-щуп*
   Мягко-примягко~
   *щуп-щуп* *тиск-тиск*
   Аххх.. Чувствую, как благодать снисходит на меня~
   *тиск-тиск-тиск*
   Гармония была открыта мне. Я был самой Гармонией. Великое равновесие. Баланс Вселенных открылся мне.
   - К-кооорууу.. - Сдавленный всхлип Наруко добрался до моего разума совершенно внезапно. Словно очнувшись от наваждения, я поглядел на стоявшую передо мной девушку, и мне стало очень стыдно.
   Наруко стояла, отчаянно жмурясь. Её веки трепетали от напряжения, пальцы сжаты в кулачки и прижаты к телу. Заметно порозовев щеками, она стоически терпела мои тисканья.
   - Ох!! Прости, Наруко! Я.. гхм.. я.. Я просто не знаю, что на меня нашло. - Сконфужено извиняюсь. Но Ками-сама, как же это приятно! Кожа в области отметин оказалась невероятно мягкой на ощупь! Ух, ее так приятно тискать!
   - Уммх. - Шмыгнув, Наруко сделала шаг назад. Открыв влажно блестящие глаза, девушка неловко переступила на месте, прикрыв лицо руками.
   *Ту-дум*
   Сердце пропустило удар от этой картины. Ох..
   Чуть приподняв голову, девушка посмотрела на меня сквозь пальцы:
   - Н-нуу... это нормально.. Это просто.. было немного.. внезапно.. Но.. Если это.. *бубубубу...* то я.. *бубубу* - Тихо Что-то неразборчиво пробормотав себе под нос, Наруко смущенно опустила взгляд, еще сильнее заливаясь краской.
   Ч-черт, да у меня самого лицо от стыда горит!
   Ох, ками, что я творю-то?!
   Мммаа.. Какая неловкость!!!
   Проклятье, и почему я чувствую себя как какой-то злодей?
   - Это..
   - Ум?..
   - Да.. я.. ух..
   - Мм.. этто.. *бу-бу-бу*..
   Неловко! Неловко!!! НЕЛОВКО!!!! Боже, весь воздух, все пространство просто пропитано насквозь неловкостью ситуации!
   Ох, но какие же у Наруко мягкие щечки... Очень приятные на ощупь..
   Гхм.
   - Уфф.. Ох, я не опоздал? Эм? Что-то случилось?..
   Сакурай!!!! Ками, как я рад тебя видеть!
   - Ах. Гм. Сакурай-кун! Давно не виделись! - Бодро воскликнул я.
   - Что случилось?! Ничего не случилось! Ммоооу! А Бакаши-сенсей как всегда опаздывает! Глупая сенсей! Ха-ха-ха! - Ненатурально рассмеялась Наруко, полностью поддерживая мое стремление. Ох, Наруко, это выглядит настолько фальшиво, насколько это вообще возможно!
   - Ом... Хорошо? - Пробормотал Сакурай, совершенно сбитый с толку таким мощным напором напускного позитива. Пожав плечами на наше странное поведение, парень присел под ближайшим деревом, отчаянно давя зевоту.
   - Не выспался сегодня, Сакурай-кун? - Зацепился я за первую попавшуюся тему. Да и вообще, общий вид Харуно был каким-то... мм... умученным. - Плохой сон, бессонница?
   - Мм? Нет, вовсе не-ууаауу... - Все-таки не удержался парень. - Ох. Каору-сан как ты все успеваешь?
   - Ара? В смысле?
   - Понимаешь: я решил взять курсы... - Расплывчато помахал рукой Харуно. - Глядя на тебя я подумал.. Что было бы неплохо научиться ирьёниндзюцу: набор подобных навыков не будет лишим в любом случае, верно? Но, оказалось, я был совершенно не готов к количеству материала. Изучить теорию не проблема, но это требует значительное время, а еще есть практика и наши миссии генинов.. Уааф.. Последние дни у меня немного напряженные.
   - Вот как?.. Ну, тут я могу только посоветовать набраться терпения и стараться. Да, начало обучения самое сложное, хотя мне было немного легче, так как я имел возможность посвящать учебе все дневное время. - Развожу руками, словно извиняясь. - Так что крепись, Сакурай-кун! И если что, можешь обращаться ко мне за помощью. Если хочешь, я даже предоставлю копии своих конспектов по ирьё.
   - Это бы очень мне помогло! - Просиял парень. - Я был бы очень признателен! Ох, привет, Сасуко-чан!
   - Мхм. Её еще нет. - Констатировала объявившаяся Учиха. Ах, как всегда напускает вокруг себя ореол суровости. Вот уж точно - ежик в колючках. - Привет.
   - День добрый, Сасуко-чан. - Приветливо машу рукой. - Немного давно не виделись, верно?
   - И ты тут. - Хмыкнула девушка, чуть усмехнувшись.
   - Даа~ Было несколько важных дел. Так что пришлось мне с вами расстаться, но я честно скучал!
   - Пх.. Как всегда беспечен, бестолковый монах.
   - Жестоко! - Восклицаю в шутливой печали.
   - Эй!! Не зови Кору-куна бестолковым, Тупая Ежиха! - Подскочила к брюнетке Наруко.
   - А я уж обрадовалась, что ты откусила себе язык, Шумная Идиотка. - С вызовом наклонилась в её сторону Учиха.
   - Ками-сама.. - Устало вздохнул Харуно. - Может успокоишь их, Каору-сан?
   - Это невозможно. - Качаю головой с виноватой улыбкой. - Просто посмотри, Сакурай-кун: как они мило общаются.
   - Уммх.. По-моему, они собираются опять устроить драку. - Не согласился парень, с грустным видом прикрывая глаза.
   - Ара-ра. Просто это их способ общения. - Назидательно поднимаю указательный палец к небу. - Способ общения.
  
  
   - Маа... Знаете это так удивительно: я просто случайно свернула не туда, а потом черная кошка верхом на бабушке попросила... Мм? - Акаши замолчала, не заметив соответствующей реакции на такую очевидную ложь. - Что-то произошло?
   - Ничего, совершенно ничего. Здрасте, тайчо. - Здороваюсь я, залечивая шишку на лбу Наруко. Та сидела и, насупившись, совершенно демонстративно не смотрела в сторону Сасуко. Ну а та, в свою очередь, так же демонстративно не смотрела в сторону Наруко, уже получив от меня свою порцию медицинской помощи. Даа... Они-таки опять подрались. Какие активные девочки~
   А Сакурай опять мечет в меня раздраженные и завистливые взгляды, совершенно неумело это скрывая. А все из-за того, что это мне довелось прикасаться к милому личику Ежика-тян, дабы исцелить её "боевые ранения". Все-таки она очень милая девушка с приятным лицом и будет нехорошо, если такая красота будет омрачена синими пятнами на идеальной коже.
   Ну, тут уж Харуно сам себе злобный Буратино - знал бы ирьениндзюцу, так и сам бы подлечил объект своего обожания. Ну а то, что при лечении я позволил себе несколько двусмысленных слов и пару-тройку лишних прикосновений... Эй, я ведь и сам парень, и умею ценить красоту, а Сасуко-чан уже начала расцветать и довольно красива. Да и просто немного подразнить Пинки захотелось. Разве это грех: получать от своей работы удовольствие?
   - Ну воот, готово. - Удовлетворено закончил я, напоследок потрепав блондинистую шевелюру.
   - Мм... В общем, так, ребята. Миссий сегодня не будет. Вот, это вам. - Видимо, решив, что растрачиваться на введение будет слишком лень (её точно Нара не кусали?), Хатаке раздала генинам по парочке скрепленных между собой листочков бумаги.
   - Э? Это что? - Недоуменно воскликнула Наруко.
   - Хм.
   - "Разрешение"?.. - Прочел Сакурай.
   - Нуу... Это немного неожиданно, но я выдвинула вас на сдачу Экзамена на звание Чунина.
   - Ээээээээээээээ???? - Харуно и Наруко издали удивленный вздох, глядя на бумаги в своих руках, а взгляд Сасуко стал более внимательным.
   - Сдавать или нет - решать только вам. Ничего не будет, если кто-то из вас решит не сдавать: экзамены проходят два раза в год, так что возможностей еще будет предостаточно. - Продолжала тем временем джоунин. Хитрюга: и ведь не сказала, что допускаются только полные команды! - Те, кто решится, должен подписать эти бумаги и явиться в день проведения Экзамена в центральную Академию, кабинет 301.
   - Акаши-сенсей!!! - Эмоционально воскликнула Наруко, буквально телепортировавшись к Акаши и повиснув на её шее. - Вы самая крутая и лучшая сенсей! Я вас люблю! Беру назад все-все гадости, что говорила про вас!!!
   - Эй, хватит! Слезь!.. Стоп! Ты говорила про меня гадости?!
   - Шумная идиотина... Как и всегда. - Насмешливо фыркнула Сасуко, после чего перевела ставший серьезным взгляд на разрешение на допуск. Вскоре на её лице проступили следы новых эмоций: предвкушение, азарт. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять ход её мыслей: Экзамен - сильные участники. А Сасуко всегда стремится к борьбе с сильными противниками, чтобы расти над собой.
   - Хе-хе... А? Эй, но постойте! - Заговорила Наруко, внезапно успокоившись и перестав виснуть на джоунине. - А как же Кору-чан?! Ему вы ничего не дали, сенсей!!
   Сакурай и Сасуко почти синхронно повернулись в мою сторону, освидетельствовали мою персону, после чего вперили вопрошающие взгляды в женщину.
   - Ммаа.. Видите ли, тут много всего сложного, но сдавать экзамен Каору-кун не будет. - Почесав затылок в беспечном жесте, заявила Хатаке. - Да и потом, в вашей команде он числится только номинально, так что в любом случае с вами бы он не пошел.
   - Эээээ?! Но почему?! - Возмутилась Наруко. - Кору-чан всегда был с нами!!! Так ведь?!
   - Это несправедливо. - Согласился с Наруко Сакурай. - Каору-сан должен иметь право сдать экзамен, сенсей.
   - В чем причина? - Требовательно спросила Сасуко. Ара, не ожидал, что и она будет пытаться меня защитить. Приятно и лестно.
   - Ну-ну, легче-легче. - Произнес я, стремясь успокоить негодовавших генинов. - Хоть мне очень приятно, но не нужно так переживать по этому поводу.
   - Но! Но!! Но почему? - Расстроено воскликнула Наруко.
   - Действительно, Каору-сан, почему? Ведь не пройдя экзамен, ты не сможешь подняться в ранге! - Негодовал Сакурай. - Лучшие задания, большие награды, возможность самому выбирать миссию! И это только на поверхности!
   - ... хм. - И даже Сасуко смотрела на меня так, словно говоря: "Ты идиот, отказываться от такого?".
   - Умм... Это просто немного слишком, для меня, вы знаете? Хе-хе-хех.. - Неловко смеюсь, почесывая затылок. - Даже имея возможность, я бы все равно не воспользовался своим правом: все равно не пройду.
   - Неправда! Кору-чан, ты знаешь много классных штук! Ты крутой! - Возмутилась блондинка.
   - Мне очень приятно, Нару-чан, но экзамен действительно не для меня. Давайте честно посмотрим правде в глаза: шиноби из меня довольно посредственный. - Качаю головой. - А там будет очень много сильных людей со всех Деревень. Серьезно, я очень польщен тем, что вы переживаете за меня, но - не нужно. Да и потом: чунин - это просто звание, от которого мне не будет особого толку.
   Генины насупились, а Акаши только значимо покивала моим словам:
   - Это то, о чем я говорила. - Назидательно произнесла Хатаке, не упуская лишний повод понервировать генинов. - Если вы не чувствуете в себе сил - откажитесь. Шиноби должен здраво оценивать свои силы и понимать, когда нужно отступить. Каору-кун, судя по всему, знает.
   "А еще дело в том, что меня, в любом случае не собираются "светить" перед гостями, верно?" - Мысленно вопросил я, держа в голове образ одной улыбчивой старушки. Хокаге явно записала меня в свои козыри, которые вытаскивают только в нужный момент.
   Да и потом...
   "Я ж там подохну!" - Совершенно негероическая мысль набатом пульсировала в моей голове. - "Помру, как пить дать помру! Это вас, ребята, защищают законы жанра, а ваших сил и способностей достаточно, чтобы все сделать "как надо", и чтобы вы, как минимум, выжили на этом празднике жизни".
   А меня там в порошок сотрут и не заметят...
   Чего уж тут, иллюзий я не питаю: как шиноби я посредственен до предела. Хотя, чтобы не прибедняться, отмечу, что именно как "шиноби", не задействуя свои остальные способности. Но вот что-что, а свои трюки я показывать уж точно никому не собираюсь! О нет, братцы-кролики, в этом мире и без того бегает достаточно убивашек, чтобы бедный и скромный священник раскрыл всем напоказ свои крохотные секреты.
   Тем более что явно лишний элемент может в значительной степени дестабилизировать историю. А пока все идет как идет, я могу быть хоть в какой-то мере уверен в том, что с ребятами все будет нормально. Плюс, я уже в какой-то степени "наследил", собственным примером вынудив Харуно заняться медициной. Пусть подвижки на этом поприще у него пока что явно небольшие, но это уже в значительной степени отличает Сакурая от Сакуры, которая не развивалась вообще. Да и потом, то, что я не буду участвовать в экзамене непосредственно, не значит, что я буду просто сидеть и ничего не делать! Как минимум, я подготовлюсь помочь Сасуко после нападения белой змеюки.
   К своему сожалению, разоблачить Саннина Змей не вызывая вопросов, я не могу. Так же, как и не могу ничего сделать с Кабуки-семпай, этой хитрозадой многомерной шпионкой в постоянно блестящих очках. И не могу предотвратить нападение.. Ч-черт! Здесь я кругом беспомощен, верно? Какое гадкое чувство.
   - Ну, на этом все. - Хлопнув в ладоши, заключила Акаши. - Бумаги у вас на руках, время подумать тоже есть, так что закончим на этом. И да! Чуть не забыла: Каору-кун, тебе следует заглянуть в администрацию - Хокаге-сама хочет тебя видеть. Не заставляй её ждать.
   *пуф*
   Исчезла. Или это клон? Скорее всего: вряд ли Хатаке будет настолько сознательна, чтобы лично заниматься такими "незначительными" делами. Ками, иногда я не знаю, сердиться ли мне, или испытывать жалость по отношению серогривой.
   - Бабуся? Точно! Я поговорю с Бабулькой-Третьей и она все устроит! - Просияла вдруг Наруко, придя к каким-то непонятным мне мыслям.
   - Наруко, я не думаю, что все работает именно так, как ты себе это представляешь. Я же сказаааааа!.. - Попытался я успокоить девушку, но куда мне против женщины Узумаки, пусть и полукровки, которая что-то втемяшила себе в голову! Проще отобрать у они его выпивку. С бодрым "Идем скорей, Кору-чан!!!", меня ухватили за руку и с необоримым упорством отбуксировали к башне Хокаге.
   Быстрый взлет до последнего этажа, и вот уже Наруко почти сносит собой двери кабинета главы Конохи:
   - Бабуль!!!
   - Кххх!!!! - Сидевшая за столом Сарутоби подпрыгнула, подавившись дымом из трубки. - Наруко?! В чем дело?
   - Пустикоручананаэкзамен! - Обрушила словесный шквал на старушку Наруко.
   - Это все? Хорошо. - Пыхнула трубкой Хокаге, когда ураган имени Наруко Узумаки затих. А она, видимо, опытная: раз уж смогла что-то разобрать в пылкой "речи" девушки. Чувствуется внушительная практика. - Во-первых: Нагиса-кун еще не набрал достаточно опыта, чтобы быть выдвинутым на экзамен.
   - НО!!
   - Тихо! - Цыкнула Сарутоби, подкрепив свои слова чувствительным стуком трубки об лоб девушки. Наруко вскрикнула, ухватившись за голову. - Теперь, далее: этот экзамен опасен и травматичен. Неподготовленный может умереть. Ты должна понимать, что не каждый захочет поучаствовать в чем-то подобном. И я вполне уверена, что у Каору есть достаточно дел, чтобы заботиться еще и о сдаче экзамена.
   Твердый взгляд серых глаз обратился ко мне, и я уверено кивнул в ответ: намек был ясен. Впрочем, я и так догадывался о чем-то подобном, да и сам по себе не планировал высовываться. Видимо, поняв все по моему лицу, Сарутоби одобрительно качнула головой.
   - И потом, - Заметно смягчив тон, произнесла старая женщина, сделав глубокую затяжку: - Каору-кун не выглядит так, словно ему вообще хотелось когда-либо сдавать экзамен.
   - Это так, Наруко. Я ведь уже говорил, верно? - Рука привычно легла на макушку приунывшей блондинки, слегка поглаживая её в успокаивающей манере. - Не стоит беспокоиться по поводу моего участия в экзамене: даже если бы мне предложили, я бы отказался. - (Потому что меня там пристукнут!) - Я очень рад вашему беспокойству, но - не надо так усердствовать, ладно?
   - Как он и сказал. - Хокаге чуть пошевелилась, скрипнув своим креслом. - Или ты будешь продолжать заставлять Каору делать то, что он не хочет? Наруко?
   - Ум.. Я поняла. - И все равно Наруко выглядела расстроенной. Ара-ара, как же много с ней хлопот~
   - Хорошо, в таком случае. - Кивнула Сарутоби, подарив Наруко небольшую улыбку: - А теперь, будь хорошей девочкой и покинь мой кабинет. У нас с Каору-куном есть несколько вещей, которые стоит обсудить. Нет, Наруко, ты не можешь остаться и послушать! И не смотри на меня так, нет! И даже в уголочке - нет! Нет и нет! На-ру-ко! Брысь!!! Ты можешь подождать его в коридоре!!!
   - Ара-ра.. - И опять девушка показала чудеса телепортации - только дверь и хлопнула.
   *тунк!* Трубка стукнула об специальную подставку, высыпая из своего нутра выгоревший пепел.
   - Гхм... - Скрипнула Хокаге, сноровисто забивая новую порцию травяной смеси.
   *пффх-пфффх*
   Хокаге неспешно раскуривала трубку, а я терпеливо ждал, пока старая женщина закончит свои дела. Какое-то время в кабинете стояла тишина.
   - Пфф... Честное слово, это дитя... - Устало молвила Сарутоби Хируко, выдыхая струйку дыма.
   - Она довольно энергичная сегодня. - Сказал я, поддерживая разговор.
   - Даже слишком. Впрочем, это же Наруко! - Хмыкнула Хокаге. - Что за беспокойный ребенок.
   - Вы хорошо к ней относитесь, Хокаге-сама. - Замечаю, припоминая прошедшие события. Да и сам тон, когда Хокаге говорила о ней, не содержал и толики настоящего раздражения: скорее просто брюзжание.
   - Мм-ммхх.. Хоть эта паршивка и является причиной моего регулярного беспокойства и от нее не видно ничего, кроме шума... Это так. - Улыбнулась женщина, неспешно прибирая свое рабочее место. - Наруко мне почти как вторая внучка.. Гхм. А ты, я вижу, привязался к Наруко-чан, верно, Каору-кун?
   - Мм, говоря об этом сейчас, я думаю, что это было просто неизбежно. - Неловко смеюсь, улыбаясь. - У Наруко есть какой-то удивительный талант притягивать к себе, она очень искренняя и открытая девочка. Это очень сложно, чтобы остаться равнодушным.
   - Что ж, я рада. - Морщинистый губы главы Деревни растянулись в теплой улыбке "доброй бабушки". - Как хорошо, что это дитя, наконец, имеет настоящих друзей. Я иногда наблюдаю за ней, и прекрасно вижу, что она стала намного счастливее.. Хмхфф.. Но, к сожалению, я позвала тебя не для подобных разговоров. Возможно, ты уже догадываешься, о чем мы будем говорить?
   - Экзамен, верно? - Делаю предположение. Есть не так уж и много поводов для вызова, так что в своем ответе я был практически полностью уверен.
   - Верно. Как я вижу, ты и сам понимаешь, что участия в нем тебе не видать. - Это было больше утверждение, нежели вопрос.
   - Мои слова были искренни: я действительно считаю, что мне не стоит участвовать в этом. В том смысле, что вообще. - Добавил я уточнение, немного подумав. - Для меня это будет просто невозможно: сдать экзамен и остаться при этом в рамках способностей шиноби. В противном же случае это привлечет слишком много нежелательного внимания, а я еще ценю свою жизнь, чтобы сделать подобную глупость.
   - Хм-м, ты очень разумный для своего возраста, Каору-кун. - Похвалила Хокаге. - Даже душа радуется! Эх, было бы и у остальных детей хоть десятая часть твоей рассудительности... Гхмх! Не важно. В общем, Каору-кун, ты должен понимать, что на время проведения экзамена у нас соберется много гостей из других мест. Наши внутренние силы будут загружены до предела: за каждым чужаком нужно приглядывать. Поэтому, тебе следует быть немного внимательней в это время. Конечно, сейчас между Деревнями установлен мир, но бдительность терять не стоит..
   - Конечно.
   - Хорошо. Теперь... Как ты считаешь, готова ли Наруко к экзамену?
   А? Неожиданный вопрос, она должна была.. Ах, ясно!
   - Тут все хорошо. - Отвечаю с уверенностью. - Наши тренировки приносят свои плоды: Наруко стала чуть-чуть сдержанней. - Улыбаюсь виновато, вызывая добродушный смех Хокаге. Да, Наруко и сдержанность... - Думаю, вам должно быть известно, что количество инцидентов сократилось. Сейчас биджу стабилен как никогда, так что можете не беспокоиться о случайных срывах. Поэтому, я отвечу: да, Наруко способна сдать экзамен.
   - Превосходно. - Смежив веки, старушка удовлетворенно кивнула.
   - Но есть кое-что другое, что вызывает мое беспокойство, Хокаге-сама. Вам известно о команде из Суны, которая прибыла недавно в Коноху?
   - Что?.. Гости начали прибывать еще в начале этой недели, а потому это неудивительно встретить других шиноби. Но я не думаю, что ты говоришь мне об этом просто так. - Серые глаза женщины смотрели предельно серьезно. - Что о них? От Суны было заявлено сразу три команды участников, кто именно вызывает твое беспокойство?
   - Хмм.. - Три? Однако, этого я не знал. - Девушка в черных одеждах с раскраской на лице, высокий блондин с веером и красноволосая девушка с большой тыквой-горлянкой за плечами.
   - Хмм.. Дети нынешнего Казекаге? - Удивленно подняла бровь Сарутоби.
   -Если точнее, то девушка с тыквой, Гаара. - Мысленно сделав глубокий вдох-выдох, я собрал всю доступную сосредоточенность. С этого момента я делаю свой первый ход в еще не придуманном плане. - Вы осведомлены о её.. особых обстоятельствах?
   - Обстоятельства?.. - Медленно переспросила старая женщина. Задумавшись на мгновение, Хокаге моргнула, а затем хмуро положила дымящую трубку на стол. - Каору-кун, ты хочешь сказать?
   - Суна прислала на экзамен джинчурики. - Тон Хокаге явно звучал в духе "Скажи мне, что это не так", но придется мне разрушить крохи её надежд.
   Скрипнув креслом, Хокаге чуть откинулась на спинку и повернулась лицом к окну.
   - До меня доходили слухи, что Казекаге использовала как темницу демона свою младшую дочь. - Произнесла Хокаге после продолжительного молчания. - Видимо, это действительно так. Что ты можешь сказать мне о ней?
   - Она нестабильна. - Два слова. Всего два простых слова, но этого было достаточно, чтобы в усталых глазах женщины, что сидит передо мной, появился отблеск стали. Это была вполне обоснованная реакция: как правило, джинчурики используются как пугало, оружие сдерживания, аналог "ядерной дубинки" в этом мире. Нередко их выпускали на поле боя и просто наблюдали, как демон перемалывает все, что попадется в его лапы, а затем захватывали вновь. И теперь Хокаге узнает, что подобная нестабильная ядерная бомба ходит по её Деревне, рискуя сорваться в любой момент. Очень весомый повод обеспокоиться.
   - Вот.. значит... как.. - Медленно протянула Хокаге. Хорошо, Теперь к команде Гаары будет повышенное внимание, а сама Хокаге задумается над возможными ловушками. Она, безусловно, уже насторожилась и со временем её подозрительность будет расти. В конце концов, Сарутоби Хируко была шиноби. Дожившим до старости шиноби, если быть точным. Чтобы при такой жизни дожить до преклонного возраста необходимо иметь много удачи, мастерства... и осторожности. Паранойя - неотъемлемый элемент личности шиноби. И насколько я изучил эту женщину, могу с уверенностью сказать, что Третья имела при себе значительных размеров здоровую паранойю. - Что ж, очень хорошо, что ты сообщил мне об этом, Каору-кун. Мы присмотрим за этими людьми, и в особенности за джинчурики.
   - Я буду только рад, если все обойдется, но какое-то тревожное чувство словно витает в воздухе. - Сказал я, продолжая подкармливать паранойю Хокаге. - Мне кажется, что это все неспроста.
   - На данный момент Суна союзник Листа. - Произнесла Хокаге, словно в раздумьях. "На данный момент", вот уж точно. - Я хочу спросить тебя, Каору-кун. Ты справишься с ней?
   Справлюсь ли я? Задавая самому себе подобный вопрос, я не мог найти однозначного ответа.
   - Если столкновение - возможное столкновение - произойдет на подготовленной территории, то да. - Круг, барьеры, фиксаторы.. И если не дать демону развернуться во всю ширь, то это вполне реально. - В теории, её демон должен быть слабее Кьюби, так как Лис - последний по списку и, следовательно, самый сильный из биджу. В самом крайнем и неблагоприятном случае, я смогу подавить и удерживать его достаточно долго, пока не прибудет специальная команда сдерживания.
   - Это именно то, что я надеялась услышать. Хорошо. - Кивнув, Сарутоби вновь взялась за трубку. - Ты можешь идти, Каору-кун. Наверняка, Наруко уже заждалась.
   - Хай. Приятного дня, Хокаге-сама. - Вежливо кланяюсь, краем глаза уловив скривившееся на миг лицо Хокаге. Да уж, "приятный день" я ей обеспечил, ничего не скажешь.
   - И, Каору. - Голос Хокаге вдруг догнал меня уже за порогом. - У тебя есть моя благодарность.
   Я молча кивнул, окончательно прикрыв за собой дверь. Благодарность, ха?...
   Кто бы знал, как я хочу сделать больше...
   - Ну наконец-то!!! Чего Бабулька от тебя хотела, Кору-чан? - Наруко буквально вилась вокруг, почти прыгая от сдерживаемой энергии. Ба, да она тут прямо извелась вся! Ара, какая же она непоседливая~
   - Ну....
   - Нууууу? - Нетерпеливо потребовала Наруко.
   - Соре ва химитсу, дес! - Шкодливо щипаю за кончик любопытного носика блондинки.
   - Ой!!! Ммооуу, опять ты так!.. - Девушка обидчиво надула щеки. Ум, милота какая!
   - Ну, я действительно не могу рассказать тебе о сути беседы с Хокаге-сама. По крайней мере: не сейчас.
   - Умх.. Хорошо. - Неожиданно уступила Наруко. - Если ты говоришь, что не можешь сказать, то я приму это. Я тебе верю, Кору-чан!
   Я на миг просто замер: по какой-то причине Наруко прозвучала очень проникновенно. Такие простые слова, но было в них что-то, что просто не давало оставаться равнодушным, затрагивая что-то в глубине.
   Такова сила её харизмы?..
   - Хах... - Слов у меня не было. Лишь только улыбнувшись, я принялся мягко трепать золотистый волос девушки. - Идем домой, Наруко.
   - Умм.. Наконец-то!
   - Хочешь что-нибудь покушать?
   - Ага!!! Ра..
   - Рамен запрещен.
   - Почему?!!
   - Если будешь есть так много жирной пищи, раздашься в щеках и станешь хрюшкой.
   - Хрю?.... Не правда!!! Я не растолстею!
   - А вот и станешь.
   - А вот и нет!
   - А вот и да!
   - НЕТ!
   - Да!
   - Нет!
   - Да!
   - Нет-нет-нет!
   - Нет.
   - Да!!! А? Ареее??
   - Пф!.. Ну вот, призналась все-таки!
   - Мммоооуу! Кору но бака!!!
   - Ха-ха!..
   Да, пора идти домой и хорошенько отдохнуть. И подготовиться.
   Скоро будет много работы.
  
  
  
  
  

Глава 24

  
  
   Наконец-то этот день настал!
   Тонкое одеяло взлетело в воздух и скомкано упало на пол. Подскочив, Наруко почти вприпрыжку побежала в ванную, на ходу сбрасывая с себя пижаму.
   - Бррррх!!! - Фыркнула она, высунув мокрую голову из-под крана. - Ффуффх!
   Наскоро протерев лицо, девушка чуть отошла назад и придирчиво посмотрелась в зеркало. Она покрутилась так и эдак, оглядывая себя со всех сторон. Руки накрыли упругую грудь, чуть пощупав пальцами: девушка сосредоточилась на своих ощущениях - подросли или нет? Наруко придирчиво сощурилась, оценивая свои объемы: кажется.... подросли? Подросли же?! Ведь, как она подслушала, мальчики любят, когда побольше.
   Наруко нахмурилась: она вспомнила, как Каору отводил взгляд от груди Ли, когда они первый раз встретились. Значит ли это, что ему нравятся большие? Она нахмурилась сильнее: нечестно! Они выглядят как одногодки, а груди Ли даже больше, чем у Акаши! Наруко даже начала усилено пить молоко, как-то по случаю подслушав в банях, что от этого начинает расти грудь. Но пока результата совершенно не наблюдалось.
   - Как она наела себе эти здоровые сиськи, тебаё?! - В сердцах воскликнула девушка, в своей экспрессии "слегка приукрасив" размеры знакомой. Впрочем, даже так, грудь Ли все равно была больше. - Ммоу.. Может... может мне поговорить с ней об этом? Бровки-чан немного странная, но дружелюбная. Может, если я попрошу, она откроет мне свой секрет?..
   Ушедшая в дебри размышлений, Наруко вздрогнула, услышав из-за двери голос её соседа:
   - Эээй? Наруко? Надеюсь, ты уже проснулась?
   - Йя-я-я-я-... Я-я в ванной! - Закричала в ответ девушка, внезапно осознав, что стоит совершенно голая, и её от Каору отделяет лишь одна только дверь, которая в этот момент показалась девушке крайне ненадежной и едва ли не прозрачной. Усугубляло положение еще и то, что вся - абсолютно вся, включая нижнее белье, - одежда была снаружи. - Я-я с-скоро выйду!! Я уже-уже, К-кору-чан!!!
   - Ох, извини, что побеспокоил! - Раздался голос парня из-за двери. - В общем, раз ты уже проснулась, то приходи завтракать, как закончишь плескаться!
   - У-угу!!!
   Приникнув ухом к деревянной преграде, девушка жадно вслушивалась в каждый звук. Шорох закрывающегося окошка был просто манной небесной для её ушей. Облегченно выдохнув, Наруко смогла успокоить трепещущее сердце и, выждав несколько минут, зайцем выскочила из уборной.
   - Одежда-одежда-одежда!!! - Скандировала девушка, носясь по комнате. Где же проклятая одежда?! Она же специально приготовилась перед сном, сложив отдельной кучкой свежий комплект белья. Но только - где?! - Ах, биджу!!!
   Ругнувшись, Наруко посмотрена на то, обо что споткнулась и с удивлением поняла, что она нашла искомое! Не теряя времени даром, она молниеносно схватила свои самые ценные - счастливые! - трусики (оранжевые с белым кавайным котенком), и с ходу попыталась в них запрыгнуть. Вышло немного неудачно, потому что одновременно стоять и поднять обе ноги - просто физически нереально, если не уметь летать. Но, как бы то ни было, Наруко справилась с этим, после чего набросилась на остальную одежду.
   Затянув на лбу повязку с протектором, а так же одновременно натягивая куртку и прыгая на одной ноге, пытаясь просунуть другую в ставшую вдруг непокорной штанину, Наруко едва успела открыть окно и почти кубарем вывалилась на улицу.
   - Кору-чан, я тут!!! - Воскликнула девушка, умерившая свою суетливость, добравшись до "пункта назначения".
   - А ты сегодня активная, да? - Улыбнулся парень, с ходу выставляя на стол перед девушкой аппетитно пахнущую рыбу, запеченную в рисе со специями. Живот Наруко громко ответил "Ууурк!", заставив девушку чуть покраснеть, сглотнув слюну. Да, это был не рамен, но это сделал Каору! Каору всегда готовил удивительно вкусно, так что полукровка Узумаки была готова (что и делала) питаться его едой постоянно. - Ара-ра..
   Каору ярко улыбнулся: Наруко была такая забавная. А еще ему очень льстило, как живо девушка реагировала на его готовку.
   - Коффму.. умг! - Проглотив последний кусочек, Наруко удовлетворено выдохнула: - Ааахххх~ Я заполнена!
   - Славно-славно. - Покивал парень, хихикнув. Под вопросительным взглядом девушки, он слегка постучал пальцем по левому уголку своего рта, после чего со смехом наблюдал, как блондинка реактивно терла свое лицо, стремясь избавиться от каждой крошки. - Волнуешься?
   - Умм.. немного.. - Наруко слегка поерзала на месте, глядя в опустевшую чашку. Несмотря на внешнюю уверенность и браваду, в действительности Наруко ощутимо нервничала. Вся беда в том, что даже одно это слово "Экзамен" вызывал в душе Узумаки вибрации неуверенности. И этому была вполне понятная причина, памятуя о всех тех тестах и зачетах, что она завалила за всю свою учебу в Академии. Экзамены, которые девушка умудрилась сдать с первой попытки, можно было буквально пересчитать по пальцам. И это не потому, что Наруко была глупа - вся беда заключалась в катастрофической безалаберности, с которой девушка подходила к учебе, считая 9/10 преподаваемых в Академии предметов скучной и никому ненужной ерундой.
   - Просто верь в свои силы и будь самой собой! - Чистосердечно посоветовал ей парень, погладив её по голове. Наруко довольно зажмурилась, чувствуя, как червячок тревоги пропадает из её души. Каору, словно зная о скрытых переживаниях девушки, легко нашел нужные слова, чтобы подбодрить свою соседку. - Не сомневайся в себе, и действуй смело. Ты способная и умная девушка, особенно если приложишь немного старания. И, даже если произойдет что-то неожиданное, ты всегда найдешь выход из ситуации. Ведь импровизации и нестандартные ходы твоя сильнейшая сторона, верно?
   - Ну.. это так, да! Я крутая! Хе-хе.. - Гордо рассмеялась девушка, польщенная похвалой. - Я, Узумаки Наруко! Я слету сдам этот глупый экзамен и стану чунином, даттэбаё!!!
   - Хороший настрой, Нару-чан. - Похвалил парень с улыбкой.
   - А... аха.. - Наруко чуть зарделась, глядя на эту теплую улыбку. Чтобы скрыть свое смущение, девушка порывисто вскочила на ноги: - Таааак! Я готова!!! Пора сдать этот тупой экзамен!!!! Тэбанэ!!!
   - Ара~ - Весело хмыкнул Каору, быстро подхватив пристроенный к стене рюкзак. - Хорошо, я готов. Идем?
   - Ага!! Ой, Кору-чан, ты тоже идешь? - Удивилась девушка. - Разве ты не отказался сдавать?
   - О, нет-нет! - Поспешно замахал руками парень. - Пусть я и не буду непосредственно учавствовать, это не значит, что я не могу немного, скажем так, "поспособствовать"...
   - А? Это слишком расплывчато, я не поняла, Кору-чан!
   - Расскажу, когда увидимся с остальной частью команды. Просто потерпи чуточку. - Так и не получив прямого ответа, Наруко могла только недоуменно почесать затылок и, на всякий случай, обидчиво надуть щеки. Глядя на нее, Каору только коротко рассмеялся, да в очередной раз подивился количеству источаемой Наруко милоты. Не только он хорошо изучил Наруко, но и она сама, в ответ, изучила Каору. Хитрюга быстро просчитала, что если она притворно надуется или будет заискивающе заглядывать в глаза снизу вверх, то может многократно повысить успех получения того, чего она хочет. По крайней мере, в случае с Каору это работало в четырех случаях из десяти. Так что шансы были весьма велики, но, в этот конкретный раз, Наруко не повезло.
   Каору же, прекрасно видя эти невинные попытки манипуляции, просто продолжал тихо умиляться, тем не менее, не давая себе пойти на поводу у хитрой вымогательницы.
   "Наруко быстро учится.. Хитрюга какая". - С весельем подумал он, слегка щипая девушку за щеку. Ойкнув, блондинка отпрыгнула в строну и стала дуться еще сильнее, но теперь уже из-за неудачи. Впрочем, как и всегда, долго изображать из себя рыбу фугу у нее не получилось, а потому уже через два десятка шагов девушка уже вовсю улыбалась и щебетала обо всем.
   - Эй, ребята! - Поздоровался Нагиса издалека, заметив впереди знакомые фигуры.
   - Каору-сан! Наруко! - Приветливо махнул рукой Сакурай, хоть и слегка удивился присутствию на сборе другого парня.
   - Хмх. - Многозначительно хмыкнула Учиха. Черные глаза девушки внимательно прошлись по фигуре "бестолкового монаха". Все-таки, несмотря на его постоянную дурашливость, Сасуко признавала, что он был умел и не так уж раздражал. По меньшей мере, он не крутится постоянно вокруг нее, раздражая тупым бубнежом, в отличие от Сакурая. Сасуко терпеть не могла доставучих, и первое время мирилась с присутствием двух(трех) идиотов в команде только по причине необходимости. Впрочем, спустя какое-то время, она была вынуждена признать, что они не так бесполезны, и что даже Шумная Идиотка в некоторых случаях может сделать что-то полезное. Удивительное открытие! Что сделало её жизнь еще чуть легче, так это то, что в последнее время Сакурай был слишком уставшим, чтобы ей надоедать.
   И, глядя на Нагису сейчас, Сасуко не могла отделаться от ощущения, что он пришел не просто так, вежливо пожелать им удачи в экзамене. Несмотря на все его глупости, монах редко делал что-то без причины.
   - Ну, так-с... - Протянул Каору, своим деловитым тоном фактически подтверждая ожидания Сасуко. - Все мы знаем, зачем тут собрались, так что я не буду сильно тратить ваше время. Думаю, вы с толком потратили последние дни, подготовившись к будущему. Но, и я без дела не сидел! В общем, говоря коротко, я хочу немного вам помочь.
   - Что?..
   - А?..
   - Хммм?
   - Эм, подожди-подожди, Каору-сан! Ты говоришь, что поможешь нам в экзамене?! - Удивленно распахнул глаза Харуно.
   - О?! Ооо! Кору-чан, круто! - Ярко отреагировала Наруко. - Ты самый лучший!!!
   - Хм, вот как. - Хоть Сасуко так же была очень удивлена, рациональный ум девушки быстро настроил её на конструктивный лад. - Ты узнал что-то?
   - И это в том числе. В том числе. - Покивал парень, удовлетворенный эффектом своих слов. - Ну, перво-наперво, давайте пройдемся по вашему снаряжению. Вы же подготовились, верно?
   - Глупый вопрос. - Пренебрежительно фыркнула Учиха, первой предъявив свой арсенал. С некоторой заминкой Сакурай и Наруко последовали её примеру.
   Каору внимательно осмотрел всю поклажу генинов и лишь мысленно погладил себя по голове за собственную предусмотрительность. В сущности, представленные ему на обозрения наборы отличались друг от друга лишь в мелочах: кунаи, сюрикены, взрывные печати, леска. У Сасуко было всего побольше, плюс пара фуума-сюрикенов, у Наруко - поменьше, Сакурай отличился коробочкой медицинской мази и упаковкой бинтов.
   - Мм.. - Протянул Каору, не желая сильно обижать товарищей резкими словами. Но даже один этот звук заставил генинов подозревать, что что-то было не так. - Ну... думаю.. не неплохо. Хах..
   - Что? Что не так?! - Беспокойно заволновалась Наруко.
   - Ум... Что не так? - Повторил её вопрос Сакурай, чувствуя нарастающее раздражение. Недовольное лицо Нагисы так и требовало того, чтобы его ударить. Или, по крайней мере, так казалось Сакураю.
   - Говори уже. - Хмуро бросила Учиха, не скрывая собственного раздражения. Она видела, что парень едва скрывает свое разочарование, и это злило.
   - Хах... Ну, как бы вам сказать: стандартное снаряжение это хорошо, но немного несерьезно. - Наконец выдал бывший монах. - Вы собрались на экзамен, в котором учувствуют шиноби из всех Деревень, и подготовились вы... никак. Хотя, не спешите обижаться на меня, Сасуко-чан, Наруко-чан. Все-таки вы бойцы передней линии, и многого вам и не нужно, в сущности. Большая часть претензий у меня к Сакураю.
   - Ко мне?! - Воскликнул парень, едва сдерживая возмущение.
   - Как я уже сказал: девочкам много и не нужно. Сасуко использует стихийные ниндзюцу и у нее есть шаринган, а основное оружие Наруко - её теневые клоны. Ты же, Сакурай-кун, ничем похвастаться пока не можешь.
   "Кто бы говорил, улыбчивый ублюдок!" - Едва не огрызнулся Харуно, но сдержался. Он мог уважать Нагису за его таланты, но это не мешало ему регулярно испытывать раздражение. Сперва он просто раздражал своей несерьезностью, потом начал крутиться рядом с Сасуко, а теперь и вовсе назвал его слабаком! Ужаленное эго Харуно требовало отмщения. В совокупности качеств Нагиса был даже хуже Ино! По крайней мере с Ино можно было подраться, тогда как Нагиса никогда не демонстрировал агрессии и не давал повода для крепкой ссоры.
   - Ты сам уже дошел до определенных выводов, верно? - Продолжал тем временем Каору. - Боевыми показателями ты не блещешь, а потому работаешь из-за спин и в тылу. Ты - поддержка отряда. Но пара бинтов и обеззараживающая мазь? - Он покачал головой, показывая все свое отношение к данной ситуации. - По идее, именно вы, девочки, должны иметь подобные наборы. Сакурай же, как отрядный (будущий) медик, должен иметь что-то более солидное. И потому!..
   Резко оборвав свою речь, парень одним движением сбросил с плеча рюкзак и сноровисто извлек из него несколько свитков.
   - Вещевые свитки? - С любопытством спросила Сасуко, безропотно принимая пару из них. После короткой отповеди, устроенной Каору, Сасуко была вынуждена во многом с ним согласиться. Принимая во внимание его точку зрения, девушка могла только стыдливо сетовать про себя: она действительно не взяла с собой медицинских средств, полностью уверенная в своих силах. Опять же, после слов "бестолкового монаха" весь её арсенал казался Учихе позорно скудным: по крайней мере она могла бы взять больше припасов и, возможно, меч из клановой оружейной.
   - Верно. Этот, с белой лентой, содержит в себе небольшой мед.комплект. Ничего особенного: универсальное противоядие, анестетик, чакра-пилюли для быстрого восстановления, слабенький боевой стимулятор... перевязки, мази, ну и всего по мелочи. Приписки и инструкции прилагаются. - Расплывчато махнул рукой Каору. Сасуко впечатлилась, глядя на небольшой свиток в своей руке: это было даже больше, чем она могла бы рассчитывать! И он собрал все это для них?..
   "Ладно. Может быть, он не такой уж бестолковый". - Признала про себя девушка, мысленно накинув Нагисе несколько эфемерных очков.
   - Далее: свиток с синей лентой. - Продолжал тем временем парень. - Что-то мне подсказывает, что экзамен может немного затянуться, так что я решил сделать небольшие запасы. Внутри кое-какой материал на разные случаи, а так же запас еды на несколько дней. Оружие я решил не брать, так как посчитал, что вам и собственных железок будет достаточно.
   "Кору-чан такой основательный и заботливый!" - Мысленно восхитилась Наруко, прижимая к груди выданные ей свитки. Душа девушки была готова вознестись выше седьмого неба от переполняющей её радости. Ведь о ней заботятся!
   - Ну и, специально для Сакурая. - Заключил Нагиса, выдавая опешившему парню порцию свитков. - В первых двух все то же, что и у девочек, только немного побольше того и сего. В "белом" свитке ты найдешь специальные препараты, несколько видов противоядий, кое-какие расходники и набор стимуляторов. Все подписано, расписано и так далее.. Кое-что из препаратов сделал я сам, так что эффективность гарантирую. В "синем" свитке, помимо всего прочего, имеется комплект барьерных печатей. Барьер довольно простенький, но полезный: распределите печати по периметру и активируйте слабым импульсом чакры. Если что-то, имеющее большое количество чакры пересечет линию, вы об этом узнаете. Инструкция, опять же, прилагается. Теперь же.. свиток с зеленой лентой. - Нагиса слегка понизил голос, из-за чего прозвучал немного жутко. - Яды. И противоядия к ним. Жидкие, летучие. Некоторые действуют при попадании на кожу, другие - внутрь цели. Летучие образуют небольшое облачко, которое может провисеть в одном месте около минуты. Основная цель воздействия: дыхательные пути и слизистые области, как рот и глаза, но так же может воздействовать и через кожу, пусть дольше и слабее. В основном, ничего смертельного: парализаторы, аллергены, дурманы, галлюциногены. К каждому препарату отдельное противоядие, которого большой запас: советую принимать как профилактику перед использованием и, естественно, при поражении. Снадобья эффективны, так что негативные эффекты снимают очень быстро.
   - К-ками-сама! - Тихо выдохнул Сакурай, глядя на свиток, словно на самую ядовитую змею в мире. Страшно было представить, что еще скрывалось в этом, казалось бы, небольшом свертке бумаги.
   - Как правило медики являются неважными бойцами, Сакурай-кун. - Проникновенно продолжил Каору тем же вкрадчивым голосом. - Так как они больше сосредоточены на спасении жизни, у них не так много времени на боевую подготовку. Поэтому ирьёнины должны прибегать к множеству уловок, и яды - основа их арсенала. Ведь при удаче и умении таким образом можно свалить противника, имеющего многократное превосходство в силе. Одно ранение. Всего одна.. крохотная.. царапинка. И враг повержен. Хсссс! - По мере своего монолога, Нагиса становился все более пугающим, медленно наклоняясь к начавшим нервничать генинам и, особенно, конкретно Сакураю. А затем, закончив неожиданным змеиным шипением, он резко выпрямился и подарил им привычную безмятежную улыбку: - Ну, или как-то так! Что это с вами?
   - Кору-чан... страаашный. - Тихо выдохнула Наруко. Что удивительно, Сасуко молча кивнула, подтверждая слова блондинки.
   - Ха-ха, не напрягайтесь так! Это была маленькая шутка, нэ? - Весело рассмеялся Нагиса, так что генинов немного "отпустило".
   - Тупой монах. - Тихо буркнула себе под нос Учиха.
   Наруко тут же заулыбалась, услышав слова о шутке.
   Не расслабился только Сакурай, продолжающий опасливо сжимать в пальцах заветный свиток с целым арсеналом БОВ.
   - За этим, пожалуй, закончим. - Заключил Каору, раздав всем свои заготовки. Он чувствовал себя гордым: все-таки все эти комплекты он собрал сам! Что-то уже было готово, но кое-что потребовалось создавать специально для экзамена. Времени было не много, а потому парню пришлось несколько раз пропустить сон, в стремлении закончить все как можно скорее. Так же пришлось залезть в собственные заначки и основательно их распотрошить. Но, по мнению Каору, это того стоило: теперь он был намного больше уверен, что генины благополучно переживут второй этап экзамена. Впрочем, следовало сделать еще кое-что: - Ара! Хах, чуть не забыл!.. Вот, возьмите.
   Генины безропотно приняли в руки небольшие предметы, чтобы в очередной раз удивиться. Ведь вместо чего-то ожидаемого, пальцы сжимали.. небольшие бархатные мешочки.
   - Талисман на удачу? - Неподдельно удивился Харуно.
   - Самый настоящий! - Гордо заявил Каору. - Держите их при себе, ведь удачи никогда не бывает много!
   - Уиий! Теперь я буду непобедима!!! - Воодушевленно воскликнула Наруко. Сейчас она официально чувствовала себя совершенно счастливой.
   - Хф.. Глупости какие. - Пренебрежительно хмыкнула Учиха, но, все же, практически бездумно сунула подарок в нагрудный карман.
   - Напоследок, я хочу вам дать совет. Или напутствие?.. - Изобразив на лице краткую задумчивость, Нагиса сделал одухотворенное лицо и принялся говорить проникновенным тоном: - Имейте храбрость и твердость в сердце, а ум держите холодным и рассудительным. Верьте в свои силы. Будьте настороже и ждите подвоха, всегда ждите подвоха. И остерегайтесь красного.
   - Ты что-то знаешь! - Осенило вдруг Сасуко. Тон парня был настолько назидателен и многозначителен, что буквально наталкивал на подобную мысль.
   - Ну, Сасуко-чан.. - Улыбнувшись, Нагиса слегка похлопал её по голове. Это вызвало короткую вспышку раздражения Учихи: пользуется своим ростом, да еще и загадочно улыбается, гад. - Давай просто скажем, что имеющий уши, да увидит.
   "Уши?.. Увидит?.." - Мозг девушки на мгновение застыл, пытаясь осознать абсурдную фразу. - "Что это за бред?"
   "Умм!!!!... Почему Кору-чан гладит эту.. эту!.. Ежиху?!!" - Наруко тихо ревновала, из-за чего полностью пропустив мимо ушей слова парня.
   Сакурай наконец начал подавать признаки осознанности, заметив, что Каору опять "опасно близко" к Сасуко. Но когда Харуно окончательно вернулся в себя, наглого монаха уже и след простыл.
   - Ладно, хватит тут топтаться. - Проговорила Сасуко, сноровисто пряча свитки в поясной подсумок. - Мы уже опаздываем. Шевелитесь, недотёпы!
   - Аарр! Ты кого недотепой назвала, эй!! - Мигом огрызнулась Наруко, впрочем, уже пристроившись с левого боку от своей соперницы.
   Тихо вздохнув, Сакурай поспешил нагнать товарищей, встав по правую руку от Учиха.
   Команда номер 7 выдвинулась на Экзамен на звание Чунина!
  
  
   - Охоооо! Ну и народу набилось! - Пораженно выдохнула Наруко, обозрев плотную толпу людей в коридоре Академии.
   - И они все пришли сдавать экзамен?.. - Волнительно пробормотал Сакурай, оценивая размеры толпы. Если их так много только тут, то страшно было представить какова будет конкуренция на сдаче.
   "Тут должно быть много сильных соперников!" - Трепетно думала Сасуко, так же обозревая столпотворение. Да, это именно то, чего она желала: проверить себя против действительно сильных противников!
   Но что-то странное было во всей этой толпе. Почему не было движения? Человеческая масса колыхалась и шумела, но почти не двигалась вперед. Это было необычно, но очень скоро Сасуко узнала ответ на этот вопрос:
   - Гхя!
   - Слабаки! - Прогремел надменный голос где-то впереди.
   - Вот сволоч.. гхах!!
   - Кхе! Такие детишки должны сидеть дома у мамкиной сиськи, а не лезть в дела взрослых шиноби!
   Проталкиваясь вперед, к источнику шума, команда генинов, наконец, вывалилась в первые ряды разворачивающейся драмы. Несколько шиноби с протекторами Листа беспорядочно лежали на полу, баюкая побои, а перед дверью с номером 301 стояли две рослые женщины, преграждающие путь в аудиторию.
   - Что за глаза?! - Вздернув подбородок, спросила одна из них, глядя сверху вниз на поверженных генинов. - Вы должны быть благодарны нам!
   - Этот экзамен не детские игрульки! - Подхватила вторая женщина с множеством бинтов на лице. - Многие из тех, кто пытался его сдать надорвался и бросил ремесло шиноби! А кто-то и вовсе помер, пытаясь! Чунин - командир отряда. Это ответственность: облажаешься ты, и твои товарищи погибнут!
   - Так что вам, ребятки, лучше вернуться назад и даже не думать об экзамене! Мы просто отсеиваем слабаков, вот и все!
   "Эй... это же... Бровки-чан?!" - Удивилась Наруко, опознав в одной из побитых шиноби Рокку Ли. - "Да как эти старухи посмели?!.."
   - Пфх.. Какая нелепица! - Насмешливо бросила Сасуко достаточно громко, чтобы её услышали все присутствующие. На краткое мгновение черные глаза девушки стали красными, после чего её губы растянулись в ухмылке превосходства. - Слабакам тут не место, да. Но и клоунам тоже. Особенно с таким безвкусным гендзюцу!
   - Гендзюцу?.. Стоп, подождите минутку!.. - Одними губами прошептал Сакурай, после чего его взгляд заметался по коридору. Затем, его глаза нашли окно, и в голове у парня внезапно щелкнуло. - Ками, как же просто. Это же второй этаж!!!
   Последние его слова были достаточно громкими, чтобы обратить на себя внимание. Толпа взволновалась и загудела, обсуждая внезапное откровение. И действительно, ведь в Академии учет комнат идет по сотне на этаж.
   - Заметила? Ну, кое-что ты умеешь! - Хмыкнула женщина, прищурив один глаз. - Но даже так!..
   Недоговорив, женщина напала! Хмыкнув, Сасуко бросилась вперед, намереваясь свалить своего противника одним ударом.
   Хлоп!!!
   И, внезапно, обе атаки были заблокированы. Какая-то девчонка в зеленом остановила их.
   "Кто?.." - Сасуко удивилась. Чтобы вот так просто заблокировать её атаку.. Эта "зеленая" была непроста.
   "Быстрая мелочь". - Одобрительно хмыкнула про себя замаскированный экзаменатор. - "И хватка крепкая. Ах, на ноге точно синяк будет!"
   "Удивительно.. я даже её не заметил! Неужели она такая же быстрая как Акаши-сенсей?" - Сакурай оторопел от прыти "побитой" девушки.
   "А? АА?! Ой! А Бровки-чан быстрая! Крута!" - Поняв, что с другом все нормально, Наруко широко заулыбалась.
   - Эй, Ли. - Недовольно окликнули девушку в зеленом. Другая девушка с белыми глазами клана Хьюга недовольно хмурила брови. - Мы же договорились, что будем тихими.
   - А.. Ну... - Сбивчиво пробормотала Ли, отступив на шаг. Опустив взгляд, она исподволь покосилась в куда-то сторону и... зарделась!
   - Ками... она опять? - Устало прошептал парень в "китайском" платье чаншань.
   - УммммМм!!!! - Сжав кулак перед собой, бровастая девушка приняла очень решительный вид. Резко выпрямившись, отчего её выдающаяся грудь упруго колыхнулась, Ли почти строевым шагом прошествовала в сторону двух членов Седьмой команды. - Привет, Наруко-чан!
   - Эй, Бровки-чан! - Радостно воскликнула блондинка.
   - Ум.. П-привет. Ты же.. как тебя з-зовут?.. - Взволнованно проговорила Рокку. - Я - Ли! Рокку Ли!
   - А, да. Я Харуно Сакурай. Приятно познакомиться? - Пробормотал Сакурай, чувствуя что-то странное в поведении новой девушки.
   - Сакурай-кун, да?! Ты круто разгадал эту уловку! Ты супер-умный, верно?!
   - Ну, наверн...
   - Выходи за меня!!! - Воскликнула девушка, собрав в кулак всю свою храбрость.
   - А? - Сакурай впал в ступор, усомнившись в своем слухе.
   - А?? - Наруко в удивлении широко распахнула глаза.
   - Пф-кхх?? - Сасуко едва не подавилась собственным фырком.
   - ЭэээээЭЭээ? - Пораженно выдохнула пёстрая толпа шиноби.
   - Выходи за меня!! - Повторила Ли, на корню режа всякую надежду людей на проблемы со слухом. Она действительно сказала именно то, что сказала.
   "Выходи за меня! Выходи за меня! За меня.... За меня..." - Гулким эхом звучал в голове парня звонкий голосок Ли. Глаза Харуно остекленели.
   - Что за идиотизм... - Тихо пробормотала Сасуко, хлопнув замершего парня по плечу. - Хватит уже тормозить. Идем.
   - ... - Не говоря ни слова, Харуно двинулся за Учихой, на ходу покачиваясь, словно зомби.
   - Было классно увидеться, Бровки-чан! - Прощебетала Наруко, дав своей странной подруге короткое объятие. - Но нам пора! Увидимся на экзамене!!
   - Какая шумная.. она в одной команде с Учиха? - Полуутвердительно спросила белоглазая Хьюга.
   - Не можешь же ты без своих глупостей, Ли.. - Потирая переносицу, посетовал парень в ципао. - Эй, Ли, ты слушаешь?
   - Нечжа, Тенто, идите вперед. - Серьезным голосом ответила Ли, глядя вслед ушедшей команде. - Мне нужно кое-что сделать.
   - Ты... А, хотя, делай что хочешь. - Махнул рукой Тенто. - Только постарайся, чтобы тебя не турнули с экзамена еще до его начала.
   Пробежав по коридору, Ли быстро нагнала команду генинов:
   - Эй! Эй, черноглазая!
   - Ну чего еще? - Раздраженно повернулась к ней Сасуко.
   - Давай сразимся! Здесь и сейчас! - Без предисловий перешла к сути Ли.
   - Сразимся? Здесь и сейчас? - Повторила Учиха с толикой любопытства в голосе.
   - Именно!
   - Эй, Бровки-чан, чего ты вдруг?! - Вознегодовала Наруко.
   - Извини, Наруко-чан, но сейчас я хочу сразиться с ней! - Твердо настаивала Ли. - Да и потом... ум... кья..
   Смутившись и покраснев, "зеленая девушка" опустила взгляд и кокетливо подмигнула зомбо-Сакураю.
   - ... - Зомбо-Сакурай все еще был не с ними.
   - И если я выиграю, Сакурай-кун станет моим!!! - Воодушевленно воскликнула Ли, буквально пылая эмоциями.
   - Ум... Это становится таким странным. - Пробормотала Наруко, садясь на пол. - Бровки влюбилась в Сакурая и поэтому хочет драться с Ежихой?.. Эй, но мы не можем! Экзамен будет через двадцать минут!
   - Мфх.. Как хочешь. - Решила вдруг Сасуко, резко бросаясь вперед. - За пять минут уложу!
   "Она сумела остановить мою атаку. Значит, она не полный слабак. Интересно!" - Азартно подумала Учиха.
   - Ты серьезна! Это хорошо!! А вот и я! - Воскликнула Ли и сама бросилась вперед.
   Они сошлись!
   "Мимо?!" - Глаза Сасуко расширились, когда вместо лица противницы, кулак нашел только пустоту. - "Быстрая!!!"
   - Гхх?!
   - Ой, Ежиха?! - Всполошилась Наруко, когда Учиха вдруг вскрикнула и сбилась с шага.
   "Какого?!.. Я не успела заблокировать её атаку!" - Зрачок Сасуко за мгновение сжался в точку от напряжения. Она неверяще ощупала болящую скулу. - "Вид у нее дурацкий, но она... Сильна!!"
   Видя, что противник не нападает, Сасуко выпрямилась и приняла боевую стойку. Глаза девушки покраснели, блеснув черными томоэ.
   "Так это - легендарный шаринган?" - Рассудительно думала замершая в готовности Ли. Пусть по виду и не скажешь, но в бою она могла хорошо анализировать ситуацию. Сейчас душой девушки завладел священный трепет: против нее дрался член легендарного клана! Носитель первых по силе глаз, после мистического риннегана. Если она сможет победить эти глаза... она станет еще на шаг ближе к победе над своей главной соперницей - Нечжи.
   - Я иду! - Воскликнула Ли, бросаясь в атаку.
   В этот раз стычка была другой. Её противник словно видел будущее, зная об атаках Ли еще до того, как она проводила их. Вот только.. это мало что изменило. Даже зная все её атаки, Сасуко все равно не могла адекватно и вовремя реагировать на них.
   - О.. ого... - Трепетно прошептала Наруко, наблюдая за боем. - Еще никогда не видела... чтобы Ежихе так давали по заднице. Бровки... сильна!
   - Ты ведь уже поняла, так?.. - Обратилась к противнику Ли, почти физически чувствуя свою победу. Её противник не мог адекватно ответить и уже нетвердо стоял на ногах. - Да, верно. Все, что я использую - тайдзюцу! Говорят, что шаринган может видеть сквозь иллюзии, а так же мгновенно разгадывать техники врага. Может это и так, но тайдзюцу - исключение! Даже если ты можешь понять его, твое тело все равно не поспевает за глазами! Это значит... что твое додзюцу бессильно против меня! Но ты все равно довольно сильна! Поэтому... я больше не буду сдерживаться!
   Ли взмахнула руками, распутав бинты на запястьях. Она собралась закончить этот поединок одним приемом.
   "..мать!... твою мать!!!" - Напружинившись, Сасуко готовилась к новой сшибке. Она чувствовала себя опозоренной. Только что какая-то полоумная девчонка использовала её как тренировочную макивару! И самое противное, что сама Сасуко смогла лишь пару раз вскользь достать своего противника. Взгляд девушки почернел, исключив все окружающее и оставив лишь Ли. - "Нападает! Я должна уклониться! Должна!.."
   - Она?! Н-неужели Ежиха п-проиграет?!" - Заворожено и не веря шептала Наруко.
   - Я!!! И-дууу!!! - Воскликнула Ли, срываясь в мощный рывок вперед.
   - СТОЙ, ЛИ!!! - Раздался внезапный крик.
   *Ш-Шшууххх!*
   Что-то стремительно пронеслось над головой Наруко... и сбило Ли в ее броске!
   Звук страшного удара в стену разнесся по помещению, сопровождаясь тучкой пыли. Когда облако осело, взгляду Наруко открылось.. нечто. Нечто большое, угловатое.. и панцирное? И из-под Этого торчала конвульсивно подергивающаяся нога Ли.
   - Эээмм? Это что?.. - Наруко впала в ступор.
   "Это.. черепаха?!" - Сасуко просто не верила собственному шарингану. Мгновение назад она готовилась дать отпор сложному противнику, а сейчас он был погребен под здоровенной черепахой, которая бестолково шевелила коротенькими ногами, не в силах перевернуться. И, судя по контуженой морде земноводного, та была далеко не в восторге от исполнения роли метательного снаряда.
   - ЛИ! Глупая моя ученица!!! - Прогремел звонкий, почти детский, голосок, а в следующий миг на черепахе оказалась маленькая девочка. Учиха вновь усомнилась в собственных глазах, так как девочка выглядела практически точной копией Рокку: та же прическа, тот же костюм.. и даже те же брови!
   - Чиби-бровки!!! - Воодушевленно воскликнула Наруко, узнав странную наставницу своей странной подруги.
   - Умм... Га-гая-сенсей?.. - Раздался смущенный(!!) голос Ли из-под черепахи. - Так вы.. ээм... были тут? Да?
   - ЛИ! Я недовольна тобой!!! - Громко крикнула девочка, подпрыгнув на своем живом постаменте. Из-под "постамента" раздался сдавленный писк. - Это запретный прием!
   - Но... но я не собиралась доводить его до конца! - Оправдывалась "зеленая девушка", кое-как высунув голову из-под живого пресса. - Уййййй!!!..
   - Без возражений!!! - Закричала Гая, принявшись яростно прыгать по черепахе.
   - Что за... что это вообще значит? - Запутано пробормотала Сасуко. - Эй, Наруко, ты знаешь.... Это?
   - А? Ага! Это Бровки-чан и её сенсей - Чиби-бровки-сенсей! - Просто ответила блондинка. - Я познакомилась с ними, когда тренировалась! Они немного странные, но дружелюбные!
   - Дружелюбные, говоришь? - Усомнилась Учиха.
   "Что с ними не так? Ведут себя как идиотки! Как?! Как я могла проиграть каким-то сумасшедшим дурам?!" - Негодование сжигало душу Сасуко стыдом и неверием. Подобные мысли просто не укладывались в голове.
   - Эй, привет, Наруко-чан! Давно не виделись, верно?! - Гая ослепительно улыбнулась двум девушкам, спрыгнув-таки с многострадальной черепахи. Ли благополучно отрубалась во время "воспитательной беседы", мирно пуская слюни в беспамятстве.
   - ОЙ, Чиби-бровки-сенсей!! - Ответила улыбкой на улыбку Наруко.
   - Ха-ха! Я смотрю, ты все пылаешь Юностью! Это так прекрасно!!! - Расхохоталась "девочка". - А ты.. Учиха Сасуко, верно? Ака-тян и о тебе рассказывала. А там... Сакурай-кун, верно? Ха-ха, какие вы юные! А где же Каору-кун? Что-то я не вижу его здесь?!
   - Да кто ты вообще такая?! - Раздраженно рыкнула Сасуко. Эта клоунада её окончательно довела.
   - А? Я-то?! Ну, ха-ха-ха!! - Рассмеявшись, девочка вдруг повисла на спинах девушек, заставив их покачнуться от неожиданность: - Майто Гая! Дв.. тринадцать лет!! Джоунин! Великий и Истинный соперник Хатаке Акаши! Вечно Юная Дева Конохи!!!!
   "Что... что за?!" - Сасуко была просто в шоке. Только что эта.. маленькая девочка стояла более чем в десяти метрах, а теперь беззастенчиво виснет на их, с Наруко, шеях! Сасуко даже моргнуть за это время не успела! - "Что она за монстр?"
   - О, ОЙ! Чиби-бровки-сенсей, это было внезапно! - Пожаловалась блондинка.
   - Ой-ой, прости, Наруко-тян, но я просто не могу сдержать свою энергию Юности!!! - Весело прощебетала Гая, впрочем, быстро исчезнув со спин девушек точно так же внезапно, как и появилась. - Как бы ни хотелось пообщаться с вами подольше, но экзамен уже вот-вот начнется. Так что, вам следует поторопиться, если хотите успеть на него.
   С этими словами Гая "выкопала" из-под черепахи бессознательную Ли и, без затей ухватив ту за ногу, поволокла её к выходу.
   - Гух...
   - Эй, ты как? - Обеспокоилась Наруко, придерживая покачнувшуюся Сасуко.
   - Отстань. - Огрызнулась девушка, попытавшись отмахнуться от блондинки.
   - Эй!!! Не будь такой заносчивой, только потому что тебе дали по костлявой заднице, Ежиха!! - Мигом возмутилась Узумаки.
   - Заткни. Пасть. Ты!.. - Сасуко почувствовала прилив бешенства, но он как-то вдруг спал, когда она не заметила на лице Узумаки привычной придурковатости.
   - Но это ведь правда. - Непривычно серьезно и тихо произнесла Наруко. - Ты просто не видела её раньше, а потому не знаешь: Бровки-чан каждый день тренируется до одури. Намного больше, чем ты.. или я. Вот и все.
   - Гх!... - Сасуко сжала зубы в бессильной злобе, но очень быстро успокоилась. Как бы неприятно это ни было, но Наруко была права. Учиха и сама это понимала: Ли была слишком тренирована, а потому даже познав её движения шаринганом, она не могла эффективно защищаться из-за банальной разницы в физических показателях. Бровастая была слишком быстра, слишком сильна. - Как... интересно...
   Но ведь именно этого Сасуко и хотела, верно? Она сама желала столкнуться с сильными противниками! Отступится ли она, потерпев поражение?! Нет. Определенно, нет!
   - Хех.. А то! - Улыбнулась Наруко. - Впереди еще много крутых парней, которые только и ждут, чтобы я надрала их задницы!
   - Мечтай... идиотина. - Насмешливо фыркнула Сасуко. - Нам нужно спешить, если не хотим опоздать на экзамен. Скорее.
   - Да-да... Раскомандовалась тут.. - Пробурчала недовольно Узумаки. - Эй, Сакурай-кун! Идем! Идем быстрее!
   - ...уммуу... - Что-то пробубнил зомбо-Сакурай, послушно следуя вслед за командой. Несколько раз он приходил в себя, но из-за полной абсурдности происходящего, опять отбрасывался в бездумный "зомбо-режим". Определенно, сегодня судьба была к нему жестока.
  
   - Эй, а вот и вы! - Приветливо помахала генинам рукой Акаши. Седовласая джоунин ожидала свою команду, привалившись к стене перед аудиторией 301. - Чего это вы такие пришибленные?
   - Не важно. - Тут же холодно буркнула Сасуко.
   - Это... это было.. немного.. странно? - Потеряно пробормотал Сакурай, едва начавший отходить от шока.
   - Ха-ха! Эй, эй, Акаши-сенсей! Просто мы встретились с Чиби-бровки-сенсей и...
   - Ам.. Я не хочу об этом знать! - Резко оборвала блондинку Хатаке, мгновенно догадавшись о ком идет речь. - В общем, вы все здесь, так что можете быть допущены к экзамену. Удачи.
   - Э? Э?.. А нас могли не допустить?! - Искренне удивилась Наруко. Сасуко же молча нахмурилась, требовательно посмотрев на наставницу.
   - Ммаа.. Просто идите! Экзамен вот-вот начнется, а после начала внутрь уже никого не пустят. - Отмахнулась Акаши, спрятав лицо за своей книжкой. Идя совершено не глядя, она легко обогнула генинов и скрылась за ближайшим поворотом.
   - Сенсей... - Угрюмо проводил её взглядом Сакурай.
   - Акаши-Бакаши... Она как всегда. - Раздосадовано проворчала Узумаки.
   - Бестолковая.. - Согласилась с ней Сасуко.
   Немного постояв на месте, генины переглянулись. Затем, кивнув друг другу, они решительно шагнули вперед.
   Наконец-то, их экзамен на чунина начался!
  
  
  
  

Глава 25

  
   - Ух, сколько тут народу!! - Удивленно воскликнула Наруко. Куда ни глянь - везде были шиноби. Все они были разных возрастов, носили разную одежду и разные символы на протекторах. Они хаотично сидели по всей аудитории, но даже в этом хаосе проглядывалась определенная система: шиноби кучковались небольшими группами, предпочитая держаться ближе к своим командам и другим землякам. Как только генины Конохи вошли в аудиторию, подавляющее большинство шиноби повернулись в их сторону, сверля новичков недобрыми взглядами.
   "Жутко как. Их так много.. и все сдают экзамен" - Сакурай мелко передернул плечами: от всех этих взглядов ему было не по себе.
   "Тут много сильных!" - Мелко усмехнулась Сасуко. Её глаза цепко пробежались по присутствующим, мигом выловив примечательную черную шевелюру Рокку Ли. - "И она тут. Естественно".
   - Ой, вы тут! - Воскликнул смутно узнаваемый голос совсем рядом. Посмотрев на звук, генины увидели высокого блондина с необычный челкой. - Эй, Сасуко-чан!
   - Что еще за "эй"?! Какого ты тут забыл, Свинтус?! - Нахмурился Сакурай, мгновенно обретя в этом мире что-то знакомое и такое родное. Ведь что может быть роднее, чем извечный друг-соперник, с которым можно с упоением пособачиться?!
   - Э, и ты тут, медный лоб? - Состроил удивленное лицо Ино. - А я-то думал, что слабаков сюда не пускают?!
   - Ты кого слабаком назвал, бледный свин?! - Набычился Харуно.
   - Вынь бананы из ушей, лобастый гоблин! - Оскалился Яманака.
   Нависнув друг над другом, они почти бодали друг друга лбами, меряясь злобными взглядами.
   - А-ах, ну что за шумные.. - Поморщилась девушка среднего роста с прической "ананас". Нара Шикумо. Она имела аналитический склад ума, но вместе с тем и сварливый характер. - Мальчишки и их тупые игрища... А, и вы сюда приперлись..
   - Йо.. привет. - Хрукмкнула чипсами полная девушка, носящая причудливые спиральки на щеках. Акимичи Чоу. Как и все Акимичи она была довольно тучной, о чем в тайне комплексовала, и из-за этого ела еще больше.
   - О, а вы как тут оказались? - Искренне удивилась Наруко. Настолько искренне, что Шикумо даже подавилась очередным вздохом.
   - Эй, ну ты... - Возмущенно нахмурилась она.
   - Ха!!! А я-то думаю, откуда столько шума! А это вы тут, придурки!!
   - Тяф!
   Еще трое генинов Листа приблизились к общей группе.
   Инудзука Киба, из клана Инузука. И её партнер, Акацуки. Киба имела рост чуть выше среднего. Еще тело было тренированным и крепким... вот только грудь была не такой большой, как ей хотелось бы. Лицо девушки украшали нарисованные "клыки". Во всей фигуре Инузуки проскальзывала какая-то звериная, природная диковатость, что мгновенно выделяло её из толпы. Если говорить о характере, то её можно было бы назвать задиристой пацанкой со стремлением к лидерству. Из всех присутствующих, она была одной из немногих, кого Наруко знала более-менее хорошо: их характеры были очень похожи, а так же обе они были очень упрямы, из-за чего часто дрались. Со временем они стали хорошими приятельницами, что, впрочем, совсем не мешало им затевать мелкие склоки из-за случайной ерунды с завидной регулярностью.
   - Эй, Наруко! Я и не думала, что увижу тебя когда-нибудь снова! - Громко воскликнула Инузука. - Такая слабачка должна была уже помереть где-нибудь под кустом! Верно, Акацуки?
   - Вввафф! - Согласно тявкнул щенок на плече девушки. Акацуки была еще не слишком большой, но через несколько лет обещала вырасти в очень крупного и опасного зверя, верного друга и защитника.
   - Ха, мечтай, блохастая! - Бросила ответку Наруко.
   - Я не блохастая! - Мгновенно взвилась девушка.
   - Скажешь это, как отдраишь свое пахучее пальтишко! - Наруко показала Кибе язык.
   - Ты сссучка.. - Киба прорычала, заводясь.
   - Умм.. Н-Наруко-ч-чан, К-киба-чан, не ссорьтесь, пожалуйста! - Робко вклинился в зарождающуюся перепалку красивый голос.
   - Ханни-чан! - С ярким дружелюбием воскликнула Наруко, найдя взглядом еще одного хорошего знакомого. - Ты тут!
   - П-привет. - Сбивчиво поздоровался Ханни Хьюга. Ханни не отличался примечательными телесами, скорее наоборот: этот конкретный представитель клана Хьюга был невысок и выглядел почти хрупким. Тонкие руки с изящными кистями, светлый тон кожи, аккуратное лицо с тонкими чертами. Ханни Хьюга был женоподобным мальчиком. Плюс к этому, он имел спокойный и неконфликтный характер. Ханни всегда был вежливым и робким с людьми, а его жемчужные глаза смотрели на мир невинно и доверчиво.
   Киба недовольно заворчала, но уступила. Хотя, недовольство её было вызвано не тем, что назревающая драка была прервана, а окружающими их шиноби. Или, еще точнее, тем вниманием, обращенным на невысокого Хьюгу.
   - Хе-хе-хе! Ну что, постараемся, верно?! - Наруко широко улыбнулась парню.
   - Ум. Уг-гу.. - Робко улыбнувшись, сереброглазый отвел взгляд, чуть покраснев.
   Киба заворчала еще недовольней.
   Это была извечная проблема: если среди мальчиков Учиха Сасуко являлась самой желанной девушкой, то с противоположной стороны таковым был никто иной, как Хьюга Ханни. Красивый, утонченный, с изящными чертами и хрупким телосложением, с его приятным мягким характером, он был центром весьма нездорового внимания среди девушек. Одним своим видом он пробуждал у окружающих женщин сестринский/материнский инстинкт, а так же почти непреодолимое желание обогреть, защитить... а так же обнять и потискать. Как-то само собой в женской среде каким-то образом Ханни стал ассоциироваться с зайчиком. Таким себе маленьким, пушистым белым зайчиком, с чувственными ушками и невинными глазами. В силу своего характера, мальчик по самой своей природе не любил конфликтовать, а потому ничего не мог противопоставить мощному напору жаждущих его милоты девушек. Продолжая аналогию, если Ханни был зайцем, то окружающие его девушки, от его возраста и старше, были стаей серых волков, рыщущих вокруг, нетерпеливо пуская слюну и жаждущих его "съесть".
   Вполне возможно, что единственная причина того, что Ханни Хьюга все еще не был захомутан (или даже изнасилован) какой-нибудь бойкой девицей, сейчас стояла рядом и тихо ворчала себе под нос. Ведь если Ханни был зайчиком, а остальные девушки - волками, то Киба Инузука была сторожевой овчаркой, что готова вцепиться в горло любому зверю, рискнувшему приблизиться слишком близко. Именно благодаря Кибе другие девушки предпочитали восхищаться Ханни с безопасного расстояния, давая тому свободное пространство.
   Сама же Киба всегда раздражалась и выговаривала Ханни, когда тот начинал вести себя слишком неуверенно, смущенно бормотать и быть нерешительным. Она была грубой на слова, самолично взяв над мальчиком шефство, заставляя его вести себя спокойней, всеми силами пытаясь "исправить" его и "сделать мужчиной". Естественно, этому была своя причина. Тривиальная, на самом-то деле:
   Киба была влюблена в Ханни.
   И именно поэтому любая другая девушка, замеченная рядом с Хьюгой вызывала у Кибы раздраженный звериный рык.
   "Проклятые мокрощелки". - Злилась молодая Инузука, одним своим свирепым взглядом заставляя прочих девочек нервно пятиться назад и держаться подальше. Ханни уже принадлежал ей, только он сам еще об этом не знал. Она сама так решила! И она была готова в кровь отметелить любую конкурентку, что рискнет попытаться охомутать её мальчишку!!
   Проблема была в том, что сам Ханни явно испытывал какие-то чувства к Узумаки Наруко. Киба это видела, она это печенкой чувствовала! Она не знала, какая история произошла между этими двумя, но один факт наличия Узумаки раздражал. Ведь рядом с ней этот мямля становился еще большим мямлей! Но успокаивало лишь одно: сама Наруко была плотной идиоткой, которая совершенно не замечала поведение Хьюги, считая его просто "странным". Этот небольшой факт полностью примирял Кибу с действительностью, и даже сделал возможным её приятельские отношения с блондинкой. Все-таки она одна из немногих, кто даже и не думал посягать на её мямлю!
   - ... - В то же время, никто не заметил еще одну девушку, что стояла за спинами Ханни и Кибы. Абураме Шихо была высокой и носила одежду, максимально скрывающую её от посторонних взглядов. Она прятала лицо за высоким воротом, прикрывая голову капюшоном и скрыв глаза за черными очками. Говорила она не много, предпочитая наблюдать со стороны. Наруко почти её не знала и как бы между делом старалась держаться от высокой девушки подальше, считая её очень жуткой.
   - Эй, подруженьки, встреча друзей это конечно хорошо, но, может быть, убавите громкость? - Прохладно одернули генинов.
   - А ты еще кто?! - Хором огрызнулись Наруко и Киба. В интонациях неизвестного было слишком много снисходительности и покровительственного пренебрежения, чтобы в значительной степени задеть девочек.
   "Неизвестным" оказалась молодая женщина лет на пять старше генинов, которая выделялась из общего ряда только широкими очками и серебристой шевелюрой. Фигура же, как и спрятанное за очками лицо, как-то терялись и казались почти средними. Неброская одежда, стандартная экипировка, протектор Листа на голове - девушка казалась совершенно неинтересной, одной из многих и многих.
   - Меня зовут Кабуки. А вы, я смотрю, только из Академии к нам. - Хмыкнула Кабуки, недовольным жестом поправив блеснувшие линзами очки. - Но тут вам не невинный пикничок. И вы тут далеко не одни. Вон, оглядитесь и полюбуйтесь.
   Недоуменно переглянувшись, генины последовали совету Кабуки, и тут же испытали дикий дискомфорт: они были центром всеобщего внимания. Шиноби различных деревень косились и откровенно пялились на их, с лицами полными раздражения и даже злобы.
   - К-какого черта им надо?! - Недовольно (и немного взволнованно) вопросила Киба.
   - Тут собралось много сильных шиноби, знаете ли. Экзамены на чунина - не такое уж частое событие, и попадают сюда лучшие. Но даже в этом случае не все из них получат желанное звание. Народ тут весь на нервах. Достаточно одной искры... и будут трупы.
   Это прозвучало настолько зловеще, что многие из выпускников Академии едва смогли проглотить вставший в горле ком. Враждебность и напряжение, витающее в воздухе, довлело над генинами.
   "Так и думала: тут полно сильных соперников!" - В отличие от остальных, Сасуко чувствовала, как в груди, наравне с тревогой, поднимается азартное возбуждение. А затем ей показалось, что она что-то заметила. - "ХМ?!"
   - Ну, раз вы новички, ваши ошибки вполне понятны. Я и сама была такой в свое время. - Продолжала Кабуки, беспечно разведя руками. - Я сама пытаюсь сдать уже несколько раз, но пока еще не вышло. Если честно, это мой седьмой раз.
   - Огооо... да ты та еще неудачница! - Удивлено вздохнула Наруко.
   - Наруко!!! - Сердито воскликнул Сакурай, борясь с желанием отвесить бестолковой девчонке подзатыльник.
   - Хех! Просто этот экзамен очень сложен! - Рассмеялась женщина, не показав никаких негативных реакций на слова блондинки. - Но, участвуя раз от раза, я смогла скопить целую кучу разнообразной информации по участниками от разных Деревень. Видали?
   - Это еще что? - Удивились генины, когда Кабуки жестом фокусника извлекла откуда-то колоду пустых карт.
   - Кхе.. Ну, раз уж вы тут в первый раз, то поделюсь с вами своей мудростью. Мы же соотечественники, как-никак! - Торжественно провозгласила женщина, вынув из колоды одну из карточек. - Глядите: кажется, что они пусты, верно? Но это не так - эти карточки полны информации, что я собрала за последних четыре года. Она записана моей чакрой, поэтому только я имею к ней доступ...
   Пока Кабуки развлекала впечатленных выпускников Академии, Сасуко была занята иным делом, слушая "вечную экзаменуемую" вполуха.
   - Красный.. - Тихо пробормотала девушка, вцепившись взглядом в обладательницу примечательной шевелюры. Едва заметив её, в голове Сасуко словно наяву прозвучал голос раздражающего монаха: "Остерегайтесь красного". Низкая девочка с глиняной тыквой почти в весь свой рост, носящая на предплечье протектор с символом Суны. Она была такой хрупкой и болезненно бледной, что, казалось, не могла представлять опасности даже для мухи. Но, словно бы почувствовав взгляд Сасуко, красноволосая резко повернула голову в её сторону. Внимательный взгляд черных глаз встретился с безразличной холодностью бирюзы. На краткий миг Сасуко показалось, словно её заживо порвало на части: такое это было ощущение. Её боевые инстинкты били тревогу, предупреждая об угрозе.
   "Она... опасна!" - Подумала Учиха, чувствуя прошедшийся по позвоночнику холодок. Такой пустой, бессердечный взгляд.. - "Чертов бестолковый монах! Если ты знаешь что-то, то должен был это сказать, а не напускать туман!!!"
   Тем временем, "красная" девчонка перестала буравить Сасуко своим взглядом, словно потеряв к ней интерес.
   - Эй, ты. - Одернула Учиха тасующую свои карты Кабуки. - Если ты такая информированная, то у тебя и информация по отдельным шиноби найдется?
   - Ммм.. Естественно. Да же на вас всех кое-что имеется. - С гордостью хмыкнула Кабуки, в очередной раз просто проигнорировав грубость. - Обычно такая информация стоит денег.... Хотя, пользуйтесь, пока я добрая. Кто тебе интересен?
   - Рокку Ли, Коноха. И та девочка с тыквой из Суны. - Последнюю Сасуко указала пренебрежительным кивком головы.
   - Ах-хааа... Ну, если ты знаешь имя, то все просто. Но та... хм?.. - Девушка задумалась. - А! Кажется, знаю!
   Взмахнув руками, Кабуки незримым жестом извлекла две карты и проявила их содержимое импульсом чакры.
   Сасуко жадно впилась глазами в проявившееся изображение. Рокку, как оказалось, была катастрофически слаба во всем, кроме тайдзюцу. Но сейчас Учиха не обманывалась: эта бровастая в физическом столкновении имела подавляющее превосходство в скорости и силе. Что и подтверждала диаграмма, показывающая просто дикий перекос в сторону тай. Опять же, та бешеная малявка действительно оказалась учителем бровастой. Это казалось диким, но таков факт.
   "Красная" же, звалась Сабаку Гаара. Карта Кабуки почти не имела информации о ней. Но то, что "тыква" умудрилась выполнить несколько заданий "В"-ранга, по слухам, не получив ни царапины, заставлял насторожиться.
   "Опасаться красного, да?" - Еще раз повторила про себя Сасуко. Что ж, она будет держать свои глаза на этой девчонке.
   - Ахах! Отлично!! - К большому недоумению генинов рассмеялась Наруко. - Чего вы скисли? Нам же нужно просто надрать им всем задницы!!!
   "Эта идиотка..." - Сакураю стало очень стыдно, что захотелось приложиться головой к стене.
   - Пх.. - Сасуко весело фыркнула. - Ты такая тупая, что тебе все нипочем..
   - Ага, мне.... ЭЙ!!! Кого тупой назвала, Тупая Ежиха!!!
   "Хееехх... Какие забавные детишки". - Продолжая держать лицо, рассмеялась про себя Кабуки. - "Даже немного жалко бедолаг..."
   - А ну, ЗАТКНУЛИСЬ!!! - Командный рык почти оглушил всех в аудитории. Область перед кафедрой заволокло дымом, в котором сформировались очертания десятка человек. Впереди всех стояла высокая женщина со шрамами на жестком лице. Каждый мало-мальски информированный легко узнал Морино Икки, главное пугало Конохи, дознаватель, что печально известна своей "дотошностью" в работе. Эта женщина вполне заслужено имела свою жуткую славу, не упуская возможности лишний раз подтвердить и приумножить её при каждом удобном случае. - Добрый день, претенденты. Если кто еще не знает, я - Морино Икки. И я буду вашим экзаменатором на первом этапе.
   - .... - Это было удивительным явлением. Даже не пытаясь выглядеть угрожающей, эта женщина одним своим присутствием заставила многих из присутствующих мелко сглатывать тревожный ком в горле. Даже те, кто никогда не слышал о Морино Икки, чувствовали сильное давление, исходящее от этой пугающей женщины.
   - Скажу это только один раз. Драки и убийства запрещены! Любой, кто нарушит правила, может считать себя не сдавшим! Сейчас начнется первый этап экзамена. И если вы хотите соскочить - сейчас самое время! Нет? Ну что ж. Официально объявляю начало Первого этапа экзамена на чунина!!! Сейчас каждый из вас сдаст свои заявления, взамен получаете номера и рассаживаетесь согласно предписанию. Потом вам будут розданы листы и объявлены правила этого этапа.
   "Стоп, это же!!..." - Удивленно моргнул Сакурай.
   "Это звучит как..." - Сасуко подозрительно посмотрела на экзаменаторов.
   - КОНТРОЛЬНАЯ?! - Не сдержавшись, вскрикнула Наруко.
   - Заткнулись там!!! - Рявкнула в ответ Морино. - Первый за номером!
  
  
   *Тук. Тук. Тук..*
   "Отстой! Отстой! Отстой!!!" - Монотонно повторяла про себя Наруко, мерно стучась лбом об парту. Контрольная! Из всех возможных вариантов - это проклятая Контрольная Работа!!! Да кто вообще будет делать что-то подобное?!
   Спина Наруко покрылась холодным потом, а душу проморозило насквозь. Узумаки Наруко не была хороша в теории. Нет, не так: она была откровенно ужасно, отвратительно, неизмеримо ПЛОХА в теории. Говоря совсем начистоту..
   - Письменные тесты сосут. - Подавлено пробормотала блондинка. Девушка была так сильно погружена в свои переживания, что начисто прослушала всю информацию, выданную аудитории Морино. Зато её прекрасно слушали другие.
   - Это... нехорошо.. - Пробормотала себе в руки Сасуко, бросая в сгорбившуюся фигуру Наруко тревожные и злые взгляды одновременно. Правила теста были просто вопиющими! И все бы ничего, если бы не оговорка, что если хоть один из членов команды не сдаст - завалится вся тройка.
   "Хуже просто некуда!" - Сакурай медленно впадал в уныние. Он, как и Учиха, прекрасно знали, как училась Наруко в Академии, а потому иллюзий не питал. - "Наруко! Прошу, молю, заклинаю! Ответь хоть на один вопрос!!!"
   - Начали! - Дала отмашку глава дознавателей, и все конкурсанты почти синхронно перевернули листы с заданиями.
   "Ум... ничего! Ничего-ничего!" - Успокаивала себя Наруко. - "Я.. я справлюсь! Да! Да, справлюсь! Это же какой-то дурацкий тест!"
   Немного приободрившись, она перевернула свой лист и взглянула на задания. Она прочла первый вопрос, прочла второй... третий, четвертый..
   Глаза девушки остекленели.
   - Ничего. Не. Понимаю. - Потеряно прошептала девушка, пройдясь взглядом по заданиям. Она! Совершенно! Ничего! Не! Поняла!!! Даже просто текст некоторых заданий заставлял извилины завязываться узелками!
   "Я в дерьме". - Уныло заключила Наруко, стукнувшись лбом об парту. Поёрзав, девушка бессознательно извлекла из потайного кармашка на поясе подаренный Каору амулет, крепко сжав его в ладонях.
   "Верьте в свои силы". - Сказал он им.
   Верить в свои силы.
   Верить.
   Шмыгнув, Наруко решительно выпрямилась.
   "Я сделаю это!" - Твердо приказала себе девушка. Голубые глаза гневно впились в текст на бумаге, словно принимая вызов.
   "Ясно.. Эта идиотина наконец-то заметила!" - С явным облегчением подумала про себя Сасуко, которая уже догадалась о настоящей сути теста. Эти вопросы были просто абсурдно сложными и запутанными. Для генинов было просто невозможно ответить на них правильно. А это значит - нужно было ответы найти! На том и строился расчет - нужно было добыть правильные ответы, и не попасться при этом. Ведь не зря оглашенные правила были озвучены именно в такой форме: не набравший баллы - не сдал. Попался на списывании - теряешь балл. Это и было ключом к тесту! Списывание! Благодаря своим глазам, Учиха уже "прицепилась" к одному из сдающих, идеально копируя его ответы. За Сакурая она не переживала - насколько тот не был слаб, он все еще имел мозги, и беспокойство вызывала одна Наруко. Но Идиотка приятно удивила, пусть и спустя половину отведенного времени, но тоже догадавшаяся о подоплеке. Сейчас опасения Сасуко вызывал только 10й вопрос, который еще не был оглашен.
   Правда... Сасуко кое в чем ошиблась.
   "Я сама отвечу на все! Вот увидите, вы будете поражены моими ответами!!! Тебанэ!!!" - Ярилась Наруко, с реактивной скоростью шурша карандашом... отвечая совершенно наобум! На самом деле, она ни о чем не догадалась. Узнай об этом Сасуко, она была бы в ужасе от Узумаки.
   Наруко была настолько сосредоточена, что опять пропустила всю разыгрывающуюся вокруг драму. Напряжение в аудитории стремительно повышалась. Экзаменаторы нещадно выгоняли прочь попавшихся на списывании, заставляя всех остальных нервничать. Нервничая - они делали ошибки, а делая ошибки - попадались. Ряды сдающих стремительно редели.
   - Хорошо! Настало время десятого вопроса! - Для многих из оставшихся громкий голос Морино прозвучал совершенно неожиданно.
   "Десятый вопрос?" - Моргнула удивленно Наруко. - "Десятый? Аааааааа!! Я уже на него ответила!!!"
   Блондинка была в ужасе: она так разошлась, что умудрилась что-то вписать и в поле ответа десятого вопроса. Еще ужаснее было то, что говорила экзаменатор. Оказалось, что десятый вопрос - самый главный вопрос во всем тесте! И не ответивший на него не только автоматически заваливает экзамен, но и навечно теряет возможность сдать его когда-либо в будущем.
   Такое заявление вызвало среди рядов сдающих настоящую бурю негодования:
   - Да кто вообще будет использовать такие правила?! - Негодовали шиноби. - Кто согласился на это?!
   - Кхе. Простите, детишки, но вам не повезло. - Насмешливый голос Морино заставил всех замолчать. - В этом году, на этом этапе правила устанавливаю Я!!! Ваши Деревни могут только принять это! Теперь, хватит разговоров! Вы можете или не можете ответить на десятый вопрос! Если ответите - вы прошли. Нет - провалились, и никогда больше не станете чунинами. Но. Есть и другой вариант - вы можете отказаться сейчас, и сдать в следующий раз. Быть может, вам повезет, и экзаменатор будет более мягким, и вы пройдете. Сейчас я даю вам выбор: решайтесь! Время пошло.
   Звенящая тишина опустилась на аудиторию. Претенденты подавлено молчали, бросая вокруг затравленные взгляды. Каждый ждал: кто же решится? Кто сдастся первым???
   И такой был.
   - Я... я сдаюсь.. - Подавлено прошелестел голос генина с протектором Листа на шее. Бледный как смерть, он поднялся на ноги и нетвердо вышел с места.
   - Номер 59, не сдал. Номера 19 и 172 - не сдали! - Отчеканил один из экзаменаторов.
   - Простите, ребята. - Почти всхлипнул 59.
   - Ничего. - Успокаивающе хлопнул его по плечу 172.
   - Мы попробуем снова в следующий раз. - Девушка, 19, мягко покачала головой. После чего команда в гробовом молчании покинула аудиторию.
   Пораженные сценой перед собой, генины замерли в нерешительности... а затем аудиторию прорвало:
   - Сдаюсь!
   - Черт вас!... Отказываюсь!
   - Угх.. Сдаюсь!
   - Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь!...
   - Коноха несправедлива!..
   - Ублюдки.. Сдам в следующий раз!..
   Морино Икки кровожадно усмехнулась: провокация прошла успешно. Нужно было лишь чуть-чуть надавить, подать пример, и вот уже стадо травоядных ринулось спасать свои шкуры. Жалкое зрелище, как по её мнению. Подобный мусор недостоин быть шиноби. Вид возмущенных иностранцев, покидающих аудиторию, веселил и радовал, когда как претенденты от Конохи, что так же уходили, вызывали раздражение и разочарование. По крайней мере, в её силах сделать так, чтобы эти - никогда не стали чунинами! Такие трусливые и нерешительные командиры не нужны Конохе. Этот провал будет черным пятном в их личном деле.
   Ну вот, еще одна команда сейчас вылетит в трубу. Кто же это? Ах, да. Джинчурики, Учиха и.. как там его?.. Ну, не важно. Главное, что блондинка уже вскочила и вот-вот проорет на всю Академию о мировой несправедливости. Да, вот она уже открыла рот, набрала в полные легкие воздуха, и..
   - ДАВАЙ ЕГО СЮДА!!!! - Заголосила она так, что окружающие претенденты даже присели от неожиданности, а плетущиеся к выходу неудачники едва не споткнулись. Это... было неожиданно. - Плевать на все! Задавай свой вопрос, Шрамотётка!
   "Шрамо?..." - Морино вдруг ощутила, что сдерживает себя, дабы не стоять с приоткрытым ртом.
   - ..тётк?..
   - Пффххх... - Странный шум прошелся по рядам экзаменаторов, в котором те всеми правдами и неправдами пытались замаскировать рвущиеся наружу смешки. Вскоре те же звуки начали звучать и со стороны сидячих мест. Но Морино было достаточно одного острого взгляда, чтобы экзаменуемые подвалились собственным воздухом.
   - Ты так в себе уверена, малявка? Завалишь и навсегда останешься генином. - Принялась вновь давить экзаменатор.
   - Хрена с два я сбегу поджав хвост!!! Я шиноби, куноичи!! - Рявкнула в ответ Узумаки, от избытка чувств хлопнув ладонями по столу. - Чунин?! Какое-то тупое звание меня не остановит!! Я все равно добьюсь своих целей! Ясно вам?! Я - Узумаки Наруко!!!
   Это был приступ отчаянной храбрости. Поняв, что натворила, испортив поле для десятого вопроса, Наруко вдруг вспомнила когда-то давно оброненную другом фразу: "Лучшая защита - нападение". Тогда эта фраза ей очень понравилась, но потом эти слова как-то забылись в потоке будней. И вот... она это вспомнила. В соответствии с концепцией, она решила не трястись в ожидании неизбежного, а буквально полезть на рожон.
   И, видя подобное безрассудство, в душах многих вспыхнул теплый огонек уверенности. Это была совершенная глупость, неоправданный риск, безумная авантюра!.. Но почему бы не попробовать?!
   Атмосфера в помещении кардинально изменилась.
   "Эта девка... Только что все тряслись от страха, но стоило ей завопить..." - Морино криво усмехнулась, напустив на себя самый жутки вид, какой было возможно. Но теперь это было просто проигнорировано. - "87 человек... 29 команд. Необычно много. Видимо, большего мне не выжать. Старею, быть может?.."
   - Хорошо, экзаменуемые. Время раздумий вышло - все, кто остался на местах...... Поздравляю. Вы прошли.
   - А?!
   - Что?!
   - К-как?!
   - ЭЭЭЭЭЭЭЭЭэээээээээээээээ????!!!!
   Наруко с пустым взглядом упала на скамейку. Вопроса... не было? Проверка на решимость?.. Нужно было списывать?! А она так ни о чем не догадалась! Но, пытаясь держать лицо, девушка напускала на себя умный вид и гордо кивала с видом: "так и было задумано!". Впрочем, её товарищи по команде хорошо изучили блондинку, чтобы понять истинное положение вещей.
   "Я ошиблась.... Она безнадежная идиотка!" - Мысленно сокрушалась Сасуко, как бы невзначай прижимая руки к лицу. Ей было стыдно! Стыдно, что она наивно поверила, что эта... идиотина смогла самостоятельно разгадать суть теста! Это же Наруко! Её мозги включаются только во время боя, а в остальное время предпочитают лениво спать где-то в темном углу.
   "Наруко... да кого ты вообще пытаешься обмануть?" - Жаловался про себя Сакурай.
   "Уххх! Пронесло, хе-хе!.." - Уже позабыв свои страхи, Наруко просто радовалась. - "Это крупная удача, что десятого вопроса нет! А то я его уже запоганила.. хе-хе... ДА! Это удача!!!"
   Поглядев на до сих пор сжимаемый в руках амулетик, Наруко тихо хихикнула, украдкой быстро коснувшись его губами. Похоже, даже находясь далеко, Он продолжает заботиться о ней.
   - Ладно, а теперь.. - Продолжавшая свою речь Морино была прервана звоном разбитого стекла.
   Что-то черное влетело через окно, брызнув во все стороны осколками. Шар из черной материи раскрутился, повиснув посреди кафедры, благодаря впившимся в потолок кунаям.
   - Эй, молокососы!!! Добро пожаловать на Второй этап экзамена!!! Сожмите свои булки, потому что я!...
   - ЭЙ! ЭТО ЖЕ ТОТ!.. - Удивился Яманака.
   - С ГОРЯЧИХ ИСТОЧНИКОВ!... - Подхватил Харуно.
   - ХРЕН С ДЛИННЫМ ХРЕНОМ!!! - Воскликнули вдруг хором Сакурай и Ино. Воскликнули, и проморозились насквозь от собственных слов.
   Тишина стала осязаемой. Шиноби недоуменно переглядывались, просто не зная, как нужно реагировать. Но вот.. раздались робкие смешки, а некоторые куноичи с любопытством опустили взгляды к паху экзаменатора Второго этапа. Смешков стало больше, и женские были... многозначительные.
   - Какое еще хрен с хреном?! Я Митараши Акон, мелкие ублюдки!!! - Завопил в ответ покрасневший Акон.
   - Митараши... Я чего-то о тебе не знаю? - Криво усмехнулась Морино, выходя из-за внезапной тканевой завесы. - Не замечала за тобой раньше подобных.. пристрастий.
   - Босс, да кого ты вообще слушаешь?! - Вознегодовал Митараши.
   "Он еще громче Наруко..." - Поморщилась Сасуко.
   "Длинный???" - Невинно хлопала глазами Наруко. Затем, внезапно произошло озарение, и девушка густо покраснела: - "Фу! ЯК!! Гадость какая!"
   - Грхх.. Ладно, сопляки! - Раздраженно выдохнул экзаменатор. - Скальтесь, пока можете! Посмотрим, сколько от вас останется к концу второго теста! Я уверен, и половины не наберется! - Это прозвучало с явной угрозой, а потому шиноби быстро успокоились. - Что, уже в штанишки наложили? В общем, меняйте подгузники, и шагайте за мной! Я отведу вас к месту проведения испытания.
  
   "Огоооо! Эти деревья, как в Водопаде! Но тут их много!!!" - Восхитилась Наруко, глядя на растущие за высоким забором кроны. Деревья были просто титаническими - внутри них вполне можно было выдолбить несколько домов! И это только в ширину!!!
   - Ну что ж, позвольте вам представить: Полигон 44, так же известный как "Лес Смерти"! А почему его так прозвали, вы скоро узнаете на своей шкуре! - Злобно захихикал Митараши. - Давайте просто скажем, что даже решив нагадить под кустом вы рискуете сдохнуть!
   "Сквернослов грубый". - Подумали многие из шиноби, но, тем не менее, решили принять слова Митараши со всей серьезностью.
   - Так, первым делом, я хочу, чтобы вы подписали вот это! - Мужчина тряхнул кипой листов в руке. - Это отказник: подписав его, вы официально соглашаетесь пройти тест. Так что, если вдруг кто помрет, это будет только его проблема, без претензий. Пока подписываете, я оглашу правила. Что вам нужно знать? Полигон 44 имеет 44 входа - смертельное комбо, верно?!* - диаметр территории - около 20 километров! Арена покрыта густым лесом, через нее протекает широкая река, в центре которой, на равном удалении от всех ворот, находится башня. Эта башня - ваша конечная цель! Сейчас ваши команды будут зарегистрированы, после чего каждой будет выдан один из двух свитков - "Небо" или "Земля". Цели теста предельно просты! Первое: выжить на полигоне в течение 5 дней! Второе: добыть пару к вашему свитку, чтобы к концу испытания вы имели на руках оба типа. Остальное не важно. Любые техники, оружие.. - разрешено все! В битве за свитки правил нет: своруете ли вы его, отберете силой.. или возьмете с трупа. Как я и сказал: в лучшем случае к следующему этапу будет допущена половина. В лучшем. Случае. Во время теста действует ряд ограничений, и главное из них: время! 120 часов, ровно 5 суток. Если за это время вы не добудете второй свиток или не доберетесь с ними до башни - вы провалились.
   - 5 суток?! Но.. Но что мы будем есть?! - Среди поднявшегося ропота четко выделился негодующий голос молодой Акимичи.
   - Не волнует! - Безразлично отбил возражения Акон. - В лесу полно жратвы! Но так же там полно хищников, ядовитых растений и насекомых, а так же еще целая куча милых зверушек! Так что смотрите: сами не станьте обедом!
   Претенденты зароптали чуть громче. Стоя среди этой толпы, Седьмая команда многозначительно переглянулась. Теперь уже ни у кого из них не оставалось сомнений: Каору знал! Или, по крайней мере, догадывался, какие именно испытания им придется пройти. Ребята испытали облегчение от мысли, что имеют с собой какой-то запас еды, чтобы не тратить время на охоту в опасной местности.
   "Кору-чан круууут!" - В очередной раз за день восхитилась Наруко.
   "Но как он мог знать???" - Совершенно искренне недоумевал Сакурай.
   "Этот.. он действительно.. не так прост" - Сасуко медленно размышляла. Чем дальше, тем больше ей хотелось прижать изворотливого мальчишку к стенке и вытрясти из него всю подноготную. Нет, Сасуко и до этого знала, что Нагиса полон самых разнообразных талантов, но его извечная легкомысленность на корню губила все впечатление. И вот он опять подкидывает ей пищу для размышления. Впрочем, не сказать, что Сасуко была этим недовольна. Ведь благодаря этому хитрозадому монаху их команда имеет серьезное преимущество.
   - Также, к следующему этапу не будут допущены те, кто разлучился с товарищами.. или те, у кого они погибли. - Продолжал инструктаж Митараши. - Так что смотрите за спинами друг друга, если не хотите провалиться из-за того, что кто-то из ваших сыграл в жмурика. Ах, и последнее! Открывать свитки, как по отдельности, так и вместе - строжайше запрещено! Нарушите это правило, и будете сразу дисквалифицированы. На этом все - первая команда на выдачу свитка!
   Далее все прошло чинно и быстро. Команды подходили по одной, скрываясь за пологом небольшой палатки, где сдавали подписанные бумаги и получали на руки один из свитков, после чего один из экзаменаторов отводил их к приписанному входу на полигон.
   Чувство враждебности и подозрительности стремительно овладевало тестируемыми шиноби. С этого момента - все вокруг их враги, а вскоре они войдут на территорию, освобождённую от всех правил и законов. Вне всякого сомнения, что некоторые не просто будут добывать свитки, но так же и попытаются сократить количество будущих конкурентов. Так же те команды, что потеряют свой свиток будут атаковать всех подряд, чтобы восполнить потерю и продвинуться дальше. И все это не считая естественных опасностей "заднего дворика", выращенного Хаширако Сенджу. Хотя, власти Конохи, пользуясь своим статусом, слегка подсуживали своим соотечественникам: экзаменаторам было приказано выдать шиноби Конохи однотипные свитки, чтобы не давать командам повод для разногласий. На этом этапе и без того ожидалась высокая смертность, чтобы еще и стравливать собственные команды.
   Стоя перед воротами, ведущими в Лес, Сасуко в очередной раз посетовала, что не захватила из оружейной какой-нибудь клинок. Он бы очень пригодился в лесу.
   Сакурай взволновано постукивал пальцем по подсумку, в котором находился свиток "Неба". В команде было решено, что переносить ценный груз будет именно он.
   Наруко просто была Наруко, а потому едва сдерживала нетерпение. Хотя, и она немного волновалась. Чуточку.
   ""Сейчас начнется, и мы всех уделаем!", сказала бы я". - Подумала блондинка, подняв взгляд к облакам. Задание будет крайне опасным, и она в полной мере это осознавала. Как только они войдут в Лес, опасности будут повсюду. Каору иногда рассказывал девушке о своих походах, так что она примерно представляла как много там опасностей на самом деле. Впрочем, так же ей было известно и несколько приемов, что могли бы сделать прохождение теста чуть-чуть легче. И если она хоть в чем-то была уверена полностью - так это в Каору. А значит, он уже подготовил все необходимое. Нужно только поискать в тех свитках, что он передал им. Точно так же Наруко была уверена и в своих товарищах по команде: несмотря на свою заносчивость, Сасуко была сильна, а у Сакурая были самые лучшие оценки на потоке. Они были просто обречены на победу!
   - Нуу.. как поступим? - Тихо спросила она товарищей. Те переглянулись.
   - Предлагаю вырваться вперед и устроить засаду. - Предложила Сасуко.
   - Согласен: на подготовленной территории у нас больше шансов. В случае чего, можно будет затаиться и выждать время, пока противники не ослабнут от постоянного напряжения. - Внес свой вклад Харуно.
   - Звучит достаточно хорошо..
   - Время. - Коротко бросил экзаменатор, поворачивая ключ в замке. Генины предельно сосредоточились, ожидая отмашки. Счет шел буквально на секунды. - Второй этап... начался!
   Едва створки распахнулись, как Седьмая команда шустро рванула вперед, запрыгнув на титанические ветки деревьев.
   Второй этап начался!
  
  
  
  
   ______________
   *Если кто не знает: цифра "4" в японском языке созвучно с "ши" - смерть. Полигон 44 имеет 44. Выводы сделать просто.
  
  
  

Глава 26

  
  
   - Ну, это отстой. - Устало пожаловалась Наруко, брезгливо шаря руками по одежде мертвеца. Как бы ни было противно, но это была необходимость: им нужно было найти свиток.
   Убийства - обыденность для шиноби. Убить или быть убитым - тот выбор, что является неотъемлемой частью их бытия. Но это не значит, что что-то подобное должно нравиться!
   Наруко не была наивной девушкой. Точнее... была, но только в некоторых областях жизни. И бои - определенно, не одна из этих областей. Девушка крепко знала, что если враг атакует тебя - нужно биться со всей серьезностью и изо всех сил. Их этому учили: враг не пощадит, он не будет поддаваться, давать послабления. Живя в окружении отчуждения и неприязни, Наруко легко приняла суровость жизни шиноби. Ведь, по сути, она уже изначально знала, какова она, "настоящая жизнь", когда нет возможности спрятаться от проблем за широкой спиной отца и получить утешение от любящей матери. Поэтому, даже если ей не нравилось убивать, она была тверда в намерении сражаться. Она хотела жить. А потому - её противник был убит без колебаний и сторонних сомнений. Это было удивительно легко: её враг оказался "генином" в самом прямом смысле этого слова - этот шиноби Травы был просто-напросто слишком слаб. Заметно слабее самой Наруко, и уж тем более несравнимо слабее монстра, вроде Забузы. Вот уж точно: все познается в сравнении.
   Примерно о том же размышляла и Учиха Сасуко. Последняя химе Учиха испытывала разочарование: она-то думала, что на этом экзамене будет много сильных противников! Но пока им попались лишь две группы, обе из которых были слабаками. В подобном не было вызова её талантам. Более того, это было так же и бесплодно в практическом смысле - их первый враг владел свитком "Неба", так же как и они. В той битве не было никакой пользы. Хотя, эти "каменщики" заставили немного понервничать: как оказалось, они угодили в ловушку, собираясь организовать собственную. Шиноби Камня просто прибыли на удобное место первыми. Но на большее их не хватило - видимо, из-за недостатка времени, ловушка оказалась незавершенной, и они обнаружили себя слишком рано.
   Первый бой Седьмой команды был напряженным, но они победили в конечном итоге. Быстро оправившись от внезапности атаки, Сасуко в полной мере воспользовалась преимуществом своего наследства, запутав противника и заколов его точным ударом в сердце. Тогда ей показалось, что - вот оно! - то самое время, чтобы испытать свои таланты. Но, в итоге, сейчас она была разочарована. Решив сменить место, команда все-таки устроила засаду и взяла в окружение генинов из Травы. Но те оказались совершенно отбитыми на голову: потеряв одного из товарищей, они вознамерились утянуть за собой и Седьмую команду, бросившись в отчаянную атаку. Пришлось опять пачкать оружие кровью.
   - Ах, ксо!! - И, похоже, опять случай посмеялся над генинами. В раздражении, Сакурай с силой швырнул об землю свиток "Неба".
   - Арр, опять?! - Возмутилась Наруко голосом, полным искренней обиды.
   - Второй враг - и опять тот же результат. - Сасуко подавила сильное желание хорошенько пнуть труп шиноби Травы.
   - Ну, теперь моя очередь, да? - Пробормотала блондинка, поднимая сверток бумаги с земли. Еще в прошлый раз генины решили, что им стоит сохранить свиток, даже если для задания он им бесполезен. С практической и стратегической точки зрения, эти действия были более чем оправданы: теперь каждый из них имел свой свиток, в качестве запасного варианта. Если кого-то ограбят, у них еще останется нужный свиток. Так же можно будет обмануть врага, пожертвовав или откупившись "единственным" свитком, если он будет слишком силен.
   Но даже так - им все равно еще нужен свиток "Земли". А времени становится все меньше: солнце уже начало катиться к закату, пробиваясь через густые кроны оранжевыми лучами. Необходимо было разбить лагерь и приготовиться к возможным атакам, и времени на это становилось все меньше.
   - Темнеет. - Тускло выдохнул Сакурай, задирая лицо к скрытому листьями небу.
   - Бессмыслица! - Тряхнула головой Сасуко. - До заката еще...
   *Гуууу... гуууу...*
   - О, ну что за дерьмо?! - Возмущенно пожаловалась Наруко, распознав в далеком гуле зачатки будущих неприятностей. - Как думаете, Кору-чан положил нам зонтики?
   "Ночь уже скоро, еще два-три часа и стемнеет окончательно... Учитывая сгущающиеся тучи.." - Разум единственного парня в команде стремительно метался по эфемерным углам, пытаясь спрогнозировать ближайшие события.
   - У нас чуть меньше часа, чтобы найти укрытие. - Пришел, наконец, к выводу Сакурай. - Когда грянет дождь, видимость сильно ухудшится.
   - Гм.. Это уже опасно. - Тихо пробормотала Сасуко. Действительно, мало того, что скоро наступит темнота, так еще и дождь... В зависимости от его силы, он мог или просто доставить некоторые неприятности, или же сильно осложнить группе жизнь. И, судя по приближающемуся гулу, на первый вариант рассчитывать не приходится. Дожди в Конохе всегда были обильными. В текущих обстоятельствах это означало не только сильное ухудшение видимости, но и значительное приглушение звука. Под непрекращающимся шумом капель легко было пропустить засаду, а скорость реакции значительно снизится. И это притом, что генины уже были физически и психологически вымотаны двумя боями и первым этапом экзамена. - Нужно срочно найти место, чтобы спрятаться. Наруко! Найди нам укрытие!
   - Хе, да раз плюнуть! - Хвастливо фыркнула девушка, складывая печать техники. Миг, и из дымного облачка выскочило полтора десятка клонов Наруко, которые тут же бросились врассыпную. Занятие в водопаде много дало Наруко, и теперь она была способна выбирать между количеством и качеством своих клонов. Чем меньше клонов она использовала, тем больше передаваемой ими информации она могла воспринимать сознательно. Если раньше она могла только определить то, что её клона что-то уничтожило, то теперь она могла воспринимать визуальные образы, хотя те и не были особенно четкими. Потенциал Теневых Клонов был невероятен, и Наруко все еще училась правильно использовать свою единственную "козырную" технику. - Уфф!!..
   Наруко вздрогнула от отвращения: только что один из её дублей угодил в гнездо каких-то гигантских насекомых. От образа отвратительных, склизких жвал перед "её" лицом, стало крайне противно.
   "Туда я точно не сунусь!!!" - Категорично подумала девушка, всеми силами отгоняя от мысленного взора последний образ погибшего клона. - "Бее! Гадость, какая гадость!"
   Спустя какое-то время раздраженной Наруко пришлось создавать еще одну партию клонов. А затем - еще одну: Лес Смерти не зря носил свое неофициальное название. Насекомые, звери, ядовитые растения... плотоядные растения... Чего только не водилось в этом месте.
   Тем временем генины продолжали медленное движение, находясь в полной готовности. А погода уже начинала портиться.. Противная морось наполняла воздух влагой и прилично раздражала, тучи становились все плотнее, скрывая и без того скудные лучи заходящего солнца.
   - Нашла! Я нашла!!!! - Счастливым шепотом воскликнула Наруко, буквально припрыгивая от радости. - Идем скорее! За мной!
   Это было действительно нелегко, найти что-то безопасное внутри места, что называется "лес смерти". Особенно в том случае, если ситуация буквально вынуждает лезть во все дыры и норы в поисках укромного местечка. Но им, похоже, повезло: среди сонма гигантских деревьев было одно, в котором имелось приличных размеров дупло. Клон Наруко пробыл там целых пять минут, и за это время его никто не попытался съесть, атаковать, отравить... или все вместе. Правда, Наруко как-то не хотелось задумываться над тем, кто мог бы выдолбить такую большую дыру в дереве. Радостью было то, что эта "древесная норка" оказалась покинутой.
   - Ками... неужели сухость?! - Неверяще простонал Сакурай, когда они добрались до укрытия. Жалоба парня была не надуманной: в последние десять минут дождь значительно усилился из-за чего к своей цели генины добрались мокрыми до нитки.
   - Ммооуу!.. Я вся промокла! - Жаловалась Наруко, выжимая свои хвостики. - Уф, это отстой!
   - Пф. - Насмешливо фыркнула Сасуко, впрочем, всецело соглашаясь с блондинкой: черные волосы девушки свисали неаккуратными сосульками, липли к лицу, чем порядком раздражая. - ЙИик!
   Особенно большая и холодная капля скатилась по волосам девушки и упала за шиворот, заставив совершенно по-девичьи вскрикнуть. Резко выпрямившись, Сасуко впилась подозрительными взглядами в своих товарищей, но те были заняты собой, а потому благополучно пропустили момент её "слабости". Переведя дух и успокоив свою гордость, девушка более внимательно оглядела укрытие своей группы. Надо сказать, что дупло было пропорционально габаритам дерева: около трех метров в глубину и четырех в ширину, плюс "вход" примерным диаметром в метр. Глядя на широкие борозды на одной из стен Сасуко мысленно сопоставила их со своей ладонью, после чего девушке резко расхотелось размышлять о предыдущем владельце этой "жилплощади". Во всех остальных отношениях их временное убежище было почти идеальным. Необходимо было только вытолкать наружу сухие ветки и прикрыть чем-нибудь вход, чтобы обезопасить себя от непогоды и обнаружения.
   Сказано - сделано. Весь мусор был наскоро вытолкан вовне, после чего генины принялись за обустройство своего, по-видимому, места ночевки. Сакурай распечатал свой "синий" свиток, в котором, к большому удовольствию группы, было найдено несколько отрезов плотной ткани. Вбив несколько кунаев по краям дупла, генины наскоро завесили вход, защитив себя от ветра и брызг воды. На потолок был подвешен небольшой фонарик, недостаточно яркий, чтобы быть заметным издали, но дающий более-менее удовлетворительное освещение в этом маленьком пространстве.
   "Теперь можно отдохнуть. Но перед этим..." - Решила брюнетка, наблюдая за Узумаки, которая едва сдерживалась, чтобы не чихнуть.
   - ПЧХИиии!! - Попытка не удалась.
   - Сакурай, смотри наружу. - Безапелляционно приказала Сасуко, грубо подталкивая парня к выходу из дупла.
   - Что?.. Сасуко-чан??
   - Смотри туда. - Бросила Учиха, уходя глубже в укрытие. - И не оборачивайся.
   - Постой, Сасу.. - Недоумевающий парень попытался что-то сказать, но черные глаза девушки, поймавшие блик далекой молнии, выглядели крайне угрожающими.
   - Не. Оборачивайся. Сюда. - Угрожающе отчеканила Сасуко. - Смотри. Туда. Понял?!
   - Д-да! - Нервно сглотнул парень, отвернув лицо так резко, что его шея хрустнула.
   - ... - Какое-то время посверлив спину парня взглядом, молодая Учиха отошла немного глубже в дупло. Вбив еще пару кунаев по разные стороны дупла, она коротко бросила блондинке: "Помогай", после чего девушки в четыре руки быстро организовали себе небольшой укромный уголок.
   С некоторыми колебаниями, Сасуко стянула с себя футболку, обнажая мокрую от воды кожу. Воткнув в стену кунай, она повесила на него отжатую одежду, после чего взялась за следующую деталь своего гардероба. Точно такие же действия проделывала и Наруко: оранжевая куртка была брошена на импровизированную вешалку, следом отправились оранжевые же штаны. Дальше - больше, и вскоре обе девушки оказались совершенно обнаженными.
   Слушая за спиной непонятное шуршание Сакурай хотел было обернуться, но затем его поразило озарение, после чего парень внезапно почувствовал себя очень неудобно. С одной стороны: прямо там, за спиной, раздевались две девушки, и все его инстинкты буквально требовали попытаться подглядеть хоть краем глаза. С другой же стороны - Харуно чувствовал, что стоит ему лишь попытаться это сделать, то это все кончится очень плохо. Ведь даже Наруко, насколько бы она не была легкомысленна, ни за что не позволит кому бы то ни было подглядывать за собой. А уж Сасуко... Сакурай сглотнул: скорее всего, его тело никогда уже не найдут.
   Сакурай крепился, всеми силами изгоняя из головы лишние мысли, но никто не собирался помогать ему в обретении душевного спокойствия:
   Вытираясь небольшим полотенцем, Наруко бросала оценивающие взгляды на свою извечную соперницу. Взгляд голубых глаз тщательно прошелся по всем изгибам тела Сасуко, оценивая и сравнивая. И подобное поведение не могло остаться незамеченным.
   - Что такое, Наруко? - С внешним безразличием спросила Учиха, которая чувствовала себя неуютно.
   - Хих.. - Весело фыркнула Наруко, улыбнувшись. После чего, наконец, резюмировала: - А под одеждой они кажутся больше.
   - Чего?! - Возмущенно вскинулась Сасуко, для которой указующий взгляд блондинки не требовал дополнительных пояснений. Сделав резкий полуоборот, брюнетка прикрыла руками изящную грудь. - Не пялься, черт тебя!
   - Хе-хе! Я победила - у меня больше! - Гордо воскликнула Наруко. Подбоченившись, она демонстративно выпятила грудь.
   - Идиотка, нашла чем заниматься! - С раздражением почти прокричала Сасуко. Но глаза её нет-нет, но соскальзывали ниже лица блондинки, так что девушка была буквально вынуждена оценить "активы" своей визави.
   "Больше моих?!!! Как так?.. Но... Ах, ксо!!! О ЧЕМ Я ВООБЩЕ ДУМАЮ?!" - Сасуко яростно покраснела от злости и смущения от собственных мыслей.
   - Хе-хе! Говори что хочешь, это моя победа! - Продолжала веселиться Наруко, игриво припрыгивая на месте. - Ура! Ура!
   - Грх! Хватит трясти передо мной своими!!... - Разъярилась Сасуко, но быстро проглотила свои слова. В голове девушки что-то тихо щелкнуло, и уязвленная Сасуко сделала то, что обычно бы не совершила. Но она была уставшая, измотанная долгим напряжением и холодным дождем. Привычное самообладание испарилось, из-за чего она начала действовать импульсивно.
   Подскочив к кичащейся блондинке, Сасуко резко выбросила руку вперед.
   - Пуйяя?! - Вскрикнула Наруко, когда острые пальцы брюнетки сжали её бок.
   - Пхе. - Насмешливо ухмыльнулась девушка, оценив на ощупь тело блондинки. Глаза химе Учиха сощурились в язвительном взгляде. - Жи-ро-к.
   -ЧТО? - Возмутилась Наруко. - НЕТ!
   - А мои пальцы говорят другое. - Ухмылка Сасуко стала еще шире. - Похоже, скоро твоя задница станет такой толстой, что и на дерево подняться не сможешь.
   - Ничего подобного!!! - Вскинулась Узумаки. После чего, не придумав ничего иного, сама ухватилась пальцами за Сасуко. За очень нежную часть Сасуко.
   - Хьяя?! - Брюнетка отпрыгнула назад,
   - Ой, прости, это была твоя задница? Прости-прости, просто она настолько неотличима от спины, что я промазала!
   - Наруко! Ты! - Прорычала Сасуко в бешенстве, разрываясь между стыдом и яростью. - Тупая идиотина!
   - Костлявая Тупая Ежиха! На тебе!!!
   - Йяяй!! Ах ты, сучка!..
   - КЬЯХ!!!
  
   - Ла-ла-ла.. Я не слушаю! Я не слушаю! Я не обернусь! Я туда не обернусь! Ла-ла-лааааа! - Скандировал себе под нос Сакурай. Парень прижимал руки к ушам, чтобы не слышать творящегося за занавеской безобразия, а лицо его было полностью красное из-за доносящихся до него звуков.
   Дождь набирал силу...
  
  
   Одну короткую, но экспрессивную девичью потасовку спустя, генины провожали первый день второго этапа экзамена.
   Две нахохлившиеся девушки сидели по разные стороны дупла, время от времени перекидываясь молниеносными взглядами. Сидевший ближе к выходу парень чувствовал себя слегка неуютно, и всеми силами старался не пялиться на девушек во влажных, липнущих к телу одеждах.
   *УУУУУРРРРР!*
   Заслышав странный звук команда встрепенулась, озираясь в поисках его источника. Очень скоро взгляды Сакурая и Сасуко сошлись на Наруко.
   - Ой, это я. Хе-хе! - Застенчиво рассмеялась девушка, с заметным румянцем на щеках. - Надо бы покушать.
   *РУУРРКРР!* - Подтвердил живот девушки.
   - Пфх.. хх.. - Дрогнув, Сасуко насмешливо фыркнула. Девушка отвернулась от товарищей, но дрожащие плечи выдавали её с головой.
   - Хе.. хе-хе.. - Харуно плотно сжал губы, чтобы не расхохотаться в голос.
   - ЭЙ!! Не смейте смеяться надо мной, тэбанэ!!! - Возмутилась блондинка, но и сама она уже начала тихо подхихикивать.
   Это была самая глупая глупость из всех глупостей, но отчего-то это было невероятно смешно. Смешно настолько, что просто невозможно было удержаться. Им потребовалось какое-то время, чтобы успокоиться, но и после этого на лицах подростков застыли улыбки. Смех помог генинам сбросить напряжение тяжелого дня.
   А еще они вспомнили, что очень давно не ели.
   Это был очень поздний ужин. Едва распечатав свои свитки, генины едва не захлебнулись в наполнившей их рот слюне: запечатанная в свитках еда сохранила свою свежесть и, что было главнее всего, температуру. Такие простые, но все еще горячие(!) рисовые шарики были почти амброзией. Следующие десять минут генины просто жадно уплетали еду, не заботясь ни о чем.
   - УМмм! Спасибо, Кору-чан! - Счастливо пропела Наруко, похлопывая себя по плотному животу.
   - Мх.. - Сыто согласилась Сасуко, размышляя над тем, что ей стоит поблагодарить парня после экзамена. По расчетам Сасуко, еды должно хватить еще на два-три раза. Если ограничить рационы - на шесть-семь раз. Плюс, еще у них был запас пищевых пилюль, которые так же входили в предоставленный им Каору комплект. Но пилюли - это крайний случай. Проще было бы обеспечить себя охотой. Впрочем, Сасуко не планировала доводить до подобного. Завтра, в крайнем случае - послезавтра, они должны будут добыть комплектный свиток и добраться до башни.
   "Ксо, как завидно... но было вкусно". - С грустью размышлял Сакурай, украдкой бросая взгляды на довольное лицо брюнетки. В очередной раз его ткнули носом в собственную неподготовленность. И хотя сейчас он понимал, что сам виноват в том, что не подумал укомплектоваться серьезно, его эмоций это не отменяло. Чувство уязвленности было крайне неприятно.
   - УУММххх!... Нэ, что делать будем? - Спросила Наруко, со вкусом потянувшись. Откинувшись на неровную стену, девушка подняла взгляд на тусклый фонарик. - Завтра, я имею в виду. Опять устроим засаду?
   - Трата времени. - Произнесла Сасуко, нахмурившись. - Мы можем сидеть тут до конца этапа, так ничего и не добившись. Надо найти команду с другим свитком и атаковать!
   - Но тогда мы сами можем угодить в западню, Сасуко-чан! - Разумно возразил парень, пытливо разглядывая какую-то склянку. - Может, следует немного...
   - Тч! Какой в этом смысл?! - Резко отрубила брюнетка. - Так мы просто останемся позади!
   - Ух, это было резко. Какого хрена, Ежиха?! - Возмутилась Наруко.
   - Заткнись, Идиотка. - Дернула щекой Сасуко. Текущая ситуация начинала раздражать. Учиха была лучшей в своем классе, она привыкла добиваться наилучших результатов. Разве Харуно не понимает, что его подход слишком труслив?! Прятаться, ждать, что враг вдруг возьмет и попадется в ловушку? Да еще и уповать на то, что у попавших в ловушку будет нужный команде свиток? Намного проще и эффективней самим найти свою цель! Сасуко была убеждена, что им нужно действовать решительней, агрессивней. - Ты... Хм?!
   - Слушай, Са..
   - Ш! - Сипло выдохнула брюнетка, взмахнув рукой. Её тело напряглось, а уши жадно ловили каждый звук.
   Видя настороженность товарища, остальные так же сосредоточились, замерев на местах. Прошло полминуты, минута, вторая... Где-то на улице громыхнула молния.
   - Сас... Что?.. - Пересохшими губами прошептала Наруко.
   - Не знаю. - Медленно выдохнула напряженная Учиха. Она и сама не могла понять, что её насторожило. На какой-то миг ей вдруг почудилось, словно за спиной Шинигами косу точит. Что-то тревожное, неощутимое витало в воздухе. - Я... НАРУЖУ!!!
  

***

  
   Резко встрепенувшись, Каору вырвался из полудремы. Упавшая от резкого движения чернильница со стуком покатилась по полу, обильно разливая густые чернила.
   - Как тревожно... - Прошептал парень, повернувшись лицом к окну. - Ребята.. надеюсь, с вами все хорошо.
   Тяжело вздохнув, парень устало потер руками лицо, совершенно не замечая размазываемых по нему чернил. Во время прохождения второго этапа периметр Полигона 44 усилено охранялся, а потому он просто не мог тайком проникнуть в лес, чтобы присмотреть за генинами.
   Каору оставалось лишь надеяться, что его приготовлений будет достаточно...
   - Ах.. Работать! Работать-работать-работать... - Забормотал парень, обмакивая кисть прямо в чернильном пятне на полу: у него не было много времени. Существовала работа, которую ему нужно было срочно сделать.
  

***

  
   Генины без лишних промедлений выскочили из своего укрытия. Спустя мгновение за их спинами раздался многочисленный, непрекращающиеся треск и хруст. Плотная древесина была проткнута сотнями тонких игл, которые буквально изрешетили стенки дупла насквозь.
   Дезориентированные, члены команды начали судорожно вглядываться в темноту дождливой ночи, пытаясь понять: откуда пришла атака и где враги. Но этого не потребовалось: враг сам обозначил свое присутствие.
   - Ку-ку-кууу... Хорошие рефлексы. - Насмешливо похвалил хриплый голос из темноты. Под аккомпанемент грома, вспышка молнии осветила тонкую фигуру на одной из веток. - Превосходно!
   - Тьфу.. Кто ты, мать твою?! - Сердито (и напугано) крикнула Наруко, запрокинув голову к неизвестному шиноби. В плюс к темноте, дождь очень мешал обзору, так что рассмотреть атакующего было крайне сложно.
   - Куса.. - Пробормотала Сасуко, усилив зрение своим шаринганом.
   - Ху.. Эти глаза. - Казалось бы, настроение неизвестного мужчины из Травы все улучшалось с каждым мгновением. - Да, это они! Эти прекрасные глаза. Глаза Учиха!
   Молния сверкала вновь, и генины дрогнули. Невидимый ужас стиснул их тела и впился когтями в души. Даже когда все опять потемнело, перед их взором все еще стояли эти страшные глаза. Их парализовал ужас.
   "Это.... Как у той тетки!" - Прошелестела слабая мысль в голове Наруко.
   "Этот ужас.." - Сакурай трясся, не в силах даже думать.
   "Как и Забуза! Он такой же монстр, как и она!" - Осознание поразило Сасуко, когда она судорожно пыталась заставить себя шевельнуть хотя бы пальцем. Еще мгновением позже, девушка поняла: она была не права. Верно: этот монстр еще страшнее Забузы. Давление, что этот шиноби вызывал одним своим присутствием, делало сложным даже простое дыхание.
   - Угхх! - С натугой простонала Наруко. Её тело непослушно подергивалось, но она упорно заставляла себя двигаться. И у нее получалось! Непослушная рука, конвульсивно содрогаясь, дотянулась до подсумка, чтобы ватные пальцы смогли зацепиться за холодное железо куная. Даже парализована ужасом, она все еще могла сопротивляться этому. Один из нюансов бытия тюрьмой для демона: когда-нибудь ты просто начинаешь привыкать к подобному.
   - Кхууу?.. Любопытно. Что же.. Начнем, пожалуй? - Плотоядно облизнулся шиноби. - Наше сражение!
   И опять генины дрогнули от количества направленной на них кровожадности. А потом... вокруг них была смерть. К каплям воды присоединился еще один дождь: дождь стальных игл. Он обрушился на замерших генинов. Вспышка молнии ослепила мир, сопроводив раскатами грома шум протыкаемой земли.
   - Хо, убежали?.. Неплохо. - Похвалил враг, увидев, что атака не достигла цели: вся земля была истыкана железными иглами, но не было ни тел, ни крови. - Прекрасно! Добыча должна быть резвой!!!
  
   - Что.. что это.. было?.. - Невнятно прошептал Сакурай, который смутно понимал, что произошло за последние несколько минут. Его разум был буквально оглушен психологической атакой врага.
   - Дерьмо.. мы в дерьме.. - Лихорадочно бормотала Сасуко. Гордая Учиха была белесо-бледной, а стучащее в груди сердце было готово разорваться от напряжения. Девушка сжимала кулаки так сильно, что пропорола свои ладони ногтями. Но именно эта шокирующая боль помогла ей сбросить оцепенение.
   Она еще никогда не была так сильно напугана. К страху так же примешивалась изрядная доля стыда и злости: Сасуко просто невозможно было поверить, что она испугалась! Но это был факт: мгновения назад она тряслась от страха и едва могла даже вздохнуть.
   - Ат-теее... - Болезненно выдохнула Наруко, выдергивая из плеча металлическую иглу: она и раньше не была быстрее своей соперницы, а в этом случае, почти полупарализованная, она едва смогла уйти из области поражения вражеской атаки, попутно словив телом несколько неприятных "подарков". Только, в отличие от своих товарищей, Узумаки была достаточно безбашенна, чтобы вызвать у себя совершенно противоположную реакцию на внешнее давление. Иными словами: она разозлилась. - Угх! Мерзкий ублюдок! Вы его видели? Это было внезапно, но больше этот трюк у него не пройдет! Я собираюсь пнуть его задницу!
   - Не вопи, тупая идиотка!!! - Зло зашипела на блондинку Сасуко. - Он может найти, если не будем осторожны! Ты разве не почувствовала?!
   - И что?! Этому ублюдку просто повезло, что застал нас врасплох! - Взъярилась в ответ Наруко, но, все же, понизив голос до шепота. - Вспомни забинтованную тетку! Мы же справились тогда!!! И хрена с два я буду трястись от страха!
   - Не будь такой дурой, Наруко! Это враг не нашего уровня! - Как не противно было это признавать, но Сасуко осознавала, что подобного противника им не победить. - В любом случае, мы должны отступить! Мы не можем сражаться с ним. Не ночью!
   Учиха нахмурилась: вся обстановка была против них. Хоть шиноби и обучали работать ночью, их никогда не готовили к кромешной темноте. Шум ливня полностью забивал слух, а плотные тучи скрывали собой звезды, лишая даже малых крох света. Их противник же, судя по всему, совершенно не испытывал проблем с темнотой. Это ставило команду генинов в невыгодное положение. Ухудшало положение еще и то, что большая часть их припасов осталась в том злополучном дупле.
   "Хуже просто некуда!" - Сетовала Учиха, ощупывая свои подсумки. Оставалось надеяться, что враг удовлетворится их свитками и не будет преследовать команду. Хотя веры в это у Сасуко было мало: враг четко обозначил свою позицию - он пришел убивать! Более того, у него, похоже, были какие-то дела к её родословной. Может быть когда-то Учиха убили кого-то из знакомых шиноби из Травы и теперь он хочет отомстить? Кровная месть была самым тривиальным явлением в мире шиноби.
   - Эй! Эй, Сасуко! - Наруко дернула брюнетку за рукав, настойчиво привлекая к себе внимание.
   - Что?
   - У тебя еще остались свитки Кору-чана?
   Свиток? Да, у нее был. Один из двух, если быть точным - походная аптечка.
   - Да, есть. - Ответила она, пытаясь разглядеть своего товарища через мрак и воду. - Тебя сильно ранило?
   - А? Да пустяки! Я быстро заживаю! Что более важно: дай мне его! - Отмахнулась суетливая блондинка, нетерпеливо самостоятельно полезшая в подсумки к Сасуко.
   - Гх, стой, идиотка! Не там, ты все перепутаешь! - Отбросив чужие руки, девушка выудила искомое из одного из скрытых кармашков. - Зачем тебе он?
   - Кажется, я что-то такое там видела... - Задумчиво бормотала Наруко, резким движением разворачивая бумажный сверток и распечатывая его. Не теряя времени, она начала перерывать выпрыгнувшее наружу содержимое, в поисках чего-то, известного только ей одной. - Не то, не то... арх, не прочитать!.. не тоооо... ЕСТЬ!
   Победно воскликнув, блондинка сжала в пальцах небольшую коробочку. Она узнала её по небольшому символу, вырезанному на крышечке. Так как Наруко из любопытства распечатала собственную аптечку (и потому - та осталась в покинутом убежище), она примерно знала, что ей нужно было искать. Хоть она и не помнила точное название, данное в инструкции: "экстракт пурпурного.." чего-то там, но приписку она хорошо запомнила. "Нанести на веки, ждать полминуты. Для ночного видения. Беречь глаза от яркого света!!!" - пояснение было кратким и емким.
   - Что это? - С любопытством спросила Учиха, на краткий миг выглянув из-за корня какого-то дерева, в нише которого они и прятались.
   - Ты же сказала, что пока мы не видим этого гада, то и драться не можем, верно?! - С запалом спросила блондинка. - Тогда нам нужно просто видеть его! Так... это... мм..
   Не тратя больше времени, девушка открыла коробку и обмакнула указательный палец в густую массу. Из любопытства понюхав, Наруко дернулась, ударив голову об корень над головой: запах был очень резким и ядреным.
   "Надеюсь, эта пахучая гадость поможет..." - Подумала девушка, обильно обмазывая веки мазью.
   "Хм?.." - Сасуко была заинтригована. Благодаря своему шарингану она могла заметить что-то странное: зеленоватая мазь, казалось, едва заметно поблескивала люминесцентным светом. Когда же Наруко, выждав положенное время, открыла свои глаза, Учиха едва не вздрогнула от неожиданности: глаза блондинки тускло сияли тем же зеленоватым люминисцентом.
   - Ваа?! Какое все зеленое! - Пораженно воскликнула Наруко, оглядываясь вокруг. Кромешная тьма для нее сменилась тусклой зеленой картинкой. Но самое главное - она видела! С разными оттенками темного, но - видела, и более чем отчетливо. - Эй, я тебя вижу!
   - Правда, что ли?.. - Не веря, пробормотала Сасуко. - Наруко, ты видишь в этой темноте?
   - Ага! Но все такое причудливое.. и зеленое. Много зеленого. Но это, кажется, работает!
   Ум Сасуко сорвался в галоп: кажется, шансов у них слегка прибавилось. Главной их проблемой было то, что враг видел их, а они - нет. Теперь же появилась возможность слегка нивелировать их разрыв. Хотя Учиха и испытывала некоторые сомнения по поводу того, как её глаза будут взаимодействовать с этим препаратом, но иного выбора у них не было. Поэтому она решила положиться на свою веру в Каору и его мастерство в фармацевтике.
   Да и потом...
   "Эта идиотка точно помрет, если будет сражаться одна", - С изрядной долей раздражения подумала Сасуко, не желая признавать, что беспокоится о Наруко. Брюнетка без колебаний зачерпнула пальцами мазь и решительно размазала её по векам. Девушка ощутила слабый зуд на коже, а глазам стало словно жарче, но эффект чудесного средства с лихой окупал дискомфорт: её взгляд обрел четкость! Это было далеко от идеала, но возможности шарингана достойно компенсировали несовершенство обретенного ночного зрения. Теперь она могла видеть врага, могла сражаться!
   Теперь у них будет шанс!
   ...
   Вернее, так она думала.
  

***

  
   Они жили здесь. Всегда жили.
   Деревья.
   Трава.
   Ручьи.
   Они тут. Они всегда.
   Иногда приходят другие.
   Больше. Злее.
   Жестокие.
   Но их много. Это их дом. Всегда дом.
   Иногда приходят другие.
   Странные. Большие.
   Беспокойные.
   Они прячутся от них. Скрываются. Наблюдают с любопытством. Иногда играют. Шутят незаметно.
   Весело.
   Он другой. Большой. Странный. Но - другой.
   Запах Солнца.
   Он говорил с ними. Он играл с ними. Он помогал им.
   Любезный. Хороший. Приятный. Добрый.
   Друг.
   Друг Пахнущий Солнцем.
   Он был добр. Очень добр. Играл с ними. Был любезен. Он помогал им. Много помогал.
   Иногда он просил. Они помогали ему.
   Такая мелочь. Не трудно. Приятно помочь.
   Недавно Друг Пахнущий Солнцем просил их помощи. Друг Пахнущий Солнцем хотел, чтобы они защитили кого-то. Кого-то важного для Друга Пахнущего Солнцем.
   В их доме стало много Беспокойных Людей. Они шумные. Суетливые.
   Интересно. Любопытно.
   Так много из них. Очень много. Кого они должны защищать? Они искали. Они смотрели. Они слушали.
   Они нашли.
   Сердитая Красноглазая Женщина. Шумная Желтая Женщина. Смешной Розовый Мужчина.
   Они пахнут Другом Пахнущим Солнцем. У них было что-то от Друга Пахнущего Солнцем.
   Они помогут Другу Пахнущему Солнцем.
   Они отгоняли зверей от пахнущих Другом Пахнущим Солнцем. Успокаивали голодные растения. Отваживали сердитых насекомых.
   Но большая беда пришла.
   Злая. Жестокая. Страшная.
   Отвратительно. Мерзко.
   Змеиная Женщина. Злая Змеиная Женщина в мертвой шкуре.
   Тревожно. Страшно.
   Змеиная Женщина охотилась на пахнущих Другом Пахнущим Солнцем. Загоняла их, словно дичь. Терзала летучим железом, вызывала Злых Змей.
   Противно. Страшно.
   Злая.
   Злая.
   Пахнущие Другом Пахнущим Солнцем пытались бежать. Они не могли убежать. Они пытались драться со Змеиной Женщиной. Но Змеиная Женщина была сильной. Они не могли бежать, они не могли драться.
   Они умрут.
   Нельзя. Невозможно. Неприемлемо. Недопустимо.
   Злая Змеиная Женщина не должна убить пахнущих Другом Пахнущим Солнцем!
   Они шептались. Они рассуждали.
   Они решились.
   Они защитят пахнущих Другом Пахнущим Солнцем!
  

***

  
   Орочи было весело. Забавные детишки, способные. Как минимум - двое из трех. Первой, естественно, была Учиха. О, конечно же, это была она! Такая же, как и её старшая сестра. Ах, какой замечательный образец - Итачи Учиха! Как жаль, что так и не вышло получить её для себя. Впрочем, Сасуко не столь же талантлива, как Итачи, но Орочи могла это простить. Зато она была моложе и ей еще только предстояло раскрыть весь свой потенциал. Молодое, здоровое тело представителя клана Учиха, не растратившее свой потенциал. Как ни посмотри - одни плюсы! Она будет идеальным сосудом. Нужно лишь правильно его "приготовить", и тогда!..
   Но, сперва, следует разобраться с назойливой мухой.
   - Кх. Пош-шел ты, гадюка-змеюка! - Хрипнула Наруко, вцепившись руками в запястье Орочи. Даже удушаемая на одной руке, она продолжала пытаться достать врага.
   Второй неплохой образец, блондинистая помеха, которая уже начинала раздражать. Двух призванных змей оказалось недостаточно, чтобы избавиться от нее, а все из-за того, что та создавала Теневых Клонов в поистине промышленных масштабах. С некоторым усилием, но тренированный мозг Белой Змеи вспомнил кое-что любопытное о ней. Надо же, у нее в руках была джинчурики! Похоже, что её демон все еще находится в заточении, но одно только его наличие, по-видимому, сделало девчонку необычайно стойкой и выносливой. Да и кровь Узумаки, опять же.. Жаль, конечно, что у Узумаки нет никакого генома, что можно было бы извлечь. Только подумав о перечне возможных экспериментов Орочи плотоядно облизнулась. Да, как же жаль.. Конечно, можно было бы исследовать и саму джинчурики...
   Удар ногой по лицу вырвал женщину из сладких грез об уютной лаборатории. Кажется, кто-то не знает, когда стоит остановиться! Раздраженно дернув щекой, замаскированная женщина сжала пальцы, заставив свою жертву беспорядочно трепыхаться в приступе удушья. Естественно, она не убьет девчонку. Белой Змее было не с руки ссориться с той старухой. До поры до времени, так сказать. Когда придет время, она уничтожит и эту дряблую мумию, но это будет только тогда, когда их сотрудничество перестанет быть выгодным.
   - Наруко!!! Тварь, да сдохни же! - Зло крикнула Учиха, запуская в воздух десяток сюрикенов. Метательные звезды прошли по широкой дуге, устремившись на Саннина с двух сторон. Это было до неприличия банально: Орочи даже не сдвинулась с места. Несколькими быстрыми движениями она отбила те, что летели непосредственно в тело, а от остальных женщина уклонилась, просто изогнув тело в нужных местах.
   "Хм?.." - Что-то вдруг бросилось Орочи в глаза. - "В тени?!"
   Глаза Белой Змеи удивленно расширились, когда под пролетевшим перед её лицом сюрикеном оказался еще один. Их вращение было идеально синхронизировано, а потому наличие второго сюрикена оставалось тайной до самого последнего момента. Но и это было не все: с противоположной стороны так же летел сюрикен, которому Орочи не придавала особого значения. Но не теперь: столкнувшись в середине своего пути, все три сюрикена отрикошетили друг от друга и разлетелись в совершенно неожиданных направлениях. Два из них впились в руку Саннина, а третий полетел прямо в лицо!
   "Куу.. неплохо!" - Удовлетворенно прокомментировала действия Учихи Белая Змея, умудрившись в последний момент ухватить железную звездочку зубами. - "Внезапная атака в открытую зону из неожиданного положения. Для этого нужен точный расчет и идеальное кинетическое видение.. Сотворить такое в условиях боя.. Куу! Да, и все благодаря этим глазам! Скоро, очень скоро они станут..."
   *фшш--БУМ!*
   Грянувший взрыв закрыл голову Орочи облаком дыма. Это сдетонировала взрывная печать, обернутая во внутреннем кольце сюрикена. Тело замаскированной женщины отбросило спиной к дереву, а хватка пальцев, наконец, выпустила свою жертву.
  
   - Наруко! Ты как?! - Подоспевший Сакурай едва успел подхватить падающую девушку. Освободившая горло блондинка вся сжалась, жадно хватая ртом воздух.
   - КХХХхх! - Наруко судорожно закашлялась, брызнув на лицо парня каплями крови. - Кх-кхх-кхх!!
   - С-сейчас.. сейчас помогу.. - Взволнованно забормотал Харуно, лихорадочно вспоминая, в какой стороне находилось их бывшее убежище. Ведь там все их вещи, включая большую аптечку. За... неизвестно сколько времени генины усиленно метались по округе, стараясь выжить. - Сасуко-чан достала ублюдка! Сейчас мы доберемся назад, и..
   - Кху-ку-ку-кууу!
   - Да быть не может! Что ты за чудовище такое?! - Неверяще закричала Сасуко, когда привалившееся к дереву тело поднялось и твердо встало на ноги. Лицо их противника было обезображено взрывом и иссечено осколками. Но он все равно был жив!
   - Как изобретательно. Да, ты хороша! Как и ожидалось от Учиха. - Прозвучавший голос был отличным от того, что был прежде. Высота, тембр - все было другим. И это уже нисколько не напоминало хрипловатый баритон мужчины. - Как и твоя старшая сестра! Но этого не достаточно, ку-ку-кууу.. Ты слишком слаба!
   - Ты.. кто ты?! - Дрожа крикнула Учиха. На генинов опять навалился пресс из жути и кровожадности. Их истерзанные неглубокими, но многочисленными ранами тела отказывались повиноваться. Но больше всего девушку шокировали произнесенные слова. Старшая сестра Учиха Сасуко - Учиха Итачи. Та, кого она поклялась найти и убить собственноручно. Упоминание о ней ударило Сасуко подобно шипастой плети.
   - Меня зовут Орочи. - Произнес "мужчина", одним движением сорвав с себя обезображенное лицо. Из-под обгорелой и окровавленной плоти показалась бледная, почти абсолютно белая и идеально, неестественно гладкая кожа. - Если ты хочешь стать сильнее, то найдешь меня. Но для этого тебе нужно выжить - это будет твоим персональным экзаменом. Я пощажу тебя сейчас, но скоро прибудут мои люди, шиноби Звука, они придут с намерением убить тебя. И если ты выжи.. гх?!
   Глаза Белой Змеи удивленно распахнулись, когда из коры дерева за её спиной начали стремительно прорастать гибкие ветви и шипастые лианы. Они хищно бросились вперед, стискивая тело женщины в смертельной хватке, а проросшая трава мигом спутала её ноги.
   "Что это?! Что?! Мокутон?! Нет, невозможно! Единственный живой образец же!.." - Мысли Саннина метались в её голове, стремясь найти источник внезапной атаки, но вокруг кроме нее и генинов не было никого. Тем не менее, взбесившиеся растения продолжали атаковать, превратив тело женщины в шевелящийся кокон из травы и дерева. - "Кух! У меня больше нет времени на игры!"
   Сложив пальцами печать, Белая Змея активировала свою технику. Удлинившаяся шея вырвалась из древесных тисков и устремилась прямиком к замершим в ступоре генинам.
   - ГААХ!!! - Болезненно вскрикнула Учиха, когда острые зубы вцепились в её шею, словно впрыснув под кожу сильную кислоту.
   - Ты будешь сама искать меня. - Прошипела женщина, подобно угрю выскальзывая из древесных пут. - Чтобы получить большую силу.
   - ААААА!!! - Сасуко кричала от агонизирующей боли, до крови царапая пальцами место укуса. Боль была такой сильной, что разум девушки просто не мог её выносить, и девушка нашла спасение в забытьи, потеряв сознание. Но даже без сознания её тело продолжало испытывать невероятные муки, налагаемые Проклятой Печатью Небес, которая подобно смертельной заразе выгрызала себе место в теле.
   - Счи...
   *ХШШШ-БУУМ!*
   На скрученный кокон из веток и лиан рухнула ветвистая молния! Это духи ветра раздразнили своих старших сородичей - духов грома, что резвятся в небесах. В ответ на обидные насмешки те выразили свое неудовольствие молниевым разрядом.
   "Куу! Это было опасно! Что за безумие творится в этом проклятом лесу?!" - Раздражено подумала нукенин, в последний миг успевшая нырнуть в землю техникой "подземного плаванья".
   - Считай это моим подарком. - С насмешкой бросила Белая Змея. Вынырнув из земли на приличном расстоянии от генинов, она как ни в чем не бывало продолжила свою прощальную речь, медленно растворяясь в окружающей темноте. - Борись, Учиха! Сражайся за свою жизнь! Выживи! И ищи меня! Ку-ку-ку-ку-куууу...
  
   Орочи исчезла, оставив после себя лишь темноту и шум дождя. Единственный оставшийся в сознании, Сакурай затравлено озирался в поисках опасности. Парень был совершенно разбит, сбит с толку, оглушен и деморализован событиями этой длинной ночи.
   - Что же делать?! Ками-сама, что же мне делать?.. - Потеряно шептал израненный подросток, находясь в шоке. Оба его товарища были выведены из строя, пугающий мужчина/женщина/нечто почти убил их и бросил, словно наигравшись. И Харуно Сакурай просто не знал, что ему делать.
   Где-то над головой сверкнула молния. Дождь постепенно превращался в ливень.
  
  

Глава 27

  
  
   Утро встретило гудящей головой. Почти на ощупь добравшись до ванны, я попытался вымыть из-под век несуществующий песок, а потом и вовсе сунул голову под струю ледяной воды.
   Выглядел я, конечно, как поднятый несвежий мертвец: припухшие мешки под глазами, покрасневшие глаза, черные кляксы чернил то тут, то там.. Да, выглядел я отвратительно: издержки бессонной ночи, наполненной высокой концентрацией и тщательной работой. Но я ничего не мог с собой поделать: вновь захватившее меня чувство опоздания просто не давало расслабиться. Я нутром чувствовал, что мне нужно спешить.
   Не знаю, как долго я продержусь в подобном темпе.
   Давя зевоту, открываю окно: предрассветный воздух порывом врывается в комнату, растрепывая волосы и обдавая лицо блаженной свежестью.
   Прикрыв глаза, я прислушался: едва слышные шепотки гуляли среди воздушных потоков. Замерев почти не дыша, я вслушивался в округу.
   Не сдержавшись, грузно выдыхаю, почти повиснув на оконной раме: беда прошла стороной!
   Моя команда пережила эту ночь. К сожалению, им не удалось избежать встречи с женской версией Орочимару, но это было неизбежно. Главное, что "Змеиная женщина в мертвой шкуре" ушла, оставив всех генинов живыми! Слава канону! Плохо только то, что Белая Змея все же оставила на Сасуко свою проклятую печать. Очень скверно. Арррх!! Как же плохо, что духов нельзя расспросить о подробностях - они просто не поймут вопроса! Впрочем, я уже готов! Зная, что подобное имеет большие шансы случиться, заранее готовил контрмеры и продумывал возможности.
   Естественно, я не позволю этой мерзости влиять на Сасуко! Правда, вариантов решения проблемы немного: так как у меня нет возможности помочь ей немедленно, придется искать иные пути. Нужно напроситься в башню, и уже там подробно изучить печать и решить, какой подготовленный вариант более приемлем. Путь уже был продуман: упирая на то, что я тоже член команды и имею полное право наблюдать за товарищами, можно будет убедить Акаши взять меня с собой. Если же с ней не получится, то пойду прямиком к Хокаге. С Сарутоби, скорее всего, выйдет даже проще: мое нахождение рядом с джинчурики было её решением, так что тут даже без вариантов. Другое дело, что Хокаге отправится в башню только к завершению этапа, а Хатаке нужно еще отловить. Проблема...
   Впрочем, это далеко не все мои заботы. Пока все внутренние силы Деревни заняты наблюдением за гостями, у меня есть неплохие шансы провернуть парочку... дел, что не для каждых глаз. Большую часть минувшей ночи я провел в расчетах и вычислениях, а так же в подготовке различных ритуалов. Было сложно и утомительно, но затраты себя окупят.
   Мхх!.. Как же хочется спать!!! Мм.. нужно передохнуть. Еще так рано?.. Мн, несколько часов сна было... бы.. непло... хо.. Хррр..
  

***

  
   Хатаке была именно там, где и всегда. Стоя перед мемориальным камнем, женщина безмолвно продолжала смотреть на высеченные имена.
   - Кхм. - Кашлянул парень. Он находился на краю поляны уже довольно продолжительное время, но так и не дождался реакции на свое присутствие от Акаши.
   - Что-то хотел, Каору-кун? - Спросила она со своей привычной безразличной леностью.
   - Акаши-сенсей. - Поздоровался Нагиса, после взяв небольшую паузу, мысленно выстраивая будущий разговор. Но даже так, его рот сам произнес совершенно иные слова: - Почему вы здесь? Разве вы не должны находиться с остальными джоунинами в спецпомещении? Или быть в башне и ждать ребят?
   - ... - Акаши не ответила. Она лишь на краткий миг оторвала свой взгляд от имен, чтобы покосится куда-то в сторону, но и только.
   - Почему вы здесь, Акаши-сан? - Повторил свой вопрос Каору, хмуря брови. Это не то, как он хотел начать разговор, но что-то толкало его вперед. Видимо, безответное молчание джоунина стало последней песчинкой на весах его души. - Почему? Сейчас ваше место там - на экзамене. Ждать, когда ваша команда прибудет к точке сбора и встретить их там!
   Прерывисто вздохнув, парень закрыл на минуту глаза. Напряженная работа прилично вымотала его, и даже пяток часов сна не могло это исправить. Помимо того, он был слишком напряжен и взволнован, чтобы полностью контролировать свои эмоции, из-за чего они начали прорываться сквозь его привычную тактичность.
   - Ну.. Этого не требуется. - Наконец ответила Акаши.
   - "Не требуется"? - Недоуменно переспросил Каору.
   - Не требуется. - Безразлично повторила Акаши. - Их встретит Ирука-сенсей.
   - Почему?
   - Она просила об этом. - Едва заметное движение плечами. Казалось, Акаши совершенно не заботилась о ситуации, и её больше волновало только то, сколько времени она может провести здесь, глядя на мемориал. Она отвечала с ленивой неохотой, словно смакуя каждую секунду тишины и желая растянуть её как можно дольше.
   - Это не то, о чем я спросил! - Воскликнул парень, на мгновение сжав кулаки. Чем дольше он общался с Акаши, тем сердитее становился. Отношение Акаши сильно задевало его. - Вы их сенсей! Даже если Ирука-сан просила вас об этом, не должны ли вы все равно сделать это? Неужели вам совершенно неважно, что будет с командой?
   - Ты говоришь какие-то глупости, Каору-кун. - Отмахнулась от его слов Акаши, соизволив-таки повернуться в сторону собеседника. - Я забочусь о своей команде, как сенсей. У меня не всегда есть время, но я полноценно выполняю свои обязанности, даю обучение и защищаю на опасных миссиях.
   - Обучение? Это вы о том обучении, что спихнули на меня? - Спросил Нагиса, глядя в лицо замаскированной женщине. - Или о том случае в стране Волн?
   - Как я уже сказала: у меня не всегда есть достаточно времени. - Просто пожала плечами джоунин, мазнув по парню ленивым взглядом.
   - Достаточно! - Резко дернув головой, Каору поджал губы, глядя на джоунина: - Просто.. достаточно. Когда вы перестанете делать это, Акаши-сан? Когда вы перестанете смотреть на мертвецов и обратите свое внимание на живых?! Или же вам просто плевать?
   - Ты говоришь о том, что не понимаешь, Нагиса-сан. Ты слишком молод, чтобы знать о подобных вещах. - Холодно ответила Акаши, едва заметно сузив единственный открытый глаз. Этот неудобный разговор начал вызывать у нее раздражение.
   - Нет, я понимаю все это. - Каору упрямо выпрямился, впиваясь взглядом в спину вновь отвернувшейся женщины. Все полетело в тартарары. То, что изначально должно было быть разговором о просьбе, внезапно превратилось в бесплодный спор глухого и немого. - Вы мертвы. Вы все еще где-то там. Тратите свое время стоя здесь, глядя на имена мертвецов. Пытаясь услышать их голоса. Но для чего?! Мертвые остаются мертвыми, а живые продолжают жить несмотря ни на что! Но вы... Вы - мертвы. Сейчас перед собой я не вижу человека, Хатаке Акаши, - просто живой труп, что по неясной причуде все еще движется и говорит. Вы словно упиваетесь трауром и!..
   - Замолчи, Нагиса Каору! - Акаши не обернулась, даже не двинулась, но Каору каким-то чувством ощутил: она была на пределе взрыва. - Ты не имеешь права говорить так. Ты слишком легко разглагольствуешь о том, что не способен понять.
   - Я разочарован. - Бесцветно произнес Каору, устало закрыв глаза.
   - Это все, что ты хотел сказать? - Холодно поинтересовалась джоунин, имея в своих словах неприкрытый намек.
   - Да. - Парень, сердито сверкнув глазами в спину женщины, резко развернулся и сделал первый шаг к выходу из полигона. Дойдя до древесной границы, он вдруг остановился и, не оборачиваясь, тихо произнес: - Но. Еще кое-что. Последнее. Измените свое отношение, Хатаке Акаши. Пока еще не слишком поздно.
  

***

  
   - Проклятье! Ксо! Ксо!!
   Удар. Удар. Высокое дерево было безразлично к избиению, а на моей руке появились кровавые ссадины.
   Проклятье! Ками, я....
   Я сорвался. Сорвался и наговорил такого, о чем, определенно, буду жалеть в будущем. Хотя бы из-за напрочь убитых отношений с Акаши. В будущем, но не прямо сейчас, от чего немногим легче.... Но как это раздражает!! Отношение Акаши... Это безразличие, это наплевательство и пренебрежение всеми, кто вокруг.. гх! Даже просто думая об этом, я чувствую себя взбешенным!
   Уф.. Не припомню, когда мне последний раз так срывало клапан. Хаа.. Я и раньше прекрасно знал о проблемах Хатаке, но именно в этот раз они показались мне вопиющими. Она проводит львиную долю времени у этого памятника, вечно опаздывает из-за этого, но я почему-то надеялся, что хотя бы ради ребят она отложит на время эту свою привычку. Но реальность жестока: Акаши не только не прекратила эти "посещения", но даже свалила свою обязанность на чужие плечи ради этого! Да плевать, что Ирука учила ребят в Академии, сейчас ОНА, Хатаке Акаши, их наставник и сенсей! И это ЕЁ обязанность, встретить их на втором этапе! Это!!!!..
   Ах, я уже просто не могу злиться, у меня банально кончились на это силы. Я рассорился с Акаши? И плевать. Нам с ней вместе не жить, а видимся мы настолько "часто", что 5 минут за весь день - уже почти прорва времени. Я не обязан её любить... а теперь и уважать, а она, в любом случае, вынуждена мириться с моим наличием - приказ Хокаге. В принципе, почти ничего не изменится.
   Размышляя так, я смог, наконец, успокоить свое сердце и занялся лечением руки. Уч! В запале и не ощутил даже, насколько это неприятно. Ну хватит об этом. Первый вариант оказался "совсем не вариант", так что используем второй, который следовало бы выбрать с самого начала. А значит - к Хокаге!
   К моему удивлению, народа в администрации Конохи было не особо много. В связи с тем, что Деревня является принимающей стороной в таком международном событии, как Чунин Шикен, я ожидал куда большего... движения масс. Но теперь, думая об этом, администрация вполне могла завершить самые насущные проблемы заранее и просто заморозить все остальные дела на время проведения экзамена, уделив важному событию максимум внимания. Потому в башне Хокаге так мало народу - руководству деревни было просто не до гражданского сектора.
   Размышляя над этим, я неспешно добрался до заветной двери на самом последнем этаже башни. Коротко поздоровавшись с секретарем, я узнал о занятости Хокаге и без задержек направился прямиком в кабинет властителя Деревни. Что интересно, останавливать меня никто не собирался: ни сам секретарь, ни несколько присутствующих в помещении шиноби. Даже бровью не повели! Впрочем, в этом нет ничего удивительного: у меня было персональное разрешение от самой Хокаге.. хм.. "заходить в гости в любое время". Чем я, иногда, признаться, пользуюсь. Вот, как сейчас..
   Тук-тук.
   - Я не помешаю, Хокаге-сама? - Вежливо интересуюсь, просунув голову в едва приоткрытую дверь.
   - Мхх? О, Каору-кун? Заходи, заходи! - Благожелательно проскрипела Сарутоби, совершая размашистое движение кистью над свитком. Бросив кисть в чернильницу, она сноровисто смотала документ и небрежно бросила его в правую горку ему подобных. Ох.. вот так залежи у нее на столе! Левая рука старушки тут же, автоматически, потянулась к левой горке, но потом резко изменила свою траекторию, финишировав на ручке заветного шкафчика, где Хокаге хранила свой табак. Ха, кажется, Хокаге-сама решила вновь использовать меня как предлог, чтобы увильнуть от своих обязанностей! Впрочем, это немного не мое дело.
   - Извините за вторжение. - Формальная вежливость срывается с губ буднично.
   - Ох, ничего-ничего! Мне уже давно пора было сделать перерыв. - Беспечно махнула рукой Хокаге, сноровисто забивая трубку. - Хмм.. С тобой все хорошо, Каору-кун? Побледнел, осунулся.. Ты хорошо спишь? Правильно питаешься?
   - Ах?!... Да пустяки! Просто немного ночной работы, ничего страшного! - Поспешил заверить я Сарутоби. Может, даже, слишком поспешно. Но подобный заботливый тон от этой женщины был для меня неожиданным. Причем, это совершенно не выглядело наигранно или формальной вежливостью - все выглядело так, словно Хокаге действительно волновалась. Кхм. Это как-то неловко. - Немного заработался и потерял чувство времени, а затем внезапно наступило утро! Ха-ха..
   - Ну.. если ты так говоришь. Просто, не перетруждай себя слишком сильно. - Серые глаза смотрели с придирчивым недоверием, но старая женщина решила не развивать эту тему.
   - Ха-ха... Я постараюсь. - Глупым жестом чешу затылок, чувствуя себя еще более неловко. Не мог же я сказать ей, что планирую этой же ночью пробраться на территорию одного из кланов и провести там пару сложных ритуалов?! - По правде говоря.. У меня есть к вам небольшая просьба, Хокаге-сама. Вернее, я хочу спросить: когда вы отправитесь в башню Полигона 44?
   - Хм.. - Старушка задумчиво закусила мундштук. - Для начала нужно еще разобраться с делами.. - Тяжелый взгляд на "левую" документов, - но не раньше конца четвертого дня. Почему тебе интересно это, Каору-кун?
   Еще минимум трое суток, значит...
   - Ах, ну, понимаете ли?.. - Я слегка задумался над будущими словами. - Честно говоря, я беспокоюсь за своих ребят. Я не могу помочь им непосредственно в прохождении экзамена, но это не значит, что я совсем ничего не могу! И если "практической" пользы от меня ноль, то я могу хотя бы морально поддержать их! И потом, кто знает, какие травмы они могут получить в лесу, и им может понадобиться срочная помощь!
   - Вот оно как.. - Тихо протянула Сарутоби, чуть сузив глаза. Но, несмотря на это, мне на миг показалось, что старая женщина выглядела крайне довольной? И мои ощущения только окрепли, когда морщины на лице Хокаге растянулись в теплой улыбке. - Это хорошо, что ты так заботишься о своих друзьях, Каору-кун! Именно в этом Воля Огня - товарищество и забота. Хм-хм.. Приятно видеть её в молодом поколении!.. Ах, да. Значит, ты хочешь отправиться в башню заранее и одним из первых встретить своих друзей. И ты уверен, что они справятся в срок?
   - Они дойдут! - Говорю со всей убежденностью. - Наруко стойкая и упорная, Сасуко умела и сильна, а Сакурай может выступать голосом разума для этих двух и имеет голову на плечах. Если они не справятся, то кто вообще сможет?
   - Хо-хоуу.. - Старушка весело пыхнула трубкой. - Какие сильные слова. Хотя это немного против правил, но... ты изначально был частью их команды, пусть и полуофициально. Думаю, можно сделать небольшое "исключение". - Сарутоби откинулась на своем кресле, стянув с головы угловатую шапку Хокаге. Покрутив её в пальцах и полюбовавшись на кандзи "Хи", она вернула символ своего статуса на прежнее место. - В конце концов.. ирьенины в башне оказывают первую помощь любым пострадавшим во время прохождения экзамена. И ты ведь имеешь свой официальный ранг, верно, Каору-кун?
   - Да, Хокаге-сама! - На лицо сама собой полезла улыбка. Сработало! Теперь у меня есть не только разрешение на вход в зону прохождения экзамена, но и на "медицинскую" помощь ребятам! Впрочем, я бы все равно помог всем, чем смогу, даже если мне это официально запретят. Обработать раны и разобраться с гадостью Белой Змеи - самый минимум из того, что я хотел сделать.
   - Вот и хорошо.. Думаю, ты можешь подождать с этим до завтрашнего утра? В это время как раз собирается небольшая группа джоунинов, и ты сможешь примкнуть к ней, тем самым добравшись до места максимально безопасно.
   - Да, это хорошо. Как раз будет время собрать кое-какие вещи.. - Все вышло почти идеально. Вот только, когда Хокаге говорила о группе джоунинов, её тон как-то неуловимо изменился. Аха.. Кажется, я понимаю. Наверняка, что эта группа отправлена в башню, чтобы попытаться выследить некую гадину. Значит, она уже засветилась перед АНБУ и мужской версией Анко. Что ж.. просто не могу не удивляться, как удачно в плане времени все сложилось.
   - Хм.. Тогда один вопрос, Каору-кун? - Прервала мои мысли Хокаге. - Почему ты пошел с этим вопросом именно ко мне? Уммм? Думаю, Акаши не отказала бы в подобной просьбе.
   - Ах.. Ну, Акаши-сан слишком... Занята, чтобы беспокоить её по таким пустякам. - Я очень постарался, чтобы мое лицо не скривилось в гримасе. Надеюсь, вышло убедительно. Напоминание о недавнем конфликте ощутимо ударило по настроению. - Да и потом, не думаю, что Хатаке-тайчо имеет такие широкие полномочия: все-таки здесь она - лишь один из наставников команды генинов и заинтересованное лицо. По-моему, было бы проще обратиться непосредственно к организаторам? Верно?
   - ... - Какие-то секунды Хокаге просто рассматривала меня, после чего медленно кивнула: - Скорее всего ты рассуждаешь верно. Акаши, в любом случае, пришлось бы уведомить меня об этом. Но теперь уже мне нужно уведомить её о том, что её подопечный желает пройти в зону экзамена.
   - Ох, не беспокойтесь об этом! Я думаю, что когда она найдет для этого время, она не будет возражать против моих действий.
   Черт, все-таки не удалось полностью себя сдержать - пара капель желчи все-таки просочилась в мой голос, и Сарутоби, без сомнений, их почувствовала.
   - Хм. Если ты так говоришь. - Неопределенным тоном произнесла она. - Что-нибудь еще, Каору-кун?
   - Нет, это все. Спасибо, что уделили мне свое ценное время, Хокаге-сама! - Поднявшись со стула, я вежливо поклонился старой женщине. Это был искренний жест уважения, а не просто вежливость.
   - Всегда приятно поговорить, Каору-кун. - Махнула рукой Хокаге на прощание, отворачиваясь к окну с задумчивым видом.
   - Хорошего вам дня.
  
  
  
   Ночь выдалась безлунная, но облаков на небе было не много. Я медленно крался в тенях у самой границы территории клана Инузука. Потенциально, из-за особенностей клана собаководов проникнуть на их территорию было даже сложнее, чем к Хьюга. Пусть даже белоглазые могут буквально видеть сквозь стены, у Инузука есть их собаки, которые легко могут учуять запах вторженца.
   Мне на руку играло лишь два фактора. Первый, и самый главный: мне не нужно было пробираться непосредственно на территорию клана - моя цель находилась ближе к северным окраинам, а там не так много жилых областей. И второй, но не менее важный фактор: моя маскировка. Подговоренные духи ветров отваживали потоки воздуха в "безопасную" сторону, да и сам запах человека был тщательно скрыт помощью особых благовоний. Быть может, подобные меры могут показаться излишними, но не стоило недооценивать нинкенов - они далеко не обычные собаки. Так что, лучше перестрахваться.
   "То, что надо!". - Удовлетворено подумал я, с опаской пробравшись за невысокий заборчик. За ним находилась моя цель. Кладбище. Вернее: собачье кладбище. Каменные надгробия в виде маленьких обелисков тянулись к звездному небу, создавая мрачноватую атмосферу. У многих из них стояли пиалы с подношениями: было видно, что Инузука заботятся о своих четвероногих товарищах даже в смерти.
   Втянув в себя холодный ночной воздух, я раскрыл свои чувства и утверждающе кивнул: определенно, на этом кладбище много духов. Ощущая их, я увеличил ток своей духовной силы и огляделся: они были повсюду, почти у каждой могилки! По большей части, эти духи выглядели простыми сгустками, эдакими духовными "головастиками": тускло мерцающий "шарик-ядро" и короткий "хвостик-плавник". Они просто бездумно парили над надгробиями или же, в редких случаях, стремительно метались по округе, словно играя друг с другом в салочки.
   Они были сгустками, уже давно утратившими свой прежний облик и воспоминания - просто безликие духи, что блуждали во тьме, не имея возможности уйти куда либо. Лишь память их прежних хозяев не дали этим духам разбрестись и, в конечном итоге, исчезнуть бесследно. Существование без цели, причины и смысла.
   И я собирался изменить это.
   На подготовку потребовалось около получаса: разместить талисманы в правильных местах, расчертить некие фигуры на каждую сторону света, создать основу для ритуала.
   Теперь можно было начинать. Выбросив вперед руку с зажатым в ней талисманом, я начал творить заклинание. Тут же ближайшие духи, ведомые остатками их инстинктов, сыпанули в разные стороны! Даже в таком жалком состоянии они продолжали цепляться за свое существование, пытались спастись. Но их участь была неотвратима: набирающее силу заклинание закручивалось подобно водовороту, буквально всасывая в себя мечущиеся в панике осколки. Очень скоро последний "головастик" был втянут в водоворот, и заклинание схлопнулось, сжавшись в плотно сбитую духовную сферу, что прерывисто пульсировала яркими вспышками.
   - Уф, хорошо. - Пробормотал я, облизнув пересохшие губы. Это заклинание потребовало у меня значительной концентрации, что слегка утомительно. Сосредоточив свое внимание на сфере, я стал проводить последние расчеты: - Так, раз, два... хм?.. Немного меньше, чем я ожидал. Для одного слишком много, для двух слишком затратно, но пять - получится чересчур слабо. Хм, а если поделить вот-так?.. Ах, как же трудно сшить из этих лоскутов что-то удобоваримое!.. Три?.. Ахаа.. Получится чуть слабее расчетного, но это, похоже, единственный компромисс. М-м! За дело!
   Определившись, я приступил непосредственно к самому ритуалу. По мановению рук духовная сфера разделилась на три равные части, что застыли в воздухе передо мной. Резким движением, накладываю на каждый шарик по изрисованному символами талисману, и те ровно ложатся на духовную субстанцию, словно та была совершенно материальной. Следующие полчаса потребовало от меня особой внимательности и особо тщательного контроля над ритуалом. Так как опыта в подобном не было совершенно, я едва не допустил несколько критических ошибок, но вовремя успевал повернуть все в требуемое русло.
   - И... сделано. Фхх! - Прошептал я, тяжело вздохнув. Немного постояв и переведя дыхание, я принялся за последнюю фазу ритуала. - Будет немного неприятно..
   Извлеченным из подсумку кунаем надрезаю кожу на ладони. Ксо! Надо было делать резче! Но, как бы то ни было, дело было сделано - пошла кровь. Подняв руку над сферами, я сжал пальцы, выдавив на каждую по несколько капель своей крови.
   "Хорошо.. И последнее усилие!", - Сделав глубокий вздох, я направил всю свою духовную силу в талисманы.
   Реакция была мгновенной! Духовная масса начала дрожать и деформироваться, приобретая смутные и гротескные очертания. Теперь я почти не вмешивался в процесс формирования: личной "памяти" слитых осколков было вполне достаточно, чтобы самим принять наиболее удобную форму под заданные мной параметры. Мне нужно было лишь снабжать их энергией.
   В отличие от двух первых стадий, эта протекала быстро, почти стремительно. Очень скоро передо мной парили не светящиеся сферы или хаотично шевелящиеся массы, а три высокие фигуры собак. Бело-серый мех покрывал подтянутые тела, а безликие морды были скрыты наклеенными на них талисманами. Затем бумажки с заклинаниями потекли, плотно облепив верхнюю часть головы новорожденных шикигами, а потом с хрустом затвердели, образовав исписанные красными узорами маски. Узоры на миг сверкнули внутренним светом, а затем недвижимые фигуры пришли в движение.
   Гавкнув, все три фамильяра бросились ко мне.
   - Хорошо, хорошо. Хорошие мальчики! - С улыбкой говорю я, оглаживая твердые морды духовных существ. На ощупь маски оказались чем-то средним между керамикой и костью, слегка шершавые и теплые. Сами шикигами вели себя как самые обычнее собаки: они виляли хвостами, заискивающе скулили, толкали лбами и вылизывали подставленную им руку. И я отвечал на этот искренний восторг, с удовольствием оглаживая прохладный мех между острыми ушами. - Ну, ну! Все, хватит. Домой, мальчики! Домой!
   Шикигами повиновались беспрекословно. Коротко взвыв, вся тройка одним прыжком скакнула мне за спину, растворившись в едва заметной в свете звезд тени. Ох-хо-хо.. сначала карпы, теперь еще и эти ребята... Похоже, мне следует начать привыкать к тому, что мое духовное пространство постепенно превращается в общежитие для моих же фамильяров. Кстати говоря, надо будет потом как-нибудь назвать мое новое приобретение.
   Но об этом подумаю потом. Сейчас мне следует прибраться за собой и как можно быстрее покинуть территорию Инузука. А затем - домой и спать! Нужно восстановить силы, да еще и отправляться к башне с отрядом джоунинов.
   Остаток ночи я спал крепко.
  
  
   Еще раз проверив набор свитков, я удовлетворенно кивнул себе: все готово. Проснувшись ранним утром, я тут же развел кипучую деятельность по сбору всего необходимого. Еда, медикаменты, инструменты, принадлежности для начертаний, талисманы... Набор выходил довольно внушительный, и я в очередной раз порадовался существованию фуиндзюцу. Проверил я и своих собачек: и тут было все отлично. Новоявленные духи были стабильны, веселы и приветливы. Признаться, я в значительной степени волновался, что принудительно созданные ритуалом духи могут пойти вразнос, но опасения оказались напрасными. Это хорошо. Наличие собачек - все-таки надо придумать им название и имена! - существенно поднимет мой боевой потенциал. Хотя они существенно ниже уровнем, нежели Хора и Хоро, а так же не имеют врожденного атрибута, они являются серьезным подспорьем. Теперь у меня есть кто-то, кто может действовать автономно и держать врагов на дистанции, пока я буду готов ударить чем-нибудь убойным. Уж в способностях своих новых шикигами я был уверен: будучи изначально нинкенами, они сохранили основные инстинкты и прижизненные навыки, хорошо кооперировались и действовали сообща. Это я мог сказать по тому, как эта троица игралась друг с другом, устраивая в моей квартирке кавардак. Ну чисто щенки, хотя, по факту, они и родились чуть меньше двенадцати часов назад. Ками, как же хорошо, что они послушны! Боюсь даже представить, каково это - воспитывать трех массивных, полметра в холке, духовных собак!
   - Ты, значит, отправляешься с нами? - Спросил меня незнакомый джоунин, когда я прибыл к башне Хокаге в назначенное время. - Ты как раз вовремя. Вернее, даже немного раньше.
   - Да-с.. Предпочитаю иметь некоторое время в запасе. - Слегка кланяюсь, в приветствии. - Спасибо за заботу.
   - Да ерунда. - Отмахнулся, по-видимому, лидер группы. Остальные четверо просто покивали. - Но я надеюсь, что от тебя не будет проблем в пути. Приказ приказом, но лучше бы тебе не влипать в неприятности в Лесу Смерти - может случиться так, что выдернуть тебя мы не успеем.
   - На этот счет можете не беспокоиться. - Спешу заверить джоунинов. Было понятно, что те не особо рады "балласту" в своей группе. - Я иногда собирал в Лесу лекарственные травы, так что в какой-то степени знаю территорию. Но обещаю: буду идти след в след, не отставать и никуда не сворачивать, лишнего шума не издавать.
   - Что ж, хорошо, если так. - Серьезно кивнул лидер. - Все готовы? Тогда, выдвигаемся!
   И мы выдвинулись. Надо сказать, что путь по полигону был довольно мирным. Правда, началось все с небольшого курьеза, когда лесные духи захотели поздороваться со мной: естественно, что, делая это, они скрывались от глаз шиноби, а потому колышущиеся ветки деревьев в безветренную погоду вызвали у моих спутников мгновенную напряженность. Особенно, когда при быстрой разведке они никого не нашли. Пришлось задержаться какое-то время на месте, пока параноидные шиноби не решили продолжать путь. Да уж...
   Следуя вперед, я четко ощутил, что дорожка была проторённая: по пути следования не встречалось ни ядовитых растений, ни гнезд лесных тварей, ни прочих опасностей этого мутантного леса. Видимо, этот путь до башни был основным, а потому его тщательно "вычищали" от любой маломальской опасной гадости.
   Так что, можно сказать, что добрался я с комфортом и достаточно быстро: чуть больше, чем за полчаса. Распрощавшись с группой на входе, я сразу же вошел внутрь башни и направился к ближайшему закутку, настраиваясь на ожидание. Даже запечатанную, я еще был способен ощутить чакру Лиса на небольших расстояниях, а потому мое знание было абсолютно - группа Наруко еще не прибыла. Зато тут была Гаара! Мне, скорее, было труднее не замечать эти завихрения злобной кровожадности где-то над головой. Хм-хм.. Интересно, как она оценила мой подарок? Впрочем, увижу на отборочных боях.
   Пока же... Мне оставалось ждать.
  
  
  

Глава 28

  
   Ожидание - самое утомительное занятие, из всего, что можно только представить. Устроившись в своем закутке, я с чувством невнятного дискомфорта смотрел в сторону входа, желая увидеть там знакомые фигуры. Единственное, что не давало мне известись в неизвестности и волнении было то, что местные духи были не тревожны, а значит, с группой все хорошо.
   Ха-аххх!.. Это, своего рода, изматывающе. Время тянулось так медленно, стрелки часов в вестибюле, словно издеваясь, двигались неторопливо, с ленцой. За прошедшее время я успел перекусить, перепроверить свои запасы, выпить чаю, перекусить еще раз, и даже вздремнуть. Сон съел значительную часть времени, но, к моему разочарованию, генины не появились и во второй половине дня.
   Это было ближе к полуночи, когда в освещенный вестибюль башни вошла группа молодых шиноби Листа. Многие из них выглядели потрепанными, усталыми, они двигались почти вымучено. Большинство из них мне было совершено не знакомо, но остальных я узнаю всегда. Я почувствовал, как губы растягиваются в улыбке, а на душе становится легче. Поднявшись на ноги, я быстрым шагом двинулся им на встречу:
   - Эй, ребята. Вы, наконец, добрались. - Окликнул я негромко, привлекая к себе внимание генинов. - Сакурай-кун, Ли-чан, Сасуко-чан, На...
   - Ко?... КОРУ-ЧАААААН! - Ох?!!!
   Это было немного слишком, чтобы твердо удержаться на ногах. Что-то - точнее, кто-то, - ударило меня в грудь с силой достаточной, чтобы я пролетел около полметра вперед спиной и упал на пол. Атте!
   - Эй, Наруко. - Чуть поморщившись от саднящей боли в ушибленном седалище, тем не менее, с удовольствием провожу рукой по растрепанным волосам блондинки. - Поздравляю.
   - Умм! - Счастливо кивнула Наруко. Глаза девушки ярко сверкали от радости, что было еще заметнее на.. довольно чумазом личике. - Мы смогли!!
   - Да, вы смогли.
   - Что это еще за хрен? - Это был самый громкий шепот из тех, что я когда-либо слышал.
   - Он.. наш товарищ. - Пришел ответ от Сакурая. Голос парня звучал удивленно. - Но он не проходит экзамен.
   - Ах, это немного внезапно, верно? Но мне разрешили прийти, чтобы посмотреть на сдачу экзамена. - Отвечаю, неуютно ерзая по каменному полу. - Кхм, Наруко, не могла бы ты?..
   - Ой? Ой! - Удивленно моргнув, девушка подскочила на месте - угх, больно! - и, слава ками, наконец, слезла с меня! Нет, не то чтобы Наруко была такой тяжелой.. но коленки у нее ощутимо острые, как докладывает мне мой желудок. - П-прости! Я это.. просто.. очень удивилась! Ну и.. очень рада тебя тут видеть, Кору-чан! Хе-хе..
   Наруко неловко рассмеялась, смущенным жестом почесывая затылок.
   - Ооооо! Наруко-чан, в тебе кипит Юность!!!
   - Шумная бестолочь. - Ах, в этом вся она... Иногда. Гм-х..
   - Заткнись, Ежиха!
   Ха, кстати говоря: как много новых лиц. Думаю, я могу интуитивно угадать кто есть кто. Девушка - я думаю? - носящая плотный плащ с капюшоном и черные очки на пол-лица - Шино... или - Шихо?.. Абурамэ. Крепкая девушка с щенком и рисунком клыков на щеках - Инузука. Ха... на вид она та еще пацанка. Парочка белоглазых - без сомнений - Хьюга. Миниатюрный бисенин - мужская версия Хинаты, а более высокая девушка с надменным лицом - Неджи, соответственно. Девушка с прической-ананас и ленивым лицом- Шикамару. Полноватая девушка с завирушками на щеках - фем-версия Чоуджи. Парень в китайском ципао - м-Тентен. Ну, Ли и Ино я знаю. Вся юная поросль Конохи в полном составе.
   - Ха-ха, как привычно. - Коротко смеюсь, поднимаясь на ноги. Отряхнувшись, я склонил голову в неформальном приветствии: - Некоторые меня уже знают, но для всех остальных представлюсь: я Нагиса Каору. Приятно с вами познакомиться.
   Как и ожидалось - я не ошибся в своих выводах. Вся самая "яркая" молодежь Конохи полным составом. Ребята оказались, в целом, довольно приветливыми. Выделялась только Нечжа (Неджи) - своим пренебрежением, Ханни (Хината) - своим странно-тоскливо-задумчивым взглядом (чего это он?).. Ну и приветствие Кибы было довольно агрессивным, словно та пыталась сразу поставить себя в доминантное положение.
   В целом, довольно приятные ребятки. В целом.
   Однако...
   - Уж не Каору-кохай ли это?! Не знала, что и ты будешь тут.
   - Йаааа.. Кабуки-семпай, а я и забыл, что вы в очередной раз пытаетесь сдать экзамен! Вы даже прошли второй этап?! Это удивительно! - Преувеличено бодро воскликнул я, приветствую молодую женщину. Кхе.. Почему-то я уверен, что "Семпай" нисколько не покупается на мою приветливость. Хотя бы потому, что она намного более опытный актер, нежели я. У нас были довольно причудливые отношения: во время практикумов по медицине мы могли с удовольствием работать вместе, но в обычной жизни все было более странным: она улыбалась мне, я улыбался ей, и мы оба были совершенно неискренни. Она явно знала, что я испытываю к ней некую неприязнь (по крайней мере, я предпочитал так думать, так как не был уверен, что мог хорошо скрывать это), но не знала о причинах этого (иначе бы уже или прирезала, или попыталась завербовать), я же знал её истинную натуру, но продолжал играть доброжелательность. За столько времени для нас обоих подобное поведение стало настолько естественным, что иногда отдавало сюрреализмом.
   - Это не вежливо намекать женщинам на их неудачи, кохай! - Пожурила меня седовласая шпионка, поблескивая линзами очков.
   - "Женщинам", сеееемпай? Когда успели?!
   - А? Каору-сан, Кабуки-сан, вы друг друга знаете?! - Удивился Сакурай. Другим тоже было интересно.
   - Хм.. Ну.. что-то вроде. - Отвечаю неопределенно.
   - Да, "что-то вроде". - Хмыкнула Якуши, явно сделав акцент в своих словах. - Ладно, младшие, моей команде пора. Увидимся позже.
   Команда Кабуки организовано нас покинула, скрывшись в одном из коридоров. Следом потянулись и другие команды Листа, дабы урвать себе кусок заслуженного отдыха после изнуряющих приключений в лесных джунглях.
   - Нам тоже стоит идти. - Говорю я, жестом увлекая команду за собой. - На втором этаже много пустующих помещений, они зарезервированы для прибывших раньше крайнего срока команд. Там можно будет отдохнуть и привести себя в порядок.
   - Ты уже тут что-то разузнал? - Спросила Учиха, наградив трудночитаемым взглядом. Охооо? Меня уже возвели в шпионы?
   - Не то чтобы "разузнал", это общедоступная информация. Но! - Назидательно поднимаю палец к потолку. - Вам, действительно, стоит урвать как можно больше отдыха. Потому что, что-то мне подсказывает, что второй этап еще не завершен.
   - А?! Но мы уже добыли свитки и поговорили с Ирукой! - Наруко почти задохнулась от возмущения. - Нам нужно еще что-то делать?!
   - Откуда ты узнал?! - Вторила блондинке Сасуко.
   - Скажем так.. я гадал по звездам.
   - Гадание?! - Почти хором воскликнули Сакурай и Наруко.
   - Ха... да как угодно. - Вздохнула Сасуко, коротко закатив глаза. - Можешь сказать, что нас ждет?
   - Не в деталях.. Силы вам понадобятся, уж поверьте. Но - это потом. Сейчас - отдых! Я заготовил несколько скромных крошек.. вы очень голодны?
   Оказалось - очень. Даже очень - очень. Наруко уплетала гьозу (китайские жареные пельмешки) со слезами радости на глазах и брызгами сока на щеках. Сакурай старался быть сдержанней, но и сам погрузился всем своим естеством в поглощение пищи. И даже Сасуко, несмотря на попытки быть сдержанной, всецело следовала примеру своей соперницы, предаваясь стремительному чревоугодью.
   Ара-ра... Ребята, где ж вы мои свитки с пищей потеряли? Печально, это немного расстраивает: я так долго готовил припасы, а в итоге... Эх. Ну, они, хотя бы, живы и почти здоровы.
   Так прошло некоторое количество времени: утолив голод, генины, наконец, дали волю всей той усталости, что накопилась за время беготни по лесу. Харуно заметно клевал носом, норовя макнуться им в недопитую чашку с чаем. Сасуко привалилась к стене (как бы там ни было - об удобстве сдающих экзамен никто и не думал заботиться) прикрыв глаза в дрёме. Наруко держалась дольше всех, в итоге, заснув с недоеденным пирожком в руках. Боже-боже, как хорошо, что я был рядом и смог подхватить блондинку, когда та вырубилась на середине фразы и аккуратно уложить себе на колени. Она до последнего пыталась во всех красках расписать мне их злоключения в лесу.
   "Как ребенок, ей-богу". - Подумалось мне, пока руки вытирали салфеткой испачканную мордашку блондинки. Ну... она очень утомилась.
   Я аккуратно поднялся, и..
   - Мнххмммн!.. - Поморщившись, промямлила девушка, цепко обхватив мою ногу, ускользающую из-под её головы.
   - Ара..
   Это выглядело очень мило: видимо, мои колени посчитали хорошей подушкой и не пожелали их терять.
   Медленно освободив-таки ноги, я направился к дремлющей Сасуко и мягко потряс девушку за плечо.
   - Сасуко-чан. Проснись, Сасуко-чан.
   - Хмх? В чем дело? - Поморщившись, Учиха неохотно открыла глаза.
   - Извини, что разбудил, но мы можем поговорить? - Обратился я к девушке. - Прости, я понимаю, что вы все очень устали, но это важно.
   - ... - В черных глазах девушки читалось недовольство. - Хаа.. Только быстро.
   - Думаю, нам стоит поискать другое место для этого. - Я обернулся, чтобы посмотреть на дремлющих товарищей. - Идем.
   На самом деле, очень хорошо, что башня такая большая - и свободных помещений тут в достатке.
   - Хорошо, я тут. - Произнесла хмурая девушка, скрестив руки на груди. - Надеюсь, это не какие-то глупости.
   - Да, прости, что отнимаю у тебя заслуженный отдых. - Прикрыв за собой дверь и убедившись, что нам не помешают, я перешел к делу: - Наруко рассказала мне о том, что случилось в лесу. Эта женщина, Орочи, она что-то сделала с тобой, верно? Я хочу увидеть это.
   - Эта болтливая идиотка!.. - Зло прошипела Сасуко себе под нос, но я все расслышал. - Со мной все в порядке!
   - Ты так в этом уверена, Сасуко-чан?
   - Просто небольшая рана. Это не стоит внимания. - Девушка приняла независимый вид, но рука её непроизвольно прикрыла область на шее, скрытую под высоким воротом безрукавки.
   - Сасуко. - Говорю укоризненно.
   - Тц! - Сасуко явно запиралась, это было видно по её осанке, по позе и выражению лица. Маа.. сколько проблем.
   - Сасуко, ты же понимаешь, что это опасно? - Попытался я воззвать к голосу разума этой горделивой девушки. - Ты носишь на теле что-то, что оставил твой враг. Это никогда не приводит ни к чему хорошему. Быть может, сейчас кажется, что все в порядке, но в будущем это определенно напомнит о себе, и может стать слишком поздно!
   - Тебе-то какое дело. - Прошептала девушка, отвернувшись.
   - Мне есть! - Говорю твердо, заставляя обращать на себя внимание. - Ты ведь знаешь: в нашей небольшой компании именно я штопаю шкурки беспечных шиноби. - Улыбаюсь, глядя в черные глаза Учиха. - И я не могу позволить своему товарищу ходить с какой-то мерзостью в теле! Сасуко. Если что-то нужно сделать для того, чтобы помочь тебе - я сделаю это. Поверь: я умею быть бескомпромиссным, если это требуется. Если ты будешь упрямиться и запираться - я сделаю все сам. Или позову на помощь Наруко, и в четыре руки мы, опять же, сделаем все, что необходимо. Даже если после этого ты будешь злиться и ненавидеть меня - пока с тобой все будет хорошо, я приму это.
   Сасуко хмурилась. Сасуко разозлилась. Она бросила на меня уничтожающий взгляд, который я стоически встретил. Какое-то время мы мерились взглядами в невидимой борьбе принципов и убеждений.
   - Ты же не отстанешь от меня, верно? - Сердито бросила девушка, разрывая зрительный контакт. Это была моя победа. - Надоедливый, бестолковый монах..
   - Пусть так, если это означает твое согласие...
   - Прекрасно! - Воскликнула девушка, но это выглядело так, что она просто пытается оставить за собой последнее слово. - Давай быстрее покончим с этим!
   Рывком расстегнув свою безрукавку, девушка скинула её на пол, повернулась ко мне левым плечом, оттянув ворот футболки и откинув шею.
   - М, м.. Не будь такой сердитой, Сасуко-чан. - Говорю я примирительно, желая разрядить обстановку небольшой шутейкой. - Знаешь: сейчас ты ведешь себя как цундере..
   - Кх!
   - УГХ!!
   Атее... Какие у Сасуко, оказывается, острые локотки.
   - Дурень! - Ахаа... она сердится еще больше. Даже раскраснелась от избытка чувств. Ладно, себе на заметку: про цундере с Сасуко не шутить. - Делай дело и прекрати тратить мое время!
   - Ум, да-да. - Потираю ушибленный живот. Ух.. Хотя, с другой стороны, Сасуко теперь не сердится на внеплановый "медосмотр", а на мою глупую выходку. Тоже не плохо. - Минутку.
   "Так вот ты какая, Проклятая Печать.. Что ж, посмотрим?". - Аккуратно касаюсь черной печати что, казалось, въелась в кожу Сасуко, словно татуировка.
   Мхм.. В такие моменты я завидую Хьюга, с их чакра-рентгеновскими глазами. Так как моя "сенсорика" больше ориентирована на всякую агрессивную гадость, вроде биджу и духовных существ, мне, чтобы исследовать эту штуку, придется идти на различные ухищрения. Хм. Ну, по крайней мере, касаясь печати пальцами, я могу ощутить её явную инородность. Я толкнул немного своей чакры в печать, нахмурился: что-то блокировало ток чакры, не пропустив ни капельки. В то время, как тело человека естественно сопротивляется внешним воздействиям, в том числе и проникновению чужеродной чакры, в данном случае мне казалось, что я лью воду на железную стену. Для эксперимента, касаюсь пальцами того же места, но с правой стороны и опять толкаю капельку чакры - и чувствую легкое сопротивление, но так и должно быть.
   Хм. Значит, печать препятствует проникновению чакры извне.
   - Так, сейчас.. - Пробормотал тихо, роясь в своих кармашках. Да где же оно?!.. Ах! Хорошо.
   Пальцы сжали небольшой талисман, который я тут же прилепил себе на правый висок. Мозг.. "защекотало", за не имением другого определения.
   Ха.. Все-таки, нужно найти время и сделать для себя нормальные инструменты. Не всегда мне удастся обходиться созданными "на коленке" поделками. Но где найти мастеров, которые смогут выгравировать - на тех же линзах очков - мистические знаки с точностью и кропотливостью? А если и найду, то сдерут с меня с три шкуры.. Беда.
   Ах, наконец-то, мой мозг приспособился! Так, что тут у нас?
   - Эй!! - Возмущенно воскликнула Сасуко, когда я провел пальцем вдоль её шеи. Хм. Необычно. Мой палец следовал за движением узла чакры в теле девушки, пока, наконец, не уперся в грязную черноту печати. Я нахмурился: это выглядело отталкивающе. Словно извилистые корни сорняка, проросшие вглубь чакрасистемы - от места установки, куда-то к центру груди. Но основная масса, все же, была именно с левой стороны шеи.
   - Так.. Хорошо, я вижу это. - Говорю сосредоточено. - Можешь воспользоваться чакрой, Сасуко-чан?
   - М. - Медленно кивнув, Сасуко сосредоточилась и её чакра пришла в движение. - Кх?!!
   - Болит? - Обеспокоился я, когда девушка резко дернулась, накрыв печать ладонью.
   - Гм-х.. - Она гордо поджала губы, стараясь не показывать боль. Ха..
   - Да, это был глупый вопрос. - Качаю головой. - На что это похоже? Какая это боль? Жжется? Ноет? Или?..
   - Словно горячие клыки рвут рану. - Ответила Сасуко, после непродолжительного молчания. Ну, наконец-то, она начала идти мне на встречу. - Неприятно... но это можно терпеть.
   Ха... И все равно она всячески демонстрирует свою силу и стойкость.. Глупости какие! Х-хах.. Это будет проблемой... для её парня, если он у нее когда-нибудь появится. Похоже, она, все-таки, цундере.
   - Да.. Наверное, потерпеть придется. - Говорю, отметая в сторону лишние мысли. - Теперь, Сасуко, я попрошу тебя еще раз воспользоваться чакрой.. и потерпеть. Мне нужно понять, что эта гадость делает с тобой.
   Девушка решительно кивает, выправляя осанку. Ха, ну вот, опять.. Впрочем, не важно.
   - Мхх!.. - Сасуко плотно сжала губы, когда я кивком обозначил свою готовность. Чакра заструилась в теле девушки, подобно бегу машин по оживленному шоссе. Проклятая Печать пришла в движение, медленно разрастаясь по телу девушки.
   - Все! Все, можешь прекратить. - Сказал я, срывая с виска талисман. Глаза неприятно болели от напряжения. - Как ты?
   - Я в порядке. - Отозвалась она, поглаживая рукой вновь "свернувшуюся" печать. - Что ты узнал?
   - То, что знал ранее: эта штука - настоящая мерзость! - Хотелось сплюнуть, но я сдержался. Черт её, эту змеюку!
   Уж не знаю, как она это сделала - но она это сделала. Конечно, поверхностного изучения было недостаточно, чтобы раскрыть все функции ПП, но и того, что я понял, было вполне достаточно, чтобы испытывать желание вымыть руки. По своей сути, Проклятая Печать действовала как подобие фильтра. Вот только если фильтры обычно очищают что-то, эта печать наоборот - загрязняет! Сама она почти инертна, но чем больше чакры было использовано и, следовательно, прошло через неё - тем больше степень загрязнения. Сейчас последствия минимальны, а "грязная" чакра со временем рассеивается без следа, но, как я думаю, определенное количество "осадка" будет оставаться и накапливаться с течением времени. Вместе с тем, эта инородная чакра является мощным катализатором и, как следствие, дает довольно внушительный прирост к отдаче.
   Но это лишь один положительный эффект на фоне целого списка из недостатков. Еще в этой чакре было.. "намерение". И это то, что вызывало у меня больше беспокойства. Я еще не полностью уверен на счет оказываемого эффекта, но, кажется, это что-то связанное с разумом носителя. Опираясь на свои знания и опыт, а так же на какое-никакое, но знание будущего, я мог примерно спрогнозировать конечный результат. Нет, я не думаю, что эта штука может откровенно промывать мозги и сделать человека злым, но... То, что происходит - и будет происходить - намного медленнее и тоньше. По сути, упростив все в несколько слов, психический эффект использования Проклятой Печати: "облегчение морали". Чем длительнее испозование, тем проще будут даваться... "легкие" решения. Уступка - там, компромисс с совестью - здесь... Очень тонкое психологическое воздействие. Оглядываясь на будущее, я могу предположить, что подобное могло подтолкнуть Саске (и, соответственно - Сасуко) к определенным действиям в определенных ситуациях. Под действием сильных эмоций, на которые и реагирует печать, могут быть совершены самые разные действия, чего при обычных обстоятельствах бы не случилось. Например, спустя какое-то время после использования ПП, Сасуко могла бы... напасть на кого-нибудь под действием сильного гнева на этого человека. Она бы просто.. не сдержалась. Но именно так и работает эта гадость - она делает потакание своим порывам намного легче. И это еще не беря во внимание чувство эйфории от ощущения многократно возросшей силы. Словно наркотик - чем дальше, тем меньше ты сопротивляешься. Процесс долгий, но эффективный - тут все зависит от силы воли носителя.
   По крайней мере, это то, как я понимаю её функции.
   - Это очень скверная штука, Сасуко-чан. - Говорю я, качая головой. - Сейчас её эффект почти не заметен, но чем дальше тем хуже будет.
   - Насколько это опасно? Она сделала меня сильнее! - Нахмурилась девушка.
   - Нет, она не "сделала" тебя сильнее. Она просто "дала" тебе силы. - Резко возражаю. - Это заемная сила, Сасуко - не твоя. Это разные вещи.
   Мы меряемся взглядами. Опять. Про себя я сетовал на одержимость Учиха силой: иногда это дойдет до абсолютного абсурда! Если уже не дошло! Черт тебя, Орочи! Тебя, Итачи, и вообще всех остальных вместе взятых!
   Ха.. Играть в гляделки с Учиха - то еще удовольствие.
   - Сасуко. - Говорю тихо, собрав в голосе всю свою убежденность и желание помочь. Глядя прямо в глаза девушки. - Я не хочу сделать тебе хуже! Все, что я хочу - это помочь! Просто пойми, используя эту печать ты будешь плясать под дудку врага! Ни ты, ни я не настолько наивны, чтобы верить в бескорыстность Белой Змеи - она нукенин и, насколько я знаю, бежала из деревни из-за своих бесчеловечных опытов над жителями. Особенно её интересовали кланы и их геномы. У неё, определенно, не та мораль, что требуется для помощи ближнему. Скорее всего, ты - очередной её эксперимент, и твое благополучие для этой женщины не в списке приоритетов. Все имеет свою цену, и когда-нибудь с тебя потребует "оплаты за услуги". Я просто хочу, чтобы ты поняла это.
   - ... Ладно. Хорошо. - Медленно произнесла Сасуко, глядя на меня уже не так гневно, хотя недовольство в её голосе было легко различимо, но причину этого я определить уже не берусь. - Что ты хочешь? Даже если ты прав - я не могу не использовать чакру! Я собираюсь сдать этот экзамен, чего бы это ни стоило!
   Ох, ками... Иногда Сасуко впадает в разные крайности, хотя обычно ставит себя как умную и расчетливую куноичи. Если подумать, она больше похожа на Наруко, чем сама считает. Хотя бы, тем же упрямством. Но ко всему прочему, она еще и цундере, что только все усугубляет.. Нда.
   Но, на самом деле, она задала резонный вопрос. Что делать с этой мерзостью? Если честно, в данной момент я мог видеть только одно решение: запечатывание. Изолировать Проклятую Печать мощным барьером, а уже потом можно искать более полноценное решение проблемы.
   - Не волнуйся об этом: у нас еще есть время, чтобы подготовить контрмеры. Именно сейчас, я вижу лишь один выход - наложить печать и блокировать эту штуку.
   - Ты сможешь сделать это? - Хмурится.
   - Нет, не сейчас. - Отрицательно качаю головой, устало массируя глаза. Ох, какой сейчас час?! - Мне нужно будет подготовиться, составить план и.. аааауууууааахх!
   Не удержавшись, от души зеваю. Мммаа, кажется, уже, действительно, довольно поздно.
   - Хааахх.. Что?!
   - Да нет, ничего. - Чуть улыбаюсь. Мм, а зевающая Сасуко очень мила: особенно выразительны капельки слез в уголках её черных глаз. А уж как она трет глаза кулачками!.. Обязательно запомню это картину.
   - Если есть что сказать, то говори! - Нахмурилась девушка, в чем-то меня подозревая.
   Цундере.
   - Думаю, нам стоит пойти спать. Советую тебе хорошо отдохнуть за завтрашний день и - естественно - стараться не пользоваться чакрой. Я все подготовлю к вечеру.
  
  
   Время шло буднично. Просто не знаю, как еще описать это состояние: не стремительно, но и не тянулось бесконечно. Время просто.. шло. Генины - плюс я - практически не покидали свои "апартаменты": ребята с полной ответственностью отнеслись к моему совету и старательно набирались сил. Вначале был поздний завтрак, затем я исполнил свои обязанности личного медика команды. Меньше всего хлопот было с Наруко - эта апельсинка уже успела заживить большинство травм естественным путем, что не удивительно. Сакурай тоже, в принципе, отделался синяками и неглубокими порезами. Ну а больше всего досталось нашей хмурой химе Учиха: было отчетливо видно, что Белая Змея уделяла ей все свое внимание. Раны Сасуко были неопасны, но многочисленны - бледная садистка оторвалась на ней по полной.
   Закончив с медпомощью, я всецело переключился на вечернее событие. Следовало все подготовить, проверить и перепроверить. К моему сожалению, у меня было не много вариантов, относительно Проклятой Печати. Без исследований и тщательного изучения, я не мог действовать легкомысленно: эта штука была крайне сложной. Чего уж говорить, если Сарутоби не могла справиться с более ранней версией печати, которую носил на себе Акон! Уж эта старушка явно понимает в печатях куда больше, да к тому же имеет весомый опыт за плечами. На самом деле, единственным верным вариантом было - плотно запечатать эту гадость до поры до времени, чтобы можно было неспешно найти решение. У меня было несколько быстрых идей, но, опять же, нужны опыты и много времени. А времени, как такового, и нет. Так что запечатывание - единственный вариант. Другое дело, что тут понадобится нечто сильнее печати "Поглощения Зла", исполненной Какаши в каноничном мире. Я изучал эту печать по свиткам: мощная, но не слишком надежная - тут все держится на силе воли и твердости духа. То есть, если человек на миг дал слабину, все пойдет насмарку. Зная темперамент Сасуко - не самая лучшая идея.
   Поэтому, мне понадобится что-то более основательное.
  

***

  
   Сасуко с неохотой стянула с себя футболку. Под фасадом недовольства девушка скрывала шквал эмоций: это было уже через чур! За последние месяцы она, так или иначе, оказывалась обнаженной чаще, чем при посещении медиков в Академии! И чья же это вина?
   Нагиса Каору.
   Сасуко обвиняла его во всем этом. И пусть даже в каждом случае имели место определенные обстоятельства, даже если это было для помощи, но все равно!.. Это было супротив её воли. Сасуко просто не хотела мириться с мыслью, быть обнаженной рядом с мальчишкой. Она была девушкой из главенствующей семьи своего клана, у нее было воспитание, у нее были принципы!
   И тем более она не могла смириться с тем, что сейчас она раздевается (опять!!), но уже самостоятельно. Как бы ни было неприятно это признавать, это был единственный выход. Взяв почти день на размышления, она была вынуждена согласиться с доводами Каору: оставленная на ней печать может быть опасна. Она не знала, почему та женщина сделала это, но это было и не важно - то, что она преследовала корыстные интересы было очевидно. Сам факт, что её каким-то образом используют, приводил Сасуко почти в бешенство. Она никому не позволит себя использовать!!!
   С тихим вздохом успокоив свои мысли, девушка бросила взгляд на суетящегося парня. Ей было интересно: она еще никогда не видела, как ведутся приготовления к фуиндзюцу. Хоть ей не было с чем сравнивать, Сасуко казалось, что происходящее больше походило на какой-то околорелигиозный ритуал. Талисманы на стенах, пятиконечная звезда в круге из неизвестных символов. На конце каждого луча стояли постаменты с благовониями, что наполняли воздух комнаты невнятным ароматом пахучих трав. Как ни погляди: логово злого колдуна! Для полноты картины не хватало только окровавленного алтаря для темного божества и.... всяких других мерзких гадостей, что должны быть в подобных местах.
   Впрочем, Сасуко не волновалась на счет того, что парень вдруг съедет с катушек и начнет приносить её в жертву. Странный, бестолковый и возмутительный, но Нагиса смог заработать определенное доверие к своей персоне в глазах Учиха. Даже если это немного покалывало гордость (гордыню) Сасуко, она признавала его помощь. По крайней мере, она могла с чистым сердцем доверить ему собственное лечение... или неизвестный ритуал/запечатывание, в данном случае.
   - Я закончил. - Заявил Каору, стряхнув с рукавов невидимую пыль. Подбоченившись, парень окинул критическим взглядом дело своих рук, после чего удовлетворенно кивнул: - Идеально. Стоило потратить на это весь день.. Как ты, Сасуко-чан?
   - Мне все равно это не нравится! - Заявила девушка недовольным тоном, прикрывая грудь футболкой. Ну почему, почему она должна была раздеться?! Хоть они и обговаривали детали уже не раз, Сасуко все равно искала повод не делать таких... радикальных действий.
   Она девушка, черт возьми!! И даже если она не показывает этого, она испытывает чувство стыда!!! У нее есть достоинство!! Порой закрадывалась мысль, что несносный мальчишка лишь ищет повод вновь увидеть её голой! Только невероятным усилием воли Сасуко удавалось не краснеть от сму.. злости! Да, именно от злости, и ни от чего другого!
   - Увы. Прости, Сасуко-чан, но это суровая необходимость. - Покачал головой Каору, в уже который раз повторяя одни и те же слова. Он ничуть не раздражался этому, так как понимал, каково это для гордой (кх-кх... цундере, кх-кх..) девушки сделать что-то подобное. Хотя он не мог отрицать эстетически приятного вида, сейчас это было не важно. Врачи не знают слова стеснения, когда делают свою работу - тут действовал тот же принцип. - Печать сложная, поэтому мне понадобится максимум кожи, чтобы нанести символы. Хах.. - Парень вздохнул. - Сасуко-чан. Ты очень красивая и привлекательная девушка, но сейчас ситуация не располагает к фривольностям. Сейчас главное - разобраться с гадостью Белой Змеи, и для этого придется отложить в сторону наше стеснение.
   "И потом - я все равно уже делал тебе перевязки раньше, так что "нового" я не увижу. Но ты точно убьешь меня, если я заикнусь об этом". - Немного скабрезно добавил парень про себя. Даже если он держал себя в профессиональном духе, он, все-таки, был парнем.
   - Хорошо. Отлично. - Буркнула девушка, старательно хмурясь изо всех сил: внезапный комплимент совершенно неуместно отозвался где-то внутри, и девушка прилагала все усилия, чтобы скрыть любую реакцию. - Но!!! Имей в виду - я прибью тебя, если посмеешь сделать что-то странное!
   - Хе.. Да-да. - Улыбнулся парень, найдя угрозы девушки довольно забавными и даже милыми. - Значит, будем начинать. Садись в центр печати и постарайся расслабиться - я сделаю все остальное.
   - Поторопись с этим. - Поставила эфемерную точку Сасуко, усаживаясь в центре звезды. Раз решилась - она доведет все до логического конца, не отступая. В этом была её гордость!
   - Выпрями спину, но постарайся не напрягаться. - Произнес из-за спины парень, так же усаживаясь на пол. Рядом уже стояло все необходимое: кисть и пиала с особыми чернилами. Сделав глубокий вдох, Каору возложил левую руку на шею девушки. - Начнем.
   Сасуко напряглась. Когда чужая рука коснулась её кожи, она едва не дрогнула, но не издала ни звука. Вся сосредоточенность девушки выражалась лишь во взгляде и том, как сильно она стиснула кулаками ткань футболки. Даже доверяя Каору, она пыталась максимально возможно следить за его действиями и всем, что происходит с ней. Какое-то время ничего не происходило, а затем до ушей девушки донесся невнятный звук.
   - ******* - Звучало из-за её спины голосом Каору.
   Для нее это слышалось как невнятное "ву-ву-бу-бу..", которое было ритмичным и в этом чувствовалась какая-то, едва узнаваемая система. Размышляя над этим, девушка внезапно осознала - она знала, на что это похоже!
   "Серьезно? Нет, серьезно?! Молитва?!" - Брови Сасуко невольно поползли вверх. Она чувствовала смесь недоумения и чувства нелепости: бормотания Нагисы в действительности звучали как часть какой-то мантры или молитвы. Она не могла разобрать слов - парень бубнил себе под нос, периодически "проглатывая" слоги - но это, определенно, было не перечисление печатей, как иногда делают шиноби.
   Но не успела Сасуко вдоволь прочувствовать собственное недоумение, как случилось что-то.
   Она не в полной мере осознавала что произошло, но отточенные чувства шиноби словно нашептывали ей: кто-то смотрит. Чужой, неизвестный взгляд, кто-то еще был в закрытой комнате. Присутствие за её спиной! Первым, почти инстинктивным, порывом Сасуко было развернуться, чтобы найти источник взгляда, но её остановили. Едва она начала двигаться, чужие пальцы легли на её щеку, придерживая движение.
   - ?! - Едва не вскрикнула девушка. Скосив глаза она увидела, что левая рука Каору больше не лежит на печати, но касается её щеки. В этом прикосновении отчетливо проглядывались слова: "Не оборачивайся". В подтверждение этого, пальцы проскользили по её коже влево-вправо, словно имитируя покачивание головы.
   - ******** - Продолжал бубнить парень, даже не запнувшись. Сжав губы, девушка медленно кивнула, показывая, что поняла смысл жеста. Тогда же рука вновь вернулась на прежнее место, а Сасуко сосредоточено ждала, старательно игнорируя чувство колкого взгляда в спину.
   Потом, когда все закончится, она спросит с этого бестолкового монаха за все странности! Но сейчас она будет повиноваться.
  
  
  
   Концентрация Каору достигла своего пика. Читая призывные мантры, он погружался в контролируемое подобие транса. Ему нужно было полностью сконцентрироваться! Слишком ответственное дело он затеял, тут не было места неудаче и случайностям - он должен был сделать все идеально и с первого раза. Неудачный опыт с Наруко был хорошим учителем, указав парню на его слабые места и недостатки в навыках. С тех пор он упорно трудился, предвидя скорую необходимость в совершенствовании навыков.
   И сейчас он решился вновь. Сказать, что он волновался - было бы крайним преуменьшением. Но он не позволял тревогам завладеть им, погребя их под слоем сосредоточенности и уверенности в своих силах. В этот раз его враг не древний демон-биджу, а такой же человек, как и он сам. Опытный, хитрый, подлый и умный, но - человек. И в этот раз он победит!
   Ощутив чужое присутствие, Каору позволил себе расслабиться на краткий миг и слегка улыбнуться: все шло хорошо. Он не видел, но ощущал - призванная сущность довлела над его фигурой своим естеством. Не видя, он видел и мог хорошо описать своего помощника: высокая фигура визитера была статной, хотя и чуть полноватой. Он носил расшитые золотом шелковые одеяния. Широкая квадратная шапка скрывала под собой черные волосы, собранные в тугую прическу, скованную золотыми заколками с драгоценными камнями. Плотная вуаль спускалась с краев шляпы, надежно скрывая лицо сущности, оставляя лишь черный силуэт головы с мерно светящимися мистическим светом глазами. На груди висела богато украшенная чернильница, вырезанная из цельного нефрита.
   Младший Чиновник Небесной Канцелярии прибыл на зов.
   Сущность окинула его взглядом, чуть сузив сияющие провалы глаз. Спустившись ниже, он занял позицию за спиной юного оммёдзи. Слова им были не нужны: каждый из них знал, для чего они здесь. Медленно потянувшись, Каору взял в правую руку кисть и обмакнул её в чернила. То же проделал и ками: пальцы откупорили нефритовую чернильницу, смочив собственное перо.
   Затем они двинулись, одновременно. Их движения были странно синхронными, симметричными. Синергичными. Они накладывались друг на друга: полупрозрачная рука Чиновника проникла сквозь руку Каору, став подобием ореола или покрова, так как была в два раза больше руки юноши. Кисти в их пальцах так же наложились друг на друга и лишь их кончики были в идеальном равновесии - в одной и той же точке.
  
  
  
   Сасуко ощущала озноб. Что-то было не так. Она не могла объяснить свои ощущения - она просто чувствовала, что что-то странное происходило за её спиной. Но она так и не обернулась, помня о безмолвном предупреждении.
   Когда Каору оборвал свой напев, и комната погрузилась в давящую тишину, Сасуко непроизвольно вздрогнула.
   - Это может быть немного больно, но, пожалуйста, потерпи, Сасуко-чан. - От прозвучавшего за спиной голоса по коже девушки пробежали мурашки. "Холодная сосредоточенность", так она могла описать его. Голос для Нагисы настолько нехарактерный, что звучал практически чуждо. - Ты готова?
   - Умг-х. - Сасуко взволнованно сглотнула. Как бы она не держала лицо, внутри она была беспокойна. Но даже так, её решительность не исчезла. Глубоко вдохнув, девушка медленно выдохнула: - Да.
   Выдохнула, и тут же сжала зубы: горячая боль пронзила её шею!
   Кисть порхала в руках Каору, стремительно выводя изящные символы. Наполненные чакрой и духовной силой чернила словно проникали под кожу девушки огненными иголками, впиваясь в Проклятую Печать, и выжигая всю черную чакру, что та успела впрыснуть в тело.
   Это было не "немного больно", а очень больно! Сасуко сдерживала себя, чтобы не вскрикнуть от болезненных ощущений под кожей, она терпеливо замерла, не двигалась, дабы не нарушить наложение печати. Чтобы удержать себя в одном положении, девушка вцепилась руками в колени, отпустив, ставшую совершенно неважной, футболку. Теперь, когда ткань не прикрывала её кожу спереди, она могла заметить, как неизвестные символы проявляются на её груди, параллельно движением кисти на её спине. Но она даже не пыталась задумываться над смыслом этих начертаний: все её мысли уходили на то, как удержать себя в одном положении.
   Каору тоже был предельно собран. Он двигался с точностью машины, позволяя Чиновнику выправлять его движения. Перед глазами парня стояли столбцы символов и мистических знаков, которые он старательно переносил на спину девушки. Это была кропотливая работа, которая завершилась лишь тогда, когда символы достигли середины поясницы.
   Печать была Очень массивной: плотная вязь символов почти не оставляла непокрытой чернилами кожи.
   "Еще немного... Потерпи еще чуть-чуть, Сасуко". - Мысленно шептал парень, откладывая в сторону кисть. Остался последний шаг. Возложив руку на Проклятую Печать, Каору собрал остатки своих сил и выдохнул:
   - Печать.
   Едва слова покинули его губ, как письмена пришли в движение. Зашевелившись, они стали стремительно собираться и сжиматься. Словно "наматываясь", они окружили собой Проклятую Печать, сплетаясь и перекручиваясь, образовывая причудливую вязь рисунка, накрывшую её сверху. Это выглядело словно солнце, поглотившее три томоэ печати.
   - Фух.. вот и.. все. - Прошептал Каору устало. Когда призванный дух покинул его, парень ощутил невероятную усталость во всем теле. Оседая, он ненароком уперся в мокрую от пота спину Сасуко. Упершись в колени дрожащими руками, девушка тяжело дышала насквозь мокрая от пота, и это дыхание отдавалось эхом в пустой комнате. Каору мог слышать, как бешено стучит её сердце.
   - Слезь.- Пробормотала Сасуко заплетающимся языком, пытаясь неловким движением плеча скинуть со своей спины лишнюю тяжесть. А еще.. А еще в голове, словно из ниоткуда, появилась совершенно неуместная в такой ситуации мысль:
   "Не смей нюхать мою спину!" - неизвестно, откуда у Сасуко взялись силы на такие глупости, но они были и их хватило даже на толику смущения.
   - Прости, но я.. хах.. совсем без сил.. - Повинился парень. Засев за науки, он слишком сильно пренебрег физическими нагрузками, что теперь и аукнулось. Каору мысленно вздохнул: придется дополнительно тренировать и физическую выносливость, наряду с выносливостью ментальной.
   - Лжец. Это было.. больно. И.. стран..но.. при..бь..ю.. - Сбивчиво обвинила девушка тихо. Сознание медленно уплывало, и ответ парня она уже не услышала.
  
  
  

Глава 29

   Что сказать? Это было весьма утомительно. Но кто же знал, что расценки Небесной Канцелярии так высоки? Этот чинуша выжал меня до капли! А еще ками.. тьфу.
   Ну, как бы то ни было, мерзкая гадость успешно запечатана силами одного умного и красивого, но очень скромного монаха! Было, правда, совестно за доставленную Сасуко боль при ритуале запечатывания, но здесь действительно нечего было поделать: потребовалось глубокое вмешательство в структуру её тела. Когда она отрубилась, мне пришлось одевать и нести её обратно в комнату на руках. Хе, наверное, это хорошо, что она была без сознания: в другом случае она бы просто не позволила мне нести себя в "свадебном" стиле. И вдвойне хорошо, что Сакурай и Наруко уже спали в тот момент - шуму было бы!... А Харуно, наверняка, попытался бы задушить меня во сне подушкой за подобную "близость" с Сасуко. И это он еще не знает, что я как минимум дважды видел её без одежды. И даже - о боже!!! - касался её (для лечения)! Вселенская ненависть была бы мне обеспечена!
   Хааах... Эти гормональные подростки и их любовные драмы!.. Хотя, я сам-то лишь на пару лет старше. Лишь юридически и физически, но все же.
   В то же время, пока наша черноглазая химе отсыпалась, другие набросились на меня с вопросами о её состоянии. Мне удалось убедить их, что опасность миновала и развеять беспокойство. Ребята были очень рады, что все обошлось.
   Делать было особо нечего, так что мы просто.. бездельничали.
   Сасуко проспала около десяти часов и проснулась ближе к обеду. Чувствовала она себя вполне хорошо, никаких жалоб на боли при использовании чакры, хоть и была некоторая скованность в контроле над ней.
   - Это дело привычки, я думаю. - Резюмировал я, убирая пальцы от печати. - Инородная структура в твоей чакрасистеме будет вызывать неудобства, пока ты не привыкнешь к ней. Тут тебе поможет только практика и время.
   - Ясно, хорошо. - Девушка кивнула, пряча печать под высоким воротом безрукавки.
   - И не забывай моих слов, Сасуко-чан: пусть печать нейтрализована, она все еще находится на твоем теле. Прислушивайся к себе, и если..
   - Если почувствую стороннее влияние, сказать об этом тебе! Ты говоришь об этом уже в четвертый раз. - Отмахнулась она с недовольным видом. Ну.. может быть, я действительно немного переусердствую. - Когда я знаю чего ожидать, эта штука не сможет ничего со мной сделать! Хватит уже беспокоиться по пустякам.
   - Хах, как скажешь, как скажешь. - Послушно киваю, внутренне усмехаясь. Интересно, эта горделивая самоуверенность Сасуко лично её черта, или она присуща всем Учиха?..
   - Молчи об этом. - Вдруг сказала она.
   - Мм?
   - О вчерашнем - молчи! - Безапелляционно потребовала Сасуко, бросая взгляды на дверь нашего импровизированного "медкабинета".
   - Ах, это о.. - Кажется я догадываюсь, но меня резко обрывает колючий взгляд покрасневших глаз.
   - Еще слово - и ты труп! - Насупилась девушка. Хм, а на её бледноватой коже даже такие крохи румянца очень заметны! Ну да, ну да: несмотря ни на что, Сасуко-чан все же девушка. Не стоит упускать это из виду, даже если сама девушка упорно демонстрирует свою незаинтересованность в "глупостях".
   - Хай-хай. - Киваю с улыбкой. У Сасуко существует очень милая сторона, вот только она никому её по собственной воле не покажет. Причудливо, но мило.
   Мои пальцы пробегают по колкому черному волосу..
   - Эй! - Замершая в первый миг, Сасуко отбросила мою руку и даже сделала шаг назад. - Не делай так больше!
   - Ох, прости, просто привычка, я полагаю. - Извиняюсь. Я, действительно, сделал это непроизвольно.- Думаю, я привык делать так с Наруко, вот и...
   - Вот и делай это с той Идиоткой! - Сердито буркнула девушка, в горделивой позе скрестив руки на груди. Ха... Что не говори, а между этими двумя намного больше общего, чем каждая из них признает. Неудивительно, что у меня проснулся рефлекс! Они обе умилительны в своем упрямстве.
   - Хай-хай.. - Потянул я руку, но тут одернул назад под строгим взглядом Сасуко. Ха.. Да, нужно быть внимательней и держать себя в руках, хе.
   Ах, Сасуко такая колючая! Во всех смыслах. Наверняка, воспитание химе Великого Клана тут тоже сыграло свою роль?.. Хм, кстати говоря. Если вернуться к затронутой теме, то и Наруко тоже является химе?! Гм.. Подумав об этом.. Если память мне не изменяет, то Кушина или являлась членом правящей семьи своего клана в Узу, или имела какую-то кровнородственную связь. Не думаю, что её мужской аналог в этом мире сильно отличается в этом отношении. Если учесть, что большинство Узумаки было перебито и лишь малая их часть рассеялась по миру, то не делает ли это Наруко самой близкой кровной родней к почившим ныне главам клана? Что, следовательно, делает её принцессой? Хмм.. спекуляции, конечно, но при прочих равных условиях - имеющие полное право на жизнь. Если это так.. Хе! Между Сасуко и Наруко действительно много общего! Намного больше, чем могло бы показаться: характеры, "юридическое" положение в обществе, их похожие судьбы... Они словно отражения друг друга, "противоположные отражения": одна блондинка, другая - брюнетка, одна открытая, другая - сдержанная.... Разные, но одинаковые. И это еще не учитывая того, что, по канону, они являются инкарнациями Асуры и Индры - сыновей Мудреца.
   Как причудлива судьба. Забавно. Ведь даже боги, могущественные существа, подвержены этой силе... и только хрупкие люди имеют дерзость противиться ей.
   Но это всего лишь пространные размышления одного скромного монаха-реинкарнатора. Не стоит заострять на них внимание.
   Наконец, время пришло. Последняя команда добралась до башни, и участникам было тут же объявлено об общем сборе. Пусть об этом еще не объявляли, но я-то знал, в чем настоящая причина сбора: полуфинальные бои собираются начаться немедленно. О, это было очень несправедливо по отношению к вновь прибывшим, это был своеобразный штраф им за медлительность. Как-то само собой получилось, что завершившие тест в первых рядах имеют некоторое время для отдыха в качестве своеобразного бонуса, поощрения. Если команда была медлительна, неудачлива или некомпетентна - это целиком и полностью их вина, а некомпетентность в мире шиноби наказывается и, чаще всего - смертью. От рук противника, или по собственной глупости.
   Поэтому, глядя на потрепанную команду из Песка, я мог сказать со стопроцентной вероятностью - они дальше не пройдут. Все три парня выглядели уставшими и имели все признаки истощения чакры, так что драться для них было просто идиотизмом.
   - Ээээй!!! - Прокричали с зала. Это Наруко увидела меня, поднявшегося на помост к Каге, и тут же решила привлечь мое внимание. Ара, как всегда импульсивна: окружающие претенденты теперь смотрят на нее с раздражением, а товарищи по команде прячут лица в ладонях, но блондинке на это просто наплевать.
   "Ками, Наруко! Мы же расстались всего три минуты назад!" - Сетовал я на гиперактивную апельсинку, тем не менее, отвечая ей улыбкой и взмахом руки. Ах, ну вот - Сасуко сказала ей что-то и дала подзатыльник. Плохое решение: Наруко возмутилась и вот уже эти двое стоят, почти упершись лбами. А Харуно, судя по всему, разрывается между двумя желаниями: успокоить их и попытаться забуриться сверлом в бетонный пол, чтобы оказаться как можно дальше отсюда.
   - Ах, они... энергичны, верно, Хокаге-сама? - Игнорируя ситуацию говорю я, мимоходом приветливо кивая двум АНБУ из охраны. Ребята были мне знакомы, как и я им, так что никаких вопросов моя персона не вызвала. А вот экзаменаторы и джоунины-наставники смотрели на мою персону с удивлением. Впрочем, не все: зеленая лоли.. гм.. Майто Гая встретила меня с широкой улыбкой и задорными взмахами руки, госпожа Икки криво усмехнулась левой половиной лица (у меня ледяные мурашки по спине пробежали!), м-версия Анко (я так думаю?) насмешливо прищурился, а Хатаке только скосила на полсекунды взгляд, ничего не выражая. Ах, и еще был тип с протектором Звука, и его любопытствующий взгляд мне совершенно не понравился: на краткий миг почудилось, что меня уже разделывают на столе вивисектора. Брррррр!
   - Это один из способов сказать это, хо-хо.. - По-доброму рассмеялась старушка. - Рада тебя видеть, Каору-кун. Все хорошо?
   - Ах, синяки и неглубокие раны - нет никаких проблем! - Говорю немного невнятно, будучи поглощенным маленькой войной внизу. Эти две баламутки развели там приличную шумиху, каким-то образом втянув в потасовку окружающих шиноби. Ара-ра.. - Ничего, с чем бы я не мог справиться.
   Про печать я, разумеется, решил умолчать. Даже если я и доверяю Сарутоби - этот разговор не для многих ушей.
   - Вот оно как? Что ж, хорошо. Хммх.. - Удовлетворенно кивнула Хокаге. - Ах, детишки наконец-то угомонились.
   И верно, действиями м-Анко и нескольких организаторов удалось навести порядок среди генинов и выстроить их обратно в строй.
   - Хорошо. Ну, во-первых, поздравляю всех вас с прохождением Второго этапа! - Объявила Хокаге, сделав шаг вперед. - Думаю, вы хотели бы сразу приступить к Третьему этапу, но до этого.. позвольте мне кое-что вам объяснить.
   С таких слов Хокаге начала свою речь. Она объяснила генинам истинные причины проведения экзамена - что он является заменой войны между Деревнями. Экзамен - это своеобразный военный парад и демонстрация силы каждой Деревни. Политические выгоды, последствия экзамена и его значимость - все это было вывалено на юную поросль шиноби, во многом ошарашив или даже шокировав. Хотя, некоторым было просто плевать на причины и следствия. Таким, как Гаара, например.
   "Хм.. она неплохо выглядит". - Отметил я, глядя на красноволосую девушку. Да, она явно не казалась настолько измученной, как раньше. Ощутив мой взгляд, юная джинчурики впилась в меня своими бирюзовыми глазами. Мхм.. это был пристальный и очень неуютный взгляд. Не зная, как быть, я просто приветливо улыбнулся и чуть кивнул ей. Ммаа.. а теперь еще её брат и сестра странно смотрят в мою сторону. Я, определенно, сделал что-то не так, верно?
   Тем временем Хокаге закончила бить по мировоззрению юных шиноби, и вперед выступил один из экзаменаторов. Ум, с ней ТОЧНО все хорошо?.. Нет, я смутно помню что-то подобное, но вид свежеподнятого зомби и регулярный кашель - это определенно не нормально!
   Заняв место оратора, Гекко Хаяко огорошила собравшихся еще одной новостью: сдающих экзамен оказалось многовато, а потому было решено устроить отборочный "полуфинал", чтобы отсеять половину.
   Аха, как и ожидалось, запримеченные мной песочники решили отказаться. Все это время они нервно косились в сторону Гаары и были явно рады быть от неё как можно дальше.
   Следующей строй покинула мой "семпай". Кабуки имела жалкий вид побитой собаки, но я твердо знал, что она просто умело притворяется. Думаю, для ирьёнина её ранга легко сделать несколько ран кажущимися более тяжелыми, чем они есть на самом деле.
   Ожидаемо. Шпионке нет никакого резона драться.
   Там было еще несколько сдавшихся человек, в основном сильно пострадавшие члены команд, но так как бои будут индивидуальные, в командах уже не было нужды.
   - Ммм... кх-кх!.. Еще кто-нибудь? - Спросила Гекко, оглядывая ряды генинов. Сосредоточенное молчание в ответ. - М, хорош.. кх-кххх!.. Так.. Хм, двадцать семь человек? Кажется, кому-то повезет пройти без боя. - Претенденты ответили на это заявление нестройным ропотом возмущения. - В чем дело? Везение - тоже часть жизни шиноби, так что не.. кххххххХХХхххх!.. не возмущайтесь. Бои начнутся немедленно, как только дисплей отобразит два случайно выбранных имени. - Гекко указала пальцем на висящий на потолке экран. - Оставшийся без боя последний участник будет считаться автоматически прошедшим дальше. Начинаем!
   По команде Гекко электронное табло посветлело и на нем проявились имена первой пары бойцов. Хм, никого из них не знаю. И имена.. Ками, да кто так детей называет?! Ладно, буду звать их Камень-тян и Трава-сан.
   Хокаге и остальные наблюдатели поднялись в отведенную им ложу, так же как и остальные шиноби быстро расползлись по верхним площадкам, оставив на площадке участников боя.
   Камень-тян, девушка-генин из Скрытого Камня была довольно рослой и... это все, что я мог о ней сказать. Ни внешностью, ни экипировкой она не отличалась. Её противник: Трава-сан, из Скрытой Травы, соответственно. Стандартная экипировка, стандартный зонт, стандартная шляпа, высокий...
   "Ками, вас что там, в Траве, на прессе штампуют?!" - Подумал я, глядя на пару бойцов. Как ни посмотри, но оба противника казались такими стандартно-стереотипными, что даже начальные слоги их имен уже выветрились из моей памяти, и я мог гарантировать, что уже на следующее утро я даже и крох их внешности вспомнить не смогу. Запомню я их только как "Камень-тян" и "Трава-сан" и то, только потому, что сам придумал им эти клички.
   Какая пугающая заурядность. Эти ребята должны быть самыми великолепными шпионами в истории!
   - Хорошо, следующий бой.
   А? Ара?? Ара-ра?!!
   Я.. так задумался... что... пропустил... весь.. бой?...
   Кто? Кто победил?! Где оба бойца???
   Ах.. вся арена утыкана иголками - это, без сомнений, намусорил Трава-сан. Ох, ну кто же победил? Почему-то чувствую себя обиженным. Ладно, следующий бой я буду смотреть во все глаза!
   Так! Рокку Ли и.... Нара Шикумо!!!
   Оу..
   - Ёщщщщщщщ!!! Я иду! - Воодушевленно воскликнула Ли-чан, с места сиганув вперед. То ли от избытка чувств, то ли не рассчитав - но прыжок получился аж до самого потолка.
   - Арх, какой отстой. Я сдаюсь! - Сварливо крикнули с противоположного конца мест участников.
   - Э????... - Сияющее лицо Ли накрыла тень непонимания и девушка замерла соляным столбом, даже не завершив свой кульбит.
   Ох, это плохо!
   Бубух!
   Ах. Впавшая в ступор Юная Дева так и приземлилась на твердый пол арены: лежа на лице и указывая задницей в зенит.
   - Э?.. Эээ? ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ???! - Зрители и остальные участники - все были в шоке. Но особенно пораженной была Ли.
   - Гмхх... к-хх-кхх.. эм... - Гекко, кажется, подавилась собственным кашлем. Зомбо-джоунин настолько широко распахнула глаза, что мешки под ними собрались в черные полоски кожи. - Победитель... Рокку Ли?..
   Шлеп. Попка Ли шлепнулась на пол, а сама девушка ломаными движениями приняла подобие вертикального положения. Глаза её были большими-большими, выражая всю глубину потрясения и искреннего негодования. Она совершенно игнорировала растекающиеся по лбу ручейки крови (ками, да пол в месте падения весь в трещинах!!!), обратившись взглядов в сторону лениво развалившейся на перилах Шикумо. Ли смотрела на неё так, словно Шикумо совершила невероятное, самое подлое и ужасное предательство.
   - У.. Ум.. - И как будто этого было мало, для завершения этого театра абсурда, Ли сделала самую последнюю вещь, какую можно было только ожидать. - Уаааааааа!!!!
   Она разрыдалась.
   Большие, горькие слезы ручьем хлынули из глаз девушки, а воздух наполнился душераздирающим плачем искренней обиды. Не знаю кто как, но я в этот момент почувствовал себя предельно неуютно. Глядя на арену у меня не было никакого иного желания, кроме как пойти и попытаться утешить бедную девочку. И, судя по гримасам окружающих меня людей, многие из мужчин были со мной солидарны. И не только мужчины, гм.
   - ЛИ!!! - Завопила Гая, спрыгнув вниз. В глазах зеленой лоли стояли Океаны Слез.
   - С.. сенсеееееееееей! - Прокричала Ли. Стремительно проползя на карачках (настолько стремительно, что в помещении поднялся ветер!) Юная Дева врезалась в свою миниатюрную копию и уткнулась той в пупок, продолжая заливаться слезами! - Б-бой!.. мммой б-бой! Шмыг! Я.. хлюп-хлюп.. с.. с сом.. шмыг! С-со-м-мной не хотят драаААатьсяяя!!!
   - Ли! Моя бедная Ученица! - Вопила Гая, так же заливаясь слезами... и соплями... - Еще - шмыг! - будут бои! Я - хлюп! - я обещаю - шмыг-шмыг! - ты найдешь.. - хмыг-хлюп! - найдешь своего Соперника! Хнык-хнык!
   - Сенсей!!!.. Шмыг!
   - Хлюп-хлюп!... Ли!
   - СЕНСЕЙ!
   - ЛИ!!!!
   "Боги, почему мне ТАК СТЫДНО?!" - Стонал я, сжавшись на полу и пряча в коленях горящее лицо. Да что я?! Неловко было всем!!!
   - Гхм.. ну.. гхм.. - Прокряхтела Хокаге, обретая ясность взгляда. Обозрев творящийся бардак, она бросила острый взгляд на организаторов. Те скованно переглянулись, после чего один из них бросился к ревущей парочке. Но и на этом ничего не закончилось: как оказалось, сдвинуть этих двух с места.. или хотя бы заткнуть их, было почти физически невозможно. На помощь несчастному экзаменатору пришел еще один, а затем еще.. В итоге разрешилось все тогда, когда экзаменатор женщина догадалась вытащить из кармана леденец и воткнуть его в рот Майто. Та тут же замолкла. Другие экзаменаторы провожали героиню взглядом, пока та уводила всхлипывающих Юных Дев из помещения, успокаивающе поглаживая их по головам как маленьких детишек.
   Мма...
   Я даже не знаю, что сказать. И это касается не только меня: похоже, что это нелепое происшествие изрядно сбило с конкурсантов их боевой настрой. Это только подтвердилось следующим боем между еще одним Травником и Такахаши Тенто (м-Тентен) - поединок начался довольно вяло и как-то даже неуклюже. Хаа... Все-таки, участников из Конохи прошло больше всех: вся "Коноха-12", плюс еще два тела из команды "семпая", и это практически 3/4 всех претендентов. Тут волей-неволей выйдет так, что каждый второй бой будет с участием генина Листа. Сам бой, честно говоря, меня не впечатлил: я никогда не находил особой красоты в заточенных железках, и оба бойца использовали их довольно обильно. Наблюдая за боем, я только отметил, что генину из Кусы следовало бы смазывать свои иглы каким-нибудь ядом местного действия. Если бы он сделал это, то Тенто бы уже "лишился" левой руки, неаккуратно поймав в предплечье несколько тонких игл. В общем, в этом бою победил Такахаши, имевший подавляющее преимущество в количестве швыряемого железа.
   Третий бой: Канкуко, кукольница из Песка против шиноби Листа - Ёри. Похоже, миньонам Орочи и в этом мире не везет. Увидев женщину в парандже, я с некоторым трудом вспомнил, что её мужская версия должна была сражаться с Саске в самом первом бою полуфинала. Что же.. Как выяснилось: вытягивание чакры на боевые марионетки не действует, а вот их объятия достаточно сильны, чтобы сломать несколько костей.
   Четвертый бой: Темару против Нечжи.
   Это было уже интересней: Хьюга, ориентированный на скоростной рукопашный бой, и боец средне-дальних дистанций на основе стихии Ветра. Будь тут тотализатор - без сомнений поставил бы на Хьюгу. Будь арена раза эдак в два-три пошире, я бы еще задумался, но в данной ситуации у сына Казекаге крайне мало места для маневра.
   Ах, как я и предполагал: фем-Неджи сразу после отмашки судьи взяла курс на резкое сокращение дистанции с противником. Для Темару тесный контакт, естественно, было самым нежелательным вариантом, а потому он попытался отмахнуться от белоглазой и выдержать минимально-возможную дистанцию. И, как я говорил, пространство арены было слишком мало для Песочника. И так начались непродолжительные, но стремительные салочки. И итог их был предсказуем: более мобильная Нечжа настигла-таки сына Казекаге, а там уже потребовалось лишь несколько ударов: какое-то время Темару умудрялся отмахиваться от девушки веером, но затем пропустил удар в плечо, который стал для него роковым. Атаки джукена не так сильны, но внутренние повреждения от них очень велики: вначале противник Нечжи лишился контроля над чакрой в его руке, затем еще несколько скоростных атак частично дестабилизировали его токи чакры...
   - Сдаюсь!
   И прозвучали заветные слова. Кажется, Темару решил, что шансов на победу у него уже нет, так что он своей сдачей стремился свести повреждения к минимуму.
   "Мхмм... У нее, определенно, есть проблемы". - Подумал я, глядя на самодовольное лицо Хьюга. Конечно, она победила и имела повод для гордости и чувство превосходства. Вот только лицо белоглазой словно откровенно говорило: "Моя победа естественна, потому что я не могу проиграть - потому что иначе и быть не может, потому что все вокруг слабы!". Ха, даже горделивая Ёжик-чан не настолько глубоко погрязла в надменном снобизме!
   Не знаю, насколько схожи личные истории Неджи и Нечжи, но у девушки определенно есть проблемы.
   Иногда я задумываюсь: почему у шиноби нет психоаналитиков?! Их мозги просто невозделанное поле!!
   Следующий бой..
   - Я-хуууу! Давай, Сакурай-кун, надери ему задницу! - Воскликнула Наруко на весь зал, но почти не привлекла к себе внимания: шиноби быстро адаптируются.
   Сакурай, что-то бормоча себе под нос, спустился на арену, встав напротив своего противника.
   - Вот и встретились, меднолобый большелоб! - Насмешливо бросил ему Ино, картинно откидывая пальцами челку.
   Ха, кажется, это судьба - встретиться этим двоим в полуфинале.
   - Что-то у меня кулаки зачесались?! Кажется, я давно не правил чью-то самодовольную физиономию! - Злобно похрустывал кулаками Сакурай, испуская агрессивную ауру. - Сегодня на ужин свиная отбивная!
   - Что сказал, ублюдок?!
   - Тебе повторить, женоподобный?!
   - Гррррррр!
   - Гррррх!!!
   - Хо-хо-хо.. Какие бодрые сорванцы. - С явным развлечением умилилась Хокаге.
   - Ммаа.. - Пробормотала Акаши, закатив глаз.
   - Ну.. они же парни. - Просто пожала плечами Сарутоби Асуми.
   Бой!
   С отмашкой судьи, оба противника пришли в движение. Начался обмен кунаями и сюрикенами: оба противника выдерживали среднюю дистанцию. Сакурай использовал иллюзорных клонов, Ино отступил и развеял их броском сюрикенов. Харуно резко пошел на сближение, и между парнями завязалась контактная сшибка. Они прощупывали оборону друг друга....
   - Ублюдок!
   - Ксо, просто сдохни!
   ...и собачились не прекращая, мда. Честно говоря, бой парней был еще менее зрелищным, чем сражение Камня-тян и Травы-сан. Все, что эти двое показывали сейчас - академический уровень, не больше. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что ни Ино, ни Сакурай не были бойцами первой линии. Харуно был начинающим медиком, у которого не было ни боевого стиля, ни нужных навыков. Ну а Яманака никогда и не были известны как выдающиеся бойцы: их техники могли брать тела врагов и взламывать их разумы... но в этот момент они были полностью беззащитны. Те техники, которыми мог владеть Ино на данный момент, были слишком неэффективны в прямом столкновении. В итоге, все свелось к обычной, пошлой, кулачной драке. Вполне уверен, что эти двое уже не раз выясняли отношения кулаками, так что они знали что ожидать друг от друга.
   О-хоо.. Ино-кун умудрился отбросить от себя Сакурая и попытался применить какую-то технику из кланового арсенала. Не вышло: его противник моментально оценил опасность и тут же подорвал под ногами дымовую шашку. Блондин подобрался и стал внимательно изучать темную тучку, выискивая противника.
   Мх?.. Кажется, многие из присутствующих начали скучать. Да... уже ведь больше десяти минут прошло! А ведь даже предыдущий бой, когда один соперник всеми силами пытался удрать от другого - и то закончился быстрее!
   Наконец, Сакураю надоело отсиживаться в дыму, и он бросился в атаку. Та же тактика: затеряться среди нескольких клонов и сократить дистанцию для удара. Ино опять отшвыривается железками.
   - Авв... - На глаза навернулись слезы от невероятной тяжести борьбы с зевком. Ох, боже, я больше не могу себя сдерживать! Это самый унылый бой из всех виденных мною!!! Хоспади, с одной стороны нарцисс, а с другой - лентяй-ботаник! И ведь развиваться Харуно начал едва-едва и только после эзотерического пинка в виде моего наличия рядом с объектом его щенячьего обожания, а также знакомства с милой женщиной в бинтах из Тумана!..
   Уф! Божечки, кажется у меня все-таки есть пределы любезности.
   Ара? Кажется, наконец, происходит что-то интересное!!!
   Сюрикен со свистом пропорол один из подсумков Харуно, и оттуда гурьбой посыпались разнообразные предметы, среди которых мой взгляд зацепился за небольшие коричневые шарики.
   Ками, он что, просто запихал ЭТО туда просто так?!
   - Выкуси!!! - К слову говоря, сориентировался Сакурай быстро. Издав сей вопль, он подхватил несколько шариков и швырнул их в Ино. С едва слышным "пуф!" снаряды детонировали об пол и одежду блондина, скрыв его с головой в быстро оседающем облачке.
   И когда летучие вещества осели, всем предстала картина корчащегося на полу подростка, издающего сиплые хрипы. Ара.. Ну неужели он сд...
   - Кх-кх! Побе!.. - Начала было Гекко, но тут раздался особенно громкий "ПУФФ!" и коричневое облако заволокло уже Сакурая.
   "Духи, сделайте мне развидеть это". - Я ощутил в своей душе бездну уныния.
   Этот. Идиот. Просто. Наступил. На. Капсулы. С. ЯДОМ!!!!
   - М-хмм... Это было... неожиданно. - Прокомментировала Хокаге со сложным выражением лица: кажется, она не знала смеяться ей или плакать. Да, я её понимал: с одной стороны ситуация до глупости смешная, а с другой - оба этих идиота из Конохи! Они её, Хокаге, "воспитанники", следующее поколение. И... они идиоты.
   Может я слишком предвзят?... Нет. Они идиоты, и мне нужно с этим смириться.
   - Надеюсь, это останется без последствий.. - Взволнованно пробормотала Асуми, беспокойным взглядом провожая своего подопечного, уносимого ответственными медиками.
   - Это не опасно для жизни. - Поспешил заверить я женщину. - Данный состав не летален.
   - Но все ли будет хорошо? Судя по действиям медиков: был использован серьезный яд? - Усомнилась младшая Сарутоби.
   - Ничего смертельного. - Повторяю свои слова, назидательно подняв палец к потолку. - Хотя... этот ид... Сакурай-кун случайно подорвал несколько разных ядов и, хотя ни один из них не был смертельным или хоть как-то критичным, я мог бы ожидать их синергию...
   - Хмх.. Насколько это плохо? - Спросила Хокаге, набивая трубку и наблюдая, как команда ирьенинов какими-то техниками сноровисто убирает ядовитые смеси с пола арены. Стоящие рядом шиноби внимательно прислушиваются к разговору.
   - Хм, дайте-ка подумать?... - Прикидываю в уме и как-бы невзначай прикрываю глаза. Если бы я этого не сделал, то не смог бы вовремя предотвратить их расширение: общий итог выходил... фееричным. - Если прикинуть по совокупности всех эффектов: Головная боль, тошнота, сильная отдышка и общее изнеможение... при контакте со слизистыми - как нос, горло и глаза, - начинается сильная боль, зуд, затрудненное дыхание, кашель... возможные приступы раздражения кишечника, обильное слезо- и слизеотделение... головокружение, слуховые галлюцинации.. частичный или полный отказ вестибулярного аппарата... запор или диарея...
   - Хоо.. - Пораженно выдохнули окружающие, глядя на несчастных мальчишек с жалостью. Да, смертельного в этих ядах ничего нет - но они будут Страдать. А все потому, что один конкретный идиот не соблюдает правила хранения БОВ! Знаете?.. Я просто сдамся. Не хочу даже думать об этом.
   И никаких больше ядов, пока этот дурень не выучит технику безопасности!!!
   Новый бой... который он там по счету?
   Ах.
   Гаара против шиноби Звука.
   Не повезло этому парню, Кинтоки. Сенбоны и колокольчики - совсем не то оружие, с которым следует выходить против противника с мощной автоматической защитой.
   Я отвернулся.
   Сказать было нечего:
   Когда Гааре надоели мельтешения и шум вокруг, она просто раздавила несчастного своим любимым "Песчаным Гробом". Жестоко, кроваво, равнодушно. Кинтоки даже не успел выкрикнуть слова сдачи - песок поглотил его, раздавил и спрессовал, выжав до последней капли крови. Ему не дали и тени шанса.
   И ситуация в помещении мгновенно изменилась. После всего идиотизма, нелепости и глупости - внезапное жестокое, бесстрастное убийство. Убийство противника не было запрещено и никакие правила не были нарушены, но подобное, все же, не приветствовалось. Почувствовав запах крови и увидев своими глазами бесстрастное убийство, все сразу потеряли веселый и расслабленный настрой. Многие конкурсанты с трепетом и напряжением провожали взглядом путь Гаары назад, которая секунды назад с бесстрастным лицом оставила на полу арены перекуроченный и изломанный труп шиноби Звука.
   Верно, это экзамен шиноби и слабый тут может погибнуть. Действия Гаары донесли это до всех присутствующих. Я посмотрел на Наруко: её лицо было бледным, а пальцы крепко сжимали поручни. Её шокировала жестокость джинчурики Песка - Гаара вполне могла победить без убийств, Наруко понимала это, и потому испытывала негодование. Сасуко же, в свою очередь, была не менее поражена. Только, в её случае, я думаю, Учиха не столько заботилась убийством, сколько тем - как легко и стремительно оно было совершено. Прищур покрасневших глаз говорил о том, что брюнетка приняла опасность Гаары, и теперь пыталась точно оценить пределы её сил.
   И тут мой взгляд поймали! Холодная, равнодушная бирюза, скрывающая за собой нечто ужасное, впилась в мои глаза пристальным взглядом. Не моргая, Гаара смотрела через всю арену прямо на меня, глаза в глаза. Гляделки продолжались чуть меньше минуты, после чего девушка так же внезапно разорвала контакт и повернулась в сторону арены.
   Ладно, это уже жутко. Надеюсь, это не был взгляд в духе "Ты следующий!"?..
   Тем временем медики убрали тело и экзамен продолжился.
   Новый бой: Наруко против Зако - шиноби Звука с аугментрированными руками.
   Нахмурившись, девушка спрыгнула с ложа участников и с вызовом уставилась на шиноби Звука. Из вчерашних посиделок я знаю, что группа столкнулась с звуковиками, которых науськала Белая Змея. Видимо, она хочет закончить тот бой своей победой. Но я вижу, что она немного нервничает?..
   - Наруко! - Позвал я громко. Когда девушка обернулась в мою сторону, я помахал ей рукой и широко улыбнулся: - Постарайся!
   - Хаааай!!! - Хе, подействовало! Почувствовав поддержку, Нару-чан моментально отбросила свою мрачность и дала мне свою фирменную яркую улыбку.
   - Какое же ты громкое отродье. - Надменно бросила Зако.
   - Заткнись калечная старуха! - Блондинка отреагировала остро, едва не сплюнув в сторону противницы. Кстати, на счет калечности: одна из рук Зако покоилась на перевязи. Это, как понимаю, это Сасуко постаралась?..
   - Ты мелкая суч!..
   - Кх-кх - "Деликатно" оборвала обмен "приветствиями" Гекко. - Седьмой бой. Никто не хочет отказаться от участия? Кх. Хорошо, начали!
   - Как думаешь, кто победит? А, Каору-кун? - Обратилась ко мне Хокаге с легким прищуром.
   - Естественно - Наруко! - Отвечаю без раздумий. Для меня это было настолько очевидно, что иных итогов я не ожидал.
   - Хоо? - Судя по тону, от меня просили обоснований.
   - Эта Зако может быть опытнее, а так же быть подкованной в тактике и стратегии, так же её техника может быть лучше, чем у среднего генина. - Начал я, внимательно наблюдая за боем. Наруко оставалась верна себе, на полную используя свое преимущество - численность. - Но. Наруко, хоть и младше, намного сильнее своего противника. Как в чакре, так и в физических качествах. Кроме того преимущества, что дают "Теневые Клоны" бесспорны: она может забросать Зако телами. Хоть они и хрупки, они материальны и их много. Кроме того... ох, посмотрите-ка! Кажется, она вынудила Зако вытащить свой козырь. - Как оказалось: вторая рука Зако не была недееспособна, и это было простое притворство. Почувствовав давление, шиноби Звука должна была отбросить свой блеф и отбиваться от наседающих со всех сторон теневых копий со всех своих сил. - Кхм. Кроме того, что я уже упоминал, у Наруко хорошая голова на плечах. Быть может она редко пользуется своим потенциалом в обычной жизни... Но все её шуточки до сих пор оставались незамеченными до самого последнего момента. Не имея фундаментальных знаний в тактике, она интуитивна в этом, а так же хорошо импровизирует. Даже части из этого достаточно, чтобы победить подобного врага. У Зако нет шансов.
   Это было так. Единственное, что отличало Зако от прочих шиноби - встроенное в руки оружие. Но и только - отбери эти трубки, и ты получишь среднего генина, а может даже и хуже: вся тактика боя миньона Орочи строилась на "стрельбе" воздухом через аугментику. По-сути, она и не особо развивала себя в остальных областях боя, а потому была уязвима против того, кто мог нивелировать её единственную значимую способность.
   Наруко была именно таким противником: её клоны были материальны, многочисленны, могли принимать удары и наносить их. Кроме того со своей "смертью" они оставляли приличную дымовую завесу, существенно мешающую обзору. Наруко же, воспринимая последние биты информации от клонов, могла спокойно ориентироваться в этом мареве, в отличие от Зако. И Наруко в полной мере пользовалась своим преимуществом, медленно выматывая врага и загоняя его в угол. Кроме того, Наруко всегда отличалась изобретательностью и импровизацией. Но против Зако не требовалось никаких особых уловок, так что девушка не особо стремилась "включать" свою голову, банально задавливая противника.
   В конце концов, из дымового марева раздался болезненный крик, непродолжительная возня, после чего все стихло. Когда видимость вернулась, зрителям предстала картина из пяти блондинок, с гордыми улыбками водрузивших правые ноги на тело поверженного врага, как охотник в сафари на убитого льва.
   Как я и говорил - легкая победа.
   - Кх-кх.. Победитель.. кх.. Узумаки Наруко.
   - Ятта!!! - Победно воскликнули девушки, с радостью прыгая на месте. "Место" протестующее застонало от боли, но "близняшек" это нисколько не смутило.
   Следующий бой..
   - Сражайся серьезно, мать твою!!!! - Вопила на весь зал Инузука, вместе со своим питомцем кружа вокруг невысокого Хьюга.
   Мммаа... Ханни (забавное имя, очень созвучно с "Банни", что ему, кстати, очень подходит!) с самого начала боя ушел в глухую оборону, что по какой-то причине, невероятно злило Кибу.
   Наблюдая за этим односторонним боем, я мог только печально покачать головой: Эти шиноби..
   Я, без лишней скромности, смею надеяться, что могу понимать людей по их действиям. Видеть их сердца, говоря высокопарно. Наблюдая за Хьюга, его жестами, манерой двигаться и держать себя, я мог бы сказать, что он совсем неконфликтная личность. По моим личным впечатлениям и выводам, парень выбрал пассивную манеру поведения в большей части потому, что.. не хотел ранить свою противницу! Примерно зная его характер, можно сказать, что этот бой, как и весь экзамен в целом, совершенно не представляет для Ханни никакого личного интереса. Не думаю, что я ошибусь, если предположу, что он охотнее стал бы ирьёнином или может даже гражданским врачом, нежели шиноби. Но, зная его клан и царящие там порядки, а так же вообще менталитет шиноби в целом, не думаю, что ему это позволят. Скорее всего, ему с детства вбивали совершенно противоположное - что быть шиноби это его будущее, судьба, обязанность и ответственность. Видал я как-то матриарха Хьюга, и она показалась мне очень строгой и требовательной женщиной, и я вполне могу представить сцену, где она с суровым и холодным видом наставляет мальчика на "правильный" путь. И тем самым грубо переламывая через колено мягкий и добрый характер Ханни.
   Это в очередной раз заставляет меня разочароваться в Системе шиноби - Ниндо, как общественном явлении. Изначальное Учение Ниншу извратили, перекроили и превратили в идеологию создания наемников-убийц. Интересно, сколько оборотов в секунду делает Рикудо в своем гробу?
   Как отвратительно.
   Хотя, это довольно лицемерно с моей стороны осуждать окружающих. Ведь и я сам методично превращаю свои духовные практики в оружие против духов и других людей, отклоняя первоначальную идею учения - саморазвитие и духовное просветление. Но таковы люди, это наша природа. Мы агрессивны, алчны и деструктивны сами по себе.
   Но они так же добры, сострадательны и открыты для созидания.
   Люди - клубок парадоксов, противоречий и хаоса. Именно поэтому Ниншу превратилось в Ниндзюцу и Ниндо, но и поэтому, при определенных обстоятельствах, Ниндо может стать Ниншу.
   Я видел это в Наруко, в её добром сердце и чистоте души... И что-то похожее я видел в Ханни Хьюга. Несмотря на давление общества и собственный семьи, несмотря на довлеющий авторитет матери - он все еще остается мягким человеком и все еще держит свои принципы неизменными. Это то, что можно и Нужно уважать.
   И я уважал это, проникшись глубоким чувством симпатии к этому робкому парню. Быть может, если еще встречаются подобные ему и Наруко, для этих людей еще не все потеряно.
   .. Победитель - кх.. - Учиха Сасуко!
   А?!
   Стоп, ЧТО?! Я опять все прохлопал глазам?! И даже не один - два боя!!!
   А тем временем, на арене слегка потрепанная Сасуко с гордым видом взирает на последнюю пешку из Звука - Дойси. Избитая и опаленная, она даже не шевелилась. Она жива вообще?..
   Мх, надо перестать думать и больше времени уделять происходящему вокруг. Судя по громким возгласам Наруко, это был удивительный бой, и я все пропустил. Хах, надеюсь, Сасуко-чан этого не заметила, а то как-то нехорошо вышло.
   Яйкс! Она сюда смотрит!
   Судорожным порывом принимаю самый заинтересованный вид из возможных и приветливо улыбаюсь девушке.
   - Хороший бой, поздравляю. - Говорю не громко, но я был уверен, что она, со своим шаринганом, легко прочтет по губам.
   Ксо! Я знаю этот её взгляд!..
   Ах, она все-таки заметила.. Надеюсь, моя невнимательность не сильно её задела. Придется задабривать: не хочу, чтобы товарищ на меня злился, тем более что вина моя. Неловко-то как.
   Ну, я в любом случае хотел устроить ребятам небольшой праздник в честь победы во втором этапе экзамена - ведь я в их успехе нисколько не сомневался. И, за исключением Сакурая (криворукий идиот!), мои ожидания были полностью удовлетворены.
   Последние бои прошли без эксцессов, но я не особо обращал на них внимание: все-таки моя команда уже свое дело сделала. На данный момент меня больше занимал другой вопрос: стоит ли мне пригласить ребят в ресторан или будет дешевле приготовить все самому?..
  
  
  
  
  

Глава 30

  
  
   - Умфуумфмфуумфуфуфм!
   - Не говори с набитым ртом, дурында.
   - Уммфф! Мг! Эй, это вкусно!
   - Пфх..
   - Ах ты, Туп..
   - Ну-ну, не ругайтесь. - Примирительно говорю, выставляя стаканы на стол. - Сегодня хороший день, и мы празднуем ваше прохождение в Третий этап экзамена! Кампай!
   - Кампааааааай! - Весело подхватила Наруко, тут же завладев стаканом.
   - Умм. - И даже Сасуко под влиянием момента выдала какое-то подобие "сдержанного воодушевления", присоединившись к нам в символическом жесте.
   А потом мы дружно выпили... газировку. Хм, вкус напитка смутно напоминал помесь кока-колы с вишневым сиропом. Интересный вкус и, что не маловажно, продукт был почти натуральным. По крайней мере, это было раза в три лучше, чем та жидкость для чистки накипи чайников, которую продавали в моей прошлой жизни.
   Хм, что? Алкоголь? Ну уж нет! Я и раньше не был особым любителем горячительных напитков, а в новой жизни с новым телом - и подавно. Да и потом... очень уж у меня чувствительный организм, когда дело касается градусосодержащих жидкостей и реакция на их прием во внутрь довольно неоднозначная. С другой же стороны, черта с два я буду покупать алкоголь для девушек! Какие бы "взрослые" по местным меркам они ни были - ни-ни до шестнадцати лет, минимум!
   Ну не важно это. Сейчас мы праздновали победу девушек в отборочном туре экзамена! Мы, это: я, Наруко-чан и Сасуко-чан. Сакурай же, ввиду собственного идиотизма и безалаберности, в данный момент наслаждается курсом магнезии внутривенно и регулярными процедурами очистки организма от вредоносных агентов. Так как его жизни ничего не угрожало изначально, ирьёнины решили не тратить дорогостоящие "убойные" препараты, ограничившись общими процедурами и позволив организму Харуно сделать все самостоятельно. Страдать ему так примерно неделю, так как хаотическое смешение нескольких ядов вызвало у организма гиперчувствительность и аллергическую реакцию кожи на свет. Что ж... Сколько бы я не был тактичным, но и у меня просто нет оправданий для человека, по невнимательности наступающего на собственные боеприпасы. Так что, да, мне Харуно практически не жалко - больше жаль о времени и материалах, что я потратил на создание ядовитых шариков. Надеюсь, произошедшее послужит ему уроком.
   Ах, а Ино отделался чуть легче: у него побочный эффект смешивания вылился лишь в раздражение кишечника и легкий зуд эпидермиса. Успехов ему в выздоровлении.
   Но это все стороннее. Уже на следующий день, дав девушкам отоспаться и отдохнуть, я затянул их к себе на праздничный вечер. Почему мы не пошли куда-нибудь? Прикинув так и эдак, я с холодком в душе понял, что праздничный ужин в ресторане может буквально уничтожить мой кошелёк: в связи с прибытием гостей цены в подобных заведениях выросли как минимум на 35%, и это, похоже, еще не предел!!! А Наруко кушает много. Хаа-ах~ Девушки с Земли коллективно продали бы свои души, чтобы иметь подобный метаболизм: несмотря на длящуюся годами лапшичную диету, Наруко не только не демонстрирует и намека на излишние отложения, но и обещает вскоре вырасти в хорошо сложенную юную деву. Ох.. нет, не очень корректный пример, так как при словосочетании "юная дева" у меня перед глазами встает образ двух безтормозовых оторв в зеленом спандексе.. Проклятье на вас, Ли, Гайя, вы осквернили эти слова в моих глазах!
   - Ну.. это неплохо. - С некоторой долей одобрения произнесла Сасуко, отправляя в рот еще один кусочек жареной рыбы. Эти слова вырвали меня из пучины трагических мыслей, за что Ёжику отдельное спасибо.
   Хе, "Не плохо"? Чем больше провожу времени с химе Учиха, тем проще мне разбираться в её выражении лица. Например, я могу с уверенностью сказать, что Сасуко-чан большая врушка! Судя по тому, сколько напускного "достоинства" в её медленных жестах, она в некоторой степени сдерживается, чтобы не вести себя.. как Наруко. Вот уж кому ложная скромность не мешает: лопает за обе щеки, да так, что за ушами трещит!
   Ум, приятно наблюдать за тем, как твоим талантам воздают похвалы! Наруко и раньше не скрывала, что ей нравится моя готовка - думаю, я где-то наравне с раменом из Ичираку, что есть, с точки зрения блондинки, уровень Пищи Богов. Сасуко же, хоть и продолжала держать себя "холодной" и "крутой", но и также не могла скрыть от меня своего наслаждения моей готовкой. Впрочем, я, как радушный хозяин, тактично "не заметил" явные признаки довольства. Эх, как все-таки с цундере сложно! В душе в очередной раз шевельнулась жалость к тому, кому посчастливится заинтересовать собой эту девушку.
   - Это вкусно, Кору-чан! - Прощебетала Наруко, наскоро облизывая губы. - Добавки!!!
   - Да-да. - Киваю с улыбкой. - Лопай сколько влезет - это же ваш праздник!
   - Обжора. - Хмыкнула Сасуко.
   - Эй, ты тоже это ешь! - Праведно возмутилась Наруко. - И не смей обижать готовку Кору-чана!
   - Я и не говорю, что это плохо, глупая идиотка. - Раздраженно пробормотала себе под нос девушка, чуть покраснев лицом. Ара, как бы до драки не дошло.
   - Наруко, не ругаться! - Мягко вклинился я в зарождающуюся перепалку. - Вот, попробуй стейк. Сасуко-чан, пожалуйста.
   - Умм! Попробуем! - Азартно воскликнула она, набрасываясь на новое блюдо. М, как хорошо, что я заранее приготовил так много (спасибо теневым клонам!). - Итадакимас-у!
   - Хмпф. - Тихо фыркнула Ёжик, но послушно сменила тему разговора. - Значит, это твой дом, да? Я ожидала... другого.
   - Мм... спасибо? Я думаю. - Честное слово, даже не знаю, как на это реагировать.
   - Тут куда более опрятно и чисто, что не ожидаешь от мальчишки. - Дала пояснение Сасуко. Оу.. Это было довольно стереотипно.
   - Эй! Хватит упрекать Кору-чана! - Тут же встала на мою защиту Наруко.
   Ох, кажется...
   - Это был комплимент!!! - Сердито вскинулась Учиха.
   ..ситуация выходит...
   - А не похоже! Ведешь себя как ханжиская задница!
   .. из-под..
   - Кого ты ханжой назвала?! Стоп, задн?!... Ты! Пустоголовая идиотка!
   .. контр....
   - Вали отсюда, неблагодарная задавака!
   Ах, уже поздно.
   Шум, гам, за неимением кунаев в воздухе летают палочки для еды..
   - Ара... какие они задорные~ - Пробормотал я с внезапной теплотой. Казалось, что мой дух достиг Просветления. Вселенная стала едина со мной, введя разум в созерцательное состояние.
   Ах, Сасуко-чан в последнее время стала такой открытой.. Они с Наруко так хорошо ладят! Да, дружба прекрасна~
   БАМ!!!
   Ой?
   С удивлением ощупываю лоб, смахнув с ресниц капли соуса для рыбы. Острого.
   - Ара.. - Поднявшись из-за стола, я аккуратно поставил на него опустевшую соусницу. Ара-ра..
  
  
   5 минут спустя
  
   - Итак, что мы сегодня узнали? - Спрашиваю я теплым тоном.
   - Не драться из-за пустяков. - Ответом мне был слитный хор двух голосов.
   - И?..
   - Товарищи могут ругаться, но не должны ссориться. - Послушно продолжал хор.
   - А так же?..
   - Драки и погромы - это плохо! - Ответствовали девушки, сидя передо мной в сейдза и понуро опустив головы. Обе они выглядят виновато, и есть за что.
   Божечки, я понимаю, что "дружба" этих двух довольно своеобразна и одинаковые полюса отталкиваются, но сегодня они перешли черту.
   - Хорошо, вы запомнили. - Улыбаюсь, поглаживая их по головам. Наруко чуть зажмурилась и робко улыбнулась, Сасуко сильнее насупилась, но не стала вырываться, как обычно.
   - Ум, Ко..
   - НО! Не думайте, что все кончится на этом. - Обрываю я, обозревая царящий в комнате погром. - Бардак убрать.
   - Но!../Она!... - Начали они одновременно.
   - Без. Пререканий. - Говорю с суровой твердостью. Девушки жмурятся и чуть сжимаются.
   - Хай. - Опять дуэтом.
   - Вот и хорошо, умницы. - С теплой улыбкой глажу девушек. Ара-ра, и почему я вдруг почувствовал себя воспитателем?...
   ... или, вернее, дрессировщиком?
   Ара-ра..
  
  
   После уборки мы отдыхали в комнате за чаем. За окном медленно вечерело, простой народ заканчивал свои дела и собирался по домам.
   - Чем планируете занять следующий месяц? - Спрашиваю, с интересом поглядывая в окно. Людская суета так занимательна со стороны. Ум... кажется духи ветра расшалились сильнее обычного, да и близняшки как-то подозрительно зашевелились в моей спине. Думаю, это к дождю. - Уже составили план обучения?
   - Мм. Акаши сказала, что займется моей практикой. - Отстраненным тоном ответила Сасуко, привалившись спиной к моей кровати. После ударного труда по устранению учиненного погрома она вела себя тише обычного, но не запиралась, как это было раньше. Видимо, "агрессивное общение" с Наруко ей чем-то помогает. Странный эффект, на самом деле, но я не могу отрицать очевидных результатов. Скорее всего, Наруко важна для Сасуко даже больше, чем сама Учиха себе признается. Противоположности, и одновременно как близнецы, они влияют друг на друга. Опять же, они возможные инкарнации Индры и Асуры, что были родной кровью.. Ха.
   - Бууу! Отстой! - Обидчиво воскликнула Наруко, распластавшись непосредственно на моем спальном месте. - Мало того, что Бакаши отказалась меня учить, она еще и попыталась спихнуть мне эту Эбису-каргу!
   - Огоо~ - Удивительно, что девочки умудрились подсуетиться с поиском учителей в первый же день после второго этапа. - Ну, это логично: Хатаке Акаши единственный джоунин в Конохе, владеющий шаринганом. Пусть даже одним, пересаженным. Думаю, она может показать Сасуко-чан несколько интересных трюков.
   И я молю богов, чтобы Сасуко во время обучения не заразилась от Акаши её недостатками.
   - Но мне досталась эта вредная карга! - Надула щеки блондинка, в избытке чувств стукнув кулаками по подушке. - Она же слабее меня! И занятия у нее дурацкие! Я уже умею ходить по воде! И я не могу запомнить эту тупую теорию чакры, она нудная!
   Амм... Постойте-постойте! А разве не во время занятий с Эбису Наруто должен был встретиться со своим крестным - Джирайей?! И если сегодня было это событие... то где местная Джирайя???
   - Пфх.. Если она даже слабее, чем ты.. - Протянула Учиха, усмехнувшись.
   - А, просто заткнись, Ежиха. - Расстроено ответила блондинка, почти не отреагировав на колкость. Кажется, она была всерьез озабочена своим положением. - Мммммх!
   - Ну-ну, не расстраивайся так, Нару-чан. У тебя еще есть время, чтобы найти себе наставника. - Успокаивал я её. - В Конохе полно джоунинов, да и просто сильных шиноби достаточно..
   - Но они все - идиоты! - Пожаловалась Наруко. - Они никогда не могли поймать меня, когда я устраивала розыгрыши!
   - Это... имеет некоторую долю смысла. - Бормочу себе под нос. Если посмотреть на тему с этой стороны, то справедливо возникает вопрос о компетентности кучи взрослых шиноби, что не могут поймать одну шкодливую девчонку. Но, опять же, куда делась Джирайя?!
   Ах, дождь определенно будет, притом - довольно сильный! Мои близняшки, получив разрешающий кивок, уже умыкнули на улицу и присоединились к масштабной игре духов. Если уж духи воды в подобном возбуждении, то стоит ждать, как минимум, несколько часов хорошего ливня.
   - Мммооу! Проклятье, ну почему мне.. О!
   - О?
   - Хе-хе!.. Я придумала! - Победно рассмеявшись, девушка рывком села ровно и обратила ко мне сияющие глаза. - Кору-чан, тренируй меня!!!
   - Пх?
   - Ара?
   - Ну.. я имею ввиду.. ты мне очень помог раньше.. так что.. ну... - Сбивчиво забормотала Наруко, словно смутившись своего порыва. - Так что.. ум.. помоги мне.. еще немного?..
   Удивительно. Самоуверенная Наруко, просящая о помощи - хоть и редкое событие, но не такое уж и невиданное, но подобная робость была для нее совершенно нетипична. Хотя, нельзя сказать, что подобное ей не шло: напротив, на контрасте с обычным поведением Наруко, это выглядело очень мило, и даже экзотично.
   Ара, нужно не иметь сердца, чтобы отказать этим трепещущим глазам. Не знаю, как сложится ситуация с поиском учителя для Наруко но, думаю, я мог бы присмотреть за ней некоторое время.
   - Ара, ну что с тобой поделать?.. Ну, думаю, мы придумаем что-нибудь в этой ситуации. - Говорю с улыбкой.
   - Ятта! - Радостная Наруко падает спиной на кровать, полностью довольная моими словами.
   - Пхе.. - Дала свой стандартный комментарий Учиха, впрочем, воздержавшись от своих колкостей. Вместо них, она мельком бросила на меня изучающий взгляд, после чего вернулась к созерцанию окна. На краткий миг мне показалось, что лицо девушки несло какое-то странное выражение но это, кажется, была просто игра теней и света.
   Кстати, о свете: за окном уже предупреждающе посверкивает.
   - Охоо.. Духи грозы нынче игривые. - Чувствую небольшую улыбку на губах. Как удачно, быть может, в этот раз у меня получится поймать несколько из них???
   - Хн. Это было не плохо, но я потратила на эти посиделки достаточно времени. - Произнесла Сасуко, поднимаясь на ноги. - Я дом...
   *ХШШшш-БУМ!*
   *ШШШШШШШШ*
   - Оу.. - Я не был уверен, как прокомментировать это: не успела Сасуко закончить, как небо резко разразилось шквалом воды. Ммх, а я ведь заметил, что в этот раз духов больше обычного. - Кажется у небес немного другое мнение, Сасуко-чан.
   - Это всего лишь дождь. - Бесстрастно ответила Сасуко, но уголки её губ были слегка поджаты в недовольном выражении. От перспективы промокнуть до нитки у нее не было никакого восторга.
   - Не думаю, что это лучшая мысль, Сасуко-чан. - Качаю головой. Ливень на улице все набирал обороты, так что я мог с уверенностью сказать, что чуть меньше, чем через полчаса улицы Конохи превратятся в небольшие речки.
   - Это всего лишь жалкий дождь. - С более явным недовольством бросила Учиха, но, на этот раз причиной недовольства было еще и то, что я усомнился в её возможностях. Хаа... упертая девчонка.
   - И почему все шиноби так безалаберны в вопросах собственного здоровья?! - Восклицаю в сердцах, чувствуя слабый тик левого глаза. Да, честно признаюсь, это пренебрежение шиноби медленно, но верно добирается до моих печенок. Бестолковые шиноби. - Не относись так наплевательски к собственному телу, Сасуко-чан! Даже если ты не простудишься в итоге, незачем напрягать свой организм сверх меры, кроме того я не думаю, что тебе будет приятно промокнуть до нитки.
   - И? - С вызовом спросила она. За окном еще раз прогремел гром и свернула молния.
   - Почему бы тебе не переждать тут?
   - А?!
   - Хм, ну, не прямо тут. - Поправил я себя, поняв, что подобное предложение для Сасуко может быть воспринято не так. - Ты можешь или остаться у меня, или в квартире Наруко. - Указываю я рукой на стену. - Да, так будет даже лучше, так как вы обе - девушки. Так что, Наруко-чан, ты не против, если... Нару... ко?..
   Наруко исчезла.
   Я недоуменно моргнул. Протер глаза, моргнул еще раз: кровать пуста - Наруко нет.
   Я посмотрел на Сасуко и получил в ответ её недоумевающий взгляд.
   За окном опять сверкнуло. Очень ярко сверкнуло.
   *ШШК-БууууУУУууууУУУУУ*
   Громыхнуло так, что в комнате задребезжали окна!
   "Угх! Ксо!" - Невольно пригнувшись от неожиданности, мысленно чертыхнулся: духи грозы разбушевались не на шутку! Боюсь, они слишком сильны, чтобы расставленные ловушки удержали их. - "Как бы они мне все там не переломали, сволочи!!!"
   - Ах. - Только и выдохнул я, когда, совершенно внезапно, в комнате погас свет. Кажется, районную подстанцию отрубило. - Ну просто прелестно! Что могло пойти не так?
   - Пхе..
   - Да-да, очень смешно, Ёжик-чан. - Бормочу сварливо. - Хм? Ты слышала?
   - Слышала что?
   *ШШбууум!*
   - Ииик!
   Тихий всхлип, шибуршание.
   - Это. - Говорю, зажигая на ладони небольшой шарик света.
   - Еще один твой "трюк"? - Изогнула бровь Сасуко.
   - Да, именно он. - Киваю, наклоняясь к источнику звука. - Наруко?!
   Пропажа нашлась в совершенно неожиданном месте: под кроватью. Прижавшись спиной к стенке, девушка прижала колени к груди и зажимала ладонями уши.
   Да нет, быть того не может!
   - У-умм.. - Девушка робко открыла один глаз и посмотрела на меня.
   Да нет же...
   - Наруко, ты.. боишься грозы?! - Осознание данного факта приходило медленно и казалось чем-то неестественным.
   - Я-я-я... ннне б-бою...
   *сверк-сверк*
   Захлебнувшись словами, девушка отчаянно зажмурилась, чтобы не видеть блеска молний.
   - Хее.. Кто бы знал. - Произнесла Сасуко, заглядывая под кровать.
   - Сасуко-чан. - Смотрю на девушку с укором. Девушка фыркнула, но промолчала. - Наруко. Давай, Наруко, выбирайся оттуда.
   - Н-нет! - Почти панически вскрикнула блондинка.
   - Наруко..
   - Серьезно, что ли?... - Голос Сасуко за моей спиной звучал неверяще.
   - Нет! Нет-нет-нееет! Там еще громыхает!
   - Ты не можешь просто забиться в угол и сидеть там, дурында! Это же глупо! - Воскликнула брюнетка.
   - Могу!!! - Крикнула в ответ блондинка. - Я-я-я в-всегда т-так делаю! Т-так я...
   Мне стало плохо на душе. Из сбивчивого рассказа Наруко выходило, что она всегда пряталась от грозы таким образом. Будучи предоставленная сама себе с ранних лет, она никогда не получала утешения в подобных ситуациях. Я уже знал о её фобии призраков, а потому старался в присутствии девушки не сильно заострять внимание на том, что я связан с "призраками" чуть меньше, чем полностью. Но я даже и представить себе не мог, что одна фобия Наруко выливается из другой - из боязни грома! У неё никогда не было человека, взрослого, что успокоил бы ребенка во время гроз, а потому маленькая Наруко, в итоге, самостоятельно пришла к тупиковому решению: "Я этого не вижу, я этого не слышу - значит, этого нет!".
   А я и не знал.. Все это время, все эти дожди и грозы, прямо через стену, каждый раз Наруко забивалась в темный угол и тряслась от страха, а я просто не знал. Был рядом, и не догадывался даже. Как это... у меня даже не было слов, чтобы описать сложившуюся ситуацию.
   - Хн. Хорошо, ладно, я останусь с этой трусихой. - Произнесла Сасуко после непродолжительного молчания. Повернувшись лицом к девушке я почти возмутился её словам, но затем осознал, что в её речи не было привычной саркастичности и пренебрежительного снисхождения. Скорее: там была необычайная серьезность и что-то, похожее на... какую-то "аккуратную мягкость".
   - Ты..
   - Заткнись, и сделай что-нибудь с этим! - Сасуко резко отвернулась от меня, укрыв лицо в темноте. - Нужно как-то вытащить эту бестолочь оттуда.
   Да, верно. Похоже, произошедшее затронуло меня настолько, что я растерялся.
   Во-первых: убрать причину!
   Добравшись до окна, я влил энергию в печать, активируя простенький барьер. Установил я его довольно давно: просто, городская улица - не самое тихое место, а внешний шум порой очень мешает сосредоточиться. Итогом стала эта печать, приглушающая входящие звуки. Полной, абсолютной тишины с ней, конечно, не добиться, но значительное снижение слышимости было вполне возможно.
   Готово. В квартире сразу стало намного тише.
   С тихим шуршанием опустились бамбуковые жалюзи, прикрывая окно. Хорошо.
   - Давай, Нару-тян, выбирайся оттуда. - Позвал я девушку мягким тоном.
   - У-уже все? - Робко ответили из темноты подкроватья.
   - Пфх.. - Тихо фыркнула Учиха. Но, опять же, совершенно без насмешки.
   - Да, уже не гремит. - Мягко солгал я.
   Секунды тишины, после чего послышались звуки возни и Наруко, наконец, выбралась из своего "убежища". Шмыгнув носом, блондинка понуро опустила голову, словно не желая, чтобы кто-то видел её лицо.
   - Ну, ты.. - Пробормотала Сасуко со сложным выражением лица. Она явно не знала, что сказать. Кажется, текущий вид её извечной соперницы/противницы/товарища/раздражителя выбил девушку из привычной колеи.
   - За-заткнись! - Буркнула Наруко агрессивно, но её голос звучал, скорее, несчастно, чем зло. Ах, кажется, я понимаю. Она была расстроена тем, что кто-то узнал о её страхах и, по-видимому, ждала, что мы будем насмехаться над ней.
   Боже, вот же.. дурында.
   Приблизившись, я аккуратно погладил девушку по голове:
   - Ну-ну, все хорошо.
   - Кору.. ты обманщик! - Пробормотала девушка, отчаянно жмуря глаза: - Там еще сверкает!
   - Пф! Ты врун. - Насмешливое фырканье ежиков на фоне было мной проигнорировано.
   - Но теперь все хорошо. Нечего бояться, Нару-тян. - Продолжаю успокаивать девушку. - Ты теперь не одна. Сасуко-чан останется..
   - Пхе.. - Игнорирую, игнорирую..
   - ... сегодня с тобой. Сейчас вы пойдете к тебе домой, и..
   - Нет! - Резко заявила Наруко, железной хваткой вцепившись пальцами в мою руку. - Дома будет опять громко! Я не хочу.. не хочу этого.. опять..
   Ах...
   Да, это проблема.
   Похоже, особого выбора нет.
   - Сасуко-чан?.. - Спрашиваю с просьбой в тоне.
   - Пхе! Да ками ради! - Брюнетка раздраженно скрестила руки на груди. - Так уж и быть, если эта дурёха так боится.. я.. присмотрю за ней, так уж и быть...
   Под конец речи, голос Сасуко стал явно тише и в нем проскальзывали какие-то странные нотки. Что-то, на подобии: "Не очень то и хотелось, но раз уж надо.. Сделаю вам одолжение". Ах, она же "цун".. И даже если она искренне хочет помочь Наруко, "просто так" она этого не сделает.
   - М. - Благодарно улыбаюсь, почти беззвучно говоря: - Спасибо, Сасуко-чан.
   - Пф! - Она отвернулась. Да, истинная цун.. Но человек Сасуко хороший, даже если её внешнее поведение говорит об обратном.
   - Мм.. Тогда вы, девушки, займете кровать. - Сказал я с небольшим вздохом. А мне, похоже, придется распечатывать походный спальник. - Ладно... А я, думаю, схожу за пижамой... Наруко, думаю, у тебя есть еще один комплект, чтобы одолжить его Сасуко?.... Просто скажи мне, где?..
   - Бу-бу-бу..
   - М, что? - Спросил я, не расслышав.
   - Не надо.. - Пробормотала девушка, опуская лицо.
   - Что? Почему? - Недоуменно смотрю на сжимающуюся девушку.
   - Она... ну, она.. там..
   - Там? - Склоняю голову.
   - Умм.. с б-бельём.. - Почти прошептала Наруко, а я, наконец, расслышал в её голосе стыд.
   Бел?.. Ах! Она имеет в виду "нижнее бельё". Да, это слегка... неудобно.
   Чувствую чей-то взгляд. Сасуко смотрит на меня с подозрительным прищуром.
   - Ты же сейчас подумала обо мне какую-то гадость? - Спросил я, физически ощущая колючесть взгляда девушки.
   - Хн.
   Точно, подумала.
   - Ты же понимаешь, что я не?..
   - Пхе. - Переводя на человеческий: "отговорки не помогут".
   - Хаа.... Ладно. - Духи милостивые, как я утомился. - Ладно. Тогда используем мои футболки. Они чистые. - Добавил я, в ответ на еще один взгляд черных глаз. Хозяйку глаз это не слишком убедило. Ох.. - Еще не ношеные. И они длинные, так как я выше вас.
   - Хн, делай, что хочешь. - Заявила Сасуко и отправилась в ванную, потянув за собой Наруко.
   "Ха... Сасуко-чан хорошая девушка... Но я рад, что не я её парень. В очередной раз, ммаа.." - Устало подумал я, жестом отправив светлячок сквозь дверь ванной. Не будут же девушки приводить себя в порядок на ощупь.
   - Спокойной ночи, Наруко-чан, Сасуко-чан. - Сказал я, когда все было закончено. Покинув ванную комнату, девушки переоделись в предложенные им футболки и забрались в постель, пока я сам заканчивал водные процедуры.
   - С-спокойной.. К-кору-чан.. - Отозвалась Наруко, видимо, все еще немного нервничая. Как же долго она успокаивается.. Странно, ведь пару минут назад она казалась более уверенной?..
   - Даже не думай сделать что-нибудь странное. -Сварливо бросила Сасуко. И предостережение и приказ одновременно. Хааа... - Эй, не толкайся!
   - Мне мало места!..
   *Шурух-шурух*
   - Его достаточно! Гх!..
   - Ой!..
   - Эй, локоть!..
   - Яй!.. Убери ногу, Ежиха!
   - Сначала сдвинь свою задницу!..
   - Мммх!..
   - Кья! Ты щипаться?!..
   - Хьяяя?!..
   *Шурух-шурух-шурух....*
   "Как это курьёзно.." - Подумал я, засыпая.
  
  
  
   Утро. Утро было очень тихим.
   - Ах, да.. подавление шума активно. - Сонно бормочу, выбираясь из своего спального мешка.
   Уааах! Кажется, я немного переспал и теперь чувствую себя вялым. Судя по внутренним ощущениям, время должно подходить к полудню.. Странно, что я не проснулся раньше.
   Позевывая, я нетвердо поднялся на ноги и буквально застыл, глядя на кровать.
   Несмотря на позднее время девушки все еще спали. Но не это было примечательным - главное, как они спали! Судя по всему, они довольно долго пытались найти "приемлемый компромисс", а так же, возможно, еще и беспокойно спали ночью, так что вся кровать была в полном беспорядке. Но и не это было самым значимым.
   "Мило". - Отметил мой разум, когда я наблюдал за спящими. Тихо посапывая, девушки обнимались. Точнее, нет, не так: одна сжимала другую на манер мягкой игрушки. И... это была Сасуко!
   На самом деле удивительный поворот. Вот уж не знал, что наша высокомерная Химе такая хваталка! В данный момент она спала чуть выше на кровати, подмяв под свой левый бок обе подушки... и почти кольцом сжавшись вокруг головы Наруко, обхватив ту руками и зарывшись лицом в волосы! Блондинка же, кажется, совершенно не возражала против использования себя в качестве подушки-обнимашки, мирно сопя уткнувшись лицом в обнаженный пупок Сасуко.
   "Клянусь всеми богами, я навеки выгравирую эту картину в своей памяти!" - Искренне поклялся я, чувствуя идиотскую улыбку на своем лице. Эта милота была совершенно выше меня! Даже если Сасуко-чан попробует убить меня, как единственного свидетеля - это того стоило!
   - Мммм... рааааммеееен... - Пробормотала сквозь сон Наруко, заворочавшись. - Ням-ням.. раааммм..н..
   Еще чуточку больше этого зрелища, и мое лицо лопнет от переизбытка моэ! Ах, Ками-сама, спасибо за это прекрасное утро!
   *щщщлюп-щлюп*
   - Хи... хи-хи-хии...
   Эмм?....
   - Ррааамммммммнннн!!..
   Ох, ками-сама!
   Кажется, Наруко снился слишком реалистичный сон, потому как она наяву начала пробовать свой "рамен". "Рамен" же извивалась и хихикала сквозь сон от щекотки, пока блондинка облизывала её пупок!
   Ммаа...
   Мне нужно бежать! Пока они не проснулись! Если это случится сейчас - случится катастрофа! Если во время Катастрофы я буду тут - я умру.
   Сглатываю погустевшую вдруг слюну. Окно?! Нет, если я его открою - резкие звуки могут разбудить девушек! Значит...
   *стук-стук*
   - !!!! - Ледяной поток мурашек прошелся по позвоночнику. Почти бегом - на цыпочках!!! - я бросился к двери, кляня на все лады внезапного посетителя.
   Открываю дверь резким рывком, не давая ей даже шанса на скрип и тут же почти врезаюсь лицом в расписанную маску АНБУ.
   - Хокаге-са..
   - ПРЕКРАСНО!!! - Выдыхаю свистящим шепотом, обрываю шиноби. Несколькими широкими прыжками скакнув назад сноровисто подхватываю сложенную стопкой одежду, после чего выпрыгиваю в коридор и мееееееееедленно закрываю за собой дверь. - Просто прекрасно! Немедленно буду!
   - А... ну.. не нужно так торопиться.. - Пробормотал сбитый с толку безопасник.
   Но мне было все равно на его недоумение: я выбрался! И теперь, когда бомба взорвется, я буду уже далеко! Хаах.. немного жалко собственную квартиру, но лучше она, чем я.
   По крайней мере, её еще можно будет восстановить, а я еще не на той ступени навыков, чтобы пришивать себе назад оторванную голову...
  
  
  
  
  

Глава 31

  
   - Добрый день, Хокаге-сама. - Приветствую правителя Конохи, учтиво склонив голову.
   - "Доброе утро", может быть? - Насмешливо прищурилась на меня старушка. А уж откровенный намек в голосе мог услышать даже глухой. - Хорошо вчера повеселились, детишки?
   - Гмх.. Да, вроде как. - И почему меня не удивляет, что она в курсе? - И пожалуйста, не надо таких бесстыдных намеков, Хокаге-сама! То, что из-за дождя девочки остались..
   - Хо-хо-хо.. Прости уж, Каору-кун. С годами мой разум уже не такой острый, как в молодости. - Совсем по-старушечьи рассмеялась Сарутоби, подняв руки в извиняющем жесте. Ну-ну, так я и поверю, что у тебя был приступ старческого маразма, Хокаге-сама! - И.. все же?
   - Хокаге-сама! - Пытаюсь пристыдить эту... старую и почтенную женщину строгим взглядом. Да, никаких сомнений, что именно она была учителем этой извращенки, Джирайи! Не удивлюсь, что она иногда использует свой хрустальный шар для подглядывания за мужскими банями!!!
   - Хо-хо! Прости за эту маленькую шутку, Каору-кун. Просто небольшая слабость старой женщины. - Улыбка Сарутоби, казалось, собрала с лица все её морщины. - Хммгх! Да.. Надеюсь, мой вызов не отвлек тебя от важных дел?
   - Нисколько. - Качаю головой. - Вы, скорее, спасли меня от кое-чего.
   - Оо-хо~
   - Хокаге. Сама. - Серьезно, в третий раз это уже не смешно и даже не забавно.
   - Гмх! Да-да, о деле. - Ого?! Неужели я, таки, пробрал её??? Хм, быть может, у меня есть дар воспитателя?.. - Как самочувствие девушек?
   - Они бодрые и полные энергии. - Иногда даже через край! Ах, молюсь, чтобы мой дом уцелел... - Сасуко-чан даже нашла себе наставника на следующий месяц. Но вы, наверное, об этом и без меня знаете.
   - Хмм.. - Покивала Сарутоби, сожмурившись. - И Наруко? Как её первый урок с Эбису-тян?
   - Умм, об этом.. Кажется, все плохо. - Едва удержался от вздоха: отклонение от известной мне линии событий вызывало некоторое беспокойство.
   - Эта глупая девчонка.. - Пробормотала себе под нос Хокаге, когда я изложил ей более развернутую картину случившегося с Наруко и её несостоявшейся наставницы. О ком конкретно думала сейчас пожилая женщина для меня было загадкой, но я подозревал, что под данный критерий с равной долей вероятности попадали обе участницы вчерашней трагикомедии в банях. - Хммх.. Ну, думаю, это не так плохо. Рассчитываю на тебя, Каору-кун.
   - Рассчитываете?..
   - Ммх. - Кивнула женщина. - Я одобряю твои действия в качестве наставника Наруко, до тех пор, если и пока она не найдет себе наставника из числа джоунинов. До этого момента у тебя неплохо получалось, так что просто утвердим это более официально.
   - Хаа.. Спасибо. - Не зная как поступить, решил, на всякий случай, поблагодарить за "одобрение". Да, найти наставника для Наруко намного сложней, чем для прочих. Все-таки далеко не все доброжелательны к джинчурики, в том числе и среди шиноби. Может так статься, что без учета Эбису и самой Джирайи, вряд ли кто-нибудь еще согласился обучать Наруко.
   - Как дела у Наруко? - Сменила вдруг вектор беседы Хокаге. Ум, а я уж было подумал, что в этот раз Сарутоби решила опустить этот, уже ставший уже привычным на наших встречах, вопрос.
   - Без изменений: за все время не было никаких проявлений Лиса. - Что естественно, с божественной-то печатью поверх темницы демона! Только вот об этом упоминать не стоит. - Наруко становится опытней в самоконтроле, так что нет никаких причин для беспокойства. Я гарантирую это!
   - Хмм, хорошо. - Удовлетворенно кивнула женщина. - Надеюсь, ками смилуются, и девочке никогда не потребуется сила демона. Глядишь, если её приступы остались в прошлом, людишки постепенно успокоятся.. Продолжай в том же духе, Каору-кун. - Скрипнув креслом, Хокаге опустила взгляд на небольшую горку документов. - И пригляди уж за ней.
   Кажется, прием окончен.
   - Хорошего дня, Хокаге-сама.
   Странно..
   Неужели меня вызвали только для этого короткого разговора? Довольно неоднозначное ощущение, словно "здесь зарыто что-то еще", но я никак не мог понять ускользающие от меня элементы. А были ли они вообще? Но чем дольше я ломал над этим голову, тем больше мне казалось, что это лишь нездоровый приступ подозрительности о теории заговоров. Когда все было так просто, что ты не веришь в это и параноидально ищешь несуществующий подвох.
   Это печально, если я медленно превращаюсь в неврастеничного параноика. Я был бы рад жить проще, без всех этих сложностей, но..
   Я замер в дверях: сердце сжалось и пропустило удар.
   Проклятье!!!
   Мерзкое чувство заполнило легкие, сделав акт дыхания почти невозможным подвигом: мысли, что я старательно отгонял от себя работой, вернулись.
   Атака на Коноху... и смерть Сарутоби. Ровно через месяц.
   И опять моя совесть вступила в противостояние с осторожностью и эгоистичным страхом за себя. С одной стороны весов были жизни, с другой - мое возможное благополучие.
   Но разве это плохо?! Делает ли меня плохим человеком желание сохранить себя? Рассказав об одном, мне будет трудно умолчать о прочем. Возможно - даже физически. Нет, я нисколько не сомневался в Сарутоби: несмотря на пост правителя Деревни, Хокаге была либеральным человеком. Имея твердую мораль и крепкие убеждения, Сарутоби Хируко вела умеренную политику, которую можно было бы назвать "мирной", насколько таковое определение вообще подходит милитаризированному обществу наемников и убийц.
   Но, вот только, в Конохе власть имеет не только Хокаге. И едва станет известно о моих "предсказаниях"... Думаю, в этом случае я просто исчезну. У меня была почти сто процентная уверенность, что Белая Змея проворачивала свои мерзкие делишки с генетикой под крылышком одной одноглазой мумии. Сначала были пленные, затем бесклановые местные, а потом уже и до клановых дотянулись! И это в то время, когда Сарутоби Хируко была намного моложе, а значит - сильнее и имела большой авторитет как Третий Хокаге. Но Данзу и Орочи это совершенно не останавливало. Теперь же, когда позиции Хокаге уже не так прочны, вступает в силу возраст, а Данза имеет свой личный отдел, подотчетный только ей..
   В лучшем случае меня запрут на пару лет в помещение два на три и распотрошат на "предсказания", после чего изучат вплоть до корней волос, возьмут генетический материал "на развод" - а может просто зафиксируют, обколят и трахнут (или оба варианта в любой последовательности), - а после препарируют на предмет "как оно у него там все работает?", и аккуратно разложат органы по отдельным баночкам. В гуманности, а точнее - в её полном отсутствии, у владыки "темной стороны" Конохи, мне сомневаться не приходилось.
   Я и без того словно бельмо на глазу у Шимуры, потому как много времени провожу с Наруко, и уж о том, что мои способности подавлять демонов её заинтересуют я не сомневался, но если в этот список добавить еще и "предсказания будущего"... Боюсь, моя ценность станет "чрезмерной".
   - Что-то не так, Каору-кун? - Донесся до меня словно издалека голос Хокаге. Сморгнув, я поймал себя на том, что продолжаю стоять в дверном проходе, ухватившись за дверную ручку.
   - Н-нет, ничего. - Пробормотал я пересохшими губами.
   - Если тебя что-то беспокоит, то просто скажи об этом. - Проникновенно произнесла Хокаге, явно не обманувшись моей попыткой скрыть волнение.
   - Просто.. - Бормочу, лихорадочно ища выход из ситуации. - Беспокойство. Тревога. Не знаю, как объяснить, но у меня такое чувство, словно в будущем должно произойти что-то очень плохое..
   Сказал, и прикусил губу. Совесть настойчиво требовала сказать больше, но я пересиливал собственные порывы.
   - "Очень плохое", говоришь?.. - Протянула Хокаге умозрительным тоном, очевидно над чем-то размышляя. - Мхм.. Может, так оно и есть. И давно ты чувствуешь это беспокойство, Каору-кун?
   - Несколько дней.. я думаю. - Собравшись духом, отвечаю я. Губы издали небольшой смешок, который получился более нервным, чем мне хотелось: - Быть может в моей родне затесались прорицатели?.. Но у кого об этом спросить?! Ха-ха.. ха.. Извините, что отнимаю время своими тревогами. Простите за беспокойство. Хорошего дня, Хокаге-сама!
   Еще раз поклонившись, я быстро покинул кабинет правителя Конохи, чрезмерно скорым шагом, больше подходящим для позорного бегства, чем для обычной ходьбы.
   - Прорицания?.. Это было бы удобно. - Тихий голос Сарутоби догнал меня уже в коридоре. Не знаю точно, как мне удалось услышать это из-за закрытых дверей.
   Но подобными вопросами я не задавался.
   В этот самый момент я был сам себе отвратителен.
  
  
   За то время дороги домой мне удалось слегка успокоиться и отогнать самоуничтожительные мысли. Примириться с голосом совести удалось обещанием самому себе, что я придумаю, как изменить будущие события к лучшему. У меня было еще много дел, и я не мог позволить себе уныние. Не сейчас, и не в ближайшем будущем. У меня еще было время! Взвинченный до предела мозг лихорадочно перебирал варианты возможных действий того, как мне изменить ситуацию и, в то же время, не сильно "засветиться" при этом.
   Добравшись до своей улицы, я остановился и несколько раз хлопнул себя по щекам, стерев с лица смурое выражение: незачем беспокоить друзей своими проблемами.
   Удивительно, но дом стоял на том же месте, и даже квартира была цела. Единственный замеченный мною ущерб - это разоренная кровать. Подушка, одеяло и матрас - все это было раскидано по всей комнате, словно в постели взорвалась граната. И венчала эту воронку от взрыва - две аккуратно сложенные футболки ровно в эпицентре.
   Мило.
   Тут же обнаружились и "гранаты". Обе девушки сидели напротив друг друга и мерялись сердитыми взглядами.
   "Проклятье, я действительно чувствую себя воспитателем!" - Подивился я, переступая через порог. Легонько похлопав Учиху по голове, я заработал от той полный возмущения взгляд и фырканье сердитых ёжиков, а проделав то же действие и с Наруко получил в ответ яркую улыбку беззаботной томбойки и явно смущенный взгляд. Тяжелая атмосфера была мгновенно сломана, стоило лишь отвлечь девушек друг от друга на пару мгновений.
   Они как малые дети, хах.
   - Гм.. - Прочистив ком в горле, я некоторое время переводил взгляд с раскуроченного спального места на очевидных виновниц и обратно. Девушки явно смутились - даже Учиха! Хотя, даже так, она все равно пыталась казаться невозмутимой - за учиненный ими бардак. А я все смотрел, и не находил подходящих под ситуацию слов. Все решилось, когда мой желудок недовольно заворчал, требуя пищи. - Хм. Кушать будете?
   Животы девушек ответили быстрее своих хозяек.
  
  

***

  
  
   - Итадакимас! - Нестройным хором прозвучало три голоса: громкий, спокойный и бурчащий. Наскоро разогретые остатки вчерашнего ужина были стремительно уничтожены тремя голодными подростками.
   - Мне нужно тренироваться, так что я пойду. - Сказала Сасуко, решившая, что уже достаточно задержалась на затянувшихся "праздничных посиделках". А все из-за Шумной Идиотки, у которой оказалась совершенно нелепая фобия. Не то чтобы Сасуко так сильно насмехалась над этим фактом - но лишняя возможность уколоть раздражающую Узумаки была бы кстати. Она даже осталась с этой трусихой из жалости! Только из жалости, и никаких иных причин!!! И чем ей отплатили за доброту?!
   Смутившись, черноглазая девушка пообещала себе навеки забыть утренний эпизод. А если эта блондинистая дурында откроет рот - она её прикончит! Хорошо еще, что Нагисы в тот момент не было дома.
   С внезапным озарением зацепившись за эту мысль, девушка бросила на парня подозрительный взгляд. Он же видел? Видел же?!
   От внезапного острого взгляда Сасуко Каору закашлялся, подавившись рисом. Ему вдруг стало очень не по себе.
   "С чего вдруг у меня такое ощущение, что она хочет меня убить?" - Задался он вопросом, едва заметно передернув плечами. Учиха была сложной, особенно её эмоции.
   *взгляд*
   - Гм..
   "Что-то не так?" - Каору вопросительно склонил голову.
   "Я слежу за тобой!" - Говорил взгляд Сасуко.
   "В чем же дело?"
   "Только заикнись об этом!"
   "Страшно, страшно! Перестань так смотреть, Сасуко-чан!"
   "Немедленно забудь это утро, если что-то видел!"
   "Серьезно, в чем дело? Хм.. когда она так сводит бровки, это скорее мило.. Все еще пугающе, но мило".
   "Надеюсь, ты понимаешь, что..."
   *СТУК!*
   - Пу-хаааа! Я наелась! - Радостно воскликнула Наруко, прервав безмолвный диалог взглядов. - Спасибо за еду!
   - Да, о тренировках. - Кивнул Каору, решив игнорировать все непонятное. - Ты не запоздала с ними, Сасуко-чан?
   - Пф. Это недоразумение все равно опоздает на несколько часов. - Пренебрежительно бросила Сасуко. Как бы ей все равно не пришлось ждать Акаши еще несколько часов! Иногда Учиха все еще отказывалась верить в то, что эта безалаберная женщина - джоунин.
   - Мм.. твоя правда. У нас тоже будет чем заняться.. Наруко.
   - Умм?
   - Хокаге дала свое одобрение, так что, пока ты не найдешь себе наставника из числа джоунинов, твоей подготовкой буду заниматься я.
   - Правда?! Ура!! - Воодушевленно воскликнула блондинка. Наруко была вне себя от счастья: месяц тренировок с Каору! Чего еще ей желать? И какие еще другие джоунины?! Ей совершенно не нужны эти идиоты и гады. Эбису-карга и прочие ничему не могут научить её, Наруко была твердо в этом убеждена. Или не захотят.. Была еще Чиби Бровки-сенсей, но она уже тренирует Ли или ту белоглазую засранку, имя которой блондинка уже забыла.
   Да и пусть! Все равно, её Кору-чан намного умнее знает бесконечно больше всяких классных штук!
   Стой, "её Кору-чан"?
   "Уммм, плохие мысли, плохие мысли!" - Почти запаниковала девушка, изо всех сил стараясь не краснеть.
   "Опять она в облаках витает". - С улыбкой покачал головой Каору, наблюдая за ушедшей в себя девушкой.
   - Не важно. - Буркнула Сасуко, которая вдруг ощутила что-то странное в воздухе. По неизвестной для нее причине она почувствовала себя слегка сердитой. - Мне пора.
   "Это все Идиотка и её тупые флюиды" - Решила, наконец, Учиха, тем самым найдя своим чувствам логичное оправдание. Сердиться на Узумаки и её глупые выходки уже настолько вошло в привычку, что происходило это почти естественно.
   - Ха, да ты просто завидуешь, что меня будет тренировать Кору-чан! - Моментально включилась Наруко, найдя прекрасный повод сменить вектор своих мыслей.
   - Ты что несешь, Идиотина? Чему мне тут завидовать?! - Вознегодовала Учиха.
   - Тому, что я надеру твою тощую задницу на экзамене! - Гордо выпятила грудь блондинка.
   - Только в твоих тупых мечтах, тупица!
   - Так, да?! Посмотрим на экзамене!!
   - Готовь свой зад к взбитию, Идиотка!
   - Ну-ну! - Влез между девушками Каору, дабы предотвратить нарывающую драку. Полноценной потасовки его квартирка не переживет! - Насколько я знаю, вы в финале не встречаетесь, нэ? Так что, не ссорьтесь!
   - Это Ежиха/Идиотка первая начала! - Хором воскликнули девушки, и опять начали метать молнии взглядами.
   - Мм.. ха.. - Тихо выдохнул парень, успокаивая раздражение. Терпение и безмятежность. - Наруко.
   - Но!
   - На-ру-ко. - Веско произнес Каору. - Перестань задирать Сасуко-чан
   - Н-но!.
   - Наруко. Ты не права, и ты сама это знаешь. - Укорил парень. Под его взглядом Узумаки виновато опустила голову. Девушке было обидно, что парень наругал её, а его укоризненный взгляд почти делал больно. - Просто.. хах.. Сасуко-чан.
   - Фх, что?! - Раздраженно подняла бровь Учиха. - Если эта ид..
   - Пожалуйста, Сасуко-чан. - Умиротворяющим тоном произнес Нагиса. Мимоходом девушка в очередной раз подивилась, как он может так играть своим голосом, придавая ему разные оттенки. - Не реагируй так остро на слова Наруко, ладно?
   - Пх, прекрасно! - Раздраженно буркнула девушка, неохотно признавая, что и она хватила лишку.
   - Вот и хорошо. - Кивнул Каору довольно.
   "И все-таки - я воспитатель". - Угрюмо подумал парень, мысленно качая головой.
   - Хорошо. - Повторил парень, отгоняя невеселые мысли. - Значит, мы скоро отправляемся на тренировки, Наруко.
   - Ум, хорошо! - Кивнула девушка, чуть приободрившись. Кажется, Каору не злился на нее, и от этого она испытала огромное облегчение. - Я мигом!!!
   Девушка стремглав бросилась собираться, покинув комнату через окно.
   "Дверь.. же..." - Сконфужено подумал Каору, после чего просто махнул рукой: - "Эти шиноби..."
   "Может быть... - только может быть! - он и в правду чему-то её научит". - Задумчиво рассуждала Сасуко, вспоминая "раннюю Наруко". Все-таки, она признавала, что та шумная идио... шумная девчонка, каким-то чудом едва сумевшая выпуститься из Академии и нынешняя Наруко в значительной степени отличались. Так же она вспомнила все то время, что Каору занимался тренировкой команды вместо лентяйки-Акаши, после чего кивнула сама себе: у него были шансы. Вернее, если уж он смог научить чему-то Наруко - у мальчишки был явный талант... Или терпение уровня богов.
   - Тебе сложить покушать в дорогу? - Спросил вдруг Каору, вырвав Сасуко из размышлений о его предполагаемой гениальности или возможной принадлежности к небожителям.
   Сам Каору, не подозревая о векторе мыслей Учиха, просто обеспокоился о том, что девушка может проголодаться в будущем. Все-таки она жила совершено одна, и кто знает - вдруг у ее в холодильнике одни полуфабрикаты?!
   - Нет, обойдусь. - Мотнула головой сбитая с мыслей девушка. Хотя, если быть честной с самой собой, отказываясь, Сасуко испытывала некоторое сожаление и капельку ревности: Каору готовил вкусно, намного вкуснее, чем она. Но у нее было оправдание - она всю жизнь посвятила тренировкам и у нее не было времени на тривиальные вещи, вроде готовки! Тем более, у нее всегда были деньги, чтобы не беспокоиться о мирских заботах. - Просто убедись, что постираешь это.
   - По.. постираю? - Недоуменно пробормотал парень, как раз решивший заняться уборкой и уже добравшийся до кровати.
   - Постирай их! - Безапелляционно потребовала Сасуко, указав пальцем на сложенную одежду.
   - Они же чистые. - Продолжал недоумевать Каору.
   - Просто сделай это! - Сердито воскликнула девушка. - Я не хочу, чтобы мой запах!..
   Запальчиво выкрикнув последние слова, Сасуко вдруг осеклась. Глаза девушки удивлено расширились, а ладошка мгновенно прикрыла рот.
   Она сказала.. что?!
   - Запах?.. - Задумчиво пробормотал Каору, рефлекторно поднес одежду к лицу.. И лишь спустя мгновение понял, что совершил ужасную ошибку. Это было бездумно и совершенно рефлекторно!
   - Т-ты!.. Ах ты!.. - Заикаясь, Сасуко просто не могла найти слов. Он нюхал одежду, в которой она спала!!! С пылающим от гнева - только от гнева!!! - лицом девушка без раздумий бросилась вперед! - Сдохни!!!
   - С-сто!.. Сасу!!..
  
   *звуки жестокого убийства*
  
  

***

  
   И вот, опять наше укромное местечко для тренировок.
   - Ладно, начнем, пожалуй. - Собственный голос казался мне чужим и далеким. Еще только половина дня, а я уже чувствовал себя бесконечно уставшим. Слишком много всего.
   - Да, Сенсей! - А Наруко полна энергии, как и всегда. - С чего мы начнем?!
   - С медитации, естественно!
   - Ммоуу.. Опять лезть в воду?!
   - В этот раз обойдемся без этого.
   - Ну.. хорошо. - Бормоча что-то себе под нос, девушка, уже без яркого энтузиазма, уселась на землю.
   Без споров, хорошо. Наши прежние уроки кое-чему её научили!
   А пока Наруко медитирует, я постараюсь, хотя бы примерно накидать план будущих тренировок.
   Кое-что я уже продумал, но еще следовало увязать все разрозненные куски в более-менее стройную систему. После прошлых наших занятий Наруко уже не фонтанирует чакрой во все стороны, так что занятия на контроль можно оставить без изменений, лишь постепенно наращивая сложность.
   Мхм, это, конечно, может вызвать вопросы, но если преподнести это, как технику для тренировок... Да, из этого может выйти толк. Сделаю себе заметку на ближайшее будущее.
   Технику боя я для Наруко поставить не смогу при всем желании, так что тут ограничимся некоторыми советами по тактике. Ах, и показательные примеры - обязательно, показательные примеры! И к сожалению, и к счастью, Наруко - кинетически обучаемый тип. Грубо говоря, это значит, что: чтобы вдолбить знания в её мозг это нужно делать через её тело. Сухая теория так и останется лежать мертвым грузом, если не дать девушке конкретный физический пример. С одной стороны в этом есть масса сложностей в плане обучения, с другой же стороны - когда все понятно, Наруко обучается феноменально быстро.
   Так что - практика, практика и еще раз практика.
   И клоны. Куда уж без них.
  
   - Ладно, этого пока достаточно, Наруко. Сегодня мы определим твое природное сродство и уже от этого будем смотреть, что делать дальше.
   - О, круто! - Девушка стремительно поднялась на ноги. - Природное сродство - это же Элементы?! Крутые элементные техники?! С чего начнем?!!
   Ара-ара, какая она возбужденная..
   - Для начала, нам понадобится небольшой реквизит. - Провозглашаю, достав из кармана несколько сероватых листов бумаги. Еще одно небольшое преимущество работы в госпитале: с достаточным количеством везения можно попробовать достать что-нибудь интересное, через семпаев и учителей. Конкретно эти листы я достал уже давно и даже опробовал их. Как оказалось, у меня нет никакого сродства с элементами. Немного обидно, но совсем не критично - у меня и без того хватало вариантов.
   - Это что? - Девушка с любопытством крутила в пальцах бумажку. Она потерла её пальцами, посмотрела на просвет и даже обнюхала её.
   - Просто возьми за край и пусти чакру в лист, и ты все увидишь. - Говорю, наблюдая за девушкой с легкой улыбкой. Она почти как зверек! Только что на зуб не попробовала, хе.. - Эта бумага изготовлена из особой породы дерева, что весьма чувствительна к чакре. В зависимости от типа чакры и уровня предрасположенности, эффект будет разниться.
   - Это как, например? - Спросила Наруко, оглядывая сероватую бумагу со всех сторон. - Сродство?.. Тип?.. Уровень?..
   - М, посмотрим: если элементарный тип чакры Дотон (земля) - бумага осыплется прахом, тип Катон (огонь) - бумага загорится, при Суйтоне (вода) - намокнет, при Райтоне (молния) - сожмется, и Фуутон (ветер) - надрежет её. Элементальная чакра имеет свои сильные и слабые стороны: Земля сильнее Воды, Вода сильнее Огня, Огонь сильнее Ветра, Ветер сильнее Молнии, Молния сильнее Земли. Так же возможны комбинации "совместимых" стихий для их усиления, но об этом немного позже.
   - Круто! - Глаза девушки сияли. Кажется, она уже грезила о "мегасупер" техниках которыми она побеждает всех.
   - Думаю, так и есть. - Киваю, прикрыв глаза. - Теперь, Наруко. Сосредоточься и направь свою чакру в бумагу.
   - Уммммм... А если ничего не случится? - Спросила Наруко, в то время как её тело становилось напряженным.
   - Тогда просто: элементарного сродства нет. В этом нет ничего критичного, так как многие шиноби не имеют своего сродства, или не пользуются им. Например, у меня сродства нет, но это мало на что влияет. - Пожимаю плечами. Зайдя за спину девушки, я положил руку ей меж лопаток. - Расслабься, не напрягайся. Если у тебя есть хоть малейшая предрасположенность, бумага покажет её.
   - Умм.. хорошо. - Пробормотала девушка, и её плечи ослабли. Глубоко вздохнув, Наруко закрыла глаза в сосредоточении.
   - Умница. - Решил похвалить я её, с закрытыми глазами наблюдая за токами чакры в теле девушки. Наруко хорошо потрудилась на наших прошлых тренировках: наблюдая за движением энергии, я могу сказать, что сейчас оно более структурировано, нежели прежде. Она хорошо прогрессирует и, похоже, Наруко тренировалась в свободное время без моего участия. Хорошо, очень хорошо. Думаю, мне не стоит хвалить её очень часто, чтобы не разбаловать... Стой, я действительно сейчас рассуждал о успехах Наруко с точки зрения дрессировщика собаки?! Да, если задуматься, у меня же была собака в той жизни, и я сам её воспитывал.. и это чем-то неуловимо похоже на мои отношения с Наруко..
   С моей головой, определенно, что-то не так.
   - Ой?! Эм... это же хорошо, да? - Неуверенно спросила девушка. Ага, похоже, все вышло.
   - Ну, вот. - Заглянул я её через плечо. - Так как твой листок разр.. эм...
   Он не разрезался! Вместо того, чтобы получить надрез или порваться на две половинки, сероватый лист чакрочувствительной бумаги был скукожен в плотный комок на ладони девушки.
   Скукожен...
   Молния?! Не Ветер???
   - О. - Только и выдохнул я. Спокойно, это лишь еще одно небольшое отличие между реальностями.
   - Это значит, что у меня Райтон, верно?! - Взволнованно воскликнула Наруко. - И я смогу делать то крутое "чифь-чифь-чифь" молниями, как Акакши-сенсей?!
   - По-видимому, так оно и есть. Похоже, что твое родство довольно сильно, Наруко. Поздравляю!
   - О, да! Выкуси, Ежиха, даттебане! У меня теперь тоже будут крутые техники!!! - От избытка чувств, девушка начала весело прыгать по округе.
   Какая беззаботная..
   А я, тем временем, находился в раздумьях. Райтон.. это будет сложно. На самом деле, я просто совершенно не представлял, как тренировать Природное Преобразование Молнии. Мои расчеты строились на том, что Наруко была идентична Наруто, а потому должна была владеть Ветром.
   Но нет - молния. Достаточно курьезно, учитывая, что девушка не очень дружит с грозой, и это еще мягко говоря. Но, судя по её энтузиазму, мысли о использовании техник Молнии нисколько Наруко не смущают. Наклонившись, я поднял уроненный комок бумаги: судя по всему, предрасположенность к элементу у Наруко очень сильна. Обычно во время проверки листы лишь мнутся, а тут целый комок, притом очень плотно сжатый.
   - Хорошо, Наруко! - Окликнул я веселящуюся девушку. - Рад, что ты довольна собой, но пока что это - лишь твой потенциал! Чтобы его реализовать, тебе придется долго и упорно трудиться!
   - ДА! Я готова, Кору-чан! - Подскочившая ко мне девушка едва не сбила меня с ног, но, к счастью, смогла вовремя затормозить. Голубые глаза Наруко не просто сияли - они горели огнем энтузиазма. - Пожалуйста, научи меня, Сенсей!!! С чего мы начнем?!
   "Сенсей"... Почему-то это звучит для меня так лестно. Гхм-гхм!.. Тренировки, тренировки...
   - Так... Раз уж мы определили твой элемент, мы можем планировать наши будущие тренировки. - Говорю с мудрым видом. Просто, Наруко смотрит на меня такими глазами, что мне совершенно не хочется подрывать её веру и показывать свою растерянность. Что ж, если уж я не знаю никаких действенных методов взаимодействия с чакрой молнии, остается положиться на свои знания.. и импровизировать! Научились же первые шиноби как-то обращаться с элементами, верно? - И наш следующий шаг будет таким: тебе нужно научиться преобразовывать собственную чакру в Райтон по собственному желанию!
   - Да!!
   - А для этого.. тебе нужно будет почувствовать молнию!
   - ДА!!! Поч... Эмм? - Девушка смущенно наклонила голову. - Это как, "почувствовать"?..
   - О, не волнуйся. - Улыбаюсь ей. Кажется, у меня есть рабочий план! - У меня есть кое-какая идея..
  

***

  
   - Кьяй!!!! - По поляне разнесся звонкий девичий крик. - Йяяяй!
   - М, почти получилось. - Задумчиво заключил голос юноши. - Попробуем еще раз.
   - Н-не подходи! - В голосе девушки звучала паника. - Убери от меня эту палку!!!
   - Наруко, тебе нужно просто сосредоточиться.
   - Нет! Есть же другой способ, Кору-чан?! - Продолжала противиться Наруко.
   - Есть, конечно, но этот - самый быстрый и понятный конкретно для тебя!.. Аха!!
   - ИИий!!!! - Вскрикнув, блондинка подпрыгнула высоко в воздух. - К-каору но бака!!!
   - Это всего лишь небольшой разряд, не драматизируй ты так! - Возвел глаза к небу парень. Точнее не к небу - а к кроне дерева, за ветку которого уцепилась Наруко. - Нару-чан, спускайся!
   - Не спущусь!
   - Ты не хочешь учиться? - Склонил голову Каору.
   - Хочу! Но это не я - это ты учишься тыкать в меня этой гадкой палкой!! - Негодующе вскрикнула девушка. За последний час она вдоволь насытилась этим Дьявольским Орудием Пыток.
   - Еще раз, Наруко. - Терпеливо произнес Каору, повторяя те же слова уже десятый раз за день: - Как только ты почувствуешь Молнию подстроишься под нее, ты сразу перестанешь получать удары током. Синхронизируйся с ними, почувствуй их! Спускайся, и мы продолжим.
   - Н-ни за что!
   - Ну.. ты сама меня вынудила. - Пожал плечами Каору, демонстративно откинув палку в сторону. Вот только та, вопреки всем законам физики, не упала на землю, а ракетой взметнулась вверх.
   - Яй! - Панически вскрикнув, Наруко одним прыжком скрылась в листве, уворачиваясь от жуткого снаряда. И только девушка едва успела перевести дыхание, как зачарованный духами молний предмет со свистом оказался за её спиной... и от души приложился к ягодицам девушки. - КИЯЯЯЯЯЯЯЯЯХХ!!!...
  
  
  

Несколько дней спустя

  
   - Умхх!... - Сосредоточенно нахмурив брови, блондинка Узумаки возвела ладони к небу. Над правой рукой девушки мерцало марево чакры, что закручивалось в небольшой вихрь.
   - Хорошо. - Тихо произнес Каору, внимательно наблюдая за манипуляциями девушки. - Дальше.
   - Ум. - Сконцентрировавшись, Наруко чуть дернула пальцами от напряжения. Движение чакры над правой рукой колыхнулось, едва не сбившись, а над левой ладонью появилось точно такое же завихрение, только движущееся в противоположную сторону.
   - Дальше. - Еще раз повторил свои слова Каору.
   Развеяв оба завихрения, Наруко свела ладони вместе, оставив между ними приличный зазор.
   - Умгх!! Тяжело. - Пробормотала девушка почти шепотом. Чакра заклубилась в её руках, противоположные потоки сталкивались, разбиваясь друг о друга, так и норовя отбросить создающие их руки. - Они мешают друг другу!
   - А ты сделай так, чтобы не мешали. - Отозвался парень. - Если один из потоков будет сильнее - он прорвет встречный поток, если они столкнутся на равных - они оттолкнут друг друга. Найди правильный ритм и следуй ему.
   - Ммммм!! Гхах! - Натужно вскрикнув, Наруко едва сумела удержать свои руки, которые отбросило в стороны с мощным воздушным хлопком. Произошло то, о чем говорил Каору: встречные потоки столкнулись, и они были достаточно мощны, чтобы детонировать.
   - Небольшой прогресс: в этот раз ты выровняла потенциалы быстрее. Хорошо. - Кивнул девушке Нагиса, наскоро осмотрев руки девушки на наличие повреждений. - Думаю, ты нащупала нужный путь. Дальше могут справиться твои копии, верно? Только, чтобы ты не отвлекалась, пусть отрабатывают первые две стадии, не скрещивая потоки.
   - Угу! Кагебунши-но-дзюцу! - Воскликнула Наруко, разом создав с полсотни собственных копий. Половина из них тут же приступила к упражнению. - Уфф!.. Что теперь?
   - Немного передохнем, покушаем.. и вернемся к взаимодействию с молнией.
   - Ой!.. Опять п-п-палка? - С ужасом пробормотала девушка, а многие из копий быстро прикрыли руками свои пятые точки.
   - Да, Наруко, опять палка. - Кивнул парень. - Не волнуйся ты так: у тебя очень высокая скорость прогресса!
   - Ненавижу эту палку.. - Тихо прошептала одна из копий.
   - Я тоже. Я тоже.. - Так же, шепотом, согласилась оригинальная Наруко. Несмотря на то, что она уже почти научилась самостоятельно преобразовывать обычную чакру в Райтон - она все равно ненавидела эту гадкую, бьющую электричеством палку!
  
   Тренировки продолжались.
  
  
  
  
  

Глава 32

  
  
   *ПОНЬК!*
   - Да, хорошая работа. - Покивал я салютующему духу. Он выглядел нестройным, карикатурным человечком из камня: палочки - ноги, палочки - руки, несимметричное тельце и кругловатая голова. Это десятисантиметровое чудо было очень потешным в своей демонстративной гордости, из-за чего я, невольно, выдавил из себя улыбку.
   *поньк-поньк-поньк*
   Доложившись, дух камня с неловкостью побежал к своим товарищам, издавая почти мультяшные звуки. И все же: как они это делают?!
   Зевнув, я устало помассировал песочные мешки под глазами - очередная бессонная ночь. Под моим взглядом вереницы разнообразных мелких духов вливались в длинный строй, неся над головами тонкие листы испещренной символами бумаги.
   Как же звали этого человека? "Стрекоза"? "Кузнечик"?.. Ну, это не так важно. Главное, что я могу воспользоваться плодами его ненависти. Листы бумаги, что сейчас собирают духи - это взрывные печати, что в обилии были разбросаны по всей Конохе: в стенах домов, под улицами и даже в Горе Хокаге! Удивительно, каких результатов может достигнуть один человек при должной мотивации. В данном случае - это месть. Этот человек совершенно легально поселился в Конохе под фальшивой личностью, после чего медленно, кропотливо и методично, год за годом превращал деревню в грандиозное минное поле. И превращает до сих пор, наверное.
   Я не знаю.
   Я не помню его имени, где он живет и что делает. Но я вспомнил о нем. И теперь духи уже больше недели стаскивают в укромное место все это смертоносное добро. Духи камней проникают в стены, без нарушений извлекают из тверди опасную вкладку, после чего за дело принимаются другие помощники. Происходит все это, естественно, под покровом ночи, чтобы не привлекать ненужного внимания.
   Я внимательно изучил эти печати: стиль исполнения сильно отличаются от принятого в Конохе, более изящный и, в то же время, крайне объемный. Думаю, одна такая бумажка была, как минимум, на порядок мощнее стандартных. Если память не играет со мной шуток: этот престарелый минер из деревни, что специализировалась именно на диверсиях. Если это действительно так, то не удивлюсь, если каждая печать будет эквивалентна небольшому объемно-детонирующему боеприпасу. И этих штук у меня скопилось уже очень много.
   Страшно представить, что все это когда-нибудь рванет. Впрочем, этого уже не случится: у меня были свои планы на эту взрывоопасную макулатуру.
   - Тебе бы поспать. - Пробормотала моя копия, не поднимая глаз от своей работы.
   - А кровь Ты давать будешь?! - Огрызнулся я раздраженно, проводя окровавленным пальцем по бумаге. Благодаря ирьёниндзюцу я мог четко контролировать дозировку: капнуть три капли, передать дальше; капнуть, передать; капнуть, передать..
   - Дальше, дальше, дальше.. - Бормотал себе под нос еще один теневой клон, кончиком тоненькой кисти размазывая мою кровь в извилистый символ.
   Этот Конвейер-из-Каору убивал своей жестокой монотонностью. Был бы рад свалить всю работу на клонов, да без крови заклинателя никак не обойтись, а теневики, по понятным причинами, внутренних жидкостей не имеют. Раз - шикигами, два - шикигами, три - шикигами... Капнуть - передать, капнуть - передать..
   Рядом с горой взрывных печатей иностранного производства медленно вырастали аккуратные стопочки бумажных фигурок. Ничего сложного, обычный образ человечка с двери мужского туалета: треугольный низ, кружок головы и две полоски "рук" по сторонам. Самые простые, самые слабые.. но полезные, особенно сейчас. Когда наступит время, эти крохотные белые малыши превратятся в смертоносные бомбардировщики-камикадзе, которые будут атаковать каждого, несущего определенный знак.
   Шиноби так гордятся своими протекторами с символом родного селения - Хитайате. Даже нукенины - шиноби-отступники продолжают носить их напоказ. Прекрасная мишень! Любой, кто носит на себе протектор, на котором будет что угодно, кроме символа Листа, будет автоматически восприниматься целью для атаки. Так защитники деревни и мирные жители не пострадают. Если, конечно, кто-нибудь из вражеских шиноби не избавится от своего хитайате. Но этого никогда не случится: спасибо гордости шиноби за это.
   - На сегодня хватит. Я пальца не чувствую. - Тихо говорю, заживляя палец. Хорошо, что я притупил нервы в руке: палец подергивает судорогой. Голова слегка кружилась. Интересно, сколько я уже истратил крови? Кто знает.. Много.
   Я покачнулся. Паршивый момент теневых клонов - усталость, особенно ментальная, имеет тенденцию накапливаться. Неудивительно, что эта техника считается сложной и запрещенной для большинства шиноби - использования большого количества клонов за раз может банально убить пользователя. Наруко является исключением, потому как по какому-то курьезу просто игнорирует львиную долю информации клонов. У меня такой роскошной уникальности нет. Как же трещит голова!
   Так.. кровотворное, обезболивающе, легкий чакра-стимулятор и релаксант - все это добро отправляется в рот и запивается терпким витаминным коктейлем. Брр! Вкус у этой штуки такой, что скулы сводит до зубного хруста!
   Иду домой.
   Три часа на сон.
   Проснуться по будильнику.
   Час медитации.
   Принять стимулятор.
   Отправить клона готовить завтрак.
   Привести себя в порядок.
   Разбудить Наруко.
   Позавтракать.
   Отправиться на тренировку.
   Пообедать.
   Закончить тренировку.
   Расстаться с Наруко.
   Полтора часа сна на восстановительную медитацию.
   Уже стемнело.
   Отправил клонов проверить ловушки духов.
   Вызвать духов на работу.
   Сесть делать шикигами.
   Таким был мой текущий распорядок дня. Первая неделя подготовки к финалу подошла к концу.
  
  
   - Хорошо, Наруко. Ты хорошо трудилась эту неделю, так что, думаю, пора нам заняться чем-то другим.
   - Правда?! Ура! Больше никаких медитаций!!! - Возликовала девушка.. девушки, бросившись обниматься друг с другом. Ха.. Конечно, я всегда знал, что Наруко сложно длительное время сидеть на одном месте, но это как-то слишком.. слишком.
   Все это время она нарабатывала навыки контроля над чакрой и практиковала Природное Преобразование. Можно сказать, что она просто набивала руку.
   Тот недорасенган, что я заставил её выполнять в разных руках оказался неплохим упражнением, а так же был относительно безвреден с точки зрения сторонних наблюдателей. Хотя, не думаю, что это все тот же расенган - все-таки "множество потоков чакры вращающихся в разных направлениях" не очень соотносятся с тем, что делала Наруко. Тем более что я при всем желании не смог бы обучить её "правильному" исполнению техники, так как сам ей не владею и даже никогда не видел вживую. В итоге все свелось к крайне сложному упражнению, которое дало хорошие плоды.
   - Не драматизируй! - Одернул я оригинальную Наруко, легонько стукнув её по лбу ребром ладони.
   - Ой!
   - Так, как я уже сказал: пора тебе сменить деятельность. Теперь... спарринги!
   - Отлично! Но.. мы будем драться, Кору-чан? - Перестав дурачиться, девушка удивленно склонила голову.
   - Кхе, нет-нет! - Поняв причину, я поспешил развеять её недоумение. - В бою со мной для тебя не будет толку. Я для такого слишком слаб...
   - Не правда! - Как-то неожиданно резко воскликнула Наруко. - Ты крутой и сильный, Кору-чан!
   - Ну.. ну.. - Бормочу, первое мгновение даже не находя что ответить на такой напор. Это было.. интенсивной вспышкой. Честно: было приятно знать, что меня не считают слабаком, но... Улыбнувшись, я мягко потрепал волосы Наруко. - Я рад, что ты так считаешь, Нару-тян. Но правда в том, что это действительно так. И не спорь!
   - Но!!!
   - Не считай это самоуничижением, Наруко. - Возразил я, более тщательно подбирая слова. Кажется, мне следовало объясниться точнее. - Это просто признание собственных пределов. На данный момент ты более вынослива, нежели я: физически и с точки зрения чакры. Я могу быть более "тонким" и знать больше, но с точки зрения шиноби - я намного ниже среднего. В прямом бою с тобой у меня нет шансов на победу - хотя я, возможно, смогу сбежать. Ха-ха. Другое дело, если возможный бой будет проходить на подготовленной местности. Все зависит от многих факторов, но в прямом противостоянии шансы не в мою пользу. Тебе же сейчас нужно набрать опыт именно в "дуэльных" боях - один на один. В этом отношении я совсем никуда не гожусь, уж извини.
   - Понятно. - Протянула девушка тихо, выглядя немного подавленной. Странно, почему она расстроилась? В моих словах же не было ничего такого, верно? - Но тогда.. Если это не Кору-чан, то с кем я буду тренироваться?
   - О, это самое интересное! - Я улыбнулся в предвкушении. Ранее пришедшая на ум идея казалась великолепной. - Знаешь, иногда в народе говорят: "Только лишь сам человек в полной мере знает собственные недостатки".
  
   - Хеее-йя!!! - Боевито кричала Наруко, всем своим весом обрушивая удар ногой на своего противника.
   - Урьяяяя!!! - Наруко покачнулась, блокируя удар. Отступ назад, полуоборот. Пальцы девушки сжали оранжевую ткань.
   - Гьях! - Наруко полетела кубарем на землю но, после нескольких оборотов, вскочила и вновь бросила себя в бой.
   - Хмх.. понятие "Бой с тенью" явно приобрело новый смысл. - Пробормотал я, наблюдая, как две одинаковые девушки со вкусом избивают друг друга. Одной из них была настоящая Наруко, а другой - её теневой клон. Вот только этот, в отличие от остальных порождений этой техники, категорически отказывался развеиваться даже после получения коленом в живот и кулаком в скулу.
   Причиной подобной живучести дубля была скромная бумажная печать, прикрепленная между лопаток клона. Да, это верно: своей магией я придал тене-Наруко достаточно прочности, чтобы та могла вести полноценный бой с оригиналом. Ведь в этом и заключалась главная особенность техники Теневого Клонирования: копии были автономны, независимы и интеллектуальны, чтобы творчески мыслить и принимать решения.
   Идея была гениальной и простой одновременно: чтобы быстро помочь Наруко набрать боевой опыт, а так же улучшить свое тайдзюцу, ей было необходимо понять саму себя. Тене-Наруко была абсолютно идентичной Оригиналу с точки зрения физической силы, рефлексов и навыков, а техника Теневого Клонирования всегда равномерно распределяла всю чакру пользователя между ним самим и его клонами. Сражаясь с ней, Наруко, фактически, сражалась с самой собой. Буквально. Это было невероятно эффективно во многих смыслах.
   Не важно: победа или поражение - все несло выгоду. Развеявшись, копия передавала оригиналу весь накопленный опыт. Если тене-Наруко проиграет, она передаст знания Наруко, и та "на собственной шкуре" узнает бреши в её защите, все совершенные ошибки. Так, в будущем она не допустит той же оплошности. В следующий бой тене-Наруко так же будет знать как она проиграла и как её победили, а потому так же не совершит прежних ошибок. Если проиграет оригинальная Наруко - она будет знать свои ошибки и получит знания победившей её тене-Наруко, благодаря чему так же вырастет над собой и в будущем будет знать свои слабости.
   Синергичное накопление боевого опыта! Наруко, в прямом смысле сражалась с самой собой, она использовала собственные недостатки и преимущества для победы. Так она познает себя. Так она вырастет над собой.
   Это лучшая... иде..я.. что я.. смог.. прид..
  

***

  
   Утерев кровь, что тонкой струйкой стекала из носа, Наруко с раздражением посмотрела на свою противницу. Лицо, тело, волосы.. дерзкая усмешка, от которой неимоверно чесались кулаки.
   "Неужели я так улыбаюсь?" - Удивилась блондинка мимоходом, внимательно наблюдая за своей "теневой" копией. "Бои с тенью", как со смехом называл тренировку Каору, были неожиданно тяжелыми. Та же сила, та же скорость, тот же ход мыслей и идентичный набор навыков. Они обе думали одинаково, так как являлись одним человеком. И это было самое сложное - тяжело сражаться с тем, кто знает твои мысли. Каждый их бой шел с переменным успехом: когда-то побеждала Наруко, когда-то её копия. Для победы приходилось изгаляться, в прямом и переносном смысле прыгать выше собственной головы, и каждый новый бой становился только сложнее.
   Тем не менее, Наруко была довольна. Боевитая девушка никогда не стеснялась почесать кулаки, с самого раннего возраста дерясь с мальчишками в детском доме по любому поводу. И, несмотря на сложившееся о ней мнение недалекой тупицы, Наруко действительно умела и любила думать. Только делала это она лишь тогда, когда ей было интересно. Планируя свои шалости, например. И то, что шкодливую девочку ни разу не поймали до и во время реализации своих планов, говорило о многом. Так же и в бою, когда необходимо быстро придумать план или сымпровизировать на ходу, Узумаки всегда показывала свою лучшую сторону - непредсказуемость.
   Поэтому ей нравилась новая тренировка - это был вызов! Перехитрить саму себя, победить саму себя! А затем еще раз и еще раз! За последние несколько дней Наруко чувствовала, что растет. Каждый бой все сложнее, уловки никогда не действуют дважды, так же приходится прилагать усилия, чтобы самой не попасться в расставленную ловушку. Это было.. здорово! Чувство заслуженной победы грело душу гордостью, а очередное поражение было до горечи обидным и заставляло немедленно требовать реванша. Благодаря своим особенностям она могла позволить себе тренироваться долго и упорно, а чувство собственного роста всегда воодушевляло Наруко и гнало вперед.
   - Эй, чего встала?! Тащи сюда свою жирную задницу! - Окрикнул её клон, азартно похлопывая кулаком в ладонь. Не удивительно, что её собственная копия была так же азартна.
   - Что сказала, идиотка?! - Мигом взвилась Наруко, нервно дергая бровью. Нет, она же не может быть такой невыносимой, верно? Вероятно, этот клон был каким-то бракованным.
   - У нас один мозг, так что это ты идиотка! - Не осталась в долгу тене-Наруко.
   - Тогда у тебя тоже жирная задница!
   - Нет!
   - Да!
   - Жирный зад только у тебя!
   - Да что ты говоришь?! - Почти прорычала Наруко. На лбу девушки вздулись злые вены, а между прядями волос сверкнуло несколько искр - Природное Преобразование у девушки вышло совершенно спонтанно и неконтролируемо, что еще более красочно говорило о её состоянии.
   - Значит, ты не щупала утром свои бедра?..
   - СДОХНИ!!! - Вспыхнув, Наруко набросилась на свою укрепленную копию с удвоенным энтузиазмом. Ей очень - очень! - хотелось, чтобы та не могла говорить... посредством опухоли лица.
   Удар, блок, уклонение..
   - Кагебунши-но-дзюцу! - Прокричали они синхронно, породив десятки собственных дублей.
   Это была.. свалка. В отличие от оригинальной Наруко и тене-Наруко, остальные клоны все так же развеивались при малейших повреждениях, внося в поединок значительную долю хаоса. Особую путаницу придавало то, что клоны были абсолютно идентичны друг другу, потому как магический талисман наотрез отказывался размножаться посредством чакры. Из-за этого нередко случалось так, что в пылу битвы клоны атаковали своих же товарищей.
   Наруко стремительно лавировала среди тел и облаков дыма - у нее уже был план на этот бой.
   - Свали! - Кулак прилетел ей в челюсть словно из ниоткуда.
   - Гях! - Вскрикнув, Наруко взорвалась облаком дыма.
   - Кц! Подделка?! - Тене-Наруко удивилась. Она была уверена, что точно отследила оригинал.
   - А вот и нет! - Выпрыгнув из облака, Наруко набросилась на свою противницу. - Сюрприз!!!
   Удар, удар-удар-удар! Блок, захват!
   Умудрившись связать противника боем, Наруко по полной воспользовалась своим преимуществом. Пум - невзрачный камешек на земле внезапно превратился в клона и незамедлительно бросился в ноги тене-Наруко.
   - ГХА?!
   - Подавись!!! - Ликуя, Наруко обрушилась на копию, разом выплеснув весь свой гнев в один мощный удар. Это была её победа: от удара противницу подбросило в воздух и выбросило за пределы "боевой зоны".
   - Ат-тее... Это было больно!.. - Пожаловалась тене-Наруко, потирая ушибленную голову. Пусть талисман и предотвращал любое "разрывное повреждение", это все еще было больно. Клон грустно вздохнула: она проиграла уже в тот момент, когда вверх тормашками перелетала огороженную область. Так как она была совершенно идентична оригиналу, то проигрывать было очень обидно.. А еще она хитро надеялась, что Каору пожалеет её и потреплет по голове!
   "Воспользуюсь этим! Хи-хи!" - Решила она. Тем более что это обязательно заставит оригинал вибрировать от негодования. Отличная месть!
   Да, Наруко всегда останется Наруко. И, как для истинной Наруко, упустить момент для шутки для клона было просто немыслимо.
   - Кору-чаааан! - Плаксиво воскликнула девушка, бросившись к наблюдавшему за спаррингом парню. Но чем ближе, тем нерешительней становились её шаги. - Умм.. Кору-чан?..
   - Z-z-z-z-z...
   Копия удивленно моргнула: Каору спал. Откинувшись спиной на жесткую кору древесного ствола, он спал с расслабленным лицом, мерно дыша, чуть приоткрыв рот.
   "Ну.. он же так много со мной возится.." - Подумала девушка, чувствуя укол вины: Каору с присущей ему ответственностью подошел к наставничеству, разрабатывая планы тренировок и всячески поддерживая Наруко. Наруко была счастлива, но, порой, она чувствовала беспокойство. Каору слишком много работал, явно выматывая себя. Наруко не знала всех причин, но старалась делать все, чтобы хоть как-то облегчить работу своему другу.
   - Ум.. Не буду его будить. - Прошептала копия, оглядываясь вокруг. Оригинал что-то выясняла с остатками клонов, совсем не обращая внимание на окружающее. - !!!
   Тене-Наруко внезапно замерла - оглушительная мысль ударила её. Словно загипнотизированная, девушка опустила глаза с лица спящего парня чуточку ниже. Её глаза с неимоверной сосредоточенностью следили за едва шевелящимися при дыхании губами.
   *ПОНЬК*
   На лице клона проступил яркий румянец. Девушка быстро - и почти воровато - огляделась. Никого рядом.
   "Это же не.. не что-то плохое?..." - Робко подумала она, несмело приблизив свое лицо к лицу Каору. Почувствовав на лице слабый ветерок дыхания, она стремительно отпрянула. Сердце отстукивало неровный ритм. Волнительно вздохнув, Наруко опять потянулась лицом вперед. Робко, пугливо, несмело...
   Она была так поглощена своим волнением, что совсем не замечала свое окружение. А следовало бы: из-за её спины, со всех сторон, за ней следила часть других клонов, что ускользнули от дел оригинала. Одинаковые девушки с волнением и румянцем на лицах наблюдали за своей сестрой, едва ли не нависая над ней и почти дыша в затылок.
   Поцелуй.
   Еще чуть-чуть, еще пару сантиметров... и она его поцелует! Она затаила дыхание. Клоны затаили дыхание. Тене-Наруко чувствовала легкое головокружение.
   Их губы, наконец, соприк..
   - ГУ?! - Что-то, внезапно, дернуло клона за воротник и отбросило назад.
   - Т-Т-ТЫ.. Ты! Что ты! Творишь?! - Сдавленно прошипела оригинальная Наруко, сверкая ярко-красным лицом.
   - Ты! Я уже почти!!! - Шепотом воскликнула такая же красная тене-Наруко.
   - Ты уже "почти" труп. - Проговорила оригинал, брызжа во все стороны искрами. Она была в бешенстве.. и она была бешено смущена. - Это мой первый поцелуй!
   - Был бы мой, не вмешайся Ты! Исчезни! - Заискрив, подражая оригиналу, тене-Наруко набросилась на свой оригинал с кулаками. Она тоже была Наруко. И это был ЕЁ первый поцелуй! Она уже решилась! И ей помешали!
   Наруко зло посмотрела на взбунтовавшуюся копию.. и отменила технику! Пуф - и все теневые клоны исчезли разом, на минуту окутав все дымом.
   Оставшись в одиночестве, Наруко глубоко вдохнула, успокаиваясь. Постояв, она неловко переступила на месте, робко оглядываясь по сторонам. Тишина. Еще раз переступив, девушка неловко пригладила вздыбленные от статики волосы, после чего аккуратно присела рядом со спящим.
   - Ум.. - Девушка сглотнула, загипнотизировано наблюдая за лицом Каору. Её непослушные глаза нет-нет, но соскальзывали к губам парня. Это было очень неловко.
   "Это же.. не плохо?" - Робко подумала она, придвигаясь ближе. На последних сантиметрах, точно так же как и её копия до того, Наруко замерла в трепете. Решиться на такое... так страшно, безумно смущающе, и так непреодолимо заманчиво. Задержав дыхание, Наруко сильно зажмурилась, а затем!...
   *Чу*
   Покрасневшая до корней волос девушка стремительно отодвинулась от спящего, не в силах поднять пылающий взгляд от земли. Неистово колотящееся сердце угрожало выскочить из груди юной джинчурики.
   Она... она поцеловала его..
   В щеку.
   "УМММ! Я такая глупая! Глупая!!! ГЛУПАЯ!!!" - С отчаянным стыдом, Наруко сжалась на земле, пряча лицо в коленях.
   У нее не хватило решимости. И от этого ей было еще стыдней. Но...
   Девушка несмело провела кончиками пальцев по пылающим губам.
   Что-то она все-таки сделала!
   "Пока.. этого хватит" - Убеждала себя Наруко. - "Я хочу, чтобы настоящий п-поцелуй был... настоящим".
   Прерывисто вздохнув, она постепенно расслаблялась. Накал волнения медленно спадал.
   Каору продолжал спать, и Наруко совсем не хотелось его тревожить - ему нужно было отдохнуть. Она и без того занимала так много его времени и сил, не в силах хоть как-то отплатить.
   Но.. просто так ждать?.. Это могло быть долго, а бросать спящего одного она бы и не подумала.
   - Н-надеюсь ты.. не п-п-п-ротив? - Прошептала девушка, опасливо укладывая голову на бедро парня. - Я-я просто... полежу тут.. с-совсем немного?..
   "Уааа! Это смущает!" - Трепетно подумала Наруко. - "Смущает, но... почему-то мне так хорошо и мягко.."
   Наруко закрыла глаза. Пусть в груди сердце дрожало от волнения, где-то в глубине души девушки образовался теплый и мягкий клубок комфорта. Сама того не замечая она была убаюкана этим нежным чувством, медленно соскользнув в дрему, а оттуда - в крепкий и спокойный сон.
  

***

  
   После того дня, когда я отрубился во время тренировок Наруко, до меня дошло понимание того, что я слишком себя загоняю. И не только себя, честно говоря: Наруко, несмотря на бодрый вид, так же выматывалась от взятого нами темпа, но старательно не показывала мне своей усталости.
   Это было моей ошибкой. Ошибкой, которую, благо, можно было легко исправить.
   Таким образом следующие несколько дней были единогласно признанны выходными.
   Я решил заполнить внезапно образовавшийся вакуум физическим отдыхом и духовными практиками. Сидя дома в медитативной позе, я давал своему усталому телу некоторый момент лености, заняв себя тренировкой иных навыков.
   - Обжора, как и всегда. - Пробормотал я с усмешкой, духом летая над головой Наруко. В данный момент блондинистая джинчурики тратила свое свободное время на плотное набивание собственного желудка и выглядела при этом невероятно довольной. - Хм.. Ну, у каждого своя мера для счастья.
   Оставив девушку наслаждаться едой, я отправился странствовать по Конохе. Постепенно, шаг за шагом, я осваивал эту технику духоходства, расширяя свои возможности. Мой текущий уровень владения техникой уже позволял относительно свободно перемещаться по большей части Конохи, хотя чем больше я отдалялся от тела, тем сильнее сопротивлялось мне окружающее пространство. Восприятие, хоть и подстраивалось под окружающее, продолжало регулярно играть со мной причудливые шутки: как ни крути, я все-таки не дух, чтобы полностью и всецело воспринять их мир.
   Ну, как говорится: один шаг за раз: медленно, но верно я приобретаю нужный мне опыт и навыки. Мне просто нужно было продолжать тренироваться.
   Подлетая к башне Хокаге, я почувствовал, что все ближе подходил к собственному пределу. Неплохо! Почти две трети территории деревни были в моем чувственном радиусе. Конечно, не малую роль играла еще и исходная точка, коей был мой дом, но все равно - впечатляет.
   Хм.
   Хм, хм, хммм?..
   Странно.
   Почему-то в кабинете Хокаге я вижу всего два живых отклика. Обычно там находится, как минимум, пять человек, включая: саму Хокаге, чиновника-секретаря и нескольких охранников/порученцев и еще пару более скрытых охранников АНБУ. Сейчас же.. только два человека. Нет даже чиновника за дверьми кабинета.
   Паря перед одной из стен, я размышлял над тем, что делать дальше. С одной стороны: это явно частная встреча, присутствие посторонних при которой было явно нежелательно, с другой же - мое собственное любопытство. Имея возможность подглядеть за чем-нибудь важным, оставшись незамеченным при этом, была невероятно соблазнительной.
   - Ну, я же все равно ничего не услышу, верно? - Добил я остатки сомнений, после чего решительно просочился сквозь зыбкую преграду.
   Ох. Ладно, я мог бы и догадаться. С кем еще Сарутоби Хируку говорить в столь приватной обстановке, как ни с давней подругой.. а так же, по совместительству, одной из самых изворотливых, подлых и опасных женщин во всей Конохе - Шимура Данзой. Хаа.. Судя по выражениям лиц, разговор у них не очень приятный. Особенно недовольной кажется Данза, выпрямившись, словно проглотив палку и зловеще щуря "единственный" глаз. Кажется, я попал сюда в очень - очень! - непростой момент.
   Хокаге что-то проговорила, породив вокруг себя легкую рябь цветных вибраций. Данза ответила, отрывисто исторгнув изо рта короткую волну сизого дыма.
   Ммхх! Нет, совершенно не могу понять это! Мой мозг опять путается в интерпретациях той мешанины информации, что я получал. Нет, нет, тут явно происходит что-то важное и я Хочу об этом знать! Наблюдая за цветастым/колеблющимся/пахнущим разговором, я изо всех сил ломал голову над проблемой восприятия.
   Внезапно, словно молния, меня поразила гениальная идея. Мне не обязательно слушать говоривших людей! Я просто должен услышать! Поманив к себе ближайших духов ветра, я заставил их улавливать воздушные вибрации в физической части помещения, и..
   - ..ла достаточно, Данза! - Прошелестел обесцвеченный голос, видимо, Сарутоби. Духи не могли в полной мере транслировать особенности человеческой речи, и потому это звучало как монотонная дикция переводчика старых иностранных фильмов из СНГ. Только еще безвыразительней и глуше.
   Но это не важно. Самое главное - получилось!
   - Ты не хочешь понимать. - Ответила Данза. -
   - Как и ты меня.
   - Ты не можешь просто оставить джинчурики в таком качестве!
   - Хватит, Данза! Те же слова, что и в прошлый раз, и до того, и до него же.. Мы раз от раза возвращаемся к этому разговору уже на протяжении пяти лет. - Хокаге отложила свою трубку, в упор глядя на собеседника. - С тех самых пор мое мнение остается неизменным.
   - Это прискорбно. - "Голос" Шимуры неприятно резанул слух скрипом. Кажется, духи пытались отобразить некие нотки в голосе главы Корня. - Хокаге должен думать о величии Конохи!
   - Я думаю о нем уже больше тридцати лет. - Прошелестела Хокаге. - Мххг. Как печально... С возрастом мне все сложнее узнавать тебя, старая подруга... когда-то.
   - Когда-то. - Хмуро повторила Шимура. Затем, резко развернувшись и, не слова ни говоря, стремительно покинула кабинет Хокаге. Сарутоби даже не смотрела ей вслед, отвернувшись к окну.
   Это.. Наверное, мне, действительно, не стоило подслушивать этот очень личный разговор. С другой стороны - речь явно шла о Наруко. Не знаю, чего хотела Данза, но Хокаге была явно против, и уже одного этого было достаточно для подозрений.
   - О, нет, теперь это просто так не закончится! - Решил я, стремглав бросаясь вслед за перебинтованной старухой. Шимура Данза никогда не была в моем списке приятных людей и я всегда стремился держаться от неё как можно дальше, но сейчас нельзя было упускать уникального шанса проследить за ней! Подслушанное разогрело мой интерес и в значительной степени обеспокоило, а потому я просто не мог оступиться сейчас!
   Так продолжилась изнурительная слежка. Шимура была в высшей степени параноидальна, несколько раз за весь путь кардинально сменив направление движения, очевидно, проверяя наличие слежки. Памятуя о сверхъестественной чувствительности шиноби, я старательно не смотрел на опасную старуху, держа свой взгляд над её головой. В какой-то момент я даже потерял Данзу из виду, но потом быстро обнаружил пропажу: она оказалась под камнем прямо посреди небольшой тропинки. Нырнув под землю, я с удивлением обнаружил рукотворный тоннель едва-едва освещенный тусклыми лампами.
   Ловко! Я даже не заметил тот момент, когда она сюда забралась. Несмотря на показную старость, Шимура была многоопытным шиноби, мне никогда не следует забывать об этом.
   "Ну давай же, мумия, покажи мне что-нибудь интересное!" - Потребовал я раздраженно, зависая над потолком небольшого кабинета. Эта прогулка изрядно меня измотала в духовном плане, и то, что я не только подошел к своему пределу, но и высунулся за него, облегчения не приносило. Очень даже наоборот: львиную долю своего внимания приходилось тратить на то, чтобы мной не выстрелило, словно из рогатки, обратно в физическое тело.
   - !!! М-мать твою! Ты! Ты больная, чертова, демонами проклятая старуха! - Мне не следовало проверять стены. В этом слое мирозданья темнота - лишь концепция, потому она нисколько не мешала заглядывать даже в неосвещенные места.. И потому я в полной мере смог рассмотреть внезапно появившуюся перед моим лицом пару красных глазных яблок. От неожиданности я едва не потерял контроль над техникой!
   Боги!.. Эта долбаная, больная старуха держит в своем кабинете тайник с шаринганами! Не доверяет никому, кроме себя, нэ? Уже не удивлен.
   Тем временем, сидевшая за рабочим столом Данза отложила в сторону какие-то документы (разобрать надписи было просто нереально из-за искажений), а затем что-то тихо произнесла.
   Я судорожно стал созывать духов, чтобы начать прослушку. В этот раз было намного тяжелей: в отличие от высокой башни Хокаге, воздушные духи с большой неохотой собираются под землей.
   Дверь кабинета отварилась и в помещение вошло много фигур. Маленькие люди..
   Нет, дети!
   Их было девять, все они были разного роста, возраста и пола. Объединяло их лишь одинаковое пустое выражение лица, да бледная кожа. Думаю, среди них было даже несколько пятилеток! М-мать!
   В душе появился трепещущий холодок: интуиция говорила мне, что сейчас должно что-то произойти. Что-то важное, и очень нехорошее.
   И предчувствия меня не обманули. Казалось, что от услышанного в следующий момент у меня остановилось сердце:
   - Приготовьтесь. - Отдаленно прошелестел голос Шимуры. - Вскоре одному из вас предстоит принять Девятихвостого.
   Это был удар, почти физически ощутимый. Окружающее пространство размылось и завертелось.
   - Кхаккх! - Я судорожно вздохнул, беспорядочно забарахтавшись на полу в собственной квартире. В шокированном резкой сменой состояния мозгу гулким эхом пульсировали, каким-то непостижимым образом захваченные, последние обрывки слов Шимуры:
   - Старой обезьяне недолго осталось.
  
  
  
  

Глава 33

  
   Первым моим порывом было - бежать! Неважно куда, неважно зачем, главное - СРОЧНО БЕЖАТЬ и ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ. Однако, свиток под ногами и твердый пол, приложенный ко лбу, помогли мне обрести некую форму адекватности.
   Ситуация требовала холодной головы, а спешка была даже вредна. Очевидно.. совершенно очевидно, что дела складываются очень плохо. Теперь у меня были абсолютные доказательства того, что Данзо/Данза приложит свои руки к нападению на Коноху. Раньше я считал, что глава Корня просто решил игнорировать нападение и защищать только свои активы.. но, как минимум в этой вселенной, женский вариант Шимуры Данзо был в прямом сговоре с Белой Змеёй. Не удивительно, на самом деле, если учесть, что эта живодерка работала под её крылом, пока не была вынуждена бежать.
   Устранить Хокаге, перезапечатать демона в послушного болванчика.. И все это в суматохе вражеской атаки, чтобы скрыть свою причастность.
   И я совершенно не представляю, что с этим делать. Бежать к Хокаге? Я очень этого хотел. Моим первейшим порывом было броситься прямиком в администрацию и рассказать Сарутоби все. Но, поразмыслив здраво, я понял, что это будет ошибкой. Атаку Песка и Звука это не отменит, а активная борьба внутри деревни может сильно ослабить её перед нападением. Тем более, совершенно не факт, что с Данзой удастся справиться. Не сейчас.
   Мне нужно защитить Наруко! Пока она в безопасности, но в день финала... Скорее всего, её попытаются захватить во время активного боя, пока все силы защиты будут сосредоточены на вторжении. И это не считая Гаары, которой приказано спустить своего демона с поводка в самый неподходящий момент. Я просто обязан быть там! И это оставляет Хокаге наедине с Белой Змеёй, в окружении Четверки Звука. Не знаю, насколько они сильны, но явно сильнее среднего чунина. Они должны будут лишь держать барьер... Взломать его? Нет, не выйдет. Так у Сарутоби и Орочи будет бой один на один, но если развязать руки Четверке.. не уверен, что подкрепления шиноби Конохи справятся с ними. Это только ухудшит все еще больше!
   Проклятье!! Что же делать?!!
   - Я так ни к чему не приду. - Выдохнул хмуро, прижимаясь лбом к прохладному зеркалу ванной. Мельком всмотревшись в собственное отражение, я сунул голову под ледяную воду - в тот момент это было просто необходимо. В последнее время я начал замечать, что часто теряю контроль над своим разумом. Это было слишком плохо. Чистота мыслей была необходима для меня всегда, а в подобных ситуациях - особенно необходима, критически!
   Я себя запустил сильнее, чем позволено.
   Холодная вода полилась по слипшимся волосам, проникая под одежду, вызывая у тела характерные реакции дрожи. Что-то беспокойно ткнулось в ногу, и я не глядя пробежался пальцами по шероховатой маске духа. Беспокойно проскулив, собака-шикигами успокаивающе потерлась об ногу, чтобы потом вновь спряталась в моей тени. Какие заботливые..
   Я дисциплинировал свой разум. Я стал спокойней.
   Паника была бессмысленна и вредна. Очевидно, что события развиваются по одному из наихудших сценариев. Как бесполезно рубить ветер, так и я не могу справиться со всеми проблемами единовременно, а потому, мне следует сосредоточиться на ближайших и важнейших моментах.
   Первое - завершить оборонительный периметр вокруг деревни. Так же следует пересмотреть защиту против массового гендзюцу на стадионе: основной массой пораженных будут гражданские, гости и слабые шиноби. Думаю, мне следует действовать агрессивней, но это может вызвать панику среди гражданских. Риск.. но ничего не поделать. А это значит - понадобятся темные духи.
   Второе - Хокаге. Как бы мне ни хотелось помочь, но Орочи и её элитный отряд - не моя весовая категория. Но, тем не менее, я могу рискнуть и предупредить Сарутоби. Это поставит меня в очень шаткое положение, но...
   Третье, самое важное - джинчурики. Это включает в себя не только Наруко, но и Гаару. Не знаю, как повернутся события, но Наруко наверняка сцепится с Гаарой. Сама, или при поддержке Сасуко - не важно. Главное, что мне необходимо будет быть рядом с ними в тот момент. По возможности, если получится, загнать песчаного тануки обратно в темницу, да связать понадежней. Вряд ли у меня получится начертать печать божественного уровня, даже со всеми возможными приготовлениями, но уж какую-никакую заплатку на власть демона я наложить сумею! Опять же, именно этот момент будет самым идеальным для похищения Наруко. И не только её: я вполне уверен что, будь такая возможность, Корень не побрезгует попыткой захвата и второго демона в свои руки. Тем более, если его носитель будет предварительно измотан боем и подавлен. Ни о каком сохранении равновесия речи и не идет: Суна атакует Лист, а потому на нее удобно будет скинуть всю возможную вину. И она просто не сможет требовать у кого бы то ни было возмещение за "пропавшего где-то" джинчурики Ичиби. Тем более, если "исчезновение" носителя Кьюби так же повесят на Песок.
   Сложно, как же сложно! В итоге выходит, что, вполне возможно, мне придется защищать не только Наруко, а еще и Гаару! Не могу сказать ничего плохого против самого факта защиты красноволосой песочницы - пусть даже я совсем не знаю её лично, это совсем не мешает моей жалости к ней и желанию как-то помочь. Но, все равно, это значительно усложнит мою работу.
   Ммм, это будет тяжело! Когда все закончится, к моей персоне появится множество неудобных вопросов, и я совсем не уверен, что смогу и захочу на них отвечать. Опять же, моя фигура станет слишком заметной и начнет привлекать совсем ненужное внимание, коего я стремлюсь избегать. Еще хуже от того, что я не уверен, что удастся вывести мерзкую старуху на чистую воду, а вот самой Данзе ничто не помешает отомстить одному скромному монаху с необычными способностями. Даже если ей придется в итоге бежать из Конохи.
   У меня нет иных доказательств, кроме моих собственных слов.
   Сложно, сложно, как же сложно!
   Но что-то надо делать.
   И это "что-то" я делать буду!
  

***

  
   На следующий день, проведя остаток дня и большую часть ночи в раздумьях, Каору отправился к Хокаге. Оценив ситуацию с разных сторон, парень пришел к выводу, что уйти без потерь со своей стороны не получится в любом случае: он мог лишь попытаться контролировать количество неприятностей, что просыплется ему на голову.
   Но не только Каору вел длинные размышления по ночам: действующая Хокаге, Сарутоби Хируко, так же взяла подобную привычку. Последние дни были ворохом разнообразных проблем. И возобновление старой песни из уст бывшего товарища совсем не помогали расслабиться. Старая бывшая подруга была радикалом: она была твердо уверена, что лучший путь для Конохи - это силовое доминирование над остальными деревнями. Данза считала, что Коноха демонстрирует слабость тем умеренным курсом, что вела Сарутоби. Сама же Хируко считала, что не следует плодить ненависть из бессмысленной гордыни: пока нет крупных войн, а напряжение межу деревнями остается на "приемлемом" уровне, Коноха будет процветать в своей нише. К сожалению, последняя великая война и бедствие Биджу сильно подкосили силы Листа. Несостоявшееся восстание Учиха и чрезмерно жестокое его подавление несколькими годами позже еще глубже усугубили ситуацию. Сарутоби стоило великих усилий удержать деревню на плаву после всех потрясений, и она не хотела нового кризиса.
   Данза.. О чем она только думает?!
   *СТУК!*
   Сарутоби с яростью вытряхнула из трубки нагар. Старые пальцы зло скрипнули суставами.
   Перезапечатать Лиса? Да как до такого можно было додуматься?!
   Она всегда с теплотой относилась к Наруко. В немалой степени потому, что она была дочерью своих родителей, и Хируко видела в ней черты их обоих. Тем же самым, Хокаге уважала ту ношу, что несла на себе девочка. Быть тюрьмой для ненавидимого всеми демона - не то, что следует испытывать ребенку, но иного выбора не было, а любые альтернативы были одна хуже другой. Но и помимо всего прочего, Сарутоби невольно лично привязалась к Наруко, став считать её своей второй внучкой, пусть даже между ними не было никакой кровной связи. Ей было тяжело наблюдать за тем, как юная полукровка Узумаки несла свое бремя, даже того не понимая.
   Сарутоби угрюмо вздохнула: как же тяжела её шляпа для этих старческих плеч. По крайней мере, до недавнего времени это было так.
   Нагиса Каору. Любопытный мальчик. Во многих смыслах любопытный. Его внезапное появление сделало ситуацию чуточку лучше, а потом еще раз, и еще... Постепенно, приступы одержимости Наруко стали сходить на нет, что заметно укрепило её позиции, и что дало Сарутоби несколько свободных ходов. И все бы ничего, если бы не бывшая подруга.
   Сарутоби скривилась, почувствовав, словно её сердце на мгновение нехорошо укололо: явный признак беды. Даже в самых наивных мечтах Хируко понимала, что Шимура так просто не отступится от своего - слишком хорошо она знала своего бывшего товарища. Как и в случае с Учиха... Зарождающееся восстание не следовало подавлять так кроваво! Но Данза действовала радикально и жестоко. Хотя, твердых доказательств у Сарутоби не было, но интуиция подсказывала, что в "безумии" Итачи была определенная доля воли Шимуры. Но и так, у Сарутоби не было причин полагать, что с годами Данза стала мягче в методах.
   - Хммхх. - Устало прокряхтела Хокаге, постучав костяшками по области сердца: немалый опыт и интуиция говорили ей, что все это добром не кончится. И вся проблема в том, что она, Хокаге, почти не имела возможностей что-либо изменить! Это было горькой правдой: она старела, её власть слабела. Кланы набирались наглости, советники гнули свою линию... Лишь только совет джоунинов был более-менее на её стороне, да заработанный за десятилетия авторитет все еще что-то значил. Но этого было недостаточно, чтобы надавить на Данзу. Да еще и время, проклятое время было совершенно неудачным! Экзамен и высокие гости, будь они неладны, отнимали у Хокаге много сил и людских ресурсов.
   "Ну.. кое-что я могу еще сделать". - Невесело усмехнулась Сарутоби, наблюдая за вошедшим в её кабинет юношей. Нагиса Каору, конечно же, кто же еще это мог быть?! В последнее время этот мальчик довольно часто мелькает перед её глазами, чтобы показалось, что он был везде.
   Ей импонировал этот молодой человек. Хотя и скрытный в некоторых вещах, он был надежен, благожелателен и добр. В его поведении, в отношениях с окружающими и искренней заботе о Наруко она видела Волю Огня. Он, бесспорно, заслуживал её доверия.
   Хокаге задумалась над решением, что она приняла лишь несколько часов назад.
   Да. Пожалуй, это был лучший её козырь на данный момент.
   - Мхм, как хорошо, что ты решил заглянуть ко мне, Каору-кун. - Поприветствовала его Хокаге, с прищуром наблюдая за парнем.
   Нагиса открыл было рот, но быстро оборвал себя, после чего склонился в вежливом поклоне:
   - Здравствуйте, Хокаге-сама. Извините, что без приглашения.
   Сарутоби привычно махнула рукой, чуть заметно прищурившись: Каору всегда был вежливым, это, казалось, было частью его сущности. Это была не формальная, этикетная вежливость - настоящая. Но сейчас, именно в этот раз, парень казался слишком поспешным, словно он пытался быстрее покончить со скучной формальностью. Уже одно это многое говорило о состоянии визитера: он был явно взволнован чем-то достаточно серьезным, чтобы это перевесило его характер. Да и тот факт, что парень сам пришел к ней...
   Хокаге чуть прикусила мундштук в раздумьях: кажется, кое-кто имеет хорошую интуицию? Или это еще какая-то нетипичная способность, присущая этому конкретному юному монаху? Сарутоби ничуть не сомневалась в мыслительных способностях Нагисы, а потому вполне допускала тот факт, что парень мог что-либо скрыть о своих возможностях. Как знать, а вдруг он и вправду умеет заглядывать в будущее, до кучи?! Будь оно так, и будь Сарутоби на его месте, она никому и никогда не рассказала бы о подобной способности. Каору, бесспорно, был умным мальчиком, а потому просто обязан был что-то скрывать.
   Сарутоби допускала, и даже одобряла подобные действия: каждый имеет право на его маленькую тайну. И пока эта тайна никоим образом не касается безопасности Деревни, она позволит ей оставаться таковой.
   - Думаю, у тебя есть свои причины на столь ранний визит, Каору-кун, но, уж извини, позволь мне высказаться первой. - Мягко, но непреклонно сказала Сарутоби, откладывая свою любимую трубку в сторону. - У меня.. есть к тебе некоторая просьба, Каору-кун. И я очень надеюсь, что тебе не придется исполнять её...
  
  
   Некоторое время спустя Каору покинул кабинет Хокаге. Парень был ошеломлен, но старательно скрывал свои чувства под маской спокойствия.
   Все прошло.. удивительно не так. Он с самого начала потерял инициативу, а затем мог только слушать слова старой женщины, что долгие годы носила титул правителя Листа. Сам он почти ничего не сказал из того, что планировал сказать - но этого уже и не требовалось. Сарутоби Хируко, без сомнений, была мудрой женщиной и обладала невероятной интуицией. А так же великой осторожностью.
   Каору тихонько вздохнул, чуть прикрыв глаза: все пошло совсем не так, но, какой курьез, неожиданно пришло к необходимому итогу. Словно какое-то сверхъестественное чутьё направляло Хокаге в её раздумьях.
   Он должен защищать Наруко. Это было той просьбой, что высказала ему Хокаге. Даже не зная наверняка, Сарутоби дала Каору наилучший курс действий в "случае чего". В свою очередь, в ответ Каору дал Хокаге несколько советов, к которым та, несмотря на их внешнюю необоснованность, обещала отнестись со всей серьезностью.
   Вспоминая недавнее, Каору вдруг подумал, что это был в высшей степени причудливый разговор, в котором два человека говорили о малосвязанных вещах с серьезными лицами. Конечно, все обретало смысл лишь в том случае, что каждый держал в своей голове нечто, известное только ему.
   - Курьезно. - Пробормотал парень, потирая переносицу. Слишком много для него, но, тем не менее, Каору чувствовал некоторое облегчение. Благодаря внезапным решениям Хокаге его собственные планы теперь обрели больше объема и потеряли значительную часть прозрачности. Всегда проще действовать, когда воспринимаешь план более четко.
   "Теперь.. Теперь все будет проще" - Решил парень, медленно кивая своим мыслям. Чувствуя приятный душевный подъем, Каору свернул на очередном углу и.... врезался лицом в жесткую стену песка.
  

***

  
   "Дежавю" - Подумалось мне. Встретившись взглядом с холодной бирюзой Гаары, я почувствовал себя несколько неуютно, от её пристального внимания.
   - Ты. - Резко бросила она с ничего не выражающим лицом. И тут же я почувствовал, как мои лодыжки неотвратимо обволакивает сыпучая тяжесть. Это... плохо! Очень плохо!!!
   - Ах, да? Гаара-чан, так? Извини, я, кажется, опять не смотрел по сторонам! - Забормотал я нервно и приветливо. Или, по крайней мере, я пытался быть приветливым. Все силы моего разума мгновенно были брошены на то, чтобы не раздражать самого кровожадного и агрессивного джинчурики из ныне живущих.
   - Нагиса. Каору. - Сказала она, продолжая буравить своим взглядом. Песок, тем временем, добрался до колен.
   - Эм.. да?
   - ... - Она молчала, продолжая пристально смотреть. Я нервно улыбался, судорожно собирая все свои силы, готовясь вырываться из смертельных тисков.
   - У тебя хороший вид, Гаара-чан! Хорошо... спишь?.. - Моя улыбка нервно дергается. Мозг же стремительно строил план побега:
   "Так.. Так-так-так! Первым делом слиться с духами.. дальше - собаки набросятся на нее сзади... рывок вверх - так сложнее достать... бросить подавляющую ловушку... долго не сдержит, но даст от пяти, до десяти секунд форы... Э?"
   Э?! Песок, он перестал обволакивать мои ноги.
   - ... - Гаара продолжала молча смотреть.
   - Эм.. Гаара.. чан? Может?.. - Проклятье, её взгляд нервировал: по джинчурики было совершенно непонятно, что она планирует делать в следующее мгновение, и от этого было очень беспокойно. Но, кажется, убивать меня не будут. Осознание этого факта дало робкую надежду на то, что все может обойтись без боя. Но, все равно, подобное поведение просто не вяжется с психопатичной и антисоциальной кровожадной убийцей. Возможно я выдаю желаемое за действительное, но на краткий миг мне показалось, что в холодных глазах девушки мелькнули искры.. размышлений?
   - ... - Все так же молча, Гаара продолжала смотреть на меня, даже не мигая. А в следующий миг я неловко пошатнулся, переступая с ноги на ногу: песчаные оковы внезапно исчезли.
   - Извини еще раз, что я опять на тебя налетел.
   - ... - Холодное молчание и пристальный взгляд в ответ. Ладно...
   - Эмм.. Тебе что-то нужно от меня?
   - ... нет. - Лаконичный ответ, и все тот же пристальный взгляд. Л-лаааадно..
   - Ну тогда.. я пойду?
   - ... - Смотрит. Ллллаааааааадно.
   - Кхм!.. Ну, как бы то ни было, приятно было встретиться, Гаара-чан. - Коротко кланяюсь и спешу покинуть общество странной девушки.
   Улица, улица, еще одна улица, перекресток, поворот, поворот...
   Взгляд.
   Взгляд!
   ВЗГЛЯД!!!!
   "ДА ЧТО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НАДО?!" - Мысленно закричал я, затылком чувствуя пристальное внимание одного конкретного джинчурики.
   Гаара следила за мной. Вернее.. да она даже не скрывалась! Куда бы я ни пошел, она следовала за мной вслед, держась ровно в пяти метрах позади.
   Остановившись, я обернулся и посмотрел на нее:
   - Может быть.. Гаара-чан, ты что-то хочешь?
   - ... - Пристальный взгляд.
   "Хорошо, это уже не просто "странно", а рабочая заявка для триллера!"
   Проклятье, у меня уже спина гусиной кожей покрылась от её гляделок! И чем дальше это продолжается, тем параноидальней я становлюсь. И хоть бы она что-нибудь сделала! Но нет - ходит хвостиком и пялится в спину!!! Я даже попробовал сбежать, но все было тщетно: её колючий взгляд преследовал меня везде!
   Знаете?.. Я просто устал. Наверное, мне просто стоит игнорировать Гаару? Да, думаю, это единственное, что я могу сделать. Но как же это нервирует! Неужели ей просто нечем заняться, кроме как изводить несчастного меня?
   Уррк. Ух, из-за всей этой нервотрепки я чувствую ужасный голод. М? Похоже, что во время этих "веселых побегушек" я умудрился зайти довольно близко к центру деревни.. В этом районе я никогда не был, но, судя по шуму, торговый квартал не так уж и далеко, а это значит..
   "Хм, а почему бы и нет?!" - Подумал я, направляясь в сторону известных мне мест. Мой личный сталкер, разумеется, последовала за мной. Ну кто бы сомневался?
   Примерно через десять минут ходьбы (Арх, у меня уже спина чешется от этого взгляда!), я добрался-таки до места назначения.
   - Ара, уж не Нагиса-кун ли это?! - Весело поприветствовала меня Аяме. - Или... "Кору-чан" будет лучше?
   - Прошу!.. Достаточно одной бедовой девчонки, что вечно коверкает мое имя. - Кажется, у меня задергался глаз.
   - Хи-хи, прости-прости, ничего не могу с собой поделать! - Рассмеялась эта.. куница. Этот образ очень ей подходит: этой милой девушке опасно давать повод для подтрунивания, так как зубки у нее остренькие. И в это показное раскаяние я, конечно же, ни капли не поверил. Не в первый, и даже не в пятый раз.
   - Аяме, перестань смущать несчастного парня! - Прозвучал громкий голос из-за плотных зановесок изнутри здания "Ичираку". - Ему и так нелегко приходится. Верно?! Ха-ха-ха!
   - Мнххм.. - К нервному тику добавилась и толика головной боли. Да что с этими людьми? Ладно, Аяме, но Теучи-то?! Почему-то этот старик постоянно норовит говорить со мной эдаким покровительственным, всепонимающим тоном, да постоянно подмигивает, делая глупые намеки. К вящей радости Аяме.
   "Еще раз: почему я продолжаю приходить в это место?" - Подумал я с раздражением, массируя центр лба пальцем. Подумал, и тут же ответил на этот вопрос: - "Потому что еда тут действительно вкусная и недорогая".
   - Мне как обычно, пожалуйста. - Сделал я заказ, присаживаясь на свободное место. Шла вторая половина дня, а потому прочих посетителей (пока или уже) не было. Под навесом в ноздри ударил головокружительный запах наваристого бульона и свежей лапши.
   - Урруук! - Почуяв пищу, желудок тут же затребовал внимания к своей важной персоне. Громко так затребовал, безапелляционно. Так кто же я такой, чтобы игнорировать просьбы страждущих, верно?
   - Рур-урк..
   Нет, стоп. У меня есть только один желудок, и он, определенно, находится ниже моей головы, а не где-то на улице.
   - Ками, ты меня разыгрываешь... - Неверяще шепчу себе под нос, выглядывая из-за полога лапшичного ресторанчика. Гаара продолжала стоять на том же месте.. и звуки исходили от нее. - Гм, Гаара-чан?
   *Зыыыыыыыыырк*
   Гаара продолжала буравить меня своими взглядами.. но сейчас я заметил, что ноздри девушки едва заметно трепетали, пробуя витающие в воздухе запахи.
   "Это так нереально". - Уже и не знаю, в который раз за последнее время я подумал эту мысль. Но, если задуматься над этим: Гаара, в дополнение к своей бледности, имела невысокую, худощавую фигуру. Не так, как некоторые девушки-худышки, а скорее, словно она регулярно недоедала.
   Была ли она голодна? Безусловно. Но причины этого я понять не мог.
   Впрочем, это незнание мне ничуть не мешало.
   - Не хочешь присоединиться ко мне за обедом, Гаара-чан? - Позвал я девушку, демонстративно похлопывая ладонью по ближайшему сиденью.
   - ... - Подозрительный "зыыыыыыырк".
   - Ну-ну?.. Я угощаю! - Продолжаю завлекать. - Просто считай это моим извинением, что я врезался в тебя, хорошо? Теучи-сан готовит отличный рамен, это очень вкусно!
   Хааа.. И почему у меня такое ощущение, словно я пытаюсь прикормить уличную кошку? Какие нелепые образы в голову лезут.
   Меня смерили подозрительным взглядом. По-настоящему Подозрительным, я имею в виду. На краткий миг мне даже показалось, что меня заподозрили, как минимум, в заказном убийстве. Но, затем - да! - девушка шагнула вперед и, продолжая неотрывно смотреть, уселась на предлагаемое место.
   *Jiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii~* *
   Я приветливо улыбнулся: сейчас от Гаары практически не ощущалось той кровавой похоти, что аурой окружала её в первую нашу встречу. Можно было себя похвалить: мой небольшой подарок оказался полезным! Похоже, что она стала немного спокойнее, да. Не может не радовать, честно говоря: по крайней мере теперь мне было легче определить - где у Гаары начинается макияж, а где синяки от недосыпа.
   - Не так уж и плохо, в самом деле. - Пробормотал я, чувствуя небольшое удовольствие от этой мысли. Даже если это лишь немного, но я рад, что хоть как-то мог помочь этой несчастной девочке. - Прости, Аяме-сан?
   - Ара?! Эй-эй, Кору-чан! Ты уже изменяешь моей маленькой имото с другой девочкой?! - Шутливо (Я надеюсь!.. хотя, зачем я вру - я уже не надеюсь) воскликнула разносчица. Боги...
   Теучи и Аяме приятные, хорошие люди, но иногда их уносит куда-то не туда. А ведь и беда-то лишь в том, что я часто заглядывал в Ичираку вместе с Наруко. И знаете что? Дуэту отца и дочери хватило всего лишь двух - двух! - посещений, чтобы обженить нас! Чудные люди, право слово. И если я еще стоически держусь, но вот Наруко эти регулярные подтрунивания легко проникают под кожу. Не то чтобы сама мысль была такой уж абсурдной, но все это просто необоснованно! Конечно, я заметил, что Наруко уже "переболела" своей "любовью" к Сакураю, но не думаю, что сам являюсь объектом воздыханий. Наруко рядом со мной ведет себя как обычно, хоть иногда и несколько взбалмошно. Опять же, она громче всех возмущается на шутейки своей "старшей сестры", к вящему веселью старика Теучи. По-моему, этим двоим просто нравится дразнить Наруко.. и меня, за компанию.
   Ха.. Ладно, я просто буду это игнорировать, как обычно.
   - Не говорите глупостей, Аямэ-сан и, пожалуйста, порцию со свининой. Ты не против свинины, Гаара-чан?
   - ..м. - Совершенно невнятный недоответ, который я лишь едва расслышал: не то согласие, не то просто случайный вздох без всякого смысла.
   Приму это как согласие.
   - Да, одну порцию, пожалуйста. - Повторил я уже твердо.
   Сидим, ждем заказ.
   Jiiiii~
   Гаара продолжает сверлить взглядом. Неуютно.
   - Вот ваш заказ! - С отчетливым стуком Теучи самолично оставил перед нами дымящиеся чашки рамена. - А!...
   - Нет. - Коротко бросаю, даже не дав мужчине начать. Я и так знал, что он задумал сказать очередную глупость.
   - Ха-ха! Наслаждайтесь! - Рассмеявшись еще громче обычного (клянусь, ему доставляет это удовольствие!), Теучи вернулся на кухню... Таки подмигнув напоследок! Тьфу.
   Ну, по крайней мере, еда тут как всегда великолепна!
   *Зыыыырк*
   Палочки для еды сухо щелкнули в пальцах, я сглотнул тягучую слюну.
   *Зыыыыыыыыыырк*
   Лапша была прекрасного золотистого цвета, она поблескивала бульоном и исходила белым паром. Я слегка подул на нее, отгоняя жгучий жар.
   *ЗыыыыыЫЫЫЫЫЫЫЫЫыыыыыыыыыыыЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫРК*
   Ками. Это ОЧЕНЬ пристальный взгляд! Гаара почему-то даже не притронулась к еде, но её внимание ко мне было в три - нет - в пять раз выше!
   Под этим взглядом у меня просто кусок в горло не лез!!!
   - Что.. что не так?
   Jiiiiiiiii~
   Немигающий взгляд Гаары буквально казался шершавым на коже. В данный момент она пристально смотрела на... мои губы? Что вообще тут происходит?! Почему она не ест? Почему она смотрит как я ем?!
   За этим явно что-то есть, но я, в данный момент, был совершенно не настроен на думы. Меня больше беспокоил сам факт неадекватного поведения джинчурики.
   - Эмм?
   Jiiiiiiiiiiiii~
   А, к черту! Я слишком голоден и слишком устал, чтобы думать еще хотя бы секунду!
   Волевым усилием выкинув из головы все мысли... и старательно игнорируя колкие взгляды Гаары, я, наконец, принялся за еду.
   Вкусно! Втянув в рот нитку сочной лапши и хорошенько пережевав, я почувствовал некоторое облегчение. Удивительно, как на разум могут влиять самые тривиальные с виду вещи. Как прием пищи, например.
   - Видишь? Это вкусно! - Сняв первую пробу, я вернулся к попыткам сагитировать Гаару на обед. Ведь в этом случае она перестанет свертеть меня своими гляделками , и я смогу, наконец, спокойно покушать.
   Гаара медленно моргнула. Оторвав от меня взгляд, она так же пристально посмотрела на мою порцию лапши, затем - на свою. Потом - снова на меня, причем, взгляд девушки стал еще более придирчивым и каким-то напряженным. Наконец, что-то решив для себя, Гаара запустила руку под одежду и быстро там пошарила. Достав что-то маленькое, она быстрым движением отправила это что-то в рот и, не жуя, проглотила.
   А затем песочное щупальце поднялось от земли... и украло мой рамен! Вместе с палочками!
   - Эм, Гаара-чан, может быть ты?.. - Сбитый с толку, я попытался поговорить с ней, но наткнулся на острый, полный подозрения и агрессии взгляд.
   Это ударило меня по затылку сильнее мешка с камнями: в этот момент бледная девочка была похожа на бездомную собаку, что с оскаленными клыками обещала вцепиться в шею любому, кто попытается лишить её пищи.
   Это было.. страшно. По-настоящему страшно, если задуматься о причинах, которые побуждали подобные действия.
   "Кажется, все хуже, чем я мог предполагать". - Подумал я, наблюдая за Гаарой. Она ела медленно, осторожно, каждый раз тщательно пережевывая пищу, словно оценивая и надеясь найти в ней что-то. Например... яд? Может ли она подозревать, что её еда была отравлена?
   Опять же, каковы были причины, что заставляли её подозревать подобное?!
   Я хотел бы знать ответ на этот вопрос, но в то же время я подозревал, что этот ответ совершенно не понравится.
   Ками, все это просто слишком много для меня. И что я должен со всем этим делать? Почему я вообще что-то должен с этим делать?!
   Хе. Не должен и не обязан... но буду. Почему? Кто бы мне сказал...
  
  
   - Как ты держишься, Нару-тян?
   - Хе! Я готова пнуть их задницы, тебаё! - Запальчиво воскликнула Наруко, стукнув кулаком в ладонь.
   - Да! Покажи им, чего смогла достичь. - Ободряюще улыбаюсь, привычным жестом поглаживая золотистый волос.
   - Хе-хе!.. Я их всех сделаю! Вот увидишь, Кору-чан!! - Девушка ярко улыбается. Я рад, что она не сильно беспокоится о предстоящем. - Э-эй, Кору-чан?..
   - Да-да? - Наблюдаю, как Наруко чуть склоняет голову, пряча глаза за челкой.
   - Это... Смотри на меня, хорошо? - С какой-то робостью попросила девушка.
   - Я буду. - Киваю, говоря серьезным тоном. Все-таки она волнуется. Если мое внимание будет успокаивать её, то я буду наблюдать и морально поддерживать Наруко со стороны.
   - Уммм! - Наруко эмоционально кивнула, сжав на груди кулачки. Кажется, она даже немного раскраснелась от довольства. Она такая яркая...
   И тут мы расстались: Наруко бросилась вверх по лестнице - на трибуны участников, а я направился к зрительным местам.
   Третий этап Экзамена на чунина начался.
   Все приготовления завершены. Отсчет пошел.
  
  
  
  
  
   ______________________
   * Jiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii~ - "Озвучивание" взгляда. Обычно вставляется в аниме, когда какой-то персонаж Очень Пристально Смотрит на кого-то. Аналогично "ЗЫЫЫЫЫЫЫЫЫРК".
   Далее, в подобных моментах будет использоваться, как японская, так и русская интерпретация, в зависимости от контекста и личного желания автора.
  
  
  

Глава 34

  
   - Интересно, когда все полетело в тартарары? - Бормочу с философскими нотками в голове, тяжело оседая на пол. Неловко стянув с себя грязное хаори, и мне открывается неприятный вид на мое правое плечо, залитое кровью.
   Такую рану не зарастить быстро. Я поморщился от боли: это не единственная моя рана, но одна из самых требовательных.
   Хах. Придется штопать. Как неприятно.
  
  
  
   Когда же все полетело в тартарары?
   Наверное, именно в тот момент, когда я решил, что было хорошей идеей установить на стадионе ловушки с изголодавшимися злыми духами. Сидя в своих темницах, они испытывали истощение и голод, и в тот момент, когда я спустил их с поводка, те накинулись на окружающих, в исступлении пересилив свой страх перед чакрой. Но они были слишком ослаблены, чтобы причинить хоть какой-то вред даже обычному человеку, но их миазмов и присутствия было достаточно, чтобы всполошить собой всю округу.
   Сонное гендзюцу было развеяно, цель выполнена. Но побочным эффектом это вызвало массовую панику среди простых обывателей, из-за чего организовано эвакуировать их было крайне сложно для шиноби Конохи. С другой же стороны, нападающие так же были поражены волной жути, исторгнутой духами, а потому замешкались и дали силам защиты хоть как-то осознать ситуацию.
   Признаюсь, это было неоднозначное решение, но мне требовался надежный и мгновенный эффект. И ничего так не прочищает мозги, как леденящий страх, верно?
   - Это было невежливо, Кабуки-семпай.
   - Ах, ты меня узнал, кохай? - Спросила фигура в сером плаще и маске животного. Из-под опущенного капюшона виднелись пряди серых волос. - Это.. твоя работа?
   - Да.
   - А у тебя много талантов, верно, кохай? - Повернувшись ко мне лицом, замаскированная фигура чуть склонила голову выражая любопытство.
   - То же могу сказать и о вас, семпай.
   - И давно догадался?
   - Возможно.
   - Хооо.. Думаешь, сможешь остановить меня? - Отбросив ненужную маску, Кабуки многозначительно ухмыльнулась.
   - Возможно. - Пожимаю плечами в показном безразличии. - Кабуки-сан - не Белая Змея Орочи, так что шансов на победу у меня есть.
   Резкий взмах рукой наотмашь! Упругая струя воды плетью щелкает по воздуху, где секундой назад была шея Кабуки.
   Тц!
   - Во-ах! Это было вероломно. А как же уважение к семпаю?
   - Не вижу больше смысла быть вежливым. - Атакую вновь! Водные всплески разлетаются по округе, в моих попытках поразить верткую мишень.
   "А вот так?!" - Выбрасываю в воздух несколько бумажных шикигами, которые стремительно срываются в сторону врага. Кабуки опять уклоняется, пропустив атаку мимо, но затем, внезапно, шикигами резко меняют вектор движения и прилипают к спине женщины!
   - ЧТ?!..
   Грянул обширный взрыв!
   Резкий порыв ветра развеивает дымное облако, дав мне полюбоваться на сломанную маску и тлеющие клочки ткани.
   Внезапно с тыла поднялась водная волна, омыв мое тело! Со звоном на пол упало с десяток широких игл.
   - Никогда не видела подобной техники суйтона. - Прозвучал за спиной голос Кабуки. Резко обернувшись, нахожу взглядом целую и невредимую шпионку. Чуть закопченная и без плаща, но - совершенно здоровую. Скинула плащ как змея кожу, ха?.. Она быстрая. - Ты не мог заметить эту атаку, но все равно цел. Автоматическая защита, да? Как интересно. Мой маленький кохай полон сюрпризов, верно?
   Посверкивая очками, Кабуки небрежно притушила пальцами тлеющий локон волосы.
   "Спасибо, ребята!" - Мысленно поблагодарил я духов за защиту. Еще раз убеждаюсь, что против шиноби мои боевые навыки довольно посредственны. Подобные атаки исподтишка одна из моих слабостей. Сосредоточившись, я напряженно наблюдаю за седой женщиной, готовясь противостоять любому её трюку.
   - Ну, думаю, это мое время, чтобы отступить. - Внезапно все тело Кабуки потеряло свою "боевую упругость", а её поза стала непринужденной.
   - Сбегаешь? - Не расслабляюсь. Это, должно быть, какой-то трюк.
   - Свою работу я выполнила, так что мне нет смысла более тратить свое время. - Безразлично пожимает плечами. - Было бы интересно поиграть с тобой еще немного и увидеть больше интересного, но приказы Орочи-сама в приоритете. До новой встречи, кохай!
   Она исчезла в шуншине. Какое-то время я все еще был напряженным, пока не понял, что Кабуки действительно ушла, а не затаилось где-то для подлой атаки.
   Я тяжко вздохнул: пусть мы оба и не показали всех своих способностей за эту короткую, не более двух минут, стычку, мне почему-то казалось, что Якуши просто решила не возиться со мной. Ну и ладно - мне же лучше. У меня нет ни времени, ни желания выяснять, кто из нас победил бы.
   Вокруг царил хаос. Гражданских уже вывели, и стадион стал полем битвы между защитниками и объединенной диверсионной группой Песка и Звука. Где-то за чертой города прогрохотала какофония взрывов: атакующие ловушки сработали. Ничего не знаю о количестве нападавших, но если они хоть чуть медлительнее Кабуки, то потери от моих заготовок должны быть значительными.
   Где-то на окраине беснуются призванные животные. Эти гигантские змеи разом "съели" львиную долю моих летающих бомб, значительно потеряв в боеспособности или сдохнув от ран. Хорошо, теперь они не будут проблемой для сил обороны.
   Но я не собирался вмешиваться в бурлящую вокруг битву. Не больше, чем уже. У меня было свое важное дело, и я не мог позволить себе отвлекаться. Когда гендзюцу начало опускаться на стадион, Гаара начала испускать демоническую чакру прямо на трибунах для участников. В итоге значительный кусок балкона был полностью разрушен, но кому-то удалось отвлечь на себя джинчурики и вынудить гнаться за собой. Краем глаза я видел, что две знакомые мне головы - светлая и темная - стремительно удалялись сквозь хаос назревающей битвы. Не нужно быть ясновидящим, чтобы угадать, кто именно сцепился с пустынницей.
   Наверное, это судьба. Как ты ни крути, а ключевые события произойдут - по разным причинам, в той или иной степени.
   Хах, это было так давно, когда я последний раз использовал свои силы по прямому назначению, верно?
   Ну что же... пора заняться экзорцизмом. И помочь двум бедовым девчонкам, конечно же.
   - УРЬЯЯ! - Атака сзади? - А?! ААААААА!!
   Этот враг и в подметки не годился Кабуки - не такой быстрый, не такой ловкий... За то и поплатился откусанными руками. А мигом позже обзавелся и рваной раной в половину горла.
   - Хорошие собачки. - Похвалил я машинально, практически сразу забывая об уже трупе. Откуда-то сверху рухнул еще один враг, и мне пришлось защищать свою жизнь.
   Ха. Как... просто. Убивать врага было удивительно легко. Едва задумавшись об этом, я понял почему. В округе довольно много вражеских шиноби. Но в основном - это мясо. Беспокойная и вопящая куча мяса, по уровню сил едва выше выпускника Академии Конохи. Качество над количеством, но в среде шиноби подобные уравнения работают с изрядными оговорками. Где вообще Орочи набрала столько смертников?! Даже всем своим количеством они не смогли бы подавить силы Конохи. Подавить не могли, но множественность и хаотичность нападений сильно осложняли работу защитников и погружало округу в полную неразбериху.
   Слабаки, мясо. Но их все равно было много. Очень много. Как раздражает!
   - Чертов мусор. Уйдите уже с моего пути! У меня нет на вас времени!!!
  

***

  
   Наруко спешила. Когда внезапно началась битва, девушка морально готовилась к собственному бою. Но прошел лишь миг - а вокруг уже звучат крики страха и возгласы боли. Неизвестные шиноби появились из ниоткуда и тут же сцепились с защитниками, и все это потонуло в панике мирного населения.
   Все стало только хуже, когда джинчурики Песка начала использовать силу своего демона. Это было везение - странное, но везенье - что младшая Сабаку вбила себе в голову желание убить Сасуко. Пусть Наруко и переживала за Учиху, но также она понимала, в этом случае Гаара полностью упускает из виду остальную битву, даже наплевав на приказы своего командира. Понимала это и Сасуко, а потому всеми силами удерживала на себе внимание красноволосой, постепенно уводя её все дальше от населенных районов.
   Пока Сасуко заманивала Гаару, у Наруко была своя работа - преследовать и отсекать подкрепления Гаары.
   "Последний, кажется.." - Посчитала девушка, когда её клоны с трех разных сторон врезались во вражеского шиноби, вгоняя в его тело холодную сталь. Этот отряд заставил её значительно замедлиться: враги были не слишком сильны, но опытны и хорошо скоординированы. Из-за них девушка потеряла из виду свою цель.
   Вражеский джинчурики... Наруко знала это слово. Когда-то Каору подробно объяснил юной Узумаки что такое и кто такие джинчурики.
   Люди, которых боятся и ненавидят. Презираемые и гонимые.. Чудовища для всех вокруг. Живое оружие.
   Вот кто они. Вот кто.. она. То, чем её сделали.
   Теперь.. все имело смысл. Отчуждение окружающих и их ненависть. Теперь Наруко понимала - это был страх. Люди боялись того, что было скрыто в её теле. Проклятый Лис, что едва не уничтожил Коноху чуть больше чем десятилетие назад. Она осознала это еще тогда, когда победила предателя - Мизуки. Но теперь она понимала и то, что не была единственная в своей судьбе. Она была не просто сосудом, чтобы сдержать бессмертного демона. Нет - она просто заняла чье-то место в роли военного пугала для соседних Деревень. Не более.
   И та песочница, Гаара - она была такой же. Глядя на неё у Наруко создавалось впечатление, что она смотрит в осколки разбитого зеркала - она видела то, чем могла бы стать сама. Не будь в её жизни Хокаге, Теучи и Аяме, Каору и Ируки... И она стала бы такой же. Ненавидящей всех бессмысленной убийцей. Это было страшно. Особенно потому, что Наруко прекрасно осознавала: насколько близка она была к той невидимой черте. Ведь это было так легко - ненавидеть своих обидчиков в ответ. Но у нее были люди рядом с ней, чтобы помочь преодолеть сладкое желание ударить в ответ. У нее были, но у Гаары - нет.
   Наруко не могла не чувствовать духовную близость с Гаарой. Несмотря на то, что они были врагами, она искренне жалела ту, с кем разделяла одну судьбу. И именно поэтому она еще больше хотела остановить её! Пока её демон не причинил слишком много ущерба, чтобы все обернулось необратимыми последствиями. Сасуко уже там, и ей нужно поспешить, если она хочет помочь своей сопернице/подруге скорее прекратить это безумие.
   Она остановит Гаару!
  
   Примерно о том же размышляла и Учиха Сасуко. Но, в отличие от своего товарища по команде, она преследовала более близкие для себя цели.
   Когда начался бой, она сразу оценила Гаару как наибольшую из угроз. Одной из причин этого было то, как красноволосая ранее расправилась со своим противником в отборочных боях второго этапа. Другой же причиной были личные ощущения, которые Сасуко получала от мелкой девчонки. Та словно распространяла вокруг себя угрозу. Даже её собственная команда старалась держаться подальше от Гаары, и это уже говорило о многом.
   Еще одним, не самым последним фактом было то, как именно Сабаку смотрела на Учиха. Сасуко буквально крупными буквами читала в холодных глазах нетерпение и обещание скорой смерти. Короткий случайный разговор во время подготовки, когда красноволосая каким-то образом набрела на их с Акаши тренировочную площадку, только дал лишнее подтверждение: Гаара нацелилась на Сасуко. Не то чтобы песочница скрывала этот факт - напротив, она прямо заявила о своем намерении сражаться. Но на этом экзамене они не были в боевой паре, и потому это было невозможно.
   Но все пришло к этому. Когда все началось Гаара тут же закрепилась на Сасуко. Она так сильно хотела этого боя, что даже проигнорировала своего командира. Даже больше - когда тот попытался образумить её, она отбросила его своим песком как надоедливую мошку!
   Сасуко скрипнула раздраженно зубами. Она столько тренировалась для этого момента, она победила в своем бою! И теперь она вынуждена сражаться с монстром за свою жизнь. Сейчас она это понимала: Гаара была чудовищем. Даже Белая Змея, при всей её чудовищной мощи, не давала Сасуко подобное ощущение чуждости. Гаара была просто.. неправильной. Особенно это стало четко ощущаться, когда взбесившаяся девчонка натянула на себя свой песок.
   - Бестолковый монах был прав - ты то еще чудовище. - Пробормотала она, уклоняясь от удара песчаной лапы. Чем дольше продолжался бой, тем больше её противник терял человеческий облик. Прямо сейчас Гаара выглядела как гротескный гибрид человека и какого-то монстра: около трети всего тела было покрыто затвердевшим песком, левая рука и нога были полностью преобразованы в когтистые лапы, а один из глаз налился чернотой и приобрел ромбический зрачок ярко желтого цвета. По всей "песчаной" стороне тела шла странная голубая вязь некоего орнамента.
   "Кажется.. я уже ощущала что-то подобное раньше.." - Подумала девушка, спасаясь от сокрушающего удара, что раздробил толстый ствол дерева над её головой. Взмыв в воздух, Сасуко бросила несколько сюрикенов, но те с металлическим звоном отскочили от песчаного покрова Гаары. - "Какая прочная. Ну, тогда!.."
   - Катон: Великий огненный шар!!! - Выкрикнула девушка, исторгнув на выдохе грандиозный поток пламени. Огненный поток стремительно окружил небольшую фигуру Гаары, закрутившись в масштабный шар жара. Учиха поддерживала эту технику до тех пор, пока из легких не вышел весь воздух, а от непрерывного оттока чакры не похолодело внутри.
   "Получилось?!" - Переводя дыхание, Сасуко сосредоточено глядела сквозь туман и дым, надеясь найти глазами подгорелое тело врага. Но, когда марево развеялось, её взгляда престал сверкающий на солнце шар остекленевшего песка.
   - Грррах! Я убью тебя! - Дико прокричали изнутри, после чего блестящая поверхность треснула и осыпалась вовнутрь, открывая целую и невредимую Гаару. Казалось, что эта атака лишь больше разозлила её. - Учиха!! Перестань бегать! Дай мне убить тебя!!!
   Эта Гаара была совершенно отличной от себя прежней. Казалось, что она упивалась своей боевой яростью, полностью растеряв свою мрачную холодность. Они видела в глубине глаз Учиха ту же тьму, что клубилась в её собственном сердце. И именно поэтому она отбросила все ради этого боя - эта добыча была самой желанной во всей округе! "Мать" была благодушна и почти не истязала Гаару в последнее время, и потому она хотела напоить её достойной кровью! Кровью той, что так похожа на нее саму! Это было просто великолепно! Только лишь предвкушая, как она раздавит это тело своим песком, раскрошит в пыль кости и выдоит из него всю кровь, заставлял все нутро Гаары бурлить в возбужденном нетерпении. В этот момент любой несчастный, что попытался бы встать между ней и жертвой, будет безжалостно уничтожен со всей яростью. "Мать" будет довольна!!!
   "Проклятая психопатка!" - Раздраженно подумала Сасуко, что была вынуждена лишь отступать. Защита Гаары казалась неприступной: ни ловушки, ни скрытые атаки не могли повредить ей. Песчаный покров был невероятно крепок, а автоматическая защита мгновенно оберегала Гаару даже от самых невероятных атак. - "Если так дальше будет продолжаться - я просто выдохнусь!"
   Сасуко стремительно искала выход из затруднительной ситуации. Шаринган до поры оберегал её от выпадов противника, но неумолимо расходовал чакру Учиха. Хуже то, что даже додзюцу великого клана было неспособно разгадать секрет техник Гаары, а значит - для Сасуко было невозможно использовать оружие врага против него же. И в довершение всего оказалось, что в своем полубезумном состоянии на Гаару просто не действовали иллюзии! Возможно, этот блок и удалось бы пробить, используй Сасуко что-то "помощнее", но противник просто не давал девушке времени на подготовку.
   "Мощнее"? - Идея мелькнула в разуме Сасуко: раз скрытые атаки бесполезны, а оборона врага слишком прочна.. Она просто должна ударить еще сильнее!
   Невозможно пробить - сокруши!
   И у нее была подходящая техника для подобных целей. Чидори - атака на основе молнии, техника, что Сасуко буквально выцарапала из Акаши во время месяца обучения. Наверное, это был единственный раз за всю память Учиха, когда Акаши действительно учила чему-то полезному.. или учила вообще.
   За время финальных боев она изрядно потратилась по чакре, да и сейчас успела растратить часть запасов, но того что осталось было достаточно как минимум на одну атаку! Но все равно, ей нужно время на подготовку. Жалкие несколько секунд! Но в условиях боя каждая секунда была длиною в целую жизнь.
   "Нужно выиграть время!"
   Пальцы Сасуко пришли в движение, стремительно исполнив череду печатей. Новая атака Гаары вызвала град щепок из раздробленного ствола, и Учиха воспользовалась этой мимолетной завесой.
   "Ксо! И как та Идиотка может делать столько клонов?!" - Невольно посетовала девушка, прячась в тени и наблюдая, как её теневая копия бежит от преследования песочницы. Резкий отток чакры был неприятным, если не сказать больше. "Техника теневого деления тела" или "Теневое клонирование" было перспективной техникой, на которую Сасуко сразу положила глаз. Но Узумаки каким-то образом игнорировала печати, что делало копирование шаринганом проблематичным. Благо, что Акаши так же любила пользоваться этой техникой, чтобы отлынивать от своей работы, так что, в конечном итоге, Сасуко смогла заполучить полную версию этого дзюцу. Но даже для нее, лучшей выпускницы класса, эта техника была довольно затратной и она до сих пор не могла взять в толк, как Наруко умудрялась буквально штамповать свои копии в таких объемах! Впрочем, она уже начала привыкать, что от блондинки можно ожидать чего угодно.
   Отбросив все мысли в сторону, Сасуко сосредоточилась на технике. Она все еще приспосабливалась к чидори, и потому ей нужно было время, чтобы подготовиться использовать эту разрушительную атаку. Сасуко покачнулась, стиснув зубы, когда родная чакра вернулась в её тело, неся с собой последние впечатления теневого дубля. Фантомная боль пронзила желудок, на миг подарив красочную иллюзию разорванного песчаными когтями живота.
   - Вот ты где! УЧИХА!!!
   - ЧИДОРИ!! - Сасуко ощутила невероятную тяжесть в своей руке. Ветка под ней треснула от гнета энергии, а воздух наполнился свистящим треском сотен электрических разрядов. Активировав шаринган, наследница Великого клана стремительно бросилась вперед, прямо на атакующего врага.
   - УМРИИИ!!
   - ХАА!!!
   Они столкнулись. Ощутив сокрушительный удар, свет в глазах Сасуко на мгновение померк. Придя в чувство, девушка сразу почувствовала сильную боль во всем теле. Но, тем не менее, боль означала, что она все еще была жива.
   Вздохнув, Сасуко тут же поморщилась и закашлялась: шея и грудь болели нещадно, словно что-то массивное ударило её на высокой скорости. Точнее, так это и было: прижатая к толстому стволу, Сасуко была плотно обхвачена массой застывшего песка. Ей очень повезло, так как её контратака отклонила удар, благодаря чему острые когти вонзились в древесину, лишь слегка ранив шею и плечи и вместо того, чтобы быть проткнутой насквозь, она получила всего лишь удар массивной ладони в грудь. Хотя и этого было вполне достаточно, чтобы сломать себе несколько ребер. Или, по крайней мере, Сасуко чувствовала себя именно так.
   В то же время атака Сасуко была более успешна: клубок молний Чидори с легкостью пробился через песчаную броню на руке Гаары, увязнув где-то в глубине. Пошевелившись, Сасуко почувствовала что-то горячее на своих пальцах. Что-то горячее и липкое.
   Кровь.
   Дихотомичные глаза Гаары широко распахнулись, потеряв все свое боевое безумие. Потерявший управление песок начал осыпаться с её тела, открывая спрятанное под ним тело. Джинчурики с недоумением и непониманием уставилась на свое правое плечо, на торчащую оттуда окровавленную ладонь Учиха.
   Кровь.
   Это была кровь.
   Кровь.
   Её кровь!
   Кровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровь!!!..
   Осознание мгновенно смыло шок, дало почувствовать боль от ранения.
   - КРОВЬ!!!
   И Гаара закричала. Это был вопль, полный боли и животного ужаса. Она снова чувствовала это, чувствовала то, чего никогда не хотела в своей жизни. Впервые за многие годы жизни она чувствовала БОЛЬ! Разум джинчурики затуманился и впал в приступ панический атаки.
   "Что за?!" - К полному недоумению Сасуко враг, что секундой назад пытался убить её, судорожно отшатнулся от неё, став совершенно неконтролируемым.
   - Кровь! У меня кровь!! Больно! Больно!! ПОЧЕМУ МНЕ БОЛЬНО?!!! Больнобольнобольнобольно!!!!! МАМА!! МАМА, ПОМОГИ МНЕ! МАМАААА!
   Гаара кричала, она рыдала и проливала слезы, размазывая по лицу собственную кровь, беспорядочно пыталась закрыть рану, но от каждого прикосновения ей становилось только больней, и это приводило её лишь в большее исступление.
   Вторя своей хозяйке, окружающий её песок так же впал в буйство, беспорядочно хлесткая воздух, собираясь в бесформенные массы и развеиваясь, чтобы повторить все вновь.
   Затем, вдруг, словно захлебнувшись собственным криком, Гаара резко замолчала и обмякла.
   - Угомонилась? - Тихо пробормотала Сасуко, будучи сбитая столку поведением противницы. Но нет - едва успев расслабиться, Учиха была вынуждена срочно уклоняться от песчаной массы, что угрожала раздавить её в своих тисках.
   - Ты!.. - Прошипел искаженный голос Гаары. Песок неспешно обволакивал её сгорбленную фигуру, наполняя воздух тревожным шуршанием песчинок. - ТЫ СДЕЛАЛА МНЕ БОЛЬНОООООО!
   Лицо - нет - звериная морда оскалила внушительные клыки. Исторгнув из легких яростный рев, Гаара выстрелила собой, бросившись вперед. Едва замешкавшись, Сасуко успела уклониться от прямолинейной атаки, которая была настолько сильна, что срубила собой толстую ветку, на которой секундой назад стояла девушка.
   "Ты издеваешься надо мной?!" - С шоком и усталостью подумала Учиха. Полностью потеряв свой облик и став похожей на чудовище, Гаара, казалось, стала в два раза сильнее и быстрее!
   - Фуутон: ПЕСЧАНАЯ БУРЯ!!! - Проревела Гаара, породив своим криком настоящий самум. У Сасуко не было никакой возможности уклониться от столь масштабной атаки - она могла лишь попытаться защититься. Сасуко сжалась, защищая свои самые уязвимые места, когда обширная буря настигла её. Удар был мощным и разрушительным. Поток воздуха ударил по телу тараном, а разогнанный песок изрезал множеством мелких ран.
   Раньше Сасуко называла Гаару чудовищем? Она была не права - ТЕПЕРЬ она видела настоящее чудовище перед собой.
   - Ксооо! - Тяжело выдохнула девушка, чувствуя боль по всему телу.
   Сила! Сила безумная, абсурдная. Нечеловеческая. Эта сила, которой не может быть у человека!
   Сасуко чувствовала, что у нее нет никаких возможностей, чтобы победить этого монстра.
   "Проклятье, почему так мало сил?! Почему я так СЛАБА?!" - Девушка неосознанно ухватилась за плечо. Если бы эта сила была доступна! Проклятье! В тот раз она чувствовала себя такой могущественной!!! Так почему же?! Почему она не может использовать "это" вновь?!!!
   Проклятая печать, что оставила на её теле Орочи. Сила! Это была сила, что Сасуко так отчаянно жаждала! Чтобы победить! Чтобы выжить!
   Ну и что, что эта сила опасна?! Она способна контролировать это! Какая вообще разница, откуда приходит могущество?! Сила это сила! Не больше и не меньше! Все хорошо, пока ты силен!
   Верно?!
   Но сила не откликалась, надежно скованная печатью.
   Сасуко хотела силы. Сасуко хотела победить.
   Сасуко боялась поражения?
   Да.
   Она боялась проиграть. Ведь проигрыш означал потерю всего.
   Она не проиграет! Она не имеет права проигрывать! Она уже проиграла своей сестре, потеряв семью и клан. Она не проиграет снова! НЕ СНОВА!
   Гаара кровожадно взревела: её добыча была слаба! Скоро, очень скоро она убьет Учиха и утолит жажду Матери её свежей кровью!
   Джинчурики прыгнула вперед, выставив вперед когтистые лапы - она порвет это тело на кусочки одним ударом!
   Гаара ощущала вкус победы, и тем более ошеломляющим был внезапный удар.
   - ЕЖИХА!!! - Врезавшись в песчаную фигуру всем своим весом, Наруко нанесла сокрушающий удар ногами, отбросив Гаару назад.
   - Ты!.. Кто?! - Злобно рыкнула Гаара.
   - Наруко?!
   - Извини, я немного припозднилась. - Напряженно улыбнулась Узумаки, внимательно изучая новую форму Гаары. - По пути пришлось немного прибраться.. Но теперь Узумаки Наруко тут, чтобы спасти день!
   - Ты.. идиотка! - Прокричала Сасуко взволновано. - Не будь так беспечна! Ты просто не знаешь её силы!..
   - Да нет.. знаю. - Тихо пробормотала Узумаки. Она, в действительности, примерно представляла, какой силой владеет Гаара. И зная это, она понимала, что не имеет права уклониться от боя. Иначе Гаара непременно убьет Сасуко. А это означало, что ей придется плотно завладеть вниманием враждебного джинчурики. - Просто сиди там, и отдыхай, Сасуко. Я разберусь с ней! Кагебунши-но-дзюцу!
   Округу заполонил густой туман, породив из себя сотни копий Наруко. Они заняли собой ветки, деревья и землю, и все они с решительным блеском в глазах смотрели на Гаару.
   - Вперед!
   - Надерем ей задницу!!!
   Клоны бросились на Гаару со всех сторон. Первая волна "погибла" напоровшись на песчаные колья, вынырнувшие из покрова Гаары, но последующие смогли обойти эту защиту и начали осыпать броню джинчурики градом ударов и железа.
   - Арррх! Мешаешь! Исчезни! ПЕСЧАНЫЙ СЮРИКЕН!!! - Невредимая, но до предела раздражённая, Гаара исторгла из себя круговую атаку острых песчаных дисков, что изрезали тела клонов десятками.
   - Кагебунши-но-дзюцу! Кагебунши-но-дзюцу! Кагебунши-но-дзюцу!!!
   Но на места десятков приходили сотни и десятки сотен. Не видя очевидного выхода из ситуации, Наруко прощупывала Гаару и держала её занятой до тех пор, пока не придумала действенный план.
   - Ты.. непроходимая идиотка, Наруко. - Сасуко невольно усмехнулась. Отчего-то зрелище побоища перед ней что-то вызывало в глубине Учиха. Поднявшись на ноги, девушка запустила руку в подсумок и извлекла оттуда несколько предметов. Как же хорошо, что она сохранила медицинские препараты, что выдал им монах перед началом второго этапа! Забросив в рот все без разбора, она с натугой проглотила пилюли, почти сразу ощущая эффект от обезболивающих и боевых стимуляторов - боль в теле стала медленно утихать, заменяя себя поднимающейся изнутри волной силы. - Хорошо, выиграй для меня немного времени!
   - Можешь не спешить! - Хвасталась Наруко, лично вступая в побоище.
   "Уж прости, но я отметелю тебя в хлам за то, что ты прервала мой бой! Я так хотела, чтобы он смотрел на меня!!!" - Мысленно крикнула противнице Узумаки. С её точки зрения этим нападением Гаара отняла у неё момент славы и возможность покрасоваться перед Каору. Невольно, но в душе девушки появился огонек злости, и она очень хотела выместить на ком-то свое недовольство.
   "Сосредоточься! Сосредоточься!!!"
   - Кагебунши-но-дзюцу! - Выдохнула Наруко, создавая еще одну партию клонов. Но в этот раз она сделала все "правильно", породив более затратного, но и более полноценного теневого дубля: помимо всех своих особенностей он были более долговечным и являлся именно той версией техники, что была создана Второй Хокаге.
   - Кхаа! Попалась! - Криво оскалилась тене-Наруко, пробившись через угаданные атаки Гаары, но лишь для того, чтобы увязнуть в песке джинчурики. В отличие от штамповки, этот конкретный клон мог выдержать несколько ощутимых ударов и не развеяться, и это было основной целью - подобраться поближе к цели.
   И грянул взрыв! Мощная волна разметала песчаную защиту Гаары и серьезно повредила её покров. Наруко скривилась: быть взорванным было неприятно, даже если это просто неполные обрывки ощущений от клона. Определенно, технику Теневого Клонирования не зря считали запретной и опасной для пользователя.
   - Раар! Ты! Я убью тебя!! - Ревела взбешенная джинчурики, стремительно собирая свой покров обратно.
   - Мечтай-мечтай! - Азартно кричали клоны, буквально засыпая собой Гаару. Сотни ударов сыпались на нее со всех сторон, мешая восстановить свою защиту: она просто не справлялась с таким натиском.
   - Просто исчезни!!!
   Пока Гаара остервенело уничтожала наседающих клонов, Наруко стала чувствовала себя утомленной. За этот бой она уже значительно потратилась по чакре. Даже у нее есть пределы! Какими бы большими не были её резервы, она чувствовала, что начинает медленно выдыхаться, в отличие от Гаары, которая подпитывала себя собственной ненавистью и силами своего демона. Напротив, джинчурики Песка казалась все прибавляет в силе тем больше, чем сильнее она скатывается в бешеное неистовство.
   "Отлично, этого достаточно!" - Тем временем та, о ком все забыли, была готова напомнить о себе. Учиха Сасуко собрала все свои силы, сосредоточив их в своей правой руке. Свист и треск молний вновь наполнил воздух, пробившись насквозь через хаотичный шум битвы.
   - Наруко!!! - Прокричала Сасуко, незамедлительно бросаясь в атаку.
   - Бей напрямик, Ежиха!! - Ответствовала Наруко, создавая в поддержку товарищу новую волну клонов.
   - Я не позволю! Фуутон: ПЕСЧАНАЯ БУРЯ!!!
   - Чидори!!!
   Приложив все мыслимые усилия, Сасуко ринулась вперед, выставив перед собой сияющий клубок молний. Не сворачивая, она решительно устремилась прямиком в летевшую на нее стену песчаного шторма. Гаара собрала перед собой весь доступный песок, стремясь защититься от атаки, но техника стихии молнии буквально прорезала себе путь вперед, прорвавшись через все преграды, пусть и несколько ослабнув, ударил джинчурики в грудь!
   Отброшенная и раненая, Гаара упала на землю.. и больше не шевелилась. Песчаный покров безвольно осыпался с её тела, став обычной грудой песка.
   Бой был окончен.
   - Наконец! - Выдохнула Сасуко, падая на дрожащие колени. Даже в лучшие времена её пределом на данный момент было две Чидори в сутки. Пока что эта техника была слишком затратной для нее, и сейчас она едва чувствовала хотя бы капельку чакры в своем теле.
   Она выложилась до предела.
   "Я не слаба!" - Промелькнула вдруг внезапная мысль в голове Учиха. Это принесло ей душевное спокойствие. Враг лежит, а она еще может стоять! Может.. если очень-очень постарается, то непременно сможет! На трясущихся ногах.. но сможет! Это значит, что она не слаба.
   И это было хорошо.
   Не сразу Сасуко осознала, что мир почему-то съехал куда-то на бок.
   - Оу, ты как, Ежиха?! - Подоспевшая Наруко придержала пошатнувшуюся девушку.
   - Я могу стоять. - Невпопад пробормотала Сасуко.
   - Уверена? - Узумаки скептически посмотрела на её. - А по мне: ты выглядишь так, что тебе и кузнечик наваляет!
   - Зат-кнись.. Идиот-ка! - Возмущенно брыкнулась брюнетка, но от этого её лишь сильнее повело.
   Наруко хотела возмутиться в ответ, что привело бы к их обычной перепалке, но внезапное чувство опасности заставило обеих девушек позабыть заготовленные реплики.
   Тело Гаары конвульсивно дернулось, а затем начало стремительно стягивать к себе весь песок в округе.
   - Ксо! Все никак не уймется?! - С усталой злостью воскликнула Учиха.
   - Нет.. нет, это не она! - Страшным шепотом выдохнула Наруко. В отличие от Сасуко, она на собственном опыте знала это пугающее чувство. То же самое она ощущала, будучи захваченной собственным демоном. Пугающее чувство злой, подавляющей силы. Только в этот раз оно не разливалось по телу изнутри, парализуя и сдавливая, а шло извне - от крохотной фигуры Гаары.
   В какой-то миг шевелящаяся масса песка словно взорвалась, мгновенно преобразовавшись в гигантское енотоподобное существо.
   Демон колоссом возвышался над окружающим лесом, он был массивным и почти толстым, все его тело было покрыто причудливой синей вязью. Одним взмахом своего широкого хвоста демон разом повалил десятки деревьев.
   - ИЙЯХА! ЯХА-ХА-ХА-ХАА! НАКОНЕЦ-ТО Я СВОБОДЕН!!! - Прогрохотал по округе его трубный голос. Шукаку. Дернув конечностями, словно совершая утреннюю разминку, песчаный демон склонил голову набок, вперившись взглядом в юных куноичи Листа. - А ВЫ, БУКАШКИ.. СГИНЬТЕ! ВОЗДУШНОЕ ЯДРО!!!
   - КСО! - Подхватив на руки Сасуко, Наруко бросилась бежать. Узумаки подтолкнула себя к собственному пределу, стремясь выжать из себя столько сил единовременно, сколько она была способна. Инстинктивно задействованное природное преобразование на миг окутало её искрами, подарив её рывку дополнительное ускорение.
   Ей удалось покинуть место удара как раз в тот момент, когда многометровое ядро спрессованного воздуха врезалось в землю, породив мощную воздушную ударную волну, которая с небрежной легкостью разметала во все стороны землю и деревья. И что уж говорит о двух девушках: потоки ветра подхватили их тела как легковесные листочки.
   Наруко болезненно вскрикнула: падение о землю было предельно жестким. Адреналин существенно заглушал боль, а потому Наруко еще не заметила, что помимо многочисленных ушибов и внутренних травм, она умудрилась неудачно удариться о дерево, из-за чего её левая рука полностью перестала ощущаться и висела безвольной тряпкой.
   Сасуко же повезло намного больше: девушка была относительно цела и лишь потеряла сознание от удара головой.
   "Ксоооооо!! Как мне победить ЭТО?!" - Затуманено думала Наруко, с натугой поднимаясь на ноги. Девушка непонимающе уставилась на левую руку и с удивлением осознала, что не может ей двигать. - "Эх?.. Мн, не важно. Я должна остановить эту штуку!"
   - Ууу, ксоо! - Оказалось, что рука не болит только тогда, когда её не трогают. Терпя боль, Наруко ухватилась зубами за рукав, правой рукой выстраивая из непослушных пальцев конструкцию печати. Каким-то краем сознания девушка подумала, что в будущем ей стоит выучить умение использовать печати одной рукой. - Кагебунши-но-дзюцу!
   С появлением клонов стало легче: те были созданием чакры и в большей степени могли игнорировать исходные повреждения.
   Шукаку размышлял. За долгое время оказавшись в реальном мире песчаный демон рассматривал серьезную дилемму: пойти и уничтожить поселение шиноби, утопив его в песке, или же сначала проиграться с человечками, а уже затем уничтожить вообще всех - и защитников и нападающих "союзников"? Оба варианта были соблазнительны для него и Енот все никак не мог выбрать.
   Когда что-то внезапно взорвало его затылок, биджу даже не сразу понял, что произошло. С удивлением почесав когтями чуть потрескавшийся песок, демон стал озираться в поисках источника его беспокойства.
   - Эй, образина!! Не думай, что избавился от меня, тебане! - Прокричала Наруко (клон) во всю силу своих легких, намерено вызывая на себя внимание демона.
   - БУКАШКА? ЕЩЕ НЕ СДОХЛА? - Вслух удивился демон живучести мелкого человека. За это он и не терпел людишек - те были мелкими и раздражающими, как тараканы. То, что одна из этих "букашек" как-то умудрилась пленить его избирательная память демона благополучно упустила. Люди были бесконечно слабыми, они вечно копошились где-то внизу.. и тем веселее было их давить!
   Подняв к небу широкую лапу, демон с предвкушение оскалился, готовясь собственноручно раздавить раздражающее существо.
   Но едва он обрушил свой удар, что-то промелькнуло в воздухе, болезненно сдавив лапу демону в жгучих тисках.
   Шукаку зло взревел: что-то сдержало его! Что-то, что не пахло чакрой! Что-то, что давало его песчаному телу неприятный зуд и раздражение. Тонкие, настолько тонкие путы, что для самого Шукаку казались едва заметными волосками, но они держали его крепко, источая холодную власть.
   - КТО ТУТ?! КТО?!! ПОКАЖИСЬ И ДАЙ УБИТЬ ТЕБЯ!!!
   - Ну, это проблематично.. - Пробормотал Каору, пока его клон аккуратно пристраивал бессознательную Сасуко на своих руках. В руках у монаха была часть резных четок, что поблескивала вырезанными на бусинах символами. Другая же часть этого предмета растянулась на невероятную длину, опутав собой сотни деревьев, и именно она пленила демона, заблокировав удар и фактически обездвижив его. - Я спешил как мог, и все равно допустил подобное.. Вселенная играет мной, хаа... Как она?
   - К удивлению - не все так плохо. - Ответил клон, который уже провел быстрый осмотр девушки. - Сильное истощение чакры, несколько трещин в костях, потеря сознания. Я позабочусь о ней.
   Сказав так, клон бросил на землю бумажную фигурку, которая превратилась в летающего шикигами "камбаласката", запрыгнул на него сверху и искусственный слуга тут же устремился прочь, легко скользя над землей по воздуху.
   - Ну а теперь..
   "Стоит найти Наруко", - хотел сказать он, но сталось так, что блондинка сама нашла его.
   - Кору-чан! Ты пришел!!! - Радостно прокричала Наруко, спрыгнув с погнутой ветки. Заметив его издали из своего укрытия, девушка тут же бросилась в его сторону, почти позабыв обо всем. Она слишком устала от напряжения, и фигура Каору была для нее чем-то вроде символа того, что "все будет хорошо".
   - Эй, Наруко! - Улыбнулся Каору, радостный от того, что девушка цела. Но тут он скривился, а четки в его руках лопнули, просыпав бусы на землю. Шукаку порвал свои путы. - Гх, все потом! Бежим, сейчас!
   Ухватив девушку за руку, парень поспешил найти укрытие до того, как они будут обнаружены.
   - РРРААААР! КТО ТЫ?! ГДЕ ТЫ?! ВЫХОДИ И СДОХНИИИИИИ!!! - Прорычал Шукаку, сокрушительно ударив лапами по земле, вызвав облака пыли и дрожь земли. Теперь, когда он обнаружил, что тут есть кто-то, кто мог заставить его остановиться, демон был полон решительности уничтожить потенциально опасный элемент. Людишки, их возня - все это отошло на второй план, это что-то, что можно убить и разрушить позже. Насколько бы биджу не был кровожаден, иногда он умел правильно расставлять приоритеты.
   - Ладно, он определенно замотивирован. - Несколько нервно усмехнулся Каору, наблюдая, как песчаный демон случайным образом атакует разные участки леса, выборочным методом выискивая врага. - Это займет его на какое-то время, я думаю. Значит, у нас есть время заняться тобой, Наруко.
   - Занять?.. АЙ!! - Вскрикнула девушка, когда пальцы парня коснулись её руки.
   - Прости. - Виновато пробормотал он, активировав технику обезболивания: медицинская чакра легко проникала до нервных окончаний и замораживала чувствительность. Каору облегченно вздохнул: - Перелома нет, только сильный вывих. Сейчас я немного тебя подлатаю. Подержи руку вот так?..
   - Ах, сейчас. Спасибо.. Ой, стоп! - Наруко послушно выполнила требуемые действия, но потом встрепенулась. - У нас нет на это времени, Кору-чан! Биджу!!!..
   - Не кричи. - Проворчал парень, слегка шлепнув девушку по макушке.
   - Ой!
   - Успокойся, Наруко. Спокойней. - Говорил Каору, возвращаясь к лечению. - Эта штука слишком занята, чтобы идти громить деревню сию секунду. Конечно, это не значит, что мы ничего не будет делать, но. - Прервавшись, он серьезно посмотрел в глаза девушки. - Я не позволю тебе идти в бой без лечения. Просто дай мне немного времени и позволь мне позаботиться о тебе, ладно?
   - Ах.. хорошо. - Пробормотала девушка, внезапно обнаружив, что массивная фигура песчаного демона очень интересна. Несмотря на полную неуместность подобного в текущей ситуации, Наруко невольно смутилась от слов Каору.
   "Позволь мне позаботиться о тебе. Позаботиться о тебе! О тебе! О тебе!" - Эхом прозвучало в её голове.
   "Боже, о чем я только думаю в такой момент?! Глупая, глупая я! Думай о ситуации!" - Стыдливо подумала Наруко, силясь успокоить трепещущее сердце. С силой моргнув, она постаралась вернуть себе серьезность, но даже с ней она продолжала чувствовать сильный душевный подъем.
   - Сейчас это все, что я могу. Я вправил вывих и немного подлечил, но ты должна беречь руку.
   - Спасибо, Кору-чан. - Улыбнулась девушка. Недавние тревоги отступили и ситуация уже не казалась такой безнадежной. - Йош! Теперь завалим эту образину!!!
   "Кхе.. такая уверенность!" - Каору не мог не усмехнуться энтузиазму Наруко. Но он так же легко заражался её настроем. Сила харизмы Наруко необорима, как и всегда.
   - Хорошо. Отвлеки его немного и удержи на одном месте! - Командовал Каору, настроившись на боевой лад. С хлопком воздуха из его рукавов вырвались сотни бумажных талисманов, которые он схватил на манер вееров. - А я подготовлю местность для боя.
   - Сделаю! - Моментально сорвалась в бег Наруко. Если у её друга был план, она могла полностью положиться на него. - Множественное Теневое Клонирование!!!
   Армия клонов стремительно рассеивалась по округе. Наблюдая за происходящим вполглаза, Каору сосредоточился на подготовке: загнать разбушевавшегося биджу обратно в сосуд не будет легкой задачкой.
   - Хорошо.. Летите! - Приказал он, бросая талисманы в воздух. Подхваченные невидимыми ветрами, они с шелестом промчались по лесу, облепливая собой деревья вокруг Шукаку. - Надеюсь, всех приготовлений будет достаточно?.. Сформированная область... направить потоки энергии в центр...
   Бормоча себе под нос, Каору распечатал свиток со своими инструментами. Отложив в сторону лук адзуса и колчан со стрелами, следом в его руках появилась копия уничтоженных ранее четок, плотные пачки талисманов и мотки красной веревки - шимэнава. Последним он взял в руки свой обновленный посох и с силой вбил его в землю перед собой.
   *Дзииин!* - прозвенели кольца на навершии. От этого звука, казалось, воздух едва заметно пошел волнами.
   "Это определенно стоило тех денег и времени", - удовлетворенно подумал парень, гордый своими инструментами. Много времени, сил и денег было потрачено на то, чтобы сделать правильные инструменты для ритуалов.
   Продолжая подготовку, Каору с удивлением отметил, что начинает проникаться энтузиазмом: после стольких лет сдерживания использовать свою силу в полном объеме было невероятно приятным ощущением. Кто-нибудь мог бы назвать подобные мысли неуместными, но не сам Каору - он считал, что гордиться собой и своими навыками не было чем-то предосудительным.
   Но даже он считал это немного странным: Коноха была под атакой, по всему поселению ведут стычки шиноби, в пригороде беснуется биджу, а он просто чувствует себя прекрасно, используя свои силы.
   "Может, мне просто нужно перестать думать об этом?" - Размышлял он, извлекая из колчана одну единственную стрелу. Она была изготовлена из молодой сакуры, с телом, покрытым резными символами и оперением из белых перьев, и не имела острия. Пробежав пальцами по затупленному концу, Каору приложил и подвязал к нему несколько длинных талисманов, после чего аккуратно уложил готовый снаряд рядом с луком. - "Хорошо, все готово. Теперь мне нужно высокое место..."
   Озираясь, Каору определил несколько подходящих ему точек, но одни были слишком далеко, а другие - слишком близко к биджу.
   - Ну, это изначально не было легко.. - Тяжко вздохнув, Каору взвалил на плечи все снаряжение и побежал вперед. Как жаль, что он не мог воспользоваться помощью духов в этом бою. Правда была в том, что против Шукау они были просто бесполезны - слишком велика была разница в силах. С каждым пройденным метром он был все ближе к Шукаку, отчего его чувства начали давать неприятное ощущение покалывания. По-видимому, каждый биджу отличался по ощущениям: Кьюби был жгучим и враждебным, Нанаби, запечатанный в Фуу давал слабое ощущение какой-то лени и беспечности (на данный момент единственный из биджу, в котором Каору почти не чувствовал враждебности), а Ичиби чувствовал себя едким. Неприятный и резкий запах, а так же едкое чувство жжения на коже. Не такой мощный, как Лис, но, определено, более мерзкий. Эфемерный запах крови и разложения, исходящий от песка почти вызывал тошноту у юного монаха.
   "Наруко хорошо справляется, учитывая, что у нее нет призыва". - Отметил Каору, наблюдая за действиями Узумаки. Учитывая, что в этой реальности Джирайя почему-то так и не объявилась, Наруко неоткуда было узнать технику призыва, и потому она не могла противостоять освобожденному Шукаку. Но даже так она смогла сделать много, воспользовавшись своей самой сильной способностью - талантом раздражать своих противников. Используя множество клонов, она крепко держала на себе внимание демона, приводя того все в больше исступление от невозможности избавиться от мелкой, но такой раздражающей помехи. Казалось, что Ичиби полностью перестал обращать внимание на окружающий мир, высматривая лишь вспышки золотого цвета среди зеленых крон деревьев.
   И это было очень удачным обстоятельством для Каору. В обычных обстоятельствах существо подобной силы просто смело бы его одним ударом до того момента, как он мог бы получить преимущество. С отвлечением же у него было достаточно времени, чтобы подготовить и перекроить поле боя для своих нужд.
   - Ну, хорошо.. Я начинаю. - Пробормотал Каору, остановившись на большом пригорке. Тот представлял из себя взрытое нагромождение земли и древесных стволов, видимо, скучковавшихся вместе после нескольких атак Ичиби. Сгрузив на землю свою поклажу, юноша выпрямился и расправил плечи: пришло время серьезной работы.
   Нагиса взмахнул посохом, наполнив воздух перезвоном колец. Расклеенные по всему лесу талисманы отозвались на этот звон, порождая слабые волны энергии вокруг себя и наливаясь внутренним светом. Этот свет был все ярче и ярче, становясь заметным даже в солнечный день. Новый взмах - и шимэнава стремительно полетела вперед, извиваясь в воздухе подобно настоящей змее. Свет все нарастал и структурировался, складываясь в кривые и линии, постепенно вырисовывая гигантский круг пяти элементов, и Шукаку оказался аккурат в центре мистической звезды. Самым последним проявился символ Инь-Янь, он находился в самом центре, под ногами демона чакры.
   Почувствовав столь явную опасность, биджу моментально бросил уничтожение теневых клонов, безошибочно определив источник угрозы. Но до того, как он смог что либо предпринять, ярко святящиеся веревки выстрелили со всех сторон, обильно опутывая конечности.
   - РРРРРРРРРРРРРРАААААРРХ!!!! - Демон яростно взревел, чувства, как шимэнава жжет его песчаное тело.
   - Ха, попробуй это! Великое удержание Зверя: Священные Небесные Оковы!!! - Провозгласил юный монах, со звоном вбивая конец посоха в клубок, из которого тянулись все концы священной веревки. Это действие породило мощную волну власти, что прокатилась по шимэнава во все стороны, сковав движения биджу еще жестче.
   - ОММЁДЗИИИИИИИ! - Прогрохотал Однохвостый с безумной ненавистью. И к этой ненависти была примешана ощутимая доля страха: поняв, что попал в западню, демон ощутил нависшую над ним угрозу. Распахнув пасть, он собрался сдуть юношу мощной атакой воздуха, но все что он получил, это череду мощных взрывов в его глотке! Заметив, что Каору начал свои действия, Наруко сразу переключилась от нападения к активной защите, готовая защищать его от всех опасностей. Её атаки не могли нанести постоянный урон демону, но этого было достаточно, чтобы прервать атаку в самом начале. А техника Каору все набирала силы: новые и новые путы покрывали тело Шукаку, так же связав его хвост и плотно опутав пасть.
   - Отлично, Наруко! - Одобрительно воскликнул Каору, продолжая вливать в свое колдовство все больше духовных сил. - Чтобы полностью справиться с ним, нужно привести Гаару в сознание. Это будет твоей задачей! Она должна быть где-то в голове демона. Глубоко внутри, несколько выше лба! - Каору мог с уверенностью говорить об этом, так как мог чувствовать свой подарок где-то внутри биджу. Видимо, Гаара все еще носила с собой тот маленький талисман. - Будь готова действовать, как только я ударю!
   - Поняла!!
   - Хорошо!.. Продолжаем! Бьякурай!!! - Хлопнув руками по шимэнаве, Каору пустил вперед волну молниевых разрядов, что ударили тело Шукаку со всех сторон. Рев боли демона был оглушающим. Воздух наполнился запахом жженого песка и тяжелым гнетом чакры: после этой атаки сосредоточие демона ослабло достаточно сильно, чтобы шимэнава начала вытягивать из его тела силы и рассеивать их в окружающем воздухе. - Сейчас, Наруко!!!!
   - ДА! - Вспрыгнув на одну из веревок, Наруко стремительно бросилась по ней в сторону демона. Покрывающие эту "дорогу" остаточные разряды совсем не беспокоили юную джинчурики: опять инстинктивно задействовав преобразование молнии, она не только защитилась от духовного электричества своими собственными разрядами, но и смогла каким-то образом абсорбировать их, придав себе дополнительную мощность.
   - Великое Очищение Зла. - Сосредоточенно произнес Каору, медленно вкладывая заготовленную стрелу на тетиву. Вырезанные на древке символы ожили внутренними огнями, стрела из молодой сакуры приобрела тусклый ореол власти, извлекая из воздуха низкий гул. Прицелившись, Каору обратил лук в грудь рвущегося из пут демона, мерно и нараспев читая заклинание изгнания зла. Отвечая его словам, сияющий круг на земле начал пульсировать в такт голосу, пять вершин вписанной звезды осветили воздух иллюзией символов своего элемента.
   Тем временем Наруко добралась до головы демона. Не останавливаясь, она вложила все свои силы в прыжок, взмыв высоко в воздух... и рухнув вниз молниевой кометой! Своим приземлением она проломила лоб Шукаку, разбросав во все стороны осколки затвердевшего песка. Высвобожденная мощь падения создала небольшой кратер, частично обнажив бессознательное тельце джинчурики Песка.
   - ЗЛО... - Тяжело выдохнул Каору, спуская тетиву. - ИЗГНАТЬ!!!
   - Проснись, мать твою тебя!!! - Прокричала Наруко, размашисто замахиваясь.
   Сияющая от вложенной в нее силы стрела со свистом и вспышкой устремилась вперед.
   Уклоняясь от выросших под ногами шипов, Наруко приблизилась к Гааре.
   Два события произошли единовременно: Испуская чистый свет, стрела вонзилась в грудь демона, с легкостью пробив его покров и разорвавшись в глубине потоком священной энергии в его нутре; Кулак Наруко достиг лица Гаары, вышибая её из искусственной летаргии.
   Общий шок обоих событий был сокрушительным ударом по биджу, буквально вышвырнув его обратно в сосуд, без всякой возможности сопротивляться.
   Потеряв силу и двигающую волю, песчаная оболочка начала крошиться и рассыпаться под собственным весом, и двум джинчурики очень повезло, что в тот момент они находились на самой вершине всей массы. Впрочем, свою порцию песка они все равно получили.
   - Кха-х-кха! Тьфу! -Наруко кашляла и отплевывалась, пытаясь вытряхнуть песок.. из всего. Уставшая от борьбы девушка раздраженно выкапывалась из уже ненавистного песка.
   - Кхах! Я.. еще.. не.. ПРОИГРАЛА! - Вымучено прокричала Гаара, с трудом вставая на ноги. Раненая и измученная, она продолжала двигаться лишь из остатков злобы и непреклонного упорства. После всего случившегося у нее уже не было сил, чтобы контролировать песок, но она все еще отказывалась сдаться.
   - Ох, просто остановись уже! - Устало и раздраженно воскликнула Наруко, так же поднимаясь в полный рост.
   - Ты!! Ты проклятая помеха! - Оставшись без своего единственного оружия, Гаара пустила в ход единственное, что у нее осталось - её кулаки. Наруко была слишком вымотана, чтобы увернуться, и небольшой кулачок Сабаку больно ударил в грудь.
   - Ксо!!.. - Находящаяся в похожем измотанном состоянии, Наруко могла лишь ответить ударом на удар, смачно влепив кулак в скулу Гаары.
   - Умри! Умири! Умри уже!!!!
   *Удар, удар*
   - Ты проиграла! - Удар, удар! - Хватит уже!
   - Гха!.. Нет!!! - Удар. - Я!.. Я не!! НЕ СЛАБА!
   - Ты не победишь тут! - Увещевала Наруко.
   - Я не могу проиграть! Я сильна!!! - Кричала в ответ Гаара, беспорядочно нанося удары в тело Наруко. - Слабые умирают! Я не умерла!! Ты слабая!! Почему ты еще стоишь?!!!
   - Я! Защищаю!... ПОДРУГУ!!! - От очередного удара голова Гаары дернулась в сторону, а саму Наруко ощутимо повело, но она удержалась на ногах.
   - Это нелепо!! - Гаара воспользовалась креном Наруко, вбив свой удар в лицо блондинки. - Сила нужна лишь себе!
   Каждая фраза оканчивалась ударом. Две джинчурики, исчерпанные и измученные просто били друг друга, буквально вбивая в оппонента свои слова.
   - Сила ради себя не значит ничего!
   - Сила это сила!
   - Это не так!
   - Ты ничего не знаешь обо мне!!!
   - Я знаю достаточно! Я знаю твою боль!
   - ЗАТКНИСЬ!
   - Г!.. Ксоооо!! - Покачиваясь, Узумаки толкнула себя вперед, сокрушительно ударив головой. Двое столкнулись, оперившись друг в друга лбами и лишь это не давало им упасть на землю. Мутная от злобы бирюза встретилась с чистыми сапфирами, полными боли и сострадания. - Я.. кх!.. я понимаю.. Я.. эта боль, эта ненависть!.. она жжет изнутри.. эта обида.. несправедливость.. я понимаю это..
   - З-заткнись! - Простонала Гаара невнятно. Встретившись взглядом с блондинкой, она не увидела там и капли ненависти. И именно это напугало Гаару. Она демон! Злое отродье, чудовище! Так почему она не боится её?! Почему она смотрит на неё ТАК?!
   - Джинчурики.. прокляты своей судьбой.. - Тяжело шептала Наруко, едва сохраняя крохи сил. Ясные глаза девушки помутнели, наполнившись горькой влагой. Сейчас, в этот самый момент, Наруко словно наяву чувствовала всю ту боль, что копила в себе Гаара годами. И она искренне жалела своего недавнего противника. - Но мы.. не можем.. отчаиваться.. Есть люди.. которые.. л-люб..бят н-нас.. М-мы.. мы не монс..тры.. - Сотрясаясь от бессилия, рука блондинки неуклюже скользнула ладонью по окровавленной щеке Гаары. - Ты н-не д-дем.. мо..н Гаа... ра..
   Шепча, Наруко бессильно упала не землю, лишившись остатков сил.
   *Всхлип*
   Содрогаясь, Гаара бессильно пыталась задавить внезапную бурю в своей душе. Последние слова Наруко иглой вонзились в душевную броню джинчурики Ичиби, проникнув в самые глубины её сердца. И теперь все, что держала она себе начало порываться наружу.
   "Что?!.. Что со мной?!.." - Разум Гаары был в смятении, водоворот различных чувств, о существовании которых она давно забыла, утопил её и растворил в себе. Тепло, что линиями текло по её лицу не могло быть кровью.
   - Ара-ра.. Ну, это большой беспорядок. - Пробормотал Каору, спешно приближаясь к месту "последней битвы" между джинчурики. Услышав его голос, Гаара резко повернула голову в его сторону, открыв взгляду мокрое от крови и слез лицо.
   "Оу.. Ками-сама.." - Подумал парень, глядя на состояние джинчурики Песка. Девушка была побитой, измученной и, что неожиданно, полностью потерянной. - "Нх. Не отвлекаться!.."
   Быстрым шагом добравшись до девушек, Каору первым делом проверил бессознательную Наруко. К счастью, та была цела ровно настолько, насколько это вообще было возможно после всего произошедшего. Похоже, что она толкнула себя за пределы собственных сил и перенапряглась.
   - Ах, ну что с ней поделать? - Прошептал Каору тепло, убирая белым платком грязь и кровь с лица бессознательной Наруко. Мельком отметив, что лечить девушку придется упорно, парень все равно улыбался - А теперь ты..
   - Н-не подходи!! - Панически вскрикнула Гаара. Найдя я в себе какие-то силы, юная Сабаку попыталась отползти от него как можно дальше.
   - Ками, как с вами сложно.. - Прошептал Каору устало. Поднявшись на ноги, он неспешно направился к уползающей девушке, стараясь выглядеть менее угрожающим: - Все хорошо, я не причиню вреда..
   - Н-нет! Назад! Уйди! Уйди! - Испуганная, впавшая в панику, Гаара со слезами в глазах смотала на приближающегося парня. У нее не было сил, чтобы защититься, она была совершенно беззащитна. И от этого было страшно. Побледневшие от бессилия пальцы бесплодно сжимали песок. - Не трогай меня! Не делай мне больно!!!
   - Тсс! Все хорошо, хорошо. - Тихо шептал Каору, опустившись перед Гаарой на колени. Одного аккуратного прикосновения к плечу девушки было достаточно, чтобы та полностью сжалась в ужасе и боялась даже дышать. От этого сердце Каору болезненно сжалось: до чего же дошла эта бедная девушка. Стремясь успокоить её, парень говорил мягко и убежденно, подняв из своей души все свое сострадание и доброту.- Я не причиню тебя вреда, клянусь! Все будет хорошо. Достаточно битв, достаточно боли.. Позволь себе отдохнуть.. Хорошо... хорошо...
   Мягко поглаживая Гаару по голове, Каору использовал медицинскую технику, обезболивая тело девушки и неспешно погружая её в сон. Очень скоро девушка обмякла в его руках, растворившись в тихом сне без сновидений.
   "Вот и хорошо.." - Удовлетворенно подумал Каору, пристраивая спящую девушку рядом с Наруко. - "Ну а теперь...."
   - Может быть, уважаемые господа шиноби перестанут невежливо скрываться?! - Прокричал Каору, глядя куда-то в небо, словно не обращаясь ни к кому конкретно. Но, опустив голову, он обнаружил, что был окружен десятком черных фигур в безликих масках.
   - ... - Никто ничего не сказал, но для Каору и не требовалось слушать их. Каждый здесь прекрасно знал что и для чего все здесь собрались.
   - Могу ли я попросить вас уйти? - С показной, насквозь фальшивой вежливостью вопросил у оперативников Корня парень. - Ваша хозяйка никогда не получит ни одну из этих девочек! Я предлагаю вам покинуть это место!
   - ... - И снова шиноби словно проигнорировали его слова: они даже не шевельнулись, застыв подобно изваяниям.
   В оглушительной тишине внезапно раздался громкий всплеск! Небольшая волна схлынула на песок, неся в себе несколько кунаев.
   "Целили в ноги, хотят взять живым". - Равнодушно отметил Каору, глядя на лежащее перед ним оружие. - "Кажется?.. Да, пахнет ядом".
   Наконец, по рядам оперативников прошла волна движения: все они сменили свои позы, взяв в руки оружие. Изначально они не ожидали, что от не-шиноби каких-либо неожиданностей.
   - Не отступите, значит?.. - Просто произнес Каору, просто выигрывая себе этими словами несколько дополнительных секунд на подготовку. - Ара.. Вот значит как... Какая жалость. Ну что ж... - Парень на миг прикрыл глаза. Открывшись, они были наполнены яркой синевой. - Фас!
  

***

  
   - Вот так.. и.. вот так.. - Фух! Это был последний стежок. Как раздражающе.
   Спасибо близняшкам (Хора и Хоро), они помогли вывести из крови парализующий яд, но приятного все равно мало. Как оказалось, моя(наша) пассивная оборона довольно слаба против множественных атак...
   Хах. И как я должен себя теперь чувствовать, перебив оперативную группу Корня? Подождите, там же был один, что использовал чернила?... Ох, дерьмо. Похоже, я убил Сая.. Или Саю..
   Гх, не важно! Они не хотели отступать, и я сделал лишь то, что должен был. И, если честно, у меня в душе нет ни капли раскаяния.
   Рядом со мной, но чуть в стороне, лежали Наруко и Гаара, все еще прибывая без сознания. Сейчас отдохну буквально несколько минут, соберусь с силами.. и начну работать. Наруко не требуется немедленной медпомощи, но вот Гаара серьезно пострадала в бою с Сасуко и работы там предстоит много. Даже несмотря на то, что джинчурики крайне живучие ребята это не делает их неуязвимыми...
   Повалившись на пол, я бездумно всмотрелся в потолок, желая развеять лишние мысли. Небольшая пещерка, что предоставила нам убежище, была хорошо освещена мягким янтарным светом. Не было никаких средств освещения: свет буквально лился из стен и полотка, придавая помещению некую толику трепетной атмосферы. Самое же лучшее было в том, что не было никакой нужды в охране нашего покоя - так как я очень сильно сомневаюсь, что шиноби научились отслеживать разные слои пространства. Видите ли, для всех остальных это просто пустая выемка в холме среди леса, даже несмотря на то, что мы сейчас здесь. Почему? За все стоит поблагодарить технику "Мистического Дома". Говоря в простых терминах, она создает копию ограниченной области и помещает её в том же пространстве-времени, но... чуть-чуть сдвинув его в духовной фазе. Да, это было аналогичное пространство тому, что находилось в заброшенном храме в стране Волн. Отличие было только в том, что то место поддерживалось оставшимися крохами божественных сил, а это было создано мной и питалось от многочисленных талисманов, развешенных по всей области пещерки. К сожалению, моих текущих сил недостаточно на то, чтобы сделать постоянную версию этой техники, но моих навыков вполне достаточно на то, чтобы наскоро соорудить убежище на несколько дней.. Хоть в этом случае я не могу больше ничего, вынужденный отдавать все свои силы на поддержание техники.
   Не то чтобы я сегодня собирался использовать хоть одно мало-мальски мелкое заклинание.
   Внезапно сквозь прослойку барьера, разграничивающего пространства, протиснулся крохотный дух и устремился прямиком ко мне.
   - Вот как... - Пробормотал я, чувствуя, как замирает сердце. Значит, Сарутоби-сан все-таки решилась призвать Шинигами. И теперь её душа не скоро увидит Чистый Мир, вынужденная столетиями перевариваться в животе бога смерти. Ужасная цена за использование ужасающей техники. Сейчас я могу лишь помолиться за нее, чтобы её душа как можно быстрее отчистилась от смертных грехов и смога обрести покой в конце концов.
   Как ни печально, но у меня нет много времени на грусть: нужно скорее обработать раны Гаары, чтобы убедиться, что в выздоровлении не будет никаких осложнений. И, естественно, наложить дополнительную печать на сосуд демона. Было бы очень неприятно, если эта тварь оклемается слишком рано и попытается взять реванш.
   Ах.. Значит вот как выглядят раны от высокоуровневых техник молнии.. Удивительно, что она могла продолжать бой даже после первого удара. Адреналин или высокий болевой порог?.. Кажется, Наруко тоже демонстрирует что-то подобное в некоторых ситуациях. Значит, это должно быть чем-то общим для всех джинчурики?..
   Синяки... кто их вообще считать будет? Грудная клетка сильно обожжена, но физические раны не так глубоки.. А вот плечо - почти сквозная дыра с обугленными краями. Очень повезло, что удар не пришелся по суставам, иначе могло бы просто оторвать конечность. Ну а так... хм. Вполне может статься, что шрам будет почти незаметен, учитывая способности молодого организма к восстановлению и особенности джинчурики.
   Антибиотик, мазь, бинты, еще немного мази и еще слой бинтов.. готово. Фух! Тяжело работать в полторы руки, но это было сделано.
   Теперь очередь Наруко. Тут все было намного лучше, и кроме нескольких трещин в костях и вывихнутой руки, особо сильных повреждений не было. Только сильное истощение чакры и перенапряжение.
   А теперь.. Теперь мне остается только ждать.
   - У меня.. есть к тебе некоторая просьба, Каору-кун. И я очень надеюсь, что тебе не придется исполнять её... - Вспомнил я слова Сарутоби в наш последний разговор. - Но.. Если случится что-то "непредвиденное", я хочу, чтобы ты защищал Наруко. Спрячьтесь, покиньте Деревню, если потребуется! Сделай все, чтобы уберечь её. До тех пор, пока ты не решишь, что станет безопасно. У тебя есть мое полное доверие, Каору-кун.
   - Не следовало говорить об этом, Сарутоби-сама. - Шепчу я в тишину. - Я бы сделал так, даже если бы вы были против этого. Хорошо, что вы - не были. Спасибо вам.. и покойтесь с миром. Наму.
   Ждать.. Это будет долгое ожидание.
  
  
  
   Наруко только недавно успокоилась.
   Едва слышно всхлипывая, девушка прятала лицо в моих коленях, а я нежно гладил её по голове. Она очень остро восприняла новости о смерти Сарутоби. Это было не удивительно, ведь Третья была одной из крайне немногих людей во всей Конохе, что были близки к Наруко настолько, что их отношения можно было бы назвать семейными. И тем больнее было Наруко ощущать потерю.
   Уже чуть больше суток прошло..
   Я рассказал ей все, ничего не скрывая - и о Корне, и об Акацуки. Рассказал о просьбе Сарутоби.
   - Эй.. Кору-чан?.. - Тихо позвала Наруко, поднимая лицо с колен.
   - Да, Наруко? - Она все еще была подавлена, а в её глазах я читал моральную усталость.
   - Давай уйдем? Куда угодно?! Просто.. уйдем. - Шептала девушка, опустив голову. По её щекам покатились тихие слезы. - Я.. я не хочу быть.. тут. Я хочу уйти отсюда! Уйти так далеко, как могу! Просто... Пожалуйста, Кору-чан!!!
   - Тс.. тише, тише. - Я снова успокаиваю Наруко, приобнимая и привлекая к себе. Её кулачки цепко сжимают мою одежду и, чувствуя мою поддержку, она удерживает себя от рыданий.
   Значит, это её желание? Сбежать, бросить деревню.. Деревню, в которой она выросла.. Деревню... в которой её ненавидят. Да, я могу видеть это. Я могу понять это.. И я могу согласиться с этим.
   Без поддержки Сарутоби все пойдет кувырком. Я так и не знаю, появилась или появится ли Джирайя, отправится ли она искать нового Хокаге, или же власть возьмут Данза или временно организованный совет кланов. В любом случае, ни один из вариантов не может гарантировать безопасность Наруко. Даже если вдруг Джирайя все же объявится с последним Сенджу на буксире.. это потребует времени, за которое может произойти все, что угодно.
   Но, если говорить честно, мне плевать на все вышеперечисленное. Неважно, кто будет управлять Конохой! Меня волнует лишь безопасность Наруко и еще нескольких людей. Начиная с того, что я был буквально принужден стать шиноби, это не добавляет мне каких-либо "патриотических" чувств по отношению к Листу. Быть может, авторитет и уважение к Хокаге было тем, что могло бы удержать меня, но теперь не было ничего, что могло бы подкрепить мою "лояльность". Особенно с тем фактом, что Наруко не хочет больше оставаться в Деревне. В той самой Деревне, жители которой презирают и боятся её, а тайная подпольная организация хочет убить из своих мутных целей.
   Этого более чем достаточно.
   - Хорошо. - Выдыхаю, утирая слезы девушки. В голубых глазах появляется искра удивления, а затем и робкий огонек надежды и печальной радости. - Переждем еще какое-то время, после чего отправимся в путь. Но перед этим следует подумать еще о некоторых вещах, но я возьму все на себя.
   Тут мне стоит признаться, что план возможного побега я продумывал уже давно. Со своей первой недели в качестве "официального" жителя Конохи, если честно. В те дни, проходя ускоренный экспресс-курс по бытию шиноби, я на полном серьезе прикидывал, как бы сподручнее смыться из "гостеприимной" деревушки, полной приветливых наемников и убийц. С тех пор эта идея не оставляла меня надолго, что вылилось в некоторые... приготовления.
   Достаточно сказать, что у меня есть несколько "аварийных" пакетов в разных местах в окрестностях Конохи. Так же стоит признаться и в том, что я... совсем слегка.. как бы.. чуть-чуть позволил себе немного вольностей, тайком сделав копии "нескольких" интересных свитков. А ведь это было так легко: "случайно" оставить в свитке... или рядом с ним.. небольшой клочок бумаги. Клочок, который под покровом ночи превращается в полноценный пергамент, протискивается в свиток.. и полностью копирует все там написанное, после чего аккуратно протискивается через щели и неприметнейше скрывается в неизвестном направлении. Сколько же свитков я таким образом "позаимствовал"? Даже и примерно не знаю. Так же как и точно не знаю о том, что есть в скопированном материале. Обычно у меня не было возможностей, чтобы просмотреть все свитки. Обычно я мельком проглядывал название, после чего помечал для себя той или иной свиток, как "интересный", после чего откладывал его в сторону, чтобы не вызывать подозрений. Ну и.. все это длилось несколько лет подряд, так что, библиотека должна была накопиться большая и разнообразная.
   Еще до создания Мистического Дома я отправил своих духов, чтобы собрать часть своих заначек. Думаю, стоит послать им сообщение, чтобы собрали вообще все. Все-таки с Конохой мы, как видно, прощаемся очень надолго.
   Осталось только подумать над маскировкой и выждать удачный момент. Ах, и сделать еще несколько важных вещей. Например: написать письмо.. и захватить "наследство" Наруко. Ха, а ведь я почти забыл об этом! Хорошо, не хотелось бы оставлять подобную вещь в неправильных руках.
   А дел все прибавляется!.. Как же это хлопотно - планировать побег.
  
  
   - Почему ты это делаешь? - Спросила меня Гаара, наблюдая за мной с подозрением. Прошло еще около суток до того момента, как она пришла в себя.
   - А почему нет? - Спросил я, проверяя раны девушки. Хах.. от каждого моего прикосновения она вздрагивает и настороженно напрягается, и это еще при том, что она лишь некоторое время назад перестала кричать и угрожать мне расправой, если я посмею притронутся к ней.
   Бедный ребенок.
   - Я демон! Я убиваю всех, кого хочу! Ты должен бояться меня!
   - Вздор какой.
   - Что?!
   - Не будь тем, кем не являешься. Демон? Глупая шутка. - Качаю головой. - Я не вижу перед собой демона - только запутавшаяся, несчастная девочка, у которой не было жизни. Знаешь ли ты о Наруко?
   - Что я должна о ней знать? - С вызовом прошипела Гаара, но без особой агрессии. Видимо, ей интересно знать о той, кто смог её одолеть.
   - Её тоже называют демоном... и по той же причине, что и тебя, Гаара-чан. Вы обе носите в себе демонов, но вы сами - не они. Это печально, что люди не могут, или не хотят понимать то, кем являются джинчурики. - Вздыхаю печально. Люди всегда будут людьми, со всеми их недостатками.. Ах, хорошо, заживление проходит быстрыми темпами. Это приятно, что нет никаких осложнений. - В конце концов, для меня имеет значение лишь личность человека. Не ярлыки.
   - Ты говоришь какой-то бред! Я убью тебя как только смогу! Ты жив только лишь по прихоти! - Продолжала выставлять колючки Гаара. Как же.. глупо.
   - Ты не убила меня раньше. - Указал я на наши прошлые встречи. - И не только это, мы так же мирно пообедали вместе.
   Хоть это и было крайне странным действом.
   - .. Это другое. - Тихо и как-то неуверенно ответила Гаара. - Я.. угх!!!
   Девушка моментально прервалась, когда заметила, что я протягиваю к ней руку. Она зажмурилась и склонила голову, словно пытаясь защититься от возможного удара. У меня от этого только лишь сильнее подскочил уровень злости: условия, должные привести в подобным позывам, должны быть чудовищными. Сейчас, анализируя это, я понимаю, что девушка в буквальном смысле не подпускала к себе никого. И её страх прикосновений.. Это буквально разрывало мне сердце.
   Я старался, чтобы мое прикосновение было максимально бережным. Волосы Гаары были жесткими, но это больше от недостатка ухода, а не от природы.
   - Оставь это, Гаара-чан. Ты не демон. Не чудовище. Не монстр. - Говорю я, нежно поглаживая красную шевелюру. Мои пальцы буквально чувствуют напряжение девушки, но так же я чувствую и то, что она постепенно расслабляется. Хорошо. - Монстры те - кто сделал это с тобой. Ты лишь жертва, у которой не было иного выхода. Я понимаю это, и я не осуждаю твоих действий. Даже если многие из них были неправильными.. Это не важно.
   - ... - Гаара не отвечает, продолжая плотно закрывать глаза. Ах..
   - Демоны не плачут, Гаара-чан. - Тихо говорю, наблюдая, как влага просачивается сквозь вели девушки. - Они не испытывают боли содеянного. Ты не демон, Гаара. Ты это ты. И ты - человек.
   - ... почему?
   - Что?
   - Почему ты?.. Почему она?.. Что с вами не так?! - Это был крик души. Это было сказано тихим шепотом, но эмоциональное насыщение было физически ощутимым. Была боль, много боли, недоумение, злость, печаль.. - Почему вы так относитесь ко мне?
   - Ну.. Наруко это Наруко. - Просто говорю с улыбкой. Гаара распахнула глаза, недоумевая от подобного "ответа". Я лишь теплее улыбнулся бирюзе, обрамленной чистой влагой. - А я? Я просто странный. И что такого в том, чтобы проявлять заботу к тем, кто в этом нуждается? А ты была той, кому помощь нужна больше всего.
   - ... - Молча смотря в мои глаза, Гаара приобрела странное выражение лица. Затем её мимика изменилась, словно она приняла какое-то решение. - Что будет дальше?
   - Хм... Ну, мы покидаем Коноху. - Я не видел смысла этого скрывать. - Слишком уж тут стало.. напряженно.
   - Я тоже иду. - Решительно сказала девушка. Это не было удивительно.
   - Хорошо. - Киваю. Хорошо, что у нас много запасов, так что сделать небольшой крюк не проблема. - Мы доведем тебя до Суны, а затем...
   - Нет. - Это было сказано твердо и непреклонно. Гаара посмотрела в мои глаза, показывая всю серьезность своих слов: - Я иду с вами. Не в Суну.
   Ара??
   - Прости?..
   - Мне незачем возвращаться.. в то место. - С заметным холодком в голосе произнесла Гаара, говоря о своей родной Деревне. - Я иду с вами. Куда угодно. С вами.
   Ара-ра...
   Кажется, все становится немного сложнее.
  
  
  
   Тишина была разорвана эхом шагов. Впервые за десятилетия эти стены могли чувствовать в себе присутствие людей.
   - Какое жуткое место. - Пробормотала Наруко, оглядываясь по сторонам. Сейчас она была совершенно на себя не похожа: бездонная синева глаз сменилась пронзительной зеленью изумрудов, золотые хвостики исчезла, уступив место коротким вьющимся локонам цвета неба. Одежда девушки была простая, состоящая из штанов и футболки, что носят гражданские... В общем, ничто не выдавало в Наруко саму себя. А всего-то нужно было изменить прическу, перекрасить волосы и сменить цвет глаз. С волосами помогла немного измененная краска, а с глазами - старый крестьянский метод, подсмотренный мной в стране Волн. Я лишь слегка доработал тот состав, что использовали женщины деревни, чтобы делать свои глаза более яркими и выразительными.
   Забавно, каким неузнаваемым может стать человек, всего лишь изменив несколько своих черт. Шиноби привыкли использовать технику хенге, так что старый-добрый грим ими почти заброшен. Удачно для нас, так как меньше шансов засветиться использованием чакры.
   Гаара тоже изменилась: волосы были очищены, подровнены и так же перекрашены в русый, а глаза изменились на теплый, медовый цвет. Так же, она лишилась своей потрепанной одежды, только, в отличие от Наруко, которая имела более "выразительные" пропорции, благодаря своей одежде она больше походила на мальчика. Видя это, было решено, что она будет отыгрывать свою роль, притворяясь парнем.
   Так же обе девушки получили от меня небольшие печати на тело, что блокируют "дыхание чакры", скрывая пассивный фон тела. Конечно, после изматывающих боев они и так не сильно "фонили", но сейчас каждая предосторожность не была лишней.
   - Ну, тут много лет никто не прибирался. Вот храм и запустили.. - Легко пожимаю плечами. Я же?.. Мне тоже пришлось прибегнуть к маскировке. В частности, мои прекрасные, ухоженные волосы пришлось обрезать до короткого каре и перекрасить в более "стандартный" - черный цвет, а глаза сделать серыми. Так же моя привычная одежда была заменена на что-то более пестрое, что делало меня похожим на бродячего торговца. Это и будет моей ролью на ближайшие недели.
   В любом случае, нас будут искать. Но будут искать именно парня и девушку... или парня и двух девушек. Логика диктует то, что следует забиться куда-нибудь в дыру и не отсвечивать, а шиноби слишком.. шиноби, чтобы ожидать, что беглецы будут нагло шататься по дорогам страны Огня, пусть даже в маскировке. Пока Коноха устраняет последствия нападения у нас есть хорошие шансы ускользнуть.
   Но до того момента следовало сделать еще пару вещей.
   Мы вошли в просторный зал. Как и все в этом здании, он был в плачевном состоянии: прогнивший пол зиял дырами, стены кривились и косились, а крыша не вызывала никакого доверия. Удивительно, что это место еще не рухнуло под собственным весом.
   Щелчком пальцев, я зажег несколько мистических огоньков, чтобы осветить это место.
   - Во-хаа! Вот это жуть! - Воскликнула Наруко, прячась за моей спиной. Согласен, целая стена лиц они смотрится жутко. Нет, точнее, не лиц - масок. Рогатые, клыкастые, они казались лицами демонов, что жаждут полакомиться мясом и душами несчастных.. Хотя, не сказать, что это было не совсем так. Большинство из масок были лишь кусками фарфора... со встроенными в них ловушками, но одна отличалась. Отличие это заключалось в том, что ни одна другая маске не давала такого ощущения строгого холода и равнодушной угрозы.
   Истинная Маска Шинигами. Клан Узумаки долгое время хранил этот артефакт в этом месте.. Пришло время этому измениться.
   Я медленно приблизился к стенду и трепетно коснулся руками холодного фарфора. Тут же меня ударило по пальцам чувство чужой духовной силы.
   Уф.. Ладно, это немного страшно.
   - Кору-чан? Ты как?
   ...............
   "Да, Шинигами-сама".
   ....
   - Кору-чан?!
   "Как скажите, Шинигами-сама".
   ....
   "Благодарю, Шинигами-сама".
   - КОРУ-ЧАН?!
   - Уф.. Что? - Наруко, внезапно, оказалась очень близко ко мне.
   - Ты в порядке? Ты внезапно стал таким бледным... - Обеспокоено сказала Наруко. Ох, если посмотреть: кожа на моей руке действительно стала белее.
   - Все хорошо. Я хорошо, Наруко-чан. - Тяжело вздохнул, чувствуя на лице холодный пот. Подняв взгляд, я встретился с пустыми прорезями маски, которые, казалось, смотрели прямо в мою душу. А может, мне и не показалось.
   .......
   Склоняю голову, давая маске вежливой поклон. И только после этого жутковатое чувство исчезает.
   Уф, этот Шинигами... А нужно ли мне было вообще касаться вещей, связанных с этой... личностью? Я не твой чертов слуга, высокомерная ты задница!
   Ха... Ладно, что сделано, то сделано.
   - Кору-чан?
   - Ну... это было лучше, чем могло бы быть. - Пробормотал я, быстро поднимая Маску и сноровисто заворачивая её в ткань. - Наруко, ты не возражаешь, если я возьму эту вещь себе?
   - Почему ты спрашиваешь это у меня? - Удивленно распахнула зеленые глаза девушка.
   - Это когда-то принадлежало клану Узумаки. - Называю причину. - Поэтому, я думаю, что это правильно - спросить твоего разрешения, так как это, формально, принадлежит тебе.
   - А?! Клан.. Узумаки? У меня есть клан?! - Почему она настолько удивлена? Стойте, неужели она и этот урок а Академии прогуляла?.. *вздох* Наруко..
   - Хм, ну, они были довольно знамениты в свое время. - Решаю дать небольшой экскурс, попутно продолжая упаковывать артефакт. - У них даже была своя Деревня. Хотя, если подумать над этим, Узушио, должно быть, была самой первой деревней еще до основания Конохи. Только жили там только Узумаки. Наверное, юридически, это можно было бы назвать полноценной Деревней, или, возможно, прототипом?.. Ну, не важно. В какой-то момент истории Узу было разрушено, и остатки Узумаки рассеялись по Нациям. Некоторая часть из них осела в Конохе, у своих давних союзников и дальних-дальних родственников - Сенджу. Потом многое произошло, но важно для нас только то, что сейчас ты являешься единственным представителем Узумаки в Конохе и, следовательно, это храм и все внутри принадлежит тебе.
   - О.. я понимаю, я думаю. - Глубокомысленно пробормотала девушка, переваривая выданную ей информацию. - Значит, эта страхолюдина моя?
   - "Страхолюдина".. да, эта страхолюдина твоя. - Я не мог не усмехнуться. Наруко никогда не меняется. И это хорошо. Но что-то заставляет меня задуматься: как вообще клан Узумаки связался с Шинигами? Хм интересно: а возможно ли, что когда-то среди Узумаки были духовные практики или монахи? А ведь эта линия восходит к самому Мудрецу, вместе с Учиха и Сенджу. Думаю, я бы не удивился, если бы у кого-нибудь из представителей этих кланов проявились мистические способности. Потому что я очень сомневаюсь, что Хагоромо владел только лишь чакрой.
   - Ну тогда.. бери! - Наруко широко улыбнулась. - Я все равно не знаю, что делать с этой страшной штукой, а ты, кажется, знаешь, как с ней обращаться.
   - Ну тогда.. Мы закончили тут свои последние дела. Пора уходить. Ты не передумала, Наруко-чан?
   - Нет! - Девушка решительно тряхнула головой. - Я хочу уйти.
   Ну что ж... Прощай, Коноха.
  

***

  
   "Это проклятый абсурд!" - Раздраженно думала Сасуко, наблюдая за небом с веранды своего имения. В квартале Учиха всегда было тихо, мертвенно тихо. С момента фактического уничтожения одного из кланов-основателей Конохи, тут так никто и не поселился. Люди даже не заходили лишний раз за границу, предпочитая обходить стороной место жуткой трагедии.
   Можно сказать, что Сасуко привыкла к давящей тишине.
   Последние дни были совершенно сумасшедшими. Подлая атака врагов и смерть Хокаге сильно ударили по Конохе. День назад была проведена официальная церемония прощания, которую посетили все шиноби, что не были на постах и многие мирные жители, все пришли проводить последнего правителя Конохи.
   Траур опустился на землю. Шепотом и обмолвками шли разговоры о выборе нового Хокаге, назревала подковерная возня.
   Сасуко вздохнула, чувствуя, как напрягаются бинты под одеждой. Знакомое чувство, которое Сасуко могла легко отличить: только один человек оставляет после себя подобное ощущение. Естественно, этот глупый монах опять посмел прикоснуться к ней, пока она была без сознания!
   - Где же ты, беспечный дурак?.. - Тихо прошептала Учиха, глядя в синюю даль.
   Каору Нагиса исчез. Его дом казался нетронутым, но самого монаха нигде не было. Наруко-бака так же пропала, и это действительно заставляло Сасуко беспокоиться. Самое странное, что она не видела, чтобы кто-то пытался что-то с этим сделать. В смысле - никто буквально ничего не делал!!! Она говорила об этом с Акаши, и джоунин заверила Сасуко, что "сделает кое-что", но на этом все и закончилось. Она не знала чем занимается Акаши сейчас... и очень надеялась, что ленивая сенсей на самом деле ищет пропавших товарищей.
   Было точно известно лишь то, что Песок никак не мог захватить этих двоих. Так как главные силы Суны были подавлены или уничтожены, а войска Звука перебиты почти полностью, у них было достаточно пленных для допроса и возможного обмена. Но даже так, Сасуко не могла понять причины, зачем кому-то захватывать Узумаки и Нагису. В этом просто не было смысла!
   - Эти двое.. Тупой идиотичный несерьезный монах и тупая идиотка Наруко-бака! - Раздражение вырвалось из Сасуко. Стукнув кулаком по полу, она болезненно поморщилась, но от этого ей стало немного легче.
   Куда же они могли запропаститься?! Она же..
   Она..
   Действительно беспокоится за них.
   Должна быть какая-то причина! Хоть что-то! Они просто не могли бесследно исчезнуть просто потому что. Но она ничего не знала. Полная неизвестность. Это злило Сасуко.
   Внезапное шуршание вырвало девушку из гневных мыслей. Вскинув голову, Сасуко сразу заметила источник шума - странная бумажная птица планировала точно к ней.
   - Это же.. - Пробормотала она невольно, безошибочно узнавая стиль странных техник монаха. Сасуко подняла руку, и бумажная птица приземлилась на нее, цепко уцепившись за кожу коготками. Совершенно по-птичьи склонив голову и встрепенувшись, конструкция покосилась чернильным глазом на Сасуко, словно придирчиво сравнивая её с кем-то, а затем.. больно клюнула девушку в руку! - Ах!
   Это было совсем не то, что Сасуко ожидала. Но произошедшее дальше заставило её задавить свое возмущение: когда клюв птицы покраснел от впитанной крови, она запрокинула голову и... расплелась, превратившись в несколько листов сложенной бумаги.
   "Для Сасуко-чан". - Было написано посреди белого поля.
  

"Сасуко-чан.

Первым делом я хочу извиниться за то, что исчез не попрощавшись. На то были веские причины и, я надеюсь, это письмо сможет все объяснить. Заранее я прошу тебя, не показывай это письмо никому до тех пор, пока полностью не прочтешь его. Поверь, это важно.

Да, кстати, Наруко-чан тоже со мной - мы покинули Деревню вместе, и не планируем возвращаться в ближайшее время. И да, Гаару из Песка мы тоже с собой прихватили! Ты довольно сильно её избила, так что мне еще придется заниматься её лечением.. Но, я думаю, когда вы в следующий раз встретитесь, она извинится перед тобой за попытку убийства. Возможно... наверное... Не важно.

О причинах... Ни мне, ни Наруко стало просто небезопасно оставаться в Конохе. И вот почему...."

  
   Сасуко внимательно читала аккуратные строки, все больше погружаясь в ворох данных, что оно несло. В какой-то момент глаза девушки покраснели, томоэ шарингана медленно вращались, буквально вбивая слова в память Сасуко.
  

"...касается клана Учиха. Во время моего ускоренного обучения, я много времени проводил в закрытых архивах... Имей в виду, то, что у меня было, это обрывки сведений, буквально лоскутное оделяло. Но для некоторых выводов и теорий это было достаточно.

Скажу еще раз, Сасуко-чан: то, что я напишу дальше лишь мое видение ситуации, мои предположения и мои же теории. Но, глядя на всю картину целиком, это кажется правдиво и немногие факты совпадают с моими выводами. Я попытаюсь начать с самого начала: с Учиха Шисуи, которая была подругой твоей сестры, Итачи..."

  
   Пальцы Сасуко побелели от напряжения, и она до рези в глазах впилась взглядом в бумагу.
   Предательство, обман, особая сила шарингана Шисуи... восстание клана Учиха...
   Разум Сасуко словно опустел. Детские воспоминания накладывались на строки письма, собираясь в уродливую, гротескную картину.
  

".... На этом все. Я надеюсь, что как бы ты не распорядилась этими знаниями, это будет верным решением, Сасуко-чан.

Когда-нибудь мы встретимся вновь. До этого момента - будь осторожна и береги себя.

Бестолковый монах, Нагиса Каору."

  
   Дочитав, Сасуко опустило письмо от лица и бездумно уставилась в потолок. Затем в её черных глазах вспыхнуло неудержимое пламя ярости.
   - Ксо! - Миниатюрный столик был подхвачен и выброшен с веранды куда-то вглубь комнаты. - Ксо! Ксо!!! КСО!!!
   В доме Сасуко поднялся шум и грохот. В ярости, девушка неистово громила комнату и остановилась лишь тогда, когда в ней не осталось ничего целого.
   "Ксо!!!" - Кулаки Сасуко ударили по стене. Тяжело дыша, она прижималась лбом к потрескавшейся древесине, едва удерживая свои чувства в узде. Она не чувствовала, как её глаза наполнились слезами, но она не заботилась об этом сейчас.
   Если это правда...
   Если ЭТО все - правда..
   - Сестра.. ты.. ты ЧЕРТОВА ИДИОТКА!!! Ненавижу! Ненавижу тебя! - Сасуко ударила головой об стену, едва почувствовав, как по лицу потекла кровь. Но этот удар, эта физическая боль смогла немного отрезвить её.
   "Они заплатят! Все они!!!" - Холодная ненависть сдавила грудь химе клана, а перед её внутренним взором мелькали прочитанные строки. О, она запомнила письмо наизусть и это будет так на всю оставшуюся жизнь.
   Но помимо своей мести, Сасуко размышляла и о другом:
   - Тупой.. скользкий.. монах. Идиот. Я найду тебя! Слышишь?! Найду, где бы ты ни был, вытащу хоть из-под земли! И выбью из тебя ответы! Все из них! Просто дождись меня, Нагиса Каору! И только посмей сдохнуть.
  
  
  

****

  
  
  

Эпилог-постскриптум , или Смотрите в следующих сериях:

  
  

=8=8=8=8=8=8=8=

  
   - Ко-чан, доброе утрооооооооооАААа?! Какого хрена?! Гаара! - [Наруко, удивленно, громко.]
   - .. заткнись. Ты громкая. - [Гаара, меланхолично, сжимаясь от утреннего холода]
   - Что ты тут делаешь?! - [Наруко]
   - Мне не спалось. - [Гаара]
   - Я не об этом! Почему ты в кровати Каору?! И ПОЧЕМУ ТЫ ГОЛАЯ?! ОПЯТЬ!!!! - [Наруко, нервно дергает глазом]
   - Просто отвали. Я тут первая. - [Гаара, с щепоткой злорадства]
   - Ум, что? - [Каору, только проснулся]
   - Отцепись от него уже!!! - [Наруко, хватая Гаару за ногу]
   - Завистница. - [Гаара, хватаясь руками за Каору]
   - Ммаа... опять? Ками, почему я? - [Каору, устало]
  

=8=8=8=8=8=8=8=

  
   - Ха-ха-ха! Она это опять сделала?! Братец, ты просто клубок курьезов! - [Фуу]
   - Фуу, ты не помогаешь ситуации. - [Каору, печально]
   [На фоне Наруко и Гаара устроили возню]

=8=8=8=8=8=8=8=

  
   - Ахм... Привет, Сасуко-чан! - [Кору, дергано улыбаясь] - Ты... хорошо выглядишь?..
   *звук удара* *звук падающего тела*
   - Ау, то больно. Ара-ра.. - [Лезвие меча прижато к горлу Каору]
   - Попался. - [Сасуко, сидя на животе поверженного парня. В глазах девушки зло горит шаринган] - Теперь... не сбежишь!
  

=8=8=8=8=8=8=8=

  
   - Заткнись, Фуу! - [Наруко, дергая бровью]
   - Что? Но это так! - [Фуу, возмущенно] - И это несправедливо! Серьезно, не круто!
   - Фуу. - [Гаара, с явной угрозой]
   - Эй, ты тоже! - [Фуу, распаляясь] - Как сейчас слышу: - [Фальшиво парадирует]: - "О нееееет, это моя.." ГАААХ!
   [Фуу катается по полу, пытаясь достать песок из глаз]
   - Сдохни. "Песчаный гроб!" [Гаара, серьезно]
  

=8=8=8=8=8=8=8=

  
   - Так.. Это ты тот жрец небесной сучки, что доставил нам столько проблем? - [Хида, раздраженно взмахивая косой] - Отлично! Сразу три джинчурики и приемлемая жертва для Джашина-сама!
   - Громкие слова, сказанные грязным ртом служки мерзкого божка. - [Каору, обнажая катану]

=8=8=8=8=8=8=8=

   - Эй-эй, Ко-чан, что это за странная сестренка? - [Наруко, удивленно]
   - Хеех, какое забавное дитя. - [???] - Меня называют Граница Фантазма. Мое имя - Юкари Якумо.

=8=8=8=8=8=8=8=

   - Хм, так... - [Каору, задумчиво оглядываясь] - И где мы теперь?...

Продолжение следует.

  
  
  
  
  

Часть 2

Глава 35

  
   - А-ах! - Тихий стон женщины наполнил воздух комнаты.
   - Хорошо... - Шепот мужского голоса был едва слышан за тяжелым дыханием женщины. Пальцы проскользили по поблескивающей от пота коже.
   - Умм.. Как горячо.. - Пробормотала женщина, облизывая пересохшие губы.
   - Еще немного терпения. Осталось еще чуть-чуть. - Проговорил мужчина, стискивая пальцами бархатную кожу на спине женщины.
   - Т-только н-нежнее, хорошо?.. А-АХ!!
   - Вот и все. - Улыбнулся молодой парень, бережно кладя на дощечку последнюю акупунктурную иглу. Удовлетворенно кивнув, он принялся нежно разминать пальцами спину женщины, заставляя ту испускать нежные вздохи. - Готово! Как самочувствие, Каюри-сан?
   - Умм! Ты просто чудо, сенсей! - Приподнявшись, женщина почти фривольно прикрыла левой рукой обильную грудь и тут же, легким движением поправила влажные пряди волос, что растрепались во время сеанса. - Ооох, моим плечам еще никогда не было так хорошо!
   - Спасибо за похвалу. - Чуть поклонился парень, старательно (и профессионально!) отводя глаза от упруго колышущихся грудей.
   - У-фу-фу.. - Естественно, подобное не могло укрыться от взгляда женщины. Она подбоченилась и наклонилась, намерено приняв наиболее провокационную позу. - Эй-эй, может быть ты заглянешь к этой сестренке вечером, умм? Я уверена, что твои волшебные пальцы могут много интересных вещей, помимо массажа? Сестренка даже сделает скидочку, нэ?
   - Ха-ха, не шутите так, Каюри-сан! - Почти не обращая внимания на откровенную провокацию и сладострастный тон, парень продолжал собирать свои вещи. И все-таки атака достигла цели, заставив его щеки едва заметно заалеть, а круглые очки слегка запотели - как-никак эта женщина была опытной в искусстве обольщения мужчин. Ведь..
   - У-фу-фу.. Как всегда так осторожен, Као-тян! - Рассмеялась Каюри, без всякого стеснения выскользнув из-под простыни и неспешно облачаясь в довольно открытое кимоно. Пёстрое, цветастое кимоно, которые носят проститутки. - Нанами везучая девочка, фу-фу-фу!
   "Как удивительно может повернуться жизнь, а?" - Подумал Као-чан, он же Нагиса Каору, с невозмутимым видом протирая тряпочкой фальшивые очки.
  
   ***
  
   Как удивительно может повернуться жизнь, а? Когда-то монах, затем шиноби, теперь беглец.
   Плохой из меня карьерист, хе. Как же так оказалось, что я сейчас здесь, в одном из городков страны Горячих Источников, в одном из местных борделей? Ну, много всего произошло.
   Да-а.. Как же много можно объять подобным объяснением. Ну, в самых первых стоит отметить очевидное - нам - мне, Наруко и Гааре - удалось сбежать из Конохи, и мы продолжаем успешно бегать от всех заинтересованных.
   То, что они, заинтересованные, есть - даже задумываться не приходится: как минимум две Деревни Шиноби обязаны нас разыскивать, но, по факту, "заинтересованных" должно быть вдвое больше. Опять же - это минимум. Почему?
   - Эй, Фудзи-тян, не хочешь поиграть вечером с Сестренкой? Я буду очень нежной... - Знойно прошептала грудастая проститутка, повиснув на руке смуглого блондина, весь вид которого буквально кричал о его происхождении из страны Молний.
   - Нэ, Фудзи-тян, у тебя такие сильные руки!.. - Прощебетала другая девушка, повиснув на другой руке.
   - Ха-ха-ха, сестренки, вы опять говорите странные вещи! - Фудзи задорно рассмеялся, совсем не обращая внимания на откровенный флирт сидящих рядом с ним женщин.
   - Фу-фу-м, Фудзи-тян такой невинный, что это просто выше моих сил! - Изящные руки обхватили плечи парня, а голова его потерялась между двух больших грудей. Третья женщина с игриво сверкающими глазами беззастенчиво тискала смеющегося парня.
   Вздох..
   Фудзи, он же перекрашенный Фуу, видимо, обладал природной толстокожестью, став абсолютно невосприимчивым к подобным женским чарам. Уверен, он просто воспринимает этих женщин как "странных, но приветливых сестрёнок". Простой он человек... Хах... И он так же является дополнительным довеском к нашим возможным преследователям. А ведь мы просто зашли его навестить, и я хотел познакомить джинчурики Чоумея с Наруко... И все закончилось тем, что беглецов стало четверо. Не то чтобы это было так плохо. С еще одним джинчурики в отряде наша боевая мощь возросла весьма ощутимо. Опять же, вместе веселей!
   Да и просто забрать Фуу из нелюбимого места было однозначно хорошим делом! Те отвратительные люди не заслуживают, чтобы рядом с ними жил такой жизнерадостный и открытый ребенок. Для них он был монстром и гарантом "неуничтожения", а для нас он был Другом!
   Не думаю, что Водопад будет поднимать шум из-за побега джинчурики. Все-таки прознай другие Деревни, что их мелкий сосед ослабел... нетрудно представить, что будет дальше. Даже если Великие Деревни и не обратят внимания на Водопад, более мелкие поселения не преминут воспользоваться возможностью. Поэтому, если даже Водопад и попытается найти беглого джинчурики, делать они это будут тихо и скрытно, без лишнего шума и не отсвечивая. То же касается и Конохи с Суной. Они просто не могут открыть факт того, что потеряли свое "оружие сдерживания". Едва пройдет слушок о беглых джинчурики, как поднимется ТАКАЯ возня, что и до новой Войны недалеко! Ловить нас будут исключительно все.
   И именно эта опасность, как ни странно, нас и защищает получше любого щита. О, нас ищут, и ищут со всем старанием! Я в этом убежден. Вот только у всех наших преследователей связаны руки негласностью. Учитывая недавнюю локальную войнушку, думаю, что за нами идет максимум по две команды с каждой стороны. Больше они просто не смогут отрядить без ущерба для собственной боеготовности - хорошим поисковикам всегда найдется масса дел.
   Хе-хе, пока мы не сильно высовываемся - все просто прекрасно!
   - Хорошая работа, как всегда, Каоши. - Похвалила меня немолодая женщина, спокойным взглядом наблюдая за бесплодными попытками "совращения". Отложив мундштук, она легким движением бросила мне небольшой конверт, в котором четко угадывались углы купюр.
   - Да, спасибо за ваше покровительство. - Ответил я стандартной, ничего не значащей фразой. Формальная вежливость, ничего больше.
   Нанашико-сан, она же "мадам", владеющая этим заведением. Наше знакомство оказалось довольно курьезным, если не сказать больше: в тот раз, оказавшись в этом городке, так уж вышло, что мы были на мели. Дело было к вечеру, нам очень хотелось кушать и выспаться на удобном месте... И как-то так получилось, что рядом с заведением Нанашико, где та устроила выяснения отношений с очередной кучкой "крышевальщиков". Не знаю всех подробностей, но старая "охрана" или попала в пьяную поножовщину, или была намерено устранена... ну, не важно это. В общем, личности с откровенно бандитскими мордами начали явно переходить черту, и... мы вмешались. Бандюги получили по задницам и были выкинуты на улицу, а нам, в благодарность, выделили небольшой уголок для сна. Но затем, в середине ночи, отлупленные бандюги вернулись с подкреплением... и были опять биты, но в этот раз уже до переломов и трещин в костях. Затем у одной из работниц "Ажурной ласточки" - это, кстати, так называлось заведение Нанашико - оказалась неприятная болезнь, вылечить которую ирьёниндзюцу было парой пустяков... Ну и, в итоге, одно за другое, мы стали "хорошими гостями" в "Ласточке".
   С той поры, проходя через страну, мы всегда останавливались в "Ласточке", где получали надежное место для отдыха, я - еще и небольшой приработок, в виде разных медицинских услуг. Ночным работницам всегда нужно было поддерживать форму, чтобы оставаться в бизнесе, так что и работа у меня была всегда - в основном лечение каких-нибудь незначительных болячек, косметические сведение шрамов, и прочее подобное.
   Было ли мне неприятно находиться в подобном месте? Нисколько. Я не презирал проституток и не испытывал к ним ни брезгливости, ни сочувствия. Пусть и общественно порицаемая, проституция была вполне законной деятельностью в мире шиноби. И, в связи с этим, все было в значительной степени "прилично": какие бы ни были причины, но в подавляющем большинстве, женщины сами решали стать проститутками. Конечно, причины у них были разными: жажда наживы, амбиции, острая потребность в деньгах... или просто нежелание жить по-другому. В этом мире проститутки занимали свою собственную нишу.
   И для меня не было чем-то зазорным общаться с такими женщинами, или провести ночь в борделе. Каждый живет как может. Тем более что "воспитанницы" Нанашико не выглядели несчастными своей работой. Они очень даже веселые и бодрые... даже чересчур. И мне надо бы поторопиться, пока фокус игривых настроений не переместился с Фуу на меня.
   - Фудзи, Нанами, мы уходим! Тама. - Позвал я своих ребят.
   - Ой, Братец, ты закончил?! - Воодушевленно воскликнул Фудзи (Фуу), змеей выскользнув из цепких пальчиков женщин. За это время парень прибавил в мышцах, похорошел и неплохо вытянулся. Проклятье! Фуу младше меня почти на два года, но ростом он уже с меня! И это, кажется, еще не конец! Проклятье. Внешность, фигура, открытое лицо и ясный, искренний взгляд... Еще несколько лет, и парень превратится в настоящего "убийцу дам", на которого девушки будут буквально вешаться.
   - Ву, Као-чан, я тут! - Прозвучал звонкий голос со второго этажа, и тут же рядом со мной приземлилась невысокая фигура.
   Нанами, она же Наруко. Вот уж кому годы пошли на пользу! За почти два года нашего бегства девочка разительно преобразилась: слегка прибавила в росте, фигура окончательно потеряла детскую угловатость и значительно прибавила объемы во всех нужных местах. Ростом она все еще уступала мне, но вытянулась достаточно, чтобы её карие глаза (все мы по несколько раз меняли образы за это время) упирались взглядом мне в подбородок, а это около 160 сантиметров, плюс-минус. Крепкая, но изящная фигура девушки проглядывала даже сквозь чуть мешковатую одежду, она имела притягивающие взгляд бедра и упругую грудь примерно второго размера, с вполне обоснованной претензией на большее в обозримом будущем.
   Что??! Я мужчина, черт подери, и это естественно, что я обращаю внимание на подобные вещи!
   Тряхнув головой, девушка небрежно расправила колючую прическу (а-ля Учиха-Ёжик-стайл), задорно улыбнулась своей привычной улыбкой и помахала кому-то наверху:
   - Увидимся позже, Шихо-тян!
   - Береги себя, Нана-тян! - Свесившись с перил, ответила довольно знойного вида женщина, помахав девушке на прощание. Ммх, не знаю уж, как эти двое сдружились и о чем они регулярно шепчутся, но я, определенно, НЕ хочу знать, на какие темы может общаться Наруко с многоопытной проституткой. С другой стороны, женское общение явно идет на пользу блондинке (которая уже почти год шатенка): в какой-то момент времени в поведении Наруко стало проскальзывать больше всяких "женских штучек", что не могло не радовать. Нет, она все еще остается той же томбойкой-сорванцом, но теперь она явно лучше разбирается в разных женских вещах. И это все благодаря "сестренкам" из "Ласточки", за что я был им благодарен. Особенно видя, как сама Наруко наслаждается новым кругом общения и возможностью поговорить о "девчачьих штучках": я-то уже давно заметил, что девушка смущается своей "неполноценности" как "обычная девушка", и был очень рад, что её волнения схлынули.
   - Ну, тогда.. хм. Тама? Тама! - Ну, это тоже было обычным делом. Оглядевшись, я очень быстро нашел глазами меланхоличный взгляд нашего последнего спутника.
   Тама, она же Гаара, была верна себе, используя каждую возможность, чтобы поспать. Да, именно поспать. С того момента, как её демон был надежно запечатан, девушка, казалось, прилагала все усилия, чтобы добрать все те часы сна, которых она была лишена. И было похоже на то, что там еще и нехилые проценты набежали!!! И потому спала Гаара много. Очень много. В связи с этим, когда мы подбирали себе созвучные имена, чтобы случайно не оговориться, вышло так, что Гаару стали звать "Тама". "Тама", как самое распространенное имя для кошек, да. Учитывая её поведение, это казалось уместным.
   В текущем своем виде Гаара красовалась черной шевелюрой до пояса и черными же глазами. Учитывая небольшой рост - сантиметров на пять ниже Наруко - хрупкую комплекцию и фарфоровую кожу (бледность уже давно сошла, но оттенок все равно отдавал белизной), она была почти как куколка. Чем, кстати, невероятно привлекала к себе любителей милоты, особенно среди женщин: не стоит даже упоминать о том, что любимым занятием для работниц "Ласточки" были регулярные затискивания девушки. Но Гааре было все равно, она лишь пользовалась этим фактом, чтобы устроиться поуютнее и спать дальше.
   Выбравшись из объятий одной из "сестренок", чем вызвала разочарованный вздох оной и, сонно потирая кулачком заспанные глаза (общий вздох умиления от всех женщин вокруг), девушка приблизилась к нам, милым жестом ухватившись пальцами за край моей одежды, словно ребенок, боящийся потеряться (очередной коллективный вздох умиления, дополненный несколькими "кья-кья").
   "Как же может измениться человек" - Подумал я, слегка поглаживая девушку по голове, отчего та довольно щурится, как кошка ("кья-кья" и "каваиии!" на фоне становятся громче). Ох, и я определенно НЕ замечаю твой злой глазной тик, Наруко!
   Ками, эти двое... Хах.
   Это сложно, так что объясню попозже.
   Я, кстати, так же слегка изменился, и даже возмужал. Хотя я все еще остаюсь довольно смазливым, но меня уже сложно назвать бисенином! Совсем недавно мне исполнилось восемнадцать... или девятнадцать?.. (я все еще не уверен), я набрал немного объема и роста (около 170 см!!! Я все же расту, ура!), и теперь я почти что икемен, да. Но все равно смазливый и не такой объемный для своего роста, да... Ну, хотя бы у меня не растет борода и я не трачу каждое утро каждого второго дня на раздражающую процедуру бритья, спасибо ирьёниндзюцу! И нет, я не имею никаких комплексов о своей внешности! Серьезно. Мне нравится, как я выгляжу, но вот роста и мяса на костях хотелось бы чуточку побольше, но это так, придирки.
   В целом, мы живем очень неплохо: путешествуем по миру, не привлекаем к себе лишнего внимания (получается не всегда, в такой-то компании), да спокойно живем (тоже не всегда выходит). Впрочем, свое развитие никто из нас не забрасывает! Благодаря моей дальновидности, (жадности), мы имели неплохую библиотеку свитков с техниками шиноби, и ничто не мешало нам их изучать. Сила очень важна в этом мире, и потому самосовершенствование было важным атрибутом жизни. Пока ребята серфили по гурьбе уворованных (интеллектуально, а не физически, но как факт, чего уж правду скрывать) свитков Конохи, я так же занимался своими делами. Большое количество времени для экспериментов тому весьма способствовало, и я могу с гордостью сказать, что сейчас я намного способней и сильней себя прошлого!
   Или как-то так.
  
  
   - У-фу-фу, у-фу-фу... Сегодня было весело! - Энергия Фуу как всегда буквально била через край. Как же мало ему было нужно для счастья: вкусно покушать и пообщаться с хорошими людьми, которые не смотрят на него, как на поедающее младенцев чудовище. - Почему бы нам не заходить к сестренкам почаще? Они всегда такие хорошие!
   "Просто ты для них как диковинный милый зверек, и как минимум половина из них хочет соблазнить тебя и затащить в постель.." - Подумал я с дерганой улыбкой. Сила харизмы у Фуу была невероятна - у него был невероятный талант нравиться женщинам, вызывая у них умиление лишь своим видом и невинным характером. Но при всем своем таланте, в плане сексуальных познаний он был полным нулем, и был слишком толстокож, чтобы догадаться, что с ним флиртуют и делают определенные намеки.
   Иногда я размышляю, что истинное счастье в простоте, да~
   Неспешно двигаясь по небольшому прилеску, наша группа пересекла незримую границу, от которой на коже пробежали прохладные мурашки. Приятное чувство в такой жаркий денек. Еще слегка углубившись в лесок, мы прибыли на естественную поляну, совершенно обычную и ничем не примечательную на первый взгляд. Но это было не так!
   Наклонившись к старому пеньку, я коснулся вырезанной у самых корней небольшой печати, и тут же перед нами из земли поднялся небольшой округлый домик из глины и песка.
   У-фум, я неплохо поднаторел в искусстве печатей и барьеров! Так что мне почти ничего не стоило создать что-то подобное. Это была очень простая конструкция, каркас здания и внутренняя архитектура без всякого убранства и предметов. Но, тем не менее, все было удобно и функционально, а обустроиться на новом месте было делом десяти минут.
   Все действовали привычно, каждый знал свою часть: Фуу, Гаара и Наруко отправились распаковывать вещи, расставляя по углам немудреную, но удобную мебель, я отправился на кухню и занялся примерно тем же, подготавливая очаг для работы, ну а Наруко мне помогала. Фу-фу, Наруко такая универсальная, что может быть в нескольких местах одновременно! Она настолько естественна со своими клонами, что эта техника уже даже не воспринимается отдельно от нее.
   Такие вот местечки-убежища, у нас были во многих областях. В каждой стране, которую мы посещали, наберется как минимум два-три скрытых места для отдыха. В лесах, среди гор и холмов, в порыве творчества я создал одно убежище даже на дне озера! Ха! Так-то! Хотя, с тем озером я, наверное, все же немного перегнул, но запас карман не тянет и, как знать, быть может, когда-нибудь нам придется залечь на дно в самом прямом смысле. Да, я очень ответственно отношусь к нашей безопасности. Барьеры и печати так плотно покрывают этот конкретный участок земли, что обнаружить нас возможно только с воздуха... с тепловизором.. Хотя, я не уверен, что в этом мире вообще что-то такое есть, хоть, кажется, и были какие-то слухи о воздушных шарах где-то за страной Рисовых полей. Не уверен на счет технических средств, но оптическую завесу преломления света в воздухе я научился сооружать довольно давно, так же как и возводить ограничивающие движение чакры барьеры. Хотя, всегда была вероятность, что нас обнаружит банально уткнувшись носом в защиту, но подобные риски существуют всегда.
   На этом месте мы останемся на несколько дней, а может - недель. От путешествий устаешь, но мы не можем позволить себе жить на одном месте слишком долго. В последний раз нам едва удалось ускользнуть из-под носа Суны незамеченными. Это было действительно нелегко! Поэтому нежелательно задерживаться в одном регионе слишком долго. Опять же, крайности, вроде "забиться в самую глубокую дыру в заднице мира" и нос наружу не казать - явно не для нас. Влачить жалкое существование в вечном страхе? Ну уж нет! Тем более что постоянное нахождение в одном месте постепенно увеличивает риск обнаружения. В нашем случае стратегия периодической смены убежищ - наиболее рациональна и действенная.
   Неспешно готовя ужин, я наблюдал за тем, чтобы ни одна из Наруко не бралась за что-либо серьезное. Печально, но кулинарный талант - это совершенно недоступная для девушки область из-за её необъяснимого мистического таланта превращать все, что сложнее бутерброда в Темную Материю!
   Нет, конечно же, я немного утрирую, но готовка действительно не для Наруко. Все хорошо, пока это что-то простое, но когда дело доходит до составных блюд - все становится гораздо неоднозначней. "Если с сахаром все сладко и вкусно, а с перцем и солью тоже вкусно, так почему бы не сделать и так и так сразу?!" - Думает пытливый ум девушки, и она начинает эксперименты! К сожалению, знаменитая "Импровизация Узумаки" и "Готовка" два несовместимых понятия.
   - Умм? Что такое, Као-чан? Я, я что-то сделала не так?! - Взволнованно спросила меня Наруко-клон. Оказывается, я уже какое-то время пристально на нее смотрел.
   "У тебя много выдающихся талантов, но, пожалуйста, никогда не готовь в одиночку" - Мысленно попросил я, нежно потрепав девушку по волосам. Стыдно признаваться, но у меня не было сил, чтобы заявить это вслух, потому что тогда Наруко сильно расстроится. Но у меня еще была надежда, что в будущем она улучшит свои навыки настолько, что её не страшно будет оставлять на кухне и не волноваться о Темной Материи.
   - Не знаю о чем это, но мне уже все равно~ - Прощебетала девушка, довольно жмурясь от ласки.
   - Эй-эй, это не честно! - Возмутилась другая Наруко, но обиженная тирада о вселенской несправедливости была мгновенно оборвана моей другой рукой. - Авее~
   Кажется, я, сам того не замечая, максимально прокачал навыки ласки. По крайней мере, девочки быстро млеют под моими руками. Впрочем, Фуу тоже не исключение.. Кхе-кхе. Мои руки на головах - ультимативный прием! Угу, бойтесь моих Ультимативных Божественных Почесушек! МУХА-ХА-ХА-ХААааа!..
   ...
   Ками-сама, надеюсь у меня не отложенный синдром чунибьё?..
   Гхм.
   Как бы то ни было, в делах и заботах плавно наступила ночь. При проектировке убежища было многое учтено, так что каждый из нас имел пусть и небольшую, но свою собственную комнатушку, хоть и без дверей. Вместо них использовалась простенькая печать, сгущающая воздух, образуя проницаемую, полуразмытую завесу. Мне или Фуу было бы все равно, но с нами две девушки, которым необходимо личное пространство. В теории... мда.
   - УУууугх! - Натужно простонал я, потягиваясь до хруста в суставах. Насыщенный был денек, и он еще не закончился. По крайней мере, пока я не доделаю начатое.
   Тук-тук.
   - Нэ, Кору-чан, ты не спишь? - Сквозь завесу "двери" пробился знакомый голос. Ара-ра..
   - Входи, Наруко. - Получив ответ, девушка просунула сквозь туманную завесу голову, глядя на меня слегка смущенно:
   - Ум.. Я не отвлекаю?
   - Нисколько. - Улыбаясь, делаю рукой манящий жест. Приободрившись, девушка буквально запрыгнула в комнату, усевшись за низкий столик напротив меня. - Не спится?
   - Немного. - Наруко неловко растрепала влажные волосы. Золотистые, кстати! - Ах, ну, я, кажется, немного перепутала шампуни и краска смылась. Хе-хе?..
   - О, я просто немного удивился: со всем этим маскарадом уже стало забываться, какие у тебя красивые волосы.
   - Умм.. С.. спасибо, хе-хе.. - Наруко смущенно рассмеялась, но выглядела донельзя довольной комплиментом. - Ух! Ты много работаешь, Кору-чан!
   - Ну, не стану этого отрицать. - Окидываю взглядом свою "рабочую зону": весь стол - хоть и высотой едва выше котацу, но довольно широкий, кстати говоря - был гурьбой забит свитками, разными колбочками и еще множеством самых разнообразных вещей. В данный момент я занят приготовлением нехитрых лекарств и реагентов для волшебных ритуалов. Выматывающая работа, требующая не столько сил, сколько времени и предельной внимательности. Это выматывает порой больше, чем какое-нибудь затратное колдовство.
   - Уммхх.. Я могу.. посидеть с тобой.. немного? - Робко спросила девушка, явно скрывая свое волнение.
   Я лишь кивнул, и лицо Наруко мгновенно просияло.
   Не то чтобы я не знал причины подобного поведения Наруко.
   Так, три грамма этого порошка.... Капельку, сааааамую каааааапельку этого...
   - Что это будет? - Спросила Наруко, внимательно наблюдая за мной.
   - Хм... катализатор, я думаю?... Так, раз, два, три и.. вот так! Гхм. Такая вот штука, чтобы подпитывать ритуалы в нужных местах. Если можно что-то подготовить заранее, так почему бы и нет? Это значительно облегчит мне работу в каком-нибудь супер-напряженном деле.
   - У, круто... Эй?..
   - Мм?
   - Ну.. Х-хороший сегодня день?! - Выпалила она резко. Затем смутилась своему порыву, стыдливо опустив лицо.
   - Да, неплохой. - Милота-то какая! У Наруко всегда была богатая мимика, и каждая её эмоция просто непередаваема в своей искренности! Например как сейчас: глаза стыдливо зажмурены, легкий румянец на щеках, это внутренняя борьба между попыткой действия и стыдом!..
   Нет-нет, держи себя в руках, Нагиса Каору! Я знаю, что она выглядит как намокший под дождем щеночек, но держи себя в руках! Но как же хочется её обнять! А учитывая, что Наруко уже стала довольно красивой девушкой... Уф, соблазн так велик!
   - Ууу...
   - Пф!..
   - ЭЙ! Ты все-таки смеешься надо мной! - Воскликнула девушка, мигом прибавив в смущении, но дополнив это возмущением и детской обидой. А когда она дуется, то становится еще милее!
   - Прости-прости, я не нарочно. - Мигом повинился я, перевесившись через столик и дотянувшись до головы девушки. Та быстро притихла, стоило только мне коснуться её волос. Фу-фум, этот метод всегда безотказен! Но сложность вся в том, чтобы не увлечься..
   На лице Наруко появилась довольная улыбка, быстро разогнав все возмущение. Девушка подалась вперед, подставляя свою голову под ласку. Но стоило мне попытаться вернуться к работе, как чужие руки мягко удержали мое запястье.
   - Умм.. Еще.. пожалуйста?.. - Пробормотала девушка, смущенно глядя снизу вверх.
   Боги, как я могу отказать этим глазам?! Видимо, работа откладывается на некоторый срок... Ну и ладно, давно следовало сделать перерыв!
   И потянулось нежное время: я легко поглаживал Наруко, а та млела. В какой-то момент времени девушка сместилась поближе, улегшись головой на подставленные колени. Покрасневшее лицо, которое она старательно прятала от моего взгляда, прекрасно говорило об истинных эмоциях девушки.
   После отбытия из Конохи многое стало меняться. Отношения были одними из тех вещей. Часто такая задорная и самоуверенная Наруко иногда превращалась в робкую и неуверенную девушку, что было полностью отлично от её обычного поведения.
   Естественно, я знаю причины подобного поведения Наруко. Я, быть может, не самый проницательный человек, но и толстокожим дундуком меня не назвать! И я уже давно начал замечать изменяющееся отношение Наруко ко мне. Да, признаюсь: вначале это было списано на симпатии, затем это была неуверенность и неверие, после того было слишком много других проблем (как наше общее выживание, например), но теперь, в момент покоя, я уже просто не мог и дальше позволять себе игнорировать это.
   Когда появилось время сесть и спокойно обдумать все, стало кристально ясно, что девушка испытывает ко мне чувства, превышающие дружеские. То, как она неловко пыталась выразить себя, было так очевидно, что игнорировать это было просто невозможно.
   С моей же стороны, я был несколько растерян. Нет, нет никаких сомнений в том, что Наруко хорошая, искренняя и милая девушка, у нее хорошая фигура и приятный характер. Лишь немного узнав её, к ней нельзя не испытывать симпатии, но...
   Но.
   Хах.. Это было бы очень просто взять и не заморачиваясь сказать что-то вроде "Я тебя люблю", или еще нечто подобное, и это было бы верхом безответственности. Не скрываю, я испытываю к Наруко большую симпатию, и не только её: Наруко так же привлекала меня как женщина, порождая порой известные реакции и желания. Но, в подобных делах, по крайней мере, не стоило прыгать с места в карьер. Так я думаю.
   Я решил взять выжидающую позицию, не торопить события, тем самым, дать и себе и Наруко возможность разобраться во всем этом естественным образом. Можно даже сказать, что все было довольно неплохо: приятные разговоры, прикосновения, которые длились немного дольше, чем того требовалось, легкое подшучивание... такого рода вещи. Все шло в своем естественном темпе, так, как и должно быть. И все было прекрасно.
   Было.
   Но затем.. затем была Гаара. И все превратилось в ералаш, словно кто-то свыше дернул рубильник с надписью "Комедийная гарем стори". В один прекрасный момент девушка стала явно демонстрировать свой интерес, делая это прямо и по-топорному грубо. Не совсем уверен, что это именно любовные чувства, но Гаара явно ревновала мое внимание. И для Гаары ничего не стоило забраться ночью в мою кровать, или же грубо оттеснить от меня Наруко своим песком... или захватить меня и закупорить вместе с собой в песчаной сфере. Естественно, что Узумаки подобного терпеть была не намерена, и вскоре все скатывалось в комедийную кошачью драку, в которой страдали все - и окружающие и окружение, но не сами драчуньи.
   И, не зная, что со всем этим делать, я просто и малодушно пустил все на самотек, оставив себе лишь роль арбитра, сдерживающей силы и последней инстанции. Благо, что до серьезных драк у девушек никогда не доходило и вне своей борьбы они вполне мирно сосуществуют.
   И вот как-то так мы сейчас живем. И убежать от этого у меня не выходит, да.
   Ара-ра.. Как причудлива моя жизнь.
   - Эй.. Кору-чан? - Сонно пробормотала Наруко, не открывая глаз. Последние десять минут она отважно балансировала на границе бодрствования и дрёмы.
   - Да?
   - Мы будем... писать письмо... Ежихе.. скоро?
   - Хм, думаю, да. - Кстати, своевременное напоминание.
   Так уж повелось, что мы решили не до конца разрывать наши связи с Конохой. Или, по крайней мере, с одним гордым и суровым ёжиком. К сожалению, по соображениям безопасности об обратной связи не могло и идти речи, так что "связь" была строго односторонней. Тем не менее, Наруко горячо поддержала саму идею писем своей единственной подруге/сопернице. Даже если она все еще упрямо отказывается признать Учиху "подругой", Наруко была очень привязана к девушке. Поэтому мы периодически отсылали ей письма, примерно раз в два-три-четыре месяца. Содержание большинства из них можно было бы назвать банальным, в духе "Как твои дела сегодня?" и "Вчера на ужин у нас была рыба", но тем не менее, мы давали о себе знать не безразличному нам человеку. Конечно же, в этих письмах никогда не было никаких упоминаний о посещенных нами местах, дабы возможные третьи лица не имели даже намека на наши маршруты передвижения.
   Интересно, не докучаем ли мы Сасуко-чан своими выходками? Надеюсь, что нет.. Или, по крайней мере, не сильно.
   Сопение. Ну вот, Наруко уснула.
   - Вот что с ней поделать? - Пробормотал я с улыбкой. Высвободив свою ногу, я бережно поднял спящую на руки и отнес в её комнату. Уложив Наруко на футон и накрыв одеялом, я собирался вернуться к себе, но тонкие пальцы цепко ухватили мою руку.
   - Мммх.. Као.. - Пробормотала Наруко сквозь сон.
   Ара-ара..
   - Сладких снов, Наруко. - Нежно оглаживаю щеку девушки. Она мельком морщится от беспокойства, но затем на её спящем лице появилась спокойная улыбка. Пальцы девушки ослабли, позволив мне уйти.
   С того момента работа у меня не заладилась: мысли упорно соскакивали на сторонние темы. И конечно же, значительную часть этих мыслей занимала Наруко. Скоро стало ясно, что закончить свои дела у меня не удастся и нужно ложиться спать.
   "Нужно устроить себе выходной" - это была последняя мысль перед тем, как я заснул...
   ...
   ..и я проснулся среди ночи.
   Недоуменно озираясь, я совершенно не понимал, что происходит. Но какое-то чувство говорило мне, что что-то не так. Странно, но принять сидячее положение было очень тяжело.
   И только приняв подобие вертикального положения, я осознал, что мой живот подозрительно большой и тяжелый..
   Резким движением я сдернул с себя одеяло.
   !!!
   Как я и подозревал: под одеялом обнаружилось крохотное тельце, крепко обхватившее руками мой пресс.
   - Ками-сама, Гаара... - Бормочу, растирая руками лицо.
   Она пробралась ко мне, пока я спал.
   Опять.
   Вот же дела... И что мне делать? Хватка у джинчурики совсем не девичья, так что вывернуться без серьезных усилий будет проблематично. Разбудить? Совсем не вариант: в случае с Гаарой любые попытки прервать сон или бесплодны, или довольно болезненны для рискнувшего. Ко мне это, конечно, не относится, но добудиться спящую Гаару, когда та того не хочет... проблематично, мягко говоря.
   Но даже так..
   - Пф.. - Мягко глажу голову девушки. Нет, у меня не поднимется рука разбудить её. Не тогда, когда она спит так спокойно. Это напоминает мне о том, как у Гаары первое время были кошмары и она не могла спать спокойно. Успокаивалась девушка только тогда, когда рядом с ней находился кто-нибудь, кому она доверяет. Я еще помню, как она успокаивалась, сжимая в своих ладонях мою руку.
   Тяжело вздохнув, падаю обратно на футон.
   "Ну, по крайней мере, в этот раз она одета". - Подумал я, так же припомнив, что Гаара имеет причудливую привычку спать голой... или раздеваться во сне, ужом выскальзывая из одежды. Не то чтобы я сильно возражал чтобы меня обнимали обнаженные девушки, но следует же соблюдать приличия!
   Утро будет шумным. Особенно, если Наруко вдруг заявится ко мне с целью разбудить. Ну, на хорошей ноте то, что никто не собирается обвинять меня в каких-нибудь глупостях, как то могло бы случиться, живи я во второсортном гаремнике.
   "Слава всем богам, что у нас в основе мира лежит сёнэн!" - На этой странной мысли я и заснул. В этот раз до самого утра.
  
  
  
  
  
  
  

Глава 36

  
  
   Есть что-то привлекательное в жизни маленьким социумом. Думаю, это исходит от того, что ты живешь в окружении приятных для себя людей, отрезанный от всех отрицательных раздражителей. Хотя, порой, может появляться сильное чувство информационного голода и потребности в окружении большого количества людей, а так же недостаток определенных потребностей, чувство комфорта в определенной степени компенсирует это.
   Или, по крайней мере, я пришел именно к такому выводу. Но, хоть наша группа и живет в значительной скрытности и отдаленности от других, это никак нельзя назвать "изоляцией": частые походы в деревеньки и небольшие городки не дают нам закиснуть без человеческого общения, там всегда можно достать нужные товары или денег тем или иным способом. Мы скрывались не скрываясь, смешиваясь с толпой и не выставляя себя напоказ, но и не прячась в тени. До сих пор подобная линия поведения оправдывала себя и не вызывала особого дискомфорта с нашей стороны.
   И хотя спокойное проживание было комфортным, иногда это утомляло, и так считал не только я. Самой большой проблемой для всех нас оказалось, как ни странно, безделье. Тренировки это, конечно, хорошо и полезно, но даже пути самосовершенствования начинают надоедать, какой бы ни была мотивация. А мы далеко не умудренные годами монахи-отшельники, а молодые и полные юности (кхе-кхе) люди.
   Признаться честно, наше посещение Ю но Куни, самой развлекательной страны во всем этом мире, было вызвано моральной усталостью. В уединении было мало развлечений: или обучение с тренировками, или бытовые хлопоты и безделье. Нам хотелось просто расслабиться и отдохнуть от всех забот, ни в чем себе не отказывая. Полностью соответствуя своему имени, Страна Горячих Источников почти весь свой доход получала от туризма на своих знаменитх горячих источниках, бани с которыми были понатыканы в каждом, сколь бы то ни было крохотном, городке в неимоверных количествах. И это еще не говоря обо всех остальных сопутствующих вещах: отели, дорогие, не очень дорогие и баснословно дорогие, питейные заведения, рестораны, публичные дома и дома азартных игр. Если в стране Огня город Танзаку был знаменит своими увеселительными заведениями, являясь эдаким Лас-Вегасом от мира шиноби, то Ю но Куни - один сплошной, гигантский Танзаку 2.0 размером со страну!
   Даже просто мысленно прикидывая, какие суммы вращаются здесь ежедневно, становится ясно, почему в свое время местный даймё объявил о нейтралитете, запретил деятельность шиноби своей страны и закрыл собственную Деревню. Или, по крайней мере, так объявлялось официально. Но, независимо от первопричин, никто явно и открыто не горевал о потере. И это естественно, ведь грести деньги лопатой за туризм намного выгодней и безопасней, чем заниматься войной.
   Проведя за делами несколько дней в убежище, наша группа отправилась в один из ближайших крупных городов Ю: между нами было решено, что последние полгода мы были хорошими мальчиками и девочками, чем заслужили первоклассный отдых. Это, несомненно, влетит нам в немаленькую копеечку, но у меня уже был гениальный план, как не только не растерять бюджет, но и, при - хе-хе - некоторой удаче немного прибавить в финансах.
   Фу-фу-фу! В чем же мой план? О, это просто!...
   - Као-чан! Хи-хи, щекотно! Эй! - Засмеялось мое секретное супероружие, когда я принялся трепать её прическу. Какая же Наруко славная! Фу-фу-фу..
   Атте?.. Что-то тянет меня назад?
   Гаара ухватилась за мой рукав, настойчиво требуя к себе внимания. Ах.
   - Да-да, Тама-тян, прости. - Застывшее безразличие на лице девушки растаяло, уступив место ленной расслабленности, когда моя рука пробежалась по её волосам. Ох же горе..
   - Ха-ха! Братец, ты так популярен!
   Заткнись, Фуу. Не желаю слышать это от того, кто насквозь игнорирует флирт буквально вешающихся на него женщин!
   До города мы добрались примерно за полдня. Могли бы и быстрее, но маскировка требовала жертв. Хааа.. интересно, когда я начал размышлять о том, что ходить по земле как нормальный человек - слишком медленно? Ум... Да, наверное, с той самой поры, как научился делать полноценных летающих шикигами, способных без проблем поднять на себе всю нашу группу, плюс багаж. Немного жалко, что использовать подобный транспорт можно только в отдалении от населенных пунктов, но тут ничего не поделать.
   - Прошу, Дорогие Гости, располагайтесь. - Вежливо поклонилась красивая женщина, что довела нас до номера. Это не самая дорогая гостиница в городе, но и не из дешевых - так что сервис виден сразу! Просторная комната на полтора десятка татами (около 18 м.кв.), стенной шкаф, широкая перегородка, делящая комнату пополам, и красивый вид на улицы! Хорошее место, определенно стоящее своих денег.
   - Ву-хаа! Это шикарное местечко, Као-чан/Братец! - Хором воскликнули Наруко и Фуу, незамедлительно бросившись обследовать каждый уголок номера. - Ва!.. Эта штука выглядит дорогой! Это правда золото?! *шкряб-шкряб* Буу, жалкая позолота... Эй, смотри на эту штуку!..
   - Нару... Нанами, не царапай статуэтки! Фудзи, не жонглируй вазами!
   - Спокойной ночи. - *Шурух-шурух*
   - Га.. Тама-тя.. Ах, ладно, сладких снов. - Я сдаюсь. Просто.. сдаюсь. Боги, почему после всех этих лет я все еще чувствую себя воспитателем детского сада? И ведь взрослые же люди, а...
   Ну... я полагаю, что иногда можно расслабиться и подурачиться всласть. Ведь за этим мы сюда и пришли в первую очередь, верно? Так что...
   - Вууу! - Я с криком повалился на мягкие татами и принялся кататься по полу.
   - Ха-ха! Братец ушел в отрыв!!
   -Тебанеее!!
   И вот по полу катаются уже три человеческих колбаски. В какой-то момент кто-то в кого-то врезался, и в итоге клубок человеческих тел на полном ходу врезался в стену.
   - Эхе.. хе-хе.. Ха-ха-ха-ха-ха!.. - Мы совершенно нелепо залились смехом, попутно пытаясь выпутаться, но это было нелегко, и от этого еще смешнее. Это было так абсурдно, что просто смешно.
   Да, мне этого определенно не хватало!!!
   А Гаара только лишь лениво открыла один глаз, посмотрела в нашу сторону... и перевернулась на другой бок, накрыв голову подушкой. Нужно что-то более... более, чтобы растормошить её.
   Итак, наш официальный отпуск начался!
  
  
   - Так... Кто чем хочет заняться в первую очередь? - Спрашиваю я, когда веселая кутерьма улеглась. Да.. знатно подурачились! От души. Фуф!..
   - Источники/Ресторан!!! - Хором заявили Наруко и Фуу, после чего свирепо уставились друг на друга.
   - Фу.. Фудзи, мы идем на горячие источники! - Бескомпромиссно заявила Наруко.
   - Я не согласен! - Так же упрямо ответил Фуу, нависая над девушкой, беззастенчиво пользуясь своим ростом. - Сестренка, еда куда важнее! Мы идем в ресторан!
   - Ну нет! Сначала купальни!!! - Уперлась девушка, угрожающе подаваясь вперед.
   Мгновение, и эти двое уже плотно уперлись лбами, угрожающе рыча друг на друга.
   - Бой до смерти. Ураа~ - За моей спиной Гаара "проснулась" и со звездами в глазах смотрела на противостояние. Для полноты картины ей не хватало только миниатюрного флажка болельщика.
   Ками..
   - Так, стоп-стоп-стоп! Никаких драк в номерах! И вне их тоже! Или.. останетесь без сладкого на ужин! - Каюсь, но это самая банальная угроза пришла мне на ум первой. Впрочем, это подействовало: великовозрастные детишки разом притихли от моего строгого тона и заметно поубавили свой пыл. Хааах, что-то никогда не меняется, верно? - Мы успеем везде, так что не надо ссориться, хорошо?
   - Хай. - Кивнули они, "незаметно" для меня перекидываясь сердитыми взглядами. Ох-хо-хох. Характеры у Наруко и Фуу настолько похожи, что иногда это вызывает противостояния по самым разным вещам. Врожденное упрямство обоих ситуацию не облегчает, ха...
   - Как насчет такого компромисса: пройдемся по местным лавочкам? Наберем сувениров и всяких безделушек, а в уличных лотках - всяких вкусняшек. Развлечемся, а ближе к вечеру - обед и бани?
   - Да! Отличная идея, Као-чан! - Воскликнула Наруко, мигом повиснув на моей руке. Хе-хех.. Эта довольная мордашка была красноречивее всяких слов: девушка явно восприняла слова о "прогуляться" и интерпретировала их как возможность "свидания". Не то чтобы я был против подобного... да и кто бы был?! Эта мягкость, обхватывающая мою руку... Наруко заметно улучшила эту "технику", да~
   - Вкусняшки!!! - Маа... Фуу красноречиво сглотнул голодную слюну. То, что я узнал в самую первую очередь, так это то, что джинчурики неописуемые проглоты, и Наруко не была чем-то особенным в плане аппетита: что Фуу, что Гаара могли с легкостью съесть вдвое больше, чем их сверстники. Фуу же, казалось, был готов хомячить не переставая - было бы что.
   И из-за этого две трети нашего бюджета всегда уходило на еду.. плак-плак.
   Мгновенное исчезновение Гаары, ощутимый толчок в спину и ощущение чужих рук на груди оповестили меня, что вторая девушка в нашем коллективе также решила присоединиться к прогулке. Ха, ну я и тут не сомневался! Если уж Наруко так открыто демонстрирует свои чувства, Гаара просто не может остаться в стороне. Главное, чтобы это не вылилось в очередное противостояние.
   Мма.. у меня такая шебутная группа.
   Слава богам (и моему опыту обращения с двумя конкретными джинчурики), девушки только перекинулись парой "конкурентных" взглядов, но не стали начинать привычные споры. Мне лишь оставалось расслабиться и получать удовольствие от ситуации: Наруко надежно оккупировала мою правую руку, зажав её в приятном плену, а Гаара цепко хваталась за левую, всем своим видом демонстрируя непоколебимость своего положения.
   "По цветку в каждой руке!" - Подумал я с капелькой самодовольства. Что ни говори, а две красавицы рядом весьма положительно влияют на самооценку.
   И опять я могу сказать лишь то, что нам было весело! Вечерние улицы города были заполнены лоточными палатками и магазинами с самыми разнообразными товарами. Если бы не отсутствие обилия цветных бумажных фонариков можно было бы решить, что сейчас время какого-нибудь фестиваля. Но нет, это обычное положение дел в курортном городе: пестрые вывески и завлекающие выкрики были здесь обыденностью. Поговаривают, что во время фестиваля урожая в Ю но Куни проходят грандиозные по размаху празднества, из-за чего, кстати, поток туристов чуть ли не утраивается! Ах, хотелось бы это увидеть~
   Как-то по дороге незаметно потерялся Фуу. Я не волновался за него: мой непутевый названый младший брат наверняка застрял у какой-нибудь палатки с едой. Беспокоила меня лишь мысль о том, что ему может не хватить денег на все съеденное, и он попытается удрать не заплатив. Да он именно так и сделает! Ками, надеюсь ему хватит чувства самосохранения, чтобы не доставлять окружающим слишком много проблем. Иначе я буду.. огорчен.
   Кстати о деньгах!
   - Эй, На-тян?
   - Ум? Умумм, глоть. Что такое, Као-чан? - Девушка поспешно проглотила карамельное яблоко, дав мне все свое внимание. Мне было приятно видеть, как она наслаждается отдыхом: уже давно у Наруко не было такого живого восторга на лице.
   - Не хочешь... ненадолго заглянуть в игорный дом... или два?.. - Не знаю, мог ли мой тон сравниться со змеем, соблазняющим Еву съесть Эдемское Яблоко, но мне и не нужен был подобный уровень убеждения.
   Наруко удивлено моргнула, затем моргнула еще раз, а потом в её зеленых (окрашенных, ага) глазах появился азартный блеск. О да, этот взгляд! Девушка улыбнулась, и в эту плутоватую, хитрую улыбку дьяволенка нельзя было не влюбиться.
  
   Я скажу лишь одно: Наруко - природный враг всех казино! И, что еще страшнее, она об этом знала!
   - Глаза змеи! - Уверено заявила моя девочка, бросая на стол горстку позолоченных монет, которые тут используют вместо фишек. Вокруг зашептали: "Глаза змеи" - комбинация из двух единиц, шанс получить которую 1 к 36. Учитывая текущие ставки на татами, это было равносильно заявлению "олл-ин" в покере под самый конец игры.
   - Вы готовы? - Спросила обворожительная ане-тян в открытом кимоно (что было, кстати, неудивительно: в этой стране технологии привлечения клиентов очень развиты, и сексуализация - лишь один из самых распространенных приемов). Именно она "вела" данную игру, и она же бросала кости. - Ставки не принимаются!
   Картинно подхватив два кубика пальцами, она забросила их в специальный стакан и принялась фигурно его растряхивать. Ловко!..
   Уверен, она делает все от себя зависящее, чтобы повысить накал страстей у зрителей... и максимально гарантировано сбить выброс. Как ни жаль, но...
   Хлоп! Стакан громко ударяется о татами. Выдерживая эффектную паузу, ведущая обвела притихших игроков сосредоточенным взглядом, а затем...
   - Г-глаза з.. ЗМЕИ?!
   - АААРХ!
   - А, КСОООООО!!
   - Ни-я-ха-ха-ха! Идите к мамочке! - Задорно смеясь, Наруко принялась своевольно сгребать монеты к себе. Никто, кстати, этому не мешал - все были шокированы рискованным выигрышем.
   Хе-хе-хе, бедные несчастные неудачники. Они просто не знали, с кем связываются!
   Видимо, отсутствие нормального детства и спокойной жизни, Вселенская Справедливость щедро компенсировала иными параметрами.
   Я не побоюсь своих слов: в азартных играх у Наруко была Божественная Удача и рука самого Дьявола. Рулетка, карты, кости, наперстки... Наруко была абсурдно хороша во всем, что касалось азарта и денег.
   Наблюдая со стороны за тем, как куча мужчин и женщин сокрушается, хватается за голову и вопит о мирской несправедливости было буквально музыкой для моих ушей. О нет, я совсем не злодей! Нет-нет, я просто люблю деньги, у-фу-фу-фу!..
   - Ж-жульё! Ты жульничала!! - Завопил один из проигравших, с дикими глазами глядя на довольную девушку.
   - Эй-эй, имей игорную гордость, старикан-сан. - Высокомерно-лениво бросила Наруко, деловито пересчитывая монеты. - Это анэ-тян здесь бросает кости, а не я, нэ? Если что-то не нравится, общайся с ней.. или с теми братишками у стены.
   Гаара открыла глаза и вопросительно посмотрела на меня снизу вверх. Я отрицательно качнул головой, нежно пригладив девушку по волосам. Наша соня с довольным видом потерлась щекой о мою ногу и снова скатилась в привычную дрёму.
   Кстати говоря о "братишках"... Два неприметных человека чуть пошевелились, но это была единственная их реакция на всеобщий гвалт. Шиноби Ю но Куни не исчезли, как можно было бы предположить. Даже после потери статуса Скрытой Деревни Югакуре но Сато не просто приостановила свою деятельность: система шиноби в этой стране была существенно реорганизована. И действительно: зачем разбрасываться активами? Даже не называясь "Шиноби", жители Югакуре продолжают обучение практикам чакры, но теперь больше внимания уделялось совершенно иным аспектам их применения. Говоря проще: шиноби были переквалифицированы во внутреннюю безопасность. Они больше не принимали заказов и не вели деятельность в других странах, но занимались надзором и контролем внутри собственной страны. Охрана и надзор за игорными заведениями так же была в числе их обязанностей. Не каждых, конечно, но самых крупных в денежном плане точек - обязательно. Ведь если подумать, используя чакру можно придумать множество способов жульничества: от пометок карт собственной чакрой до контроля рулеток и игорных автоматов. Тот же кукольник при желании может незаметно запустить нить чакры в местное подобие "однорукого бандита" и от души "настрогать" себе джек-пот несколько раз подряд. И это лишь примеры, которые я могу назвать не раздумывая: уверен, поразмыслив над проблемой, я смогу выдать несколько десятков вариантов жульничества. И бывшие шиноби Ю были обязаны следить за подобными вещами, ведь в этой стране отдыхает немало шиноби, пользуясь её нейтралитетом. Опять же, по той же самой причине внутренняя охрана должна быть достаточно сильной, если "дорогие гости" окажутся слишком дорогими в плане затрат, не захотят платить... или сцепятся между собой. Помню, витала где-то тут история о том, как в одном онсене случайно столкнулись шиноби из Кири и Аме. В итоге, пока не подоспела охрана, эта парочка разнесла весь онсен и половину прилегающей гостиницы. Их удалось разнять как раз в самый последний момент, когда израненный туманник почти додушил дождевика собственным набедренным полотенцем.
   Такая вот история...
   Возвращаясь к нашей теме: раз ВС никак не отреагировали на выигрыш Наруко, это означало что они не смогли распознать какое бы то ни было использование чакры, что, в свою очередь означало, что выигрыш был действительным. Впрочем, я бы удивился, если бы они почувствовали чакру Наруко: я очень долго работал над этой частью маскировки, так что сейчас девушка должна ощущаться на уровне слабого генина, или просто человека с хорошо развитой чакрасистемой. И никаких эманаций демона вообще! Можно сказать, что работа над "хвостатыми" проблемами моих товарищей была моим маленьким шедевром.
   Ну, думаю, достаточно избиения лежачих.
   - Эй, Нанами-тян, вернемся в номер?
   - Ах?.. О, иди без меня, Као-чан! Я только-только разогрелась! - Азартно заявила Наруко, злодейски потирая руки. Ара-ра.. Наруко так беспощадна к этим несчастным душам. Неужели она хочет уничтожить их?..
   - Фу-фум?.. Ну, развлекайся. - Пожимаю плечами, решив дать девушке оттянуться на полную катушку. - Только не создавай много шума, хорошо?
   - Угусь!.. - Счастливо покивала Наруко, сноровисто сгребая выигрыш в мешок. - Та-а-ак, а теперь сыграем в карты!
   Хех! О, эти бедные, несчастные души...
   Как ни странно, но официальные игорные дома в этом мире намного честнее, нежели казино в моей прошлой жизни. Как минимум потому, что они не будут преследовать вас за крупный выигрыш, если он был легален, конечно же. Это касалось как всех азартных заведений вообще, так и Ю но Куни в частности: если только пойдет слух о том, что заведения притесняют игроков, весь бизнес может если не рухнуть, то понести серьезный урон. Слово и репутация в Мире Шиноби буквально на вес золота.
   Ах, ну и еще одним немаловажным моментом в честности игорных домов является то, что возможный притесняемый за его удачу игрок может оказаться шиноби высокого ранга, которому вполне по силам раскидать заведение на составляющие. И если шиноби будет незаслуженно задет на нейтральной земле, то у его Деревни могут возникнуть претензии к организаторам "нейтралитета".
   Но это же такие мелочи, верно?
  

***

  
   - И это мое!
   - ДА КАК ТАК?!
   - А! МОИ ДЕНЬГИ!!!
   - Ууугх!... Плата А-ранга!
   Наруко была счастлива! Сгребая очередную порцию выигрыша, она наслаждалась крушением своих игорных противников. Что ни говори, выигрывать было чертовски приятно!
   Когда Наруко полностью осознала свою абсурдную удачу в азартных играх, она не растерялась и пользовалась ей на полную катушку! Ради собственного развлечения... и прибыли, разумеется. Жившая сиротой на достаточном, но, тем не менее, пособии, она с ранних лет прекрасно осознавала ценность денег и нехитрую истину: "Больше денег намного лучше, чем меньше".
   Признаться, к собственному стыду, изначально Наруко мерила деньги в раменах, которые можно за них купить. Уже сейчас ей казалось свое прошлое поведение наивным и смешным... но это не мешало ей все равно иногда мерить деньги в раменах. Да, это было нелепо даже для нее самой, но Наруко ничего не могла с собой поделать.
   "Так-так-так, кого бы мне еще обуть?! Фу-фу-фу, я вас тут всех до нитки оберу!" - Выскользнув из-за стола и задорно позвякивая мешками с награб... честно выигранным (это только её удача! А если удача - то грабежом не считается!), девушка вышла из игорного дома и взглядом охотника обозрела окрестности. Она была умной девочкой и прекрасно понимала, что если ловить рыбку в одном пруду слишком долго - она закончится. Поэтому не было смысла разорять одно казино в ноль - лучше прошвырнуться по нескольким, умерено опустошая их запасы наличности и до блеска вычищая карманы случайных неудачников. Это было намного веселее! И прибыльней. И веселее!!!
   Иногда Наруко чувствовала себя совестно, но чувство победы, тяжесть выигрыша и вид поверженного врага были слишком притягательными, чтобы отказываться от подобного!
   "Хе-хе.. Наруко - 283, казино - 0. Пришло время еще одной победы!!!" - Мысленно усмехнулась девушка, ступая под крышу очередного игорного дома. Наруко нисколько не стеснялась почесывать свое самодовольство, ведь Каору говорил, что в этом нет ничего плохого. Главное - знать меру и не сильно зазнаваться.
   И вот, очередное уничтожение началось! Естественно, игра никогда не могла идти ровно, но в случае с Наруко объем её выигрышей безукоризненно превышал проигрыши, и девушка постепенно начала множить свои капиталы.
   "Ухуум.. Наверное, после этого отпуска мне придется менять маскировку", - самокритично подумала Наруко, подбрасывая на стол несколько монет. Этот раунд она проиграла, отдав откуп своей удаче. Да уж, её непременно запомнят после сегодняшнего вояжа. Она была уверена, что определенные люди уже сбегали к другим конкретным людям, дали её подробное описание, а те разослали указы по точкам. И очень скоро в игорных домах её будут встречать с поклонами и нижайшими просьбами "немного отдохнуть" от игр. Учитывать "время реакции" очень важно в данном деле. Запретить играть ей, конечно, не могут, но если она будет продолжать, то встретит сопротивление, даже если она не жульничает. Это в свою очередь означало, что ей нужно будет или закончить свой рейд, или перейти на менее официальные заведения. К несчастью, чем меньше легальности, тем больше шума и проблем с получением денег. А шум и проблемы им совсем не нужны.
   С некоторой грустью Наруко должна была признать, что это казино будет последней её победой.
   Ну... - на мгновение на лице Наруко появилась смущенная улыбка - сегодня был великолепный день! У нее было свидание с Каору!!! И хотя одна подлая енотиха опять прицепилась к нему, даже это не могло омрачить радости Наруко. Сегодня был такой приятный день.
   - ДОГЕЕЕ! Да как же так?! М-моя выигрышная к-комбинацияяяааа!... - Очередной вопль очередного проигравшего приподнял подувядшее настроение девушки, вернув её к действительности.
   Она играет за этим столом уже пять партий и, похоже, под конец она натолкнулась на золотое дно: в этом заведении собрались богатые игроки!
   Особенно привлекала к себе внимание зрелая женщина с копной белых волос. Очень уж у нее реакция была бурной, что таки провоцировало Наруко разрушать её еще больше! Тому же способствовало и то, что другие игроки были явно умнее.. и трезвее, и потому благоразумно спаслись, уйдя из-за стола после очередного проигрыша. Одна лишь "белогривая" продолжала упрямо биться головой о неразрушимый монолит игорной удачи Наруко, в тщетных попытках отыграться.
   - Хе-хе-хе, прости, старушка, но сегодня не твой день! - Хихикая как стереотипный злодей, Наруко с коварным видом сгребала себе очередной выигрыш.
   - С-старушка?! Ты... маленькая... сссс!.. - Задыхаясь от эмоций, женщина тяжело стукнула кулаком по столу: - Еще раз! Я не знаю, как каким злым духам ты продала душу за удачу в картах, но я не отступлюсь! Играем еще раз!!!
   - Ты сама напросилась, бабулька!
   - Грррх! Заткнись и играй!
  
   Наруко победила.
   - Ятта!
   - АХИИИ!!! - Болезненный вопль белогривой.
   - Спасибо за это!
   - Ксо! ЕЩЕ РАЗ! Но теперь не в карты! Сейчас я отыграюсь!
  
   Рулетка.
   - Моя взяла!
   - ГАААААХ! - Еще один скорбный вопль.
  
   Кости.
   - Ееей!
   - АХУУГХХ! - Вопль обрел глубину и бездну трагизма.
  
   Лотерея.
   - Да мне везет!
   - ХАГУУУУ!!! - Отчаяние стало осязаемым.
  
   Рулетка.
   - Йя-ха-ха-ха! Эй, тебе точно хватит денег, бабуль?
   - Ыырх! Уж не сомневайся, соплячка! Давай-давай-давай, красный - мой счастливый цвет!
   ....
   - АБЫРВАЛГ!!!!!!
  
   Лотерея.
   - ............. - Уныние не поддается словесному выражению.
   - Это уже предсказуемо. Бабуля, может остановишься? Эй, ты там вообще как? Только не говори, что чтобы заплатить, ты вырежешь свои органы?
   - Ты!!! Что ты за существо?! У человека не может быть такой удачи! Ты злой дух! Акума! Ёкай! Демон!!!
   - Эй, а вот это было обидно!
   - Ксоооо! Мне остается последнее!
   - Эй-эй, я не буду играть на твою одежду!!!
  

***

  
   У Джирайи не было хорошего дня. Нет, не так - сегодня был самый худший день в её жизни. Она была разбита, уничтожена, растерта в прах.
   Ей нужно было остановиться! Остановиться!!! Но проснувшееся упрямство и гордость не давали ей отступиться. Проклятье. Не зря говорят, что Три Порока Шиноби губят их всех - Алкоголь, Деньги, Женщины (Мужчины). И Джирайя, как сильный шиноби, была им подвержена. Но еще никогда она не была так самоуничтожительна. Была ли это вина усталости? Или её просто покусал Тсу-чан, попутно заразив своим фатальным невезением? Да, ей удобнее винить Тсу-чана!
   Ах, проклятье... как же она устала! Последние годы были чертовски погаными как для самой Джирайи, так и для её любимого дома.
   Проклятье!!!! Орочи, эта чертова змея! Как она вообще осмелилась на подобное?!
   Лениво стягивая с себя одежду, Джирайя все еще переживала из-за этого. До тех трагичных событий, где-то в глубине души женщина еще продолжала надеяться, что старая подруга и товарищ по команде просто запуталась в себе и насовершала ошибок, которые трудно, но возможно искупить. Но, как оказалось, это было не так. Орочи действительно ненавидела Коноху настолько, что создала собственную Деревню и атаковала свой старый дом!
   Она убила Сенсея!
   И как будто мало уже случившегося, события становились все хуже по мере выяснения.
   После смерти Сарутоби-сенсей началась неразбериха и возня. Джирайя была слишком занята внешней разведкой и другими важными делами и, наконец вернувшись домой, она словно окунулась в зловонную лужу. Трагедия настолько поразила её в самое сердце, что она долго не могла вымолвить ни слова.
   Дальше - больше.
   Как выяснилось, в тот день Коноха потеряла не только своего Каге и десятки доблестных защитников, но и джинчурики. Это был страшный удар, добавивший изрядной доли паники к уже изрядно бедственному положению.
   Реакция была бурной и бестолковой одновременно. Взаимные упреки, обвинения, разбирательства.
   От простого нахождения на родной земле у Джирайи начинала болеть голова - она никогда не была создана для подобного дерьма.
   Тут же вылезла эта одноглазая старуха, Данза, поспешив умостить свою задницу на еще не остывшее место Каге. К счастью, её "инициативу" встретили в штыки буквально все: и совет кланов, и совет джоунинов. Против старухи не был только гражданский совет, но в подобных вопросах он не имел никакой силы. Сколько бы то ни было значимые люди в Конохе были наотрез против Данзы на посту Каге. Даже если Кланы не были согласны между собой, даже часть из них была против политики Сарутоби-сенсей, каждому было ясно, что будет с Деревней, если подобная личность займет главенствующий пост.
   Но что-то делать было нужно. Великая Деревня не должна оставаться без своего правителя, это было просто невозможно. Очень скоро все взгляды были обращены на неё, на Джирайю. И это было ужасно. Джирайя признавала, что её мозги просто не заточены под то, чтобы быть лидером. Но её титул Саннина, её слава и сила делали Джирайю одним из главных кандидатов на заветную белую шапку с кандзи. Чтобы поскорее избавиться от подобной "чести" ей пришлось срочно искать себе замену. К счастью, был еще один более чем приемлемый кандидат. Тсундер Сенджу. Вот только найти этого пропитого алкоголика и неудачника было той еще задачкой.
   Последний Сенджу давно сбежал из Деревни и даже не помышлял о возвращении. Чего уж говорить о возложении на свои плечи ношу главенства. Джирайя хорошо понимала причины своего товарища поступать подобным образом: тяжелая война, потеря невесты, разочарование в идеалах... Да еще и всякие особо умные девки, мечтающие трахнуть последнего Сенджу и заделать от него ребеночка. Кто-то по влюбленности, а кто-то и из холодного расчета. Главное, что находиться в деревне для Тсундера было подобно жизни на одном из уровней Восьми горячих адов.
   Неудивительно, что он сбежал. Но теперь Коноха нуждалась в нем, как носителе наследия Сенджу, одного из кланов-основателей.
   Найти старого товарища было нелегко, хоть тот и не особо скрывался. Сложнее было убедить вернуться. И если бы не чудо, в лице вылезшей из-под колоды Орочи, все могло бы быть хуже. Но, как это ни странно, именно Орочи дала тот толчок, что вернул Тсундера в деревню. Тот просто из упрямства и чувства противоречия отказался от соблазнительных нашептываний Белой Змеи, а потом Джирайе пришлось долго и упорно уговаривать друга вернуться и взять пост. И она все еще не может поверить, что у нее это вышло.
   К сожалению, это было её единственным достижением и это приносило женщине огромную сердечную боль.
   Она так и не нашла Наруко!
   Подумать только.. она столько лет работала над тем, чтобы девочку не нашел ни одни из многочисленных врагов её родителей, и вот, вернувшись, она обнаружила, что та бесследно исчезла во время беспорядков. Она искала, все эти годы она упорно искала любые крупицы информации, но не находила ничего! Песок, кстати, также потерял своего, но на джинчурики Ичиби Джирайе было плевать.
   Информаторы молчали, ни один из двух пропавших джинчурики не был замечен ни в одной из других Деревень. Но вместе с тем ей удалось выяснить, что джинчурики потеряли не только Песок и Лист, но и Водопад. Теперь это было уже тревожно. Учитывая информацию о том, что кто-то начал охоту за джинчурики... Все складывалось в очень неприглядную картину. Облегчение приносило лишь то, что Акацуки, как называли себя те люди, все так же продолжали искать Девятихвостого и остальных двух пропавших биджу. Это означало, что к исчезновению они были не причастны.
   Единственное, что было известно доподлинно, так это имя виновника всего бардака.
   Нагиса Каору.
   Странный мальчишка с необычными способностями укрощать биджу.
   Она изучила его дело вдоль и поперек, перелопатив всю подноготную. Она посещала его родной храм, общалась с монахами, следила за ними в поисках зацепок. И все было тщетно. Джирайя не знала за что браться, усилия уходили в пустоту.
   Саннин Жаб не знала, что ей делать, но она знала что она будет делать. Как только она найдет этого сучонка, она с большим удовольствием удавит его собственными кишками! За то, что маленький ублюдок втерся в доверие к сенсею, за то, что посмел похитить дочь её друзей! Она сделает это! Она обязательно найдет Наруко, и..
   Она продрогла. Очнувшись от мыслей, Джирайя поймала себя на том, что уже долго стоит голой перед дверью в онсен.
   Ладно, все мысли на потом. Сейчас ей надо расслабиться и...
   - Ой, это же старушка-неудачница!
   - ?%;:"%!!! ТЫ?! - Мозг Джирайи закоротило. В онсене среди клубов пара восседала обыгравшая её пискуха! Как?! Эта злая акума преследует её?! Ей мало денег и ценностей, она хочет еще и душу из неё вырвать?!
   "А, знаете... мне уже на все наплевать". - Устало подумала Джирайя, тяжело опускаясь в воду. Этот день уже просто не может закончиться хуже. К счастью, злое существо решило не теребить кровоточащие раны души Саннина, решив заняться своими делами.
   Удивительная штука, судьба. Кто бы мог подумать, что она и эта девчонка будут иметь номера в одной гостинице?! Не иначе, как боги решили вдоволь посмеяться над страданиями Джирайи.. Оглянувшись, Джирайя отметила, что сейчас не так уж много женщин посещают купальни. Хм, быть может у нее еще будет шанс поправить свое настроение, все-таки стенка тут должна быть тонкой...
   - Хм.. - Размышляя о разном, взгляд Джирайи то и дело соскальзывал на недавнюю "знакомую". Та была не одна, а с черненькой подругой, которая была заметно ниже шатенки. Краем сознания Саннин отметила, что эти двое - куноичи. Не очень хорошие, наверняка все еще в ранге генинов, но, тем не менее, куноичи. Джирайя могла сказать это с одного лишь взгляда на их обнаженные тела: у "гражданских" никогда не будет столь специфически развитых мышц. Но, судя по развязной моторике, эти двое не очень много времени уделяют тренировкам: тело шиноби подобно отточенному механизму, где нет места даже малейшему колебанию. Привыкнув контролировать каждое свое действие, тела даже без учета мозга, сами по себе двигались скупо и экономно. У двух девушек перед ней такого не наблюдалось. Это красноречиво говорило Джирайе об их уровне обучения.
   "Скорее всего они из какой-нибудь мелкой деревеньки. Трава?.. Водопад?.. Определенно, не Звезда, у них довольно специфическое присутствие. Хм, Скрытые Долины тогда? У них довольно молодая деревня, так что вполне..."
   - Деньги не верну! - Заявила вдруг шатенка, оборвав размышления Джирайи.
   - Что?
   - Ты же за этим тут?! - Продолжала напирать девушка, скрестив руки под грудью в позе непоколебимого упрямства. - Ты следила за мной, нашла мою гостиницу, чтобы просить назад МОИ деньги?! Так вот знай, бабуля - я выиграла эти деньги честно, и ни рё не отдам!
   - Хфбпф.. ты!.. Да подавись ты этими деньгами!!! - Взревела зверем уязвленная Джирайя. Это же надо!.. Только она начала расслабляться, как эта проклятая акума опять напомнила ей о грандиозном проигрыше!!! - Грарх! И не называй меня старушкой! Мне всего!... Гахххаа! - Глубоко вздохнув, Джирайя вернула себе самообладание. Все-таки она Мудрец, и это не просто звучный титул, а навыки, годы практики и самодисциплин. Но у этой девчонки хорошо получалось тыкать ржавым кунаем в раны. Джирайя уже и припомнить не могла, когда кто-то так легко мог проникнуть под её кожу. Безусловно, у девчонки был талант. - Веришь мне или нет, но я живу в этой гостинице уже два дня! И я не собираюсь просить деньги назад: долги священны, и поэтому мы должны понимать и принимать последствия своих действий. Но ты была хороша! Там действительно не было никаких уловок, а?
  
   Наруко удивленно моргнула, когда бабулька-неудачница вдруг усмехнулась, похвалив её выигрыш. Еще не было такого, чтобы проигравшийся ей в пух и прах человек не испытывал к ней дичайшей ненависти. Но вот же..
   Как и Джирайя, Наруко так же определила, что та является шиноби. Это тренированное тело, омраченное узкими полосами шрамов не оставляло иных вариантов. Но Узумаки не могла с точностью сказать, к какой деревне относится белогривая: та не носила протектора с привычным символом своего селения, вместо него там находился символ "Масло" в кандзи, и это очень сбивало с толку. Обычно шиноби носят родной символ с гордостью, и даже нукенины, покинув деревню, не так часто избавляются от него, а продолжают хранить. Эта женщина вполне могла бы оказаться и нукенином...
   Но Наруко это не беспокоило. С технической точки зрения, сбежав из Конохи, она также была отступником. Да и потом, сильно ли важно, что женщина перед ней шиноби? Нисколько. В этой стране регулярно спускают свои деньги сотни и тысячи шиноби со всех окрестных деревень. Если бы она каждый раз параноидально дергалась в присутствии шиноби, это было бы очень подозрительно.
   - Фуму.. Даже если ты так говоришь, все равно ничего не верну!
   - Га-хаа.. Какая же ты жадная! - Раздраженно воскликнула женщина. Серьезно, она начала думать, что у этой девочки был какой-то бзик на деньги.
   "Какие шумные" - Лениво подумала Гаара, дремавшая рядом с Наруко. Честно говоря, она бы лучше помылась с Каору, но все поднимут такой шум, если она проберется на мужскую половину купален. Хотя.. она бы и пробралась, не будь рядом с ней Наруко. Тц, раздражающая помеха.
   - Так... - Протянула Джирайя, подобравшись поближе к причудливой парочке. Раз уж их так настойчиво сталкивает судьба, зачем тому противиться? А парочка эта, при ближайшем рассмотрении, была примечательной: шумная баламутка и сонная тихоня. Последняя, кстати, заставила Джирайю на миг инстинктивно напрячься: та лишь лениво открыла сонные глаза и мазнула по ней бесстрастным взглядом, но было в глубине этих глаз нечто тревожное. Саннин силой заставила свое тело расслабиться, но приняла новый факт во внимание: более мелкая девочка была опаснее своей подруги. О, она везде узнает этот холодный взгляд убийцы, даже если тот погребен глубоко под маской. Инстинкты опытного шпиона и разведчика нашептывали женщине, что с этими двумя не все так просто. Но они не её проблема сейчас, так что она решила направить свое любопытство в более непрофессиональное русло. - Какой тот парень, в которого ты влюблена?
   - АВПБХ?! - От неожиданности Наруко неуклюже пошевелилась, её рука соскользнула с влажного камня и она по макушку окунулась в воды онсена. - Ч-чч-ч-чето?!
   "Хе-хе, старо как мир!" - Удовлетворено подумала Джирайя, наблюдая за стремительно краснеющим лицом девушки. Эта девушка как раз в том самом возрасте, хе-хе! А учитывая, что куноичи обычно созревают раньше мальчиков, её каверзный вопрос не мог не попасть в цель.
   - Ооо?! - Понимающе протянула женщина, растягивая губы в масленой ухмылке. - Итак, он есть. И как, чувства взаимны? Перешли ли вы к чему-то большему?!
   - Бо!.. Большему?! - Красная до невозможности, девушка начала явно теряться в своих собственных мыслях, что вызывало у Джирайи только большее веселье. Какая у этой девочки, оказывается, шальная фантазия! Но все изменилось очень резко, когда меньшая подруга внезапно оказалась за спиной девушки и всем своим телом навалилась на плечи, макнув ту в воду. - АВБвьб! Г--! Гх, Тама, какого хрена?!
   - Ты.. - Молвила Гаара, медленно поднимая указующий перст в сторону подруги. - Грязная извращенка.
   - Скажи это еще раз! - Мигом взвилась Наруко, позабыв весь стыд. - Говорит та, кто постоянно забирается голой в его футон!!!
   "О-хоооо! Да я попала в золотое дно!" - Возбужденно подумала Джирайя, жалея о том, что не взяла с собой блокнот и карандаш. Но кто же знал, что на источниках она наткнется на настоящий любовный треугольник?!
   - И что?
   - Как это "И что?"?! Ты! Ты не можешь! Просто не можешь! Он!.. Я!.. Нельзя!!!
   - Пе.. Ты всего лишь шумная помеха. Он мой. - Проговорила Гаара с намеком на коварную ухмылку.
   - Н-не! Он!.. Мы!.. - Полностью смущенная, Наруко едва могла найти слова. Эта! Эта подлая, наглая енотиха! - Он м-м-мой! Я! Все! Я-я буду спать с ним! Теперь! Я ЗАЩИЩУ ЕГО НЕВИННОСТЬ!!!
   - А?
   - Ох-хооо~
   - Пхе. Я же сказала - извращенка.
   - Ара-ара, та девочка такая громка..
   - Но ты слышала?!.
   - Каждое слово! Хи-хи..
   "Умм.. Убейте меня!!!" - Мысленно стонала Наруко, сгорая от стыда. И чья это вина?!
   - Ах ты!!!
   Бульк! Плюх!!!
  
   "Хо-хо-хо! Золото! Стопроцентное золото!" - Веселилась Джирайя, уже планируя, что включить в свою следующую книгу. Ведь реальные истории из жизни намного ближе воспринимаются читателями! Две юные девочки, подруги, сражающиеся за внимание одного парня! Но этого мало! О да! Хм, стоит включить в историю еще один элемент. Смазливый, но простоватый парень, который так же крутится с тем парнем?! О, еще одна любовная линия парней на фоне соперничества девочек!
   Это будет шедевр!!!
  
   А тем временем две девочки продолжали кавардак, к вящей радости и интересу отдыхающих женщин. Ведь кто не любит жизненную драму о любви?!
  

***

  
   - Эй, братец, ты ничего не слышишь? - Спросил меня дрейфующий по онсену Фуу.
   - Хмм?.. Наверное эти двое опять.. - Прислушиваюсь к шуму за дальней стеной. - Хаа, Ками-сама... Надеюсь, они не разнесут онсен.
   - Ну.. они могут~ - Весело пропел парень. Ты не помогаешь, Фуу!
   Ара-ра.. Надеюсь, нам не придется платить за ущерб. Хотя, я верю в разумность девушек. Как бы они не были увлечены борьбой, они никогда не дерутся друг с другом серьезно. И это одна из главных причин, почему я не спешу их разнимать. Ведь за исключением их споров, обе девушки ведут себя почти как кровные сестры. Вообще, все трое ведут себя так: пусть и не связанны кровью, их узы даже прочнее семейных. И я этому очень рад.
   Первый день отпуска закончился хорошо и, будем надеяться, что так будет и дальше!
  
  

***

  
   Через несколько дней группа покинула Ю но Куни отдохнувшими морально и физически. Все четверо чувствовали себя превосходно и были готов к новым свершениям!
   Наруко была счастлива, проводя больше времени с Каору. Их прогулки надолго останутся в её памяти как одни из самых счастливых моментов жизни. Даже несмотря на то, что в 90% случаев Гаара таскалась вместе с ними, не отходя от мальчика ни на шаг.
   Гаара была довольна. Она могла отдыхать, вкусно кушать и быть рядом с важными для неё людьми. После многих лет отчуждения, каждый подобный день был для нее счастливым воспоминанием. Если бы только Наруко не путалась под ногами!.. Но ничего, она была упорной девочкой и верила, что, в конце концов, добьется своего.
   Фуу был просто рад развлекаться. По своей природе легкомысленный и беззаботный, парень просто наслаждался временем со своей семьей из Старшего Брата и двух Сестренок. Несмотря на свое обычное поведение, Фуу был скромным молодым человеком, а потому большего и не желал. Он уже был счастлив.
   Каору же.. Каору испытывал неясное чувство беспокойства. Последнее время все было просто замечательно, не без огрехов и шероховатостей, но тем не менее. Но, как реалист с развитыми мистическими практиками чувствами, парень прекрасно знал, что абсолютно все прекрасно быть не может. И раз уж им дали подобный кредит на отдых, значит, в будущем потребуют счет.
   "Спокойные деньки заканчиваются" - С грустью подумал Каору, глядя на сияющее над головами солнце. Сегодня было безоблачно.
  
  
   Джирайя также отправилась своей дорогой. У нее было слишком много дел, и она не могла позволить себе долгого отдыха. Потерю все еще требовалось разыскать, и сделать это следовало быстрее конкурентов.
   Разум Саннина продолжал цепляться за веселую парочку на горячих источниках, но Джирайя отметала свои смутные измышления в сторону. Ей сейчас не до чужих тайн - есть важная работа, которую может сделать только она.
  
  
   И никто из всех действующих лиц не знал, что они случайно пересеклись. Но это же такие мелочи.
   Верно?
  
  
  
  
  

Глава 37

   Проснувшись, привычным и выверенным жестом спихиваю с себя Гаару. Все-таки есть что-то ненормальное в том, что я так буднично отношусь к спящим на мне полуголым/голым девушкам. Хотя нет, вру, и вру нагло - привычки могут быть привычками, но природы это не обманывает, и мне нужно скорее спешить и принять холодную ванну! Черт, за последнее время и Наруко, и Гаара стали заметно сексуальней, и это начинает становиться проблемой для одного одинокого скромного священника. Как бы не сорваться.... И самоотговорки о том, что девушки слишком молоды уже не кажутся для меня такими убедительными, как раньше.
   "Может... опять наведаться в то местечко?" - Подумал я с некоторой долей тоски. Но, отчего-то, перспектива тайного похода в публичный дом не казалась мне радужной. Интересно, почему?
   Как бы то ни было, я должен выбросить из головы эти неуместные рассуждения. Сегодня у нас день очередной смены места жительства, и стоит многое подготовить.
   - Эй, Братец! Хорошее утро, а? - Поприветствовал меня Фуу, увлеченно роясь в "холодильнике" - простом деревянном шкафчике с печатями охлаждения.
   - А ты себе не изменяешь, да? - Нахожу глазами тарелку с приличным таким бутербродом из всего подряд.
   - Хе-хе! Ранняя пташка съедает червячка, верно?! - Выдав беспечную улыбку, которая может конкурировать с таковой у Наруко, парень нарочито размашистым жестом завершил "строительство" широким листом салата, после чего одним махом отгрыз от "бутермонстра" приличный кусок. - Мфоффм умуф ммуум ффумм!
   - Фуу, человеческое существо НЕ способно есть и говорить одновременно, так что делай что-то одно. - Пожурил я, впрочем, это тоже было своего рода обыденностью, потому как сам Фуу никогда не оставлял попыток свершить сей "подвиг".
   Если говорить о личности Фуу, то "Беспечный" - единственное слово, что может характеризовать его полностью, буквально с ног до головы. Он был легкомысленен, небрежен и беззаботен более 90% всего времени, и это учитывая, что оставшиеся 10% - это сон. Но, в то же время, я не могу сказать, что он "безнадежен", или иной подобный эпитет, отнюдь! Просто Фуу слишком ленится, чтобы думать о сложных вещах и воспринимать что-либо серьезно. Хотя и может.
   Это была его истинная личность - безалаберный, несерьезный, вечно веселый и оптимистичный раздолбай, которого сложно воспринимать как-то иначе. И все то время, что мы все провели вместе, только лишь способствовало еще большему раскрытию этих черт характера Фуу.
   Не то чтобы это что-то плохое.
   - Фумффгп! Хааах! Вкуснотища! Эй, Братец, сегодня отправляемся?
   - Видимо, так и есть. Думаю, в этот раз отправимся в страну Железа?.. Да, именно так.
   - Бр! Там же чертовски холодно! - Реакции у Фуу как всегда фонтанировали экспрессией. - У меня опять будут стучать зубы и замерзать сопли, ты знаешь?
   - Фуу, ты согреваешь свое тело чакрой, у тебя ни разу не было соплей! Ты даже ни разу не простывал!
   - Но они могли бы быть!!! - Железно аргументировал он, уничтожая своего кулинарного монстра. И когда только успел?! Эта штука была длиной почти с локоть! - О!
   - О?
   - Ши-ши-ши! Братец, да ты хитрец! - В мгновение на лице Фуу растянулась чеширская улыбка от уха до уха. - В этом и есть твой план, верно?! Страна Железа холодная и снежная! Это так хитро! Идти туда, только для того, чтобы из-за холода сестренки грелись об тебя! Ши-ши-ши!
   - Заткнись, Фуу! - Я попытался отвесить ему подзатыльник. Он со смехом увернулся. Тогда я бросил в него первое, что попалось под руку - яблоко. Выполнив немыслимый кульбит, достойный самых дорогих боевиков, парень извернулся в воздухе и поймал снаряд зубами!
   - Сяп! - Воскликнул Фуу, отхватив от яблока приличный кусок. - Удачи в твоем Хитром Плане, Хитрый Братец! Ши-ши-ши!
   Шутливо отсалютовав, парень быстро ретировался через оконный проем до того, как в моей руке оказался еще один снаряд.
   Вот же!.. Тьфу. Ладно, я поймаю его позже. Он, в любом случае, придет на обед! И уж тогда то!..
   Хотя... Хм?.. А если подумать, это определенно стоит... Арх! Проклятье на тебя, Фуу! Теперь я серьезно рассматриваю это!!!
   - Умммм-гх!!!! Доброе утро, Као-чан!
   - Доброе, Наруко. Сладко спала? - Ммаа.. В этой широкой футболке ниже бедер она выглядит и невинно и эротично одновременно! С какого момента она перестала спать в пижаме?.. Не помню, но с тех самых пор каждое утро становится для меня небольшим испытанием стойкости духа. Даже фактора привыкания было явно недостаточно, чтобы уберечь меня от некоторых вольных мыслей.
   - Мммм! - Девушка сладко потянулась, из-за чего ткань слегка обрисовала её верхние формы. Угх! - Спала как бревно, хе-хе! Ум-ум-уумм... Кушать-кушать!..
   Мурлыча себе под нос какую-то простенькую мелодию, Наруко прошлепала босыми ногами за стол и втянула в себя горячие пары, что исходили из подставленной мной тарелки.
   Это было так буднично. Обычно, мне с утра нужно готовить только для двух человек, так как Фуу нередко мародерит наши припасы еще до зари, а Гаара любит поспать на несколько часов дольше, чем остальные. Сегодня был один из тех дней, когда завтрак заканчивался через несколько часов после начала: когда подходило время чая, из жилой зоны выбралась недовольно трущая кулачком глаз Гаара, и мне было нужно накормить еще и её.
   Боги, я так привык к этой жизни. Мне нравится видеть довольные лица девочек, мне нравится наблюдать за дурачеством Фуу, я люблю их искренние улыбки.
   Боги... Моя госпожа, Аматэрасу-сама... Неужели мое желание, чтобы эта мирная жизнь длилась всегда, слишком эгоистично?!
   И даже если это так, я молю простить мне мой эгоизм, но я не откажусь от этого желания. И сделаю все, чтобы эта жизнь длилась как можно дольше!
  

***

  
   У Фуу было не так много развлечений в жизни. Или, по крайней мере, так было в бытность его жизни в Скрытом Водопаде. С тех пор, как Братец вернулся за ним, и привел с собой двух забавных Сестренок, его жизнь стала намного интересней. Внезапно заиметь семью было немного странно, но Фуу нравилось это чувство.
   С той поры жизнь стала не в пример лучше: нет отвратительных людей вокруг; каждый день много вкусной еды, которую приготовил не он сам; масса новых мест, которые он увидел; столько новых лиц, столько новых друзей!
   Больше всего на свете Фуу любил развлекаться. Он был веселым и жизнерадостным человеком, а так же искренне стремился поделиться своим настроением со всеми.
   Правда, не каждый мог оценить его рвение:
   - Песчаный... гроб!!!! - Волна песка настигла его, накрыв с головой.
   В противовес Фуу - Гаара больше ценила спокойствие и комфортную тишину рядом с близкими ей людьми. И попытку Фуу растормошить себя и втянуть в очередную глупость, она не оценила. Такое периодически происходило: парню становилось слишком скучно, и он начинал намеренно провоцировать окружающих (обычно одну из девушек) на реакцию. Обычно это заканчивалось погоней, плавно перетекающей в тренировочный спарринг с минимумом правил.
   Иными словами: в целом Фуу вел себя очень по-детски. И, как упоминалось ранее, Гаара НЕ ценила шум и кутерьму.
   Наблюдающий со стороны Каору даже бровью не повел, когда Гаара применила на парне свою смертоносную технику. Да, любой обычный человек непременно превратился бы в хорошо выжатый труп после подобного, но...
   Раздраженно вздохнув, Гаара взмахнула рукой, и песчаная масса дернулась, превратившись в исполинский кулак, который несколько раз звучно ударил по земле, а затем выкинул нечто вопящее в воздух.
   - А-та-та! Тьфу-тьфу! Это было обидно, сестрёна!!! Тьфу-тьфу-тьфу!.. - Обижено прокричал парень, старательно отплевываясь от песка. Даже после минувшей экзекуции на Фуу не было ни царапинки! Продолжая бурчать себе под нос, что никто "не понимает шуток", парень споро приводил себя в порядок, вытряхивая из складок одежды жесткий песок.
   Под солнцем блеснула смуглая кожа, и при внимательном рассмотрении можно было сказать, что она не была обычной: кожа Фуу имела странную, матовую структуру и нетипичный рельеф. В статусе джинчурики было много минусов, он в некоторой степени мог компенсировать неудобства, предоставив не только повышенную живучесть и значительную прибавку к силе, но и ряд уникальных возможностей.
   С этой точки зрения, Фуу повезло больше своих названых сестер: Чоумей, семихвостый демон-жук был на редкость пассивным и ленивым существом. В отличие от Девятихвостого, что всеми силами стремился вырваться из заточения и Однохвостого, что почти свел своего тюремщика с ума, этот биджу был почти нейтрален к своему существованию. Даже когда Каору проводил ритуал, призванный укрепить печать, удерживающую демона, тот себя никак не проявлял. Как и при последующих ритуалах. Словно ему было совершенно все равно.
   Для Фуу это означало то, что он мог почти свободно использовать некоторые особенности своего положения. Вырастить под своей кожей хитиновый экзоскелет, например. Поэтому Гаара, даже если на самом деле не пытаясь убить, и не думала сдерживать свою силу: все равно с этим раздражающим балбесом ничего не случится.
   - Жестоко! Это слишком жестоко, сестрёна! - Причитал парень, совершенно фальшиво изображая детский плач.
   - Раздражающая шумная штука. - В ответ на вопли, Гаара лишь извлекла из печатей еще больше песка, намереваясь буквально похоронить раздражающий её элемент.
   - Они опять, да? - Полуутвердительно спросила Наруко, подтаскивая к Каору несколько средних ящиков. Девушка наблюдала за кутерьмой без всякого волнения, лишь интерес и любопытство. - Ха-ха, кажется, в этот раз он её действительно достал! Что Фуу сделал на этот раз?
   - Ну... Даже предположить не могу. - Каору задумчиво почесал переносицу. - Это же Фуу. В каком-то смысле, он полная твоя копия, когда дело доходит до раздражения людей.
   - Эй!! Я не настолько плоха!!! - Живо возмутилась девушка, слегка покраснев. Уж себе самой она врать не могла: она была! Вспоминая прошлое, повзрослевшая Узумаки критически оценивала свои поступки, и со стыдом могла сказать, что была той еще занозой в заднице. "Могла бы", но Наруко на самом деле не испытывала большой вины за все те розыгрыши и проказы, что она устраивала жителям Конохи.
   - Верно-верно, конечно не была! - С готовностью подхватил Каору, погладив её по голове, словно маленькую девочку.
   - Эй, что это за странный тон?! - Возмущенно пробормотала девушка, тем не менее, с готовностью и довольством принимая ласку.
   - Тебе, наверное, показалось~
   - Бууу!.. .... Хи.. Хи-хи-хи!..
   - Ха-ха-ха!..
   Двое весело рассмеялись, казалось, без видимой на то причины.
   - Хумф, значит, в этот раз изображаем бродячих торговцев? - Спросила Наруко, неряшливо оправляя волосы.
   - Не просто изображаем: мы ими являемся! - Назидательно поднял палец к небу Каору, жестом указывая на небольшую горку ящиков. Все они были полны различных трав и безделушек, что накопились у их группы за последнее время. Как-никак, а пополнять свой бюджет как-то было нужно! И мелкая торговля была довольно хорошим вариантом: тут и прикрытие, и доход, и какое-никакое хорошее дело! Целебные травы и созданные из них лекарства помогали людям, так же как и различные талисманы, ведь Каору не был шарлатаном и принципиально делал свою работу на совесть. В самих материалах недостатка никогда не было: у предприимчивого монаха имелось множество делянок в самых разных уголках континента, где природные духи бережно и заботливо взращивали ценные растения и заготавливали материалы. Так что Каору с легкостью пропускал несколько этапов, таких как поиск и заготовка, сразу концентрируясь на изготовлении. Что для него было принципиально легким делом, особенно учитывая то, что он непременно использовал технику Теневого Клонирования в своей работе на регулярной основе.
   Выудив из кармана вещевой свиток, Каору бросил его на землю и мазнул кровью по чернильной печати. Выпустив стандартное облачко дыма, печать исторгла из своих недр широкую повозку со средними бортами и лежащее в ней соломенное чучело.
   - Вот так. - Пробормотал Каору, с улыбкой располагая чучело на земле. Оно было чуть ниже полуметра, и выглядело как карликовое пони или, вернее, силуэт оного: приземистое, грубо сделанное, представляя собой лишь схему живого существа - соломенные ноги были просто пучками соломы, обвязанными вокруг палок, так же как и голова была просто набитым соломой мешком, а хвостом являлся пучок коротких ниток. - Пора просыпаться, Ума!
   С этими словами парень резким движением прилепил бумажный талисман ко "лбу" "лошади". Тут же все чучело покрылось пузырящейся, похожей на пластик, белой массой. Едва сохраняя общие пропорции, масса стремительно рванула вверх, обрисовывая, теперь уже, высокий и стройный лошадиный силуэт, после чего начала втягиваться в него, оставляя после себя короткую шерсть пегой масти. Теперь вместо соломенного чучела "пони" перед Каору стояла крепкая и ухоженная лошадь, которая с невозмутимым видом помахивала хвостом и смотрела на своего создателя спокойными, умными глазами.
   - Эй, Ума-тян! - Наруко радостно обхватила лошадиную морду, почти повиснув на шее у шикигами. Ума только лишь независимо фыркнула в лицо девушке, не проявляя никаких признаков недовольства. - Я иногда завидую этим крутым штукам, которые ты делаешь своим колдовством, Као-чан! Жух!!! - и лошадь! Шмах!!! - и летающая рыбоштука! Жалко, что я не могу научиться такому...
   - У каждого есть что-то, в чем он силен. - Слегка улыбнулся Каору. - Я, например, никогда не стану таким мощным бойцом, как ты, Гаара или Фуу. А это очень болезненно для мужской гордости, если его может побить девушка.
   - Не говори так! - Обернувшись, Наруко ярко и широко улыбнулась Каору. - Ведь ты же такой сильный и крутой!
   - Хе... Ну, думаю, я поверю твоему мнению о себе. - Парень ответил с мягкой улыбкой. - Спасибо, Наруко.
   - Ты.. Я... Я всегда... Для меня... - Между двумя начал возникать "неловкий момент", но он был буквально уничтожен, когда Ума бесцеремонно уцепилась губами за волосы Наруко. - Ваааа! Не трожь меня, Ума-тян!!! Волосы! Мои волосы! Као-чан!! Не смейся - спаси меня!!!
   Пусть и шикигами, но лошадь оставалась лошадью, а повышенный интеллект, казалось, только усугубил её прижизненный шкодливый характер. Продолжая посмеиваться, парень жестом приказал шикигами прекратить свое баловство.
   - Я уже забыла, какая вредная эта скотина! - Жаловалась девушка, придирчиво выправляя растрепанную прическу. - Ммоуу!.. И хватит уже смеяться!
   - Ха-ха, да, прости за это. - Повинился парень, имея ввиду и свой смех, и поведение своего создания. Кто же виноват, что лошадиный дух оказался с норовом?! Вернее, виноват-то Каору, пусть и косвенно: призвать другого духа взамен этого он ленился, а налагать на него жесткие путы команд считал слишком чрезмерным. Вот и приходилось иметь дело с тем, что есть. - Извини, Нару-тян. Вот.
   - Ох?! - Наруко взволнованно вздохнула, когда парень наклонился к ней и нежно поцеловал её в щеку.
   - Это компенсация за мой смех, ладно? - На самом деле Каору просто воспользовался ситуацией и "компенсация" была лишь поводом. Это была своеобразная игра для них двоих: найти "повод" для подобных действий. Хотя, начал это именно Каору, потому как ему очень нравилось наблюдать за реакциями Наруко. Впрочем, и Наруко тоже не оставалась в долгу, находя или самолично создавая ситуацию, чтобы "отплатить" Каору и передать ему эту своеобразную "эстафету".
   - Угу... - Пробормотала Наруко, чувствуя в груди мягкий трепет. Это был не первый подобный поцелуй, но каждый такой раз был очень волнителен для неё. Но далекий шум заставил девушку сбросить с себя приятное волнение. - Думаю, я должна остановить этих двоих, пока они тут все не разнесли.
   Печально вздохнув от невозможности насладиться моментом хоть чуточку дольше, замаскированная Узумаки бросилась догонять буянящих товарищей. Если не остановить Гаару до определенного момента, та может слишком увлечься, из-за чего все вокруг могло превратиться в маленькую пустыню.
   - Хе-хе, мне никогда не надоест вызывать румянец на этом милом личике. В робости Наруко есть что-то настолько притягательное, что я просто не могу насытиться этим. Верно, Ума-чан?
   - Пфр. - Шикигами-лошадь независимо повела ушами.
   - Ладно, давай мы тебя запряжем!..
  

***

  
   Безоблачное небо такое необъятное!..
   Так я подумал, запрокинув голову к небесам. Яркий Лик Аматэрасу заливал землю под собой теплыми лучами, которые приятно грели кожу под едва ощутимым ветерком.
   Ума-чан размерено цокала копытами по дороге, этому звуку вторило слабое поскрипывание колес, смешанное со стрекотом цикад и перепевами птиц, что вместе создавало ненавязчивую убаюкивающую симфонию.
   Я оглянулся, разглядывая нашу небольшую группу - казалось, что мистическое умиротворение завладело каждым из нас: даже всегда энергичный Фуу лениво повис на борту, разглядывая однообразный пейзаж!
   - Эй, Као-чан, сколько нам еще ехать? - Вяло спросила Наруко, с зевком оторвав лицо от черной макушки Гаары. Та совсем не возражала быть в качестве своеобразной подставки, ведь она сама в данный момент использовала грудь Наруко в качестве мягкой подушки.
   Завидую! Кхм!..
   Я ведь уже упоминал, что когда не дерутся по всяким пустякам, эти двое хорошо ладят? Если убрать все моменты ссор, то Наруко и Гаара действительно ведут себя как любящие сестры, где блондинка (которая все еще шатенка) демонстративно и принципиально берет на себя роль старшей. В частности, это дает ей своеобразное моральное право тискать свою "младшенькую" как плюшевую игрушку без ограничений и вне очереди. Гаара же ничуть не возражает, используя свое положение с максимальной выгодой, узурпировав для своего сна самые мягкие места Наруко.
   Ух, соберись! Монахи не должны завидовать мирянам!!!
   - До перевала еще... примерно полдня пути. - Прикинул я расстояние. Страна Железа имела естественную границу в виде небольшого горного хребта, и стоило лишь пересечь его, как погода моментально менялась. Иногда я задумываюсь над столь резкой границей климатических зон, но единственное разумное объяснение для этого я нахожу в "Машине", погребенной в стране Снега. Если память мне не изменяет, то она является какой-то сверхтехнологичной системой контроля погоды, которая и удерживает страну в заснеженном состоянии, несмотря на её положение на карте. Могло ли Железо иметь такую же установку? Учитывая, что эта страна самая технологически развитая, то я бы не удивился будь это так.
   - Ммгхх!.. - Открыв глаза, Гаара высвободилась из объятий Наруко и сладко потянулась. - Ааууухх...
   - Доброе утро! - Улыбаюсь нашей соне.
   - Эй, сис! - Вяло махнул рукой Фуу.
   - Ого, так рано?! - Удивилась Наруко.
   - Угум.. - Мило потирая кулачком глаза, Гаара широко зевнула, оглядываясь по сторонам. Встав на четвереньки, она сделала несколько шагов?.. ползков?.. вперед, а затем перелезла через передний борт, усевшись рядом со мной. - Эй.
   - Эй! - Воскликнула Наруко, когда девушка разлеглась на новом месте, устроив голову на моих коленях. - Не честно...
   - Као, я кушать хочу. - Заявила младшая джинчурики, глядя снизу вверх. Хитрая, знает же, что мне сложно сопротивляться подобному взгляду!
   - Ну... Думаю, скоро можно сделать небольшую остановку. Отдохнем от тряски и пообедаем, согласны? - Конечно, против еды ни у кого возражений не было! Да и размять тело после долгого сидения не мешало бы.
   - Пааа~ - Гаара с довольным видом издала забавный звук, когда моя рука стала поглаживать её по голове. Все-таки она слишком, преступно милая! С этими аккуратными, кукольными чертами лица... Мой кавайметр начинает опасно потрескивать, когда она ведет себя так умилительно!
   За спиной послышалось недовольное бурчанье Наруко, но девушка не спешила нарушать мирную атмосферу. Вместо этого хитрая лисица использовала один из запрещенных против мужчин приемов: подсев с другой стороны, она протиснулась под мою левую руку и широко распахнула свои глубокие глаза:
   - Эй, Као-чан?.. А меня?.. Наруко тоже хочет, чтобы её так ласкали!.. Или... нельзя?.. - Б-боги! Этот мягкий, молящий голос, этот жалобный взгляд!.. Эти сжатые на груди руки, из-за чего ложбинка стала четко выделаться и выглядывать из ворота...
   Гх!!!
   Такое разрушительное оружие просто не должно существовать в этом мире!
   "И где она этому научилась?" - Только и оставалось дивиться мне, отпуская поводья (шикигами и сам с дорогой справится).
   С улыбкой, я запустил пальцы в густую шевелюру девушки.
   - Фумуф~ - Издав приятный вздох, Наруко с довольным видом стала жаться к моему боку. Ну что я могу поделать? Уфу! Кажется, я даже немного смутился в этой ситуации. Как всегда, я не могу сопротивляться милоте, просто не могу. Но, не думаю, что это что-то плохое. - Уня!
   Ха, а вот и маленькая месть: мои пальцы легко огладили щеки Наруко, пробежавшись кончиками по "вибриссам". Как и раньше, эта область на лице девушки была очень нежной и чувствительной к прикосновениям. От моих касаний Наруко стала неловко ерзать, словно от щекотки.
   - Что-то случилось, Наруко-чан?
   - Као.. ненааадо.. - Почти жалобно пробормотала девушка. Как она мне когда-то сказала: это и очень приятно и щекотно одновременно, поэтому Наруко чувствовала себя очень неловко, когда я касался её родимых отметин.
   - Мх.. Слишком шумно! - Недовольно пробурчала Гаара, резко открыв глаза.
   - Ага, сис, ты тоже заметила?! - Голос Фуу был подозрительно бодрым, учитывая что мгновение назад ему было лень даже рукой двинуть.
   - Слишком громкие. Эти раздражающие мошки. - Говоря об этом, девушка бросила свой взгляд куда-то вперед.
   О чем это они?.. Хотя, стоп.
   Да быть же не может?..
   Я приказал шикигами остановиться и принялся внимательно осматривать округу.
   Хм?.. Как ни посмотри, но вокруг ничего подозрительного. Но если пользоваться не только собственными глазами и ушами, то картина станет немного иной! Мне лишь стоило спросить духов ветра, чтобы понять причины настороженности товарищей.
   Хотя, мне все еще не верится!
   - Эй, там! Выходите! Хватит прятаться! - Тишина. - Знаете, вы можете сидеть в кустах, но мы дальше не поедем!!!
   Опять тишина, а затем... Затем было много воинственных криков, и на дорогу выбежало почти два десятка разномастных мужчин.
   Бандиты. Они прятались впереди, где с одной стороны дороги был полуметровый пригорок, а с правой - неглубокий, но крутой овражек. Видимо, они скрывались в кустах и хотели скинуть на дорогу бревно, заблокировав телеге путь вперед.
   Серьезно?! Это же такое... такое... Клише! А ведь все время наших странствий мы ни разу не попадали в подобную засаду! Хотя попытки ограбления или кражи и были, но не на столько... хм.. клишировано. Пустая дорога, одинокая телега, засада кучки бандюков - это же сцена из каждой второй приключенческой книжки!
   Говоря о разбойниках, выглядели они так же клишировано: поношенная одежда, злобные рожи, вооружены кто чем, хотя, в основном, это были дрянные, неухоженные катаны. Несколько человек, оставшиеся на возвышении, держали в руках кривоватые арбалеты. Если сравнивать, то даже те головорезы, нанятые Гато выглядели более презентабельно!
   - Давайте денежки и все ценное и, так уж и быть, не тронем! - Прокричал тот, кто, судя по всему, был их лидером. В отличие от остальных, этот выглядел более надменно и уверено, а так же носил простое кимоно с небрежно обнаженным правым плечом и татуированным запястьем. Бывший самурай? Хотя, нет: воины Железа, даже бывшие, редко идут в криминал, а если таковое и случается - никогда не будут прозябать простыми дорожными шакалами. Скорее наймутся как телохранители. Этот же... никак не производил впечатления человека, что хоть когда-нибудь учился военной дисциплине. Оружие его тоже выделялось - то было что-то среднее между катаной и тати, и оно было в ужасающем состоянии: даже с такого расстояния я мог заметить на клинке следы ржавчины, зазубрины, сколы и трещины. Словно этому оружию уже больше века, и за все это время за ним никто не ухаживал. Да как эта штука вообще еще держится одним куском?!
   - Ммаа... Даже не знаю, что на это ответить. - Пробормотал я, потирая лицо. С моей точки зрения, эти бандиты были не опаснее комара, ведь я прекрасно знал силу каждого из нас - любой мог раскидать эту шайку даже не вспотев. Но с точки зрения бандитов - их было больше и мы в их глазах были просто молодыми людьми без видимого оружия. Наверняка эти парни никогда не нападали на шиноби, ведь те обычно ярко выделяются из толпы, а потому избежать столкновения было легко. Сосредоточившись на своих чувствах, я убедился, что в ближайшей округе нет никаких преобладающих источников чакры. Это хорошо. - Хаа...
   - Эй, Братец, я же могу повеселиться? - Весело спросил Фуу, азартно похрустывая кулаками.
   - Раздражающие тараканы.
   - Угх, я хочу пнуть их задницы!
   - Хааа.. Просто не убивайте этих идиотов, хорошо? - Проговорил я, смотря преимущественно на Гаару. - Хорошо, Тама-тян? Противники обычные люди, нет смысла в излишестве.
   - ... Я не буду марать свой песок этим мусором. - Наконец ответила девушка, брезгливо поджав губы.
   Вот и хорошо. Ками, даже просто объяснить патологической убийце, что вовсе необязательно незамедлительно убивать каждого, кто её чем-то раздражает - это потребовало от меня много времени и сил. Все-таки Гаара слишком привыкла решать все свои проблемы грубой силой со смертельным исходом, и от этой привычки было очень сложно отступить.
   "Любая жизнь изначально ценна, поэтому, прошу, не убивай бездумно, Гаара!" - Когда-то сказал я девушке. На самом деле, будь моя воля, я бы вообще не позволял друзьям сражаться и убивать. Но я не был настолько наивен, чтобы верить в то, что в этом мире можно жить без борьбы и смертей. Не с силой джинчурики, что эти трое скрывают в своих телах - с самого детства это было предопределено. Я мог только сделать что-нибудь, что улучшит положение и помогать по мере сил. В конечном итоге так устроен мир: однажды тебе придется сражаться, а некоторые люди заслуживают того, чтобы быть убитыми. Таков этот мир. Таков каждый мир, где живут люди.
   - Ну, я поше-е-ел~ - Воскликнул парень, с места прыгнув вперед, впечатывая кулак в лицо первого попавшегося бандита. Даже не используя чакру явно, в виде техник, ребята все еще были абсурдно сильны, если сравнивать с обычными людьми. Так что было неудивительно, что получивший удар мужчина, будучи на две головы выше Фуу, отправился в короткий полет и рухнул без чувств. - Аре?.. Уже все?! Бу, как скучно!
   - Ты?!..
   - Чт?!..
   - У-ублюдок! Что ты сделал?!
   - Сдохни!!!
   - Ой!... Хоп!... Оп-п!.. - Бандиты набросились на Фуу, но тот легко уклонялся от каждой атаки, продолжая держать на лице непринужденное выражение. Он чуть наклонил голову, пропуская мимо лезвие катаны. Шаг назад, удар ушел мимо. Плечо ниже - опять промах. - Эй-эй, дяденьки, вы вообще стараетесь?
   - Заткнись чертов молокосос! Прекрати вертеться!!! - Вопили взбешенные бандиты.
   - Тупые ублюдки, это всего лишь мелкое отродье! Завалите его уже! - Надрывался главарь, бешено махая мечом над головой. - Повозка! Захватите ублюдков на повозке!
   - Насекомые. Прочь! - Раздраженная Гаара била точно и бесцеремонно... и сокрушительно, исключительно ногами. Так как она была намного ниже мужчин, то удары приходились в самую незащищенную часть. Угх. Мне ни капли не жалко бандитов, но как мужчине, мне болезненно смотреть на это.
   - Ха... Просто сдайтесь уже, кучка идиотов! - Бросила Наруко, уклоняясь от попытки захвата. Изящно пропустив врага за себя, она резко ударила локтем в затылок, разом свалив его. Ой-ой, Наруко, таким ударом и прибить же можно!
   Мне не было смысла вмешиваться, ведь ребята и без того хорошо справлялись. Дали знать о себе арбалетчики, но эти идиоты выстрелили в Фуу и Наруко, которые, естественно, не дали в себя попасть. Вот только деревянные болты летели дальше, и один из них угодил в ногу одного из бандитов. Второго залпа уже не последовало: своей магией я разрыхлил землю с края холма, из-за чего она осыпалась и оба стрелка кубарем покатились вниз.
   В сущности, весь бой... вернее, избиение закончилось чуть больше чем за пару минут.
   - Вы! Что вы за чудовища?! - Главарь дико пучил глаза и, видимо, подбадривал себя повышением громкости воплей. - Ничтожества, вы с кучкой детей справиться не можете!!! Мне все за вас делать самому?!
   - Вау... Этот старикан реально отбитый, да? - Смущенно почесал переносицу Фуу. Да, я был согласен с его недоумением: только что всю его банду отделала "кучка детей", а тот еще и имеет какие-то надежды на победу?! Этот человек крайне оторван от реальности.
   - Замолчи, отродье!!! - Главарь набросился на Фуу. Он уклонился от атаки с привычной легкостью, затем один вырубающий удар... Оп?!
   - Ва?! О-то-то, это было опасно! - Удивленно пробормотал парень, едва избежав скрытой атаки главаря. Как он умудрился так вывернуться да еще и атаковать из этого положения? - А ты неплох, старик?
   - Кхе! Не сравнивай меня с этим отребьем! - Самодовольно сплюнул бандит, крутанув своим оружием.
   - Лады, тогда я буду стараться чуточку больше~ - Фуу ускорился, став атаковать агрессивнее.
   Но, к всеобщему удивлению, этот мужик умудрялся не только защищаться, но еще и атаковать в ответ!
   Меня взволновал вопрос: Как??? Как человек средних лет не с самым лучшим телосложением и без видимых признаков боевого обучения мог соответствовать Фуу, который сейчас держал себя на уровне средненького генина?! Пусть даже парень не сильно старался и значительно себя сдерживал, больше играясь со своим противником, но все же!..
   Подобное просто не было возможно. По моим наблюдениям, человек подобной комплекции, действуя при таких уже должен испытывать усталость. Этот же не выказывал ни единого признака утомления. Или он находится под действием какого-то допинга, наркотика?
   Что-то мне это не нравится...
   - Эй, Наруко. - Уступив своим сомнениям, я подозвал к себе девушку. - Можешь скрытно подкрасться и вырубить этого типа?
   - Конечно, но зачем? - Удивленно моргнула она.
   - С ним что-то не так, я думаю. Он все еще идет в ногу с Фуу, и это не должно быть возможно. Лучше не затягивать с ним и свалить, пока он отвлечен.
   Выслушав мои доводы, Наруко на мгновение замерла, обдумав их, после чего кивнула с серьезным видом:
   - Хорошо. - Сжав кулак, по которому тут же пробежали искры, девушка буквально исчезла из моего видения, а в следующую секунду главарь бандитов получил мощный апперкот в челюсть! Бандит рухнул подрубленным деревом, впрочем, продолжая сжимать в руке свой проржавевший меч. А он крепкий малый.
   - Аааа! Сестренка, не честно! - С обидой воскликнул Фуу. - Этот старикан был мой!
   - Ты долго возился! - Насмешливо фыркнула девушка, с яркой улыбкой показав "викторию". - Као-чан, я его сделала!
   - Братец!!!
   - Прости, Фуу, но этот тип слишком подозрителен, так что лучше перестраховаться. - Я утешающе похлопал парня по плечу. - Ты хорошо поработал, отвлекая его. Мы закажем якитори, когда прибудем в Железо, хорошо?
   - О, ну тогда ладно! - Мигом просиял Фуу. - Только не забудь, хорошо?!
   - Да-да...
   - Мм.. А этот тип действительно крепкий. - Задумчиво пробормотала Наруко, слегка попинывая носком отрубившегося главаря. - Думая об этом сейчас: как он мог соответствовать Фуу? Как ни посмотри, но этот мужик ни разу не шиноби! И на самураев он не особо смахивает.
   - Верно?! - С восторгом отозвался Фуу. - Кроме сестренок и Братца, я еще не встречал людей, как этот дедан! Как можно так драться, но не быть шиноби или самураем? Поэтому я и хотел сразиться с ним сам!
   "Фуу... Этому "дедану" по виду чуть больше тридцати... Что у тебя с восприятием возраста людей?" - Обескуражено подумал я. Меня так же очень волновал этот момент - откуда у этого мужика такие способности? Я не знаю ни одного состава, за исключением некоторых секретных формул кланов, что позволял бы добиться такой силы. Причем, чувство чакры, исходящее от принявшего подобные препараты, должно быть более колоссальным. А этот тип ощущался мной как обычный человек! Нет никаких "запахов", что я ощущаю от активных пользователей чакры... Запах...
   - Гражданский никогда не будет наравне с тренированным шиноби. - Решила вставить свою реплику Гаара. - Исключая низкоранговый мусор...
   - Мы не шиноби. Больше нет. - Покачала головой Наруко, пытаясь разжать пальцы главаря на рукояти меча. И это было бесполезно: тот держал ржавую железку на удивление цепко. В голосе девушки я слышал затаенную печаль. - Я...
   - НАРУКО!
   - АХ?!
   Это случилось внезапно. Наруко едва успела отпрыгнуть до того, как надломленное лезвие прошлось по её лицу.
   - Шиноби! Шиноби!!! - Прохрипел, казалось бы, бессознательный враг. Он поднялся, подобно марионетке со спутанными нитками, покачиваясь и шатаясь. - ШИНОБИИИИИ!!!!
   - Что это? Я же точно вырубила его! - Взволнованно воскликнула Наруко, только теперь осознавая, что едва-едва избежала калечащего удара.
   - Нет. Ты вырубила его. - Сказал я, не отрывая от главаря напряженного взгляда. Теперь мне все стало ясно. Раньше я не мог ощутить это из-за расстояния и его слабости, но теперь...
   Главарь бандитов действительно был без сознания - в его распахнутых глазах не было зрачков, движения конечностей слишком дерганные и не сфокусированные. Но это изменялось буквально на глазах, по мере того, как то, что взяло под контроль бессознательное тело, обретало над ним больше власти. Татуировка на запястье стала стремительно разрастаться, пульсируя на коже словно в сердечном ритме, мигом обхватив чернильными щупальцами все плечо и большую часть лица и головы.
   Теперь мне был ясен источник аномальной стойкости бандита.
   Это был его меч.
   И он был проклят!
   - Киаааааааа!!! - Дико взревев, тело одержимого бросилось вперед, в сторону ближайшего из нас - Наруко.
   - Наруко, убирайся от него!!!
   - ШШШШИИИНОБИИИИИ!!!!! - Размах проклятого оружия располовинил девушку или, вернее, то, что должно было быть на её месте. - ГРРрааааРР! ШИНОБИ! УМРИ! ШИНОБИ!! ШИНОБИИИИ!!!
   Одержимый в ярости принялся рубить чурбан с печатями для техники замены.
   - Что это такое, Као-чан?! - Взволнованно спросила меня Наруко, с нескрываемым испугом глядя из-за моего плеча.
   - Этот меч - на нем проклятье! - Наруко заметно побледнела. Да, забыл, она же все еще боится подобных вещей. - Будьте осторожны - человек тут всего лишь марионетка. Не попадайтесь под атаки и старайтесь держаться подальше!
   - ГРРХ! ВЫ!!! УМРИТЕ! ШИНОБИ!!! - Наконец поняв, что в его жертве как-то не хватает крови, одержимый бросился уже на нас.
   Как будто я позволю!
   Наполненная скверной кукла врезалась в ограждающий барьер и была отброшена на десятки метров назад.
   - УМРИТЕУМРИТЕУМРИТЕУМРИТЕУМРИТЕУМРИТЕУМРИТЕ!!!!
   "Угх, черт!" - Это было одно лишь соприкосновение, но уже от этого я ощутил ужасную тошноту и позывы к рвоте. Ками-сама, как много ненависти! Это не могло сравниться с ощущениями от биджу - совершенно иной уровень, никакого сравнения с демонами чакры. Иное дело, что это никогда не было злом демонов, нет - такую ненависть мог испытывать только человек.
   И именно поэтому соприкосновение с подобными эмоциями были столь пагубны для меня - эту ненависть я мог осознать и понять. Ведь я тоже человек. И я восприимчив.
   Этот меч - предмет, впитавший в себя прижизненную и посмертную ненависть лишь одного. И я уверен, что этот бандит был далеко не первым "хозяином" меча. Уж не знаю, чем первому владельцу этой штуки насолили шиноби, но это, по всей видимости, было достаточно грязно, чтобы породить проклятье такой силы.
   - Нам нужно усмирить его. Нельзя позволять этой штуке оставаться на свободе! - Пробормотал я, справляясь с дурнотой. Мой голос креп. - Я не смогу защищать себя, пока буду готовить ритуал, поэтому, все, прошу, задержите эту штуку! Только, ни в коем случае, не подставляйтесь под удар!
   - Угх.. Я ненавижу призраков! - Пробормотала Наруко, создавая десятки клонов. Верно, сейчас нам не до маскировки.
   - Ладно, Братец! Сейчас я отделаю эту проклятую штуку!
   - Нет, Фуу! Будь рядом со мной.
   - Что?! Почему?!
   - В отличие от остальных, ты - почти чистый кулачный боец, это неоправданный риск.
   - Черт.
   - Мы разберемся с ним. Песчаные тиски! - Следуя жесту Гаары, песок ожил и плотно сжался вокруг одержимого. - Сделано. Ах?!
   - РРРРРРАААААААААААААВВВАААА!!!!!!!! - Песчаная хватка взорвалась облаком темных эманаций, разметав чакру, что скрепляла песок. - ШИНОБИ! ШИНОБИШИНОБИШИНОБИШИНОБИШИНОБИШИНОБИ!!!!
   Одержимый изменялся. Все его тело покрыли бугорчатые, вздутые вены, кожа посерела, лицо исказилось дикой гримасой, зубы удлинились, а изо рта потоками капала слюна.
   - Фу!
   - Мерзость.
   - Скорее всего... этот человек уже мертв. - Это простое понимание не стало для меня откровением. В глубине души я ожидал побочного варианта, но все равно надеялся на лучшее. Жаль. В этом случае изгоняющие экзорцизмы уже не помогут. - Смена планов! Это уже не человек! Атакуем в полную силу!
   - КИЕЕЕЕ!!
   С дикими завываниями враг бросился на нас. Гаара вновь попыталась утопить его в песке, но одержимый опять разметал песчаный поток уже виденным нами импульсом негативной энергии.
   - Танцуйте, огни! - Выброшенные в воздух талисманы воспламенились по моей команде, став роем небольших огненных шаров. Пылающие снаряды устремились к цели, но тот извернулся под совершенно невозможными для человека углами, ускользая от разнонаправленных атаки. О-хо-хо... Человеческое тело на такое просто физически не способно - один только выверт назад переломал бы позвоночник пополам, а тут эта штука еще и припала почти в плотную к земле, словно таракан, да еще и голову вывернул!
   Это означает, что переполненное миазмами тело уже частично не подчиняется физическим законам. Проблемно. Сложно что-либо сделать, пока меч полностью контролирует тело. Нам нужно как можно скорее избавиться от марионетки!
   - Братец!! - Я совершил ошибку, слишком глубоко задумавшись во время битвы. Одержимый в прямом смысле плюнул своим языком, который растянулся на метры и устремился вперед подобно взбешенной гадюке. К счастью, Фуу был на страже, и защитил меня, приняв атаку на свое предплечье. - Ай?! Ай-яй-яй-яй!
   - Ксо! Сгори! - Я поспешил пережечь язык и освободить парня. Ах, жжет! Вдвоем мы быстро освободили руку от обмотавшегося вокруг нее обрубка. К счастью, как раз в этот момент Наруко и Гаара взялись за одержимого всерьез, не давая ему продохнуть постоянными атаками волн клонов и песка.
   Угх! Это выглядело плохо: на смуглой руке парня образовалось внушительно пятно из сжавшейся кожи. Это смотрится как серьезный химический ожог!
   - А-та-та! Это чертовски больно! - Воскликнул Фуу, тряся рукой. - Какого черта в слюне этого чудища?! Он даже мою защиту почти прожег!
   Такова сила концентрированной ненависти. Не зря же отмечают, что иногда люди могут буквально увядать, снедаемые негативными чувствами. В этом случае действует похожий принцип: зло и ненависть достигли такой концентрации, что стали подобны ядовитой кислоте.
   - Постой, держи руку ровно! - Я спешно облил пораженную область чистой водой, которая почти тут же потускнела и приобрела болотный запах. Еще хуже, чем я думал!
   Талисманы очищения! Где же? Где же они?! Нашел!!!
   Схватив самый мощный из них, я прижал ровный кусок бумаги со священными письменами к ране и активировал талисман. Эффект был мгновенный: чернота на коже за секунды потускнела, большая часть губительной энергии была вытянута талисманом. Белая бумага тут же стала насыщенно черной, а затем пошла трещинами и рассыпалась прахом.
   Хорошо, опасность миновала.
   Тем временем девочки продолжали удерживать на себе внимание одержимого.
   Наруко осыпала врага градом кунаев и толпами клонов, практически возглавляя нападение. Гаара больше играла от обороны, защищая Наруко и мешая врагу свободно передвигаться. Прекрасная командная работа.
   - Ублюдок, просто сдохни уже!!! - Зло прокричала девушка, забрасывая одержимого железом. К сожалению, тот был аномально маневренным, рука, держащая меч изгибалась словно тряпочная, резкими взмахами создавая вокруг тела фактический купол из стали. Те редкие кунаи, что чудом преодолевали эту защиту, не могли глубоко пробить тело врага и нанести хоть сколько бы ни было серьезный урон. - Тц! А так?!
   Наполнив свои кунаи чакрой молнии до такой степени, что воздух между ними стал наэлектризовываться, Наруко отправила заряженные снаряды в полет. Предчувствуя мощную атаку, одержимый попытался сбежать, но Гаара вовремя обхватила его нижнюю часть песком, лишив мобильности. Грянул раскатистый взрыв, в воздух поднялось облако пыли.
   - Сработало?!
   - РРРРРРРАААААААА!!!
   - Ох, да ты шутишь! - Раздраженно воскликнула девушка.
   Впрочем, она слегка поспешила с выводами: какой-то урон атака нанесла - в теле врага появилось несколько негабаритных дырок. Но, похоже, это не особо смущало самого одержимого. Хотя, это неудивительно - тело было всего лишь марионеткой, куклой, ведомой волей проклятого меча.
   - ШИНОБИ! УБЬЮ! ШИНОБИ!!! ШИНОБИУБЬЮШИНОБИУБЬЮ! НЕНАВИЖУНЕНАВИЖУНЕНАВИЖУНЕНАВИЖУНЕНАВИЖУ! РААААААААА! - Одержимое тело вновь бросилось в атаку, но, вдруг, замерло на полпути и принялось резко озираться.
   - Ха, заметил-таки? - Даже если бы я старался, то не смог бы сдержать жестокую ухмылку на лице: пока девушки отвлекали на себя внимание монстра, я не сидел без дела после лечения Фуу.
   - Сделали!
   - Закончили!
   Пока все были заняты, я незаметно отправил Хора и Хоро, чтобы те подготовили для меня территорию. Теперь область в радиусе двадцати метров вокруг нас - все накрыто сильным сдерживающим зло барьером. И стенки его уже начали сужаться!
   Дико взревев, одержимое тело бросилось на меня, чуя во мне главный источник опасности.
   Но было уже поздно.
   - Великое очищение зла! КАЙ! - Резко сжавшись, невидимые стены буквально раздавили врага, сдавив его в самом центре. - Ну а теперь...
   Подойдя ближе, я всмотрелся в бешеные глаза тела. Даже сейчас он бесновался за барьером и, за неимением возможности размахивать мечем, пытался меня укусить!!! И, естественно, непрерывный поток проклятий и невнятных завываний никуда не делся.
   Моя рука беспрепятственно прошла через барьер.
   - Обратись во прах, тварь!
   По ушам ударил совершенно неописуемый вопль, когда за прозрачными стенами барьера вспыхнуло иссушающее пламя. Я удерживал колдовство до тех пор, пока по ту сторону не осталось иных звуков, кроме рева пожара.
   Когда все прекратилось, за барьером остался лишь рассыпающийся золой труп и неровно воткнутый в землю поврежденный меч.
   Как я и подозревал - этого было недостаточно, чтобы уничтожить проклятую вещь. Но теперь меч был лишен своих "рук", что уже не мало. Это серьезно его ограничит...
   - Као так кру-у-ут!
   Гхм. Это было приятно для моего эго, Наруко, но немного не вовремя. Мне все еще нужно решить, что делать с этой штукой. Меч, кажется, довольно старый и уже долго копит ненависть, так что не думаю, что тут подойдет обычная печать.
   Приблизив руку, я провел ладонью рядом с потрескавшимся лезвием...
  
   *ТУ-ДУМ*
  
   СМЕРТЬ. НЕНАВИСТЬ. УБИЙСТВО. ГЕНОЦИД. ОТВРАЩЕНИЕ. ЯРОСТЬ. НЕНАВИСТЬ. СМЕРТЬ. НЕНАВИСТЬ. НЕНАВИСТЬ. НЕНАВИСТЬ. НЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬ............. |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
  
   - ГХ! - Я отпрянул, захлебываясь наполнивший рот желчью.
   Уг. Тьфу.
   - Као-чан!
   - Као!
   - Братец!
   - Фт.. Я ф прдк.. тьф!.. пф!.. - Несмотря на все попытки сдержаться, меня стошнило желчью. Тьфу. - Кха! Я нормально! Все нормально!.. фу...
   Чувство чужих рук давало мне большое чувство поддержки, что очень помогло быстро придти в себя. Какие они заботливые...
   Фух, это было слишком тяжело для меня. Очевидно, я ничего не смогу сделать с этой штукой без длительной подготовки, но и бросить проклятую вещь без присмотра просто недопустимо! Едва он найдет нового хозяина... Даже задумываться об этом не хочу!
   - Все в порядке? Точно? - Спросила Гаара, настойчиво заглядывая в мои глаза, словно ища ответ там.
   - Да. Я в порядке. Надо связать бандитов... тех, кто выжил. - Даже не особо приглядываясь, я мог сказать, что какая-то часть из забытых нами людей была убита во время столкновения с одержимым. Проклятому мечу было все равно кого убивать, пусть даже он был нацелен на нас, ему ничего не мешало разрубить по пути нескольких бывших товарищей своей марионетки. - Старайтесь держаться подальше от этой штуки - она все еще опасна!
   Все занялись своим делом: Гаара разобралась с трупами, разрыхлив землю и затянув их туда; Фуу и Наруко собрали выживших и надежно связали, предварительно вырубив. Я же занялся обезвреживанием опасного предмета.
   Множество печатей плотно облепили ржавое лезвие, сформировав какое-то подобие ножен. Но из них повалил черный дым, и все печати рассыпались прахом, не в силах выдержать концентрацию злой силы. Мне потребовалось повторить процедуру еще три раза, медленно истощая проклятый предмет. На последний раз было намного лучше: печати пусть и посерели, но удержали эманации. Тогда я закрепил результат, обмотав клинок и рукоять священной веревкой, и лишь только запечатав меч в отдельный свиток, я смог вздохнуть свободнее.
   Проклятье, это была выматывающая работа!
   Но что же теперь делать? Нельзя просто бросить все и надеяться, что в будущем это не укусит нашу задницу. И, как монах (пусть даже и непутевый), я просто не могу игнорировать подобное.
   - Ребята, я думаю, нам стоит изменить наш маршрут. - Говорю я, приняв одно возможно-верное решение в данной ситуации. Уже долгое время я избегал даже мыслить о том, чтобы пойти туда но, видимо, у меня просто нет иного выбора.
   - И куда мы отправимся теперь? - Ребята недоуменно переглянулись.
   - Главный храм Аматэрасу. Мой дом.
  
  
  
  

Глава 38

  
   Главный храм Аматэрасу... Это немного странно. Я имею в виду, что с этим связан довольно курьезный и непонятный для меня факт: видите ли, в стране Огня есть ДВА Главных Храма!
   Один из них - место, куда меня подкинули, и которое я всем сердцем зову домом. Это удаленное и тихое место близ границ страны, не слишком людное - вокруг лишь несколько средних городков, да горсть деревень. Так сложилось потому, что область вокруг горки, на которой стоит храм, традиционно считается храмовой собственностью, и на ней запрещена любая сторонняя деятельность. Не то чтобы храму эта земля была так нужна, но она НУЖНА. Традиции. Хотя у "моего" храма очень богатая архитектура, его самого нельзя назвать богатым, да и поддерживается он лишь горсткой монахов коих, вместе со Стариком, чуть больше двух-трех десятков.
   С другой же стороны у нас есть храм в Столице. Там уже, насколько я слышал от Старика, все пышнее, ярче, новее, размашистей... хоть и "меньше" по размерам чем у нас, так как застройка шла непосредственно в городе. Но вот прихожан, и служащих в храме там не в пример больше, по вполне понятным причинам.
   И вот тут вся курьезность ситуации: Главных Храма - два. Один расположен в глуши, но он древнее и старше, другой - в столице, что значительно прибавляет ему солидности и веса, но заложен он относительно недавно - чуть меньше сотни лет назад. Ровно, как и несколько других храмов самых популярных в стране божеств. Только в нашем случае, никто не переносил "главенство" на столичный храм, но людям намного удобнее посещать его, чем отправляться в нашу глушь.
   Так вот исторически сложилось, и едва ли сейчас найдется человек, точно знающий какой из двух храмов "главнее", а какой является "филиалом". И этот человек уж точно не я.
   Такие вот странные дела.
   Но это было просто лирическое отступление, навеянное мне чувством ностальгии.
   На самом деле, это очень хорошо для меня, что наш храм так отдален - легче избежать неприятностей. Приближаясь к храму, мы намерено пропускали все населенные пункты на пути, избегая людских глаз насколько то было возможно. Было немного жаль, что усыпленных бандитов пришлось скопом бросить у близлежащего городишки с прилагающейся запиской, но в данный момент не было времени думать о получении награды от властей...
   Чтобы добраться до места как можно быстрее мы двигались днем по земле, а ночью использовали летающих шикигами, и даже так путь до окрестностей храма занял почти двое суток. Будучи практически у цели, мы заметно снизили наш темп, продвигаясь аккуратно и осмотрительно: не хотелось бы попасться на глаза возможным наблюдателям. Раскрытие себя было абсолютно недопустимым - это бы обернулось большими неприятностями для храма, чего я никак не мог допустить!
   Все-таки, как минимум одной Деревне было прекрасно известно, откуда я родом, и слежка за храмом была в пределах ожидаемого. Но, к моему удивлению и облегчению, сколько бы я не рассылал духов по окрестностям, те не находили ничего лишнего и подозрительного. Конечно, прошло уже несколько лет с момента нашего коллективного побега, но я все равно ждал чего-то.... чего-то. И, не находя этого "чего-то", я чувствовал себя слегка дискомфортно, ожидая внезапной подлянки.
   Тем не менее, все было удивительно "чисто": никаких аномально высоких очагов чакры, ни подозрительных людей в местах, где их быть не должно, ни даже лишних барьеров или печатей! Я не был настолько наивен, чтобы думать, что мой дом не был проверен и взят под надзор в самую первую очередь но, похоже, за неимением результатов наблюдение было свернуто. Так, по крайней мере, я предполагаю.
   - Во-хаа! Это твой дом Као-чан? Громадина какая! - Восхищенно присвистнула Наруко, пока мы пробирались по узкой, неприметной тропинке с тыльной стороны храма. Не удивляйтесь этому: храм был воздвигнут еще во времена Воюющих Кланов, так что наличие тайного хода вполне оправдано. То были темные времена, шиноби упоенно резали друг друга, и даже нормальные люди не могли чувствовать себя в безопасности. В таких обстоятельствах небольшая страховка была не излишеством, а жизненной необходимостью.
   - Ну, жил здесь не только я - был еще Старик, да гурьба лысых бестолочей, которых я называю братьями. Несмотря на всю раздутость, места там не так уж и много, если ты подумаешь об этом. - Пожимаю плечами, стараясь не выдавать своего волнения. Впервые за столько лет я вернулся домой.... Трепетное чувство поселилось в груди, беспокоя сердце. - Но когда приходит время уборки, храм кажется поистине бесконечным! Ха-ха... ха... ха...
   Гм. Почему-то это прозвучало нелепо. Ну не могу же я так сильно волноваться, верно?!
   - Семья Као... - Тихо пробормотала Наруко странным тоном.
   - Что-то не так?
   - Ах, нет, ничего!
  

***

  
   "Отец Као-куна, да?.. И-интересно, я ему понравлюсь?" - С беспокойством подумала Наруко, следуя за парнем по узкому каменному коридору. Вереница мистических огоньков танцевала под низким потолком, давая достаточно света для уверенного шага.
   - Пфхе! - Идущий позади Фуу внезапно громко чихнул, тем самым подняв в воздух еще больше пыли.
   - Да, я согласен с тобой. Минус тайных ходов в том, что они "тайные", а значит - убирать в них никто не будет. - Пробормотал парень, пряча лицо за широким рукавом.
   - Фу-фум! Хорошо, что у нас есть Гаара-тян, верно? - Весело пропела Наруко, приобнимая за плечи меньшую девушку. В отличие от всего окружающего пространства, вокруг младшей джинчурики не было ни пылинки. И хотя пространство это было мало, прижимающаяся к Гааре Наруко имела достаточно места, чтобы укрыться от пылевого марева.
   - Я не твой личный пылеотталкиватель. - Возмутилась девушка, пытаясь вяло высвободиться из крепких объятий. - Просто защищаю свои волосы, их трудно очистить.
   - Пха-пхе! Сестренка, ты вредина! Могла бы и нас защитить!
   - О... Ты еще не задохнулся?
   - Очень смешно! Пфе-пфе!
   - Гаара-чан, сделай с этим что-нибудь. - Раздался голос Каору сквозь плотную завесу пыли. - Пожалуйста?
   - Ничего не поделать. - С тихим вздохом равнодушно бросила Гаара, мимолетным усилием расширив свою чистую область на пару метров.
   - Фффуух! - Выдохнули парни, когда у них появилась возможность спокойно дышать.
   - Ара.. Тут слишком пыльно. - Недовольно произнес Каору, старательно очищая уголки глаз. - Гаара-чан, подержишь свою защиту еще немного?
   - Без проблем.
   - Хорошо. Я хочу немного... прибраться. - В пальцах парня словно из ниоткуда появился талисман. Тонкая полоска бумаги, противореча всем законам физики, выпрямилась подобно натянутой струне. - Танцуйте, резвые ветра!
   В пустом коридоре словно разразился ураган! Необузданные потоки ветра подхватили в воздух столетние слои пыли и устремились прочь.
   "Маа.. Кажется, я немного перестарался?" - Забеспокоился маг, слыша за спиной далекие завывания. Оставалось надеяться, что непрерывный поток пыли снаружи никто не заметит. - "Ну, по крайней мере, я выполнил свою квоту на уборку за все пропущенные годы?.."
   Кажется, он немного распустил себя за последнее время.
   - Круто было! Сделай это еще раз, Братец!
   - Не думаю, что в этом есть необходимость.
   - Ты скучный!
   - Зато ты слишком веселый, Фуу!
   - Ха-ха, спасибо!
   - Это был не комплимент!
   Группа двигалась вперед. Каору с радостью беззлобно препирался с Фуу, таким способом справляясь с внутренним волнением. Вскоре узкий коридор закончился, упираясь в тупик.
   - По идее, этот ход не должен открываться снаружи, так что... - Пробормотал Каору самому себе, прикасаясь рукой к массивной каменной плите над головой. По его приказу меньшие духи земли пронзили кажущееся непреодолимым препятствие, где-то выше раздались металлические щелчки. - И, раз!
   Массивная плита, на деле оказавшаяся не такой толстой и громоздкой, чем казалась, легко поддалась и пошла вверх.
   - Где это мы? - Спросила Наруко, когда все поднялись из прохода в темное помещение.
   - Это склады, расположенные под храмом. Тут держат долгопортящиеся запасы... и рисовое вино. Много вина, на самом деле. Так... - Проговорил Каору, поднимая глаза к потолку, словно пытаясь разглядеть сквозь него небо. - Мы блуждали под землей около получаса?.. Значит уже должно наступить время отбоя. Хорошо. Идем: в этот момент нам будет легко избежать нежелательных взглядов.
   "Умм.. Так тут жил Као-чан. Это не так, как я себе представляла". - Размышляла Наруко, оглядывая внутренне убранство храмового двора и некоторых помещений. На самом деле все было куда лучше, чем она себе воображала: все-таки, пока что единственный видимый ею храм был Храм Масок в Конохе, и о том месте у девушки были не самые лучшие впечатления. Поэтому, пусть и невольно, она ждала, что "очень старый храм", как описывал это место Каору, будет выглядеть примерно так же - пыльный, мрачный и ветхий. Но, к своему удовольствию, она ошибалась: за этим местом следили и ухаживали, так что о древности храма говорило лишь интуитивно ощущение "монументального величия", исходившее от каждой статуи во дворе, каждой святыни и даже от каждой половицы!
   Примерно то же ощущала для себя и Гаара. Пусть девушке и не было особого дела до окружающего, но и на неё повлияла царящая внутри храма Аматэрасу атмосфера безмятежности. Тут было тихо и приятно, настолько, что девушкой овладело сильное желание ощутить сон именно в этом месте: прилечь на крыльце на подушке (колени Наруко или Каору (особенно последнего!) тоже подойдут) и позволить умиротворению пронзить каждую клеточку своего тела. У нее сложилось в действительности хорошее первое впечатление о доме Каору.
   Фуу же был как всегда легкомысленен. Но и ему очень нравился дом Братца - тут было очень много места, куча вещей которые можно найти в разных закутках! Это интересно! Более этого парня интересовало лишь то, каким окажется Старик, о котором часто рассказывал его старший брат. Фуу любил заводить новые знакомства с хорошими людьми, и ему уже почти не терпелось.
   Они шли, избегая редко встречающихся монахов, что шли по каким-то своим делам, неспешно приближаясь к главной святыне.
   С чувством нарастающего трепета Каору медленно раздвинул створки дверей и вошел в залитое закатными лучами солнца помещение. Впереди, перед алтарем, на коленях сидел лишь один человек - уже давно немолодой Хатароку Дзюмбей, настоятель храма Аматэрасу.
   Вошедшие следом за парнем Наруко, Гаара и Фуу с любопытством разглядывали прямую спину старого человека, не зная, что им делать теперь.
   В густой тишине проскрипела половица.
   - Хм-мм. Я знал, что однажды ты вернешься. - Спокойным голосом произнес Дзюмбей, не спеша поднимаясь на ноги. Старый человек, казалось, был совершенно не удивлен внезапным появлением "неизвестных".
   - Эй... Старик. - Неловко побормотал Каору, не зная, как себя повести. До этого он много раз пытался мысленно выстроить будущий разговор с отцом, но каждый раз у него не получалось.
   - Ты вырос, Каору. - Приблизившись, старый монах положил руку на плечо сына и крепко сжал пальцами.
   - А у тебя прибавилось морщин на лбу.
   - Кажется, так и есть. Ха-ха.
   - Да... ха-ха..
   Двое рассмеялись, один искренне, а другой - слегка неловко.
   - Ты... ЧЕРТОВ ИДИОТ!!!! - Внезапно взревел Дзюмбей, отвешивая Каору звучную затрещину по затылку.
   - Г-ХА?! Какого черта, престарелый маразматик?! - Вскрикнул парень, вцепившись в ворот кимоно старика.
   - Куда ты умудрился влезть?! - Не сбавляя тона продолжал настоятель. - Тебя искали, и искали упорно!!! Я едва выпер этих ублюдков за порог и только лишь тогда, когда они перевернули тут каждый камень! ВО ЧТО ТЫ ВЛЯПАЛСЯ, МАЛЕНЬКИЙ УБЛЮДОК?!!!
   - Ты последние мозги пропил, бросаться на людей без всяких объяснений?! ГРЯЗНЫЙ-ЛЫСЫЙ-ИЗВРАЩЕННЫЙ-АЛКОГОЛИК-СТАРИКАШКА ИЗВРАЩЕНЕЦ!!!! - Выпалил Каору, не сдерживаясь, ударяя лбом в лицо старика.
   - АА! МЕЛКОЕ ОТРОДЬЕ!!!
   - ПРОСТО УЖЕ СДОХНИ!!!
   - Эммм... Мы же должны что-нибудь сделать? - Растеряно пробормотала Наруко, наблюдая за тем, как юноша и старик катаются по полу, обмениваясь тумаками и проклятьями.
   - Без понятия.
   - Ха-ха! Какой забавный старикан!
   - Фуу, я не думаю, что это так забавно! Почему эти двое внезапно начали драться?!
   - Мальчишки?.. - Неуверенно предположила Гаара, присаживаясь у ближайшей стены. - Наблюдаем.
   - Ага, это забавно смотреть! - Согласился Фуу, разваливаясь на полу.
   - Я... Угх, я совершенно ничего не понимаю, тебаё!
  
  
   - Гх!!
   - Кхах!!
   Драчуны замерли на полу, ухватив друг друга за грудки и занеся для удара кулаки. Оба выглядели побито и, тяжело дыша, метали взглядом молнии в своего противника.
   - Кхе.. ехе..
   - Аха...
   Внезапно их плечи затряслись, а затем оба бойца повалились на пол, захлебываясь рвущимся наружу смехом.
   - Ке-ке-ке!.. Мелкий паразит, стал немного сильнее, а?!
   - Ха-ха-ха!.. Да я тебя и полудохлый изваляю, старикашка!
   - Ке-ке!..
   - Ха-ха!..
   - Я рад что ты цел, Каору! - С теплотой произнес Дзюмбей, хватая парня за плечи и прижимая его к себе. - С возвращением, сын.
   - Я дома, отец! - От всего сердца ответил Каору, сжимая плечо старика.
   Он вернулся домой.
  
  
   - Гх-мм. Вот оно значит как. - Хмуро скрипнул Дзюмбей, выслушав короткую версию приключений и злоключений Каору.
   - В общих чертах, да. Но объяснять все подробно займет много больше времени. - Кивнул Каору. Он сидел на полу напротив старика, а остальная часть группы располагалась позади, наблюдая за разговором отца и сына.
   Закрыв глаза, настоятель храма тщательно обдумывал услышанное. Как ни крути, но звучало все очень скверно, а пахло так и вовсе преотвратно!
   Пошевелившись, он стукнул кулаком по полу, но удар был совсем негромким: половица под его кулаком скрипнула и поддалась, пропуская руку глубже. Немного пошарив по тайнику, рука извлекла на свет небольшой глиняный сосуд, к которому старый монах незамедлительно приложился.
   Кто же знал, что Деревни скрывают в своих недрах такие секреты?
   "Эти детишки..." - Дзюмбей открыл глаза и прошелся внимательным взглядом по сидящим за его сыном людям.
   Наруко почувствовала себя неуютно и дискомфортно поерзала, опустив голову: ей казалось, что старый человек напротив тщательно оценивает её и оттого, что человек этот был отцом Каору, она чувствовала себя очень неловко.
   Гаара встретила взгляд старого монаха стоически. Но внутри глаз девушки, за слоем равнодушия было скрытое беспокойство.
   Фуу широко улыбнулся монаху: до сих пор этот бодрый старикан ему очень нравился.
   Отвратительно.
   Неприемлемо.
   Совершенно недопустимо!
   У храма были записи о Биджу. Их просто не могло не быть! Простые люди легко забывают то, что случилось поколение назад, но монастыри четко ведут свои летописи, и в них легко могло затесаться несколько строк о стихийных бедствиях, коими были Хвостатые. Дзюмбей был уверен что, основательно покопавшись в пыльных томах, он сможет найти немало свидетельств монахов тех времен, когда вести о разоренном городке, люди которого умудрились потревожить демона, были почти обыденностью.
   Конечно, с тех пор, как те внезапно исчезли, у людей стало меньше опасностей в их жизни, но именно сейчас старый монах испытывал непреодолимое желание в кровь и мясо разбить лицо тому "гению", что решил, будто запечатывание демонов в младенцев - это просто отличная идея! И даже если бы оказалось, что иного метода, что избавил бы людей от ужаса, нет, он все равно бы избил того изобретателя до полусмерти! Из принципа!!
   Дзюмбей никогда не относился к шиноби с особым пиететом, но и не осуждал... слишком сильно. Они были люди, как и он сам и, как каждый человек, могли совершать и злые, и добрые поступки. Настоятель храма думал о них как о наемниках, продающих за монету свое мастерство. Но, как монах, человек мира, он не мог одобрять путь крови и насилия. Он знал, что шиноби выполняют разную работу, порой грязную, но необходимую, а порой и просто грязную. Они были людьми. Но узнав один из самых мрачных секретов Деревень, старый человек не мог не испытывать тяжелое осуждение, направленное на этих людей.
   Эти люди не просто сделали что-то мерзкое, но вынужденное. Нет - эти безнравственные люди намерено сделали оружие! То, чего старик Дзюмбей не мог понять и простить. Для него сама мысль о подобном была отвратительна и тошнотворна. Если бы у него был выбор, чтобы стать тюрьмой для неостановимого демона - он согласился бы не раздумывая, если то могло бы помочь людям. Но то было бы его решение! Его! Решение! Этим бедным детям такого выбора не давали, и никакие отговорки и аргументы не могли бы смягчить бурю, что неистовствовала в душе монаха.
   И его сын умудрился вляпаться с головой в колоссальную кучу неприятностей, умыкнув у ТРЕХ деревень их драгоценное "оружие"!!!
   Впрочем...
   Это тот поступок непутевого сына, коим Дзюмбей бесконечно гордился.
   - Хмм.. Что же... Даже в кратком пересказе, это слишком много, чтобы быстро принять. - Признался настоятель храма, а затем необычайно ярко улыбнулся: - Но я счастлив! Подумать только, что мой непутевый сын когда-нибудь не просто найдет друзей, но и приведет домой красивую девушку! Даже двух!!! Кхе-ке-ке!..
   - Боже, этот старикашка!.. - Пробормотал Каору себе под нос, разрываясь между неловкостью и веселостью. Это было стыдно, что он сам дал Старику предмет для шуток, но забавное было то, что он мог красочно представить себе реакцию своих товарищей на слова отца.
   Наруко вспыхнула! Лицо девушки стремительно наливалось краской, и она смущенно заерзала: откровенные намеки в словах Дзюмбея не оставляли места для иных толкований. Даже просто мысль о том, что отец Каору считает и рад, что между ними есть отношения, заставляла голову Наруко слегка кружиться.
   "Мы.. мы ведь еще не встречаемся, верно? Ну, мы еще не признавались друг другу в л-любви, или что-то подобное, д-да?!" - Суматошные мысли метались в голове Узумаки. - "Но! Но это же.. вроде как одобрение?... Ч-что-то вроде, "Я даю вам свое благословение, дети мои", такое одобрение?! То есть, папа Као-чана н-не против м-меня?.. Ну, то есть..."
   - Хм.. - Гаара задумчиво склонила голову на бок, бросив яркий взгляд на ушедшую в себя Наруко, затем колко зыркнула на посмеивающегося Дзюмбея и, под конец, взгляд перескочил на спину Каору и приобрел задумчивую глубину.
   - Мне абсолютно точно нравится этот старикан! Ши-ши-ши! - Заявил Фуу, даже не думая сдерживать смех. Несмотря на кажущуюся толстокожесть, не заметить особые отношения девочек к Братцу мог разве что слепой. Просто, со своей стороны, Фуу не придавал поведению названых сестер особого значения, лишь иногда подшучивая на эту тему ради своего развлечения. И, похоже, сегодня он нашел себе родственную душу.
   "Эй-эй, я же просто пошутил, но, кажется, эта оджо-чан чувствует что-то к моему дуралею?!" - Вполне естественно, яркая реакция Наруко не могла укрыться от глаз старого, опытного человека. Это заставило Дзюмбея рассмеяться еще ярче и заливистей: - "А сын-то, какой шустрец! Захватил сердце такой милашки и привел её в дом, а?!"
   - Извини, но, к моему стыду, мы тайком пробрались сюда отнюдь не потому, что я скучал по дому. - Виновато произнес Каору, обрывая веселье Дзюмбея. Старый монах и сам понимал, что без особой нужды сын ни за что не вернулся бы домой, имея за своей спиной ищущих его шиноби. Он знал своего сына очень хорошо - тот ни за что не позволил бы себе поставить собственный дом в опасное положение и обременять своими проблемами монахов. - Но есть что-то, с чем я не могу справиться сам. Или, по крайней мере, не сразу.
   - Хорошо, но мы поговорим об этом позже. - Твердо кивнул старый монах. - До тех пор позаботься о наших гостях и отведи их в гостевые комнаты. Сегодня вы будете отдыхать!
   - Как скажешь, отец. Думаю, нам, действительно, лучше отдохнуть.
  
  
  
   Наруко не спалось. Несмотря на комфорт предоставленных им комнат, девушка никак не могла спокойно заснуть.
   Небрежно накинув поверх пижамы ночное кимоно, Наруко тихо выбралась из своих апартаментов. Неспешно блуждая по темным коридорам храма, в конце девушка достигла внутреннего двора.
   Наруко подняла голову, подставив свое лицо свету едва скрытой за редкими облаками луны. Какое-то странное, неоформившееся чувство не давало ей покоя, наполняя голову разрозненными мыслями. Она уселась на деревянном крыльце и оперлась на узкую колонную, объяв небеса нечетким взглядом.
   - Да что я вообще делаю?.. - Пробормотала девушка, пытаясь докопаться до причин смятения. Все, вроде, было хорошо: они успешно добрались до дома Каору, встретились с его отцом, они в безопасном месте... Но что-то не давало Наруко покоя.
   Возможно, это остаточное чувство страха тяготило её. То самое чувство, что она всеми силами отгоняла от себя всю дорогу до храма. "Каким будет отец Каору?", "Примет ли он меня?", "Будет ли он бояться меня?", "Возненавидят ли меня близкие Каору люди?" - эти вопросы преследовали девушку даже теперь, когда оказалось, что старик Дзюмбей казался добрым и приятным человеком. Но вдруг это не так? Вспоминая прошлое, Мизуки так же всегда была добра к ней, даже больше, чем Ирука. И что в итоге? Мизуки просто воспользовалась Наруко, как инструментом для своих подлых планов! Тот случай очень сильно повлиял на Наруко, сильно подорвав её веру в искренность людей. Даже, несмотря на то, что она, казалось, всегда могла интуитивно понять хороший человек или нет, в глубине своей души девушка все еще сомневалась. Лишь узнав конкретного человека хоть немного, она могла сказать наверняка о его истинной сути.
   Сейчас ей было стыдно за свое недоверие, ведь это был отец Каору! Человек, что вырастил и воспитал того, кто крепко поселился в её сердце. Ей искренне хотелось отбросить свои сомнения и довериться этому человеку, но...
   Почему же все было так сложно?!
   Наруко угрюмо вздохнула:
   - Я слишком много думаю глупости, боже... - Девушка слегка стукнула затылком о колонну. Это было тихое, мирное место, а она все искала причины для самоуспокоения. Это было так нехарактерно для нее но, казалось, само место своей страной атмосферой склоняло Наруко к рефлексии, заставляло раздумывать над собой.
   Наруко не знала, сколько она просидела так, наблюдая за звездами и неспешно исследуя глубины собственного разума, пока внезапный звук не заставил её насторожиться. Вдалбливаемые в Академии инстинкты, дремавшие до недавнего времени, всколыхнулись внутри, заставив тело приготовиться к возможному бою. Но очень скоро девушка поняла, что тревога оказалась ложной:
   - Там кто-то есть?.. Оя, это ты, оджо-чан?! - Из затемненного коридора раздался удивленный голос, а затем под лунный свет вышла невысокая фигура настоятеля... на шее которого ожерельем висел моток сосисок!
   - Ах?! Это... папаш... мм.. лыс.. то есть!.. эм.. ста.. аа! - Внезапно для самой себя Наруко запаниковала, не зная, как обращаться к мужчине.
   - Ба-ха-ха-ха!.. Успокойся, оджо-чан! - Рассмеялся старый монах. - Зови меня просто Дзюмбей. Или просто, как нравится.
   - Хорошо, тогда, Дзюмбей...-дзидзи?
   - Ке, я не против! - Добродушно махнул рукой монах, совсем не возражая против того, чтобы его называли "дедушкой" или "стариком". Это было даже забавно: казалось, каждый из пришедших с Каору подростков уже дал ему собственное прозвище. Фуу с первых минут общения поименовал его и звал не иначе, как "Папаша". Как его прозвала Гаара он не знал, так как та предпочитала больше наблюдать со стороны и отмалчиваться. А эта девушка, похоже, просто забыла его имя! Ха-ха, забавные у его сына компаньоны! - Не спится на новом месте, да?
   - Нет... не совсем... не это... - Пробормотала девушка путано.
   - Ну, всякое случается. Ко мне тоже не идет сон. - Коротко развел руками настоятель. - Гмх. Просто это слишком много, чтобы переварить... Кстати об этом: хочешь немного?
   Девушка безропотно приняла протянутую ей сосиску... а затем весело фыркнула: ситуация вдруг показалась ей до нелепого смешной.
   - Да, да, знаю, но ничего не могу с собой поделать - мне нужно заживать вечерние впечатления. - Словно извиняясь, усмехнулся монах, неуклюже усаживаясь на пол веранды. - Только, чур, не говори об этом Каору: еще полгода постоянных подшучиваний про "ночной дожор" мои волосы не переживут! А ведь я и так уже почти лысый!!!
   - Пффхх!
   - Эй, у меня еще есть волосы! Сама смотри!!! - Запальчиво воскликнул старик, пальцем тыкая в собственную лысину. Лысину настолько идеальную, что она ярко бликовала под лунным светом.
   - ПФФФ!! Ха-ха-ха!.. - Не в силах больше сдерживаться, Наруко сжалась на полу от хохота. Это было так смешно, что она просто не могла ничего с собой поделать! На глазах выступили слезы, а в боках ощутимо покалывало, но она продолжала смеяться до тех пор, пока не стала чувствовать нехватку воздуха.
   - Хммх, кажется тебе стало лучше, а? - Удовлетворенно усмехнулся Дзюмбей, когда девушка, наконец, отсмеялась.
   - А? - Наруко удивленно моргнула, но затем прислушалась к себе: ей действительно было легче на душе!
   - Не стоит так удивляться, оджо-чан! Я уже долго живу на этом свете, и всегда могу сказать, когда душу человека сковывают смятенья. Это не так уж и сложно, на самом деле. Другое дело, что облегчить ношу человека гораздо сложней и я рад, что смог сделать это хоть немного!
   "Он..." - Наруко с широкими глазами уставилась на старика, который именно в этот момент решил приложиться к незабвенному глиняному кувшину. Кажется, она начала понимать: чем больше она была рядом с этим человеком, тем четче было чувство, словно она говорит с кем-то знакомым. То ощущение, что она испытывала только в общении с Бабулькой-Третьей. Чувство добродушия и покровительственности, что испускала фигура старого монаха были до боли в сердце знакомы.
   И теперь, начав чувствовать этого человека, недавние сомнения показались девушке до абсурда глупыми и стыдными.
   - Извините! - Сказала она, склонившись перед опешившим монахом. - Я... Просто я думала, что!..
   - Ну-ну, тише, малышка Наруко. Не продолжай. Я вижу, что ты очень искренняя девочка с чистым сердцем, а потому просто оставь и забудь. - Добродушно помахал ладонью старик. - У тебя, у вас всех была не самая легкая жизнь. Даже трети хватило бы, чтобы разочароваться в людях. Но давай не будем затрагивать эту тему, хорошо?
   - Ум. - Девушка кивнула, и после они какое-то время сидели молча. - Эм.. Эй, Дзюмбей-дзидзи?
   - Да-да?
   - Я хотела бы спросить.. м.. Каким был Као-кун раньше? Я имею ввиду!!! - Вскинувшись, Наруко зачастила: - Я про то: он же вырос тут, да?! Просто, он много говорил о доме!.. Я просто хотела узнать, какой он был в детстве! Только это!!! - Глубоким вздохом девушка оборвала себя, после чего застенчиво продолжила: - Просто... он знает обо мне так много. Пока мы жили в Конохе, я имею виду. И после... А я... почти ничего не знаю о нем до нашей встречи?..
   - Вот как... Хм-м... - Дзюмбей прикрыл рот ладонью, погружаясь в размышления... и чтобы не рассмеяться: девочка оказалась бойкой и, одновременно, умильной! Да и вопрос, действительно, был не простой. Как бы ему помягче рассказать девушке что, без всяких сомнений, испытывает к его приемному сыну более чем дружеские чувства, о том, что Каору был настоящей занозой в седалище монаха?! - Гмм.. Он был... странным. Да, именно так.
   - Странным?
   - Ум, верно. Оджо-чан, ты ведь знаешь, что он подкидыш? Да... Так вот, думая о прошлом, я могу назвать его только лишь "странным". Каору был необычным ребенком - он мало плакал, почти не доставлял нам хлопот... Обычные дети не такие - поверь уж мне, я был третьим по старшинству в своей семье, а за мной было еще пять младших братьев и сестер! Дети шумные и очень требовательные к себе, но Каору... Он выходил за рамки всего. Он был смышленым мальчиком, настолько, что это иной раз пугало и ввергало в трепет! К середине своего первого года он уже мог осмыслено говорить! Пусть это и были одиночные слова или короткие фразы, такие как "Дай!" или "Хочу есть!", но это намного быстрее прочих детей. И, казалось, он всегда понимал и осознавал все, что происходит вокруг. Он всегда обучался с невиданной быстротой, легко понимая сложные вещи.... Я всегда думал, что этот ребенок был благословлен Небесами: он был гениален, трудолюбив, впитывал знания как губка и всегда демонстрировал чистый и живой ум!.. И был бы он идеален, но..
   - Но??? - Подалась вперед Наруко, с живым интересом слушая о прошлом Каору.
   - Да, было "но" во всем этом. - Старый монах скривился, как от зубной боли. - Это характер Каору! Гхххх!!!
   - Я... не думаю, что понимаю? - Девушка в замешательстве склонила голову: что было не так с характером Каору? Сколько она его знала, парень всегда был добрым и отзывчивым.
   - Думаю, всему виной его интеллект. Я ведь уже говорил, что этот ребенок развивался абсурдно быстро? Так вот, в этом и была проблема: помимо всех своих добродетелей, Каору был крайне упрям. Его просто невозможно было воспитывать - он, казалось, уже все для себя решил самостоятельно! У него всегда было свое мнение о каждой вещи, он был высокомерен, строптив и упрям! Он никогда не противодействовал явно, но всегда открыто насмехался над вещами, что считал нелепыми. Он никогда не уважал авторитетов, регулярно нарушал правила, саботировал наказания! Этот засранец продолжал, и продолжал, и продолжал!..
   Слушая настоятеля, монолог которого постепенно все больше отклонялся от повествования в сторону обычной жалобы, Наруко все больше округляла глаза от недоумения: "упрямый", "высокомерный", "нарушитель правил"? Злопамятный? Дерзкий?! Каору?! Ей казалось, что старик говорит о каком-то другом, совершенно неизвестном ей человеке.
   И чем дальше заходил Дзюмбей в своих жалобах, тем резче казалась разница между двумя противоположными образами: заснул на молитве? Прятал заначки под алтарем?! Выковыривал монеты из жертвенника? Втихушку приторговывал талисманы втридорога?! Подначивал и подкупал монахов?! Сбегал из храма подглядывать за купающимися в реке девушками?!!!!
   - Это не так!!! - Резко заявила Наруко, гневно воззрившись на подавившегося воздухом от неожиданности настоятеля. - Као-чан!.. Каору совсем не такой! Он добрый! Он всегда помогал мне во всем! Он всегда улыбался, даже если я делала что-то очень глупое! Даже, когда доставляла ему неприятности! Каору отзывчивый, надежный, умный, ответственный, ласковый!!!.. И! И!...
   - ?!.. - Дзюмбей удивленно моргнул. Затем моргнул еще раз. А потом, запрокинув голову, отдуши рассмеялся: - Гах-ха-ха-ха! Тише, тише, оджо-чан! Я тебя понял!
   "Надо же, надо же!.. Кого-то очень сильно любят, а? Ке-ке-ке! Какова защитница, а!" - Веселился внутри старый монах.
   - Не смей говорить о Као так! - Наруко сердито хмурила брови, глядя на веселящегося старика.
   - Все-все, спокойней! - Замахал руками Дзюмбей, заставляя себя успокоиться. - Ге-хе!.. А ты ведь очень сильно его любишь, да?
   - А-ах?! Я.. ну!.. - Мигом смутилась девушка от такой прямолинейности.
   - Ха-ха, это молодое поколение. - С толикой ностальгии протянул монах. - Прости за мои резкие слова, оджо-чан. Но просто прими, что таким уж был этот парень, пока рос здесь. Ке-хе.. Кажется, он действительно повзрослел за время своих странствий.... Но знаешь, даже несмотря на все его недостатки, я могу сказать тебе точно: каким бы ни был Каору раньше, как бы не изменился в будущем, одно всегда останется неизменно - его сердце находится в правильном месте! Что бы ни случилось, он всегда будет делать то, что считает правильным! Независимо от того, как тяжело это будет, и сколько он пострадает сам, всю дорогу возмущаясь и сотрясая воздух, он будет делать свое дело. Этот глупый, упертый, упрямый ребенок всегда был таким. И я безмерно горжусь тем идиотом, что зову своим сыном!
  
   Наруко и Дзюмбей еще долго говорили под звездами, делясь различными историями о Каору из своей жизни. Вернувшись в свою комнату во второй половине ночи, Наруко быстро уснула с легким сердцем.
  
  
  
  
  

Глава 39

  
   - Уммммм-гх! - Наруко лениво потянулась, лежа на высокой крыше храма. Пригретое солнечными лучами тело молодой девушки чувственно выгнулось с почти кошачьей грацией. Приоткрыв глаза, она с прищуром вгляделась в чистые небеса, определяя для себя время дня.
   Наруко бесстыдно бездельничала. Хотя, в оправдание будет сказано, что в этом месте у нее изначально не было чем заняться. С тех пор, как Каору и большинство монахов заперлись в святилище еще с раннего утра, девушка просто не знала чем себя занять. И это была не только её "проблема" - Фуу и Гаара точно так же предавались безделью, только лишь с той разницей, что младшая девушка не была против подобного времяпрепровождения, а парень присоединился к своим названным сестрам уже после того, как самолично облазил большую часть храма и, логично, не нашел в ней ничего особенно захватывающего.
   "Интересно, как он там?" - Беспокойно подумала девушка, с тоской глядя на закрытые двери. Наруко не слишком хорошо разбиралась во всех этих мистических штучках, но и так она понимала, что сейчас Каору прилагает все усилия, чтобы сделать что-то с той проклятой катаной. Брр! Даже после стольких лет её все еще беспокоят (пугают) подобные... штуки. А ведь она научилась не вздрагивать каждый раз, когда Каору занимается своими колдунствами. Конечно, подробное объяснение о том, что парень не имеет дел с настоящими призраками, а больше с духами природы и разными ками, очень помогало в смягчении беспокойства. Некоторые из этих парней были даже милыми! Но все равно: Наруко до сих пор было не по себе от призраков - настоящих! - и всяких проклятий и прочих жутких штук. Одним словом: Брр!
   - У-умгх!
   *Шлеп-шлеп*
   Девушка похлопала себя по щекам, отгоняя беспокойные мысли. Все будет хорошо! Ведь это же Каору, верно?! Если это он, то ничего плохого не случится.
   Но и она сама не может позволить себе отставать!
   - Фуух... Кагебунши-но-дзюцу! - В облаках дыма появились десятки Наруко. Оглядев одинаковые лица, настоящая Наруко довольно кивнула своим мыслям и обратилась к клонам: - Хорошо, девочки! Мы все всё знаем, так что давайте постараемся на полную!
   - Дааа!!! - Хором воскликнули клоны, азартно вскинув кулаки к небесам. Разделившись, теневые копии находили для себя удобные места, после чего занимали медитативные позиции. Наруко удовлетворенно покивала: за последнее время она ощутимо повысила контроль над одной из любимейших своих техник. Теперь она могла легко выбирать между качеством и количеством, а не просто спамить сотнями дублей. И хотя в бою числа могут много значить, во время тренировок качество было первоочередным параметром. Хотя и количество тоже было значимым, да.... В любом случае, она была безумно рада тому, что в детстве выучила именно эту технику! Обучение было во стократ эффективней в несколько голов!
   И хотя это было прекрасно, Наруко не могла позволить себе лень: всегда есть что-то, что требуется сделать самому.
   Глубоко вздохнув, Наруко оперлась правой рукой на крышу, а затем с усилием подняла свое тело в воздух. Выпрямившись идеально ровно, девушка начала мысленно отсчитывать жим. Раз, два, три.. Для начала пятьдесят раз на правой руке, затем то же на левой, затем - гибкость, после - общая выносливость. Для начала, в качестве разминки, этого будет достаточно. Какой бы великолепной ни была её любимая техника, она никак не могла повлиять на физическое тело, а потому, оставив теорию и аспекты чакры клонам, девушка всецело сосредоточивалась на своем теле.
   Хотя некоторые могли бы назвать её действия "жульничеством", сама девушка не соглашалась - эй, она просто использовала все доступные методы! Кто будет винить её в этом?!
   - Уфф!.. Уфф!..
   Недавний инцидент слегка выбил Наруко из колеи: девушка без утайки признавала это - когда началась всякая жуть, она растерялась. Она расслабилась, потеряла тонус.
   Плохо!
   Девушка недовольно цыкнула, поменяв руки. Сейчас, имея время для раздумий, Наруко была недовольна собственными действиями: она могла действовать лучше! Но неловкость, вызванная "потусторонней" природой противника выбила её из равновесия. Плохо! Ей нужно больше собранности! Последние времена были достаточно мирными и их маленькая группа легко ускользала от преследователей, и из-за этого они расслабились. И пусть они продолжали тренироваться - боевой опыт от этого не прибавлялся.
   Сейчас Наруко опять чувствовала себя тем маленьким генином, что внезапно столкнулся на миссии С-ранга с монстром по имени Момочи Забуза. Она вспомнила свои ощущения от этой встречи, и они разожгли в душе девушки недовольное пламя: никогда больше! Она больше не позволит себе быть небрежной. А потому следует закатать распустившиеся рукава и взяться за себя серьезней!
   "41, 42, 43..."
   В конце концов, Наруко всегда знала, что спокойной жизни ей не видать - ведь она была ненаглядным "оружием" Деревни! Джинчурики! Пока она жива, каждый ублюдок попытается захватить и использовать её в своих планах. Быть может в Конохе было даже неплохо, пока Бабуля была у власти, но теперь она мертва, а вместе с ней пропала и та немногая неприкосновенность, что имела девушка. Теперь, чтобы не быть источником проблем для Каору и остальных, она обязана сама заботиться о своих проблемах.
   И она, не колеблясь, это сделает!
  

***

  
   Каору подавил усталый вздох. Все его тело затекло, но он не мог позволить себе даже полдвижения. По виску парня медленно катилась капля пота, словно намеренно пытаясь вызвать максимум неуютных ощущений и сломать его концентрацию. К счастью, это мерзкое ощущение быстро схлынуло, когда перед парнем опустился один из монахов и аккуратно провел чуть влажным платком по лицу Каору. Мысленно возблагодарив своевременную помощь брата, юноша вновь сосредоточился на своем занятии.
   В помещении было душно. Густой, стоячий воздух был наполнен едва слышным гулом молитв десятка голосов и треском костра. Собравшись полукругом вокруг выложенного камнем углубления, в котором полыхал яркий огонь, монахи сосредоточенно зачитывали святые мантры уже почти полдня без перерыва. Причиной тому был клинок, что принес Каору в храм: сейчас этот проклятый предмет был подвешен над пламенем на красной шимэнаве и источал из себя густой, почти маслянистый душный смог.
   Каору мог лишь досадливо морщиться про себя: очищение от проклятия шло медленно, даже с поддержкой святой земли храма - слишком много зла и горя скопила в себе эта изношенная катана. Обладавшему наивысшим показателем духовной силы, именно на плечи Каору легла основная тяжесть ритуала, так как братья, при всем желании и старании, могли лишь оказывать поддержку и слегка облегчать его работу.
   Юноша скривился от резко нахлынувшей волны омерзения: будучи центральным звеном в ритуале очищения, он был вынужден сталкиваться с проклятьем фактически лицом к лицу, и это не было приятным процессом. Его голову заполнило очередное видение, в котором очередной владелец проклятого меча, потеряв остатки рассудка, творил мерзкие свои зверства над людьми. Еще раз, и еще раз, от сцены к сцене, Каору медленно погружался в пучину времен, от настоящего к прошлому, словно наблюдая разрозненный фильм в обратной перемотке. Это был крайне неприятный, но необходимый процесс: чтобы полностью сломить и уничтожить проклятье, необходимо было найти его первопричину. Некоторые картины, увиденные им, были столь отвратительны и мерзки, что не будь Каору сосредоточен и отрешен, его, наверняка, стошнило бы, и не раз.
   Время шло мучительно медленно, но вот, он, наконец, добрался до самого дна памяти катаны. Прерывисто вздохнув, Каору решительно втолкнул свой разум в осколки памяти, молясь, чтобы увиденное им не было слишком отвратительным.
  

***

  
   Когда-то давно, где-то во времена эпохи Воюющих Кланов, жил-был кузнец.
   Его отец был кузнецом, и отец отца был кузнецом, и его отец также был кузнецом. Ему было уже пятнадцать, а значит он был полноправным мужчиной и мог сам вести дела!
   Их небольшая деревня располагалась у подножья небольшой горы, рядом с рекой и небольшим лесом. Это было удачное место: река была чистой и достаточно широкой, а в горе были богатые жилы железной руды, а лес был полон пригодных для получения угля пород.
   Это была деревня кузнецов. Каждый третий мужчина был кузнецом, а остальные в той или иной мере были причастны к кузнечному делу: углежоги, шахтеры, дровосеки....
   Это было мирное место, достаточно далекое от остального мира, чтобы беспокоиться о его проблемах и волнениях. Скорее, некоторый беспорядок "внешнего" мира был даже хорош: в последние четыре года спрос на работу кузнецов повысился, и деревня неуклонно богатела. Молодой кузнец был счастлив и доволен своим местом в этой жизни: ремесло было выгодным и обещало кормить его еще десяток лет, так как клан Каака недавно оставил деревне большой заказ на оружие, а сам молодой кузнец сговорился с проезжим зажиточным самураем из Железа на изготовление индивидуальной катаны, а так же клинков для его асигару! И как вишенка на торте: месяц назад он женился на одной из видных девушек в соседней деревне! Жизнь хороша!
   В то же время во внешнем мире продолжала бушевать кровавая вакханалия: кланы шиноби резали друг друга, но это было нормой жизни - они занимались этим еще со времен прадеда деда молодого кузнеца и, как он думал, уже сами забыли с чего вообще все началось. Периодически к "забаве" присоединялись и местечковые даймё, решив заиметь новую территорию. Это была эпоха войн. Не то чтобы это волновало юношу: все это было во "внешнем" мире, нисколько не затрагивая деревню кузнецов. До тех пор пока были те, кто хотел сражаться, у них всегда будет своя пиала риса с жирным куском рыбы.
   Как оказалось в будущем, такие беззаботные мысли были жестоко наивными.
   Шли месяцы. Юный кузнец был раздосадован: с клинками асигару не было никаких проблем, но катана для самурая наотрез отказывалась рождаться на этот свет! Все было из рук вон плохо - кузнец просто не чувствовал, что готов отдать "это" богатому господину. Все его работы были чем-то "не тем", слишком просто, слишком грубо... Он просто не мог позволить своему дебюту в качестве кузнеца быть чем-то таким... банальным! У молодого кузнеца было свое эго и оно яростно протестовало против простых решений. Да и потом, что-то банальное могло бы и оскорбить заказчика! А это было уже не хорошо: в эти дни военные люди не славились своим терпением и снисхождением.
   Однажды настал срок окончания работы. Молодой кузнец сам доставил клинки асигару в поместье самурая и убедил того подождать еще несколько месяцев свой личный заказ. Все это время юный кузнец искал знания везде, где только было возможно, от родственников и соседей до купцов и ближайших храмов - он отчаянно собирал новые знания о металлах, необычные материалы и прочее-прочее-прочее, чтобы исполнить заказ так, как он хотел и, тем самым, удовлетворить свое тщеславие. Его катана станет разящим ветром в руках самурая, и тогда он прославится! Через его работы люди будут знать его имя. Это было его мечтой.
   К сожалению, судьба была жестока к амбициям юноши.
   Вернувшись в деревню, он застал ужасающее зрелище:
   Деревня была разорена.
   Столбы дыма шли не от жгучих горнил кузниц, а от тлеющих углей домов. Тела людей беспорядочно лежали на земле, словно разбросанные капризным ребенком соломенные куклы. Мужчины умирали сражаясь, с оружием и инструментами в руках - от мечей и топоров, до вил и кузнечных молотов. Женщины... у многих из них были разорваны одежды. Нетрудно было догадаться, что смерть пришла к ним мучительно позже.
   Война, бойня, что казалась такой далекой и неинтересной, пришла в деревню кузнецов.
   Не зная себя от шока, молодой кузнец заторможено бродил по месту трагедии, непонимающими, стеклянными глазами осматриваясь вокруг, не в силах осознать видимое своим разумом. Затем внезапная мысль ударила его подобно молнии, и кузнец бросился к своему дому. Лихорадочно бросая взгляды на лежащие тела, он захлебывался молитвами всем известным ему богам, прося о милости. Пока ни одна из женщин на его пути не была его женой, и это селило в его сердце крупицу надежды. Как ни ужасны в другое время были бы такие мысли, но лучше другие, чем она. Надежда стала сильнее, когда кузнец нашел свой дом - разграбленный, порушенный, но пустой. Быть может, она сумела спастись? Сбежать?
   Говорят, что надежда всегда умирает последней. Но когда это происходит, остается только пустота.
   Сердце кузнеца оборвалось, рухнув в холодную бездну, едва он вошел в кузницу.
   Она была там. Бездыханная, изломанная, оскверненная. И, словно в насмешку, заколотая последним образцом катаны, что должна была стать триумфом молодого кузнеца.
   Упав на колени, кузнец замер сломанной игрушкой, не думая, не двигаясь, даже не дыша. А затем он закричал. Боль, горе, страдание, ярость, и бесконечное отчаяние сталкивались в груди человека, вырываясь из горла резкой, режущей уши и ввинчивающейся в мозг какофонией, что никогда не должно было издавать человеческое горло.
   Молодой кузнец кричал и кричал, он продолжал кричать до тех пор, пока его горло было способно выдавить из себя хоть звук. Но, в конце концов, этот момент настал, и на разрушенную деревню опустилась гнетущая тишина.
   Какое-то время последний живой человек бледным призраком бродил по разрушенной деревне. Волосы юноши, когда-то насыщенные и блестящие, посерели, словно у столетнего старика, кожа его побледнела, а в глазах исчез даже малейший намек на душу и разум. Он не думал, он не чувствовал, он не жил.
   Внезапно, с неслышным шумом разбитого стекла, в глазах молодого старика промелькнула злая искра разума: он смотрел на труп, на много-много трупов. Каждый был убит, но каждая смерть была разной. Как кузнец, живший изготовлением оружия, пусть и в теории, но юноша мог бы сказать, чем был нанесем тот или иной удар. Клинок, клинок, клинок, нож, опять клинок... Много разрезов, но еще больше узких, колотых ран. Помимо того были тела, носящие причудливые, нетипичные повреждения: промятины, вырезы, изломы... что-то, что нельзя было сделать просто оружием. Опустевший разум мыслил на удивление разумно и рационально, наталкивая на один единственно верный вывод. Только одни существа могли убивать так. Так дико, причудливо, абсурдно. Словно используя не оружие, а неведомое колдовство. Каждый, живущий в эпоху Воюющих Кланов знал это слово. Слово, что обозначало людей нечеловеческой силы и абсурдных способностей.
   Шиноби.
   Шиноби. Шиноби! Шиноби!!! ШИНОБИ!!! ШИНОБИШИНОБИШИНОБИШИНОБИ ШИНОБИШИНОБИШИНОБИ!!! Это они! Это ИХ ВИНА!
   Вслед за словом, разум кузнеца затопила бесконечная ярость, что напугала бы даже демонов. Все стало так ясно, так четко и понятно. Кузнецы делали оружие, орудия войны, что забирали чужие жизни. Неудивительно, что деревня в конечном итоге была атакована врагами тех, кого она снабжала. Но этот факт не волновал кузнеца. Он, наконец, нашел причину и виновных. Для него этого было достаточно.
   Вскоре кузнец был у своей кузни. Вокруг была разруха и трупы.
   Разорение кровь и пепелище. Склады разграблены, шахты завалены, но все казалось неважным. Обломки мебели, деревянных стен, каждая кроха угля - все летело в печь. Вооружившись единственным молотом, кузнец бросил в пылающее пламя ту самую, последнюю "неудачную" заготовку катаны, что еще носила на себе капли крови его жены.
   Шли часы, дни. Кузнец не спал, не ел, не пил. Словно одержимый, он без устали бил молотом раскаленный метал, затем грел, затем опять бил. Воздух сотрясался от дикого звона, что не затихал ни на миг. Кузнец был безумен в своем исступлении, он потерял все мысли, кроме навязчивого желания закончить меч. Шло время, а звон не затихал - напротив, стук молота становился все яростней и быстрей.
   А сам кузнец, пока шло время, все меньше и меньше походил на человека: глаза юноши наливались кровью, кровавые слезы лились с тех глаз, от непрекращающегося шума молота барабанные перепонки уже давно лопнули и были забиты пробками сгустившейся крови. Тело его осунулось и истончилось, кожа стала болезненно желтой, словно старый пергамент. Но это был не конец, далеко не конец - вскоре изменения стали все более... чудовищными. В налитых кровью глазах поселился безумный огонь, лицо гротескно вытягивалось и заострялось, искривленная челюсть была не в силах удержать во рту непропорционально большой язык, иссушенная кожа грубела и роговела. Существо, что едва казалось человеком, бешено и исступленно молотило приросшим к руке молотом по раскаленному металлу, высекая сотни прожигающих землю искр. Когда существо замечало, что температура опускалась, оно хватало заготовку обугленными пальцами и разогревало её, изрыгая огонь из оскаленной пасти. Когда и этого было недостаточно, существо, ёкай, без раздумий оторвало свои ноги, бросив их в горнило.
   Это дикое, безумное и ужасающее действо длилось неделями. Выкованная в огне и ненависти, катана жадно впитывала в себя боль и отчаяние своего создателя, превращаясь в нечто страшное и зловещее. В конце сам ёкай закончил свое время в пламени кузницы, даже сгорая, продолжая ковать металл.
   Спустя месяцы, самурай, наконец, потерял остатки своего терпения и самолично отправился к кузнецам. Найдя давно покинутое пепелище и обглоданные зверьем тела, воин не мог не испытать разочарования. Столько времени в пустую! Не теша себя ложными надеждами самурай, тем не менее, решил проверить дом кузнеца, которому он заказал свое оружие. И каково же было его удивление, когда в кузнице он нашел великолепную катану, что была воткнута в посеревший пепел очага кузницы. Она казалась простой, но элегантной в этой своей простоте, длинной клинка как раз под руку самурая, вес и баланс были идеальны. Порадовавшись своей удаче, самурай забрал катану себе и вернулся в поместье.
  
   И Каору был вынужден смотреть. Все это время он безучастно наблюдал за ужасом вокруг, не в силах сделать хоть что-либо. С болезненным видом, молодой монах прикрывал рукавом ритуального хаори лицо, едва сдерживая тошноту. Он смотрел, он был вынужден видеть все это. Это было отвратительно, отвратительно во многих смыслах. Уже только одного только наблюдения за тем, как человек превращался в ёкая, как его душа искажается, было достаточно, чтобы сойти с ума от омерзения.
   Это были последние воспоминания о мече. Все что будет дальше, Каору уже видел: вскоре самурай пойдет на очередную войну, в которой поразит даймё своими могучими навыками на поле боя, в том числе и против нанятых врагом шиноби. Естественно, никто не мог знать, что выкованный ёкаем клинок подпитывал своего владельца в битве, в особенности в бою против так ненавистных его создателю шиноби. Вкушая смерть и боль, дух клинка креп, а десятки будущих битв только шли ему на пользу. Самурай прославился, став знаменитым бойцом на многие земли вокруг. И, по мере того, как меч набирался сил, его владелец незаметно менялся: он становился все более диким и неистовым в бою. А затем и не только. Спустя годы, вслед за славой необоримого бойца, за самураем начала закрепляться более мрачная "слава" жестокого и кровожадного человека, подверженного вспышкам гнева. Кончилось все тем, что во время очередной вспышки ярости тот зарезал собственных жену и сына, после чего, осознав содеянное, в отчаянии совершил харакири. Затем один из слуг решил тишком продать меч знаменитого воина, выручив кругленькую сумму золотом. Так проклятый клинок обрел нового владельца, но пробыл с ним недолго - того убили в следующей крупной потасовке, а сам меч забрал победитель. Попадал меч и в руки шиноби, но и тогда коварный предмет с радостью делился своими силами, медленно сводя своего очередного "хозяина" с ума, в очередной раз превращая его в кровожадное, одержимое подобие человека. Потертая рукоять отметилась сотнями, даже тысячами рук, пока, в один прекрасный, солнечный день, очередной носитель проклятого предмета не решил ограбить одинокую повозку.
   Прерывисто вздохнув, Каору тоскливым взглядом проводил удаляющуюся спину самурая. Это было прошлое, он ничего не мог изменить в том, что уже случилось, но от этого его душе было не на много легче. Видя все те зверства, совершенные владельцами меча, молодой монах чувствовал омерзительный привкус гнили во рту, от которого он, кажется, еще не скоро избавится.
   Тем не менее, он уже прибыл к месту назначения. Остановившись перед покосившейся дверью кузни, он решительно толкнул её рукой. Вопреки ожиданиям, дверь не отворилась, не упала или что бы то ни было еще, нет. Она осыпалась стылым пеплом, едва пальцы коснулись её поверхности. Тут же по ушам Каору ударил острый звук ударов металла о метал, а волосы растрепало от ударившего в лицо обжигающего воздуха. Шум и лязг мгновенно охватил все вокруг, округа потемнела и размылась - окружающий мир растворялся буквально на глазах, оставляя после себя багрово-оранжевое марево.
   Кузнец... ёкай... нет. Существо, воплощающее собой проклятье, предстало перед Каору. Оно выглядело как тот несчастный юноша кузнец, когда тот полностью потерял человеческий облик: гротескные пропорции, грубая красноватая кожа, искривленные клыки и длинный язык. Из облысевшего лба торчали толстые рога, как у демонов они, но не симметричные - левый рог был явно длиннее правого. У существа не было нижней половины тела - вместо нее торс существа рос прямо из горящего горна, облизывающего тело языками пламени. Совершенно не обращая внимания на своего посетителя, сущность продолжала неистово молотить приросшим к руке молотом по катане, склонившись над ней так сильно, что позвоночник и лопатки резко проступали под кожей.
   - Этого достаточно! - Резко бросил Каору, и каким-то чудом его голос перекрыл какофонию металлических шумов. - Ты потерял свои силы и больше никому не навредишь!
   Звон резко оборвался. Медленно распрямляясь, фигура существа обернулась в сторону парня. Когда существо полностью расправило плечи, то оказалось, что оно было почти в два раза выше Каору. Налитые кровью глаза с ненавистью впились монаха.
   - JK:675;"%J"%%N%" FY#FB FGJKFB#&*T!!!!! - Взревело воплощенное проклятье, воинственно взмахивая катаной.
   - Бесполезно!!! - Каору взревел в ответ, используя всю силу своих легких. Из ниоткуда в руках парня появился посох, но вместо того, чтобы нанести удар существу, он с силой вонзил конец посоха в землю. Перезвон четырех медных колец на навершии был подобен ударам колокола. Существо резко отбросило назад.
   - !!!!
   - Воплощение Ненависти. Пришло время для тебя Очиститься и оставить этот мир. - Безапелляционно отчеканил Каору, надвигаясь вперед на беснующееся существо. Багровое марево за его спиной рассеивалось и наливалось ярким, золотистым светом. Монах шел уверенно, полностью убежденный в своем превосходстве. Его сила многократно превосходила иссушенный молитвами монахов проклятый меч, а земля вокруг храма лишь упрочивала его позицию. В этом и состоял его план: измотать своего врага, а затем задавить всей доступной мощью! И теперь, наконец, добравшись до корня проклятия, по пути наблюдая зверства и ужасы, в ожесточившемся сердце Каору не было и песчинки милосердия для темного создания. Только решимость закончить все это.
   Когда лучи света касались грубой кожи существа, то начинало реветь все громче, а из ожогов шел едкий черный дым. Воплощение Ненависти пыталось защищаться, прогнать монаха, насылая на него груды металлического мусора, клубы дыма и потоки пламени, но все это рассеивалось от ударных волн, порождаемых взмахами посоха.
   - Несчастное создание. С этого момента твои злодеяния окончены. Сгинь!
  

***

  
   Каору со вкусом потянулся, устало развалившись прямо посреди внутреннего двора храма. С вялым интересом парень наблюдал за багровеющим солнцем, что мерно катилось к горизонту, окрашивая мир во всевозможные оттенки желтого, красного и оранжевого. Собственная голова чувствовалась полностью пустой: так вымотался парень за этот день. Сложный ритуал завершился каких-то десять минут назад, оставив парня морально опустошенным. Тем не менее, это, определенно, стоило того: проклятье было полностью очищено, и теперь меч был совершено безопасен. Ну, безопасен настолько, насколько вообще может быть безопасно холодное оружие.
   Каору, несмотря на повальную усталость, был полностью доволен - все старания прошли не зря. Конечно, он мог бы просто запечатать клинок и оставить его где-нибудь в безопасном месте, но это был не самый дальновидный вариант. Как бы ни была надежна тюрьма, она когда-нибудь да падет, и это бы означало возвращение столь опасной вещи в большой мир. Можно было бы уничтожить меч и рассеять проклятье - это было бы легче и проще! - но и у этого варианта были свои минусы. Вместо этого Каору решил пойти по сложному и длинному пути, разбив населяющую клинок посмертную ненависть, не затронув все остальное. Это было долго, сложно, выматывающе, но и награда была велика! Теперь, потеряв свое пагубное воздействие на разум, но сохранив все остальные свойства, катана должна была стать достойной силы духовным предметом! Это была очень ценная и полезная вещь, ради получения которой стоило потрудиться.
   - Ну, сегодня я видел некоторое дерьмо. - Пробормотал Каору с гримасой. Да, сегодня он коснулся по-настоящему мерзких вещей и был морально опустошен. Погружение к корню проклятия было далеким от приятного времяпрепровождения, но это было необходимо. Таким образом, силы проклятия ослабевали слой за слоем, чтобы Каору мог с легкостью избавиться от скверны в предмете. Это был не эпический бой, а спланированное, планомерное истощение противника и уничтожение его всей мощью. Самый разумный вариант при достаточном количестве времени.
   - Эй, Као-чан! - Внезапно в поле зрения появилось перевернутое лицо Наруко, выбив парня из созерцательного состояния.
   - Эй, Наруко-чан. - Вяло улыбнулся девушке Каору, попытавшись изобразить что-то вроде приветственного взмаха. Было приятно увидеть её после "трудового дня". Наруко была одета по-домашнему обычно - свободная футболка и шорты, но даже так она выглядела прекрасно в этой простой одежде. Конфетка для глаз, как иногда говорят!
   - Ты... уже закончил свои дела, так? - Чуть робко спросила девушка, усаживаясь рядом. Она очень скучала по нему и была очень рада, когда Каору, наконец, покинул залы храма.
   - Да. И я настолько чертовски устал, что нет сил ползти в ванну или кровать. - Пожаловался парень, страдальчески поморщившись. На самом деле, он устал настолько, что было лень даже говорить. Но он не хотел обижать Наруко, игнорируя её присутствие.
   Впрочем, за все проведенное вместе время, вкупе с природной проницательностью, Наруко легко могла понять состояние Каору. Позволив себе миг нерешительности, девушка подвинулась ближе к голове парня.
   - А? - Глаза Каору распахнулись в удивлении, когда руки девушки заставили его голову подняться, а затем его затылок ощутил тепло и мягкость.
   - Н-ну.. я подумала, что так тебе будет удобнее?.. - Робко "оправдывалась" Наруко, пристраивая голову Каору на своей ноге.
   - .... Да. Это очень удобно. - Тихо произнес парень, его губы сами собой растянулись в улыбке. Завозившись, Каору принял удобную для себя позу, повернувшись на бок. Его щека плотно прижималась к теплой и мягкой коже, это были настолько приятные ощущения, что парень бездумно потерся щекой о бедро девушки. Наслаждаясь ощущениями, парень тихо выдохнул, не раскрывая глаз: - Так приятно. Я могу побыть так немного?
   - ... ?! !!!
   Девушка не могла найти слов, чтобы ответить. Это было неожиданно, когда Каору начал тереться об её ногу. Неожиданно, и очень смущающе. Наруко густо покраснела, замерла и почти забыла, как дышать. Взволнованное сердце сделало гулкий удар, затем еще и еще, затрепетав в груди. Несмело, девушка почти опасливо протянула руку и коснулась подрагивающими пальцами головы Каору.
   Это был её ответ.
   Вначале робко, Наруко принялась мягко поглаживать, казалось, дремлющего парня. Постепенно напряжение в её теле испарилось, румянец посветлел, а на губах появилась мягкая, теплая улыбка. Каору так же улыбался, с наслаждением принимая мягкую ласку, почти физически чувствуя, как усталость отступает из его души.
   - Я много говорила с Дзюмбеем-дзидзи сегодня. - Тихо произнесла Наруко, спустя какое-то время. - Ты был тем еще хулиганом в детстве, да?
   - Ум.. Ну, я не был самым... хм... послушным ребенком? - Признался(?) Каору, ощущая некую неловкость. Чего уж скрывать, пусть и большую часть времени он был примерным воспитанником и учеником, в некоторых моментах он был откровенным засранцем. Ну... он же был молод и глуп, верно? Хотя он и изменился с того времени, мысль о том, что Наруко узнала о его давних проказах, слегка смущала.
   - О, это даже не половина от того, что я узнала! - Лукаво хихикнула девушка, играя пальцем с волосами парня.
   - Мм?
   - Хи-хи, я и подумать не могла о подобном. - Продолжая посмеиваться, Наруко склонилась над Каору, оказавшись прямо над его ухом: - Кто же знал, что Као-чан будет подглядывать за купающимися в речке девочками?!
   - !!?
   "Ах этот мерзкий, трухлявый лысый старикашка!" - Каору ощущал, как нагревается его лицо.
   - Хи-хи, Као-чан no ecchi! - Все веселилась Наруко, наблюдая за изменениями лица Каору. Особенно мило и забавно смотрелась его подрагивающая бровь!
   "Прибью! Прибью и закопаю это ископаемое на последних этажах ада!"
   - Я.. был... любознательным... р-ребен-ком?... - Пробормотал парень, всеми силами стараясь не скрипеть зубами от противоречивых чувств. Боги, это звучало как самое жалкое оправдание, за всю историю этого мира!
   Глядя на Каору, Наруко не могла сдержать своего веселья: очень редко ей удается увидеть парня булькающим от негодования. Это было очень мило, на её взгляд: брови дрожали в попытках не хмуриться, уголки губ дергались в попытках сложиться в непринужденную улыбку, щеки дулись в приступе сдерживаемого гнева, а лицо краснело от негодования и/или стыда. Все это складывалось в необычайно потешную гримасу. Такое редкое, а потому особо ценное выражение лица! Наруко всегда нравились моменты, в которых Каору дует щеки - ей так и хотелось потыкать в них! В чем она себе, естественно, не отказала.
   - Хи-хи!
   - Пф.
   "А теперь он как Сасуко!" - Подумала Узумаки, после чего почувствовала внезапный укол тоски. - "Интересно, как там Ежиха?"
   Все-таки лишь Учиху Наруко могла с легким сердцем назвать по-настоящему близкой подругой. Пусть раньше они и почти постоянно собачились, соперничали и дрались по пустякам, это был их способ взаимодействовать. Теперь, став старше, Наруко ясно поняла это.
   Тем не менее, девушка не позволяла хандре зародиться в сердце, вернувшись к приятным подшучиваниям над Каору.
   - Эй, Као-чан.. - Заговорила она вкрадчивым голосом. - Если тебе так хочется посмотреть на обнаженную девушку, ты мог бы просто попросить ме!..
   А затем Наруко внезапно поняла, какие слова слетели с её губ!
   Каору резко прекратил фальшиво (с некоторого времени) дуться, с удивлением воззрившись на замершую девушку. Под его взглядом лицо Наруко не просто покраснело, оно стало малиновым от стыда!
   - Ара. - Многозначительно протянул Каору, глядя снизу вверх в пылающее лицо девушке. Даже с расстояния он почти физически мог почувствовать жар!
   - Ах!.. Нет!.. Это!.. То.. Не это!.. Я!.. Аам!.. То есть!.. Н-не!.. Мм!.. Я не!.. Ну!.. - Запаниковав, девушка беспорядочно махала руками, судорожно пытаясь найти выход из неловкой ситуации. Но чем дальше, тем невнятней и суматошней становились её действия.
   *Пшшшш*
   От накала неловкости над головой девушки появилось настоящее облачко пара!
   Так ни к чему и не придя, Наруко решила просто "спрятаться" - она закрыла лицо руками, пытаясь убедить себя, что остального мира просто нет.
   - Ара-ра. Как очаровательно. - Пробормотал Каору, наблюдая страдания несчастной. Протянув руку, он легко провел пальцами по волосам девушки. - Я обязательно воспользуюсь этим разрешением, Наруко-тян.
   - Умумумумм!.. - Что-то невнятно пробормотала девушка в ладони.
   - Хотя... - Парень весело оскалился. Все-таки эта ситуация была слишком соблазнительной, чтобы не сделать какую-нибудь веселую глупость! - Оно немного запоздало?..
   - Муумм?!
   - Я ведь уже наносил те печати на вас всех, ребята. - Голос Каору стал коварным. - И, за исключением некоторых сокровенных деталей, я и так уже почти всё видел. Ке-хе!
   - НЕТ! - Вскрикнув, Наруко отняла руки от лица, глядя на Каору со смесью неверия, стыда и ужаса. - Ты!.. Ты же не?!.. Это не то!.. то не это?!..тогда не так?!
   - Хе!.. Хе-хе-хе-хе! Ха-ха-ха-ха!!!
   - Моооуу! Бака! - Наруко поняла, что Каору просто смеется над её неловкостью. Она разозлилась! О, как сильно она разозлилась! - Бакаору! Хентаору!
   В приступе праведного гнева, девушка обрушила... сокрушительный тычок на бок парня! Вскрикнув от внезапной щекотки, Каору боднул Наруко в живот, впиваясь пальцами обоих рук в ребра своей противницы. С громогласным (и очень милым) "Кьях!!!" девушка согнулась в три погибели, но затем нашла в себе силы и начала контратаку!
   Двое катались по траве в потешной драке, наполняя воздух резкими вскриками и шумом грандиозной возни. Валять дурака было весело, но, в конце концов, победитель в маленьком сражении был заранее определен. И, естественно, им была Наруко.
   Бесстыдно пользуясь всеми преимуществами тренированного с детства тела и усиления чакрой, девушка, в конечном итоге, подавила более старшего, но менее тренированного противника.
   - Уфу... уфуф.. Сдаюсь! Сдаюсь, только пощади! - Взмолился побежденный, будучи прижатый к земле.
   - Фахах! Победа! - Весело объявила Наруко, гордо восседая.. возлежа... на поверженном Каору. Девушка тяжело дышала, но лицо её было довольным - ведь она одержала верх! Во всех смыслах.
   Затем внезапная мысль пришла в голову девушки, из-за чего её выражение лица начало меняться. Пропала веселость, которая сменилась глубоким раздумьем, затем его сменила робость, и, наконец, решительность.
   - Эй, Каору. - Проговорила Наруко, едва сдерживая трепет в голосе.
   - Наруко? - Каору удивил этот тон. Так же как и то, что она обратилась к нему по имени, а не использовала привычные прозвища. Это говорило о том, что девушка была действительно серьезна.
   - Ну... так... - Девушка говорила взволнованно, почти опасливо. - Мы... Мы же... пара?..
   "Ах, вот оно что!" - Каору смотрел, как Наруко отчаянно зажмурилась, ожидая ответа. Возможно, они слишком долго ходили вокруг да около?
   - Я думаю, что это так. - Рука парня легла на затылок девушки, заставив ту склониться ниже.
   Поцелуй. Он был не диким, не жарким, не страстным или необычайно продолжительным. Нет: мягкое соприкосновение губ, от которого сердце на миг замирает, связываясь с другим сердцем незримыми нитями.
   - Ты плачешь? - Взволнованно спросил Каору, увидев просачивающуюся сквозь сомкнутые веки влагу.
   - Ум. - Наруко открыла влажные глаза, которые почти сияли внутренним светом. - Просто.. я счастлива.
   Не говоря ни слова, Каору лишь сильнее прижал к себе Наруко. Девушка прильнула к его груди, наслаждаясь неземным моментом.
   Она была счастлива.

***

  
   Каору резко проснулся в своей комнате. Он провел вместе с Наруко почти половину ночи, и лишь совсем недавно добрался футона.
   *шурх-шурх*
   - Какого?.. - Сонно пробормотал парень, с недоумением глядя на высокий, колышущийся пузырь ткани на его животе. Впрочем, недоумение быстро прошло: с его опытом ответ был тривиален. Ухватившись за край, Каору резко откинул одеяло в сторону: - Хах, Гаара.
   Естественно, кто еще это мог быть? Но то, что случилось дальше, было далеко от привычного сценария в такого рода случаях:
   - Я все видела. - Совершенно внезапно для парня заявила Гаара. Без грамма неловкости она с удобством уселась на животе Каору, привычно не придавая никакого значения собственной наготе.
   - Чт?.. пф.. Видела что? - Недоуменно пробормотал Каору. Он все еще силился разбудить свой разум, а потому просто не мог понять смысл сказанных слов.
   - Абсолютно все. - "Уточнила" младшая джинчурики. - Ты целовал Наруко.
   - ...Ах. - Конфуз для Каору меньше не стал. - И в этот раз ты пробралась ко мне, чтобы?..
   - Не знаю.
   Гаара действительно не знала, что она сейчас делала. Не то чтобы она даже пыталась думать об этом. Её действия были импульсивными, подкрепленными нечетким, но непоколебимым чувством, что "нужно что-то сделать".
   Для Гаары, что еще в раннем детстве обрезала все социальные связи, чувства и эмоции были не самой понятной областью. Она знала злость, равнодушие, кровожадность, но иные спектры были для неё чем-то далеким и не ясным. Говоря проще: Гааре не хватало эмпатии, поэтому ей трудно было не только понимать других, но и собственное отношение к окружающим. Раньше было проще: если кто-то раздражает - убей, недовольна - убей, хочется убить - убей. С тех пор мир стал несправедливо труднее.
   Гаара сама не понимала, когда все начало меняться, хотя причина изменений была ей известна. Когда она начала думать по-другому о человеке, что вырвал её из вязкой пучины? Было ли это еще тогда? Было ли это год назад, когда она стала чувствовать спокойствие и комфорт рядом с ним? Было ли это полгода назад, когда она стала ловить себя на мысли, что Каору уделял Наруко слишком много внимания? Особую странность своего состояния для Гаары придавало то, что она не могла разобраться в своих ощущениях и мыслях. Тем не менее, осознание неспособности понять себя не мешало Гааре действовать в соответствии со своими побуждениями. Даже если это становилось причиной конфликтов с Наруко.
   Гаара не ненавидела Наруко, несмотря на осознанные попытки убить её в прошлом. Это было странно, но она испытывала к старшей девушке столь высокое доверие, что могла спокойно спать рядом с ней. В отношении Гаары это было много. Наверное, как думала сама Гаара, она относилась к Наруко как к своей старшей сестре?.. Пусть между ними и не было кровного родства, но они были так похожи, если посмотреть на ситуацию под определенным углом. Да, наверное, Гаара все-таки признавала Наруко своей сестрой.
   Но это нисколько не мешало Гааре требовать к себе больше внимания Каору, даже если это означало докучать "старшей сестре". Иногда это было даже весело: из-за определенных причин, Гаара слабо понимала концепцию стыда, а спать без одежды было так приятно, и потому забраться в теплый футон Каору для девушки было почти обыденным. Другое дело, что с некоторых пор подобное действие вызывало у девушки странный трепет и азарт, что, впрочем, не было некомфортно, скорее даже наоборот, и только добавляло идее еще больше привлекательности. Притом, "сестренки" из "Ласточки", с которыми она иногда говорила на тему своих ощущений, дали ей несколько полезных советов и объяснили как лучше действовать в некоторых ситуациях...
   Но сегодня что-то опять изменилось. Когда Гаара случайно заприметила Наруко и Каору вместе, подслушав их, что-то внутри девушки дрогнуло. Появилось давно забыто ощущение страха что-то потерять. А еще странное, неизвестно откуда взявшееся нежелание "проиграть". Все это было достаточно странно и беспокойно, чтобы выбить Гаару из своего обычного "режима кудере".
   Размышляя обо всем остаток вечера и ночи, Гаара пришла к противоречивым выводам. С одной стороны, она понимала, что Наруко и Каору испытывают друг к другу нечто, что называют "любовью". Также она понимала и то, что она сама очень привязана к своей новообретенной семье и хочет, чтобы все в ней были счастливы. Но отчего-то Гаара чувствовала колкую боль в груди и явное чувство протеста, едва только вспоминая наблюдаемую ранее сцену. Она не хотела этого! И, в то же самое время, она действительно, действительно хотела, чтобы Наруко была счастлива. Очень много противоречивых мыслей и эмоций сталкивались внутри Гаары, создавая грандиозную путаницу.
   Но, долго думая обо всем этом, Гаара, похоже, нашла выход из безвыходной ситуации. Найденное решение казалось таким простым и очевидным, что можно было только удивляться, как младшая девушка не пришла к таким выводам раньше.
   - Я не возражаю. - Прямо заявила девушка, серьезно глядя на смущенного ситуацией парня.
   - Что???
   - Все хорошо, если это Наруко. - Произнесла девушка, склоняясь к Каору. - Поделиться... я не против.
   - Постой, Гаара-тян, чт.. Ум?!
   Толкнув себя вперед, Гаара прильнула к Каору.
   Поцелуй был... неловким. Во всех смыслах: у девушки не было никакого опыта в этом, а потому у нее получалось неуклюже, но очень старательно! На самом деле, девушка даже немного перестаралась, из-за чего двое ощутимо стукнулись зубами.
   Сам Каору впал в краткое состояние шока. Его разум на миг опустел от всех мыслей, чтобы потом в темноте могла вспыхнуть ослепительная искра разума. Минутные события были рассмотрены и осознанны.
   Его руки легли на плечи девушки, после чего мягко, но непреклонно отстранили её.
   - Гаара... почему ты это сделала? - Спокойно спросил он.
   - Потому что вы с Наруко делали это. - Прямо ответила девушка. - Я не хочу отступать.
   - Гаара, ты ведь понимаешь, что мне нравится Наруко? - Устало пробормотал Каору. Сегодня его жизнь не могла быть еще сложнее.
   - Я не хочу, чтобы она была несчастна, но... но... сердце колет. - Говоря, Гаара все ниже опускала голову, голос становился все тише и в нем стали проскальзывать едва различимые нотки волнения. - Все хорошо, если это Наруко. Только... не отталкивай... ме... ня.. про.. шу..
   Сердце Каору замерло: тихий голос девушки никогда раньше не звучал так отчаянно. Каору ясно осознавал: ситуация была крайне тонкой и опасной. Гаара, быть может, сама того не осознавая, раскрыла себя. И в этом была основная проблема: если Каору оттолкнет её, это может сильно ударить по сердцу Гаары. Но сделать это означало ранить чувства Наруко. В тот же самый день, когда они сделали свои отношения "официальными".
   Конечно, Гаара привлекала его как женщина, но...
   "Ками-сама... Моя жизнь не может быть еще сложнее". - С горечью подумал Каору, прекрасно осознавая последствия того, что он собирается сделать. Проклятье. У него не было бы сердца, поступи он по-другому. - "Наруко убьет меня, и права будет".
   - Это просто нечестно. - Пробормотал парень себе под нос, проводя рукой по длинным волосам девушки. - Я не могу отказаться от чувств Наруко, Гаара.
   - Мн, это хорошо. - Тихо проговорила девушка, прижимаясь щекой к его ладони. - Мне достаточно и этого.
   - Ты действительно... на полном серьезе хочешь "делить" меня с ней? - Недоверчиво переспросил парень. Нет, она говорила это уже третий раз подряд, но полная нелепость ситуации начинала кружить голову.
   - Да. - Просто кивнула она. - Я думала об этом весь вечер - это идеальный вариант: тогда никто из нас не будет грустить.
   "Какое небо голубое..." - Каору с пустым взглядом поднял глаза к деревянном потолку. Обычно парня не ставят перед фактом наличия горема! Именно "горема", это не было ошибкой. О, Каору уже видел перед собой грандиозную гору проблем в будущем.
   И... что ему делать?
   - И это не кажется тебе... проблемой?
   - Нисколько.
   - Гаара.. Гаара-тян, ты мне нравишься, ты хорошая и красивая девушка, но я не могу испытывать к тебе те же чувства, что и к Наруко. По крайней мере, не сейчас. - С тяжелым вздохом проговорил Каору, стараясь говорить как можно мягче, чтобы не обидеть Гаару.
   - Нн, сейчас... мне этого достаточно. - Замершее ранее, сердце Гаары застучало чуть быстрее. Когда страх "быть брошенной" исчез, девушка стала ощущать невиданную легкость в своей душе.
   - Ясно.
   - ...
   - ...
   Наступила тишина.
   Медленно, ладони Гаары легли на лицо Каору. Двигаясь плавно, девушка подалась вперед, потянула руки к себе... уткнув лицо Каору в ложбинку груди.
   *Ту-дум, ту-дум* Каору с некоторой смесью удивления и меланхолии слушал стук сердца девушки.
   - Что ты делаешь?.. - Спросил он... в грудь.
   - Уже чувствуешь ко мне больше? - Ответила девушка вопросом на вопрос.
   "Она серьезно?.."
   - Нет.
   - Хм. - Задумавшись на миг, Гаара взяла Каору за руку... и прижала его ладонь к своей груди.
   *жамк*
   - Умх.. - На краткий миг Гаара почувствовала себя немного странно. Это и есть "любовь"?
   "Какого черта, рука?!"
   - Это было реф..
   - А теперь?
   - ....
   "Она серьезно".
   - Хмм..
   - Гаара, это так не работает. - Поспешил заявить Каору, не дожидаясь очередной "гениальной идеи" девушки.
   - Это сложнее, чем я думала. - Протянула девушка в размышлении. - Но я справлюсь.
   - ... Угх. Давай просто будем спать? - Почти взмолился парень, чувствуя раскалывающую головную боль.
   Каору устало повалился спиной на футон, потеряв все свои моральные и физические силы. Гаара же, легко соскользнув с Каору, с уютом устроилась под боком парня, беззаботно готовясь ко сну.
   "В следующий раз я обязательно расспрошу сестренок из "Ласточки" поподробнее! Проститутки умеют соблазнять мужчин, верно?" - Размышляла она, быстро засыпая.
   "И почему мне кажется, что она уже задумала что-то ужасное?" - Подумал Каору, вперившись в потолок тупым, бездумным взглядом. Он достиг своего предела. - "Что же мне теперь делать? Ками-сама? Любой совет? Хоть кто-нибудь?"
  
   Его жизнь не могла быть сложнее...
  
  
  
  
  

Глава 40

  
   - В чем дело, Братец? Выглядишь так жалко, словно побитая собака под проливным дождем!
   Да, Фуу, спасибо, я всегда знал, что ты умеешь поддержать!
   - Настолько жалко? - Вяло интересуюсь, не отрывая взгляда от маленькой лаборатории перед собой. Так, а теперь пару капель чернил...
   - Абсолютно жалко! - Безжалостно припечатал Фуу, за что был наказан жестоким тычком деревянным концом кисточки под ребра! - Аяй!
   - Шуш, не шуми так. - Сурово пробормотал тот мой клон, что был занят подготовкой места. - Последние несколько дней мне не спится.
   - Просто ты слишком много думаешь! - С ужасающе легкомысленной проницательностью заявил Фуу, неряшливо распластавшись на полу, к вящему недовольству моего клона.
   Много думаю, да?.. Это было приуменьшение: моя голова пухнет так сильно, что я буквально едва могу заснуть!
   Хаах!.. Ками-сама, отношения - это сложная штука. Я просто не знаю, как мне поступить и какое решение будет правильным. Вернее, истинно правильный выход из сложившейся ситуации если и существует, его реализация мало зависит от меня лично. Да, я ничего не контролирую! И это по-настоящему меня пугает. Гаара, Наруко... это сложно. Конечно, будут люди, которые могут просто воскликнуть: "Хэй! Перестань ныть и просто сделай уже себе гарем!!!", и это было бы ужасно бездумным заявлением. Даже при условии, что Гаара вполне благодушна в своем решении "поделиться мной" с Наруко, совсем не ясно, как на подобное отреагирует моя девушка.
   И да, я ничего не сказал Наруко. Просто... не смог, понимаете? Пусть это может казаться предательством и трусостью с моей стороны, но поспешность здесь будет причиной еще больших проблем. Стоит все тщательно обдумать, составить план действий... и просто постараться самолично не уничтожить все то, что мы имеем сейчас. Видимо, мне придется действовать более эгоистично, если я хочу, чтобы этот.. хм.. "любовный кризис" завершился благополучно. Я не могу, и не хочу отказываться от чувств Наруко, но так же и чувства Гаары просто отбросить я не могу. Одна только мысль о том, что девочки будут страдать из-за моего решения просто разбивает мне сердце. Даже если люди говорят, что невозможно сделать счастливыми абсолютно всех - к черту все это! У меня просто нет иного выбора, кроме как сделать это! Какой я вообще мужчина, если не могу сделать любимую женщину счастливой?! Даже если этих женщин, хм, немножко, две... и одну из них я не то чтобы люблю "любовной" любовью, но она мне очень дорога...
   Хах.. Отношения это сложно.
   К счастью, у меня есть еще несколько неотложных дел, что требуют к себе всякого внимания, тем самым давая моей голове отдохнуть от тяжелых мыслей по построению полигамии. Проклятье, я ведь даже никогда в шутку не мечтал о гаремах! Мм... наверное... может быть... только чуть-чуть?...
   Не важно!
   Сейчас у меня было дело, которое нужно сделать.
   Все началось с того, что день назад я ощутил от Фуу слабые эманации демонической чакры. Как оказалось после быстрого обследования: наложенные мною "маскировочные" печати ослабевают и уже начинают слегка подсифонивать. Было очевидно, что Фуу собирался быть лишь первой ласточкой: так как парень имел наилучшие "взаимоотношения" со своим биджу, то и пользовался силой демона чакры более свободно, нежели девочки, но это лишь ускоряло неминуемую тенденцию, а не являлось причиной. Быстрая проверка показала - печати всех трех джинчурики ослабевали.
   Но это значило лишь то, что мне придется сделать свою работу еще раз! Конечно, я надеялся на более длительное время эксплуатации печатей, но особых иллюзий не питал: все когда-нибудь ломается и требует починки. Большим плюсом здесь было то, что печати разработал лично я, а потому досконально знал каждый завиток и легко мог повторить свою работу в любое время.
   Конечно, задача передо мной стояла нетривиальная: необходима была печать, которая не только скроет чакру демона, но и позволит ей пользоваться, так же не перекрывая общего тока чакры, маскируя его и, при этом, не закупоривая в теле. Также были нужны надежные замки, сдерживающие демонов, и системы защиты, и еще много-много всего. Можно сказать, что этот комплекс печатей я создавал постепенно и поэтапно почти год, чему стала итогом система из десятков сложных элементов почти неразделимо переплетенных в одну громоздкую конструкцию! Это была нетривиальная задача, поверьте. Самой сложной задачей, как ни странно, была проблема с "дыханием". Так уж сложилось, что полностью заблокировать "Дыхание чакры" было крайне нежелательно - тела шиноби (и остальных живых существ) регулярно взаимодействуют с природной чакрой, пусть и на очень низком уровне, и прекращение этого взаимодействия чревато серьезными последствиями для тела. Посредством "дыхания" организм стравливает "нежелательную" и излишнюю чакру в окружающее пространство, попутно вбирая в себя "усвояемые" частички природной энергии. Словно обычное дыхание - проводя аналогии с кислородом и углекислым газом. И именно эту "исторгаемую" чакру и могут ощутить большинство сенсоров. Но прекращение этого процесса привело бы к тому, что организм шиноби, буквально сжег бы сам себя, а потому полной "чакра невидимости" достичь было невозможно: шиноби могут знать техники скрытности, подавлять свою чакру, и много еще каких приемов, но абсолютной изоляции мало кто добивался. Чаще всего это были последствия каких-либо травм, болезней или намеренных повреждений, что, естественно, не было нормально. Еще в Конохе, обучаясь с ирьёнинами, я изучал медицинские записи об исследовании казни вражеских шиноби во времена основания Деревни. Тогда Хьюга намерено тщательно и почти безболезненно заблокировали все тенкецу в теле жертвы, лишив их организм возможности "дыхания". Результаты были... познавательными. Крайне неприятными для восприятия, но, тем не менее, достаточно детально демонстрируя феномен "дыхания чакры" для изучения.
   В общем, работа была поистине сложна и результаты были моей причиной для гордости. Как это часто бывает в исследованиях, решение проблемы пришло из совершенно иного моего проекта.
   - Держи. - Еще один клон вошел в комнату, на ходу бросив мне небольшую коробочку.
   - Угу. - Поймав снаряд не глядя, я сноровисто развязал узелки на краях. Солнечные лучи заиграли на ровных гранях мутно-зеленых кристаллов, что скрывались под крышкой.
   Да. Да! У меня получилось повторить подвиг Первой Хокаге, кристаллизировав чакру! Еще один повод для гордости - Кристаллы чакры! Не знаю, каково их качество по сравнению с ожерельем Хаширако (просто не имею возможности сравнить), но уже одно то, что они вообще существуют - уже громадное достижение. Одно дело было заставить чакру обрести плотную форму кристалла и совсем другое - заставить её быть стабильной. Много времени и сил ушло на доведения кристаллов до ума, сотни Каору буквально разбили свои головы об столы, полы и стены, пока решение не было найдено. И вот, то, что изначально должно было стать для меня внешними запасами чакры пригодилось в создании... штуки.. Конструкции. (Если подумать, я так и не придумал для этого массива печатей соответствующего названия!)
   В общем, наличие кристаллов стало для меня почти панацеей в некоторых моментах. Они были практически универсальны! Кристаллы могли хранить чакру (пусть ограниченно и постепенно растрачивая заряд), использоваться в быту, в поддержке ритуалов... много применений! Звоните сейчас, чтобы купить два, и получите третий в подарок! Конечно, были и недостатки. Но самыми существенным из них было: способ производства, а так же то, что кристаллы чакры нельзя было хранить в "волшебных" вещевых свитках. Как ни прискорбно, но помещение их в пространственные печати свитков приводит, в лучшем случае, к разрушению печати и безвозвратной порче свитка. В худшем же случае эта штука буквально взорвется вам в лицо. И это больно.
   Полюбовавшись краткий миг игрой света на гранях и потешив своё чувство гениальности, я поднял верхний ярус и отложил его в сторону - эти ребята мне еще пригодятся немного позже. То, что мне было нужно находилось во втором отделе - неровная россыпь кристаллической массы. И, да, это был брак - не всегда удается полноценно создать кристалл чакры, и тогда он раскалывается, рассыпаясь на гранулы и неровные куски. Но, как я уже отмечал, у этих малышей было много применений и даже неудавшиеся образцы были полезны на своих местах!
   - Раз, два.. пять мер. - Бормоча под нос, отмеряю небольшой ложечкой нужное мне количество россыпи. Гранулы не однородны, встречаются как и порошкообразная масса, так и осколки, но не было ничего, что не могла бы исправить старая добрая ступка! За пяток минут измельчив материал в порошок, ссыпаю его в пиалу с чернилами и тщательно перемешиваю. Материальная или нет, но чакра остается чакрой, так что её можно использовать во многих областях - как приготовление чернил или зелий, например. Порошок из кристаллов чакры на удивление хорошо усваивается организмом, особенно если кристаллы изначально были созданы из медицинской чакры. - Ну, готово! Ты как, Фуу-чан?
   - Ум, почти заснул! - Пожаловался парень, с энтузиазмом принимая вертикальное положение. - Давай, сделай это, Братец Као!
   - Так, не шевелись, я постараюсь сделать это побыстрей. - Глубоко вдохнув и сосредоточившись, я... протолкнул свои пальцы через грудь Фуу.
   - Ху.. гадкое чувство. - Поморщился парень, ничем иным не выказывая своего дискомфорта.
   "Техника плотского пронзания" - довольно причудливый медицинский прием, к которому мало какой ирьёнин будет прибегать. Просто потому, что есть гораздо более простые способы провести операцию. Ага, по сути, эта техника для проведения операций без необходимости резать тело. Хотя она довольно непопулярна из-за своей сложности и узости применения: достаточно опытный медик может провести любою операцию используя обычные инструменты и более простые техники, но добившись наилучших результатов. Хотя, как я читал, некоторые особо причудливые медики изучали эту технику, чтобы прятать в своем теле всякие штуки, эдакие "заначки" на "черный день". Ну а ко мне эта техника попала по чистой случайности, просто-напросто оказавшись в числе тех, что я "позаимствовал" в закрытых разделах архива Конохи.
   При применении этой техники плоть казалась киселем: рука спокойно продвигалась сквозь кожу и мясо с едва ощутимым сопротивлением. Кости... сопротивление чуть больше, словно затвердевающий желатин. Сейчас меня интересовала область чуть ниже груди, где реберная клетка расходится в стороны.
   - Ага, вот и ты!.. - Пальцы нащупали твердый предмет. Потянув предмет к себе, я непроизвольно хихикнул: было очень сильное желание пошутить про "Кали маааа!!!..", но делать этого явно не стоило. Не думаю, что Аматэрасу-сама поймет отсылку на Индиану Джонса, а вот обращение, даже шуточное, к достаточно темной богине иного пантеона.... Лучше не рисковать, даже в шутку и мысленно.
   Фуу с облегчением выдохнул, когда мутный, болотного цвета пятисантиметровый кристалл в форме шестигранной призмы с заостренными концами был извлечен из его тела. Кристалл чувствовался в руке чем-то неприятным и склизким, и это было не из-за того, что его грани были покрыты пленкой приросшей плоти. То неприятное чувство давала чакра Семихвостого, что была собрана внутри. Как я уже упоминал: мне нужно было как-то справиться с исторгаемой телами джинчурики чакрой биджу, и просто закупорить её внутри не было разумным решением. Как же тогда поступить? Найти контейнер, в который можно стравливать излишки, конечно же! И тут мне, в очередной раз, пригодился навык создания кристаллов из чакры - они подходили идеально: они не отторгались организмом, могли быть легко интегрированы в тело и могли хранить чакру. То, что и было нужно! А уж безболезненно и безопасно сделать небольшую выемку под имплантацию в груди было плевым делом.
   Благодаря этому, комплекс был почти совершенен с точки зрения сокрытия. Хотя, меня иногда посещала мысль о своей чрезмерности, но уж лучше перестраховаться: уж не знаю есть ли вообще какие-нибудь супер-дупер сенсоры в загашниках Деревень, но простая логика подсказывает, что даже полный идиот найдет способы запомнить чакру своего самого ценного "человеческого оружия", чтобы отыскать его в случае непредвиденных ситуаций. В каждом уважающем себя поселении шиноби просто обязаны быть такие умельцы! В Конохе таковыми были Абурамэ, Хьюга и Инузука, и это только самые известные, "брендовые", так сказать. И кто знает, что имеют в своих закромах Песок и прочие возможные заинтересованные. И не будем забывать об Акацуки! Так что лучше уж перемудрить, чем потом жалеть.
   Отложив переполненный чакрой кристалл в отдельный контейнер - от этой гадости потом придется избавиться - я ввел в свободное место пустой кристалл с повышенной емкостью, после чего первая часть работы была завершена.
   - Готов к рисовашкам, Фуу? - К тому времени чернила как раз дошли до кондиции и были готовы к использованию. Осталось лишь добавить немного моей крови, что я и сделал, щедро вылив в чашу пол-литровый бутылёк сей жидкости. Всегда храню пару-тройку литров на всякий случай. А как же иначе? Больше половины мало-мальски серьезных ритуалов, составов или печатей требуют этой важной субстанции, и чем сложнее - тем больше, а кровушки во мне не так уж и много! Да и каждый раз резать себя не очень приятно, даже с учетом навыков ирьёнина. И, учитывая, что я имею возможность легко сохранить кровь свежей, предотвратить свертывание - почему бы не иметь запасец, верно?..
   - Всегда!
   И вот она, самая простая, в плане исполнения, часть: обновить старые печати, нанеся новые письмена поверх старых. Сделать достаточно просто, но по времени занимает почти час непрерывной работы. Хорошо, что у меня были клоны, чтобы существенно сократить время работ! Грудь, спина, поясница и живот, области предплечий и бедер - кисти было подвержено почти две трети тела! Специальная краска буро-гранатового цвета ложилась на кожу с легким звуком шипения, испуская тонкие ленты белесого дыма, словно втравливаясь под кожу. Но, вопреки ожиданиям, вычурные линии и письмена печати стремительно бледнели, приобретая телесный оттенок и становясь практически невидимыми даже самому придирчивому взгляду.
   - Ну, вот и все. - Легко хлопнул по плечу парня мой клон.
   - Не ожидал, что обновление потребуется так скоро, так что, в этот раз чернила пришлось делать гуще, но это должно значительно продлить срок службы. - Подхватил диалого-монолог второй клон. - Никаких неприятных ощущений, дискомфорта?
   - Все путем, все путем! - Почти нетерпеливо отмахнулся Фуу, напяливая одежду. - Как всегда неподражаемая работа, Братец! Теперь, если я уже не нужен, пойду поболтаюсь с Папашей! Он обещал рассказать мне пару веселых штук...
   - И скажи там, по пути, чтобы девочки тоже заходили! - Прокричал я в спину уже сбежавшему парню. Вот же... А он неплохо сошелся со Стариком за эти несколько дней. Вообще, Старик удивительно благодушно отнесся к моим товарищам, словно бы принимая их как собственных детей... как и ко мне когда-то. Ха, да, если задуматься, это как раз в его духе.
   - Х-хэй, Као, я вхожу. - Прерывая мои мысли, в комнату вошла Наруко и со сконфуженным видом уселась на пол.
   - Давай сделаем все быстро, Нару-тян? - Приветливо улыбнувшись девушке, начинаю подготавливать новый комплект чернил.
   - Д-да..
   Шорох одежды.
   Ах...
   Обернувшись, я замер на миг, чтобы обработать разумом увиденное: сложив одежду аккуратной стопкой, Наруко неловко ерзала сидя на коленях, смущенно глядя в пол. На ней не было ничего, кроме трусиков невинного белого цвета, и потому она была вынуждена прикрывать правой рукой свою упругую грудь... Такую соблазнительную и мягкую даже на взгляд, с приятными изгибами...
   Гхм! Профессионализм! Профессионализм!!!
   - Это немного неловко, правда? - Чуть неловко проговорил я, буквально заставив себя не пожирать взглядом изящные линии тела девушки.
   - Угу.. Но в этот раз еще неловчее прошлого! Те-хе.. - Буркнула Наруко себе под нос, неловко рассмеявшись. "Неловчее", да.. Мне тоже, особенно после всех недавних потрясений.
   - Гм. Ну... начнем?..
   - Угу?..
   Процедура замены кристалла чакры прошла, можно сказать, штатно, за исключением того, что Наруко приходилось слегка... "держать себя в руках", чтобы я мог спокойно извлечь имплант из груди. Мне это только кажется, или верхние объемы Нару слегка увеличились с нашего последнего медосмотра?! Ммаа... Ну, девочки все еще продолжают расти даже после своего пика роста, в среднем до 18-20... а если еще учесть и уникальное воздействие чакры на организм, и эффекты в конкретном случае куноичи... Гмх!.. Плохие мозги! Перестаньте подначивать глаза и думайте о деле!
   Замена была завершена. Как и ожидалось, печати Наруко были не такими утомленными, как у Фуу, даже если учесть, что её демон был самым мощным из всех, так как девушка очень редко прибегала к заемной силе, даже если сравнивать с Гаарой, не то, что с Фуу. Впрочем, для перестраховки, и её печати были обновлены усиленной краской. Во время работы Наруко испытывала все больше неловкости, так как в этом случае я был вынужден очень тщательно смотреть на её тело, а так, из-за того, что печатям требовалось максимум места, девушке приходилось целомудренно прикрывать соски, пока кисть скользила по коже на груди. Да, это было очень неловко.
   - Умм... Као, н-не смотри так пристально... это смущает. - Тихо пробормотала Наруко, старательно смотря куда-то в сторону.
   - Ну почему же, Нару-тян? У тебя прекрасное, красивое тело - не стоит стесняться его! - Улыбаюсь, тщательно выводя очередной завиток.
   - Умгх! Н-н-не говори таких сму-му-мущающих вещей в такие моменты! - Заволновалась Наруко, заливаясь краской. Убийственно мило!
   - Ты очень мила, когда смущаешься, ты знаешь это?
   - Бака!.. говорить такое... бака.. отомщу же... - Совсем смутилась она.
   ...
   - И... закончено! - Киваю, полностью удовлетворенный работой. - Уже можно одеваться, Наруко-тян. Хотя, можешь не особо спешить, хе-хе!
   - Бакаору! - Буркнула Наруко, буквально зарываясь в одежды. - Иногда ты такой гадкий!..
   - Прости-прости!.. Виновен и признаю! Просто тебя так весело дразнить, что от этого невозможно отказаться! - Весело подмигиваю.
   - Буу!
   - Ну-ну, не дуйся!.. Иди ко мне...
   - Ах?.. - Без всякого сопротивления Наруко упала в мои объятия. - Уму! Все равно буду дуться!
   Девушка упрямо отвернулась, но тело её было податливо, прижимаясь ко мне.
   - Ох, тогда что же мне сделать, чтобы искупить свою вину?!
   - ... прощу, если поцелуешь. - Чуть сбивчиво пробормотала Наруко, сама доверчиво потянувшись ко мне лицом.
   Ох, ну что тут поделать, хе-хе?..
   Спустя пару минут Наруко счастливой ласточкой выпорхнула в коридор, оставив меня наедине с тройкой недовольных клонов, что все время прикидывались ветошью у стенки.
   - У тебя морда треснет. - Грубо толкнул меня в плечо один.
   - Заткнись, завистник!
   - Я это ты, балда!
   - Сам балда!
   - Какую часть про "я это ты" ты не понял?
   - Хах, почему мои клоны такие придурки?!
   - Просто мы слишком одинаковы, чтобы выносить присутствие друг друга большие промежутки времени.
   - Просто признайся уже, что ты ему завидуешь!
   - Сейчас? Да! В жизни? Ни за что!
   - Ха!.. А ведь ему еще разбираться с!...
   - А что, если Нару-Нару сделает десяток своих копий и...
   *ПУФ!!!*
   - Придурки. - Подавив сильное желание сплюнуть, я создал новую партию клонов взамен развеянных. Новая троица многозначительно переглянулась, но смолчала. Вот и хорошо! И все-таки, кажется, что осознание собственной мимолетности как-то по-особому влияет на характер клонов... Надо будет исследовать это когда-нибудь в будущем.
   - Као, это я. - Прозвучал голос Гаары от двери. А вот и она. Последний рывок, и...
   И конечно же, она уже голая!!!
   Нисколько не стесняясь собственной наготы, Гаара вошла в комнату, уверено усевшись ровно в центр печати. И на ней не было ни ниточки, да... Длинные черные волосы были сложены в пару крупных "мышиных ушек", что придавало спокойному лицу девушки некое очарование маленького милого зверька. И точно по той же причине длинные волосы, обычно свисающие несколькими лентами спереди, никак не могли скрыть аккуратную грудь правильной формы с задорно торчащими сосками.... Она казалась едва-едва больше первого размера, но почти идеальная форма, обещающая невероятную мягкость и упругость, скрытую под бархатной кожей, буквально притягивала взгляд.
   Хах.. Конечно же, она будет совершенно голой. Это же Гаара!
   - ... Као так смотрит на меня. Это немного волнительно. - Тихо проговорила девушка, вырвав меня из внезапного оцепенения.
   - Хах.. Давай просто сделаем это быстро, хорошо, Гаара-тян?
   - Угу. - Девушка с готовностью выпятила грудь, из-за чего та слегка заметно колыхнулась.
   Моя жизнь... ах, к черту. Надо работать.
  

***

  
   - Уже уходите, да. - С всепонимающим видом протянул Старик, стоя рядом со мной во внутреннем дворе тем же вечером.
   - Мы не хотим быть источником неприятностей для храма, отец. Обычно мы держим головы низко и шансы быть обнаруженными малы, но лучше избежать лишних рисков.
   - И вот опять, мой непутевый сын-идиот влипает в неприятности. - Удрученно вздохнул старый монах с кривоватой усмешкой. - Я хорошо обучил тебя. Ха-ха!..
   - Если ты так говоришь!..
   - Когда отправитесь? Куда - не спрашиваю, о таком лучше не знать вовсе.
   - Прости уж..
   - Кахаааах! Идиотина, не смей извиняться за подобную ерунду! Это нормально, когда ребенок доставляет хлопоты родителям!
   - Ох, ну тогда я постараюсь беспокоить твою лысину почаще, Старик!
   - Просто не делай этого часто и не сверни себе шею в очередной передряге! - Сварливо скривился Дзюмбей, после чего мы весело рассмеялись над этой глупой и не смешной шуткой. - Они хорошие дети.
   - Да, верно.
   Под нашими взглядами трое джинчурики возились над чем-то с монахами, успевая и тут и там. Точнее, это Наруко и Фуу были везде (в случае Наруко, она вообще находилась в нескольких местах одновременно), Гаара же предпочитала находиться на пригретой солнышком трассе, используя песок в качестве рук. Братья, к слову говоря, приветливо встречали подобный энтузиазм и, кажется, задались целью переделать массу дел как можно быстрее, пока такие универсальные и удобные работники были доступны. Вот же... хитрованы! Я вполне уверен, что вот ту конкретную бочку не сдвигали с места еще до моего рождения!..
   Ну да ладно, пусть ребят немного поэксплуатируют. Тем более что им, похоже, даже весело.
   - Хох. Особенно та оджо-тян хороша, верно? - В один миг выражение лица Старика стало отвратительным. - Главное не тушуйся, сын мой! Любящий отец всегда найдет несколько советов, чтобы направить сердце своего дитя, ке-хе-хе!.. Или я ошибаюсь, и это малышка-тян, а?
   Подкалываешь меня, ископаемое?! Ну-ну!..
   - Ха? Да у тебя-то, небось, и женщины никогда не было! Старикан, неужели ты когда-то был мужчиной?!!
   - ГАХИИИИ!!! Ты! Ты!! Маленькое отродье!!
   - Йх?! Брось метлу!! Брось метлу, ископаемое! Из какой задницы ты её вообще вынул?!!!
   - Просто стой на месте и сдохни!!!!
   Ммааа!.. Пора бежать!
   Ха-ха-ха! Пусть это и не на долго, но я счастлив вернуться домой!..
  
  
  
   Фух, хорошо. Это был весьма насыщенный день.
   - Так, посмотрим... Припасы, запасы, медикаменты, реагенты... - Проводил я быструю инвентаризацию, тщательно складывая свитки с вещами в рюкзак. - Хорошо, вроде бы все на месте!
   Мимоходом, взгляд мой упал на угол комнаты - там стоял, прислоненный к стене, бывший проклятый меч, облаченный в простые деревянные ножны, которые, в свою очередь, чуть ли не полностью были обернуты в священные обереги. Пусть клинок и был очищен от зла, лучше не отдавать все на волю случая. Я еще не решался использовать меч, но было такое ощущение, что в будущем мне пригодится его сила.
   Даа.. насыщенный денек. Ну, повезло, что изоляция начала "протекать" именно здесь, а не где-нибудь в другом месте. На дружественной территории и без шиноби вокруг - исправить печати было делом нескольких дней подготовки и пары-тройки часов работы. Теперь, зная примерный срок службы печатей, я буду осмотрительней.
   И, конечно же, было очень здорово повидаться с братьями и отцом! Только вернувшись, я осознал насколько скучаю по этим дуралеям и этому... монаху-алкозавру. Да, это было так приятно - увидеть их вновь.
   Мы уходим завтра днем. Хотелось бы остаться хоть чуточку дольше, но лучше не затягивать с отбытием: каждый лишний день пребывания тут повышает шансы на то, что что-то может произойти. Я не хочу доставлять своей семье такие проблемы и ставить её под удар! Да, за храмом не следят, но это не исключает возможных периодических проверок. Лучше не рисковать.
   Ха-ах!.. Да будь оно все проклято! Иногда я так жалею, что вообще решил покинуть храм. В этом случае жизнь была бы намного проще. Конечно, это просто усталость и момент малодушия, просто обычное "Ах, если бы...", не имеющие никакого смысла. Свой выбор я уже сделал. Беспокойная жизнь беглеца и изгоя как плата за счастье нескольких человек? Приемлемо. Только, я волнуюсь, что и остальные уже устают от подобной жизни. К сожалению, это не та проблема, которую можно решить волшебным мановением руки или свернув несколько шей. Жизнь так не работает. От нас просто так не отстанут. Единственный вариант на нормальную жизнь, который я вижу - забраться в такую глухомань, где о шиноби даже слыхом не слыхивали.
   Укладывая голову на подушке, я с любопытством ухватился за неожиданную мысль:
   "Есть ли такое место вообще? Если что-то подобное и существует, оно должно находиться где-то Там, верно?" - Думал я, неуютно ворочаясь.
   Тут следует сделать небольшой экскурс в географию данного мира: пусть Нации и занимают значительную часть материка, плюс окружные острова и полуострова, и даже отмечая, что вся эта область достаточно большая, чтобы вместить всех, это лишь какая-то часть всей планеты. Около 1/3 (а то и еще меньше!), если я мои полузабытые школьные знания и увиденная когда-то давно карта, не врут.
   Вся остальная планета (если, конечно, этот мир не стоит на трех слонах, что стоят на гигантской черепахе - чему я, в принципе, могу и не удивиться) - терра инкогнита. По крайней мере, для большинства живущих в Нациях. В большей части виной тому так называемый "Барьер Бурь" ("Барьер Границы Ничего", "Последняя Граница", "Штормовое Кольцо" и еще десяток разнообразных эпитетов) - титаническое по своей масштабности природное явление, сковывающее Нации кольцом дикого ветра. Говорят, что на Границе Земель существует пятидесятикилометровая область с аномальными движениями воздуха, где никто не селится. Границы Барьера проходят как по океану, так и по суше, пересекая континент по территориям стран Песка и Земли, а так же затрагивая водную границу стран Молний и Воды. В области океанов Барьер представляет собой мощный силы шторм с грозовым фронтом, что с легкостью может уничтожить неподготовленный корабль, рискнувший приблизиться к границе. На суше почти то же, только замените воду на землю и песок. Как я уже отмечал, существует 50-километровая область, к которой очень не рекомендуется приближаться, так как там движение ветра резко изменяется и чем ближе к границе, тем сильнее воздушные потоки будут бить в спину, в конечном итоге буквально всасывая храбрецов в воздушное буйство.
   Вот в таком вот мире мы живем. В истории было несколько экспедиций за Барьер (как гражданские, так и силами шиноби разных стран), и некоторые даже были успешными (естественно, что с шиноби шанс успеха был выше)! В общем и целом, при некоторой удаче и серьезной подготовке, пересечение воздушной границы переходило из разряда "Безумие, это верная смерть!" в категорию "Сложно, но выполнимо". Особенно, если этой задачей займутся не гражданские, а шиноби. Вот только, как оказалось, делать за Барьером особо нечего - те немногие экспедиции, что смогли дважды прорваться через Барьер (туда и, соответственно, назад), не нашли ровным счетом ничего интересного. Со стороны океана был лишь тот же океан на многие сотни километров, что вынудило экспедицию вернуться из-за нехватки провизии и общей усталости. Если же пересечь "песчаную" часть, то исследователя ждет еще несколько сотен километров земли и выход к тому же океану.
   Вот так вот, на этом все! ББ выступает естественным "изолятором", ограждающим Нации от Внешнего Мира. Вспоминая историю: на Земле именно купцы и жадные до славы авантюристы являлись главными исследователями и первопроходцами своих народов, но здесь и сейчас просто нет особой надобности в исследованиях Внешнего Мира. Нет перенаселения, ресурсов более-менее достаточно для всех, а если нет - всегда можно немного повоевать с соседями. Как не посмотри, но жители Наций просто не видят смысла соваться за Барьер Бурь - сложно, дорого и, что главное, никакой выгоды. Последняя удачная экспедиция за ББ была зарегистрирована сорок три года назад, и на том интерес к Внешнему Миру иссяк полностью.
   Такие дела.
   Но, размышляя об этом сейчас - это неплохая возможность спрятаться. Если пересечь Барьер Бурь со стороны континента, то тебе открываются километры ничейной земли... полной ничего. Без цивилизации, людей, многих удобств...
   "Хаа-ах. Вот уж действительно - "Самая глубокая задница мира"!" - Подумал я сонно. Вариант с Барьером гарантировал почти идеальную защиту для нас, но это была добровольная изоляция от всего остального мира. Четыре человека в полном одиночестве посреди ничего.... Даже в мыслях это звучит как сценарий для какого-нибудь психологического хоррора!
   Но идею с главным безопасным убежищем, все же, стоит тщательно обдумать. Да, обдумать...
   *тук-тук*
   А?!
  

***

  
   - Эй, Као, ты не спишь? - Раздался за дверью приглушенный голос Наруко, что вырвал Каору из размышлений, которые медленно перетекали в дрёму. Створка немного отъехала в сторону, позволив Наруко робко заглянуть во внутрь.
   - Наруко? Что-то случилось? - Каору с сонным недоумением смотрел на девушку, что внезапно нагрянула к нему за полночь.
   - Эм.. Ну, как бы... - Пробормотала девушка, пересекая порог комнаты. Так как за окном уже давно стояла ночь, Наруко была в своей любимой (новой) пижаме, волоча за собой одеяло и держа под подмышкой подушку. - Я просто подумала, что ты очень устал сегодня, так что... Я подумала, что могла бы... Умм! Могу я спать сегодня с тобой?!
   - А? О..
   - П-п-п-просто Гаара опять будет мешаться тебе, верно?! Поэтому я буду тут, чтобы никто не мешал тебе отдыхать, ладно?! Я-я же не по-помешаю, да?! Я п-просто лягу ря-рядом, и.. - Зачастила девушка, буквально взорвавшись словами. - Я б-буду просто охранять твой сон, хорошо?!
   - Пф.. Ха-ха! - Каору рассмеялся, не сдерживая голос. Это было... просто нечто. - Ты неподражаема, Нару-тян! Ха-ха..
   - Ммооуу, не смейся! - Сердито притопнула ногой стыдливо краснеющая девушка. Сейчас её надуманная причина была еще более надуманной даже для самой Наруко. - У-у меня и подушка своя! Вот!
   "Угх, что я сейчас несу?!" - С надрывом подумала девушка, буквально физически ощущая, как скатывается по спирали в черную бездну позора.
   - Только ты, Наруко. Только ты. - Проговорил парень, вытирая с глаз счастливые слезы. - Вот.
   Чуть подвинувшись, Каору призывно похлопал ладонью по своему футону.
   - Тут мало места. - Указала Наруко. Действительно, футоны в храме были одноместными, и на них даже в теории не могло поместится два взрослых человека.
   - Если немного потесниться, то вполне хватит. Мы с тобой не самой крупной комплекции, верно? Да и потом: как ты собираешься "охранять" мой сон, находясь далеко? - Каору улыбался, откровенно дразнясь.
   - Е-е-е-если я не помешаю... - Пробормотала Наруко, заливаясь краской до ушей. Девушка неловко забралась под одеяло, после чего замерла в форме оловянного солдатика, едва дыша.
   - Боже-боже... - Прошептал парень с улыбкой. Наруко... была Наруко, несмотря ни на что, превращая каждую ситуацию во что-то невероятное.
   "А тут, правда, стало чутка тесновато..." - Подумал он, поняв, что с Наруко под боком ему до края оставалось лишь пара сантиметров. Хорошо, что футон не кровать, и "упасть" с нее было невозможно просто физически. - "Надо быть компактнее... фу-фум!"
   - О-ой! - Девушка чуть вскрикнула, когда чужая рука легла на её бок, а сам Каору придвинулся к ней ощутимо ближе.
   - Ну.. вот так гораздо лучше, верно?
   - Да.. наверное.. - Тихо проговорила Наруко, робко прильнув ближе к груди парня. Её сердце взволнованно билось в груди от почти интимного ощущения близости. Сейчас смущающее беспокойство уже отпустило, оставив за собой мягкое чувство комфорта. - Это... была глупая причина, да?
   - Смотря, как на это посмотреть, я думаю? - Лежа на боку, Каору с улыбкой смотрел на Наруко.
   - Ну.. Я правда подумала, что Гаара может опять пробраться к тебе ночью, и... И тогда я подумала, что это было не плохой идеей? - "Призналась" девушка в своих мотивах.
   - Ну тогда... охраняй меня, Наруко-тян. Вверяю себя твоей заботе. - Каору тихо хихикнул. - Правда, обычно мне сложно заснуть на боку, но, думаю, это незначительно.
   - Ой?! Ой, ну тогда я!.. - Заволновавшись, Наруко попыталась дать парню больше места, но его рука настойчиво притянула девушку к груди парня.
   - Не-а! Раз пришла, то охраняй ответственно! - Рассмеялся парень, прижавшись губами к колкой макушке девушки.
   - Ууу, бака, не дразни же меня... - Смущенно пробормотала Наруко в грудь Каору. Она вмиг потеряла даже намек на силу воли, не желая двигаться. Её сердце замерло, пропустив удар, когда она украдкой вдохнула в себя запах Каору. Тот, что нес в себе смесь аромата трав, бумаги, тела и чего-то еще, что девушка никак не могла разобрать. Таким был запах Каору. Наруко казалось, что у нее слегка туманится рассудок от этого аромата.
   "Сердце Као... оно бьется очень быстро". - Подумала Наруко, плотно прижимаясь к парню.
   - Спокойной ночи, Наруко. - Тихо проговорил Каору, с вящим удовольствием пряча лицо в колкой шевелюре Наруко.
   - Спокойной ночи... Као. - Прошептала в ответ Наруко.
  
  
  
   Уже была глубокая ночь, когда дверь в комнату Каору с тихим шелестом распахнулась вновь. Свет звезд, льющийся из окна, очертил невысокую фигуру, что тихо кралась вперед.
   Конечно же, это была Гаара. И, да, конечно же, она была голой.
   Приблизившись к футону Каору, девушка на миг замерла, осознавая совсем непривычную ей картину. Недовольно поджав губы, Гаара сердито нахмурилась: казалось, что Наруко только что украла её привилегию. Тем не менее, это можно было рассматривать как вызов!
   Прокравшись ближе, Гаара с недовольством отметила: места на футоне почти не было. Впрочем, это не было особой проблемой: с её телосложением девушке совсем не требовалось много места. Если она заберётся так, и немного надавит... и еще чуть-чуть надавит... и хорошенько прижмется....
   Примерно так! Каору очень удобно спал на боку, так что Гаара с относительной легкостью смогла заставить его потесниться, плотно прижимаясь к теплой спине парня.
   "Не так уж и плохо". - Подумала девушка, уткнувшись лицом между лопаток.
   Но тут случилось неожиданное.
   Из-за устроенной Гаарой возни... проснулась Наруко.
   Резко распахнув глаза, девушка интуитивно ощутила: что-то не так. Осторожно, чтобы не разбудить Каору, Наруко медленно приподнялась на локтях, оглядывая комнату... и почти сразу наткнувшись на приглушенную ночной темнотой бирюзу.
   - Га!.. - Едва вскрикнув, Наруко заставила себя замолчать, после чего сильно понизила громкость своего голоса: - Гаара! Что ты тут делаешь?!
   - Пришла спать. - Лаконично ответила девушка, выглядывая из-за спины Каору.
   - Это не ответ! Ты делаешь это постоянно, утомляя Као! Не пора ли уже перестать?! - Зашептала Наруко, бросая на девушку сердитые взгляды.
   - Говорит та, кто залез сюда первой. - Отбила младшая джинчурики.
   - Я... Я пришла сюда, чтобы ты не докучала Као ночами! - Едва начала оправдываться Узумаки, но тут же оборвала себя. - Поэтому, уйди!
   - Нет. - Бросила Гаара, спрятавшись нырнув за спину парня, полностью исчезнув из вида.
   - Серьезно, Гаара, это уже не смешно! - Приподнявшись выше, Наруко заглянула за плечо спящего, пытаясь поймать "беглянку". - Ты! Ты опять голая???
   - Као не возражает. - Мельком глянув на сердито/смущенно краснеющую Наруко, Гаара лишь плотнее прижималась голой грудью к спине Каору. - А ты украла мое место.
   - Потому что он спит! И... и это не "твое место"! Хватит, Гаара, уходи!
   - Не-а.
   - Я тебя заставлю! - Сердито нахмурилась Наруко. К сожалению, просто так добраться до Гаары было невозможно, поэтому Наруко сделала единственное, что она могла - попыталась дотянуться до девушки ногами. Через ноги Каору...
   - Гмх! - Гаара недовольно засопела, когда чужая ступня попыталась выпихнуть её из футона. Не желая сдаваться, девушка стала отбиваться... тоже ногами.
   Завязалась опасливая, но упрямая возня. Две девушки пыхтели и сопели, сосредоточенно пихаясь ногами, но стараясь делать это достаточно тихо, чтобы не разбудить спящего парня. В итоге все кончилось тем, что обе дуэлянтки тревожно замерли, так как Каору начал неуютно ерзать во сне.
   К счастью и облегчению, он не проснулся.
   - Я все равно не успокоюсь! - Запальчиво прошептала Наруко, опасливо выбираясь из рук Каору: она была полна решимости просто встать, и вышвырнуть нарушительницу спокойствия из комнаты за шкирку.
   - Тогда... я расскажу, что ты иногда делаешь по ночам. - Сбросила "бомбу" Гаара. Наруко застыла соляным столбом, её глаза широко распахнулись с выражением шока и неверия.
   - Т-ты не посмеешшшшь! - Дрожащим голосом прошелестела девушка, невольно почти подражая лучшему шипению Белой Змеи.
   О да, это был шантаж, насколько бессовестный и грязный, настолько и эффективный. Наруко то бледнела, то краснела до корней волос: она просто не могла позволить Каору узнать... про это! Она умрет, сгорит со стыда и обратится пеплом, если это произойдет!
   - ... фуму. - Наблюдая за гаммой эмоций на лице Наруко, Гаара позволила себе маленькую, полную хитрости улыбку.
   - Думаю, ты понимаешь. Это война! - Со смертельно серьезной торжественностью произнесла Наруко, глядя в поблескивающие превосходством глаза Гаары.
   - Хм. - Довольная своей победой, Гаара просто спрятала лицо, уткнувшись в спину Каору.
   Побежденная, но не проигравшая, Наруко вернулась на свое место, сосредоточенно и сердито сопя под нос. В этот раз она была вынуждена отступить, позволив Гааре "купить" свое место на футоне Каору. Это не давало ей хороших чувств, но альтернатива была ужасающей в глазах Наруко.
   Что ж... это война!
   С этими мыслями Наруко и уснула, позволив мерному сердцебиению любимого человека успокоить и убаюкать себя.
  
  
  
  

Глава 41

  
   Иногда бывают дни, когда мне сложно определить: являюсь ли я удачливым счастливчиком, или тем, кто, собирая по дороге все кочки, в конечном итоге вляпывается в коровью мину?
   Хотя, я предпочитаю верить в первый вариант. Как пример? Не каждому выпадает случай просыпаться в объятиях двух красавиц.
   Да - двух. Проснувшись, я медленно переваривал эту истину, осознавая, что, несмотря на "охрану" Наруко, Гаара пробралась ко мне вновь. И если вы вдруг спросите: каково это просыпаться с двумя девушками? Я бы ответил: лестно, приятно, полезно для собственной гордости... и жарко! И тут я серьезен: так жарко, что моя одежда основательно пропиталась потом. Температура тела шиноби несколько выше из-за их "волшебного" чакра-метаболизма, по сравнению с обычными людьми, а в случае с джинчурики, похоже, границы температурной нормы еще выше. Неудивительно, что мне было жарко: я буквально спал между двумя грелками!
   Не то чтобы это было неприятно...
   Аккуратно, боясь разбудить Наруко, я снял со своей шеи её руку и медленно вынул свое лицо из мягкой груди девушки. Фуму~ Это, конечно же, было очень приятно (мягкий запах Наруко был дразнящим и обворожительным), но нужно скорее вставать и спасать ситуацию, пока эта бомба не взорвалась мне в лицо.
   - Ара-ра... А вот это будет сложнее. - Пробормотал я себе под нос, чувствуя повышенную тяжесть на пояснице. Гаара... Гаара очень цепкая девочка. И даже если её руки, обернутые вокруг моего живота, кажутся хрупкими, их хватка поистине железная. Вырваться из этих объятий без применения значительных усилий практически невозможно. Уткнувшись лицом в мою спину, девушка не показывала никаких признаков того, что она освободит меня в ближайшее время. Угх! Проще распутать канаты, чем расцепить эти маленькие пальчики.
   Проклятье! Кажется, моя тихая возня все-таки была слишком ощутима, и Наруко начала просыпаться!
   "Ух, сейчас что-то будет!" - Глаза сами собой обратились к потолку в невысказанной мольбе. Сейчас она проснется, сонно проморгается, заметить Гаару и...
   - Умммгхх-мм.. Боброе умфро.. - Сквозь зевок пробормотала Наруко, неловко потирая кулачками заслезившиеся глаза. К-кавай! Нет, стоп, не время умиляться!
   - Ах! Доброе! Наруко! А тут...
   - А?.. Ах. - Казалось, что вся сонливость мигом улетучилась из глаз девушки, когда она проследила взглядом с моего лица до живота, а оттуда - за спину.
   - Она каким-то образом опять пробралась, ха-ха.. - Смеюсь неловко, судорожно выискивая выход из ситуации. Будет очень плохо, если утро начнется с потасовки! А Наруко же... М? Странно, но ожидаемого "взрыва" не произошло. Вместо того, чтобы попытаться разбудить Гаару и(или) с силой стащить её с моего тела, как это бывало раньше, Наруко только лишь бросила на спящую недовольный, горящий сдерживаемым гневом взгляд и раздраженно поджала губы. Это... странная реакция, мягко говоря. Обычно, в подобной ситуации Наруко более... более.
   - Что-то не так? - С неподдельным беспокойством спросил я замершую в недовольной позе девушку.
   - Что? Ах! Нет, все хорошо. - Девушка встрепенулась и словно бы попыталась проглотить свой недовольный вид, но хмурое выражение все никак не желало покидать её лицо. - Я.. я пойду.. в туалет.
   Вскочив почти поспешно, Наруко обрывисто бросила эти слова и стремительно покинула мою комнату, даже не хлопнув дверью, а бросив её открытой настежь и оставив меня в состоянии, близком к прострации. Если бы я хуже знал Наруко, я бы подумал, что это выглядело как побег.
   Так... Что это, во имя всего святого, было?!
   Сладко сопящая мне в спину Гаара не спешила развеивать мое недоумение.
  
  
   Последствия утреннего инцидента стали спадать лишь к середине дня. Все это время Наруко ходила смурная и наотрез оказывалась даже краем затрагивать тему (возможного?) происшествия. К счастью, мне удалось вернуть улыбку на её лицо и хорошее расположение духа путем нежных объятий и нескольких поцелуев. И хотя меня очень волновали причины утренних странностей, я мудро (наверное) решил спустить это дело на тормозах и не совать нос не в свое дело. Что характерно, Гаара тоже играла в молчанку, что даже начинало слегка пугать. Но я уже решил, что лучше не копать себе яму, выискивая подробности. Да, на данный момент я просто должен проигнорировать это.
   Это немного грустно, но мы больше не можем задерживаться в гостях.
   Настало время уходить.
  
  
   *топ-топ-топ*
   - Положи это туда.
   *топ. Топ-топ...*
   - Иногда, наблюдая со стороны, мне все еще не верится. - Проговорил Старик, переступая порог комнаты. - Ты невероятно силен, Каору. Силен и талантлив, что бывает еще реже, кхех. А я, в свои лучшие годы, едва мог заставить танцевать бумажного человечка. Но вы посмотрите на это!
   С этим преувеличенным восклицанием отец разводит руками, широким жестом указывая на творящееся вокруг. Десятки крохотных (чуть ниже полуметра) шикигами, выглядящие как набитые песком серые мешки с короткими ножками-ручками, таскают по большому залу ящики и коробки, иные из которых раза в два-три больше их собственного роста. Кто-то что-то зашивает, кто-то скидывает что-то в кучку в углу, кто-то что-то куда-то тащит... И всем этим бардаком руководит пара моих клонов, плюс сам я.
   Да... Всегда знал, что проводить инвентаризацию - та еще боль в заднице! Кто бы знал, что за несколько лет у нас скопилось СТОЛЬКО хлама?! И даже при самой жесткой сортировке только лишь пятая часть всех вещей относится к категории "не нужно, но выбросить жалко, а вдруг пригодится?!". Все остальные "нужные вещи" или то, что просто слишком дорого/памятно/уникально, чтобы избавляться. Все это не беда, пока весь хла... все вещи хранятся в свитках, но стоит только все это распечатать!.. То, что общий объем всего нашего "багажа" уже составляет больше пяти кубометров мус... гм.. вещей, было несколько "неожиданно".
   - У меня был хороший учитель, верно? - Улыбаюсь, снимая с переносицы небольшие очки (проклятый автор чертового свитка явно страдал дальнозоркостью, из-за чего текст, казалось, писали концом иголки!).
   - Кха! Хорошая попытка, но можешь не бояться за хрупкое эго этого старика. - Кривовато усмехнулся Дзюмбей. - Я прекрасно знаю, что полный бездарь в "тайных искусствах". Все здесь такие! Мой учитель был лучше, но, когда он меня учил, этому старому козлу было уже под сотню и его мараз... кха-кха... не важно. Все, что дано мне - это мелкие трюки, по сравнению с доступным тебе. Бездарь взрастивший гения... У небес особое чувство юмора, верно? Ха-ха-ха!..
   - Теперь уже ты прибедняешься. Некоторые из этих "фокусов" заставили мои мозги кипеть.
   - Просто ты был слишком туп, чтобы понять все тонкости моего искусства!
   - ЭЙ!!! А как же моя гениальность?!
   - Гениальный тупица. - Просто пожал плечами старик. - Чего в мире не бывает, а? БА-ХА-ХА-ХА!..
   - Ха.. ха-ха!..
   - Ха-хах.. Гх. Ты точно уверен в этом. - Не спрашивает, утверждает старый монах. Опять эта тема, да? Старик все хочет удержать нас в храме как можно дольше. Хоть я понимаю и разделяю его чувства, это не то, на что можно согласиться.
   - Тот же вопрос - тот же ответ. - Вздыхаю, собирая все свои вещи в кучку. - Это было весело увидеть свой дом, но надо двигаться дальше. "Оперившийся птенец покидает гнездо", и тому подобное, понимаешь?
   - Хммх.. - Старик сощурился, сурово растирая ладонью лысину. Он явно не был доволен моим нелепым ответом, но, кажется, не возражал против него. - Еще тогда, когда ты решил уйти в свое путешествие, я знал, что не смогу удержать тебя в храме. Даже привяжи я тебя к тории, ты все равно нашел бы способ улизнуть! Проклятье. Я так раздосадован, что не смог взрастить из тебя, бестолочи, достойного преемника, но отцовская гордость заставляет гордиться таким обалдуем, как ты! И что мне прикажешь делать?!
   - Да, прости уж за это. - Говорю неловко, на самом деле не зная, как правильно реагировать на его слова. Казалось, все это было известно и так, но озвученные, слова сильно сжимали сердце.
   - Гихиии! Сейчас я чертовски зол на все подряд, ты знаешь?! Так что просто проваливай отсюда, пока я не взялся за метлу!
   Почти выкрикнув эти сердитые слова, старик Дзюмбей ушел, хлопнув на последок дверью, а я остался сидеть неподвижно, ощущая острое чувство дежавю.
   Но, как бы не были грубы слова отца, он был прав. Хоть и говоря о том, что нужно покинуть пределы храма как можно скорее, я, сознательно и бессознательно, как мог оттягивал этот момент разными мелочами. Та же инвентаризация, в которой я завяз сейчас, не была такой уж и обязательной....
   Просто я хотел побыть дома еще чуточку дольше.
   Проклятье!
   Старый бухлозавр как всегда видит меня насквозь, да... И он прав. В очередной раз прав, ха. Одно из преимуществ большого жизненного опыта, я полагаю.
   - Ну, чего встали?! Шевелитесь шустрее! - Вынырнув из своих мыслей, прикрикиваю на замерших шикигами.
   Отец был прав, я просто глупо оттягивал неизбежное. Теперь я это осознал.
   И на следующее утро, тепло распрощавшись со всеми, мы вновь отправились в путь.
  
  
   Чем хороша Страна Огня, так это своим положением на материке - чуть ближе к экватору планеты, что делает климат умеренным и очень приятным в любое время года. Например, хоть сейчас и начало осени, не так уж легко заметить отличия от поздней весны или середины лета. Да, очень приятный климат с мягкой погодой. Всегда приятно пройтись светлым днем под теплыми лучами солнца, и...
  
   - ... ииии да, мы заблудились! - Объявляю я, усаживаясь прямиком на траву. - Ни слова, Фуу!!! Если. Ты. Скажешь. Еще. Хоть. Одно. Слово!
   - ! - Парень уже открыл было рот, подняв указательный палец к небу, но я был быстрее, оборвав любую возможную колкость, готовую сорваться с его улыбчивых губ. - Бу, не весело, Братец.
   - Может на той развилке стоило свернуть налево? - Любезным голосом осведомилась Наруко, примирительно вставая между мной и гадким мальчишкой.
   - Мы должны были выйти к основному тракту еще полчаса назад! И той развилки уже тоже нет! АРРРГХ! - Раздраженно лохмачу волосы. Это.. у меня даже нет слов, чтобы описать творящийся абсурд! Все было хорошо, пока я вдруг не заметил, что речка, которая ДОЛЖНА протекать через перелесок, отсутствует. Мы попытались свериться по карте, но вокруг не было каких-нибудь значимых ориентиров. Пришлось вернуться, но и это не помогло - старая дорога пропала!
   Я уже было заподозрил какое-то гендзюцу и разослал по округе своих духов, но результат был один - никаких признаков чакры вокруг. Даже компас не помог - изначально мы шли на запад, но каким-то образом в какой-то момент север оказался точно за нашими спинами!
   Ухудшало ситуацию также и то, что я, несмотря на многие и многие попытки, не мог обнаружить вокруг ни даже капельки чакры, ни наваждения, ни магических чар. Просто НИ-ЧЕ-ГО!
   И ЭТО ПРОСТО ЧЕРТОВСКИ НЕВЫНОСИМО! Казалось, что кто-то или что-то играет с нами трюки, но зачем и как?! У меня буквально болел мозг, пытаясь понять что происходит.
   - Ну-ну, успокойся, Као. - Внезапно мою голову накрыла легкая тяжесть: Наруко склонилась надо мной, захватив мою голову в объятие. Её мягкий голос окутывал раздраженный разум подобно прохладному ветерку, а тонкие пальцы слегка поглаживали лоб. - Дыши глубже. Расслабься, дыши. Все разрешится, ты умный - ты справишься с этой дорожной непоняткой. Просто успокойся, хорошо?
   Следуя хорошему совету, глубоко дышу, закрыв глаза. Мм.. Наруко склонилась так, что её волосы падают на мое лицо. Этот приятный запах... он меня успокаивает. А еще её грудь давит на затылок. Это тоже приятно.
   Ммммххх! Ах, я буквально чувствую, как достигаю Просветления.
   - Хуухх. Я спокоен. Спасибо, Наруко. - Шепчу с искренней улыбкой. Мне действительно полегчало!
   - Хе-хе, да чего уж!.. - Улыбнулась она в ответ своей привычной улыбкой.
   - Хорошо, попробуем еще раз по-другому! - Выудив из-за пазухи карту, раскладываю её на земле. Нитка, камушек хрусталя! Наскоро собранный маятник зависает над картой, едва покачиваясь. Ах-хах?? Нет направления?! Такого не может быть, просто потому, что так быть не может! - Ни черта не понимаю!
   - Умм. Эй, как насчет исследовать местность вокруг? - Предложил вдруг Фуу. - Если какая-то штука мешает нам двигаться дальше, то стоит её найти, верно?
   - Это опасно! - Раздраженно мотаю головой. - Местность меняется постоянно, в такой ситуации разделяться - самое последнее дело.
   - Нет, я соглашусь с Фуу, Као-чан. - Встала на сторону парня Наруко. - Ходя кругами.. где-то, мы ничего не добьемся. Нужно разведать тут все.
   - Нару!..
   *хлоп-хлоп*
   Изящная ладошка мягко похлопывает меня по голове.
   - Верь в нас. - Твердо сказала Гаара, заглядывая в мое лицо. Близко, слишком близко! Я уже слышу, как сердито пыхтит Наруко за моей спиной!
   - Просто будьте осторожны, хорошо? - Выдыхаю, сдаваясь. Иногда я забываю, что мне уже не нужно быть нянькой для всех подряд, но эта роль неохотно меня отпускает. Хах. Я просто должен перестать так много беспокоиться, и дать ребятам больше свободы, верно? - Наруко, обеспечь нам массовку.
   - Легко!
   - Тогда я пошарю в той стороне!
   - Проверю запад.
   - Наруко, останься пока со мной. - Я вновь склонился над картой с маятником в пальцах. Что бы ни путало нам ноги, очень надеюсь, что оно не разметает нас неизвестно где по отдельности. Пока что все хорошо, и я четко ощущаю чакру своих спутников, удаляющихся в разные стороны.
   - Что-нибудь новое? - Поинтересовалась Наруко спустя какое-то время.
   - Я их чувствую, это уже хорошо. А у тебя?
   - Ум-м. Похоже, не произошло ничего примечательного, что заставило бы клонов развеяться для доклада.
   - Вот оно.. ХА?!
   - Что?! Что случилось?
   - Гаара.. она на миг пропала из моих чувств... и оказалась где-то на востоке? Что за дьявольщина?! Это что, какая-то ограниченная зона?
   - Ну, это странно. - Пробормотала Наруко из-за спины. - Хм. А ну-ка?.. Као, будь здесь, я скоро!
   Я и слова не успел сказать, как Наруко нырнула в пышные кусты, скрывшись среди деревьев.
   Ладно. Не знаю, что она задумала, но посмотрим, что из этого выйдет. Все равно, кажется, мы застряли в "чем-то". Но это странно: если бы область была жестко ограничена, то мы бы уже заметили это, проходя одни и те же места десятки раз. Но почему же этого не происходило? Я в очередной раз разослал по округе своих духов, но, как и раньше, они вернулись с полным отсутствием хоть какого либо результата. Хм. Но это странно? Такое ощущение, что..
   От трудных размышлений меня отвлек шорох веток. Похоже, Наруко возвращается.
   - Эй, На.. руко? Как там с твоей затеей? - Я едва не выдал себя, но последний момент мне как-то удалось сдержать свой голос. За мной была не Наруко! Её чакра все еще ощущалась где-то в стороне.
   Что ж, похоже, что наш неизвестный "шутник" решил показать себя! И если мои последние мысли верны: все это время я был в центре аномальной области. Значит, этот неизвестный был изначально нацелен на меня.
   "Ну, ты своего добился, гаденыш! Вот он, я! Теперь давай посмотрим: сколько ты хочешь за кусочек меня!" - Злобно ярился я, незаметно и спешно собираясь с силами, готовясь нанести первый мощный удар всем, что могу собрать.
   Но стоило мне резко обернуться, как весь боевой задор из меня буквально вышибло, словно кувалдой!
   Первое, что бросилось в глаза - "Белое". Много чистого, почти слепящее белого цвета, разбавленного четкими вкраплениями красного. Следующее слово, что приходило на ум: "Большой!". Визитер был большим, почти метр в высоту. Собака.. нет, волк.. нет - Волчица!
   Передо мной величественно восседала большая белая волчица, на морде и боках которой были видны извилистые красные узоры. Ярко-желтые глаза смотрели с насмешливым прищуром на меня сверху вниз.
   Почему сверху вниз?
   Потому что я незамедлительно бухнулся на колени и прижал голову к земле в почтительном поклоне. А кто бы нет?! Каким бы служителем я был, если бы поступил иначе? Как тот, кто связан с Областью Небес (даже пусть самым-пресамым краешком), я просто не мог не узнать своего визитера.
   - Аматэрасу Оками-сама! Этот слуга счастлив быть озарен Вашим присутствием! - Со всевозможным почтением выдохнул я. В отличие от Шинигами, который для меня просто "один из" Ками, с которым лучше быть вежливым из простых соображений самосохранения, при общении со своим покровителем и, так сказать, главным начальником, лучше быть максимально искренним и очень-очень любезным. Пусть Аматэрасу и доброе божество, лучше перестраховаться. Просто так, на всякий случай.
   Оками, земное воплощение Верховной Богини Солнца Аматэрасу, в котором она является в качестве Посланника Божественной Воли Богини Аматэрасу (Да, это сложно. Это Божественные штучки - по сути, являясь воплощением богини, оками не является самой Аматэрасу, а лишь её проекцией?.. вариацией?.. частичкой?.. Сложнообъяснимые, но интуитивно понятные каким-то волшебным образом Божественные штучки. В общем, обычно принято разделять Аматэрасу и Аматэрасу Оками как две отдельные сущности, даже если они плотно связаны между собой...) лишь насмешливо фыркнула, широко зевнув. Я отчетливо ощутил каким-то энным чувством, что воплощение божества забавлялось. Интересно, что во мне такого смешного? Я поклонился слишком глубоко, или недостаточно? Или вид у меня смешной?..
   Повторно зевнула волчица, после чего встала и сделала ко мне несколько грациозных шагов. Все это время я напряженно пытался делать две вещи одновременно: почтительно кланяться и незаметно косить на Посланца взглядом. Все-таки это внезапное явление было слишком... внезапным, да. Обычно, если богам что-то нужно от смертных, для последних это заканчивается грандиозными неприятностями и проблемами.
   "Запрягут! Вот задницей чую: запрягут!" - Ютились в голове безрадостные мысли. Будто не было иных проблем!
   Тем временем оками приблизилась ко мне почти вплотную. От её белой шерсти исходил теплый запах солнца... как бы абстрактно это не звучало.. Затем она.. обнюхала меня?! Насмешливо(?) фыркнув, воплощение богини легко ткнуло лапой мою голову.
   - Эм... Оками-сама? - Каким-то энным чувством я вдруг ощутил, что волчица... забавляется? Во мне что-то смешное? Стоп! Нет! Она же не читает мои мысли?! Со все возрастающим чувством "я попал!", я дергано поднял лицо к волчице. - Чем этот слуга достоин?..
   - Фххф. - Снова фыркнув, оками насмешливо склонила голову, явно потешаясь надо мной. А затем опять ткнула меня лапой по затылку.
   "Заткнуться! Просто молчи, кланяйся и жди пока до тебя донесут божественную волю!" - Увещевал я сам себя, но проклятое чувство скользкого склона все усиливалось и возрастало! - "Скоро ей надоест над тобой издеваться, и она перейдет прямо к делу! Просто потерпи..."
   Золотые глаза волчицы сузились, а выражение морды стало откровенно насмешливым. КАМИ! Она точно мои мысли читает!!!
   Я идиот.
   Я так вляпался...
   В развлечении, земное воплощение божества принялось кружить вокруг, глядя на меня смеющимися глазами и, иногда, едва ощутимо охаживая пушистым хвостом по голове, что покачивался из стороны в сторону. Затем она остановилась, наклонилась и заглянула в мое лицо с пытливым выражением морды. У меня сложилось ощущение, словно она говорила мне: "Интересно, долго ты еще будешь притворяться дохлым енотом?..". Ткнув на последок меня холодным носом, оками скрылась за моей спиной, пропав из поля зрения.
   ...
   ...
   ...ииии?
   Казалось бы, что я, действительно, слишком долго подметаю землю своими одеждами. Ну, если уж богиня решила, что с меня достаточно поклонов... А нужны ли они были? Я имею ввиду: в такой длительности? Ну, в мое оправдание можно сказать, что я действительно был ошарашен внезапным появлением Воплощения Божества перед скромным и маленьким мной! Я имею ввиду, что я не того калибра птица, чтобы обращать на меня внимание! И уж тем более посылать Посланника! Тут кто угодно занервничает.
   Ладно, раз уж дозволение получено, можно и перестать гнуть спину!
   И едва я поднялся от земли, как на меня обрушилась Тяжесть!
   И я опять растянулся на земле.
   "Тяжелая!!!" - Едва не завопил я вслух, отчетливо чувствуя на себе что-то большое, пушистое и горячее.
   - Эмм?... Аматэрасу Оками-сама?.. - Запутано (и придушенно!) пробормотал я, попытавшись посмотреть на волчицу.
   - Увуу-ф. - То ли фыркнула, то ли гавкнула она, уместив обе передние лапы на моем затылке! Я ей что, постамент?! И волки не лают, ты знаешь?!
   Нет, я определенно чувствую, что она веселится за мой счет!
   ...
   ......
   ..........
   ... и долго мне еще работать сидушкой для божественной пушистой зад?!... Ай!! Ай, я молчу!! Не кусайте мое ухо, Оками-сама!!!
   - Као!!! Каааа-оооо!!! - Принес вдруг ветер далекий крик. Крик, который очень быстро приближался.
   Наруко?!
   - Као-чан, вот ты где! Я так испугалась, когда не нашла тебя!!! - Наруко с грандиозным шумом ввалилась в мое поле зрения. Вид у девушки был заполошный и растрепанный, а из шевелюры торчали обломанные веточки и листочки. Кажется, у нее был суровый бег сквозь препятствия. - ОЙ!
   - Э-эй, Наруко... Извини, что исчез.. Ну, или как-то так. - Просипел я из своего почетного (унизительного) положения.
   - Ух ты! Као, откуда здесь такая крутая собачка?! - Казалось, вмиг позабыв всю свою тревогу, Наруко бросилась к нам. Я и слова сказать не успел, как девушка с блеском в глазах обхватила Посланника за шею, уткнувшись лицом в белую шерсть!
   - !!! - У меня от такой выходки перехватило дыхание и пропали все слова из горла. Это... я даже описать это не могу! Оставалось надеяться и молиться, что Оками простит такую фамильярность по отношению к своей персоне.
   Но опасения развеялись, даже не успев сформироваться. Во-первых: меня опять ткнули божественной лапой в затылок. А во-вторых: белая волчица не показала никакого беспокойства или раздражения. Напротив - она вначале хорошенько обнюхала голову джинчурики, а затем и вовсе смачно прошлась языком поперек лица девушки!
   - Ай?! Ха-ха! Перестань, это мокро!! - Весело закричала Наруко, спасаясь от липкого божественного облизывания.
   ... ах. Казалось бы, она ей понравилась?..
   - Эй-эй, что происходит? Ого!! Я не знаю, как сюда попал, но тут происходит что-то веселое! Эй, Братец, ты опять забрал себе все самое интересное?! - Внезапно рядом объявился Фуу и тут же последовал примеру своей сестры, бросившись к оками с порцией обнимашек. И опять воплощение божества вполне благосклонно восприняло джинчурики, повторив процедуру с обнюхиванием и облизыванием.
   И почему-то все игнорируют тот факт, что большая белая волчица разлеживается на одном бедном и несчастном монахе! Обидно..
   О?!
   - Као, я вернулась. - Тихо поприветствовала меня Гаара. Откуда взялась прямо передо мной?! Но... ух, она гладит меня по голове так утешительно! Я так растроган, что почти готов заплакать: хоть кто-то относится ко мне с состраданием.
   - Гаара-тяяян!
   - Откуда.. тут собачка? - Не прекращая меня гладить, девушка посмотрела на Посланника.. застенчиво?..
   - Гм. Ну, во-первых: не "собачка", а "волчица". - Деликатно исправил я. - А во-вторых: она, как бы, мой босс.
   - Твой босс - волчица? - Недоуменно склонила голову на бок девушка.
   - Это сложно. Божественные штучки и все такое...
   - Ясно. - Даже глазом не моргнув, ровно кивнула Гаара. Казалось, такой ответ её полностью удовлетворил. - Као?
   - Да?
   - Я.. могу погладить?.. - С волнением и почти детской мольбой в глазах спросила Гаара, с завистью глядя на своих названых брата и сестру.
   - Умм... Спроси её сама? Думаю, Оками-сама не будет против.
   Кивнув с решительным видом, младшая девушка с трепетом протянула руку к белой волчице. Та, заметив это, прекратила миловаться со старшими джинчурики, полностью обратив внимание на Гаару. Гаара замерла под внимательным взглядом ярких желтых глаз. Подавшись вперед, волчица тщательно обнюхала протянутую руку, продолжая изучать Гаару неотрывным взглядом. Гаара начала нервничать, хоть и старалась не подавать виду. За невероятно растянутый короткий промежуток времени воплощение богини, казалось, что-то обдумывало. А затем поблескивающий от влаги нос уткнулся в приоткрытую ладонь! Фыркнув, волчица принялась облизывать руку девушки. Тут же напряжение покинуло тело Гаары, и она с трепетом погрузила пальцы в подставленную ей пушистую шею.
   - Хорошая.. хорошая.. - Тихо приговаривала девушка, поглаживая лоснящийся мех. На её губах играла безмятежная, счастливая улыбка, а белая кожа на лице окрасилась румянцем. Редко когда удается такое у нее лицо.
   Я бы мог долго любоваться этим!
   Но.
   Гм...
   - Умм?.. Аматэрасу Оками-сама? Я бесконечно рад, польщен и горд быть вашей подушкой, но у меня уже спина болит. Не могли бы вы (снять свой пушистый зад!) сойти с меня на эту землю? Ну, пожалуйста?
  
  
  
   - Пока, А-тян! Увидимся снова, хорошо? - Весело щебетала Наруко, зарываясь лицом в пушистое пузо оками.
   - Давай поиграем позже, собачка? - Она НЕ собачка, Фуу!
   - Хорошая, хорошая..
   - Мы отправляемся, Оками-сама. - Вежливо кланяюсь. Идеальный поклон под углом в сорок пять градусов! Если склонюсь ниже, она опять на мой горб запрыгнет....
   Коротко фыркнув, белая волчица быстро облизала облепивших её джинчурики, после чего с мистическим проворством выскользнула из их объятий и бесследно скрылась в ближайших кустах.
   Ффффууууххх!!!!..
   Теперь я могу выдохнуть. Ками-сама... Похоже, только у меня из всех нас еще достаточно здравого смысла, чтобы относиться к божественным сущностям с почтением. С другой стороны, Аматэрасу Оками, кажется, необычайно благоволит этим троим... а меня использует в качестве игрушки. Ха-ах.... И кто бы знал, что земное воплощение богини будет таким... таким... ребяческим? Неужели я здесь единственный взрослый человек?! Нет-нет, прекрати, Каору. Это был опасный ход мыслей - если ты начнешь выговаривать за поведение Воплощению Богини это ничем хорошим для тебя не кончится. В лучшем случае тебя накажут. В худшем... заставят быть нянькой оками, а та уже устроит тебе веселую жизнь своими выходками! Да, это было бы в её стиле.
   Бррр! Какие ужасные мысли. Лучше прекратить об этом думать вообще. Ведь я так и не уверен до конца: читает ли Она мои мысли или нет?..
   Мм.. Аматэрасу Оками-сама, вы такая замечательная! Да-да, лучшей личности быть не может! А еще ваш мех очень пушистый и блестящий! Ха-ха-ха!.. ха-ха.. ха...
   Ха..
   *безысходностьвсетлен*
   - Хаах.. Ну, ладно, отправляемся?! - Преувеличенно бодро восклицаю, обращая на себя всеобщее внимание. Теперь, когда визит (и розыгрыш) оками завершился, мы можем продолжать свой путь дальше.
   - Ну, это было весело! Куда дальше, Братец?
   Да, наше путешествие продолжается. Хоть и не в том направлении. Все-таки Посланец прибыла по мою душу не только потому, что ей захотелось повеселиться за счет одного маленького и беззащитного монаха. Как я и подозревал - величайшим доверием Небесного Дворца мне выдали "квест". И ведь не отвертишься, и не только потому, что отказ не предусмотрен по умолчанию! Отказаться я мог бы... теоретически. Но это было бы очень нежелательно. Да и... ох, кого я обманываю, я в любом случае выполню это поручение! Не только из-за награды (хоть о ней и упоминалось лишь вскользь, работа на богов ТАКОГО уровня по умолчанию сулит нечто значимое в случае успеха), но и по своим собственным соображениям. Есть опасность, и не малая, но то, что нужно сделать - нужно сделать.
   Будет сложно.
   К счастью, я не один!
   - Замок Хозукиджо. - Нельзя позволить демону беспрепятственно отжираться и копить силы. - Нам нужно избавиться от мусора.
  
  
  
  

Глава 42

  
   Замок Хозукиджо, он же "Кровавая Тюрьма". Место весьма примечательное хотя бы тем, что туда отправляют нукенинов со всех мелких деревень шиноби. Естественно, каждый из заключенных там мелкая сошка, которая не стоит даже того, чтобы избавляться от нее через охотников - ойнинов, а так же не имеет никаких секретных или особых знаний, чтобы использоваться как информатор. Иными словами, Хозукиджо - человеческая свалка, куда деревни выкидывают свой "мусор". Говорят, что выйти из Кровавой Тюрьмы можно только вперед ногами, и то не факт, так как часто тела уничтожаются для большей надежности. Хотя, бывали в истории единичные случаи, когда Деревни выкупали своих людей обратно. Но такое случалось крайне редко.
   Конечно, не все Деревни пользуются услугами местного Гуантанамо - Коноха и, как я подозреваю, другие Великие Деревни предпочитают самостоятельно разгребать собственное дерьмо, и тюрьмы у них свои. Правда, в них содержатся лишь те, кто имеет какую-то ценность и могут быть реабилитированы или как-то использованы в будущем. Остальные же или сразу отправляются в могилу, или по известному адресу.
   Располагается Хозукиджо на отдельном острове близ территорий страны Земли, Травы и еще парочки мелких областей. Хоть, де-юре замок является "частной" территорией, по факту он управляется шиноби из Кусы. И мало кто знает о темной правде, скрытой за этими стенами.
   Гокураку но Хако, "Райский Ящик", "Ящик Исполнения Желаний", "Ковчег Блаженства", и еще множество подобных названий. Вряд ли кто-нибудь доподлинно знает, откуда он появился изначально. Но, по слухам, этот гигантский каменный ящик с высеченными по бокам лицами демонов может исполнить любое желание того, кто откроет его. Также, по слухам, владея Ящиком, Кусагакуре но Сато правила всем миром во времена Рикудо Сеннина. Хотя, конкретно к этой части легенды я предпочитаю относится как к рассказам о рыбалке: деля все услышанное на два. Не думаю, что у Кусы была сила контролировать ВЕСЬ мир, особенно, если то было во времена, когда Мудрец ходил по земле. Вполне вероятно, что военные амбиции Травы были достаточно велики, чтобы захватить значительную часть континента.... А затем они нарвались на Рикудо и, вполне характерно, огреблись по полной. Тогда Ящик был запечатан и похоронен в неизвестном месте. Затем, спустя столетия, его снова нашли потомки тех же "великих властелинов мира" и начали грезить о славе предков. Но для открытия Ящика требуется неимоверное количество чакры, так что задача была крайне трудной. И тут на сцену выходит замок Хозукиджо! Уж не знаю, планировалась ли Кровавая Тюрьма как средство вскрытия Ящика изначально, или просто удачно под руку подвернулась, но факт в том, что место, в котором собраны сотни шиноби, смерти которых всем безразличны, было просто идеальным местом для сбора чакры.
   По крайней мере, это то, что я смог выудить из своей памяти. И, конечно же, не стоит забывать о том, что не знает никто из ныне живущих - Ящик является грандиозной обманкой, и все легенды об "исполнении любого желания" - грязная ложь. На самом деле внутри каменной коробки находится демон, который с радостью жрёт чакру людей, множа свои силы. Уж не знаю, как предкам нынешней Кусагакуре удалось пленить и подчинить эту тварь, но нынешнее поколение, которое и не подозревает об истинной сути Ящика, вряд ли сможет повторить подвиг предков. Бесконтрольный демон и сотни бессильных перед ним людей, заключенные на острове... звучит как рецепт низкопробного ужастика. И именно это случится, если эти придурки вскроют-таки ящик!
   - ...и вот мы тут. - Закончил я краткий обзор ситуации, пока мы неспешно ехали на шикигами по дну моря. Ага. Я потрясный, я знаю.
   - Вау. Просто... вау. - Емко высказалась Наруко. - Они идиоты? Зачем лезть в ящик, в котором закрыт демон?! Это же!.. это!..
   Не находя нужных слов, девушка беспокойно сжала руки под грудью с ясным чувством дискомфорта. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что тяготило Наруко.
   - Ясно же: потому что они идиотские идиоты ~ - Беспечно протянул Фуу, по-видимому, стараясь отвлечь девушку от тяжких мыслей.
   - Ну, по сути, Фуу прав. - Я мягко сжал плечо Наруко. Чувствуя мою поддержку, она немного расслабилась, улыбнувшись. - Придурки спят и видят, как правят миром, и никакие жертвы их не волнуют - жертвуют же не они! Если быть честным, я бы мог позволить твари сожрать ублюдков, а уже потом заняться ей, вот только кроме тех идиотов может пострадать еще куча людей. И это как раз та причина, по которой я позволил бы их сожрать.... Тьфу!
   - Вау. - Повторила Наруко. - это было злобно. Не часто ты бываешь таким сердитым, Као-чан.
   - Человеческий мусор.. как мерзко. - Едва заметно скривила губы Гаара. - Была там.. однажды. Первая миссия.. сопровождали провинившегося. Тогда было все равно. Но сейчас я понимаю - взгляд начальника тюрьмы... был мерзкий.
   - Оу.. Ясно. Тогда, Гаара-чан, ты знаешь, кто начальник тюрьмы?
   - Какой-то человеческий мусор. - Бесстрастно пожимает плечами. Затем, секунду подумав, уточнила: - Женщина.
   - Гм, спасибо. - Неловко пробормотал я. Да, у Гаары довольно "избирательная" память, и все то, что выпадает из её круга интересов, она относит к категории ненужного и незначительного. - Гм!.. Так! Быть может, пообедаем, перед тем, как сделаем финишный рывок?!
   Ребята были очень даже "за", так что дело было за малым. Благо на "спине" шикигами было вдоволь места, чтобы устроить небольшой пикник "под открытым морем".
   И если кому-то интересно: почему мы вообще на дне моря? Ну, скрытность, в основном. А так же регулярные штормы на поверхности, да. Несмотря на то, что Кровавая Тюрьма в широких кругах считается ничем иным, кроме как "свалкой для отходов", тюрьма для шиноби не перестает быть тюрьмой для шиноби, а потому обязана охраняться. Даже если сама мысль о возможности нападения или же проникновения внутрь для любого шиноби покажется минимум смехотворной: зачем кому-то нападать на эту свалку отбросов Деревень?! Для общественности это звучало бы так же, как брать штурмом загородную помойку, чтобы вдоволь порыться там. Нелепость, нонсенс.
   И, тем не менее, проникнуть в замок Хозукиджо было не так уж и просто. Хотя бы потому, что он расположен на скалистом острове посреди моря. Путь по воде или по воздуху вызывает слишком много рисков. Опять же, в подобном учреждении просто обязан быть хоть сколь-нибудь плохонький сенсор чакры, чтобы успешно следить за оравой заключенных. Поэтому использование активных техник шиноби также чревато возможным обнаружением.
   В этом конкретном случае прогулка по дну была лучшим вариантом, особенно в учете того, что нам не нужно беспокоиться о кислороде благодаря моей магии. Опять же, нам совсем не нужно было мучить свои ноги длительной ходьбой благодаря моим шикигами. И, раз уж нет никаких препятствий, так почему бы и нет?
   Импровизированный пикник был неплох, бушующий над нами на высоте сотни метров шторм придавал еде какое-то особенное послевкусие. Вообще, наше настроение, несмотря на планируемый штурм тюрьмы, было приятным и веселым. Наруко, как бы невзначай подсевшая ко мне вплотную, с ярким смаком уплетала еду, Гаара же осталась верна себе и нагло уселась мне на колени, благо её размеры это позволяли. И тогда девочки "незаметно" перекидывались "электрическими" взглядами, но, слава богам, не устраивали бучу. Ара-ра... А ведь мне, когда-нибудь, придется разбираться с этой ситуацией. Но потом. Да, потом...
   Фуу же... Фуу оставался Фуу: протолкнув руку сквозь прозрачную стенку пузыря, парень спровоцировал на атаку длинного угря... а затем с любопытством смотрел, как несчастная тварь внезапно оказалась в безводном пространстве.
   - Эй, Братец, я поймал нам ужин! - Весело воскликнул он, цепко держа извивающегося гада за, гм, шею. Рыбина яростно извивалась, обвив руку парня и, кажется, била его током?! Не то чтобы это хоть как-то беспокоило нашего беспечного джинчурики. - Сможешь приготовить?
   - Электрический угорь, да?.. Хм.. - Смогу ли? Никогда еще не готовил таких крупных угрей. А электрические мешочки вполне можно использовать... Ум-ху... Кажется, у меня где-то была пара рецептов.. - Хорошо, я попробую.
   - Еи!!!
   Сюрреалистичная картина. Кто бы сказал мне еще пару лет назад, что я буду обедать на дне моря, размышляя над тем как готовить электрического угря... перед операцией по штурму тюрьмы. Ах, какое небо голубое (нет)...
   Иногда мне кажется, что мир сошел с ума. И я с ним за компанию.
  
  
   - Ну так, каков план? Вламываемся, пинаем задницы и забираем что нужно?! - Воодушевленно вопросила Наруко, когда шикигами остановился перед растушей вверх скалой. Если верить моим духам, то замок находится непосредственно над нами.
   - Нет. - Девушка разочарованно надулась на мой быстрый и безапелляционный ответ. - Вначале я все проверю и разведаю примерные планы местности. Но если говорить о глобальном плане... Хоть, по идее, все должно пройти тихо и без лишней пыли, есть какой-то шанс, что придется драться. Поэтому, девочки, вы займетесь охранниками и заключенными. Заключенные должны быть лишены возможности пользоваться чакрой запечатывающей техникой начальника тюрьмы, поэтому их максимум - хорошо тренированные люди. По той же причине охрана не должна быть особо сильна - для контроля этой толпы должно хватить пары-тройки джоунинов, плюс десяток-полтора чунинов. И те, и другие не самого высокого ранга - нигде рядом с уровнем Акаши или Забузы, так что вы с легкостью справитесь.
   - Это по мне! - Хлопнула ладонью в кулак девушка. Хах, в последнее время Наруко так и горит боевым задором.
   - Сделаю. Будет легко.
   - Только не вздумайте выставлять напоказ свои козырные техники! Нас все еще ищут, не забыли? - Строго пригрозил я пальцем. - Поэтому - никаких орд клонов!
   - Э-хе...
   - Никаких песчаных техник без особой необходимости.
   - ....так разберусь.
   - Звериные техники Чоумея тоже под запретом!
   - Ты просто не умеешь веселиться, братец.
   - Мы хотим уничтожить Ящик и демона, а не стереть с лица земли этот остров и всех людей на нём, Фуу. Тем более, ты идешь со мной!
   - Ээ?!
   - Девочки сами справятся, а мне может понадобиться помощь и прикрытие.
   - Ну ла-адно, присмотрю за тобой в этот раз.
   - ..кто еще за кем, кхм! - Раздраженно бормочу под нос. - И еще кое-что! Если встретите начальника тюрьмы, вы должны быть предельно осторожны - насколько я знаю, её клан знаменит своей особой техникой запечатывания. Насколько я знаю, наложенная печать насильственно подавляет чакру жертвы, а так же может заставить тело воспламениться. Это скверная и смертельная техника, так что всегда будьте бдительны и следите за руками. Я не знаю всех деталей, но техника такой сложности не может быть нанесена мгновенно, так что при любой попытке физического контакта лучше держаться подальше.
   - Ум/Ясно/Ага. - Все трое решительно кивнули, полностью вняв моим предупреждениям. Хорошо.
   - Готовьтесь, но помните: при удаче, нам и вовсе не придется сражаться, а если и придется - то в самом конце. Я бы предпочел тихо сделать дело и тихо же удрать, вот только вряд ли это получится. Как минимум, рассчитывайте на то, что сбегать нам придется с боем. - Удрученно развожу руками. Хотя мысли о возможном провале меня даже не посещали: у нас вполне достаточно сил чтобы взять эту шарашку штурмом. Вопрос только в том, сколько на то времени и сил уйдет. - Ах, еще нужно спрятать лица - не стоит давать нашим надоедливым преследователям лишние ниточки, верно?
   Теперь, раздав указания, я займусь тем, что не делал уже очень давно: использую технику духоходства!
   Прошло много времени с тех пор, как я в полной мере пользовался этим приемом. Просто не было особой нужды. Тем не менее, за это время моя сила возросла, что положительно сказалось на большей части моих приемов. Тяжко вздохнув, я погрузил себя в транс и покинул свое тело.
   - Ф-фу! - Да, я знал, что в таком месте будет что-то подобное. Мерзкая, душащая атмосфера - такое отвратное чувство по всему "телу", словно я искупался в мазуте! Что еще ожидать от места, прозванного "Кровавая Тюрьма"? Астральный план тут пронизан негативом и мелкими духовными паразитами, что с радостью питаются им. Тьфу, как противно.
   Пробираясь сквозь темное марево, я взлетел вверх, зависнув над замком. В глаза сразу бросается его необычная архитектура: словно в старый японский замок ввинтили куски современных зданий - выглядело крайне необычно. Второе примечательное пятно - широкий пустой двор, с начертанной на нем громадной печатью. Судя по преотвратному запаху и темным эманациям, Ящик похоронен ровно в центре двора. Гха, как же хорошо, что у астральной формы нечем тошнить, иначе бы я уже это сделал. Мерзость какая.
   Заставив себя игнорировать то дрянное пятно в моем ощущении, я принялся исследовать строение Хозукиджо. Основные проходы, комнаты охраны, камеры, а так же секретные ходы в стенах. На удивление, последних было крайне много. Казалось, что когда-то Хозукиджо был обычным замком какого-то параноидального феодала, который после перестроили в тюрьму. Ах, вот и то, что я искал! Узкий туннель, идущий из кабинета Муи(?) куда-то в глубины земли. Так же была развилка - один из путей которых вел в сторону сектора с заключенными. Ясно, по этому пути они таскают своих жертв к Ящику.
   - Гх! - Болезненное ощущение, словно удар гигантской кувалдой по всему фронту тела, врезалось в мой разум. Кажется, дальше не пройти - злые эманации были такие плотные, что причиняли боль. Думаю, Ящик как раз впереди по коридору. Дальше я смогу пройти только во плоти. Ладно, оставим пока это место.
   Прошло еще несколько часов до того, как я вернулся в свое тело. И тут же я набросился на листы бумаги, быстро накидывая эскизы этажей и разных путей.
   - Корректировки плана! - Хлопаю в ладоши, привлекая к себе внимание. - Смотрите: вот схема помещений. Наруко, Гаара, вы должны будете скрытно пробраться сюда - тут главный пост охраны, а так же станция экстренной связи. Нам важно, чтобы никто не мог поднять тревогу или послать сигнал бедствия - так что позаботьтесь об оборудовании и надсмотрщиках. Мы с Фуу займемся основной задачей, тут. - Постукиваю пальцем по точке на карте. - Как закончите с постом, двигайте к нам, по пути глуша всех, кто помешает.
   - Звучит просто! Идем?!
   - Еще нет, Фуу. Нам нужно еще кое-что подготовить, да и время уже к вечеру... Проще всего начать до полуночи - заключенных разведут по камерам, а охранники уже закончат плановый обход и ослабят бдительность. Притом, в потемках прокрасться будет легче всего. Момент между вечером и ночью - особое время, когда каждый человек наиболее небрежен.
   - Знаешь, братец, ты сейчас очень на злодея похож!
   - Ара? Серьезно?! Наруко, Гаара?
   - Умм... Не-не-не!.. Фуу не прав! - Заполошно запротестовала Наруко... почему-то отводя от меня взгляд. - Ты не злодей, Као! Твое лицо.. ну.. Не то чтобы злое!.. Ты просто.. ну.. коварный! Да, немного коварный! И хитрый!
   - Гм. Гаара?..
   - ...
   - Ч.. Ладно, я не хочу думать об этом. Забудьте.
  
   Пошло время приготовлений. Спешить было особо некуда, так что все делалось вдумчиво и основательно. Первым делом - переодеться и замаскироваться. Были найдены однотипные черные одежды, наподобие тех, что носят АНБУ деревень - ничего необычного, просто крепкая и плотная ткань. Пришлось напустить немного густого тумана в наш купол, чтобы дать девушкам возможность спокойно сменить гардероб. Маски шли отдельным пунктом: они представляли собой что-то вроде гибрида между полумаской, закрывающей шею и противогазом. Отличная вещь, которую мы "позаимствовали" у парочки неудачников из Травы (какая ирония). Те ребята преследовали нас и провоцировали на драку... ну и как-то так вышло, что часть их оборудования мне приглянулась.
   Что меня радует больше всего - так это система фильтрации. С ней в наличии, можно разыграть неплохую комбинацию. Жаль только, что летучего яда у меня не так много, чтобы накрыть облаком весь замок за раз. О, нет-нет, даже, несмотря на то, что в этой тюрьме вряд ли есть невинные, я бы не использовал тут что-то смертельное. Вот сонный газ или что-то ослабляющее - вполне. Как бы проще сразу стало! Ну, не судьба. По крайней мере, я могу снабдить нас парой неплохих газовых бомб, что упростит дело.
   Итак, время неспешно шло вперед, а мы готовились.
  

***

  
   Наруко легко двигалась вверх, петляя между выемками и уступами обрыва. Для нее восхождение по вертикали было едва сложнее дневной прогулки, только порывистый ветер немного раздражал. Припав к одному из зубчатых выступов, девушка остро вгляделась вверх, где по каменной стене двигался маленький силуэт человека. Как и всегда, Каору был прав: охранник двигался с ленной неспешностью, даже и не думая смотреть вниз. Наверняка, он видел этот пейзаж уже многие годы, и тот не вызывал у него никакого интереса. Тем лучше.
   Когда постовой минул участок, девушка двинулась дальше, иногда оглядываясь на своих товарищей: Гаара, эта вороватая тануки, двигалась в десятке метров слева, братец Фуу и Каору были справа, примерно на таком же расстоянии. Добравшись наверх, они разделятся: ей придется позаботиться об охране, а Каору отправится прямиком к Ящику.
   Честно говоря, Наруко не знала, как относиться к их внезапной миссии. С одной стороны, какое им дело до каких-то там придурков из Травы?! Наруко решительно порвала всякие связи с Деревнями, более не желая иметь с ними ничего общего. С другой же: демон - это проблема, которую необходимо решить, иначе пострадают невинные. Наруко не могла спокойно относиться к подобному. Не только из-за своей морали, но и по более... личным причинам. Ведь кому как не ей знать, какими разрушительными и злобными существами являются демоны. Оставить нечто такое на свободе? Ну уж нет!
   Перебравшись через стену, она внимательно огляделась по сторонам: пустой двор, вышки охраны по углам каменной коробки, едва различимые фигуры надзирателей на дальних стенах. Все тихо. Как и предполагалось: для такого большого объекта количество охраны было несоизмеримо мало. Как сказал Каору - здесь содержалось, навскидку, примерно две сотни заключенных, а персонала охраны едва набралось бы на пять полных десятков. С одной стороны это казалось ужасно недостаточным, но учитывая то, что главный надзиратель буквально держал за горло каждого из заключенных, пятьдесят человек казались даже излишними. Что тебе пара сотен лишенных чакры людей, когда ты можешь щелчком пальцев обратить их в пепел за мгновение?
   Наруко зябко поежилась: а ведь она могла бы оказаться в подобной ситуации! Если бы не Бабуля, а кто-то вроде той одноглазой старухи занимал пост Хокаге.... Думать об этом не хотелось.
   Проскальзывая по широким коридорам тюрьмы и минуя редкие патрули, Наруко не могла не усмехаться про себя: эти ребята были теми еще неудачниками! Даже в детстве ей было труднее прокрасться мимо шиноби Листа ради пакостей, чем пройти по прямому(!) и освещенному пути в Хозукиджо. А ведь ей тогда было десять!
   "Вот же ленивые задницы! Это слишком просто!" - Насмехалась девушка, пропуская под собой небрежно шагающего человека. Когда патрульный исчез за поворотом, девушка неслышно спрыгнула с потолка. Колонные своды и высокие потолки давали невероятный простор для скрытности. То же подтвердила и Гаара: сглаженный угол между колонной и стеной посерел и осыпался песком, освобождая бесстрастную девушку. Даже для нее, чьим профилем никогда не была скрытность, спрятаться тут было проще простого.
   Так они и двигались вперед к своей цели.
   Прямо, налево, еще раз налево, по лестнице вверх.... Схема, нарисованная Каору, была безупречна, не оставляя девушкам возможности заблудиться.
   "Као крут, как и всегда!" - С восторгом подумала она. Иногда, хоть и чуть-чуть, но Наруко завидовала умениям Каору: ведь он мог делать так много классных штук! Шиноби о таком разностороннем развитии могли бы только мечтать. Колдовство! Заклинания! Гадания! Прорицания! Общение с Ками!!! Призывы! И, хорошо, пусть у Наруко все еще иногда пробегает холодок по позвоночнику от всяких-разных духов и призраков, она все равно считала, что это круто! Только вот в угоду своей разносторонности Каору приносил в жертву чистые боевые навыки, что Наруко так же признавала. У каждого подхода были свои выгоды и недостатки. Каору нужна была защита, и Наруко предпочла бы быть с ним в паре вместо Фуу. Ну, по крайней мере Гаара так же не была с ним рядом! Хоть Наруко и не нравилось это признавать, но у "младшей сестренки" были наибольшие оборонительные возможности, из троих джинчурики. Фуу был следующем в списке, как наиболее сбалансированный с точки зрения атакующих и оборонительных возможностей... и Наруко была последней. К лучшему или к худшему, но Наруко предпочитала бить, чем принимать удары, слабо акцентируясь непосредственно на обороне, и с этим ничего нельзя было поделать. Она могла защититься сама, перенести много урона, но защищать кого-то еще ей было немного сложней: при всей своей функциональности, теневые клоны очень плохо впитывали урон. Не то чтобы Наруко была собой разочарована: нельзя быть лучшим во всем, и она это прекрасно понимала.
   - Тут. - Тихий голос Гаары вырвал Наруко из размышлений. И точно, дверь перед ними скрывала за собой комнату охраны. Припав к оббитому железом дереву девушка напрягла слух: там явно было больше одного человека. Раз голос, второй... - Семь.
   - ?
   - Семеро: три у дальней стены, два за столом, остальные в центре. - Пояснила Гаара, прикрывая ладонью левый глаз. Она использовала технику третьего глаза, чтобы незаметно подглядеть за тем, что происходит за дверью.
   "Это много, будет немного сложно выбить всех быстро и тихо". - Наруко задумалась. Прижав пальцы к подбородку, она прикинула возможные действия. Глаза девушки сверкнули: решение проблемы, на самом деле, было простым! Слегка постучав пальцем по респиратору, девушка извлекла из потайного кармашка ядовитую бомбу.
   - Что там за комната? - Деловито осведомилась она.
   - Небольшая, окон нет. Только вентиляция.
   - Чудно! - Улыбнулась Наруко... а затем громко постучала в дверь!
   *тунк-тунк!*
   *тунк-тунк-тунк!!!*
   - Иду я, иду!!! - Раздраженно прокричали из-за двери.
   *ТУНК! ТУНК!*
   - Грахх!! Слушай, клянусь, если ты хоть еще один раз!.. - Злобно прокричал мужчина, резко распахивая дверь. И тут же, даже ничего не осознав, получил сокрушительный удар в челюсть!
   Не теряя инициативы, девушки прыгнули в комнату.
   - ПУ-ПУУУФ! - Взорвалась бомба, наполнив воздух помещения охраны густым пурпурным дымом.
   Едва впрыгнув внутрь, Гаара тут же замуровала выход своим песком и набросилась на ближайших надзирателей, что едва начали понимать, что происходит. Наруко вызвала несколько клонов, и завязалась короткая потасовка. Со стороны джинчурики было весомое преимущество в факторе неожиданности и хорошей экипировке, так что у тюремщиков не было и тени шанса. Даже если бы в прямом бою они и могли бы оказать какое-нибудь сопротивление, вот только с ядом в воздухе они ничего поделать не могли. Им очень повезло, что состав был не смертельным.
   - Ну, с этим закончено! - Довольно прокомментировала тене-Наруко, когда последний из охранников был надежно связан, и складирован в углу. Теперь, даже если те быстро очнутся (что вряд ли), сделать они ничего не смогут.
   - Что с тревожной кнопкой и связью?
   *КРРРХХХ!!*
   - Готово. - Лаконично откликнулась Гаара, не размениваясь на мелочи, спрессовав и рацию, и пульт охраны в комок искрящего металла.
   - Ну, думаю, так даже надежней! - Веско покивала старшая девушка. - Ладно, мы тут закончили.
   - Угу. - Гаара вытащила из-за пояса бумажный талисман, который тут же вспыхнул призрачным огнем и рассыпался пеплом, даже не нагрев пальцев девушки. - Теперь - дальше.
   - Хе, жду - не дождусь! Давай сделаем это быстро, и вернемся к Као!
   В помещении раздались два приглушенных хлопка, после чего два "надзирателя" покинули пост охраны, аккуратно прикрыв за собой дверь. Первая часть плана была выполнена с блеском! Далее: "утихомирить" псарню и тихо выбить всех, кто попадается на пути.
  

***

  
   - Жутковатненько. - Прокомментировал Фуу, когда мы вошли в секретный проход из тюремного крыла.
   - И не поспоришь. - Соглашаюсь, критическим взглядом окидывая едва освещенный коридор. "Вживую" тут куда темнее, чем казалось из астрального плана, но зато деталей было в разы больше. И да, чуть больше паутины и пыли, и это место легко бы сошло за катакомбы замка графа Дракулы. Жутковатое, тревожное чувство в воздухе было очевидно, даже не знай я, для чего использовался этот тайный путь. Хотя, двигаться здесь было легко: никаких скрытых ловушек или тупиков, что логично. Кому понравится раз от раза пересекать полосу препятствий, да с бессознательным телом на горбу?
   Вскоре, после непродолжительной ходьбы "замок графа Дракулы" резко сменился "лабораторией Франкенштейна": какие-то научные приборы, лампочки и колбы... а также мрачный стол для вивисекции в круге яркого света, над которым склонилось несколько фигур.
   "Это, наверное, Муи... или кто она там?" - Подумал я, наблюдая за высокой женщиной в каком-то подобии мундира девятнадцатого века. Кстати говоря: если кому-то вдруг будет недостаточно мрачной репутации тюрьмы, тайных коридоров и жутких экспериментов над заключенными, стоит лишь посмотреть на местную моду, чтобы понять, что тут "что-то не чисто"! Да ради Ками, надзиратели тут носят шипастые каски! Тут буквально все в этом месте кричит - "Логово Зла", от самого замка и его обитателей, до острова и дикой воды!
   Что-то кольнуло мои чувства, привлекая внимание.
   "Ах-ха, девочки устранили охранку. Шустро они!" - Против воли улыбнулся я: значит, чуть что, помощи тюремщикам не будет. Приятно знать.
   Тем временем, в освещенном круг вспыхнул резкий импульс чакры. Раздался сдавленный крик, и над головами людей воспарило конвульсивно дрожащее тело. Ореол света охватил эту фигуру и утянул куда-то вне поля зрения, раздался каменный скрип, новая вспышка света с легкой дрожью земли и отвратительным выхлопом демонских эманаций. И затем все стихло.
   - Все еще недостаточно. - Тускло бросила, все же, наверное, Муи. Голос у нее был таким же равнодушно-бесцветным, как и внешний вид: черные волосы, кожа, темно-зеленые глаза... все это было каким-то "бледным". Словно выцветающая оболочка, а не человек. Хотя.. это и не человек.
   Легко хлопнув Фуу по плечу и дав жест "затаись/скройся", я выпрямился во весь рост и, не скрываясь, вышел в свет. Больше не было особой надобности в скрытности, а раз так - то можно шуметь сколько душе угодно. И желание таковое у меня было, и было оно ну очень сильно!
   - Ара-ара, и что же это у нас тут? - Громкий голос глухим эхом отразился от пещерных сводов, обращая всеобщее внимание ко мне. - Четыре костюмированных уродца и сама начальница тюрьмы! И что же за таинственные вещи тут происходят, хмм?
   - Ты еще кто?! - Резко вскинулся человек в массивной черной маске быка. Голос женский.
   - Шпион партии Цветов?! - Вторила "быку".. эм... человек?.. обезьяна?..
   - Просто кто-то, кто очень любит совать свой нос в чужие дела, я думаю? - Небрежно опираюсь на толстый сталагмит, тайком погружая в него талисман. - А что это вы тут делаете? Балуетесь жертвоприношениями, а?
   - Как ты проник в это место?! - Потребовала женщина в маске барана.
   - Не важно, если ты не хочешь говорить - мы все равно узнаем все, что хотим под пытками. - "Доброжелательно" проскрипел Шакал, кстати, единственный масканосец-мужчина.
   - Какие вы злобные, хах. - Показательно закатываю глаза. И начисто игнорирую всех четырех масканосцев. - Так это и есть "Ковчег Желаний"? Какая уродливая штука. Как интересно: значит вы, кучка имбецилов, и правда верите, что эта коробка сделает вас повелителями мира? Ах вы, бедные, несчастные идиоты..
   - Довольно! - Зло рявкнула Баран, после чего все четверо скрутили какую-то печать и указали в мою сторону. Тут же все мое тело словно сдавило со всех сторон, так, что и пальцем сложно шевельнуть. Ух, сильно! Это довольно опасный прием, и мне было бы туго... полагайся я только на чакру.
   - Возьми этого ублюдка, Муи! - Приказала Обезьяна.
   "Ух, это немного неудобно. Ну же, давай, пока есть момент, твой выход, Фуу!"
   И Фуу меня не подвел! Едва бледная женщина в мундире сделала несколько шагов по направлению ко мне, как из темноты потолка рухнул мой младший братец, встав между мной и врагами. Муи умудрилась уклониться, так что сокрушительный удар кулаком оставил в полу небольшую вмятину.
   - Больше нарушителей?!
   - Эти ребята кажутся веселым делом. - С насмешливым воодушевлением заговорил Фуу. - Я могу ими заняться?
   - Хм. Поиграй пока с начальницей, а с этими убогими я сам разберусь. - Легко улыбаюсь под маской, что отчетливо слышно в моем голосе. Чему я хорошо научился от Наруко, так это играть на нервах окружающих. Это не только весело, но и полезно - когда враги злятся, они чаще делают ошибки на волне эмоций. И, даже не видя лиц замаскированной четверки, по их фигурам я легко мог сказать, что наше непринужденное поведение их очень нервирует.
   - Э? Ты опять хочешь захапать себе все самое интересное?! Не круто, Братец!
   - Не будь жадным - это плохо. - Не могу позволить Фуу возиться с этими фриками. Эта их техника достаточно крута, но я могу легко выскользнуть: нужно лишь только полностью блокировать всю чакру в своем теле на мгновение. Фуу же таким контролем похвастаться не может. Ну, хотя он и вполне сможет вырваться, используя больше своей чакры, это не самые удобные для него противники.
   - Не круто!
   - На обед сделаю окономияки с угрем.
   - Мне самую большую порцию! - Парень мгновенно включился в торг.
   - Эй-эй. Наш бюджет на еду и так раздут сверх всяких мер!
   - Жмот.
   - Проглот!
   - Достаточно этого цирка!!! - Завопил, не выдержав, Шакал. Хе.
   - Окономияки и большая порция удона. - Мельком поглядываю на противников, которых уже чуточку потряхивает. - Это мое последнее слово.
   - Хм... оки! Давай повеселимся, бледная тетенька! - Воскликнул парень, прямолинейно бросаясь на Муи. Та отпрыгнула назад, уклоняясь от атаки, и Фуу с грохотом разнес какой-то дорого выглядящий прибор.
   - Разберешься? Ты?! С нами?! - Скрипуче расхохоталась Бык.
   - Видимо, у мальца проблемы с головой.
   - Ничего, когда закончим с ним, он станет послушным и ручным!
   - Ара-ра... А вот ЭТО уже было гадко, вы знаете? Так и знал, что фигуры в плащах и масках не сулят ничего хорошего. Гребаные старые извращенцы! - Делано восклицаю с гадливым взглядом на четверку. Ха, кажется, у Шакала ушли последние крохи его самообладания, иначе почему он вдруг вспыхнул таким откровенным убийственным намерением? - И кстати говоря: тыкать в сторону человека пальцами очень невежливо. Не только невежливо, но и чревато, вы знаете?
   - Да что ты говоришь?
   - Ага. Многое может случиться, как например... Фас!
   Как же это удобно, что один из масляных светильников висел прямо за "моим" сталагмитом: оттого моя тень неплохо вытянулась вперед, по направлению к четверке в масках. И, как я уже говорил: так откровенно тыкать в человека пальцами очень чревато. Что и подтвердили масканосцы, когда мои милые песики вынырнули из тени, вцепившись своими клыками в так удобно подставленные конечности!
   - ГИЯЯЯАААААААААаааааа!!! - Громогласно завопили люди от боли. Ах, кстати говоря! Я ведь еще не упоминал, что моих милых питомцев стало больше? Духовные сущности плодятся не так, как существа из плоти и крови, и потому я смог, потихоньку-полегоньку, увеличить количество своих верных четырехлапых шикигами до семи особей. Так что клыков хватило на всех! А трем из четырех особо удачливых, в качестве бонуса, еще и ноги покусали.
   Что-что? Милосердие? Не для ублюдков, что приносят людей в жертву ради своих гнилых амбиций. Такой мусор просто не имеет прав на что бы то ни было. И потому я не был особо расстроен, когда мои фамильяры перекусили мусору их конечности. О да, зубы у них достаточно острые, чтобы сделать это.
   С глухим хрустом камень за моей спиной шевельнулся и вытянулся вверх. Недавний сталагмит возвышался под сводами пещеры, теперь зиждившись на грубых "плечах" каменного голема, став, по факту, его "головой".
   *крак-хруст-крак*
   - Избавься от этого. - С гадливостью машу рукой на гору копошащиеся в грязи и крови, вопящие от боли тела.
   - Крак-крак. - Прохрустел голем, занося над головой свою руку-дубину.
   Гулкий удар, липкий хруст.
   "Хм, кажется, один сбежал? Любопытно, каким прытким может быть человек, даже если у него всего одна нога и рука, ха.. Ну и ладно".
   - Ну, так-с. - Пробормотал я, обращая все свое внимание к уродливому Ящику с уродской мордой на стороне. - Теперь займемся тобой, приятель. Да, я знаю, что ты чувствуешь меня, а может быть даже и понимаешь? Ну, не важно. Не думаю, что это что-то сильно изменит для нас обоих, верно?..
  

***

  
   Фуу наслаждался дракой. Таков уж был он: почесать кулаки, это завсегда. Но в этом желании вовсе не было никакой злобы, или стремления кому-либо навредить - это было просто... весело. Активное развлечение для активного парня! Скорее всего, Фуу нравился вызов - его способностям, его выносливости, его проворству.
   А еще он любил выводить противника из себя. Этим он был очень похож на Наруко, только если девушка делала подобное намеренно, пытаясь выбить из равновесия и спровоцировать, Фуу, в большинстве случаев, просто развлекался за чужой счет, а все остальное уже шло приятным бонусом.
   Хотя, в большинстве случаев парень ограничивал себя, если человек ему не нравился - все становилось немного по-другому.
   - Стиль Травы: подрывной кулак!!!
   - Вай, страшно-страшно! - Дурашливо ужасался Фуу, легко блокируя шквал ударов Муи. Высокоскоростные удары не были проблемой для джинчурики: благодаря уникальным свойствам его Хвостатого, парень почти без последствий выдерживал такой уровень повреждений, прикрываясь подкожным панцирем.
   Женщина была приличным бойцом, он мог это признать. Вот только Фуу, в свою очередь, привык к совсем иным уровням силы: регулярные спарринги с сестренками были просто несравнимы по своему накалу и интенсивности. Будь то непредсказуемость и массовый напор Наруко, или же жестокая и непоколебимая песчаная оборона Гаары, на их фоне Муи выглядела откровенно бледно. Даже братец, даром что не фронтовой боец, при желании мог доставить в разы больше неприятностей своим разнообразием приемов и уловок! Да и потом: сравнивать обычного шиноби, пусть даже сильного джоунина, с джинчурики - явно не самый правильный поступок. Качество и количество чакры, живучесть и выносливость - джинчурики находились на совершенно ином уровне. Их не зря считали живым оружием. Не то чтобы это особо нравилось самим джинчурики.
   - Эй, тетенька, ты знаешь, для кого-то настолько сердитого, у тебя не хватает здорового цвета на лице? Может, стоит слезть с диеты? - Любезно предложил парень, отпрыгивая назад от очередной атаки. Он медленно, но верно отступал назад, уводя бой все дальше от лаборатории. На счет оставшихся позади врагов Фуу не беспокоился: если братец Као сказал, что разберется с ними сам, то так и будет. Другое дело, что ему еще нужно разобраться со жрущей людей коробкой, а для этого ему нужно будет время и относительное спокойствие.
   - Огненный меч. - Холодно провозгласила его противница, обернув правую руку в бушующее пламя. А вот это уже опасней! - Хватит скакать и тянуть время, клоун. Живыми вы уже отсюда не уйдете, так что перестань все усложнять и просто сдайся.
   - Ум?.... Не-а! Дотон: каменный булыжник-кувалда!.. - Используя нити чакры, парень швырнул в спину Муи несколько ранее помеченных камней. Женщина, приготовившись к атаке спереди, едва успела ускользнуть, раскусив обман в последний момент. - Ха-ха! Шу-чу!
   - Паразит мелкий. - Не сдержавшись, выругалась женщина, на миг потеряв свою бесстрастность.
   - Эй, дерьмовая тетенька, у меня вопрос! - Что-то вспомнив, Фуу поднял руку, словно примерный ученик на уроке. - Ты ведь тут главная, верно?
   - Удивительно, что вы проникли сюда, не зная этого. - Включилась в разговор Муи, надеясь использовать дополнительное время для анализа врага. Она и на секунду бы не поверила, что нарушители полезли в замок без разведки или же не знали о Ящике. Но ради преимущества можно было бы и подыграть чрезмерно разговорчивому врагу.
   - А-ха.. Так значит эти слухи правдивы? - Парень с любопытством дергал за край широкого разрыва на его одежде, что остался после одной из техник тайдзюцу Муи.
   - Слухи?
   - Да-да! Слухи о том, что ты засунула в тот ящик собственного ребенка! - Все тем же непринужденным тоном спросил Фуу, ударяя невидимой кувалдой.
   Лицо Муи в миг закаменело, потеряв даже подобие выражения, а бледная кожа стала почти серой. Об этом могли знать считанные единицы. Её ошибка. Её сожаление.
   "Откуда этот подонок знает?!.." - Несмотря на внешнюю нейтральность, внутри Муи бушевал целый адский котел гнева. Тем не менее, несмотря на свой шок, она быстро восстановился контроль на своими эмоциями.
   - Случалось ли тебе ради своей Родины лишить жизни кого-нибудь невиновного? Это значит быть защитником. - Без эмоций ответила Муи. Очевидно, что эти двое были шпионами фракции Цветов, одной из двух групп, что вот уже долгое время борются за контроль над Травой. По-иному, он просто не мог знать таких подробностей о Муи, используя эту информацию, чтобы выбить её из равновесия. Что ж, стоит его разочаровать: его расчет не оправдался. Такими уколами её не пронять. Муи уже давно смирилась с прошлым, всецело осознавая свой грех. Это было ошибкой, всё, что произошло тогда! Но у нее еще был шанс все исправить. Нужно лишь открыть Ящик, и тогда дочь вернется к ней! Только ради этого она все еще находилась в стане фракции Колосьев, а не перебила их всех.
   Но, к неудаче Муи, именно подобный ответ был ошибкой.
   На мгновение мир в глазах перевернулся, а затем Муи вскрикнула от нагнавшей её боли. Подброшенная в воздух от сокрушительного удара в грудь, она врезалась спиной в кривую стену пещеры. Ярко сверкнувшие в тусклом освещении факелов нити чакры натянулись до натужного скрипа, отправляя женщину в полет к противоположной стене. Которую она с грохотом пробила, вывалившись где-то в помещении замка.
   - Ах, ясно-ясно! А то, казалось, мне прислышалось. - Почти пропел Фуу, неспешно переступая через дыру в стене. Когда братец рассказывал им об этой тюрьме, он так же вскользь упоминал и о начальнике, и о слухах вокруг него. Фуу не знал, где Каору добывал такую информацию, но ему то и не особо интересно. Главное сейчас: он получил подтверждение тем слухам.
   И сейчас Фуу. Был. Очень. Зол.
  
   "Что это было?!" - Лихорадочно думала Муи, спешно принимая оборонительную стойку. Всего секунду назад её противник казался раздражающим идиотом, а теперь вся его фигура источает жуткое чувство, что заставляет все её инстинкты кричать об опасности!
   - Эй. Я сейчас немного небрежен... - Противник внезапно размылся, а Муи бросила свое тело в воздух. В тот же миг место, где она стояла, прогнулось с глушащим грохотом, ударная волна буквально раскрошила толстый каменный пол в радиусе десятка метров. - Так что смотри не помри случайно... слишком быстро.
   "Что за сила? У фракции Цветов всегда был такой монстр в рукаве?! Или же..."
   - Ты. Кто ты вообще такой?! - Сплевывая кровь выкрикнула женщина.
   - Кто-то, кто не успокоится, пока не переломает тебе руки и ноги. - Спокойно отозвался её противник, щуря мерцающие под маской глаза. - Фуутон. Вакуумные бомбы.
   Что-то приближалось к ней на огромной скорости. Десять полупрозрачных сфер с прикрепленными к ним нитями чакры не сулили собой ничего хорошего.
   Муи уклонилась, но противник, по-видимому, мог свободно манипулировать снарядами посредством нитей, вынуждая её прилагать все усилия, чтобы остаться живой.
   - Катон: великое дыхание дракона!!! - Она атаковала сферы огненной техникой, подорвав сферы волной огня.
   - Ок, дерьмовая тётка, прыгаешь ты хорошо. Для мусора. - "Похвалил" её противник, источая все более гнетущее чувство чакры. И его.. его зрачок, он менялся?! Нет. Или, все же, да? Янтарь, насыщенный жёлтый, опять янтарь, опять жёлтый... Его глаза, казалось, не могли решить какого они цвета, постоянно меняя его. - Давай посмотрим, что еще у тебя есть.
   "Что это за монстр?! Проклятье!"
  

***

  
   - Проклятье, Фуу! Неужели, сейчас?! - Раздраженно пробормотал я, чувствуя, как что-то стремительно нагревается на моей руке. Неужели что-то заставило его воспользоваться силой биджу в подобном объеме? Нет, тут нет настолько мощных врагов, чтобы в этом была надобность. Но тогда, какого черта, Фуу?!
   Хах, надеюсь, он быстро угомонится, и мне не придется одергивать его силой. Как закончу с этой коробчонкой, устрою ему нагоняй за нерентабельное использование сил. Но, пока этот момент не настал, продолжим...
   - И как кто-то вообще мог поверить, что ты исполняешь желания? С такой-то образиной на рельефе! Ах, да, в этой культуре отсутствует понятие "обезьяньей лапы". Ну, ничего не поделать, если человек идиот - это исправляется только хирургическим путем. - Говорил я с Ковчегом, методично подготавливая территорию, размещая на стенах и полу магические талисманы. Будем надеяться, что моей сильнейшей атаки будет достаточно, чтобы если не уничтожить, то хотя бы повредить или ослабить эту штуку. Хотя, я хотел бы, все же, уничтожить: меньше последующей возни. - А ты так не считаешь?
   - ХРР. ГРР. КРРКРРРРК. - Злобно скрипел Ящик, сверкая алыми вспышками из резных глазниц. Ну-ну, чувствует, тварюга, что притвориться просто волшебной коробкой не получится. Он, определенно, должен знать кто я или, вернее, на кого работаю, так что соблазнить меня возможным "любым желанием" не получится. Но вот только сделать он, похоже, ничего мне не может - накопленных сил было недостаточно, чтобы материализовать Сатори. Что хорошо: я бы предпочел не устраивать побоище с демоном, что умеет читать мысли. Плюс к тому, я все еще не уверен, что является первичным: сам Сатори, заключенный в Ковчег, или же сам Ковчег, а Сатори выступает в роли марионетки. При столь многих неизвестных лучше не рисковать, и сделать все максимально просто и безопасно.
   А это значит, что придется немного... пошуметь.
   - [Azuma to nishi o hasande kita kara minami e] (С Севера на Юг, через Восток и Запад) - Встав на самом пороге лаборатории, достаточно далеко от Ящика, но все еще сохраняя визуальный контакт, я начал первичный распев. Магическая энергия хлынула из меня потоком, распространяясь по земле, начертав под ногами светящийся пентакль. - [Hi no naka ni moete iru ki ga chikyu ni hairi, chikyu wa atarash? me ni eiyo o ataeru mizu ni tokeru kinzoku ni naru!] (Дерево, сгорая в Огне, уходит в Землю, Земля станет Металлом, что растворится в Воде, которая питает новый росток!) Укрепи свой дух, став достойным смотреть на истину бесстрастно!
   Ковчег Блаженства угрожающе затрясся, вызывая дрожь в пещере и наполняя воздух тревожным рокотом. Опять же, я порадовался, что он ничего не может мне сделать в подобном состоянии. Наблюдая за беснующейся сущностью, я не мог не позволить себе момента самодовольства: как приятно стрелять из артиллерии, когда твой враг заранее лежит в центре прицела!
   Впрочем, как я и подозревал, когда сильно прижало, демон попытался выкинуть фокус: клювастая пасть на стенке Ящика с рёвом распахнула свой зёв и, подобно вакуумному пылесосу, начала всасывать в себя воздух. Мелкие предметы, незакрепленная мебель, трупы масочников - все это летело в черноту. Мои шикигами благополучно сбежали подальше от этой штуки, и это хорошо - они все равно не смогли бы ничем навредить Ящику. Неудачно, что места было слишком мало: коридор был узким, и мощные потоки ветра упорно толкали меня в спину. Но я был готов ко многим выходкам своего врага: Иши-кун (да, я дал голему имя!), непреступной скалой встал передо мной, не давай ветрам оторвать меня от земли. Ах, наполненный магией камень такой надежный.
   Тогда Ковчег избрал иную тактику: едва перекрывая рев ветра, из чрева темноты в мою сторону начали ползти серые, изможденные фигуры. Надо полагать, это были люди, брошенные в него за все время. Впрочем, Иши-кун и с этим справился блестяще, отмахиваясь от одержимых оболочек своими грузными руками.
   И тогда, видимо осознав всю тщетность своих попыток, Ковчег Блаженства предпринял свою самую отчаянную попытку остановить меня. Давление воздуха резко прекратилось, а из черного зёва вместо очередной порции трупов вылезла длинная, сухопарая рука с когтистыми пальцами!
   - ГРРРРРРРРРААААРХХХ!!! - Прорычало нечто, ударив по голему наотмашь. А вот этого бедный Иши-кун уже не пережил, расколовшись от удара на множество камешков. И тогда кривые пальцы захватили мое тело и подняли в воздух.
   - Ара-ра.. Да ты в полном отчаянии, верно? - Спросил я с насмешкой, нисколько не беспокоясь. Да, это был Сатори. Или, вернее, то, что должно было быть Сатори: судя по моим скудным воспоминаниям, Сатори выглядел как высушенная обезьяна с крыльями, без головы и обтянутым кожей позвоночником. У существа, что схватило меня, не было крыльев, впалая грудная клетка с куцым мехом зияла черными дырами и имела лишь намек на рот, второй руки так же не было, как и позвоночника - тот терялся где-то в темноте каменной глотки Ящика. Да и сам по себе Сатори был каким-то... "недоматериальным", отчего его плоть колебалась, словно дым при слабом ветре. Не хватило сил материализоваться полностью, да?
   - ГРРР! - Скрипел Ящик/Сатори, натужно сжимая пальцы, силясь раздавить меня.
   - Силенок маловато? Уж прости, но я очень тщателен в выборе одежды, так что она чуточку крепче обычной. А еще она благословлена и соответствующим образом зачарована. Поэтому злые существа вроде тебя её даже поцарапать не смогут. - Без какого-либо напряжения освобождаю руку, облокотившись на костлявый палец Сатори. Его лапа дрожала от напряжения, но когти не могли проткнуть едва заметно светящуюся ткань. - И еще кое-что, самое главное: я тебя немного обманул. Видишь ли, я уже закончил готовить свою атаку. Тогда что же я делаю последние полторы минуты? Ответ: вливаю столько сил, сколько могу, чтобы вдарить посильней!!!
   Сделав такое заявление, я отпустил контроль над заклинанием, спешно впихивая вдогонку остатки собранных сил. Земля задрожала, глухой гул начал закладывать уши, а вокруг ящика начали появляться первые струи белого света, поднимающиеся от земли к потолку.
   - РРРАА??! РАААААААААААААРРРР!
   - Я еще не придумал этой атаке названия но, надеюсь, ты не обидишься и послушно сдохнешь от этого! Kaiho! (Высвобождение!) - Прокричал я, указывая большим пальцем вниз. А затем мысленно спустил метафизический курок.
   И потом было слишком ярко, чтобы что-то разглядеть.
  

***

Пятью минутами ранее.

  
   - Так, и.. так. Все, с этим закончили! - Удовлетворенно пробормотала Наруко. Втыкая в землю последний колышек. Размещение было легким делом, ибо о точной разметке кто-то позаботился заранее. Спасибо тому неизвестному, что потратил время и нервы, вычерчивая в пустующем дворе тюрьмы Гигантскую Красную Печать. Судя по словам Каору, та злая проклятая штука должна быть как раз в центре печати, где-то глубоко под землей. Поэтому, ему было нужно, чтобы кто-то установил фокусы, которые помогут сконцентрировать свою атаку.
   Да... Каору, конечно, крут, но многие его атаки требуют хотя бы относительной твердой ноги, что нередко означает частичную или полную потерю мобильности. А так же, зачастую, много, очень много времени на подготовку. И даже если девушка немного завидовала разнообразию навыков парня, два этих нюанса в её глазах были весомыми минусами. По крайней мере, для нее, напротив, обученной сражаться быстро и постоянно двигаться. Так что, да, даже немного завидуя, Наруко не отказалась бы от своего боевого стиля, который её полностью устраивал.
   Покачав головой своим мыслям, Наруко неспешно отошла от вбитого в землю фокуса, внимательно поглядывая по сторонам: полностью сыграть по чистому у них не вышло. Начиная с псарни, где девушки разобрались с большей частью тюремных собак - убивать животин было слишком жестоко, так что опять был применен сонный газ. Вот только потом все почему-то пошло не так.... И девушкам пришлось пинать задницы! Впрочем, как и предполагалось, большей частью охраны были слабосилки, которые были едва лучше обычных солдат. Только вооружены они были серьезней. Девушка слегка поморщилась: те стреляющие... штуки... оказались довольно неприятными вещами. Несколько клонов были неприятно удивлены до смерти, попавшись на факторе неожиданности. Наруко еще никогда не видела подобного! Хорошо еще, что подобное оружие было только у постовых, тогда как основная часть людей была вооружена дубинами и сасуматами - длинными двузубыми палками, которые обычно используют некоторые отряды полиции для усмирения особо буйных. Впрочем, это им все равно не помогло, а стреляющие штуки (чем-то они были похожи на арбалеты, но точно не они) девушки прикарманили на всякий случай.
   Кстати говоря: похоже, что её клоны и Гаара уже почти закончили допинывать... вернее, успокаивать оставшиеся помехи. Пока девушки разбирались с охраной, кто-то из заключенных проснулся и поднял шум. А затем еще кто-то умудрился выбраться из своей клетки... и как-то освободить дружков... так что пришлось утихомиривать еще и зэков.... Как бы сказала одна из бывших одноклассниц Наруко: "Как напряжно!".
   Отдаленный грохот привлек внимания Наруко: одна из внешних стен здания лопнула облаком пыли, а затем мимо не пронеслось что-то натужно стонущее?..
   - О? Эй, сестрёна! - Тут же объявился слегка потрепанный, но привычно веселый Фуу.
   - Фу!.. гм. - От удивления она едва не назвала парня по имени, но быстро спохватилась: - Что ты тут устроил? И что.. кто.. это? И!.. И прекрати уже.. с этим!
   Теперь, обратив больше внимания, девушка поняла, что летающим "нечто" была в какая-то сильно избитая женщина, а Фуу, в свою очередь, довольно ощутимо для нее фонил чакрой Хвостатого!
   - Ах, это. Она - дерьмовая тетенька, которая тут всем заправляет. - С привычным легкомыслием ответил парень, вот только глаза его были вовсе не веселые. И Наруко легко могла понять, почему: если это и правда была начальница тюрьмы, то она была и той, о ком Каору рассказал некоторые слухи. И, зная Фуу, он бы не взбесился просто так, что означало...
   "Какая... какое... дерьмо!" - Гадливо подумала девушка, теперь наблюдая за едва дышавшей женщиной с крайним презрением. Пожертвовать собственной семьей ради гипотетической возможности исполнения желания?! Более отвратительного поступка и придумать было сложно! - "Как она вообще может быть матерью?! Это же... Семья!"
   Негодуя, Наруко закрыла глаза, заставляя свое сердце успокоиться. У нее просто не укладывалось в голове, что человек, мать, может сделать что-то подобное с родной кровью. И теперь уже она должна была сдерживать себя, чтобы не оторвать этому мусору голову в порыве гнева. А ведь хотелось!
   Внезапно земля начала дрожать, а в темноте стал отчетливо заметен каждый фокус, который засветился бледным призрачным светом.
   - Думаю, нам стоит убираться отсюда. - Проговорил Фуу, первым отпрыгивая подальше от центра двора. Так же поступила и Наруко, видя, как по земле стремглав проносится что-то, вырисовывая поверх печати какой-то сложный рисунок. Широкий круг, на внешней стороне которого появилось множество символов; затем два квадрата внутри, наловившись друг на друга образовали правильный восьмиугольник, внутри которого, в свою очередь, появился еще один круг с символами и, наконец, пятиугольная звезда.
   А затем все это ВСПЫХНУЛО!
   Столб света вырвался из земли, пронзая ночные небеса, а вслед за ним в воздух взлетели земля и камни, словно разбросанные подземным взрывом!
   - Воу, вот это Братец круто жахнул!
   - Не то слово!
  

***

  
   - Кха-кха-КХА!!!
   Как-то не учел я, что над головой метров тридцать земли и камня. Хоть задохнуться или быть раздавленным мне и не грозило, но в принятии пылевого душа приятного было мало. Взмахом руки сотворив потоки ветра, выдуваю эту плотную завесу куда-нибудь. "Куда-нибудь" оказалась внушительной дырой в потолке, через которую можно было разглядеть звезды.
   - Фью~ Эпичненько! Ха-ха, ну, на то она и ультимативная атака! - Вот уж не ожидал. Хотя я и примерно знал, как оно все должно было быть, данный прием использовался мной впервые. И каков результат!!! Ха-ха-ха! Ха-ха.. ха.. хаа.. - Ара-ра.. А коленки-то что-то потряхивает. Уфф!..
   Тяжело приваливаюсь к стенке, чувствуя подступающую слабость. Кажется, для меня это было из разряда "слишком чрезмерно". Ну, хоть не стереотипно грохнулся в обморок, уже хорошо! Но, все-таки не нужно было впихивать в атаку все свои духовные силы - магический пупок не развязался, но приятного все равно маловато. Да и потом:
   - О, да ты издеваешься! - Тяжко простонал я, с раздражением глядя на Ковчег Блаженства. Недо-Сатори исчез, а сама коробка захлопнула свою пасть и казалась весьма обшарпанной, но это и все. Похоже, даже всех моих сил было недостаточно, чтобы уничтожить проклятую штуку. Хотя - "принюхавшись" - похоже, что гадкие эманации, испускаемые Ящиком существенно снизили свою интенсивность. Хм.. Похоже, что моя атака, пусть и не нанесла большого физического вреда, но вот по духовной стороне проехалась основательно, "выдув" из Ковчега почти всю накопленную энергию! Думаю, сейчас это просто неразрушимая каменюка, неспособная на какие-либо самостоятельные действия.
   "Кстати, а я ведь так и не придумал название своему финальному приему!" - Все никак не желала улетучиваться из головы навязчивая глупая мысль. - "Быть может... "Ра-тилт"? В смысле, "Рассекающий удар духа".. Ну, не засудят же меня Рубаки за плагиат? Нет?.. Ну вот и решено. В следующий раз буду вопить названия приемов, в соответствии со всеми канонами жанра".
   Ладно, холодный камушек это, конечно, приятно, но дела нужно заканчивать. И, раз-два, встали! Оп-оп-оп, "встали", я сказал! Ага, вот так.
   Как же быть с этим куском проблем? Хмм?.. Ха, кажется, есть идея! Нельзя уничтожить - украдем!
   - Давай, Така-кун, пора работать! - Прокричал я, подбрасывая в воздух бумажную фигурку. Та начала стремительно набухать и набирать объем, превращаясь в массивного бумажного ястреба.
   - Киии! - Триумфально провозгласил Така, вцепляясь когтями за грани Ковчега.
   - Да, да, ты хороший мальчик! - Похлопываю шикигами по широкой спине. - А теперь давай, тащи эту гадость вверх! Вверх!
   Бумажная птица активно завозилась, цепляясь лапами и клювом за стены пролома словно попугай, медленно но верно поднимаясь все выше.
   - Киу!
   - О, не жалуйся! Тут слишком мало места для твоих крыльев! - Возмутился я в ответ. - Вот доберемся до верха, станешь еще больше и разомнешь пёрышки вволю.
   - Эй, Као!/Братец!/Као! - Хором поприветствовали меня мои ребятки, приземлившись на неширокую спину Така.
   - Эй! - С удовольствием обнимаю Наруко, поглаживаю Гаару и похлопываю по плечу Фуу. - Как у вас?
   - Пришлось повозиться, успокаивая особо буйных, но нет никаких проблем! - Показала Наруко "викторию", широко улыбаясь за маской. - Ах, я еще отобрала несколько тех странных стреляющих штук у охраны. Взглянешь на них потом?
   - Нет проблем. Хвали меня больше! - Довольным тоном требовала Гаара.
   - А!..
   - А с тобой потом поговорим. - Оборвал я парня. И погладил Гаару. - "Стреляющие штуки", Наруко?
   Она объяснила. Стопэ, это звучит как винтовка? Или, вернее, мушкет. В Нарутоверсе есть мушкеты?! Ммаа.. А я-то наивно полагал, что военная мысль из-за наличия шиноби не пошла дальше арбалетов и прочих хитроумных, но чисто механических штук. Хм.
   О, поверхность! Кое-как выбравшись наружу, Така выпихал Ковчег к краю широкого кратера. Оу, это я так постарался? Круто.
   Получив такое желанное свободное пространство, шикигами опять начал разрастаться, в конце концов достигнув размахом крыльев почти пятнадцати метров! Цепко ухватившись когтями за, теперь уже, не такой громадный для него Ящик, Така начал усиленно работать крыльями, поднимая нас в воздух.
   - Ст!.. кх-кх! Стой! - Муи?
   - О, живая. - Со странной смесью любопытства и равнодушия выдохнул Фуу.
   - Не.. смей.. те.. забирать.. ЯЩИК!!! - Прокричала начальница тюрьмы, упорно ползя в нашу сторону. Ара-ра, да на ней живого места нет. Это Фуу так постарался, надо полагать? А еще, похоже, она еще и под мою атаку каким-то краем попала. Живучая, нечего сказать.
   - Как насчет: "нет"? - Прокричал я в ответ. - Вам, кучке идиотов, он точно не нужен!
   - НЕТ! Дочь!! ТАМ! МОЯ! ДОЧЬ!!! - Во всю глотку прокричала бледная женщина, а затем скрутилась на земле, выхаркивая кровь.
   - Хооу?.. - Медленно выдыхая, чувствуя неприятный холодок от Наруко и Фуу. Да и сам я, признаюсь, не далеко от них ушел. - Раз уж так, то позволь мне кое-что тебе сказать, Муи! Внутри нет ничего, кроме зла, отчаянья и трупов!!! Сделанного не воротишь. Думаю, ты должна была думать об этом, скармливая свое дитя такой проклятой вещи, как Ковчегу Блаженства! Это последствия. Живи с этим.
   Демонстративно отвернувшись, я приказал Таке лететь прочь из этого места. В моем сердце не было места жалости для таких людей, как Муи. Ни песчинки. Имея - не ценим, потерявши - плачем. Даже если эта женщина и поняла, что её действия были ошибочными, для меня это ничего не изменит.
   Ничего.
   Это было теплое чувство, что прогнало мои тяжелые мысли. Открыв лицо потокам ночного ветра, Наруко с утешительной улыбкой прижималась ко мне в объятиях. И я обнял её в ответ, прижавшись щекой к едва колким волосам.
   Семья не то, чем стоит жертвовать. Когда-либо.
  
  

***

  

Где-то на территории страны Травы.

Спустя три дня после атаки на замок Хозукиджо.

  
   - Хооооу?.. Кажется, в этот раз мне принесли нечто действительно интересное? Будет ли Сасуко-чан рада? Будет ли??? Ку-ку-ку-кууу!
  
  
  
  

Глава 43

  
   - ...и все же, что мне теперь делать с этой хреновиной? - Задумчиво бормочу себе под нос, расхаживая вокруг Ящика. Тот, в свою очередь, словно декорация на Китайский Новый год, уже был облеплен разноцветными, всеми имеющимся у меня в наличии, талисманами, обвязан шимэнавой в несколько оборотов... в общем, Ларец был буквально погребен под слоями священных вещей, так что даже маленького кусочка не выглядывало наружу. Ммаа.. Быть может я и слегка переусердствовал, но уж лучше так. Сетуя на ситуацию, я раздраженно прикусил большой палец: - Вся проблема в том, что этот дерьмовый кусок камня просто нереально спрятать! Не уничтожить, в свиток не запечатать, а таскать с собой трехметровый куб очень "способствует" скрытности, да.
   - Эмм, Као, так может зарыть эту гадость как-нибудь поглубже в дремучем углу? - Вклинилась в мой монолог Наруко. Ха???! Ах, я так погрузился в себя, что даже не заметил, как она приблизилась. Фух, а сердечко-то ёкнуло - нужно больше обращать внимания на свое окружение. Но, в свое оправдание, сейчас уже почти за полночь, и я думал, что ребята уже смотрят второй сон.
   - Так то оно верно, но где ж то место, где я буду уверен, эту штуку даже случайно не найдут с шансом один на миллион? - Устало растираю лицо и, с приятным удивлением, обнаруживаю перед собой руку с исходящей паром чашкой.
   - Хе-хе. - Улыбнулась мне девушка, видимо, увидев в моем лице что-то веселое. - Ты как всегда, верно?
   - Да, конечно. - С благодарностью принимаю пахучий чай, усаживаясь на глиняную "лавку". И правда, нужно бы приспустить удила и взять перерыв. - Спасибо, Наруко, ты чудо! Ахх, как тепло.
   - Я знала, что тебе это нужно! - Веско и с усмешкой заявила девушка, присаживаясь рядом, подсев ко мне вплотную.
   - Спасибо. - Приобняв её, прижимаюсь щекой к так удобно подставленной макушке. Мм, благодать! Наступила мягкая тишина: не говоря ни слова, Наруко жалась к моему боку, едва ощутимо ёрзая при этом. Я наслаждался горячим чаем и её компанией... последним - в неизмеримо большей мере.
   - Я хочу вернуть свои волосы. - Умозрительно пробормотала Наруко, пощипывая локон челки. - Хотя бы до плеч, но и подлиннее было бы хорошо?..
   - Хм... Например, до попы? - предположил я, и тут же ойкнул, получив неожиданный тычок под ребра.
   - Бака. Но... умм... мне бы пошла такая длина?
   Ха-а... Правильно ухаживать за такими волосами настоящий труд, не понаслышке знаю - не раз приходилось помогать с этим Гааре: первое время девушка совсем не умела правильно заботиться о своих волосах!
   "Но, хм?.." - на миг передо мной предстал образ Наруко с длинным хвостом золотистых волос до поясницы. - "Угх!!!! Критическое попадание! Проклятье, теперь я всеми правдами и неправдами хочу увидеть это наяву! А еще лучше - прикоснуться!"
   - Иногда говорят: "Волосы - гордость девушки", верно? - Тяну задумчиво, но лишь для того, чтобы немного потерзать девушку ожиданием. А она ждет моего ответа с большим волнением. - Я думаю, тебе безумно идут длинные волосы. Хотя, и с короткой причёской ты тоже неотразима!
   - Бу... Ты это специально говоришь так! - Смущенно заерзала девушка. - Подлиза!
   - Оу, а у меня нет повода подлизываться? В конце концов, быть может, тогда кое-кто будет ко мне благосклонен?
   - Оу?! И кто же этот "кто-то"?! - Напористо воскликнула она, принимая маленькую глупую игру.
   - Даже не знаю?.. Она громкая, взбалмошная, настоящий сорванец!..
   - ЭЙ!!!
   - Ваах! Тычки под ребра - моя единственная слабость!!!
   - И за громкую! И за взбалмошную!!!.. И... ХЬЯ?!!
   - Ха... ха... Вот это был пример желаемых мной благосклонностей, - усмехаюсь, переводя дыхание. - Ну так что: если подлижусь хорошенько, смогу ли я вдоволь насладиться этой упругой мягкостью?
   - Пошляк Као! - Обвинительно воскликнула Наруко, прикрывая руками пятую точку. - У тебя на уме только моя попа, развратный Бакаору?!
   - Ну, если ты так ставишь вопрос?..
   - Готовься к возмездию! - И она набросилась на меня.
   Это была веселая и шумная возня. Удивительно, как еще на шум не отреагировали остальные? Но, как бы то ни было, это было весело. И-и-и.. конечно, я проиграл. И вовсе не потому, что Наруко моя девушка или она постыдно физически выносливей и сильнее меня.
   Проклятье, даже в моих мыслях это звучит как строчка из списка цундере.
   - Фуф... фуф... И опять победа! - Гордо объявила Наруко, с видом королевы мира восседая поверх бедного меня. Интересная, однако, тенденция... Я настолько мягкий, что на мне приятно сидеть?
   - Да-да, сдаюсь-сдаюсь. Ты меня одолела, Великая Победительница Каору!
   - Фу-фум, естественно! - Самодовольно фыркнула девушка. Затем она, вдруг, замерла на секунду, о чем-то быстро подумала, её выражение лица несколько раз изменилось... А потом она с плутоватой улыбкой и румянцем на щеках наклонилась ко мне.
   "Оу..." - Емко высказался мой ум и решил взять небольшой перерыв.
   Это было немного неожиданно, но, тем не менее, бесспорно приятно. Мои руки сами собой легли на спину девушки, поглаживая её.
   - Это была моя награда за победу. - Весело прозвенел в воздухе голос Наруко, когда наши губы расстались. - И небольшое утешение для проигравшего. Хи-хи!
   - Раз так, я готов отбросить все барьеры и проигрывать каждый день и час! - Отвечаю в тон. - Но берегись: я тоже затребую "право победителя", когда одолею тебя!
   - Ой, ты хотел сказать: "Если"? - Дразнилась она.
   - О нет, именно: "Когда"! - Нахально подаюсь вперед, почти упираясь лоб-в-лоб с Наруко. - И поверь, этот миг ближе, чем можно было бы представить!
   - Посмотрим!
   - Посмотрим!
   - Хья!!! Ммоу, ты развратник!
   - Эй, это ты расселась на мне, словно на бархатном диване! - Справедливо возмущаюсь. - Позволь уж мне для себя найти в этом позорном поражении немного светлых моментов?
   - Ты все равно развратник. - С кокетливым возмущением укорила меня Наруко, но, тем не менее, не спешила ни слезать с моего живота, ни убирать мою руку со своей попки. - И-иногда м-м-можно.. Т-так уж и быть... Н-Не то чтобы я... бу-бу-бу...
   Последняя часть была сказана смущенным шепотом, так что я не смог разобрать все, но того и не требовалось. И потом: мне и без того было хорошо известно, что большая часть "возмущения" Наруко это смущение в пересмешку с кокетством... и еще щепотью смущения. Все-таки Наруко это Наруко.
   И сколь бы физически утомительная наша небольшая возня не была, она принесла хорошие плоды. И это я не только о релевантной возможности пощупать Наруко за мягкое место (очень упругое и по-мистически притягательное для моих рук, кхм!), но и о как хорошем способе разгрести мысленные горы измышлизмов.
   - Наруко, ты просто невероятное чудо! - С незамутненной искренностью говорю я, сжимая оторопевшую девушку в объятиях.
   - Умм.. Спасибо?..
   - Да! Ты всегда чудо, но никогда не вредно лишний раз это отметить! Ха-ха!
   Меня посетила отличная идея! Раз уж приказ Босса оставлял мало места для иных толкований: "сделать так, чтобы Ковчег Блаженства исчез на ближайшую пару сотен лет, а лучше и еще на дольше, если не навсегда", то стоит подойти к решению задачи самым лучшим и простым путем. И на такой сложный вопрос: "В какую дыру запихать неразрушимую хрень, чтобы её никто в Элементных Нациях не нашел?" есть такой простой и практичный ответ: "Не прятать это дерьмо в Элементных Нациях!".
   Все гениальное просто, как говаривал кто-то умный. И мне остается только стыдливо сетовать про себя, что я упустил такое простое решение, начав жонглировать горами сомнительных вариантов. Вот уж точно: иногда глупо слишком много умничать.
   И, когда Наруко уснула с головой на моих коленях, я решил вернуться к своему заданию.
   - Хора, Хоро! - Прищелкнув пальцами для большей весомости, позвал я.
   - Хай-хай!/Тут, Каору-сама! - Тут же последовал синхронный ответ моих первых слуг. Как-то подзабросил я их в последнее время: кроме недавнего эпизода с Тюрьмой, когда эти маленькие парни обеспечивали мне защиту, у карпов-близнецов практически не было работы, и они просто болтались тут и там вокруг меня, занимаясь своими рыбьими-духовными делами, а я не мешал им развлекаться и, вскоре, их присутствие рядом со мной стало таким размытым и фоновым, что я почти не обращал внимания.
   - Для вас есть ответственное задание! - Веско провозгласил я. - Летите... мм... туда. - Тыкаю пальцем в случайную сторону. В данном случае направление практически не принципиально. - Вы должны пройти через Барьер Бурь и найти мне самую глубокую, самую темную и запущенную расселину во всем океане, которая ближе всего к нам. А если там будет проходить лавовая река - еще лучше.
   - Сделаем в лучшем виде!
   - Посмотрим, как нашему новому другу понравится путешествие к Центру Земли... - Бормочу с усмешкой. Ну а то, что облепленный талисманами Ящик дрогнул, мне, скорее всего, показалось. Но, думаю, если бы он мог - бедный ублюдок сделал бы это! О да.
  
  
  
   - Так вот он какой. - Это было первое, что сказала Гаара, когда узкая линия на горизонте начала стремительно превращаться в непроглядную стену из летающего песка. - Впечатляет?
   - А по тебе и не скажешь! - Фыркнула Наруко.
   - Я могу лучше, чем это. - С оттенком гордости отозвалась девушка, явно намекая на свои навыки в контроле песка.
   - Но, черт возьми, эта штука колоссальна, тэбанэ!
   - Ага.
   - И мы пройдем её насквозь!!!
   - Ага.
   - Ну.. это было долго и скучно. - Мельком отметил Фуу, лениво поглядывая бушующую преграду. - Думал будет интересно, но это просто ветер и песок.... Много ветра и песка.
   - И не говори. - Утомленно вздыхаю. Что не говори, но путь наш был довольно утомительным. И в большей части потому, что путь наш лежал через населенные районы и, из-за этого, в целях скрытности приходилось передвигаться исключительно по ночам, огибая большинство обитаемых зон по широкой дуге. По этой причине прогулка к "краю земли" заняла у нас чуть меньше недели. Но чем ближе были мы к фронтиру, тем больше ускорялся наш темп.
   И все равно это заняло почти неделю. Все-таки территория Элементальных Наций значительна, даже если на карте это кажется не так.
   - Ну... Теперь нам придется поработать! - Заявляю воодушевленно. Скоро, очень скоро ноша задания будет буквально сброшена с моих плеч! - Дальше ветряные потоки будут слишком сильны, поэтому продолжать путь по воздуху будет слишком сложно. Таким образом... я рассчитываю на тебя, Гаара-чан!
   - Ум, сделаю. В лучшем виде! - С тихим воодушевлением (не спрашивайте меня, как возможно это сочетание эмоций, но у Гаары получается), девушка уверенно продемонстрировала большой палец и начала почти физически светиться гордостью.
   - Задавака. - Бормочет в сторону Наруко.
   - Просто ты завидуешь, что сестрёнка Гаара делает что-то полезное для братца. - И естественно, Фуу не преминул воспользоваться шансом.
   - Я не завидую!!! - Мигом вспыхнула раздражением девушка. - И ты! Ты вообще тут главный бездельник! Совсем ничего не делаешь!
   - Но волнует это только тебя, нэ? - Беспечно развел руками парень и тут же был вынужден спасаться бегством.
   Ара, какие они активные... Ну, я могу это понять. Сам уже почти маюсь от вынужденного безделья в дороге. Ну, не то чтобы это было чем-то очень уж плохим.
   Пока те двое развлекались импровизированными салками с возможностью легких телесных повреждений я, не спеша, принялся за работу: из свитка была распечатана достаточно приличная горка крупных камней и затем пачка с талисманами. Потратив какое-то время, итогом моих трудов стал крупный голем в виде жука неопределенного вида - шесть мощных, приземистых лап, более-менее плоское тело, угловатое подобие головы... и еще четыре лапы, растущие в сторону неба, более тонкие, длинные и с большим количеством сегментных сгибов. Под конец, почти вручную, мною была добавлена небольшая полусфера где-то в районе "шеи" этого чуда - по задумке именно там мы будем сидеть всю дорогу сквозь бурю, скрываясь от ветра. Хм, а вот если присмотреться, то этот "жук" как-то неуловимо смахивает на криповатый грузовик. Ммаа.. Мне, определенно, не быть дизайнером. Ну и ладно! Главное - функциональность, пусть и в ущерб эстетике.
   *хруу-бухх!*
   "Жуковик" сноровисто взвалил на горб громадину Ящика и надёжно зафиксировал его своими верхними лапами.
   - Ну, все на борт! - Бодро провозглашаю, первым запрыгивая в подобие "пассажирской кабины". Обзор отсюда был приемлемым. Все-таки этот голем слегка попроще, чем Иши-кун, так как в усложнении не было никакой необходимости - не для боя сделан. Поэтому мне придется примерить на себя роль водителя, так как жучок понимает лишь простейшие команды, вроде "вперед", "влево-вправо" и "стоп". Что, впрочем, вполне достаточно.
   Тем временем ребята прекратили балаган и присоединились ко мне в "кабине". Несмотря на отсутствие простора (всего-то около полутора метра в диаметре), расположились мы более-менее комфортно - ковры и подушки значительно повысили удобство длительного сидения на камне.
   - Теперь, Гаара-тян, твоя очередь постараться: придержи песок вокруг нас, пока мы проберемся через Барьер. Справишься, верно? - Учитывая уникальную природу Барьера, девушке придется поднапрячься с концентрацией. Это не будет слишком легко для нее.
   - Мн. Легче легкого. - Противореча моим мыслям, ответила Гаара... и уселась мне на ноги!
   - Э-эй, Гаара-чан!
   - Эй, ты что творишь, подлая енотиха!
   - Там мало места. Мне так удобней. - Ровным тоном отбросила наши возгласы Гаара. И, подливая масла в огонь, откинулась назад, прижимаясь спиной к моей груди, что её небольшой размер легко позволял. - Вот. Так.
   Черт, это весьма неудобно... и я говорю не совсем о физическом комфорте.
   - Слезай с Као, Гаара! - Наруко рассердилась этой выходке. - Као, пусть она отцепится!
   - Эй.. Девочки, давайте не будем нагнетать обстановку?! - Поспешно воскликнул я, пытаясь найти выход из внезапно накалившейся ситуации. И, наконец, случилось то, что должно было случиться очень давно - меня начали втягивать во все это. Наверное, это наказание за мое раннее бездействие, но что тогда, что теперь - я все еще не знаю, как быть! - Гаара-чан, послушай, места там, конечно, немного, но это не совсем повод усаживаться на мне, верно? И, Наруко, прошу, не реагируй так остро на...
   - Не хочу! - Вклинился категоричный ответ Гаары, после чего эта... маленькая... разжигательница еще и обхватила меня руками, всем своим видом показывая, что она напрочь отказывается покинуть занятое место.
   Гаара, ты смерти моей хочешь?!
   - Я терпелива, клянусь богами, я очень терпелива! Но ты толкаешь меня к грани! - Угрожающе нависла над нами Наруко с пугающей аурой. Ой-ой-ой!..
   - Хм. Ты... ноч.. - начала Гаара. Но в отличие от своей обычной лаконичной речи, было ясно, что в этот раз она намеренно растягивает слова, словно...
   Не додумав эту мысль, стремительно закрываю девушке рот! Наруко... Наруко замерла, но вся её фигура говорила о мощном внутреннем напряжении. Моя девушка выглядела так... "кипяще" и у меня было стойкое ощущение, что стоит Гааре произнести хоть одно слово, слог, ползвука... И Наруко прорвет. И тогда случится что-то непоправимое.
   -Ну-ну! Тише-тише, не ссорьтесь! - Задавливая поспешность в голосе, я демонстративно "не заметил" слов Гаары, стремясь развеять напряжение. - Гаара-чан, перестань дергать Наруко! Я серьезно. Наруко. - Протянув свободную руку, сжимаю напряженную ладонь девушки пальцами. - Наруко. Пожалуйста. Успокойся, хорошо? Я не думаю, что Гаара хотела обидеть тебя. Ты же знаешь её характер. Прошу, ради меня?
   Я старался говорить как можно мягче, просящее заглядывая в гневные глаза девушки. И, кажется, в этот раз мне удалось предотвратить грядущий взрыв: до дрожи напряженная рука девушки, медленно расслабляется, становясь податливой. Её пальцы сплетаются с моими, ладони сжимаются в тесном контакте, и девушка медленно выдыхает, теряя "грозовые облака" над собой.
   - Сейчас... это только сейчас. - Тихо говорит Наруко, буквально падая передо мной на колени, в усталости прижимаясь лбом к моему плечу. - Только потому, что ты просишь. Только поэтому. Пусть она сидит, где хочет! Пусть. Ведь, все равно...
   - Да. Я не оставлю тебя. - Тихо шепчу, касаясь губами макушки девушки. - Спасибо, Наруко.
   - Мфф. Као. - Мягко пробормотала девушка, поднимая лицо. Глаза Наруко всегда так завораживают: они словно безоблачное небо в середине летнего дня. Наши взгляды встретились, и я почти потерялся в теплой синеве этих глаз.
   - Наруко, я...
   Ай?!!
   - Все-все-все! Вы двое, хватит создавать вокруг мир летающих сердечек и розовых облаков!!! - Протестующе завопил Фуу, активно размахивая руками, словно пытаясь разогнать те пресловутые "облака и сердечки". - Вы и так делаете это постоянно! Серьезно, Братец, Сестренка, перестаньте деформировать реальность своей причудливой техникой!
   - Фуу? Заткнись!!! - Мигом накинулась на слишком говорливого брата заалевшая Наруко.
   А я, в свою очередь, всматривался в бирюзовые глаза Гаары: знаете, насколько она внешне скудна на яркие эмоции, глаза её необычайно живые и живописные. И вот сейчас она смотрела на меня взглядом, полным причудливой смеси дерзкого, коварного азарта и веселого упрямства. А еще она оч-чень чувствительно укусила меня за палец!
   - Гаара, когда мы прибудем на место, я буду очень, очень сердит на тебя. - Тихо говорю, вглядываясь в лицо девушки. В ответ её глаза чуть сузились, и в них прибавилось оттенков упрямства. Это можно было бы трактовать, как нечто вроде: "Я извинюсь, но большой вины не чувствую". - Да, ты должна извиниться за свое поведение перед Наруко. Правдиво извиниться, ты же сама понимаешь, что поступила нехорошо.
   Глаза девушки стали чуть глубже, и это был явный признак чего-то, вроде смирения... в варианте Гаары, естественно. Что ни говори, но иногда мне кажется, что все три моих джинчурики родные плоть и кровь - в них буквально "семейное" упрямство.
   - ... - Кусь-кусь-кусь.
   - И не надейся на это. Хоть какое-то наказание для тебя... пока я не придумаю как тебя по-настоящему наказать. - Пробормотал я, едва обращая внимание на чувствительное покусывание. Все-таки это не столько больно, сколько некомфортно. А вот убирать свою руку я пока не буду! Что бы там она не собиралась сказать, я не знаю и не уверен, что хочу знать вообще! По её виду мне ясно, что она уже поняла, что хватила лишку. Но вот давать ей открывать рот я пока не намерен. Хотя бы ближайшие пять-десять минут. Пока не придумаю достойное наказание.... Хааах! Да кого я обманываю: я этого не сделаю. Какие тут вообще есть варианты? Ну, кроме порки. Вот только это будет слишком... во многих смыслах.
  

***

  
   Пляж, к которому они, в конце концов, прибыли не был чем-то особо выдающимся: желтый песок, отшлифованные десятилетиями приливов и отливов редкие валуны... Пожалуй, самой отличительной особенностью этого места можно было бы назвать небольшую горку, что вырывалась вперед, в море, на несколько десятков метров, образовывая резкий, но не слишком высокий обрыв. Но даже так, добравшись сюда, все выдохнули с облегчением: пробившись сквозь несколько километров из сплошного шума ветра и мельтешения песка вокруг, увидеть чистое, синее небо и слушать тишину было самым приятым чувством.
   - Ну, теперь пришла моя очередь потрудиться. - Преувеличенно бодро воскликнул Каору, почти любовно поглаживая облепленную талисманами грань Ящика. Близость окончания работы невероятно мотивировала парня - настолько, что он был готов работать сверхурочно, лишь бы избавиться, наконец, от божественных работ. Поэтому, взяв небольшой перерыв для морального отдыха, он принялся быстро готовиться к финальному рывку.
   Смотря на мир неестественно голубыми глазами, молодой жрец бодро зашагал вперед, пока, наконец, на забрел по пояс в воду. Тогда, по мановению его руки толстое щупальце воды обхватило Ковчег Желаний и, словно праща, запустило его вдаль.
   - Я быстро! Не скучайте! - Необычайно весело воскликнул слившийся с водными духами юноша, после чего быстро исчез в синеве моря, нырнув туда без единой брызги.
   Стремительно нагнав тонущий Ковчег, Каору опять захватил его водным щупальцем и начал тянуть проклятый предмет все дальше от берега. Это было немного далеко, но в четырех-пяти километрах от земли брала свое начало просто шикарная впадина: начинаясь как не сильно крутой скат, она тянулась далеко вперед, пока, наконец, не заканчивалась резким обрывом куда-то в глубину. Это было как раз то, что надо! Словно под заказ! И хотя парня немного расстраивало, что на самом дне не было озера магмы, он был твердо уверен, что захороненный проклятый предмет точно не увидит солнечный свет, как минимум, тысячелетие. В его первом мире Марианская впадина была известна уже столетия, и даже со всеми современными достижениями науки и техники еще никто не добирался до самого дна этого природного чуда. Конечно, чакра могла многое, но и у нее был предел. Плюс к тому, возможные искатели Ковчега должны были хоть примерно знать, где его искать - а такой роскоши этим гипотетическим искателям никто предоставлять не собирался. Нет, сегодня это будет официально: темный артефакт, обещающий исполнение любого желания тому, кто сможет его открыть, будет мертв для этого мира. Возможно, даже, навсегда.
  
  
   Тем временем, на берегу, молодые джинчурики придавались сладкому безделью, пополам с неспешной установкой лагеря. Что ни говори, а местечко для остановки было неплохим, настраивая мысли на определенный лад. Понежиться в комфорте на ярком солнышке, купаться в прозрачной воде и ничего не делать - кто бы от такого отказался?!
   "Интересно... Как Као отнесется к моему новому купальнику?" - Мечтательно посмотрела в сторону воды Наруко, мысленно примеряя на себя свою давнюю покупку. Купальник Наруко приобрела уже давно, поддавшись соблазну в одном из последних крупных городов, где они останавливались. Тогда, заприметив на прилавке тот немного "смелый" комплект, девушка не удержалась и приобрела его. И с той поры он ждал своего часа, так как до этого момента у Наруко не было повода продемонстрировать его перед Каору. Но раз уж они здесь... Песчаный пляж, совсем никого (те двое не считаются!) вокруг: лишь солнце, море и песок! И тогда Наруко "придется" открыть намного больше кожи для взгляда парня. - "Кья! Даже от одних мыслей об этом мне уже немного неловко!"
   Мечтательно ерзая от нетерпения и капельки смущения, девушка отложила свой купальник в сторону, продолжая разбирать свои вещи - Каору обещал, что они останутся тут на некоторое время, чтобы расслабиться в тишине и покое, так что можно обустроиться со всем комфортом!
   Так, напевая что-то себе под нос, девушка с упоением копалась в багаже... пока её взгляд не зацепился за мелькнувшую в поле зрения черную шевелюру.
   А ведь она почти забыла об этом.
   Закрыв глаза, Наруко коротко вздохнула, а затем встала и, с ровной спиной, решительно зашагала в сторону Гаары.
   - Эй, Гаара, нам нужно поговорить. - С предельно серьезным лицом произнесла Наруко, глядя на более низкую девушку сверху вниз.
   - Хорошо. - Спокойно отозвалась та, небрежно сбрасывая вещи прямо на песок.
   - Ой-ёй ... - Обеспокоенно пробормотал Фуу, заметив, как обе его сестры отошли подальше от лагеря. Интуиция настойчиво нашептывала парню, что грядут неприятности. Побросав все свои дела, парень быстро, но скрытно, последовал за девушками.
  
   - Послушай, Гаара... - Выдохнула Наруко, сложив руки перед грудью. Она не чувствовала себя комфортно, начиная этот разговор. - Гаара. Просто... перестань! Я могу долго терпеть и многое спустить с рук, я смирилась с твоим подлым шантажом, но ты уже начинаешь переходить всякие границы! Просто, послушай меня, ладно?! Мы... я и Као... у нас, наконец-то, начались особенные отношения, и ты просто... влезаешь в это! Прошу, прекрати это. Я люблю его. Мы любим друг друга! - Девушка эмоционально всплеснула руками, взяв короткую паузу, чтобы перевести дух и успокоить мысли. - Гаара, ты дорогой мне человек. Пусть мы не связаны кровью, но я, все равно, считаю тебя своей младшей сестрой. Но есть что-то, чего я не могу позволить даже тебе. Прошу, перестань делать все это. Перестань, пока я еще могу...
   - Суммируя: "Не мешай мне, или пожалеешь", верно? - Медленно проговорила Гаара, когда Наруко остановилась, чтобы перевести дыхание.
   - Верно! - Твердо кивнула девушка. - Ты поняла это верно.
   - Као... не только тебе дорог. - Уронила в тишину Гаара, смотря на свою названую сестру непоколебимым взглядом.
   - Что ты имеешь в виду. - Не то спросила, не то потребовала Наруко. Сердце девушки гулко ударило в груди, сжавшись в холодных тисках. Она давно уже что-то подозревала, но упорно гнала подобные мысли прочь используя каждый возможный довод, чтобы успокоить свое волнение, но где-то глубоко в душе всегда ютилось понимание.
   По мнению Наруко, Гаара всегда вела себя немного капризно, по отношению к Каору. Словно та боялась, что в один прекрасный день парень просто растеряет всякие эмоции по отношению к ней, если кто-то чужой приблизится к нему слишком близко. Возможно, тому виной было полное одиночества прошлое, поэтому Наруко не особо придавала тому внимания, принимая защитное и даже несколько ревнивое поведение своей названой младшей сестры как должное. Но сейчас, сейчас все играло совсем иными красками.
   - Я... сегодня была резкой. - Тихо призналась Гаара, тем не менее, твердо глядя в глаза Наруко. - И тогда тоже. Но. Я не уйду.
   - Значит... так?
   - Я не буду отступать.
   - Яссссно. - Тихо выдохнула, почти сорвавшись на шипение, Наруко. - Значит, оно так. Ясно. Ну тогда иного пути нет.
   - Ум.
   - Ясно-ясно. - Невесело рассмеялась девушка. - Ну тогда ничего не попишешь! Ну ничего-ничего, это всегда было обязанностью старшей сестры: вразумлять своих младших!
   - Попробуй. Не отступлюсь. - С неприкрытой угрозой бросила Гаара. Пляжный песок под ногами девушки пришел в движение, колеблясь подобно кругам на воде.
   - Это просто неразумный эгоизм говорит в тебе. - С фальшивым радушием произнесла Наруко, показательно похрустывая кулаками. - Все станет хорошо, когда я выбью его из тебя!
   - Рискни.
   - О, я сделаю это! - Уже с неприкрытой угрозой произнесла Узумаки, подавляюще нависая над более низкой девушкой. На концах её волос зловеще мелькали опасные электрические искры.
   - Так-так-так-так-ТАК!!! - Резко вклинился между двумя девушками Фуу, решив-таки вмешаться в гнетущее противостояние. Для него вся ситуация уже не просто пахла жаренным, а прямо-таки во всю коптила черным пламенем пожарища! - Сестренки, давайте не будем кипятиться?! Просто дождемся братца, и он...
   - Заткнись и проваливай, Фуу!!!/ИСЧЕЗНИ С ГЛАЗ. - Мигом отреагировали девушки, обрушивая на несчастного миротворца пугающие ауры необъятного и непостижимого женского гнева.
   - Л-ладно, сами разбирайтесь! - Судорожно пробормотал парень, предпочтя позорное бегство болезненной смерти.
   "Мне не платят за это!" - Обреченно подумал Фуу, устало заваливаясь на камень в отдалении от сестер. - "Как бы они тут все не разнесли".
   - Ну, это уже проблемы братца. - Беспечно развел руками парень. Ему оставалось только надеяться, что сестрам хватит разумности не использовать своих биджу, иначе все может закончиться очень плохо. Ну, тогда ему просто придется вмешаться и попытаться обуздать своих буйных сестричек.
   Как самая нетерпеливая, бой начала Наруко. Резво сорвавшись с места, девушка обрушила мощный удар ногой на свою противницу. Породив воздушную вспышку, удар завяз в песчаной преграде, за секунды выросшей над головой Гаары. Но это не остановило Узумаки: используя преграду как опору, она извернулась в воздухе, метя другой ногой в затылок Гаары.
   Но и эта атака увязла в автоматической обороне младшей джинчурики, дав той прекрасную возможность атаковать: песчаная масса взбугрилась под ногами, собираясь в плотное ядро, которое стремительно выстрелило в живот обездвиженной девушки!
   - Гух!! - Болезненно всхлипнула Наруко, выплевывая из легких весь воздух... а затем лопаясь облаком дыма и пара.
   "Обманка. Как и ожидалось". - Гаара чуть сместила голову набок, чтобы наблюдать, как с противоположной стороны песок стремительно уплотнился, задерживая удар кулака. И с тыла, и с фронта... отовсюду! Десятки теневых копий Наруко безостановочно атаковали Гаару со всех направлений, нагружая её защиту, вынуждая растягиваться во всех направлениях.
   - Хмх. - Некоторые атаки были довольно остроумны: младшая джинчурики даже слегка усмехнулась, когда два клона, прикинувшись камнями, были подкинуты за пределы сферы защиты, чтобы атаковать синхронно, когда песок отражал "внешние" атаки.
   - Вот чер!.. - Запоздало воскликнула клон, когда масса песка обрушилась на нее, давя в пыль. Если Наруко рассчитывала истощить оборону Гаары, это было не так легко, как она надеялась: на пляже младшая девушка имела мощное территориальное преимущество - все окружение было её фактическим оружием.
   - Моя очередь, да? - Позволив себе щепотку высокомерия, бросила Гаара, поднимая руки. Когда она контролировала песок напрямую, тот сразу же получал ощутимую прибавку к скорости и всем своим параметрам.
   Теперь атаковала Гаара: послушный её воле песок сформировался в толстые жгуты, которые начали прицельно молотить по округе, распыляя клонов одного за другим. Но сколько бы копий не было уничтожено, атаки на защиту не стихали ни на миг, и даже более того: натиск становился все более отчаянным и стихийным, а количество теневых "Наруко" не только не падало, а, казалось, даже множилось в геометрической прогрессии.
   Казалось бы, что тактика Наруко строилась на истощении и распылении внимания своего противника, но в таком случае эта "битва" могла продолжаться часами - обе девушки были джинчурики, а это означало большие запасы чакры и выносливости. Это был пат: клоны не могли пробиться через защиту, а Гаара не имела возможности отследить и атаковать оригинальную Наруко.
   Также еще одним негласным ограничением в этом бою было молчаливое согласие о неиспользовании их сил джинчурики, и этому было простое объяснение: потянись они за чакрой своих демонов, и Каору сразу ощутил бы это из-за той смеси печатей и барьерной магии, что он использовал на всех трех носителях демонов чакры. В этой системе именно он сам выступал в качестве предохранителя и ограничителя, так что случись что - он бы обеспокоился. А этого дерущимся было совсем не нужно. Поэтому все свелось этой, практически патовой, драке. Тем более что обе девушки много спарринговались и хорошо знали боевые стили и возможности друг друга.
   - Сколько не нападай... всех сокрушу. - Вызывающе проговорила Гаара, решив попробовать провокацию. Ей нужен был момент, чтобы изменить ход этого бесплодного боя. В ответ на её слова все вокруг заволокло дымом, из которого на неё обрушились буквально сотни Наруко. Они буквально облепили всю защитную сферу, в бесплодных попытках добраться до Гаары. Во всех своих боях она сражалась с презрительной непоколебимостью, не имея острой необходимости сходить с места. Можно сказать, что многослойная массивная оборона была особым отличием Гаары. - Все еще бесполезно.
   - Да ну?! - Криво усмехнулась одна из клонов.
   - ГХА?!
   С мощным хлопком что-то врезалось в щит Гаары, буквально распылив его порывами ветра. Покрытая дугами молнии Наруко пронеслась вперед, сквозь песок и собственных клонов, закончив свой прорыв смачным ударом в лицо! От крушащего удара свет в глазах Гаары на миг померк, а её небольшое тело подбросило в воздух. Пролетев далеко назад, девушку закрутило и понесло по земле, пока окружающий её песок не опомнился, собравшись в массивную подушку, что остановила девушку.
   - Я уже не такая медленная, как в нашем первом бою много лет назад. Тебе бы следовало это учесть, Гаара! - Вызывающе прокричала Наруко, принимая боевую позицию. Затем её тело мигнуло, бесследно пропав, а в следующую секунду, явно запоздало, песок в том месте фонтаном взметнулся в воздух от невообразимой скорости рывка девушки. Единственным элементом Узумаки был "Райтон", "молния", а это означало две вещи: "стремительность" и "пробивная мощь". На основании этих свойств Наруко разработала свою, адаптированную версию "Покрова Чакры Стихии Молнии", которой, в основном, знаменит текущий Райкаге. В этом состоянии Наруко покрывала свое тело чакрой райтона, становясь намного быстрее, а активная стимуляция нервной системы многократно повышала уровень реакции и значительно добавляла проворства. Не было преуменьшением сказать, что Наруко была самой быстрой среди своих некровных родственников. Также немаловажным фактом являлись сами свойства молнии, придавая ударам девушки сокрушающую мощь, а также серьезно ударяя цель разрядами со всеми вытекающими из этого последствиями.
   - Это... больно. - Тяжело выдохнула Гаара. Лицо девушки очень сильно болело после удара, но самым поганым был эффект поражения тела электричеством: мышцы тела свело судорогой. К счастью, Гааре не нужно было двигаться, чтобы защитить себя: вся масса песка мгновенно переместилась наверх, скрывая джинчурики Ичиби мощной броней. Тогда же, когда Наруко обрушилась на своеобразный бункер всей своей мощью, Гаара сумела ускользнуть, перемещая себя вместе с песком подальше от зоны удара.
   - Тьфу! - Раздраженно цыкнула Наруко, прыжком выбираясь из получившегося кратера. Она надеялась настигнуть противницу, пока её тело было парализовано. - Верткая.
   - Я была небрежной. - Раздраженно прошелестела Гаара, глядя на Наруко с другой стороны песчаной дыры. Гаара не любила чувствовать боль. Она очень, очень-очень-очень-очень не любила чувствовать боль. Раньше подобный удар мог бы ввергнуть её в ярость, в которой она бешено желала бы лишь одного - раздавить посмевшего ранить её. К счастью, те времена давно прошли, но это не значит, что само отношение Гаары очень уж сильно изменилось в этом отношении. Получив такой урон, девушка сразу растеряла все свое привычное надменное отношение, решив драться изо всех сил. - Больше не повторится. Песчаные сюрикены!
   Гора за спиной девушки пошла волнами, после чего начала стремительно выплевывать из себя сюрикеноподобные формы твердого песка со скоростью хорошего пулемета. Теперь уже Наруко пришлось защищаться, мелькая с места на место в попытках избежать шквала атак.
   - ХААА!!!
   - Раздавлю!
   *БАМ*
   *БУХ!*
   *ХРЯСЬ!*
   *ЦВИИИИФ!!*
   *ШМЯКБРЯКБУМБАХТУДУФФ!!!!!*
  
   - Ах-аах, это точно добром не кончится. - Обреченно пробормотал Фуу, наблюдая с почтительного расстояния за тем, как его сестры со вкусом разносят ни в чем не повинный пляж. К счастью, эти двое при всей их "активности" не стремились убить друг друга, так что для вмешательства причин не было. Ну, достаточно веских причин, чтобы рисковать огрести в ответ на попытку разнять сестричек. - Ну да ладно.
  
  
   - Х-хааа!.. Х-хааа!..
   - Хаа-хх.. Хаа-хх..
   Неуклонно наступал вечер. Солнце лениво катилось к горизонту, начиная окрашивать мир в оранжевые цвета. Но здесь не было предзакатного перепева птиц в их гнездах, все звуки природы были словно приглушены.
   Две фигуры шатко стояли друг перед другом, издавая пыхтящие звуки. Их бой все еще продолжался, хотя обе уже достигли всех своих мыслимых пределов: едва удерживая себя на ногах, девушки упрямо отказывались отступиться, в упор глядя друг другу в глаза. Они обе были измучены, их тела покрывали десятки ссадин, синяков и царапин, их личных запасов чакры едва хватало на то, чтобы оставаться в сознании, одежда была, в лучшем случае, изодрана и порвана, а последние десять минут превратилось в медленный, натужный обмен бесхитростными и прямолинейными ударами.
   Сделав нетвердый шаг вперед, Наруко неуклюже замахнулась рукой, но удар прошел так далеко от самой Гаары, что даже теоретически не мог задеть её. Саму же девушку опасно повело и она грузно врезалась в свою противницу, которая едва среагировала на это сама. Упершись друг в друга, и только благодаря этому сохраняя вертикальное положение, противницы сердито (натужно) пыхтели и бодались взглядами - единственное, на что у них еще оставались силы. Затем у одной из них подогнулись ноги, из-за чего обе девушки так и рухнули на землю.
   Но даже на земле их упрямое противостояние продолжилось на уровне взглядов: небесная синь и бирюза столкнулись друг с другом в поединке. Но чем дольше длилось противостояние, тем светлее и мягче становились глаза девушек, теряя все оттенки гнева и суровости. Создавалось такое впечатление, что измученные противницы говорят беззвучными словами на одном им лишь ведомом языке.
   Собрав какие-то крохи своих сил, Наруко заставила себя приподняться на локтях, чтобы подползти ближе к Гааре. Вскоре лица девушек оказались близко друг к другу, разделяемые лишь несколькими сантиметрами.
   - Я... я не уступлю... тебе. - Тяжело выдохнула Наруко.
   - Так же.. не.. отступлюсь. - Прерывисто отозвалась Гаара.
   - Тогда мы все еще сражаемся. - Голос старшей девушки окреп, но в нем не было и тени агрессии. Напротив - в её словах звенела торжественность. - Мы сражаемся... как женщины.
   - Да. Как женщины. - Решительно подтвердила Гаара.
   - Я не намерена отступать.
   - Я тоже.
   - Я люблю его.
   - Он дорог мне.
   - Это будет бесчестный бой. - Сказала Наруко, едва сдерживая внезапно нахлынувший неуместный смех.
   - Все средства хороши. - Подхватила Гаара с маленькой улыбкой.
   - Тогда...
   - ..мы..
   - ..объявляем войну! - Закончили сестры хором, провозгласив новый виток своих внутренних отношений. Войну не столько против друг друга, сколько на завоевание. И не было на их сердцах обид - только решимость и огонь. Не будет никаких претензий, никакой взаимной агрессии или гнева.
   "Я не буду желать удачи, но ты все же постарайся, сестренка Гаара". - Решительно думала Наруко. - "Даже так, я ни за что не проиграю!"
   "Так или иначе. Я своего добьюсь". - Уверенно провозгласила Гаара.
   - Ара.. ра.... Я что-то... пропустил, нэ?.. - Обе девушки на миг замерли, когда над ними прозвучал до боли знакомый голос.
   Глядя на них сверху вниз, Каору с любопытством обозревал округу. Полностью развороченною и перепаханную округу, чему причиной он сам и являлся.
   - Ой. - Беспокойно выдохнула Наруко, только сейчас понимая, во что они превратили всю округу.
   - Это они все сделали! - Бесстыдно "наябедничал" Фуу, уверено тыкая пальцем в замерших на земле девушек.
   - Ара.. вот оно.. как? - В тихом голосе парня прозвучало очень знакомое нечто, отчего обеим девушкам вдруг захотелось зябко передернуть плечами. - Так... А вы двое что можете сказать на все... это?
   - Ой.
  
  
  
  

Глава 44

  
  

Примерно три недели со дня нападения на замок Хозукиджо

  
   - Ои, Сасуко-сан!!! У меня есть новос!.. - С грохотом ворвавшаяся через дверь беловолосая девушка резко дернулась, когда брошенный ниндзято вонзился ровно в центр её лба, пробив череп и пригвоздил её к дверной раме!
   - Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты перестала голосить, Суйго. И если ты еще раз вломишься в мою комнату, я тебя точно прикончу. - С холодным раздражением бросила Учиха Сасуко, возвращаясь к своему предыдущему занятию, потеряв к "убитой" всякий интерес.
   - Бу, ты как всегда куксишься. - Легкомысленно прокомментировала "убитая" Суйго Хозуки, нисколько не смущаясь застрявшего в её лице оружия. Без видимого дискомфорта девушка наклонилась влево, из-за чего застрявший в древесине меч ниндзя проплыл через её голову, словно сквозь желе. - Это довольно грубо. Так волнуешься, что кто-то увидит твои сиськи?
   - Ты. Испытываешь. Мое. Терпение! - Жестко отчеканила Учиха, едва сдерживая себя, чтобы не наброситься на собеседника. Ками на небесах, иногда Суйго казалась ей в сотни раз хуже Наруко с точки зрения раздражения! А это, что ни говори, достижение. Подавив рвущийся наружу рык, Сасуко поспешила закончить свое дело: сверток ткани так и мелькал в её руках, накладывая новые тугие слои на грудь девушки. Тому была насквозь практичная причина: после очень интенсивных, а порой и довольно экстремальных тренировок, Сасуко внезапно обнаружила, что запасы её одежды и, в особенности, нижнего белья, начинают истаивать подобно снегу под летним солнцем. Особенно этим страдала "верхняя" часть гардероба, из-за чего было очень сложно найти что-нибудь из одежды, что не было прорезано, порвано, сожжено или залито кровью. И пусть её "покровитель" заботилась о большей части повседневных нужд, предметы "роскоши" были уже сверх того уровня. Поэтому, молодой девушке пришлось искать решение самостоятельно, и простые бинты были самым практичным вариантом: доступные, расходуемые и, что важно, предоставляемый ими уровень "сокрытия скромности" был вполне удовлетворяющим для Сасуко. Большего и не требовалось, учитывая, что большая часть её нынешнего круга общения состояла из трех (четырех) женщин, одного мужчины и горстки случайных персон, которых девушка по большей части игнорировала.
   Оглядываясь назад, Сасуко размышляла, что смена своего дома была далека от идеала, но, тем не менее, являлась наиболее выгодным для нее вариантом.
   Ага, она предала Коноху, переметнувшись к нукенину, Белой Змее Орочи. Хотя сделала она это не сразу и не с легким сердцем.
   Тогда, узнав всю подноготную Резни Учиха, Сасуко была в настоящей, первобытной ярости, и от совершения чего-то глупого её удерживало лишь осознание того, что она ничего не добьется своим импульсивным "бунтом". Она была слишком слаба, чтобы конкурировать с кем-то, уровнем выше Акаши. Там, наверху её ожидали настоящие монстры, которых она и пальцем тронуть не сможет. Но, несмотря на свою горячесть, Сасуко была умной девушкой, а потому она начала искать решение своей проблемы.
   Таким образом она с головой окунулась в тренировки. Как ни странно, но побег Каору и Ко дал ей крайне удобный повод для этого. Никого не удивило, что один из членов команды начал тренироваться до одури, когда его товарищ пропал (был похищен/сбежал). Под таким благозвучным предлогом, как поиск и возвращение Наруко, Сасуко могла без утаек копить силы и знания. Её мотивации было достаточно, чтобы насесть на Акаши, надавив на все возможные больные точки, вынуждая ленивого сенсея делиться многими своими секретами, особенно в области владения шаринганом. Она даже не чуралась прибегать к сомнительным и незаконным методам, проникая в закрытые библиотеки Конохи. Тут очень помогло её знакомство с Наруко: несколько раз блондинка по "большому секрету" поделилась с молодой Учиха несколькими историями о своих походах в закрытые секции и даже хранилища, содержащие вещи и свитки прошлых Каге. Что бы Сасуко не думала о Наруко, но та была настоящей пронырой, чему девушка не могла не восхититься. Таким образом, более чем за полгода Сасуко научилась большему, чем за все прошлое время в составе Команды N7.
   Где-то в этот период на неё и вышла Пятерка Звука - кучка фриковато выглядящих шиноби, которые активно зазывали её сменить место жительства и присягнуть на верность Белой Змее. После некоторых измышлений Сасуко согласилась, но отказалась бежать из деревни сию секунду. Нет, напротив: она поставила условие, что придет к Орочи сама только после того, как завершит свои дела в Конохе. Это было нелегко, но девушка выбила-таки себе это право в вынужденном разговоре с самой Змеей. Надо сказать, что тут очень помогла та печать, что Каору наложил на неё: нукенину зачем-то было очень нужно, чтобы она, Сасуко, активно пользовалась тем мерзким "подарком", и теперь, когда тот заблокирован, это было невозможно. Орочи не могла снять эту печать сразу, а потому была вынуждена пойти на уступки.
   А затем, наконец, наступил момент побега. Тут следует сказать, что Сасуко, в свое время, многому научилась у молодого монаха. А конкретно: привычке планировать и основательной подготовке. Сколько Сасуко помнила, у Каору всегда был план, или подобие оного почти в каждой ситуации, и он всегда имел под рукой что-нибудь нужное. Она все еще вспоминала Второй этап Экзамена, когда парень вручил команде просто ошеломляющее количество вещей, что сделали их жизнь намного комфортней. Так Сасуко научилась тому, что техники хранения имеют свой, все еще не реализованный, потенциал. Держа в голове эту мысль, химе клана Учиха не оставила Коноху, пока не почувствовала, что получила тут все, что могла.
   О, нет. Следуя примеру бестолкового монаха, Сасуко методично и неспешно готовила свое путешествие: все, абсолютно все материальное имущество клана было скрытно собрано и упаковано для переноса. Следуя мысли "не оставлять этой чертовой деревне ни рё!", девушка потратила значительное время, собирая ВСЕ, что принадлежало её клану - свитки, оружие, предметы роскоши, деньги, тайники и их содержимое, даже Каменная Скрижаль, что хранилась в тайном месте в главном поместье была запечатана. Когда Сасуко закончила, пустынный квартал клана Учиха был действительно пуст - лишь дома стояли пустыми коробками.
   Возможно, в другое время кто-нибудь и заметил бы странное поведение "последней Учиха", но вот только именно что в другое время. Вначале, после смерти Хокаге, среди Кланов началась нездоровая возня, утяжелённая послевоенными разбирательствами и восстановлением обороны Деревни. Затем был избран новый Хокаге, которым оказался неизвестно из какой дыры вытащенный член правящей ветви клана Сенджу. Тогда возня закипела с новой силой, но теперь из-за смены руководства, разбирательств, и всякого-такого-прочего. В итоге, для Сасуко это было самое плодотворное время: пока все суетились вокруг, она тихо, не привлекая внимания, делала свои дела и готовила дезертирство.
   И вот, теперь она здесь. В одном из тайных убежищ Орочи в стране Камня, работает и тренируется под руководством одной из самых ненормальных женщин-нукенинов в мире. А уж в этом Сасуко уже убедилась - Белая Змея Орочи была тем еще персонажем, подходящим под архетип безумного ученого почти идеально. Сасуко не обманывалась на счет особого отношения к себе: после разговора с той умирающей женщиной из клана Кагуя она прекрасно все осознавала. Единственной причиной такого "трепетного" отношения Змеи к ней был шаринган. В свое время Орочи пыталась захватить Итачи, но получила достойный отпор и едва унесла ноги, так что теперь она решила сменить цель. Но для Орочи было мало обычного шарингана - в противном случае она могла бы попытаться завладеть лишь глазами. О, нет - нукенин не приняла бы иного результата, кроме идеала, а потому, для наилучшей совместимости с додзюцу, ей требовалось все тело. Техника Реинкарнации Живого Трупа - весьма мерзкая штука, при одной мысли у которой у Сасуко пробегали мурашки по спине. Тем не менее, она прекрасно представляла, как те же Учиха вполне могли бы без зазрений совести использовать что-то подобное при возможности. Продлить свою жизнь? Да еще и ценой другого человека, а может еще и врага?! Да без проблем! Вообще, многие шиноби воспользовались бы шансом несмотря на сомнительную мораль использования чего-то подобного. Чего уж говорить о более сомнительных личностях, вроде нукенинов.
   Так что, Сасуко не заблуждалась: Белая Змея помогает ей не от доброты душевной, а с насквозь меркантильной целью: самостоятельно взрастить для себя идеальный сосуд для переселения. Сасуко не заблуждалась, и в полной мере пользовалась предоставленной возможностью: из-за своих целей Орочи не скупилась на обучение, создав для Сасуко все условия.
   Причудливая была ситуация: Сасуко училась у той, кто в будущем хотел захватить её тело. Орочи знала, что Сасуко знает, но продолжала охотно делиться знаниями и предоставлять своему будущему сосуду определенные услуги... за ответные услуги, конечно же. Сасуко думала, что хорошо разыграла свои карты, выжимая из ситуации максимум возможного, жадно впитывая каждые крупицы знаний и беззастенчиво пользуясь разведывательной сетью нукенина. Но отдавать свое тело она была не намерена. И об этом Орочи тоже знала, но все равно продолжала её учить. Вполне возможно, она рассчитывала что, когда придет время, сможет подавить Сасуко и отнять её тело. И Сасуко об этом знала, а Орочи знала, что Сасуко знала... Иными словами, двое искренне сотрудничали друг с другом, но каждая планировала завершить этот союз в свою пользу.
   Тем самым, Сасуко посчитала, что у нее есть еще около года, перед тем как Змея решит, что она достаточно "готова". За это время ей нужно или стать достаточно сильной, чтобы прикончить Белую Змею, или взять максимум возможного и сбежать. Её, в принципе, устраивали оба варианта. В конце концов она просто использовала Орочи, как та планировала использовать её, и ничего более. А все посылы о Мести и Силе, что Змея нашептывала ей, были только приятными посулами, и не более того.
   Сколько времени уже прошло? Много. Сасуко давно перестала различать дни, окунувшись в самосовершенствование с головой. Сама того не заметив, она вытянулась, её тело растеряло подростковую угловатость, получив некоторую (не слишком большую) прибавку в некоторых местах (о чем Сасуко предпочитала не задумываться слишком часто). Глядя иногда на себя в зеркало, Сасуко видела молодую женщину с уверенным взглядом и холодным лицом. Проклятая печать на её шее обзавелась еще одним слоем поверх уже имеющихся: Орочи все не оставляла попыток освободить свое детище, и в последние месяцы ей каким-то образом удалось найти обходной путь, что позволило Сасуко активировать первый уровень Печати, хоть и ограниченно по времени. Впрочем, выделялась на Сасуко не только печать: её экстремальный режим тренировок также сказал свое слово, так что то тут, то там на теле девушки можно было заметить едва выделяющиеся на общем тоне кожи росчерки шрамов. Не так много - спасибо тому парню рыжему из Узумаки - но они были. Иногда - только иногда!!! - глядя на себя со стороны, Сасуко испытывала чувство неудовольствия: в собственных глазах она совсем не казалась женственной. Глупые, неуместные мысли, но они твердо сидели в голове девушки, что, порой, было причиной её плохого настроения. Не то чтобы она стеснялась своего тела... так уж сильно. Но такие моменты были редки, и чаще Сасуко просто игнорировала подобное, считая это справедливой платой за исполнение своих целей.
   - Ну, что там у тебя, Суйго? - Закончив с "одеждой", Сасуко, наконец, обратила внимание на своего вероломного посетителя.
   - Орочи прислала весточку. - Демонстративно встряхнула стопкой листов Суйго, до этого пряча оную за поясом. - Специально для тебя. Интересно, а?
   Суйго Хозуки была одним из "товарищей" в "команде" Сасуко. Её личность была крайне раздражающей для Сасуко: пусть умная и умелая, девчонка в жизни не слышала о таком понятии, как "культура общения" - она говорила что хотела и кому хотела, нисколько не заботясь о ситуации. То, что она была из клана Хозуки, члены которого могли превращать свои тела в воду и, тем самым, становиться практически неуязвимыми для физических атак, только усугубляло эту её черту характера. Единственным человеком, которого по-настоящему боялась Суйго, была Орочи - это доходило до таких крайностей, что Хозуки наотрез отказывалась находиться с Белой Змеей в одном пещерном комплексе. Для других же она была настоящей занозой в заднице, хотя, иногда, Суйго все же знала когда стоит заткнуться и перестать дурачиться. Целью Хозуки ставила победу над Момочи Забузой и присвоение её места среди Семи Мечников Тумана. То, что сама Сасуко сталкивалась с Забузой и не только пережила встречу, но и в бою столкнулась, давало той в глазах Суйго несколько очков авторитета. Потому-то Хозуки пусть и оспаривала "лидерство" Сасуко, делала это мирно и без явных попыток изменить это силой. В общем и целом, Сасуко могла считать Хозуки как полезный актив, пусть даже слегка опасный.
   Другим и, по признанию Сасуко, самым полезным из "товарищей" был Кария - красно-рыжий юноша в очках, исполняющий в их команде роль поддержки и медика. Как Сасуко смогла подтвердить в будущем, Кария являлся Узумаки, семья которого осела в Траве после уничтожения Узушиогакуре. Благодаря своим навыкам он держал членов команды одним куском, часто занимаясь их ранами после битв и тренировок. В какой-то момент Сасуко заметила, что Кария начал ненавязчиво подкатывать к ней, что было довольно раздражающим. К счастью, Суйго словно взяла за священную обязанность выводить рыжего из себя, пресекая на корню все попытки его "брачных танцев". Наверное, именно поэтому Сасуко еще и не придушила Хозуки - та была слишком полезна живой.
   Последней же частью их группы была Джуго - девушка с неизвестной родословной и серьезными проблемами с контролем гнева. В других обстоятельствах (пока её никто не разозлит) Джуго была тихой и мягкой личностью, почти трогательно любящая животных и, в какой-то степени, нелюдимая в отношении остальных. Особенно стоит отметить, что она обладала уникальной способностью поглощать природную чакру для усиления и физической трансформации, что и послужило основой, на которой Орочи создала свои первые вариации Проклятой Печати.
   Вот такая "веселая" группа была у Сасуко. Чем-то даже похоже на её предыдущую команду, но с особым колоритом злодейства. Она особо не стремилась устанавливать дружеские отношения в новом коллективе, прекрасно осознавая, что лишь использует окружающих для достижения своих целей. Впрочем, остальные трое (за одним исключением) так же не спешили лезть к ней в душу.
   - Давай уже! - Решительно вырвав пачку бумаги из рук Суйго, Сасуко начала быстро пробегать глазами текст.
   Что?..
   Просто.... Что?!
   "Вот вы где!" - Мысленно воскликнула Сасуко, прочтя последнюю строчку шпионских доносов.
   С тех самых пор, как те два раздражающих персонажа исчезли из Конохи, Сасуко скрупулезно выискивала каждую крупицу информации о них. Пропав на таинственной ноте, Каору, сам того не ведая, поселил в душе девушки сильнейшее желание отыскать его, а затем вытрясти душу! После прямых и косвенных подтверждений большей части полученной в письме информации, Сасуко просто до смерти хотела знать, что еще было известно парню, и откуда он получил знания. Но то, о чем юная Учиха, возможно, и сама не догадывалась было поселившееся где-то под сердцем чувство предательства. Почему они ушли? Нет, не так - почему они ушли без нее?! Пусть подобная мысль и никогда не оформлялась полностью в голове девушки, даже её тени было достаточно, чтобы сделать настроение Учихи весьма скверным, если не злобным. Те редкие письма, что безукоризненно находили её, где бы она ни была, только раззадоривали жгучий азарт, подкидывая новых дров в огонь потребности найти неуловимых беглецов. Но они никогда не писали ничего конкретного, вроде точного времени, названий мест или особых примет местности.
   Она просто хотела найти их. Найти того монаха и выбить из него все что тот знает. Найти Идиотку и вломить ей за... за что-нибудь! Вломить другой мелкой за то, что едва не прикончила её в том бою. О, как много явных и неявных причин было у химе клана Учиха. Спустя какое-то время Сасуко уже почти не задумывалась над этим - она просто хотела найти. Эта идея стала чем-то напоминать одержимость, сродни той мании, что Сасуко испытывала к потребности отомстить сестре (а теперь и/или всем причастным) за смерть клана. Но никакие попытки обнаружения не давали результатов: притом, насколько пёстрой компанией были беглецы, все было чисто и тихо, словно те под камень забились! И это чертовски бесило Сасуко.
   И вот они вылезли. Вылезли громко, с фанфарами и фейерверками - атаковав режимный объект и сперев оттуда что-то! Ясное дело, что они старались не афишировать свои личности, но когда прошли все разбирательства, выяснилось, что одним из атакующих оказался некий молодой мужчина, широко использующий какую-то бумажную технику, а одна из двух опознанных женщин была замечена в использовании множественных твердых клонов. Подобного скудного описания для Сасуко было вполне достаточно, чтобы с большой долей вероятности назвать заветные имена. Были и иные моменты, которые медленно складывались в голове Сасуко в до боли узнаваемую картину. И как вишенка на этом торте: еще один член группы, сумевший избить до полусмерти начальницу тюрьмы. Из писем Сасуко знала, что, помимо Каору и Наруко с Гаарой, в их группе присутствует еще один человек, хоть она и не знала о нем много. Но теперь, благодаря допросу Муи, всплыли интересные подробности, по итогам которых можно было сделать вывод, что атаковавший её мужчина был никто иной, как Фуу из Скрытого Водопада. Который, в свою очередь, является джинчурики Семихвостого и существование которого вообще не афишировалось. Но, Сасуко иногда казалось, что у Белой Змеи есть шпионы абсолютно везде - так им было известно, что Водопад уже давно тихо, из подполы, разыскивает своего беглеца, точно так же, как то делает Коноха и Суна. Делая простую математику, получается, что единственным неопознанным нападающим является Гаара из Песка.
   Сасуко задумалась: Водопад... а ведь они были там в ходе миссии той трусихи! Так что с пронырливого мальчишки вполне сталось бы завести знакомство и еще одним джинчурики. Итого... три джинчурики, да на свободе от контроля деревень. Это вызовет бурю. Каждая деревня захочет одеть поводок на "бесхозных" носителей биджу. А ведь Сасуко не одна такая умная во всем мире - у каждой уважающей себя деревни есть целые отделы разведки и аналитики. Так что, следовало ожидать, что истинные личности налетчиков на замок Хозукиджо были известны всем заинтересованным.
   "Проклятье, что же ты творишь, идиотина?!" - сетовала Сасуко. Теперь, помимо всего прочего, ей еще нужно вступить в гонку с энным числом заинтересованных лиц и добраться до своей цели первой!
   А ведь есть еще старые дружки Орочи, которые что-то мутят с джинчурики. Группа крайне мощных нукенинов S-ранга - это проблема, большая проблема.
   Но также и возможность, так как в той группе состоит и её сестра. А это значило, что Сасуко могла бы держать джинчурики под рукой, и тогда Итачи придет сама! Уже одна возможность столкнуться с сестрой заставляла Сасуко дрожать от нетерпения.
   "Все мои планы идут коту под хвост!.. Как же поступить?" - Сосредоточенно размышляла Сасуко, перебирая листы с донесениями. Какое бы решение она ни приняла, ей следовало действовать быстро. И хотя снаружи Сасуко была холодна и бесстрастна, внутри она мысленно кусала пальцы, думая о том, как выправить складывающуюся ситуацию.
   Ей было крайне не выгодно покидать "крылышко" Орочи, так как она все еще не полностью выдавила возможную пользу, но и бросить этих шебутных идиотов одних было опасно - была большая вероятность, что они влипнут во что-то такое, с чем не смогут справиться сами. Особенно теперь, когда весь мир осведомлен об их существовании. Но если она разыщет их, то не только получит так давно желаемые ответы, но и возможность, в конце концов, встретиться с сестрой. А для этого нужно просто уничтожать все рейдовые группы Акацуки, до тех пор, пока очередь не дойдет до Итачи. Но если она отправится на поиски (успешные, естественно!), то это может положить начало развитию конфликта с её нынешним "сенсеем", ведь вряд ли Белая Змея упустит возможность "исследовать материал", когда он находится в цепких руках её "верной ученицы". Даже от простого осознания грядущих событий у Сасуко начала идти кругом голова!
   - Суйго.
   - А? Чего? - Уже успевшая потерять интерес Хозуки теперь с вялым любопытством копалась в вещах владелицы комнаты.
   - Найди тех двоих - у нас появилось дело. - Силой воли подавив нервный тик при виде такой беспардонности, Сасуко приняла тяжелое решение. В конце концов, если она возьмет этих ребят с собой, то это не будет выглядеть как предательство.
   - А, вот как. Значит, это этих парней ты хотела найти? Хм, среди них нет мечников, но это может быть интересно. - Прокомментировала она, продолжая возиться с вещами своего "командира". - О, пятнышко.
   Резко обернувшись, Сасуко застала Суйго, растягивающую на пальцах... её ношеные трусики?!
   В следующую секунду в комнате раздался всплеск, и безголовое тело упало на пол.
   - Пошевеливайся!!! - Рыкнула в холодной ярости Учиха, отправляя обезглавленную Хозуки пинком вглубь коридора. - И сообщи Орочи, что я ушла на охоту!
   Оставшись одна и глубоко вздохнув, Сасуко медленно, с шипением, выдохнула, мысленно пообещав себе, что когда-нибудь действительно прикончит эту зубастую сволочь.
   "Только не вздумайте там сдохнуть, пока я вас лично не достану". - Безмолвно потребовала Учиха, начав споро собирать свои вещи - это было легко, так как ни в одном из посещенных убежищ она не распаковывалась полностью, предпочитая держать все имущество в готовом для переноса виде. - "Если посмеете - из-под земли выкопаю и самолично прикончу!"
   Обращая свои "угрозы" далекой группе разворошивших улей беглецов, Сасуко могла лишь надеяться, что она сможет отыскать их быстрее прочих. Или, по крайней мере, что к тому моменту они еще останутся одним куском.
   "Интересно, что эти недотепы сейчас делают?" - Мелькнула короткая мысль в голове девушки, но тут же потонула в ворохе спешных забот. Нужно было спешить.
  

***

  
   - Ка-о-ча-н! - Пропела Наруко, надавив мне на голову приятной тяжестью. У-ух, Наруко, определенно, выросла - это приятное, упругое давление на мой затылок!.. Это теплое чувство гладкого касания кожи на моей спине!.. Эти изящные руки, обхватившие шею в объятии!.. Это мягкое дыхание, что щекочет ухо!..
   Ками-сама, я в Раю. Или где-то очень близко к его преддверию.
   Признаться, я не слабо, гм, "удивился", когда вынырнул из воды и обнаружил половину берега в руинах и двух избитых девочек в эпицентре всего этого беспорядка. По всей видимости, они воспользовались моим отсутствием и, все-таки, устроили потасовку по всем правилам и канонам сёнен-жанра, с внезапными усилениями, вторыми/третьими/и тд. дыханиями, "разговорами кулаками", вытаскиванием все больших приемов из рукава... Такого рода вещи. Оставалось только порадоваться, что в результате обе девушки были странно довольны финалом и не держали друг на друга обиды. И мне, хоть убей, так и не удалось вытрясти из них итоги Великого Побоища. Впрочем, во Вселенной есть вещи, которые мужчине лучше не знать.
   В конечном итоге нам пришлось переносить лагерь на другое место, хоть и не слишком далеко: достаточно было того, чтобы не спотыкаться через песчаные барханы, кратеры и взрытни. Пара сотен метров влево и нет никаких проблем! Затем был ужин, обработка ран дуэлянток и, наконец, желанный сон.
   А вот на следующее утро я начал смутно ощущать чувство подступающей опасности.
   Это хороший день! Солнечный, теплый. Самое "то" для отдыха на пляже. И, вот отсюда, началось. Казалось бы, что Наруко начала вести себя как-то... агрессивно, по отношению ко мне, явно добавив себе напора в поведении. Или это мне так показалось, потому что сегодня она красовалась в новом купальнике. И каком!!! Купальник, или то, что задумывалось как оный, представлял собой сетчатый топ и очень - ну просто экстремально - короткие шортики синего цвета. И если низ еще можно было, с натяжкой, принять за подобие одежды, то сверху.... Давайте просто скажем, что создатель явно вдохновлялся тематикой шиноби в своей работе, а потому топик являл собой вязь сети темно-синих нитей, достаточно мелкой, чтобы формально считаться "прикрытием", но при этом все равно открывал взгляду достаточно (90%) кожи. Единственной "плотной" частью там были небольшие - сантиметра три-четыре - квадратики плотной ткани, что скрывали область сосков.
   Коротко говоря, этот "купальник" оставлял крайне мало места для воображения, но вот фантазию он раззадоривал... ультимативно.
   И вот это было на Наруко! С её точеной фигурой и длинными ножками.... Гм. Давайте только скажем, что избыток крови, ушедший от мозга, прилил не только к моему лицу. Добивающий же удар по остаткам моего интеллекта нанесла сама Наруко: в довершение к смелому наряду, поведение девушки можно было назвать лишь откровенно дерзким, игривым и кокетливым. Это было... все. Оставалось радоваться тому, что мне как-то удалось собрать те крохи силы воли, что у меня остались, благодаря чему я не просто сидел на песке, тупо гыгыкая и пошло пуская слюни на порхающую вокруг нимфу.
   - Да, Наруко? - Собравшись с мыслями, спрашиваю.
   - Гаара-бака оставила мне так много синяков вчера! - Жаловалась девушка медовым голосом. Откровенный флирт не услышал бы только вовсе не имеющий ушей! И синяки я им обеим уже вылечил!!! - Будет плохо, если они будут под солнцем, но я не могу добраться до своей спины. По-мо-ги, по-жа-луй-ста?
   У-ух! Эта атака была слишком сильна, спасброски на волю абсолютно неэффективны.
   Ну и ладно. Почему бы не пойти на поводу собственной девушки? Особенно в таком приятном деле.
   Поэтому я с большой охотой втирал крем (моего же изготовления, кстати) в упругую спинку девушки.
   - Кьях! Ох, холодно! Ауухмм!.. Оух.. Мм, как кприятно-о-о... Уммгх!.. - Стонала и повизгивала Наруко, извиваясь под моими пальцами. Казалось, сегодня она была полна решимости испытать все пределы моей воли! Потому что, я просто не представляю иных мотивов столь явного и агрессивного кокетства. Сдерживаться было нелегко, и я буквально чувствовал, как мои силы просачиваются, подобно песку сквозь пальцы. И я был абсолютно уверен, что Наруко делает это намерено!
   - По-моему, ты реагируешь ярче, чем могла бы. Неужели это так приятно? - Спрашиваю с наигранным изумлением. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что неплохо было бы сорвать эти причудливые кусочки ткани.
   - Ммм! Просто твои пальцы так хороши! - Томно выдохнула она. А ну-ка.. - Кья?!!! Уу, бака!
   Девушка ярко взвизгнула и заерзала, когда мои пальцы ощутимо ткнулись под её ребра.
   - Судя по твоей громкости... это действительно так? - В эту игру всегда могут играть двое! Так что я улыбался надувшейся девушке своей самой сладкой и невинной улыбкой. - Но я хотел бы узнать: а насколько хороши пальчики Нару-тян?
   - Мы узнаем это очень скоро! - Не то пообещала, не то пригрозила она. - Но сначала... закончим со мной. Намажь меня и тут.. Као-чан.
   Сказав так, Наруко перевернулась на спину, явно намерено изгибаясь в самой чувственной и соблазнительной позе. Упругая грудь чуть колыхнулась, сдерживаемая лишь сеткой, которая почти не мешала взгляду, изгибы ровного, тренированного животика так и просили, чтобы их потрогали...
   Я невольно сглотнул. Под моим взглядом Наруко слегка поерзала (что вызвало еще больше соблазнительных изгибов плоти): теперь, видя её лицо, можно было понять её истинные эмоции. Лицо девушки было слегка красным от смущения, но игривый блеск в глазах говорил о том, что её поведение это не "просто" флирт.
   - Хе-хе.. - Поймав мой взгляд, Наруко застенчиво/игриво рассмеялась, дразняще показав язычок. - Можно даже всю...
   Ах, прощай, моя сдержанность! Этот милый, блестящий на солнце животик слишком убедительно просит потрогать его!
   - О, ну если так?.. Итадакимас!
   - Нья!! С-стой, это слишком щ-щщщекотно!! - Начала извиваться Наруко, наполняя воздух вокруг нас задорным криком и смехом.
   "Я, наверное, какой-то странный извращенец, но животик Наруко такой мягкий и притягательный!" - Я блаженно познал Просветление, тиская девушку. Щуп-щуп-щуп, тиск-тиск-тиск! Какая благодать.
   Ой?!
   - Као. Я тоже хочу массаж. - Тихо, но настойчиво потребовала Гаара. Внезапно оказавшись сзади, она настойчиво дернула меня к себе. Изящные руки девушки цепко обхватили мою голову... втиснув лицом в ложбинку грудей.
   Должен признаться, думая о Гааре, я невольно ожидал чего-то "ультра радикального", так как понятие стыда для нее, в большей части, не существовало. Так что я уже мысленно готовился к тому, что она, к примеру, налепит на все свои места широкий пластырь, или еще что-то "экзотическое". К счастью и удивлению, я ошибся в своих ожиданиях, так как выбранный Гаарой наряд был, пусть и открытым, имел достаточную долю целомудрия, чтобы быть приличным: узкие темные шортики и простой широкий бинт... который превосходно ложился на груди, каким-то образом прекрасно выделяя её очертания. На самом деле, если сравнивать наряды девочек, то именно наряд Гаары, как ни курьезно, был наиболее скромным.
   Ну и, если уж речь о том зашла - оказалось, Фуу довольно круто выглядит в фундоши. Это дает ему пару пунктов брутальности, что неудивительно с таким развитым телом. Да, обернувший вокруг бедер простую тряпку мой младший братец был крут и "мужикат", и если бы мы сейчас были на каком-нибудь официальном пляже - вокруг него уже вились бы стайки впечатленных дев.
   - Эй, Гаара-тян, как бы... - Едва я начал говорить, как мое тело было дернуто назад!
   - Као сейчас занимается мной! - Протестующе воскликнула Наруко, настойчиво тяня меня за руку... надежно стиснув плечо между своих упругих близняшек. - Иди поиграй в песочке!
   Ой-ой!..
   - Као. Хочу. Массаж! - Упорствовала младшая девушка, все сильнее вдавливая меня в свою грудь, и начисто игнорируя Наруко.
   - Као! Сейчас! Спасает! Мою! Кожу! От! Твоих! Синяков!!! - Четко чеканила Наруко, рывком оттягивая меня от Гаары. Или, вернее, пытаясь: пляжный песок внезапно решил, что он мой лучший друг, а потому стиснул всю мою нижнюю часть в своих объятиях.
   - Као!..
   - Као!!..
   Ммаа... По-моему, девушки уделяют мне немного больше внимания, чем обычно. Хотя это, наверное, только мое воображение.
   Ах, какое небо голубое.
   Хах. Мне, наверное, все же стоит попытаться вызнать подробности вчерашних событий. А то девочки очень уж активные... если не сказать "агрессивные"! Думаю, стоит попытаться разговорить Гаару, ведь она наиболее прямая в вопросах общения.
   Но надо бы что-то делать, пока эти двое не порвали меня на парочку непропорциональных Каору поменьше!
   И стоило мне над этим задуматься, как сразу несколько рук ухватились за меня и вытянули-таки мое тело из власти песка!
   Ара-ра!...
   У вас, когда-нибудь были непристойные фантазии о близняшках? Так вот, нежданно негаданно для себя я оказался почти в идеальном воплощении этих мечтаний! Мягкая, упругая грудь прижималась к моему лицу слева... точно так же, как и справа... и упругая мягкость на затылке... и обе мои руки были в приятном плену... и к моей груди прижималась другая грудь.
   Сразу шесть пар рук обхватывали меня в разных местах, прижимая упругие тела к моей коже! Наруко... в количестве шести штук, цепко держали меня, не давая шевельнуться. Не то чтобы я думал о том, чтобы выбраться из этого, без сомнений, приятного плена.
   - Као мой/наш! - Прозвучал хор одинаковых голосов. А объятия стали еще плотнее! Уфф!... Даже захоти я вырваться - не смог бы!
   - Я потом обязательно займусь тобой, Гаара-тян. - Пообещал я, пытаясь говорить не в грудь, что было немного сложно, по понятным причинам. - Просто подожди, когда я закончу тут, хорошо?
   - Хмх. Я буду ждать. Поторопись. - С мелькнувшей на лице досадой, девушка удалилась.
   - Ара.. Ну, так... Кого еще намазать кремом от загара? - Спросил я, оглядывая каждую Наруко. Хоть и клоны, но личность у них одна на всех, так что не стоит обижать их, даже если они простые копии.
   Переглянувшись между собой, девушки весело и игриво захихикали, а затем те две Наруко, что "пленили" мою голову, подарили мне по поцелую в щеку - каждая со своей стороны.
   - Какой негодник, Као-чан! - Пропели клоны, а оригинальная Наруко чувствительно ткнула меня пальцем в живот со смесью возмущения и смущения на лице. - Тогда уж позаботься о нас!!!
   Ара-ра... Кажется, я выпустил джина из бутылки.
  
  
  
  

Глава 45

(Внимание, в главе присутствуют цитрусы)

  
  
   - Хм, так, ладно: кто-нибудь имеет идеи о том, кто наши новые упорные друзья? - Между делом поинтересовался я, заставляя шикигами петлять меж крон деревьев.
   - Дай-ка подумать?.. - Прищурил глаза Фуу. - М! Знаков отличия я не видел, но когда вынес парочку - заприметил, что у обоих под одеждой была смуглая кожа!
   - Эти менее гордые, раз прячут протекторы. Но это не Лист - я бы узнала стиль. - Вставила уточнение Наруко.
   - Смуглые, и не из Конохи, хм.. Суна или Кумо? - Прищелкиваю пальцами в размышлении. - Да, это похоже на правду.
   Ммаа... Вот и кончились наши тихие деньки! А всего-то нужно было обнести одну тюрячку.... Видимо, некоторые люди успешно сумели сложить "два плюс два" и вдруг обнаружить, что целых три "бесхозных" джинчурики еще бегают на свободе. Кем бы там ни был тот гаденыш, но работает он быстро - а ведь мы только на три дня вошли в тот городок! А уже через двое суток нас начали ненавязчиво "вести". К счастью, едва ли кто-нибудь из противников знал о моих способностях (что достаточно надежно вычеркивало Коноху из списка подозреваемых), так что скрытность наблюдателей была обречена на провал уже тогда, когда они вошли в мой диапазон. Ну а там дело за малым: устроить шумиху, нагнать пыли побольше и свалить. Вот только ребята те оказались упорными настолько, что это начало напрягать.
   - Настырные какие. - Пробормотала Гаара, недовольно морща носик. - Проще убить.
   - И еще раз: мы не убиваем из удобства, Гаара-чан. - Мягко пожурил девушку, успокаивающе положив руку на плечо. - Убийство - крайняя мера, помнишь?
   - Раз ты так говоришь. - Равнодушно сказала она, но менее недовольной выглядеть не перестала. Ара, кровожадная какая.
   - Да, но они и правда настырные. Как раздражает! - Поджимаю губы, ощущая, что преследователи и не думают останавливаться. И это притом, что мой Небесный Скат несется вперед со скоростью хорошего мотоцикла на шоссе!
   "Упорные ублюдки! А ведь я так хотел посетить бани и прикупить специй!" - В душе клокотало раздражение. Ну, если эти несчастные души не хотят понимать намеков и оставить нас в покое!.. Ну, это просто значит, что я должен доходчиво объяснить убогим, что каждый, кто покушается на моих девочек (и Фуу) - будет страдать.
   - Ой-ой, я знаю это твое выражение лица, Као-чан - ты задумал что-то ужасное, да? - Вопреки жестоким словам, Наруко ничуть не выглядела расстроенной. Прижавшись к плечу, девушка "обвинительно" ткнула пальчиком в мою грудь с задорной улыбкой на лице. - Какой жуткий план ты придумал в этот раз?
   - Эй! Я не так уж плох! - Праведно возмутился я.
   - О нет, ты еще хуже! - Рассмеялся Фуу. - Напомнить тебе тот раз?
   - Ублюдки сами выбрали свою судьбу.... - Бормочу, едва смутившись. Ну, да, возможно, может быть, "пылевая бомба" из смеси сильнодействующего афродизиака и слабительного может показаться чу-у-у-у-уточку чрезмерной. Но эти ублюдки испортили весь наш день, и!.. А, чего оправдываться - я просто хотел, чтобы они страдали от позора весь остаток вечности. Сложно преследовать кого-то, когда "третья нога" настойчиво требует внимания, а задница не может удержать рвущееся наружу дерьмо. Пусть спасибо скажут, что я предпочитаю не использовать смертельные яды. - Ладно, через пару сотен метров делаем двухминутную остановку. Поможете?
   - Спрашиваешь!!!
  

***

  
   Они размытыми тенями неслись вперед, преследуя свою цель, словно стая мстительных духов - упорно и неотвратимо. Первая неудача нисколько не обескуражила, так как никто всерьез не рассчитывал, что им действительно удастся захватить сразу трех джинчурики разом - это было слишком наивным расчетом. Охота на подобную жертву всегда была существенным вызовом даже при должном уровне подготовки и планирования. Хотя то, что второстепенная цель окажется такой прыткой, было неприятным сюрпризом.
   Но это неважно - все равно им не сбежать! Специальная группа была собрана как раз для захвата таких шустрых целей, так что погоня была им даже в чем-то на руку - измотанного врага легче захватить, а пределы сил имеет каждый. Даже джинчурики. Особенно молодые и неопытные, сбежавшие из своих деревень без какого бы то ни было обучения (в противном случае они бы и не сбежали, занимайся Деревни их "воспитанием") - отловить их было не слишком тяжелой задачей, сложнее было найти.
   Но тут, внезапно, лидеру группы стало не до праздных размышлениях о своих целях: бегущие в авангарде ни с того ни с сего вспыхнули. Мгновением позже раздались болезненные крики: шиноби рухнули на землю, покрытые всполохами огня и искрами молний.
   - !!!
   Вся группа резко затормозила.
   - Ловушки. - Выплюнул кто-то из отряда, хотя это уже было очевидно каждому.
   Неприятная новость: сенсор отряда четко ощущал беглецов, они буквально дышали им в затылки. Как им удалось устроить западню с таким коротким разрывом во времени? Они пересекли эту область едва ли минуту назад!!!
   - Живы, но серьезно ранены. - Без приказа отчитался отрядный медик, мельком осмотрев пострадавших. - Выживут.
   - Тогда оставьте их! - Рыкнул командир, раздосадованный такой нелепой потерей активных бойцов. Не предвидеть возможность ловушки было его ошибкой, но кто мог бы догадаться?! У целей было слишком мало времени, чтобы сделать что-либо серьезное! Но факт теперь в том, что отряд потерял четырех бойцов, что были бы незаменимы в будущем бою. - Обойдем слева, и...
   Голос командира потонул в череде громких хлопков, и всю область заволокло плотным дымом! Тут же каждый шиноби ощутил неприкрытые источники чакры и явной агрессии в непосредственной близости от себя.
   "Клоны". - Была короткая мысль, когда командир резким ударом уничтожил одного из нападающих. Да, в отчете говорилось, что одна из целей очень любит эту технику.
   - Сотня! Они повсюду! - Прокричал сенсор сквозь завесу. - Не могу найти настоящих!!!
   - Хитрые маленькие ублюдки! - Раздраженно бросил командир. Вначале ловушка с минами, затем, едва они собрались возобновить преследование - нападение под дымовой завесой. Они явно хотят вымотать отряд как можно больше, и к раздражению, у них это получается. Пусть на все действия и ушло от силы минуты три, все было зря: все, абсолютно все нападающие оказались клонами! "Теневые клоны" - крайне раздражающая техника, так как было просто невозможно отличить оригинал от копии, какие средства не используй. Ублюдки оставили пустую засаду, и как-то выскользнули из-под внимания сенсора. Для тренированного шиноби потраченного группой на бой времени было просто более чем достаточно, чтобы скрыться от преследования. Хотя шансы еще оставались...
   - К.. ГХ?! Хххрр!!! - Внезапно один из бойцов отряда запнулся и захрипел, схватившись руками за горло. И он был не единственным - очень скоро подобные звуки начали издавать и все остальные, включая командира и медика.
   "ЯД!!! С-сучьи выродки!" - Билась в голове бешенная мысль, пока сам командир срывал с лица матерчатую маску - все равно специальная пропитка ткани оказалась бесполезной. Глаза отказывались видеть, их жгло огнем, а в легкие словно насыпали битого стекла. Весь отряд натужно хрипел и стонал в настоящей агонии не в силах говорить, дышать или хотя бы связно думать. Некоторые, кто был слабее духом, яростно чесались, в кровь разрывая кожу ногтями - любые открытые участки кожи зудели и горели адским пламенем.
   "Какая.. поганая... смерть.." - Была последняя мысль многих в их угасающем сознании.
   - Ха, придурки! - Презрительно-насмешливо скривился притаившийся вдалеке клон Наруко. Да, это была ловушка, но настоящая угроза была в дымовой завесе - она была почти полностью пропитана испарениями и порошком, плюс какой-то волшебный анестетик, чтобы боль и осознание пришли лишь тогда, когда будет уже слишком поздно. Это была ловушка, внутри ловушки с ловушкой. У преследователей не было и тени шанса! Тене-Наруко специально была оставлена так далеко, чтобы наблюдать и вручную подрывать бомбы, и теперь могла лишь с насмешкой смотреть на корчащихся в судорогах врагов - никакой жалости она к ним не испытывала. - Радуйтесь, ублюдки - вы останетесь живы. Может быть, если зверье не наткнется. Но если бы вы ранили Као, ранили мою семью.... Лично на куски порву.
   Презрительно сплюнув, клон развеял себя, оставив позади бессознательных преследователей. В этот раз обошлось без крайних мер, но сколько еще продлится их везенье?
   Оригинал, получив отголосок размышлений своей копии, лишь покачала головой. Она, как и копия, нисколько не сочувствовала страданиям преследователей: они бы не испытывали жалости, захватывая их, так почему она должна?! Все это было так... испорчено. Вся "система Деревень" прогнила насквозь, и Наруко ненавидела это. Так не должно было быть. Бабушка... она всегда говорила о Воле Огня и о том, что мирный путь всегда был лучшим выбором. Но, к сожалению, мало кто думает так, особенно среди шиноби.
   Но что она могла изменить?! Пока сердца людей ожесточены злобой и жадностью... Плотно зажмурившись, девушка отогнала от себя гнетущие мысли, сильнее прижавшись к плечу Каору - ей не хотелось думать об этом сейчас. Так же, как и иметь с Деревнями что-нибудь общее.
  

***

  
   "Хммм... Куда же нам отправиться теперь?" - Неспешно размышлял я, склонившись над картой. В центральные области континента нам путь был заказан - после "засвета" с тюрьмой мир опять вспомнил о нашем существовании, так что на территорию шиноби соваться чревато. - "Мы тут, хм.. Думаю, стоит отправиться на северо-восток? Ах, придется проскользнуть совсем впритирку к территориям Кири. Но. Они совсем недавно навели порядок после своей революции, так что в большинстве областей должно быть относительно тихо... Найти корабль, идущий через Сиигару, высадиться в Наги и перейти в Оузу, а уже оттуда..."
   - Ммнмм..
   "А уже в Когте можно и остаться, переждав сколько-то времени, а уже оттуда..." - Рассуждал я, проводя рукой по длинным волосам Гаары. Отложив в сторону карту, я нежно погладил спящую на моем бедре девушку по щеке, заставив её заерзать сквозь сон. Слева послышалось недовольное ворчание: Наруко, словно негодуя, возилась на моей другой ноге и успокоилась она только тогда, когда моя ладонь легла ей на голову. Девушка тут же перестала ерзать, а лицо расслабилось в безмятежном выражении. Последние дни были немного утомительными из-за всяких назойливых гадов, но мы справились. Наверное, сегодня мы будем иметь первый спокойный сон за последнее время.
   С улыбкой на лице я мягко гладил своих девочек, в уме решая внезапно вставшую в полный рост проблему: у меня затекли ноги. Это первое. И второе: как мне выбраться из этой западни?! Не думаю, что смогу уснуть сидя, даже несмотря на всю усталость. Но эти девочки такие цепкие...
   - Мннхм!
   Ах, ну что я говорил! Не просыпаясь, Гаара ухватила своими ладошками мою руку и прижалась к ней щекой. Ах, как милоооо-о?!
   Я едва не вскрикнул, когда резкая боль пронзила мои пальцы.
   - Гаара, ну, серьезно, ты что, щенок?.. - Бормочу, чувствуя острые зубки на своем указательном пальце. По-моему, у нее появляется странная мания к укусам. Не знаю почему, но просто думая об этом, я чувствую смутную тревогу...
   Но, в конце концов, мне удалось выбраться! Хоть медленно и с опаской, но я освободил свои ноги от роли ночных подушек. Затем я разнес девушек по их спальникам, и уже потом, наконец-то, улегся сам. Ну, теперь можно и...
   - Пх-ФХа-а?! - Судорожно выдохнул я, когда на меня внезапно что-то рухнуло. - О, да ты издеваешься...
   - Арф! - Весело фыркнули мне в лицо... а затем обслюнявили. Уфф! Фу!
   - Оками-сама.. здрасте. - Тяжело выдыхаю, внезапно осознавая, что о спокойном сне я могу только мечтать.
   - Фр. Арф. - Посланник приветливо ткнул мне в лоб холодным, влажным носом, сложив лапы на моей голове.
   Угх. Она. Чертовски. Тя! Же! Ла! Я!!!
   Знаете что? К черту. Просто... к черту. Я слишком устал, чтобы заботиться о последствиях. Едва сумев высвободить руки из-под одеяла, я принялся со всей силы толкать пушистые бока, пытаясь спихнуть с себя эту пушистую за.. тяжесть. Саму Посланницу мое поведение, казалось, нисколько не трогало - она даже насмешливо склоняла голову, смеясь над тщетными потугами. Но я не сдавался! Я толкал, и пихал, и еще раз пихал...
   Волчица дернулась. Волчица взволновано заерзала.
   Ах, вот оно где?!!!
   Почувствовав слабину, я утроил усилия! Мои руки соскальзывали с меха, но я напирал, и напирал!...
  
   "Какого черта я вообще делаю в этой своей жизни?!" - Потеряно билась в моей голове одинокая мысль, пока мои руки начесывали бока и пузико Божественного Зверя. Та, в свою очередь, довольно каталась по земле, подставляя мне новые места под "почес".
   КАК ВООБЩЕ ДО ЭТОГО ДОШЛО?!!!
   Ну, наверное, все нормально, если мне еще не откусили голову за вопиющие неуважение, но...
   Как же сюрреалистична моя жизнь.
  
   Еще какое-то время спустя (мои руки чертовски устали!), я оказался лицом к лицу... морде.. с Оками, сидя напротив вальяжно развалившейся на земле волчицы на почтительном расстоянии. Как и всегда, общение с Посланником было уникальным опытом, который трудно описать словами. Ну, коротко говоря, нас похвалили за хорошо проделанную работу, оценили креативность исполнения, расторопность... и все в таком духе. Просто-таки будни корпоративного работника, ха. Конечно, доброе слово от начальника было приятным, но большую часть моего внимания занимал небольшой бархатный мешочек, что возник между нами в завихрениях белого дыма и света. Даже не зная, что внутри, я почти кожей ощущал наполненную Силой ауру того предмета. И если это была только упаковка, что же внутри?! У меня поджилки тряслись от волнения: словно я опять пятилетний ребенок, что проснулся утром января и уже вот-вот побегу искать подарки под ёлкой.
   Словно чувствуя моё нетерпение, Великая Волчица весело фыркнула, подобравшись на лапы. Передняя левая лапа дважды "топнула" по земле, привлекая моё внимание.
   - Ах?.. А, думаю, забьемся под камень на несколько недель.
   - Фх. Ааууу..
   - Эти шиноби настырные, вы знаете? Жужжат, как растревоженный улей. - Жалуясь, растираю лицо руками. - Еще немного и, чувствую, я начну задумываться о проклятиях и прочих гадостях для самых настырных, клянусь!
   - Арф.
   - А? Серьезно?! Нет, я понимаю, но... серьезно? Фатальная неудача до самой насильственной смерти, это как-то перебор, разве нет?
   - Уум. - Широко зевнула Волчица.
   - А вот это уже было обидно. - Внезапно поймал себя на том, что надуваю щеки. Тьфу, а она знает как попасть под кожу!
   - Фх! Арф-ау.
   - Я не настолько злопамятный или зловредный!
   - Ваф!
   - Нет, спасибо. - Поник я. Даже не знаю, как относиться к тому факту, что: А) мне дали индульгенцию даже на крайние меры, и Б) что Леди Босс считает, что я могу к ним прибегнуть. Быть ли мне польщённым таким доверием, дающим такую свободу выбора действий, или же скорбеть о мнении начальства обо мне?
   - Фооу-ууф.
   - А?.. На восток. Что? Можно не спешить? Зачем?.. А?! Оками-сама???
   Пропала.
   Мгновением назад передо мной восседала гигантская белая волчица, а уже теперь - на том месте даже трава не примята!
   Другой момент более тревожен: зачем было спрашивать о нашем предполагаемом маршруте? И что значит "можно не спешить"?!
   Эти боги и их напускная таинственность!.. Вечно нам, смертным, докидывают головную боль. Тьфу.
   "Ладно, потом! Главный вопрос сейчас: на что же расщедрилось начальство?!" - Отринув все мысли я, почти исходя слюной, подобрал с земли заветный мешочек. Там явно что-то объемное, и даже не в одном экземпляре! Чуть встряхнув его, я ясно различил звуки трения металла и что-то еще, какой-то глухой перестух.
   Любопытно!
   Так-так-так-так-тааак, что же тут у нас?
   - Хм.
   Внутри было несколько предметов, каждый из которых был достаточно примечательным.
   Во-первых - жреческие четки. Это, без всяких сомнений, для меня. Теплый и гладкий на ощупь камень бусин в них был ценной разновидностью нефрита, природные свойства которого было сложно переоценить пользователю Духовной магии. Раз, два.. всего семнадцать крупных резных бусин в виде томоэ разных цветов: черный, словно ночь; белый, как снег в горах; зеленый, будто кувшинка; темно-красный, цвета запекшейся крови. Они чередовались, в строгой последовательности сменяя друг друга, заканчивая круг последним камнем, отличным ото всех остальных: бледно-розовый, словно первый листок расцветшей сакуры, он начинал и заканчивал этот круг из четырех цветов.
   Как странно: каждая бусинка несла в себе немалую силу, причем каждый цвет нес свой, уникальный тип, но о назначении подобного предмета мне было неведомо. Вернее, я мог бы найти десятки или может даже сотни возможных применений подобному мощному артефакту! Вот только в чем был истинный смысл давать мне подобное? Моя Богиня едва ли делает что-то просто так, так что я нисколько не сомневался, что у этой награды был явной прицел на будущее.
   Хах. Я узнаю об этом только когда придет время, верно?.. Ками-сама, видно, любит сюрпризы.
   Итак, что у нас далее? А следом за четками идет пара изящных узких браслетов явно не на мужскую руку. Две штуки.
   У меня нервно дернулся глаз.
   Оставив явный намек без комментариев (даже мысленных) перехожу к следующему предмету: серьга.. нет, клипса с подвеском из малахита. Одна штука, на правое ухо. Что характерно, что из этого предмета я чувствовал примерно то же эхо силы, что и от браслетов - а это означало, что клипса, скорее всего, адресована для Фуу.
   И последним, но не менее любопытным был небольшой кулон на серебряной нити в виде изящного зеркала, выполненного из хрусталя. Зеркало... Символ, конечно, знаковый и весьма мне известный. Немного смущало только, что каждый из нас уже, вроде бы, получил свою часть награды. И, касаясь украшения, я мог четко ощущать, что это "не для меня". Но если следовать логике "один человек - один предмет", то для кого это?
   Ха... Как-то мне вдруг немного неуютно стало. К чему бы это?
  
  
   - Вот и цивилизация! Ура!!! - Счастливо воскликнула Наруко, с размаха плюхаясь на высокую кровать.
   Да, путь до Страны Когтя занял у нас почти неделю, но вот мы, наконец, здесь! Пришлось, правда, забыть идею о корабле и добираться до берега своими силами, но так вышло даже быстрее и спокойней. Но, как оказалось, мы угодили аккурат в какой-то местный празднично-торговый ажиотаж, так что место для ночлега найти было сложновато. В итоге нам удалось найти уголок, но номер был одноместным, так что располагаться придется прямо на полу. Кровать же была по-мужски щедро отдана девочкам - все равно она узковата, но они там легко поместятся.
   Ах, я уже наяву слышу ту возню, разброд и шатания, что устроят эти двое ночью - более гремучую смесь, чем делящие узкое койко-место Наруко и Гаара было сложно представить. Но что поделать? Займи кровать я, Гаара обязательно заберется туда посреди ночи, это заметит Наруко - и "привет". Или даже если Наруко изначально будет спать со мной - нам будет чуточку тесно и, возможно, смущающе, но, опять-таки, проблема в Гааре, которая из принципа попытается вытолкнуть Наруко с её места. Отдать кровать Фуу? То же самое, только кутерьма начнется на полу. Так что пусть они спят вместе, а заодно и следят друг за дружкой. Глядишь, тогда я, в кои то веке, получу не только спокойный сон, но и мирное пробуждение без сюрпризов.
   Так что, с этой точки зрения, спать на полу было безопаснее.
   - Ну, вот мы здесь, и что дальше? В этом городишке совсем нечего делать: из всех развлечений - базар да игорный дом. А в местных купальнях и шагу не ступить - народ как лягухи на кувшинках плотными рядами засели! - Раздосадовано посетовал Фуу, повиснув на подоконнике головой на улицу. Новенькая клипса задорно блеснула на солнце.
   - Ну что тут поделать: через неделю тут какой-то праздник начнется. - Беспомощно развожу руками. - Это что-то, характерное только для стран на данном острове - так что я и подумать не мог, что мы попадем в такое неудобное время. Но и не сбегать же из города едва осев, верно?
   - Лишь бы не беспокоили. - Поделилась мнением Гаара. Сладко зевнув, девушка потерла сонные глаза руками, блеснув ажурным браслетом на левом запястье, а затем, покрутившись на месте словно кошка, сжалась и уснула на уголке кровати. - Найдут... кости... пере.. ломаю.. Zzzz...
   - Эй, если скоро будет праздник, может, останемся немного подольше?! Тут, наверняка, будут продавать различные штуковины! А может даже фейерверки устроят!! Устроят же?! - А вот Наруко была необорима в своем энтузиазме. Девушка сверкала глазами и ослепительно улыбалась, сжимая перед собой кулачки от волнения.
   - Да, может и так. - Легко соглашаюсь с невольной улыбкой - энтузиазмом Наруко невозможно не заразиться. - По крайней мере на весь этот остров нет ни одной, даже плохонькой деревеньки шиноби, так что вряд ли нас обнаружат тут быстро. Можно развеяться и немного погулять. В последнее время мне немного не хватает вечерних прогулок под звездами... Что ты думаешь об этом, Наруко?
   Улыбаясь с неприкрытым намёком, приобнимаю девушку за плечи. Она послушно откидывается назад, прижимаясь ко мне своей спиной.
   - Ум... Было бы чудесно, хе-хе.. - Слегка зардевшись, Наруко склоняет голову на бок, прижимаясь щекой к моей ладони на её плече. - Только... я могу стать немного эгоистичной?
   - Если позволишь мне быть чуточку вредным. - Дразнюсь, припадая губами к затылку девушки, и вдыхая её мягкий аромат.
   - Я не против... - Развернувшись, Наруко с застенчивой улыбкой заглянула в мое лицо. Её глаза были такими ясными и глубокими. - Даже если Као... Я...
   - Наруко...
   - Као...
   *тук-тук-тук*
   - Мы кого-нибудь ждем? - Деловито (и СЛИШКОМ быстро) поинтересовался Фуу, вот только, в противовес легкому тону, парень выглядел так, словно в любую секунду был готов выбить дверь вместе с рамой и всеми, кто был за ней.
   - Обслуживание номеров? - Предположила Наруко, выудив из воздуха кунай. Её спина напряглась, а в глазах начали проскальзывать образы громовых туч. Да и мне самому, признаться, нестерпимо хотелось проклясть того наглеца, что так вероломно разрушил наш романтический момент!
   Гаара... даже дыхание не сбила - продолжая тихо посапывать. Вот только в образовавшейся тишине, при должном усилии, можно было расслышать тревожный шелест песка.
   Какие мы, однако, нервные стали в последнее время. В комнате установилась напряженная атмосфера, каждый из нас был готов к действию, каким бы оно ни было.
   Ну, по крайней мере, уже то, что еще никто не лезет к нам в окна, не пускает отравленный газ, не ломает дверь/стену/потолок/гостиницу - немного обнадеживает, но не настолько, чтобы расслабиться и ослабить бдительность.
   Стук повторился. А мы так и не двигались, лишь переглядываясь между собой.
   Ти-ши-на.
   - Простите за беспокойство. - Раздался по ту сторону двери уверенный мужской голос. Похоже, человек решил, что простым стуком ничего не добьется. - Но я ищу "Гостя облаков и воды, что ступает под Солнцем среди зверей".
   Оу?..
   Какое... "уникальное" описание. И, главное, необычно точное в своей размытости. "Гость под Солнцем", конечно же, это я, а "звери"...
   Опять переглядываемся между собой (тут даже Гаара прекратила притворствовать). Мои спутники выглядят смущенно и обеспокоенно, а я... А я, наконец додумавшись "прощупать" нашего неизвестного визитера своими чувствами, позволил себе чуть больше расслабиться и перевести дух. Ох, нервы-нервы-нервы...
   - Все хорошо. - Говорю, привлекая к себе всеобщее внимание.
   - Уверен?
   - Скорее да, чем нет. - Улыбаюсь, легонько прильнув губами к щечке Наруко. - Это попахивает возможными проблемами, но не "взрываем дверь - уходим через стену!" проблемами. Наш посетитель немного особый, но это и является причиной моей уверенности в нем.
   - Запутано. Но если ты так говоришь... - Гаара поверила моим словам, она расслабила плечи и расслабленно откинулась на кровать.
   Хорошо, а теперь посмотрим: чем же Судьба хочет нас отоварить в этот раз?
   Без лишнего беспокойства я распахнул дверь нашего номера. Человек, что стоял за порогом оказался именно тем, кем я ожидал: прямая осанка, серьезный взгляд, идеально расправленное каригину комбинации белого и зеленого цвета, а так же причудливый колпак эбоси, который мы даже по праздничным церемониям не носим (хотя как бы нужно, но Старик и братья забили). В общем, человек передо мной был просто образцом высокоуровневого послушника какого-нибудь важного столичного храма. О том же свидетельствовали и эманации Святой/Духовной силы, что исходили от него, наравне с прилично развитым током чакры.
   В том и была причина моего успокоения: так сложилось, что за редкими исключениями, шиноби не особо развивают свои духовные аспекты, предпочитая всю жизнь "качаться" в чакру и прочие шинобские фокусы. А собрат-монах вряд ли будет иметь что-то общее с Деревнями, опять же, за редкими исключениями. Монахи и шиноби были практически диаметрально-противоположными полюсами сил, которые зачастую предпочитают игнорировать друг друга. Что вполне логично, ибо у них нет никаких точек соприкосновения или общих интересов.
   - Благодарю за ваше время. - Формально поклонился очкарик (да, кстати, он носит очки), усевшись на пол посреди комнаты. - Сперва, позвольте мне представиться: я служитель в главном храме Они но Куни, Тарухо.
   - А, привет тебе там. - Говорю скомкано, всей душой ощущая, что нужно было притвориться, что нас тут нет. Упоминание Страны Демонов что-то затронуло беспокойное в глубинах моей памяти, но что?! Арх! Мысль крутится где-то на грани осознанности, но лишь дразнится и ускользает от меня!
   - Да, извините за все это. - Даже извиняясь, Тарухо говорил подчеркнуто формально, что едва можно было с точностью сказать о его истинных эмоциях. - Может мои действия и вводят в заблуждения, я уверяю вас, что не желаю причинять вам беспокойства.
   "Тьфу, такая постная морда, словно задницей палку проглотил!" - Мелькнула в голове раздраженная мысль. Как же я рад, что Старик никогда не особо старался привить мне "дисциплину", пытаясь превратить в подобного истукана. Мой свободолюбивый дух просто не выдержал бы подобной формальности!
   - Итак. Что нужно такому важному человеку от кучки совершенно случайных людей? - Не самый дипломатичный подход, но мне страсть как хотелось узнать, какие черти притащили сюда очкарика и откуда он вообще узнал о нас. Меток я на нем никаких не чувствую, а это означает что он, скорее всего, не работает под "высоким начальством", а посему мой статус, хоть весьма и весьма теоретически, повыше его будет, так же как и разрыв в личных силах. Так что я, со своего места, вполне могу нагло поднажать на этого Тарухо авторитетом, чтобы тот вывалил нам всю информацию. Тем более что у меня нет особых причин быть вежливым с подозрительной личностью, что начинает биться лбом в двери, едва мы поселились в гостинице!
   - Что ж, тогда я перейду сразу к делу. - Очкарик даже бровью не повел. - Признаюсь честно, я хотел бы просить Вас о помощи в деле, неясном даже нам самим.
   - Ах, ну тогда вам, монах-сан, бы стоило искать кого-нибудь способного, как тот "говорящий со зверьем под солнцем", или что-то вроде того, как вы там того человека обозвали. - Безразлично развожу руками, неприкрыто намекая очкарику на дверь.
   - Я понимаю ваше раздражение, но... - Покерфейс Тарухо дрогнул, словно юноша колебался, а затем, решившись, сбросил бомбу: - Было Видение.
   - О. - Это... уже звучит как повод для волнения.
   - Думаю, мне стоит объяснить: главная жрица нашего храма, Шион-сама, наделена даром Предвидения. До недавних пор она могла предсказывать смерти верных ей людей, но совсем недавно, а вернее, десять дней назад, госпожа была одарена иным видением во сне. Оно было неясным, но Шион-сама смогла сохранить его части. Шион-сама дала описания людей и мест... и сейчас я верю, что Вы были теми, чьи образы были посланы Шион-сама. Мико решила оставить эти видения без внимания, но это казалось очень важным, поэтому я посчитал своим долгом разузнать обо всем подробнее самостоятельно и отправился в путь. Я спрашивал людей и был невероятно удивлен, когда в первом же городе кто-то смог указать мне на людей по описанию. Поэтому, я извиняюсь за свою назойливость, но я хотел бы, чтобы Вы проследовали со мной Страну Демонов, чтобы прояснить это туманное пророчество.
   Вот же... хвостатая.... "Можно не спешить", да?! Ах, то есть этот очкарик нас и так и так бы нашел?
   Что-то мне подсказывает, что если я соглашусь пойти с этим парнем, то головных болей огребу на неделю вперед. А если решу выкинуть очкарика взашей - очень сильно пожалею в будущем.
   Проклятье.
   Прощай желанный отдых.
  
  
   О, как же невероятно удачно, что граница Страны Демонов располагается всего в паре дней пути на лодке вниз по реке. И какая же удача, что городок, в котором мы решили остановиться, как раз примыкал к этой самой реке. Так что, спустя каких-то пять дней черепашьего хода (у очкарика едва хватало скорости, чтобы держать "темп шиноби") мы таки доползли до ворот главного храма Они но Куни. Могли бы и за полдня управиться, вот только я решил не светить перед очкариком своими техниками шикигами. Незачем этому субъекту знать наших возможностей - я все еще допускал вероятность того, что нам придется рвать когти из страны как можно быстрее, так что лучше придержать свои фокусы.
   Ну, как бы то ни было, вот мы здесь. Что я могу сказать? Достаточно богатое убранство, кучки служек на каждом повороте, все чинно и строго. Много торий и бумажных фонарей. И опять же, все это так не похоже на дом - у стен нет никакого чувства уюта, только строгая торжественность.
   - Идем. Шион-сама примет вас. - Оторвал меня от размышлений голос Тарухо. Он повел нас по длинному, неоправданно широкому коридору до богато украшенных дверей. - Вы почетные гости, но я прошу вас проявлять умеренность при общении с Мико-сама.
   - Да-да... Уважение бла-бла-бла! Шион-сама.. бла-бла-бла... - Раздраженно отмахнулась от очкарика Наруко, на что тот едва заметно дернул бровью. Ха! Вот уж в чем, а в навыках моего несносного солнца достать абсолютно любого я нисколько не сомневался! За время нашего пути девушка, как и все мы, просто пересытилась скучной формальностью Тарухо, а на последний день пути он еще и начал периодически давать "советы" как правильно вести себя с Верховной Жрицей. Тьфу. Он достал даже меня. И потому я безмолвно позволил Наруко доставать унылого очкарика в ответ.
   Но все же мне было интересно: предсказательница? Я еще ни разу не встречался с людьми, которые могут прозреть будущее. Даже если это что-то настолько уникальное, как видение о смерти своих слуг и близких.
   - Просто помните о приличиях. - Оставил за собой последнее слово Тарухо, распахивая двери. За ними был еще один неоправданно длинный и широкий зал, в конце которого находился невысокий подиум, закрытый занавесью красной циновки, за которым угадывался массивный силуэт не то трона, не то статуи. При приближении стало понятно, что в "тени" массивного нечта скрывается более мелкий силуэт.
   Мы проследовали за очкариком и уселись в пятке метров от возвышения, а сам Тарухо растянулся на земле в глубоком поклоне.
   - Перед вами Верховная Жрица Страны Демонов, Шион-сама. - Провозгласил очкарик, не поднимая взгляда от земли.
   Красная циновка начала подниматься, открывая нашим взглядам какую-то скульптуру-алтарь, изображающую... нечто, а также юную девушку, которая восседала в одеждах мико и какой-то короно-подобной диадеме. У нее были длинные, ухоженные волосы цвета темной соломы, гладкое лицо с аристократически белой кожей. Ничего не могу сказать о её глазах, так как они были закрыты. Как я могу судить по её внешности, Шион должна быть примерно одного возраста, или даже чуть младше Наруко. А еще она довольно сильна: если исключить меня, она самая духовно одаренная из всех, кого я встречал в этом храме. Но что привлекло большую часть моего внимания, так это облачение жрицы или, вернее, небольшой стеклянный колокольчик сузу, прицепленный на иголке над грудью с правой стороны. Это была явно не простая безделушка: с такого расстояния я вполне мог ощутить исходящие от него крупицы силы. Это, определенно, духовный предмет, притом не из слабых! Интересненько.
   - Что у нее с лицом? - Донесся до меня недовольный шепот Наруко.
   - Цыц. - Коротко одернула свою неугомонную сестру Гаара-чан.
   - Эй?!
   М, хотя замечание было довольно грубым, я не мог не согласиться с ней: лицо жрицы было отдельной темой для описания. Красивое и аккуратное, с хорошо ухоженной кожей, лицо девушки перед нами несло на себе явный отпечаток апатии и меланхолии. И если я что-то знаю о моей Наруко - так это то, что подобное выражение лиц её раздражает. Да и то, что жрица даже не смотрит на нас, хотя именно её слуга нас сюда и притащил, не добавляет ей очков привлекательности.
   Ну, даже если первое впечатление далеко от радужного, это пока еще не повод быть невежливым в гостях:
   - Приятно с вами встретиться, Шион-доно. Меня зовут Каору, и я скромный путешественник. - Чуть склонную голову. Этого будет вполне достаточно.
   - Я Фуу! Давай будем друзьями, сестренка Шион? - С привычной бодростью представился Фуу.
   - Гаара. - Как всегда лаконична...
   - Наруко. - Пробурчала Наруко, будучи все еще недовольной.
   И вот, после всеобщего представления, жрица, наконец, соизволила открыть глаза и взглянуть на нас. Какие необычные у нее глаза - непередаваемо глубокие, бледного оттенка розового. Хотя в мире, в котором целый калейдоскоп цветов волос и глаз был данностью, они, наверное, не сильно выделяются на общем фоне. А вот взгляд у этих глаз был такой же апатичный, как и выражение лица. Да, тут явно какая-то история за всем этим...
   Девушка окинула нас бесстрастным взглядом, а затем, на краткий миг, в её глазах промелькнула путаница и смутное узнавание, но затем все это вновь скрылось под пеленой равнодушия. А затем жрица заговорила:
   - Я не знаю, зачем Тарухо притащил вас сюда, так что можете уходить. - Хоть голос и красивый... Шион говорила с холодной надменностью и явным недовольством, что полностью уничтожало возможное благоприятное впечатление.
   Ара-ра.. У кого-то скверный характер?
   - Эй, да ты!..
   - Простите, Шион-сама, это было моей личной инициативой. - Перебил вспыхнувшую негодованием Наруко спокойный голос Тарухо. - Я посчитал, что изменение в ваших видениях очень важно для вас, а потому взял на себя смелость действовать своевольно.
   - Ранние видения? Смерти, я полагаю? - Обращаюсь к очкарику так как он, похоже, больше заботится о ситуации. А жрица, судя по всему, только еще больше раздражается.
   - Тарухо!
   - Да. В последнее время видения Шион-сама участились, и она всегда имеет беспокойный сон.
   - Это не важно! - Сердито взъярилась девушка на подиуме, растеряв последние крохи своей, похоже, напускной, аристократичной холодности. - Просто пусть они выметаются!
   - Простите, Шион-сама, но я думаю, что это важно для вас. - А вот Тарухо был все так же вежлив, даже возражая своей, по сути, прямой начальнице.
   - Нет в этом ничего важного!
   - Позвольте не согласиться, Шион-сама. Последнее ваше видение выбивается из обычных, и это явный знак!
   - И слушать ничего не хочу! Я Верховная Жрица, поэтому, если я что-то говорю - ты делаешь без вопросов! Выкинь за порог этих проходимцев!
   - Эй! Хватит говорить так, словно нас тут нет, испорченная принцесса! - Ах, вот и у Наруко кончилось терпение. Долго же она сдерживалась...
   - Позвольте не согласиться, Шион-сама. - Склонился в поклоне Тарухо, продолжая гнуть свою линию.
   - Ты!
   - Слушайте меня, черт вас!..
   - Ха-ха, какой беспорядок, а? - Беспечно рассмеялся Фуу.
   - Шумные... обе. - Припечатала Гаара... прижимаясь ко мне?! И когда успела подкрасться?
   - Ара-ра... Ну и бардак. - Это единственное, что я мог сказать на всю эту кутерьму. Тем не менее, творящийся кавардак дал мне немало информации к размышлению:
   Очевидно, что очкарик-кун здесь очень порядочный человек, искренне заботящийся о "Шион-сама". В то время как сама жрица в комплекте к своему милому виду имеет вспыльчивый и вредный характер, но корни этого могут расти гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Я понял это, когда сопоставил её отношение вначале этой встречи и то, как она ведет себя сейчас: как только речь зашла о её даре, девушка становится все более отстраненной и раздражительной, вплоть до откровенной агрессии. Тарухо же, казалось, не только привык к подобному её поведению, но и имеет бесстрашие неприкрыто перечить Шион. И раз он делает подобное и еще находится на своем месте, то это значит, что ему позволяют иметь право на непокорность, что уже что-то говорит о его истинном статусе в иерархии местного храма. Скорее всего... телохранитель и/или личный порученец? Сомневаюсь, что простому слуге было бы позволено подобное своеволие. Говоря о Шион... тут все еще более красочно. Если взять во внимание её реакцию, она очень чувствительна, когда речь заходит о её даре предвидения. А если вспомнить рассказы Тарухо о её уникальной направленности, можно многое понять об этой девочке:
   Скорее всего, острая реакция вызвана именно проявлением её дара - видение смертей приближенных к ней людей. Быть может, в этом могут крыться причины её высокомерно-отстраненного и холодного поведения. Да, скорее всего так и есть. Легко впасть в меланхолию, когда знаешь как и когда умрут люди вокруг тебя. Думаю, Шион, все-таки, не плохой человек... наверное?
   Хах. Удивительно, как много можно понять о человеке, когда он "открыт". В этом случае, творящийся кавардак был для меня просто кладезь информации. Легче понять людей, когда они показывают свои истинные лица, а Наруко всегда была умела в обнажении человеческой сути. Вот она препирается с Шион, которая, растеряв все крупицы былой утонченности, кричит и эмоционально размахивает руками. Несчастный Тарухо пытается навести подобие порядка, наивный... Как имеющий большой опыт нахождения между двумя упертыми женщинами могу авторитетно заявить, что в этом случае лучше отойти в сторонку и не мешать.
   "Хотя, это будет действительно некрасиво, если Наруко устроит тут потасовку". - Умозрительно размышлял я, почесывая Гаару под подбородком. - "Не то чтобы я боялся подобного исхода: несмотря на свою горячесть, Нару-тян умеет держать себя в руках".
   - Арх, заткнись, заткнись, заткнись! Что бы ты понимала, мужланка?! У тебя совсем не женственное тело!! Мускулоголовая!
   - Наниии?!! Скажи это еще раз, принцесска! Тебя один мой чих перешибет, бледная немочь!
   Тем временем Гаара мягко толкает меня головой в плечо, поставляя свою шейку под ласку. Хмм.. Мне кажется, или в последнее время она демонстрирует откровенно кошачьи повадки? Не то чтобы это не было мило - очень даже наоборот! Но, тем не менее, откуда это пришло?..
   Ну, в любом случаем, думаю, пора прекращать этот кавардак, иначе девчонки зайдут слишком далеко в своих словах.
   Хм, немного показушно но, - ах, ну чего себе врать? - когда еще выдастся возможность впечатлить публику?
   *Па-а-а-мф*
   Так что я просто взял немного силы и слегка прихлопнул ладонью по полу. Сам звук был негромким, но высвобожденная сила породила волну тугого воздуха, что разнесся по широкому залу.
   И установилась Тишина. Спорщики еще пытались что-то говорить, но из их ртов не доносилось ни звука. Наруко и Шион пораженно замерли, удивленно глядя друг на друга. затем Наруко что-то сказала, но опять же - лишь её губы беззвучно шевельнулись. Тогда Шион.. попыталась закричать, я полагаю? И опять же - тишина. Тарухо же, какой расторопный, тут же приготовился отражать возможную атаку, готовый закрыть Шион своим телом.
   - Кхм-кхм! - Мой голос разрезал глушащую тишину подобно ножу. Все взгляды тут же обратились ко мне. - Извиняюсь за это, Тарухо-сан, Шион-доно, но я посчитал себя обязанным вмешаться в... дискуссию.
   - ...? - Что-то спросил Тарухо.
   - Одно мгновение. - Успокоил я его. - Наруко, успокойся и присядь. Я понимаю твои чувства, но мы, все же, тут в гостях. Так что давай не будем устраивать буйства, хорошо?
   - ... - Произнесла что-то девушка с недовольным лицом, но, тем не менее, послушно уселась рядом, демонстративно скрестив руки на груди.
   - !!! - Ах, Шион кажется немного сердитой, судя по её лицу и позе. И даже гадать не буду, что она хочет мне сказать - не иначе как просьба (приказ) вернуть все, как было.
   Удостоверившись, что все более-менее успокоились, я взмахиваю рукой, развеивая колдовство в воздухе.
   - Я извиняюсь за эту сцену, Каору-доно. - Первым заговорил Тарухо, под возмущенное сопение верховной жрицы. Оу, я уже "доно", вместо старого "сан"? Как мило, мой авторитет растет.
   - Нет, я тоже прошу прощение за резкость Наруко. - В ответ на возмущенное пыхтение приглаживаю мою бунтарку по волосам. - Она немного резка в суждениях, извините за это.
   - Наверное, мы оба что-то знаем о трудностях. - Впервые за все время на постном лице очкарика проступила искренняя улыбка понимания.
   - Ха-ха, думаю, так и есть? - Да... Кажется, мы оба знаем, каково присматривать за упертыми и взбалмошными особами.
   - Проходимец, да? - "Невозмутимо" фыркнула одна из тех "особ", глядя на меня более внимательно. Ха, кажется, она пытается действовать так, словно ничего не было. - То, что ты сделал, это была какая-то духовная техника? Какой "простой путешественник" будет знать что-то подобное?
   - В дороге всякое случается. Подслушал там, подглядел тут, ухватил здесь... - Улыбаясь, неопределенно пожимая плечами.
   - Вот... как?.. - Медленно тянет жрица, а затем резко шагает ко мне.
   - Эй отвали от него! - Кошкой шипит Наруко, но я придерживаю её за плечо.
   Приблизившись почти вплотную, Шион приблизила свое лицо к моему, заглядывая в глаза.
   - Ты необычен. - Её шепот скользил на грани слуха даже на таком расстоянии. Её взгляд был расфокусирован, а сами глаза... Ох-хоу?.. Так это и есть проявление дара? В какой-то миг в розовых глазах девушки собралось настолько невероятное количество чакры и духовной энергии, что радужка начала сиять сиреневым, а вокруг образовалось подобие магического круга. - Чувство... не вижу... где... не.. вижу...
   Глаза моргнули, теряя свой внутренний свет, а затем Шион сделала нетвердый шаг назад. Она выглядела потерянной.
   - Полагаю, это был акт предсказания? - Обращаюсь к застывшему в ступоре Тарухо.
   - Да. Шион-сама, неужели?!.. - Взволновался очкарик.
   - Не... увидела.. - Продолжала шептать Шион, потрясенно переводя свой взгляд с меня на Тарухо и обратно.
   - Что? Но.. ваши предсказания всегда сбываются! Каждый раз, без исключений. Но в этот раз... - Голос Тарухо начал затихать и затем уже сам очкарик застыл соляным столбом, глядя куда-то в пустоту.
   - Ты.. Я не увидала ничего. Тебя нет? Но как это возможно?! Кто ты? - Требовательно, по почти испугано обратилась ко мне верховная жрица.
   - Ара-ра... И как тут ответить? - Бормочу угрюмо. Эти божественные фокусы... - Если я могу угадать: Шион-доно получила видение о смерти про меня, но меня не увидела?
   - Кажется... правдой. Но это странно: такого еще никогда не было. - Вернул себе голос Тарухо. - Вы можете что-то об этом знать, Каору-доно? Вы, очевидно, не простой человек, раз уже второе видение с вашим участием настолько... уникально.
   - Ну, что я могу сказать? Издержки работы, я думаю? Как-то так случилось, что мой босс настоящая рабовладелица, которая просто не даст мне помереть спокойно. Ведь тогда на меня нельзя будет скидывать работу! - Беспомощно развожу руками. Думаю, я не буду так уж и неправ, свалив все на Аматэрасу-сама. - Да и я сам не особо спешу на тот свет, и у меня достаточно трюков в рукаве, чтобы поддержать это свое желание. Мне есть для кого жить.
   Нежно улыбаюсь Наруко и вижу в ответ яркую улыбку и румяные щечки.
   - "Босс"?
   - ..о..це.. - Невнятно пробормотала Шион, а затем её образ встряхнулся. Один миг, и перед нами опять та холодная и равнодушная Верховная Жрица, что была в самом начале. - Хорошо. Раз уж пришли... будьте гостями ненадолго.
   Ах, и надменные нотки в голосе вернулись. Всем своим видом демонстрируя, что "сказала все, что хотела", Шион резким шагом направилась прочь из зала. Что это мне напоминает? Она что, ц..
   - Она цундере? - Громким шепотом спросил Фуу, словно украв мои же мысли. Ой, услышала: ухоженная бровь Шион нервно дернулась, но она демонстративно проигнорировала это и скрылась из виду в неприметной дверке в стене.
   - Еще раз, простите резкое поведение Шион-сама. - Обратился к нам Тарухо. - У госпожи нелегкая судьба.
   - Вот еще! Буду я еще...
   - Ну-ну.. - Придерживаю Наруко, растрепав её волосы. Какая она у меня вспыльчивая. Но и отходит быстро, так что мне нужно лишь немного присматривать за ней, чтобы не делала сгоряча то, о чем потом будет жалеть. - Все нормально, Тарухо-сан, я понимаю. У отмеченных Небесами едва ли бывают простые судьбы. Как я понимаю, видения Шион-доно предрекают нечто недоброе?
   - Как вы и сказали... - Сняв очки, Тарухо глубоко вздохнул и потер переносицу. - Так как до... хм... "исключений" Шион-сама могла видеть только смерти верных ей людей... В этом сложно найти подробности, но...
   - Насколько это плохо?
   - Все. - Холодно уронил Тарухо. - Несколько дней подряд Шион-сама предрекла судьбы всех, кто ныне находится в храме. Каждый человек здесь... умрет.
   Эти слова были оглушительными. Каждый из нас впал в ступор, пытаясь осознать услышанное. И хоть я и подозревал что-то подобное, но все равно было легким шоком подтвердить свои подозрения.
   - Э? Э?! ЭЭЭЭЭЭээээ?! И ты притащил нас в это место?! - Взволнованно вскрикнула Наруко.
   - На счет вас не было предсказаний, так что, пожалуйста, не волнуйтесь.
   - Да как тут не волноваться?! Нет, почему ты тут такой из себя спокойный?!
   - Ну, понимаете: какой смысл переживать, если так и так все сбудется? - С непринужденной улыбкой развел руками парень.
   - Ты серьезно?..
   - Я серьезно. Чему быть - того не миновать, все здесь глубоко уважают Шион-сама и без сомнений пожертвуют собой ради нее. Это наша гордость.
   - Я просто... у меня нет слов. - Наруко уныло опустила плечи. Её угнетала такое покорное равнодушие к смерти.
   - Если я и знаю что-то о путях Судьбы, так это то, что ничто не вырезано в камне. - Говорю, привлекая к себе внимание. - Ничто не определено до самого конца, и всегда есть место для выбора.
   - Вы имеете опыт в предсказаниях, Каору-доно? Извините, я не сомневаюсь в ваших способностях, особенно после недавней демонстрации, но все же?
   - Ну... если только чуточку. Но об этом можно поговорить позднее: я уверен, что все мы немного утомились за день, и всем следует отдохнуть и привести мысли в порядок. Оставь всеведение богам, Тарухо-сан. - Ободрительно улыбаюсь. - Нам же, ходящим по земле, достаточно лишь видеть дорогу, по которой ступают ноги. Может иногда и хочется знать будущее, но я думаю, что не ошибусь, сказав, что знать все было бы чертовски скучно, разве нет?
   - Это... интересная точка зрения, я думаю. - С едва заметной улыбкой склонил голову Тарухо. - Что ж, по повелению Верховной Жрицы вы наши гости, а потому позвольте провести вас в гостевую зону.
   Ну, наконец-то, отдохнем! Или, по крайней мере, я на это очень надеюсь. А затем опять работа... черт.
   Интересно, а я могу подать прошение на отпуск?
  

*** (ALERT! LEMON EPISODE detected!)

  
   - Ну, что не говори, а главные храмы знают толк в роскоши! - Присвистнул Каору, погружая свое тело в горячую воду. Им, как гостям, от щедрот предоставили целую отдельную ванну, да какую - тут была и помывочная зона, и даже неглубокий горячий бассейн "три на пять", чтобы расслабиться! Невероятная роскошь, когда как дома у нас была простая общая купальня с десяток человек вместительностью, а воду приходилось греть в здоровенном чане, откуда она подавалась вниз по трубе - в резервуар над ванной. А тут у них почти люкс со всеми удобствами - и это все гостевое! Оставалось только представить, что находилось в распоряжении самой верховной жрицы. Хотя, Каору мог набросать примерную картину: Шион наверняка устраивает себе омовения в полностью отапливаемых купальнях где-то в глубине "частной" зоны храма. Несколько служанок, шелковые/бархатные полотенца, редкие бальзамы, и прочая масса всякой всячины в комплекте.
   Ну, не то чтобы он завидовал подобному - просто считал, что едва ли одному человеку может потребоваться столько места, даже если это какая-то важная шишка. Для него, будь он на подобной позиции, находиться одному в громадной ванне было бы опустошительно. Ведь ничто так не подчеркивает одиночество, как обилие незанятого места вокруг.
   - Ах, но что же делать? В голове совсем нет идей. Но когда я начинаю думать об этом, мозги сразу начинают болеть... - Пожаловался в пустоту парень, лениво нежась в приятной воде.
   Чем дольше он думал о ситуации, тем отчетливее в его голове вырисовывались очертания грядущих неприятностей. А почему? Да потому что, переговорив этим вечером с Тарухо и еще несколькими служащими, он постепенно начал собирать факты в кучку и обдумывать их. И чем дальше, тем меньше ему хотелось оставаться в этом месте. Вот только побег хоть и был вариантом, делать это было бы неразумно.
   Почему? Потому что все, что он до недавнего времени узнал, просто идеально подходило под сценарий какого-нибудь сёнен аниме! Таинственная беда, угрожающая людям? Мико, способная предсказывать смерть людей? Киньте сюда главного героя, и получите готовый рецепт!..
   А это значит, что они должны быть тут! Или, по крайней мере, Наруко - ведь это "её" мир. Или, по крайней мере, изначально так было.
   - Боги, я не помню ничего подобного в каноне! - Простонал Каору, слегка стукнувшись затылком о деревянную стену. - Это какой-то филлер? Помилуйте, уже почти двадцать лет прошло! Даже у моей памяти есть пределы!!! О, это гребаный отстой - я просто не знаю чего ждать. Особенно с нашей удачей на неприятности... Может произойти все, что угодно - от нападения нукенинов до вторжения в этот мир демонов. Хе... как до несмешного забавно знать, что ты мог бы понимать больше в текущей ситуации, посмотри ты в прошлой жизни все серии японского мультика... Это моя жизнь...
   Разум Каору дрейфовал, пока он лениво жаловался на жизнь. Но, эй! Где еще, как не в горячей ванне человек может позволить себе момент уязвимости духа?! Всем нужно выговориться и спустить пар, а пустота всегда была хорошим собеседником для подобного.
   В конце концов, немного облегчив свое сердце, Каору начал думать конструктивно, уже прикидывая будущие действия: если он своеобразное "белое пятно" в видениях Шион, этим можно и нужно было воспользоваться. Он легко мог понять свое положение: изначально его не должно было существовать в этом мире или, в крайнем случае, он никак не должен был взаимодействовать с линиями основной истории. Пока он не знал как именно работает Предвидение Шион - это было его лучшее суждение. Судя по всему, девушка уже давно смирилась с неотвратимостью своих предсказаний, а потому даже не допускала возможности о том, что исход можно изменить. Так же, как и люди, что её окружали...
   Каору недовольно поморщился, думая об этом - эти люди уже приняли факт своей смертности, причем с абсурдной непринужденностью и покорностью. Что, в свою очередь, нисколько не добавляло настроения самой жрице. Каору разузнал несколько историй и мог теоретизировать, что многие из ранее умерших людей могли бы остаться в живых... бросив Шион. Несчастный случай на прогулке, нападение убийцы... В подобных случаях люди сами делали выбор в пользу своей верности долгу, расплатившись своей жизнью, за жизнь госпожи/подруги и т.д.
   Какой причудливый порочный круг: Шион предрекает смерти верных ей людей, эти люди смиряются с предсказаниями, ибо "судьба", и потом они делают решающий шаг как то было предсказано... по той или иной причине: оттолкнув Шион от упавшей с дерева ветки, или вступив в бой с кучкой грабителей, вместо того, чтобы сбежать...
   - Целый храм унылых фаталистов, черт их за ногу... - Пробормотал юноша сердито. Не только Наруко чувствовала себя неприятно от всей этой ситуации. - Ну... Предсказания такая непростая штука... Никогда не скажешь, когда попытка изменить предрешенное претворит предсказанное в жизнь.
   - Это так? - С неподдельным любопытством спросила его Наруко.
   - Да, так и есть. Это такое заезженное клише, что ты даже представить... себе... не... - По мере того, как слова его становились медленней, глаза Каору расширялись от удивления. - Наруко?! Когда ты?.. Как долго?!..
   - Э-хе~ С того самого момента, как ты начал рассуждать о предсказаниях. - Неловко засмеялась Наруко, шаркая босой ножкой по гладкому камню пола. - Као, ты опять был так глубоко в себе, что ничего не замечал.
   - Да, это похоже на меня. - Согласно покивал парень, но тут же спохватился: - Нет, постой! Что ты тут делаешь, Наруко-чан?
   Каору мельком оглядел Наруко и невольно сглотнул: единственной одеждой на девушке было банное полотенце, что обволакивало её тело от середины бедер до груди.
   - Я решила... искупаться... перед сном. - Неловко ерзая под его взглядом, ответила Наруко.
   - Но тут я. - Глупо пробормотал Каору. Он все еще "догонял" внезапные изменения в темпе этого вечера.
   - Тогда я приму ванну с тобой. - Уверенно заявила Наруко. Затем, зардевшись, она смущенно опустила голову, глядя из-под челки большими, чистыми глазами: - Нельзя?
   *ТУДУМ!!!*
   На какой-то миг взгляд Каору заволокло розовым туманом, а голова опустела.
   - Да.. ой!.. нет!.. то есть!.. - Прикусив язык, Каору заставил себя замолчать и собрать в кучку разбегающиеся мысли.
   "Эта атака должна быть понерфлена!" - Подумал он, смущенный своей неловкой реакцией. Отодвинувшись, Каору жестом пригласил Наруко присоединиться к нему.
   - Ах, как хорошо~ - Блаженно выдохнула Наруко, с наслаждением вытягивая ноги в горячей воде. В этом небольшом бассейне было достаточно места, чтобы проделать подобное, плюс высота была небольшой, так что даже для не сильно высокой девушки вода была чуть ниже плеч. - Эти ребята знают толк в роскоши, да?
   - Точно мои слова. - Весело усмехнулся парень, украдкой поглядывая на девушку. Было забавно, что они даже думают одинаково.
   - Так, что... ты правда думаешь, что предсказания портят сами люди? - Неловко спросила Наруко, украдкой нервно перебирая пальцами. Все-таки это была её задумка от начала и до конца: пробраться в ванну, пока Каору там один. Вот только, как это обычно бывало, Наруко упустила из виду ту часть, в которой её план исполняется. Или, если точнее, все возможные планы были вытеснены из её головы волнением от того, что она и Каору были в ванной вместе, совершенно одни. И теперь она старалась зацепиться за любую возможную тему, чтобы скрыть свою неловкость.
   - Ну... Не то чтобы прямо "портят"... - Задумчиво протянул Каору. В отличие от Наруко, он быстро взял себя в руки и теперь планировал просто насладиться хорошей возможностью, а потому вел себя непринужденно. - Скорее, это вина самих пророчеств - они редко бывают ясными в стиле "пойди туда, сделай то, и будет тебе счастье!".
   - О-о..
   - Ага, обычно все с точностью до наоборот: текст может быть запутан, а видения расплывчаты... Так что даже три мудреца в течение трех лет гадать будут и, в итоге, все равно все поймут не так. - Развел руками Каору, словно говоря: "Ну что тут поделать?" - А еще люди... Да, человеческий фактор очень узкая часть всей схемы: у каждого свое мнение, мысли, мироощущение, опыт... В общем, каждый склонен интерпретировать все в силу своего разумения, пропускать через свою призму восприятия, так что ошибки и неточности неизбежны в любом случае.
   - Ох... Не буду притворяться, что прям все точно поняла, но это отстой. - Удрученно заявила Наруко. - Это же значит, что никто и никогда не поймет истинный смысл предсказанного? И есть большой шанс, что кто-то облажается и из-за этого случится именно так, как предсказано?
   - Ну, в большей степени... Да.
   - Запутано.
   - Да уж.
   Они замолчали, думая каждый о своем. Затем Наруко, набравшись смелости, чуть сдвинулась в бок. Затем еще немного, и еще чуть-чуть...
   Каору удивленно моргнул, когда почувствовал давление на своей руке. Опустив глаза он увидел, что Наруко, смущенно глядя в сторону, неловко прижималась к его плечу.
   "Ара-ра.." - Улыбнувшись, он пошевелился, приобнимая Наруко и прижимая её к своему боку.
   - Умм.. - Невнятно выдохнула Наруко, когда пальцы парня пробежались по её плечу. Девушка слегка поерзала, с комфортом устраиваясь поудобнее. Все внутри Наруко трепетало от волнения, но на сердце стало как-то легко и тепло.
   - Все хорошо? - Участливо спросил Каору, наклонившись ближе к Наруко.
   - Ум.. Да. Мне очень комфортно. - Мягко выдохнула Наруко. - Ммм...
   - Ха-ха.. Ты такая славная, Нару-тян. - Он запустил пальцы во влажные волосы Наруко, нежно поглаживая её голову. Прикрыв глаза, она тихо млела от этой нехитрой ласки. - А еще хитрая. Специально ведь пробралась сюда, пока я тут, да?
   - Бу, не будь таким вредным! - Мило надулась девушка. - Ты ведь рад, такая милая и прекрасная девушка составляет тебе компанию?
   - Лисица. - Насмешливо фыркнул Каору, внезапно ткнув девушку в бок.
   - Кья! - Наруко даже слегка подпрыгнула от неожиданности. - Бака! Получай!
   - Ааах! Хах! Уй!! - Каору корчился, когда небольшие, но острые пальчики начали тыкать его в бок. - Все-все! Ха-хаххх! С-сдаюсь!
   - И еще одна победа! Будешь знать! - Триумфально выпятила грудь девушка.
   - Да-да.. - Весело покивал Каору, любуясь лицом своей девушки. Наруко заметила этот взгляд, полный мягкости и заботы и, неожиданно для себя самой, сильно смутилась. Не зная, куда себя деть, девушка почти нырнула в теплую воду, оставив на поверхности только нос и глаза.
   - Буль-Буль-Буль... - Что-то пробормотала она, смущенно глядя на Каору снизу вверх.
   "Кавай!" - Тихо умилялся парень, лаская торчащую из воды макушку. Его действия возымели эффект, так как Наруко начала медленно "всплывать", наслаждаясь прикосновениями любимого человека.
   - Ты такая милая!
   - Хе-хе.. Мало! Хвали меня больше! - Дерзко требовала Наруко, прижимаясь щекой к его ладони.
   - Ты такая жадная лисица. - Коротко рассмеялся Каору. - Но мне это нравится в тебе. Миленькая Наруко-тян. Мое беспокойное, возлюбленное солнце.
   *ТУДУМ!!!*
   Замерев на миг, Наруко беспокойно вздохнула.
   - Као... Скажи это.. еще раз?.. - Почти опасливо попросила она.
   Удивившись внезапной смене настроения, Каору смущенно посмотрел на Наруко. Затем в его взгляде появилась искра понимания, он мягко улыбнулся, а затем наклонился и прижался своим лбом ко лбу девушки.
   - Наруко. - Тихо прошептал он. - Мое возлюбленное солнце.
   - Као? - Шепотом пробормотала Наруко, глядя на Каору. В её голосе слышалась взволнованная мольба: - Поцелуй меня?..
   Каору не ответил. Выпрямившись, он мягко взялся за подбородок Наруко. Чувствуя трепет в сердце, девушка послушно подняла голову, закрыв глаза в волнительном ожидании. И оно не продлилось долго: спустя несколько томных мгновений девушка ощутила мягкое прикосновение чужих губ.
   Наруко невольно вздохнула, наслаждаясь сладостью момента. Подаваясь вперед, она чувствовала, как чужие руки ложатся на её спину и поясницу, словно не давая бежать. Но она и не собиралась. Почти без её воли, руки девушки обвили шею Каору, прижимаясь к нему все сильнее.
   "О нет!.. Я становлюсь жадной.. но это так приятно.." - Промелькнула в голове Наруко тревожная мысль, тогда как сама она все больше отдавалась действию. Она действительно становилась "жадной", нетерпеливо прижимаясь своими губами к Каору, словно требуя большего.
   "Наруко сегодня... агрессивнее" - Удивленно подумал Каору, мягко оглаживая спину девушки. Тем не менее, это было приятное удивление. Немного необычно, но приятно.
   - Мм.. ах.. - Трепетно выдохнула Наруко, когда их поцелуй, наконец, закончился. Слегка отстранившись от Каору, девушка мягко провела пальцами по своим губам:
   "У меня губы покалывают". - Смущенно подумала девушка, украдкой бросая на парня смущенные взгляды: она сама была немного удивлена своим внезапным напором.
   - Ара.. Какая ты сегодня активная, Нару-тян. - Протянул Каору с легким весельем. Его губы слегка онемели, но это тот итог, путь к которому он без раздумий повторил бы еще не раз.
   - Ум.. это.. - Пробормотала девушка, краснея. Затем она заметила, что Каору как-то слишком пристально смотрит на нее. Наруко было неловко под этим взглядом, но так же ей было приятно. Но неловко! Решив проследить за его взглядом, Наруко опустила глаза и... - ОХ?!
   Видимо, она слишком активно двигалась, из-за чего обернутое вокруг торса полотенце просто... посъезжало, открывая скрытые места, а в частности: левое бедро вплоть до пупка, а сверху полотенце держалось лишь на самой груди девушки, полностью открывая её ложбинку.
   С громким и милым "Кья!!" девушка спохватилась, резко повернувшись спиной к Каору и принялась поспешно оправлять то единственное, что скрывало её скромность. Но едва Наруко успела перевести дух, как рука Каору легко огладила её плечо.
   - Наруко. - Тихо проговорил парень, привлекая девушку к своей груди.
   - К-као.. - Взволнованно выдохнула девушка, когда его руки обняли её талию.
   - Наруко. Я могу... прикоснуться к тебе? - Мягко попросил он, припав лицом к её затылку.
   "Ой?" - Пугливо встрепенулась одинокая мысль в её голове.
   - Ой.. - В тон мысли невольно выдохнула Наруко. - Э-т-то.. Н-ну...
   Взволнованная и потрясенная, Наруко не знала куда деть свой взгляд. Её лицо стремительно охватывал настоящий пожар жгучего смущения. Это было так внезапно.
   За свое длинное время вместе, они оба уже давно привыкли к флирту, иногда даже на грани чего-то более... неприличного. Но еще никогда, ни разу, они не заходили слишком далеко в своих заигрываниях друг с другом. Конечно, у них был физический контакт - объятия, поцелуи, иные прикосновения. Но сейчас - сейчас все было совсем иначе. Более открыто, более... интимно.
   Тысячи мыслей стайками перепуганных птиц стремительно метались в голове Наруко, пока она осознавала внезапную просьбу её возлюбленного. Для нее это было слишком много за один раз: она уже почти истратила свой лимит смелости за день, пробравшись в купальни. Эта просьба Каору просто оглушила её, спутав мысли и лишив той дерзкой уверенности, что она всегда хранила в себе. Она, наверное, была даже немного напугана. Но вместе с тем, с этими чувствами боролось иные - трепет, волнение, какое-то странное, отчаянное желание...
   Каору же просто ждал. Он беспокоился: были ли его слова слишком поспешны? Но Наруко так раздразнила его, что он, наверное, слегка опьянел от заданного ими настроения. Конечно же, ему хотелось большего. Тем не менее, он не будет настаивать, если Наруко не захочет заходить дальше. Он слишком ценил её, чтобы просто проигнорировать желания девушки в угоду своей похоти.
   - Умм... - Наконец, выдохнула Наруко, внезапно поняв, что почти не дышала. Подняв голову, она посмотрела на Каору трепещущими глазами. - Као... пожалуйста...
   Умолкнув на полуслове, Наруко неловко расправила плечи и замерла, едва сдерживая трепет внутри, чтобы не задрожать.
   Ничего не говоря, Каору нежно огладил пальцами мягкую щеку девушки. Затем его рука начала скользить ниже: шея, ключица...
   Его рука ненадолго замерла, достигнув влажной ткани, что охватывала Наруко. Наруко с волнением наблюдала, как указательный палец легко зацепил краешек завернутой ткани, а затем потянул его вниз, распахивая полотенце сверху вниз.
   - Ах.. - Непроизвольно выдохнула Наруко, когда пальцы медленно, словно дразнясь, проскользили по ложбинке груди, тревожа её кожу легкими касаниями. - А-ах, К-као?!..
   Наруко вскрикнула. Это было неожиданно для нее, когда рука внезапно проскользнула под прилипшую к ней ткань, сжав пальцы вокруг упругой груди девушки.
   "Какие приятные ощущения". - Промелькнула мысль в голове Каору, пока он наслаждался чувством под своими пальцами. У Наруко была замечательная грудь: мягкая и упругая, приятной формы и размера. - "Неужели... подросла еще немного? А в одежде и не заметно..."
   - Умм.. а-ах.. - Сжимая губы, Наруко не могла прекратить дрожать, пока пальцы Каору играли с её грудью. От ощущения прикосновений в подобном месте внутри девушки расходились волны трепета. Наруко полуосознанно сжимала пальцами края полотенца, чтобы не дать своим рукам жить своей жизнью. Затем, словно удар молнии поразил её и она не смогла сдержать свой вскрик: - Кья?! К-као! Т-там.. н-не н-надо.. не...
   - Как это мило. - Прошептал парень ей в спину, пока его пальцы теребили твердеющий сосок. - Тебе прохладно, Нару-тян? Твой сосочек затвердел, словно от мороза?
   - Угм.. Г-глупости не говр.. АХ!.. Н-нет! Н-не тяни его!.. - С дрожью в голосе вскрикнула девушка.
   - Извини, но это слишком мило, чтобы я мог сдержаться. - С улыбкой прошептал Каору, нежно целуя макушку девушки.
   - Ууу.. Ба-бака.. - Наруко жалобно всхлипнула, слабо стукнув кулачком ногу Каору. - Ах?!...
   Бездумно, девушка поспешно прикрыла свою грудь, когда руки Каору одним движением распахнули небрежно висящие полы полотенца, полностью обнажая бюст девушки.
   - Не прячь от меня свою красоту, Наруко. - Мягко говорил Каору. - Покажи мне все.
   - Ун.. Это стыдно... - Смущенно пожаловалась девушка, неловко прикрываясь от взгляда парня.
   - Тсс.. Позволь мне увидеть их. - Просил он. Руки Каору легли поверх рук Наруко, мягко отстраняя их. Наруко была полностью смущена, сквозь зажмуренные веки видя, как из-под её рук показываются задорно торчащие розовые сосочки. - У тебя прекрасная грудь, Наруко.
   "Не говори таких смущающих вещей!" - Хотела ругать его Наруко, но она могла лишь подавить свой вскрик, когда её грудь оказалась в плену пальцев Каору.
   - Аах.. Као.. ум.. н-не сжимай их так.. - Сбивчиво взмолилась девушка, невольно прижимаясь обнаженной спиной к груди Каору.
   - У тебя такая нежная кожа. Тебе приятно, Наруко?
   "Это по-другому, чем когда я трогаю себя". - Мысленно призналась девушка, но она скорее умрет, чем скажет что-то настолько постыдное вслух! О чем вообще он думает, задавая такие провокационные вопросы?! Но Наруко, при всем желании, не могла выразить свое возмущение в голос: волнующий трепете в её живот становился все сильнее, и она уже просто не могла игнорировать это чувство. Девушка невольно поерзала бедрами, из-за этого зудящего чувства, что начал спускаться от живота ниже.
   - Уммх.. Као. Чуть нежнее... - Слабо прошептала девушка, потянувшись своим лицом к нему. Каору наклонился к ней на встречу, и они снова поцеловались. Этот поцелуй был жадным и страстным, они едва могли сдерживать снедающий их огонь чувств.
   "Ах?!.. Его язык!.. Его язык врывается в меня!..." - Наруко трепетно подрагивала, принимая навязанную ей игру. Сдавленно постанывая, девушка повернулась лицом к Каору, плотно прижимаясь к нему.
   "Ух.. Наруко сегодня просто нечто" - Подивился Каору, медленно разрывая их поцелуй. Когда они расстались, какие-то мгновения их губы все еще были связаны тонкими ниточками слюны.
   - Ах... - Сдавленно выдохнула девушка, прерывисто пытаясь отдышаться. Раскрасневшаяся от избытка чувств, она слегка подрагивала в объятиях Каору. Она жадно хватала ртом воздух, поблескивая на свету губами и чуть высунув язычок. Это было невероятно милое и возбуждающее зрелище. Заметив его внимание, Наруко медленно подняла взгляд, глядя на Каору влажными глазами, прикрытыми поволокой страсти.
   "Как дождливое небо". - Подумал он, нежно оправляя прилипшие к её лицу пряди волос. Он смахнул с трепещущих ресниц капельки слез, любуясь этим выражением лица.
   - Као.. ах.. ахх.. - С трепетным, таким беззащитным выражением лица, Наруко мягко жалась лицом к его ладони, чувствуя ласку мягких прикосновений. Она отринула весь мир вокруг нее, видя лишь Каору и не желая ничего большего. Она хотела, чтобы он продолжал свою нежную ласку.
   - Наруко. Ты так прекрасна. - Мягко улыбаясь, Каору нежно оглаживал спину девушки. Она глубоко дышала, и каждый её вздох прижимал к его груди два твердых от возбуждения розовых уголька. Сглотнув, Каору жадно облизнул пересохшие губы. Его руки крепко сжались на талии девушки.
   - Као? Что?.. Кьях! - Наруко взволнованно вскрикнула, когда сильные руки потянули её, вынуждая приподняться на коленках. - П-постой! Као!
   Не тратя ни секунды, Каору ухватился губами за оказавшийся перед его лицом сосок. Он был такой твердый, но в то же время упругий и податливый.
   - Шфлюп!.. чмок..
   - Н-нет, не соси!.. Ммммгх! - Наруко была не в силах сопротивляться: её слабые руки могли лишь обхватить голову парня, пока тот жадно впивался в её грудь своими губами. Это было совершенно новое для нее ощущение, доселе неизвестное. Она чувственно вздрагивала, когда его язык скользил по нежной коже вокруг сосков. Она не могла сдержать вскрик, когда его губы жадно сосали её грудь. Она жалобно стонала, когда он нежно истязал её, оттягивая соски губами и отпуская с неприлично громким "чмок". Она не могла сопротивляться: ведь это было так приятно.
   - Какая ты нежная... и вкусная. - Дразнился Каору, захватив обе груди своими руками, поочередно целуя соски девушки.
   - Немм.. не-аххмм.. говори... такие вещи... бака... - Дрожащим голосом прошептала Наруко в ответ, прилагая все свои крохи усилий, чтобы не стонать.
   - Но это правда.
   - Это твоя... ах.. вина. - Слабо обвинила девушка, плотно прижимаясь лицом к шее парня. Ей было жарко. Нет - она сгорала изнутри, и лишь немыслимые усилия еще позволяли ей действовать здраво.
   - Я приму эту вину с гордостью. - Улыбнулся Каору, слегка отстраняясь, только чтобы вновь найти губы Наруко своими.
   - Ммм!.. - Наслаждаясь очередным страстным поцелуем, Наруко чувствовала, что ноги уже не могут удержать её. Она устало опустилась назад в воду, усевшись на колени Каору. Это оказалось очень удобно для поцелуев, ведь теперь их лица были почти на одном уровне.
   "Мм.. Ох? Ой?.." - Наруко недоуменно распахнула глаза, наткнувшись на что-то на коленях парня. - "О?.. Ой!! Ой-ой-ой!.."
   - Мм.. а вот это уже твоя вина. - С некоторой долей смущения улыбнулся Каору, наблюдая за паническим осознанием, что заполняло глаза Наруко. Это было мило и забавно. Она, казалось, полностью лишилась дара речи, беззвучно шевеля губами. О, эти озера смущения и паники в её глазах были поистине неповторимым зрелищем.
   "Ну, а теперь..." - Левая рука парня освободила грудь девушки, проскользив по её дрожащему животу...
   - Ах! Н-нет! - Пугливо вскрикнула Наруко, буквально соскочив с колен Каору. Стыдливо опустив взгляд, девушка поспешно и беспорядочно заматывала сползшее на бедра полотенце вокруг своей талии. - Я!.. ах!.. Као!.. то есть!..
   Она умолкла, не зная, что сказать. Но она просто не могла позволить ему быть.. там! Не сейчас, только не сейчас! Ведь если он коснется её... он узнает... какая она... "грязная"... внизу. Наруко просто не могла этого допустить. Но очень быстро её догнало осознание того, что она сделала.
   Что же делать?! Она не хотела, чтобы Каору возненавидел её!
   От разрывающих её грудь противоречивых эмоций, Наруко сдавленно всхлипнула.
   - Тсс. Я понимаю. - Но, вопреки её страхам, голос Каору не звучал разочарованно. Нет, там была только теплота и мягкость, которые почти ощутимо обволакивали её. Несмело подняв взгляд, она увидела его легкую улыбку и руку, которая нежно коснулась её головы. - Мы остановимся на этом. Все хорошо, если ты еще не готова к следующему шагу.
   - Као, я... - Взволнованно попыталась объясниться девушка.
   - Тс. - Мягкое прикосновение к её губам заставило Наруко замолчать. Приблизившись, Каору мягко обнял её, нежно прижав к своей груди. - Ничего не говори. Я был поспешен, так что это я должен извиниться.
   - Нет! Это не так!! - Испугано вскинулась девушка. - Просто!.. я!..
   - Ну, раз ни я, ни ты не виноваты, то просто оставим это, хорошо? - Предложил он, оглаживая спину Наруко.
   - Ум.. - Слабо кивнула Наруко, доверчиво вжимая свое лицо в его грудь. Беспокойства и тревоги ушли. - Као?..
   - Да?
   - Я.. Ну... Меня ноги не держат. - Призналась девушка, стыдливо улыбаясь.
   - Ара?.. Ну, это, конечно, проблемка. - Покачал головой Каору: - Значит, мне придется отнести тебя в твою комнату, верно?
   - Только не смотри, как я вытираюсь! - Наполовину попросила, наполовину пригрозила она.
   - Буду подглядывать только одним глазком.
   - Бака. - Тепло прошептала она, мягко боднув его лбом.
   Каору только рассмеялся.
  

***

  
   - Уммммффф! Какая я глупая! - Жалобно простонала Наруко, вжимая свое лицо в подушку. Ей было очень, очень, очень, очень стыдно за себя. Каору уже давно ушел в выделенную для него комнату, а она все никак не могла найти себе покоя.
   Но она не могла позволить... или могла?.. Но тогда...
   "Все это его вина". - Оправдательно жаловалась девушка, беспокойно ёрзая на футоне. - "Бака... Каору... Это он виноват что я... такая."
   Как бы он отреагировал, узнав, что она, Наруко, такая распущенная девушка? А она была. Ведь...
   - Оно не прекращается... - Жалобно простонала девушка, чувствуя, как в её животе порхают стаи растревоженных бабочек. Этот трепет и не думал утихать, как бы она не пыталась успокоить себя. И как бы тщательно она не вытиралась, она все еще была... "мокрой".
   "Я не могу больше..." - Прогремела в голове обреченная мысль, когда руки девушки начали жить своей жизнью, повторяя путь Каору по её телу. - "Я такая распущенная... такая трусиха... Но..."
   - Ахм.. - Она прикусила губу, когда собственные пальцы приблизились к очагу её пожара.
   "Но... Но!.. Может быть... В следующий раз... Я попрошу Као... не останавливаться?.."
   Вздрогнув, Наруко закусила подушку: пожар сжигал её тело изнутри, и ей было нужно потушить его.
  

***

  
   - Ну... Это один из способов закончить свой день. - Иронично рассмеялся Каору, прикрывая дверь собственной комнаты. Глубоко вздохнув, он в очередной раз отогнал от себя навязчивые воспоминания о совместной ванне с Наруко. Пусть даже это закончилось неожиданным образом, он все равно остался вполне доволен. Неудовлетворен, да, но доволен.
   "Ну... Это не большая проблема". - Решил он с усмешкой. В конце концов, он умел быть терпеливым и знал, когда стоит пересекать линию, а когда желательно воздержаться. - "Ах, но я все еще не могу забыть эти ощущения!.."
   Грезя наяву, он улегся на футон, надеясь, что сон придет быстро и смоет с него все накопленное волнение. А утром может статься, что он получит несколько лакомых, неловких сцен с Наруко для своей мысленной коллекции их забавных и милых моментов.
   - Но когда все было слишком просто, верно? - Устало спросил он, почувствовав в комнате еще одно знакомое присутствие. - А ведь я закрыл дверь на засов. Как ты сюда попала, Гаара-тян?
   - Пришла раньше и спряталась под татами. - Даже не подумала скрывать девушка, склоняясь над Каору.
   - И ты здесь, чтобы?.. - Подтолкнул Каору, стараясь смотреть на лицо Гаары. А это было неожиданно сложно - недавнее возбуждение все еще жило в нем, из-за чего взгляд парня то и дело соскальзывал на аккуратную грудь девушки.
   "Проклятье, Гаара, ну почему ты всегда голая?" - Сетовал он про себя.
   - За этим.
   - Айх?! - Каору вскрикнул от неожиданности, когда Гаара склонилась над ним, укусив за плечо. - Гаара?
   - Мн. - Тихо фыркнула она в ответ, разжимая колючую хватку зубов. Место укуса тут же покраснело, а на некоторых местах появились капли крови. - Ням.
   - Э-эй! - Ум Каору просто отказался думать, когда Гаара начала облизывать его. - Знаешь, Гаара-тян... ты меня уже немного пугаешь. Вот честно. Просто... почему?
   - Мне нравится делать так. - Призналась девушка, облизывая губы.
   - Хорошо, вот это действительно странно!
   - Наверное. - Слабая улыбка появилась на губах девушки. - Но это было неожиданно приятно.
   - Кусать меня?
   - Ага. Аам...
   *кусь!*
   - Уй!.
   *лизь-лизь*
   - Мм... Гаара, лучше тебе прекратить. - Неуютно пробормотал Каору, положив руки на плечи девушки, придерживая её. Не то чтобы ему было больно... нет, ему было странно! И что еще более курьезно - это было слегка возбуждающе. И этого было достаточно, чтобы опять всколыхнуть недавние воспоминания и ощущения.
   - Хм? Ты развлекался с Наруко. Так что - терпи. - Безапелляционно заявила девушка, кусая и облизывая его руки.
   - И как ты об этом узнала?
   - Я знаю все. - С гордостью продекламировала девушка, примериваясь взглядом к Каору.
   - Это... И как одно связано с другим?
   - Никак.
   *кусь!!*
   "Ух, проклятье". - Промелькнула паническая(?) мысль в голове Каору. - "Это начинает возбуждать..."
   - Серьезно, Гаара, лучше перестань. - Твердо проговорил Каору, хотя внутри он таковым себя не ощущал. Или, наверное, местами. - Если ты продолжишь делать это, я могу сорваться.
   - Ах... Как Наруко, которая сейчас делает "странные" вещи у себя? - Сбросила бомбу девушка, пытливо склонив голову.
   - А... У.. - Мозг Каору впал в ступор. Ему, определенно, не стоило знать это. - Ах, ну.. Гм. Наруко достаточно зрелая шестнадцатилетняя девушка со своими потребностями... - Проговорил он немного неловко. - Мастурбация, это естественно и не постыдно, так как....
   "СТОП! Какого черта я тут лекции о половом воспитании читаю?!" - Ударила его внезапная мысль.
   - О... Вот как? - С любопытством проговорила Гаара, усаживаясь на живот Каору. - Хм. Наверное, нужно попробовать...
   - А.... - Опять ступор. Слишком много событий для него. - Ты.. гм.. нет?..
   - Нет. Ни разу. - Легко призналась Гаара. - Это странно?
   - Нет, ни сколько. У каждого это по своему... - Пробормотал Каору путано. Проклятье, ему определенно не стоило знать таких подробностей!
   - А ты?
   - Что?
   - А твои потребности? У мальчиков они тоже есть, верно? - Лицо Гаары стало коварным, словно у кошки, готовой прыгнуть на мышку. Наклонившись вперед, она слегка лизнула свой первый укус.
   - Хм. Не скажу, что их нет. Но я справляюсь с этим. - Прикрыл глаза парень. - Ками, Гаара, ну что ты со мной делаешь?
   У него лопнуло терпение. Он был на пределе. Не выдержав, он положил руки на спину девушки, притянув её к себе.
   - Ох.. - Тихо вздохнула Гаара, когда он сам прижал губы к её шее. Она взволнованно зажмурилась... а затем чувствительно укусила его!
   "Ухх!.. Фетиш на укусы... Чего только в мире не бывает?" - Подивился он про себя. - "Наруко, а затем Гаара.... Эти девчонки просто сводят меня с ума!"
   - Это твои потребности? - Коварно вопрошала девушка, проводя языком по шее до самого уха.
   - Не только. Это просто моя похоть. - Признался Каору. - Наруко так раздразнила меня... А ты не дала остыть.
   -Тогда... Ты можешь утолить свои потребности... свою похоть... моим телом? - Тихо предложила Гаара.
   Отстранившись от Каору, она выпрямила спину, откинув длинные волосы. Сквозь полумрак Каору мог легко разглядеть точеные очертания фигуры Гаары. Её вздымающаяся при дыхании грудь притягивала к себе его взгляд.
   - Гаара-чан, даже если ты так говоришь...
   - Я знаю. - Девушка изогнулась, выгодно демонстрируя его взгляду всю себя. - Я не буду требовать больше, пока ты не сделаешь Наруко женщиной первой. Я не против. Но до того момента...
   Оборвав себя на полуслове, Гаара взялась за руку Каору и демонстративно прижала его ладонь к своей груди.
   Они так различались... Если Наруко была Солнцем, ярким и искренним, тогда Гаара - Луна, таинственная и коварная. И, казалось бы, её коварный удар нашел свою цель, уронив последнюю песчинку на весы самоконтроля парня.
   "О, будь оно все проклято!" - Простонал он про себя.
   Стремительно выпрямившись, он обхватил руками грудь девушки.
   - Ахм.. - Тихо вздохнула она. Её опять посетило то трепещущее ощущение, но теперь она была к нему готова и хотела испытать больше. - Ох.. мм..
   "Грудь Гаары совсем не такая, как у Наруко. Она меньше, но, кажется, и чувствительней". - Размышлял Каору, припадая к бюсту Гаары губами.
   - Мм.. Еще. - Выдохнула девушка, обхватывая его шею руками. Это было такое приятное ощущение, что ей хотелось большего. Значит, так чувствовала себя Наруко, когда он трогал её? Гаара почувствовала зависть. - Приятно... М-нья..
   Это был удивительный контраст: как реакции Гаары отличались от Наруко. В отличие от своей старшей сестры, Гаара не показывала своего смущения происходящим, а только в ей одной свойственной манере демонстрировала свое удовольствие.
   - Ты как кошка. - Скорее самому себе сказал Каору, когда Гаара начала извиваться и ластиться к нему.
   - Нхахх.. Као, ласкай меня больше. - Гаара выгибалась, терлась своей изящной грудью об его лицо, эгоистично упрашивая сделать ей приятно. Все её внутренности трепетали от непривычных, но таких приятных ощущений.
   "Должна была соблазнить его раньше". - С толикой сожаления подумала она, с наслаждением изгибая спину. Её грудь дразнила взгляд Каору задорно торчащими сосками, которые девушка намерено подставляла под ласки губ и языка. - "О-оох.. М-мой голос слабеет. Почему?.."
   Сердце девушки затрепетало сильнее, когда его пальцы сжались вокруг ягодиц. Казалось, что Каору был немного диким, но Гаара справедливо винила в этом Наруко. Ну, как, винила? Скорее, Гаара даже была довольна: ей же больше достанется!
   - Ньях!.. Као. - Впервые за вечер Гаара простонала жалобно. Жадные пальцы Каору не удовлетворились только её попкой, дотянувшись еще дальше. Нутро девушки затрепетало от необычных ощущений.
   "Черт, она такая милая, что я не могу себя сдерживать".
   - Нх! Нежнее. - Ругала Гаара парня, прикрывая ладошкой укушенный сосок.
   Что-то в голосе Гаары затронуло Каору.
   - Значит, только тебе можно кусаться? - Насмешливо спросил он, желая снизить напряжение.
   - Да. Только мне можн-няяях... - Голос девушки сорвался, когда парень буквально атаковал её грудь губами. - Н-нежнееее...
   И он был. Приняв просьбу девушки близко к сердцу, Каору старался быть настолько ласковым, насколько это было вообще возможно.
   Гаара ёрзала, наслаждаясь ласками. Она рефлекторно покачивала бедрами, с придыханием встречая каждое прикосновение. Это было так приятно, что у нее даже слегка затуманился рассудок.
   - Нхахмм.. Так.. прият-ноо.. - С придыханием шептала она, буквально повиснув на голове Каору. Это было что-то невообразимое - его прикосновения что-то делали с ней. Все внутри девушки подрагивало от каждого мало-мальски ощутимого касания. Губы Каору были такими мягкими и настойчивыми, делая её груди очень хорошо. - А?.. А-ааахх!..
   Словно электрический ток пронзил Гаару от бедер до груди: пальцы Каору, наконец, добрались до её самого сокровенного местечка. Левая рука оглаживала её попку и дотягивалась кончиками пальцев до низу, а правая скользила между её бедер, накрыв ладонью трепещущее лоно.
   "Что.. это?.. что-то.. что-то поднимается! Что-то поднимается из глубины меня!" - Ум девушки дрожал в неясной тревоге. Но Гаара не хотела, чтобы это прекращалось.
   Ведь касания Каору были такими нежными. Она ощущала, как в её недрах зарождается неясная волна.. чего-то.
   - А.. ах.. Као.. Као.. - Жалобно звала Гаара едва слышным шепотом. - Что-то.. что-то.. Уууммммууммх...
   И "Волна" внезапно обрушилась на Гаару! Судорожно ухватившись за Каору, девушка вся сжалась, сотрясаемая крупной дрожью. Она повисла на нем, тяжело дыша в шею, не замечая, что впилась зубами в его плечо.
   Медленно, очень медленно головокружительное, всепоглощающее чувство отпускало её, давая возможность мыслить. В это время Каору бережно удерживал её, не давая упасть. Острая боль от укуса почти не беспокоила его потому что, едва он убедился в "маленькой" причуде Гаары, ему хватило сноровки применить на себе технику подавления боли. Укусы не были проблемой, так что Гаара могла делать это столько, сколько хотела - и она это делала почти на всей протяженности их ласок.
   "Ах.. ах. Это и есть "оргазм"?.. Не так, как я читала, но... Я могла бы пристраститься к этому". - Подумала Гаара, медленно облизнув пересохшие губы и с некоторым удивлением ощутив привкус железа на языке. С чувством вины (этот укус был действительно глубокий, в отличии от прочих) Гаара наклонилась и принялась нежно вылизывать место укуса.
   - Все хорошо, Гаара-тян? - Мягко спросил Каору, прижимая лицо к груди девушки.
   - У-ум.. Да.. - Дрожащим голосом выдохнула девушка. - Ах...
   Внезапно она ощутила, что в её теле почти не осталось сил. Она чувствовала себя такой беспомощной и уязвимой, но в отличие от других возможных случаев, сейчас это было необычно приятным чувством. Ведь ей ничто не причинит боль рядом с Каору. Медленно оседая, Гаара продолжала прижиматься к Каору, не желая терять это ощущение "уязвимой защищенности". Но затем, внезапно, она вздрогнула, упершись своей попкой во что-то.
   "Ах..." - Волнительно выдохнула она. На трусах Каору возвышался внушительный бугор. И именно в него уперлась её попка. Ясно. Так это та штука, о которой ей рассказывали сестрички из "Ласточки". Ведомая любопытством, Гаара немного надавила на него бедрами. - "Умм.. Твердый... пульсирует..."
   - Гаара... это... - Начал было Каору, но следующие слова девушки буквально уничтожили и его, и всю атмосферу:
   - Ох... Грязная палка.
   - Ч.. то..? - Голова Каору судорожно дернулась.
   - Грязная палка. - Послушно повторила девушка, с любопытством тыкая... в "грязную палку" кончиком пальца.
   - Г-где ты вообще такие слова услышала? - Вознегодовал Каору в полный голос. - Откуда это... "название"?!
   - В "Ласточке" подслушала. - Не стала скрывать девушка, пытливо склоняя голову то на один, то на другой бок. А затем, чуть задумавшись, начала скандировать монотонно и совсем без выражения: - Ах. Ох. Твоя грязная палка такая большая и горячая. Ах, я схожу с ума. Грязная палка так хороша. Она толкается во мне. Оохх, я.. Я.. Ах.. ах.. Грязная палка... грязная палка...
   - П-п.. пре-кра-а-а-ти.. - Стонал Каору, буквально уничтожаемый двумя противоречивыми эмоциями: дичайшим весельем и жгучим стыдом. Он просто не знал: смеяться ли ему до потери сознания от нелепости ситуации, или сгореть до золы от стыда. - Не.. называй.. его.. так!..
   - Тогда... - Гаара призадумалась, обхватив пальцами подбородок: - Огурчик?..
   - Ппффхх!..
   - Хмм... Дружок?.. Стержень?.. Поршень?.. Нефритовый жезл?.. Очинчин?.. Яростный зверь?.. Член?.. Кожаная флейта?.. Толстая кобра?.. Жеребчик?.. Мужественность?.. Пенис?.. Пипк...
   - П-пре.. ауу... Уууф...
   Гаара недоуменно склонила голову, глядя на Каору, который стонал и подвывал сквозь слезы.
   - Разве я ошиблась? - Взволнованно пробормотала Гаара, вызвав у парня очередной, особенно громкий всхлип. Девушка шевельнулась, с удивлением почувствовав, что давление на её бедра исчезло. - Ах... Пропал?..
   - Ууу.. Просто.. ммф... Гаара.. я.. фх.. мфмфммфф.. ик! - Каору всеми силами пытался вернуть себе членораздельную речь. - Га.. Гаара-тян, просто.. откуда? Ты все это подслушала у проституток?
   - Угу?
   "Больше в "Ласточку" ни ногой!!!" - Решительно подумал парень, пряча горящее от жгучего стыда лицо на груди Гаары.
   - Ты просто неподражаема, Гаара-тян. - Тихо смеялся он, размазывая по лицу выступившие слезы. - Просто бесподобная.
   - Као..
   - Давай будем спать, хорошо? - С едва различимой мольбой попросил парень, увлекая девушку за собой на футон. Конечно, вся интимная атмосфера была уничтожена на корню, так что у них, по сути, и не было иного выбора. И не пытаться же ему прогнать девушку после всего... этого? И, признаться, Каору просто устал за сегодня настолько, что его уже мало что волновало.
   "Ах, этот безумный день..." - Обессилено думал Каору, прижимая лицо к мягкой макушке Гаары. - "По крайней мере... хотя бы... это было... забавно?.."
  
  

Глава 46

  
   - Так?
   - Так?..
   - Так.
   - Као: "Аааа".
   - Ааамм. Ом-ном-ном.. гм. Так. - Веско киваю, глядя через стол на Тарухо. Тот, как обычно, держал свой покерфейс и даже не косил на сидевшую на моих коленях Наруко. Та, в свою очередь, взяла на себя важную роль в моем кормлении, что было хорошо: имея свободные руки было удобно тискать ножку моей девушки под столом. Все в рамках приличий, уверяю! Мы, все-таки, все еще были в гостях.
   - Так?.. - Настойчиво продолжал очкарик.
   - Так, когда нам следовало узнать, что этот храм связан с историей о могущественном демоне и его попытке захватить мир?
   - А... Вы не в курсе, Каору-доно? - Собеседник даже слегка смутился. - Это известная легенда тут, в Они но Куни и всех окрестных землях. Неужели, на материке все забыто?
   - Если кто еще и помнит об этом, то это или древние архивариусы или не менее древние тексты под метрами пыли в библиотеках. - Качаю головой, после чего послушно повторяю "Аааа" для Наруко. Ум... а тут хорошие повара! - Благо, что в библиотеке вашего храма весьма подробно-показательно описана эта самая "легенда". Я, думаю, не ошибусь, заявив, что Шион-доно - та, на чьи плечи возложена ответственность за удержание демона, если тот попытается вернуться в мир?
   - Да, это так.
   - Итак, просто теоретически, видения Шион-доно на тему "мы все умрем" могут быть связаны с этой небольшой историей? - Быть может кому-то покажется, что я воспринимаю все слишком спокойно, но у меня уже был момент "ругайся как сапожник", когда я исследовал храмовую библиотеку. С тех пор у меня было некоторое время, чтобы остыть.
   - Такое возможно... в числе прочих возможностей. - Задумчиво сжал подбородок Тарухо. - Но мы не можем ничего сказать наверняка: видения Шион-сама редко изобилуют подробностями. Вы можете быть правы, и наши смерти есть следствие попыток демона возродиться, но с той же вероятностью на нас могут напасть неизвестные враги с неизвестными целями. От попыток разграбить храм, до желания захватить саму Жрицу с целью выкупа или иных целей.
   - А вот я все-таки склоняюсь к теории с демоном. Ном-ном.. - Почему? Потому!!! В этом мире никогда не бывает все так просто. И если есть какая-то возможность, что в деле замешана чертовщина, произойдет именно самый наихудший вариант!
   - Как я уже говорил: каждое наше предположение вероятно с равной долей. Но до сих пор мы не получали никаких подтверждений, что Морьё возродился. - Покачал головой очкарик. - Когда он был повержен, тело и дух демона были оторваны друг от друга и запечатаны в разных местах. Магические печати надежно сдерживают его сосуд, в то время как дух, даже если он вырвется из заточения, не сможет долго существовать без тела.
   - Так может ему кто-то помогает? - Внесла в наш разговор опасную мысль Наруко. - Я имею ввиду: если эта штука была так сильна, чтобы попытаться захватить мир, найдутся и придурки, которые захотят воспользоваться этой силой в свою пользу, верно?
   - Я верю в человечество, а потому существование таких людей для меня просто устоявшийся факт: всегда найдутся идиоты, готовые заигрывать с силами выше своего понимания, для удовлетворения своих раздутых амбиций. - Согласно киваю, с улыбкой глядя на девушку. Хорошо знать, что мы думаем одинаково. - Если я правильно помню прочитанное: по легенде демон по имени Морьё объединился с каким-то кланом шиноби, и они методами чакры и колдовства создали армию каменных солдат, которые были полностью послушны демону. И, по той же легенде, этих солдат были "тысячи тысяч".
   - Каору-доно, из всех возможностей вы сознательно выбираете самую маловероятную. На мой взгляд, это несколько... излишне. - Это Тарухо так дипломатично намекает, что у меня излишняя паранойя?
   - Всегда выбирай наихудший вариант, Тарухо-сан. Ведь тогда ты просто рискуешь оказаться правым. - Благодушно делюсь мудростью с послушником. Хоть он и сохраняет вежливо-нейтральное лицо, я чувствую, что его несогласие с моими словами. Ах, эти наивные дети...
   - Даже если это и так, мы не можем знать наверняка.
   - Это так. - Согласно киваю, жестом отказываясь от очередной порции еды - я уже полон. - Поэтому, мне хотелось бы знать: сможет ли Шион-доно защитить себя при самых скверных обстоятельствах? Конечно, из-за её положения, она обучена, в основном, путям борьбы с "необычными" противниками, но минимум из самообороны она должна иметь, верно? Даже не имея реального опыта в сражениях...
   - Да, об этом...
   И тут, наш разговор внезапно оборвался, когда сама Шион изящно ворвалась в зал. "Изящно", в том смысле, что она продолжала поддерживать свое амплуа "Мудрой, Гордой и Изящной Мико-сама", ну а "ворвалась"... Скажем так, я бы не удивился, если бы от её "изящества" двери слетели с петель.
   - Вот вы где! - Воскликнула она, всей своей фигурой выражая гнев и недовольство. - Вы!... - Затем, её гневный спич оборвался едва начавшись, когда она воззрилась на меня и Наруко.
   "Что?! Мы пара, дай нам немного близких моментов, мико-ханжа!" - Поселилась в голове мысль раздражения, пока Шион пыталась (неудачно) унять свое сердитое пыхтение.
   - Вы! Вместо того, чтобы тут... Лучше держите на поводке своего варвара!
   Хаа? Что это еще за заявления?! Хотя, если подумать, я не видел Фуу с самого утра?..
   Помяни черта: едва стоило задуматься, как в дверном проеме объявилась знакомая зеленая шевелюра.
   "Что ты опять натворил, глупый маленький брат?" - Вопросительно выгибаю бровь, глядя на парня.
   "Сам не пойму, чего она взбеленилась!" - Безмолвно развел руками братец, всем своим видом демонстрируя недоумение. Хм, кажется, правдиво.
   "Точно? Точно-точно???" - Изгибаю другую бровь, смотря недоверчиво.
   "Честно! Я ничего не делал!" - Гримаса на лице Фуу была настолько живописной, что я буквально слышал его голос в своем разуме.
   - Я могу её стукнуть? - Шепчет Наруко, раздраженно кося в сторону пыхтящей Шион.
   - Когда-нибудь потом. - Шепчу в ответ, даря девушке мимолетный поцелуй в щечку. Этого было достаточно, чтобы напряжение покинуло её тело... а Шион начала пыхтеть громче. Ара-ра.. - Ах, Шион-доно, доброго вам дня! Вы выглядите взволнованно. Что-то произошло?
   - Ты.. вы.. Гх! - Интересно, её настолько бесит наше существование, или это сезонное? Выпрямив спину, жрица встала вполоборота и обвинительно указала пальцем на Фуу. - Что произошло, ты спрашиваешь? Этот... зверь... посмел пробраться в мои покои!!!
   - Что?! - Оторопел очкарик. Я, впрочем, не далеко от него ушел в плане глубокого потрясения. Фуу? В покоях жрицы? Неужели это тот знаменитый шаблон "входит в комнату когда она раздета/переодевается", без которого не обходится ни одна фансервисная комедия?! Если так, то неудивительно, что жрица превратилась в фурию.... Нет-нет-нет-нет! Постой-погоди! Мы же о Фуу говорим? Фуу, который легкомысленный, ветреный и ленивый человек, и который до недавнего времени никак не демонстрировал тенденций к вуайеризму?
   - Младший. Брат. /Фуу? - Мой и Наруко голоса переплелись в едином всплеске неверия/вопроса/возмущения/гнева. Кажется, хоть Наруко и считала Шион "ходячим раздражением с палкой в заднице" (по её же словам), но в данный момент она демонстрировала то, что можно было бы назвать "женской солидарностью", а потому её взгляды, бросаемые на парня, казалось, могли разить как кинжалы.
   - Все не так! Все совсем не так было! - Начал быстро отнекиваться Фуу. - Я просто забрался на дерево, решил осмотреться и вздремнуть... Кто знал, что сестренка-жрица будет разгуливать у окон в..
   - Замолчи, дикарь! Варвар! Зверь!!! - Взорвалась Шион и, кажется, уже готовилась наброситься на парня с кулаками. - Ты можешь лгать, но это не изменит правды! Ты специально пробрался к окнам, спрятался и ждал, пока я... Я!.. Грязное животное!!!
   Ара-ра... Кто-то в Верхних Сферах дернул рубильник "романтическая комедия"? Иначе, я просто не могу найти объяснения этой нелепице.
   - Тише-тише, Шион-доно. Я уверен, что все это недоразумение - Фуу не из тех, кто подглядывает за переодевающимися девушками! - Я поспешил уладить ситуацию, пока все не зашло слишком далеко. - Давайте успокоимся и все обсудим?
   - Фуу не из тех, кто поступает так постыдно. - Поддержала меня Наруко.
   - Это ваши слова! - Бросила на нас обвинительный взгляд девушка. - Неудивительно, что вы защищаете...
   Эй-эй... Я почувствовал, как у меня начинает подергиваться бровь. Это сейчас на что был намек?
   - Постойте, Шион-сама, я думаю, это действительно может быть просто недоразумением. - Неожиданно, но Тарухо встал на нашу сторону в этом споре.
   - Тарухо?! Ты тоже покрываешь этого зверя?! - Мико выглядела настолько потрясенной "предательством" слуги, что даже растеряла всю свою "ауру гнева". Весь её вид словно говорил: "И ты, Брут?".
   - Да что я сделал-то? - Подавленно бормочет виновник сего бардака. - У меня не было намерений "подглядывать". И вообще...
   - М. М. Понимаю. - С мудрым видом кивает Наруко, выслушивая негодующее бормотание Фуу (эй, а мне неслышно было!!!). - Это её вина, что решила светить труселями в открытом окне...
   - Я не "светила"!!!
   - Шион-сама, прошу, не... Шион-сама, положите поднос!!!...
   - Ара-ра.. - Какие они все активные~.
  
  
   - Итак, теперь, когда мы выяснили, что все это было недоразумение и успокоились?.. - Говорю, оглядывая всех собравшихся за столом. С моей стороны, конечно же, Наруко и Фуу. По другую сторону - оттирающий от соуса очки Тарухо и возмущенно пыхтящая Шион.
   - Хмф! - Верховная жрица совсем не элегантно вздернула подбородок, с сердитым видом скрестив руки на груди.
   - Да... Кхм. Ну, игнорируя последние события, у меня есть дело к Шион-доно. Или, точнее, вопрос.
   - Хм? Что ты хочешь знать? - Жрица бросила на меня недовольный взгляд. - Если это опять о...
   - Нет, я не буду касаться темы вашего дара. - Поспешил я успокоить её раздражение. Боги, она слишком остро реагирует на эту тему. Вдобавок к уже не самому сахарному характеру. Хаах! Ну, не мои проблемы - у меня есть моя славная и теплая Нару-тян, и мне с этой "жрицей-сама" в одном доме не жить. - По крайней мере, не прямо. Если мы отстранимся от... хм... вопроса "причин и следствий", у нас остается сам факт опасности. И в связи с этим у меня есть вопрос: Шион-доно, вы достаточно сильны, чтобы защититься в случае беды?
   - Что?
   - Каору-до..
   - Я понимаю, что ваше обучение в качестве Верховной Жрицы имеет свои уклоны, а потому есть не так много, что вы могли бы изучить в качестве защиты от более "мирских" проблем. - Продолжаю, намерено игнорируя попытки Тарухо вклиниться в разговор. Чем дольше я думаю над этим, тем больше мне кажется поведение очкарика подозрительным. Так что лучше быть наглым, и выяснить все сейчас.
   - Ха-а? - Мне кажется, или Шион действительно выглядит растерянной? Ками-сама, что-то мне это не нравится. - Постой, ты сейчас о Духовных техниках говоришь? Что-то, вроде той, что ты использовал в тот раз, чтобы заглушить мой голос?
   - Да?.. - Это не нравится мне ЕЩЕ больше.
   - Мне без надобности такая причудливая техника. - Пожала плечами жрица. Нет, подождите-ка...
   - Нет-нет, я не говорю именно о той технике! - Она издевается?
   - Тогда к чему этот разговор? - Или она серьезна??
   - Я говорю о возможности защититься от людей. - Если это так, то..
   - Мне незачем беспокоиться о такой тривиальности. - Гордо выпрямила спину жрица. Нет-нет-нет, это же не правда? - Это не касается моей миссии, как Верховной Жрицы Они но Куни.
   - Барьеры?..
   - Нет.
   - Заклинания подавления?..
   - Нет. - Её бровь дернулась.
   - Шикигами??
   - Нет!
   - Каору-до..
   - Подчинение стихий?.. Призывы?.. Контрактные духи???..
   - Нет!!! - Громко обрубила Шион, буквально взорвавшись раздражением. - Я не.. Мне не нужно что-то подобное! Все, что мне нужно знать и уметь - это как запечатать Морьё!!! Балаганные фокусы меня не интересуют!
   - По приказу предыдущей Верховной Жрицы Шион-сама была обучена только борьбе с демоном Морьё. - Невозмутимый голос Тарухо буквально ввинчивался в мои уши. - Было решено, что этого будет достаточно.
   - И... Только это? - Мне, честно, просто не верилось.
   - Только это.
   - Вау... Ты хоть что-нибудь умеешь? - Потрясенный голос Наруко прозвучал неожиданно громко для меня. Она смотрела на Шион без былого раздражения - только крайнее удивление и какая-то снисходительная жалость была в её глазах. Проведя со мной много времени Наруко волей-неволей понахваталась разных моих уловок, а так же хорошо знала мои возможности и арсенал областей, в которых я подкован. И поэтому Наруко легко могла понять как ничтожно, преступно мало умеет так называемая "Верховная Жрица Они но Куни", по отношению к занимаемой роли.
   Я моргнул. Медленно, очень медленно вдохнул, и еще медленнее выдохнул через нос. Это... просто не укладывалось в голове. Женщина, нет, девчонка, на которой буквально висит обязанность загнать вашего стереотипного мегадемона обратно в ад, умеет ТОЛЬКО ЭТО?! Её НЕ ОБУЧАЛИ НИЧЕМУ ДРУГОМУ?!!
   - Вы... Вы, блядь, издеваетесь?! - Не выдержав, прохрипел я. Нет, вру, - это я сдержался.
   - Ва.. Братец ругается?! - О да, Фуу! Я ругаюсь. Я очень, очень сильно и грязно ругаюсь прямо сейчас! Я не кричу гнусными конструкциями во весь голос только потому, что мне хватает крох самоконтроля, чтобы контролировать свое раздражение. Если я не сдержусь, то, боюсь, меня поразит молния за богохульства в святом месте!
   Но мне все же интересно: кто тот невероятный альтернативный гений, которому показалось, что необученная постоять за себя пятнадцатилетняя девчонка - лучшее средство против чертового демона с манией захвата мира?! Как она должна исполнять свой долг, если ничего не умеет?! Кто остановит каменных воинов? Несколько десятков послушников??? С этими их луками и зачарованными стрелами?!
   И вообще, мать вашу, ну что с этими древними людьми?! Если вы победили демона, запечатали его, стоило запечатать нахрен и место его упокоения! Завалить под тоннами земли, как темницу души демона, так и хранилище его тела, а затем пройтись конями по земле чтобы вытоптать даже память об этих местах! Но нет - мы построим там небольшой фортик и оставим пару калек охранять! Чтобы все заинтересованные в воскрешении демона знали, где искать!
   Это... Это просто...
   - Мне нужен воздух. - Выбравшись из-за стола я, игнорируя всех, медленно дошел до окна и выпрыгнул, презрев любые правила приличия.
   Выбравшись во двор, я с наслаждением позволил нежным рукам ветра обласкать мое лицо. Подняв голову, я без прищура уставился прямиком на золотой шар над головой.
   - Серьезно?.. - Только и спросил я, глядя на солнце. Небольшой бонус бытия жрецом буквального воплощения Солнца - тебе крайне сложно ослепнуть, глядя на него. Немного напряжно для глаз, но и только. - И ты хочешь, чтобы я разгреб этот беспорядок, Госпожа?
   Воистину, нет покоя нечестивым. Хотя, казалось бы, я, в некотором смысле, ближе к богам, чем некоторые первосвященники. Но, как это обычно бывает: чем ближе ты к начальству, тем больше оно тебя нагружает. В прошлый раз - Сатори, теперь - это. И хотя, вроде бы, никаких приказов не было, но вот чувствует моя душа, что от меня ждут "оправдания ожиданий".
   Но, действительно, разве у Аматэрасу-сама больше нет компетентных слуг, чтобы ишачить?! Хотя, если они такие же, как местная "жрица"...
   Хотя, нет. Стоп.
   Думаю, я был слишком строг к Шион. Мне не следует обвинять её в неумении. Она лишь та кем её вырастили. О да, я прямо наяву могу видеть, как все возможные учителя говорят ей что-то вроде: "Вам совсем необязательно уметь что-то подобное, Шион-сама", или как-то так. Говори ребенку, что ему что-то совсем не нужно, и скоро он сам будет уверен в этом. Уж не знаю причин тому, но мне и не нужно - я смотрю на итоги. А итог в том, что некомпетентные дураки испортили перспективную девушку, которая могла стать достаточно мощной жрицей при должном уровне обучения!
   Арргх! Как же меня злит людская тупость!
   - Я еще ни разу не видела тебя таким сердитым. - Рука Наруко легла на мое плечо. - Као, ты в порядке?
   - Да... Я.. Да, я в порядке. - Тяжело выдыхаю. - Просто негодую от тупости всего происходящего в этом месте.
   - Ну, да. Это отстой. Что будем делать?
   - Хотелось бы убраться подальше из этого театра абсурда, да только тогда, я думаю, Оками-сама будет недовольна.
   - А-тян?! - Удивленно распахнула глаза Наруко. - Почему? Ах, да, постой, я что-то такое припоминаю: А-тян, кажется, большая шишка, верно?
   - Что-то вроде того. Да, Аватар-Посланник самой Аматэрасу-сама определенно подходит под определение "большой шишки".
   - Но разве они не одно и то же лицо?
   - Божественные штучки. - Кажется, такое объяснение становится у меня обыденным. - Они одно и тоже, но в то же время совсем разные, хотя бы из-за их разных образов и ролей. Но они делят один исток... Как видишь: это сложно.
   - Хм... Что-то вроде как разница между мной и моими клонами, верно? Все мы - я, но Теневые клоны осознают скоротечность своего существования, так как их самосознание отличается от моего. И пусть все мы изначально одна личность, наше эго разное.
   - Это... Действительно, довольно хорошая аналогия. - Я был неподдельно удивлен глубокими словами Наруко. - Не ожидал от тебя таких философских суждений, Нару-тян.
   - Эй! Ты хочешь сказать, что я глупая?! - Возмущенно надула щеки Наруко. Как очаровательно!
   - Только иногда. - Поддразниваю её, тыкая пальцем в щечку девушки.
   - Эй!!! - И она накинулась на меня! Впрочем, шутливая борьба продлилась не долго, и вскоре мы уже сидели на траве, глядя в голубые небеса. Ну, на траве сидел я, а Наруко с удобством устроилась у меня на коленях. - Так... Что же мы будем делать? Мы ведь не можем бросить этих недотёп на верную смерть? Не можем же, Као?
   - Как бы мне не хотелось, чтобы мы связывались с этим... Было бы не правильно оставлять людей умирать. - Устало вздыхаю. По-уму, стоило бы рвать когти из места "мы все умрем", но моя мораль не позволит этому произойти. Просто уйти и дать сотне душ сгинуть? Ну, для кого-то это и было бы простым решением, но я не такой человек. И Наруко такая же - она слишком добра для подобного эгоистичного равнодушия к другим, и даже если некоторые из "других" не самые приятные личности, она все равно попытается их спасти.
   Ха... Моя милая, справедливая героиня сёнена. Перед её сиянием невозможно устоять.
   - Ньха?! Что это ты так внезапно? - Взволнованно вскрикнула девушка, когда я, потворствуя порыву, прижал губы к её шее.
   - Ничего~ - Дразняще улыбаюсь. - Думаю, у меня есть план. Не знаю, сколько у нас времени до "мы все умрем" момента, но стоит использовать его продуктивно.
   - Оооу!... - Мягкие черты лица девушки приобрели хитрое, почти лисье выражение. Да, она определенно знает, о чем я думаю! - Окапываемся?
   - Окапываемся! - Решительно киваю. Единственный действенный вариант при неизвестном противнике - наращивание обороны. Покажем этой грубой "мне без надобности" "Мико-сама", что может сделать компетентный колдун, имея место и запас времени! Ох, нет-нет, плохой Каору, сдерживай своих демонов и не ухмыляйся как Орочимару! Помни, ты тут положительный персонаж. Положительный! И неважно, люди или звери, злые духи или демоны - кто бы нам не противостоял, он не уйдет обиженным моим гостеприимством! - О, кстати о птичках... А где Фуу?
   - Ах?..
  

***

  
   Шион, Верховная Жрица Они но Куни м негодованием уставилась в окно своих покоев. Внутри, под фасадом из равнодушия и самообладания, клокотал бурлящий котел из эмоций.
   Её еще никогда так не унижали! Мало того, что эта мужланка выводила её из себя своим диким поведением. Мало того, что этот... этот брут посмел подглядывать за ней во время переодевания! Так еще и этот "проходимец" посмел обвинить её в неумении, в необученности! Да как этот... ЭТОТ!!.. смеет быть "разочарованным" в ней?! Как этот идиот Тарухо вообще додумался притащить этих бродяг в Храм?!!
   Кто, они думают, она такая?! Она Верховная Жрица! На её плечах Ответственность, которую их скудные умишки даже познать не в состоянии!!! Ей нет нужды знать балаганные фокусы! Её миссия превыше этого! Как они смеют смотреть на неё с жалостью и разочарованием?!
   Как... Как они смеют?..
   Она не нуждается в глупых трюках! Ей не нужно знать. Не нужно. Никогда не было нужно. Незачем. Бесполезно. Незначительно. Все, что ей нужно знать - как остановить Морьё. Ей не нужно ничего иного.
   Но она все еще была уязвлена. Как может безродный бродяга с улицы знать о Духовных путях больше нее, с детства воспитанной и обученной лучшими учителями?! Это было абсурдом!
   Но Шион не могла не думать об этом. Простое знание, что кто-то считает её "недоучкой", ранило гордость девушки. Тот мимолетный взгляд, что проходимец бросил на нее, перед тем как выпрыгнуть в окно, заставлял Шион чувствовать себя оплеванной, измазанной в смоле и перьях. Еще никто и никогда не смотрел на нее так. На нее смотрели с трепетом, любовью и почтением, но чем дольше, тем больше взглядов становились опасливыми, почтительными и полными скрытого страха. Она привыкла к этому типу взглядов. Но это разочарование... Оно буквально преследовало её на всем пути в покои.
   - Гахх! - Наконец, самообладание Шион лопнуло, и она с криком бросила подушку в стену.
   - Да, братец умеет это делать. - Неожиданный голос полный искреннего сочувствия ворвался в мысли молодой жрицы. - Этот его взгляд "я расстроен и разочарован, что ты такая бестолочь". Он редко его использует, но каждый раз всегда до костей пробирает! Сразу чувствуешь себя карапузом под взглядом старого, мудрого дедушки. Да, иногда братец бывает таким стариком...
   - Ты?! - Взвилась Шион, обнаружив Зверя в своем окне.
   - Эй, на этот раз я убедился, что ты не светишь труселями! - Праведно возмутился Фуу, с непринужденной легкостью уклоняясь от подушки... тарелки... еще одной подушки. Взбешенная девушка остановилась только тогда, когда под рукой не осталось уже ничего, кроме низенького стола. О, она швырнула бы в беглого джинчурики и стол, да только тот был слишком тяжел для пятнадцатилетней девушки. - Ты закончила?
   - Чего тебе тут нужно?! Опять надеешься увидеть меня обнаженной?!
   - Ты все об этом? Это было случайностью, все же это поняли!
   - Ложь, сказанная тысячу раз, все равно останется ложью! - Упрямо вздернула подбородок девушка. - Убирайся!
   - Эй, не будь такой злобной, сестренка-жрица. - Выставил перед собой руки в успокаивающем жесте парень. - Я просто подумал, что ты была слишком расстроена братцем, и потому решил приглядеть за тобой.
   - Хмф! С чего бы мне быть расстроенной словами какого-то проходимца с улицы?! - Злобно, даже больше чем она сама хотела, бросила девушка.
   - Если ты так говоришь, то точно расстроена. - Напустив на себя мудрый вид, парень с удобством уселся на краю карниза. - Братец, несмотря на свою доброту, иногда бывает очень строгим и требовательным к другим. Обычно это нормально, но когда он начинает раздражаться.... Ну, в общем, получается что-то вроде того, что было недавно. Но, правда, ты совсем-совсем ничего не можешь? Я, конечно, мало что понимаю в вашем колдунстве, но братец очень крут в этих делах, и видеть, как он расстроен настолько, что начал так ругаться...
   Сперва, Шион хотела накричать и попытаться выставить болтливого мальчишку вон, но гневные слова застряли у нее в горле. Несмотря на свой скверный характер, она не была глупым человеком. И хотя она хотела, но не могла отрицать очевидное - у проходимца действительно имелась парочка необычных Духовных техник, о которых она никогда раньше не слышала. Она вообще мало чего знала, за исключением тех некоторых приемов, что использовались в регулярных ритуалах и того, что использовали стражи-монахи Храма. Невольно в её голову начали закрадываться сомнения.
   И как же было удачно, что рядом был некто, кто мог бы утолить её интерес.
   - Этот пр.. твой братец. - Натужно проговорила она, изо всех сил стараясь не выдавать свою заинтересованность. - Он действительно такой умелый? Таковым он мне не показался.
   - О, он знает много интересных фокусов! - С большим удовольствием включился в тему Фуу, впрочем, не особо вдаваясь в подробности. Шион могла считать себя хитрой, но и он не вчера родился. Тем более что худо-бедно, но как шиноби его все же обучали - и столь откровенную попытку "развести" на информацию он заметил бы и полусонным. Но, с другой стороны, интерес намного предпочтительней негатива - глядишь, жрица и перестанет пыхтеть в их присутствии как кастрюля на плите?
   Тем более что в этом храме было по-настоящему скучно! Совсем не так, как дома у Каору - тут все было как-то слишком чисто, слишком вылизано и упорядочено до крайности. Фуу просто не ощущал в этом богатом убранстве того комфорта, что пронизывал старый храм Аматэрасу, в котором вырос его старший брат. Так почему бы не провести время за разговором с интересующим его человеком?
   А Шион действительно заинтересовала Фуу. Уже только её агрессивный характер буквально кричал о какой-то истории. Понятно, что тому виной был её дар предсказателя, но природная проницательность говорила парню, что тут что-то более глубокое. Эта тайна была достаточно любопытной, чтобы игнорировать скверный характер Шион и попытаться выяснить больше.
   И, надо сказать, план Фуу приносил свои первые плоды: несмотря на свое враждебное и предвзятое отношение, Шион начала втягиваться в разговор, "выпытывая" у парня разные подробности о способностях его "братца". Но она сама того не замечала, как начала попадать под действие необычной харизмы своего собеседника, невольно начав выдавать тому крупицы, казалось бы, незначительной информации.
   Было что-то ироничное в том, что самый бесхитростный член небольшой семейки Каору был, на деле, самым хитрым из них. Впрочем, казалось, что каждый джинчурики имел свою, отличную от других, но всегда одинаково сильную харизму. Другое дело, что сам Фуу предпочитал более простое и прямолинейное поведение, да и о силе своей харизмы он легкомысленно не задумывался.
   Сейчас он просто имел интересный разговор с интересной личностью. Бесхитростный хитрец с харизмой невинного простеца - таким человеком был Фуу. И он был человеком, личности которого было просто невозможно сопротивляться.
  
  
  
  
  

Глава 47

  
   - И еще раз: я очень надеюсь, что мои траты окупятся. - Дав свободу своей скупости бормотал я себе под нос, помещая последний кристалл чакры в заготовленную лунку. - Хорошо, с этим периметр завершен.
   Как же много можно сделать за несколько дней, имея пару десятков помощников и лояльных джинчурики! Хех, думаю, Они но Куни теперь должна мне кругленькую сумму минимум с пятью нулями! Жаль, что я не могу (а хочется!) и не буду предъявлять им счет. Ну, хотя бы теперь у меня не болит голова о безопасности этого места и кучки идиотов внутри. Конечно, барьер не простоит долго - максимум пару месяцев до того, как кристаллы разрушатся (я все еще работаю над стабильностью), но вот все то, что сделано на более стойкой основе - пожалуйста! Благодаря Гааре и Фуу, а точнее, энергии их биджу, я смог построить несколько проблемных ловушек. Наруко тоже пришлось основательно поработать, предоставляя рабочую силу... и, так же, побыть батарейкой для ритуалов.
   Хотя, сейчас, когда все почти завершено, меня посетила скромная мысль, что я слегка, немного чуточку перестарался.
   Итак, что у нас тут есть? Непроницаемый барьер вокруг храма. Раз. Ловушки липких нитей, основанных на особой чакре Чоумей. Два. Куча болванок-шикигами моего производства. Три. Песчаные ловушки спонсорства Гаары. Четыре. Земляные големы, которых сколько не бей - восстанавливаются - наша с Гаарой общая работа. Пять. Ну и разной гадости по мелочам - сенсорные взрывные ловушки, взрывные печати....
   Да. Быть может, это действительно чутка через край. Мы-то скоро уйдем, а вот этим бедолагам на этом минном поле еще жить! Ладно, потом придется потратить несколько часов своей жизни и написать мануал о том, чего и где тут понапихано. Надеюсь, Шион не настолько бездарна и сможет научиться командным заклинаниям. Ха... а ведь самому-то и придется её обучать: в свете последних откровений местному контингенту у меня веры нет.
   - Мммгх!... Као, ты закончил? - Позвала меня Наруко из центра небольшого ритуального круга. Пока я возился с печатями она, похоже, немного задремала.
   - Да, наконец, все сделано. Как самочувствие?
   - Ну?.. ой ей.. во всем теле слабость. - Пожаловалась она, неловко покачнувшись при попытке подняться на ноги.
   - У всех есть свои пределы, верно? А ты сегодня много трудилась. - Помогаю девушке подняться. - Ты хорошо справилась. Умница, умница.
   - Ох, я так утомилась, что меня просто не держат мои ослабшие ножки! - Даже не скрывая хитрющую улыбку, девушка повисла на мне, обхватив руками шею. - Боюсь, я так слаба, что не могу идти!
   - Ну тогда тебе стоит полежать на солнышке и отдохнуть, верно? - С притворной озабоченностью говорю я, делая попытки вывернуться из цепких рук девушки. А та вдруг стала очень цепкой!
   - Нет-нет-нет! Као должен помочь усталой несчастной Наруко и отнести её отдохнуть! - С дерганой улыбкой запротестовала Наруко, изо всех сил цепляясь за меня. Она даже зашла так далеко, что обхватила мою ногу своими ногами, до удушья стиснув руки вокруг живота.
   - Нет-нет-нет-нет! Этот скромный Каору так ослабел за день, что не сможет поднять даже перышко! - Давлю на плечи девушки, пытаясь "соскользить" её с меня.
   - Нет-нет-нет-нет-нет! И.. Ты сказал, что я слишком тяжелая?!
   - Когда это?!
   - Только что!
   - Не говорил я такого!
   - Говорил!
   - Нет!
   - Да!
   - НЕТ!
   - ДА!!!
   - Да!
   - Ага, говорил же!!!
   - Черт... - Похоже, что классический реверс спора не удался. - О, птичка.
   - А? - Наруко отвлеклась, быстро найдя взглядом одинокую пернатую крысу (не люблю голубей), что пролетела над нами. - Ум... Кажется, это почтовый голубь.
   - Как интересно. - Пробормотал я. Интересно: кажется, он летит к храмовой голубятне.
   - Эй, не думай, что можешь увильнуть! В наказание за сей ужасный грех - катай меня на руках остаток дня! - Триумфально заявила девушка, сбивая меня с мысли.
   Ну, что тут поделать? Хех.
   - Только не жалуйся, если я случайно пощупаю тебя где-нибудь. - "Пригрозил" я, принимая поражение в нашем нелепом споре.
   - Только если совсем случайно, хорошо? Хи-хи. - Чуть зардевшись, Наруко кокетливо состроила глазки, глядя на меня из-под челки. Какая мощная атака в мое кокоро.
   Эх, сегодня она меня переиграла. Но я совсем не против.
   - Если кто спросит: я отчаянно сражался до самого конца. - Заявляю с гордым видом, поднимая Наруко на руки в "свадебном" стиле. Её руки обхватывают мою шею, и она немного ерзает, устраиваясь поудобнее.
   - Я всем так и скажу! - Поддакивает она. - А теперь, мой верный скакун, вперед - к горизонту!!!
   - Ара... Ты так сильно хочешь оседлать меня. Мне беспокоиться... или приготовить сбрую? - Хе-хех! О, это выражение лица поистине бесценно! - Ара-ра? Наруко-чан бака хентай.
   - Б!.. Нет! Все не так!!! Бака-бака-бака! Бакаору!
  

***

  
   А тем временем во внешнем мире уже кипели события.
   Женщина по имени Йоми вместе с четырьмя подельниками вырезала охрану храма, в недрах которого был заточен дух демона Морьё. Так как бестелесный дух демона не мог оставаться в мире людей, Йоми предложила тому поселиться внутри нее до того момента, когда оригинальное тело демона может быть доступно. В тот же миг, как демон вновь проник в этот мир, пробудились и каменные воины Призрачного Легиона - смесь древней демонической магии и техник шиноби давно сгинувшего клана. Но вместо того, чтобы выдвинуться за своим телом, Морьё приказал своим слугам найти и уничтожить Верховную жрицу Страны Демонов, ибо только тогда он сможет почувствовать достаточно безопасно, чтобы вновь воплотиться в физической форме.
   Итак, когда первые шаги сотен тысяч каменных ног начали сотрясать землю, четыре слуги Морьё отправились в Они но Куни.
  

***

  
   - Как расшумелись. - С вялым раздражением бросила Гаара, с наслаждением лёжа головой на левом бедре Каору.
   - Опять она устраивает концерт? - Лениво предположила Наруко, оккупировав правую ногу Каору.
   - Не думаю, что недовольство Шион-доно может заставить вообще всех носиться, словно тараканы на кухне. - Предположил сам парень, не прекращая поглаживать головы девушек. Совсем недавно эти двое опять начали привычный спор за внимание Каору, и тому пришлось спешно утихомиривать их.... Уделив внимание обеим сразу. Не то, что можно было сделать легко. - Думаю, нам стоит узнать причину шумихи.
   "А еще я скоро перестану чувствовать ноги!" - Дополнил он себя, конечно же, не смея сказать что-то подобное вслух. Все-таки, со временем становится лучше: по крайней мере, сейчас он может успокоить девушек до того, как те начинали буянить. Это все еще не идеально, но Каору все еще был уверен в своей стратегии. - "Шажок за шажком, шажок за шажком.... Хм??!"
   Невидимые струны в душе Каору натянулись и ток ударил по нервам, а затем на улице, в отдалении, послушался приглушенный грохот. Затем еще один удар по нервам заставил лицо парня раздраженно скривиться - что-то настойчиво дергало охранную технику, что он установил вокруг храма.
   - Наруко, Гаара, кажется, к нам пожаловали гости. - Выдохнул он, отсекая себя от нитей, связанных с сигнальной системой. Постоянное долбление его крайне раздражало.
   - Эй, Братец! - Тут же в комнату ворвался взволнованный Фуу. - Там, снаружи, какие-то фрики долбятся об твой барьер! Я убедил сестренку-жрицу и Очкарика-куна не вылезать наружу и подождать тебя. А то, ты представляешь, эти дурни из охраны уже собрались на них лезть!
   - Эта кучка фаталистов... - Устало пробормотал Каору, разминая свои ноги. - Хорошо, что ты остановил этих самоубийц, Фуу. Те, кто так сильно долбят по барьеру, не оставили бы от них и мокрого места.
   - Я так же подумал. - Важно кивнул парень. Четверка быстро покинула помещение, забравшись крышу. - Вон о тех ребятах она говорила, верно?
   - Скорее всего. - Задумчиво сощурился монах, наблюдая за четверкой неизвестных шиноби, что с упорством атаковали полупрозрачную стену барьера.
   - Ваа... Какие-то они.... криповые? Я даже нужное слово подобрать не могу. - Высказала свое мнение Наруко. - Словно ту змеюку, Орочи, смешали с труппой клоунов и разделили на четыре куска. То же мерзотное чувство.
   "Откуда они вообще эти слова знают? "Фрики", "криповые"..." - Посетила Нагису неуместная мысль. - "Ах... Они же только от меня и могли это узнать, верно? Нужно лучше следить за своими словами".
   - Кажется, каждый из них полагается на одну из простейших стихий... - Рассуждал Каору, бесстрастно наблюдая за беснующимися шиноби. О целостности защиты он не беспокоился: при таких нагрузках, барьер мог держаться еще около часа. Он мысленно похвалил себя за хорошую работу. Ах, а вот и активная защита заработала! - Ветер, земля, огонь, молния, хм. А один, кажется, имеет двойную стихию? Но... вы видите что-то странное в этих ребятах?
   - Как они двигаются... Это кричаще. - Проговорила Гаара, опасно щурясь на противников. Очевидно, что она уже мысленно перебирала методы уничтожения тех, кто прервали её отдых. - Даже придурки-генины не делают такого.
   - Да. Словно эти чудики хвастаются собой? - Наруко задумчиво склонила голову, наблюдая, как четверка раскидывает шикигами и рушит регулярно восстанавливающихся големов. - Их техники такие эффектные, броские... Словно представление устраивают. Даже я не была такой, ну, хвастливой, когда была младше. А я была плоха.
   - А еще они явно не сдерживаются. - Вставил свое слово Фуу. Янтарные глаза парня были непривычно серьезными. - Как бы сказать?.. Они долбят, словно Сестренки.
   - Эй!!!
   - Но это так! - Поспешил защитить себя парень. - Мы обычно не сдерживаемся, верно? Но, я не думаю, что у этих парней имеются наши запасы чакры. Но мы-то ясно - у нас есть причины. Меня, конечно, почти не учили в Водопаде, но даже для меня ясно, что шиноби, обычно, тщательно следят за расходом чакры. Или эти придурки - полные придурки, или есть какая-то причина этой расточительности. А еще... Не знаю, как объяснить, но запах... Что-то с ними не то.
   - Я понимаю, о чем ты говоришь. - Нагиса медленно кивнул брату. - В них есть что-то "неуместное", "инородное". Ну, кажется, это наши клиенты. Как будем делить?
   - Земляной - мой. - Не терпящим возражений тоном сказала Гаара.
   - Ах, ладно, ну тогда я займусь ветровым чуваком. - Азартно потер ладони Фуу.
   - Умм... Что скажешь, Као?
   - Тот, с техниками ветра, похоже, у них главный. - Прикрыл глаза Каору, размышляя. - Можно попытаться выбить из него что-нибудь интересного?
   - Хорошо, тогда я поиграюсь с водичкой, пока ты занят! - Наруко до хруста сжала кулак, по которому пробежались едва заметные искры. Каждый из них был уверен в своих силах. Понаблюдав за врагами со стороны, они могли точно сказать, что могут справиться с ними пусть и не без труда, но и не сильно напрягаясь.
  

***

  
   - Тьфу! Сестра, этот дерьмовый барьер все никак не падает!
   - И эти ублюдки уже начинают меня бесить! - Пожаловался единственный парень в группе, разрывая водным слешем группу бумажных фигур.
   - Просто заткнитесь уже! - Фыркнула главная из Четверки, пытаясь определить слабые стороны неожиданной преграды. Ну, кто же знал, что их цель будет защищена намного лучше, чем место упокоения духа господина Морьё? Там был всего десяток доходяг с мечами, а тут целый барьер и раздражающие кучи бумажных и каменных болванчиков. Очевидно, что чертова жрица спрятала свою задницу в раковину и боится выйти наружу. Правильно, кстати, боится! Ну ничего: стоит только проломить этот барьер и перерезать доставившей столько хлопот засранке горло...
   Внезапное чувство опасности заставило тело работать отдельно от мозга - она резко отпрыгнула назад, и как раз вовремя: там, где она стояла раздался грохочущий удар и клубы пыли поднялись в воздух.
  
  
   - Вы еще кто, мать вашу?! - Удивленно выкрикнула владелица чакры ветра, разгоняя ветром пылевую завесу.
   - Просто гости, которых раздражает ваш ужасный шум! - Пришел ответ от мальчишки с зеленой шевелюрой.
   Эти четверо выглядели как шиноби... ну, за исключением одного из них - который казался каким-то монахом.
   "Значит, жрица наняла себе охрану". - Это было логично.
   - Значит, чертов барьер ваших рук дело? - С уверенным видом спросила главная. Стоило попытаться выведать что-нибудь из своих врагов, ведь это могло сделать их работу проще.
   - Мм, да, это я постарался. - С напускным смущением поднял руку Каору, намерено провоцируя четверку. - Нравится моя работа? Уверен, вы уже оценили его по достоинству, верно?
   - О еще как! - Хмыкнула главная. - И еще больше мы оценим, если ты снимешь его перед тем как сдохнешь!
   Сразу же из земли вырвались водные гребни и устремились на группу Каору, заставив их отпрыгнуть от опасности. Воспользовавшись моментом "земляная" женщина попыталась захватить Каору... но была схвачена и отброшена сплошной стеной песка.
   - Что еще за дерьмо?! - Злобно сплюнула она, приземляясь вдалеке на все четыре конечности.
   - Ты дерешься со мной. - Почти приказала возникшая перед ней Гаара. Джинчурики смотрела на свою противницу холодным, мертвым взглядом, не сулящим той ничего хорошего. Но её противница была слишком опьянена от чувства всемогущества после техники "инъекции чакры", чтобы придавать этим взглядам должное значение.
   - Ладно, значит, сперва, прихлопну тебя! - Запальчиво прокричала она, ударяя руками об землю, заставляя солидный пласт тверди расколоться пополам под ногами Гаары и попытаться раздавить её между двумя половинками.
   Совершенно не беспокоясь, Гаара спряталась в песчаном коконе, который легко выдержал эту мощную, но не сфокусированную атаку.
   - Напала на Као.. - Тихо прошуршал её голос в кромешной темноте кокона. - Это я тебя... убью.
  
  

***

  
   Мма... Кажется, все разобрали себе по врагу и уже вовсю сражаются. Хорошо, я уверен в своих ребятах и знаю, что эти фрики не вызовут у них особых проблем.
   И, пока они развлекаются, это оставляет меня один на один с лидером врагов.
   - Только убегать и можешь?! - Воскликнула она, пока я... ну, да, убегал.
   - Вроде того~ - Похоже, что будет нелегко вывести её из себя. Жаль. Взбешенного врага во много раз проще контролировать. Эта же, видимо, полностью уверена в себе и своих сторонниках, раз без задних мыслей устроила за мной погоню.
   О, гоняться за магом на подготовленной им территории - очень плохая идея! Так можно, невзначай, наступить на огненную ловушку, например. Да, вот примерно, как сейчас.
   - Черт! - Эх, успела заметить активацию и соскочила в последний момент.
   - Хорошие рефлексы. - Издеваясь, похвалил я подпаленную противницу. - Но скорости маловато. Фас.
   Мои шикигами-псы выпрыгнули из засады, набросившись на врага. Имея элемент неожиданности, первый из псов ухватился зубами за запястье женщины... но следующие уже ухватили лишь воздух. Удивительно, но женщина умудрилась извернуться даже с солидным грузом на руке, резкими ударами ног отбрасывая моих псов. А затем и вовсе, ударом локтя, скинув с себя последнего. Вот только это стоило ей изодранной до кости руки.
   - Искусство темного исцеления: полевая операция. - Пробормотала себе под нос женщина, после чего какие-то черные черви-ксеноморфы повылазили из её тела и начали штопать разорванное запястье! Фу, мерзость какая. И, когда я говорю "мерзость", это именно что "Мерзость". Из какой темной дыры вылезли эти... это... Я даже и не знаю, как определить эти штуки. Какие-то паразитические полудуховные... симбионты? Ну, по крайней мере, я безошибочно нашел источник того гадкого ощущения, что шло от всех четверых.
   - Ну, это довольно уродливо. - Совершенно искренне сказал я. - Никак хозяин силами поделился?
   - Ох, так ты знаешь? - Криво улыбнулась женщина. - Верно, это наше благословение от Морьё-сама!
   - Хорошее благословение: глисты из демонической задницы...
   - Заткнись! С этим даром... моя чакра неисчерпаема!
   "Ясно-понятно". - Подумал я, с брезгливым интересом наблюдая за какого-то вида трансформацией: склеры женщины налились кровью, затем почернели и расширились, затопив весь глаз, а по телу начали проступать какие-то линии и символы. Сквозь сжатые зубы по губам текли слюни, а горло издало натужный стон-рык, в котором было что-то между болью и... экстазом? Угх, и еще мерзотная аура вспыхнула. - "Фу. Какое мерзкое дерьмо. Неудивительно их поведение: засунули себе источники демонической чакры в задницу и кайфуют от этого, как наркоманы. Что-то вроде тех печатей Белой Змеи, но это еще более грубая и опасная вариация".
   Это уже было чутка опаснее, но я все равно верил, что у моих ребят не будет проблем. Даже с подобным усилением - эти дилетанты никогда не победят.
   - Ладно, хорошо. - Говорю себе под нос, извлекая из печати под рукавом свой духовный клинок. Вот и опробуем обновку в бою. - Похоже, кто-то тут нуждается в уроке о вреде служения демонам.
   Интересно, как там мои ребята?
  

***

  
   - Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
   - Стой на месте, придурок! - Запальчиво рыкнула Наруко, бросая в своего противника больше ножей. Не то чтобы это давало какой бы то ни было результат.
   - Бесполезно, бесполезно! - Издевательски смеялся пользователь суйтона, бросив в сторону девушки несколько "водяных пуль", перед тем, как упасть на землю плоской лужицей. - Ты немножко туповата, не так ли? Я могу превращать свое тело в воду! Ты никак не можешь навредить мне, тупица!
   Пока враг откровенно бахвалился своими способностями, Наруко рассуждала. Её бой был не из легких, но это только из-за неприятных особенностей водяного мальчишки. На самом деле, если сравнивать его с другим известным Наруко пользователем Водной стихии - Забузой, этот мальчишка едва ли мог что-то из себя представлять. Да, проблемный, но...
   "Эти ребята вообще хоть сражались с сильными шиноби?" - Задавалась вопросом Наруко. Все, что было у её противника, так это аномально большая мощь техник, да раздражающая способность превращаться в воду. И все. У нее сложилось четкое ощущение, что её враг привык недооценивать своих противников, словно никогда не встречался с кем-то сильнее или равным.
   - Говори, что хочешь, придурок. То, что я, в основном, кулачный боец, не означает, что я не умею ничего другого. - Пробормотала себе под нос Наруко, видя, как группа клонов окружила извивающуюся на земле лужицу. - Попался, придурок.
   Враг издевался над Наруко, с легкостью ускользая от бросаемых клонами ножей и сюрикенов, даже не понимая, что уже угодил в ловушку. Эти "бесполезные" атаки гарантировали, что враг будет в окружении, пока ловушка не захлопнется. И произойдет это буквально... сейчас.
   - Райтон! - Прокричали все Наруко, резко хлопнув в ладоши и стремительно сложив десяток ручных печатей. - Громовой фронт!
   - Че?.. - Только и успел булькнуть "лужица", перед тем, как всех клонов соединила вместе цепь извивающихся разрядов, а окруженная ими область наполнилась вспышками и треском. - АааааААаааААААААааа!!!!
   Наруко прикрыла глаза от ослепительного белого света, исходящего из центра. И когда тот свет погас...
   - Ой.- Брезгливо поморщилась Наруко, отворачивая лицо от гораздо большей, исходящей паром, лужицы... киселя розовато-красного цвета. - Хорошо, заметка для себя: не использовать на превращающихся в воду придурках. Тьфу!
   А она надеялась лишь оглушить и захватить... Тьфу. Ну, видимо, не судьба. Было, конечно, неприятно убивать придурка, но что случилось - то случилось. Наруко не будет особо горевать об убийце, что напал на её семью.
  
  
  
   - Кх-какх?! Это невозможно! - Натужно хрипела пользователь стихии Огонь/Земля, пока её тело обволакивали все новые и новые слои песка. Её защитная техника, создающая большую куклу из земли и камня вокруг основного тела, трещала и хрустела под неимоверным давлением.
   - ... - Гаара оставила слова врага без комментариев, продолжая неумолимо наращивать давление. Хладнокровно, беспощадно. У нее не было слов для будущего трупа.
   - Ааагх! Проклятье!! - От отчаяния, её враг решил использовать последнее средство: тело/покров взорвалось, разметав осколки каменной шрапнели и остекленного песка. Защита Гаары сработала молниеносно, спрятав ту в плотный защитный кокон. - Ах... ксо!.. черт!
   Из груды щебня выбралась израненная своим же взрывом женщина. Её тело била конвульсия, пока татуировки стремительно рассасывались и пропадали с кожи.
   "Чакра... Мне нужно пополнить чакру! Нужна сестрица!..." - Лихорадочная мысль билась в её голове. Но едва сделав шаг, женщина болезненно вскрикнула: её лодыжка натужно щелкнула, сжатая в песчаных тисках.
   - Я вижу тебя. - Прошелестел песок вокруг нее.
   - Нет! Нет-нет-нет-не!.. - Панически вскрикнула женщина, из последних сил пытаясь вырваться. Но сильное напряжение на тело и сильная потеря чакры делала её попытки полностью бесплодными. Она отчаянно боролась, пытаясь стряхнуть с себя текучий, словно вода, песок, но все было тщетно. - Я сдаюсь! Сдаюсь, слышишь?!
   - ... - Опять без ответа. Развеяв кокон, Гаара холодно наблюдала, как женщину захлестывает песок. Слой за слоем, слой за слоем.
   А затем он сжался.
   И раздался хруст.
  
  
  
   - Вы те еще неудачники, верно? - Насмехался Фуу, удобно рассиживаясь на плотном коконе из паутины.
   - Уммумумммууммм!!!!
   - Ну, твоя техника управления сюрикенами довольно крута, но, действительно: вы, ребята, хоть с кем-то, кроме цивилов, сражались?
   - Муммуумм!
   - Серьезно: ты так тратила чакру, словно завтра не наступит, а когда та внезапно кончилась - превратилась в доходягу с кричащими техниками? - Фуу неодобрительно покачал головой. - Это ведь даже не ваша сила, верно? Братец говорит, что чужое не ценится. Взяв чакру где-то еще, вы совсем её не цените. Да, теперь я понимаю: все это просто дым и зеркала, чтобы показать, "какие вы крутые". Это не круто.
   Фуу действительно был разочарован. Не столько своим противником, сколько всем и в целом: убери у этих фальшивых силачей их заемную чакру, и что останется? Если он сам вдруг потеряет доступ к бездонному колодцу по имени Чоумей, у него все равно останутся опыт и навыки, а так же его собственная чакра. Эти же?.. Сплошное разочарование. Крутая трансформация тела, мощные техники, а под конец - пшик. Хотя, наверное, он должен радоваться, что их враги дутые пустышки. Хотя он немного опасался, что могли бы сотворить слуги страшного древнего демона. По крайней мере, если теория Брата была верна, в чем сам Фуу практически не сомневался. И, как всегда, его брат был прав, так же как и в том, что только ничего не представляющие из себя слабаки ищут силы у кого-то столь сомнительного, как демоны и злые боги.
   "Братец еще сражается?.. Кажись, да. А вот сестренки уже закончили. Ох, ну, от сестренки Гаары я этого ждал, но и сестренка Наруко своего противника прикончила". - Легкомысленно размышлял он, ничуть не тронутый этой информацией. - "Будет ли братец этим расстроен? Наверное, нет. По крайней мере, я взял своего почти целым - несколько сломанных костей не в счёт".
   - Хмм... Интересно, когда мы полностью победим этих ребят, Шион-чан устроит в нашу честь праздник с кучей еды?..
  
  

***

  
   "Ну, это работает... Хоть и, в значительной степени, истощает". - Отметил я, отсекая голову глисточужого: покрытая причудливой вязью рука двигается изящно, но твердо, как у тренированного с самого детства самурая. "Одержимость" бывшим демоническим мечом прекрасно себя показывала, даруя мне боевые навыки и рефлексы опытного мечника. Хотя, взамен, она жадно высасывала из моего тела физическую выносливость, к чему еще стоило привыкнуть. - "Впрочем - оно того стоит".
   Запустив руку в карман, я выудил оттуда кристалл медицинской чакры и без затей раскусил его во рту. Небольшое читерство, но кто меня осудит? А если и осудят, то как-то наплевать: это плоды моих многолетних исследований, и я могу пользоваться ими как захочу.
   - Достаточно? Может сдашься уже? - Взмахнув мечом и чувствуя, как по телу разливается приятная ментоловая прохлада, смывающая усталость, обратился я к своей противнице.
   - Хорошо, ты довольно раздражающий, я признаю. - Зло прошипела женщина, опасно сужая почерневшие глаза. - Но не волнуйся: как только с твоими дружками будет покончено, ты долго на этом свете не задержишься.
   - Громкие слова от кого-то с "НЕИСЧЕРПАЕМОЙ!!!!!" чакрой. - С напускной ленью делаю несколько шагов в сторону. Ближе, еще ближе... - Уже не чувствуешь пользы от червя в своей заднице?
   - Заткнись! - Она прыгнула на меня, разбрасывая свои скальпели.
   Да. Как я уже успел выяснить: эта странная трансформация слегка подтачивает критическое мышление в пользу самоуверенности и раздува собственного эго. Или это мне так повезло с противником. В любом случае, мне весьма горько о тех несчастных медицинских инструментах, которые так варварски используются.
   Ну, как бы то ни было: бинго! Я ухожу в сторону, а женщина попадает в очередную ловушку. На этот раз молниеносно-взрывную.
   "Не то чтобы её остановило это слишком надолго". - Раздосадовано размышляю, попутно уклоняясь от пары зубастых щупалец, что внезапно вырвались откуда-то из её предплечья. - "Эта техника самолечения настоящая боль в заднице! С другой стороны, именно потому, что она может позволить себе попадать в ловушки, я могу держать её занятой достаточно долго".
   Но все же, не могу решить: раздражаться мне, или восхищаться - даже после первых промашек, она продолжает упрямо преследовать меня! Позволять вести себя за ручку по подготовленной магом территории.... Уникальный образец идиотизма! Наверное, именно про таких людей говорят: умный, но тупой.
   - Думаю, абсурдная способность к самовосстановлению имеет тенденцию делать тебя самоуверенной. - Рассуждаю себе под нос, отмахиваясь от летающих скальпелей.
   - Только убегать и можешь, верно? - Насмехалась женщина. Как раздражает.
   - Это немного утомительно. - Честно признаюсь с кривой улыбкой. В конце концов, эта игра в кошки-мышки оказалась полностью бессмысленной: я уже понял, что едва ли смогу вытянуть что-нибудь из нее. Несмотря на зашкаливающую самоуверенность, она довольно осторожна со словами, а захватывать её было бы проблемно при такой проблемной силе. Имел бы я возможность надежно нарушить её ток чакры... Вот только Бьякурай не особо эффективен, давая лишь краткий разрыв. Чертова демоническая чакра. - Эх. Ну, при всяких равных...
   - А? Больше не бежишь? Ну что, неужели закончились трюки?
   - Я действительно, действительно устал и разочарован, поэтому пора завершать наши игры. - Прячу меч в ножны. Хорошее оружие, но сейчас не сильно полезно.
   - Согласна. Пора с тобой кончать! - Кровожадно оскалилась женщина, а мерзотное чувство от нее стало явно сильней.
   Отбросив ставшие лишним слова, бросаюсь прямо на неё! Уклониться!.. Голову ниже!.. Талисман между пальцами - прилепить на атакующую руку под локтевой сустав! Двухсекундная заминка, пока её тело перебарывает эффект парализации.
   - Seinaru akumabarai: Fuketsuna seishin no akumabarai! Aku o hakai suru! (Святой экзорцизм: изгнание нечистого духа! разрушить зло!) - Выкрикиваю на одном дыхании, ударяя ладонями точно в грудь своего врага. Высвобожденный импульс был достаточно мощным, чтобы отбросить её назад и протащить пару метров кубарем по земле.
   Ф-фух! Это был достаточно мощный экзорцизм и пропускать сквозь себя такое количество энергии за раз крайне неприятно: чувствуешь себя проводкой, подсоединенной к электрочайнику. В любом случае этого, похоже, было более чем достаточно.
   - Уб-пфхх! - Захлебнувшись проклятьем, женщина выплюнула поток какой-то черной жижи в вперемешку с кровью. Вся её трансформация стремительно истаивала, а тело сотрясало крупной дрожью.
   Теперь можно немного расслабиться.
   - Ара-ра... - Тихо выдыхаю, чуть покачнувшись на враз онемевших ногах: полный разрыв соединения был довольно неприятным. Пусть меч и подпитывался моей духовной силой и выносливостью, он также поддерживал меня и теперь, когда эта связь пропала, мне вернулось сторицей. Ух! Ых! Связки-то как болят!!! Очевидно, что мое тело недостаточно тренировано, чтобы выполнять фокусы мечников. Уй-х! А-та-та!
   - Чххертх!.. Ты.. что ты сдехлал?! Моя чакхххра!.. - Упорная какая. Все еще силится подняться на ноги. - В-в этот раз... мы... отступим... Но!..
   - Эй, Као, помощь нужна? - Внезапно вклинилась Наруко в "монолог побежденного злодея". Ага, как я и чувствовал: они уже закончили. У Наруко и Фуу слегка подпорчена одежда, а Гаара так и вовсе без пылинки.
   - Ч-чткххх?!
   - Нет, я тоже закончил. - Приветливо улыбаясь, приближаюсь к своим товарищам. Пучащую глаза женщину я просто проигнорировал. - Все хорошо?
   - Без проблем! - Продемонстрировал большой палец Фуу. Девушки согласно кивнули.
   - Ну, тогда давайте поспрашиваем ваших новых друзей кое о чем?
   - Ах, на счет этого.... - Неловко опустила глаза Наруко. - Я, как бы, облажалась. Но кто знал, что этот гад не превратится обратно в человека, когда его шандарахнуло разрядом!..
   - Ну... Ну, всякое бывает. Не расстраивайся сильно, Нару-тян. - Похлопываю девушку по голове. - А как у вас? Гаара?.. Фуу?..
   - Хм. - Безразлично пожала плечами наша Неприкасаемая Девушка. Ах... Тут все ясно.
   - Упаковал и повязал ленточкой. - Новый большой палец от светящегося самодовольством парня. - Твои каменные ребята охраняют пока.
   - Ну, тогда...
   - Кхх!! - Особенно смачный кашель вернул наше внимание к командиру четверки. Та таки смогла подняться на ноги и теперь стояла с выражением неверия на своем лице. А, верно, она же ожидала, что её дружки победят... - Вы... это не возможно!.. Так не может быть!..
   - Идем. - Тихо позвал я, теряя к кричащей женщине интерес.
   - Ам... а она?
   - Уже не важно. - Слегка качаю головой. Наруко, похоже, что-то поняла по моему взгляду, медленно кивнула и послушно пристроилась рядом.
   - Вы сбегаете?! - Дико прокричали нам вслед. - Я вернусь! Вернусь, слышите?! Каменные воины Морье-сама раздавят ваши туши! Не смей поворачиваться ко мне спиной!!!
   Разве это не истерика? Или шок от повреждений оказался настолько силен, что она не воспринимает реальность здраво? А делала ли она это вообще? Я не знаю, сколько эта мерзость была связана с её телом, так что не возьмусь судить, но.... Ну, в любом случае, это уже не важно. Хотя, наверное, стоит внести последнюю ясность в эту ситуацию.
   - Что бы ты там не говорила - все это уже не важно. - Ухх. Все мои внутренности дрожат от этого глупого, ребяческого чувства. Это, конечно же, хулиганство и так несерьезно.... Но я всегда хотел сказать ЭТО! - Omae wa mou shindeiru.
   - А? Na... Nani?!
   "О... Она действительно ответила! Легенды были правдивы!!!" - Взволнованно закричала какая-то часть моего разума. Затем все мои мысли были развеяны утробным булькающим звуком и нечеловечески диким криком. Мне вовсе необязательно оборачиваться, чтобы знать, что там происходило: реакция отторжения. Неважно, сколько то демоническое дерьмо было в её теле, оно уже переделало большую часть тела под себя. Ведь хозяйка тела была не против - это приносило ей только больше силы. Зачем задумываться о последствиях, верно? Тем более что направленные мутации в среде шиноби пусть и необычное, но не неслыханное дело.
   - Вот что ты получаешь, когда охотно позволяешь демонам вмешиваться в свой организм. Идиотка. - Это были единственные слова, которые я мог найти для куска гниющей плоти за своей спиной.
  
  
  
  
  
  

Глава 48

  
   - Что вы намерены делать теперь, Нагиса-доно? - Именно такими были первые слова Тарухо, когда я вошел в главный зал храма. Шион восседала на своем привычном месте и, казалось бы, выглядела бесстрастной, но глаза выдавали её внутренние переживания.
   - Ну?.. Наша новая подруга рассказала несколько интересностей, так что тут есть над чем подумать. - Неопределенно развожу руками. - Тут, скорее, стоит вопрос: что ВЫ намерены делать в связи со всем этим бардаком?
   - Естественно, я должна отправиться в путь! - Прорезал воздух голос Шион, едва Тарухо успел открыть рот. Жрица мгновенно встрепенулась, словно все это время ожидала своей реплики. - Как Верховная Жрица, я обязана заточить демона обратно и удостовериться, что его тело остается для него недоступным! Даже без этих убийц Призрачный Легион все еще существует, и его невозможно остановить! Поэтому!..
   Эй-эй-эй! Что за обреченная жертвенность на этой надменной мордашке? Чем дольше наблюдаю, тем радостнее мне от того, что меня воспитывал Старик, а не кто-то, подобный этим ребятам. Если вы делаете что-то, делайте это хорошо, чертовы тупые придурки! Прополоскали мозг девчонке, конечно, знатно, и тут потребуется хороший психотерапевт, чтобы исцелить "вину выжившего", помноженного на слабую форму жертвенного комплекса мессии. Боги, даже мысленно проговаривая это, мои мозги уже начинают физически сжиматься от мигрени! Интересно, а в этом мире вообще есть психиатры?..
   - Не думаю, что это такая хорошая идея. - Мягко обрываю, бесспорно, самоубийственный порыв молодой жрицы. - Из того, что мы узнали, Морьё вселился в свою слугу - женщину, по имени Йоми. Если я что-то понимаю в подобных существах - а я понимаю! - смертное тело, даже подготовленное, не может выдержать присутствие демона такого калибра. Я даже не уверен, что сама Йоми еще жива, а не превратилась в мясную марионетку на ниточках. И марионетка эта не продержится одним куском слишком долго, неотвратимо разрушаясь от едких эманаций. - Задумчиво прижимаю пальцы к подбородку. - Только истинное тело Морьё может сдержать его пагубную силу, а вы, Шион-доно, являетесь единственным элементом замка, что сдерживает его.
   - Что?!
   - Ах, кстати говоря! - Запоздало спохватился я, изобразив на лице виноватую улыбку. - Извините, но я, вроде как, немножко залез в ваши "тайные" архивы. - Тут Очкарик-кун и Мико-бака одновременно подавились воздухом. - И совсем-совсем чуточку пролистал пыльные свитки: никогда не знаешь, что можно найти во всеми забытых архивах, верно? Ну, как бы то ни было!!! Факт в том, что приводить в руки к демону единственный "ключ" от замка, за которым скрыто его тело - не самая лучшая мысль. Но и Шион-доно кое в чем права: каменные истуканы не остановятся, пока их повелитель жив. Но, если учесть то, что я уже упомянул ранее...
   - Ах, понимаю! - Быстро переварив свое возмущение моим своеволием, Тарухо понятливо пристукнул кулаком по ладони. - Если тело той женщины продолжит разрушаться...
   - Ага. По-сути, демону просто не выжить в нашем мире без оболочки - и нам, в самом лучшем случае, нужно просто подождать, пока тот ходячий труп развалится, и Морьё просто размажет о нашу реальность! Конечно, сам демон тоже это знает и было бы очень нехорошо, если он начнет вселяться в кого попало, лишь бы протянуть еще немного, дожидаясь, пока его каменные воины не выполнят работу недавних дураков.
   - И что тогда? - Необычно податливым тоном спросила Шион. Хм, неужели шанс на избавление от навязчивой "судьбы" что-то пробудил внутри?
   - Делать работу, за которую мне, скорее всего, не заплатят. - Немного сварливо пробормотал я себе под нос. Ах, это было спонтанно. Надеюсь, эти двое меня не услышали. - Это просто: нам всего лишь нужно убедиться, что Морьё не...
   А?!.. Это чувство... Активная защита действует? Черт, неужели демон послал две группы, но та пленница, не..
   - Эээээй! Простите!! - Донесся до нас звонкий и как-то смутно знакомый голос. - Это шиноби Конохи! Мы пришли, чтобы помочь вам в этом кризисе!!! Уберите своих бумажных парней, а?! Юным девушкам не нравятся навязчивые, вы знаете?!..
  

***

  
   Под недоумевающими взглядами Тарухо и Шион Каору Нагиса, этот во многих смыслах возмутительный человек, в раз потерял уверенный огонь в глазах и стал как-то неуловимо бледнее лицом. Ссутулив плечи, он стремительно бросился к широкому окну за троном мико, и, припав на колени, аккуратно, самым краешком лица, выглянул наружу.
   Там, на широком пространстве внутреннего двора, среди группы белых шикигами крутились и скакали три человека: рослый зеленый и более низкие белый-с-черным и темно-бордовый. Хотя, нет, это было неверно: под более внимательным взглядом стало ясно, что "рослый зеленый" оказался пирамидкой из двух неравных частей: "низом" была крепко сбитая девушка с большой грудью, а на её плечах, словно на скакуне, беззаботно сидела маленькая девочка, которая и была тем громким оратором. То, что её "скакун" лихо уклонялся от напрыгивающих со всех сторон бумажных фигур ту не только не беспокоило, но, казалось, даже веселило.
   - Что это за?.. - Глядя на творящийся за окном абсурд, Шион медленно повернулась к молодому монаху... чтобы не обнаружить того на прежнем месте.
   - Ммаа... Было приятно насладиться вашим гостеприимством, но дела не ждут! Демоны сами себя не одолеют, вы знаете?! - Привлеченные заполошным голосом, двое обернулись, чтобы увидеть юношу нервно притопывающего в дверном проеме. - Ах, кстати говоря, надеюсь Шион-доно не будет возражать, если мы скромно и без фанфар отбудем через секретный ход в её спальне?!
   - Что?! - Хором воскликнули обитатели храма, когда этот возмутительный человек сказал невероятно возмутительные слова.
   - Ах, не стоит беспокоиться и провожать нас! Мы уж как-то сами, хорошо? Вы же не возражаете, верно? Ну, ПОКА!!!
  

***

  
   Черт-черт-черт! Плохо-плохо-плохо! Плохой день, плохой день! Как же я упустил это развитие событий?! Все же так логично и по канонам жанра! Когда еще главным героям не прибывать для спасения юной девушки, как не в самый последний момент?! Реальность реальностью, а мир все равно сохраняет свою изначальную направленность несмотря ни на что. И, конечно же, команда шиноби Конохи явится, чтобы спасти день!!! И хотя "главный герой" тут, со мной, событие все равно произойдет. Я просто обязан был это предвидеть! Предвидеть, и свалить в туман ДО этой сюжетной точки.
   Ну что теперь поделать?
   - Действительно: что? - Прошептал я невольно, чувствуя своей шеей железный захват в исполнении изящной маленькой ручки.
   - Когда Нечжа-чан сказала, что видит каких-то подозрительных личностей, я и не подозревала, что это может оказаться кто-то смутно знакомый!
   - О.. эй... привет, чиби-сенсей? - Попытался изобразить приветливую улыбку я, но выходило как-то не особо убедительно. - Вот так неожиданность! Как же давно это было, верно?
   - Да, давненько-давненько~ - Весело прощебетала мне под ухо самый маленький и, в то же время, самый ужасающий мастер тайдзюцу в этом поколении. - Если подумать, мы виделись в последний раз еще на экзамене... как раз перед тем, как кто-то сбежал.
   - Ах!.. А-ха-ха-ха... Неужели все так разозлились на маленькую шутку? - Преувеличенно бодрый смех вырвался из сжимаемого горла.
   - Ну, теперь ты сможешь объяснить эту шутку для непонятливых, когда мы вернемся назад. Разве не отлично?!
   - Ара-ра... Нет-нет, не стоит беспокоиться о нас: мы уж как-нибудь своими ножками?.. А-та-та-та!
   - Нет-нет-нет, я настаиваю! - Крохотная рука начала неотвратимо сжиматься, угрожая варварски переломить мою шею.
   - Нет-нет-нет-НЕТ! Не стоит себя утруждать! - И-и-и.. Наконец-то я собрал достаточное количество духов земли с округи! На миг я почувствовал дискомфорт, словно кожа стягивается и высыхает, как почва в пустыне. А затем я, как и положено уважающему себя магу, вытащил очередной трюк из рукава и провалился сквозь землю. Буквально. Ф-фух! У этой боевой лоли крохотные ручки, но хватка стальная. Бедная моя подставка для головы!..
   - Ну, это был сюрприз. - Безмятежно призналась зеленая лоли, когда моя голова наполовину высунулась из ближайшего валуна. - Так, значит, будешь драться?
   - О, нет-нет, я еще не настолько сошел с ума, чтобы пытаться победить мастера тайдзюцу! - Поспешно отметаю это предположение. - Я просто подожду, когда мои ребята разберутся с твоей командой, чиби-тян.
   - Оу?! Мои юные сердца не проиграют просто так, ты знаешь? Я учу своих ученичков на совесть! - Заявила самоназваная Юная Дева, выпятив грудь от гордости.
   - Да, верно. Уверен, что Ли-чан значительно подросла со времен экзамена... Яйкс! - Поспешно нырнув обратно в камень, я проплыл в земной тверди и выглянул из каменной стены прямо над секретным проходом. - Эй!!! Ты хочешь меня захватить или прикончить, зеленая лоли?!!!
   - О-хо-хо-хо-хо~ Прости-прости, у меня рука соскользнула! - Безмятежно рассмеялась "девочка", стряхивая со своих пальцев мелкую крошку. На камне, как раз в том месте, где была моя голова, появились характерные борозды. - Чтоб ты знал! Меня нисколько не волнует, что Ли в её годы имеет такое развратное тело и оскорбительно большие груди! Меня это никак не трогает!
   - Ага... Значит, все дело в сиськах.
   - Я сказала, что это не так!!! - Опять ныряю в породу, спасаясь от сотрясающего твердь удара.
   Ара-ра! Страшно-страшно! Хех, кто бы знал, что у этого маленького монстра такая очевидная болевая точка. Ну, пока она не воспринимает меня всерьез и позволяет себе дурачиться, я, в свою очередь, займусь проработкой плана побега. Попутно развлекая легальную лоли, которая может одним ударом превратить мое тело в кровавый туман.
   Ну, когда моя жизнь была легкой?..
  

***

  
   - Вакуумные бомбы!
   - Кайтен!!!
   - А-ах, ну посмотри, что ты устроила с садом? - Попенял Фуу своей противнице. - Да, Шион-чан, определенно, взбесится, когда это увидит.
   - Просто сдайся, и все будет проще. - Надменным тоном заявила вырвавшаяся из вихря девушка, принимая боевую стойку. - Нет смысла оттягивать неизбежное бесплодной борьбой.
   - Ты еще та боль в заднице, верно, Белоглазая? - С ложной беспечностью усмехнулся Фуу. - Я слыхал о вас от сестренки и братца: помешанный на замшелых традициях клан, все такие чопорные и с палками в задницах. А еще вы можете видеть сквозь вещи... Эй, если это так, то скажи: каково жить в клане извращенцев? Ты сама часто подглядываешь? Ты же сейчас не смотришь на меня голого???
   Его противница, на первый взгляд, проигнорировала обидное высказывание, но на лбу у нее значительно добавилось вздутых вен, и это явно не был эффект от использования бьякугана.
   - Восемь триграмм: Тридцать два небесных касания! - Взревела девушка, обрушивая на Фуу град жалящих ударов. Атака длилась мгновения, но вложенная в нее сила была такова, что парня протащило назад, а места ударов исходили паром испаренной из воздуха влаги. - Вот и все. Я заблокировала часть твоих тенкецу и ты не сможешь больше пользоваться чакрой. Если не будешь брыкаться я, возможно, раскрою твои узлы до того, как крен энергий разрушит твой организм.
   - Ваа... Это было злобно! - К вящему удивлению Нечжи, Фуу не только не собирался корчиться от боли и падать на землю, но и сохранил свой бодрый тон. - Кстати говоря: о ваших фокусах мне тоже рассказали. Этот ваш джу-что-то там - опасная штука, которую нельзя воспринимать легкомысленно.
   - Ты. Что ты сделал со своим телом? - Требовательно спросила Нечжа, усиливая токи чакры в глазах.
   - Яйк! А вот теперь ты точно на меня пялишься! Извращенка! - Преувеличенно громко воскликнул парень, прикрываясь руками. - Но если тебе так интересно?.. Ну, давай просто скажем, что внутри я крепче, чем большинство. - Парень, хвастаясь, похлопал себя по груди, где под кожей и плотью пролегал плотный слой брони. По идее, он мог даже не моргать, так как даже его глаза были прикрыты прозрачной мембраной. - Я, может и дурак, но не идиот, чтобы не найти защиту от вашего джудуна... джимена?.. джугана?.. джихана?...
   - Я передумала. Забудь о сдаче. - Девушка впилась в парня промораживающим взглядом. - Я притащу в Коноху твое полудохлое тело.
   "Ах.. Я немного перестарался?" - Подумал про себя парень, бросаясь наутек от разъяренной противницы. - "Братец, поскорее придумай как нам выбраться отсюда, хорошо? Злые девчонки совсем не веселые".
  

***

  
   - Ты стала еще сильнее, Бровки? - Несмотря на серьезность ситуации, Наруко вела себя более чем непринужденно. Даже если сейчас Ли была её препятствием, она была рада видеть причудливую девушку в спандексе после всех этих лет.
   - Ты тоже сильна, Наруко-сан! - С чистой улыбкой вернула комплимент Ли, в то же мгновение бросая свое тело вперед, поразив зазевавшуюся блондинку кулаком в грудь.
   *ПУФ!*
   Теневой клон лопнул, на миг закрыв дымом зренье девушки в зеленом. Тут же настоящая Наруко возникла словно из ниоткуда, обрушивая на противницу град искрящихся ударов. С минуту две девушки обменивались ударами кулаков, чтобы быть отброшенными друг от друга одновременными ударами ног друг в друга.
   - А-та-та!.. Это действительно больно! - Пожаловалась Ли, похлопывая по своим ноющим предплечьям. - Ты заряжаешь свои удары чакрой молнии, Наруко-сан? Это грубо, но, кажется, эффективно.
   - Говорит та, кто практикует стиль "сильного кулака"! - Отозвалась Наруко, потирая ушибленную грудь.
   - Ха-ха, ну когда ты так говоришь... - Нелепо рассмеялась Ли, на миг потеряв свою боевую ауру. - Но, как бы не хотелось поговорить о наших стилях, долг на первом месте! Давай вернемся в Деревню, Наруко-сан!
   - Отказываюсь! - Решительно отрубила девушка, прыжком увеличивая дистанцию между ними. - Техника Множественного Теневого Клонирования!
   - Все беспокоились, когда ты исчезла сразу после атаки Песка и Звука! Мы думали, что тебя похитили враги! Коноха Сенпу!!!
   - Это было мое решение уйти! - Хором прокричали десятки копий Наруко, бросаясь на практика тайдзюцу со всех направлений.
   - Решение предать свой дом, свою Деревню и своих друзей - было таким простым?! Коноха Дай Сенпу!!
   - Я никого не предавала! Просто ушла! - Гневно вскрикнув, Наруко бросилась вперед, войдя с Ли в клинч. Этим тут же воспользовались клоны, навалившись на них огромной горкой. - После смерти Бабушки у меня осталось мало чего, что удерживало бы меня в том месте!
   - Потеря госпожи Третьей было сильным ударом для нас всех. - Скорбно согласилась Ли, твердо глядя в голубые глаза Наруко. - И именно поэтому мы должны сплотиться! КАЙМОН!
   С мощным рывком чакры Ли разбросала курган из клонов, заполнив всю округу хлопками и туманным маревом.
   - Грр, почему ты такая упрямая, Бровки?! Молниеносное смещение! - На миг покрывшись покровом молний, Наруко исчезла с линии удара Ли, силы которого было достаточно, чтобы оставить внушительный кратер на земле. - Мне незачем возвращаться! Просто пойми это и перестань мешаться под ногами.
   - А как же друзья?! - С искренним негодованием вопросила Ли. - Неужели ты оставишь все свои связи позади?!
   - Конечно же нет! - С незамутненным возмущением в голосе воскликнула Наруко. - Я действительно скучаю по всем! Даже по той Тупой Ежихе! Но у меня есть своя жизнь, и я не хочу тратить её на других! У меня наконец-то появились отношения с любимым человеком!!!
   - А?! Ох.. Пра-правда?.. П-поздравляю! - Крик души блондинки был настолько искренним, что Ли замерла и запнулась в своей атакующей позе, а Первые Врата как-то сами собой схлопнулись. - Ты же говоришь о "вместе-вместе", а не просто "вместе", да? В смысле: и "то" и "это", и...
   - "То" и "это"... - Пробормотала Узумаки, пустым взглядом глядя на заробевшую и краснеющую Ли. Затем её щеки яростно вспыхнули от осознания. - Хе-хе-хе.. Ну, еще не "это"... Но мы уже делали "то"...
   - Ооооу! - Восхищенно выдохнула Ли, глядя на Наруко блестящими глазами. Наруко же, в свою очередь, была охвачена чувством неуместной гордости и была обуреваема ребяческим желанием похвастаться.
   - Н-но это наше дело, ясно?! Только между нами двумя, хе-хе... Это взрослые вещи, которые я не буду обсуждать!
   - "Взрослые", ясно... Я проиграла. - Потеряно прошептала Ли, рухнув на колени. - Ты обошла меня, Наруко-сан... я ведь еще даже не целовалась...
   - Ой, ну... Не падай духом, Бровки-тян! - Начала подбадривать свою противницу Наруко, которая прекрасно услышала её шепот и оттого ей вдруг стало стыдно за свою хвастливость. - Мне просто повезло найти человека, который полюбил меня, несмотря на все мои странности. Я уверена, что такая милашка как ты не останется без внимания! Честно!
   - Правда? - В черных глазах девушки промелькнула искра жизнь.
   - Я обещаю тебе это, тебаё!!! - Решительно воскликнула Наруко. - Ты классная, у тебя хорошее тело. А грудь вообще больше моей!
   - О... Ооо! Ты права! Ты абсолютно права, Наруко-сан!!! - С пожаром в глазах, Ли рывком встала на ноги, картинно обратив кулак к небесам. - Ты обошла меня сейчас, но это только значит, что я должна тренироваться дальше и быть усерднее! Если я не найду себе парня до конца недели, я буду делать триста пресса весь следующий месяц!!!
   - Нет, не думаю, что тут нужны тренировки... - Пробормотала Наруко, сбитая с толку абсурдом и нелепостью заявления Ли. - Ну, как бы то ни было! Прости, Бровки-чан, но я должна вернуться к своему дорогому человеку! Если ты не уйдешь с моего пути - я снесу тебя!
   - Извини, Наруко-сан, но я не могу этого сделать!
   - Ну, ничего не поделать, верно?
   - Извини за это.
   - Техника Множественного Теневого Клонирования!
   - Коноха Райкен!
  

***

  
   "Као и Наруко расстроятся. Као и Наруко расстроятся. Као и Наруко расстроятся..." - Словно мантру повторяла себе Гаара, всеми силами сдерживая порыв раздавить раздражающую мошку, мелькающую вокруг нее. Ни заряженное чакрой оружие, ни взрывные печати не могли преодолеть её песчаную защиту, но это раздражало. Проблема была еще и в том, что докучающий ей противник ни в какую не желал приближаться, атакуя исключительно с расстояния. - "Као похвалит, если не убью... Као похвалит, если не убью.."
  

***

  
   - Это какое-то безумие... - Пораженно бормотал Тарухо, но Шион не обращала на своего телохранителя внимания. Больше всего её сейчас занимал творящийся по всему храму беспорядок. Последние капли напускного спокойствия истаяли, когда одно из складских помещений рухнуло со вспышкой и грохотом.
   - ПЕРЕСТАНЬТЕ РУШИТЬ МОЙ ХРАМ, ИДИОТЫ!!!!! - Прокричала она, опасно свесившись из окна.
   И, словно в ответ на её яростный крик, по всему храму прокатилась какофония громких хлопков, и весь внутренний двор начало заволакивать непроглядным маревом.
   Шион могла лишь издать полный ярости и негодования крик, перед тем, как её сознание померкло и безвольное тело скатилось в заботливые руки Тарухо... который рухнул десятком секунд позже.
  

***

  
   "Для служителя богов, яды занимают подозрительно много места в моем арсенале" - Критически отметил я, когда клоны и духи закончили размещать все имеющиеся у меня в наличии печати с сонным туманом.
   Надо же было нарваться на этих шибанутых рукопашников. А ведь еще и тот проклятый демон, с которым придется разбираться....
   - Я опустошен морально и физически. - Жалуюсь малодушно, пока летающий шикигами поднимал нас все выше и выше к синему небу. Несколько дней подряд выстраивать оборону, чтобы на следующий день об нее долбилась кучка клоунов-демонопоклонников, а затем всю активную её часть снесла группа шиноби.... И в конце этого балагана я истратил последние свои запасы нелетальных средств, чтобы от этих самых шиноби отделаться. Это просто слишком много для меня. Я имею ввиду: Боги свыше, дайте хоть денек передохнуть!
   - Ну-ну... Ты хорошо поработал, Као. Умница-умница. - Приговаривала верная Наруко, утешительно поглаживая меня по голове. Ах, только она понимает, как тяжек мой труд! Развернувшись, я прижался лицом к мягкой груди девушки, позволяя ей и дальше ласкать меня. Мм, блаженство!
   -Эй!! Кха-кха!.. А ну стойте! - Донесся сдавленный крик откуда-то снизу. Лениво заглянув за "борт" шикигами, я нашел взглядом зеленую лоли, что гневно грозила нам кулаком с крыши храма. Там же оказалась вторая "юная зеленая дева" и Неч... Неж... ну, в общем, фем-версия Неджи. Ну... неудивительно, в принципе. Пользователи тайдзюцу превращают сами свои тела в оружие, так что меня не удивляет тот факт, что яд их не вырубил. Да и вообще, шиноби, как правило, в какой-то степени пытаются выработать какое-никакое сопротивление всякой отраве. Так что мой расчет был скорее на то, что их, в лучшем случае, серьезно замедлит на какое-то время. Гайя выглядит едва вялой, но на то она и мастер, а вот две другие явно пострадали сильней и едва ли смогут преследовать нас.
   - Не-а! - Кричу в ответ с самым незаинтересованным видом. В любом случае, мы уже набрали внушительную высоту, так что хоть ты трижды мастер тай - хрен допрыгнешь! - Бывай, зеленая лоли!
   Так мы и улетели, слушая удаляющиеся крики боевого карлика.
   - Это было немного грубо, Као. - Мягко пожурила меня Наруко, пока я с удобством пристраивал голову у нее на ногах.
   - Они сами виноваты - нечего пытаться захватить нас. - Ворчу, прежде чем испустить мягкий вздох: ножки Наруко - лучшая подушка! - Как у вас были дела?
   - Бровки-чан стала сильнее! - Весело прощебетала девушка, лаская мою щеку. - Не будь у меня ускоренной регенерации - точно ходила бы с синяками! Хе-хе, приятно было увидеть её спустя столько лет.
   - Белоглазая сестрёнка тоже ничего так. Она даже смогла пару раз пробиться сквозь мой подкожный доспех! - Весело продолжил импровизированный доклад Фуу. - А-та-та! Выправлять тенкецу на ходу - довольно неприятное занятие, скажу я вам!
   - Мальчишка с железками... мусор. Не лучше прошлого. - Вердикт Гаары был лаконичен и жесток. Ну, тут ничего не поделать - песчаная джинчурики, с её мощной обороной, была самым неудобным противником для м-Тентен.
   - Вот Это было грубо. - Тихо смеюсь.
   - Итак... что дальше?
   - Курс на Страну Болот: признаться, мне настолько все тут надоело, что я не хочу ничего иного, кроме как кого-нибудь взорвать. Если верить пленнице, у Морьё больше нет живых людей, которыми можно воспользоваться, и это означает, что он и его эскорт из каменных истуканов должны направиться прямиком к скрытому святилищу, в котором хранится его тело. Если верить слухам, эти Легионеры - ребята жесткие и упорные, как носороги, вот только скорость не их отличительная черта.
   - А мы, летя по воздуху, должны добраться дотуда быстрее! - Понятливо подхватил Фуу. - Братец, ты опять собираешься делать ловушки?
   - Ты так хорошо меня знаешь, младший брат~ Только не "ловушки", а Ловушку! Одну и с Большой Буквы!
   - Као такой подлый. - Явный, но странный комплимент от Гаары дал мне странное послевкусие. Ну, комплимент есть комплимент, верно?
   - Ну уж извините этого скромного монаха, пока он использует уловки, чтобы выжить в этом мире боевых монстров! - Моё возмущенное ворчание породило лишь смех всех присутствующих. Вот же... хех.
  

***

  
   По взмаху рукой Йоми или, вернее, Морьё, каменные фигуры, несущие паланкин и следующая за ними армия, замерли на месте. Демон в теле женщины сощурил глаза, отчего обвисшая кожа собралась в неприглядные барханы: мистические ветра доносили неприятный привкус Святой Силы от дороги впереди. Сперва демон посчитал, что это нынешняя жрица, готовая сразиться с ним, но эти мысли развеялись дымом при напряжении его чувств: Морьё не узнавал этот привкус силы, и потому эта сила не могла принадлежать жрице. Если он удосужится оценить, то впереди его ждал кто-то "заслуживающий некоторого внимания", но и только - подобный уровень мощи мог бы доставить Морьё некоторый дискомфорт, но ни никак не быть преградой на пути к цели. Не иначе, как какой-то особенно прилежный служка решил, что у него было достаточно сил, чтобы остановить будущего повелителя этого мира. Ба, какая замечательная самонадеянность!
   Это была достаточно забавная мысль, чтобы исторгнуть хриплый смешок из синеющих губ. Не чувствуя для себя никакой угрозы, Морьё отдал безмолвную команду своему каменному воинству, и тысячи ног вновь зашагали по дороге. Несущие паланкин создания выдвинулись слегка вперед, четко выделяясь во главе процессии. Вскоре они приблизилась достаточно, чтобы неидеальные человеческие глаза могли увидеть преградившие дорогу фигуры.
   Морьё лениво мазнул взглядом по трем из четырех, лишь мимолетно признавая их существование - простые люди с чакрой, ничего примечательного. А вот стоявший среди них мужчина уже был достоин интереса демона: несмотря на свою простую одежду, он, без всяких сомнений, был тем священником, чьи отголоски сил наполняли округу. Невольно Морьё нахмурился: он не ожидал от этой встречи ничего особенного, но теперь, когда он был достаточно близко, Святая сила человека наполнялась отголосками, что не были ощутимы ранее.
   - Что делает слуга Солнцеликой, преграждая мне путь? - Спросил он искаженным голосом. - У меня нет дел с Небесным дворцом.
  
  
   - Будь у меня более подходяще настроение, я бы развел обличающий диалог и пригрозил бы страшными карами и возмездием за все зло, бла-бла-бла... Но я действительно сегодня устал. - Пренебрежительно заявил Каору Нагиса, небрежно растирая затылок. - Так что давай сделаем все быстро: Морьё, тебе не будет позволено творить бесчинства в этом мире! Покаяться и вернуться в заточение не предлагаю - я просто сделаю то, что следовало сделать кому-нибудь другому уже давно: уничтожу тебя раз и навсегда!
   - "Уничтожишь", ты сказал? Ты? Уничтожишь меня?! - Словно не веря своим ушам, Морьё наклонился вперед, а затем хрипло рассмеялся. - Какая замечательная самонадеянность от такого маленького червяка! Как нелепо! Пожалуй, когда мое тело будет возвращено, я оставлю тебя в живых, как своего шута.
   - Вау! Этот парень... женщина... штука... довольно высокомерный тип, верно? - Присвистнула Наруко, чем обратила на себя внимание демона. Глядя на молодую женщину, Морьё, как существо неразрывно связанное с линией запечатавшей его жрицы, ощутил нечто, что побеспокоило его разум: существование этой женщины имело какой-то смысл, что-то сводило линии судеб близко друг к другу. Но затем это просто... прекращалось. Обрывалось, подобно перерезанной ножом струне.
   - Ну... каков хозяин, таковы и слуги, верно? - Развел руками Каору. - Чего ты еще могла ожидать, увидев тех клоунов, Нару?
   - Ясно. Значит, эти черви не оправдали вложенных в них усилий. Какой позор. - Проскрипел голос Морьё, наполненный явным недовольством и раздражением. - Они всего лишь должны были избавиться от одной женщины. Некомпетентные идиоты.
   - То, что ты получаешь, покупая миньонов в магазинах "Все для Злого Оверлорда". - С издевкой "утешил" демона Каору. - Но не расстраивайся сильно: на другой стороне тоже не все ладно. Нет, серьезно, я без иронии жалею Шион за её тупых учителей...
   - Не важно. - Отпечатал Морьё, и на миг его голос потерял остатки человечности его оболочки. - Если ты стоишь на моем пути, священник Солнцеликой, мои воины втопчут твой прах в землю. Но я чувствую себя милостивым: стань служить мне, и твоя жизнь будет долгой и наполненной всеми удовольствиями.
   - И теперь он тащит из колоды эту карту. - Ни к кому не обращаясь, удивленно протянул Фуу. - Серьезно? Конечно, это классика, но настолько банально, что я буквально чувствую запах мха! Братец, неужели все эти древние парни такие?
   - Имей уважение к старости, Фуу. - Пожурил Каору названого брата. - Наверняка в его время это "присоединяйся ко мне!" не было таким бородатым клише.
   Не желая больше слушать этот бред, Морьё приказал своим каменным солдатам атаковать. Все его силы пришли в движение, широкие линии выдвинулись вперед по обе стороны от паланкина, вздымая над головами разнообразное оружие.
   "Что Сатори со своим Ящиком, что этот Морье... Эти фрики просто не могут оставить несчастный, многострадальный мир в покое, верно?" - С усталой досадой подумал Нагиса, призвав шикигами, чтобы подняться в воздух. Резкий жест, и земля под ногами каменных воинов взорвалась, открывая шипастый зев глубоких волчьих ям. Взрывы прокатились по всей округе, фактически вырезая грубые очертания полусферы, которая широкой дугой отсекла путь Морьё к его цели.
   - Любопытные способности, но тщетные. - Высокомерно прокомментировал демон, явно забавляясь действами монаха. По его мнению мальчишка продемонстрировал неплохой уровень мастерства, вот только это достоинство было нивелировано откровенной глупостью его действий.
   - Угу... Так и думал. - Пробормотал себе под нос Каору, спокойно глядя вниз.
   Каору понимал это еще до того, как встретил каменных воинов Призрачного Легиона воочию. Проблемой были не их числа, не их абсурдная прочность - это можно было преодолеть при желании. Даже если это просто физическая атака, при достойной силе можно было уничтожить каменное существо. Но, подобно жертвам Эдо Тенсей, через какое-то время разбитые на куски воины начали медленно собираться вновь. Вот она - самая страшная особенность Призрачного Легиона. Его Неисчерпаемость. Каору и сам использовал подобные чары при изготовлении своих расходуемых фамильяров, только здесь была работа совершенно иного уровня - что-то, чего не мог достичь ни один смертный человек.
   Каменным воинам не было знакомо отчаяние и усталость, им не могло надоесть и они не могли потерять волю к битве после сотен неудач и "смертей". В конце концов, как бы не были сильны враги, непоколебимое упорство будет одерживать верх и они буквально захлебнутся в каменном море. Ведь даже мягкая вода может сточить в ничто гору из стали, пусть на то потребуются тысячелетия. В данном случае не требовалось столько времени: в конце концов каждый может устать, даже такие монстры, как шиноби уровня Каге, а бежать бесконечно не получится. И это еще без учета самого демона Морьё, с его нечистой магией....
   Именно поэтому жизненно важно было остановить демона до того, как он войдет в силу. Если честно, Каору разрывался в выборе, чему дивиться больше: тому, что кто-то все еще помнит о древней опасности, или тому, что только Конохе хватило ответственности прислать хоть кого-то, чтобы попытаться справиться с кризисом.
   Ну, не то чтобы это было так важно в данный момент....
   "Конечно, ведь есть я!" - С едкой иронией кисло посмеялся над собой юноша. - "Я, наверное, самый сильный маг за последние десять поколений! Учиха Мадара сверхъестественного мира!.. Хотя, наверное, с такими заявлениями лучше поостеречься. Как когда-то говорил старик Тоби.. ах, нет! Как когда-то один старик говорил некоему Тоби: "С большой силой приходят те, кто навешивает ответственность". Или что-то в этом роде - не помню точно. Просто следует когда-нибудь записать предостережение для будущих поколений, что, если ты достаточно силен, Большие Шишки обязательно обратят на тебя свое внимание и сделают Затычкой в каждой бочке с неприятным содержимым!"
   - Между прочим, кстати говоря! - Прокричал Каору, наконец решив дать свободу своему злорадству. Глядя на одержимую демоном женщину сверху вниз, он расслабленно притянул в свои объятия Наруко, которая с готовностью прильнула к его груди. - На тот случай, если ваше протухшее демоническое величество могло быть введено в заблуждение моим уровнем сил: я далеко не так слаб, как может показаться! Просто я, как ответственный и сознательный человек не мог позволить себе встретить такого Высокого гостя без надлежащих фанфар, и, потому, немного утомился!
   - Что?.. - Не успел Морьё полностью осознать смехотворность подобного заявления, как, внезапно, по его чутью ударил шок: колоссальная духовная сила начала собираться с округи, окутывая большую область бушующими потоками мистического ветра. И он, Морьё, был внутри "глаза бури" - в самом центре этого буйства.
   - Да, спасибо, что не особо спешил: у меня было достаточно времени на подготовку этой встречи! [Azuma to nishi o hasande kita kara minami e! Hi no naka ni moete iru ki ga chikyu ni hairi, chikyu wa atarashi me ni eiyo o ataeru mizu ni tokeru kinzoku ni naru!] - Начал скандировать он свое песнопение. Пентакль чистого белого света возник прямо под его ногами, и точно такой же, но гораздо - ГОРАЗДО - больший накрыk почти сотню метров области с одержимой точно в центре. - Укрепи свой дух, став достойным смотреть на истину бесстрастно!
   - ТЫ МАЛЕНЬКОЕ!... - Нечеловеческий крик гнева прорезал воздух, но было уже слишком поздно.
   - KAIHO!!! Рассекающий удар духа!
   И затем все ВСПЫХНУЛО.
  

***

  
   - Ну, вот и все. - Удовлетворенно киваю, потирая пальцами слегка ослепшие от яркой вспышки глаза. Всегда приятно, когда вместо долгого и выматывающего противостояния можно просто уничтожить своего врага раз и навсегда одной мощной атакой. По крайней мере, для меня это всегда самый предпочтительный вариант. И пусть простят меня боги сёнэна, но я предпочту не напрягаться лишний раз, когда все можно сделать проще и эффективней.
   - Уох! Кажется, в этот раз жахнуло мощнее, чем в прошлый! - Благоговейно воскликнула Наруко, так же массируя глаза. Хоть я и предупреждал, вспышка была настолько мощной, что слепила даже сквозь сомкнутые веки.
   - Сила подготовки! В конце-концов этот парень не особо спешил, дав мне почти сутки форы! Тогда, в тюрьме, мне пришлось работать на скорую руку, потому и не вышло так впечатляюще, как сейчас.
   - Но эта гадость была действительно живучей, верно?! - Поделился мнением Фуу, и все согласно покивали: когда атака ударила, Морьё вышибло из того полутрупа, и, затем, черное аморфное нечто, жутко завывая, металось в столбе света, пытаясь вырваться на свободу. Техника действовала, в общей сложности, примерно тридцать секунд, а грязная клякса демонической энергии начала истаивать где-то к середине этого времени. Действительно, крайне живучая тварь.
   - Мы уже закончили? Я хочу домой. - Пробормотала Гаара словно маленький ребенок, припав своим хрупким тельцем к моему правому боку. Вот уж кто действительно не был захвачен магией момента. Ха....
   "Моя маленькая эгоистка". - С теплотой подумал я, нежно поглаживая подставленную мне головку девушки.
   Слева послышалось тихое, но явно возмущенное сопение. Мило надувая щечки, Наруко с возмущением косила глаза в сторону Гаары.
   Яре-яре...
   Предупреждая возможный взрыв, я огладил изящный бок девушки, склонив к ней голову и мягко прижался к её губам своими. В следующий миг сопение прекратилось, а надутые щечки приобрели слабый румянец. Руки Наруко обвили мою руку и её мягкая головка легла на моё плечо.
   - Да, идем домой... куда-нибудь. - Пробормотал я, почувствовав ощутимый укол досады: действительно хотелось бы иметь дом, в который всегда можно вернуться. Можно привыкнуть к постоянным переездам, скитаниям и всему сопутствующему, но, наверное, каждый из нас уже пересытился подобным стилем жизни.
   "Собственный дом, да?.. Есть ли в этом беспокойном мире место, где мы могли бы жить спокойной и мирной жизнью без тревог и страхов?" - Тяжелая мысль сжала мое сердце, но я насильно выгнал эту думу из своей головы. В поисках комфорта я сильнее прижал к себе своих девочек и, бросив последний взгляд на, теперь уже навсегда, замершие каменные фигуры Легиона, направил своего шикигами на восток. Если повезет, мы доберемся до одного из наших скрытых убежищ до рассвета. А там можно будет и отдохнуть.
  
  
  
  
  

Глава 49

  
   Хм. Хммм.... ХМММММММММ.... ХММММММММММ....
   - Если ты продолжишь так хмуриться, то быстро станешь морщинистым и страшным. - Внезапно для меня, знакомые руки обвили мою талию, а на плечо лег подбородок Наруко.
   Когда она?.. Ах, не важно.
   - Но ты же будешь любить меня даже "морщинистым и страшным", верно? - Улыбаюсь девушке, медленно скомкав лист бумаги и запустив его в угол своей мастерской. Ара-ра, там всегда была эта гора?
   - Бу... даже и не знаю? Немножко, наверное? - Дразнится она, приятно потершись о мою щеку. - Серьезно, Као, ты должен больше отдыхать, ты знаешь?
   - Эй, все хорошо, я...
   - У тебя мешки под глазами. - Беспощадно припечатывает Наруко, проводя пальцем по нижнему веку.
   - Ох, правда?
   - Да. Ты почти как старая, сморщенная собака.
   - Я... Ах. - Устало вздохнув, тяжело растираю свое лицо руками. - Просто это не идет у меня из головы. Как бы я не выстраивал схему - я не могу заставить её работать с тем, что у меня есть!
   Эта проклятая штука почти стала моей навязчивой идеей. Но сколько бы я не бился, любой дизайн рушится подобно карточному домику, едва мне стоит приступить к практической теории... Конечно же, все упирается в силу!!! Черт, я просто не могу вытащить из задницы волшебный макгаффин и заставить все это работать! Чтобы мучающая меня идея получила реальное воплощение мне нужен, как минимум, мощный дух ветра/воздуха или земли, а лучше оба! Но где ж таких найти? Они не полубездумные духи, которых можно собрать в любом месте с округи.
   Это именно тот случай, когда количеством невозможно заменить качество.
   - В любом случае, ты можешь вернуться к своим расчётам только после хорошего отдыха. И никаких возражений! - Непривычно непреклонно заявляет Наруко, заставляя меня лечь ей на колени. Мм, ножки любимой девушки - лучшая подушка!
   - И когда ты только выработала подобный тон? - Бурчу недовольно, прикрывая внезапно такие тяжелые веки.
   - Я тренировалась перед зеркалом. - Чуть смущенно хихикнула девушка, склоняясь надо мной. Пффр! Её отросшие волосы щекочут лицо! Но этот аромат, исходящий от них... Он заставляет меня чувствовать себя комфортно и расслабленно.
   Хаа... Кажется, я действительно себя загонял. Как же хорошо, что у меня есть Наруко, чтобы остановить меня. Какое бы ни было у меня самомнение, но я могу честно признать, что иногда мне нужен воспитательный подзатыльник, чтобы перестать делать глупости... как, вроде, бить головой о метафорическую стену и надеяться, что "уж в этот раз все получится!". Так что... как я думаю... я мог бы... я...
  
  
   Я открыл глаза и обнаружил, что за окном уже глубокие сумерки. Я вырубился?.. Кажется, так и есть.
   Тихое сопение привлекло мое внимание, и я осознал, что все еще лежу головой на коленках Наруко. Сама она улеглась левым боком на мой рабочий столик и мирно спала.
   Теперь мне стыдно, что я вынудил её находиться в этом неудобном положении. Аккуратно поднявшись со своей "подушки", я встал на колени и осторожно взял спящую девушку на руки. Наруко мило завозилась во сне от смены положения но, к счастью, не проснулась. Тогда я медленно отнес её в свою комнату, чтобы уложить на футон.
   - Прости, что доставил тебе беспокойство. - Тихо шепчу, проводя рукой по щеке девушки. Наруко слегка ворочается... а затем её руки хватают мое запястье! А? Фух, нет, она не проснулась. Но теперь она цепко держит мою руку, прижимаясь щекой к ладони. Как это мило.
   Прошло какое-то время, до того, как Наруко перевернулась на другой бок, освободив меня. К тому моменту за окном уже начали робко проглядывать первые звезды.
  
  
   - О, выполз из своего угла. - Не то спросил, не то удивился Фуу, не отвлекаясь от сооружения бутерброда... нет... грандиозной конструкции из всего, что было в холодильнике.
   - Да, вроде того. Я, как бы, слегка выпал из реальности на какое-то время. - Самокритично признаюсь, усаживаясь за стол.
   - Мм... Должно быть, это какая-то круто-важная штука, над которой ты работаешь. - Вопреки своим словам Фуу совсем не выглядел заинтересованным: его больше занимал процесс построения Вавилонской башни на тарелке перед ним. Высунув от усердия язык, он архимедленно водрузил миниатюрный помидор на вершину шатающейся штуки, после чего приступил к построению еще одной штуки. Там еще?! Хотя, если подумать, я серьезно проголодался за день. Но даже так, у меня нет уверенности, что все это в меня влезет.
   - Да, вроде того. Это как навязчивая идея, понимаешь? Но, что бы я ни выдумывал, моих уловок недостаточно, чтобы воплотить идею. Это слегка бесит.
   - Умм... Братец, ты умный, но иногда такой глупый! Если не можешь сделать что-то сам - попроси нас помочь. - Это осуждение в его голосе? Никогда бы не подумал, что услышу от Фуу такой тон... в мою сторону, причем! Неужели я так сильно взволновал их? - Не делом - так словом, не словом - так вразумительным пинком под зад, верно?! - Весело подмигнув, Фуу взял одну из тарелок и грациозно (ибо шаткое нечто не развалилось от движения) перенес её на стол. - Вот, угощайся, Ама-тян!
   - Спа..
   - Арф!
   ...
   Я не вздрогнул.
   Я определенно, совершенно точно, абсолютно не вздрогнул!
   Я медленно, очень-очень медленно повернул голову влево, почти в упор уткнувшись носом в лоснящуюся белую шерсть.
   - Эй, младший братец... - Мой голос спокоен. Спокоен!!! - Когда... нет... Как долго Ама-тян тут?
   - Еще до того, как ты вошел! - Беспечно отозвался Фуу, ставя тарелку передо мной и берясь за новое строительство, надо понимать, уже для себя. - Братец... Ты, разве, её не заметил? Может, ты заболел? Перетрудился?! Серьезно, тебе следует больше заботиться о себе!
   - А... да, конечно, я буду. - Я очень хотел, чтобы это не было похоже на подавленное бормотание, но... Ах, да кого я пытался обмануть?! Именно того эта блох... пушистая и добивалась! Очередной божественный розыгрыш, хах...
   Ну, думаю, в этот раз я это заслужил.
   Волчица насмешливо фыркнула, очевидно читая мои мысли, после чего принялась расправляться с угощением, невероятно ловко сметая языком Вавилонскую башню этаж за этажом. Ну, следуя примеру богов...
   Ом-ном-ном...
   Думаю, мало кто мог бы предположить глядя на Фуу со стороны, но он действительно хорошо готовит! Да, как-то странно получилось, что в нашей причудливой семейке лучшие повара - мужчины, наперекор всем поросшим мхом местным представлениям о семейной иерархии. Хотя с этой стороны шиноби наиболее прогрессивны, в остальном другом мире все еще сильны консервативно-традиционалистические взгляды на то, у кого какое место в семье. Ну... не мне судить, на самом деле. У каждого общества свои тонкости, и не мне лезть в это болото.
   Хотя меня иногда посещают иллюзорные мечтания о Наруко в кухонном фартуке (иногда только в фартуке), я смиренно понимаю, что такое едва ли возможно (за исключением второго варианта, когда-нибудь, возможно). Ибо Наруко на кухне - истинная катастрофа. Нет, она, конечно, стала лучше и уже не производит мерзости Элдрича каким-то неведомым образом, но ей, похоже, просто не дано сделать что-то сложнее яичницы или вареной картошки. Любая попытка сделать что-то сложное и амбициозное непременно превращает храм приготовления пищи в зону боевых действий, после чего истерзанное и измученное помещение будет милостивее всего просто сжечь, нежели очистить.
   Гаара же... нет. Просто - нет. Едва ей стоит взяться за кухонный нож, как мое паучье чутьё начинает панически биться в конвульсиях... И я все еще убежден, что фиолетово-багровая аура вокруг хрупкой девочки с ножом мне просто привиделась.
   Хм. За исключением того, что это был максимально странный поздний ужин (я сижу за столом с гигантской волчицей-божеством которая ест башенный бутерброд, ради Неба!), все было достаточно мирно и по-домашнему.
   - Ууаауу! - Удовлетворено облизнувшись, вышеупомянутая волчица игриво водила лапой над поверхностью стола, словно перекатывая невидимый мячик. Вперед - назад, влево - вправо... А затем она словно усмехнулась, мельком взглянула в мои глаза... и сделала особенно размашистый "пас" в моем направлении. В воздухе резко появился совершенно новый звук, а мои руки, совершенно отдельно от мозга, поспешно ухватились за объемный - примерно с моего локтя до кончиков пальцев размера - мерно пульсирующий шар из какого-то хрусталеобразного материала.
   - Ого?! Откуда ты достала эту штуку, Ама-тян?! - Где-то на заднем фоне воскликнул Фуу, но для меня все казалось каким-то гулким и далеким.
   Я неотрывно всматривался в сферу.
   "Это!.. Это же!.." - У меня просто не хватало слов и мыслей. Я буквально чувствовал, как мои глаза иссыхают, но наотрез отказываются моргать, словно боясь, что видимое ими исчезнет стоит разорвать зрительный контакт хоть на миг. В то же время мою голову лихорадило от сонма сотен и тысяч мыслей.- "С Этим!.. Да! Да, это сработает! Но как же?... Достать материалы.... Если я найду... Но прикрепить это... Три, может - пять..."
   - тец.. Братец! - Внезапно перед глазами появилась размытая клякса, которая громко щелкнула.
   - А?! ЧТО?!
   - Ты в порядке? - В зауженное поле зрения вошло обеспокоенное лицо Фуу. - У тебя глаза остекленели и ты выпал почти на десять минут! Ты в порядке?! Эта штука же не пьет твою душу или что-то типа того?!!
   - А... Я в порядке... я думаю. Прости. Опять мысли... но.. Акхм. А... где?
   - Исчезла, едва я отвлекся на твое состояние. - Правильно перевел мои заикания на нормальный язык парень. - Аккуратный трюк, интересно - она научит так же?.. Но да ладно! Скажи мне точно: с тобой все хорошо? И что это за штука такая, что ты так в нее вцепился?
   Да. "Вцепился", это очень мягко сказано - я сейчас вдруг осознал, что сжимаю сферу так цепко, что почти перестал чувствовать свои пальцы. Я попытался заставить себя ослабить хватку, но руки отзывались неохотно, до последнего отказываясь отпускать Драгоценность.
   - Это... Это очень ценная вещь, Фуу. - Медленно выдыхаю, возвращая себе самообладание. На смену ступору внутри меня поднималась волна взволнованной дрожи, и мне не малых сил стоило затолкать её обратно. Но ничто не меняло того факта, что у меня в руках было настоящее Сокровище. Что-то настолько ценное и редкое, что я и не думал мечтать даже просто увидеть что-то подобное, не то что держать в руках и владеть! - Очень, очень-очень ценная. И, что удивительно, это просто идеально подходит к моему бредовому проекту.
   Ха-ах, а я уж думал, что только в книгах главному герою тут же, или через пару страниц, выдают так нужную ему вещь, чтобы сделать важную для него штуку.... Но, с другой стороны, леди-босс определенно знает какие подарки давать своим подчиненным! И, знаете, держа эту сферу в руках, я бы без раздумий повторил всю ту чехарду с Морьё и Сатори! Мотивация - страшная сила, а от награды такого уровня может сорвать башню и пробудить жадность в душе даже такого спокойного и рассудительного человека, как я. Опасно-опасно!
   - Ясно. Супер-суперская крутая штука, в которой я ничего не понимаю. Но с тобой точно все хорошо? Точно?
   - Да. Да, я в норме. - Отвечаю твердым голосом.
   - Ну раз так, то иди-ка ты спать, братец! - Заявляет мне он без тени улыбки. Это так необычно - видеть Фуу настолько озабоченным чем-то. Очень легко забыть, что под этой горкой легкомыслия и несерьезности скрывается молодой человек, проживший большую часть своей жизни в одиночку. - Мы все беспокоимся о тебе, так что сделай нашу работу чуточку проще и будь послушным старшим братцем, лады? Никаких фокусов, экспериментов и прочего - спать!
   - Да-да, как скажешь, мамочка. - Бубню себе под нос, хотя на деле не чувствую особого раздражения на этот счет. Наверное, я действительно устал за день. - Поможешь мне завтра? Нужно будет сделать пару поделок.
   - Конечно! Всегда рад помочь и все такое прочее! - Вернувшись к своему привычному "я", Фуу с широкой улыбкой выталкивал меня из кухни. - Я возьму инструменты - только свистни!
   Дополнительный факт о Фуу: у парня есть хорошая рука в резьбе по дереву. Он не какой-то там особо гениальный резчик, но у него есть своя доля таланта и, что бы никогда от него не ожидалось, нужная усидчивость и сосредоточение. По факту - именно его поделки я продаю в своем походном ларьке, наряду с талисманами и прочими безделушками... часть которых также помогает изготавливать он.
   "Да, мой младший братик на редкость рукастый парень. Хех, повезет той, кто сможет пробиться к его сердцу через тот толстый череп...." - Посмеивался я про себя над, на мой взгляд, забавной мыслью. Но все мои мысли буквально выдуло из головы, стоило мне перешагнуть порог собственной комнаты.
   Там было почти темно - единственным источником света был небольшой светильник у стены. Но более важной деталью интерьера была небольшая фигура, сидевшая на полу.
   - Гаара-тян...
   - Несколько дней игнорировал нас. - Оборвала меня девушка, мельком взглянув поверх книги, которую она держала перед собой. Казалось, она была полностью поглощена чтением, но мои чувства подавали тревожные сигналы, от которых спину начало покалывать холодными иголками. - Бессовестный, нехороший Каору.
   Я... я действительно не уделял им много внимания последние... несколько дней?.. Ох, проклятье.
   - Я..
   - Наказание. - Бесстрастно обрубила Гаара, перелистывая страницу.
   - Га..
   - Наказание! - Повторила девушка с ощутимым весом в голосе. Усилило эффект еще и то, что она с неожиданно громким хлопком закрыла книжку, подняв голову и посмотрев прямо в мои глаза.
   Ох!.. Ох, она серьезно сердится! Естественно, у меня был только один вариант действий:
   - Да, мэм. - Бухнувшись в сэйдза там же, где и стоял, я скромно пристроил драгоценную сферу у себя на коленях. Что?! Когда чувство самосохранения настойчиво шепчет тебе на ухо, что лучше не возражать - лучше не возражать! Да, я трус, испугался девушку на голову короче меня, но, знаете - жизнь как-то дороже гордости будет. Да и потом... мне действительно было стыдно за свое поведение.
   - Хорошо. Наказание: всю неделю будешь моей подушкой-обнимашкой! - Торжественно провозгласила Гаара, и... да, мне не показалось: уголки её губ чуть приподнялись в довольной полуулыбке. Ну что ж, это, несомненно, "страшное" наказание, но ничего не поделать, верно?!
   Тем временем, полностью довольная собой, Гаара потушила свет и принялась шуршать тканью. Это же не то, о чем я думаю, верно?..
   Хах, нет, это именно то. Сфера на моих коленях была тусклой, но все же давала достаточно света, чтобы различать некоторые детали.
   - Гаара-тян, хоть нижнее бельё оставь? - Почти взмолился я, прекрасно зная привычку девушки спать обнаженной. Иногда мне кажется, что она делает это намеренно, чтобы дразнить меня но, казалось бы, ей просто так удобнее. То, что это доставляет некоторое неудобство мне - просто бонус.
   Шуршание ткани прекратилось.
   - Пора спать. - Просто заявила она, встав передо мной. Её руки ловко подхватили с моих колен Сферу и та ярко осветила её фигуру.
   "Ну, она оставила трусики..." - Была утешающая мысль в моей голове. Пока я начал готовиться ко сну Гаара обернула мою "зарплату" в свою одежду и положила рядом со столиком. Затем она проворно и стремительно, словно змея, проникла под одеяло и прижалась своим телом ко мне. Какая-то часть моего разума облегченно вздохнула от того, что я ношу футболку... другая же часть недовольно пожаловалась на тот же факт, ибо прижиматься друг к другу грудь-в-грудь было бы еще более волнительно без прослойки ткани между нами. Ну, в любом случае, ничто не мешало мне обнять девушку, положив руку на...
   - А-та-та-та-та?! - Внезапно воскликнул я от ощущения резкой боли.
   - Нельзя. Наказан. - Злорадно(???) проговорила Гаара в мою шею, пока её пальцы очень-очень больно ущипнули меня за кожу между большим и указательным пальцем. Давление ослабло только тогда, когда моя рука переместилась с попки девушки на поясницу. Уф! Черт, а она больно щипается. Хех.
   - Спокойной ночи, Гаара.
   - Ум. Спокой.. ной.. Z-z-z-z...
   И она мгновенно уснула. Иногда я завидую её умению вырубаться, словно по щелчку выключателя.
   - Подушка-обнимашка, да? Пф!.. Выбила себе оправдание под благовидным предлогом. Хитрая кошка. - Пробормотал я, склонив лицо к затылку спящей девушки. Её волосы неуловимо пахли персиком. - Приятный аромат.
  
  
   Утро принесло новый день и призрачный запах озона.
   Я проснулся с легкой головой и осознанием того, что меня обнимает вдвое больше рук, чем когда я засыпал.
   Конечно, вторые руки принадлежали Наруко - они обвивали мою шею, а сама девушка лежала выше, чего было вполне достаточно, чтобы её грудь упиралась мне в затылок. Но что захватывало мое внимание много больше, чем данный факт? Явное чувство напряжения в воздухе.
   Конечно, девочки не спали. Они не шумели, не ссорились, не двигались... они мерились взглядами. Они смотрели друг на друга через мою голову и, казалось, их глаза мечут молнии, которые сталкивались прямо надо мной. Отсюда и был тот призрачный запах озона! Словно Тор и Райден решили выяснить кто из них самый могущественный бог грома. Над моей головой!
   Просто не спрашивайте, каких усилий мне стоило разрядить обстановку, не став попутно громоотводом. Скажу только, что это было не так легко, как хотелось бы, но не настолько сложно, как можно было бояться.
   Тем не менее, я всей душой стремился исправить свою оплошность, решив провести все свое время с семьей. Было весело. Я бездельничал с Наруко, исправно отрабатывал "наказание" с Гаарой и занимался ремеслом с Фуу. Мы хорошо с ним поработали: он создал множество деревянных табличек, а я занимался вплетением в них чар и мистической стороной обработки. Я планировал продать эти таблички за хорошую цену, ибо очень скоро нам понадобится много финансовых средств.
   На следующий день я собрал всех в своей комнате и объяснил свою задумку. Было приятно видеть удивление и улыбки на их лицах. Когда первое удивление прошло, они разразились громкими криками одобрения, которые закончились тем, что Наруко крепко обняла меня, а затем то же сделала и Гаара, а затем и Фуу.... В общем, еще какое-то время мы представляли собой плотный комок из четырех тел, который катался по полу и издавал нечленораздельные звуки. Когда все успокоились, я расстелил на столе широкий холст и мы начали планировать. Так как это касалось всех нас - каждый вносил свою лепту в будущий план по мере своих желаний.
   А через неделю мы выбрались из своего убежища и без промедлений отправились в ближайший крупный пригород с приличной лесопилкой. Найти хорошую артель в таком месте было проще простого - мастера такого толка любят селиться близко с источником материалов.
   - Это то, что мой клиент ожидает от вас. - С чопорными нотками проговорила Наруко, раскрывая перед мастером артели свиток с чертежом. В этот раз именно она играла главную роль "деловой леди", чему очень способствовал деловой костюм. Конечно, это было хенге, но я не мог не подивиться, насколько хорошо ей шел официальный наряд... и пяток накинутых лет. Даже если учесть, что она изменила цвет глаз и волос, Наруко все еще казалась обворожительной молодой женщиной, перед которой мало кто мог устоять.
   - Хмм.... Ну, собрать будет не сложно, но вы уверены что хотите делать это здесь? - У мастера был хриплый голос и самая что ни на есть стереотипная внешность работяги: короткие темные волосы, щетина, мощные "рабочие" руки и простое темно-синее кимоно с подвязками под подмышками. Он постукивал грубым пальцем по плану, водя им по прямым линиям разметки. - Два этажа плюс чердак, жесткая основа, десять комнат на первом этаже, семь на втором, присоединяемая веранда... Это много. Шизу-сан, вы точно уверены, что ваш клиент не хочет, чтобы мы собрали дом на месте?
   - Мой клиент торопится, а перевозка всех материалов займет время. - "Шизу" профессиональным жестом поправила очки. - Он даже готов нанять шиноби, чтобы те перенесли готовое поместье куда нужно.
   - Перетащить это?!... Эти колдуны и такое умеют?.. - Пробормотал себе под нос мастер, но все мы прекрасно его услышали. - Но то, что меня беспокоит: тут, тут, тут и вот тут. Вы точно уверены, что должно быть именно так? Такие пустоты не повредят конструкции, но...
   - Уважаемый клиент настаивает, чтобы чертежу следователи максимально детально. - С акцентом произнесла Наруко, подпустив в свой голос заметные нотки предупреждения.
   - Эй-эй, хорошая госпожа, наше дело бить молотком по гвоздям, и мне совсем не нужно знать, что задумал наш уважаемый клиент! - Поспешно замахал рукой мастер, явно осознав прозрачный намек. В конце концов он поднял голову от чертежа и решительно хлопнул ладонями по коленям: - Ну, как говорится, лишь бы заплатили... Мы беремся за заказ, Шизу-сан! Скажите уважаемому клиенту, что все будет готово в течении двух недель.
   - Конечно. - На лице Наруко появилась тонкая улыбка. А она полностью вжилась в роль, ха... - Тогда, Миято-сан, обговорим гонорары.
   - Было бы чудесно.
   - Ну, тогда... - замаскированная девушка сделала небрежный приглашающий жест, и это был сигнал для "помощника", то бишь - меня, приблизиться с кошельком. Эх-хэх, прощайте, денежки! Ну, по крайней мере, они тратятся на хорошее дело.
   Наш постоянный дом!!!
  

***

  
   - Ты уверен, что это нужное место? - Наверное, уже в десятый раз спросил Фуу, оглядывая, наверное, самый скучный пейзаж из всех видимых мною. Это место заурядно настолько, что у непросвещённого не закрадется даже тени мысли о чем-то неладном.
   Но для меня?
   - Да. Да, это именно тут. - Я медленно провожу рукой перед собой и ощущаю, как тайная энергия струится меж пальцев, подобно густому киселю. Неудивительно, так как именно тут проходит одна из лей-линий, насыщенная энергией планеты. И даже больше - тут она, по всей видимости, слегка приближается к поверхности, оттого концентрация энергий в этом месте особенно сильна. Ха, построй я дом на этом месте, и тогда я мог бы превратить его в настоящую крепость, с десятками барьеров и разных средств защиты, да почти без напряга! Как жаль, что площадь уже занята, эх... - Итак, дети, все помнят правила?
   - Дааа... - Неровным хором ответили "дети".
   - Первое?
   - Не пялиться на посторонних! - Мигом откликнулся Фуу.
   - Второе?
   - Не вестись на провокации. - Подхватила эстафету Наруко.
   - Третье?
   - Не убивать раздражающих придурков. - Пробубнила Гаара.
   - И Четвертое?
   - Если напали - размазать без промедления! - Опять же хором ответили ребята.
   - Хорошо! - Довольно киваю. Девочки получили поощряющее поглаживание, а Фуу - похлопывание по плечу. - Просто, на всякий случай, держитесь поближе и старайтесь не вызывать лишнего внимания, хорошо?
   - Да-да..
   - Ну, тогда - вперед! - Сосредоточившись, хватаю рукой пространство и одергиваю его, словно занавеску.
   Раздался рвущийся/трескающийся шум, и местность вокруг нас резко изменилась. Исчез пролесок, трава под ногами сменилась истоптанной дорогой, а впереди, вместо овражка выросли стены деревянных построек. Издали донесся узнаваемый шум дневной суеты.
   - Вау!! - Ребята были впечатлены внезапным изменением обстановки и смотрели сверкающими глазами. Даже Гаара проявила явный интерес.
   - Ну, добро пожаловать в тайный мир, я полагаю.
   - Добро пожаловать, Господин!
   - Господин!!
   Ох? Я едва успел заметить, как из-за моего поля зрения мелькнули две гибкие тени, а затем прямо передо мной появилась пара ребятишек. Они были совершенными близнецами, и отличались друг от друга только расцветкой пёстрого кимоно - белое с рыжим и рыжее с белым.
   - Хора, Хоро?
   - Да!!! - Хором ответили "карпы", нетерпеливо подпрыгнув на месте.
   - О.. и эта форма?
   - Мы подросли в силе! - Гордо задрал нос Хоро.
   - Сииильные! - Поддакнул Хора, картинно сгибая руку.
   - Аха.. и почему вы до этого были карпами?
   - Человечий облик сложный. - Близнецы перестали светиться гордостью и принялись ковырять носками ног землю.
   - Еще не так сильны...
   - Но тут проще!
   - Много силы в воздухе!
   - Понимаю. Так, что..
   - Эй, Као! Кто эти милашки?! - Выскочив из-за моей спины, Нару подхватила Хоро... или Хору... под руки и начала его тискать.
   - Ваа! Госпожа, пусти!!! - Завозился дух, пытаясь вырваться из хватки моей девушки. Да куда уж там! Хе... Но, если так посмотреть, духи-близнецы действительно очень миленькие - чистая кожа, большие синие глаза, сверкающие черные волосы.... Гм, только сейчас меня посетила крайне запоздалая мысль - а я ведь за все время нашего знакомства никогда даже и не задумывался: а какого они пола? В форме рыб это не имело значения, а в этой форме как-то и непонятно вовсе - им с виду от силы лет девять, никаких половых признаков!
   Тем временем Хоро... или Хора попытался было помочь своему близнецу, но был вынужден ретироваться в небо, ибо Гаара и Фуу уже начали подкрадываться с двух сторон.
   - Ара... какой бардак. - Бормочу себе под нос, наблюдая со стороны за творящимся безобразием. - Ладно-ладно, хватит бедокурить! Хора, Хоро, заканчивайте суету, у нас еще много дел!
   - Хаааай! - Ответили они хором. Хора... или Хоро, спустился с небес на землю, а Хоро... или Хора на миг превратился в карпа и выскользнул из цепких лапок Наруко. - Сюда-сюда, Господин! Это там!
   - Отлично. Вперед, банда! - И я первым шагнул вслед за духами.
   Это место было вполне себе средним таким городком. Живым, шумным. Конечно же, этот город не был обычным - так как жили тут не люди, а ёкаи.
   Хотя, за исключением этого факта, сам город фактически ничем не отличался от человеческих городов - ну, может быть, если только более старомодной и "традиционной" обстановкой. Наверное, так выглядел бы Киото времен сэнгоку, будучи миниатюрным и не столицей провинции - от вида зданий шло то самое ощущение "старой школы" и старины. В целом, довольно красивое и живописное место.
   "Конечно же, мы привлекаем внимание". - Мысленно вздохнул я, двигаясь сквозь жиденький поток спешащих по своим делам существ. Бакэнэко, аякаси, мононоке, цукумогами, ёкаи всех мастей - кого тут только не было. Рогатые, лохматые, прозрачные, причудливые... И каждый из них, без сомнения, мог легко распознать четверку людей, ступающую по дорогам их города. Хотя было много навязчивого внимания - никто не решался преградить дорогу или создавать нам неприятности, что хорошо. - "Слегка некомфортно не скрывать, а намерено демонстрировать часть своей силы, но это избавляет нас от неприятностей, так что уж поднапрягусь."
   - Удивительное место, верно, Као? - Наруко с любопытством вертела головой по сторонам, стараясь увидеть все и сразу.
   - Да... Я был как-то в потусторонней деревеньке, но там было пара улиц, да пяток домов, не сравнить с этим.
   - Почти не отличается от обычного. - Поделилась своими наблюдениями Гаара. - Думала, будет по-другому?
   - Общества, по сути, мало чем отличаются. А если учесть, что до начала эпохи шиноби люди и ёкай контактировали друг с другом намного чаще, это становится логичным. - Пожимаю плечами, провожая взглядом пролетающего над крышами тэнгу. - Возможно, уже никто и не знает кто от кого взял больше, но сам факт налицо - отличий между нами не так уж и много.
   - О-о-о...
   - Здесь!
   - Сюда!
   Думаю, мы прошли значительную часть города, пока не прибыли к месту назначения - ремесленному району. Тут шум города начал оттеняться звуками труда, а хаос движения становился более организованным и целенаправленным. На нас все так же обращали внимание и даже откровенно пялились, вот только в этот раз ёкаи были заняты своими делами и не могли позволить себе тратить много времени на это занятие.
   Поворот налево, три улицы вперед, небольшой крюк и вот мы стоим перед большим приземистым домом, на потертой вывеске которого размашистым кандзи выписано "Кузня онияма".
   - Мммм... мое паучье чутье покалывает. - Мое тихое бормотание буквально потонуло в мерном металлическом лязге, что прорывался сквозь закрытые двери магазина/мастерской. - Я, конечно, хотел найти грамотных кузнецов, но это название...
   - Мы тут!/Пришли! - Довольно объявили мои духи, без колебаний распахнув раздвижные двери с громким стуком и шагнули внутрь. - Клиенты! У Господина есть работа!
   - Эй, Хора, Хоро, не спешите так! - Я поспешил урезонить своих подчиненных, но едва сделал несколько шагов, как карпы-близнецы буквально выстрелили собой из дверного проема в своем истинном облике и с громким "Ваааааай!" спрятались за моей спиной.
   - Че за шмон? А?! - Вначале из-за занавески появилась голова, с черной гривой непослушных волос и увенчанная коротким рогом в центре широкого лба, а затем на свет божий явилось и внушительное, мускулистое тело. Выбравшись на улицу, краснокожий ёкай расправил широкие плечи, оказавшись почти в два моих роста высотой. Из одежды на нем было только рабочее кимоно, скинутое на пояс на манер юбки, что давало прекрасный обзор на бугристые мышцы. - Людики?! Какого хрена тут забыли, ДА?!
   "Ха... то-то я и думал, что название подозрительное...". - Подумал я, безошибочно определив перед собой красного они. Не самый простой ёкай для работы - эти типы те еще нарушители спокойствия, да и в целом достаточно противоречивые персонажи. Они, как известно, обладают диким и необузданным нравом, они вспыльчивые, задиристые и безудержные в питье. С другой же стороны, этот вид один из немногих ёкаев, что славятся безукоризненной верностью своему слову и просто-таки физической невозможностью лгать.
   - Че надо, ДА?!! - Тем временем продолжал разоряться они. - Выкладывай, быстро, если не хош чтоб тя сожрали, ДА!
   - Гхм. - Боги, у него еще и акцент как у самого стереотипного якудзы. Ладно, терпение, терпение... - Я бы хотел разместить в этой кузнице свой зака...
   - Да хрена лысого тут будут обслуживать людиков, ДА!!!! - Небеса, у него такая мощная глотка, что у меня одежда от порывов ветра заколыхалась, а уши заложило! - Вали отседа, ДА!!
   "Так что ж ты, кусок дебила, изначально спрашивал?!" - Я почувствовал, как у меня зло дергается глаз.
   - Ладно, мы поищем другую кузницу... - Прилагая все свои силы к сохранению самообладания, говорю я. Но это предложение, казалось, раззадорило они еще пуще прежнего!
   - ДАААААА?!!! Чо, мы недостаточно хороши для твоих запросов, ДА?! - На лбу ёкая надулась толстая злая вена и он с успехом использовал свои габариты, чтобы угрожающе нависнуть над нашей группой.
   "Да твои ж боги верхом на велосипеде!!!! Эта образина специально нарывается на драку?!" - Моё внутреннее возмущение вскипело, почти достигнув критической массы. А ведь я так хотел, чтобы все было тихо-мирно!
   - Эй, не смей орать на Као, рогатый придурок! - Внезапно Наруко выступила вперед и начала мериться взглядами с красной громадиной. - Если у тебя проблемы, скажи об этом, кусок дерьма!!
   Наруко. Моя милая, прекрасная Наруко. Я тебя очень, очень люблю, но ты только что полностью уничтожила все те призрачные шансы на мирный выход из ситуации. Можно было бы стерпеть хамство, если это означало НЕ начинать драку с ёкаем посреди города ёкаев. Но теперь...
   - ДАА?! Проблемы, ДА?! Это у тя проблемы, мелкая самка! - Трубно взревел они, словно бык исторгая носом струи пара и злобно скаля острые клыки. - НАРЫВАЕШЬСЯ, ДА?! Тя сожрать первой, ДААА?!!
   А хотя, с другой стороны, к черту дипломатию - я хочу убить ублюдка прямо здесь и сейчас.
   - Эй! Попытайся тронуть мою женщину, и от кочана на твоей шее останется только пепел! - Не заботясь больше ни о чем другом, я собрал всю свою силу и толкнул её вовне. Не пассивное выражение присутствия, как раньше, но явная и вызывающая демонстрация могущества. Этого было вполне достаточно, чтобы любопытствующие случайные наблюдатели поспешно шарахнулись в стороны.
   Но они - совсем иной вид ёкаев, там где другие видят опасность, они находят вызов. Или конкретно у этого индивида проблемы с чувством самосохранения. Я бы, на его месте, задумался, прежде чем ввязываться в драку один на четырех.
   - ДАА?! Так сдохнуть хотите, ДА?! - Криво оскалился они. Придурок даже не заметил, как его левую ногу начал медленно обволакивать песок...
   И вот, когда, казалось бы, осталась последняя искра, что подорвет эту бочку с порохом, как ситуация сделала новый крутой виток:
   - ХАААА?! ЧЕ ТУТ ЗА КИПЕШ?! - За считанные секунды до начала свалки, новый голос прорезал густую атмосферу напряженности. Голос был таким же трубным, но более высоким и звонким. Все мы резко повернули головы к магазину, чтобы найти там еще одного они. Поправочка - женщину-они. Роста примерно на голову ниже Грубияна, она имела такую же непослушную гриву, но, в отличие от мужчины, вместо одного рога по центру, у нее имелась пара, располагающаяся по краям лба. Из одежды на ней было все то же "кимоно работяги" сброшенное на пояс, скрученная повязка от пота на голове, плюс плотно обтягивающие грудь широкие бинты. Как и ожидалось от они, она была выразительно мускулистой, но все же имела достаточно женского изящества в своей фигуре, что не превращало её в тех монструозных женщин-бодиблидеров, которых я когда-то видел на картинках в интернете. И довершала картину широкая и толстая полоса металла в когтистых руках, от одного конца которой еще шел шлейф жара кузницы. Кажется, наш шум вырвал её прямо посреди работы....
   Но то, что было самым примечательным в новоприбывшей - так это её присутствие. Довольно миловидное лицо женщины застыло маской тотального недовольства, а вся её фигура просто-таки светилась аурой не выплеснутого гнева. Золотые глаза с тщательностью наждачной бумаги прошлись по всем нам, остановившись на замершей фигуре Грубияна.
   - ХААА?!!! - С явным вызовом "сказала" она, и в этом звуке было все - и вопрос, и требование, и угроза, и обещание.
   - Эта... Анэго.. - Едва начал Грубиян...
   *БЛАММММ!!* *КРАШ!!*
   ... и улетел спиной вперед, получив раскаленным куском арматуры прямо поперек лба! Финиш полета был скрыт от наших глаз, так как за спиной они была (недостаточно толстая, чтобы его остановить) стена, в дыре которой он благополучно исчез. "Сеструха" (анэго), пыхтя и выдыхая пар как злобный, адский паровоз, шагнула через пробой, все еще сжимая в руках погнутый кусок металла.
   А затем из дыры раздался ГРОХОТ, сквозь который едва различимо прорывались обрывки криков.
   - Полудурок!... *БЛАМММ!* ....тебе говорила! *ХРЯСЬ-БРЯК!* ...и клиент.... ...сли платит!... *ХРАХ!!* ТУПОЙ КУСОК!... *ТРАХ-БАБАХ!* ДЕБИ!... *ШШШШВАРК!* деньги... делай как ск!... *БОООН-ДОНН* ...засуну тебе в!.. *КРЯК-БРЯК!*
   *ТИ-ШИ-НА*
   Я... Я не уверен, что только что произошло, но, похоже, драки не будет?..
   Посмотрев на лица ребят, я понял, что не один нахожусь в смущении от резкого изменения ситуации. Мы неуверенно переглянулись между собой, очевидно размышляя об одном: стоит ли ждать окончания... выговора?.. вразумления?.. убийства?.. или же просто сделать ноги подальше отсюда?
   Но вот какофония звуков резко оборвалась, а затем парадная дверь ме-е-едленно отъехала в сторону.
   - Ах, клиенты?! Вот так неожиданность! Хотите заказать работу?! - Громко и бодро поприветствовала нас недавняя женщина они, сверкая приветливой улыбкой. Ну, возможно, она должна быть приветливой, вот только капли крови на щеках как-то слегка чуть-чуть тому не способствуют.
   - Эй, она же?... - Раздался громкий шепот Фуу.
   - Ага. - Так же шепотом ответил я.
   - Игнорирует. - Констатировала Гаара.
   Они, или не расслышала наше перешептывание, или искусно делала вид, что не расслышала, продолжала напускать на себя радушный вид и всячески привечала нас. Ну, раз уж конфликт (судя по апокалипсическому шуму) был разрешен, можно было заняться тем, ради чего мы вообще сюда пришли. Конечно, настроение было подпорчено, но у нас не особо много времени на все про все - очевидно, что эта лавка была более-менее свободна для заказа (с таким персоналом - неудивительно!), иначе карпы не привели бы нас сюда.
   - А еще у нас сегодня скидки!! - Продолжала тем временем гигантская женщина, натягивая улыбку настолько широко, что неестественность становилась видна за километры. Да... она, определенно, хочет замять этот скандал. Ну, пусть так и будет.
   - Хм... Ну, тогда, поговорим более детально? - Предлагаю, натягивая на лицо дежурную улыбку.
   - Конечно! Да вы заходите, заходите! Обговорим все детали! - Бодро кивнула они, широко и так резко распахивая парадную дверь, что та глубоко ушла в паз, и жестом увлекая нас за собой.
   - Ну, идем, ребята? - Я двинулся вперед, но затем заметил, что кого-то не хватает. Обернувшись, я заметил, что Наруко продолжала стоять на своем месте. - Хм, Наруко?
   - Хи-хи, "моя женщина"... - Пробормотала Наруко, с явным смущением прижимая руки к щекам.
   Ах... Я же сказал это, верно? Хе, это даже чуточку смущает. Ну, Наруко кажется счастливой, так что все нормально. Я протянул к ней руку, и девушка тут прижавшись к ней с донельзя довольным видом.
   "Ну, это один из лучших способов почувствовать себя лучше!" - Подумал я, чувствуя обволакивающую мое плечо мягкость.
   Внутри дом оказался глубже, чем могло показаться с улицы: первое, что сразу было заметно, так это то, что пол был существенно занижен, так что нам пришлось использовать ступеньки, очевидно сделанные для посетителей нормального размера. Следом глаз цеплялся за простенький деревянный прилавок и невысокую перегородку, отделяющую его от остального помещения, что было значительно шире и длиннее. И уже там, за той самой перегородкой, находилось несколько приземистых горнов, печей, наковален и стеллажей с инструментами. Правда, выглядело все это... ну, как бы... я бы мог предположить, что тут бушевал ураган. По характерным дырам в стенах, а так же бездыханному телу, лежащему головой на помятой наковальне, я мог примерно составить картину произошедшего.
   - Хе-хе, проходите-проходите, клиенты! Тут малость беспорядок, извиняйте! - Неловко рассмеялась они, "незаметно" отпихивая ногой тело с линии обзора. - Давненько я человеков не видала, ха.
   - Да, нас сюда привела нужда в умелом кузнеце для необычной работы. - Я решил перейти к делу сходу, подозревая, что могу потерять нить разговора, если не сделаю это быстро.
   - Отлично! Они всегда делают крепкую работу, вы пришли по адресу! - Горделиво хлопнула себя по груди кулаком женщина. - Звать меня Хасухиме, и я тут главная! Можете звать меня просто - Химе.
   Хасухиме? "Хасу", как "Лотос"? "Принцесса лотоса" или "Лотосовая принцесса"? Довольно изящное имя для они, ха....
   - Зовите меня Каору, Химе-сан. Думаю, мы сработаемся. Раз уж у вас сегодня скидки, как я слышал? - Деловито щуру глаза.
   - А.. ага, тип того... - Чуть невнятно пробормотала Хасухиме с дерганой улыбкой. Ара-ра, поймана за язык, верно? Я уж своего не упущу, хе-хе-хе! Все, что может хоть немного облегчить нагрузку на наш бюджет будет использовано по максимуму! - Эй, там, лентяи, а ну быстро навели тут порядок! Мне перед клиентами неудобно!!!
   Тут же распахнулась дверь и в комнату ввалилась еще парочка мужчин они. Они были такие же рослые и мускулистые, как и Грубиян, а еще... розовые. Мм... Курьезно. Ах, судя по тому, как они старательно НЕ косятся в сторону женщины и крайне спешно развернули тут бурую деятельность, я могу предположить, что нетипичная расцветка это выражение "бледности". Хм. Глядя на "тело", не удивительно. Я уже догадался, что у Химе-сан есть "характер".
   - Хорошо работают. - Как бы невзначай комментирую бурную деятельность.
   - Эти-то? А, они мои идиоты-подчиненные! Я как-то побила их, и теперь они работают на меня! Ха-ха-ха! - Гордо подбоченившись, женщина они картинно рассмеялась. - Они еще тупые, так что если что, простите полудурков! Они совсем не злобные - просто в их пустых черепках еще не хватает мозгов, но я периодически вбиваю их туда!
   - ДА! Я верный подчиненный(сятэй) Анэго! - Ближайший из "розовых" они вытянулся в струнку и отрапортовал почти по военному.
   Яяяясненько. Отсюда и обращение "анэго" - или "сеструха", в контексте "женщина-предводитель банды". Ну, они все-таки они - в их племени личная сила имеет едва ли не первостепенное значение.
   Пока подчиненные/сятэй/"младшие братья"/шестерки наводили чистоту и утаскивали тело (стонущее, но еще бессознательное), мы были предоставлены сами себе. Лично я, в компании с Наруко (она все еще не отпустила мою руку) решил осмотреть некоторые поделки местных кузнецов и, надо сказать, работа добротная. Детали, инструменты, оружие... Все выглядело "на уровне", да и какие-то энергии в некоторых экземплярах присутствовали! Как раз то, что нужно.
   Оторвавшись от своего занятия, я понял, что уборка была фактически закончена - а Фуу и Гаара обнаружились рядом с "сеструхой" кузницы, ведя оживленный разговор. Вернее - разговор вел Фуу, а Гаара просто стояла рядом, и пристально смотрела на красную они странным взглядом и сложным выражением на лице. На нем читалась глубокая задумчивость, и подозрение, и пытливость, и даже какой-то научный интерес.
   - Химе-чан, а ты крутая! - Весело провозгласил Фуу, дружественно "стукнув" они по прессу кулаком. - Ты мне нравишься!
   - Ха, да иди ты! - Хохотнула она... Эм... мне это кажется, или на её красной коже... Нет, это же не может быть румянцем, верно? Верно же?!
   Судя по тому, как парочка замерших у стены по стойке смирно истуканов смотрит на Фуу с мифическим ужасом (трепетом), мне, все-таки, не показалось. Сколько вообще прошло времени?! Пять минут? Десять?!
   "Фуу.. Ты невероятно страшный, ужасающий человек... Но я так горжусь тобой, младший брат!". - Непроизвольно смахнув с глаз невидимую мужскую слезу. Кажется, у него все-таки есть какой-то талант мифического уровня, иначе я не могу еще как-то объяснить, как он умудрился за одну короткую беседу непреднамеренно закадрить ОНИ!!! Да еще немного, и она начнет невольно шаркать ножкой, словно первогодка перед сэмпаем!
   И я на сто процентов уверен, что Фуу даже и не думал над тем, чтобы подцепить эту девушку. Но все же это каким-то образом свелось к неуклюжему и совершенно ненамеренному флирту....
   Ужасает! Фуу, мой младший брат, поистине ужасает меня!
   - Что-то не так, Гаара-тян? - Тихо поинтересовался я, все еще наблюдая за невозможным действом.
   - ... - Гаара продолжала пристально смотреть на Хасухиме. Та, поглощенная неловким воркованием с Фуу, совсем не замечала того, чем пользовалась невысокая девушка, чтобы откровенно пялиться на они. Гаара наклонила голову на один бок, затем на другой, очевидно тяжело о чем-то размышляя. Затем, она наконец пробормотала себе под нос одно-единственное слово, но в этом слове невероятно плотно сплелся целый спектр противоречивых эмоций: - Суперсиськи.
   Эмм...
   Да.
   Нет, я не ослышался.
   Нуу... она не так неправа?..
   В смысле: учитывая, что они по определению больше человека раза эдак в два... А бинты обматывают грудь Хасухиме довольно плотно, абсолютно точно огибая каждый сантиметр.... Даже просто на беглый взгляд - её груди казались больше, чем моя голова! И при таком объеме грудь (наверняка, благодаря хорошо развитым мышцам), имела девичью упругость и слегка "покачивались" при движении! Да, это, поистине, суперси..
   Нет! Нет, нет и нет! Стоп. Остановись, глупец. Не засматривайся на груди других женщин - у тебя уже есть Наруко! И Гаара... И Наруко!
   - Гм. Так, заказ? - Говорю я, изящно втискивая себя в беседу.
   - А? А!!! Точно, ага! - Звонко хлопнув себя по лбу, Хасухиме неловко прокашлялась в кулак, явно заминая неловкость. - Итак, чего мастерим?!
   - Ну, надо такую вот штуку. - Разворачиваю перед собой свиток с чертежами. Сколько времени я убил, чтобы выразить на бумаге то, что мне требуется - просто жуть!
   - Ага-ага?.. Хм.. - Женщина-они пытливо потерла подбородок. - Ахм?..
   - Да, тут, тут и тут нужно особенно тщательно с гравировкой.
   - А-ха.. Напряжно, но выполнимо.
   - Ну, в целом, эта стойка должна быть максимально устойчивой, но не жесткой... Пластины обязаны быть отлиты из той же партии, что и все остальное. В идеале: все с одного куска.
   - Легко. У нас крупны горны - хоть скалу запихивай! - Похвалилась они.
   - Ну и напоследок: я не ожидаю чего-нибудь сверх сверхординарного, вроде заклятой стали, но я слышал, что работы они славятся своей крепостью и долговечностью. - Небольшая толика лести никогда не повредит. - Я хотел бы, если то возможно, чтобы все было максимально крепким и стойким к энергиям.
   - Ха! - Губы Химе-сан растянулись в клыкастой улыбке, а сама они выпрямила спину и расправила плечи в горделивой позе: - Если ты ищешь превосходное качество по сходной цене, они - единственный верный выбор! Будь спокоен, колдун! Просто дай мне сделать дело, и эта штука переживет твоих внуков, словно была сделана вчера! ХА-ХА-ХА!
   - Ну, тогда обговорим оплату! - Довольно потираю руки. А как же иначе - все развивается как нельзя лучше! - Если память меня не подводит, Хасухиме-сан что-то говорила о скидках?
   - Ой..
   Хе-хе! Даже и не надейся, что я об этом забыл! Раз уж твой подчиненный накосячил, будь любезна отвечать, Химе-чан!
  
   Позже мы сидели в небольшой лапшичной перед рабочим кварталом и отмечали благоприятное завершение дел. Хозяин лавочки оказался достаточно милым, даром что звериный ёкай, причем явно из свирепых видов. Но на тебе - живет себе спокойно и готовит лапшу. Причем, довольно недурно готовит: если уж Наруко заявляет, что это вкусно - то это что-то да значит! Так что медведь (или кто он там) честно заработал свои монеты.
   Да... Мой кошелек значительно так полегчал после сделки с они. Причем, о легкости я говорю в том числе и буквально: похоже, в какой-то момент истории люди и ёкаи контактировали достаточно плотно, так что денежная единица тут все та же - рё. Вот только, в отличие от "мирского" общества, ёкаи все еще используют металлическую валюту - серебряные и золотые "монеты". Овальные такие пластинки с гравировкой. По-моему, они начали стремительно выходить из оборота с момента образования Системы Деревень, когда шиноби слегка поумерили пыл и придержали резню, дав тем самым развиваться экономической системе.... Но то, что общая чеканка закончилась столетия назад, конечно же, мало волнует более долгоживущих существ, вроде ёкаев. Да, пришлось очень постараться, чтобы достать ходовую валюту, но, к счастью, некоторые банки все еще ограничено выпускают подобные "кобан-рё" в качестве отдельной услуги и подарков. Но это так чертовски дорого!!!
   Ха... И все-таки хорошее это местечко. Относительно шумное и беспокойное, но я бы вполне мог тут жить. Даже будучи человеком, да: у меня более чем достаточно сил, чтобы "доказать право" поселиться в подобном месте. Опять же, с моими талантами и на жизнь мог бы заработать весьма неплохо.
   Но это только я. Наруко, Гаара и Фуу, с другой стороны.... Как бы я ни был силен, моих сил не будет достаточно, чтобы уберечь их от всех возможных бед, что влечет за собой жизнь в подобном городе. Конечно, если не запереть их в доме, не давая даже носа на улицу высунуть. И это явно не вариант. А если ничего не делать, в конце концов случится нечто непоправимое. Какие бы большинство не было благожелательным, ёкай будут ёкаем. И это только вопрос времени, когда какой-нибудь придурок, вроде недавнего Грубияна попытается поставить на место "людика". А ребята мои не робкого десятка - их тронь и они ответят, да еще и сдачи отсыпят щедрой рукой! И тогда все может закончится только огнем....
   Ха-а... Почему люди (и не только) обязаны быть придурками? Какая досада.
   - Эй, ребята! - Говорю я, отметая унылые мысли. - У нас еще осталось немного денег: не хотите прошвырнуться по местным лавкам? Раз уж выбрались, так почему бы не разжиться сувенирами?!
   - Да!
   - Согласен!!
   - Ум.
   Ну, кажется, у нас есть чем себя занять до вечера. Думаю, это будет весело.
  
  
  
  
  
  
  

Глава 50

(прим.автора: WARNING! Лемон детектет.

В этой главе большая концентрация Лаймов и Лемонов. Вас предупредили)

  
   Ранний рассвет робко затронул листья деревьев. Природа пробуждалась, запуская очередной цикл жизни. Осторожный кролик опасливо высунул нос из своей норы под кустом и попробовал утренний воздух на вкус. Решив, что все в порядке, серый ушастый выбрался в Большой Мир, чтобы сделать свои привычные дела: пожевать сочной травки, не попасться на клык хищникам и, возможно, наконец отыскать самочку, чтобы оставить потомство. Как и вчера, как и за день до него, и за день до того дня... Хотя, для кролика ощущение времени было крайне субъективно: существовало только "сейчас" и это "сейчас" делилось только на "светло - я проснулся" и "темнеет - пора спать". И, конечно же, кролик даже не подозревал о том, что чуть больше, чем через полчаса стальная игла беззвучно прочертит незримую линию в воздухе, вонзившись меж его ушей!
   - ...и, третий! - Победным тоном провозгласила Наруко, спрыгнув с дальнего дерева. Подбежав к павшему животному, девушка склонилась над ним и сноровисто извлекла свой снаряд из тушки. - Прости, ушастик, я старалась сделать это быстро и безболезненно, но всем хочется кушать.
   Склонив голову, Наруко несколько раз хлопнула в ладоши, она сидела несколько секунд с закрытыми глазами, отдавая последнее уважение существу, которое станет их ужином.
   - Мы так сильно потратились на проект дома, что пришлось сильно сократить наш бюджет на еду, а мясо чертовски дорогое... - Ворчала девушка, ловко запрыгнув на свое дерево, чтобы через секунду вернуться на землю с небольшим заплечным коробом. Внутри он был заполнен пахучими травами, чтобы отогнать насекомых и сбить устойчивый запах смерти от хранимых внутри тушек. - Но... Свой дом, да?
   Невольно, Наруко погрузилась в грезы о своем, собственном месте. Нет, конечно же, она не испытывала недостатка в личном пространстве, но Убежища не были чем-то, что можно было бы назвать "Домом" с большой буквы. Они регулярно меняли свои места, в лучшем случае задерживаясь едва ли дольше чем на пару месяцев, так что Наруко как-то привыкла не обживать свои комнаты слишком сильно, используя достаточный минимум вещей, чтобы чувствовать себя комфортно.
   И то, что они задумали, было чем-то Грандиозным - что-то, чего никто в этом мире не имел!
   И когда все будет готово, у Наруко будет комната, которую не нужно обживать заново раз от раза! И удобства!!! Каору планировал использовать все свои уловки и приемы, чтобы превратить их будущий дом в райское место для жизни. Много места, комфорт и безопасность... и комнаты, много комнат!
   "Хотя... я могла бы использовать свою комнату только для хранения вещей... да?" - Коварно закралась в голову девушки робкая мысль, и тут же в её грезы проник розовый туман.
   Да. Судя по планам, у Каору будет большая комната... и она вполне вместит туда двоих. Каору же не возражал бы, верно? Тогда они будут спать вместе. Но! Не спать-спать, а в смысле спать как "спать"!!! Они же еще не на том уровне отношений, верно?!
   "Но я, наверное, не против?.. Если Као будет настаивать... я..."
   - Хи-хи... - Глупо смеялась девушка, когда её голова наполнялась непослушными мыслями и все более откровенными фантазиями. - Ах!
   *ШЛЕП-ШЛЕП-ШЛЕП!*
   Девушка зажмурилась от боли, поглаживая покрасневшие щеки после довольно ощутимых шлепков. Зато эти действия изгнали из головы фривольные образы. Или, вернее, отогнали их на задворки сознания. Все-таки Наруко была уже взрослой девочкой и ей были свойственны взрослые желания, даже если она стыдилась некоторых из них. Слегка.
   - Хэй, младший братишка! - Приветственно прокричала Наруко, заметив впереди знакомую шевелюру. - Как идут дела?
   - Эй, сестренка! - Помахал в ответ Фуу... куропаткой? - Вот, поймал птичку! Не знаю, правда, что за вид, но мяса много. И почему я младший?! Я старше тебя почти на полгода! Это ты должна быть младшей!
   - Не-а! Ты присоединился к нам позже, значит младший - ты! - Уверенно опровергла Наруко, уклоняясь от мелькающего в воздухе трупа несчастной птицы, которым экспрессивно размахивал "старше-младший" брат.
   - Это не по правилам! - Возмутился парень, размахивая руками... с птицей.
   - Кто первым встал - того и тапки! - Упрямо усмехнулась девушка с видом полного превосходства.
   - Тьфу. - Недовольный, Фуу должен был признать свое поражение: кому как не ему знать, насколько Наруко может быть упрямой и мелочной. Проще было смириться.
   - Еще что-нибудь интересное, или закругляемся? - Деловито интересуется девушка, заглядывая в короб за плечами Фуу.
   - Видел свежие следы кабанчика: он должен быть где-то неподалеку. Можно попытаться выследить. - Предложил парень.
   - Это много мяса! - Мечтательно улыбнулась Наруко. - Стоит потраченного времени.
   - Ага... Если мы будем есть только овощи и рис, у меня будет изжога. - Мудро покивал Фуу, и два главных мясоеда в семье по-товарищески стукнулись кулаками. Вопрос о преследовании даже и не стоял - это было Мясо, и Мясо должно было быть пожарено и подано на блюдечке. Без вариантов!
   Бросаясь вслед будущему барбекю, Наруко жалела только о том, что не сможет разбудить Каору этим утром. Опять же...
   "Эта кошка-воровка непременно воспользуется ситуацией!" - С возмущением подумала Наруко, буквально наяву видя, как подлая подруга/сестра/соперница крадется в комнату Каору. - "Подлая, подлая, пронырливая тануки! Гррх!"
   Наруко просто хотела надеяться, что охота закончится достаточно быстро, чтобы она успела вернуться в убежище и вытянуть подлую девчонку за ногу из постели Каору до того, как она начнет причинять ему беспокойство.
  

***

  
   Как люди представляют свое идеальное утро?
   Проснуться в объятиях любимой женщины/мужчины? Чашка кофе в постель? Просто проснуться выспавшимся?
   Мое утро началось с ощущения напряженности и это, наверное, один из пунктов в списке "Утро Настоящего Мужчины" и мечта каждого мальчика, достигшего порога полового созревания.
   - Гаара-т-тян, что ты.. гм.. делаешь? - Были мои первые слова, едва мозг начал догонять проснувшееся тело и осознавать происходящее.
   - Практика. - Ёмко ответила она... гладя Као-младшего пальцем. Угхххх! Ух. Она... она умела?! Предательский мини-я взволнованно трепещет от прикосновений, и было ясно что "практика" Гаары длится достаточно долго, чтобы подтолкнуть меня вплотную к взрыву. Пробормотав что-то вроде "Вот так... я думаю?", она наклонилась ближе и я почувствовал её дыхание. За мгновение, перед тем, как её язычок с неловким упорством прошелся по младшему. - Дрожит. Странный запах. Удивительно. И такая штука помещается в женщину?..
   Это было что-то нереальное. Я привык просыпаться, обнаруживая рядом с собой голую девушку, но проснуться и обнаружить её в своих ногах было совершенно уникальным опытом.
   - Где ты вообще научилась... этому? - Пробормотал я, сдерживая себя. Мой разум находился в разладе: с одной стороны происходило что-то неприличное, но это что-то было достаточно приятным, чтобы не желать прекращения.
   - Просто следую инструкциям. - Гаара указала на небольшую книжку, которая доселе оставалась незамеченной.
   Протянув руку, я стиснул подрагивающие пальцы (Черт, Гаара, не трись об него щекой!) на книге и поднес её к глазам:

"И тогда Шинпачи, задыхаясь, воскликнул:

-Гин...сан, э-то н-неправильно! - Его губы дрожали от напряжения.

- Не могу, Шин-чан, ведь твой меч такой грозный! - Усмехнулся Гинтоки, водя руками по дрожащему лезвию. - Это хороший клинок, но ему нужны соответствующие ножны. Хочешь взять мои, или мы оба одолжим их у Кагуры?.."

   Медленно моргнув, я судорожно перебрал страницы... Я так и знал.
   Боже, я заметил, что Гаара в последнее время много читает, но кто же знал, что ей приглянутся опусы ДЖИРАЙИ?!
   - И ты следуешь... этому?! - На краткий миг моё негодование пересилило вожделение, а по телу прошелся табун опасливых мурашек.
   - Некоторые моменты я не совсем понимаю, но описательная часть казалась хорошей. - Пожимает плечами девушка. - Не совсем уверена, почему так много мужчин хотят сделать это друг с другом, но это интересно написано и сюжет в целом хорош. Я подумала, что это поможет мне научиться делать "сексуальные" вещи. Получается?
   - Д-да... очень даже хорошо получается. - Отвечаю честно. Да, у Гаары так хорошо получается, что я даже не знаю, куда себя девать. Её неуверенные, но точные движения медленно, но верно толкают меня к краю.
   - Ах... - Выдохнула вдруг девушка, обдав мини-Као горячим дыханием. - Так странно: я, кажется, возбудилась?.. У меня мокро внизу....
   И это меня уничтожило! Терпеть подобное больше не было никаких сил!
   Отбросив проклятую книгу, я набросился на Гаару и прижал её к кровати. На краткий миг мне показалось, что на губах девушки промелькнула крохотная улыбка... а затем мы были немного заняты.
  

***

  
   Гаара - настоящая дьяволица. Если бы я знал её меньше, я бы подумал, что это все части какого-то изощренного плана, но реальность была проще и страшнее в своей простоте: эта девчонка просто делает то, что ей хочется, не загадывая наперед. Но её природная хитрость делает свое дело и все сводится к тому... ну, как происходят вещи.
   И в этот раз мне удалось сдержать себя, не заходя слишком далеко, но мы все же сделали несколько новых "открытий" вместе. Гаара невероятно быстро набирается опыта: её пальчики... У-уух!
   Как бы то ни было приятно, я очень надеюсь, что Гаара не будет проникать в мою комнату по ночам слишком часто. В смысле, еще чаще, чем на данный момент. Клянусь, она ведет себя так, что я не удивился бы, если бы в ней был запечатан не Шукаку, а Мататаби!
   - Эй, Као, хорошо сегодня спал? - Поприветствовала меня Наруко, впорхнув на кухню.
   - Более чем хорошо. - Даю честный ответ, принимая девушку в объятия и целуя в щеку. Мельком, я почувствовал укол вины, за утренний инцидент. Мне нужно сделать что-то, или все это закончится слезами. И огнем.
   Гаара... она не отступится. Девушка весьма четко обозначила свою позицию в вопросе отношений и говорит, что "не против делиться". Боюсь, что она так сильно привязалась ко мне, что я, невольно, стал немаловажной частью её маленького мира. Мой отказ от её чувств может уничтожить Гаару.
   Но что же на счет Наруко? Не уверен, что она будет в восторге от идеи делить меня с кем-то. Это уже не секрет для меня, что девушки ведут между собой своеобразную войну/соревнование/соперничество за моё внимание и это сильно влияет на наше общение внутри семьи. Я просто рад, что эта их борьба не агрессивна... по крайней мере, к ним самим. Зато вся возможная агрессия направлена на меня, и это ставит меня в трудное положение. И самое страшное? Я уже начинаю воспринимать подобное как должное! Это продолжается уже так долго и явно, что каким-то непостижимым образом стало обыденным элементом нашей жизни. Я боюсь, что начинаю привыкать к подобным отношениям.
   Но я... я люблю их обеих? Они такие разные, почти противоположности, но каждая имеет невероятное притяжение. Меня влечет к Наруко. Меня влечет к Гааре. По разным причинам, но одинаково сильно. Так сильно, что я не могу проигнорировать это или же сделать окончательный выбор. Если меня вдруг спросят: "Кого ты любишь больше?" я просто не смогу дать ответ. Что вообще означает "люблю больше"?! В любви не может быть таких мер, вроде "больше" или "меньше" - ты либо любишь, либо нет. Нельзя любить кого-то "немного" или "с серединки на половинку". Это просто так не работает. И это опять толкает меня к Выбору. Казалось бы, тут все очевидно, но я все еще не уверен. Если с Гаарой все в порядке, то чувства Наруко могут быть совсем иными, и я не могу игнорировать их.
   "Черт, я так ненавижу это чувство нерешительности в себе!" - Подумал я. Почему чувства такая сложная штука?
   - Как дела? Где пропадала с утра пораньше? - Буднично интересуюсь, расставляя на столе легкий завтрак. Ничего особенного - салат, рис с овощами и немного рыбы. Ммаа... Нужно где-нибудь выкопать клад, или еще как-то добыть мирские деньги, иначе придется слегка подтянуть пояса.
   - Охота! Я добыла несколько кроликов и жирных птиц! А затем еще и молодого кабана поймали! - Гордо выпятила грудь Наруко. - Ах, ну и Фуу слегка помогал.
   Закончив свой доклад на такой "скромной" ноте, девушка передвинула свою тарелку ближе к моей... и уселась на мои колени!
   "Яре-яре..." - Слегка покачав головой, я с улыбкой приобнял девушку за талию и поощрительно похлопал по голове:
   - Да, я уверен, что Фуу помог лишь "слегка". - Посмеялся я, наблюдая, как девушка надувает щеки не то от возмущения моему неверию, не то от довольства похвалой. Но, все равно, это были хорошие новости. Я и сам планировал заняться чем-то подобным в ближайшее время... помимо поиска кладов и нелегальной добычи золота и каменьев с помощью духов Земли. - В этом случае, вечером приготовить вам крольчатинку?
   - Да, пожалуйста! - Хором воскликнули Наруко и ворвавшийся в кухню Фуу. - Мясо, мясо, вкусное мяско~
   - Решено тогда... - Киваю, собираясь приступить к завтраку. - А-ха...
   А вот это будет слегка проблематично: Наруко села с правого бока, накрепко заблокировав мою руку. Хотя я хорош, но не являюсь амбидекстром, и потому обращаться с палочками левой рукой будет слегка неудобно.
   Но, судя по хитрой мордашке моей девушки, она заранее это планировала! Так что подождем и посмотрим, что же она задумала. И ожидание было недолгим: слегка поерзав попкой и устроившись поудобнее, Наруко потянулась за палочками и потянулась к моей тарелке:
   - Вот, Као, скажи: "А-а-а-ам~"! - Проворковала девушка, поднося к моему рту палочки с едой.
   Хм... Ну, почему бы и нет? Расслабившись, я отложил свои палочки для еды и, огладив ладонью коленку девушки, послушно выполнил требуемое, позволив ей кормить меня:
   - А-а-ам... Ом-ном-ном.
   Утро обещало мне насыщенный день.
  

***

  
   "Барьеры... готово. Заглушки? Есть". - Я удовлетворенно кивнул проделанной работе: квадрат около ста метров был покрыт большим количеством барьеров, отрезающих чакру от остального мира. А так же более простые физические и энергетические ограничители, с вишенкой на торте в виде техники Мистического Дома, чтобы спрятать все это нагромождение в подизмерении, чтобы, ну, ограничить ущерб. А ущерб обещает быть: в центре огороженной области три джинчурики как раз завершали свою разминку.
   - Итак, очередная тренировка в стиле "все против всех" объявляется открытой! - Объявляю бодрым тоном. - Все знают правила: никаких союзов, подлость разрешена, последний на ногах побеждает! Сегодняшний предел - 30%! Все готовы?
   - Да! - Хором отозвались ребята, перебрасываясь азартными взглядами. Ммаа... Уже сейчас я могу сказать, что вероятно ровно два исхода: или девочки попытаются сперва "вынести" Фуу, а уже потом отмутузить друг дружку, или же воспользоваться им и задавить/ослабить соперницу. Какие коварные у меня девочки, хах. Тут у Фуу есть два варианта: или затаиться и сразиться с победительницей... или попытаться победить их по очереди. Хм. Кажется, у него есть какой-то план.
   - Хорошо! Начинайте, как только я сниму ограничители! - Прокричал я, спешно удаляясь за барьер. Есть какая-то причина всем этим мерам предосторожности, знаете ли!
   Хорошо... значит, 30%. В последний раз они хорошо справились, так что проблем быть не должно.
   "Фуххх!.. Ладно, будет слегка неприятно, так что сделаем это быстро". - Закатав рукав правой руки, я глубоко укусил себя за левый большой палец. Кровь выступила мгновенно и, сосредоточив в ней свою чакру и духовную силу, я, таким образом, собрал своеобразный "ключ" из трех частей. Теперь мне следовало открыть замок: окровавленный палец проскользил по руке от локтя до запястья, кровь с которого тут же впитывалась глубоко в кожу. В ответ на это по коже распространился неприятный зуд и весьма ощутимое жжение, которое растянулось на всю руку до самого плеча.
   Боже, это чертовски неприятное чувство! Словно кто-то гладит жилы и нервы утюгом.
   Затем, наконец, по всей руке проступила тонкая вязь символов и изображений, самыми заметными из которых были чернильные цепи, переплетающиеся по спирали. С мелкими звеньями для Гаары, с более резким углом наклона - Фуу, самая широкая - Наруко.
   Так много работы было проделано, и это финальные плоды моих трудов. По сути эта печать была на одну половину замком и на другую "поводком" для Биджу, живущих в джинчурики. Короче говоря - я был тем ключом, что удерживал полную изоляцию Хвостатых... и я же мог снять её, ослабить поводок. Это было не совсем легко, так как моя воля становилась своеобразным фильтром и я, образно говоря, делил с джинчурики одержимость их Биджу. Иногда я чувствую себя неуютно, держа такую ответственность в своих собственных руках. Буквально. И сложно переоценить тот уровень доверия, который мы имеем между собой.
   - 30%... Два хвоста для Фуу и три для Наруко, максимум. Немного несправедливо для Гаары-чан, но она справится. - Бормочу себе под нос, чувствуя, как цепи частично размыкаются, приоткрывая джинчурики доступ к их демонам чакры. Иногда руку ощутимо покалывало и подергивало, когда демоны решались попробовать ослабевший ошейник на зуб, но божественные письмена держали крепко даже их.
   И вот, сразу же, едва последний предел был убран, пространство содрогнулось от резкого высвобождения большого количества чакры.
  

***

  
   Наруко бросилась вперед, щедрой рукой зачерпнув в свое тело жгучую чакру Кьюби. Она все еще была осторожна, хотя, взятого было достаточно для того, чтобы начать изменять её тело: глаза девушки покраснели, а зрачок вытянулся; её клыки заострились, а ногти на руках и ногах почернели, почти превратившись в когти. Тем не менее, несмотря на повысившееся чувство агрессии, девушка легко переносила этот уровень погружения, пока не был выпущен даже первый хвост.
   В свою очередь Фуу решил пойти ва-банк, разом подскочив до предельного уровня мощности: выпустив из поясницы два хвоста/крыла, он бросил свое тело в воздух и уже там, на предельно возможной высоте, завершал свое преобразование, наращивая подкожную броню и прочие изменения, вроде прозрачной мембраны на глазах (Гаара очень любит подлую тактику ослепления!). Он планировал воспользоваться своей возросшей мобильностью и дополнительным пространством, чтобы сразить своих сестёр.
   У Гаары был самый меньший эффект от воздействия чакры Биджу: склера её левого глаза почернела, а зрачок принял ромбовидную форму и светился злым золотом. Несмотря на внешний минимализм, она сразу же ощутила в себе чужую волю, настойчиво требующую Убить. Казалось, что кровожадность Однохвостого не знала границ и пределов, но девушка с равнодушным презрением игнорировала его настойчивые нашептывания. Собрав вокруг себя буквально гору песка, девушка растворилась в нем за секунду до того, как в нее врезался живой снаряд.
   Итак, очередная тренировка сил Биджу началась.
  

***

  
   - Ай-ай-АЙ! - Жалобно стонала Наруко, когда я положил на её обнаженную спину холодный компресс. - Ууу...
   - Бедненькая! Ты просто разрываешь мне сердце. - Милостиво глажу девушку по голове, но это вызвало иной от желаемого эффект:
   - Я не настолько жалкая! - Недовольно воскликнула она, порываясь резко подняться... и, естественно, это вызвало новый стон боли. - Аттте!!
   - Тише-тише. Пусть ты исцеляешься быстрее обычных людей, тело не может игнорировать ущерб. - Легко надавив на плечи, укладываю её назад. От легкого поглаживания её напряженные мышцы медленно расслабляются.
   - Я все равно могла бы побить их. - Угрюмо пробормотала Наруко в подушку. Она была расстроена собой. Неудивительно, если учесть, что её выбили первой.
   Во время тренировочного боя Наруко слишком сосредоточилась на Гааре, и та отвечала ей взаимностью. Девочки так сосредоточились друг на друге, что дали Фуу достаточно времени для своих стратегий. До какого-то времени он просто огрызался техниками на девочек и уклонялся от их ответок, но план был в другом. По всей видимости парень решил по первой избавиться от более маневренного и потенциально самого сильного противника - от Наруко. Так что, подгадав момент, он ударил с воздуха мощной техникой Фуутона, а затем напал на дезориентированных противников. Гаара, имея лучшую оборону среди них, оправилась и сориентировалась быстрее, решив воспользоваться шансом. Для Наруко, которая лишь какое-то время назад решилась подняться в мощности до Второго хвоста, сдвоенная атака была слишком сложной для отражения. Затем, получив первые серьезные повреждения, она не смогла выиграть для себя достаточного времени, чтобы исцелиться и, в итоге, проиграла.
   Последующий бой был любопытной интерпретацией картины "Небо и Земля": Фуу справедливо опасался оставаться на твердой поверхности, так как к тому времени Гаара уже практически владела территорией благодаря своему песку, но она не могла достать юркого парня. Битва была затяжной, но, в конце концов, маневренность превзошла статичную защиту - Гаара начала терять чакру быстрее, чем восстанавливала, а Фуу мог себе позволить тратиться на высокоуровневые техники, предпочитая защите уклонение.
   Победитель - Фуу!
   Гаара спокойно приняла свое поражение, хотя и была несколько расстроена, но Наруко, кажется, получила сильный удар по своей гордости. Была какая-то разница в том, чтобы просто проиграть и проиграть самой первой. Конечно, если бы Наруко уделила больше внимания Фуу и активнее использовала силы Биджу, ее шансы на победу были бы значительно выше. Но девушка все еще осторожна с заемной чакрой Кьюби. Что, впрочем, меня скорее радует - было бы намного хуже, если бы она безрассудно полагалась на эту силу.
   - Ну, я не могу сказать, что в поражении совсем не было твоей вины. - Как бы мне не было жалко, я должен был быть объективным в своей оценке. Она сделала ошибки и теперь должна выучить урок. - Ты забыла, что сражаешься не только с Гаарой, и вот результат.
   - Но она тоже проиграла! - Обвинительно огрызнулась девушка
   - Да, но в отличие от тебя, Гаара не упускала Фуу из виду и потому смогла сориентироваться, когда тот провернул свой трюк. В будущем, будь внимательней к своему окружению, Наруко.
   Она не ответила мне, а только сильнее вжала лицо в подушку и что-то неразборчиво проворчала. Хотя нетрудно догадаться, что она была менее чем довольна в этот момент. Ну, тут уж я мало чем могу помочь - ушибленная гордость это не та рана, которую можно вылечить бинтами и чакрой. Все, что я могу, так это утешить её и дать почувствовать себя немого лучше.
   Это я и делаю - оставаясь с Наруко какое-то время, я молча ласкаю её голову, мягко поглаживая густые волосы девушки. Жаль, хотя, что у меня были еще дела, и я не мог растягивать момент нежности так долго, как того хотелось.
   - Отдыхай. Я вернусь позже и, если хочешь, сделаю тебе массаж? - Завершив свои слова мягким поцелуем макушки, я покинул комнату Наруко и прикрыл за собой дверь.
   Теперь следовало позаботиться об остальных бойцах.
   Фуу почти не пострадал. Благодаря его любимой подкожной броне он получил минимум повреждений - только содранная кожа и неглубокие ранки. Ничего, с чем бы не справился бинт и банка хорошей заживляющей мази. Сам по себе победитель импровизированной битвы на выбывание был весел, активен и крайне доволен собой и своей победой над сестрами. Тут от меня не требовалось много помощи: просто сменить бинты.
   И, наконец, Гаара. Как и Наруко, она забралась в свою комнату, чтобы отдохнуть и восстановиться. Так как она обладала наивысшим уровнем защиты, последствия боя были фактически незначительны: пара ссадин и синяков, которые сойдут уже через несколько дней даже без моего вмешательства. Другое дело, что и она была не в духе, хотя это мало относилось к самому факту проигрыша.
   Хотя то было едва ли заметно за её обычной равнодушной маской, я умел видеть нужные знаки, чтобы понять её состояние. Гаара не любит испытывать боль. Просто... вообще. Нет, конечно, ни один нормальный человек не будет в восторге от боли, но для Гаары это было что-то вроде пунктика. Или мании. Я думаю, я знаю откуда растут корни этого - из её детства, когда она еще жила в Песке. И пусть с нами ей стало намного лучше, последствия той жизни все еще дают о себе знать.
   Сейчас, пусть даже Гаара ни на кого конкретно не злится и не таит обиду, у нее все еще смурное настроение. И, как и в случае с Наруко, я мог только попытаться ободрить её.
   - Гаара-тян, я вхожу. - Объявив о своем намерении, я вошел в её комнату. Минималистичная обстановка, невысокая кровать и полочка с книгам - вот, в общем-то, и все, что тут было. Занавески на окне приглушали дневной свет, даря глазам приятное затемнение. - Как ты?
   - Могла бы сделать лучше. - Почти равнодушно ответила девушка, принимая сидячее положение.
   - Фуу сегодня был на высоте, да. Во всех смыслах, хех. - Улыбаюсь игре слов. - Что-нибудь болит?
   - Спина. - Не стала скрывать она.
   - У меня есть немного мази. - Предлагаю. - Если хочешь?..
   - Нн. - Развернувшись ко мне спиной, она сбросила верхнюю одежду, демонстрируя покрасневшую кожу. Хаа.. похоже, сюда пришелся удар тем воздушным шаром Фуу. Похоже, даже Песчаную броню Гаары пробрало.
   - Будет удобнее, если ты ляжешь.
   - Нн.
   Присев рядом, я начал аккуратно втирать вязкую мазь в пораженную область. Да-а, Фуу на славу постарался - тут гарантированный синячище размером с футбольный мяч! Небольшое воздействие лечебной техники, и все пройдет в течение дня. Очень скоро процедура перетекла в легкий массаж и я буквально пальцами чувствовал, как нехорошее напряжение уходит из тела девушки. Хорошо, это хорошо~
   - Легче. - Более живым тоном выдохнула Гаара, приподнимаясь на руках.
   - Вот и славненько. А теперь...
   - Все еще грустно. Утешь меня.
   *Ш-шух. Пух!*
   А?
   Едва я успел обработать сказанное, Гаара одним плавным и стремительным движением уселась мне на колени.
   - А??
   - Утешь. Все еще чувствую себя плохо. - Провозгласила она требование, обхватив руками мою шею.
   - Боже-боже, какая жадная девочка. - Качаю головой, глядя в совершено бесстыжие глаза девушки. Уже пользуется своим положением, ха. - Ты же вовсю пользуешься ситуацией, верно?
   - Утешь меня. Или буду грустить дальше. - Повторяет она настойчиво, неуклонно тянувшись к моему лицу своим.
   - Хорошо горе. Ну что с тобой поделать?.. - Грудь девушки прижалась ко мне, когда мы поцеловались. В этот раз Гаара была очень жадной и каждым своим жестом требуя себе больше ласки.
   - Нм. - Она тихо вздохнула сквозь сжатые губы, когда моя ладонь легла на её упругую грудь. Это, казалось, только подлило масла в огонь, так как она лишь плотнее прижималась, слегка ерзая и тершись об меня.
   Какая жадная девочка.
  

***

  
   Она проигрывала раньше, но сегодня горечь поражения отчего-то была нестерпимой.
   Наруко перевернулась на спину, мельком поморщившись от неприятных ощущений между лопатками. Последние дни её преследовало тянущее чувство неудовлетворения, странное ощущение утекающего сквозь пальцы времени. Этому не было объяснимой причины. Или... была, наверное.
   Наруко прижала руку к груди и закрыла глаза, стремясь ощутить биение своего сердца. Колючее разочарование в самой себе шевельнулось где-то глубоко внутри. Она попыталась оформить свои смутные ощущения в мысли, понять причины своего беспокойства.
   Она поняла. Проигрыш не был причиной её состояния - это, скорее, просто был последний толчок, выбросивший на свет все её темные сомнения и беспокойства.
   Она проигрывала. Вот, что это за чувство "упускаемого времени" на самом деле - ощущение того, что она отстает. Присутствие и слова Каору всегда утешали её, но не сегодня. Даже если они обе проиграли, Гаара показала себя лучше. Она была активнее, агрессивнее. Наруко обманывала себя, притворяясь, что у нее нет сомнений и её позиция намного лучше в их маленькой женской войне. На самом деле это было не совсем так, и в последнее время она начала замечать, что Каору, так или иначе, начинает проводить в обществе Гаары больше времени.
   Сомнения. Сомнения в том, что она недостаточно хороша. Что она может победить. Делает ли она все правильно? Должна ли она быть более активной? Использовать против Гаары её же методы?
   - Как глупо. - Пробормотала Наруко, поднявшись и неуклюже натянув на себя одежду. Может быть, она слишком сильно зацикливается?
   Покинув свою комнату, она отправилась вслед за Каору. Ей просто хотелось немного побыть с ним рядом, чтобы восстановить душевное равновесие. Он, скорее всего, уже разобрался с Фуу и сейчас занимается Гаарой. Ну, еще лучше! Тогда она пойдет и проследит, чтобы подлая енотиха не делала с Као что-то странное!
   Девушка ускорила шаг, но, добравшись до двери, она уловила тихие звуки, доносящиеся с той стороны. Ведомая внезапным порывом, Наруко осторожно подцепила ногтями край двери и медленно потянула в сторону, открывая небольшую щелку, достаточно незаметную со стороны и достаточно широкую, чтобы можно было подглядеть.
   Голубые глаза девушки дрогнули, когда она смогла разглядеть сквозь щель спину Каору. Он сидел на кровати Гаары, а сама девушка устроилась на его коленях.
   Они целовались.
   Это не должно было быть секретом - если она сделала некоторые шаги к более интимным отношениям с Каору, нельзя было сомневаться в том, что более смелая и едва ли знающая стыд Гаара не сделает того же.
   Но...
   Знать об этом и видеть воочию - абсолютно две разные вещи.
   Прикрыв рукой рот, Наруко медленно, нетвердым шагом отошла от двери, стараясь не издавать ни звука. Едва сдерживая себя, она дошла до своей комнаты и тяжело бросилась на свою кровать, вжавшись лицом в подушку. Пальцы девушки до треска сжали ткань, она сдавленно всхлипнула и впилась в подушку зубами, чтобы сдержать свой голос. Сквозь плотно сжатые веки проступили тяжелые слезы, что изливало девичье сердце.
   До наступления темноты Наруко так и не покинула свою комнату.
  

***

  
   "Такой утомительный день". - Думал я, закрывая глаза. Рутина, изматывающая тренировка, домашние хлопоты... капризные девчонки.
   Наруко пропустила ужин, и это вызывало мое беспокойство. Но она, кажется, крепко спала, устав от боя и я решил не беспокоить её и дать отдохнуть. Похоже, проигрыш расстроил её сильнее, чем я мог бы предполагать. Хотя это был результат её необдуманных действий, я не думаю, что она должна корить себя настолько сильно.
   Я думаю, что должен подбодрить её. Прогулка в ближайший городок? Мы давно никуда не выбирались только вдвоем. Да, небольшое и аккуратное свидание должно поднять ей настроение. Нам скоро опять менять убежище, и небольшая смена темпа будет хорошим выбором.
   Пока я размышлял, медленно погружаясь в сон, мои уши уловили шелест отъезжающей двери и тихие шаги босых ног по половицам. Затем я почувствовал движение, и кто-то проскользнул под мое одеяло.
   "Божечки, Гаара сегодня такая жадная..." - Подумал я, скользя руками по голой коже. Ощущение чужого дыхания обдало мое лицо, вслед за которым последовал безмолвный поцелуй.
   Но.
   Что? Что-то было не так. Другой аромат волос, иное чувство прикосновений, вес и рост...
   - Наруко?! - Удивленно выдохнул я.
   В ответ на мои слова, опознанная девушка выпрямилась, принимая сидячее положение. По мере того, как она это делала, одеяло поднималось выше и, наконец, начало соскальзывать с её фигуры, подставляя тусклому свету луны нежную кожу. Она была почти голой - единственным предметом одежды были простые трусики. Её волосы, ниспадающие по груди, едва прикрывали эти упругие округлости.
   - ... - Ничего мне не сказав, Наруко склонилась ко мне. Её лицо несло странно спокойное выражение, а в глазах застыла неясная мне холодная решимость. Все так же тихо, она вновь прижалась к моим губам своими, даря настойчивый поцелуй.
   - Наруко... что?... ты ведешь себя как-то странно. - Произнес я, наконец найдя слова для своих ощущений. Такое поведение никогда не было свойственно для нее.
   - Као. - Наконец произнесла она, одним движением оседлав мой живот. Усевшись, она взяла меня за руку и настойчиво прижала ладонью к своей груди. - Люби меня.
   - Постой, Наруко. Почему ты ведешь себя так?
   - Не хочешь? Моя грудь. Мои губы. Моя девственность. - Словно не слыша моих слов, Наруко продолжала шептать. - Все мое тело... оно для тебя. Делай со мной все, что пожелаешь.
   Это становилось все более и более странным! С каждым своим словом Наруко казалась все более одержимой, а во взгляде проступало что-то тяжелое, что-то, что я едва мог описать.
   - Наруко. Наруко. - Тихо позвал я, прижав руку к щеке девушки, обрывая её сбивающийся монолог. Я говорил мягко и заботливо, с искренним беспокойством за нее. - Прошу, скажи мне, что с тобой случилось? Что происходит, Наруко?
   - Я... я просто... для тебя... я.. - Сбивчиво забормотала Наруко, а её внешняя холодность начала терять свою устойчивость. Сбегая от прямого ответа, девушка наклонилась ко мне, чтобы поцеловать, но её губы встретили только мои пальцы. - Я... Я!.. я..
   Это была последняя капля. Лицо Наруко дрогнуло от резких изменений: губы девушки задрожали, сжимаясь в одну тонкую линию, ресницы затрепетали, а глаза наполнились озерами слез. Она издала первый, судорожный всхлип, и первая соленая капля упала на мое лицо. Наруко словно сломалась, она сжалась и разразилась едва сдерживаемыми рыданиями.
   Внезапная перемена в поведении буквально оглушила меня, но я пришел в себя достаточно быстро, чтобы начать действовать: Наруко попыталась убежать, но я крепко обнял её и прижал к своей груди. Она неловко пыталась вырваться из моих рук, но вскоре прекратила и, напротив, вжала свое лицо в меня.
   Я не торопил её. Я терпеливо дожидался, пока поток горьких слез иссякнет, нежно и ласково гладя её по голове. Наруко плакала долго, выплескивая наружу все то, что скопилось в её сердце.
   - Пусти. - Наконец, слабо прошептала она, делая вялую попытку освободиться.
   - Нет.
   - Прошу, пусти. - Жалобно умоляла она.
   - Нет. Никогда не отпущу! - Со всей своей убежденностью говорю я, ловя её взгляд. Наруко пытается отвернуться, но я удерживаю её и без сопротивления заставляю поднять лицо. В её заплаканных глазах все еще было много слез. - Наруко, любимая, умоляю. Что происходит?
   - Это нечестно. Так несправедливо! - Вновь всхлипывает она, ударяя кулачком в мою грудь. Затем еще раз. И еще раз. - Почему все происходит так?! Я хочу быть жадной! Я хочу быть эгоисткой!!! Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ЛЮБИЛ ТОЛЬКО МЕНЯ!!! Нечестно... *всхлип* Почему мое сердце такое глупое?! Это так нечестно. Это так жестоко, Каору. Почему ты так глубоко проник в мое сердце? Почему я безумно люблю тебя?! Почему ты был так добр ко мне?! Гадкий. Подлый. Такой добрый. Я была так счастлива. Кто-то поверил в такую как я... бестолковую, глупую, безалаберную.... Ненужную. Это было так невероятно, невозможно. Ты заботился обо мне, был добрым и хорошим.... Я не заметила, как влюбилась.
   - Наруко...
   - Нет, молчи. - Слабо мотнула головой Наруко, прикрыв мои губы пальцами. - Као-чан.. Као.. Каору. Ты слишком добрый. Почему ты должен быть таким?.. Иногда строгий, иногда вредный, но всегда мягкий и нежный. Всегда, всегда-всегда.... Это было неизбежно, когда она будет привлечена к тебе. Так же как и я... Ты проник в её сердце подло и незаметно? Или это было словно вспышка?.. Као... Ты такой хороший, не можешь просто отмахнуться от чувств других. Гаара так искренне любит тебя. - Наруко мягко улыбнулась сквозь слезы. - Ты слишком добрый, чтобы оттолкнуть, верно? Потому что тогда она будет страдать. Я понимаю это: не желая причинять боль, ты впустил её в свое сердце, как когда-то и меня. Я боялась, что она займет то место, что я занимала в твоем сердце. Но я отказывалась верить, я игнорировала, я обманывала саму себя. Я такая плохая. Я ревновала. Гадкая, завистливая Наруко. Ощутив твою доброту, я не хотела, чтобы она делилась на кого-то еще. Это такое подлое чувство, что я ненавижу себя. Но я не могу... Просто не могу!!! - Она громко всхлипнула, не в силах сдерживать слезы. - Она моя подруга. Мы так похожи. Словно отражение, в разбитых зеркалах. Она мне Сестра. Какое я могу иметь право отказывать ей в том, что получила сама?!..
   - Прости. Прости меня, Наруко. - Это было единственное, что я мог сказать сейчас. Наруко открыла для меня свое сердце, все свои переживания и подавленные чувства, и я чувствовал себя безумно виноватым перед ней.
   - Эй, Као?.. Я могу попросить тебя?..
   - Все, что угодно.
   - Я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно!.. так сильно, что могу смириться с тем, что в твоем сердце есть кто-то еще. Но Пообещай! Пообещай, или я никогда не прощу тебя! - Из-под влаги синих глаз на миг проступила сталь. - Пообещай, что ты будешь любить нас одинаково! Пообещай, что не заставишь нас плакать! Пообещай, что будешь любить нас всегда!
   - Обещаю. - Тихо выдыхаю, чувствуя на миг, как сжимается горло от избытка чувств. - Клянусь, от всего сердца.
   - М-м. Я верю в это. - Наконец улыбается Наруко, и это была нежная, бесконечно хрупкая улыбка.
   Мое сердце дрогнуло.
   Мы поцеловались.
  

*LEMON EPISODE*

  
   - Нмм.
   Её губы были слегка распухшими и трепещущими. Наруко доверчиво прильнула ко мне, продолжая наш поцелуй.
   Поглаживая плечи девушки, я мягко развернул её и уложил на кровать. Наши губы распались, и мы сделали жадный вздох, хватая ставший вдруг холодным воздух.
   - Наруко.
   - Мн... ах... - Она мягко вздохнула, когда моя рука легла на упругий бугорок груди. Мои пальцы мягко сжимали её нежную кожу. - Ммм..
   Дыхание Наруко становилось тревожным. От моих прикосновений её грудь становилась более чувствительной, трепетно отзываясь на ласку. Мой указательный палец накрыл мягко-розовый сосок и я чувствовал, как он с каждой секундой становится тверже.
   - Нх!... Као... - Слабо выдохнула Наруко, и я вновь привлекся к её губам. Её руки обняли мою шею, не давая отстраниться, настойчиво требуя большего. Я протолкнул свой язык в её рот. Наши языки встретились и сплелись в беспорядочном, но страстном танце. - Ахмм..
   Нежно лаская грудь девушки, я чувствовал биение её сердца на своих ладонях. Оно трепетало и билось так сильно, что, казалось, грозило выпрыгнуть наружу в любой миг.
   Я разорвал наш поцелуй, но Наруко все продолжала тянуться ко мне, высунув свой язычок, словно не замечая этого. Сглотнув накопившуюся слюну, я обратил свой взгляд на упругие груди девушки: её бархатистая кожа манила взгляд, а затвердевшие сосочки задорно подрагивали. Её грудь упруго колыхалась от прерывистого дыхания, буквально приглашая попробовать эту упругость на вкус.
   - Н-а-аах?! Н-не соси! - Вскрикнула Наруко, когда мои губы сжал её горячий сосок. - Ннн.. не-ет..
   Массируя грудь Наруко двумя руками, я поочередно играл с её сосками, облизывая и посасывая их. Каждый раз её кожа содрогалась от мелкой дрожи, когда я придавливал твердые бугорочки языком и скользил им по ареолам.
   Дыхание Наруко стало тяжелее и жарче. Она все больше возбуждалась от моих ласк.
   Я решил зайти дальше.
   - АХ?!.. - Наруко прерывисто охнула, когда одна из моих рук прекратила играть с грудью и легла на её живот. Моё намерение было ясным как день, и я остановился, ожидая реакции Наруко. Но, в отличие от нашего прошлого раза интимной близости, она не прервала меня. Её пальцы тревожно скомкали простыню, а глаза опасливо закрылись... но она не возразила. - Нм.
   Она ждала.
   Без лишних сомнений, моя рука двинулась дальше, и вскоре пальцы накрыли её трепещущие губки. Я чувствовал жгучий жар, исходящий из-под тонкой ткани трусиков. С легким нажимом пальцы проскользили по прикрытой киске девушки, и ткань начала медленно намокать от любовных соков.
   - Умм! Нхмм... - Тревожно простонала Наруко, сквозь плотно сжатые губы. Она выглядела такой беззащитной и взволнованной. Такой желанной. И за это я ласкал её еще и еще! Её половые губки задрожали от моих прикосновений, а сердце начало биться как сумасшедшее. Наруко начала извиваться и тихо постанывать, но все еще продолжая упрямо сжимать свои губы, боясь выпустить в мир свой голос.
   Так невинно и эротично.
   Мои губы вернулись к груди девушки, совершая атаки на её соски и кожу. Наруко дрожала.
   - Аааах!! Нет! - Её глаза панически распахнулись, и она издала напуганный вскрик, когда мои пальцы стянули прилипшую ткань в сторону и погрузились в нее. - Аах!.. Ааа... ммн!.. не... неее... Ка..о..
   Она сбивчиво бормотала, пытаясь остановить меня. Её пальцы впились в мои волосы в попытке не то оттолкнуть, не то прижать к себе.
   Внутри Наруко было жарко и влажно. Её нутро подрагивало от сексуального возбуждения, и я почувствовал, что уже не в силах терпеть больше.
   - Ах?.. - Невнятно вздохнула Наруко, когда я прекратил ласки.
   Я порывисто сбросил с себя ночную одежду, навис над ней. Наруко казалась такой беззащитной, такой красивой. Даже покрасневшие от слез глаза казались великолепными.
   - Као... ах, это.. - Наруко смущенно отвела взгляд от моего набухшего от возбуждения члена. На её мягком лице проступил страх и волнение. Старательно отводя от меня взгляд, Наруко медленно и нерешительно раздвинула свои ножки. - Н-не смотри...
   - Но ты так прекрасна. - Честно отвечаю, поглаживая пальцем лобок девушки. Её ноги дрогнули в инстинктивной попытке, но девушка прервала свой порыв.
   - Ах!.. Тру-трусики... - На лице Наруко проступила паника, когда она поняла, что единственный её предмет одежды все еще на ней.
   - Они не помешают. - Мягко успокаиваю я её, прижимаясь своими бедрами к её. Белая ткань была вся пропитана соками Наруко и плотно прилегала к подрагивающим губкам, давая мне полюбоваться на прекрасную картину.
   - Не смотри! - Повторила мольбу Наруко, стыдливо прикрывая свое лоно ладошкой. - Смотреть... нельзя!..
   Улыбаясь этой милой стыдливости, я беру её руку в свою. Наши пальцы сплетаются. Я склоняюсь над Наруко, нетерпеливо подрагивающая головка упирается в её трепещущие губки.
   - Я буду нежен. - Нежно шепчу ей, и её тело слегка расслабляется. Я повел бедрами... затем еще раз. Тело Наруко самовольно ерзало, не давая мне войти. Пришлось другой рукой пригладить губки и помочь себе найти верное направление. - Я вхожу!
   - Ой?! - Напугано и как-то растеряно вскрикнула Наруко, когда мой член протиснулся сквозь её киску.
   - Вот и все. Тебе больно? - Заботливо оглаживаю щеку девушки.
   - Н-н. Было только на миг. - Покачала головой Наруко с мягкой улыбкой. Её глаза дрожали и наполнялись влагой. - Ах?.. Я плачу?..
   - Наруко... все хорошо?
   - Мм, да. Просто... я счастлива. - Её ладонь накрыла мою, когда Наруко мягко потерлась об неё своей щекой. - Као... прошу... продолжай...
   - Я начну медленно. - Пообещал я, после чего слегка повел бедрами.
   - Ахм!.. Умм!.. - Она слегка вскрикнула, когда начались фрикции. Стараясь быть более нежным, я медленно двигался внутри Наруко. Её горячая плоть сжималась вокруг, разжигая моё либидо. - А-ах!..
   Удостоверившись, что все хорошо, я слегка ускорился. Наруко стала дышать тяжелее, её тело сотрясалось каждый раз, когда наши бедра сталкивались.
   - Као!.. Као!.. Ммм!.. - Тихо стонала она, слабо хватаясь за мои руки и плечи. Следуя страсти, я наклонился и поцеловал высохшие от жара губы. Наруко обхватила меня, плотно прижимаясь своей грудью к моей, её соски терлись об меня при каждом движении.
   Я двигался быстрее, и еще быстрее. Внутри меня разгорался жадный огонь, требующий большей страсти.
   - Ах!.. Нн!.. пост... Ма-ахм! - Наруко беспорядочно стонала, жадно целуя меня. Так же как и во мне, внутри нее тоже горела страсть. Неловко, она двигала своим телом, пытаясь попасть в такт. Я был вынужден слегка замедлиться, и вскоре мы оба стонали и задыхались от переполняющих нас чувств. - Мн... поцелуй!.. поцелуй... нет...
   Наруко жалобно просила меня, когда я оторвался от нее, упершись руками в кровать. От каждого нашего движения её упругая грудь соблазнительно колыхалась и блестела от пота. Я смотрел на её страстное, растерянное лицо и буквально сходил от этого с ума. Она так прекрасна!
   - Нм! Н-не смотри!.. - Стыдливо застонала Наруко, закрывая лицо руками.
   Не сдержавшись, я протянул руку и ухватил девушку за грудь, стиснув пальцами сосок, заставив её протяжно стонать. Её кожа горела, обжигая мои ладони.
   - Я скоро кончу. Я кончаю, Наруко! - Хрипло шепчу, толкаясь внутри девушки все сильней и сильней. Мой член пронзила дрожь, пробивающаяся по всему позвоночнику. Конец был уже близок.
   - Ах!.. Као!... Као!.. Ах! Ах!! Ахх! - Наруко задыхалась от стонов. Её слабевшие ноги обхватили мою спину, словно она боялась, что я сбегу в самый последний момент. - АхМмаам! Я... Нннх!! Я!.. А-Ах-ААаааахХХХааааААААаа!!!!!...
   Мои нервы пронзило молнией. Сдерживаясь из последних сил, я вырвался из обжигающего лона Наруко и исторг свое семя на её живот. Наруко изогнулась, широко распахнув плачущие глаза. Её тело вздрагивало и извивалось, сжигаемое накатившим оргазмом.
   - Наруко. Моя Наруко. - Обрывочно выдохнул я, устало проводя пальцами по слипшимся волосам девушки.
   - Ах-ах... моему животику горячо и липко.. - С истомленной улыбкой прошептала девушка, касаясь пальцами своего живота. - Ах... это... сперма?.. Так много.... И липко...
   - Я люблю тебя, Наруко. - Шепчу, ища губами её губы.
   - Као... я люблю тебя, Као. - Устало шепчет она в ответ, прижимаясь к моему телу.
   Мы обнялись, деля жар своих тел и слушая биение сердец. Сегодня слова больше не нужны.
  

***

  
   Никто из пары не заметил, как в верхнем углу комнаты шевельнулась крохотная тень.
   Искусственный глаз из песка наблюдал, как двое быстро засыпают в объятиях друг друга, утомленные эмоциями и их первым сексом.
   А затем он развеялся, и песчинки протиснулись сквозь половицы и щели, словно их никогда тут и не было.
  
  
  
  

Глава 51

  
  
   Прошедшее с той памятной ночи время можно назвать как "Идиллия". Хотя, на следующее утро, за завтраком Фуу сделал небольшое замечание, от которого мне и Наруко стало очень-очень стыдно:
   - Братец, тебе действительно нужно озаботиться звукоизоляцией наших комнат.
   Да. Это был какой-то особый уровень чувства неловкости. В тот самый момент от жара моего лица можно было дистанционно готовить яичницу, а Наруко и вовсе превратилось в миниатюрное солнце.
   Стыд-то какой!
   Но, если кто-то подумает, что все следующее время мы вели себя как шаблонные подростки, которые "дорвались" - этот кто-то сильно ошибется. Да, я и Наруко теперь спим вместе. И, говоря "спим", я имею в виду именно это - делить одну постель, согревать друг друга теплом наших тел и испытывать глубокое чувство близости.
   Хотя это не означает, что мы больше не занимались сексом. Внутри нас все еще было много нерастраченных желаний и накопленной за годы страсти, и это было не что-то, что могло исчезнуть после одного акта близости. Или двух... или трех.... Хотя теперь мы были более ответственны, не забывая включать заглушку звука, чтобы не доставлять другим жителям дома беспокойств.
   В общем и целом, как я уже упоминал, все было прекрасно. Мы просто занимались своими делами, неспешно подготавливали фундамент для нашего будущего домика и, конечно же, ждали назначенного срока, когда этот самый домик закончат. Лично мне, если честно, было уже невтерпеж! Подумать только: скоро, очень скоро потребность во множестве убежищ по всему континенту практически отпадет и у нас будет нормальный дом! Ну... почти нормальный, но все же - дом, один-единственный, уютный и безопасный. Думаю, только тот, кто проводит всю свою жизнь в дороге, может полностью понять наше воодушевление перспективой иметь свое место. Даже если мы периодически возвращаемся в старые убежища, в них нет никакого ощущения родства, обжитости. Это так утомительно, особенно морально.
   Даже просто мысли о том, чтобы избавиться от этого бремени, наполняли каждого из нас радостью. Но до этого оставалось еще какое-то время потерпеть.
   До тех же пор...
   - Эй, Наруко.
   - Ммн? - Девушка лениво приподняла голову с моего плеча, щурясь от солнечного света.
   - Может, сходим в ближайший крупный городок? Сладости, разные безделушки, онсен... возможно, казино? - Это было искушение с моей стороны, особенно последние пункты. Да, мое маленькое солнце любит буквально разорять игорные дома и прочие подобные заведения, но не из зловредности, а просто потому, что очень любит деньги. Замечательная черта, которую я поддерживаю и всецело с ней разделяю.
   - Это было бы чудесно! - В голубых глазах зажигается яркое пламя озорства и энтузиазма, которому нельзя не умилиться. - Я та-а-ак давно не развлекалась всласть! О, эти чудные лица, искаженные разочарованием и муками проигрыша! Фу-фу-фу-фууу...
   ....ладно, Наруко очень любит выигрывать в азартных играх. Это совсем не странно.
   - Боже-боже, как страшно-то! Несчастная Наруко, в тебя вселились злые демоны жадности! - Дразнюсь, слегка тыкая девушку в бок. Ах, это милое/возмущенное "Кья!!" просто прекрасно! - Но не бойся, я изгоню всех злых бесов из тебя! Возможно...
   - Ох, и это изгнание потребует от меня раздеться? - Наруко хитро улыбается, заваливаясь на меня всем телом. Её грудь приятно давит на мою.
   - Скорее всего. Мне придется наложить особые печати в особых местах. - Делано невозмутимым тоном отвечаю, обнимая мою девушку за талию.
   - Я подумаю над этим предложением. - Она показывает язык и смеется.
   - Ара-ара...
   - Фу-фу-фу...
   - Я тоже иду. - И тут, словно чертик из табакерки, Гаара появилась позади нас словно из ниоткуда!
   Абырвалг?!
   - ЭЙ!!! Не подкрадывайся так! - Возмущенно закричала Наруко на нее. - У меня чуть сердце не выскочило!
   - Там слишком толсто, чтобы вырваться наружу так просто. - Отмахнулась Гаара, непрозрачно намекая на объем груди Наруко.
   - АХ, ТЫ! - На миг блондинка взъярилась, но тут же взяла себя под контроль. - Ха! Ты просто завидуешь моей прекрасной фигуре. Видишь ли: Као любит, когда есть за что подержаться!
   Говоря это, она подбочилась и сложила руки под грудью, демонстративно выпячивая свои упругие "дары" на обозрение. И на это было приятно посмотреть. Хотя, говоря объективно, она не права в своих утверждениях: у Гаары так же есть "за что подержаться", как она выразилась: её грудь пусть и уступает в объемах, но такая же прекрасная, как по форме, так и по содержанию...
   - Не зазнавайся только из-за того, что отъела себе две горы бесполезного мяса. - Раздраженно фыркнула Гаара, грубо тыкая пальцем в грудь девушки.
   - Просто все, что я ем, откладывается в нужных местах! Као, скажи, что тебе больше нравится моя грудь! - Капризным и знойным тоном потребовала Наруко, крепко обнимая меня за шею и, тем самым, буквально погребя мое лицо в своей ложбинке.
   Хе.... Ну нет, как бы мне ни было приятно находиться в этом положении, я не буду попадаться в явную ловушку!
   - Наруко, перестань быть такой вредной с Гаарой-чан. - Пожурил я её, выбираясь из приятного плена. А Гаара-чан, хоть того и не видно внешне, была задета словами Наруко. - И что за нелепые предположения?
   - НЬЯ?!
   - Ох.
   - Я люблю все в вас. И ваши близняшки идеальны такие, какие они есть. - Заявляю гордо, ухватив в объятия девочек... и сжав пальцы на груди каждой. Хм, теперь, чувствуя их одновременно, я могу полноценно сравнить их (только про себя!), и мое утверждение все еще стоит - обе прекрасны! Грудь Наруко заметно побольше, и с ней действительно можно всласть поиграться, а грудь Гаары идеально ложится в мою ладонь. Если бы я решился измерить по своим ощущениям: у Наруко примерно между Вторым и Третьим, не ровно посередине, а где-то ближе ко Второму (Но, мне кажется, или она все еще становится больше?!), а Гаара точнехонько Первый-с-половиной. Учитывая рост и пропорции обеих девушек - все невероятно гармонично. Упругая мягкость в одной руке - и мягкая упругость в другой. Идеальный баланс!
   *щуп*
   *щуп-щуп-тиск*
   - Кьях! Као, ты извращенец! - Кокетливо вскрикнула Наруко, впрочем, не делая попыток убрать мою руку со своей груди.
   - Все равно пойду с вами. - Категорично заявила Гаара, демонстративно прижимаясь под мой бок и обхватывая руками.
   - Перетопчешься!..
   Кстати о Гааре. До этого момента она не делала никаких попыток приблизиться, позволяя мне и Наруко свободно ворковать днями напролет. Весьма необычно, учитывая что раньше она всегда влезала между нами, когда предоставлялась такая возможность, и стараясь перетянуть внимание на себя. Хотя, думаю, нетрудно понять её мотивы - она просто давала нам достаточно места, чтобы играть в любовно-морковные игры. И, похоже, её терпение истощилось сегодня.
   Говоря о Наруко: хотя она и "признала" Гаару, довольной при этом моя девушка совсем не выглядела. И это понятно, что перспектива "делиться" не делала её счастливой. Так что, несмотря на заметный спад накала в отношениях между девочками, мгновенная гармония не наступила, и они все еще продолжали обмениваться уколами, как сейчас.
   - Я тоже хочу тепла... - Пробормотала Гаара в мой бок настолько тихо, что я едва смог разобрать слова. Я почувствовал болезненный укол совести.
   - Ладушки, давай возьмем Гаару с собой, Наруко? - Предлагаю, чтобы сгладить острые углы ситуации. Я, если честно, в последние дни был так поглощен Наруко, что почти игнорировал Гаару, а это не хорошо. И я обещал Наруко, что буду заботиться о них.
   Плюс, мне пора совершенствовать свои навыки в оказании внимания двум моим девочкам.
   - Ммооу, хорошо! Только если она не будет сильно вешаться! - Надулась она, внезапно, ткнув меня пальцем в бок! - И долго ты еще будешь меня лапать при свете дня?! Развратник, извращенец, гадкий-гадкий-гадкий!..
   - Ай! Ой! Уй!!! Тычки в ребра! Моя единственная слабость!!!
   Уйх! Пальчики Наруко сегодня особенно острые! Но, как бы то ни было, своего она добилась - я разжал объятия, и девушка убежала готовиться к прогулке. Ей следовало много сделать: как минимум подобрать одежду и нанести минимум маскировки. Мы все еще скрываемся, как-никак.
   Гаара исчезла так же незаметно, как и появилась, по-видимому, так же отправившись готовиться к нашему внезапно двойному свиданию.
   - Идите, я присмотрю за домом. - Улыбался мне Фуу, когда я нашел его, вырезающим какую-то фигурку из дерева. Отложив инструмент, он триумфально показав большой палец. - И помни, братец: ты сам это на себя навлек! Так что, теперь уж, постарайся!
   И все это со счастливой улыбкой. Засранец! Но это не делает его неправым, если быть честным. Это полностью моё дело, и я должен с этим справиться!
   Но что-то я забылся: мне и самому стоит готовиться! Во-первых - новая одежда! Во-вторых - мои любимые поддельные очки с супер-толстыми линзами, которые с лихвой скрывают почти половину лица. Ну, и в-третьих - деньги и запасы на случай, если нам придется спешно рвать когти. Как говорится - лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь.
  
   По какой-то странной иронии, ближайшим к нам центром светской жизни оказался город, в котором не так давно должен был зависать последний представитель рода Сенджу. Танзаку, город всяческих развлечений на любой вкус и кошелек. Лишь бы в том самом кошельке звенела монета - предложение удовлетворит как самый утонченный, так и самый грязный и извращенный вкус. Да... Таким-то странным образом мы оказались опасно близко к Конохе. Но, как говорится, прятать тень легче всего в пламени свечи - после шума в Стране Демонов периферия Страны Огня - одно из последних мест, где нас в первую очередь будут искать.
   Опять же, затеряться в таком крупном городе намного проще, чем может показаться - те же Акацуки, если я правильно помню, вовсе демонстративно забивали на маскировку, и их все равно находили слишком поздно. Хотя нельзя забывать, что между нами и группой сверхмощных нукенинов S-класса большая разница, и они действительно могут себе позволить подобную небрежность. Даже если тройка джинчурики по своей совокупной мощи с лихвой их перекрывают, мои ребята не настолько беспринципны, чтобы спастись ценой тотального разрушения всего вокруг.
   - "Глаза змеи"! "Чет" выигрывает! - Четкое объявление крупье потонуло в море из разочарованных и победных возгласов.
   - Фу-фу-фу-фу! - И среди этого гвалта гордо смеялась рыжая девушка в простенькой, но милой одежде.
   По-видимому, госпожа Удача все еще оставалась предано верна Наруко, из-за чего девочка могла побеждать, делая даже самые рисковые варианты ставок. Каким-то непостижимым образом.
   Ну, все прекрасно, пока это идет на пользу. Тут и развлечение, и польза в виде пополнения бюджета. Жалко ли мне тех несчастных, что сели с Наруко за игровой стол? Лишь слегка - эти люди пришли сюда за азартом и быстрым выигрышем, так что винить в проигрыше они могут только себя.
   - Поздравляю. - Улыбнулся я, приветствуя победителя во всем блеске славы.
   - Хе-хе! Прости, что задержалась! - Нараспев прощебетала Наруко, поигрывая небольшой сумочкой, плотно набитой выигрышем. В этот раз мы решили не привлекать к себе особого внимания, а потому Наруко приходилось довольствоваться небольшими и средними выигрышами, но это нисколько не портило её настроения. Неудивительно, так как до этого момента мы уже посетили три казино и восемь игорных домов! Иногда мне кажется, что она дьяволица, питающаяся горем и разочарованием азартных игроков.
   "Какая страшная девушка!" - Посмеялся я про себя, мягко поглаживая рыжую (на данный момент) шевелюру. Наруко игриво взвизгнула, уклоняясь от моей ласки, чтобы мгновением позже поймать мою руку и прижаться к ней.
   - Теперь - развлекаться!!! - Провозгласила она.
   - Больше вкусняшек! - Подхватила Гаара.
   Ммаа... И все же мы собираем чужие взгляды. Ну, большая часть направлена на меня, и мало из них были случайными. Это понятно, глядя на меня со стороны: какой-то "четырехглазый" чувак идет с двумя обворожительными девушками, прижимающимися к нему с двух сторон. Каждый невольно задастся вопросом: "Как эта серость умудрилась закадрить таких ярких цыпочек?!". О да, это были взгляды, полные интереса и зависти всех возможных оттенков.
   Хе-хе, эти пылающие взоры неплохо греют мое эго! Завидуйте, завидуйте мне больше! Я самый счастливый человек во вселенной, держа по прекрасному цветку в каждой руке! Ваша черная зависть делает меня сильнее!!!
   Ну, отвлекаясь от этих приятных мелочей, нежно почесывающих моё эго, мы весело проводили день. Есть что-то очень приятное в простом походе между лавками, когда твоя девушка вдруг замечает что-то интересное и тянет тебя за собой. Там вы на что-то смотрите, быть может она примеряет что-нибудь миленькое, ты делаешь ей честный комплимент и получаешь в ответ искры счастья и поцелуй. Наруко любила слоняться и смотреть на вещи, а Гааре было по сути все равно, лишь бы делать штуки вместе. А еще были вкусяшки. Много вкусняшек.
   - Корми меня! - Потребовала Гаара, игнорируя стул и приземляясь попкой на мои колени. Ах, эта греющая волна черной зависти от остальных посетителей ресторана!...
   - Зараза. - Раздраженно фыркнула Наруко, тоже не слишком довольная финтом другой девушки. Ара...
   - В следующий раз я побалую тебя, хорошо? - Улыбнулся я девушке, поглаживая её ладонь. К счастью, этот небольшой акт внимания был благоприятно принят, и мы могли спокойно насладиться обедом. И в очередной раз я пожалел, что не являюсь амбидекстром, как большинство шиноби - кормить другого и кушать самому было немного неудобно.
   - Мнм. Как вкусно. Еще. - Пробормотала Гаара с придыханием, выпуская изо рта небольшое облачко пара. Эй-эй, почему это должно было звучать так сексуально?!
   - Эй, Гаара, не ерзай так! Это неудобно! - Тихо зашептал я ей на ухо, чувствуя неловкое стеснение в штанах. Прямо под попкой девушки! Которая ёрзает!!!
   "Эта чертовка специально!" - Озарило меня вдруг. Но едва я успел развить эту мысль, как мне в щеку уткнулись палочки с жирным лососем.
   - Вот, Као. Скажи: "А-а-а-а!" - Счастливо пропела Наруко, настойчиво тыкая в меня едой! Эй, это липко!!! И даже если она кажется довольной, я все равно вижу, как дергается её веко от едва скрытого раздражения!!!
   - Ах!... Еще!...
   - Као. "А-а-а-а-а!"
   - Еще!
   - К.А.О.
   ...
   Спасите!!!!
  
  
   Я...
   Я жив?
   Я ЖИВ!!!
   Хух. Это было... интенсивно, да. Ах, а еще нас выгнали из ресторана за "нарушение покоя других клиентов" и "распутное" поведение. Это была не моя вина! Я тут был жертвой!
   Да, мысленная заметка для себя: не давать повода девушками эскалировать ситуацию, пока она не превратится в нечто абсурдное.
   Ну, это было весело? Пожалуй!
   И так, мы вновь пробирались сквозь сплошной поток людей, бродя бесцельно. По большей части: мы все же знали куда мы двигаемся - вперед! Иногда - чуть левее, иногда - чуть правее: все зависело от того, с какой стороны улицы появится лавка или магазинчик, что привлечет наше внимание. Хотя девушки активно интересовались разными безделушками, этот интерес был скорее академическим, чем практическим. Но я сделал для себя мысленную заметку заказать у "потусторонних" умельцев что-нибудь для них. Как кольца, например. И хотя я еще не совсем задумываюсь о возможной женитьбе, это было бы прекрасным подарком, чтобы показать наши особые отношения. Плюс, в мире шиноби кольца не имеют той "западной" культурной особенности и не являются неотъемлемой частью брачных церемоний.
   "Да, это было бы очень неплохо". - Размышлял я, следуя за своими девочками, которые опять увидели что-то интересное. На этот раз лавочник продавал животных. Хм. Хотя у нас уже есть один "питомец", которая любит подшучивать над бедным-несчастным мной, и кучки моих духов, может все же стоит завести что-то более "обычное"? Вроде кошки или канарейки? - "Для Наруко... серебро или золото? Камень, без раздумий, - аквамарин, он очень подходит к её глазам. Тогда материалом должно быть золото - такое же яркое, как её волосы. Да, да я буквально вижу это перед собой. Тогда для Гаары будет серебро с рубином! Придется поднапрячь духов земли, чтобы нашли материалы. А тем, что останется, можно будет расплатиться с мастерами.... А еще сделать гравюры...."
   Планируя будущие подарки, я слишком глубоко ушел в себя, из-за чего случайно врезался в случайного пешехода. Из-за встречи с внезапным препятствием я оступился и неэлегантно упал на задницу.
   - Эй?! - Возмущенно воскликнуло "препятствие". - Зеньки проклюй!
   - Ах, я извиняюсь! - Поспешил извиниться я. С благодарностью приняв поданную руку, я поднялся и спешно склонил голову. - Потерялся в своих мыслях! Это была моя... вина.
   Взглянув на человека перед собой, я едва ощутимо прикусил собственный язык, но все же заставил себя закончить извинения.
   Первое, что бросалось в глаза - это была женщина, и она была высокой. Второе - это короткие пепельные волосы, зачесанные назад. Третьим пунктом шла одежда - черный плащ с высоким воротом, который был распахнул до пупа, обнажая кожу и перетянутую простой тканью грудь.
   Но то, что привлекло мой взгляд была не грудь женщины, а знак, что демонстративно висел на серебристой цепочке: треугольник, вписанный в круг.
   Знак Джашина.
   - Ты как, не потерялся? - Щелкнула у меня перед глазами женская версия Хидана из Горячих Источников, главная (и единственная известная) жрица Джашина и нукенин S-класса.
   - Да, я извиняюсь еще раз! - Поспешно склонился глубже, стремясь скорее спрятать свое лицо. Кажется, меня не опознали. Наруко и Гаара ушли дальше, так что они смогли избежать внимания охотницы за Биджу. Хорошо. Это хорошо.
   - Забей. Просто смотри глазами, куда идешь в следующий раз. - Доброжелательно усмехнулась женщина, безразлично махнув рукой.
   - Да-да, еще раз извините! - Качаясь как китайский болванчик, я поспешил скрыться из виду и раствориться в толпе.
   "Нужно убираться отсюда! НЕМЕДЛЕННО!" - Билась в голове паническая мысль. Насколько я помню, Акацуки ходят парами, и эта служительница гадкого темного божка должна быть в связке с алчным зомбиподобным шиноби, который наворовал себе сердец и теперь умеет во все стихии сразу.
   - Эй, парень! - Окликнула меня вдруг нукенин, и мое тело непроизвольно напряглось. Меня раскрыли?! Кончики пальцев едва ощутимо огладили печати нашитые на внутренней стороне рукавов, и я был готов в ту же секунду заполнить улицу взрывами десятков бомб со слезоточивым газом, непроглядным дымом и парализующим ядом.
   Я медленно обернулся:
   - Да?
   - Ты обронил. - Небрежным жестом женщина что-то бросила мне. Поймав предмет в воздухе, я мельком скосил глаза: мой кошелек. Похоже, что он выпал во время столкновения.
   - Спасибо. - Коротко кивнул я, но не отводя взгляд и не двигаясь с места: женщина в черном плаще с алыми облаками смотрела на меня. Это был задумчивый, внимательный взгляд.
   - А знаешь, кажется, в тебе есть что-то интересное? - Произнесла она, с любопытством склонив голову на бок и прикрыв левый глаз. - Такое, любопытное, едва уловимое ощущение. И... нюх-нюх... запах.
   Мой мир стал беззвучным и серым. Безликие потоки людей вокруг слились в однородную, едва различимую движущуюся массу. Единственным островком цвета был только я и женщина передо мной.
   В этот момент я уже понял, что бежать было бесполезно: она уже зацепилась за меня, поняла, что я что-то скрываю. Если и был шанс, что она решит, что я не стою её времени, то он был невероятно мал.
   - Запах? Вы обижаете меня, госпожа шиноби! Я принимаю душ каждое утро и всячески слежу за собой. - Натягиваю на лицо невинную улыбку, впрочем, не ожидая, что она на это купится.
   - Это так, ха? Ну, это довольно интересно. - Улыбка на её лице чуть потускнела и стала острой. Медленно подняв руку к своей груди, она кончиками пальцев зацепилась за серебряную цепочку и подняла свой медальон перед лицом. - Эй, ты же знаешь, что это за знак?
   - Да. - Коротко отвечаю. Карты сброшены, она была не намерена ходить вокруг да около.
   - И тогда ты знаешь, кто я? - Склонила она голову в другую сторону.
   - Да.
   - О, и кто же я? - Улыбнулась она хищно. Рука, что до того момента была скрыта от меня, слегка пошевелилась, и на землю упал смятый бумажный талисман. Ах.
   - Служка мерзкого обожравшегося душами паразита, что мнит себя богом. - Говорю со всей возможной желчью и презрением.
   - Вот как - вот как! - Протянула она, чуть пригибаясь. - Ха, а если вспомнить: кажется были донесения, что несколько наших целей скрылись из виду вместе с каким-то монашеским ублюдком. Кто бы это мог быть?!
   - Почему бы, тогда, не поискать ответ в помойной дыре, из которой ты вылезла?! - Вот и все. Рывком вобрав в себя все доступные силы, я отпрыгиваю назад, бросая на землю дымовые шашки и бомбы с газом.
   Мир вновь обрел цвета и звуки, и вмиг он наполнился движением и криками паники.
   Люди, по-видимому, приученные к периодическим стычкам между шиноби, сыпанули кто куда, поспешно освобождая пространство.
   - Связать! - Брошенные талисманы змеями устремляются в облако дыма. Резкий порыв ветра обрушивается на улицу, разметывая клочки дыма и разрезая на части технику захвата. В центре этого мгновения буйства стояла женщина держа в руках самую монструозную косу из всех виденных мню.
   - Немного пряно, как на мой вкус. - Скривилась она, гадливо сплевывая на землю. - И, что это было?
   - Что-то, что ты не заметила. - Сжигаю в пальцах очередной амулет.
   - Ха? - Женщина едва успела вскинуть бровь в недоумении, когда перед её лицом вспыхнула небольшая искра... которая подорвала летучие вещества, выпущенные из разорванных амулетов парой секунд ранее.
   *БА-БАХ!!*
   Оранжевая вспышка поглотила в себе женщину.
   Отлично! А теперь - бежать!!! Я не рассчитывал, что взрыв убьет культистку - высшие жрецы Джашина обладают "даром бессмертной плоти", так что избавиться от подобной мерзости невероятно трудно. Я мог надеяться лишь на то, что взрыв повредит беспечному противнику достаточно, чтобы замедлить его и дать нам возможность скрыться.
   - Као!! - Обеспокоенные крики обрушились на меня, когда рядом приземлились мои девочки. - Что произошло?!/Ты в порядке?!
   - Проблемы. Цел и невредим. - Последовательно отвечаю на оба вопроса, краем глаза следя за облаком от взрыва. - Скорее, надо уходить, пока!..
   Резкий порыв воздуха оборвал меня, заставляя уклоняться от промелькнувших перед самым носом трех красных лезвий.
   - А вот это было уже что-то, мелкий ты выблядок! - Фем-Хидан, казалось, едва пострадала от взрыва - её едва опалило, да подпортило одежду и волосы. Черт. Так в комплект с бессмертием идет еще и укрепление прочности тела?! И, судя по стремительно исчезающим ожогам, еще и ускоренная регенерация. Какая прелесть.
   Женщина дернула ладонью, и лезвия косы устремились к нам, хищно виляя и изгибаясь на железном тросе. Как это вообще работает?!
   - Техника теневого клонирования.
   - Песчаная стена.
   - О-хо?! - Три лезвия высекли искры по затвердевшем до крепости металла песку и отскочили в сторону, так что женщина была вынуждена вернуть оружие в свою руку. - Ну-ка, ну-ка, что же это у нас тут?! Техники клонов и контроль песка? Похоже, что две пропажи из трех неожиданно нашлись?! Наконец-то этот тупой Лидер засунет язык в свою задницу и перестанет проедать мне плешь всяким дерьмом!
   - Као, что нам надо знать? - Коротко спросила Наруко, ловя каждое движение женщины.
   - Две важные вещи. Первое - она Бессмертна, так что никакие смертельные ранения не будут иметь весомых последствий. Лучший вариант - калечащие атаки. Второе - не при каких обстоятельствах не позволяйте ей ранить себя или как-то получить образец вашей крови. Если это все же произошло и её кожа почернеет - атакуйте без намерения ранить и не позволяйте ей ранить саму себя: проклятие крови перенесет весь полученный ей урон на вас.
   - Ты серьезно?!
   - Хотел бы я сказать, что нет.
   - Что она за монстр? - Сосредоточенно проговорила Гаара. Хоть, казалось, что она просто наблюдала за женщиной, я знал, что джинчурики Однохвостого спешно собирает под свой контроль весь песок, до которого может дотянуться.
   - Если бы монстр. Человек, который приобщился к самым темным ритуалам самого гнусного и кровавого культа, из ныне существующих.
   - То есть она - как ты?
   - Более-менее.
   - Вы там закончили?! - Самоуверенно взмахнула косой женщина в черном. Она казалась достаточно расслабленной, что даже дала нам время поговорить. Очевидно, что она не воспринимала нас как серьезную угрозу, или угрозу вообще.
   - Эй!!! Вы, четверо, что за погром вы тут устроили?! - Внезапно для всех нас объявилась пара стражей правопорядка. Эй, они серьезно?! Всего два человека с полицейскими дубинками?!! - Вы, шиноби, разве не осознаете, что творите в мирном городе?!
   - Гххх! Чертовы дегенераты, разве вы не знаете, что грешно мешать праведнику уничтожать грязных еретиков?! - Раздраженно закатила глаза женщина... а в следующее мгновение ближайший к ней полицейский неуклюже закачался на месте, обливая улицу кровью. Голова, с застывшим гневным криком на губах покатилась по пыльной земле.
   - Т-ТЫ?! ГАаах!! - Второй человек прожил лишь на секунду дольше, рухнув безвольной куклой, открывая за своей спиной человека, закутанного в черное.
   Все случилось так быстро, что мы ничего не могли сделать.
   - Ты, помешанная деньгофилка, где ты шлялась?!
   - Сдавала товар. - Безразлично ответила фигура, пристраивая на землю черный чемоданчик. - Опять влипаешь в неприятности, Хиго?
   - Отсоси мою жопу, Какуджа! Лучше посмотри: кто у нас тут!
   Какуджа - очевидно, местный Какузу - лениво перевела ярко-бирюзовые глаза в нашу сторону.
   - Хм. Нагиса Каору, текущая принадлежность не установлена. Ранее сотрудничал с Листом. 5 миллионов за тело, 10 за живого. - Ровно проговорила она, словно читая по написанному. - Необычная цена за такую мелкую рыбешку. Невероятно, но, кажется, впервые на моей памяти тебе на голову упали деньги, Хиго.
   - Эй-эй! - Запальчиво крикнула Хиго. - Можешь трахать его труп когда я с ним закончу, но сейчас этот ублюдок только мой! Иди, поиграй с хвостатым отродьем, пересчитай свои деньги, или что ты там с ними делаешь...
   - Смотри не сдохни. - Нисколько не задетая грубостью партнера, Какуджа слегка поменяла свою стойку, и под её плащом что-то шевельнулось.
   Ну, прекрасно! Вся убийственная зомби-команда в сборе! При таких обстоятельствах убежать будет трудно. Одна джашинитка - уже куча беспокойства, но Какуджа? От нее мы не сбежим даже по воздуху.
   Остается только одно - драться.
   По крайней мере, против этой мерзости у девочек есть все шансы.
   - Наруко, Гаара. - Шепчу, привлекая к себе внимание девушек. Пока мы не бежим, двое из Акацуки чувствуют себя достаточно расслабленными, чтобы продолжать свою пикировку. Этим стоило воспользоваться. - Возьмите на себя Какуджу. Что нужно знать: все её тело - одна мясная кукла, которая держится вместе какой-то техникой нитей. Следите за ними - они могут действовать самостоятельно! У нее, буквально, тело на веревочках!
   - Као?!
   - Еще одно важное - у нее несколько сердец в теле. - Продолжаю, игнорируя беспокойство Наруко. Нужно было срочно рассказать им все, что я знаю про врага. - Каждое, настроенное на свой Элемент чакры, и она может отделять их от себя, создавая существ из нитей, которые способны пользоваться техниками своей стихии. Уничтожите все это дерьмо - и вы победите. Я сниму ограничители на половину ваших сил.
   - Као, ты не будешь драться с этой штукой в одиночку! - Тревожно возразила Наруко.
   - Ты можешь умереть. Не надо. - Гаара была солидарна с Наруко в беспокойстве за меня. Её глаза смотрели тревожно.
   - Вы слышали эту чокнутую: ей интересен я. Не волнуйтесь - я продержусь достаточно, чтобы вы могли разобраться с Какуджу. Тогда вы придете, и мы вместе покончим с Хиго. Или сбежим.
   - Эй, ну вы там закончили лизать друг другу задницы?! - Вклинился в наше перешептывание голос джашинитки. - Я уже заждалась!
   - Двигаем из города. Разделим их. Все! Вперед! - Крикнул я, и мы разделились.
   - Не смей умирать! - Потребовала Гаара, бросая в сшитую женщину какую-то песчаную технику.
   - Джашин-сама, почему они всегда убегают?! - Услышал я за своей спиной, пока скакал по крышам, как укуренный тушканчик. - Стой смирно и дай себя расчленить, мелкий выродок!!!
   Она догоняет. Конечно, она меня догоняет! Я же не чертова "богиня скорости" в теле черного кота! Но, пока я бежал, у меня было достаточно времени, чтобы снять с девочек половину их ограничений. Они не проиграют!
   Но как бы еще самому выжить? Мой единственный шанс на победу - подловить её, заманить в ловушку и лишить способности двигаться или атаковать. Ни шикигами, ни водные духи не будут работать. Одно хорошо: плотское бессмертие сделало Хиго высокомерной до крайности, из-за чего она вероломно прет вперед и почти не блокирует удары. Не того я полета птица, чтобы она была со мной "серьезна". Я понимаю это - она лишь играет со мной, растягивая садистское удовольствие до кровавой кульминации.
   Что ж, спасибо ей за это! Чем дольше она тянет, тем больше у меня шансов! Главное, чтобы... Воу!!!
   Я едва успел выхватить из печатей свой клинок до того, как три красных лезвия оторвали мне ногу.
   - Сраный еретик, кончай бегать! - Сердито кричала джашинитка.
   - Кто еще тут еретик! Когда я последний раз читал: культ Джашина был объявлен вне закона всеми конфессиями! - Прокричал я в ответ, чувствуя, как силы духовного предмета проникают в мое тело, делая меня сильнее и проворнее.
   - Да срать мне на сраных еретиков и их всратое мнение! - Искренне разозлилась Хиго, бросившись на меня с такой скоростью, что черепицы под её ногами лопнули в пыль. - Джашин-сама один единственный истинный бог! - Удар косы - блок! - А потому! - Удар-блок. - Все! - Удар-блок. - Вы! - Удар-блок. - Чертовы! Еретики!
   Удар-бло..
   - Гх! - Вместо привычного удара, Хиго извернулась во время атаки и впечатала свою стопу в мое лицо! На миг я почувствовал невесомость, а затем врезался в стену дома на противоположной улице.
   Черт, больно! Ну, нос, кажется, не сломан. Я рухнул на землю, среди стремительно разбегающихся людей и тут же нырнул сквозь ближайшее окно.
   - Свалите!!! - Без рассусоливаний прокричал я поварам?.. Да, это была пекарня. В любом случае, я как раз успел швырнуть очередной талисман, когда Хиго ворвалась сквозь другое окно. Поздно! - НА ПОЛ!
   Закрыть глаза, захлопнуть уши, открыть рот, и не дышать!
   *ХЛОП!!!*
   Горе тем несчастным, что не вняли моему предупреждению или не были достаточно расторопными, чтобы это сделать. Но, они хотя бы будут живы после этого. В любом случае - мой эквивалент светошумовой гранаты был достаточно силен, чтобы даже у меня, подготовленного к эффекту, в голове стоял сплошной Звон. Я спешно пытался выбраться из комнаты, натолкнулся на чье-то тело, но все же вывалился за дверь. это было счастье, так как вторая закладка бомбы уже должна была активироваться, наполнив помещение удушающим, режущим легкие и глаза газом.
   "Пусть она бессмертна, но она все еще дышит и может чувствовать!" - Злорадно подумал я, сквозь вату слыша гневные вопли своего врага.
   Я поднялся на ноги и, набрав в грудь как можно больше воздуха, рванул назад в помещение. Несчастные гражданские вопили и барахтались на полу, зажимая глаза и уши, а среди этого хаоса стояла Акацуки, дико размахивая своей косой. Как же хорошо, что люди были достаточно далеко, чтобы не попасть в радиус атаки.
   Рано. Рано! Сейчас!!!
   Поднырнув под дикий удар, я полоснул лезвием под коленом Хиго, повреждая сухожилия. Естественно, ощутив боль, сектантка тут же поспешила атаковать в ответ. Я едва избежал стремительных ударов, потеряв при этом несколько прядей волос - для полностью дезориентированного человека, Хиго была невероятно сложной целью. Раненное колено лишило её мобильности. Затем я загнал меч её в подмышку, вынуждая бросить свою уродливую косу.
   Внезапно, её другая рука ухватила меня за горло и со всей силы бросила в стену!
   Как?! Уже восстановилась?!
   - Сучий, в жопу выебаный ублюдок! - Медленно, с расстановкой возмутилась Хиго, смахивая с века кровь. Она выдавила себе глаз, чтобы регенерировать?! - Ты хоть представляешь, как это было больно?! Я все еще нихрена не слышу, так что вопи свои покаяния громче!
   - Не за что, наслаждайся. - Сплюнул я в ответ. Черт, ну почему опять стена?! Духи Земли!
   Я провалился сквозь каменный пол, выпав где-то в подвальном помещении до того момента, как трезубая коса пробила мне живот. Теперь у меня было несколько мгновений, чтобы перевести дыхание. Черт. Проклятье! Сражаясь таким образом и дальше, я проиграю. Придется потратить больше своих сил, а это риск.
   Едва я выбрался на улицу, как понял, что дела идут плохо: Хиго искала меня, а её, в свою очередь, нашел очередной полицейский патруль. И это было кроваво, как и в первый раз. Гадство, я не могу позволить этим идиотам убиваться об нукенина S-класса! Придется держать её внимание на себе.
   Выпрыгнув из земли, я бегло прокричал заклинание и швырнул в женщину клочок буро-серого света. Оно двигалось слишком быстро, чтобы уклониться.
   - Кхах?! Какого?! - Воскликнула нукенин, когда её тело замерло на середине замаха, чтобы добить очередного несчастного.
   Связывающее проклятье. Гадкая штука: парализует все тело и натягивает сухожилия до предела. Чем больше ты пытаешься пошевелиться - тем выше боль. Почему я не использую его часто? По-настоящему, по-настоящему гадкое чувство, которое нужно пробудить в своей душе, чтобы использовать это проклятье. А еще оно сжирает тем больше силы, чем сильнее сопротивление цели. А Хиго, без преувеличений, была сильна - видимо, что бытность жрицей злобной мерзости сделало даже её душу более устойчивой.
   Но не важно. Если я отрежу ей голову - она потеряет контроль над телом!
   - Эй-эй! Что это за херня?! Какуджа! Э-эй, Какуджа, бля, сделай что-нибудь! - Закричала женщина, явно впав в панику из-за невозможности контролировать свое тело. Вот только её напарника здесь нет! Судя по оттоку силы, Наруко и Гаара держат её достаточно занятой.
   "Похоже, это будет моя роль - помочь девочкам добить их противника". - Посетила меня оптимистичная мысль, когда я зачерпнул в себя максимум силы меча, метя аккурат поперек горла врага.
   - Ах, в жопу все! АааААААААРРХ! - Её тело подергивалось, а вены набухли от напряжения. Тело женщины начало источать темную ауру, пахнущую трупной гнилью, и я почувствовал, как узы проклятия стремительно рвутся!
   И худшее? Я был уже слишком близко, чтобы погасить свой импульс и отступить.
   "Не можешь уклониться - иди вперед!" - Приказал я себе. Мистические узы лопнули, я ударил!
   - Черт. - Устало выдохнул я, катаясь по земле. Она все же уклонилась, убрав шею из-под удара. Хоть клинок и нашел плоть, оставив глубокую борозду поперек груди, ей это принесет мало беспокойства. Я же...
   - С-сученыш! Это было неприятно! - Хиго сорвала с себя окровавленные бинты, обнажая стремительно срастающуюся рану. - Значит, ты все же умеешь какое-то дерьмо, а?! Не балаганные фокусы, а реальное дерьмовое дерьмо! Хаа... давненько я не видела подобного. Ага - последним был мой ебарь-учитель. Убивать его было сложно, утырок все никак не хотел подыхать во имя нашего любимого Бога. Тупой еретик. Кха. Черт, все тело тянет! Если бы не вспомнила, как собирать духовную силу - был бы мне пиздец! Я даже немного растерялась, но... оп-па?! Смотри, что у меня есть!
   Женщина с наслаждением облизала свои ногти, и я только сейчас почувствовал саднящее чувство на своей щеке.
   Она поцарапала меня.
   Она взяла мою кровь.
   "Блять!" - Гулко прозвучала в моей голове одна-единственная мысль, разделенная между усталостью и обреченностью. В замедленном темпе я наблюдал, как её кожа чернеет и на ней проявляются белые скелетоподобные линии. Широкими жестами ног она начала чертить на земле свой символ своей же кровью.
   Еще был шанс! Если я доберусь до нее быстро и ударю со всех сил святым элементом, то это должно "выбить" из неё образцы моей энергии и разбить связь!
   Это будет больно, но удар собственной энергии, без сомнений, лучше, чем кол в сердце!
   Я отчаянно бросился на жрицу Джашина.
   - Ну, ты готов?! Пришло время вкусить очищающую боль! - Торжественно провозгласила женщина, выхватив откуда-то стальной черный кол.
   "Я не успеваю! Вот же... дерьмо".
   Металлический кол вонзился в черную кожу, а у меня потемнело в глазах от резкой волны острой боли. Это было так больно, что я не мог заставить себя даже вздохнуть.
   - А-хааауу! Чужие боль и страдания текут сквозь мое тело! Это лучшее чувство, оно вводит меня в экстаз!! Я потекла! - Возбужденный голос пробился в мои уши словно сквозь вату. Я заставил себя повернуть голову, чтобы увидеть, что до цели мне не хватило какого-то жалкого метра. Джашинитка стояла прямо надо мной, вонзив кол в левый бок. - Как тебе это?! Больно? Больно же?! Сладкая боль проколотой печени! А? Ох, не печени. Прости, кажется, я немного промахнулась на пару сантиметров!
   - !!! Бгг! - Мой рот наполнился склизкой жижей с металлическим привкусом, когда эта сука начала шевелить колом, всячески беспокоя и углубляя рану.
   Больно. Больно. БОЛЬНО.
   Межу волнами боли я, наконец, почувствовал эфирную нить проклятья, которая связывала наши тела. Дрянь быстро укоренилась в моей ауре, и мой разум был слишком отвлечен агонией, чтобы попытаться разорвать эти узы.
   Техника блокировки боли не имела никакого эффекта! Нервы просто отказывались перестать чувствовать боль! Заставляя себя концентрироваться, я начал стягивать в свое тело всех духов Земли и Камня, до которых мог дотянуться. Они медлительные и устойчивые, их присутствие в моей голове делало меня более уравновешенным и сосредоточенным. Понемногу, крупица за крупицей, я восстанавливал островок спокойствия посреди озера боли.
   - Эй-эй! Это не так интересно, если ты мухлюешь! - Вбился в мои уши злой смех женщины, а затем меня ударило потоком темной духовной силы, разбивая контроль над духами и выбрасывая их из моего тела. - Грешно осквернять ритуал притворством, ублюдок!
   - АаааААА!
   - Аааах!! Да, так лучше! - Со стоном боли и наслаждения Хиго вонзила свой кол ниже ребер! - Джашин-сама вознаградит меня за кого-то, вроде тебя!
   Я задохнулся, судорожно выплюнув поток крови.
   Боль.
   Я сжал зубы.
   Боль.
   Эта тварь не услышит мой крик.
   Боль.
   В глазах черные пятна.
   Боль, боль, боль, БОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬБОЛЬ....
  

***

   Ах, тут так прохладно. Как приятно. Ничего не болит.
   Это конец?
   Я умру вот так?
   Бездарно сдохну в ногах садисткой культистки?
   Так просто?!
   ...
   Нет!
   Нет, я не умру!
   Не сейчас!
   Не так!
   Стать блюдом на столе ублюдочного божка?
   DAGA KOTOWARU!!!
   Ха...
   Ха-ха...
   Ха-ха-ха-ха-ха!!!
   Ками-сама! Стою одной ногой в могиле, и что я делаю? Бросаюсь мемами из JoJo?! Серьезно? Боже, скажите мне, что я не буду позировать!
   Ха.
   Наруко... Гаара...
   Простите, я, кажется, забыл что-то важное. Я не могу умереть, ведь тогда вы будете плакать.
   У меня еще есть силы!
  

***

  
   - ...ть. Да ладно, это не весело, если ты сдохнешь, ничего не почувствовав, ублюдок! Не смей терять сознание!
   Тьфу. Какой противный голос. Разве ты не можешь просто провалиться обратно в ад, из которого выползла?
   Ну, спасибо моему низкому болевому порогу - пусть прошло пару секунд, но я смог немного отдохнуть.
   Ах, момент ясности. То, чего мне так не хватало.
   Первое - проклятье. Раз я не могу выдрать его из моей души, то разрушу привязку.
   "Духи Земли. ПОДЧИНИТЕСЬ! СОБЕРИТЕСЬ! УДАРЬТЕ!!!"
   Все те духи, что были изгнаны из моего тела и еще не успели расползтись по своим местам, сосредоточились под ногами джашинитки, и разломали землю под её ногами! Круг ритуала был разрушен, разрушая проклятие.
   "ПРОНЗИТЕ!!!" По моей команде из трещин вырвались каменные шипы, ударившие замешкавшуюся женщину.
   - Гарх?! - Она болезненно вскрикнула, когда один из шипов пронесся рядом с головой, содрав с левой стороны все мясо до костей! - Сука!
   Даже так, потеряв пол-лица, она не растерялась. Обратная сторона косы ударила меня как молот, я едва успел закрыться руками.
   И я опять врезался в стену... И в еще одну стену. И в дверь. И опять в стену. И в стену.
   Почему?!
   - Почему. Это. Должны. Быть. Чертовы. Стены?! - Прохрипел я, сплевывая красную слюну. Тьфу. Наверное, мне следовало поблагодарить неизвестных строителей, что они использовали декоративные перегородки и дерево, вместо кирпичей. Думаю, что-то тверже просто раздробило бы мне... все. А так у меня просто болит... все. Даже волосы. - Так... так. Так! Агх?!
   А если подумать - деревянный пол такой мягкий?
   О. Почему моя правая рука так странно согнута? Она же не сломана? Кажется, все же, сломана.
   Боги просто не могут дать мне передохнуть, верно?
   "И что мне делать? Лечить дырки в шкуре или руку? Нужно быстрее думать, а то скоро кровью истеку". - Странно отстраненно рассуждал я. Ах, да, кровь. Точно.
   - Духи... пламя.. - Прошептал я, неловко втискивая единственную свободную руку под рану. Это было... не так больно. Без мешающегося проклятья, техника подавления боли работала исправно, превратив мое тело в груду ватных подушек. Да, подушек, ха-ха... Мягкий-мягкий Каору.
   Тьфу! Что за бред в моей голове?
   "Ара-ра, как все плохо. Мысли разбегаются. Я тут не загорать должен! Тьфу. Хоть я и не выпустил из рук меч, толку от него, если я даже едва могу подняться." - Неловко дергая пальцами, я облил печать на рукаве кровью, ненамеренно вываливая оттуда все. - "Ха... Пилюли, хорошо! Уг, язык прикусил..."
   Поспешно заглатывая препараты, я искал в горке хлама хоть что-то, что могло бы помочь мне выжить и выйти победителем из безысходной ситуации.
   - О.. А это как тут оказалось? Ах, да. Точно. Сунул её сюда, чтобы всегда носить с собой. Умм. Кажется, я что-то припоминаю? Да, было что-то... давно, еще после Конохи. Ох, ладно! Не хотелось бы опять общаться с этой личностью, да выбора нет. Очень надеюсь, что я не сдохну после этого.
  

***

  
   - Ладно, маленькое дерьмо, ты доигрался! - Раздраженно проворчала Хиго, переступая через проломленную дверь. Её кожа вновь обрела привычный цвет из-за того, что проклятие было разрушено. Каждый такой раз ей приходилось вновь брать кровь свежую, чтобы запустить ритуал, и это раздражало. Она ненавидела делать что-то дважды.
   Последняя жертва оказалась на редкость вертлявой, что раздражало еще больше. Чертов малец оказался куда более проблемным, чем она ожидала от кого-то подобного. Ну кто же знал, что засранец будет знать тайные искусства?! Даже её покойный учитель и бывший верховный жрец Джашина умел только парочку фокусов! Ну, он и дара бессмертия от Джашина-сама не заработал, так что...
   Ах, а вот и он!
   - Эй, только не говори, что ты сдох от потери крови, пока я сюда шла! - Пожаловалась она, глядя в спину своей неподвижно сидящей жертве.
   Человек перед ней дернулся, словно марионетка, поднял голову и ломано обернулся на звуки её голоса.
   Хиго никогда не была самым умным человеком в комнате, что она сама самокритично признавала, но ей все еще хватало разума и интуиции, чтобы понять, что что-то было не так.
   Черные. Абсолютно черные глаза с яркими золотыми зрачками смотрели на нее. Смотрели внутрь нее. На снежно-белой керамике яркими пятнами выделялись окровавленные отпечатки пальцев, что делало зубастый оскал еще более тревожным.
   - Эй-эй-эй, что это еще за херня?! - С тревогой пробормотала Хиго, принимая защитную стойку. Даже став бессмертной, она все же сохранила в себе какие-то крохи инстинкта самосохранения. И теперь эти самые осколки неожиданно всплыли из глубин её сознания. Они шептали ей: "Опасность!".
   Фигура в рогатой маске неуклюже поднялась на ноги, правая рука безвольной тряпкой качалась от каждого движения. Черные глаза уставились на Хиго, и она почувствовала в них голод.
   - Пугать меня решил, выблядок?! - Прокричала она, бросая свою косу в атаку. Фигура не сдвинулась с места - только одним, невероятно ловким движением, схватила воткнутый в пол меч левой рукой и в одно слитное движение отбила атаку! Сила, вложенная в удар была достаточно, чтобы отбросить косу в потолок, где она застряла на всю глубину своих трех лезвий.
   А затем фигура заговорила.
   Это был невыносимый звук! Словно металлический скрип жестоко изнасиловал скрежет гвоздей по стеклу и у них родился уродливый ребенок, потому что они были близкими близкими родственниками! Настолько невыносимо!
   - !КИНПУТСЕРП .НОКАЗ АЛИШУРАН ЫТ - Проскрипел голос, и от этих звуков барабанные перепонки женщины начали слегка кровоточить.
   Совершенно внезапно, фигура в маске стремительно полетела вперед, и Хиго едва-едва успела заблокировать удар меча своим стальным тросом. Клинок замер прямо перед её глазами, так, что она могла четко наблюдать, как давление медленно перерезает плетение металла.
   - Даидитынахуй! - Прорычала она, пинком отбрасывая от себя странно невесомое тело.
   "Бля! Бля! БЛЯ!! Какого хрена он с собой сделал?! Он куда быстрее, чем раньше!!!" - Начала паниковать Хиго. Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Меч свистел вокруг нее так быстро, что она едва успевала уклоняться!
   Зло проскрипев, человек в маске широко взмахнул мечом, отправляя в полет тугую волну черной энергии. Хиго уклонилась, и поток прошел мимо, оставив ей лишь царапину на плече... и прорезав насквозь две стены подряд.
   - А? Чего? - Пробормотала она, недоуменно поглаживая плечо. Женщина в недоумении смотрела, и не сразу смогла понять, что рана на плече не заживает. - Да ебись оно конем!
   Она побежала.
   - .ИРМУ - Скрежетало ей в спину, и по полу пронеслась черная волна... черноты, из которой начали выпрыгивать когтистые руки! Они рвали одежду, стремясь вонзить треугольные когти в плоть женщины.
   - О, бля! О, бля!!! О, БЛЯ!!! - Беспрерывно скандировала Хиго, размахивая косой, буквально прорубая себе путь к свободе. Но, в какой-то миг, она замешкалась, и когти вонзились в её ногу. Она незамедлительно обрезала руку, но потеряла драгоценные секунды.
   - .ЬШЕДЙУ ЕН
   Хиго вскрикнула, упав, когда меч без сопротивления прошел сквозь её лодыжку. Десятки рук не замедлили этим воспользоваться, вонзая пальцы глубоко в плоть бессмертной.
   - АА! Что это за херня?! Ублюдок, из какого ада ты вылез?!! - Прокричала она от боли и гнева. Человек в маске не ответил. - СУКА!
   Рванув рукой и оставляя куски мяса в призрачных пальцах, Хиго отчаянно взмахнула косой. В воздух взлетел звук пронзаемой плоти: фигура, не глядя, подняла свою искалеченную руку и острие косы замерло в нескольких сантиметрах от её головы, увязнув в выставленной ладони. Затем пальцы сжались, заставляя металл натужно скрипеть и ломаться.
   - Да ты, блядь, издеваешься! - Нервно рассмеялась Хиго, в панике мечась взглядом. Последние крохи бравады и самоуверенности исчезли, обнажая только страх и упрямый отказ верить в реальность. - Какуджа! Какуджа, БЛЯ! Я знаю, что ты где-то тут! Помоги!! Помоги мне! КАКУДЖА! КАКУДЖА-ЧА-А-АН?! Я ЗАПЛАЧУ ТЕБЕ! ДЕСЯТЬ! НЕТ - ДВАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ, ТОЛЬКО ПРИТАЩИ СЮДА СВОЮ ЖОПУ И ПОМОГИ МНЕ!!!
   Тем временем фигура в маске наклонилась ближе к паникующей женщине. Фарфоровое лицо подернулось едва зримым туманом, а между разинутой пастью промелькнул призрачный язык, хищно облизывая клыки.
   Словно насытившись паникой своей жертвы, одержимый человек вонзил меч в живот Хиго по самую рукоять! Вонзил, и потянул, буквально потроша женщину.
   - .ТЕЖОМОП ЕН ЕШЬЛОБ ЕБЕТ ЬТСОЗРЕМ - Презрительно проскрипел человек в маске, глубоко вонзая окровавленную и искалеченную правую руку в кишки жертвы. Затем он потащил, с явным сопротивлением выдирая из тела дергающуюся и дико цепляющуюся за плоть душу женщины. - .ЕНМ ОКЬЛОТ ТАЖЕЛДАНИРП ХЫНТРЕМС ХЫВТРЕМ ИШУД
   Завершив свои действия этими словами, он всосал безмолвно вопящую душу в свой рот.
   - .НЕРАДОГАЛБ ЬДУБ .ЬШЕРМУ ЕН ЫТ САЧЙЕС .ЫЛИС ЙЕОВС ЙЕЛПАК ЯСЬТАВОЗЬЛОП ЕБЕТ ЮЛОВЗОД Я .КЕВОЛЕЧ ЙИКЬНЕЛАМ ,ОШОРОХ .ЬСОЛИШРЕВС - В последний раз скрипнул Шинигами, оставляя изможденное тело молодого человека.
   Керамическая маска соскользнула с лица Каору, а следом рухнул и он сам.
  

***

   - ..ру!.. к!.. пж..
   Спать.
   Я так хочу спать.
   - к...ми... Ка..
   Мн, показалось? Если это сон, то я должен спать. Просто, иначе, какой смысл?
   - ж....в. п...лх.. кров..
   Ну что за шум? Я же так устал. Дайте мне поспать.
   - пж-лс... Ко... верн...
   Да-да, что угодно! Только дайте мне поспать.
   - К.. ру!.. по..
   Да-да, Каору-чан здесь, десу. Пытается поспать!
   Ага.
   Спать...
   Да.
   Спать.
  
  
  
  
  

Глава 52

  
   Даже открывать глаза было больно, поэтому я этого не делал. Тем не менее, несмотря на то, что у меня болело решительно ВСЕ, мой разум был чист и ясен. Я помнил все, каждую мельчайшую подробность, включая и одержимость Шинигами. И это было самое отвратительное чувство, когда моим телом управляли, словно марионеткой. Не было никакого шанса на сопротивление: наполнившая мое тело нечеловеческая Воля подавляла, овладевала каждой мышцей, каждой клеткой. Поистине мерзкое чувство - быть безвольным пассажиром в своем собственном теле.
   И, конечно же, проклятый Шинигами не был нежен со своим временным вместилищем! Я более чем уверен, что около половины моих повреждений и сломанных костей - его вина. Тело смертного человека просто не рассчитано на такой уровень мощности, такую скорость. Даже просто прислушиваясь к себе, я могу точно диагностировать многочисленные разрывы мышц и массу внутренних повреждений. Дышать тяжело - как минимум, треть ребер в трещинах, и только тугие бинты не дают им рассыпаться от простого акта дыхания. Руки... на месте. Правую едва чувствую - но это и к лучшему, а вот ладонь левой руки периодически покалывает резкой болью. Чертов Шинигами - ему обязательно было ловить лезвие косы моей рукой?!
   Тьфу.
   Чувствуя, что не могу больше оттягивать неизбежное, я заставил себя открыть глаза. Свет в помещении был оранжевым, а солнце в окне застыло где-то в середине заката. Было тихо. Я находился в своей комнате, хотя тут был некоторый беспорядок, которого не было раньше: вещи разбросаны, а моя настольная лаборатория была в настоящем хаосе. Вокруг футона лежало много вещей, склянок, банок, бинтов...
   Ах.
   И были они. Все они - Фуу, свесившийся набок у стены; Гаара, свернувшаяся калачиком справа от меня; Наруко, положившая голову на край моего футона слева. Сейчас они спали, но я мог обнаружить на лицах своей семьи следы беспокойства - припухлости под глазами, нервные складки у рта... высохшие слезы.
   Чувство вины сдавило грудь сильнее, чем можно описать словами. Я так виноват.
   Не обращая внимания на резкую боль в ладони, я протянул руку и провел одеревенелыми пальцами по волосам девушки. Это было грубое, неуклюжее движение, которое побеспокоило спящую. Пошевелившись, Наруко сонно моргала, неловко подняв голову.
   Наши взгляды встретились. Был краткий миг осознания, а затем её лицо стало палитрой всех эмоций: голубые глаза удивленно расширились. Затем - на лице расцвела улыбка счастья и облегчения. После этого - волна гримасы прошлась по её лицу, но губы девушки задрожали, все еще пытаясь сохранить улыбку. А после того - её большие глаза начали наполняться влагой, которая беспрепятственно выплескивалась на лицо неостановимым потоком. Плечи девушки задрожали, она судорожно всхлипнула, едва сдерживая бурю внутри.
   - Прости... заставил... волноваться. - Прошептал я неожиданно хрипло. Казалось, что мое горло было сделано из наждачной бумаги и саднило от каждого изданного звука.
   - Каааоо! - Хныкнула Наруко, и последние барьеры рухнули. Я на миг задохнулся, а в глазах потемнело, когда она бросилась ко мне, упав лицом на мою грудь. - УУААААА!!!! УУУУ!!
   Наруко горько рыдала, выплескивая на меня все скопившиеся страхи и тревоги. Бинты на груди промокли, а от давления было больно, но я и не думал останавливать её. Я просто положил руку на её голову, позволяя ей исторгнуть эти чувства.
   Наруко... все сильно волновались обо мне. Конечно, это была моя вина. Я не такой тактический гений, как Нара, у меня не было заранее подготовленного плана, не было ловушек, я был откровенно слабее своего врага, но все равно вступил в бой. Был ли другой путь? Возможно. Сделал бы я то же самое сейчас? Без сомнений. Что бы ни происходило, жрица Джашина была даже более опасна, чем предполагалось, и я бы не за что не оставил девочек сражаться с ней! Самонадеянно? Да. Эгоистично? Абсолютно. И все же - это было лучшее решение на тот момент.
   - Ты дурак. - Ударили меня слова Гаары. Она, конечно же, проснулась от громкого плача Наруко, и теперь смотрела на меня с улыбкой облегчения и скрытым гневом, спрятанным под мокрыми глазами. - Я же сказала тебе не умирать. Ты почти это сделал.
   - Прости. - Повторил я недавние слова, пока девушка аккуратно обняла мою голову, прижав лицо к своей груди. Мягко и тепло... ай! - Волосы!.. Гаара, мои вол.. а-та-та-та!.. Вырвешь! Вырвешь же!
   - Твое наказание. Бестолочь! - Мне показалось, или она слегка всхлипнула? Но я не мог об этом задуматься, так как её нежные пальчики в данный момент орлиными когтями впились в мои волосы так сильно, что я буквально чувствовал, как каждый волосок начинает слабеть и отрываться.
   - Заставил ты нас поволноваться, Брат! Не делай так больше, хорошо? Это наша обязанность - заставлять тебя волноваться, а не наоборот! - Пробился ко мне голос Фуу. Хотя я сейчас не мог его видеть, мне казалось, что он улыбается не своей привычной улыбкой.
   - Да, я буду стараться. Простите за беспокойство. - Пробубнил я в грудь Гаары, разрываясь между болью и облегчением. Я жив. Они целы и здоровы. Мы дома.
   Главное теперь, не потерять сознание. Это клише уже начинает надоедать...
  
  
   Прошло немало времени до того момента, как все мы успокоились и смогли более-менее комфортно обсудить произошедшее. Хотя пришлось немного подождать, так как из-за суеты некоторые из моих ран были побеспокоены.
   Гаара отпустила меня, таки похоже вырвав у меня несколько клочков... и эй, я теперь немного больше "Нагиса Каору", чем раньше! По крайней мере, волосы мои теперь точно такие же седые. Не "платиновые", не "молочно-белые", не "аристократически-серебряные" - а именно "серо-пепельно" седые, как у стариков. Проклятье, мне нравился цвет моих волос таким, каким он был! Ох, надеюсь это просто следствие стресса организма, и скоро они вернут свой прежний блеск.
   Тьфу.
   Как бы то ни было, игнорируя волосы, я более-менее легко отделался после стычки с Акацуки. Девочкам повезло больше: их сильно потрепало, но они дали достойный отпор и, в конце концов, смогли уничтожить несколько "сердец" Какуджи, вынудив её отступить. Да, жаль, что её не уничтожили, но девочки не могли рисковать разрушением половины жилого квартала и потенциальными потерями среди невинных людей, а потому не использовали самые дикие и разрушительные свои техники.
   Ну, в целом, это лучшее, что мы могли получить от сложившейся ситуации. По крайней мере мы живы и в относительной безопасности. Девочки нашли меня и то, что осталось от джашинитки, и быстро покинули город. По пути домой они встретили обеспокоенного Фуу (потому что я, похоже, ненароком распечатал и его демона, чем немало его обеспокоил), после чего подняли все доступные барьеры и уже после занялись моими ранами. Хотя никто из них не владел полными навыками ирьёнина, я периодически давал им уроки первой помощи, так что ребята справились хорошо для своего первого раза. Они могли лишь чуть расслабиться, когда поняли, что моей жизни ничего не угрожало, но все еще находились в повышенной готовности на случай внезапного нападения и быстро паковали вещи для побега.
   И так, под конец третьих суток, очнулся я.
   Надо ли упоминать, что чувствовал я себя так, словно меня пережевали и выплюнули? Хотя было решено, что нужно сменить убежище как можно быстрее, нам придется ждать, пока моё состояние не станет лучше. Хоть шкуру мне попортило знатно, я все еще казался лучше, чем чувствовал себя на самом деле - под кожей вместо мяса у меня была только БОЛЬ. Хуже того, вселение Шинигами неслабо перекорежило мою энергетическую архитектуру, из-за чего я едва мог пользоваться чакрой и колдовством. И потому я не мог вылечить себя, что полный отстой. К счастью, дома было несколько активных шикигами, которые вполне могли помочь мне с физическими надобностями, дабы не беспокоить семью еще больше... и не смущать себя, да.
   В общем, лечение должно было занять какое-то время. К счастью, моя лаборатория была буквально под рукой, а девочки и Фуу хорошо справлялись под моим руководством. Первым делом из хранилища были извлечены все кристаллы медицинской чакры, что я создал за все время. Затем они были измельчены в гранулы и смешаны с анестетической мазью из нескольких лечебных трав. Затем эта смесь наносилась на кожу в местах наибольших повреждений, и уже затем покрывалась бинтами. И, о чудо, мне становилось лучше! Медицинская чакра все делает лучше, это её основное свойство, а в твердом виде появляется масса способов её применить. Можно в очередной раз похвалить себя за разгадку тайны кристаллизации.
   Так потянулось время. Я мог только лежать, глядя в потолок, медленно поправляясь, и все это время кто-нибудь всегда находился рядом. Такой уровень заботы был действительно... теплым. Разве что немного необычно и неловко.
   Еще через несколько дней, благодаря тотальному опустошению моих медицинских запасов, я уже мог самостоятельно принимать вертикальное положение, а спустя еще пару дней - самостоятельно передвигаться. Медленно, бережливо, с поддержкой в виде кого-нибудь из семьи, но все же! Хотя дышать полной грудью я бы поостерегся, а думать о забегах можно было бы, в лучшем случае, через пару месяцев. Но самым раздражающим пунктом в моем плачевном состоянии были руки. Пока раны заживают, я был, фактически, бессилен что-либо сделать самостоятельно, а потому полностью зависим от других. К чему девочки, по-моему, относились с немного преувеличенным энтузиазмом, постоянно норовя покормить меня с ложечки, с рук или еще каким бы то ни было образом поухаживать. Конечно, это было мило, но, как я уже упоминал, они проявляли в том немного больше энтузиазма, чем следовало бы.
   - Арф! - Окей, кажется я начинаю вырабатывать иммунитет к внезапным появлениям Посланника прямо передо мной.
   - Ой, Ама-тян, откуда ты тут?! - Радостно приветствовал Фуу (сейчас была его очередь играть в сиделку), обхватив большую волчицу за шею, зачесывая пальцами белоснежный мех. Воплощение богини радостно замахала хвостом, к счастливому смеху парня вылизав его лицо.
   - Ауу. Уф! - Фыркнула она, положив большую лапу на мою голову. И в этот раз я не согнулся пополам из-за подавляющей тяжести, а почувствовал себя так, словно... словно... Это было хорошо. Как мягкое поглаживание любящей матери перед сном. Как прикосновение Наруко или Гаары, только без того особого контекста, что мог быть только между парами. Как упрек меленькому ребенку за то, что он поранился, разбив дорогую чашку? Как... Как все это разом?...
   Меня хвалили? Утешали? Журили?
   - Спасибо, наверное? - Неуверенно пробормотал я, удостоившись ироничного фырка прямо в лицо.
   - Уррр! - Волчица на миг показала клыки, без видимых проблем зажав мою голову в своей пасти.
   - Я постараюсь! - Поспешно пообещал я, определенно точно поняв непрозрачный намёк.
   - Умм! Уф!! - Довольно щурясь, божественная волчица со смаком обслюнявила мое лицо, а затем и руку, когда я попытался защититься! Фу, это склизко! Но... А?! Боль стала тише? И рука чувствуются лучше.
   - Спасибо! - Прошептал я, аккуратно обняв теплую и пушистую шею Оками. Её шерсть пахла солнечным лугом, полным всех возможных цветов. Словно я действительно находился где-то там, греясь в лучах дневного светила в полдень. Это вмиг убаюкало меня. В самый последний момент осознания, мне на миг почудилось, что чьи-то неощутимые руки касаются моей головы. Наверное, это было просто воображение.
   На следующий день я проснулся, чувствуя себя намного лучше. Чувствуя изменения, я кое-как стянул повязку с левой руки и увидел, что сквозная рана затянулась, оставив на своем месте свежий, но уже слегка бледнеющий шрам.
   И хотя - Уйч! - все еще болит, у меня было ощущение, словно я, незаметно для себя, пропустил неделю-полторы постельного режима. Недостаточно, чтобы чувствовать себя здоровым, но вполне достаточно для того, чтобы больше не чувствовать себя покрытой трещинами хрустальной вазой. И, раз уж мое состояние (волей богов) резко улучшилось, мы решили не рисковать и быстро покинуть текущее убежище. И уже только после этого можно было вздохнуть с облегчением.
  
   - Я не такая развалина, Наруко. Тебе не стоит беспокоиться. - Со сдержанным напряжением, я отверг руку помощи девушки. Опираясь на палочку, я сделал еще десяток шагов, когда пришло осознание, что на сегодня это будет моим пределом. Плохо.
   - Упрямый балда! - Раздраженно фыркнула она, все равно придерживая меня. - Перестань так напрягаться и отдохни!
   - Мне нужен определенный уровень физической нагрузки, чтобы восстановление шло быстрее. Уф. Ты же.. уф!.. это знаешь.
   - И я не согласна! Ты должен больше отдыхать и беречь себя! - Ворчала Наруко, помогая мне сесть на скамейку возле убежища. Вот же надоеда. Я и сам все знаю, но я не могу позволить своему телу задубеть.
   - Бур-бур-бур-бур. Ты словно ворчливая жена, Наруко. - Поддразнил я девушку, с нескрываемым наслаждением протягивая ноги.
   - Б-бака! - Она смутилась и разозлилась в равной степени. Хе... какое милое лицо! - Дурень! Безответственный!
   - Уй!!! - А вот тыкать под ребра меня не нужно. - Кха-кха!
   - Ваа! Прости-прости-прости!..
   - Кха-ха.. Ха-ха! - Боже! Это смешно, но мне больно смеяться! Гнев, паника, смущение - эмоции Наруко всегда такие яркие.
   - Не смейся! Ммоуу! - Надулась девушка, аккуратно пристроив голову на моем плече. - Я просто беспокоюсь о тебе.
   - Я знаю. - Прижав щеку к её мягкой шевелюре, я приобнял её. - Я иногда бываю дураком, прости.
   - Я знаю! - Насмешливо фыркнула она, чмокнув меня в шею. - Просто будь осторожным дураком, ладно? Я очень рассержусь, если ты снова заставишь меня так волноваться!
   - Да. - Тихо ответил я, и мы замолчали, наслаждаясь мирным моментом. Это было хорошо.
  
   Время с Гаарой всегда было чем-то тихим и... тихим. Находясь вместе, мы почти не говорили ни о чем, но вдоволь компенсировали отсутствие слов множеством контактов: обычно она всегда была рядом, и мы тем или иным способом касались друг друга. Держась за руки, ложа мне голову на плечо или ноги, или же позволяя уже мне использовать её в качестве подушки. Но, наверное, любимой нашей позой было сидеть так, чтобы моя грудь плотно прижималась к её спине. Или наоборот, когда она прижималась ко мне, плотно обхватив руками шею... Или лицом друг к другу.
   Имея хрупкое телосложение, она могла легко "утонуть" даже в моих, честно признаем, не самых крупных объятиях. Обычно мы просто наслаждались собой, хотя Гаара часто использовала такими моментами, чтобы читать очередной роман. И хотя я не одобрял опусы Джирайи, я не критиковал вкусы моей (второй) девушки в литературе, и иногда даже был вынужден признать, что у престарелой извращенки хороший слог и довольно богатый словарный запас.
   - М. Мы упустили сроки дома. - Сказала она вдруг, переворачивая страницу.
   Точно! Со всей этой кутерьмой как-то забылось, что наш заказ уже должен был быть готов! Хорошо, что все было наполовину оплачено, так что мастера должны будут вынуждены ждать нашего появления и не избавятся от готовой работы. Немного нехорошо с нашей стороны, но так обстоят дела.
   - Да, верно. - Тяжело вздыхаю, пряча лицо в волосах Гаары. Похоже, у меня развилась какая-то странная тяга к волосам моих девочек. Ну и ладно - мне приятно, а они не возражают. - Было бы неплохо, если бы вы, ребята, забрали наш заказ. Это лишний след, хоть и маловероятно, что кто-то свяжет его с нами. Как же хорошо, что специальный свиток я подготовил заранее. Это была бы та еще боль в заднице: рисовать печати с полурабочими руками.
   - Не напрягайся сильно. - Она погладила мою руку, обнимающую её за живот. - Мы все сделаем быстро. Тебе не о чем беспокоиться. Просто оставь все нам и поправляйся скорей. Ведь... ты еще не сделал меня своей женщиной.
   - Пф?! Кха-кха! - Смена темы была настолько резкой, что я подавился воздухом от удивления.
   - Я все еще терпелива. - Развернувшись, девушка прижалась к моему лицу своим. - Но. Мое терпение. Оно скрывает. Огонь моих желаний. Это чувство. Оно растет во мне. Так сильно. Невыносимо. Жадно. Я хочу этого. Прижиматься потными телами... Дико... Подобно животным... Издавая грязные звуки...
   - Ты заставляешь чувствовать меня большую неловкость, Гаара-тян. - Сглатываю непроизвольный комок в горле. Гаара говорила так чувственно и сексуально, что я не мог не отреагировать известным образом.
   - Потому что, это мое намерение. Хи-хи. - Показав язык, девушка вновь вернулась к чтению, оставив меня в конфузе. О, эта подлая, гадкая кошка!
   В отместку, я начал тыкать пальцами в бока девушки, заставляя её пыхать и извиваться от щекотки. В конце концов я победил и она молила о пощаде. Но в сердце моем все еще обитало чувство мести: однажды я заставлю её безумно смущаться и краснеть до корней волос!
   - Као, объясни. Я впервые встречаю это словосочетание. - Голос Гаары оторвал меня от мыслей о "мсте". Приподняв книгу, она ткнув пальчиком в текст. - Что означает "наградил жемчужным ожерельем"? Какое отношение между сексом и жемчугом?
   - Я... я потом тебе расскажу. - Дамы и господа - это Гаара-тян. И она читает порнушку с хладнокровным лицом.
  
   Стук. Стук.
   Стук.
   Деревянные дощечки для Шоги ложились на доску, пешки меняли позиции, генералы следовали своим путем... Угрозы, контратаки, блокирование.
   - И я уничтожаю этот отряд. - Триумфально декламирует Фуу, ставя своего Коня на клетку моего Пехотинца.
   - Хмм. Тогда моя Ладья отступит. И теперь Стрела угрожает твоему Серебряному Генералу. - Тонко улыбаюсь, когда открыл фигуру, которую ранее блокировала моя Ладья.
   - А? Ксо! Это было подло, Братец.
   - Хе-хе, повод быть немного внимательней, младший брат.
   Стук. Тук-стук.
   - Как твои раны?
   - Лучше, намного. - Тук. - Уже могу понемногу пользоваться техниками, так что скоро выздоровление пойдет еще быстрей.
   - Я рад.
   - А я-то как рад. И, главное, мои волосы снова яркие, блестящие и имеют здоровый цвет!!!
   - Пхе!
   - Эй, я люблю свои волосы! Они прекрасны. - Возмущаюсь, в ответ на его смех.
   - А чьи волосы лучше: у тебя, или у сестрёнки Наруко?
   - Это подлый вопрос, и я ничего не слышал.
   - Ке-хе-хе!.. Эй, не беспокойся. С ними все будет нормально!
   - Последний раз, когда мы покинули убежище...
   - А! Бла-бла-бла! - Картинно захлопнул уши Фуу. - Это было просто случайностью. Расслабься и поверь в сестрёнок - они вернутся через пять дней.
   - Но... Эх-х! Я знаю, Фуу. Я все понимаю, но не могу перестать волноваться о них.
   - Братец, ты всегда заботишься о нас, но мы не хрустальные вазы. - Парень ободрительно похлопал меня по плечу. - Они уже легко справились с одной из тех Акацуки. И у них не будет проблем со всеми теми сведениями, что ты нам дал о них, если они вдруг столкнутся. У них более чем достаточно сил, чтобы выбить все дерьмо из кучки ублюдков.
   - Да, ты прав. - Качаю головой. - Я просто накручиваю себя. Думаю, это повлияло на меня сильнее, чем я думал.
   - Ничего. Это твоя работа - волноваться о нас, верно? Заботливый Братец. О, кстати, угроза твоему королю!
   - А? Стоп! Где две мои фигуры?!
   - Какие? Там ничего не было! У тебя плохо с головой, Братец? Может, тебе прилечь?!
   - Фуу!
  
  
   К счастью, в этот раз все прошло хорошо, и девочки благополучно вернулись домой, неся за спинами пару высоких (с полный рост Наруко) свитков. И первое, что я сделал, увидев их, было крепкое объятие и простое "С возвращением!", но этого было достаточно, чтобы они еще долго улыбались.
   Вскоре мы все собрались на заранее выбранном участке земли и начали последние приготовления. Комбинированные печати не были чем-то сложными, так что девушки без проблем забрали нашу покупку у мастеров и сейчас были готовы продемонстрировать её нам.
   - Сейчас-сейчас! Это что-то классное, Као, вот увидишь! - Глаза Наруко сияли, словно самые яркие звезды. Она почти приплясывала от восторга и нетерпения. Я не мог не улыбаться этому неиссякаемому энтузиазму.
   - И - раз! - Объявила Гаара, бросая катушку свитка вперед, дав тому размотаться по земле на добрый десяток метров.
   - И - два!!! - Подхватила эстафету Наруко, сделав то же самое. Оба свитка пересеклись где-то на половине, а затем обе девушка синхронно присели, возлагая руки на исписанное знаками полотно.
   *ПУ-БУФФФ!!*
   Это было МНОГО дыма. Кучевые облака заволокли весь обзор, словно мы оказались в центре лесного пожара. Но, по мере того, как дым рассеивался, перед нами начали проступать очертания строений.
   У меня буквально захватило дух: это было... чертовски красиво. Крыши из темно-синей черепицы; добротные деревянные стены, блестящие свежим лаком; высокие балки, поддерживающие крышу просторной веранды; узкие дорожки у стен; широкие окна второго этажа, одетые в "юбку" из черепицы козырьков и крыш; крепкая высокая основа из серого цемента....
   Это был Дом. Наш Дом.
   Мы смотрели на высокие стены поместья в трепете, как-то незаметно сбившись в кучку и бездумно обняв друг друга. Просто... это была мечта. Что-то, чего мы всегда желали всем сердцем.
   - Идем! Давайте осмотрим все вместе! - Очнувшись от наваждения первым, я заковылял к прекрасному строению. Очень быстро меня нагнали мои девочки, пристроившись под боком и поддерживая меня, а Фуу нетерпеливо убежал вперед, широко распахнув парадную дверь поместья.
   Внутри было, как ни удивительно, просторно... и пусто. И все это пустое место просто умоляло заполнить себя вещами, сделать обжитым и уютным. Прихожая была широкой, так что могла вместить в себя трех человек вряд, а блестящий обработанной до гладкости древесиной порожек приглашал пройтись по себе босыми ногами.
   Большой общий зал в центре, почти десять метров в длину и шесть в ширину; просторное и длинное помещение у дальней стены, которое станет кухней; обеденный зал, в который можно втиснуть широкий стол; пустые помещения, которые будут наполнены всякого рода вещами; кладовая под лестницей; широкая комната, разделенная на две неравные части, которая позже превратится в роскошную ванную; несколько помещений про запас....
   Второй этаж был не хуже: широкий коридор, упирающийся в дверь, ведущую на широкий балкон; еще один общий зал, но уже поменьше; и комнаты, каждую из которых можно было обставить по своему вкусу.
   - Это все наше! Ю-ХУУ! - Ярко взвизгнула от счастья Наруко, буквально набросившись на меня с поцелуем. Не то чтобы я был против или был более сдержан: если бы мог, я бы подхватил мою девочку на руки и закружил вокруг. На всех нас словно нашло какое-то спонтанное безумие: мы смеялись, обнимались и беспорядочно метались между комнатами. Предстояло еще много работы до того, как это место по-настоящему станет нашим домом, но сейчас подобные мелочи нас не волновали. Было только чистейшее, искреннее счастье, которым мы делились друг с другом.
  
   Работы начались уже на следующее утро: десятки, если не сотни Наруко бегали по поместью, словно муравьи, доводя до ума мелкие детали, перенося вещи и просто делая вообще все. Другие тоже не были без дела: Гаара и Фуу в паре обходили строение по широкому кругу, вкладывая в землю изготовленные они металлические стержни. Я же, призывая духов Земли, слегка "утопил" основу в земле, надежно зафиксировав здание. Затем я заставил духов собирать и укреплять камень под землей, формируя что-то вроде по-настоящему большого блюдца на глубине пяти метров. Затем, когда с этим было покончено, пришло время самой ответственной части: забравшись на чердак в некое подобие "башни", что находилась в самом центре крыши, я разложил конструкцию из заклятого металла и трепетно возложил на её сияющую сферу, подаренную Оками. Было еще много проверок и перепроверок, но все казалось идеальным.
   И, вскоре, время "Х" настало. Вот за что я люблю свое колдовство: если все сделано правильно, оно просто работает. Без уточнений, нюансов, и оговорок. Главное, чтобы не было ошибок, знать чего ты хочешь и хватило на то сил. Я строго соблюдал эти условия!
   Итак, все задрожало, хрустальная Сфера, в которой в балансе слились духи Земли и Воздуха, ярко засияла, исторгая свою мощь вниз. А затем я всем телом ощутил движение: поместье, и приличный кусок земли, лежащий на каменном блюде, презрев всякие законы гравитации медленно и плавно поднимался в воздух!
   - Вот оно!!! - Я смеялся. Смеялся громко и триумфально. - Мое лучшее творение! Вершина мастерства! Коцебу!!!! Ха-ха-ха!
   Коцебу - дом, с которым ты можешь отправится куда душе угодно. Летающая "движимая" недвижимость! Что-то, что могло существовать только в фантастике. Так почему бы ему не быть в таком мире, как Мир Шиноби?! Пусть сделано все было не очень "традиционно", но я смел считать, что моя поделка не хуже, чем у некого пятитысячелетнего Архимага.
   И теперь нам никогда не придется скитаться, как бродягам без своего угла. Наш дом будет с нами всегда! Комфортный и безопасный, потому как редкий шиноби умеет в полет. И пусть мое Коцебу далеко не скоростной авиалайнер - будет хорошо, если скорость полета будет сравнима с первыми винтовыми самолетами, но высоту может поддерживать немалую! По предварительным расчетам, эта красота может без всяких проблем взять порог в пять километров! Вполне себе достаточно, чтобы затеряться среди облаков, даже без учета активной маскировки. И хотя Коцебу не может летать вечно и, даже будь на то желание, все же придется периодически спускаться на землю, чтобы дать "Силовому Ядру" передохнуть и подзарядиться, хранимой энергии было достаточно на несколько недель непрерывного полета. А ведь я еще планировал в будущем множество улучшений! Но это дела будущего.
   Теперь осталось только обустроиться и довести до ума бытовые вопросы. Что, впрочем, будет не в пример тривиальней, благодаря фуиндзюцу.
   И это, кстати, очередное подтверждение моему мнению, что шиноби бездарно разбазаривают свой потенциал на вечные ссоры и резню: легко сделать печати для хранения воды; печати, греющие воду; печати, порождающие прохладу... и так далее. Так много способов облегчить себе жизнь, игнорируя громоздкую электронику и сантехнику! Даже Наруко, неусидчивая и едва обученная, может сделать так много! Хотя, наверное, я немного предвзят, так как кровь Узумаки все же давала ей преимущество в выносливости и некоей природной предрасположенности к искусству фуин. Но, главным образом, это была выносливость. Да. Так что ей едва ли будет тяжело создать все возможные "бытовые" печати для использования в нашем доме.
   Я позабочусь о разных барьерах, включая не только активную и пассивную оборону, но и защиту дома от холодных ветров, сокрытие Коцебу от глаз с земли... и прочие приятные мелочи.
   Целые недели, или даже месяцы, еще потребуются нам, чтобы довести все до ума, но не было ничего, с чем могли возникнуть серьезные проблемы, да и все это было терпимо ко времени.
   Также, я уже дополнительно планировал разбить небольшой сад и, возможно, пруд?.. А может еще и бассейн? Захваченной земли было вполне достаточно. А если нет, ничего не мешало "подцепить" еще немного в любом приглянувшемся месте.
   Да, работы было еще много, очень много, но никакие будущие проблемы не могли затмить то чистое счастье, что мы все испытывали сейчас. Теперь, с этого самого дня, наша жизнь круто изменится!
  
  
  
  

Глава 53

  
   Что может быть лучше, чем просыпаться рядом с любимой женщиной? Возможно, много вещей, но для меня ответ будет таким: проснуться в объятиях сразу двух красавиц!
   "Хотя, когда я задумываюсь об этом: разве у них нет своих комнат?" - Промелькнула в моей голове ворчливая мысль, пока я сам пытался придумать, как выбраться на свободу из этого, честно, приятного плена. - "Хотя, я не так уж и против, верно?"
   Мне было легко услышать мерный стук сердца Наруко, что не удивительно, так как мое лицо буквально спрятано в расщелине её пижамы. Проснуться лицом в женской груди - какое мужицкое пробуждение!.. Ага, я уверен, что немало людей сожгли бы меня на костре за подобное удовольствие. Мелочно, но я могу понять этих гипотетических ненавистников: не всем в жизни так везет, чтобы найти себе девушку хотя бы до тридцати лет. А тут я, на границе только лишь второго десятка, и уже заимел себе "по цветку в каждую руку".
   - Ну, как бы то ни было, это не мешает мне наслаждаться своей жизнью. - Тихо усмехнулся я себе под нос, прижимаясь щеками к теплым "подушкам" перед собой. Тем временем другой "цветок" надежно оккупировал мою руку, зажав её между своих "подушек". Да... Ну, она хотя бы не была голой: присутствие Наруко вынудило-таки Гаару одеть хоть что-то. И она одела одну из моих рубашек, в которой безбожно "утонула". В таком виде она выглядела еще сексуальней, чем без одежды. Вот уж парадокс.
   Ну... Кажется, мне не удастся встать, не разбудив своих девочек: они у меня очень цепкие во сне.
   "Тогда ладно". - Подумал я, закрыв глаза. Поспим еще немого дольше.
  
  
   Летающий дом - невероятно удобная штука! Хотя бы просто потому, что это летающий дом!
   Хотя, если быть честным, нам придется приложить еще много усилий, прежде чем это волшебное место станет по-настоящему обжитым. Работы было много, но ради себя любимых мы трудились как пчелки.
   Или, вернее, "пчелкой" среди нас была Наруко, нацепив свой старый оранжевый комбинезон, в котором она выглядела довольно мило: так как она немного вытянулась с годами, штаны не могли дотянуться даже до щиколотки и, что для меня важнее, плотно обтягивали попку, а верхушка открывала живот и милый пупочек... и едва ли могла застегнуться на груди. И вот, в таком виде по дому порхали десятки Наруко, услаждая глаз и создавая впечатление рабочего "улья". С апельсиновыми, блондинистыми, голубоглазыми обворожительными "пчелками".
   Впрочем, у каждого была своя работа. Я, например, первым делом решил заняться нашей сантехникой. Это было не так сложно для человека вроде меня, который может просто "договориться" с землей, чтобы освободить место и создавать каменные трубы везде, где нужно. Сложнее было действовать в самом доме, так как там подобные трюки были неуместны, и приходилось работать по старинке - инструментом. И тут мою эстафету перенимал наш рукастый Фуу. Волшебством сверла, пилы и лобзика он методично создавал проходы во всех нужных местах, а затем соединял трубы в полноценную систему.
   Так же я занимался различными мелочами, вроде вырезания рун и печатей на половицах и стенах, создавая некое подобие "климат-контроля" и дополнительно укрепляя строение. Еще одной моей заботой было создание определенной "безопасной зоны" вокруг Коцебу. Потому что, ну, вы знаете, летать это круто, но падать вниз немножко страшно. А из нас четверых только Фуу умеет летать самостоятельно. Так что пришлось потратить целые дни на это дело, возводя несколько уровней безопасности, вроде замедления падения и отряда летающих шикигами, которые подхватят и вернут на твердую землю, если вдруг случится оступиться. Ах, ну еще старые добрые поручни по краю Коцебу, конечно же!
   Тем же временем уже начинали появляться первые очертания будущего сада: аккуратные области под посадку растений были уже выделены и размечены, как и область под будущую теплицу для разных ценных растений. Плюс область для небольшого пруда, над которым обязательно будет расти дерево сакуры! Конечно, чтобы все было сделано ровно и красиво, понадобится какое-то время и правильные руки. Так что уже планировал завербовать несколько "природных" духов в ближайшем лесу к себе на работу в качестве садовников.
   А пока всей этой областью занималась Гаара, так как её песок на удивление хорошо подходил для тонкой работы с землей. И, да - она, по сути, просто сидела на месте и читала очередную грязную книжку, пока подконтрольные ей песчаные щупальца делали всю работу. Ленивая кошка.
   Ну, в общем и целом, жизнь налаживалась. Припарковавшись на вершине какой-то горы (я уже упоминал, что летающий дом - это круто?!), мы неспешно доводили свое уютное гнездышко до ума, и с каждым днем все было только лучше. Добавить немного мебели, всяких-разных вещей, ковров, забить кладовку припасами (и найти денег на них), еще немного всяких-разных вещей, и можно будет расслабиться.
   - Ох, скорей бы! - Мечтательно протянул я, сладко потягиваясь в горячей водичке. Сама ванна была еще не готова до конца: часть плитки в углублении, которое вскоре превратится в широкую купальню, еще не легла на свое место, да и подача воды далека от завершения. Так что пришлось довольствоваться широкой лоханью, которая служила нам уже довольно долгое время в этом качестве.
   Сама по себе ванная комната была немного больше, чем могло бы быть, но мы уже решили, что раз уж есть возможность - будем шиковать! Так что, помимо стандартного места для помывки, у нас будет дивная купальня: длина три с половиной метра, ширина - в два, глубина - чуть меньше полметра. Вполне достаточно, чтобы несколько человек могли вытянуться во весь рост и расслабиться в водичке! И, конечно же, в моих планах было немного "прокачать" черепки печатями, которые сами будут нагревать и поддерживать комфортную температуру воды. А еще, чтобы самоочищались! Это немаловажно, так как драить все это великолепие было бы слишком муторно.
   - Да, лучшая часть в том, чтобы быть магом - это не умение швырять во врагов огненные молнии, а способность превратить свой дом во дворец с удобствами на пять звезд! Хе-хе, жду не дождусь, чтобы использовать эту (будущую) красоту! А, может даже и не в одиночку!.. Помнится, мы славно поигрались с Наруко в купальне того храма.... Фу-фу-фу!..
   Клак. Скрип.
   Я не запер дверь? Нет, я определенно запирал дверь!
   - Као, я пришла потереть тебе спинку. - Все возможные вопросы отпали, когда я услышал за собой голос Гаары. Ох, конечно же, это будет она.
   - Я уже вымылся, большое спасибо. - Насмешливо проворчал я себе под нос. - Тебе так не терпелось принять ванну, Гаара-тян?.. Или хочешь присоединиться?
   - Угу. - И эта хитрая бесстыдница, сделав вид, что не заметила шутки в моем предложении, шагнула в лохань, а затем и села в ней. Лишняя вода выплеснулась через борта и разлилась по полу. - Слегка тесновато.
   "Да уж, "слегка"!" - Фыркнул я, чувствуя на своих ногах дополнительный вес. Тут и так было мало места для одного, так что я был вынужден сидеть с согнутыми в коленях ногами, чтобы поместиться в воду, а тут еще один человек!
   - Уф, хорошо. - Блаженно выдохнула девушка, откинувшись на меня, как на спинку кресла.
   - Ты просто невозможна! Боже. - Слегка рассмеялся я, для удобства обхватив руками живот девушки. Ей просто нравится ставить меня в "такое" положение.
   - Мм. Ванна особенно хороша, когда принимаешь её с любимым. - Проговорила Гаара, запрокинув голову и посмотрев на меня своим задорным взглядом. - Подтверждено: это так.
   - Еще одна идея из твоих книжечек. - Притворно жалуюсь, наклоняясь к её лицу. Она насмешливо фыркнула, слегка боднув меня макушкой.
   - Хи-хи. - Гаара даже не скрывала эту крохотную улыбку на своих губах. Она просто слегка поерзала, устраиваясь поудобнее и закрыв глаза.
   ...Да. И все же, как бы это не было мило - тут так тесно! Во многих смыслах тесно. И, несмотря на все мои усилия, становится теснее. Боже, эта гадкая, невозможная девчонка!..
  
  

***

   Варнинг. Цитрус Алерт. Серьезно, если вы не хотите читать подобный контент, вам стоит пропустить эту сцену и перейти к следующей.

***

  
   Как бы то ни было, на меня снизошло настроение. Слегка улыбаясь, я зачерпнул ладонью немного воды и пролил её на обнаженное плечико девушки, мягко поглаживая её чистую кожу. Скользя пальцами по её изгибам, я сразу направил свою руку к наполовину погруженной в воду груди девушки. Я не услышал - почувствовал - как девушка на миг задержала вдох от моего первого прикосновения. Но она все же вела себя так, словно ничего не происходит, безмолвно позволяя мне продолжать.
   - Мнн. - Грудь Гаары идеально ложилась в ладонь, благодаря чему я мог вдоволь поиграть с ней пальцами. Мягкая и упругая, она чувствительно отзывалась на мои ласки. Её соски с каждой секундой затвердевали все больше, приглашая мои пальцы к действию. Я слегка сжал и потянул их, вынуждая Гаару выгибаться вслед. - Ммммх. Мхм...
   - Как тебе, Гаара-тян? Ты же не против, чтобы я помыл тебя, верно? - Игриво шепчу ей на ушко, непрерывно лаская её грудь разными способами.
   - Больше. - Сорвалось с её губ с тихим вздохом. Она слегка ерзала на мне, чувственно вздыхая. - Еще... больше... Мнх... Приятно...
   - Такая жадная девочка... - Тихо посмеялся я, а затем дал ей больше. Оставив её грудь, моя правая рука скрылась под водой.
   - А-ах. - Голос Гаары дрогнул, когда мои пальцы нашли её секретное местечко. - Мм! Као...
   Тело девушки чувственно извивалось под моими руками. Я уже достаточно изучил её тело, и потому прекрасно знал её "слабые" места. Удивительно, какой беспомощной и податливой становилась моя маленькая бесстыдная кудере, стоит только погладить её в правильных местах.
   Прерывисто вздыхая, Гаара упиралась ногами в стены лохани, плотно прижимаясь спиной к моей груди. Она бесстыдно ластилась к моим рукам, жадно раздвинув ножки, чтобы я мог ласкать её еще больше. Руки Гаары выскользнули из воды и ухватились за края нашей крохотной "ванны", дрожа от вложенного в них напряжения.
   - Ммм! Аахм! Као... М-аах.. Као!.. - Вздрогнув, Гаара задохнулась на вздохе, когда по её телу пробежала волна конвульсий. Она сжалась, затем чувственно выгнулась, и, наконец, обмякла, безмолвно и жадно хватая ртом воздух. Неловко извернувшись, она повернулась ко мне лицом. Мне нравилось это её выражение лица: эта неповторимая смесь усталости и истомы, разбавленная наслаждением. Я незамедлительно поцеловал её, жадно и страстно, но в то же время бережно. Перевернувшись, Гаара прижалась к моей груди, её подрагивающие руки обвили мою шею. - Нм.. Мнх.. Ах..
   - Тебе было приятно? - Спросил я, когда наши губы расстались.
   - Мхм. - Горячо вздохнула она, подняв на меня взгляд, и этот взгляд был красноречивее всяких слов. Её бирюзовые глаза были все еще полны истомы и нерастраченного желания. Подтянувшись ко мне, глядя этими голодными до наслаждения глазами, она прошептала только одно слово: - Е.. ще. Хочу... еще!..
   Девушка грузно опустилась на меня, и я ощутил, что упираюсь в нее. Гаара неловко покачивала бедрами, и мы терлись друг об друга, разжигая больше страсти в нас обоих.
   - Тогда... мы сделаем это. - Я обнял её и поцеловал. Моя рука вновь припала к лону девушки, лаская и готовя её принять меня.
   - Сделай меня.. своей... женщиной. Као. Скорее... скорее... - С мольбой постанывала она, тершись об мою ладонь своим местечком. Это было так восхитительно сексуально, что я просто не мог насытиться. Но, в конце концов, я больше не мог терпеть свое возбуждение, плотно прижав свой стержень к губкам девушки.
   Нужно было лишь одно движение... и мы его сделали, одновременно устремившись навстречу друг другу.
   - Аах!!!
  

***

  
   "Секс классный". - Блаженно пробормотала мне Гаара, когда наше "помывочное безумие" наконец схлынуло. Под конец мы расплескали почти всю воду... и были полностью обессилены, но удовлетворены. Приведя себя в порядок и выбравшись из ванны, я забрал Гаару в свою комнату, и мы уснули вместе. Наруко нигде видно не было, и я подозревал, что девочки договорились о сегодняшнем событии. Это было немного неловко осознавать, что они, похоже, буквально решили определить "очередность" нашей близости... Но это, в действительности, был один из немногих благополучных и мирных вариантов в нашей непростой ситуации.
   С Гаарой было... по-другому. Не так, как когда я был с Наруко. Как-то более... чувственно?.. страстно?.. энергично?.. Было сложно найти точные слова, чтобы описать эти ощущения. Гаара была более раскрытой в своих чувствах и желаниях. Да, это правильное слово - "раскрытая". Между нами не было того странного "трепетного смущения", как с Наруко - мы знали, что хотели друг друга и просто наслаждались собой. Это не говорит о том, что что-то было не так, нет. Просто по-другому. Ничего удивительного, ведь мои девочки так отличаются друг от друга, и быть с каждой из них было уникальным опытом. И я более чем счастлив быть с ними.
   - Нмм... - Гаара невнятно заворочалась во сне, когда я погладил её щеку. Она слегка ерзала, потершись об мою ладонь, после чего довольно засопела. Ха, кошка и во сне кошка! Она такая невинная, пока спит. И даже не скажешь, что какое-то время назад эта кроха почти вытянула из меня всю выносливость! Несколько раз. Вот уж точно - "В тихом омуте..." и "Аппетит приходит во время еды". И моя Гаара очень тихая, так что неудивительно, что внутри нее живет очень жадный чертенок, помимо биджу!
   Следующее утро было... активным. В том смысле, что Гаара проснулась раньше меня и, видимо, захотела продолжить вчерашнее веселье, решив разбудить меня "уникальным" для нее одной способом.... Боже, эта девчонка!.. В теории, это должна быть моя роль - быть ненасытным до разврата и использовать каждый удобный случай, чтобы запустить руку в трусики своей девушки... девушек. Не то чтобы я жаловался, но Гаара действительно разрушает все эти стереотипы о мужском разврате и невинности девушек. Первое время это слегка дезориентировало, но я нахожу в этом определенную пикантность.
   Дни шли, дом становился все уютнее благодаря совместной работе и явному энтузиазму всех нас. Каждое мое утро было максимально приветливым, сладким и уникальным.
   Проснулся с Наруко под боком. Это было приятно и тепло, а затем переросло в милую возню и глупое хихиканье на десяток минут, перед тем как мы оба вставали на завтрак и приступали к делам.
   Ложусь спать вместе с Наруко. Это очень комфортно. Иногда игриво, когда у нас есть настроение, и тогда это может перерасти в нечто более интимное.
   Проснулся с Гаарой под боком. Это было умиротворенно и трогательно. Обычно, она очень ленится с утра и жмется ко мне в поисках тепла и комфорта. Я трачу много времени, просто наблюдая за её спящим лицом, или играясь с локонами. Но это только в том случае, если она не проснется первой. Тогда существует немалый шанс на то, утро может немного подзатянуться.
   Ложусь спать вместе с Гаарой. Это всегда волнительно. Она часто долго читает перед сном, оставляя мне возможность играть с ней, как с плюшевой игрушкой. Иногда она или я слишком игривы, и это заканчивается чувственной игрой. Как минимум.
   Утро с Наруко. Утро с Гаарой. Опять с Наруко, снова с Гаарой...
   Проснулся с Наруко и Гаарой под боком. Приятно и жарко. Спасения нет, так как девочки во сне сильно цепляются. Не хочется их будить, поэтому терпеливо жду и получаю удовольствие от ситуации.
   Засыпаю с Наруко и Гаарой. Это... активно. Девочки часто пытаются привлечь к себе больше моего внимания, что часто выливается в не боевую потасовку. Иногда это кажется мне странно пикантным. Конечно, я успокаиваю их в конце концов. Иногда они решают "подкупить" меня и это очень волнительно, и, довольно часто, толкает ситуацию на самый край приличия, но еще ни разу доводя дело до откровенного разврата. Все еще не определился: чувствую ли я облегчение или огорчение по этому поводу. И иногда они начинают дуться, и это суперэффективно. Слава Боссу, этот запрещенный прием используется редко и, за что двойная слава - не обеими одновременно! Боюсь, я не смог бы вынести подобную дозу милоты....
   Так летело наше время. Плавно и размеренно первостепенные проблемы были решены и все важные дела завершены. Настал период мягкой повседневности, которой мы все наслаждались. Но вскоре я обнаружил нечто, к чему не знал, как относиться:
   Кажется, я просто разучился расслабляться.
   Через сколько-то дней размеренности и лености я поймал себя за чертежным листом, проектируя если не Орбитальный лазер, то какую-то Аннигиляторную пушку. И плевать, что мощностей на это чудовище чакра-маго-инженерной вещи я не имею ну никак! И это было до того, как я бросил выцарапывать руны на одном из стыбриных из "Кровавой тюрьмы" мушкетов.... Аккурат после того, как сварил порцию мощного сонного яда.... Перед чем....
   Да. По общему признанию, я совершенно разучился расслабляться. Кажется, само мое тело отказывалось отдыхать, находя себе занятие отдельно от разума. И то, что это занятие непременно касалось чего-то, что так или иначе можно применить в бою, было просто забавным совпадением. Именно совпадение.
   - Может мне найти себе новое хобби? Что-то вроде садоводства? - Задумчиво бормочу под нос, выходя в коридор. Дверь в комнату Гаары плотно закрыта, но я знаю, что она там - или спит, или делает что-то с конфискованной у меня пустой тетрадью. Делает ли она какие-то заметки или решила вести дневник - то мне неизвестно, а сама девушка о том не распространялась. Да и я не сильно о том интересовался: при всей близости наших отношений каждому нужно немножечко личного пространства.
   "А-ха!" - Мысленно улыбаюсь, замечая впереди знакомую попку. Эта самая попка легкомысленно виляла из стороны в сторону, пока её хозяйка смотрела с балкона в голубые дали. Судя по всему, Наруко была погружена в созерцательное настроение и еще не заметила моего приближения.
   Шанс, который просто преступно упустить!
   Итак, я тихо подкрался к своей девушке, а затем набросился!
   - Попалась! - Весело кричу, обхватывая грудь девушки руками.
   - КЬЯЯЯ?! - Испуганно взвизгивает Наруко, резко дергаясь в моих руках. - Као?! ТЫ?!.. ТЫ!.. Бака!!!
   - Ха-ха-ха!
   - Боже, у меня чуть сердце из груди не выскочило! - Возмутилась девушка, ощутимо тыкая меня локтем в ребра.
   - Не бойся: я бы непременно поймал его. - Улыбаюсь ей в затылок. Мои пальцы слегка сжимают её мягкие холмы. - Вот, видишь: даже приготовился ловить!
   - Это просто отговорка, чтобы облапать мою грудь. - Обвинила Наруко.... И она была права на этот счет. - Буу! Гадкий, развратный Каору.
   - Хе-хе. Виновен, каюсь. - Трусь об нее щекой, не собираясь разжимать объятия. Наруко слегка ерзает, покачиваясь из стороны в сторону с улыбкой на лице.
   - Ладно. Я не против. - Разрешила она, отклонив голову и глядя в мои глаза. Я знал этот взгляд, теплый и трепетный.
   Мы поцеловались, а затем просто стояли, глядя на медленно проплывающие под ногами далекие земли.
   - Я уже говорил сегодня, как сильно люблю тебя? - Говорю я, положив подбородок на её мягкую макушку.
   - Ммм?... Кажется, нет. - Качает она головой с довольной улыбкой.
   - Ну, тогда скажу попозже.
   - Вредина! - Засмеялась Наруко, толкнув меня задком. И громко взвизгнула, когда я начал щекотать её! - Иии! Н-нет!! Ах-аахаха! Б-б-АкааА-АХахахаа!!!...
   Ах, эти сладкие беззаботные дни.
  

***

  
   - Никакой новой информации?
   - Нет. Где бы они ни были, их скрытность хороша.
   - Ха, так сложно найти трех джинчурики?!
   - Предположительно, человек, по имени Нагиса Каору имеет ряд необычных навыков. В том числе, неопределенные техники, способные подавлять и скрывать чакру Биджу.
   - И все равно - это только один человек. И он - проблема?
   - Ну... он смог убить Хиго насовсем.
   - Как неудачно. Опять придется искать замену.
   - Интересно. Возможно, его тело может послужить моему искусству.
   - Пхе! Опять про этот застойный материал? Настоящее Искусство должно быть ярким, и...
   - Ну, вот, опять....
   - Деревенщина вроде тебя просто не в состоянии понять всю красоту...
   - Заткнитесь, вы, обе.
   - Хмх.
   - Да-да, Лидер.
   - Теперь, наша следующая цель....
  

***

  
   - Кхех! Это просто начинает раздражать! - Акульи зубы жестоко впились бутерброд, отрывая большой кусок от общей массы. Брови Сасуко дернулись от мимолетного напряжения, пока её напарница продолжала жаловаться. Хотя, быть честным, она сама испытывала едва сдерживаемое желание устроить варварский акт ультранасилья. Просто, чтобы выплеснуть пар. - Ом-ном-ном! Пфефа прфт!.. Глоть. Эти парни просто нихрена не знают! Ты уверена, что информатор не слил тебе лажу, Сасуко-сан?
   - Неизвестный заказчик, пожелавший остаться анонимным, заказал роскошное поместье через "посредника", а затем забрал его с помощью "шиноби". - Хмуро обрисовала она ситуацию, тоном расставив все важные акценты.
   - И что в этом такого?! - Экспрессивно взмахнула бутербродом Суйго.
   "Это будет в его стиле". - Безмолвно ответила Учиха себе. - "Кто еще будет достаточно эксцентричным для такой выходки? Купить дом, а затем положить его в карман и исчезнуть без следа. Устроить маскарад, одурачить всех, прошмыгнув под боком у одной из Великих Деревень. А затем выпрыгнуть на всеобщее обозрение, устроив свалку посреди населенного города, наступив на хвост всем разведкам и бывшим "товарищам" Змеюки? Действительно: кто еще?!"
   Не думая, что стоит спешить в место, по которому сейчас топчутся агенты трех, как минимум, заинтересованных сторон, она решила проверить свою последнюю зацепку в поиске беглецов. Это был буквально тычок пальцем в небо, но её интуиция не подвела! Сасуко буквально чувствовала знакомый "почерк" во всем этом! К сожалению, прошло слишком много времени, чтобы искать определенные зацепки.
   Масла в огонь подливали постоянные, постоянные, постоянные жалобы Суйго. Она действительно должна была отрезать ей голову... опять. По крайней мере, в таком случае она затыкается на какое-то время, или переключает своё нытье на другие темы.
   - Если ты настолько устала от поисков - можешь возвращаться в пещеры! - Раздражено прорычала девушка, даже не глядя на своего вольно-невольного товарища. Она знала, что не может уйти одна, чтобы не разбудить в Змее лишние подозрения, но сейчас она могла согласиться даже на компанию мальчишки недо-Узумаки! И это притом, что тот был более лоялен Змее и, что было хуже всего, умнее её текущей спутницы. Суйго - Суйго была простой: даже будучи хитрой, местами остроумной и имея свои проблески проницательности, она была откровенно "мускулоголовой". Тот тип людей, что быстро теряет внимание в отношении вещей, которые не считает интересными. Поэтому все, что не касалось драк, мечей, драк на мечах и конкретно Момочи Забузы, не на долго задерживалось в голове Хозуки, что делало её идеальным партнером для Сасуко. Хотя её страх перед Змеей перевешивал "верность" и "уважение" к Сасуко, она бы предпочла вечно ноющего, раздражающего, но недалекого спутника, вместо внешне влюбленно-лояльного, но внимательного и умного аналитика.
   - Ээ, не!.. - Голос Суйго едва заметно нервно дрогнул, как это всегда бывало, когда дело касалось даже гипотетической возможности оказаться в одном комплексе с Орочи. - Тут такой свежий воздух, солнышко, и.... ЭЙ?! ОТДАЙ МОЙ ОБЕД, УБЛЮДОК!!!!
   Резко обернувшись, Сасуко лишь успела заметить мелькнувший между кустами клок белого меха, вслед за которым в те же кусты метнулась вопящая напарница.
   - Что за идиотизм! - Прошипела под нос Сасуко, позволив себе скривить лицо, словно от головной боли. И когда она вновь открыла глаза... перед ней была сплошная стена белого меха.
   "Что?! КАК?!" - Действуя на инстинктах, Учиха напряженно пригнулась, а рука наполовину выдвинула меч из ножен, на пояснице. Единственное, что удержало её от немедленной атаки - сбивающее с толку чувство отсутствия опасности.
   Перед ней стояла большая собака, нет - волк, нет - Волчица. Большая, в том смысле, что даже Инузука не откармливают своих боевых питомцев до таких размеров: их глаза были на одном уровне, ради Ками!
   Застыв статуей в боевой стойке, девушка хорошо скрывала за безэмоциональным лицом дикую бурю испуга, непонимания и настороженности: она даже не почувствовала приближения чего-то настолько большого! Она, которая привыкла получать внезапные атаки от своего "сенсея", в любой момент времени. Более того, у Волчицы (Сасуко откуда-то точно знала пол существа) просто не было присутствия. Она была там, но Сасуко этого просто не чувствовала! Словно она смотрела на пустой воздух. Это противоречие очень сильно било по инстинктам девушки.
   "Успокойся! Успокойся. Думай. Анализируй". - Приказала себе Сасуко. Она обуздала свой разум, рассматривая свою ситуацию. Мгновения назад Суйго преследовала что-то, что украло её обед, а теперь существо в форме волка появилось перед ней. Именно сейчас, когда она одна. Существо, которое она не может ощутить, но явно не враждебное к ней. Нет, в глазах этого зверя нет угрозы, но там был свет интеллекта, сравнимого с человеческим. Неописуемое чувство скрытой мудрости и более явная насмешка - все это говорило о разуме. Все это было странно, причудливо, нереально. Совершенно ненормально.
   Сама того не осознавая, Сасуко улыбалась. Невольная улыбка на её лице несла на себе печать азарта и предвкушения, нетерпимости, удовлетворения и сдерживаемой дикости. "Ненормальность", это то, что вызывало подобные эмоции в девушке. Потому что была только одна личность, которая была просто синонимом слова "ненормально".
   - Итак? - Хрипло спросила она. Она просто не могла относиться к этому неописуемому существу, как к обычному зверю. Логика ситуации и шестое чувство подсказывали Сасуко, что Волчица была не глупее нее самой и прекрасно могла понять её.
   "А?!" - Охнул её разум, когда блестящие золотом глаза Волчицы оказались прямо перед ней. Сасуко даже не моргала, но не могла этого заметить. Просто - раз! - и золото столкнулось с чернотой глаз самой девушки, которая секундой позже сменилась кровавыми сферами с черными вкраплениями томоэ. Но даже шаринган не мог дать Сасуко осознать присутствие перед собой.
   А затем... холодный мокрый нос ткнул её в щеку!
   - Фырк! - Волчица тщательно обнюхала лицо и шею девушки, тыкаясь своим носом в её кожу. Невольно Сасуко вздрогнула от щекочущего и мокрого чувства.
   - Эй!..
   - Ауу! - Проскулила Волчица, наконец-то убрав свою морду от лица Сасуко. Сделав полшага назад, Волчица наклонилась, боднув девушку в грудь, насильно заставляя её потерять устойчивость и неловко повернуться на пятках.
   - Ты!..
   - Хафф!.. - Это было явная насмешка. С забавой склонив голову, Волчица взмахнула передней лапой, подняв с земли немного пыли... и замерла в таком положении, словно причудливый указатель.
   Медленно, очень медленно шестеренки повернулись в голове девушки, буквально перемалывая видимую ей картину. Это было явное указание.
   - Туда? - Опасливым шепотом спросила Сасуко, словно боясь развеять наваждение. Обращая свой взор в указанном направлении, она заставила свой шаринган выгравировать в её памяти каждую видимую деталь. - Туда.... Туда, верно? Он... Они, там?
   - Уаау. - Умные золотые глаза вновь закрыли её обзор, и в этот раз Сасуко могла разглядеть что-то, вроде подтверждения, нет - Обещания.
   - Кто же ты?.. - Прошептала девушка в невольном трепете, протягивая руку к белому меху.
   - А, ксо!!! Этот ублюдок удрал! Как эта тварь вообще смогла ускользнуть?! - Грубый, донельзя раздраженный вопль Суйго прорезал тишину момента. - Эй, ты чего лапаешь пустоту, Сасуко-сан?
   Сасуко даже не моргнула - её шаринган был все еще активен, но девушка просто не могла осознать тот момент, когда белый мех и золотые глаза перед её лицом сменился окружающим пейзажем. Она медленно опустила взгляд: даже трава перед ней не была примята и не несла никаких следов.
   Единственным, что говорило о недавнем присутствии, была небольшая бороздка когтей на земле, увенчанная отпечатком волчьей лапы. Этакая своеобразная стрелка, указывающая путь. Игнорируя Суйго, Сасуко с незаинтересованным видом провела ногой по земле, стирая последнее доказательство присутствия.
   "Туда. На восток". - Решительно подумала девушка. На миг со стороны она выглядела как гончая, взявшая след. - "Туда. Они. Там!"
  
  
  

Интерлюдия. Фуу.

  
   В последние годы утро всегда было приятным для Фуу.
   Сладко потянувшись в своем "гнезде" из смятого (и очень большого!) одеяла, он с хрустом размял свои конечности, прогоняя из тела остатки сна. Когда с этим важным ритуалом было покончено, он выбрался-таки наружу и распахнул настежь окно своей комнаты, впуская внутрь прохладный воздух. За тем последовала небольшая зарядка, чтобы разогнать кровь и убрать гусиную кожу.
   Комната парня была в первобытном беспорядке. Это контролируемый хаос из вещей, одежды, инструментов, поделок и разного хлама, и лишь сам Фуу доподлинно знал что, где и под чем лежит. Сам парень предпочитал называть такое положение вещей "все лежит на своих местах" и чувствовал себя вполне комфортно.
   Завершив разминку, Фуу бодро потрусил в ванну, спеша завершить все утренние ритуалы как можно быстрее, чтобы приступить к самому главному священнодействию - Завтраку!
   Проходя мимо других дверей, он легко подмечал известные признаки, чтобы точно узнать возможные события сегодняшнего утра. Судя по тому, как дверь в комнату одной из его сестер слегка приоткрыта, оставляя крохотную щелочку, он мог с уверенностью сказать, что Гаара оставила её в таком положении, чтобы не вызывать лишнего шума. А это, в свою очередь, означало, что сегодня она пробралась в комнату Братца. И, учитывая другие факторы, а так же то, что ночью не было никакого шума, Наруко-нэ, спит у себя. А в этом случае отсутствие шума могло свидетельствовать о других вещах.
   Фуу немного посмеялся про себя: бедный-бедный Братец, как он живет с темпераментом сестренок? Хорошо хоть, что старший брат принял его давнишний комментарий близко к сердцу и позаботился о хорошей звукоизоляции. Завидовал ли Фуу? Нисколько! Хотя, как он подозревал, многие мужчины могли бы полыхать факелами чистейшей зависти к Каору, узнай они, что тот в отношениях с такими красивыми девушками. Для самого Фуу был важен лишь тот факт, что его семья была счастлива, а Братец и Сестренки нашли друг друга. Фуу, в принципе, не особо сильно понимал почему для многих молодых мужчин было так важно заниматься сексом. Когда-то давно он несколько раз подслушивал в своей бывшей Деревне, как парни обсуждали девушек и похвалялись своими похождениями. И, не то чтобы Фуу был асексуальным - он просто не понимал потребности в таком способе самоутверждения. Так что он просто не беспокоился о подобных вещах.
   Ну, сегодня, видимо, ему придется готовить завтрак... на двоих. Потому что едва ли Братец и Гаара-нэ оставят друг друга так рано. Конечно, Наруко-нэ будет ворчать и кукситься все утро, но мешать паре не будет. Скорее сегодняшней ночью она сама заберется под одеяло Каору....
   Да, у его Старшего брата была насыщенная жизнь. Ну, все было хорошо, пока в семье все хорошо!
   Мурлыча себе под нос незатейливый мотив, Фуу повязал фартук и встал за плиту. Вскоре, под веселое шкворчание яиц на кухню вошла Наруко. Сердито топая босыми ногами, и бурча под нос, периодически глядя на потолок. Хе, как обычно, как обычно! Обменявшись приветствиями, названные брат с сестрой быстро позавтракали и, оставив еды для отсутствующей пары, занялись своими делами. Для Фуу это означало вернуться в свою комнату и нырнуть в горы хлама, выискивая нужные ему вещи. Сегодня у него были Планы!!!
   Забравшись на "мостик" - недоколокольню с волшебной штуковиной, которая позволяла их дому летать (и это было супер круто!!!) - Фуу внимательно изучил волшебную карту на небольшом столике. Каору заколдовал цветной кристалл, чтобы тот парил над картой, показывая текущее положение их дома. Постучав пальцем по искомой точке, Фуу рассчитал, что они не особо далеко от того места, так что ему даже не придется беспокоить Брата по таким пустякам.
   Некоторое время Фуу провел вместе со всеми, бездельничая, болтая и делая разные штуки там и тут. Как, например, помочь Брату с теплицей, перенести вещи из кладовки (хламовника) или еще что-то подобное.
   Когда и с тем было покончено, Фуу приступил к своим делам. Собравшись, экипировавшись и перекинув через плечо небольшую сумку с вещами, он попрощался с семьей, выслушав многочисленные пожелания безопасности, а затем направился к краю их летающей земли. Легким усилием воли парень погрузился в чакру своего демона, взяв оттуда ровно столько энергии, сколько было достаточно для того, чтобы сформировать пару прозрачных крыльев за своей спиной.
   С того случая Каору так и не запечатал их силы полностью, предоставив им немного больше доступа к способностям их Биджу. Фуу видел в этом смысл: овладев этими способностями "безопасно", теперь им следовало начать пользоваться ими активнее с меньшими ограничениями. Не то чтобы от Чоумей было так много проблем - демон Фуу был на удивление равнодушен к своему сосуду-тюремщику и окружающему миру. Можно сказать, что парню очень повезло со своим демоном, так как апатичное равнодушие последнего давало для Фуу существенную свободу действий без риска одержимости злым, кровожадным существом чистого уничтожения. Его сестрам было гораздо сложнее.
   Мгновение полюбовавшись на повязанный на запястье левой руки талисман, который "всегда укажет путь домой", Фуу подбросил свое тело в воздух, легко пересекая "безопасную" зону.
   Полет... Полет всегда был для Фуу чем-то волшебным. Это был способ почувствовать себя свободным, лишенным всех границ и навязанных рамок. Прожив большую часть своей сознательной жизни в Водопаде, он, как джинчурики, всегда был ограничен. Не покидай Деревню, не ходи туда, не приходи сюда... Фуу действительно не любил подобные запреты. Он был искренне счастлив, когда его семья пришла за ним и дала то, чего у него никогда не было - свободу. И полет был воплощением этой свободы, символ его новой жизни - в небе было бесконечное количество путей, куда он мог направиться, а семья была его крыльями.
   Фуу действительно любил свою жизнь сейчас. Новые люди, новые знакомства, причудливые приключения.... Если бы еще не кучка настырных задниц, которые все никак не оставят их в покое, это была бы идиллия! Его Брат нередко высказывался с презрением об их "мире шиноби", и Фуу мог согласиться с большинством аргументов - действительно, разве нельзя просто быть друзьями? Или, хотя бы, перестать активно пытаться убить друг друга. Но, видимо, в этом мире слишком много амбициозных идиотов с непомерными претензиями. Эх, как же грустно это все. Но, несмотря на все несовершенство этого мира, Фуу продолжал улыбаться, довольствуясь малыми, скромными радостями.
   - Хоп-па! - Добравшись до места назначения, Фуу картинно, словно гимнаст, выполнил ребяческий кувырок через голову и приземлился, разведя руки в стороны. Делая поклоны невидимым зрителям, он отряхнул некоторую пыль с одежды и придирчиво огляделся по сторонам. - Ага, это место! Так-с... А теперь?.. Хм, а что теперь?
   Парень серьезно задумался, стоя на пустыре перед лесом. Сосредоточенность на его лице быстро сменялось легкой улыбкой. Мягкое дуновение ветра встревожило его волосы, а серьга-клипса издала неслышный, но ощутимый звук. Малахит на короткой цепочке слабо вибрировал, словно подпевая. Или нашептывая.
   Не открывая глаз, парень поднял руку и уперся в воздух перед собой. Подарок богини завибрировал сильнее, издавая слабый треск, а преграда под рукой начала поддаваться.
   Фуу сделал шаг и оказался на том самом памятном месте перед скрытым городком ёкаев. Куда он и стремился!
   На самом деле, Фуу не был уверен, что сможет попасть в это место, но все равно решил попробовать. Еще в первое их посещение ему было очень интересен город и его волшебные обитатели. И пусть Каору не раз предостерегал их об возможных опасностях, Фуу чувствовал себя достаточно уверенным для самостоятельной прогулки. Так что он немножечко, совсем чуть-чуть, как бы умыкнул "погулять", не уточняя, куда именно он направился. Тем более, у него уже были тут знакомые, которых неплохо было бы навестить!
   С точки зрения Фуу у этого мистического городка был экзотический колорит, но он, по сути, мало чем отличался от "человеческих" городов - те же торговцы, те же обыватели, те же ежедневные хлопоты. С другой же стороны, сами жители этого места превращали его во что-то уникальное! Этот странный контраст "привычного наполнения" и "экзотичного внешнего вида" крайне будоражил Фуу. Ему хотелось просто пройтись по этим улочкам и глазеть по сторонам. Это было интересно!
   А посмотреть было на что! Так как уже была середина дня, город жил своей привычной жизнью, а улицы были полны самых разнообразных существ, спешащих по своим делам.
   - Эй, старшая сестричка, сколько? - Пробравшись к одной из лавок, он обратился к женщине средних лет, стоявшей за прилавком.
   "Божечки! Какой яркий юноша!" - Невольно охнула про себя женщина-ёкай, кокетливо приложив ладошку к щеке. Невероятное обаяние Фуу, его чистая улыбка и неподдельная приветливость разили беспощадно и точно в цель.
   - Восемь за штуку. Если возьмешь пять или больше сестренка сделает тебе небольшую скидку, у-фу-фу~ - Кокетливо рассмеялась продавщица, а копна черных волос шевельнулась, ненароком выгодно демонстрируя изящную шею.
   - Тогда, сестричка, десять, пожалуйста! - Фуу улыбнулся еще ярче, буквально ослепляя Хари-онаго. Он был очень рад, что удалось получить так много еды со скидкой.
   "Ах, я не могу этого выдержать!" - Панически думала ёкай, контролирующая волосы, резко отворачиваясь от слепящего света улыбки (образно (наверное)). Пока она поспешно набрасывала в бумажный пакет пышущие жаром мясные пирожки (одиннадцать штук!!!), её волосы плотно прилипали к лицу, скрывая те взгляды, что она невольно бросала на своего опасного клиента.
   - Спасибо, сестричка! - Попрощался парень ярко, скрываясь в толпе.
   - Да, приходи еще... - Слабо помахала она рукой в ответ. - Ох, божечки-божечки, мое сердце не было к такому готово....
   "М~ м~ ммм~ Какие тут приветливые люди!" - Весело думал Фуу, пробираясь сквозь толпу всяких ёкаев. Многие обращали на него внимание, но он был слишком расслаблен, а причудливая смесь опасной энергии (чакры демона) и невинный образ посылали смешанные сигналы для тех, кто мог это ощутить. В общем, вокруг Фуу была странная, сбивающая с толку атмосфера.
   - Оп-поп-поп... Оу?! - Невольно выдохнул парень, когда толпа внезапно стала плотней, так что он даже несколько раз столкнулся с другими прохожими ненароком. Кажется, где-то впереди было столпотворение. Но это не это внезапно взволновало Фуу. - О... Так-с?...
   С некоторым трудом добравшись до края улицы, он подпрыгнул, в раз забравшись на крышу какого-то здания, после чего окинул толпу внизу внимательным взглядом.
   Ловко путаясь под ногами прохожих, в один из переулков вывалилась тощая фигура в потрепанной одежде и, не теряя времени, юркнула в узкую щель между домами. Слегка запыхаясь, мелкий воришка остановился только после недолго петляния между такими щелями, и преодолев несколько заборов.
   - Уф! - Трепетно выдохнул он, и это послужило своеобразным сигналом, по которому к нему присоединилось еще несколько невысоких фигур.
   - Ну?!..
   - Что?!..
   - Покажи-покажи?!..
   - Удача! - Скинув с головы обмотки, маленький воришка развел в стороны остроконечные пушистые уши и сверкнул улыбкой, гордо демонстрируя на ладони пухлый кошелек.
   - Оооуу! - Радостно захлопали в ладоши остальные.
   - А теперь... а?! - Глаза вора расширились, когда из кошелька вместо денег выпали простые железные пластинки. Кошелек оказался подделкой!
   - Оп. - И в ту же секунду Фуу спрыгнул на землю позади трех замерших в удивлении ёкаев.
   - Иии! - Тройка разом отреагировала, и двое спрятавшись за худой спиной воришки.
   - Мм. - Задумчиво протянул Фуу, глядя на комок из тел. А ведь... они совсем как дети. Маленькие, худые и чумазые, в потрепанной одежде. То, что у них были явные нечеловеческие черты, никак того не меняло.
   - Чего?! - Храбро (и отчаянно) насупился воришка, намерено выставляя себя вперед перед опасностью. Фуу склонил голову: на миг ему показалось, что перед ним уличный котенок, который трясется, но с отчаянной отвагой шипит на собаку, одна голова которой вдвое больше его самого.
   А ведь действительно шипит! И хвост дыбом.
   "Не всем так везет, как нам, а?" - С грустью подумал парень, смотря на тройку детей.
   Под настороженными взглядами готовых броситься кто куда маленьких ёкаев парень поднял руку... с зажатым в ней бумажным пакетом.
   - Хотите? - Спросил он с улыбкой, выглядя максимально мирно. В грязном задворке повисла неловкая тишина, которую разорвал громоподобный "УРРРРР", едва стоило соблазнительному запаху пробиться сквозь тонкую преграду. "Котенок" яростно покраснел, а из-за его спины заинтересованно выглядывали две мордашки, активно двигая носами. - Хихик.
   Моментом позже Фуу сидел на каком-то ящике, поглаживая головку одной из двух девочек в тройке. Та мелко откусывая от пирожка, скромно смотря на Фуу глазом. Она была одноглазой, в том смысле - что у нее был всего один глаз в центре лба. Он был крупным, более чем в два раза, и Фуу мог с легкостью видеть свое отражение в нем. С точки его зрения это совсем не выглядело отталкивающе, напротив - это странно шло ей.
   Одноглазая девочка подняла на него несмелый взгляд, и он добро улыбнулся ей, отчего та, словно испугавшись, потупилась, яростно краснея.
   Другая девочка стояла рядом с потерянным и мечтательным видом, уже получив свою порцию ласки. От нее, казалось, шел пар. Сама она казалась полностью человечной, и выдавал её природу только необычайно насыщенный иссиня-льдинистый цвет глаз. А еще то, что после поглаживания рука Фуу была покрыта быстро растаявшей изморозью.
   "Котенок" же, единственный мальчик в их группе и, похоже, самый старший из них, стоял неподалеку с бунтующим и независимым видом, всеми силами демонстрируя свою незаинтересованность и гордость.
   "Какие хорошие дети". - Подумал Фуу, поднимаясь на ноги. Приблизившись, он присел рядом с "котенком", чтобы их глаза были на одном уровне, после чего протянул ему (возвращенный) фальшивый кошелек и половину своих настоящих монет.
   - Тренируйся лучше. - Посоветовал он с улыбкой. - И не попадайся в следующий раз, хорошо?
   Ребенок недоверчиво принял подарки, отвернувшись в сторону и что-то невнятно пробурчав. Посмеявшись его поведению, Фуу ласково потрепал того меж ушей и разом вскочил на крышу, чтобы вернуться на оживленные улицы.
   УУуууУУРРРР!
   - Ах... А я-то все еще голоден. - Сказал себе парень, неловко почесывая голову. Оглядываясь по сторонам, он быстро нашел свою взглядом нужные слова на одной из множества вывесок. - Удача!
   Лавируя межу ёкаями, он быстро добрался до цели, переступив порог чайной.
   - Эй, Дяденька! Можно покушать? - Громко обратился он к владельцу.
   - Ага!! - Трубно отозвался тот. Большой, рогатый и волосатый. Как он вообще вписался в сравнительно небольшое помещение - загадка!
   - Дай ему свое блюдо дня! - Проскрипел за спиной Фуу уверенный голос. Обернувшись, парень увидел низенького старичка в простой одежде, опирающегося на трость. У него была странная голова. - Тебе понравится, юноша, уверяю.
   - О, раз ты говоришь, дедан, я не против! - Посмеялся Фуу, усаживаясь за стол.
   - Хо-хо, уж поверь старику. - Вторил ему тот, присаживаясь рядом. - Мне просто хороший чай. Новое лицо, юноша. Недавно в нашем городке, а?
   - Можно и так сказать. - Расплывчато развел руками Фуу. - Заглянул в гости, хотел проведать хороших друзей. Ну, и просто посмотреть интересности!
   - О, вот как, вот как?.. - Улыбнулся старик, потягивая свой чай. А затем слегка понизив голос, прищурился: - Это интересно. Человек не просто случайно попал в город ёкаев, а еще и имеет тут друзей, а? Давненько я не слыхал чего-то подобного.
   - Мехх.. - Пожал плечами парень, набив полный рот жареной лапши. Факт "раскрытия" нисколько не волновал его - он и не скрывался с самого начала. - Мм?! Фкфнн!!
   - И не боишься совсем, а? - Покачал головой странный дедок, облокачиваясь на руки. - Разве тебя не пугает, что ты видишь вкруг? Кто-то из живущих тут ведь не прочь и человеченки отведать.
   - ФммфММффм. - "Ответил" Фуу, а затем тяжело проглотил комок во рту. - Уф! Вкуснятина!! Я знаю, о чем ты говоришь, старикан. Мой брат много говорил о ёкаях. Но, именно поэтому, я не боюсь.
   - Хм-м?
   - Чем больше я узнаю от него и вижу сам - тем меньше вижу различий. - С уверенностью заявил Фуу. - Все мы люди... ну, в смысле - ёкаи не люди, но люди! Тьфу!.. В смысле - мы не такие и разные. У всех есть свои мечты, свои идеалы, хорошие и плохие стороны, верно? Я не сужу по внешности, и я хотел бы подружиться с каждым, если это возможно. Не важно - с человеком или ёкаем. Кто-то скажет, что это странно - но я верю в это! Даже если это сложно, стоит хотя бы попробовать быть добрыми друг с другом!
   - Кхм. Хм!.. А ты интересный парнишка, Юноша. - Неловко прокашлялся старый ёкай, пусть даже и на миг, но так же пораженный необычной харизмой Фуу. - Да... Очень необычный. Кхех!
   - Эй, не смейся надо мной, старикан! - Надулся парень. - Что плохого в том, чтобы быть добрым?!
   - Ничего. Совсем, совсем ничего! - Проскрипел старик, пряча широкую улыбку за чашкой. - Как, ты говоришь, тебя зовут, Юноша?
   - Я Фуу! - Не стал скрываться парень.
   - "Фуу", вот как. Хорошее имя. Теплое. - Смежил веки старик. - Ну, это был интересный разговор. Редко нынче можно встретить кого-то вроде тебя, ха. Что ж. Увидимся. И можешь не переживать на счет ребятни: старик Нура присмотрит за ними одним глазком. Заходи как-нибудь в гости, мм?
   - А? - Фуу удивленно моргнул, когда стол перед ним опустел. Там буквально ничего не было. А затем на столешницу грохнула большая лапа хозяина заведения.
   - Порция жаренного риса, десять чаш чая. - Прогрохотал он, смотря на Фуу суровым взором.
   - Десять?.. Но я... - Удивленно моргнув, парень только сейчас заметил башенку из чайных чашек рядом с собой.
   - Порция риса. Чай. Десять чаш. Плати.
   - Ох. - Заглянув в свой кошелек, парень пальцами перебирал оставшиеся деньги, краем уха слушая шепотки за своей спиной:
   - Ке-ке-ке... Похоже, кого-то обули!..
   - Тссс! Услышит же!..
   "Этот подлый старикан!!!" - Настигло парня осознание.
   - Плати. - Нависал над ним немезидой хозяин чайной.
   - Ара-ра... - Это, наверное, был первый раз, когда Фуу украл любимую фразу своего старшего брата.
  
  
   - Вот попадется мне этот.... - Бурчал себе под нос парень, лавируя по улицам. Этот обед стоил ему буквально всех денег. День, конечно, вышел довольно насыщенным, но пора было заканчивать его небольшое приключение. Благо, что у него было всего одно место, которое он хотел посетить.
   Руководствуясь памятью, ноги сами принесли парня в промышленный район, к зданию с небрежным кандзи "Кузня Онияма". Прислушиваясь к приглушенным звукам работы, Фуу отворил широкую дверь и вошел внутрь. К его некоторому удивлению, прилавок был пуст, да и работников негде не было видно, а сами звуки ковки шли с самого дальнего угла кузницы. Ведомый интересом, парень перебрался через прилавок и вошел вглубь помещения, ориентируясь по звуку. К его удаче, он нашел именно то или, вернее, того, кого искал.
   Женщина они стояла, склонившись над широкой наковальней, полностью погруженная в свою работу. С каждым размашистым ударом зауженный молот выбивал искры из металла, освещая её лицо рыжими вспышками. Почти обнаженное тело играло мышцами под красной кожей, по которой бежал жгучий пот. Каждое резкое движение сопровождалось глубоким дыханием, раздувающим обтянутую бинтами грудь.
   Фуу засмотрелся, захваченный магией момента: было что-то вызывающее трепет в наблюдении за этим актом. Что-то, что заставляет зрителя быть завороженным работой мастера своего дела, происходящей прямо на его глазах.
   - Чё надо?! - Недовольно бросила Хасухиме, не оборачиваясь. Очевидно, она ощутила постороннее присутствие рядом с собой.
   - Химе-чан, я пришел в гости! Привет! - Весело поприветствовал Фуу, теперь не боясь, что может помешать работе красной они.
   - ЗВЯНЬК! - Проскулил молоток, промазав мимо заготовки.
   - А?... Ты?! - Невнятно скрипнул голос краснокожей женщины, когда она поспешно обернулась на голос. Недовольство и сосредоточенность на её лице гротескно переплелось с удивлением и какой-то внутренней неуверенностью. - Чё ты тут забыл?!
   - Говорю же - я пришел в гости. - Терпеливо повторил свои слова парень, приветливо улыбаясь. - Сюрприз?
   - А.. Сюда? Специально?! Чет не так с работой?! - Зачастила они, возможно даже не слушая слов Фуу.
   - Нет-нет, мы довольны, все круто! - Поспешил заверить её Фуу.
   - А то как же! Лажу не гоним! - Невпопад заявила они.
   - Да, хорошая была работа! Спасибо.
   - Ну так кто делал!
   Кажется, этот разговор не мог быть еще более невнятным. Кажется, так решили они оба, просто замолчав и переварив ситуацию.
   - Кхм! Ну, так. Чего надо-то? - Кашлянула в кулак Хасухиме, пряча неловкость за грубостью голоса.
   - Просто зашел поздороваться и узнать как делишки. - Махнул рукой Фуу с привычной бодростью. - Хотелось увидеть тебя, Химе-чан!
   - М-меня?! - Едва не прикусила язык они от неожиданности. - Зафига?!
   - Ну мы ж друзья, верно?! - Яркая улыбка парня залила полутемное помещение ярким светом, разогнав все тени (образно). - А, кстати, а где все остальные твои ребята?
   - А.. Д-Дддддддд-ру?!... О-о-они жрут! Обед щас! Вот! - Грубая защита начала трескаться, будучи не в силах удержать внезапный прилив волнения.
   - А ты? - Наклонил голову набок Фуу, невольно проводя сокрушительную атаку харизмой.
   - Я-я-я-я-я-я-я... РАБОТА! - Заикалась красная они к своему собственному ужасу. Её уровень сопротивления харизме был недостаточно высок, чтобы вынести такой уровень повреждений. Ухватившись за первую возможную отговорку (образно), и за молоток (физически) она начала остервенело лупить им по остывшей заготовке, наполняя кузницу ШУМОМ, через который она продолжала КРИЧАТЬ: - У МЕНЯ ТУТ РАБОТА! *КЛАНК-КЛАНК-КЛАНК!* РАБОТА ТУТ!.. ЗАКАЗ! *КЛАНК!* В СМЫСЛЕ - СДЕЛАТЬ НАДО! ВСЕ ЛЕНИВЫЕ ЖОПЫ ПРОСТО НЕ МОГУТ ЭТОГО НОРМАЛЬНО!!!!
   *КЛАНК-КЛАНК-КЛАНККЛАНККЛАНККЛАНККЛАНК!!!!*
   - О! Это круто! Рад что у вас куча заказов! - Прокричал в ответ Фуу, заткнув пальцами уши, но все так же улыбаясь, искренне радуясь за удачу друга.
   *КЛАНК-БРЯКК!*
   Бедный молот, не выдержал издевательства и его ручка лопнула, отлетев разбушевавшейся они промеж рогов!
   - ГЬЯХ!
   - Ой, Химе-чан, ты как, в порядке?!
   "Я НИХРЕНА НЕ В ПОРЯДЕ!!!" - С отчаянием взвопила женщина они про себя, хватаясь за голову. - "И ЭТО ТВОЯ ЧЕРТОВА ВИНА!"
   Это приводило её в бешенство - она просто не знала, как себя вести с НИМ. Проклятая улыбочка, сияющая мордашка, этот взгляд щенка! Проклятый мальчишка словно смотрел в её душу, из-за чего она чувствовала себя неловко, словно полностью обнаженной! И это притом, что её совсем не волновали подобные вещи вообще! Она могла и голой по городу пройтись, на лице ни один мускул не дрогнет. А тут!.. Из какого ада вылезло это сияющее создание?! Какого черта он так улыбается?! Почему он ей так улыбается?!
   "Прекрати! Не смотри этими глазами! У меня остановится сердце!"
   - Ой, тебе лучше отдохнуть, Химе-чан? - Обеспокоенно проговорил Фуу, положив руку на плечо задеревеневшей они. - Работа это хорошо, но стоит себя поберечь, знаешь? Мой старший брат тоже иногда загоняет себя, и кто-то должен напомнить таким людям о себе. Я бы не хотел, чтобы ты заболела и слегла от переутомления.
   "Я бы не хотел..." -> "Я беспокоюсь" -> "Я волнуюсь о тебе" -> "Ты мне важна" -> "Я позабочусь о тебе".
   - ГХАААХ!!! - Взревела женщина они, остервенело растрепывая пальцами дикую шевелюру.
   "Тупые мысли! Прочь, тупые мысли!!!"
   - Ну-ну, не расстраивайся ты так! Расслабься, Химе-чан! - Сердобольно успокаивал её Фуу, невольно и по незнанию делая только хуже. - Расслабься, расслабься! Вдох-выдох, медленно...
   Ладони парня легли на напряженные плечи, мерно сжимая мышцы они. Хасухиме замерла, а затем послушно вздохнула, успокаиваясь.
   - Эй.. а у тя.. это... работящие руки.. - Непроизвольно сказала она, оценив твердость и уверенность его действий. Сказала, и тут же прикусила язык. Золотые глаза опять наполнились паникой, но умелые пальцы сжали несколько точек на её шее, и пробежавшая теплая волна сбила порыв.
   - Спасибо! Я иногда мастерю безделушки из дерева. - Скромно посмеялся Фуу, засияв от неожиданной похвалой. - Братец тоже так говорит! Он немного научил меня массажу, и еще всякому-такому по мелочевке тут и там. Хотя, у меня не так много возможностей практиковаться в этом деле...
   - Д-да... неплохо.. - Послушно ответила они, теряясь где-то в своем мире.
   - Хмм... Знаешь, так дело не пойдет! Давай-ка сменим обстановку. - Деловито хлопнул в ладоши парень, критически оценив широкую спину они. - Ты же живешь тут, Химе-чан? Давай пойдем в твою комнату!
   - ЗЗЗзззЗЗзззАЧЕМ?!! - В приливе паники захлебнулась женщина.
   - Чтобы сделать все правильно, разумеется! - Непреклонно заявил Фуу. - Будет нехорошо, если бросить все незавершенным, раз уж я взялся за дело. Эти мышцы потребуют некоторой серьезной работы!
   - А?!
   - Давай-давай! Не волнуйся, брат хорошо учил меня, и я знаю, как выгнать эту жесткость из тела! - Расхваливал свои навыки массажа Фуу. Несмотря на разные размеры, он непреклонно потянул впавшую в прострацию они к дверям в жилые помещения. - Так, куда?
   - А... там..
   - Ага!
   - Сто!..
   - Нормуль-нормуль! Доверься мне, и я быстро заставлю тебя почувствовать себя лучше!
  

***

  
   - Ну, это было немного внезапно... Но было весело! - Улыбался Фуу, отодвигая дверь комнаты Хасухиме. - Я загляну как-нибудь еще в гости, Химе-тян?.. И если опять понадобится снять стресс - только скажи, хорошо?!
   - Даа... - Донесся до него вялый голос они.
   - Еще увидимся! Пока-пока!
   - Даа... заходи... еще... - Из груды одеял вылезла красная когтистая рука и неуклюже помахала вслед парню. - Уфф... ах... сил нет... Я разрушена... ммхх..
   Рогатая женщина вяло завозилась на футоне, глубоко вдыхая тяжелый воздух комнаты, наполненный терпкими запахами пота и секса.
  
   Выйдя в коридор, Фуу аккуратно прикрыл за собой дверь и лишний раз оправил свою одежду.
   Это было немного курьезно. Все началось, как и было задумано - в качестве массажа. Но тело они, казалось, не только не расслаблялось, но становилось еще жестче, чем больше Фуу прилагал усилий. Еще больше Фуу был удивлен, когда они стала немного агрессивной во время массажа, рыча в подушку. А затем....
   Впрочем, когда случилось то, что случилось, он не растерялся и просто позволил всем идти, как оно шло.
   В конце концов, Химе-чан нужно было как-то избавиться от напряжения, и ничто так не разряжает напряжение, как интимная близость. А он обещал ей, что поможет расслабиться - и раз уж так случилось, то.. ну, это случилось. Если уж Химе-чан требовалась сексуальная разрядка - Фуу был рад помочь ей.
   И было бы враньем сказать, что он был недоволен внезапным сексом.... Все-таки Химе-чан была очень красивой девушкой, несмотря на её немного угрожающий вид. Скорее даже эта экзотическая внешность делала её еще более привлекательной. А он, несмотря на тайное мнение его старшего брата, не был таким толстокожим, как казалось со стороны. Просто то, что он не показывал особой заинтересованности, вовсе не означало, что ему не нравились девушки, или он вовсе не испытывал к ним физического влечения. Напротив, Фуу очень даже мог оценить женскую красоту, просто он никогда не ставил свое либидо во главу угла и не был особо сильно заинтересован в более серьезных отношениях, нежели дружеские. Но, даже если его всегда больше интересовали личности, он не уклонялся от возможностей.... Как в этот раз, например.
   Всегда было приятно помогать друзьям!
   "Умм... Можно ли все еще называть это дружбой, если друзья иногда занимаются сексом?.." - Задумался он на миг, но решил отложить явно философский вопрос на потом.
   - Ну, много всего случилось, но пора домой! - Сам себе провозгласил парень, взлетая в воздух. Повязанный на руку талисман указывал ему верное направление.
  
  
  

Глава 54

  
   Это уже стало чем-то привычным.
   - Доброе утро, девочки. - Это были мои первые слова этим утром. Две "грелки" под боками зашевелились и заерзали, сбрасывая с себя остатки сна.
   - УмммУумм?.. - Голубые глаза щурились спросонья, глядя на меня из-под растрепанной челки.
   - Мнх. Утро. - Пара рук обхватила мою шею, подтягивая стройное тело ближе, а затем мой взор был закрыт смесью красного и бирюзового. - Мм.. мн. Чмок. Хи-хи, я первая.
   Облизнув губы, Гаара с победной улыбкой вспорхнула с кровати, убежав к себе.
   - Буу!.. - Конечно же, это не могло не вызвать реакцию у Наруко. Надувшись, блондинка тут же заставила обратить на себя внимание, буквально запрыгнув на мою грудь своей. - Као! Мне тоже утренний поцелуй!
   "Боже-божечки, ну что с ними поделать?" - Эта милая "ревность" между девочками уже не вызывала у меня ничего, кроме улыбки. Ведь это нисколько не мешает им сердечно общаться, и воспринимается всеми нами как небольшая игра в "соперничество". Или не игра. Я еще не настолько познал тайны мирозданья, чтобы доподлинно знать, как думают женщины. Ну, главное, что они хорошо ладят между собой, верно?
   Улыбнувшись, я оказал девушке должное внимание в виде поцелуя и игривых обнимашек.
   - Может стоило заранее встроить проемы межу нашими комнатами? - Задумчиво рассуждал я, ловя последние мгновения прекрасной спины (и не только) Наруко, скрывшейся за дверью. - Они все равно пробираются ко мне почти каждый день, так что...
   В каком-то смысле, этого стоило ожидать, так как мои девочки очень "контактные", так что не удивительно, что мы спим вместе каждую ночь. Ну, исключая те дни, когда мы "не спим". Хм. Да.
   Завтрак!!! Время, когда вся семья собирается вместе, дабы совершать Священный Ритуал "Насыщения И Общения С Набитым Ртом". Хотя, сегодня мы немного поспешны, так как день требует от нас много труда и усилий. Впрочем, все были в крайне приподнятом настроении по этому поводу.
   - Ну, ребята, заработаем сегодня побольше?! - Бодро провозглашаю, эффектно хлопая палочками для еды по пустой тарелке.
   - Дааа! - Вздымают кулаки к потолку они, горя энтузиазмом.
   О да, время зарабатывать денежки!
   Как же нам повезло, мигрируя с одного конца материка в другой, наткнуться на крупный город, в котором проходили местные празднования!
   Итак, приземлившись на отшибе, и активировав пару магических барьеров, чтобы народ не особо обращал внимание на внезапно появившийся дом, реагируя на него как-то вроде: "Никогда не замечал, но вроде всегда тут было", мы сразу начали продумывать план.
   Фуу занимается киоском с магическими и "магическими" сувенирами. Я нисколько не сомневался в том, что сила его Харизмы притянет множество покупателей! Он просто идеален, чтобы "продавать товар лицом". Выручка первых дней всецело то подтверждает!
   Наруко была нашей армией. Рекламной армией! Воистину, она человек с тысячью лиц, способная находиться во многих местах сразу. Индивидуальный подход к каждому человеку! Сложно устоять и хотя бы не задуматься над посещением, когда рекламную листовку тебе предлагает красивая рыженькая, блондиночка, брюнетка, блюнетка, шатенка... или обаятельный юноша с ярким взглядом и притягательной улыбкой. Индивидуальный подход!
   Гаара ответственно взяла на себя тыловой труд: учет, финансы, общую организацию и прочие работы, требующие сосредоточенности... и, преимущественно, сидения на одном месте. Лентяйка.
   Ну а я решил немного тряхнуть стариной, обустроив небольшой салон массажа/акупунктуры/спа. Опять же, немного сжульничав магией "вроде всегда тут было", наспех наколдовал здание на манер наших убежищ, плюс иллюзорный фасад. Затем обустроил убранство и, буквально разтроившись, принялся за работу. Благодаря рекламе старательной Наруко стабильный приток клиентуры появился достаточно быстро.
   Нам нужно было спешить - празднования продлятся всего неделю, и за это время мы должны были "поднять" максимум прибыли, пока вся наша деятельность была прикрыта общей суетой. Когда еще подвернется такая возможность?!
   Ахх! Кто бы знал, но я действительно скучал по своей практике. Может это покажется кому-то странным, но тыканье в людей иголками, взбивание их плоти руками под аккомпанемент вздохов и стонов действительно делают мое настроение. Хм, в голове это звучит лучше, чем на бумаге: кто-то непосвященный может принять меня за реинкарнацию маркиза де Сада. Ну, как бы то ни было, я действительно получаю удовольствие от своей работы, а довольные, расслабленные лица клиентов были мне наградой. Помимо денег, конечно же! Но кто сказал, что можно выбрать только одно из двух?
   Ох, но я отвлекся - работа, работа, работа! Мы возьмем все, что можно от ситуации, выкроим последний день под выходной и развлечемся, а уже после отправимся дальше. А пока, нужно обновить своих кагебуншей, пока те не выдохлись окончательно и возвращаться в рабочую кабинку. Так, где там мои фальшивые очки?..
  

***

  
   - А здесь, однако, людно! - Присвистнула Суйго, к удивлению и раздражению Сасуко, уже что-то активно разжевывая своими акульими зубами. Вокруг сновали толпы людей, а их голоса сливались в один жужжащий гул. - В кои то веки ты притащила нас в годное место, Сасуко-сан! Надеюсь, мы останемся тут подольше, а?..
   Как раздражает. Но - Сасуко окинула людную улицу колким взглядом - она решила довериться Белой Волчице, и это был единственный населенный город, который находился точно на указанном пути. Это едва ли было совпадением и, следовательно, стоило расследования. Конечно, будет сложно искать информацию в таком крупном городе в одиночку, но небольшим утешением было то, что её ненадежный компаньон где-нибудь потеряется на время. Едва ли от Суйго будет хоть какая-то польза, но, опять же, она была лучшим из худших вариантов, так что приходилось работать с тем, что есть.
   Добыча информации не была сложным предметом во время обучения, но Сасуко всегда испытывала внутреннее напряжение в такого рода работе. О, она могла быть превосходной, но необходимость общаться с другими нет-нет, но претила натуре антисоциального интроверта, что носила имя Сасуко Учиха. Плюс, сам предмет поиска был сложен - чертов монах навострился скрываться и прятаться, так что Сасуко приходилось фильтровать целый ворох мусорной информации, пытаясь отыскать в нем какие-либо зацепки. Было бы намного проще, имей она доверенных информаторов и подчиненных, верности которых можно было доверять. К сожалению, ни первого, ни второго она не имела - все, что у нее было, было дано ей Белой Змеей, а "сенсею" Сасуко не будет верить никогда, даже будь та последним живым человеком в этом мире.
   "Что я вообще делаю?" - Сетовала про себя отступница и химе клана Учиха, слушая разговоры в какой-то забегаловке. Её хмурый взгляд тонул в чашке дешевого чая, осматривая округу через отражение в воде. - "Погоня по указке призрака... Я настолько отчаялась?"
   Нет, это не было отчаяньем. Сасуко просто... устала. Это была долгая, долгая погоня за химерами в плотном тумане. С тех самых пор, как она узнала, что те двое исчезли, а после получила это злополучное письмо, юная Учиха не хотела ничего иного, кроме как поймать мутного мальчишку и вытрясти из него все, что ему известно. То, в чем она не сознавалась даже себе, было жгучее чувство обиды за то, что её оставили позади. Со временем, её желание стало навязчивой манией, которая не только сравнялась с желанием мести за клан, но, похоже, даже переросло его. Она использовала все, что могла, идя по следу, будто гончая, редкие односторонние письма только больше подливали масла в огонь одержимости. Она изучала каждую деталь, каждое слово, иногда ей даже удавалось составить скудные обрывки и обмолвки в подобие картины, и даже находить те места, которые посещали беглецы. Она даже находила следы! Но все тропы были "холодными", не позволяя ей взять след. В конце концов, так же, как когда-то она привыкла ненавидеть и желать смерти Итачи, незаметно для самой себя Сасуко привыкла искать беглецов.
   Но это было утомительно. В редкие моменты "слабости", которые Сасуко себе позволяла, не находясь в полной безопасности, она могла чувствовать эту, медленно копящуюся усталость.
   Легкий ветер растрепал черную челку, заставив девушку слегка прищуриться, спасая глаза от пыли. И когда глаза вновь были полностью открыты, девушка обнаружила скользящий в воздухе листик бумаги. Направляемый ветром, он извивался и крутился в воздухе... приземлившись точно на её стол, а затем и подъехав точно под руки.
   "Что это?" - До того момента, как лист соскользнул со столешницы, Сасуко прижала его пальцем. Бросив острый взгляд по сторонам, она не заметила ничего подозрительного, а ей столик был в самом углу веранды, вокруг которого не было много людей, так что никто не мог обронить или подбросить ей это. - "Совпадение? Или?.."
   С некоторым колебанием, Сасуко перевернула лист и прошлась по нему глазами:
   "Только сегодня и только сейчас! Эксклюзивная возможность! Спешите посетить наш..."
   Стандартная листовка с кричащей рекламой. Честно, Сасуко была разочарована, что хоть на миг посмела надеяться на что-то подобное.
   - Мне нужно перестать принимать желаемое за действительное. - Раздраженно пробормотала она, сминая пальцами рекламный лист. Уже собираясь выбросить его, она на миг замерла и задумалась: может это знак? Не "Знак", а "знак" - не какое-то там указание с Небес, предсказание или что-то такое. Просто случайное событие, возможность, которую можно использовать. Опустив руку, она аккуратно расправила комок и опять прошлась взглядом по смятым буквам.
   "Расслабляющий массаж, акупунктура?.." Это, на самом деле, не звучало так уж плохо. Хоть Сасуко и привыкла держать свое тело на пике возможного, утомление всегда давало о себе знать. Хоть она не могла позволить себе даже тени слабости, находясь под влиянием Змеи, а уж обнажать спину перед кем-то из её миньонов (в данном случае - буквально)... Но сейчас никого рядом не было. Идиотка-Суйго не в счет - та уже свалила "собирать информацию", и Сасуко твердо подозревала, что та или набивает брюхо где-то, или зависает в оружейном магазине, так что она не могла быть помехой. Ну, по крайней мере, она не мешает.
   "Только один раз?" - Уговаривала саму себя она, молча расплачиваясь за чай. - "Небольшой перерыв, чтобы снять напряжение. Я не могу никому доверять в Логове за исключением простого лечения.... Но, будучи случайным человеком в случайном городе...."
   Да, эта идея казалась ей все более заманчивой. Позволить себе немного отдыха, не беспокоясь о возможном предательстве или шпионаже. В конце концов, даже паранойя имела свои пределы, и вероятность ловушки была мала, так как едва ли случайный массажист будет агентом Змеи или одной из Деревень.
   "Здесь, да? Выглядит неплохо". - Придирчиво подумала Учиха, изучая невысокое здание. Если игнорировать несколько цветастых вывесок, то в нем не было ничего выделяющего. Войдя внутрь, она обнаружила небольшой холл, в углу которого был стол, за которым сидел, наверное, самый неприметный и невыразительный человек, что она видела: черноволосый, сероглазый, с простым лицом в простой одежде. Она бы не покривила против правды, назвав его "серостью". Коротко переговорив с ним (боги, даже его голос звучал так незаинтересованно и нейтрально!), она была направлена в одну из комнат, которая оказалась как раз свободной.
   Внутри было заметно теплей, а воздух приятно пах чем-то медово-сладковатым, но это был ненавязчивый аромат, не вызывающий отторжения.
   - Добрый день! Прошу, располагайтесь на кушетке и скажите, как будете готовы! - Прозвучал бодрый голос из-за занавески, отделяющей малую часть помещения.
   - Хм. - Не утруждая себя ответом, девушка приблизилась к массажному креслу в центре комнаты и стала раздеваться. Сбросив на пол накидку и рубашку, она сноровисто распутала бинты на груди, ненароком глубоко вздохнув. Пристроив рядом ножны с тати, чтобы, при нужде, быть способной легко дотянуться до клинка (отдых отдыхом, но терять бдительность не стоило), под конец, она аккуратно уложила сверху одежды небольшое зеркальце, после чего, наконец, легла на кушетку. Уложив лицо в специальную прорезь, она убедилась, что способна контролировать свое окружение через отражение, и только после этого сказала: - Я готова.
   - Добрый день, снова! Что желаете? Интенсивный массаж? Акупунктура? Возможно, прогрев с пряностями? - Учтиво тараторил массажист - улыбчивый блондин в очках с очень толстыми линзами. Он выглядел молодо, быть может, на несколько лет старше самой Сасуко, но из-за этих нелепых очков на пол-лица, она не могла сказать наверняка.
   - Просто массаж. - Коротко ответила Сасуко. Затем, подумав, добавила: - Есть небольшое напряжение мышц.
   - Понял! Тогда релаксирующий сеанс для вас! - Прихлопнул в ладоши массажист, становясь сбоку. Сасуко подавила непроизвольную дрожь, когда между лопаток появилось прохладное мокрое чувство. Затем это чувство прошло, когда на плечи легли горячие ладони. - Расслабьтесь, уважаемый клиент.
   "Это... неплохо... вроде..." - Прозвучала в голове мягкая мысль, когда тело Сасуко начало нагреваться под работой массажиста. Он, несмотря на возраст, оказался довольно умел: мышцы и ткани девушки наполнялись легким, воздушным ощущением, которое, казалось, проникал сквозь тело прямо в душу Сасуко. Она действительно начала чувствовать эту приятную легкость, которая оттеняла мирские заботы и переживания. Массажист что-то непрерывно щебетал над головой, но разум Сасуко становился слишком пуст, чтобы даже хотеть разбирать этот треп.
   - Мнн. - Сдавленно выдохнула она, когда чужие пальцы тщательно разминали закаленные напряженными тренировками мышцы, словно они были тестом. Девушка сама даже не подозревала, как много напряжения скопилось в её теле, и только сейчас, в этот самый момент, выпуская его, она чувствовала себя так хорошо, что от того даже слегка закружилась голова.
   Но что-то вырвало Сасуко из этого блаженного чувства нирваны. Те нежные и внимательные пальцы на какой-то миг стали жесткими и ощутимо сжали кожу. Конечно, это было лишь на мгновение, о того было достаточно, чтобы вернуть девушку в реальность. Недовольно поморщившись, Учиха поняла, что массажист добрался до её шеи, отбросив прядь слегка отросших волос. Слева. Как раз там, где находилась Проклятая Печать.
   Лишь дисциплина и воля девушки помешали ей мигом напрячься от осознания этого факта. Впившись в лицо массажиста взглядом, Сасуко успела уловить миг растерянности и даже страха на его лице. Это было очевидно: этот человек узнал Печать. И не просто узнал: это взволновало его достаточно, чтобы вызывать такие эмоции, как страх!
   Незамедлительно, Сасуко активировала шаринган, и сразу же её разум и взор наполнились деталями. Движения мышц под кожей, зрачки за стеклами, токи чакры в видимой части тела... Чем дольше она смотрела, тем больше подмечала. Цвет волос теперь казался неестественно ровным, зрачки действовали не так, словно им необходимы были линзы для составления правильной картины... Микрожесты, манера движения, особенности мимики... Что-то, что она могла считать, проанализировать и сопоставить.
   - Сколько лет прошло с тех пор, как у меня был качественный массаж? - Медленно спросила девушка, поворачивая голову. Красные глаза с тремя томоэ кинжалами впились в лицо человека, подмечая каждый миллиметр дерганной, нервной и насквозь фальшивой улыбки.
   - Д-даже не знаю о чем вы? - Проблеял Нагиса Каору, медленно отступая спиной вперед. Сасуко следила за ним, как голодный ястреб за полевой мышью, едва сдерживая разгорающийся в груди огонь. Адреналин разлился по крови и заполнил сердце, превращая её в воплощение хищника, нашедшего долгожданную добычу. - Зна-знаете, сеанс уже окончен?.. Да?.. Так что я...
   - Нагиса Каору! - Прокричала Сасуко, вложив в это имя весь свой гнев, накопленное разочарование и триумф. Кушетка заскрипела ножками по полу от внезапного импульса, когда девушка резко бросила свое тело на бросившегося бежать парня.
   Она врезалась в его спину, и два тела покатились по полу, срывая занавески и переворачивая редкую мебель.
   - А-та-та... Это больно! - Пожаловался Нагиса, снимая с переносицы треснувшие фальшивые очки. Он попытался подняться, но большая тяжесть на его животе тому помешала. - Ах? Эм?.. Привет, Сасуко-чан?..
   - Ты. - Прошипела она, надавливая коленом на живот парня. Буря, бушующая внутри, обещала вот-вот прорваться наружу, из-за чего Сасуко едва могла здраво контролировать себя. Но ей было наплевать - её цель была прямо перед ней!
   - Д-давно не виделись, да? Так неожиданно встретить тебя тут! А-ха-ха-ха?.. - Нервно рассмеялся Каору, его глаза панически метались по комнате в поисках способа сбежать. - А ты... хм.. - Глаза парня на краткий миг остановились на неприкрытой груди девушки, после чего, с некоторым усилием, поднялись выше, к лицу. - эм... хорошо... выглядишь?..
   *УДАР!!!*
   - ЫЫЫМММ!! Мой! Гребаный! Нос! - Сдавленно простонал беглый монах, прижимая руки к лицу. Сасуко с явным усилием разжала побелевший от напряжения кулак, прикрывая рукой свою наготу. Впрочем, она не позволила короткому моменту сбить себя с толку.
   - Теперь! Не! Сбежишь! - Яростно отчеканила она, выдыхая из легких обжигающий воздух, словно дракон. На эмоциях она задействовала усиление чакры, что значительно подняло её температуру тела. Подкрепляя свое утверждение, она прижала острие своего меча к горлу Каору, не вызволяя ему даже глубоко дышать.
   - А-ра-ра... Ммм... Милосердия? - Жалобно пробормотал поверженный, глядя в яростно вращающиеся шаринганы слезящимися глазами.
  

***

  
   - ...Милосердия? - Низменно умолял я, осторожно обследуя свой нос. Кажется, перелома не было.
   - Ты хоть представляешь: как долго я гоняюсь за вами?! - Прошипела мне в ответ эта дикая фурия, наклоняя свое лицо угрожающе близко к моему.
   - Нет?.. - Осторожно отвечаю. Ёжик... в смысле, Сасуко по-настоящему пугала!
   - Все. Это. Время! - Чеканит она, медленно отводя лезвие от моей глотки. Кажется, меня не будут убивать. Ура, наверное? - И теперь ты не посмеешь убежать. Я не позволю этого. Ясно?
   - Да... Да, кристально ясно. - Выпрямляюсь, когда острое колено перестало давить на меня. Уф! - Да, хорошо. Я не буду пытаться сбежать, Сасуко-чан. Клянусь тебе в этом.
   - Ты многое должен объяснить. - Даже не потребовала, а сказала как факт Сасуко. Убрав клинок в ножны, она вернулась к кушетке, чтобы одеться.
   Хм. А она заметно изменилась? Нет, конечно, теперь, взглянув ей в лицо, я могу с точностью сказать, что это именно та Сасуко Учиха, которую я когда-то знал, и я мог бы узнать её с первого взгляда. Другое дело, что она действительно изменилась с возрастом - стала немного выше, стала более складной и женственной. Возможно я зашел бы достаточно далеко, чтобы назвать её образцом "Ямато Надэшико", но образ "идеальной японской женщины" определенно не учитывает тренированные мышцы и полоски шрамов на теле. Со спины и на ощупь я принял её за наемницу или просто случайную шиноби. Ошибочно, как теперь оказалось. Но даже так, все это не могло скрыть ощущение "породы", которое источала Сасуко - некий "аристократизм", что-то, что могло придти только от длинного списка предков.
   Да, и пусть простят меня Наруко и Гаара, но Сасуко была красивой молодой девушкой, даже если она явно не следила за своей внешностью намерено.
   "О, привет канон! Где ты пропадал все это время?" - Подумал я кисло, оценив облачение старого (все еще, я надеюсь) друга.
   - Так... Мне стоит беспокоиться, что кто-то белый, длинный и с противными фетишами хочет чего-то от меня? - Осторожно спросил я, нет-нет, но подумывая нарушить слово и провалиться сквозь землю куда-нибудь подальше отсюда.
   - Я не служу Змее! - Сурово отрезала девушка, финальным штрихом просовывая ножны за пояс. - Только использую её для своей пользы. Это все.
   - Хорошо знать это. - Ну, это хорошие новости. Значит, по крайней мере, в этот самый момент можно не бояться услышать зловещее "Ку-ку-куууу" за спиной. Конечно, хотелось бы больше подробностей, но это может подождать. - Так... Я предполагаю, что ты хочешь о многом поговорить, Сасуко-чан?
   - Верно. И даже не думай увиливать! Я не успокоюсь, пока не вытрясу из тебя душу, тупой монах. - Пригрозила она, мельком сверкнув шаринганом. Страшно-страшно!
   - Тогда поговорим. - Я счел мудрым просто кивнуть на это утверждение. Лучше её сейчас не злить. Да и потом, похоже, она не собирается хватать меня и тащить в темные пещеры для пыток. Вроде?.. - Но не здесь и не сейчас. Ой-ой, не режь меня взглядом! Это середина дня, и вокруг толпы людей! Разумно говорить где-то, где никто нам не помешает.
   - Не думай меня надурить. - Ара... Кажется, в её манере речи значительно прибавилось угроз с нашей последней встречи. Посверлив меня своим суровым взглядом, Учиха посмотрела в сторону единственного выхода, с самым незаинтересованным видом поинтересовавшись: - Та Идиотка где-то здесь?
   Ара-ра? Боже, она настолько равнодушно спросила это, что я почти поверил в это!
   "Твои навыки Цундере стали лучше, но я все еще вижу твое "дере", Ёжик-чан!" - Подумал я с улыбкой. Похоже, мое беспокойство было напрасным, и даже обучение у извращенки с экстремальным фетишем на змей и красные глаза не смогло изменить суть этой девушки.
   - Наруко в порядке, если тебя это интересует. - Улыбнулся я, думая о том, что моё сверхактивное солнышко будет очень рада встретить старую подругу. О, я уже могу видеть как злой ёжик шипит и фыркает, пытаясь вырваться из радостных объятий! - Мы все тут. Ты, возможно, это уже знаешь, но Гаара Песчаная так же путешествует с нами. Как и Фуу из Водопада. Вы с ним не встречались, но...
   - Беглый джинчурики, я знаю. - Грубо перебила она. Насмешливая ухмылка появилась на её лице, которую я мог описать, как "мрачное удовлетворение": - У тебя есть курьезная привычка коллекционировать редких зверушек. Думаю, не стоит упоминать, сколько ног ты оттоптал этой своей причудой.
   Ах, понятно. Кажется сам факт того, что кто-то увел что-то настолько ценное, как джинчурики, у Деревень, вызывал у нашей красноглазой черноглазки что-то вроде удовольствия. Ара, а не стала ли Сасуко-чан немного садисткой, пока училась у Орочи?
   - Что я могу сказать? Кому-то стоит попытаться быть меньшим дерьмом, чем они есть, если они хотят чью-то верность. - Ответил я, точно скопировав ухмылку девушки. Уж что-то, а испытывать какие-нибудь муки совести за свои действия я не буду. Напротив - я горжусь тем, что собрал свою семью. - Но опустим это пока. Давай перейдем в более подходящее для длительных разговоров место.
   - К слову об этом - я не одна в городе. - Предупредила Учиха, пристраиваясь ближе, словно ожидая, что я попытаюсь сбежать в последний момент. Какое недоверие!
   - Мне можно начинать паниковать?
   - Это было простое предупреждение. - Повела плечом девушка. - Женщина, бело-синие волосы, зубастая ухмылка идиота. Старайся держаться подальше, мне не нужно, чтобы кто-то обнаружил вас, кучку идиотов.
   - Ты так беспокоишься о нашем благополучии, Сасуко-чан? - С притворным воодушевлением прижимаю руки к груди, на что получаю раздраженный взгляд и сердитое "Пыф!". Хах, словно старые добрые времена! Но, только один человек, да? Фем-Суйгецу, судя по скупому описанию. Способность превращаться в воду может быть проблемой для кого-то, но уж точно не для меня. Хотя, да, я предпочел бы держаться подальше от неприятностей.
   Хорошо, следует быстрее добраться до дому и оповестить моих ребят. Брр! У Сасуко стал очень острый взгляд, особенно это чувствуется, когда она буравит мой затылок! И только представляя, что она будет требовать ответы... Как-то обещание вытрясти из меня всю душу уже не кажется простой угрозой.
   И почему мне кажется, что с этой случайной встречей не все так чисто? Как Сасуко вообще оказалась в этом месте, да еще и в то же самое время с нами?! Простое совпадение? Становлюсь ли я слишком мнительным, не веря в это?..
  

***

  
   Это было... Приемлемо. Сасуко не знала, чего ожидать от "безопасного места", о котором говорил монах, но полноценный особняк, пусть и небольшой, определенно был выше этих ожиданий. Было странно, что кто-то, настолько озабоченный скрытностью приобретет недвижимость. Конечно, есть поговорка, что тени темнее в пламени свечи, но Сасуко сомневалась, что Нагиса поступит так просто. Хотя дом казался обжитым, чтобы быть не просто разовым убежищем, тут должна быть какая-то уловка. В конце концов, когда речь шла о человеке по имени Нагиса Каору, Сасуко справедливо могла подозревать, что реальность может быть нелепей даже самых диких предположений.
   - Прошу, располагайся. - Сказал Каору, когда они поднялись на второй этаж. Был небольшой традиционный стол и мягкие подушки вокруг него. Мимоходом Сасуко заметила, что звуки улицы из открытого окна были значительно приглушены. Явно какой-то барьер. - Я приготовлю чай.
   Оставшись одна, Сасуко выбрала себе место, расположенное ближе к стене и уселась на подушку. Она все еще была взволнованна внезапным обнаружением, но предпочла думать, что побег - это последнее действие, которое предпримет монах, приведя её в свой дом. От нечего делать, Учиха изучала свое окружении и все казалось таким... обычным? За исключением некоторой пустоты в интерьере, это место казалось обыденным. Опять же, все казалось слишком открытым для места, в котором беглецы скрываются от половины мира. Сама Сасуко как-то больше привыкла к закрытым помещениям с искусственным освещением, да и простой здравый смысл говорил ей, что нельзя скрываться, будучи столь открытым. Или в разведке Деревень сидели откровенно некомпетентные идиоты, или тут был какой-то трюк. Но даже так, это не объясняло, зачем иметь дом в случайном городе, но продолжать мелькать в самых разных местах по всему континенту.
   - Вот, прошу. - Вернувшийся парень поставил перед Сасуко дымящуюся чашку. Сама девушка не видела смысла в этих любезностях, но позволила их. Она была еще немного поражена тем, как цель её поисков, совершенно внезапно и случайно, оказалась прямо перед ней, и все еще "переваривала" ситуацию. Не то чтобы она растеряна.... Нет, она была именно растеряна, хотя не позволяла этому чувству довлеть и сбить себя с толку. - Ну... так. Это не то, как я себе представлял нашу встречу, да?.. Хотя, я предполагал, зная твой характер, что ты захочешь оторвать мне голову...
   А он все так же много бормочет, когда сбит с толку. Совсем не изменился. По крайней мере - внутренне. С другого взгляда: даже несмотря на маскировку, она могла сказать, что бывший мальчишка, похоже, несколько возмужал с прошедшими годами. Меньше жеманности, чем она помнила, больше объема в руках и теле в общем. В целом, это был тот же Нагиса Каору, только старше.
   - Оставь эту ерунду. - Оборвала она болтовню, строго смерив его взглядом. - Есть так много, чтобы объясниться, Нагиса Каору.
   "Вы бросили меня". - Горький упрек, так и не сорвался с губ Сасуко, загнанный в ту же глубину, из которой он внезапно всплыл. У неё были приоритеты, в которых не было места подобным глупостям.
   - Да-а. - Неловко протянул Каору, виновато почесывая затылок. - Эх. Это будет сложно, верно? Но, я прошу тебя придержать вопросы еще немного? Думаю, кое-кто...
   Громкий топот с первого этажа прервал парня. Топот громкий, и быстро приближающийся, когда кто-то стремглав летел по ступеням лестницы.
   - Као! Почему такая срочность? Что-то слу... АААА! - Громко воскликнула яркая блондинка, широко распахнув голубые глаза, указывая пальцем в сторону напрягшейся Сасуко. Был краткий момент смутного узнавания, но любое возможное сомнение и неопределенность исчезли, стоило блондинке повторно открыть рот: - Ежиха?!!!!
   На краткий миг Учиха оторопела, растеряв все напряжение, а затем её веко нервно задергалось. Только один, совершенно глупый, невежественней, идиотический, бестактный и раздражающий человек мог посметь обратиться к ней этим тупым прозвищем.
   - Ты, Идиот...
   - ЕЖИХААААА!!! - Завопила опознанная Узумаки Наруко, одним прыжком бросившись на Сасуко. Миг, и черноглазая девушка была плотно стиснута в неожиданно тугих объятиях.
   - ОТЦЕПИСЬ, НЕНОРМАЛЬНАЯ! - Растеряв остатки спокойствия закричала Учиха, пытаясь спастись от настоящего удушения грудью. Но, как бы она ни старалась, сбросить с себя дикого джинчурики без кровопролития было сложно.
   - Ара-ара... Даже я не предполагал подобного. - Пробормотал себе под нос Каору, наблюдая, как клубок из двух вопящих тел катается по полу. Теперь, не находясь под прицельным взглядом черных глаз, он мог облегченно перевести дух. Не зря он подал ребятам сигнал, чтобы те завершили свои дела и быстро возвращались домой.
   "Ну, по крайней мере, в этот раз не будет никаких криков "вернись в Деревню" ни от одной из сторон". - Насмешливо подумал он, отпивая чай, силясь успокоить волнительно стучащее сердце в груди. - "Хах. Кажется, тот день, которого я так страшился, наконец, настал. Нельзя убежать от неизбежного, сколько не бегай. К сожалению".
   Слыша еще две пары ног, поднимающиеся по лестнице, Каору издал тихий вздох: пришло время Ответов. Что, как он знал, когда-нибудь должно было случиться. Но это осознание, конечно же, не делало ситуацию проще.
  
  
  
  

Глава 55

  
   Что ж.
   Сделать атмосферу в комнате еще более неловкой могло бы только мерное тиканье часов в тишине. Но и без того, пристальный взгляд черных глаз Учиха Сасуко колол мою кожу, словно тысячи иголок.
   Когда кавардак немного утих и все уселись за стол (переговоров), в помещении установилась странная атмосфера ожидания.
   - Кхм! - Невольно кашлянул я. Прокашлявшись, я смочил сухое горло подстывшим чаем, после чего обратился ко всем собравшимся: - Простите, просто дайте мне немного времени, чтобы собраться с мыслями, и я все объясню. Это непростая тема, и мне нужно немного времени.
   Массируя лоб пальцами, я украдкой бросил взгляд на каждого в комнате. Фуу был верен себе, чувствуя себя непринужденно. Похоже, что присутствие Сасуко было ему любопытно. На противоположной от меня стороне сидела Учиха и жгла взглядом. Очевидно, что терпения у неё становилось все меньше с каждой минутой. Но она сдерживала себя. Рядом была одна из причин этой сдержанности - Наруко. Моё домашнее солнышко буквально сверкало, радуясь внезапному появлению давней подруги. Она была так рада увидеть её, что мое воображение могло легко дорисовать за спиной Наруко вращающийся, словно лопасти вентилятора, собачий хвост. Энтузиазм блондинки был настолько ярким и обжигающим, что Учиха нет-нет, да пыталась незаметно отползти от неё подальше. Немного, по сантиметру за раз, но все же. И была еще Гаара, которая пристроилась ближе ко мне, с подозрением наблюдая за каждым движением Сасуко. В первые минуты наших своеобразных "посиделок" между девочками произошел обмен взглядами, от которых в воздухе мелькали сердитые искры и молнии. Да-а... Стоило бы вспомнить, что эти двое расстались при не самых дружественных обстоятельствах, а именно - пытаясь убить друг друга. Ауч.
   Нда... Ситуёвинка.
   Как-то внезапно я поймал себя на том, что не столько готовлюсь к тяжелому разговору, сколько просто упрямо оттягиваю его.
   - Ты хотела знать источник моей информации, верно, Сасуко-сан? - Заставив себя произнести первые слова, я посмотрел на хмурую девушку. - Я расскажу об этом. И не только тебе. В том и причина, почему я позвал всех сюда - то, что я расскажу, будет касаться всех нас. Но я хочу заранее предупредить: это не что-то, во что можно легко поверить. Мои слова будут бредовыми, абсурдными и нелепыми. Но. Отвечая одним словом: я просто что-то знаю. Или "узнал" когда-то давно.
   - Что ты имеешь ввиду? - Потребовала Учиха. Её взгляд отражал едва прикрытое недовольство на мои слова. - Это опять твои глупые штучки "я таинственный, я знаю будущее" или что-то вроде этого?
   Ауч. Этот взгляд "Ты думаешь, что я такая идиотка, что поверит в эту глупость?!".
   - Да. Да, это, в некоторой степени, так. Да, я знаю будущее и, частично, прошлое этого мира. Вернее знаю "о будущем". - Сделал я тяжелое признание. Гладко, Каору, гладко. - Или, если еще точнее: как безучастный наблюдатель, я видел события, которые создатель этого мира счел нужным показать. Так что, да. Я действительно знал о вас, ребята, еще до того, как мы встретились.
   Да, именно так. Не ложь, но правда под определенным углом. Ни в коем случае я не сделаю что-то вроде тупого заявления в духе: "Вы все - комиксы! Вся ваша жизнь придумана для развлечения толпы!". Говорить что-то подобное будет полным идиотизмом и, что важнее, в корне неверным! Наруко, Фуу, Гаара, Сасуко - они не персонажи. Они живые люди, личности. И неважно, что этот мир может быть основан на базе придумки сидящего на грибах японца, страдающего патологической забывчивостью своих же законов мира. Мы все здесь, и мы живы. Это единственное, что имеет значение в конечном итоге.
   - Ты серьезно? - Выцедила Сасуко, растеряв свой сердитый вид. Да и другие были поражены моим признанием.
   - Так ты, Братец, все-таки умеешь смотреть в будущее? - Фуу заинтересованно подался вперед, опираясь на стол. Что значит "все-таки"? Он что, подозревал меня в подобном?! - Так же, как та сестренка из храма, да?
   - Као.... Ты.... Нет. - Пораженно бормотала Наруко. Затем, оборвав себя и покачав головой, она начала говорить более уверенно: - Это... на самом деле, не так сложно принять? В смысле: ты, Као, действительно много знаешь о куче разных вещей. Иногда кажется, что ты выхватываешь знания из воздуха, понимаешь?.. Просто, я немного не ожидала, что это... ну... вот так.
   - Мм. Немного шокирует, но не слишком неожиданно. - Вынесла взвешенный ответ Гаара, кивая головой в согласии с Наруко.
   - ВЫ серьезно? - Повторила свои слова Учиха, поочередно глядя на нас четверых. - И это - тот ответ, который, как ты думаешь, меня устроит? Просто: "Я знаю будущее"?
   - Мма... Ну, это так, но не совсем так. - Спутано признался я, слегка сбитый с толку реакцией моих ребят. Я, на самом деле, ожидал чего-то более... "более"? Просто, кажется, они приняли это как-то легче, чем я ожидал. За исключением Сасуко. Вот её реакция была именно такой, как я представлял. - Тут много тонкостей, понимаете? И я не "вижу будущее". Я видел "будущее". Однажды. В единственном числе. Я тогда был намного - очень намного - моложе, так что, к тому времени, когда это начало иметь хоть какое-то значение, большая часть моих воспоминаний потускнела и растерялась.
   - Все равно, это звучит как какой-то бред. - Сасуко не выглядела убежденной, но в глубине её черных глаз проскальзывали искры растерянности. Да, это был явно не тот ответ, что она ожидала.
   - Хотя были и отличия. Значительные даже! - А меня словно прорвало. Начать было тяжело, но теперь слова буквально лились из меня потоком. - Поэтому я не склонен верить этим "видениям" слепо. Для меня самого все это было нелепо, понимаете?.. Именно поэтому я тщательно проверяю каждый момент, который помню о будущем, перед тем как выносить свои суждения. И только убедившись в правильности данной мне информации, я могу говорить наверняка - верны ли мои знания. Это чертовски тяжело - отделять зерна от плевел, ориентируясь на скудные обрывки памяти, которые у меня были словно (буквально) целую жизнь назад!..
   - Предположим, я верю в это. - Ворвалась в мой поток Учиха, заставляя меня сосредоточиться на ней. - Что ты видел? Что знаешь? Какие "отличия"?
   - Например? Ну, ты, Сасуко-чан, мальчик. - Огорошил я её. Да, нелепость этого заявления была так сильна, что девушка буквально потеряла контроль над своей челюстью, а глаза сильно расширились. - И Наруко, и Гаара... Вообще, у всех был иной пол!
   - О, значит, я был девочкой? - Задал "животрепещущий" вопрос Фуу.
   - Ага, довольно милой. Вроде?.. У меня мало знаний о "той" "тебе": просто то, что ты был. Ну, это сложно.
   - Все равно круто. - Довольно кивнул Фуу. Серьезно, младший брат, ты... Нет, ты очень крут. На самом деле, участие Фуу как-то странно снижает мою нервозность и вообще делает атмосферу менее душной.
   - Угу. - Невольно улыбаюсь. - Ну, это очень вкратце. Думаю, будет проще, если вы будете задавать вопросы, а я попытаюсь ответить на них? Просто, учтите, что в моей голове просто ворох разной информации, и я не могу знать "всего". Просто то, что мне "было показано", плюс в довольно искаженной манере. То, что все имеют иной пол - только одно из самых явных отличий. Поэтому, хоть мои знания и имеют вес, полагаться на них можно лишь с оглядкой.
   - Как много ты знаешь? - Первой потребовала Учиха.
   - Касательно клана Учиха или всего, что касается всех нас, в целом?
   - Оба.
   - Начиная издалека: у меня есть определенные "графические" знания о построении мира Шиноби таким, какой он есть сейчас. Как люди научились пользоваться чакрой, и откуда она пошла. Это, кстати, частично касается как Сасуко-чан... так и тебя, Наруко.
   - Меня?! - Удивленно распахнула глаза девушка.
   - Да. Даже опуская тот факт, что кланы могли заключать союзы, в том числе и кровные, вы двое носители, наверное, самой древней крови, что я когда-либо знал. - Мои слова сильно удивили девочек. - Изначально и клан Узумаки, и клан Учиха ведут свою линию от двух кровных братьев: Асуры и Индры, сыновей Хагоромо Ооцуцуки, так же известного поныне как "Мудрец Шести Путей". Можно даже сказать, что вы двое были связаны судьбой еще задолго до собственного рождения. У каждой из вас великий потенциал, так как именно сейчас, в этом поколении, вы сконцентрировали в себе наследие этой древней крови. Как Асура и Индра были братьями по крови, так и вы словно сестры.
   - А? Я сестра Ежихи? Не может такого быть! - Яро запротестовала блондинка. - Это слишком странно!
   - Это абсурд! - Воскликнула Учиха. - Мы совсем не связаны!
   Обе девочки ответили почти в идеальный унисон. Затем обе замерли и резко посмотрели друг на друга. Я только улыбнулся:
   - Конечно. - "Согласился" я. - И так же то, что именно мама Сасуко-чан взяла на себя заботу о Наруко в первые месяцы её жизни, буквально вскармливая вас обеих одной грудью, совершенно ни о чем не говорит.
   Это, кстати, чистая правда. Я встречал заметки в архивах о том, что именно семья Сасуко заботилась о Наруко до того, как была вынуждена отдалиться и передать её в Деревенский приют. Это делало девочек "молочными сестрами". Вот уж точно - Судьба. Жизнь просто продолжает сталкивать их несмотря ни на что.
   Похоже, что мои слова были настолько шокирующими, что обе девушки буквально окаменели с одинаковыми выражениями удивления на лице.
   - И это еще не говоря обо всех других "случайностях" между вами. - Продолжал тему я. - Один класс шиноби, затем - одна команда. И мало просто этого - вы буквально сталкивались лбами большую часть своего обучения в Академии, верно?
   - Неважно. - Резко оборвала меня Сасуко, всем своим видом говоря, что отказывается слушать больше на эту тему. - Тем не менее, это - не тот ответ, что я хотела услышать. Ты уходишь от темы, Нагиса Каору.
   - Да, извини, Сасуко, я отвлекся. Касательно более близких нам событий... да. Я могу сказать многое, в чем более чем уверен. Хотя это достаточно личная тема. Но это важно, так как и случившееся с твоим кланом, так и нынешняя охота на биджу некоего кружка по интересам, в котором состояла и твоя языкастая "сенсей" - все это дело одних рук. Причины разные, но в каждом случае есть как минимум одно и то же действующее лицо.
   - Скажи мне больше! - Потребовала она, впившись в меня немигающим взглядом коршуна.
   - Конечно. Но не сейчас - это будет не простой разговор, и мы оба должны будем к нему подготовиться. - Сасуко продолжала сверлить меня злым взглядом. Я встретил этот взгляд не отводя глаз, твердо и уверенно. К счастью, она оказалась достаточно благоразумна, чтобы согласиться с этим, потому как перестала пытаться проковырять в моей голове дыру телекинезом. Уф. Все-таки я буду говорить много такого, что будет очень деликатным для нее, и такое лучше делать наедине.
   - Сколько ты знаешь о нас? - Был неожиданный вопрос от Гаары. До этого она была тихой, но сейчас, несмотря на привычный вид, её взгляд был сосредоточен.
   - Намного меньше, чем узнал лично от вас. - Под столом накрываю руку девушки своей. Я посмотрел в лицо каждому, будучи серьезным и испытывая какое-то странное чувство раскаяния. Словно, я не знаю.... Будто я подглядывал за ними без их ведома. - Было что-то личное, я признаю это, и я не буду касаться этого без вашего решения. Но это был просто отдаленный взгляд со стороны, словно наблюдая картины. В основном просто разрозненные события, взаимосвязанные только тем, что тем или иным образом касаются вас. Это просто дало мне какое-то представление "о вас", но этого не было достаточно, чтобы "узнать" настоящих вас.
   - Понятно. - Просто ответила Гаара, а затем её пальцы переплелись с моими. Я почувствовал облегчение, не знаю почему. Это чувство молчаливой поддержки было неописуемо.
   - Хорошо... Хорошо. - Глубоко вздыхаю, собирая в кучку разрозненные мысли. - Чтобы точно описать происходящее сегодня, мне придется начать очень издалека. Это будет долгий рассказ, но, как я уже говорил, касается нас всех - так как затрагивает и биджу, и Учиха. Это древняя история, которая продолжается до сих пор. Но, честно говоря, у меня не очень много знаний о том периоде, но осветить эти события очень важно! Итак, все началось с женщины Извне по имени Ооцуцуки Кагуя....
  
  
   Это был действительно, действительно, действительно долгий разговор. И хотя я коснулся стольких тем: появление биджу и их изначальное значение для Деревень, заговор Учиха, Акацуки, "Тоби".... Все это было лишь царапинами на поверхности из айсберга проблем и грязного белья многих людей. И это еще учитывая то, что более личному разговору с Сасуко еще только предстоит состояться. И почему-то у меня такое ощущение, что она съест мое лицо, если почувствует, что я пытаюсь увильнуть. А-а-а, просто убейте меня!
   Я рухнул головой на подушку, плотно сжимая глаза. Какой стресс...
   Конечно же, Сасуко не пожелала уходить до тех пор, пока не выбьет из меня всю подноготную. Благо, в доме было еще много свободных комнат, так что с размещением внезапного гостя осложнений не было.
   Э-хэх-хэх... Сколько сейчас вообще времени? Жалко, что моим надежам перехватить хоть несколько часов сна было не суждено сбыться - неуютное беспокойство внутри заставляло меня ворочаться, переворачиваться с бока на бок и забивало голову пустыми мыслями.
   - Угх... Чертовский чертов черт, мой живот! - Скривился я в подушку, сжимаясь от неприятных ощущений в кишках. Да уж, похоже, я переволновался сильнее, чем думал сам и теперь пошел отходняк. Кто же знал, что рассказывать (пусть и слегка отредактированную) собственную историю это такой стресс? Да еще и чертовы воспоминания и мысли "а если бы?", которые начали давить на меня. Перед закрытыми глазами веет образ улыбающейся старушки в причудливой шапке, и от этого образа во рту появился кислый привкус вины. Была бы Третья жива, расскажи я правду раньше? Может да, а может и нет. Было бы это лучшим решением? Может - да, может - нет. Как бы сложилась моя жизнь? Пошло бы все известным мне путем? Что бы случилось с Наруко? Гаарой? Фуу? Убежала бы Сасуко к Орочи? Печально, что оглядываясь на свои действия, я не могу сказать насколько правильными они были. Одни события приводили к другим, и я бежал с Наруко из деревни с Гаарой в довесок. Вполне вероятно, что именно моя скрытность и убила Сарутоби, но они же спасли Фуу от незавидной участи. Равноценный обмен? К своему стыду, будь у меня возможность пережить все повторно, я сделал бы тот же выбор. Это делает меня плохим человеком?..
   В звенящей тишине щелчок ручки звучал громко и отчетливо. Разгоняя мои мысли, шелестящий звук открываемой двери протиснулся в уши. Я едва слышал тихие шаги, а затем матрас кровати слегка пригнулся от давления. С обеих сторон. Я резко лег на спину, распахнув глаза, безошибочно найдя в полумраке комнаты два знакомых мне силуэта.
   - Наруко?! Гаара?!
   - Я знала, что ты не спишь. - С улыбкой укорила Наруко. - Бака.
   - Балбес. - Подхватила эстафету Гаара.
   - Дуралей.
   - Глупец.
   - Олух.
   - Обалдуй.
   По очереди осыпая меня эпитетами, девочки придвигались все ближе.
   - Дурачок! - В один голос объявили они, одновременно целовав меня в щеку - каждая со своей стороны.
   - А?!
   - Боже, иногда ты такой.... - Удрученно покачала головой Наруко, обвивая руками мою шею. - Как твою голову еще не раздуло?
   - Не будь таким. - Приказала Гаара, укладывая голову на мою грудь, но продолжая неотрывно смотреть в мои глаза. - Меньше думай о глупостях.
   - Такой глупый, глупый Каору. Неужели ты решил, что мы будем злиться на тебя? - Теплым тоном укорила блондинка, мягко прижимая меня к груди.
   - Неважно, что ты мог знать про нас. - Говорила Гаара, прижимаясь сильнее. - Мне все равно, что ты мог узнать про "меня", сейчас "я" здесь.
   - Это наши чувства - то, что мы создали сами. Я не могу сердиться на тебя за утаивание такого секрета. - Теплота и забота в её голосе обволакивала мой разум, разгоняя беспокойства и тревоги. - Но. Я буду сердиться, если ты хоть на миг подумал, что это изменит мое сердце.
   - Поэтому. - Девушка прижалась своим лбом к моему, почти не оставив расстояния между нашими лицами. - Перестань быть Глупым Каору и не кори себя за выдуманные грехи.
   - Вы, девочки.... - Я мог только пораженно вздохнуть, поверженный подобным напором. Просто уму непостижимо, насколько хорошо они меня знают. Какой же я дурак, ха-ха? Так волнуюсь о прошлом и том, что могло бы быть, что чуть не упустил из своего взора настоящее. Не первый раз уже, кстати. Верно говорят: "Горе от ума", верно? Иногда просто вредно слишком много думать. - Хах. Я такой очевидный дурак?
   Девочки переглянулись между собой, а затем тихо рассмеялись, набросившись на меня с объятиями с удвоенной силой!
   - Каору умный, но все равно глупый. - Сделала сомнительный комплимент Гаара, прижимаясь к моей щеке своей, мягко потершись об нее. - Всегда это знала.
   - Как я могу говорить, что мы вместе, не изучив твои причуды? - Вторила ей Наруко, продолжая прижиматься грудью к моему лицу. Её пижама была тонкой, но мягкое чувство упругой мягкости не вызывало у меня иного желания, кроме как расслабиться и млеть.
   Аккуратно, почти опасливо, я положил руки на спины девушек, обнимая их. Новая тишина повисла в комнате, но на этот раз она была тишиной спокойствия и умиротворения.
   - Эй, Као? - Тихо позвала Наруко, глядя на меня снизу вверх. Обе девочки прижимались ко мне с боков, пристроив свои головы на моей груди, позволяя мне поглаживать и играться с их волосами.
   - Мм?
   - Когда ты впервые пришел в Коноху...
   - Нет, это не было связано с "будущим". - Качаю головой, прекрасно поняв её невысказанный вопрос. - Наверное, это было просто любопытство? Просто, чтобы посмотреть: верны ли мои знания? Честно, я не хотел оставаться надолго - просто походить, поглазеть по окрестностям и достопримечательностям. Но затем у тебя случился приступ, я попытался помочь чем мог.... Из-за чего попал в застенки отдела "дознания и пыток", а оттуда прямиком к столу Хокаге.... Ну а дальше - уже история.
   Как же давно это было.
   - А какой я была? Ну, "тот" "я"? Не то чтобы Мне было так уж интересно, или что-то такое!.. - Затараторила она, словно спохватившись. Это милое волнение заставляло меня невольно улыбаться. А еще мне захотелось немного похулиганить.
   - Ну... - Задумчиво тяну, намеренно заставляя её волноваться. - У вас почти одинаковые имена: Наруко... и Наруто.
   - Эээ? "Наруто", как в слове "нарутомаки"?.. Я, конечно, люблю рамен, но носить имя с ссылкой на рыбный рулет это как-то... - Покачала головой девушка, а я едва мог удержаться от смеха.
   - А еще он был самой громкой, раздражающей, упертой и невозможной личностью, что я когда-либо знал.
   - Хэй! Это я, значит, громкая упертая и раздражающая?! - Воскликнула блондинка, даже приподнявшись на локтях от возмущения.
   - Ну... Как бы сказать?... Ага! - Я уже не мог сдерживаться, когда она начала возмущенно пыхтеть и сердито тыкать в меня кулачками. - Но, в отличие от "него", твоя мягкая попка тебя искупает, так как ты девочка.
   - О? О-хо-хо-хо-хоооо? Так значит ты терпишь такую ужасную меня только из-за моей попы?! - На её лице появилась острая улыбочка, не сулящая ничего хорошего в случае неправильного ответа.
   - Дай-ка подумать?.. Я решу это, когда хорошенько пощупаю её. - Неприкрыто тянусь к вышеозначенному местечку, чтобы получить игривый шлепок по руке.
   - Распутник! - Обвинила меня Наруко, боднув лбом в плечо. - Я же серьезно... Бака.
   - Прости-прости. - Каюсь, запуская пальцы в мягкую гриву волос. - Но, что бы я действительно хотел сказать: тебе не нужно сравнивать себя с кем-то. Ты, это ты, Наруко.
   - Все равно ты бака! Бу-бу-бу... - Забубнила в мое плечо девушка, прижимаясь плотнее.
   - У меня тоже вопрос. - Потыкала меня в бок Гаара, привлекая к себе внимание.
   - Хмм, ну, ты... - Начал я, но был остановлен новыми тычками.
   - Мн-н. - Покачала головой она. - Не интересно. Ты сказал, что у всех другой пол, так?
   - Даа? - Тяну, не совсем понимая, к чему она ведет. Но это не помешало мне пробежать пальцами у нее под подбородком, отчего та чуть потянулась, вытягивая шею для большей ласки. Готов поклясться, что мне послышалось что-то вроде "ньяя", слетевшее с её губ. Кошка.
   - Значит, ты был девочкой, верно? - Утвердительно спрашивает она.
   - Эй, действительно! - Воскликнула Наруко, смотря на Гаару сияющими глазами. - Интересно, какой Као был бы девочкой? Наверное, очень миленькой!
   - М. Но тогда - как "мы" делим "её"? - В глазах Гаары появился странный... и немного пугающий блеск, когда она задумчиво прижала пальцы к подбородку. - Или победил кто-то один... или девочка с двумя мальчиками?
   Ой! Ой-ой-ой, о каких пошлостях она сейчас воображает? И ты, Наруко! Почему ты вдруг так яростно краснеешь?!
   - Вы, девочки - вот кто настоящие извращенки! - Обвиняю я их с мрачной торжественностью. Наруко спохватывается... и краснеет еще гуще, снова пряча лицо на моей груди, а Гаара.... А Гаара даже бровью не ведет.
   - Мн. Это стоит исследовать. - Пробормотала она тихо, но я расслышал. И даже не знаю: беспокоиться ли мне, или беспокоиться?
   Но, правда, был ли "я" в мире-основе? Это интересный вопрос, ответ на который я никогда не узнаю. Не то чтобы это было хоть сколько-то важно.
   - Наруко. Гаара. - Тихо позвал я, целуя пушистые макушки моих прекрасных девочек. - Я люблю вас.
   - Я тоже тебя люблю. - Прошептали мне в ответ. - Мы любим.
   Как я счастлив, что они есть у меня.
  
  
   Новое утро было очень-очень поздним. Судя по солнцу, я был уверен, что уже почти время обеда, или около того?
   Я проснулся в одиночестве, что было довольнее непривычно и даже как-то дискомфортно. События вчерашнего дня неохотно заполняли голову, и я уже с самого утра почувствовал себя утомленным. Да, дела.... И что мне делать, когда одна черноглазая особа крепко держит меня за шкирку, словно мстительный юрей? Потому что её, в отличие от призрака, я не могу просто изгнать.
   - Эх.
   Малодушно жалея себя, бедного-несчастного, я вышел за дверь своей комнаты... и едва не запрыгнул обратно, обнаружив вышеозначенною "юрей" прямо перед собой!
   - Итак... Эм... Доброе утро, Сасуко-сан? Хорошо спалось? - Поздоровался я почти спокойным голосом. - Могу я узнать, что ты тут делаешь?
   - Просто убеждаюсь, что ты не решил сбежать. - Насмешливо фыркнула та, очевидно забавляясь моим конфузом.
   - Да-да, конечно, как скажешь. - Покивал я головой с демонстративным смирением. Черт. Я, конечно, понимаю её мотивы, но это уже слегка походит на сталкерство. - Ты действительно ожидаешь, что я выпрыгну в окно и сбегу из собственного дома?
   - Ты уже провернул подобное, удрав из Конохи.
   - Думаю, мы оба согласимся, что Коноха не самое... ммм... "удачное" место для жизни, для кого-то вроде нас, нэ? - Кривлюсь от раздражения. - Не со всем тем беспорядком, во что превратилось это место.
   Когда-то просто образование кланов, которые заключили союз, чтобы прекратить взаимную резню и выжить в хаотичном и непостоянном мире непрекращающихся войн шиноби, к которым, после, присоединились и другие, более меньшие группы и семьи, превратилось в тот еще клубок со змеями. Хотя это было неизбежно, ибо такова человеческая природа, но приправленное обидами, по сути, сверхлюдей.... Да. И хотя у каждой Деревни есть свой шкафчик с развешанными на вешалках скелетами, в них еще вполне можно хорошо жить... если ты гражданский, или серая посредственность, которая ничем не интересна полюсам сил и внутренних фракций. Увы, я, Наруко, Гаара и Фуу - ценные фигуры, чтобы просто дать нам жить спокойно. Хотя, мне действительно нравилось жить в Конохе, несмотря на некоторые "неудобства"... Эх.
   Ну вот, стоило мне задеть неприятную тему, как то подобие ухмылки сошло с лица Учихи, превратив его в маску хмурого недовольства.
   - Не важно. - Девушка эффектно исполнила кабэдон, резко приложив руку к дверной раме, перекрывая мне возможный путь. - Ты все еще должен много чего рассказать мне. У меня есть вопросы, и не все ответы были даны вчера.
   - Да-да, я все расскажу, конечно же. - Вздыхая, пытаюсь отодвинуть её руку со своего пути. Боже, раньше она не была настолько агрессивной. В прошлом она могла хмуриться, требовать.... Но сейчас её глаза буквально обещают, что если будет в том нужда - на меня наденут ошейник, натянут поводок и посадят в вольер из колючей проволоки!
   Неужели годы настолько сильно её изменили? Пфх, о чем это я - она жила под одной крышей с Орочи и её чокнутыми миньонами! Конечно же, она заимеет такие волчьи повадки!
   Тем временем, пока я сетовал на ситуацию, Учиха убрала-таки руку и сделала несколько шагов назад, открывая проход. Надо сказать, что она больше не выглядела так, словно готова использовать щипцы на моем языке, а её взгляд смягчился и стал глубже. Слегка. По крайней мере, это уже не та сплошная стена черноты, что мгновение назад. Неужели мой раздраженный вид мог пронять её? Да нет, это было бы фантастикой.
   - Хотя, все это много, чтобы обработать за один раз. - Нейтрально произнесла она, сложив руки на груди, чуть повернув голову к окну. - У меня, определенно, будет больше вопросов, когда я разгребу ту гору нелепости, что ты мне выложил.
   - Ну, извини уж. В следующий раз буду стараться лучше. - Сарказм в моем голосе был гордо проигнорирован. Ха.
   - Я советую тебе так и сделать. Очевидно, что ты не можешь помнить все детально. - На полном серьезе кивнула она. Это был такой завуалированный упрек? Просто, я как-то разучился говорить на языке эмо-ёжиков. - Это может занять много времени. И это что-то, с чем я могу мириться, до тех пор, пока твоя информация полезна.
   - Так, постой-постой!.. - Заговорил я, чувствуя знакомое чувство свободного падения, что холодом прокатилось по моей спине. Я думаю, я догадываюсь к чему это шло и мне это не то чтобы нравилось. - Ты собираешься... хм... задержаться?
   Черные глаза посмотрели на меня с твердым убеждением, в котором я узнал проблески когда-то знакомого мне упрямства одной фыркающей девочки и тот самый взгляд, говорящий: "Это же очевидно!".
   - Я не могу позволить вам опять исчезнуть без следа. - Твердо сказала она. - Естественно - я буду жить тут.
   Ха-аа, я так и знал.
   - Не то чтобы я так уж сильно против, в конце концов ты наш друг, но это не вызовет некоторые "проблемы" с твоей нынешней "наставницей"? - Это так. В том, что Сасуко поживет с нами несколько дней... или недель, не было никаких проблем. Вроде. Опять же, Наруко была рада подруге. Но как-то мне не хочется в один прекрасный день услышать жуткое "Ку-ку-ку-ку-ку-кууууу!..." из слива раковины. Или из темного угла. Или из-под кровати. Вообще хоть откуда-нибудь! Это чертовски крипово!
   - Она не имеет значения. - Заявила девушка, строптиво мотнув головой. - Я уже взяла от нее все, что мне было нужно. Для меня нет никакого смысла возвращаться и играть в её глупые игры. Уже приближается срок, когда она вновь сможет сменить тело, и я не хочу тратить свое время и силы на борьбу с ней.
   - Вот как. - Что ж, это имеет смысл. По крайней мере, у Сасуко есть достаточно здравого смысла, чтобы избегать лишних проблем, а не переть напролом, подобно носорогу.
   - Что это за взгляд?! - Сердито возмутилась девушка, насупившись. Ой? - Я не идиотка, вроде Идиотки! У меня есть хорошие шансы на победу, но это не значит, что я обязана делать это! Она была всего лишь ступенькой на моем пути, и теперь, пройденная, она потеряла свою ценность и не стоит внимания. Если она встанет на моем пути - я уничтожу её, как любую другую преграду. Если же нет - пусть живет, мне нисколько не интересно её существование.
   Окей. Это было впечатляюще. Самоуверенно, но впечатляюще. И ведь у нее действительно есть хорошие шансы победить, уж я-то знаю. Да, Сасуко заметно отличается от Саске, в более положительном ключе. По крайней мере, она не эгоцентричная эмо, зацикленная на одной только мести и озлобленная на весь мир. Вроде бы. Под всеми этими слоями холодности, пренебрежения и колючек, я все еще могу увидеть её, Сасуко Учиха. Посуровевшую, возмужавшую, повзрослевшую и циничную, но все ту же. Ах, и она все еще слегка так эгоцентрична и упряма. Куда уж без этого. Похоже, это какая-то родовая черта всех Учиха, которую они впитывают с молоком матери.
   - Хех. Ладно, я все понял. Ты можешь оставаться здесь сколько захочешь, Сасуко-сан. - Слегка улыбаюсь странному чувству неизбежности. Это даже было как-то ностальгично. В конце концов, в подобных ситуациях говорят что-то вроде: "остается только расслабиться и попытаться получать удовольствие", верно? Ситуация не такая уж трагичная, и я немного драматизирую.... Наверное, я просто слишком привык к размеренности и это событие слегка выбило меня из колеи. - Но! - Девушка слегка отпрянула, когда я веско указал пальцем на её лицо. - Я собираюсь проверить твою печать, которая, очевидно, была обновлена. И вообще, ожидай полного медицинского осмотра! Кто знает, сколько и какой гадости могла оставить тебе Змея.
   - В этом нет необход... - Я положил руку на плечо девушки, грубо обрывая её возмущение:
   - Сасуко-чан. Кажется, ты забыла что я отвечаю за ваше самочувствие. И я не могу позволить вам быть безответственным к собственному здоровью. Я не потерплю подобного пренебрежения. Ясно? - Запуганная девушка невольно попыталась сделать шаг назад, но мои пальцы держали крепко. Давненько я не проворачивал этот трюк! Но, несмотря на долгое отсутствие практики, он все так же эффективен, ха. И все же, эти шиноби такие упрямые, когда дело касается собственного здоровья! Как раздражает. - По отношению к своим друзьям и в моем собственном доме, я не позволю подобному происходить!
   - Просто отпусти меня уже! - Сасуко раздраженно вырвалась из моей хватки, пряча за гневом недавний конфуз. Ха, а я, кажется, так и не разучился читать её? - Хорошо. Ты проверишь меня! Я позволю это, иначе ты просто не отстанешь.
   - Вот и славненько! Хм, кстати, где другие ребята? - Спросил я. - Зная Наруко, она вилась бы рядом...
   - Идиотка валяет дурака где-то снизу. - Раздраженно скрестила руки на груди Учиха, что-то возмущенно бормоча себе под нос. - Едва отделалась... идиотка...
   - Она была очень рада тебя видеть, верно? - Смеюсь, вспоминая первую реакцию своей девушки.
   - Раздражает...
   Ха-ха, чувствую, скоро нам станет очень весело! Но, хм, мне кажется, или я что-то упускаю из виду?.. Ну, не важно. В любом случае, ради безопасности, этой ночью нам придется покинуть город.
  

***

  
   - Сасуко?! Сасуко-сааан?! - Этим днем люди в городе могли наблюдать странное зрелище: какая-то странная девушка, явно из шиноби, забралась на крыши домов, чтобы громко кричать чье-то имя. - Сасуко-чааа?! Сасуко-сама?! Это не смешно! Где ты?!!!
   "Оо-ой, это плохо! Это чертовски капец как плохо!" - Внутренне Суйго обливалась холодным потом, бешеным зайцем перескакивая с крыши на крышу, не переставая при этом громко вопить. - "Она же не могла уйти? Не могла же?! Не шутите так! Сасуко, найдись немедленно! Или Она мне голову оторвет! Засунет в банку и оставит там до конца моих дней!!! Черт, тупая Учиха, немедленно найдись или я прикончу тебя! Ты, высокомерная су!.."
  
  
  
  

Глава 56

  
   - Каждый раз, когда я думаю, что видела уже каждую абсурдную вещь, ты продолжаешь удивлять меня, Нагиса. - Похвалила?.. меня Сасуко, опираясь на перила перед обрывом. Хе, хотел бы я видеть её лицо в тот момент, когда она обнаружила, что облака проплывают не над нами, а мимо нас! Что хорошего в летающем доме, так это то, что со сбором вещей при переезде нет никаких проблем: так что, едва часы отбили полночь, мы тихонько покинули гостеприимный городок, словно нас там и не было. Сасуко к тому моменту уже ушла в свою комнату, а потому не застала момент взлета. Наше коцебу двигается мягко, так что очень сложно ощутить инерцию, даже если очень стараешься, и потому неудивительно, что спящая Учиха ничего не заметила. - Но теперь некоторые моменты становятся ясными.
   Какая упущенная возможность, эх! Я почти на все сто уверен, что она должна была быть настолько растеряна откровением, чтобы полностью потерять контроль над своим лицом. Жаль-жаль.
   - Люди не привыкли искать что-то, вглядываясь в небеса, верно? - Самодовольно улыбаюсь. Все-таки это предмет моей гордости! - Так мы легко путешествуем по всему миру с комфортом, без труда и границ. Даже шиноби, за редкими исключениями, еще не научились летать, а потому особой проблемы нам не представляют.
   - Хмх. - Неопределенно хмыкнула себе под нос девушка, вглядываясь вниз. - Ты весьма самоуверен. Разве этот летающий кусок земли не очень просто заметить?
   - Было бы, но есть одна простая хитрость. - Поднимаю ладонь и указываю на нее снизу пальцем. - Простенькая оптическая иллюзия заставляет свет изгибаться особым образом, так что мы размыты и почти прозрачны, если смотреть с земли. Конечно, это не обманет что-то столь мощное, как шаринган и бьякуган, да и рассеивающие дзюцу могут быть эффективны, но расстояние для них слишком велико. Да и потом, для этого нас должны специально выглядывать, и я не думаю, что у всего клана Хьюга нет других, более важных дел, чем беспорядочно пялиться в небо по всему континенту. И это не единственные уловки, которые я использовал, чтобы обезопасить наш дом. В таком деле просто не может существовать понятия "избыточности", так что я вложил в эту работу все, что было доступно.
   - Как знакомо. Ты всегда казался чрезмерным, когда дело касалось подготовки. - Медленно кивнула Учиха. - Еще одна вещь, которая не изменилась.
   - Ну, мне нравится стабильность. - Коротко рассмеялся. - Перемены, порой, бывают слишком "будоражащие" для моего вкуса.... Но, как насчет тебя, Сасуко-сан? Как обустроилась на новом месте? Что-нибудь нужно?
   - Все приемлемо. - Нейтрально отвечает она. Отвернувшись от обрыва, Учиха обратила свой взгляд на меня: - Зная тебя, ты удрал из Конохи не с пустыми руками.
   Это был не вопрос, и ответа он не требовал. На подобное заявление, я мог только пожать плечам. Такая проницательность Сасуко была даже немного лестна.
   - Ну, предположим, я ненароком скопировал несколько... десятков... сотен... свитков, в том числе и из "закрытых" секций. - "Скромно" признаюсь. - Я попрошу Наруко показать тебе библиотеку и помочь с навигацией. Она будет рада.
   - Тьфу. - Мельком скривившееся лицо девушки заставило меня подавить желание хихикать. О, Наруко была бы безумно рада помочь своей давней подруге в любом деле! Она и так чуть ли не хвостиком вилась рядом с Сасуко с самого утра, словно стремилась восполнить все упущенное время их общения за эти годы. Моя малышка была такая яркая и искренняя в своем побуждении, что буквально уничтожала все оборонительные колючки Сасуко, едва обращая на них внимание. Надо ли говорить, что наш внезапный эмо ёжик была совершенно не готова к такому уровню щенячьего восторга? И тогда Учиха поступила как самый настоящий шиноби в трудной ситуации: она пряталась. Не явно, конечно же, это было бы ниже её гордости, но она пользовалась каждой возможностью, чтобы оказаться от подруги на расстоянии.
   За этим было действительно забавно наблюдать.
   - Между прочим говоря, я подготовлю все инструменты к вечеру. - Предупредил я девушку, переходя к более серьезной теме.
   - Надеюсь, ты не думаешь, что я просто так откажусь от своей силы, Нагиса? - Опасным тоном отозвалась Учиха.
   - Да, если это опасно для тебя самой. - Я встретил раздраженный взгляд девушки без тени улыбки. - Оставаясь здесь, ты сама вверила мне свою безопасность, Сасуко-сан. Если обнаружится, что что-то угрожает твоему благополучию, это мое право в том, что я могу принять меры и исправить это. Я ведь уже говорил когда-то давно, верно? Заемная сила, особенно пришедшая от сомнительного источника, сыграет с тобой злую шутку в самый неподходящий момент.
   - Я полностью контролирую печать. Не наоборот! - Враждебно воскликнула Учиха.
   - Тогда позволь мне убедиться в этом. - Боже, это ослиное упрямство клана Учиха. Не могу сказать, что я по нему скучал, хах. - Я знаю, насколько ты упрямая (твердолобая), так что не требую отказаться от сомнительного дара Орочи совсем. Если ты можешь контролировать эту штуку - хорошо. Использование тобой Печати Неба сродни обращению джинчурики к силам их биджу - это может быть мощным усилением, но так же и большой опасностью. Я просто хочу убедиться, что в один прекрасный момент у этого тела не объявится новый хозяин!
   Мы замолчали, упрямо бодаясь взглядами. Переиграть кого-то из "глазастых" кланов в гляделки - сложное, почти невозможное занятие, но я был уверен в своей непоколебимости. Учиха была упряма, упряма на уровне, сопоставимым с Наруко, так что, если я хотел заставить её поступить по-моему, мне нужно было пересилить её! Благо, ничто не мешало мне немного схитрить с увлажнением глаз, сложнее было подавить рефлекторное моргание.
   - Тц. - Дернула щекой Сасуко. Оттолкнувшись от ограды, она направилась к дому, бросив не оборачиваясь: - Как хочешь.
   Итак, 1-0 в мою пользу. И это уже первый, маленький прогресс! Если пациент не хочет лечиться - привяжи его к кровати, верно? Я (и Наруко), еще воспитаю из этого ёжика человека!
  
  
   Что ни говори, а хорошо иметь маленький сад для медитаций. И летающий дом, который этот самый сад несет. Приятное чувство безмятежности, которое снисходит на тебя, нежно отстраняя дух от физической оболочки.
   Хотя, в последнем пункте есть немного и моей собственной инициативы, хех!
   Воспарив над своим телом, я сделал несколько пробных движений-пируэтов, привыкая к подзабытому ощущению вседозволенного движения. Весь наш дом в духовном царстве выглядел так, словно был декорацией к съемкам американского фильма про Рождество: яркие огни, переплетающиеся линии и тайные знаки горели, словно гирлянды. Но скоро эта слепящая какофония цвета пропала из моего взора, когда мой разум отфильтровал все лишнее и нежелательное, оставив от неё едва заметную, прозрачную тень.
   Наслаждаться чувством полной свободы от физических законов было приятно, что ни говори! Но и эти чувства могут приесться, так что я решил немного пошалить, подглядев за остальными. В этом же не было никакого вреда, верно?
   Итак, просочившись сквозь стену, я направился на поиски Наруко. Следуя её уникальному "вкусу", я легко смог определить, что сейчас моя девушка находится в своей комнате. Без тени неуверенности я поднялся сквозь пол, и пораженно замер, когда прямо перед моим лицом оказалась знакомая румяная "округлость". Проследив глазами ниже, я нашел не менее знакомые ножки, а следом обозрел и саму девушку, которая, наклонившись, копалась в шкафу. На Наруко было только нижнее бельё! Притом не абы какое, а весьма "смелого" стиля.
   - И... вот так? - Задумчиво пробормотала девушка, обернувшись в сторону зеркала, критически оценивая себя взглядом. - Хм...
   Она шагнула ближе к своему отражению, слегка наклонилась вбок. Затем, подумав секунду, сменила позу, сложив руки под грудью, от чего её близняшки значительно прибавили в визуальном объеме. Издав еще один задумчивый "Хмм" она стянула с плеча одну из петелек, после чего, похоже, была удовлетворена видимым:
   - Умм, да! - Решительно кивнула она, а затем вся серьезность пропала с её усатой мордашки и она смущенно рассмеялась: - Хи-хи, Као должно это понравиться!
   - О, поверь мне, Наруко-чан, мне очень, очень нравится то, что я вижу! - С готовностью подтвердил я, прекрасно осознавая, что никто меня не услышит. Какое-то время я наблюдал, как моя девушка принимала разные пикантные и соблазнительные позы, оценивая собственную сексуальность и, периодически меняя свои "наряды". Боже, у нее даже было это развратное бельишко с прорезями во всех "нужных" местах! Другое дело, что Наруко было достаточно десятка секунд, чтобы дико покраснеть и стянуть с себя это нечто, достойное места на полке какого-нибудь секс шопа! Где только добыла?..
   А я порадовался, что физически не могу возбудиться (и покраснеть), за неимением на данный момент тела. Но... ррр! Не будь я призраком, то накинулся бы на неё прямо тут! Было очень мило наблюдать, как она смущенно и/или соблазнительно хихикает, принимая вызывающие, волнительные и смущающие позы, очевидно планируя соблазнять меня в будущем. Пообещав самому себе обязательно соблазниться и позволить девушке похвастаться своими достижениями (а так же безжалостно засмущать её докрасна), я прошел сквозь стену.
   Следующая комната принадлежала Гааре. Я бы мог сказать, что обстановка в помещении была отражением индивидуальности своей хозяйки: все было чисто прибрано и аккуратно, даже пылинки не найти. Но в многочисленных шкафах скрывались десятки книг с самым разнообразным и неожиданным содержанием. Да уж, выражение "не суди книгу по обложке" словно придумано специально для моей маленькой шкодливой кошечки.
   А вот и она сама. Уронив ручку на пол, лежит грудью на столе, беззаботно сопя в обе дырочки. Мягкие потоки ветра из приоткрытого окна робко тревожат её волосы, а лучи солнца комфортно согревают затылок и спину. Похоже, что она заснула во время своего занятия, пристроившись щекой прямо на листах. А еще она ворочалась. Как я это узнал? По полуразмазанным чернильным каракулям на её щечке, конечно же! Как мило, безумно мило! Ради приличия, я не стал пытаться заглядывать в рукопись, но у нее на лице можно разобрать слово "обнимать"... или "обнимая" и, кажется... "обмен"... или "меняться"? Эх, местный письменный псевдо-японский язык сложно разобрать точно, так как стиль письма может быть весьма запутанным, а значение очень зависеть от контекста. Думаю, я обязательно спрошу Гаару-тян про её хобби поподробнее. Ну а пока я просто неощутимо погладил спящую девочку по щеке и двинулся дальше.
   В комнате Фуу... Фуу не было. Зато был ужасающий хаос всех вещей, от которого даже у Мэри Поппинс зашевелятся волосы на голове. Нет, не то чтобы тут было грязно, скорее - "неубрано". Грязи, как таковой, как ни странно, в комнате брата не было, что означало, что он таки прибирается. Как бы парадоксально это ни звучало. Сам парень нашелся в следующем по счету месту, где с большой вероятностью его можно было найти - в мастерской.
   Тут надо сказать, что занятый делом Фуу - это что-то. Устроившись перед окном, парень размеренно работал узким ножом, тщательно выводя линии на фигурке. В его руках кусок дерева медленно, но неотвратимо превращался в отважного самурая, скрестившего клинок с посохом тэнгу в яростной битве. Сейчас это еще достаточно грубо, но чем дальше - тем больше деталей появляется на рукодельной миниатюре: царапины на доспехах самурая, линии взмаха крыльев могучего демона, перья обретают четкость, как и развевающиеся от движения волосы....
   Когда Фуу работает, он полностью погружается в ремесло. Его лицо безмятежно, на губах играет увлеченная улыбка, мягкие глаза сосредоточены, но смотрят не на заготовку, а на тот образ, что он видит в своем разуме. В его сильных руках нож не встречает никакого сопротивления, двигаясь плавно и четко, словно текучая вода.
   Я люблю наблюдать за его работой. В такие моменты его ненамеренная, естественная харизма настолько велика, что она полностью захватывает тебя. Я бы мог сравнить это с прослушиванием симфонии в исполнении профессионального оркестра, или наблюдением за танцем виртуоза. В общем, мой младший брат каким-то образом мог превращать ремесло в акт искусства. Наблюдая за ним какое-то время, я покинул мастерскую.
   И вот оно, последнее наше пополнение, сидит на крыльце веранды в позе медитации.
   - Ты ведь та еще заноза в заднице, верно? - Обратился я к закрытым глазам черноволосой девушки.
   Конечно, несмотря на довольно насыщенную встречу, я был рад встретить давнего знакомого/друга. Даже если она все равно пошла по "своим" стопам, заключив сделку с гадюкой. Одно хорошо - у нее, видимо, было больше здравого смысла, чем у своей мужской версии, так что она не играла в высокомерие... слишком много. Хотя то, что Орочи каким-то образом умудрилась пролезть через мои контрмеры, вызывает у меня зуд раздражения и покалывание гордости. Так же перчинки добавляло и то, что Учиха пользовалась этой гадостью, внутри печати. Тьфу. Теперь, когда у меня есть много времени, я обязательно исследую эту штуку! Как минимум, я вытравлю оттуда гадкую чакру Орочи, заменив её чем-нибудь более безопасным и контролируемым. Да, придется повозиться, ибо если просто убрать ПП с плеча девушки, она начнет брыкаться и бушевать.
   В общем, это будет тот еще гемор! И хотя мне приятно наблюдать, как Наруко радуется своей подруге (чем безмерно её раздражает, и за этим мне так же приятно наблюдать), я не могу не испытывать раздражение.
   - Да, Сасуко-ёжик-чан, ты выдающаяся, большая и невероятно зудящая заноза в моей за... - Говоря это, я подплыл ближе, желая ткнуть источник своего раздражения в щеку. Но, совершенно внезапно и неожиданно, Учиха распахнула свои глаза и посмотрела прямо на меня! Я едва в свое тело назад не впрыгнул от потрясения! Но, похоже, она смотрела не на меня, а сквозь.
   Обернувшись, я никого не заметил, так что неизвестно, что могло привлечь внимание девушки. Похоже, она и сама была смущена своим порывом, медленно оглядываясь по сторонам.
   - Ничего?.. - Пробормотала она, возвращаясь в свою позицию.
   - Хм. - Задумчиво сжав пальцами подбородок, я облетел фигуру девушки вокруг. Похоже, что это было что-то интересное. Я проплыл перед ней, скорчил нелепую рожу - ничего. Помахал перед лицом рукой - никакой реакции. Затем, зависнув сзади, протянул руку к её плечу.... Тогда Сасуко пошевелилась. Её спина едва заметно напряглась, а шея едва сдвинулась, словно девушка хотела резко обернуться, но подавила свой порыв. Медленно открыв глаза, Сасуко обернулась за спину, в очередной раз мазнув сквозь меня взглядом.
   Это... ого. Уж не знаю, какого дьявола тут происходит, но, кажется, у нашего мятежного ёжика какая-то особо обостренная интуиция? Иначе с чего бы ей реагировать только тогда, когда я намеренно пытался коснуться её?
   Это было удивительно. Занимательно. Любопытно. И, потенциально, Весело!
   Нет, нет-нет-нет, я не собирался никоим образом вредить Сасуко. Но... я буду считать это кармической справедливостью. В конце концов что плохого в том, чтобы получить небольшую моральную компенсацию за все мои нервы, верно? Если нет никакого вреда в невинной шутке, то почему бы и нет?
   Итак, приземлившись на землю перед замершей в медитации девушкой, я тщательно примерился, а затем с четким намерением нанес размашистый удар ногой прямо в её голову! Естественно, даже если бы она не среагировала на это, то моя нога бы просто прошла насквозь, не потревожив даже волоска. Но она среагировала! Отклонившись, девушка сразу же контратаковала, вонзив кулак в мое неосязаемое бедро. Это было очень четкое, стремительное движение, что говорило о большом мастерстве.
   Учиха была явно удивлена, глядя на свой замерший в воздухе кулак и полное отсутствие вокруг чего-либо угрожающего.
   Эй, а это и в правду весело?!
   - Ну, по крайней мере, позволь отплатить тебе за тот удар по носу. - Мстительно прошептал я себе под нос с нарастающим азартом. Покрутившись вокруг и дав девушке расслабиться, я снова "напал" на её со спины с четко обозначенным намерением. На этот раз она развернулась так резко, что я почти почувствовал порыв ветра! Красные глаза зло метались по округе, три томоэ бешено вращались вокруг зрачков. И даже прославленному шарингану клана Учиха было не под силу обнаружить мою духовную проекцию! Осмелев и окончательно потеряв всякий стыд, я завис прямо перед Сасуко, с демонстративной ленцой протягивая руку к лицу девушки. Несомненно, она отчетливо чувствовала что-то, но ничего не находила.
   Но, должен сказать, её интуиция поразительна! Серьезно, что нужно сделать, чтобы так натренировать свою чуйку?.. А тем временем Сасуко сделала свои предположения и решила исполнить технику разрушения иллюзий, чтобы скинуть с себя возможное наваждение. Безрезультатно, конечно же: короткий всплеск чакры прошелся сквозь мое астральное тело, оставив едва ощутимое чувство щекотки. Но я позволил девушке иметь небольшой момент надежды, прежде чем опять обозначить атаку.
   В общем, последние полчаса я провел, играя роль мстительного духа, всячески преследуя Сасуко по всему поместью. В какой-то момент ей все это просто надоело, и она попыталась игнорировать меня. К сожалению для нее, я воспринял это как признак слабости и принялся во всю тыкать. Было забавно наблюдать, как девушка демонстративно игнорирует свою интуицию, задавливая рефлекторные движения, пока мои руки бессовестно проникают в её бока, руки, ноги, спину... Особенно забавно было тыкать пальцами в её щеки - очень скоро у нее начался едва заметный глазной тик, а сами глаза непроизвольно краснели.
   Хотя, я был вынужден признать, что, возможно, зашел слишком далеко в своей шутке. Еще чуть-чуть, и это уже станет очень похоже на банальное издевательство, что было нехорошо. Так что я решил удалиться, предварительно извинившись перед девушкой за свое поведение. Духовно, конечно же - приди я извиняться к ней во плоти, и одним сломанным носом я точно не отделаюсь. Так что давайте просто притворимся, что я тут не причем, ладушки? Вот и славно.
  

***

  
   Будучи неприхотливой в еде, Учиха Сасуко должна была признать, что в последние годы уровень потребляемой ею пищи можно было назвать не иначе, как "адекватным". Она утоляла голод, несла большое количество питательных веществ и включала в себя специальные добавки, повышающие эффективность тренировок, а вкус был терпимым. Еще реже его даже можно было назвать приемлемым.
   Да, Учиха Сасуко, полностью сосредоточившись на взращивании своих сил, определенно отвыкла от того, что можно было назвать домашней едой. Отвыкла настолько, что испытывала смутный дискомфорт, находясь за столом, полным по-настоящему вкусной еды. Более сбивающим с толку ситуацию делала мирная атмосфера, царящая в помещении: мысленно Сасуко понимала, что сейчас она находится в наиболее безопасном для себя месте, но привычка вынуждала её сосредотачиваться на окружении и контролировать его.
   Тем временем, другие люди за столом не догадывались о духовных тяжбах Учихи, активно налегая на аппетитные блюда. Это была немного запоздалая и скромная "приветственная вечеринка", которую устроили Наруко и Каору, чтобы отметить появление старого друга. Хотя, по сути, это просто был очень обильный обед, на который были использованы самые вкусные заначки для подобных случаев.
   Наруко была в по-настоящему приподнятом (даже для себя) настроении, ярко улыбаясь, поглядывая на свою подругу. Одну настоящую и единственную, как это оказалось. Как бы это было ни парадоксально, но Наруко с некоторым удивлением осознала, что та раздражающе заносчивая, пренебрежительная и задирающая нос девчонка, с которой она не один десяток раз сталкивалась лбами на протяжении всей Академии и после нее, оказалась для нее самой близкой кандидатурой на роль "лучшего друга". Хотя раньше она этого не понимала, но сейчас, повзрослев и став мудрей, Наруко действительно начала понимать, как много для нее значило их детское, во многом нелепое "соперничество". И она очень ценила это. Тем приятнее ей было видеть в своем доме черноволосую и черноглазую девушку, в которую превратилась "тупая ежиха" из прошлого. Хотя её взгляд посуровел, а лицо несло еще более раздражающее выражение, Наруко была рада увидеть Сасуко.
   И, может быть, только возможно, она зашла немного слишком далеко в своем энтузиазме, но никто не мог обвинить её в этом! И это совсем не имело ничего общего с желанием стереть с лица черноволосой то угрюмо-серьезное выражение и заставить её чувствовать себя неловко. Вовсе нет! По крайней мере, одно не слишком мешало другому, верно?
   Как бы то ни было! Это был прекрасный день, и она наслаждалась каждым мгновением. Чувствуя себя комфортно, девушка немного сместилась, припав боком к плечу Каору, получив в ответ теплую улыбку. Она улыбнулась в ответ, прежде чем вернуться к своему месту. Хотя это было слегка неловко осознавать, что в доме появился кто-то еще, кто хорошо знал её с детства, так что Наруко было немного неловко с демонстрацией своих отношений с Каору. Но, возможно, только возможно, сегодня она все же прокрадется к нему в комнату?.. О, это было бы так непристойно! Ти-хи-хи!
   "И теперь, когда я подумала, что уже не могу сомневаться в собственных глазах..." - Во что бы то ни стало, Учиха Сасуко не могла позволить сторонним выражениям осквернить свое лицо. Но, серьезно? Раздражающая Идиотка, которая бегала за Прилипалой.... Нет, Сасуко, конечно, заметила, что Наруко явно охладила пыл в отношении единственного парня в "официальном составе" их команды, но то, что она переключилась на их "неофициального" товарища, было сюрпризом. Или, вернее, удивительно было то, что в этот раз, у нее, кажется, даже получилось вызвать какую-то положительную ответную реакцию?..
   Отчего-то Сасуко начинала чувствовать смутное раздражение, наблюдая воркование Идиотки и Проблемной Личности. Как неуместно. Похоже, у них было слишком много свободного времени, чтобы тратить его на флирт и прочие глупости. Девушка ощутила неуловимо кислый привкус от этой мысли. Хотя это и не удивительно, учитывая, что у них есть этот летающий дом - при наличии чего-то столь абсурдного беглецы могли чувствовать себя предельно комфортно, скитаясь по всему континенту незамеченными.
   "С другой стороны..." - Учиха покосилась в сторону, и тут же её взгляд наткнулся на мутную бирюзу. Песчаная встретила её взгляд с напускным равнодушием, за которым она даже не пыталась спрятать опасные искры. В прошлый раз они были готовы убить друг друга, и Сасуко не могла не признать, что невысокая девушка была довольно сильна. Она ничего не могла сказать о Фуу из Водопада, хотя он выглядел беспечным бездельником, Сасуко предпочитала не относиться пренебрежительно к неизвестному фактору. В конце концов эти четверо, включая Нагису и Узумаки, умудрились разгромить Кровавую Тюрьму. Даже если большая часть охраны там была полным мусором, как минимум комендант имела репутацию серьезного бойца.
   На самом деле, Сасуко очень хотелось оценить уровень силы всех здесь присутствующих. Отчасти потому, чтобы выяснить, стоит ли вообще тратить на них свое время. Отчасти - по другим причинам. Было бы просто оскорбительно, если за прошедшее время Идиотка не стала хоть чуточку сильнее. Не то чтобы Сасуко было до нее какое-то дело.
   Тем не менее, она все же потворствовала своему желанию, предложив провести тренировочный бой. Как ни странно, но Наруко проявила к предложению все тот же щенячий энтузиазм, который раздражал Сасуко.
   - Ну, без проблем. - Пожал плечами Нагиса, очевидно, так же не видевший в спарринге никакой проблемы. Он просто попросил её подождать немного и ушел в "контрольную рубку", чтобы "найти удобное место для приземления". Вскоре Учиха заметила, что облака стали подниматься выше или, вернее, сам летающий дом начал плавно спускаться к земле. Удивительно, но даже сосредоточившись, она не могла ощутить ни инерции, ни изменения высоты. Пусть и немного, но девушка была впечатлена.
   А уже через десяток минут она стояла напротив блондинки посреди небольшой гористой равнины. В этом месте не было ни дорог, ни каких бы то ни было иных признаков деятельности человека. "Приземлившийся", причем довольно буквально, сросшись фундаментом с землей, большой дом с пристройками смотрелся довольно неуместно и сразу бросался в глаза.
   Удивительно, но Наруко хотела сразиться с Сасуко один на один.
   - Навевает воспоминания, верно?! - Задорно воскликнула блондинка, похрустывая пальцами. Пока было время до начала, Наруко решила немного размяться, потягиваясь, принимая разные позы. - Как в те времена!
   - Без оружия? - Коротко спросила соперницу Сасуко. Кроме тренировочной одежды, состоящей из темных коротких леггинсов и обтягивающего топа, блондинка лишь нацепила на руки беспалые перчатки с металлическими нашивками. Не было ни подсумков для кунаев, метательных звезд, ни кобур с расходниками. Хоть на самой Сасуко так же ничего не было, на напульсниках находились пространственные печати, так же как и на голенях её обуви, в которых было масса самых разнообразных вещей. Так же верный меч за поясом, с которым она не расставалась уже долгое время.
   - Нхех. - Фыркнула блондинка, беспечно признавшись: - Я все равно плоха с этими штуками. Ну, не то чтобы "очень плохо" плоха, но они сейчас бесполезны, понимаешь? Я предпочитаю простой и практичный подход! - *ХЛОП* Она стукнула кулаком в ладонь. - Раньше я хваталась за все подряд, но сейчас моя специальность - контактный бой! Так что уж извини, но я отшлепаю тебя по тощей попке, Ежиха!
   - Хоо? - А ведь Сасуко почти забыла это. Это чувство РАЗДРАЖЕНИЯ. Когда не хотелось ничего иного, кроме как утопить кулак в этом тупом лице. Она нисколько не изменилась. - Как всегда: громкие крики без действий. Никакого развития. Идиотка.
   - Это так?.. Даже не знаю, по-моему, я хорошо выросла, в отличие от тебя! - Остро парировала Наруко, эффектно выгибаясь. *BOIN*: от резкого движения её грудь упруго подпрыгнула под тканью.
   - Гордиться кусками жира. Как типично. - Скривила губы в пренебрежительной усмешке Учиха. - Поздравляю.
   - Ладно-ладно, у нас тут дружественный бой, а не кровавая бойня! - Встал между двумя девушками Каору. Казалось, что его волосы электризуются от невидимых молний, бросаемых девушками. - Вот несколько простых правил: 1) Никаких смертоубийств, летальных или калечащих приемов и техник! 2) Сильно ландшафт не портить. 3) Бой идет до нокаута или признания поражения одной из сторон. Так же оставляю за собой право вмешаться и остановить драку. Никаких возражений?
   - Ага!/Нет. - Хором отозвались дуэлянты.
   "Хах. Эти беспокойные девчонки..." - Взглянув по очереди на напряженно замерших девушек, юноша только со вздохом покачал головой.
   - Ну, тогда, развлекайтесь?.. - Неуклюже рассмеялся он, выудив из кармана монетку в один рё. - Как только монета упадет на землю!
   Провозгласив так, Каору подбросил её в воздух и поспешил скрыться с поля, спрятавшись за самым надежным из укрытий - за Гаарой.
   Две пары глаз - голубые, как летнее небо и черные, словно безлунная ночь не следили за крохотным кусочком металла в воздухе, но столкнулись друг с другом в противостоянии сосредоточенности. Все звуки мира пропали для девушек. А затем, с приглушенным, *пот* рё упало на мягкую траву. И мир взорвался звуками и движением!
   Учиха ожидала, что Наруко бросится прямо вперед, как всегда происходило раньше. Но, вопреки её ожиданиям, блондинка бросилась в сторону, наискось.
   - Поехали! Техника Множественного Теневого Клонирования! - Провозгласила Наруко, заполняя округу белым паром и хлопками.
   "Старо". - Хмыкнула про себя Сасуко, ударом встречая первого Теневого клона, развоплощая его. Первый ход Наруко был немного неожиданным, но, похоже, она все еще полагается на свои старые тактики. Не особо напрягаясь, тело Сасуко изгибалось, подобно змее, уходя от атак и нанося точные ответные удары. Это было настолько легко, что казалось оскорблением. Тем не менее, среди непрекращающегося потока теневых копий не было оригинала.
   - И это все? - С издевкой спросила Учиха, откровенно провоцируя Наруко. Обычно, никто бы не повелся на столь банальный ход, но это была Идиотка-Наруко. Она просто не могла игнорировать столь откровенное пренебрежение к себе.
  
   Чувство опасности сзади!
   Едва уклонилась, Сасуко была вынуждена блокировать целый поток стремительных атак. Она едва ощутила её?!
   - Ага. - Хмыкнула Наруко в лицо своей противнице. Она все наращивала темп, наседая на оборону Учихи. - Старые трюки самые лучшие, верно? Но я и кое-что новое выучила!
   Внезапно её атака получила мощный импульс, и кулак смог прорваться сквозь защиту Сасуко, вмявшись в её скулу! А затем "Сасуко" лопнула, взорвавшись стальным дождем кунаев и метательных звезд. "Наруко" получила десятки опасных ран, так же исчезнув во взрыве пара.
   - Ух, опасно-опасно! - Весело прокомментировал Фуу, выглядывая из-за песчаной стены Гаары. - Как думаешь, кто кого, Братец?
   - Ты серьезно задаешь такой каверзный вопрос, младший брат? Хотя я хочу болеть за Наруко, мы точно не знаем, сколько навыков и уловок спрятано в рукавах Сасуко. Они обе очень сильны, так что однозначно ставить на чью либо победу... - Каору рассеяно покачал головой.
   - Пф! Трус. - Дразнил парень.
   - Благоразумно осторожный в суждениях. - Не согласился монах, почесывая кошку. "Кошка" приоткрыла бирюзовые глаза, чтобы бросить мимолетный взгляд на поле боя:
   - Нару-Нару победит. - Вынесла она вердикт.
   Тем временем события продолжали набирать оборот. В какой-то момент Наруко вынудила Учиху воспользоваться шаринганом и самой активно атаковать в ответ. Она не извлекала меч из ножен, но даже не обнаженный, он был серьезным оружием в руках Сасуко. Красноглазая могла читать каждое движение своего множественного оппонента, даже мимолетного взгляда по округе было достаточно, чтобы составить в голове полную картину всего происходящего, просчитать предполагаемое действие каждого теневого клона на несколько шагов вперед. Иногда среди дублей попадалась настоящая Наруко, но и тогда стычка ограничивалась секундными обменами ударами, после чего, в зависимости от ситуации, одна из девушек была вынуждена отступить на более выгодную позицию.
   - И я все еще не вижу ничего нового. Ты немного лучше в тайдзюцу... и это все? - Продолжала провокацию Сасуко, изобразив на лице презрительную ухмылку. По замечанию девушки, Наруко действительно стала лучше в борьбе, хотя, кроме прямого улучшения навыков, до сих пор не демонстрировала ничего по-настоящему выдающегося.
   - Ху-х, ну, хорошо, ты тоже не плоха. - Весело отозвалась Наруко, совсем не задетая прямой издевкой в голосе Учихи. Она, на самом деле, даже не обращала внимания на обидные слова: она так же почувствовала, что за время их разлуки Сасуко стала ощутимо сильнее. Этот факт очень радовал джинчурики, ведь и она не сидела на месте и теперь может похвастаться своими достижениями перед давней соперницей! На самом деле, этот бой вернул тот забытый привкус азарта, когда она смотрела вслед угрюмой черноволосой девушке, изо всех сил стараясь нагнать её. Теперь, спустя столько времени, Наруко может доказать и Сасуко, и самой себе, что она может стоять рядом с ней как Равная! - Наверное, этого хватит для разминки, а? Теперь готовься, Ежиха, я приду к тебе со всей серьезностью! Приготовься!
   Без лишних движений девушка развеяла оставшихся клонов и замерла в напряженной позе на значительном расстоянии от Сасуко. Они были один на один.
   "Что она задумала?" - Мысленно нахмурилась Сасуко, сверля фигуру противницы шаринганом. Она предпочла не атаковать, не зная, какую уловку приготовила Наруко на сей раз. Учиха не обманывалась: даже в детстве, несмотря на значительный разрыв в силе, блондинка всегда умудрялась вырвать победу из рук значительно более могущественных врагов самым неожиданным образом. Пусть она каждый раз называла её Идиоткой - у Наруко были таланты, которые не стоило игнорировать. Пойти на поводу момента и атаковать, или же дать ей инициативу - каждый из этих вариантов был опасным. Но, раз уж это был не смертельный бой, Учиха решила посмотреть, что та задумала. - "Неважно, что ты придумала. Своими глазами я..."
   - ГХ?! - Внезапно весь воздух вырвался из груди Сасуко, а сама она обнаружила, что опирается рукой на землю, судорожно пытаясь вспомнить как дышать. - Чт?!..
   Последние её воспоминания - смутная вспышка, закрывающая обзор.
   - Я предупреждала. - Прозвучал колеблющийся голос Наруко откуда-то спереди. Учиха подняла голову, проследив взглядом по двум четким линиям на земле до того места, где она стояла секунды назад. Сейчас Наруко стояла там, и вся её фигура едва заметно светилась от внутренней силы. Золотистые волосы колыхались и тянулись к небу под воздействием невидимого ветра. Хотя она двигалась плавно, медленно принимая боевую стойку, это действие со стороны казалось резким и рваным, сопровождаясь тревожным треском. - Я скажу это еще раз: перестань недооценивать меня, Сасуко! Вставай, и бейся в полную силу!
   "Эта!.." - Злость вскипела в груди Учиха. Девушка выпрямилась рывком, а красные глаза претерпели изменения. Её зрение изменилось и она увидела все.
   - Я иду! - Предупредила Наруко, просто исчезнув из виду, а в следующую секунду на том месте взметнулся гейзер земли и пыли.
   "Вижу!" - Отметил мозг Сасуко. На самом деле Наруко не исчезла: просто она двигалась настолько быстро, что стала похожа на искривленную линию света, несущуюся прямо на неё. Теперь, когда каждая секунда стала вечностью, Сасуко могла видеть это. Её руки тягуче поплыли сквозь густой воздух, чтобы защититься от удара, но это было бесполезно. Сасуко могла видеть эту атаку, могла просчитать траекторию удара и время, когда он будет нанесен - в атаке не было никакой хитрости или изящества. Но Скорость - то, что уничтожало любое предвиденье шарингана. Это вернуло Сасуко к старым воспоминаниям, когда она встречалась с монстрами, силы которых не могла постичь. Шаринган был великим преимуществом, но какой толк видеть атаку, от которой ты не можешь защититься?..
   Удар был болезненным, но даже боль была слишком медленной, чтобы успевать за натиском Наруко. Удар спереди. Удар сзади. Удар, что подбросил её в воздух. Удар, что обрушил её тело на землю. Удар. Удар. Удар!..
   Сгруппировавшись, Сасуко попыталась поймать свою противницу в иллюзию, но та двигалась слишком быстро, чтобы даже мельком поймать её глаза своими. Получив очередной удар, девушка воспользовалась этим, чтобы создать клона-приманку-бомбу, но он был развеян, а Наруко просто убежала от взрыва и наполнивших воздух снарядов.
   Внезапно, нового удара не последовало.
   - В чем дело, Ежиха? Ты стала медленнее двигаться? - Остановившись на месте, теперь Наруко насмехалась над Сасуко. На самом деле она больше демонстративно бахвалилась, скрывая подступающую к телу дрожь: девушка еще не до конца овладела этой техникой и такое экстремальное ускорение налагало свои штрафы на тело.
   - Ты... сучка! - Зло прохрипела Сасуко. Её уязвленная гордость требовала немедленного отмщения. Отбросив свою осторожность, девушка потянулась за каждой капелькой силы, что могла найти в своем теле. Ноющая боль впилась в её плечо, когда Проклятая печать начала покрывать тело девушки черными пятнами. - Я размажу тебя!
   - Попробуй! - Прокричала Наруко, бросаясь в атаку.
   - Сусаноо!!!!.. - Взревела Сасуко, обволакивая свое тело в семиметровый призрачный скелетный покров.
  
  
   - Яре-яре... А ведь мне этих дурёх потом лечить. - Раздосадовано пробормотал Каору, с горестным видом пряча лицо в ладонях. - Одна решила сыграть в супер саяна, а другая настолько упряма, что скорее разобьет себе лоб, чем сдастся. Ками, почему?..
   - Хе-хе-хе! Они хорошие подруги, верно? - Продолжал веселиться Фуу, похлопывая брата по плечу.
   - Z-z-z-z....
  

***

  
   - Ааах... Ау! - Блаженный вздох резко прервался болезненным вскриком. - Уй-уй-уй, больно-то как!
   Постанывая, Наруко медленно протягивала ноги в горячей ванне. У нее болело исключительно все! Вот, что ты получаешь, наполняя свое тело чакрой молнии до предела, чтобы двигаться на невозможных скоростях. Каору ругался и ворчал, пока нежно исцелял самые острые очаги боли в её теле, а затем ушел готовить эту особую ванну, наполненную самыми разными лечебными травами и составами. Наруко не знала, что он сюда вылил, так что вода казалась мутновато-зеленой, но пахло приятно.
   - Ты можешь заткнуться, и не скулить хоть секунду?! - Грубо бросила Сасуко со своей части ванной, скрытно баюкая ноющие ребра. Обе девушки делили целебную процедуру/помывку между собой, закутав свои тела в тонкие банные полотенца.
   - Ты просто злишься, что я надрала тебе задницу! - Насмешливо фыркнула Наруко.
   - Я не помню, что проиграла. - Гордо заявила девушка, повернувшись к Наруко спиной. - Ты та, кто избил себя об мою технику!
   - Пхе! Говоришь так, словно не пряталась от меня за своей скелетной уродиной! - Издевалась Наруко.
   - Громкие слова от той, кого спасло от поражения только стороннее вмешательство. - Резко развернувшись, Сасуко прибавила девушку колким взглядом.
   - Тупая ежиха!
   - Неудачница!
   - ГррррР!
   - Пфх!
   Враждебные молнии метались в воздухе между девушками. Затем Наруко разорвала их противостояние взглядов, и в её глазах появилась искорка превосходства. Сасуко обнаружила, что та совершенно откровенно пялится на нее, а точнее - на прилипшее к телу полотенце. Тонкая, бархатистая ткань вся промокла и теперь обхватывала её тело, вычерчивая каждый изгиб.
   - Я все равно выигрываю! - Гордо заявила блондинка, откровенно выпячивая грудь. Намеков и толкований ситуация не требовала.
   - Ты... в своем вообще уме? - У Сасуко задергался глаз. Притязание было насколько нелепым, настолько же и оскорбительным. Какой вообще смысл гордиться сомнительной "победой", сравнивая размер их груди?! Она настолько тупа?!
   - Не волнуйся, они еще вырастут... наверное? - Предположила Наруко с фальшивым участием.
   - Я тебя убью, сучка. - Прошипела Учиха. - Не сравнивай меня с собой! Если тебе нечем гордиться, кроме сисек - это твое и только твое дело.
   - Говори что хочешь, плоскозадая!
   - Ты!..
   - Пошли, выйдем!..
   Пальцы девушек переплелись, когда они сцепились в жестком противостоянии, рыча и упираясь лбами. Казалось, еще секунда, и они вцепятся друг другу в глотки, как дворовые собаки, но внезапная волна горячей воды обдала их обеих.
   *ПЛЮХ!*
   - Ваа?! Гаара-тян, не прыгай в ванну! - Закричала Наруко, отплевываясь и фыркая. - Сколько раз уже говорили... и что ты вообще тут делаешь?!
   - Ванна перед сном. - Третья девушка продемонстрировала "викторию", беззаботно растягиваясь в воде. - Слежу за вами двумя. - Добавила она, обвинительно указав пальцем на них. - Не драться!
   - Тьфу! Что угодно. - Раздраженно сплюнула Сасуко, отползая подальше от двух других девушек. Настроение, которое и так было неважным после принудительной ничьей в спарринге, было опущено еще ниже. - Почему я вообще вынуждена терпеть вас тут?!
   - Эй, хоть у нас и нет проблем с водой, наполнять ванну каждый раз довольно расточительно, понимаешь? - Уже, казалось, забыв недавнее противостояние, Наруко с довольной улыбкой обливала свои плечи ароматной водой. - Так что мы обычно разделяем время помывки между собой.
   - Все девочки - чего стесняться? - Добавила Гаара, блаженно прикрывая глаза.
   "Тебе-то уж точно!" - Фыркнула про себя Учиха, демонстративно не смотря на голую джинчурики. Та, похоже, совершенно не заботилась даже об элементарных приличиях! Еще больше раздражения добавлял тот факт, что разум девушки ненамеренно начал сравнивать её тело с другими. И как бы Сасуко не пыталась задавить этот глупый импульс, мысли нет-нет, да проскальзывали, а раз использованный шаринган любезно предоставлял всю необходимую информацию для объективного и полного сравнительного анализа. - "Я обвиняю эту Идиотку в этой идиотской ситуации! Меня заразили её идиотские мысли!!!"
   Девушка плеснула в свое лицо водой и с силой растерла его ладонями. Когда она открыла глаза, её взгляд ненароком упал на собственную грудь... отчего в этой груди вспыхнуло пламя всех семи лотосовых адов! Она НЕ МОГЛА ПРЕКРАТИТЬ сравнивать себя! Вместе с тем то, что можно было назвать "женской гордостью", то, что для Сасуко казалось, она уничтожила в себе давным-давно, подняло свою голову в глубинах её души и затребовало подношений кровью. Ну и что, что у нее нет двух кусков бесполезного мяса?!.. Почему она вообще об этом задумывается?!!!
   Черная мысль поселилась в голове девушки: жить здесь будет сложно. Хотя бы потому, что она просто не может убить кого-то, кто её раздражает. Малодушную мысль о побеге она задавила еще в зародыше.
   - Хэй. - Приблизившись к ушедшей в свои мысли Сасуко, Наруко мягко положила руку на плечо девушки. До этого времени она смотрела на открытую кожу плеч и спины, находя там узкие, едва заметные линии ран и шрамов. Было видно, что они зажили хорошо и даже не выделялись на общем, бледноватом тоне кожи Сасуко.... Но они все еще были там. Сейчас, в горячей воде, они стали видны четче, и Наруко не могла не задуматься над тем, как её подруга получила их. Какие абсурдные и садистские испытания она должна была преодолеть в логове Змеи? Сама она была джинчурики, и любые мелкие повреждения зарастали без всяких следов за считанные минуты, поэтому её тело не могло рассказать историю таким образом.
   Но Наруко не испытывала к Сасуко жалости, нет. Ну, возможно, только немного. То, что теплилось в груди Наруко, было эмпатией и чувство поддержки.
   - Отвали. - Грубо бросила Учиха, дернув плечом, чтобы избежать физического контакта.
   - Я просто хочу сказать... это было здорово! Как в старые добрые, да? - Блондинка ярко улыбнулась. Наклонившись вперед, она, внезапно, крепко обняла Сасуко!
   - Гх! Тьфу, отстань! - Вскрикнула девушка, в тщетных попытках высвободить хотя бы руки из тисков джинчурики.
   - Ой, перестань! Я просто очень рада, что мы снова встретились! - Щебетала Наруко, продолжая стискивать объятия. - Просто будь немного честнее, Ежиха! Я знаю, что ты тоже скучала по мне!
   - Отстань, полоумная! КЬАХ?! - Гневные крики девушки захлебнулись в совершенно "немужественном" возгласе, когда чужие пальцы сжали её бока.
   - У-фу-фу, так ты боишься щекотки?! - Возликовала Наруко, начиная полномасштабную атаку на слабое место Сасуко.
   - Брд!.. Гхх!! Су.. убь... Кь!.. Ххх!! - Сасуко боролась. Сасуко барахталась. Сасуко ненавидела Наруко! Сасуко захлебывалась собственным голосом.
   - Вот так! Вот так! И вот так! - Вошедшая в раж Наруко совершенно забыла о своих недавних чувствах, погрузившись в сладкую вседозволенность.
   "Хочу Као". - Решила Гаара, незаметно для остальных покидая ванну. А за её спиной звучали новые крики, а затем какофония начала новой войны.
  
  
  
  
  
  

Глава 57

  
   Прошла неделя с тех пор, как Сасуко присоединилась к нам. Неделя, как мой маленький рай был нарушен черным демоном!
   Сперва ничего не предвещало беды - просто житейские хлопоты. Распределение обязанностей и обсуждение потребностей. Сасуко понадобилось место для тренировки, так что пришлось подцеплять еще кусочек земли и возводить примитивное додзё. На волне вдохновения я добавил Боевых Болванов, чтобы было кого избивать... в смысле - отрабатывать приемы. И все, казалось, вошло в привычную колею - наш новый сосед проводил большую часть времени копаясь в свитках или тренируясь....
   А затем эта дьяволица узнала, что у меня был меч. И тогда это злое, жестокое существо в шкуре человеческой женщины начало преследовать меня повсюду! И не было спасения несчастному монаху от когтей демона. А что делало ситуацию еще ужасней - все родные и близкие предали его, отвернувшись в самый черный час нужды.
   - УУУУЙ!!! - Больно! Чертовски, черт его, больно! Дьявольский клинок почти раздробил мое левое плечо.
   - Это просто ужасно. - Разочаровано говорила "дьяволица", постукивая бокеном по ладони. - Так нерасторопно.
   Резкий тычок в грудь!
   - Уйч!!!
   - Слишком вяло.
   Затрещина по макушке.
   - ГАХХ! Да черт тебя!.. - Я, как мог, отмахнулся от атак деревянной палкой, и...
   Бежать! Использовать магию, чтобы ускользнуть и забиться в какой-нибудь темный угол до самого обеда. К сожалению, дьявольская женщина будто прочла мои мысли, а потому следующий удар пришелся по ногам, отчего я рухнул в пыль. Постанывая от боли в самых разных местах, я решил, что проще будет так и лежать до самого конца. В конце концов ей надоест терзать меня, и она найдет себе иное занятие.
   - О, ну давай. Это слишком жалко даже для тебя. - ШМЯК! Я непередаваемо взвыл, получив особенно болезненный удар по своей заднице!
   - Черт возьми, да что с тобой не так, женщина?! - Воскликнул я, развернувшись и бросая деревянный меч в Сасуко. Та с презрительной непринужденностью отклонила голову, позволив куску дерева пролететь мимо. - Может уже стоит остановиться?!
   - Возможно. На сегодня, может быть. - "Согласилась" она, глядя на меня сверху вниз с явной досадой. - Твои навыки прогрессируют слишком медленно.
   - Зачем ты вообще все это начала? - Возмущенно спрашиваю её, притом уже не первый раз.
   - Твои навыки меча настолько отвратительны, что мне почти больно, Нагиса. - Все так же отвечала она. - Как ты будешь использовать свой меч, когда враг приблизится?
   - Я позабочусь о том, чтобы мне не пришлось! - Раздраженно огрызаюсь. - Сколько раз уже говорить: я не мечник! Я монах, колдун, медик, экзорцист, кто угодно, но не боец ближних дистанций! И даже если мне придется воспользоваться тем мечом, от него будет куда больше толку, чем от этих боккенов.
   - Это неприемлемо! - Её голос лязгнул сталью. Черные глаза смотрели на меня так, словно пытались испепелить. - Я не потерплю, чтобы человек, вечно предостерегающий меня о "заемной силе" лицемерно делал то же самое! Одна мысль об этом оскорбительна.
   - Я использую только то, что надежно... - Бормочу себе под нос. "Лицемерно", какие слова мы выучили, а? - Итак, ты просто решила колотить меня до тех пор, пока я не научусь пользоваться катаной?
   - Я не "колочу" тебя. - Пренебрежительно говорит она. - Это называется тренировкой.
   - "Тренировка"? Это ты меня палкой лупить тренируешься?! - Яростно вознегодовал я в ответ на такое вопиющее заявление.
   - Мы продолжим потом. Будь готов. - Грубо проигнорировав меня, она скрылась из моего поля зрения.
   Я растянулся на траве, тупо глядя в небеса. Вся эта кутерьма меня так вымотала!..
   - Хэй, ты как, жив еще, брат? - Жаль, что расслабиться мне не дала одновременно веселая и обеспокоенная перевернутая физиономия Фуу.
   - Исчезни, предатель. - Тускло грублю я, отворачивая лицо... чтобы найти рядом с собой мордашку Гаары. Я отвернулся в другую сторону, но и в этот раз, вместо желаемого одиночества, меня встретило лицо, обрамленное золотыми волосами. - Вся банда тут, да?... Гхух. Добить хотите?
   - Прости, Као, но это, действительно, для твоего блага. - С виноватым видом обратилась ко мне Наруко. Отлично, теперь, ко всему прочему, я ощущал себя так, словно только что пнул бездомного щенка! - Просто... Просто будет хорошо, если ты, ну, немного улучишь свои физические навыки.
   Я отвернулся от этого неудобно заботливого и виноватого взгляда. И тогда Гаара ткнула меня в щеку.
   - Без активности можешь растолстеть. - Объявила она, повторно тыкая пальчиком мне в лицо. - Больше занимайся.
   Растолстею?! Я насмешливо фыркнул: да со всеми нашими "ночными упражнениями" лишний вес я увижу только во сне! Конечно же, я этого не сказал вслух, но, надеюсь, мой взгляд был достаточно красноречив для интерпретаций.
   - Ну, серьезно, тебе бы подкачаться. - И как обычно, Фуу был самый прямолинейный в своих словах. - Извини, братец, но ты самый слабый из нас, когда дело касается физической силы. Ты, конечно, крут со всеми своими фокусами, не спорю, но что есть - то есть. Не то чтобы ты был плох, но не стоит совсем забивать на физические тренировки.
   Тьфу.
   - Мы беспокоимся. - Тихо вторила ему Гаара. - Ты заботишься о нас. Позволь заботиться о тебе.
   Дважды "Тьфу"!
   - Извини. Сасуко-чан была груба, но, я думаю, это могло растормошить тебя? - Повинилась Наруко. - Ты всегда много работаешь, я знаю. Но, я думаю, стоит отложить некоторые дела, чтобы уделить внимание своим слабым сторонам? Думаю, Сасуко думает так же, именно потому она так груба. Хоть она решила все самостоятельно, я думаю, что это было бы не так плохо?..
   Трижды "Тьфу"!
   - Тьфу! - Резко выдохнув, я закрываю глаза. - Я сейчас слишком устал и раздражен, чтобы справедливо признать разумность ваших аргументов. Я прислушаюсь к вам, когда немного отдохну. Но не сейчас.
   Не хочу признавать их правоту. Я все еще уделяю должное внимание своей физической форме, пусть и не столь много, как раньше, но отдаю этому вполне справедливую долю усилий. Моя сильная сторона - мое мастерство, оттачивая свои мистические навыки, я добьюсь куда больших результатов. Сравнивать мою физическую форму с джинчурики кажется просто насмешкой. Нужно быть мышцеголовым фанатом мускулов, как зеленые человечки Конохи, чтобы даже попытаться сравниться с ними в плане грубой мощи. Живя с тремя из них под одной крышей, я давно принял тот факт, что сравнение никогда не будет адекватным. Я все равно мог иногда побеждать их, благодаря разнообразию своих навыков.
   Но в чистом физическом бою? Без шансов. Меня размажет даже генин, не используй я свои трюки. Ну а люди вроде Гайи и вовсе даже пыли не оставят, реши я сражаться "честно". Сасуко не была диким мастером тайдзюцу, как зеленая лоли, но все же уже могла хотя бы частично сравниться с ней по боевому уровню. Сражаться с Учихой на мечах?.. Я уже знал, что есть и более приятные способы самоубийства, так что мне не нужно было "наглядное" подтверждение этому факту. Большое спасибо.
   Но, несмотря на разум, мой дух чувствовал себя уязвленным. Это не было глупое "меня избила девчонка!", нет. Это было что-то менее осязаемое и более раздражающее. Наверняка, это были недобитые ошметки чего-то столько глупого и нелогичного вроде стереотипной "мужской гордости". На какой-то миг мне даже захотелось победить принизившую меня девушку на мечах "честно, один на один". Но затем я разумно вспомнил, что честная битва только та, где ты проигрываешь. Нет никакого логичного смысла заставлять "мага" орудовать мечом с той же сноровкой, что и "рыцарь". Это просто глупо.
   "Но подкачаться, все же, наверное, стоит". - Была в голове обреченная/решительная мысль. А еще была Месть! Раз уж Сасуко так самонадеянно и "самоотверженно" решила "потренировать" меня, я буду слишком груб, не оказав ей ответную услугу со своей стороны! Я буду мстить, и мстя сия будет страшна!..
   УЧ!!!.. Как только мое тело перестанет меня убивать, конечно же.... Так что, сперва, надо бы подлечиться.
  

***

  
   Знаете, мои несуществующие читатели, к которым я обращаюсь, когда представляю, что моя жизнь является фанфиком, который пишет автор, проецирующий на меня свою личность, в надеждах на то, что он никогда не обделит меня всяческими благами по этой причине, иногда я задумываюсь: а не слишком ли крутые витки делает жизнь? Словно в сюжете появляется необходимость яркого события, чтобы заполнить хронометраж серии? Хотя, если бы это действительно был фанфик, я бы уже жил в особняке на горе Хокаге в окружении всех красивых женщин Конохи и не только.... А еще бы я никогда не ругался с Наруко, что нет-нет, да иногда случается, порой, по самым банальным и глупым причинам. Хотя я приятно удивлен тем, как редко у нас случаются ссоры. Потому что мой "прошлый" опыт отношений, ну... эх. Вероятно, причиной тому является как сама личность Наруко, так и то, что здесь, в целом, девушки не настолько "испорчены" разными абсурдными глупостями современного общества, как на Земле.
   Ну, это не суть важно.
   Важно то, что, с виду мирная ситуация враз встала с ног на голову, притом в свете самых стереотипных декораций.
   А дело было так: курсируя своим случайным маршрутом, нам понадобилось совершить плановое приземление, чтобы коцебу могло восстановить энергию. При нормальных обстоятельствах на этот процесс требуется несколько дней, так что все было в порядке. Другое дело, что заходить на посадку пришлось посреди страны Снега, притом в довольно глухом гористом регионе. Также ничего необычного. Погода была снежной и немного беспокойной, но защитный купол без проблем сохранил небольшой кусочек лета вокруг нашего дома. Делать нам было решительно нечего, впрочем, как и всегда. К счастью, с высоты мы смогли заметить небольшой городок/деревню на севере, и потому, на второй день было решено отправиться туда, дабы немного развеяться. Опять же, хотелось, даже вскользь, пообщаться и побыть в обществе других людей, да и перспектива покушать бы чего, без надобности готовить, была привлекательной.
   И вот, ближе к обеду мы (без Сасуко, которой было "не до глупостей") отправились в ту деревушку. Ничего особенного, на самом деле, даже никаких особых праздников на этот раз. Простой поселок городского типа, каких по всему континенту понатыкано сотнями. Но даже в такой глуши было несколько магазинчиков, да привычный гибрид гостиница/ресторан имелся. Опять же, ничего необычного.
   Но ситуация начала обостряться, когда обильный снегопад за окном сменился сильной метелью. Я, конечно, когда-то где-то читал, что в горах погода может резко измениться за считаные секунды, но вживую видел подобное впервые. Сперва это не особо нас беспокоило - в помещении было тепло и уютно, а владельцы не спешили выгонять людей из своего заведения в такую погоду, так что мы вполне были настроены переждать каприз погоды. В крайнем случае я мог бы уговорить снежных духов угомониться на какое-то время, чтобы мы могли вернуться домой в относительном комфорте. Так что, да, мы не особо спешили возвращаться. И тут, спустя еще сколько-то приятного времени, дверь в вестибюль распахивается и, под аккомпанемент завывающих ветров, внутрь вваливается заснеженное тело. Запыхаясь, мужчина с дикими глазами бросается к работникам и кричит:
   - Помогите! Тут есть врач?! Моя жена рожает плохо!!! - Ну, или, если точней, это были не точные его слова, а, скорее, мое обобщение. То, что на самом деле вырывалось изо рта мужчины можно было едва принять за связную речь.
   Как я узнал немногим позже, в поселении был единственный врач на всю округу, и именно этим же утром он отправился пополнять свои запасы в более крупном городе. А ребенок, похоже, решил, что ему стало слишком узко в животе матери и твердо вознамерился выбраться наружу почти за две недели до предполагаемого срока.
   Итак, да. Такова была ситуация.
   И, конечно же, я не мог пройти мимо внезапной напасти. Пробившись через непогоду до дома роженицы и попросив Наруко отогнать от меня взволнованного отца, я взялся за дело. Быстрая диагностика показала, что к общей стремительности присовокупилось и то, что ребенок не смог правильно развернуться. Это было несложно исправить... в теории. Надо признать, что, хотя я и получил общий курс во время обучения ирьёниндзюцу в госпитале Конохи, мне никогда не доводилось даже наблюдать со стороны за чем-то подобным. Но знания у меня были, и я заставил себя действовать четко и уверенно.
   Надо сказать, что приветствовать в этом мире новую жизнь было определенным... опытом. К счастью, все прошло хорошо и, спустя около пяти часов, счастливая мать устало ворковала над своим сыном.
   И вот тогда я, наконец, смог помыть руки, вернуться домой и уже там расслабить струну в своей спине, бессильно опустившись на пол.
   - Ты весь белый, как снег. - Сказала мне Наруко, садясь рядом. Думаю, она была права: я чувствовал себя словно в шоке. Неудивительно. Ослабив контроль над телом, я ощущал, как подрагивают мои руки. - Ты хорошо постарался, Као. Ты молодец.
   Она похвалила меня, крепко обнимая. Черт, мне было нужно что-то подобное! Если каждое наше "расслабление" будет заканчиваться чем-то подобным, я вполне могу заработать себе фобию людных мест.
   А еще в моей гудящей от пустоты голове вдруг появилась неуместная мысль: смогу ли я так же принять и своего ребенка?.. НЕТ, не то чтобы я вообще думал о детях! Напротив, я принял все зависящие от меня меры предосторожности, чтобы мы не получили внезапный подарочек слишком рано! Еще лет этак десять! Минимум! Я еще слишком безответственен для подобного!..
   Я скосил взгляд на лицо Наруко и застал там то же созерцательное выражение, что, скорее всего, посетило и мое лицо на краткий миг. Я хорошо знал свою девушку, чтобы с определенной точностью угадать ход её мыслей. Похоже, что мы думали о примерно одних вещах. У нее такое забавное сочетание мечты и боязни во взгляде...
   - Наруко. - Позвал я, огладив плечо девушки. - Уже поздно. Идем спать?
   - Угу. - С робкой улыбкой кивнула она, обхватив мою руку в объятие. Все уже разбрелись по своим комнатам, и в доме было темно. Мы тихо поднялись наверх, в мою комнату, остановившись только для того, чтобы Наруко захватила свою пижаму. Хотя, под конец нас ждала еще одна неожиданность:
   - Боже, похоже ко мне пробралась бродячая кошка? - С тихим смехом качаю головой, наблюдая на своей кровати явный бугорок под одеялом. Эта девчонка...
   - Боже, она просто... - Обреченно прошептала Наруко, но и она издала небольшой смешок.
   - Ну, ничего не поделать, верно? - Преувеличено вздыхая, увлекаю девушку за собой. К счастью, Гаара заняла край, так что нам было достаточно места, чтобы устроиться с комфортом: я лег на бок, а Наруко пристроилась передо мной, уютно прижимаясь к груди. Было немного возни, пока мы устраивались поудобнее... к которой присоединилась и Гаара, видимо, привлеченная теплом моего тела. Хотя, если так подумать, у джинчурики температура была немного выше. Тогда я, наоборот, был для нее чем-то вроде охладителя?..
   Ну, что угодно. Похоже, что и в этот раз я проснусь от перегрева двумя прекрасными грелками, но это приятное неудобство, которое я всегда приветствую.
  

***

  
   Кажется, я постепенно начинал понимать режим дня нашего нового соседа. И он был, по общему признанию, предельно прост: тренировка, завтрак, еще тренировка, учеба со свитками, снова тренировка, легкий обед, и еще много-много тренировок, перерыв, он же медитация, снова свитки, ужин и сон. Иногда не-физическая учеба и медитации шли параллельно, тренировки периодически разбавлялись спаррингами. Если бы это был кто-то другой, я бы сказал, что ведущий такой образ жизни человек чем-то нездорово одержим. В случае Сасуко Учиха? Я знал, что она одержима, но назвать эту одержимость "нездоровой" или "беспочвенной" я бы не решился - она внесла в свой список врагов не самых последних людей на этом континенте, каждый из которых самолично мог уничтожить маленькую армию. В связи с этим она рационализировала свой распорядок дня настолько эффективно, насколько это было физически возможно, стремясь выжать максимум из каждого мгновения. Да, я бы не назвал подобный образ жизни "нездоровым", особенно касаемо шиноби. "Пугающим" - другое дело. Я говорю о том, что человек сознательно почти превратил себя в робота, точно выполняющего определенную программу. И это при том, что здесь, в нашей маленькой Лапуте были люди, не боящиеся периодически беспокоить и тормошить злобноглазку. Да и сама она частенько отвлекалась, чтобы заняться моими "тренировками". Я могу только предположить, исходя из обыденности подобных действий, что такой распорядок дня Сасуко вела уже достаточно долго, чтобы приспособиться к подобным нагрузкам. Какой сюрприз: смешав вместе повернутую на силе девочку и беспринципную и далекую от понятия "гуманизм" ниндзя/безумную ученую вы можете получить что-то подобное в итоге!
   Кстати, о злобноглазии: когда Сасуко смогла пробудить мангекё? Меня беспокоил этот вопрос с того самого момента, как девушка смогла проявить свой костяной "стенд" во время спарринга. Если память мне не изменяет, шаринган развивается в свою продвинутую форму в моменты крайнего ментального напряжения. Не зря же двинутые красноглазые социопаты в былые времена убивали буквально своих самых близких и любимых людей, чтобы получить доступ к такому могуществу. Заставляет задуматься - как в этом случае Сасуко развила свои глаза, если последний близкий к ней человек - её старшая сестра, которую она страстно желает убить собственными руками?
   И ведь просто так не спросишь! Тема слишком деликатная, я бы даже сказал "интимная", чтобы обсуждать подобное...
   - Если у тебя есть время глазеть - потрать его с пользой! - Окрикнула меня Учиха, даже не оборачиваясь. Яйкс! Меня заметили? - Прими стойку.
   - Боги, почему я вообще это делаю?.. - Бормочу себе под нос, замирая у стены с деревяшкой в руках. Впрочем, это может быть хорошим способом завязать разговор. Да и потом... лучше послушать самоназначенного "учителя", иначе опять придется потом бегать, уворачиваясь от болезненных выпадов боккеном. Тьфу. Это мой дом, почему я вообще это терплю?..
   Мельком глянув в мою сторону, Сасуко медленно кивнула, после чего вернулась к прежнему занятью: медленному и методичному избиванию деревянных болванов.
   - Правильная позиция Важна. - Наставляла она меня, в ответ на мое ворчание. - Ты не сможешь защититься правильно, держа оружие абы как.
   - И поэтому я должен часами стоять так, не двигаясь?
   - Верно. - Мой сарказм проигнорировали. Хах. - Видишь? Ты учишься.
   - Ха-ха. Ха. - Издаю самый невыразительный и фальшивый смех.
   *Тунк* *Тунк!* Удары дерева по дереву.
   Я стою. Сасуко избивает подвижные манекены. Я все еще стою...
   - Смогла найти что-нибудь интересное? - Спрашиваю невзначай.
   *Тунк**Тунк*
   - Да. - Короткий ответ после продолжительного молчанья. - Ты хорошо постарался, воруя секреты Деревни.
   - Ха-ха, я почти не старался! Честно!
   - Это был не комплимент, дубина! - Ай, как колюче!
   - И?.. - Немного подталкиваю.
   - Техника "Секущего удара" интересна. - Недовольно говорит она словно через силу. - Мне понадобится помощь с тренировкой - скорее всего я уничтожу цель, так что понадобится замена.
   - Мм. Хорошо, я сделаю тебе больше несчастных манекен-кунов, чтобы утолить твою жажду разрушения.
   - Хочешь тренировочный бой?! - Незамедлительно оскалила клыки девушка.
   - Каюсь! Грешен!!!! - Бросив тренировочный меч, падаю на землю в самом уничижительном поклоне, упираясь лбом в половицы додзё. - Помилуй, о Великая Учиха-сама!
   Неловкое молчание, возмущенный фырк и тихий шепот "Придурок..." сообщили, что маневр удался. Хех! Уже давно заметил, что Сасуко слаба против откровенной, абсурдной глупости, и это до сих пор не поменялось.
   - Да, между прочим, я нашел способ обезопасить твою Проклятую Печать. - Сажусь на пол, невозмутимо встречая сосредоточенный взгляд черных глаз. Девушка опустила меч и повернулась ко мне всем телом, демонстрируя сдержанное напряжение. - Не волнуйся: я обещал, что не испорчу ничего, не сделаю хуже и не заблокирую её, и я сдержу это обещание. Я верю, что нашел верный способ не просто вычистить эту гадость, но превратить её во что-то полезное и безопасное.
   - Хорошо. - Вымолвила Сасуко с некоторым промедлением. Но, тем не менее, в её позе стало гораздо меньше напряжения, она в несколько шагов приблизилась села напротив меня. - Расскажи мне больше подробностей.
   - Ну так вот...
   Орочи - криповая, сумасшедшая змеюка. Но змеюка гениальная. Этого у нее, к сожалению, не отнять. Очевидно, проанализировав мою защиту, она смогла модифицировать свою поделку, изменив её почти до неузнаваемости. То, как Печать действует сейчас, я бы сравнил с хорошо отлаженным механизмом. Система "фильтрации" стала явно изощрённей и совершенней. Так как Сасуко смогла прорваться до Первого уровня использования, появилось больше различных функций, которые я должен был распознать и исследовать. Теперь она не просто заменяет текущую через неё чакру, а качественно и эффективно поставляет её непосредственно в Очаг. Как пример представьте себе мотор модного автомобиля: в мотор поступает бензин, воспламеняется, передает энергию на поршни и цилиндры и, в этом случае, Проклятая Печать - это кустарно приделанная система впрыска ядреной закиси азота. Мощность повышается экспоненциально, почти взрывным образом.
   Что-то подобное было очень вредно для тела, но тут вступала в ход модификация Первого уровня - мутация. Насколько я помню, и по словам самой Сасуко, пользователи Печати - те "элитные" пешки Орочи - сумевшие добраться до Второго уровня приобретали способность к трансформации. Это было неудивительно, так как я уже видел причины подобного: печать собирает излишки чакры и запасает их, плюс смешивает с определенным Катализатором, чтобы повысить эффективную выходную мощность. Но это была только половина функций - также этот Катализатор "кодировал" выдаваемую чакру, чтобы та стимулировала клетки тела определенным образом, делая их более податливыми и приспособленными к изменениям. Хотя процесс все равно проходил довольно жестко. Нетрудно догадаться, для чего все было сделано именно так. Это было увлекательно исследовать, хотя и здесь меня посещало чувство разочарования и неприятия: если замедлить процесс, растянуть его по времени, снизив нагрузку и устранив риски - эта штука могла быть очень полезна. Другое дело, что этой безумной женщине требовался мгновенный результат, а высокая смертность и степень отказа воспринималась как способ "отсеять неспособных". Какое разочарование.
   Тем не менее, я отвлекся. Сам способ не просто исправить ситуацию Сасуко, но и значительно улучшить её, был неожиданно прост: нужно было просто заменить Катализатор. Как я подозреваю, Орочи использовала образец собственной чакры и еще какое-то неизвестное мне дерьмо, но основой была именно чакра. Наверняка, чтобы облегчить себе будущее "заселение". Если я смогу извлечь всю эту гадость из печати, заменив её чем-то более стабильным и контролируемым, основная масса проблем отпадет сама собой. Эффект может быть даже выше, если новый Катализатор будет высокого качества. Помимо того, я был абсолютно уверен, что за счет удаления нескольких ненужных функций смог бы высвободить дополнительные объемы, ослабить функцию автооткачки, чтобы она не докучала так сильно и не лупила "откатами", вместе с тем предоставив Сасуко возможность сознательно сливать лишнюю чакру в печать, чтобы создавать дополнительные запасы. Фактически, как шаблон для работы я использовал дизайн, с которым был больше всего знаком - печать Джинчурики. Долго изучая печати удержания биджу, причем трех разных стилей исполнения, я смог распознать общие элементы, да и принцип был, по факту, почти одинаков. И я легко мог бы заменить свежерасчищенное место подобной архитектурной надстройкой, фактически создав для Сасуко "батарейку чакры". Даже если это не даст повышение мощности сверх уже доступного, боевая выносливость обещала впечатляющее увеличение. Опять же, изучая поделку Орочи у меня появилась идея создания подобных "батареек", которые бы хранили не только простую чакру, но и что-то более специализированное, вроде мед.чакры! А это уже почти встроенная походная аптечка!!! В общем, по итогам, я вполне мог, теоретически, сделать из Сасуко подобие искусственного джинчурики. Очень, очень слабое, очень теоретическое, облегченное подобие, но, тем не менее. Хотя мой вариант и не предоставлял такого взрывного повышения мощи, как изделие Белой Змеи, он был управляем, функционален и безопасен, а также потенциально более выгоден в долгосрочной перспективе.
   И все это я последовательно и обстоятельно объяснял Сасуко, освещая каждую выгоду, которую она могла получить, отказавшись от своей Проклятой Печати. Хотя мне немного не по себе, что именно творение Орочи вдохновило меня на большинство этих моих придумок, я собирался выжать максимум пользы из каждой доступной возможности! Там еще было много возможных дополнений и модификаций, которые я мог бы использовать для улучшения дизайна, но именно сейчас я использовал все это для, по факту, создания громкой и красочной "рекламы", так как моей задачей было убедить упрямую Учиху в выгодности моего предложения.
   К тому времени, как я закончил обрисовывать все перспективы и тонкие моменты, Сасуко задумчиво обхватила пальцами подбородок, глубоко погрузившись в размышления. Было заметно, что она колебалась, тщательно взвешивая все "за" и "против".
   - Когда это будет сделано? - Без предисловий спросила она.
   - А? Ах, ну, исключая предварительную подготовку, я бы мог приступить к работе почти сразу. Сам процесс может быть длительным, но не займет больше нескольких суток. Конечно, это если использовать только то, что есть сейчас под рукой. - Чешу затылок, мысленно пробегая по нашим запасам. - Если ты хочешь получить максимальное качество, то придется заняться поиском специальных материалов... Также от "Катализатора" будет зависеть очень многое, так что чем выше будет его качество - тем лучше.
   - Тогда тебе стоит позаботиться об этом и достать все самое лучшее. - Заявляет Сасуко.
   - Значит?..
   - Не заставляй меня повторять дважды! - Она недовольно поджала губы. - Если это сделает меня сильнее, то я согласна с твоим предложением. Просто поторопись и сделай все как надо, Нагиса!
   Ха.
   - Это убило бы тебя, скажи ты это более признательным тоном? - Я знаю, что спрашивать об этом закостенелую цундере бесполезно, но мой сарказм сам вырвался наружу.
   - Это ты преследовал меня всюду, так что радуйся, что я тебя выслушала, приставучий монах! - Скрестив руки под грудью, она отвернулась с недовольным видом.
   Цун сильно в ней. Пф! Я нахожу это даже немного забавным.
   - Ладно, далее.
   - У тебя еще какое-то дело ко мне? - Безразлично спрашивает, но я заметил, как чуть заметно подергивается её бровь.
   - В самом деле. - Киваю с важным видом. - Приляг ненадолго, Сасуко. Так как это может занять какое-то время, можешь использовать мои колени как подушку.
   - ХА?! - Она явно не ожидала таких слов. Сасуко резко развернулась в мою сторону, широко распахнув глаза. Она выглядела бесконечно возмущенной моими словами.
   - Я хочу проверить твои глаза, и будет проще сделать это лежа. - Продолжаю я невозмутимо. - Использование мангеке медленно угнетает зрение, ты сама об этом знаешь. И потому же я хочу отслеживать твое состояние на постоянной основе. Это ведь не проблема, верно?
   - Ты... маленький... - Сквозь зубы шепчет она. Ха-ха! - Просто сделай это быстро!
   Заявив так, она резко разворачивается и ложится на пол. Головой в противоположную от меня сторону, хах. Какой детский трюк. Ну, я не гордый, чтобы подползти в нужное место.
   - Подушечку? - Вежливо интересуюсь.
   - Грррх! - Ух! Страшно-страшно!
   Посмеиваясь про себя, я возлагаю ладонь на её лицо, едва касаясь кончиками пальцев её закрытых глаз. Я чувствовал, как её веки слегка трепетали, пока я запускал диагностические техники. Глаза - очень хрупкий, деликатный орган. Это касается даже шиноби с редкой родословной, как Хьюга или Учиха, несмотря на их уникальные особенности. Дополнительные каналы чакры и сверхразвитая сеть капилляров могли казаться избыточными, но зачастую и их было недостаточно в некоторых обстоятельствах. Кажущаяся выносливость глаз была обманчивой. Это было вдвойне верно для тех немногих из клана Учиха, кто смог пробудить свое кровное наследие.
   Строение глаз Сасуко стало намного сложнее: старые каналы окрепли, расширились и обросли вторичной сетью; глазные яблоки видоизменились, став слегка "мясистей" и, если честно, я едва мог сказать, что они принадлежали человеку - таковы были различия. Казалось, что пробужденные глаза Учиха имеют совершенно иную биологию. Как причудливо. Еще одно небольшое доказательство того, что предком девушки был человекоподобный пришелец из другой вселенной...
   Хм. Пока что я не мог найти никаких следов возможной деградации. Хорошо. Не знаю, как давно Сасуко приобрела мангеке, но она явно обращалась со своей новой силой бережно, экономно. Ну, в таком случае, я не думаю, что эффекты использования мангеке проявят себя слишком быстро. Думаю, должно пройти около полугода активного использования, чтобы появились первые признаки слепоты. Думаю, я смогу придумать что-нибудь за это время. Было бы неправильно позволить этим злобным черным глазкам потерять возможность видеть свет.
   - Ты закончил? - Спросила Сасуко, вероломно вырывая меня из своих мыслей. Те самые черные глаза, о которых я размышлял миг назад, смотрели на меня сквозь мои пальцы и я осознал, что какое-то время уже просидел так, держа руку на лице девушки.
   - Да, все отлично. Никаких ухудшений, но я не могу сказать, как долго так будет. Все-таки у меня нет опыта в работе с мангеке. - Качаю головой.
   - Хорошо, значит ты, наконец, оставишь меня в покое хоть на время. - Буркнула Учиха, убрав мою руку от своего лица. Приняв вертикальное положение, она повела плечами и слегка потянулась. Я невольно опустил взгляд на её живот и в мозгу появилась странная мысль. - Или ты планируешь отвлекать меня больше?
   - Хм... - Не могу не отметить, что Сасуко держит свое тело в превосходном состоянии. На этом плоском животе легко можно разглядеть историю её тяжелых, продолжительных тренировок. Но о чем я действительно думал, глядя на нее? Меня заинтересовал сам факт, что я могу свободно смотреть прямо на её пупок. В смысле: она совсем недавно отчитывала Гаару, за то, что та решила прогуляться до кухни в одном нижнем белье, но при всем своем достаточно ханжеском отношении, излюбленной одеждой Сасуко оставались короткие штаны и скудная полоса бинтов, на едва допустимом уровне прикрывающие грудь. И она, по всей видимости, ничуть не беспокоилась по этому поводу. Подобное я мог бы ожидать от Гаары, которая обыденно игнорирует саму концепцию стыда... или от Наруко, так как за много-много совместного времени мы досконально изучили тела друг друга, чтобы стесняться небольшого уровня наготы. Хотя и в этом случае имело бы место некоторое напускное, флиртовое смущение.
   В общем, хотя я и не придавал подобному особого внимания, но для моральной и благовоспитанной наследницы Клана, Сасуко довольно легкомысленна в выборе одежды?..
   - Ну чего еще?..
   - Сасуко, ты же девушка, верно? - Все еще размышляя, спросил я. Учиха замерла, бросив на меня недоумевающий взгляд. Затем она проследила за моим взглядом. Я опустил свой взгляд на её обнаженный живот, затем поднял к забинтованной груди, и опять опустился на живот...
   - Ты хочешь сдохнуть. - Ответила Сасуко абсолютно нейтральным тоном. И это был не вопрос. - Ясно.
   И только тогда в моей голове щелкнуло, и я осознал, что я только что сделал. Какую монументальную глупость только что изверг мой рот. Но мозг до последнего отказывался воспринимать действительность, и следующее, что я знал это то, что я лежу на животе на полу и что-то давит на мою поясницу. Чужая рука - рука Сасуко - согнулась в локте на моей шее , а сама Учиха восседала на мне и сильно тянула мой торс на себя.
   - Хххгх?! - Испугано прохрипел я. Она пыталась задушить меня и сломать мою спину одновременно?!
   - Не волнуйся, я тебя не до смерти убью. - Смертельно злобный голос шелестел мне в затылок, и я будто бы наяву представил, как гигантский питон обвился вокруг меня и жестоко ухмылялся, "пробуя" своим языком мою шею. Очень яркое, почти живое видение.
   "Не до смерти"? Это ничуть меня не обнадеживало!!!
   Естественно, я боролся, но её позиция была слишком сильна. Дышать становилось тяжелее, а позвоночник протестующе потрескивал, но разгневанная дьяволица не знала пощады. Я понял, что таким ходом точно скоро помру! И тогда я сделал то единственное, что мог, чтобы выжить. Единственное решение, которое могло спасти меня.
   "Прости меня, Наруко! Это только ради спасенья!" - Мысленно взмолившись, я судорожно потянулся рукой назад... и ухватил девушку за задницу.
   От неожиданности Сасуко вскрикнула и ослабила хватку. Это был шанс! Извернувшись, я сбросил с себя замешкавшуюся девушку и бросился наутек. У меня было несколько секунд форы до того, как за спиной раздался совершено ужасающий рев разгневанного тираннозавра. Единственное, что я мог сделать в этой ситуации? Бежать. Бежать и прятаться.
   Думаю, я сегодня пропущу обед. И, возможно, ужин....
  

Глава 58

  
   Кто бы знал, как иногда тяжело чувствовать себя отдохнувшим по утрам. Голова чувствовалась тяжелее свинца, а руки отказывались шевелиться. Хотя, нет, ко второй причине усталость не имеет никакого отношения.
   "Это был самый дикий и чувственный секс за обе моих жизни вместе взятые..." - С рассеянным трепетом подумал я, склоняя голову к обнаженной блондинке, крепко обхватившую мою правую руку во сне, а затем повернув лицо к красной шевелюре слева.
   Как вообще до этого дошло? Ну, начиналось все довольно привычно для нашей странной тройки возлюбленных: иными словами, все было курьезно и спонтанно.
   Все началось в конце дня, когда я готовился отойти ко сну. Едва я сомкнул глаза, как почувствовал, как в мою кровать пробралась Гаара с весьма конкретными намерениями. Но едва дело дошло до поцелуев, как в комнату прокралась Наруко и без промедлений залезла под одеяло... чтобы вместо меня, нащупать там младшую джинчурики. Естественно, это не могло закончиться спокойно, и вот уже спустя мгновение девушки препирались между собой, выясняя, "чья сегодня очередь". Обе мои женщины были уперты и полны намерения отстоять свою позицию, и очень скоро это начало медленно выходить из под контроля. Я этого не хотел, и я действительно утомился за день... В общем, в самый разгар спора я притянул к себе Наруко и жадно поцеловал её. Пока блондинка была сбита с толку и поражена моим напором, я проделал то же самое с Гаарой, а затем объявил обеим девушкам, что я очень сильно люблю их обеих. Ну а затем... да, это случилось. И, признаюсь, честно, это было Выматывающе. Хотя, самым сложным, на мой взгляд, было уделять каждой из девушек равное количество внимания, не обделяя лаской и любовью ни одну из них. Но, думаю, я с этим справился. Надеюсь. По крайней мере, все мы были очень довольны, когда, наконец, заснули.
   Хотя сейчас я чувствую себя лимоном после промышленного отжима, я все же не "опозорился" этой буйной ночью. Боги благослови фармацевтику шиноби и медицинскую чакру!
   - Мммнх. - Ох, похоже, кто-то проснулся.
   - Доброго утра, Нару-чан. - Тихо шепчу, целуя золотую макушку девушки.
   - Уммх! Доброе. - Она сладко потягивается, улыбаясь мне. Затем словно молния мелькает в её голубых глазах: она резко вскидывает голову и смотрит через мою грудь на алую головку Гаары и начинает заливаться яростным румянцем: - Боже!.. Это... Это был не сон?!.. Это был не сон! Мы!.. Я!.. Ииип!
   Смущенно пискнув, она спрятала свое лицо у меня под боком и я почти наяву видел, как от её макушки тянется шлейф пара. Да. Я тоже чувствую себя несколько смущенным, особенно вспоминая некоторые, особо пикантные и смелые вещи, что мы делали во время нашего ночного безумства.
   Я неловко пошевелился и почувствовал неприятные уколы боли. Ух. Да уж. Хотя это и редко, но мои девочки иногда позволяют себе быть немного дикими во время избытка чувств. Так, там, на плече - это работа пальчиков (читай - коготков) Наруко, грудь - Гаара... и Наруко. Укусы на руках и плечах - только Гаара, она же "отметилась" и на ягодицах, а вот левое предплечье и поясница - уже Наруко... Ауч!
   Да уж, мои девочки становятся немного "темпераментными", когда входят во вкус. Дважды ауч!
   С улыбкой глажу головку находящейся в процессе самосожжения Наруко. Я был уверен, что сейчас она перебирает в памяти все, что мы делали этой ночью, загоняя себя в бездну стыда. Это было немного, совсем чуть-чуть, забавно наблюдать. Я наслаждался её смущением до момента, когда почувствовал шевеление слева.
   - Доброе утро, Гаара. - Нежным тоном приветствую я её.
   - Ннм. - Невнятно отозвалась она, лениво приоткрыв один глаз. - Утро.
   Завозившись, она протянула ко мне руки и, обхватив руками шею, начала подтягиваться выше, с очевидными намерениями тянясь к моему лицу своим. Утренний поцелуй был особенно сладким и нежным. Затем, к моему большому удивлению, она начинает толкать Наруко в плечо. Толкать настойчиво, с железным намерением привлечь к себе внимание.
   - Д-доброе утро, Га... Гаара-чан... - Сконфуженно пробормотала Наруко, высунув лицо из своего "укрытия". Пылая румянцем на щеках, она старательно избегала смотреть на нас обоих. - Я.. Это... Я, наверное, п-пой.. УММ?!! МмммМММм!!!
   - Ара-ра... - Пораженно выдохнул я. И было от чего: пока Наруко бормотала и поднималась, чтобы сбежать, Гаара неуклюже перелезла/переползла через меня, ухватилась за плечи блондинки и прижалась своими губами к её в поцелуе! От неожиданности и шока руки Наруко ослабли и она упала на кровать, увлекая за собой и Гаару, отчего та окончательно перевалилась через мою грудь, но продолжала целовать блондинку!
   - Утро. - Повторила свое короткое приветствие Гаара, наконец оторвавшись от губ Наруко. На её сонной мордашке сияла довольная улыбка, когда она с уютным видом втиснулась между мной и Наруко, подобно кошке сворачиваясь в клубок. После чего мирно засопела, уснув вновь!
   - Пф! Ффф... ха-ха-ха! - Я прыснул, не в силах сдержать смеха. Произошедшее было настолько внезапным, но в то же время, в какой-то мере ожидаемым, что я просто не мог сдержаться, глядя на совершенно растерянное лицо моей девушки. Она неподвижно лежала, широко распахнув свои глаза в шоке и неуверенно касалась своих губ кончиками пальцев, словно не веря в только что произошедшее. А Гаара-чан, как обычно, была самой раскрепощенной и открытой, и она, очевидно, не разделяла понятия любви и "любви". И, так как мы провели ночь все вместе, она относится к Наруко точно так же, как и ко мне в плане любовных отношений. Это странно, но, опять же, чего-то подобного и стоило ожидать от Гаары.
   - Н-не смейся, ты! - Горячо воскликнула Наруко, набрасываясь на меня. Я продолжал смеяться даже после того, как обнаженная девушка оседлала меня, стукая своими кулачками по моей груди и плечам. Это было. Просто. Слишком. Смешно! Мы начали несерьезную борьбу, но все быстро закончилось тем, что яростная девушка была поймана, обнята и многократно поцелована. Она дулась на меня и что-то недовольно бурчала себе под нос, но все же прижималась спиной ко мне и позволяла ласкать свои волосы.
   Это утро было невообразимо приятным!
   Хотя...
   Утро?..
   Стоп.
   А который сейчас час?
  
  
   Пара деревянных мечей резко ударились друг об друга, издав сухой треск напряжения.
   Я был вынужден отступать под жестоким напором моего противника, порой успевая защититься в самый последний момент. Я несколько раз пытался контратаковать, но это были бесплодные попытки - мне могло помочь только полноценное наступление, но под таким резким давлением о переходе в атаку не могло идти и речи.
   Я заблокировал очередной сердитый удар над своей головой. Да, именно "сердитый": хотя Сасуко ничем не выражала свое недовольство (в смысле, больше обычного), она держала себя профессионально на нашей спарринг-тренировке, но я чувствовал это в своих руках - черноглазая девушка очень, очень раздражена. Несомненно, она была сердита на меня за то, что я пропустил нашу утреннюю тренировку с мечами, "проспав". Надо ли говорить, что во время обеда (моего завтрака), она демонстративно игнорировала меня, а затем, ближе к вечеру, утащила меня "наверстывать пропущенное", не слушая никаких возражений.
   Хотя, справедливости ради, я не могу не отметить, что мое понимание клинка стало намного выше, чем базовое "браться за этот конец и размахивать заостренной палкой в ту сторону" благодаря нашим занятиям. Несмотря на свою суровость, из Сасуко получился неплохой тренер, способный быстро вбить основы в голову ученика. К сожалению для меня это означало именно что вбивание в мой разум и тело нужных рефлексов и базовых навыков.
   - Хорошо. Ты улучшаешься. - Резко прервав натиск, Учиха опустила боккен. Она выглядела свежей и отдохнувшей, даром что гоняла меня по всей Лапуте уже более двух часов. - Мы закончим на этом.
   - Ты действительно сердишься, не так ли? - Глотая воздух, спрашиваю устало. В отличие от девушки, я уже был порядком "мыльный" и не хотел ничего иного, как отстегнуть свои руки/ноги, чтобы они перестали гудеть.
   - Ты опять говоришь какие-то глупости, Нагиса. - Чуть нахмурила брови девушка, пристроив деревянный меч на плечо. - У меня нет никаких причин быть сердитой на что либо.
   "Ага, и именно поэтому ты гоняла меня по всему острову с таким энтузиазмом!" - Едко подумал я. Интересно, как бы она вела себя, узнай, что я не просто лениво провалялся в кровати до обеда, а лишь едва проснулся к тому времени, половину ночи предаваясь разврату с девушками. Учитывая, какая Учиха иногда ханжа и её типаж "идеальной ученицы школы и капитана клуба кендо, главный оплот приличий и морали"... Ауч. Боги благослови гордость и тоннельную сосредоточенность этой девушки, которая не дает ей подглядывать или вообще как-то интересоваться личной жизнью обитателей этого места сверх необходимого минимума!
   - Ну, думаю, у меня очень хороший учитель?.. - Попытался польстить я, но в ответ получил только пренебрежительно-насмешливое фырчанье ежиков. - Хорошо, подхалимаж не пройдет, я понял. Теперь, если мы закончили выбивать из моего тела книжную пыль, мне нужно немного твоего времени в моей лаборатории.
   - Для чего?
   - Мне понадобятся свежие образцы твоей крови и волос, а так же некоторое количество чакры. Заодно мы обговорим детали предстоящих "операций".
   - Ясно. Так, наконец-то, все готово? - Мои слова явно пробудили энтузиазм в глазах Сасуко. Хотя она поспешила скрыть свою вспышку эмоций, напустив на себя сосредоточенный, уверенный вид. Хотя изменения не укрываются от моего опытного взгляда: даже если не считать крохотных, почти незначительных и незаметных, изменений в мимике, атмосфера, аура, которую излучает Сасуко, становится более "активной", "живой", а в черных глазах появляется искорка, блеск. Мне нравится видеть её такой.
   - Почти. Как я уже сказал: мне нужны образцы для работы, и также я расскажу тебе подробно о том, что планирую. - Утираю пот с лица. - Если все сложится благополучно, то мы сможем закончить все за несколько дней.
   - Тогда нужно просто начать делать это. - Твердо заявила девушка, делая первые шаги к дому. Я не мог скрыть небольшой улыбки, глядя, как она немного более поспешна, чем сама хотела бы показать. Правда, немного жаль, что такой энтузиазм у нее пробуждает что-то, что поможет ей стать еще более опасной и смертоносной в бою. - Ты еще долго будешь там стоять?
   - Да-да, не спеши так, Сасуко-чан. Нам нужно привести себя в порядок для начала. - Я демонстративно понюхал рукав своей грязной одежды и неподдельно поморщился. Да, мне, определенно, не помешала бы ванна.
   Чуть позднее, переодевшись и освежившись, мы вдвоем находились в моей лаборатории. Сасуко просто сидела на кушетке и ждала, пока я соберу все необходимые инструменты и записи.
   - Вот, возьми пока эту штуку. - Вручаю девушке стеклянный сосуд, похожий на те причудливые лавовые лампы из моей прошлой жизни. - Это мой "экстрактор чакры".
   - И что мне с этим делать? - Сасуко с подозрением в глазах аккуратно вертит экстрактор в пальцах.
   - Просто делай то же, что и при тренировке движения по вертикальным путям. Только в этом случае, вместо ног, пытайся "прилипнуть" к нему руками. Только начни с малого, постепенно усиливая напор чакры. Если ты резко возьмешь высокий порог, он не выдержит и сломается. - Предупреждаю её заранее. - Не хотелось бы тратить несколько недель, чтобы сделать новый.
   - Хм-х. - Неопределенно поведя плечами, Сасуко слегка выпрямила спину и сосредоточила свой взгляд на стеклянной колбе. Сначала ничего не происходило, но затем, по мере того, как девушка вкладывала все больше чакры в свое занятие, на гранях сосуда начала тускло светиться линия синеватого оттенка, которая медленно становилась ярче. Очень скоро от стенок под ладонями Сасуко начала отделяться голубоватая, колышущаяся масса. Оторвавшись от поверхности, эти колыхающиеся капли сгущенной чакры медленно пролевитировали к математическому центру сосуда и с трепетом слились в одну каплю побольше. За всем этим действом заворожено следила пара покрасневших глаз. - Это.. моя чакра.
   Это был и осторожный вопрос и робкое утверждение.
   - Собранная, очищенная и сгущенная до состояния "жидкости". - Подтвердил я, немного гордый, что смог поразить девушку. - Продолжай подавать чакру, пока масса не станет в десять раз больше, чем сейчас. А пока ты этим занята... где я могу отрезать небольшую прядь твоих волос?
   - Без разницы. - Равнодушно бросила она, мельком отвлекшись от наблюдения за своей чакрой. Бросив короткий взгляд на ножницы в моей руке она равнодушно повела плечами. - Отрежь откуда хочешь.
   - Ты не должна говорить такие вещи, Сасуко-чан. - Качаю головой, перебирая пряди её волос. Вот... тут, да, тут будет не слишком заметно. - Волосы - главное сокровище девушки, которым она должна дорожить.
   С тихим звуком щелчка ножницы отделяют небольшую часть вороных волос девушки от общей массы. Затем я немного пригладил тут и там, чтобы скрыть свое вмешательство.
   - Ты закончил? - С некоторой ощутимой долей раздражения в голосе спросила Сасуко, смотря на меня с недовольным выражением лица.
   - Да, да, прости. - Я поспешил убрать руки от её головы. - О, и чакры уже вполне достаточно! Теперь осталось взять немного крови - пары миллилитров будет достаточно.
   Продолжая хмуриться на меня, Сасуко молча потянулась за кунаем. Тут уже была моя очередь останавливать её и хмуриться. Эти шиноби!.. Осуждающе качая головой, я взял девушку за руку и быстро собрал шприцом необходимое количество крови из вены.
   - Итак, для чего тебе это все? - Спрашивает она, когда все процедуры были завершены.
   - Все, на самом деле, просто: на основе твоей крови, волос и чакры, а так же медицинской чакры, я выращу специальные кристаллы, которые я, за неимением другого названия, зову "искусственный контейнер". Затем, когда они будут готовы, я собираюсь имплантировать их внутрь твоего тела. Так как они будут созданы буквально из твоей плоти и крови, не нужно будет бояться реакции отторжения, а участвующая в процессе их формирования чакра обеспечит максимальную энергетическую совместимость.
   - Насколько сильнее это меня сделает? - Задала ожидаемый вопрос Сасуко.
   - В плане чакры? Ненамного. - Она хмурится на мои слова. - Не делай такое лицо, Сасуко-чан. Они изначально задуманы не для этого. Я собираюсь изготовить два "контейнера", и общая сумма их запаса должна быть сравнима примерно с половиной того объема чакры, что твой Очаг способен хранить в себе. Но действительно использовать ты сможешь около одной десятой от этого количества.
   - Тогда для чего это необходимо?
   - "Искусственные контейнеры" не призваны сделать тебя сильнее непосредственно - но они значительно повысят твою выживаемость! - Веско поднимаю указательный палец. Я указываю им, упираясь пальцем в центр её груди. - Один будет располагаться здесь, рядом с сердцем. Другой, - указываю на область живота, - тут, чуть выше Очага. Пассивно они будут поглощать излишки того, что мы называем "дыхание чакры", запасать их и выделять небольшое количество исцеляющей энергии, которая будет незначительно поддерживать организм и медленно исправлять незначительные изъяны, вроде застарелых повреждений связок, микротрещин в костях и другие подобные мелочи. Другое дело, когда система адаптируется, она сможет быстро заживлять даже серьезные раны и поддерживать твое тело в моменты сильного напряжения. Думаю, потренировавшись, ты сможешь запускать эффект исцеления самостоятельно, сама выбирая, что и как быстро стоит залечить в первую очередь. Я старался максимально точно воспроизвести процесс исцеления джинчурики, и, как я думаю, добился в этом хороших результатов. В общем, думай об этом, как о личном ирьёнине, живущем в твоем теле.
   Сасуко медленно кивнула, внимательно слушая мою речь. Конечно же, она понимала, насколько полезной была возможность быстро лечить себя, особенно в условиях боя.
   - Если какая-либо Деревня узнает, что ты можешь так "просто" улучшить шиноби, они ни перед чем не остановятся, чтобы поймать тебя. Орочи была бы одной из первых в очереди на твою голову, чтобы покопаться в твоих исследованиях. - Заявила она, медленно качая готовой. - От тебя одни неприятности, честно. Будто бы мало трех джинчурики, которых ты "переманил" на свою сторону. Ты действительно хочешь жить беспокойной жизнью, не так ли, Нагиса?
   - Ну, ты же меня не сдашь, не так ли? - Криво улыбаюсь. - И не волнуйся за мое здоровье: сразу после тебя, я планирую провести ту же процедуру и с другими, включая себя самого. Как говорится, здоровья никогда не бывает много.
   - Значит, я просто твоя подопытная крыса, да? - Насмешливо усмехнулась девушка.
   - Скорее ежик. - Коротко смеюсь возмущенному фырку в ответ на мои слова. - А если серьезно, это не так. Я уже провел тесты на животных, так что вполне уверен в процессе. Это никак не повредит тебе. Но для большей уверенности я буду наблюдать за тобой весь день, чтобы отмести последние сомнения.
   - Не важно, я согласна. - Отмахнулась она. - Ты еще не давал повода сомневаться в своих навыках и мастерстве, поэтому я буду полностью доверять тебе в этом.
   - Хорошо. Спасибо. - Это немного удивило меня - я не ожидал от Сасуко таких проникновенных слов. Чтобы Сасуко Учиха, да так просто заявила, что "полностью доверяет" кому-то?! Чудеса действительно иногда случаются, я думаю.
   - Как долго мне ждать?
   - Формирование "искусственного контейнера" не является сложным процессом для меня, так что имплантацию можно будет провести уже завтра. Если хочешь, то можно...
   - Отлично. Значит, завтра я буду готова. - Решительно кивает. - И что на счет печати?
   - Тут тоже практически все готово. Как и обещал, я нашел способ использовать Проклятую Печать Орочи для создания чего-то лучшего. Я уже собрал все материалы и создал то, что не мог найти. Но переделка всей искусственный системы будет гораздо более длительным и трудоемким процессом. Даже по самым скромным подсчетам, это займет весь день, и все это время мы не сможем отвлечься на отдых. - Я серьезно смотрю в глаза девушки. - Это будет тяжело, но я могу это сделать. Решение за тобой, Сасуко.
   Она слегка качнула головой, посмотрев мне в глаза. В её взгляде была уверенность и что-то, что я не мог распознать.
   - Я уже приняла решение верить твоим суждениям. - Сказала она без заминок и неуверенности. - Запомни это и не заставляй меня повторять еще раз. Просто сделай то, что нужно. Я буду ждать завтрашнего дня. - Она поднялась с кушетки и направилась к выходу. Уже в дверях она остановилась и, встав вполоборота, посмотрела на меня. - Конечно, если ты все испортишь и не оправдаешь моего доверия, я оставлю за собой право убить тебя страшно и мучительно.
   - Это не очень смешная шутка, Сасуко-чан! - Криво усмехнулся я, чувствуя нервную дрожь, спускающуюся по позвоночнику. - Это больше похоже на угрозу расправы, ты знаешь? Это ведь шутка, верно? Не так ли, Сасуко-чан? Верно же?!
   - Пфх! - Оставив меня без явного ответа, она исчезла в коридоре. И... мне показалось, или она на краткий миг улыбнулась?
   - Ара-ара, какая злобная женщина. Страшно-страшно! - Тихо смеюсь себе под нос. Мой взгляд падает на собранные образцы: кажется, у меня впереди много работы, не так ли? - Ну-с, быстрее начнем - быстрее закончим. Кагебунши-но-дзюцу, я выбираю тебя!
  

***

  
   Погрузившись в горячую воду, Сасуко едва сдержала блаженный вздох. Все-таки были свои скромные прелести в том, чтобы сбежать от своей змеиной "наставницы" - по крайней мере, теперь она могла позволить себе ослабить бдительность и по-настоящему расслабиться.
   "Мне не стоит слишком привыкать к этому!" - Ругала сама себя девушка. Набрав в ладони немного воды, Сасуко всмотрелась в свое колышущееся отражение, найдя в своих глазах что-то, чего там быть не должно - сомнения и сожаления. Девушка плеснула эту воду в лицо, грубо растирая его ладонями, прогоняя прочь невольные терзания. Несмотря на свое стоическое поведение, всякие раздражающие мысли продолжали преследовать её все чаще. Она не могла позволить себе размякнуть, пока её цели не будут достигнуты! Пока её месть не свершится, она отказывалась думать об иных вещах. Но, по какой-то причине, ей становилось все сложнее придерживаться этой линии мысли. Это раздражало... и пугало. Что с ней случится, если огонь её ненависти внезапно погаснет? Сасуко по-настоящему беспокоилась, что этот момент настанет раньше, чем она отомстит. Что тогда будет поддерживать её, посвятившую всю свою сущность одной цели?
   Ей нужно было спешить! По крайней мере, он обещал, что завтра можно будет начать процедуры. Сасуко была в нетерпении, но так же не могла перестать чувствовать тревожное волнение в груди. Неоформившееся, иррациональное чувство, которое она раз от раза подавляла. У нее не было времени на что-то бесплодное и непрактичное. Ей просто нужно становиться сильнее! Стать достаточно сильной, чтобы!..
   - Эй, не против, если я присоединюсь? - Сасуко едва не вздрогнула, услышав над собой чужой голос. Она подняла голову, чтобы увидеть, как закутанная в полотенце Узумаки, не дожидаясь её ответа, перешагивает через борт ванны. - Ммм-фааах! Это то, что мне было нужно в конце дня!
   Сасуко дернула бровью: эта лентяйка звучит так, словно она не провалялась в своей комнате до второй половины дня! Что было не так! Учиха могла только удивляться, как с таким наплевательским отношением к своему распорядку (и многим другим вещам) Идиотка каким-то образом могла сравняться с ней в силе. Конечно, будучи джинчурики, она априори должна быть мощной, но Сасуко все же могла видеть, что это не просто влияние силы Хвостатого Зверя. Было ли это просто совпадением, удачей, скрытым талантом или то мифическое "наследие древней крови", о котором говорил Нагиса? Сасуко все еще не знала как относиться к тому, что она могла считаться чуть ли не духовной реинкарнацией одного из сыновей Рикудо! С другой стороны, она не могла заставить себя сомневаться в словах Каору, так как другие его предположения оказывались верными и максимально близкими к правде.
   "Ты там? Существуешь ли ты? Если я твой потомок, если мы связаны. Дай мне свои силы". - Невольно подумала она, смотря на свой сжатый кулак, обращаясь к своему (предполагаемому) великому предку. Конечно, ей никто не ответил, а её тело не переполняла необузданная мощь. Конечно же.
   - У тебя такое выражение лица, словно ты хочешь откусить кому-нибудь голову. - Внезапно все видение Сасуко было заполнено улыбающимся лицом Наруко. - О чем думаешь?
   - Слишком близко! - Раздраженно прошипела Сасуко, отодвигаясь от девушки, которой понятие "личного пространства" было просто неизвестно. - Не беспокойся: твою голову я не откушу - в ней слишком мало того, что можно было съесть!
   - Ну... справедливо. - Рассмеялась блондинка, довольная полученной реакцией. Раньше Сасуко была слишком напряженной, а теперь даже пытается шутить! Наруко считала это своей маленькой победой. - Я буду первой, кто признает, что была не самой умной девочкой в классе.
   - Ой? - Сасуко удивленно подняла бровь. - Ты съела что-то не то или где-то там, в глубине, действительно есть мозг?
   - Ха. Ха. ХА. - Ненатурально рассмеялась Наруко, игриво брызнув в девушку водой. - Как хорошо, что ты не ведьма, иначе вода от твоих слов могла превратиться в кислоту. Ну, если серьезно, я действительно выросла с тех времен. В смысле: самокритика и умение взглянуть на себя прошлую и увидеть недостатки, один из признаков взрослого ума. - Девушка с удовольствием потянулась. Опустившись в воду по шею, она пристроила голову на борту их большой ванной, с безмятежной улыбкой глядя на Сасуко. - Я могу смотреть правде в глаза - в детстве я была той еще занозой, не так ли?
   - Ты и сейчас такая! - Насмешливо фыркнула Учиха. - Но... да. Я была удивлена некоторым изменениям.
   - Так значит, я больше не Идиотка?
   - Пф! Ты все еще Идиотка! Но теперь "терпимая" Идиотка. Это прогресс, поздравляю. - Усмехнулась Учиха, а затем поморщилась, когда её лицо обдало волной. - Фмпфх?!.. Эй!
   - Хе-хе!.. Не задирай нос! - Показала язык блондинка. - Да. Так много произошло. Иногда я сама не верю в реальность некоторых вещей.
   - Мне все еще трудно поверить, что ты и... - Сасуко резко оборвала себя. Она не хотела говорить что-то подобное! К сожалению, слова были выпущены, а её собеседник понял смысл.
   - Что мы с Као вместе?.. - Наруко застенчиво рассмеялась, ведя пальцем по своей щеке. - Я, порой, боюсь, что это могло быть сном. Просто: насколько это могло быть реально? Ведь я... ну - я, это просто безумие, понимаешь?! В смысле: кем я была? Заноза в заднице если не каждого жителя, то каждого третьего - точно! Собачилась с половиной Деревни, устраивала свои "войны подлянок", везде бегала и шумела, кричала, что стану Хокаге... - Девушка слабо улыбалась, чувствуя ностальгию. - Я была просто клубком беспокойства и проблем для каждого. Но Као?.. Он... ну... Он был Као? Он всегда был внимателен, понимаешь? Он мог выслушать даже самую вопиющую глупость без насмешек. Он всегда чуткий и приветливый. Он заботился о нас. Не только как о команде, но и о каждом из нас по отдельности. Заботился обо мне. Меня это очень смущало, ты знаешь?.. В том смысле, что никто раньше не уделял мне так много своего внимания. Даже Бабушка была занята своими делами Хокаге и просто не могла позволить себе тратить все свое время на одну сироту.
   - ... - Сасуко созерцательно молчала, невольно проникаясь искренностью слов Наруко. Она сама мысленно возвратилась в те времена, вспоминая то чувство удивления и раздражения, когда встретила на пороге своего дома приветливо улыбающегося мальчишку с коробкой завтрака в руках.
   - И тогда появился кто-то, кто делал это по собственному желанию. Кто-то, кому действительно не было дела до стороннего мнения. Кто-то, кто видел не просто шумную, раздражающую девчонку, а кого-то, кто отчаянно жаждет признания своего существования... И он просто сделал это, понимаешь?! Просто так, не прося ничего, только от доброты душевной и желания помочь! Я была глупой и невнимательной, но я тянулась к его теплу, даже сама того не осознавая... Слепо преследуя ошибочную цель, не понимая, что сердце уже желает иного. Как типично для молодой меня: глупышка даже не заметила, как безвозвратно влюбилась. - Наруко говорила тихо с мягкой, почти хрупкой улыбкой на губах. Это были слова, идущие от самых глубин её души, её сердца.
   Сасуко была в смятении и чувствовала себя по-настоящему некомфортно. Слова Наруко, её голос в этот момент, то, с каким лицом она говорила... Это пронизывало Учиху насквозь: словно слова девушки были тараном, пробивающим все душевные барьеры, будто те были сделаны из бумаги.
   Сасуко уже знала, что отношения Наруко и Нагисы зашли далеко. Она старательно НЕ интересовалась их личной жизнью, но даже так она могла сказать, что эти двое были невероятно близки (так как те и не скрывали этого). Близки настолько, что даже спали вместе! И, если честно, это было то знание, которое девушка хотела бы не знать. Но даже так... просто слушать, как её бывший товарищ по команде раскрывает свою душу...
   Это было мучительно дискомфортно для Сасуко. Просто находиться в одном помещении с Наруко на данный момент вселяло в душу девушки давящее чувство беспричинного гнета тоски. И потому она поспешила сбежать от этого чувства: поднявшись из воды, Сасуко безмолвно пошла к выходу из ванной.
   Она не замедлилась и не обернулась в дверях, и потому не могла видеть, как Наруко смотрит ей вслед. Как в её глазах было понимание, а хрупкая улыбка стала немного грустной.
  
  
  
  
  

Глава 59

  
   Ночью начался шторм. В этих местах, как оказалось, погода могла меняться достаточно резко, и я даже не пытался уговорить погодных духов прекратить их игры. Так как мы пролетали мимо гор, на высоте ветра были настолько сильны, что даже нашу "Лапуту" начало вяло покачивать, несмотря на все защиты. Пришлось искать ровное место и приземляться.
   Погода за окном бушевала. Буквально. Ветер страшно завывал, сверкали молнии и грохотал гром, а крупные капли дождя стучали по крыше нашего дома, просачиваясь сквозь барьеры.
   Если бы кто-нибудь еще сыграл на духовом органе за кадром ту классическую, стереотипную мелодию, вся сцена идеально подошла бы для представления какого-нибудь Безумного Ученого.
   - Как иронично уместно. - Покачал я головой, посмеиваясь про себя. Эта обстановка, действительно, казалась уместной и слегка лестной - так как именно сегодня были запланированы первые операции для Сасуко. Меня даже подмывало откопать свои поддельные очки и надеть лабораторный халат, вот только как раз халата у меня и не было, так что пришлось отказаться от этой идеи - неточный образ немногим хуже полного отсутствия этого образа.
   В общем, мы немного застряли здесь, пока погодное буйство не сбавит свой накал хоть немного.
   Мне было немного жалко Наруко в этой ситуации: хоть детские страхи и прошли, она все еще не чувствовала себя комфортно во время сильных гроз. Но она справлялась с этим! Сейчас моя девушка отдыхала в гостиной, обнимая мою другую девушку как плюшевую игрушку (или кошку) в качестве "успокоительного средства". Конечно же, Гаара не была против такого обращения, позволяя Наруко обнимать, тискать и гладить себя по голове. Последний раз, когда я их видел, она позволила блондинке прилечь головой на свои бедра, уткнувшись лицом в живот. Она успокаивающе поглаживала Наруко по волосам, когда та напрягалась во время особенно сильного громыхания.
   На самом деле, мне очень нравилось наблюдать за ними со стороны. Было что-то бесконечно умилительное в их взаимодействиях. Ну и осознание того, что обе мои девушки так хорошо ладили между собой, было тоже очень приятным.
   А вот Сасуко с самого утра ходила смурной. Похоже что, хотя она и старалась не показывать этого, её беспокоили будущие процедуры. Или, по крайней мере, я так думаю, исходя из нечитаемых взглядов, которые она изредка бросала в мою сторону. Я бы беспокоился на её месте, даже зная, что могу сделать все почти идеально. Я хотел бы успокоить её волнение, да только она сама же не признается в этом! Сасуко такая упрямица....
   Хах. Как бы то ни было, все приготовления были завершены, настало время "операции".
   Сасуко вошла в мою лабораторию как раз в тот момент, когда я заканчивал перепроверять наличие всего необходимого.
   - Ну, полагаю, начнем? - Задаю риторический вопрос. Конечно же, Сасуко откажется все отменить в последний момент.
   - Да. - Коротко кивнула девушка, глядя на моих двух клонов, суетящихся вокруг.
   - Хо-ро-шо~ Тогда - готовься и присаживайся на кушетку.
   Сасуко молча подошла к указанному месту и начала снимать одежду. Я решил найти для себя другое занятие, чтобы не делать ситуацию для девушки еще более неудобной. Но, повернувшись в сторону, я заметил, как один из моих клонов... оценивает её сзади?!
   "Эй, какого черта?!" - Я возмущенно выпучил глаза на теневика, используя Мужскую Телепатию.
   "Будто ты не "чекаешь" её время от времени?" - М-Телепатировал мне клон, закатывая глаза с усмешкой.
   "Я тебя развею, придурок!" - Злобно щурюсь.
   "И получишь классный образ задницы Сасуко в свой мозг". - Смеялся клон, но, все же, отвел взгляд от спины девушки. - "И я - это ты, так что кто из нас главный придурок?"
   Тьфу! Иногда мне кажется, что теневые клоны получают гораздо больше индивидуальности, чем того необходимо. А еще они у меня вечно получаются какими-то неправильными, с какими-то мелкими отклонениями от оригинальной личности, словно "злые близнецы". Может, я делаю что-то не так, или моя Духовная сила влияет...
   - Ты там уснул? - Раздраженный голос Сасуко вернул меня к реальности. Она разделась быстро и без промедления, хотя было видно, что ей не особо нравится этого делать, даже если она не совсем обнажена. Грудь Сасуко закрывали узкие линии купальника... который, я даже не знаю, как называется: эта штука пересекалась за спиной, но, прикрывая скромности девушки, оставляла полностью открытой область между ними. Плюс, эти полосы были супер узкими, из-за чего даже небольшая грудь Сасуко могла быть скрыта только наполовину. Другая часть "костюма" отсутствовала, замененная достаточно скромными белыми трусиками. Хмм... А у неё... Стоп! Черт, я НЕ пялюсь на нее! Не пялюсь, вы!.. Это все ваша вина, проклятые Злые Близнецы! У меня есть Наруко и Гаара! Гаара и Наруко!.. - Эй!
   - Да, прости. Я немного задумался. - Склоняю голову в извинении, смехом маскируя свой небольшой конфуз.
   - Да, тебе лучше просто задуматься, а не что-то другое. - Пригрозила мне девушка, подозрительно прищуривая черные глаза. Судя по невольным движениям её правой руки, она хотела прикрыть свой верх, но не пыталась сделать это. - И вообще - почему я должна носить что-то такое... такое?
   В её голосе было столько "любопытствующего" раздражения и подозрения, что я почувствовал иррациональное желание защитить себя:
   - Эй, не смотри на меня так, Сасуко-чан! - Мигом поднимаю руки в защитном жесте. - Это штука Гаары. Ей почему-то нравится покупать "такие" вещи. И у нас нет особого выбора в этом вопросе - или так, или просто ткань... или без нее. Мне понадобится свободный доступ к области сердца, и кожа в этой области должна быть открытой для начертаний....
   - Я уже это слышала. Хорошо. - Фыркнула она, сложив руки под грудью и встав вполоборота. - Впрочем, Наруко, в любом случае, стоило бы подумать над покупкой поводка.
   - ... - Это она что, намекает, что я специально раздеваю её при каждом удобном случае?! Я почувствовал, как у меня дернулся глаз. - Ну знаешь ли!.. - Праведное возмущение поднялось во мне... и схлынуло, когда я заметил неприкрытую насмешку в её черных глазах. Тьфу!
   - Пф! - Черт, даже мои клоны насмехаются надо мной! Ладно, один - ноль, Ежиха. Один - ноль.
   - Ладно, хорошо, как угодно! - Устало закатываю глаза. И это меня она называет ребяческим! Кто бы знал, что, чтобы поднятое из мертвых её чувство юмора было таким раздражающим? - Просто выпей ту штуку, и начнем.
   - Что это? - Спросила Сасуко, осторожно принимая от одного из клонов стеклянную колбу с бежево-бурой жидкостью.
   - Яд... а так же седативное и анестетик. - Улыбаюсь недоумению, появившемуся на её лице. - Этот "Состав" - сложная смесь трав и препаратов с множественным эффектом. Это обезболит твое тело, притупив болевые рецепторы и "охладит" твою нервную систему, а также подавит Очаг чакры примерно на четыре-шесть часов. А еще слегка парализует. Ты почувствуешь сильную, подавляющую слабость во всем теле, а тактильные ощущения сильно притупятся.
   - Для чего это нужно? - Вопреки ожиданиям, задавая этот вопрос, Сасуко без колебаний опрокинула в себя всю колбу, осушив её в несколько глотков. Вкус должен быть очень гадким (уж я то знаю - сам пробовал), но она лишь слегка скривила губы.
   - Хотя сама процедура и не такая сложная, она все еще будет требовать соблюдения некоторых условий. - Объясняю, пока клоны подтаскивают инструменты для начертания, а сама девушка ложится на кушетку. - Самое главное для нас сейчас - уменьшить реакцию твоего организма на вмешательство. Поэтому, когда препарат начнет действовать, мы будем опустошать твою СЦЧ, чтобы полностью исключить сопротивление чакры. Итак, сейчас я наложу на тебя иллюзию, чтобы...
   - Нет. - Она прерывает меня.
   - Нет?
   - Нет. - Повторяет Сасуко твердо. - Я обойдусь без этого.
   - Ты уверена? Это будет очень неприятный процесс, а последующее состояние - еще хуже.
   - Без разницы. Просто делай, что необходимо. - Прикрыла глаза она. - Но... без затуманивания моего сознания.
   - И все же, я бы порекомендовал лечебный сон. - Продолжаю настаивать. Боги, Леди-босс, почему эта несносная Учиха такая... Учиха?
   - Обойдусь. - Она насмешливо усмехнулась. - Кто-то должен присматривать за тобой. На всякий случай.
   *Дерг! Дерг-дерг-дерг!*
   Мой глаз буквально отбивает морзянку. Эта несносная!..
   - Конечно-конечно. Просто на всякий случай! - Криво усмехаюсь. - Не волнуйся, я постараюсь ничего не перепутать. А если вдруг останутся лишние детали - я аккуратно все приберу.
   - Пфх! Прибереги украденные органы для себя. Они тебе понадобятся позже.
   - Ага-ага.
   - Именно так.
   - Несомненно!..
   - Обязательно!..
   - Ха!..
   - Ха-ха!..
   - Отлично!..
   - Замечательно!..
   - Бестолковый!
   - Несносная!
   - Дурень!..
   - Упертая!..
   - Раздражаешь!..
   - Вынь палку из задницы!..
   - Извращенец!..
   - Беспокойная Ежиха!..
   - ...
   - ...
   Боже, чем я занимаюсь?
   - ...
   - Как ты себя чувствуешь, Сасуко? - Тихо спрашиваю, касаясь пальцами её ладони. Ответная реакция явно запоздалая и вялая.
   - Странно. - Отрывисто отвечает она, глядя в потолок. - Тело... как тряпичное. Не слушается... Язык...
   - Хорошо. Тогда мы начнем. - Кивнув клонам, я возложил руки на живот Сасуко, сосредоточившись на её Очаге. Два других "я" поступили подобным образом, взявшись руками за плечи и стопы девушки соответственно. Втроем мы активировали специальную технику, целенаправленно вытягивая чакру из её тела.
   - Мерзко... - Тихо пробормотала, рефлекторно попытавшись дернуться. Но к тому времени её контроль над собственным телом ослаб настолько, что всех усилий хватило на едва ощутимое сокращения некоторых мышц.
   - А ведь я предупреждал!
   - Пф... - Еще и фыркать силы еще есть? Упрямая Учиха. - Не делай... ничего... странного...
   Грр!..
   Хорошо. Убедившись, что в организме остался необходимый минимум чакры и её "костерок" погас, я со своими клонами приступил к основной работе.
   Пока клоны работали на подхвате и мониторили состояние девушки, я, взяв тонкую кисть для начертаний, начал вырисовывать ровные линии между грудей Сасуко. Обозначив квадратную область над сердцем, начал наносить специальные символы, усложняя узор, добавляя круги и разграничивающие линии. Когда с этим было покончено, то же самое было сделано и в области очага. Хоть что-то подобное казалось простым занятием, мы закончили подготовительную часть только через полтора часа.
   - Ну... Итак! - Выдохнул я, принимая от клона контейнер с парой кристаллов. - Сейчас я начну. Готова, Сасуко?
   - ... Да. - Едва заметно шевельнув губами, девушка уверено "кивнула" мне взглядом.
   - Начнем... - Тихо пробормотал себе под нос, приложив ладонь левой руки к печати на груди Сасуко. Сосредоточившись на технике, я взял один из "искусственных контейнеров", а затем медленно протолкнул его в грудную клетку.
   Это было странное ощущение. Единственное сравнение, которое я могу подобрать, было: "гончарная глина". Плоть девушки обволакивала мои пальцы, и я чувствовал, как горячая кровь в венах омывает запястье. Это было действительно странно.
   - Нн. - Сдавленно выдохнула Сасуко. Да, я полагаю, что ощущения того, как кто-то буквально ковыряет пальцами в твоем теле, не самые приятные. Изначально эта техника была разработана медиками для извлечения инородных предметов, вроде осколков костей, каменной шрапнели или метательных снарядов, ушедших слишком глубоко в тело, в тех случаях, когда хирургическое вмешательство было не только невозможным, но и крайне нежелательным. Теперь же она использовалась для совершенно противоположного.
   - Все в порядке? - Даже спрашивая, я продолжаю медленное продвижение в её грудь. Это будет длительный процесс, в котором нет места спешки. - Не больно?
   - Все... нормально. Нет боли. Противно. - Она закрыла глаза. - Словно черви... под кожей. Мерзко.
   Ну, раз так... О, а вот и кости! Одни пальцы с кристаллом прошли между ними, а вот запястье - уже нет. Тут было больше сопротивления: если раньше было ощущения податливой глины, то сейчас моя рука наткнулась на упрямый пластилин. Не то чтобы это слишком мешало - просто пришлось прилагать чуть больше усилий.
   Еще немного... Еще чуть-чуть... Всего пара... маленьких... миллимет... ров! Готово!!!
   Несмотря на седативный эффект состава, я чувствую неспокойное биение сердца Сасуко. Сердце всегда будет искренне, не так ли? Ощущать настоящие чувства Сасуко, её скрытое волнение, буквально кожей чувствовать трепет сердца.... Это было... почти интимно? Это единственное описание, которое пришло мне в голову.
   Теперь немного волшебства, чтобы мышечные волокна проросли сквозь поры кристалла, эффективно сращивая его с телом, и... все!
   - Один есть, еще один остался. - Слегка улыбаюсь Сасуко. - Хочешь взять небольшой перерыв?
   - Просто... заканчивай... уже. - Если она хотела сердито нахмуриться, это получилось не совсем так, как задумывалось.
   Хах, какая она все же....
   Ну, желание дамы - закон, верно?
   Итак, без лишних промедлений, я вернулся к имплантации. В этот раз дело двигалось немного быстрее, так как не нужно было беспокоиться о сопротивлении и сверхчувствительных внутренних органах, вроде легких и сердца. Искусственный контейнер без проблем закрепился рядом с Очагом. Осталось только одно - небольшой внешний массаж с применением своей чакры, чтобы "разогреть" Очаг и помочь ему запуститься быстрее.
   - Ну, вот и все. - Удовлетворенно киваю, пока клон прикрывает неподвижное тело девушки простыней. - Эффект препарата уже скоро пойдет на убыль, так что нужно еще немного потерпеть. Должен предупредить, что пока Контейнеры хоть немного не заполнятся чакрой, ты будешь испытывать легкое недомогание... День или два, возможно.
   - Ясно. - Медленно кивает она. Как всегда холодная, ха. - Э-эй?! Какого... черта?!
   - Ну-ну, ты была хорошей девочкой, верно? Так спокойно и стойко вытерпела операцию. Сасуко-чан, молодец, молодец. - Мягко воркую, поглаживая девушку по голове. Хе! Вот теперь у нее хоть какое-то выражение на лице!
   - Ты же понимаешь... я убью тебя... потом?.. - Почти рычит она, неловкими движениями головы пытаясь избежать ласки.
   - Злюка, какая злюка, а? - Смеюсь, продолжая свое дело, несмотря на угрозы. Ей нужно немного расслабиться, да и мне тоже. Так почему бы не подурачиться слегка, пока есть такая возможность? - Бу такой быть! Эй-эй, ты пыталась укусить меня?! Плохая, плохая девочка, Сасуко-чан!
   - Ты. Труп. - Возвещает она, искривляя губы в опасной, совершенно угрожающей волчьей ухмылке. О, эти глаза обещали немедленное сожжение. Как жаль, что у нее нет чакры, чтобы провернуть этот трюк, верно? - Убью.
   - Позже. - Дерзко улыбаюсь в ответ. Просто потому, что я успею сбежать до того, как паралич полностью спадет.
   Как иногда приятно иметь капельку безнаказанности, чтобы издеваться над другом, не правда ли?!
  
  
   Хорошо. Признаю: я, наверное, зашел немного далеко. Об этом говорят мои шишки и синяки на заднице, появившиеся там после последней тренировки с мечами. А еще мои домашние, гадкие предатели, только лишь смеялись над моими страданиями плоти! Предатели! Они все злые, бесчувственные предатели, я вам говорю!!!
   Впрочем, я не жалею!
   Прошло чуть меньше недели, и Сасуко полностью оправилась от последствий операции. Контейнеры прижились успешно и не вызывали никаких проблем, хотя мне и удалось-таки щипцами вытянуть из Сасуко признание, что она испытывает легкий дискомфорт от ощущения чего-то инородного в своем теле, но это ощущение пройдет со временем.
   На волне этого успеха было решено немного ускорить планы и вплотную заняться проблемой Проклятой Печати уже сейчас. Благо, что никаких нареканий в состоянии Сасуко замечено не было.
   Работать с Печатью было и проще и сложнее - это смотря с какой стороны подходить к проблеме. Сама схема не сложна, но требует действительно ценных реагентов, чтобы из этого вышло хоть что-то годное. Орочи использовала многослойную систему печатей, фильтров и "конверторов", мне пришлось отказаться от подобной архитектуры, значительно упростив её. Но даже так были элементы, которые просто необходимо было заменить, чтобы все работало правильно. Недостаточно было просто "выбросить все ненужное" и превратить печать в банальное хранилище для чакры. Это было слишком расточительно и не имело смысла в долгосрочной перспективе.
   Но, опять же, вся суть была в материалах. Тут Босс, похоже, улыбнулась мне: копаясь в своих старых вещах я обнаружил один из своих старых экспериментов по искусственному слиянию и созданию Высокоранговых духов. Эксперимент был признан провалом, но его результаты могли сослужить хорошую службу сейчас! Как же хорошо, что я не избавился от "неудачи" в том порыве разочарования, а просто закинул все в угол и благополучно забыл. Сейчас же у меня было гораздо больше опыта, знаний и силы, чтобы получить желаемый результат!
   Почти все время "подготовки" было затрачено именно на то, чтобы создать подходящий "катализатор" для замены системы "фильтров" Проклятой Печати. Сасуко хотела именно усиление и расширение своих способностей, и я обещал, что сделаю все, что в моих силах, чтобы достичь положительных результатов. И именно для этого мне требовалось что-то, что сыграет роль "закиси азота" в "моторчике" Сасуко. Иными словами - Катализатор.
   В этом и заключалась небольшая проблема - было сложно найти действительно достойный Катализатор. Особенно в столь сжатые сроки. И тут, как я уже упоминал, мои старые разработки пришлись как нельзя кстати! Мне нужно было лишь немного доработать и, в некоторых случаях, переработать то, что уже было на руках. Добавить чакры, подсолить Духовной силой и добавить ингредиентов (и духов) по вкусу - и вуаля! У меня был горшочек, в котором запечатано нечто, что было почти идеально совместимо с Сасуко как по форме, так и по содержанию. Что неудивительно, так как создавался Катализатор специально под нее. Естественно, я не собирался использовать слепки разума или что-то подобное, как сделала Белая Змея, так как в этом просто не было нужды, но это все еще имело какую-то смутную форму интеллекта, чего было вполне достаточно для исполнения всех нужных функций.
   Осталось дело за малым - "просто" провести ритуал, буквально заменив одно на другое.
   Да уж. Это было "просто", но с маленькой условностью...
   - Доброе утро, Сасуко-чан. Похоже, ты уже готова? - Приветственно киваю, входя в свою лабораторию. Уже сидевшая на кушетке девушка встрепенулась, и оглянулась, признавая мое присутствие.
   - Не задавай глупых вопросов, если уже знаешь ответ. - Сварливо ответила она мне. - Просто делай уже свое дело, монах-извращенец.
   - "Извращенец", а? - Спрашиваю с деревянной улыбкой.
   - Разве это не так, если ты используешь каждую возможность, чтобы раздеть меня? - Сасуко саркастично ухмыляется, пожимая голыми плечами. Да. Как и когда-то давно, мне нужно будет покрыть символами и печатями весь торс девушки, так что сейчас она была полностью обнаженной выше пояса. Так что, в какой-то степени её "обвинение" имеет некоторую основу.... Хотя она понимает необходимость таких действий, это ей, что справедливо, не добавляет радости, и она не теряет возможности подколоть меня своими ежовыми иголками по этому поводу. Тьфу. Интересно, это общение с Наруко делает её такой саркастичной?.. - Извращенец.
   Грр!
   Пф. Ха-ха ладно, в этот раз её укол был великолепен. Но я не собираюсь просто оставлять за ней последнее слово.
   - Ладно~ Итак, как самый настоящий гадкий извращенец, я просто возьму и разрисую тебя похабными символами с головы до ног! - "Пригрозил" я, мимоходом создав клона для мелких работ.
   - Мечтай. - Ответом мне был насмешливо-угрожающий прищур.
   - Хорошо, надеюсь, ты готова. Помни: начав, процесс нельзя будет остановить до самого конца. Заминка или ошибка - и все придется начинать с самого начала.
   - Я помню об этом. - Качнула головой черноглазка. - Так что тебе лучше сделать все с первой попытки.
   - Да-да... - Послушно киваю,
   На самом деле, это будет немного напряженно. Так как потребуется значительный контроль и тонкость в работе с Духовной силой, в этот раз я не могу использовать клонов для ускорения работы. Точно так же, как я не могу использовать для помощи духов, вроде того же Младшего Чиновника. Слишком уж жадные те сущности в плане оплаты своих услуг и я бы предпочел не использовать их, если не требуется сделать что-то сложное за малое время. Так что, это будет значительная проверка моих навыков внимания и концентрации, а так же выносливости, как моей, так и Сасуко - в общей сложности вся процедура должна занять десять-двенадцать часов. Полсуток непрерывной работы. Нельзя отвлечься, размять ноги, сделать перерыв на обед или туалет. Кстати об этом...
   - Надеюсь, ты уже сходила в?.. - Мои слова застряли в горле, когда я наткнулся на взгляд. Хорошо. Мой инстинкт самосохранения шепчет мне, что лучше не шутить на эту тему. И я, почему-то, ему верю.
   И вот я сидел, вырисовывая достаточно миниатюрные символы на бледноватой коже девушки. Начиная от шеи и - вниз, вдоль позвоночника до самой поясницы. Бока также не избежали каллиграфии, как и предплечья и даже подмышки. Медленно и тщательно, буквально "прожигая" каждый символ смесью своей чакры и Духовной силы.
   В этом процессе меня опять несколько раз провозгласили извращенцем и поделились рассуждениями о том, что Наруко действительно нужен ошейник для какой-то "шелудивой собаки". И я совершенно не имею понятия, о чем она говорит. Вот нисколечко! Впрочем, я и сам не отставал, делясь с девушкой своими теориями об её истинных предках и искренне удивлялся наличию у нее "утонченного чувства юмора". Это была такая беззлобная, почти дружеская пикировка, чтобы хоть немного расслабиться и сбросить напряжение.
   Впрочем, вскоре мне пришлось быть очень профессиональным, так как мое "поле деятельности" переместилось на фронт. Как уже не раз отмечалось, для этих символов и печатей требовалось много кожи, так что каждый миллиметр был на счету. И так я обнаружил себя с кистью в руках, с сосредоточенным видом вырисовывая особенно извилистую загогулину над правым соском девушки. Если бы это не требовало столько концентрации и внимания, я бы чувствовал себя еще более неудобно, чем сейчас. Теперь мы не пикировались, а старательно игнорировали тот факт, что Сасуко была вынуждена демонстрировать мне свою грудь, а я использовал её в качестве холста. И, судя по закаменелому выражению лица, ей это тоже не добавляло комфорта.
   И хотя я очень старался, я не мог не отметить, что "сокровища" Сасуко были или сравнимы, или может быть лишь чуть меньше или даже больше, чем у Гаары. Разница была в том, что моя девушка была более крохотная по телосложению, и потому её объемы были более гармоничны и казались больше на фоне её хрупкой сборки. Сасуко же более рослая и крепкая, по росту обгоняя Наруко, и поэтому её грудь визуально меньше. Хотя это, определенно, не делало фигуру девушки менее привлекательной. И, если бы я осмелился оценить, то вердикт размера был бы в пределах от 1 до 1.4.
   И я честно и искренне проклинаю себя за то, что эти мысли и сравнения вообще появились в моей голове. Я просто буду винить саму Сасуко, потому что именно её слова посеяли эти семена в моем разуме. И я, определенно, совершенно точно не чувствую, как моя макушка дымится под чужим взглядом, пока я старательно и сосредоточенно вывожу крохотные символы вокруг шевелящегося при дыхании пупка.
   "Боже, это действительно было тяжело!" - Сетовал я про себя, мельком глядя в окно. Уже наступает вечер?.. - "Аааа, жрать хочу. И размять свою проклятую спину! Такое чувство, что моя задница уже пустила корни!.."
   Не обращая внимания на свои мелкие жалобы, я наконец-то отложил в сторону кисть и с удовольствием потянулся! Да, я постарался на славу и каждый символ был настолько близок к идеалу, насколько это было возможно.
   Наконец, завершая свою трудную работу, я возложил обе руки на Печать и пустил чакру. Чернильные символы на теле Сасуко вспыхнули оранжевым, словно угли костра. Рядом стоящий горшок задрожал, издавая низкий, дребезжащий гул, его крышка буквально подпрыгивала на месте. Наконец, её сорвало и из недр сосуда ударил столб светящегося тумана в котором можно было разглядеть смутные очертания пернатого животного. Извиваясь змеёй в воздухе, этот поток заложил петлю под потолком и рухнул вниз, врезавшись прямо в центр печати! Словно увлекаемые общим движением, мерцающие символы начали ползти по коже девушки вверх, буквально всасываясь в печать непрерывным потоком. Когда последняя чернильная завитушка исчезла, печать с глубоким "хлюпом" заглотила в себя остатки духовной сущности.
   И все резко закончилось. В конце осталось только аккуратное тонкое кольцо очень мелких символов на шее Сасуко.
   - Ну, не знаю, как ты, но я хочу принять душ, набить живот и завалиться на боковую! - Удовлетворенно потягиваюсь.
   - ....
   - Как ощущения? Есть какой-нибудь дискомфорт?
   - ....
   - Эй, Сасуко? - Опять без ответа. - Сасу... ко?..
   - ... - Она не двигалась, сидя с закрытыми глазами. С нарастающим беспокойством я приблизил свое лицо к её и уже тогда смог почувствовать её слабое дыхание. - Z-z-z...
   Уснула?! Тут такое световое шоу, свистелки и перделки, а она спит?!
   - Серьезно? У меня... У меня просто нет слов. - Прикрыв лицо ладонью, я чувствовал, как мои плечи начали трястись. Это просто немыслимо! Она так долго ждала этого момента и просто проспала всю финальную фазу?! Меня начинает разбивать смех уже от одной мысли о том, какое лицо она скорчит, когда проснется и поймет, что все пропустила! - Ну а пока, думаю, мне стоит отнести нашу спящую красавицу назад в её комнату, нэ? Боже, хех.
   Накинув на плечи девушки простыню, я как можно аккуратней поднял её на руки и, неуклюже переступив на месте, понес спящую Сасуко в её комнату.
  

***

  
   Глубокий вдох.
   Медленный выдох.
   Прикрыв глаза от лучей яркого солнца, Сасуко сидела у обрыва, наблюдая как снизу тянутся зеленые массивы лесов. Летающий остров неспешно плыл среди облаков, позволяя девушке наблюдать захватывающий дух вид. Она и раньше поднималась высоко над землей, когда призывала Гаруду для быстрых дальних путешествий, но даже этот массивный ястреб не мог подняться так высоко. Да и сам по себе стремительный полет не особо располагал к любованию красотами.
   В последнее время она все чаще начала замечать как на самом деле обширен этот мир. Это место, этот невозможный летающий кусок земли, был очень спокойным и мирным местом, несмотря на его обитателей. Сама того не замечая, Сасуко начала испытывать непривычное чувство расслабленности и спокойствия, чем дольше она жила здесь. И это было только вершиной айсберга - в какой-то момент разные подавленные эмоции начали подниматься в её душе. Неясным образом это место исцеляло её, и именно это вызывало у девушки тревожное беспокойство. Сасуко не желала этого "исцеления". До тех пор, пока не свершится месть, и все долги не будут розданы, она просто не имела права на что-то такое. Она должна оставаться сильной, поддерживая пламя ненависти в своей груди - это было то немногое, что заставляло её двигаться к своей цели.
   Терять это... она отказывалась! Но, чем больше времени проходило, тем слабее становилась её воля. Сасуко чувствовала, что с каждым днем ей все сложнее противостоять своим предательским, эгоистичным желаниям.
   - Если ты продолжишь так хмуриться, то та морщинка проглотит все твое лицо! - Веко девушки раздраженно дернулось, когда она услышала дразнящий голос за спиной.
   - Чего тебе нужно? - Сасуко не позволила своему голосу дрогнуть, глядя вполоборота на одного из двух мужчин на острове. По её личному мнению он был самым раздражающим и несносным из них.
   - Ты пропустила обед, Сасуко-чан. - Пожал плечами Нагиса, без спроса усаживаясь рядом, бесцеремонно вторгнувшись в её личное пространство. - Что-то не так?
   - Нет. - Грубо фыркнула она. На секунды встретив его взгляд, она отвернулась от него, успокаивая поднявшуюся волну беспричинной агрессии. Медленно вздохнув, она повторила свой ответ более спокойным и ровным тоном: - Нет. Просто... размышляю.
   - О чем же?
   - Мелочи. Не твое дело. - Отмахнулась она. Невольно её раздражение начало разбавляться другими эмоциями. И это то, что Сасуко действительно ненавидела. Она украдкой посмотрела на него, обнаружив, что глаза Нагисы направлены вниз.
   - Ну... Прости, если лезу в душу? - Полувопросительно говорит он, не отрывая взгляда от зеленого полотна внизу.
   Нет.
   - Я сказала, что это не важно. - Пробурчала она, и тут же захотела прикусить себе язык. Что это был за тон?!
   - Как скажешь, как скажешь~ - Тянет он с улыбкой. Сасуко ничего не ответила, решив просто игнорировать его присутствие. Так же, как она игнорировала медленно нарастающее неудобство, которое она испытывала в этой ситуации. - Ты быстро осваиваешь свои новые способности.
   - Да. - Коротко ответила она после непродолжительного молчания. - Это было легко.
   И это действительно было так - на самом деле, ей еще никогда не было так легко управляться с теперь уже не "Проклятой" Печатью. Теперь не было того давящего сопротивления, вызванного конфликтом блокировки и новых обходных путей. Не было повышенной агрессии и опьяняющего чувства Силы. Вместо этого - умеренное осознание повышения могущества. Не такое резкое и взрывное, но более контролируемое и целенаправленное. Опять же, ей было легко освоиться со своими новыми возможностями, так как управление печатью было почти интуитивно. Чтобы Нагиса ни сделал, он проделал великолепную работу.
   - Сасуга, Сасуко-сама! От Гения Академии иного и не ждали! - Дурашливо воскликнул парень, за что тут же и получил ощутимый тычок в бок! - Гха-х!
   - Заткнись, ты. - Буркнула она, закатив глаза от нелепости его выходок.
   В ответ он только беззаботно рассмеялся.
   Сасуко покачала головой. На самом деле... она могла понять, как они с Наруко смогли сойтись вместе. Они оба были беспечными идиотами, способными вызывать у людей головные боли!
   Но, хотя их характеры действительно были похожи, было некое различие, которое, как считала Сасуко, было определяющим. Несмотря на свои частые приступы несерьезности и идиотии, Нагиса был надежным человеком. Также он странным образом заставлял людей чувствовать себя комфортно рядом с собой. Словно он - пена, которая могла обволочь и приспособиться к любому, даже самому вычурному и причудливому по форме предмету. Словно тонкая игла, его добропорядочное отношение проникало в самое нутро человека, не оставляя шансов на сопротивление его заботе.
   Это так раздражало Сасуко!
   Это заставляло её сходить с ума!
   Это разрывало её противоречиями.
   Это подавляло её решимость.
   Это делало её слабой.
   - Ммм? Что-то не так? - Спросил он, и Сасуко обнаружила, что развернулась к нему всем телом и откровенно смотрит на него. Слабый порыв ветра проскользил между ними, принеся слабые ароматы свежести. Проплывающие над ними облака на миг скрыли их от солнца, позволяя взглядам обрести четкость.
   Что-то с хрустом сломалось. Сасуко ощутила, как последняя нить, удерживающая её душу над пропастью, лопнула, и та рухнула вниз. Она закрыла глаза, прикусила губу от досады.
   А затем все прошло. Весь вес, что накапливался на её плечах уже долгое время внезапно исчез, оставляя головокружительное чувство легкости. Все стало так просто, так ясно.
   У нее больше не осталось сомнений.
   Она медленно выдохнула, расправляя плечи.
   - Нет. Все хорошо. - Произнесла она с искренней улыбкой на лице.
   - Ара? Ара-ра?! Сасуко улыбается?! Наша Королева Фыркающих Ежиков умеет в веселье?! - Опять дурачится он, хотя Сасуко видела, что Нагиса действительно не ожидал от нее такого проявления своих эмоций.
   Какой дурак.
   Тихо прыснув, Сасуко покачала головой. А затем её рука метнулась вперед, сжав в кулак ворот одежды парня.
   - Са... МММФХ?! - Карие глаза осоловело расширились, когда девушка грубо притянула его к себе, впиваясь своими губами в его губы.
   Сасуко закрыла глаза. Её сердце билось, как сумасшедшее, обещая пробить грудную клетку и выпрыгнуть наружу. Но она толкала себя вперед, морально и физически, все больше и агрессивней углубляя поцелуй. Желание, загнанное в самые глубины её души наконец обрело свободу.
   Она не знала, сколько времени прошло. Медленно открывая глаза, Сасуко встретилась с опустевшим и потерянным взглядом Каору. Она наконец оторвалась от него и жадно проглотила кусок вдруг ставшего твердым воздуха. Под барабанящее биение её сердца, она с трепетом провела кончиками пальцев по своим губам. Это было совсем не так "волшебно", как она представляло, но... это действительно пьянило.
   Как грустно.
   - С.. Сас?.. - Невнятно пробормотал Нагиса, пытаясь осознать только что произошедшее.
   - Прости. - Печально прошептала Сасуко, и её глаза покраснели. Парень дернулся, а затем его взгляд потух, и он неуклюже осел. Руки девушки придержали его тело, не позволяя ему неконтролируемо упасть, осторожно укладывая его на землю. - Следовать своим чувствам... Это было не плохо. Пусть всего лишь и на мгновение.
   Она тихо шептала, касаясь пальцами щеки Каору. Её ладонь с неуверенной нежностью ласкала его спокойное лицо.
   Если бы она могла вернуться назад во времени... Как бы все могло быть?..
   Нет, она не должна думать о том, что невозможно вернуть. Она может только двигаться вперед.
   С печальным лицом, девушка наклонилась и вновь коснулась его губ своими. Слабо, мимолетно, почти опасливо.
   Она была готова. Готова уже давно. Но нерешительность мешала ей. До этого момента она просто обманывала себя, ища повод... повод, чтобы остаться немного дольше.
   - Здесь было... хорошо. Действительно хорошо. - Тихо говорила она, поднимаясь на ноги. Повернувшись лицом к солнцу, она оглянулась, чтобы посмотреть на дом за спиной и лежащего в траве человека. Человека, чувства к которому были для нее самым сладким ядом. - Прощай.
   С отягченным печалью сердцем она прыгает с обрыва. Легко преодолев "безопасную" зону, девушка предоставила свое тело холодному воздуху и грубым потокам ветра. И только здесь её самообладание дало трещину, и ветер рассеял прозрачные капли по облакам. Если бы она могла вернуться назад во времени... Если бы она поняла себя раньше.... Жаль, что это было невозможно. Как же жаль.
   Девушка мысленно потянулась к печати на своей шее. Из спины Сасуко вырвалась пара черных крыльев, с хлопком ударив по воздуху. Они подхватили её и понесли вдаль от места, которое она от всего сердца хотела бы назвать своим домом.
  
  
  
  
  
  
  

Глава 60

  
   Я медленно открыл глаза. Невольно прищурившись из-за пробивающихся сквозь шторы солнечных лучей, сладко потягиваюсь, изгоняя из тела остатки сна.
   - Ух. Тьфу. Какой странный сон мне приснился. - Бормочу, тряся головой.
   Сажусь. Ноги нашли мягкие тапочки с милыми кроличьими мордочками. Глубоко вдыхая утренний воздух, я чувствую слабый запах чего-то вкусного, прибивающегося через дверь моей комнаты.
   Ммм... еда!
   Спрыгнув с кровати, я поспешил в ванную, наскоро умыв лицо прохладной водой и быстро спустился по лестнице на первый этаж.
   - Утречка! - Ярко поприветствовала меня Наруко, стоя у плиты в фартуке. В одном только фартуке! Потратив миг на любование прекрасным видом, я приблизился к ней, тут же получив приветственный поцелуй в щеку.
   - Утречко, Солнышко. - Я обнимаю её, чувствуя приятный запах волос, попутно заглядывая через плечо на плиту. - Рис с курицей? Любимая, это выглядит очень вкусно! Можно мне кусочек?
   - Конечно! Но только когда ты проснешься! - Хихикает девушка, игриво грозя пальцем. Какая она у меня забавная. Я тут же, незамедлительно, кусаю её за палец и она игриво вскрикивает.
   Что-то тянет меня за рубашку. Оторвавшись от шалостей с Наруко, я оборачиваюсь, встречаясь взглядом с Гаарой.
   - Няяя. - Монотонно мяукает она, как и полагается примерной кудере. Я приветливо улыбаюсь, положив руку на мягкую шевелюру и поглаживая пальцами между пушистых ушек. Низенькая девушка прикрывает глаза от удовольствия и довольно тарахтит. Её хвостик с короткой алой шерсткой покачивается в воздухе.
   - Хорошая, хорошая кошечка, Гаара-тян. Кто хорошая девочка? Ты! Да, ты! - Приговаривая, почесываю её подбородок. Гаара урчит с довольным выражением мордашки. - Ты моя милая, любимая кошечка.
   - Доброе утро, братец! Ты все еще не проснулся? - Приветствует Фуу, входя на кухню с поводком у руках. Следом за ним следует большая белая собака, которая едва-едва помещается в дверной проем.
   - Очень смешно, глупый младший братец! Вы только с прогулки? Давай за стол, пока все не остыло!
   - Оки-доки!
   И вот мы уже все за столом. Даже для Амы-тян есть свой удобный стул.
   - Хм. Почему у меня на тарелке черная ворона? - Недоуменно смотрю на Наруко.
   - Кар! - Соглашается ворона.
   - Это завтрак, глупый Као! - Отвечает она, и все хихикают над моим конфузом.
   - Но это не то, что ты приготовила! - Жалуюсь.
   - Но это твой завтрак! И ты не уйдешь, пока не проснешься и съешь его. - Необычно серьезно говорит она.
   - Ум. Съешь. Проснись. - Отрывочно кивает головой Гаара, наливая в свою миску молоко.
   - Что?
   - Просто сделай это уже, тупица! - Ругается ворона знакомым голосом. Почему у вороньего тела голова Сасуко?..
   - Что?..
   - Пора просыпаться. - Говорит Фуу, жонглируя ананасами.
   - Что???
   - Хах. Это сон. Ты еще спишь, блин. - Говорит мне большая волчица моим голосом. - Проснись! Проснись и открой глаза!

***

  
   Я открыл глаза.
   В моей голове была абсолютная мешанина мыслей и образов, которые наотрез отказывались собираться во что-то внятное. Просто пялиться в затемненный потолок было неплодотворно, поэтому я предпринял попытку подняться. Попытка оказалась успешной, но стоило мне принять сидячее положение, как по глазам ударила белая вспышка и в мозгах что-то щелкнуло.
   - !!!, !!!, !!!!!!!! - Я пытался кричать сквозь плотно сжатые губы, издав полузадушенный, невнятный шум. Руки прижались к лицу так сильно, что мне казалось, что кости черепа начали вминаться вовнутрь. Но все это меркло перед тем осознанием, которое пришло ко мне с грацией кувалды.
   Эта!..
   Эта!!!..
   Эта невероятная, безголовая, ИДИОТКА!
   Я хотел кричать от досады, но у меня просто не было никаких сил. Твердость оставила мой позвоночник и я безвольно повалился на свою кровать, тупо глядя в потолок.
   "Хорошо. Стоп. Перезагрузка" - Приказал я своему мозгу, дав себе ощутимую пощечину. Как ни странно, но жгучая боль заставила серое вещество выйти из пробуксовки и начать работать.
   Факты:
   Первое - Сасуко сбежала. Сбежала мстить, очевидно. Будто у нее есть какие-то другие навязчивые идеи! Она просто загипнотизировала меня, поймала в иллюзию, и сбежала!
   Второе - Меня поцеловали?! Какого черта? Как?.. Просто... какого черта?! Сасуко... ну... Этого же просто не может быть, верно? Нет, этого просто не может быть! В смысле: каковы шансы?!.. Я... Она... Сасуко никогда не проявляла интереса! Никаких намеков, никаких предпосылок!.. Это могло быть просто уловкой. Способом ввергнуть меня в шок, заставить снизить бдительность и растеряться, чтобы она могла без проблем применить гендзюцу. Это было бы логично. Я хотел бы, чтобы это было логично!
   Но.
   Тот взгляд. Выражение глаз Сасуко за секунды до того, как в них появились томоэ. Я видел подобный взгляд, когда смотрел в глаза моих девочек и эти чувства, отражающиеся в их взглядах невозможно было не узнать. И я действительно боялся признаться себе в том, что понимал, что означает подобный взгляд.
   Боги! Почему! Все! Всегда! Так?!
   Скрипнула дверь, и этого было достаточно, чтобы мой разум всеми руками уцепился за эту возможность, чтобы ускользнуть от обдумывания неудобной темы.
   - Као! Ты наконец-то проснулся! - Едва я поднял голову, как копна золотых волос закрыла мой взгляд, а я почувствовал на себе знакомую тяжесть.
   - Наруко. - Руки сами обняли талию девушки, слегка прижимая её к груди. - Сколько я?.. Нет, Наруко, Сасуко...
   - Сбежала, да. - Я почувствовал, как она кивнула. Сместившись, девушка слезла с меня и уселась рядом с серьезным выражением лица. - Я знаю. Ты исчез на несколько часов... Мы начали беспокоиться, потому что тебя не было нигде.... Мы искали по всему дому, а затем и вокруг. Ты просто лежал на траве... и все стало понятно. - Девушка тяжело вздохнула. - Я сразу же проверила её комнату - все пусто. Она ничего не оставила позади. Тогда я все поняла. Она действительно это сделала, верно?
   - Да. - Тихо выдыхаю, глядя на её лицо. Было бы приуменьшением сказать, что Наруко выглядела расстроенной. Наверное, еще не было придумано слово, чтобы описать эту смесь досады и разочарования, которая отражалась на её лице. Голубые глаза потемнели, взгляд был тяжелым, твердым.
   Я хорошо знал этот взгляд.
   - Итак, что мы теперь делаем? Что ты думаешь, Наруко? - Спрашивая, я уже знал ответ. Почему?
   - Естественно, я собираюсь найти эту тупую ежиху и превратить её задницу в вулканическую отбивную! - Сердито воскликнула она, ударяя кулаком в ладонь.
   Хах. Вот почему! Потому что эта девушка - Узумаки Наруко, и её упрямство могло соперничать с таковым у одной Учихи. Сасуко вернулась в нашу жизнь и теперь наивно думала, что её просто так отпустят?! Ха!
   Я почувствовал, как из моих легких вырывается тихий смех: естественно, какие еще тут могут быть варианты действий? Если наша подруга решила свернуть себе шею в погоне за местью, мы, как хорошие друзья, обязаны проследить, чтобы этого не произошло. И хотя что-то подобное явно противоречит нашему привычному курсу действий "не высовываться", ни я, ни Наруко, просто не можем спустить на тормозах сложившуюся ситуацию. После всех тех стараний, что я вложил в нее, пусть идиотка только попробует помереть там!
   - Черт, это все превратится в шикарный бардак, когда дерьмо попадет в вентилятор! - Раздраженно жалуюсь, растирая свое лицо ладонями. Да уж. Куда бы Сасуко ни отправилась - убивать сестру или одноглазую старуху, буча поднимется знатная. В первом случае это явно обратит на нас внимание Акацуки, а второй вариант сопряжен с "простым" нападением на Деревню шиноби с целью убийства высокопоставленного лица. Просто замечательно.
   Тьфу!
   - Но мы не можем просто бросить эту дурёху одну, верно? - Её рука легла на мою щеку и я склонил голову, прижимаясь к ней.
   - Да. - Что тут еще сказать? Мы действительно ценим Сасуко как нашего близкого человека и не можем бросить её в этой ситуации. Наруко без раздумий поможет своей подруге и "не-сестре", впрочем, как и я. Гаара увяжется вслед за нами, так же как и Фуу даже не подумает оставить нас.
   Хах, мы действительно беспокойная кучка смутьянов.
   Я взглянул в глаза Наруко.
   - Као? - С беспокойством спросила Наруко, очевидно, чувствуя за моим поведением что-то скрытое.
   Вопреки желанию, мои губы исторгли тяжелый, угрюмый вздох. Я перекатился и обнял её за талию, спрятав лицо в коленях, словно пытаясь спрятаться от мира. Иногда её чуткая интуиция такая... неудобная. Невнятно ворча, я пытаюсь собраться с мыслями, но они неуклонно возвращаются к последним секундам моего времени с Сасуко.
   Боже, я даже не могу представить, что неуклонно последует дальше. Но просто игнорировать случившееся было бы еще более неправильным решением. Проблемы не решаются заметанием их под ковер. Не всегда, по крайней мере. Вместе с тем, я просто не мог умолчать, не с Наруко. Я... Я просто должен сделать это.
   Упорядочив свой разум, я сел и выровнял спину, глядя во взволнованное лицо девушки.
   - Наруко, я хочу сказать... рассказать тебе что-то. - Вдох-выдох. Спокойно. Мне нужно обдумывать слова, чтобы не исказить посыл. - Перед тем, как усыпить меня, Сасуко повела себя "странно". Она сделала.. В смысле, она... Угх! - Боже, просто скажи это! Почему вдруг стоило мне открыть рот, простая та фраза начала ускользать с моего языка? - Она поцеловала меня! Я... Это может странно, но, мне кажется, что Сасуко... любит меня?..
   Вот! Я сказал это, наконец-то!
   - ... - Брови девушки поднялись от удивления, а её ладонь прикрыла рот. Я с нарастающим беспокойством наблюдал, как моя девушка молча переваривает мои слова. Со временем её положение менялось: плечи слегка сжались, осанка надломилась, её пальцы перестали прикрывать губы, веки прикрыли синие глаза. Её рот приоткрылся, готовый что-то сказать...
   - Хах!.. И тебе действительно понадобился поцелуй, чтобы понять это? - Раздосадовано вздохнула Наруко, сгорбившись, прикрывая ладонью глаза. - Као... Милый, Каору, я думала, ты более чуткий.
   - . . .
   А?..
   Нет, не так.
   ААААААААААААААА???!!!
   Мой разум буквально опустел и погрузился в непроглядную черноту.
   Kaworu.exe critical error. Пожалуйста, перезагрузитесь.
   - А?.. Чт... Ка.. В см.. Т.. не.. КАК?! - Перебивая себя, едва смог выдавить этот всеобъемлющий вопрос.
   Глядя на мою тотальную растерянность, Наруко просто покачала головой с крохотной улыбкой на губах.
   - Као, я, может быть, иногда могу быть дурочкой, но я не глупая. - Объясняет она, мягко касаясь моей щеки. - Я девушка с чутким, любящим сердцем, и я давно заметила, как она смотрит на тебя, когда думает, что никто не наблюдает. Возможно, я узнала об этом даже раньше, чем эта глупая ежиха сама поняла это! Так что, да, я знаю. Но меня правда удивило то, что эта узколобая сделала что-то столь вопиющее, как поцелуй! Это неожиданно откровенно для неё.
   - Это... Угх. Ну, это неудобно. Во многих смыслах. - Пробормотал я, слушая слова своей девушки. Откровение было уже не таким убойным, но я все еще пытался переварить это все.
   - Да... Ну, тут уже ничего не поделать. - Тяжело вздохнула Наруко, пожимая плечами. - Просто ответь ей.
   - Что?.. - Кажется, это становится моей новой коронной фразой.
   - Ответь ей взаимностью. - Бесхитростно уточняет она, массируя лоб, словно испытывая приступ головной боли. - В смысле: тут уже действительно ничего не поделать, я имею в виду. Эта Ежиха уже втрескалась в тебя по уши, даже если она сама будет упираться и протестовать против этого до самого конца, так что нам просто придется действовать самим. Но, Као. - Неожиданно, Наруко приблизилась, усевшись мне на колени и навалилась на мою грудь своей, повалив нас обоих на кровать. Она наклонилась своим ликом к моему, так что я ощутил на коже дуновение её дыхания. - Тебе запрещено обольщать еще больше девушек, Каору-кун! Я согласна делиться с Гаарой-тян, а Сасуко, хоть и заноза в заднице, для меня сестра во всем, кроме крови, и я не хочу видеть её несчастной. Но. На. Этом. Все. Я отказываюсь делить тебя с кем-нибудь еще, Као. - Губы Наруко растянулись в улыбке, но я четко усмотрел в этом предупреждающий лисий оскал. - Хорошо?
   - У меня просто нет слов. Честно. - Потеряно признаюсь. Это было уже настолько нереалистично, что я едва мог свыкнуться с происходящим.
   - Конечно, все зависит как от твоих чувств, так и от чувств Сасуко. - Говорит Наруко тихо. - Но все будет нормально, если это взаимно.
   - Мы будем не против. Но лишь в этот раз. - Присоединилась к разговору Гаара. Я вздрогнул от неожиданности, запрокинув голову, глядя на нее в перевернутом виде. Как?.. В смысле, сколько она была здесь и как я её не заметил?! - Ты можешь дать ей свою любовь и позволить ей любить себя. Но не смей беспокоить сердца других девушек. Или будет наказание.
   *глоть*
   Это была тихая, но, без сомнения, веская угроза, которую не часто услышишь от нашей тихони.
   Так что же это получается: без меня меня женили?.. Или, вернее, сделали владельцем "горема". Странные ощущения, если быть честным - вроде бы можно было бы и порадоваться, ведь это, вроде как, розовая мечта любого мужчины, но, претворенная в реальность, она ощущается как-то некомфортно. Да, я могу признать, что испытываю некоторое влечение к Сасуко, и что-то подобное было и с Гаарой, но в этом случае она сама была инициатором наших странных отношений. И я уверен, что строптивая и гордая Учиха не будет в восторге от подобного предложения. Или вообще, в восторге хоть от чего-то подобного.
   Иметь отношения с Наруко и Гаарой одновременно уже было чем-то, к чему нужно было привыкнуть. Но я серьезно не знал, как реагировать на предложение и разрешение ввести в наши отношения еще одну девушку, которая, как оказалось, также испытывает ко мне любовные чувства. Это просто...
   - Это просто какой-то бардак. - Закрываю глаза, наивно желая проснуться и осознать, что это все еще галлюцинации гендзюцу.
   - Ну, это все твоя вина. - Беззастенчиво обвиняет меня Наруко, сложив руки на моей груди и пристроив туда голову. - Ты просто слишком хороший и добрый, Као. Хрупкое женское сердечко просто не может этому сопротивляться.
   - Злодей, захватывающий девичьи сердца. - Бесстыдно вторила ей Гаара, тыкая меня в щеку. - Быть таким милым с другими девушками - преступление. Као больше нельзя так делать. Или - наказание.
   Ммаа... Глаза Гаары страшные! В смысле: они глубокие, темные и с тусклым блеском, как у яндере!
   - Девочки... я боюсь вас. Мне очень-очень страшно, вот честно! - Уничижительно жалуюсь, на что две злодейки только переглянулись и рассмеялись.
   - Наша жизнь совершенно безумна, не так ли? - Тихо фыркает Наруко. Её рука задумчиво ласкает и поглаживает мою щеку. - Наивно ждать хоть капли нормальности, верно?
   - Мы и так продержались слишком долго без разного рода потрясений. Думаю, мы исчерпали свой лимит на нормальность. - Я не могу не согласиться с логикой её рассуждений. Я обнял её.
   - Отношения - странные. Но это не плохо? Наверное. - Вносит свой вклад Гаара, пробегая пальчиками по моей другой щеке.
   Урр, эти неритмичные поглаживания странно приятны, аж мурашки по спине пробегают.
   Удивительно, как мы создали эту уютную тихую атмосферу в, казалось бы, напряженный и трудный момент.
   - Итак... Где Фуу? - Как бы ни было приятно наслаждаться этим моментом, у нас были серьезные дела, требующие внимания.
   - Еще шатается где-то. - Пожимает плечами Наруко. - Уже почти полночь, так что, наверное, до утра не вернется?
   - Опять будет пахнуть сексом. - Спасибо, Гаара-тян, за этот полезный комментарий.
   Да... Как очень быстро стало известно, у моего младшего брата тоже есть личная жизнь. Причем, довольно активная и насыщенная. Не то чтобы я имел хоть какое-то право высказываться по этому поводу, учитывая мои личные обстоятельства, но парень очень часто отправляется "прошвырнуться" и "пошататься по округе", каждый раз принося с собой тяжелый запах феромонов. И, говоря "тяжелый", я имею ввиду мощный и "густой" настолько, что девочки начинают принюхиваться и с повышенным интересом поглядывать в мою сторону.
   Проклятая сексуальная активность джинчурики!
   "Не то чтобы я был так уж и недоволен... Гхм!" - Не те мысли, не те мысли, не те мысли!
   - Значит, надо будет послать ему весточку, я думаю? - Размышляю, прикидывая варианты. С одной стороны, Фуу может летать, а с другой до ближайшего крупного населенного пункта... хм. - Ладно. Я попробую гадание, чтобы узнать: в какую сторону намылилась эта беспокойная упрямица. Наруко!
   - Да?! - С серьёзным видом воскликнула девушка, резко принимая сидячее положение.
   - Нужны печати. Много печатей! Наплоди хоть весь двор клонов, но сделай как можно больше! Делай всего понемногу, но больший упор на те печати, которые могут хранить большую начинку.
   - Угу!
   - А ты, Гаара-тян, возьми моих клонов. Выгребете все запасы из кладовок и притащите их в лабораторию.
   - Мн. - Короткий кивок и она буквально исчезла с кровати. Думаю, я никогда не смогу понять, как она это делает...
   Ну да ладно. У меня впереди слишком много работы, чтобы размышлять о подобных мелочах.
   Так. Теперь мне нужна карта, кусок хрусталя и нить....
  

***

  
   Проникновение в спящую Деревню шиноби под покровом ночи было не таким уж сложным делом, как могло показаться. Или это так при некоторой подготовке и наличии крыльев.
   Похоже, что удача была благосклонна к Сасуко, сделав эту ночь облачной и особенно темной. Крылья Учихи слегка подрагивали, ловя порывы высоких потоков ветра, когда она планировала через оборонительные стены. Еще одним преимуществом девушки было и то, что её дополнительные конечности не полностью зависели от чакры, так как не являлись техникой.
   "Приглушить Очаг, подавить чакру... Держать контроль..." - Мысленно наставляла сама себя Сасуко, сосредоточив все свое внимание на этой задаче. Помимо стен физических, Коноха была скрыта массивным барьером, который действовал в качестве сигнализации, реагируя на чакру существ, пересекающих некую невидимую границу. Естественно, что шиноби были подобны ярким пятнам на темном полотне, но никто бы не смог определить каждую отдельную личность, так как это было практически невозможно при таком количестве активных шиноби в Деревне. Но кто-то определенно заинтересуется сигналом, пришедшим сверху, что моментально выдаст нарушителя границы.
   Но Сасуко все спланировала и подготовилась соответственно. Конкретно этот маленький трюк она выучила после памятной операции, признав полезность возможности подавить свою чакру, чтобы скрыться. Проникнув в лабораторию Нагисы она позаимствовала остатки препарата, уже планируя применить его здесь.
   Она уже экспериментировала с препаратом в прошлом, точно вычисляя необходимую дозу, и хотя сейчас её тело было слабым и вялым, но она все еще контролировала себя в достаточной мере, чтобы считать это приемлемым. Чувство наполовину застывшего Очага было даже более мерзким, чем полное подавление и это состояние было опасной азартной игрой: если Сасуко ошиблась, она может вступить в бой в ослабленном состоянии, что фактически гарантировало смерть. Но она была готова рискнуть, тем более что все было рассчитано.
   Её крылья изменили свое положение, опуская девушку вниз по широкой спирали: её целью был самый темный и незаселенный район Конохи. Квартал Учиха.
   Упав среди неопрятных домов, Сасуко вслушалась в темноту: все было тихо. Похоже, что это место ничуть не изменилось с момента её ухода: квартал все так же выглядел так, словно в нем обитали призраки. Запущенный, необжитый, покинутый. Со времен Резни люди старательно избегали этого района по вполне понятным причинам, а Сасуко, как, де-факто единственный владелец, отказывалась передавать какое либо право собственности в руки Деревенского Гражданского Совета. Как итог - полный упадок.
   Сасуко было больно видеть это место вновь, но оно уже давно перестало быть Домом для нее. Также, как ни больно это признавать, но подобное опустошение было для нее выгодно на данный момент. Хотя весь район был вычищен практически подчистую самой девушкой во время ухода, кое-что она все же оставила, а именно: несколько секретных мест, в которых можно было спрятаться. И сейчас Сасуко скрытно направлялась к одному из этих тайников. Удивительным и обнадеживающим фактом оказалось то, что никто, похоже, не смог обнаружить это место. Возможно, что никто и не искал: что примечательного в одном из сотни неказистых, явно требующих ремонта домов? Для Сасуко же один из них обещал небольшую нишу со съемной панелью, которая вела в подземную комнатушку, которую можно было бы принять за скрытый погреб.
   Проникнув внутрь, Сасуко нашла ей же оставленные два года назад припасы и медикаменты, которые, к счастью, ей не были нужны. Немного обустроившись в этом месте, девушка села на деревянную кушетку и погрузилась в расслабляющую медитацию: ей нужно было перебороть действие подавляющего препарата и перехватить час-другой спокойного сна.
   Проведя около часа наблюдая за собственным организмом, она, наконец, почувствовала, что восстановилась достаточно для того, чтобы начать действовать:
   - Техника призыва. - Пробормотала она, надкусив палец и ударяя ладонью по земле. С тихим хлопком из облака пара выкатился шипящий и извивающийся клубок, который очень быстро разделился на десятки маленьких змей. - Идите, и разведайте подземную базу в западной части Деревни. Действуйте максимально скрытно, не попадайтесь! Затем вернитесь и доложите обо всем, что нашли. Вперед!
   Получив приказ, рептилии тут же сыпанули в стороны, буквально растворившись в мелких щелях стен и пола. Глубоко вздохнув, Сасуко вернулась к медитации. Ей все еще предстояло длительное восстановление, да разум требовал дисциплины, постоянно возвращаясь к недавним моментам, о которых Сасуко не хотела размышлять. Она укрепила свой дух и ожесточила сердце: её текущая цель была близка, и она не имела права на моменты слабости и душевных терзаний. Она может утопать в своих сожалениях тогда, когда все будет сделано.
   Уже через несколько часов у Сасуко был грубый план внешних очертаний базы Корня, а к полудню - схематический набросок её внутренних помещений. Секретных ходов было на удивление мало - её змеи смогли обнаружить десяток, причем большинство находилась в черте жилых и административных построек Деревни. Но такие ходы были, как правило, самыми длинными и защищенными. Те из них, что располагались в глуши, не имели такого нагромождения печатей, сигнализаций и ловушек, но охранялись скрытыми постами из пары шиноби в безликих масках. Это было удачей для Сасуко, так как даже фанатично преданные своему лидеру, эти шиноби были людьми, а значит - имели недостатки. Притом, среди них явно не было личностей с какими-либо особыми талантами, так что змеи-шпионы без труда проникли сквозь посты, а наличие этих постов гарантировало, что в проходах будет меньше автоматических систем защиты и барьеров обнаружения.
   Призыв, который она получила с помощью Орочи, вновь доказал свою эффективность. Змеи были не так сильны и универсальны как те же Жабы, но по части скрытности и низменных тактик они не имели себе равных. Мелкие твари протискивались сквозь любую щель в земле, прокладывали своими рылами пути через стены и полы, они могли наблюдать за помещениями просто изучая воздух из трещин в стене, с безошибочной точностью определяя количество человек внутри и их примерный уровень сил. Хотя сама Сасуко предпочитала более прямолинейный подход, она не была удивлена, что Белая Змея так много переняла от своих контракторов. Это было просто слишком удобно.
   К концу дня она была полностью готова и уже составила свой маршрут атаки. Получив некоторое представление о внутренней структуре и системе обороны, она была достаточно подготовлена, чтобы проложить свой путь до порога кабинета Шимуры Данзы.
   Ей просто осталось сделать так, чтобы никто не вмешался в её месть. И к счастью, у нее была возможность обеспечить некоторую "конфиденциальность" своего налета: хоть Наруко и была невыносимой Идиоткой, она каким-то образом научилась хорошо разбираться в составлении различных печатей и была рада научить Сасуко некоторым своим секретам. Нередко к ним присоединялся и Каору, и благодаря содействию двух самых раздражающих, непредсказуемых и креативных людей, девушка усвоила несколько по-настоящему интересных и каверзных приемов. Как, например, мины с ядовитым газом. Так называемый "монах" настолько сильно обожал различную пакостную начинку в своих ловушках, что мог посрамить даже Змеиного Саннина по части подлых уловок. Также благодаря его же усилиям сама Сасуко, помимо всего прочего, получила солидное сопротивление и даже, в некоторых случаях, иммунитет ко многим составам и ядам, которые были в арсенале ненормальных жильцов летающего дома. Естественно, она воспользуется подобным преимуществом, так же "позаимствовав" из их Кладовки несколько сосудов с пометкой "БОВ".
   Скоро, скоро она исполнит часть своего обещания. Осталось лишь установить ловушку в самом логове её врагов и подготовить иллюзорные барьеры, скрывающие шум и вспышки. Скрытность Корня станет их погибелью.
  

***

  
   Когда мы поняли, что Сасуко направилась прямиком в Коноху - я ругался сквозь зубы.
   Когда мы спешно закидывали в мешок каждую мало-мальски полезную вещь - я молился, чтобы эта беспокойная личность не решила протаранить лбом парадный вход, раскидывая все и вся направо и налево.
   Пока мы летели к Конохе - я просто готовился к худшему.
   И теперь, зависнув над знаменитыми Лицами Хокаге, я тихо плакал кровавыми слезами, проклиная всех богов и ежей.
   Коноха превратилась в подожженный муравейник!
   Западный лес пылал буквально. Языки пожарища поднимались выше крон деревьев, освещая Деревню шиноби как второе солнце. Люди панически бегали по улицам, а шиноби блохами скакали по крышам во все стороны, в поисках источника внезапного нападения.
   - Я так и знал.... Эта дурында... она разворошила осиный улей! - Угрюмо шепчу, безвольно свесив голову. Богиня, почему?!
   - Надо найти Сасуко как можно скорее, Као! - Наруко обеспокоенно потрясла меня за плечо. - Не думаю, что она справится, если все эти ребята навалятся на нее толпой!
   - Да. Да, ты права, Наруко. Мы можем убить эту бесноватую позже, как спасем её. - Решительно прогоняя прострацию из головы. Верно, сначала дело. - Я займусь пожаром. Прикроешь меня, Фуу?
   - Конечно, без проблем! - Весело заявил парень, поправляя тканевую маску на лице. Хотя она была собрана на манер Акаши, ткань совсем не скрывала лицо, хотя и имела подобную функцию.
   Надо отметить, что все три джинчурики носили примерно один тип одежды: маски на нижнюю часть лица, свободную, но плотно прилегающую к телу футболку и безрукавный жилет из тонкой кожи, а нижнюю часть тела покрывали темные штаны плотной текстуры и простая обувь. И это то, что было общего, и где начинались различия в снаряжении: Наруко несла на себе комплект защитного снаряжения для суставов и беспалые перчатки с железными нашивками на внешней стороне ладони. Её лоб прикрывала простая синяя повязка без каких-либо отличительных знаков. Гаара предпочла носить на поясе ремень с маленькими свитками, в которых было запечатано около пары сотен тонн отборного песка. Повязка так же присутствовала, но девушка повязала её на шею на манер чокера. Фуу так же почти не нес никакого оборудования, кроме нескольких небольших подсумков с расходными материалами. Повязку он пристроил в своих отросших волосах, как ленту.
   Хотя одежда казалась простой и неказистой, она была способна вынести уровень повреждений, который обычно ожидали от какого-нибудь латного доспеха! Как это возможно? Магия. Каким бы я был волшебником, если бы не смог создать несколько предметов с рядом свойств, противоречащих физике! Так, например, ткань штанов и футболок имела свойства простой ткани, но, в то же время, её прочность была на уровне железного листа. Также ткань не промокала, очень плохо горела, не натирала и не вызывала дискомфорта, что было также немаловажно. Маски на лицах тоже не вызывали никакого дискомфорта и не мешали дышать, они могли становиться прозрачными или полностью скрывать лицо, а основной их функцией была защита лица, фильтрация воздуха и сохранение небольшого запаса кислорода на полчаса спокойного дыхания. Повязки же были чем-то вроде гибрида маячка и системы магической связи. К сожалению, связь не работала на больших расстояниях (я еще не знаю, как заставить эту проклятую штуку работать в глобальных масштабах!), но мощности было вполне достаточно, чтобы без проблем переговариваться, находясь на противоположных границах Конохи. Также повязка защищала глаза и работала проектором простой оптической иллюзии, в качестве второстепенной функции. Жилет же, помимо стандартного укрепления, был переносным складом и генератором простых эффектов, вроде амортизации ударов, рассеивания тепла, заземления, сопротивления элементам и т.д. Конечно же, так как все было изготовлено мной индивидуально для каждого члена моей семьи, все снаряжение было способно проводить чакру, еще больше увеличивая защитные свойства всего комплекта.
   Хотя это не так много, как может показаться, потому что, давайте признаем: артефакты в мире шиноби - куски абсурдной чуши, и на их фоне мои поделки выглядят откровенно бледно. И все же я гордился своей работой несмотря ни на что, так как знал, что эти вещи будут держать дорогих мне людей целыми и невредимыми. Черт, если бы эта сфокусированная на мести идиотка подождала бы хоть немного - я и ей сваял бы комплект, да еще бы и ковырялку какую-нибудь зачаровал! Но нет, надо же было этой упертой, эгоцентричной!..
   - Хорошо. Тогда мы с Фуу устроим представление, а вы, девочки, позаботитесь о всем остальном. Как и планировали: Наруко, ты знаешь что делать.
   - Верно. - Девушка серьезно кивнула, скрещивая пальцы в любимом жесте. - Массовое Теневое Клонирование!
   Раздалась череда довольно звучных хлопков, а затем небо над Конохой буквально затопило фигурами в темных одеждах. Клонов Наруко было так много, что их масса создала значительную тень, накрывшую землю!
   - Осторожней там, хорошо? - Напутствовал я, придержав девушку за руку. Наклонившись, я быстро поцеловал её в щеку.
   - Даже царапинки не получу! Обещаю! - Тепло улыбнувшись, она спрыгнула вслед за своими клонами.
   - Я тоже пойду. *Чмок* - Подтянувшись на носочках, Гаара быстро "клюнула" меня в губы, перед тем, как так же рухнуть вниз. - Я помню: не убивать.
   - Удачи.
   - Бай-бай!
   Хм, кажется, нас заметили. Ну, не удивительно: только слепой пропустит эффектное выступление Наруко. Беготня шиноби приобрела более структурированный характер, когда они наконец-то нашли нечто, напоминающее врага и приготовились к оборонительному бою. К несчастью для них, мы не были настроены на эпические битвы длиной в несколько серий.
   *БАХ!* БАХ-БАХ-БАБАББББАХХХ!!...*
   Едва отряды тене-Наруко вступали в контакт с защитниками Листа, они завязывали короткую потасовку, а затем взрывались клубами белого пара и пурпурного дыма. Ах, и даже если они ни с кем не дрались, они тоже взрывались. Или бежали в другое место и взрывались там. Очень быстро туманное марево поглотило значительную часть жилых областей Деревни.
   - Ты подлый. Нет, ты очень, очень злой и подлый, Братец! - Дал мне сомнительную похвалу Фуу, вглядываясь вниз и наблюдая, как многие из защитников падают на землю, хватаясь за горло.
   - Знаешь: для шиноби, эти ребята на редкость пренебрежительно относятся к ядам. - Поделился я своим разочарованием. Хотя, по факту, это было нашей удачей, но все равно факт был удручающим. - Я имею в виду: когда я жил здесь, я слышал лишь о двух десятках, или около того, шиноби, которые активно используют яд в своем боевом стиле. Из всей кучи шиноби одной из самых крупных Деревень! И даже так - большинство из них были боевыми ирьёнинами, включенными в команды и они, по всеобщему мнению, считались "слабейшими" шиноби из-за того, что больше практиковали медицинские, а не боевые навыки.
   - Бла-бла-бла. Все равно - Злодей! - Продолжал свои обвинения брат. - Хотя... ты, вроде, прав? Это же просто твой сонный/парализующий/подавляющий газ, верно? Этим парням очень повезло, что это не какая-то ядреная гадость, растворяющая легкие или заставляющая кровь гнить в их телах, или...
   - Какого черта ты обо мне думаешь?! - Праведно возмущаюсь приведенным примерам.
   - Так ты хочешь сказать, у тебя нет такой гадости? - Янтарные глаза деловито прищурились.
   - Ну...
   - Вот и говорю: им повезло, что ты такой хороший парень! - Хлопнул по колену Фуу. - Хотя, читая историю в школе, я не припомню чтобы кто-то настолько часто использовал столько разных отрав и ядов, как ты, это, вроде бы как, было бы логично: иметь при себе какой-нибудь антидот или способ защититься. Опять же, отравленные дротики для Травы или Дождя, вроде как, обычная вещь...
   - Не то чтобы это так уж помогло в данном случае: мои разработки проникают также и через кожу...
   - Я и говорю: злодей!
   - Ты уж определись: злодей я или "хороший парень". - Я дернул бровью.
   - Одно другому не мешает, я думаю.
   - Ну, спасибо уж.
   - Эй, смотри! Там еще кто-то бегает?! - Глаза парня распахнулись в неподдельном удивлении, когда он указывал на небольшую группу, двигающуюся сквозь ядовитый туман. - Похоже, это наш выход, верно?
   - Да, пока девочки разбираются с Корнем и спасают одну колючую задницу... - Вздыхаю, мельком отдав шикигами приказ снижаться. - Нам придется занять всех тех ребят из Конохи, которые достаточно сильны или умелы, чтобы противостоять моим ядам.
   - Смотри на это с хорошей стороны: по крайней мере не будет спама мясом, только по-настоящему сильные парни, которых не так уж и много.
   - Если ты пытаешься так меня подбодрить, Фуу, знай: твои слова только сильнее ввергают меня в геенну страданий. - Демонстративно закатываю глаза. Хотя тут он прав: план изначально состоял в том, чтобы быстро избавиться от шушеры и сосредоточить на себе внимание тех немногих, кто остался. Но, по общему признанию, оставшиеся должны быть по-настоящему крутыми перцами, способными противостоять даже джинчурики...
   - Просто ты пессимист! - Похлопал меня по спине брат, как обычно полный оптимистичного энтузиазма.
   - ... я вижу шапку Хокаге. - И Зеленую Лоли. И чувака в бинтах и непослушно-пышной шевелюрой. И еще несколько колоритных личностей. Оу, и Морино тут! Угггх, от одного только взгляда на эту женщину у меня начинает скручивать живот от милых воспоминаний об одной темной и (не)уютной камере. Думаю, у меня все-таки есть скрытая психологическая травма.
   - Так это ваших рук дело?! - Сердито прокричал Пятый Хокаге, скрестив руки на широкой груди. Это был высокий, достаточно накачанный блондин возраста "смутно за тридцать" в небрежно распахнутом зеленом халате. Холодные карие глаза и зеленая штука в центре лба и белый слизняк на плече завершали образ Последнего Сенджу. - У вас, ублюдки, есть яйца, раз уж вы решили напасть на Коноху!
   Мне кажется, или имеет место ужасное недопонимание?..
   - Так... Полагаю, я не могу убедить вас, что все это большое недоразумение? - Моя вялая попытка умиротворения, определенно, не нашла отклика в сердцах суровой аудитории. - И вы не можете сделать вид, что мы просто....
   - Заканчивай этот цирк, Нагиса Каору! - Прокричал Забинтованный Патлатый. Хм, теперь, ближе глядя на него, я могу предположить, что это местная версия Куренай. Наверное. Вроде бы похож. - Ты думаешь, что можешь продолжать строить из себя невинного, после Всего, что сделал?!
   - Ара... - Вздыхаю. Судя по всему, конструктивного диалога не будет - эти ребята слишком накручены. Опять же, я, вроде как, потравил, пусть и не насмерть, почти всех их бойцов и гражданских, так что это неудивительно. Ну, значит будем вести Традиционные Разговоры Шиноби Перед Тем Как Бить Друг Другу Лица. Раздражает. - Ну, хотите - верьте, хотите - нет, но мы действительно не имеем к этому - жест в сторону Пожарища - никакого отношения. Мы здесь чтобы, вроде как, исправить этот беспорядок и поймать виновника.
   - И почему я должен верить человеку, который связался с врагами и похитил одного из генинов Конохи? - Сенджу выглядел откровенно-вызывающе, бросая в меня это обвинение.
   - Считается ли похищением исполнение желания "похищаемого" покинуть его предыдущее место жительства? - Иронично щурюсь в ответ. Да ладно, этот чувак не может быть таким упертым!
   - Тогда это будет пособничеством и укрыванием Отступника. - Цыкнул блондин, раздраженно хмурясь на меня. - И воровство имущества Деревни.
   Серьезно, мужик? Серьезно?! "Имущества"?! Этот ходячий кусок...
   Нет, стой-подожди, Каору. В отношении нынешнего Хокаге есть смысл: он никогда не взаимодействовал с Наруко, он её не знает как личность. У него не было времени признать её, а по отчетам она для него должна быть просто джинчурики, даже если он когда-то имел какие-то далекие дружеские отношения с её родителями она - все равно чужой человек для Сенджу. Джинчурики Конохи, который сбежал, забрав с собой Лиса, который, "по документам" принадлежит Листу.
   Ага. Верно. Но это не меняет того факта, что этот ублюдок говорит про мою Наруко! Если к концу дня я не прокляну его так, что он даже срать нормально не сможет, то просто не смогу называть себя мужчиной!..
   - Тише, Брат. Спокойней! - Неожиданно Фуу хлопнул меня по плечу, заставляя отвлечься от составления особенно каверзного проклятья. - Они придурки, верно? Не будь таким поспешным.
   Хах, да. Он прав. Слова Сенджу меня спровоцировали, задев за душу сильнее, чем я мог ожидать. Хорошо. Раз уж у меня появилось соответствующее настроение - время выкинуть дипломатию и начать жечь напалмом!
   - Громкие слова от неудачника, которого пришлось буквально тащить назад, чтобы усадить на еще не остывший трон Конохи! - Выкрикнул я ответку, намерено выбрав самые грубые слова. Реакция не заставила себя долго ждать: блондин сощурился настолько злобно, что его лицо стало похожим на чернослив, а по рядам шиноби прокатилась волна едва сдерживаемого гнева.
   - Ублюдок! Как ты посмел!.. - Яростно прокричал какой-то чувак, до которого мне нет никакого дела.
   - Хотя мне лично не особо нравятся шиноби в целом, я уважал госпожу Сарутоби! Я уважал её желание! В отличие от вас, она видела в Наруко что-то большее, чем просто проклятое "имущество Деревни" и джинчурики! - Я гадливо скривился от их криков. Мне действительно надоел этот фарс. Так что я просто полез в бутылку, и плевать на последствия. - Вы, шиноби, такие лицемерные куски дерьма! Кричите налево и направо о товариществе, но без раздумий приносите жертвы своим дутым "идеалам". Ты говоришь, что заботишься о Деревне, Сенджу? Ну да, я вижу твою "заботу" - исчезнуть из этого места и забыть о нем как о страшном сне! Тебя и вернули-то только поэтому - у тебя просто нет связей ни с одной из местных фракций, так что твоя задница на Большом Кресле просто удобно сохраняет статус-кво. Теперь в твоей жизни есть смысл, и ты носишь красную шапку, поздравляю! Знаешь: если бы ты был блондинкой с большими сиськами, твоя грустная предыстория сделала бы тебя глубоким персонажем. Но раз их нет - ты просто скрывающий свой возраст алкоголик с проблемой азартных игр. Как насчет того, чтобы воспользоваться своим положением, вынуть башку из жопы и разобраться со всем дерьмом, что накопилось в этой Деревне? Госпожа Сарутоби была хорошей женщиной, и я не хочу принижать её, но и она совершала ошибки, и просто не...
   - Довольно! Закрой свой поганый рот! - Низким голосом прорычал блондин, исторгая из своего тела убийственную ауру. Это уже даже нельзя было назвать "яростью" - это что-то больше и злее. Я удивлен, что он еще не попытался размозжить мне голову кулаком: вроде бы Цунаде была менее сдержана в каноне?..
   Ха. Кажется, я немного перестарался? Нет. Я просто высказал все, что во мне накопилось за очень долгое время игры в догонялки с командами захвата Конохи и других деревень.
   - Фуу... Похоже, что твой глупый старший брат сказал что-то плохое кучке шиноби и теперь его будут очень больно убивать. - Тихо поделился я своими наблюдениями с парнем, не отводя взгляда от готовящихся к бою шиноби.
   - Просто оставь это мне, как и всегда. - Просто пожал плечами Фуу, делая шаг вперед, вставая между мной и группой Хокаге.
   - Фуу из Водопада. - Безошибочно опознала его Морино. Ну, думаю, ей по статусу положено знать всех в лицо, верно?
   - Неа! - Мотнул головой парень. - Не верно! Ну, может быть, раньше - да. Тогда у меня не было фамилии, но теперь я Нагиса Фуу, младший брат Каору!
   Черт!.. В смысле, да, мы все как одна большая семья, и легко называем друг друга братьями, но когда Фуу просто взял и заявил об этом всему миру... Это было что-то Сильное.
   Тем временем, подкрепляя свое заявление, Фуу начал давить на округу массивным уровнем демонической чакры. Не размениваясь на мелочи, он разом прошел от нуля до уровня Четвертого "хвоста", демонстрируя всю серьезность своих намерений.
   - Вы, ребята, хотите причинить вред моей семье. Не обижайтесь, но я сломаю вам несколько костей, лады? - Сообщил он им без тени улыбки в голосе.
   На миг все замерли в неподвижности, а потом земля треснула под ногами Сенджу, когда он прыгнул вперед, с занесенным для удара кулаком! Фуу прикрыл меня, а я, в свою очередь, выставил перед ним защитный барьер, но даже так удар был достаточно мощным, чтобы отбросить нас в сторону!
   - Пхах! Ч-тьфу! Этот мужик реально злобный. - Поделился своим мнением Фуу, первым выбираясь из нашего небольшого кратера.
   - Без шуток. Мне потребуется немного времени на разогрев. Справишься?
   - Легко! - Фыркнув, парень выдал еще один импульс чакры, который разогнал витающую вокруг нас стену пыли. По его телу прокатилась волна трансформации, изменяя облик Фуу до неузнаваемости.
   Теперь, я в очередной раз должен указать на очевидный факт: обученный джинчурики с полным доступом к силам своего биджу - чушь собачья! В смысле: они проклятые читеры, вытаскивающие из своей задницы все более и более абсурдные приемы, преодолевая все новые уровни силы в духе "это даже не моя финальная форма!", и это говорю я, человек, который всюду обманывает с помощью магии.
   Так вот, Фуу в своей "боевой" форме выглядел как какой-то персонаж супер сентай: закованный в тяжело бронированный доспех из тускло блестящего хитина, покрывающий его с ног до головы, с этим большеглазым шлемом и парой жучиных крыльев за спиной. Плюс, пара дополнительных лап насекомого, которые могут стрелять воздухом и паутиной. Короче - для полноты картины Фуу не хватало только нелепой позы и мегазорда за спиной.
   Хотя, я мог шутить насчет его внешнего вида, источаемая им аура силы могла заставить нервничать любого. Как не раз упоминалось раньше: Фуу имел самую высокую совместимость со своим Биджу из троих, и это давало ему большое преимущество в бою. Хотя его демон не проявлял особого интереса к захвату контроля над телом, я все равно наложил ряд массивных систем и структур, которые позволили бы джинчурики использовать чакру своего демона без опасности одержимости. Совмещая эти системы со своим "талантом", Фуу превращался в нечто неостановимое.
   Как я уже говорил: обученные джинчурики с полной властью над своим биджу - чушь собачья!
   Очередной удар яростного Сенджу Фуу встретил встречным ударом. Их кулаки столкнулись, породив небольшую взрывную волну! Ух! Похоже, это будет жестко.
   Интересно, как дела у девочек?..
  

***

  
   Наруко не думала, что когда-нибудь вернется в Коноху, и уж тем более что это произойдет при подобных обстоятельствах!
   Когда они бежали, Коноха пыталась оправиться от нападения сборных сил Песка, Травы и Звука. Тогда, в неразберихе боя, они смогли ускользнуть незамеченными. Теперь же, она опять бежит по знакомым улицам, но в этот раз в совершенно противоположных обстоятельствах - ведь теперь, технически, она выступает в роли атакующего. Хорошо еще, что ей не приходится сражаться с толпой шиноби Листа, так как те, в большей своей массе, были вырублены облаками ядовитого тумана, который повис среди улиц. Те немногие, кто остался в сознании, не вызывали у нее никаких проблем - ослабленные и сбитые с толку, они были просто мелкой преградой на пути.
   - Ах, хотела бы я еще раз покушать рамен дяденьки Теучи. - С ностальгической грустью пробормотала она, мальком заметив взглядом здание Ичираки. Оно совсем не изменилось. - Хах?..
   Внезапно она ощутила, как часть её клонов начала стремительно пропадать. При массовом применении техники она почти не получала информации от каждого отдельного теневого дубля, так что она не могла сказать, что именно было причиной их уничтожения. Единственное, что девушка знала наверняка: она не сможет пройти мимо, так как оставлять за спиной подобные помехи было чревато неприятностями в будущем.
   "Ах-ха... Это!.. Ах, черт, это такой отстой!" - Раздраженно подумала девушка, перепрыгнув через несколько крыш. Впереди был небольшой тренировочный полигон, в центре которого группа людей добивала остатки её передового отряда.
   Похоже, её ждали. Еще одним неприятным открытием для неё было то, что лица её противников были знакомы.
   Раньше она посмеивалась и закатывала глаза, когда Каору начинал свои пространные рассуждения о "Встречах Судьбы", но теперь она задумалась: действительно, каковы были шансы, что она именно сейчас наткнется на своих бывших одноклассников?
   - Так это действительно была ты. - Эти слова прозвучали обвинительно. - Наруко!!!
   - Ха-а... Отстой. - Угрюмо вздохнула девушка, спрыгивая на землю. Проведя пальцем по щеке, она сделала свою маску почти прозрачной, открывая неловко-кривоватую улыбку. - Эй, ребята. Сакурай, Ханни, Шикумо. Давно не виделись... вроде?
   - Наруко-сан... - Потрясенно выдохнул Ханни. Похоже, у него все еще был этот его мягкий и нерешительный характер, каким его вспоминала Наруко.
   - Наруко! - Повторно прокричал розовый парень, сжимая кулаки. - Что тут происходит?! Сначала ты исчезаешь, затем нам говорят, что ты стала отступником! А затем и Сасуко сбежала!!! А теперь это нападение!.. Как!.. Как ты могла сделать что-то такое ужасное?! Это все он, не так ли? Ты просто была обманута махинациями этого скользкого ублюдка?!.. Он!..
   Наруко раздраженно прикусила губу. Выслушивать грубые обвинения парня, в которого она когда-то была влюблена, было крайне неприятно.
   - Стоп! - Крикнула она, предупреждающе подняв ладонь. - Просто помолчи немного, Сакурай. Фух. Ладно, это очень неловкий разговор, так что я просто не хочу говорить об этом. Я была бы рада видеть, что с вами все в порядке, ребята, но обстоятельства... ну, вот такие.
   - Игнорируя этот словесный поток: какова цель всего этого, Наруко? - Вступила в разговор девушка Нара. - Этот ядовитый газ не смертелен, но факт в том, что твои клоны выбивают наших защитников. В чем твоя цель?
   - Эх... Ты же всегда была самой умной в классе, верно? - Почесала затылок блондинка. - Если честно, я бы не хотела возвращаться в Деревню. Жизнь шиноби... я подумала и решила, что это немного не по мне: жить и умереть ради тех, кому на меня наплевать.
   - Тогда спрошу еще раз: в чем смысл всего этого? - С нажимом повторила вопрос Шикумо.
   - Эх...
   - Хватит увиливать, Наруко! - Боже, этот парень всегда был таким? Как она вообще могла обратить на него внимание?..
   - "Почему?", спрашиваете вы. Ну, дело в одной узколобой Ежихе. - Решив быть откровенной, Наруко жестом указала в сторону пожара. - Ты уже забыл цели Сасуко, Сакурай? Она очень хочет убить несколько человек. Мое же дело заключается в том, чтобы вытащить её задницу из неприятностей.
   - Ты врешь! Сасуко-чан!..
   - Ты вообще хоть знаешь её?! - Не выдержав, раздраженно цыкнула Наруко. - "Сасуко-чан" это, "Сасуко-чан" то!.. Ты знаешь Её, или только тот образ, который ты придумал в своей пустоголовой башке?!! Ты не знаешь обстоятельства Сасуко. Ты не знаешь моих обстоятельств. Так что Заткнись!
   - Так значит... сейчас ты враг, верно? - Хмуро резюмировала Нара, переключая внимание девушки с отшатнувшегося в шоке парня на себя.
   - Похоже, что так. Я, конечно, не хочу драться с вами, ребята, но вы будете мешать, так что не обессудьте.
   - Серьезные слова. Но, похоже, ты так и не научилась бдительности, Наруко. - Прозвучал за спиной новый голос.
   - Акаши-сенсей... Нет, теперь просто "сан", верно? - Наруко попыталась обернуться, но её тело лишь конвульсивно дернулось, замерев в одной позе. Скосив взгляд вниз, она заметила, как её тень была неестественно вытянута, словно к ней что-то прицепилось.
   - Хорошая работа с отвлечением, Шикумо. - Игнорируя Наруко, похвалила Нару джоунин. - Как и ожидалось от лучшего чунина поколения.
   - Это было не сложно. Просто раздражающе. - Пожала плечами теневой манипулятор. Тело Наруко повторило жест. - Извини, Наруко, но твое бунтарство закончится здесь.
   - Наруко-сан... Я уверен, что у тебя были свои обстоятельства, но тебе нужно остановиться. - Попытался воззвать к её благоразумию белоглазый наследник Хьюга. - Не противодействуй нам, пожалуйста.
   - ... - Сакурай все еще молчал, погруженный в какие-то свои размышления.
   - Ха... ха-ха... Черт, я попалась на этот трюк. - Фыркнув, Наруко тихо рассмеялась. - Мне действительно нужно работать над своей пространственной осведомленностью. Я была немного небрежна. Но, ребят, вы уверены, что я просто подниму лапки к верху и позволю себя схватить?
   Тело Нара дернулось, когда она почувствовала сильное сопротивление своей технике. На её лице выступил пот: захваченная цель внезапно начала стремительно перебарывать её!
   Почуяв что-то неладное, Акаши попыталась схватить Наруко, но её рука рефлекторно отдернулась, словно от сильного ожога. Повинуясь инстинктам, джоунин отпрыгнула в сторону, резко разорвав дистанцию.
   - Что за?!..
   - ГрррррраааааАААРРРРХХХ!.. - Издав утробный рык, Наруко сбросила с себя удерживающую технику. От резко возросшего давления земля под ней просела, покрывшись паутиной трещин. Наруко рефлекторно ссутулилась под иллюзорным весом, рухнувшим на её тело. Когда-то голубые глаза стали ярко-алыми, а зрачок вытянулся в вертикальную щель.
   - Эта чакра... - Пробормотала Акаши. Повязка с глаза джоунина была сорвана, так что та могла наблюдать то буйство чакры, что клубилось вокруг её бывшей ученицы.
   - Верно. - Подтвердила Наруко, распрямляя плечи. Она слегка усмехнулась, облизнув удлинившиеся клыки. Вокруг её тела образовалась прозрачная рыжая аура, смутно напоминающая своими очертаниями лисицу. Демонстративно взглянув на превратившиеся в когти ногти, Наруко приняла боевую стойку. - Это та сила, что заключена в моем теле. Чертова жирная лисица попортила мне жизнь, но теперь я контролирую Все. Предупреждаю только один раз: с дороги. Вам со мной не тягаться. Неполный шаринган против меня бессилен, Акаши-сан.
   - Боюсь, что не могу этого сделать, Наруко. - Внешне спокойно возразила джоунин. Хотя внутренне она была напряжена, понимая, что это будет очень тяжелый бой. - Ты должна быть возвращена в Деревню для своего же блага.
   - Ясно. - Наруко резко рванула вперед, ударом кулака отправив Нару в полет. Было логичным сначала избавиться от противника, который может доставить больше всего хлопот. - Извините уж, но у меня нет времени играть.
  

***

  
   - Интересненько. И это берем~ - Пробормотала себе под нос Гаара, сваливая на свиток очередную груду предметов, добытую из хранилищ Корня.
   Вокруг нее стонали, стенали и скрипели зубами от боли десяток шиноби в масках. Они ничего не могли сделать со вторжением, так как у каждого, с кем сталкивалась Гаара, руки и ноги были превращены в изломанные ветки.
   "Я их не убила, значит все нормально". - Беспечно рассуждала она, игнорируя истошный крик очередного несчастного, чьи конечности были раздавлены песчаными прессами. Она только удивленно моргнула, когда несколько капель крови брызнули ей на лицо. Безразлично пожав плечами, она проигнорировала это, просто отбрасывая в сторону очередного калеку и завершая запечатывание. Пора двигаться дальше.
  

***

  
   Фуу и Хокаге упоенно месят друг друга кулаками. Тут я буду только мешаться под ногами, поэтому я поспешил занырнуть поглубже в землю. За Фуу я не беспокоился: в этом режиме ему крайне сложно нанести существенный урон: броня, созданная буквально из Чоумей, была намного крепче, чем все, что могли бросить в него шиноби. Сенджу был абсурдно сильным, это да, но физическая сила это явно не то, что нужно для победы над джинчурики. Плюс, он сейчас очень, очень зол, что так же не играло в его пользу.
   Честно говоря, именно Саннин Слизней был самым простым противником из их Тройки. Белая Змея была подлым и непредсказуемым противником, а Сенджу мог только бить Очень Сильно и быстро лечиться. Единственного, кого я не решился бы злить, будь она тут, была Джирайя - эта женщина была мастером печатей и множества тайных техник, и именно эта боевая гибкость сделала бы бой с ней крайне трудным даже для джинчурики.
   Хм?.. Похоже, что Наруко и Гаара тоже прибегли к силе своих Биджу. Неужели они встретили противника, требующего такое повышение мощности? Из всех известных мне шиноби Листа есть лишь несколько личностей, которые могли бы заставить моих девочек стать серьёзными и драться в полную силу. Хм.
   "Ах, вот я и прибыл!" - Отмечаю, выплывая из земли в воду ближайшего большого озера. Хорошо, теперь духов земли вон - все равно они себя "неуютно" чувствуют вне своей стихии. Какие капризные~
   А теперь: Принятие сущности!
   В кратчайший миг я почувствовал всю воду в водоеме. Я сам стал водой! Я сделал жадный, глубокий вдох, от которого по поверхности пробежались радиальные круги.
   Затем - Вверх!
   Вся масса воды, ведомая моей волей потянулась в небо, оставляя ил и барахтающихся в нем рыб. Простите, рыбки!
   - Хммм, маловато будет~ - Оценил я объемы летающего в воздухе водного пузыря. От журчания моего голоса масса тревожно заколыхалась. Упси! - Больше водички! Больше, больше, и еще немного больше~!
   Рывком масса воды увеличилась, а затем еще и еще. Я создавал все больше и больше воды буквально из своей магии, стремительно наращивая Массу.
   Что-то твердое пролетело мимо и оцарапало мне щеку. Вааа?! Эй, это Морино и мужик-Куренай! Они преследовали меня?!
   - Вы не могли бы не мешать? Я тут занят очень важным-преважным делом! - Тьфу. Почему, сливаясь с духами, я становлюсь таким несерьезным? Меня тут убить пытаются вообще-то!
   - Думаешь отделаться так легко, сопляк? - Пробулькала на меня эта страшная женщина. - Я знала, что следовало прикопать тебя еще тогда.
   - Как злобно, как злобно! - Негодую, легко изворачиваясь от атак пары шиноби. Ммм, это была попытка гендзюцу? Ах, точно, Куренай же, вроде как, бюджетная версия Учиха - без пучеглазия, но в иллюзиях разбирается хорошо. Вот только, к его большому сожалению, в данный момент я совместил свой разум с парой "больших" и плеядой более "мелких" духов, и потому сейчас мои мозги работают немного по-другому. Увы и ах! - А вы знаете, ребята, что драться с духами Воды в, ну вы знаете, в ВОДЕ очень самонадеянно, верно?!
   Хех! Мне стоило лишь пожелать, и водная масса сомкнулась вокруг их тел железными тисками. Вот и затрепыхались, карасики~! Хмм? Эй! У них под одежной что-то живое? Точно! А я и забыл про этих слизняков! Точно, ведь через них Сенджу может направлять свои техники и именно так эти ребята еще не отъехали в страну снов от моего газа.
   Чпок! Резкое повышение давления разрывает куски одежды шиноби и спрятавшихся под ней слизняков. То, что оба слизняка лишь части одного целого не дает мне поводов горевать над их "кончиной". Теперь, потеряв свою защиту, шиноби забарахтались активнее, начав задыхаться. Мм, конечно, они пробовали освободиться, вот только шиноби сложно использовать техники без печатей, особенно когда их пальцы сломаны давлением. Да, жестоко, но это лучше, чем убивать, верно?
   - Ну, с вами не было весело и вы откровенно мешаете, так что - бай-бай! - Махнув им на прощание, я создал несколько внутренних потоков, выстрелив шиноби как торпедами.
   На чем я остановился? Ах, да - Нужно Больше Воды!
   Итак, я продолжил увеличивать объемы пузыря, пока не почувствовал что даже со всеми моими силами мне становится трудно удержать эту махину в воздухе. Посчитав, что этого должно быть достаточно, я растянул водную массу как можно выше, прицелился... а затем отпустил!
   Неестественное мини-цунами прокатилось по пылающему лесу, гася пожары... и смывая едва очухавшихся от яда шиноби. Тьфу. Хокаге умудряется сражаться с Фуу и детоксицировать всех? Как бы ни хотелось отрицать, этот человек заслуживает свою репутацию.
   Ммаа... Хоть я и старался направлять поток, но излишки воды все равно хлынули в стороны Кварталов. Конечно, это будет несравнимо с разрухой от нападения Пейна, но, как я чувствую, деревенским еще долго придется высушивать фундамент и выгребать плесень из погребов. Хотя я немного беспокоился за гражданских, но те, в большей своей массе, уже спрятались в убежищах, а тех немногих, кто остался, уже бросились спасать прочухавшиеся шиноби. Думаю, все будет хорошо.
   Так, убедившись, что с пожаром покончено, а поток воды не собирается сносить дома, я разорвал свое духовное слияние, мигом почувствовав солидное опустошение внутренних резервов.
   - У-ух! - Мои ноги неловко покачнулись, но я удержался в вертикальном положении, своевременно успев вызвать нового летающего шикигами. Так, хорошо, с этим закончено. Как мои ребята? - [Фуу? Как ты там держишься, Фуу?]
   - [Ха! Ф-хах!.. А, Бра.. ВА!!... Чуточку занят!] - Раздалось эхо голоса парня вокруг моей головы. - [Что не так с этим чудиком?! Он продолжает вставать сколько бы я его ни бил, да еще и других лечит! Это не честно! Тьфу! Ладно, я разозлился! Погоди там чутка!..]
   Ха. Ну, Фуу в порядке. Сосредоточившись на девочках, я определил, что они находятся близко друг к другу и, кажется, тоже в порядке. Физически, по крайней мере.
   - [Наруко? Гаара? Как вы?] - Посылаю к ним Зов.
   - [Као/Као!] - Они откликнулись почти одновременно.
   - [Ладно, девочки, по одной! У меня немного в ушах звенит. Как у вас там?]
   - [Я нашла Ежиху! Не сразу, и мне немного мешали!..] - Поспешно выпалила Наруко. - [Она цела... ну, более-менее. Да, я про тебя говорю! Сама ты!.. Гррх. Ну, все хорошо, Као. Мы возвращаемся.]
   - [Ограбила пару кладовок]. - Мне не нужно было смотреть на Гаару, чтобы увидеть её довольную мордашку. - [Сюрприз. Хочу много похвалы от тебя!]
   - [Непременно, милая. А что на счет дела Сасуко?..] - Неопределенно обращаюсь я, хотя уже догадываюсь об ответе. Раз уж девочки говорят так спокойно.
   - [Мертва]. - Коротко отозвалась Наруко без особых эмоций. Ой. - [Похоже, она еще не сделала ту операцию... у неё был только один глаз].
   Ах... Ну, в таком случае, у Сасуко не было проблем со своей местью, если Шимура могла использовать Изанаги только один раз, и девушка была готова к этому. У нее были все шансы на победу над боевой старушкой: все-таки, поколение Наруко полно "монстров" и Учиха входила в ТОП-5 этого списка. Не говоря уже о том, что Сасуко, по моим подсчетам, должна быть заметно сильнее Саске этого же отрезка времени.
   - [Хорошо, хватай эту неуемную, и убираемся отсюда, пока твои бывшие соотечественники не спустили на нас всех собак].
   Хорошо, пора валить! Несмотря на шероховатости, все прошло не так плохо, как могло быть.
   Итоги?.. Ну... Теперь все будут думать, что мы напали на Лист, убили одну из их Старейшин и устроили грандиозный погром имущества. Сасуко немного утолила свою жажду мести, мы выдергиваем её из разворошенного улья... Попутно раздраконили Хокаге... Уничтожен один закулисный враг, но на его месте теперь будет парочка явных...
   Ну, это победа?
   Почему-то я в этом не уверен.
  
  
  

Глава 61

  
   Ладно.
   Это чертовски неловко.
   В смысле: это довольно неуютная ситуация, в которой я сейчас нахожусь.
   Несмотря на то, что Данза не находилась на своём пике, она все еще была ветераном нескольких войн с громадным боевым опытом. Так что, даже без своих "дополнительных жизней", она была для Сасуко серьёзным противником, основательно её помяв. А эта оторва, пользуясь своей новообретенной живучестью, еще и додумалась использовать рисковую тактику!
   Короче, травм на теле Учихи прибавилось знатно, так что даже волшебный автомедик не мог со всем справиться. И, конечно же, я занимаюсь её лечением.
   И это неловко.
   Когда накал эмоций спал, Сасуко успокоилась (читай: получила по лбу и угрозу накачки успокоительным) и позволила мне делать свое дело... атмосфера изменилась. Да. Её "прощальный" поступок был свершившимся фактом, не имеющим сторонних толкований, и из-за этого просто невозможно было вернуться к прошлым взаимоотношениям. Я сам не мог бы откатить все назад, зная о чувствах девушки. А Сасуко... ну, она была собой - грубой, вызывающе агрессивной или же нарочито холодной и равнодушной, пряча за подобным поведением свою социальную неуклюжесть и смущение. Наверное. По крайней мере, так я считаю, основываясь на своем знании характера девушки.
   Между тем, мы прячемся. Да, вот уж неожиданность, верно?
   За окном стоит непроглядная белая пелена облаков: наш дом поднялся на максимальную высоту и на крейсерской скорости несся на другую часть континента. Учитывая то, что после нападения на Лист искать нас будут долго, упорно и уже не так скрытно, как раньше, это было единственным верным решением. Хотя расходы энергии при таких маневрах будут дикие, чем быстрее мы окажемся как можно дальше от Конохи - тем лучше.
   Впрочем, наше небольшое приключение принесло нам не только новую порцию неприятностей:
   - Хвали меня! Больше хвали! - Гаара горделиво надувала щечки, с удобством рассевшись на моих коленях.
   - Да, да... Умница, Гаара-тян. Хорошая, хорошая девочка. - Послушно ворковал я, поглаживая девушку по голове и почесывая шейку. Она действительно заслужила подобную ласку, и даже больше!
   Итак, пока в Конохе стоял шум да гам, моя милая кошечка разбиралась с подкреплениями Корня и попутно прошерстила их базу на предмет "интересного". Итогом стала приличная горка золотых кобан-рё без маркировок; несколько Классических Черных Кейсов, набитых наличкой (хрустящие, пахнущие типографией и перетянутые ленточкой); гора не рассортированных документов; кучка свитков....
   В общем, мы теперь богаты! Даже не учитывая золота, одной только наличности было достаточно, чтобы безбедно прожить несколько жизней! Похоже, Гаара мимоходом загребла их "фонд операций", иначе деньги не были бы такими "чистыми".
   И это еще без учета последнего и самого ценного "приза": глаза. Около двадцати резервуаров, наполненных парами глаз клана Учиха, которые, очевидно, были "собраны" во время Резни. Сейчас они были упакованы в свиток и задвинуты в самый дальний угол лаборатории. Во-первых, потому, что как принцессе клана, именно Сасуко решать, что делать с украденными глазами её кланеров. А во-вторых - держать их рядом с собой было чертовски жутко!!! Даже без их кровавой и трагичной истории это все еще проклятые глаза в стеклянных банках! Кто вообще будет держать что-то подобное на расстоянии вытянутой руки от себя?!
   Проклятые шиноби, они просто чокнутые!..
   На данный момент Сасуко проводит все свое время в собственной комнате, почти не выходя наружу. Я пока не беспокоил её, так как видно, что девушка пребывает в серьезных раздумьях. Нужно дать ей немного времени, чтобы обработать случившееся, а уже потом затрагивать темы болезненного прошлого.
   Но и просто оставлять её в одиночестве, несмотря на демонстративное желание, было бы неудачным решением. Хотя бы просто из беспокойства о том, что она опять может что-то учудить!
   "Да, за этой беспокойной особой нужен глаз да глаз. Какая проблемная женщина..." - Беззлобно сетовал я, поднимаясь по лестнице с подносом в руках.
   А вот и её комната. Коротко постучав, не дожидаясь ответа отворяю дверь в сторону.
   - Я вхожу. - Запоздало информирую, впрочем, нисколько не заботясь о возможных реакциях на такое вероломное вторжение.
   - Хн. - Ответом мне был скудный и короткий недовздох. Сидевшая в позе медитации девушка медленно открыла глаза, глядя на меня без всякого выражения. Последние дни она проводит в оздоровительных медитациях, в первую очередь по причине врачебного (моего) запрета на физическую нагрузку.
   На лице Сасуко было несколько широких пластырей, а под одеждой скрывались перевязи с подстывшими припарками из трав. На самом деле, она получила не так уж и много внешних повреждений, но серьезно напрягла весь организм в целом и заработала несколько серьёзных внутренних травм. Чтобы прервать жизнь Шимуры ей пришлось пойти на рисковый манёвр, а её несовершенное Сусаноо не смогло полностью защитить от травм.
   Уже некоторое время в моей голове появляется мысль, что я зря повысил выносливость этой неуёмной. С другой стороны - без этого она бы пострадала еще больше. Хах.
   - В одной руке у меня пельмешки! А в другой - мази и таблетки! - Гипертрофированно восторженно объявляю я, демонстрируя перегруженный поднос. - С чего начнем: с еды или сразу десерт?
   - Еще не голодна. -Отрывочно отвечает она, растягивая ноги.
   - Ну, значит, сперва процедуры. - Кладу поднос на стол, получив в ответ очередную порцию невнятного ворчания. Ничего не говоря, Сасуко молча стянула с себя футболку, на что я только хмыкнул: все еще раздражена, глупая. Первыми словами, которыми она одарила нас после спасения было сердитое: "Зачем вы пришли?!". Очевидно, что она не была довольна нашим вмешательством в её "это касается только меня!" дело. Типичная Сасуко Учиха: делает вид, что ей гордость не позволяет просить помощи в деле своей мести, но также она просто не хочет вмешивать никого со стороны в свои неприятности.
   Это даже в чем-то очаровательно. Глупо, но очаровательно. Но глупо. Тогда уж мы с Наруко на пару насели на эту упрямицу, доходчиво объяснив, что став нашим другом, никуда она от нас не денется. Было много горячих доводов и встречных возражений с обеих сторон, а в конце она обозвала нас "Раздражающими идиотами", после чего заявила: "Делайте что хотите!".
   Да... Я тоже был удивлен, как долго она сопротивлялась. Хотя она известная упрямица, это все равно было достойное сопротивление даже для упёртости Учиха.
   И с тех пор она "позволила" нам забрать её назад и помочь с ранами. Хотя на следующий же день мне действительно пришлось угрожать вогнать большой шприц со снотворным в её задницу, если она не перестанет порываться возобновить свои тренировки. Если так подумать: в последнее время я все чаще угрожаю людям. К чему бы это?..
   - Ну, вот и все. - Довольно заявляю, закрепляя последний узелок на предплечье. Восстановление проходит на диво гладко, но, думаю, это заслуга медицинских имплантов в теле девушки. - Заживление проходит хорошо. Такими темпами: еще чуть меньше недели, и даже царапин не останется.
   - Хн. - Коротко кивнув, девушка потянулась за футболкой.
   - Итак... поцелуй? - Как бы между делом спросил я, чувствуя, что за последние дни было уже достаточно танцев вокруг да около.
   Сасуко на мгновение замерла, застыв в позе "безголового приведения" - футболка уже была наполовину на ней, но голова еще не вылезла из горловины, а руки едва показались из рукавов. Затем она, похоже, попыталась резко завершить действие и, наоборот, поскорее сбросить с себя мешающую обзору одежду, из-за чего девушка завозилась, запутавшись в своей поспешности.
   Решив добросердечно помочь ей, я придержал края одежды, позволив борющейся девушке, наконец, вновь увидеть белый свет. Но моя доброта была жестоко отвергнута, когда её руки грубо вырвали края ткани из моих пальцев.
   - ... - Лицо Сасуко стало настолько закаменелым, что мне казалось, что я слышал сухой треск. Оно буквально потеряло все эмоции! Она... Она же просто пытается делать вид, что ничего не было, не так ли? А еще она надеялась, что я никогда не подниму эту тему. Серьёзно???
   Вы знаете: сейчас Сасуко была очень похожа на Наруко, когда та сильно напортачит и всем своим видом пытается сказать "Это не я". Только когда блондинка из кожи вон лезет, демонстрируя невинный вид, брюнетка наоборот - прячется в раковину.
   - Яре-яре дазе... - Я даже усмехнулся против воли. Это было даже как-то в новинку. Видя, что на меня не собираются смотреть, я обошел кровать и встал лицом к лицу с ускользающей от реальности девушкой. - Сасуко-чан, давай будем ответственными взрослыми людьми, какими (я надеюсь) мы и являемся. Это не приведет ни к чему хорошему, если мы будем делать вид, что ничего не произошло.
   - И что ты хочешь от меня услышать?! - Она насупилась, в упор посмотрев на меня. Проигнорировать не получилось, следующий шаг - агрессия. Насколько Сасуко сложный человек для чтения, ход её мыслей достаточно прост, стоит лишь узнать её получше. Иногда она настолько по-детски предсказуема, что можно только умиляться.
   - "Услышать"? Ничего. - Мягко поднимаю руки в успокаивающем жесте. Пододвинув стул, усаживаюсь напротив. - Я просто хочу поговорить об этом. Простой, спокойный разговор, чтобы все прояснить между нами. Я знаю, что тебя всегда раздражает, что я начинаю заходить издалека, поэтому, в этот раз я просто спрошу напрямую: Сасуко, ты испытываешь ко мне "любовные" чувства?
   Она не ответила сразу.
   Наши взгляды встретились.
   Я молча ждал.
   Она всё ещё не ответила.
   Я продолжал ждать.
   Все еще без ответа.
   Все еще терпеливо жду.
   Сасуко слегка опустила голову, из-за чего челка полностью скрыла её глаза, прерывая контакт. Короткие проблески мимики стали пробиваться через равнодушную маску на лице девушки.
   "Вот он и ответ". - Отметил я, с противоречивым ощущением падения/взлета в животе. Сасуко... Она же, если так подумать, никогда не училась "быть девушкой". Глубокая психологическая травма в детстве заставила её жестко зафиксироваться на идее Мести, игнорируя все "ненужное". В каком-то смысле она еще более "пропащая" в плане отношений, чем когда-то была Наруко. Опять же, навязчивое стремление Отомстить диктовало жизненные приоритеты большую часть осмысленной жизни Сасуко, заставляя её отбрасывать всё то, что она считала необязательным, даже что-то такое, как собственное счастье.
   "Но Весна всегда приходит к молодым, как бы они тому не противились". - Мудро рассуждал я, наблюдая, как на бледной коже лица девушки прибавляется цвета.
   - Проклятье!!! Почему?! Почему ты не проигнорировал это?! - Вдруг сорвалась Сасуко, резко вскинув голову. Её взгляд был такой сердитый, но все больше распространяющийся румянец делал её выражение лица не пугающим, а очаровательным. - В этом просто нет смысла! Так зачем?!.. Ты!.. Чего ты ржешь?!..
   Я... Я не хотел! Я честно не хотел! Но в этот момент Сасуко была так сильно похожа на шипящего котенка, что я просто не мог удержаться!
   - П-прости... Просто... Такая яркая эмоциональная вспышка у тебя редкая драгоценность! - Честно повинился я, утирая выступившие на глаза слёзы. Пусть по мне и не видно, но я так же был эмоционально напряжен в этот момент, а бурный ответ Сасуко просто стал той спичкой, что упала в бочонок с порохом.
   - Ты!... Придурок! - Распалилась она пуще прежнего. - Хватит смеяться!
   - Прости-прости! Я не смеюсь над тобой, честно. Правда, извини за эту вспышку. Я... Мне так же некомфортно говорить на эту тему, как и тебе. Да уж... Это довольно нетривиальная ситуация, верно?
   - ... мягко сказано. - Угрюмо выдохнула Сасуко, потирая лицо ладонью. Кажется, эта эмоциональная вспышка была последней каплей и она просто уже махнула рукой на попытки сдержаться. - Да. Я сделала... это. И что теперь? Зачем обсуждать эту тему, зная, что в этом нет смысла?
   - Я бы так не сказал. - Коротко вздыхаю. - Я люблю думать, что являюсь чутким человеком, но в этот раз мои чувства меня подвели. Я не смог понять твои чувства до самого конца... - Улыбаюсь. - Хотя, справедливости ради, нужно сказать, что ты хорошо умеешь скрывать желаемое.
   - И, если бы ты узнал... что тогда? - С заметной заминкой в голосе спросила она. Необычно было слышать от Сасуко такой неуверенный тон. - У меня не бы... нет никакого намерения... отношений. Они неуместны. И потом... даже если... что тогда? Ты и Наруко уже имеете... отношения. Слишком много времени прошло.
   - Но, если бы была возможность вернуться назад в прошлое, ты бы хотела попробовать что-то изменить? - Задаю осторожный вопрос, чувствуя тревожный трепет в груди. Наруко была права: я просто не могу игнорировать направленные в мою сторону чувства. Это один из моих главных "недостатков", превративший мою скромную жизнь из роли персонажа второго плана в протагониста гарема. Боюсь представить, что бы случилось, будь мои девочки большими собственницами. Наверняка, все пошло бы под откос для всех нас. - Не оглядываясь ни на что, отрешившись от всех своих знаний... Дай мне честный ответ, Сасуко: ты бы попыталась?
   - ... - Она не ответила. Но её губы едва заметно шевельнулись, бездумно "произнеся" одно короткое слово. "Да". Но... Сасуко была Сасуко. Она отвернулась, перестав смотреть в мою сторону. - Не важно, хочу я или нет - это все равно невозможно.
   - В этом мире мало что по-настоящему невозможно. Даже что-то такое абсурдное, вроде истинное воскрешение из мёртвых может произойти раз или два. Упущенная возможность? Какая малость! - С беспечным видом развожу руками. Хотя... это может быть довольно курьёзно... Нет, это, определенно, будет странно и... странно, но что-то подобное в пределах нашей досягаемости.
   - Ты... - В этот момент Сасуко выглядела совершенно потраченной и сбитой с толку, медленно осознавая к чему я клоню.
   - Я очень нелепый человек с глупым характером и нелепым "недостатком" - я не могу игнорировать чувства близких мне людей. Особенно, если это девушки... Поэтому, Сасуко. - Потянувшись, я взял её ладонь в свои и слегка сжал. - Я не могу оставить твои желания без ответа. Ты привлекательная девушка, Сасуко. Мы могли бы попробовать.
   - ... Что? Нет... Нет! Ни за что! Это невозможно! - Ярко запротестовала девушка, буквально выдернув свою руку из моих пальцев. На её лице странным образом смешалась паника, смущение и... гнев? - Ты... собака! Шелудивый пес! Предлагая такое!.. А как же Наруко?! Неужели ты просто играешь с ней?!
   А она действительно беспокоится за Наруко! Какой контраст с обычной колючестью...
   Хотя, теперь, похоже, мне придется объяснить кое-что возмутительно-причудливое, а именно - наши отношения.
   - Ах, это... - Я вдруг почувствовал себя очень неловко. Даже стыдливо. - Ну, как бы... Это немного странно, но...
   - Что?..
  

***

  
   - ....то?..
   - Да.... Ну, вот как-то так. - Неловко "резюмировал" я, поглаживая сидевшую на моих коленях Гаару.
   - Что?.. - Большие-большие черные глаза скользили по нам, словно пытаясь определить степень реальности увиденного.
   - Это немного сложно... но как-то работает. - Внесла свою лепту в "объяснения" Наруко, прижимаясь ко мне под боком. Хотя, справедливости ради, именно девушки вели большую часть монолога на тему "Делиться Каору - это не плохо", оставив меня на вторых ролях. - Вначале было очень странно и неуютно, но никто не хотел уступать, а Као такой человек, что чувствовал бы себя плохо, зная, что одной из нас было бы больно...
   - Ч.. то?...
   - Она сломалась. Найдем другую? - Гаара, так говорить не хорошо!..
   - Что?! - Ах, вот и все - Сасуко "лопнула", буквально фонтанируя неконтролируемым коктейлем самых разных эмоций. Её палец обвинительно указал на нас. - Вы!.. ВЫ!.. Развратники! Как... Как это вообще возможно?! Просто уму не постижимо! Такой!.. Такое!.. Грязь! Распутство!..
   Ара-ра... А она все больше распаляется, практически безудержно заваливая нас эпитетами... и полностью красная ликом до кончиков ушей. Не хочу называть её ханжой, но её реакция кажется чуточку чрезмерной. Можно ли назвать это безудержное состояние Сасуко "панической яростью"? Наверное, так как это было самым близким, что я мог придумать. Похоже, что для гордой, благовоспитанной Наследницы Великого Клана факт полиаморных отношений был слишком большим потрясением.
   Хотя, как... Ах, да! Совсем забыл - негласный матриархат. Я как-то упустил из виду, что в этом мире большинство выдающихся шиноби - женщины, что волей-неволей создало определенные взгляды внутри общества. А женщины, пусть и ненамного, но менее склонны заводить себе гаремы, нежели мужчины. Хотя подобное и случается, но в этом мире первоочередная задача гарема (или системы наложниц) - максимально быстро, в течение нескольких поколений, получить большую численность детей. В данном случае женщине просто нет смысла иметь нескольких партнеров, так как рожать будет только она. И я, почему-то уверен, что Наследницу с самого детства обучали и приучали к мысли, что у нее будет муж с "хорошей родословной" и что все остальные формы отношений - недопустимы. Все-таки как не посмотри, но шиноби с Родословными очень ответственно относятся к разбавлению своей крови, по вполне понятным причинам. "Молодецкие подвиги" у них, мягко говоря, не поощряются. И даже если в среде шиноби девочки имеют больше свобод из-за устоявшихся стереотипов, они все равно не могут вести такую разгульную жизнь, как могли бы мальчики. Хотя бы по чисто биологическим причинам - "последствия" в виде беременности по неосторожности вполне могли сломать карьеру будущей куноичи, чего никто бы не хотел.
   А тем временем, пока я размышлял на тему межличностных отношений и табу в обществе, Сасуко перестала нас ругать, и теперь просто пыталась сжечь нас взглядом, попутно сама фонтанируя паром и жаром. В какой-то момент Наруко перебралась на её диван, и начала что-то по-девичьи тихо (даже сидя в двух метрах я не мог ничего услышать! Как это возможно? Женская магия?!) объяснять ей. Было видно, что Учиха явно противилась словам блондинки, отчетливо пренебрежительно пыхтела и фыркала, но всё же как-то незаметно для себя теряла свой запал.
   - Ты! - Затем она вскочила на ноги, обвиняюще ткнув пальцем мне в лицо. - Даже не надейся!.. Я не!.. Со мной!.. Этого не будет!!!
   И-и-и... она сбежала, сердито топая по лестнице и громко хлопнув дверью своей комнаты.
   - Я принесу тебе ужин? - Неуклюже спрашиваю вслед.
   - НЕ НУЖНО! - Сердитый крик в ответ и очередной хлопок дверью.
   Оу...
   - С ней все будет нормально. - Легкомысленно произнесла Наруко, возвращаясь на свое место рядом со мной.
   - Что ты ей сказала?
   - Сек-рет! - Она улыбнулась мне лисьей улыбкой и подмигнула. - Она упрямая и гордая. Просто дай ей немного времени подумать об этом. Хорошо?
   - Цундере сложные. Крепись. - Мудро покивала Гаара, успокаивающе поглаживая меня по голове. Цу... Вот где она этому учится? Хотя, по правде говоря, я не хочу этого знать.
   - Ну, по крайней мере, раз нас не испепелили на месте, все прошло более-менее хорошо, я думаю. - Резюмировал я, положив подбородок на мягкую макушку девушки. - Теперь даже как-то легче, когда мы прояснили эту тему. Хотя я немного удивлен, что Сасуко не заметила Гаару-тян в наших странных отношениях.
   - Я супер-скрытная куноичи. - Гордо улыбнулась девушка, продемонстрировав знак победы.
   - Или же ты просто хиканишь в своей комнате, а ночами тишком пробираешься к Као! - Шутливо обвинила подругу Наруко.
   - Мм. И это тоже. - Бесстыдно призналась та.
   А затем девушки переглянулись и захихикали, продолжая ластиться ко мне. Ласкаясь с ними, я пространно размышлял о Сасуко. Хоть я и говорю, что готов ответить на её чувства, так же как в свое время и в случае с Гаарой, даже во второй раз это не было менее странным. Но тут всё зависит от желания самой Сасуко: захочет ли она "присоединиться и делиться", или полностью отрежет всякие мысли об отношениях? Даже зная её характер, я не берусь ничего предполагать. В любом случае, что бы она не решила, ситуация придет к своему логическому разрешению.
   Но это не значит, что мне остается просто сидеть на месте и ждать: Сасуко по-своему милая и красивая девушка, которая заслуживает более лучшей судьбы. Если такая малость, как чуткость и внимание к её нуждам сделает её жизнь лучше, я приложу все усилия, чтобы...
   Я уже планирую ухаживать за ней, не так ли?..
   Может быть, Наруко и Гаара ошибаются, и я просто очень жадный и бесстыжий человек, который решительно настроен захватить каждое "сокровище" этого мира? А ведь я уверен, что это происходит ненамеренно!.. По крайней мере, изначально, я не прилагал никаких усилий, чтобы влюбить в себя девушек. Это просто случилось само собой. Ну, возможно, это просто судьба?.. Если так, то я совсем не против.
   Улыбнувшись, я крепко обнял моих девочек и поцеловал их пушистые макушки:
   - Я люблю вас, девочки. - Искренне признался я и наблюдал, как на их лицах появляется кокетливый румянец.
   - Мы тоже тебя любим! - Хором ответили они, поцеловав меня в щеку каждая со своей стороны.
   Что бы ни было в будущем, я твердо уверен в том, что сделаю все, что возможно и невозможно, чтобы сделать своих женщин счастливыми.
   Каждую из них.
  

***

  
   Один из лучших способов отдыха - смена обстановки. Иногда просто нужно выйти на улицу и пошататься сквозь толпы людей, забить голову бессмысленным информационным шумом и просто посидеть в приятном месте со вкусняшками.
   Хотя, в данном случае, мы решили совместить приятное с полезным и, выбравшись на прогулку, потратить энную сумму звонкой монеты на припасы и прочие интересные вещи. Та же Сасуко испытывает крайнюю нехватку повседневной одежды - все, что у неё есть, по большей части представлено несколькими наборами фетишных костюмчиков "мадэ бай Орочи". Не самый лучший выбор для каждодневного ношения, так что она была вынуждена заимствовать некоторые вещи Наруко. Пусть сама Учиха и не поднимала тему своего гардероба, но между нами было коллективно решено, что нужно что-то с этим делать.
   Но что делать беглецам, которых днем с огнём ищет половина мира? Конечно же - пойти туда, где их не ищут!
   - Я знаю, что должна удивиться, но, почему-то не могу. - Будничным тоном проговорила Сасуко, провожая взглядом многоглазый шар с коротеньким ручками, проплывающий над торговой улочкой, заполненной разномастными существами. - Это всё твоя вина.
   - Какое жестокое обвинение...
   - Заткнись. Есть целый скрытый мир ёкаев и духов, живущих у людей под боком, а я не могу этому поразиться, находясь в центре их города. - Её взгляд наполнился тяжелым укором. - Это, определенно, твоя вина. И не смей отнекиваться.
   - Боже-боже, как грубо! - Притворно сокрушаюсь, делано-эксцентрично прижав руки к груди. Хе, Сасуко поправляется: по крайней мере она перестала превращаться в шипящую кошку каждый раз, как я подхожу "слишком близко". Она вела себя так, будто бы находясь рядом, я сразу попытаюсь "поймать" её.
   - Но все же удивительно, что никто еще не нашел подобное место.
   - Ха... Ну, ёкаи и другие духовные существа по какой-то причине не любят чакру и все, что с ней связано. Для них намного проще скрыться и сохранить кусочек "своего" мира, чем приспосабливаться к современным реалиям. - Поделился я своими наблюдениями, посматривая на спешащих по своим делам существ. Те, в свою очередь, незаметно и "незаметно" бросали на нас собственные взгляды, в которых было больше опаски, чем любопытства. Неудивительно: едва переступив невидимую границу, я начал проецировать в пространства небольшую ауру своей силы. Этого было недостаточно, чтобы навязчиво утверждать свое присутствие, но было вполне хватало, чтобы отправить негласное "Не связывайся со мной" сообщение всем возможным горячим головам. Не хотелось бы разбираться со скандалами в этот прекрасный день.
   - Хн. Кстати... куда они делись? - Внезапно спросила Сасуко, оглянувшись по сторонам.
   "Она только заметила? Похоже, это место увлекло её больше, чем она показывает". - С усмешкой качаю головой своим мыслям.
   Фуу исчез фактически сразу, как была закончена "официальная" часть нашего выхода в город. Гадкий предатель, называющий себя моим братом, просто взял и бросил меня на растерзание трех молодых женщин, сбежав по своим делам.
   Хотя, это я излишне драматизирую, так как с моими девочками никогда не было "стереотипных сцен похода по магазинам". Скорее, это Наруко навалилась всем своим позитивом на Сасуко, взяв на себя шефство в этом небольшом шопинге, таская двух других девушек прицепом. От меня же требовалось только быть рядом и периодически комментировать выбор девушек или предлагать что-то своё. В целом, это было не так уж и утомительно, а очень даже весело.
   А затем... две хитрюжки взяли часть моих шикигами и тоже куда-то спрятались, оставив меня и Сасуко наедине. Причем сделали это так ловко, что и я не сразу заметил!
   Боже, эти несносные девчонки просто делают, что хотят... Такое ощущение, что они твёрдо намерены "принять" Сасуко в мой "гарем". И, если честно, я просто не знаю, что об этом думать - контроль над ситуацией ускользает словно песок, сквозь пальцы. И я, по случайности, знаю одну девушку, которая умеет этот песок контролировать...
   "Мне их не победить". - Усмехаюсь, покачивая головой. Мои девочки - моя единственная слабость, и против их "хитростей" я совершенно бессилен.
   - Не волнуйся, они бродят где-то тут, по округе. С ними все будет в порядке. Но что на счет тебя: ты не проголодалась? Как-никак, мы почти полдня тут бродим. Может быть передохнем? - Указываю пальцем в сторону небольшой закусочной со звонким названием "Пять Бархатных Подушечек".
   - Не нужно. - Равнодушно повела плечами Сасуко. - Я не голодна и не устала. Просто найдем эту кучку идиотов, и...
   Незримым жестом я подхватил витающий вокруг закусочной воздух и поманил его в сторону девушки.
   *УУУУУРРРРРГГ*
   - Что-что ты там говорила? Я не расслышал из-за рёва того тигра, что прячется за твоей спиной. - Делано-невинно переспрашиваю, глядя на девушку с искренним недоумением. Сасуко отвернулась, незаинтересованное глядя в сторону, но я легко мог видеть румянец на кончиках её ушей.
   - З-заткнись! Тут нет тигров! - Запальчиво бросила она. - Эй! Не трогай меня, ты!..
   - Идем-идем, я угощаю. - Не слушая протесты, хватаю её за руку и тяну к магазинчику. А запахи от него шли настолько аппетитные, что я сам начал чувствовать голод.
   - Конечно же, ты платишь! Только у тебя есть местные деньги, дурак! - Возмущенно ворчала Сасуко, несмотря на сопротивление, позволяя-таки увлечь себя за мной.
   Ну, думается мне, нужно пользоваться моментом и веселиться, пока есть возможность.
   Так и сделаем!
  
  
  
  
  

Глава 62

(Меня таки прорвало. Это Предупреждение на счет "лимонного" контента. Ничего графического или слишком подробно описательного, но обо будет размазано по всей главе. Прошу, наслаждайтесь своим обещанным Пляжным Эпизодом)

  
  
   - Ммнннх!..
   Иногда, когда ты к чему-то привыкаешь, становится очень сложно, когда это что-то изменяется. К чему это я?
   Ну, только после долгих и тщательных размышлений я смог понять что что-то не так. Мои руки беспорядочно раскинулись в стороны в поисках знакомых источников тепла, но ничего не находили и это ввергло мой разум в недоумение.
   - Ха. Вот дела... - Оказывается, я уже отвык просыпаться в одиночку. Потеряв это приятное ощущение под своим боком, я растерялся спросонья. Можно даже сказать, что это слегка разочаровывающее чувство. - Ну, как бы там ни было...
   В несколько пинков сбросив с себя тонкое одеяло, я просто развалился на кровати, бездумно втыкая взглядом в потолок. В последнее время я стал спать заметно дольше, но ощущение полноценного отдыха стало для меня редкостью. Угнетающее чувство невнятности преследовало меня всюду, редко давая продохнуть от своего давящего давления.
   - Хочу отпуск! - Потребовал я от потолка, когда всё недовольство и раздражение наконец оформились в моей голове в осознанные мысли. Вот что требовалось моей душе - беззаботное, легкомысленное времяпрепровождение! Не просто безделье и ничегонеделанье, а активный, но ненапряжный отдых! - Решено!
   Думаю, ребята так же не будут против сделать небольшое изменение в привычном распорядке дня. Более того, теперь у нас есть некая большая сумма денег, которые можно потратить себе на радость! Плюс ко всему, было бы неплохо спрятаться от мира на недельку-другую, учитывая поднятую недавно шумиху. Несколько дней назад Фуу притащил откуда-то свежий тираж "Книги Бинго"
  
   Имя: Нагиса "Ядовитый Монах" Каору
   Бывшая Принадлежность: Коноха.
   Рейтинг угрозы: В.
   Известные преступления: Похищения; Воровство; Убийства должностных лиц; Атаковал и разрушил "Кровавую Тюрьму";
   Известные навыки: Обширные знания Печати; Элементальные техники неизвестного уровня; Ирьёниндзюцу; Ловушки; Мастер ядов; Мастер побега.
   Награды:
   Коноха. Живым - 5 001 000; Мёртвым - 5 000 000;
   Трава. Мёртвым - 3 000 000;
   Облако. Живым - ....
   Известная информация: ....
  
   Мило, не правда ли? "Ядовитый Монах", пхе! У этих ребят весьма туго с фантазией. А цена за живого просто таки говорит: "Вы, конечно, можете притащить его живым, но если прикончите - особо не обидимся". Похоже, моё существование достало их настолько, что они решили вывести охоту за моей бедной головушкой на глобальный уровень.
   Конечно же, не обделили вниманием и остальных ребят, но основной фокус был, все же, на мне и Сасуко. Её так вообще оценили в 30 лимонов, и не только за убийство одноглазой мумии. Учиха - редкий "товар", а от женщины этого клана можно получить не только её глаза. Хотя, насколько я знаю, Коноха подобное никогда не практиковала, в мире найдется немало желающих развести девушку с таким мощным наследием крови.
   Ха. Ха-ха. Ха. От одной мысли об этом мне уже хочется создать волшебную чуму, которая не только убивает ужасно долго и мучительно, но и превращает трупы в одержимых злыми духами зомби!
   Вдох-выдох. Вдох. Выдох.
   Как бы там ни было, я могу убить их позже. Когда эти самые "они" появятся. Сейчас же стоит задуматься над планированием нашего отдыха! Так много вариантов, что даже не знаю, какой бы выбрать! Ммм... думаю, в это время года на западном полушарии должна быть прекрасная водичка? Жаркое солнце, теплая вода, барбекю на гриле... и девочки в купальниках конечно же! Решено!!!
   Вскочив с кровати, я быстро оделся и почти вприпрыжку выскочил за дверь. Добравшись до рубки управления и, мельком сверившись с картой, я скорректировал наш курс, продолжив маршрут к ближайшей границе Барьера Бурь, позаботившись так же и о том, чтобы на пути было несколько приличных городков, в которых можно было бы закупиться всем необходимым для прекрасного отдыха.
   Теперь осталось только удивить остальных этим сюрпризом!
   Сперва я отправился в комнату Гаары. Судя по лёгким эманациям, она была внутри и, похоже, не спала. Постучав и, ожидаемо, не получив ответа, я приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Девушка не обратила на моё появление внимания, что-то сосредоточенно черкая в толстой тетрадке.
   "Хммм!"
   Не в силах сдержать улыбку, я тихо подкрался к ней сзади.
   - Га-а-ра-чан! - Нараспев прошептал я в её милое ушко, прежде чем аккуратно куснуть его.
   - Нях?! - Издав столь милый звук, она встрепенулась, втянув шею в плечи. Я же не прекратил своих действий, продолжая нежно терзать её. - Нн. Не пугай так. Злодей!.. Ммн!..
   Отложив ручку, девушка потянулась ко мне, обвив руками голову. Чуть наклонившись, она позволила мне играться со своим ушком, издавая тихие милые звуки.
   - Чем занимаешься? - С любопытством интересуюсь, заглядывая через её плечо.
   *Хлоп!*
   Неожиданно для меня, девушка закрыла тетрадку и прижала её к своей груди.
   - Секрет.
   - Оу? И мне нельзя его знать? - Это явно было что-то интересное, так что я решил проявить настойчивость. - Может быть, поделишься тайной?.. Кусь.
   - Ннх! Нет! - Гаара упрямо поджала губы, сопротивляясь моему напору.
   - Точно? - Прошептав, провожу языком за её ухом, вызывая у девушки волну дрожи по спине. Хе-хе, да, я знаю все твои слабости, Гаара-тян!
   - Нн!
   - А если так?..
   - Мммх!..
   - Так?..
   - Хнннн!..
   - Или. Вот. Так?
   - Ауххм!.. - Всхлипнув, девушка соскочила со стула, усевшись попой на стол. Тетрадка все еще была прижала к её груди, но теперь выглядело так, словно она пыталась отгородиться ей от моих поползновений. Хе-хех! Все же у Гаары может быть и такое выражение лица! Редкая драгоценность, которую я запечатлею в своей памяти до конца времен. - Бакаору. Ты подлый, подлый злодей! Вот.
   Надув щечки (МИЛО!!!), она с недовольным видом протянула мне тетрадку.
   - Если ты действительно возражаешь, я не буду смотреть. - Я решил все же немного сбавить обороты.
   - Читай. - Ой, а теперь она настойчива. Хех. Ну, раз уж все же можно....
   Усевшись на стул перед ней, я положил её на колени девушки и открыл первую страницу.
   Первая страница. Пролог. Вторая страница...
   Я перелистнул страницу. Затем другую. Третью. Глаза пробегали по ровным строчкам аккуратного почерка Гаары.
   *Шелест страниц*
   ....
   ....
   Где-то на середине Гаара начала ёрзать, из-за чего строчки в глазах начали ходить ходуном, но это ускользнуло от моего восприятия.
   *Шелест страниц*Х10
   Я быстро перелистывал страницы, глаза бешено метались по буквам, втискивая смыслы в мой разум.
   *Хлоп*
   Наконец, я закончил и аккуратно закрыл тетрадь, после чего бездумно откинулся на стуле, упершись взглядом в потолок.
   Это повесть про молодого амбициозного колдуна, которого преследуют кланы шиноби за то, что он украл у них артефакт "Сердце Демона".
   Он сражается с куноичи, которые пришли за его жизнью, а затем... "покоряет" их на службу себе. Через секс. Много, действительно много секса и БДСМ-доминирования. Главный антагонист... антигерой?.. буквально порабощает куноичи своим членом и делает их зависимыми от него. Тут было все: принуждение, двойное... тройное... "четверное" проникновение, игрушки, сексуальные пытки, связывания... тентакли...
   - Оу май!... - В моей голове не было более точных слов, чтобы описать свои чувства.
   Гаара написала свою версию "Тайманина"!
   Если творчество Джирайи, как самой знаменитой писательницы развратных книжек, можно было назвать "сексуальным романом", то творчество Гаары - чистокровный, породистый Хентай в мистическом сеттинге с большим количеством разнообразных фетишей и изломов, что я когда-либо видел в одном произведении за один раз! И написано, что главное, богатым языком, красочно и достаточно подробно, заставляя воображение рисовать неприличные картины перед глазами читателя.
   Хотя, постой-ка?! Молодой Колдун... куноичи.. "сердце демона"?..
   На что-то это смутно похоже... А одна из героинь, Саёко Инари, кого-то мне напоминает своими "золотыми волосами и развратным юным телом"... А Тану Сага "изящная и гибкая, безэмоциональная красотка"... и... персонажи, о появлении которого я только что прочел "холодная и грубая" Куро... и дерзкая Фуга, которая притворяется мальчиком...
   Действительно?!..
   Выровняв голову, я посмотрел в лицо девушки передо мной и увидел там гамму эмоций. Неуверенность, ожидания, волнение. Она уже не просто ёрзала под моим взглядом, а почти пробурила своей попой стол с таким редким для нее выражением смущения на лице.
   - Боже-боже. У тебя такой грязный, развратный, распущенный ум, не так ли? - Тихо произнес я, растягивая губы в широкой ухмылке. - Неужели ты хочешь, чтобы я сделал с Наруко ЭТО? Ммм? Или может ты хочешь попробовать эту позу на семнадцатой странице? - Раскрыв этот, не побоюсь такого слова, Манускрипт, я постучал пальцем по искомым строкам. - Нам понадобится много веревки для этого... Или вот эта сцена на 117 странице? У нас нет цепей, но я уверен, что достаточно быстро смогу изготовить кляп и пару... - Заглянул в текст. - ммх, "затычек", да? Хотя, я не уверен, что смогу призвать монстра с щупальцами, но можно попробовать сымпровизировать... Или, я мог бы научиться сибари?..
   Пока я продолжал проглядывать и озвучивать непристойности и зачитывая выборочно особенно "сочные" часть текста, она извивалась на столе, низко опустив голову. Краска распространилась по всему её лицу и добралась до кончиков ушей, а в её взгляде вместе со смущением появилось что-то бездонное.
   Внезапно, незаконченная развратная книга была вырвана из моих пальцев, а на колени резко упал знакомый вес. Не давая мне ничего сказать, Гаара ухватила меня за руку... и завела её под свои шорты и я сразу почувствовал, как по ладони начало распространяться что-то мокрое.
   Оу?.. Оу!.. Ооооу!..
   - Я... сейчас сильно... возбуждена... - С хрипцой в голосе выдохнула мне в лицо девушка, обдав его жаром своего дыхания. Моя ладонь машинально шевельнулась и Гаара издала нетерпеливый полустон. Её грудь вздымалась от тяжелого, прерывистого дыхания, а бедра уже покачивались в поисках большего удовольствия. Бросившись вперед, Гаара впилась в меня диким поцелуем. - Секс!.. Сейчас!..
   - Одежда?.. - Только и мог спросить я, слизывая с губ нашу общую слюну. Признаться, что после.. прочтения, я тоже слегка "окреп", но реакция Гаары была насколько яркой, настолько же и необоримой, что сейчас я едва сдерживал себя.
   - Долго! - И затем она набросилась на меня, а я накинулся на неё.
  

***

  
   Я вышел из её комнаты спустя... какое-то время, оставив удовлетворенную девушку сладко дремать в своей кровати. Фух! Это было очень.. интенсивно. Даже очень. Давно моя хрупкая развратница не была такой дикой! Хотя, я и сам был недалёк от нее в этом плане. Но кто мог ожидать, что подобные пошлости разожгут в нас столь яростное пламя похоти?! Сколько раз мы это сделали?... На стуле... на столе... опять на стуле... кровать... у стены... Ух.
   - Хммх... Может и вправду попробовать научиться сибари? - Поглаживая подбородок рассуждал я. Думаю, как минимум, Гааре-тян будет интересно попробовать, не так ли? - Да и мне вдруг стало немного интересно. Хе-хе-хеее...
   Иногда нет ничего лучше дикого, спонтанного секса. По крайней мере, для меня это было мощным поднятием тонуса!
   Мой шаг был легким, хотя в ногах и отдавалась некоторая общая усталость, я чувствовал, что лечу над полом, а улыбку с моего лица можно было стереть только вместе со скулами и челюстью.
   "Хммм?! О-хо-хо, мне сегодня везет, не так ли?" - Подумал я, заприметив впереди выпяченную попку Наруко. Она стояла на балкончике, глядя вдаль с мечтательным видом. Её мягкие черты лица и сладкая улыбка завораживали.
   - Поймал! - Восклицаю, внезапно обняв её со спины.
   - Кьях?! Бу, не пугай так, бака! - Праведно возмутилась девушка, притворно надув губы.
   - Прости-прости, просто ты выглядела так воздушно и волшебно, что я побоялся, что ты взлетишь в небо и улетишь. - Легко целую девушку в шею, заставляя её издавать обворожительные звуки.
   - Мм! Врун! А хватаешь ты меня так тоже, чтобы я не улетела? - Делано-возмущенно спросила она, имея ввиду мои руки, что сейчас сжимали её аппетитные груди.
   - Да, именно так! - Нескромно вру, наслаждаясь мягкостью в своих руках.
   - Развратник, ммх... Пошляк. - Хоть её слова должны были ругать меня, Наруко плотно прижалась своей спиной к моей груди, явно не возражая против моих действий.
   - Я решил, что неплохо было бы нам отправиться на пляж. Что думаешь на этот счет, сладкая? - Прикрыв глаза, кладу подбородок на её плечо, наслаждаясь нежным запахом золотых локонов девушки.
   - Это было бы чудесно! - Ярко восклицает она, явно находя эту идею привлекательной. - Эй, Као?.. В этом случае... не мог бы ты помочь мне выбрать новый купальник по случаю?
   - Буду рад помочь. Тем более, я уверен, что это будет прекрасное зрелище!
   - Уууу... Каору но эччи!.. - Кокетливо толкнула меня плечом девушка. Я рассмеялся и поцеловал её в шею в ответ.
   - Но ты же любишь меня таким, верно? - Заискивающе шепчу на ушко, слегка касаясь его губами.
   - Бака. - Буркнула Наруко, а затем внезапно повернула голову в мою сторону. Наши губы встретились, разделяя долгий поцелуй. - Ммм. Бууу! Может, ты перестанешь уже щупать меня?
   - Никогда! - Нисколько не смущаясь, продолжаю с наслаждением тискать её грудь.
   - Развратник... мгм!.. - Она запнулась, а я почувствовал под её одеждой что-то твердое. Её дыхание слегка участилось, что я сразу же ощутил по вздыманию её груди. - Нюх-нюх... Ты пахнешь Гаарой.
   - Да.
   - Извращенец. - Обвинила она меня. Только я хотел отшутиться, как почувствовал возросшее на грудь давление. И не только. Тело Наруко прижалось к моей груди очень плотно, так что я мог физически ощутить биение её сердца. Так же я почувствовал, как её упругая попка прижалась ко мне снизу.
   А затем она начала тереться об меня. Попой.
   "Она хочет смутить меня в ответ?!" - Осознал я, поймав её лукавый взгляд. - "В этой игре я не проиграю!".
   Я утроил свои усилия! Сначала это были просто агрессивные прикосновения, но чем дольше это продолжалось, тем дальше заходило наше "соревнование". Очень скоро мои руки забрались под её одежду, и ладони начали скользить по бархатной коже.
   - Нас могут увидеть... увидеть... умг!.. - Сбивчиво прошептала Наруко, едва сдерживая тяжелое дыхание. Когда мои пальцы начали дразнить её набухшие вишенки, она сдавленно всхлипнула, а с уголка плотно сжатых губ протянулась струйка слюны. Тем не менее, она отказывалась сдаваться, продолжая тереться своими ягодицами об мой пах. Справедливости ради, делала она это так напористо, что я боялся, что ткань не выдержит внутреннего напряжения.
   - Да. Но это тебя так возбуждает, верно? - Целую шею, пьянея от запаха её кожи. Мои пальцы пробежали по её упругому животу, проскользив в опасной близости с границей приличия.
   Мельком я заметил, как на её коже едва заметно проступил полупрозрачный рисунок печати. Это была только верхушка, что выглядывала из-за пояса её бриджей - основной массив был расположен прямо напротив репродуктивных органов. Будучи взрослыми и ответственными людьми, мы не хотели совершать глупых ошибок. В связи с этим я использовал одну из простейших, но надежных печатей, которую выучил еще в Центральном госпитале Конохи. Печать "Сухой Ветви" была весьма популярна у куноичи... определенного профиля и с простотой, сравнимой только с её же эффективностью, изящно сводила шанс незапланированной беременности к нулю. Не только девочки, но и я сам заимел для себя мужской вариант подобной печати (хотя самолично выводить символы на своих яичках - то еще занятие!). Так что, пока печати не были удалены, мы были биологически стерильны и могли не беспокоиться о контрацепции... в полной мере наслаждаясь безумной страстью друг друга.
   - Д-дурак, разве можно такое... говорить девушке?!.. Уммх... ты сам... возбужден... такой... жесткий... твердый... - Сбивчиво бормотала Наруко, словно задыхаясь от внутреннего жара. Я чувствовал, как её ягодицы дрожали от напряжения, пока она терлась об меня.
   - Хооу?.. И ты говоришь с таким похотливым выражением лица? - Я почти мог видеть "сердечки" в её глазах. Её раскрасневшееся лицо несло выражение мучительной нужды... и я вдруг осознал, что мы зашли немного слишком далеко. Проклятье, мы уже не сможем... и не захотим останавливаться.
   - Мм.. Нет, это неправда!.. Я не... похотливая!.. Развратник. Это... ты... похотливый... - Шептала она, прижавшись очень плотно. Она двигала бедрами вверх и вниз, её ягодицы грубо терлись об мою выпуклость.
   - Нас же... могут увидеть? - Вопреки словам, мои пальцы уже исследовали горячую промежность девушки через тонкую преграду её трусиков.
   - У-уже... п-плевать.. - Дрожащим голосом простонала она, сама запустив руку в мои штаны. - Я оставлю... на тебе... с-свой запах...
   - Ты права! Я не могу больше сдерживаться! - Потеряв остатки терпения, я просто толкнул девушку на перила и нетерпеливо сдернул с неё бриджи.
   - Ньяях!.. - Она сладко вскрикнула.
  

***

  
   - Что?.. - Спросил я, наткнувшись на суровый взгляд черных глаз. С предельно "плоским" выражением лица хозяйка взгляда смерила меня с ног до головы глазами, одновременно леденящими и обжигающими.
   - ....грязный пёс. - Хлоп! Передо мной захлопнули дверь. Я же... даже толком и сказать ничего не успел?
   Что за? Я...
   *Нюх-Нюх*
   Ой... Думаю, мне нужно принять ванну. Да. Неловко вышло.
   Стоп, а я вообще использовал подавление звука? В личных комнатах печати установлены заранее, а вот в местах... вроде... балкона...
   Двойной "Ой"!
   Ну, по крайней мере, понятно почему её лицо было таким красным.
   Да. Неловко вышло.
  

***

  
   - Пляж? Это крутая идея, Братец! - Всецело одобрил мою идею Фуу, запрокинув голову изучая пар под потолком бани.
   - Да уж! Хочется просто расслабиться, не задумываясь о проблемах, понимаешь? Я думаю, у меня в последнее время было слишком много стресса. - Пространно жалуюсь, наслаждаясь ощущениям проникающего в тело тепла.
   Он согласно гугукнул, лениво прикрывая глаза.
   - Эй, брат, я тут подумал?..
   - Ммгм?..
   - Я могу пригласить к нам несколько друзей? - Огорошил он меня неожиданным вопросом. - Все же чем больше - тем веселее, верно?
   Друзья Фуу?.. Никогда не лез в его дела, но, думаю, если он с кем и подружился, они не могли быть плохими людьми. Так что...
   - Ну... Почему бы и нет? - Пожимаю плечами. - Возьми моих летающих шикигами в подмогу, если нужно.
   - О-кей~ Спасибо, братец!
   - Да без проблем!
   Я почти уверен, что среди "друзей" будет одна из его девушек. Даже немного интересно: какой тип женщин привлекает моего младшего брата. Не поймите ничего плохого: это не праздное любопытство, а чисто академический интерес Старшего Брата, без всяких скрытых мотивов.
   Хотя и не мне о подобном заикаться, я все же надеюсь, что Фуу не будет легкомысленно играть с женскими сердцами. И даже если он этого не делает, сами девушками могут иметь собственное мнение на счет их отношений. Оттого мне и любопытно взглянуть хоть на одну из его подруг, чтобы узнать чего ожидать в будущем. Хотя как поступать и что делать со своими делами сердечными - эти решения целиком в руках Фуу.
   И все же интересно, скольких человек он пригласит в итоге? Хотя дома места достаточно и для гостей, стоит все же заранее озаботиться подготовкой комнат....
   Да, нелегкое это дело - планировать отдых.
  

***

  
   Уже через сутки мы добрались до первого пункта нашего назначения. Зная свои цели, мы сделали натуральный налёт на продуктовые лавки, щедро растрачивая честно украденные деньги на тонны мяса, овощей и прочих съестных припасов. Хоть даже при всем желании все это мы ни за что не съедим и за несколько месяцев, запас карман не оттягивал, а щедрое спонсорство ныне почившего "Корня" было достаточно велико.
   Затем настало Время Девочек, когда меня взяли под обе руки (а намылившуюся скрыться Сасуко - за шкирку) и утащили в таинственный мир веревочек и разноцветных кусочков ткани. Там мы сыграли в одевание кукол (в случае с брыкающейся Сасуко) и показ мод (все девушки, хотя одна из них все еще яро протестовала). В общем, это было весело, как и всегда! Не упуская шанса, я немного поддразнивал Сасуко во время сего действия, чем заработал массу возмущенных, сердитых и злобно-смущенных, обещающих сжечь в черном огне Аматэрасу, взглядов.
   На все про все ушло от силы полдня. Затем подобный налет повторился и в другом городе, где мы добрали то, чего не смогли найти в первый раз. После этого наша маленькая Лапута направилась прямиком к Барьеру, но перед этим Фуу унесся в даль, чтобы забрать своих гостей.
   Итак, наш обязательный Пляжный Эпизод официально начался!!!!
  

***

  
   Ха.
   Когда Фуу говорил, что хочет пригласить своих друзей, у меня уже были определенного рода ожидания. Но это их превзошло. Помниться, я говорил о том, что ожидал, что среди друзей Фуу будет его девушка? Так вот, я немного ошибся - их было несколько!
   Хасухиме. Красная они, владелец "Кузни Онияма". Высокая, выразительно мускулистая, но всё же неуловимо по-женски изящная ёкай с золотыми глазами и рожками, выглядывающими из кипы непослушных черных волос. У неё был простоватый и грубый норов, а атмосфера вокруг неё больше бы подошла лидеру городской банды. Небрежно накинутое на плечи распахнутое кимоно, под которым были только нагрудные бинты и женское фундоши лишь добавляло к этому образу еще больше колорита.
   Но всё это рассеивалось без следа, стоило только рядом объявиться одному смуглому зеленоволосому парню. Едва это происходило, как та превращалась в неловкую школьницу, незнающую куда деть свой взгляд.
   Другой же "особой" гостьей Фуу была - барабанная дробь! - Шион-доно, Верховная Жрица Страны Демонов! С прислугой.
   Изящная и по аристократически бледная девушка с лавандовыми глазами и длинными светлыми волосами... на данный момент располагалась под большим зонтом и пыталась превратиться в рыбу фугу. Иными словами: она дулась.
   - Этот грубый зверь ворвался в мои покои и похитил меня! И мою служанку! - Сердито объявила она, обвинительно тыкая пальцем в грудь посмеивающегося парня. - Он сделал это, когда я переодевалась! Опять!!!
   И хотя она гневно сотрясала воздух, Шион не выдвигала никаких требований вернуть её обратно. Взяв взаймы некоторые вещи Наруко, она "милостиво позволила" парню "уговорить себя" и "сопроводить" её на пляж. Несчастная девушка из прислуги была менее разговорчива, но судя по тому, как она стремительно краснела рядом с Фуу, она или была хорошо осведомлена о делах своей госпожи, или же даже... участвовала.
   Надо ли говорить, что стоило мико заметить они, как её взгляд тут же стал обжигающим без всякой духовной силы. Вопрос "Кто эта женщина?!" так и не прозвучал, но атмосфера вокруг девушки была очевидной. Итак, она приняла единственно верное (по её мнению) решение - надуть щеки и "сердито игнорировать" Фуу, тем самым желая одновременно показать своё недовольство и привлечь к себе его внимание.
   Получалось у неё... не очень. Что ожидаемо, так как такого парня как Фуу подобным не проймешь. Впрочем, это уже не моё дело, как тот умудряется лавировать в своих отношениях, умудряясь разделять своё внимание между грубоватой "анэго" и "капризной принцессой". И, возможно, её служанкой.
   Это, кстати, были не единственные гости. Была также и тройка настороженных ребятишек, на вид лет до десяти. Мальчик-некомата, самый старший из них, и две девочки - одноглазый кузнец и юкионна. Мальчик, на данный момент... убегал с паникой в глазах, пока Гаара преследовала его по пятам с расческой в одной руке и кошачьей игрушкой в другой. Судя по увлеченной мордашке и блеску глаз, моя девушка была полна решимости "поиграть с котёнком". Она даже растягивала удовольствие, не используя всю свою скорость, позволяя несчастной жертве наслаждаться иллюзией возможного спасения. Хех... бедный парнишка. Не его вина, что моя девушка оказалась любителем кемономими.
   Девочки же также бегали по пляжу, поднимая брызги босыми ногами. Но в данном случае преследовали не их, а они: три девочки (Наруко была с ними) с ярким смехом и весёлыми криками преследовали Большую Белую Волчицу... которая, что ожидаемо, пригласила сама себя, и теперь подло нарушала правила игры, бегая по воде аки посуху, и только Наруко могла преследовать её в эти моменты.
   Я не мог не рассмеяться, наблюдая за тем, как моя девушка растянулась в прыжке и повисла на пушистой шее Оками, повалив ту на мелководье. Тут же подоспели две девочки-ёкая, счастливо набросившись на Волчицу, а затем с визгом убегая от ответного преследования, когда роли охотника и жертвы в очередной раз поменялись. Спасаясь бегством от "ужааааасного зверя", они нашли своё укрытие за хохочущим Фуу, прячась за его спиной и хватаясь за руки.
   Ой-ёй?!.. Хм...
   "Братик Фуу, я надеюсь, ты не пошел по Тёмному Пути? Я понимаю, что они милые лоли, но они лоли!" - Подумал я, наблюдая со стороны, как две лоли невинно, но настойчиво липнут к взрослому парню. Несмотря на то, что девочки явно стараются быть хитрыми и скрытными, их щенячья влюбленность видна невооруженным взглядом. Похоже, что от чар этого парня просто нет никакой защиты - ни возраст, ни характер не спасут ту несчастную, что хоть на миг попадётся под его обаяние.
   - Оя-оя, хорошо быть молодым! - Проскрипел рядом со мной весёлый голос еще одного "самопригласившегося" гостя. Причудливый старик в простой одежде неспешно потягивал чай, наблюдая за творящимся вокруг бардаком. - Хе... Столько лет уже этому старику, но вот уж ни разу не помыслил он, что когда-нибудь сможет увидеть Посланника в таком уникальном виде.
   - Ара, вот как? А я уж подумывал, что уважаемый старец видел много интересного со времен Седой Старины, не так ли?
   - Пкха! Я не настолько старый!!! - Праведно возмутился старикан. - Мне всего пяток веков, дай или возьми пару десятков!...
   - Ха... Ну, по человеческим меркам, это все еще безумно много.
   - И то верно. - Смежил веки дедан "просто старик Нура", подлив себе добавки из чайника.
   Ну-ну, он даже и не думал скрывать свою личность, верно? Уже в тот момент, пока Фуу гонялся за этим стариком с метлой, требуя вернуть ему деньги, мне было понятно, что за гость нас посетил. Нурарихён, легендарный "ускользающий" ёкай, большой любитель халявы и чая (тоже на халяву). И как только Фуу смог привлечь внимание (и более того - интерес!) этого аякаси?..
   *Щууююпф*
   - Хаа... Мне было интересно, куда сей малец решил сдернуть детвору. - Высказал свое старик после особенно длинного глотка. - Необычный парень, добрый такой, несмотря на мир вокруг него. Этот старик знал, что от него не будет зла, но решил проверить лишний раз. Но уж не думал этот старик, куда дорога эта его заведет. Хм-хм. - Он усмехался, поглаживая лысину. - Молодой колдун, обласканный вниманием Солнца; три девы сколь разных, столь же и прекрасных, да необычных; да дуралей с большим сердцем.... Что за причудливая кучка сорванцов. К-хех. Этот старик удивлен, но на его сердце отрада.
   - Наверное это из-за всего того чая, что этот старик выдул. - Слегка поддел я, вызвав у собеседника приступ искреннего смеха.
   - И это тоже! - Фыркнул он, утирая губы рукавом. - Ну, за мальков этот старик спокоен и увиденным вполне доволен....
   - Као, пойдем играть с нами! - Вмешалась в наш разговор Большая тень. Сидя на спине Волчицы, Наруко ярко улыбалась нам со своего места. - Эй, дедуля, хочешь еще закусок к чаю?
   - Хех, нет-нет, красавица, этому старику уже довольно. - Помахал рукой нурарихён, отвесив короткий, но уважительный поклон. Оками тихо фыркнула, неопределенно махнув хвостом. - Этому старику пора домой. Негоже старым развалинам портить развлечением молодым своим кислым вкусом. Бывайте, юнцы.
   И его не стало. Уххххх! А вот это уже жутко. Даже пугающе. С такими способностями этот старик мог бы просто и без затей зарезать любого, и ничто не спасет возможную жертву! Нурарихён, захоти он того, неощутим и незаметен, способный без преград войти как к себе домой даже в самое охраняемое место. Он как проклятый Агент Тишины из "Доктора Кто", просто выпадает из осознанного восприятия, хотя повстречавшиеся с ним люди и не забывают его, едва отведя взгляд. Можно было только порадоваться, что по своей натуре этот старикан не был злым существом, а лишь любил "невинные", по своим меркам, шалости.
   Но сама по себе эта его способность все ещё жуткая до дрожи. Неудивительно, что он считается сильнейшим в потустороннем мире.
   - Веселишься, солнышко? - Улыбнувшись, потерся щекой об так удобно находящуюся на уровне лица ножку. И тут же меня за это ударили хвостом. Эй!!!
   - Хе-хе, да уж! Момо-чан и Куроюки-чан такие милые девочки! - Счастливо щебетала Наруко, сползая с широкой спины волчицы прямиком в мои объятия. На ней был приятного вида оранжевый купальник с черной обводкой с завязочками за шеей. Хотя, любая одежда, которую она наденет, будет приятной на вид! В случае с моими девочками это всегда тот случай, когда человек красит одежду, а не наоборот. - Эй, ну не тут же, бака!
   Меня игриво шлепнули по руке, когда та ненавязчиво ощупала упругую ягодицу девушки.
   - Ауф! - Эй, что за укоризненный взгляд?! Мы пара, нам можно!
   - Копчёную курочку?
   - Ууф! - Взгляд сменился на искренне восхищение. Как, оказывается, можно дёшево купить богиню...
   Мимоходом, прогуливаясь и социально расслабляясь, замечаю, что Гаара догнала-таки свою жертву и теперь самозабвенно познаёт дзен, медитативно щупая ушки уже причесанного и смущающегося котёнка. Хотя, думаю, только лишь половина смущения исходит из самого процесса: так как девушка усадила мальчика себе на колени, тот не мог не чувствовать тех самых прикосновений. Учитывая, что Гаара была облачена в тот самый скромный купальник, который когда-то одалживала Сасуко для Процедуры.... Хотя я и не ревную (это было бы более чем глупо), будет немного жалко несчастного мальчишку, если он влюбится в неё после этого. Потому что Гаара-тян, наверняка, грубо разобьет его юное сердечко, а это было бы нехорошо...
   Тем временем, развлечение шло полным ходом. Хасухиме встала за большим грилем, на котором шипели всевозможные вкусности. Хотя я и говорю "гриль", по факту это просто широкая железная плита, под которой разведен крупный костёр. Не то чтобы кто-то жаловался. И уж точно не девушка-они, наконец нашедшая для себя более-менее знакомое занятие. Детишки ёкаи мигом оказались рядом, смотря на рослую девушку как на богиню плодородия - с восхищением, обожанием и заискиванием. Надо сказать, что такое внимание той было крайне лестно и, громко смеясь, она уже покровительственно объявила ребятню "почетными членами" "Онияма". Хе, эта они "хулиганка" до глубины своей сути...
   Конечно же, на этом празднике жизни было и своё "черное пятно". Им, почти в прямом смысле, была Сасуко Учиха, которая держалась как можно дальше от основной суеты, но, при этом, достаточно близко, чтобы быть на виду и не давать Наруко повода тащить себя в самый центр весёлого хаоса.
   Хотя она старательно "не избегала" попадаться мне на глаза, я смог уличить момент, когда девушка немного расслабилась и просто сидела на камнях поодаль от всех, опустив ноги в воду.
   "Хе-хе, она все же надела купальник!" - Посетила меня весёлая мысль, пока мои глаза скользили по спине девушки. Не знаю какую черную магию использовала Наруко, но она таки умудрилась заставить красноглазку приобрести два комплекта пляжной одежды: спортивный купальник и простенькое, но все же будоражащее взгляд, бикини.
   Сегодня Сасуко была облачена в раздельный спортивный купальник черного цвета. Топ эффективно закрывал её грудь, но при этом был достаточно облегающим, чтобы четко вырисовывать её изгибы, а зауженные "шортики" идеально подчеркивали попку (что я мог прекрасно оценить со спины), открывая пупочек и крепкий пресс. Это буквально притягивало взгляд. То тут, то там на бледноватой коже можно было заметить узкие полоски старых ранений, но это было так мелко и несущественно, что нисколько не портило общий образ. Хотя, я просто не могу себе представить что-либо, что могло бы заставить эту точеную, тренированную фигуру казаться непривлекательной. Опять же, этот купальник подходил ей просто идеально.
   "Сасуга, Наруко-сама!.." - Воздал я искренние хвалы своей девушке. Хотя я, определенно, хотел бы больше оценить и бикини, но это тоже было прекрасным зрелищем.
   - Не хочешь кушать? - Спросил я, ставя на камень тарелку с сочным мясцом. - И вообще, не дело избегать веселья, Сасуко-чан. Все отдыхают и веселятся, а ты тут скучаешь в одиночку.
   - Они слишком шумные. - Безразлично бросила она не оборачиваясь. - У меня...
   - Да-да, "У меня нет времени на глупости" бла-бла-бла... - Качаю головой с беспечным тоном, усевшись рядом и положив руки на вмиг напрягшиеся плечи.
   - Эй!!!..
   - Расслабься, расслабься... Я знаю. - Не обращая внимание на её возмущение, принимаюсь делать бесхитростный массаж. Дальше я был серьезней в своих словах: - Я знаю. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Сасуко-чан. И я знаю, что ты пойдешь за своей сестрой. - Девушка резко повернула голову в мою сторону, обдав жестким взглядом её черных глаз. Ха... вот же беда. - Я понимаю. И я... мы не собираемся отговаривать тебя. Никто из нас не будет этого делать. Даже с учетом всех обстоятельств Итачи сделала то, что сделала и этого не изменить. Как не изменить и то, что ты не найдешь себе покоя, пока не свершишь своё возмездие. - Её взгляд изменился и она опять отвернулась в сторону бескрайнего океана. - Но перед этим тебе нужно восстановить свои силы, излечить тело и укрепить разум. Вечно изнуряя себя, даже мысленно, ты только делаешь себе хуже. И именно поэтому тебе следует наслаждаться отдыхом прямо сейчас! Последний бой был суровым и твое тело все еще восстанавливается. Ты должна заботиться о себе больше, Сасуко. Или же... - Оторвавшись от её плеча, моя ладонь правой руки накрыла глаза девушки, а сам я придвинулся ближе и прижался лбом к её затылку. - Тебе придется смириться с тем, что другие будут делать это. Научись баловать себя отдыхом или, в противном случае, у меня не будет иного выбора, как самому позаботиться о тебе. Не слушая никаких возражений. Поэтому, Сасуко-чан: будь хорошей девочкой и наслаждайся этим мирным и легкомысленным "пляжным эпизодом" жизни.
   - Пф. Как и всегда, ты слишком много говоришь. - Её рука легла на мою ладонь и грубо убрала её с лица. - И у тебя хватает смелости говорить такое? Есть еще какие-нибудь безрассудные заявления?
   - Ну, конечно же, да! Я бы не отказался увидеть Сасуко-чан в бикини! - Вновь перехожу на дурашливый тон. - Хотя, должен сказать, что и этот купальник тебе очень к лицу. Кстати говоря: тебе следует подумать о креме от загара, чтобы защитить кожу. Если, конечно, не хочешь, чтобы потом остались бледные места?..
   - Фх, боже, какой же ты беззастенчивый идиот! - Беззлобно фыркнула она, неспешно разворачиваясь ко мне. Я встретил её красные глаза... и мир завращался.
  

***

  
   Я с удивлением моргнул, оказавшись в черной пустоте. Вокруг не было никаких ориентиров, только "низ", на котором я сидел.
   - Ты просто невыносимый придурок. - Оказавшись прямо передо мной, Сасуко сказала эти слова с какой-то странной смесью раздражения и насмешки. Томоэ в её глазах медленно вращались, словно пытаясь пробурить меня насквозь.
   - Божечки, я, наконец, достал Сасуко-сама настолько, что она решила подвергнуть меня столетию пыток?! - Притворно ужаснулся я, подавляя тот небольшой дискомфорт, что поднялся в груди. Если бы Сасуко хотела по-настоящему навредить, она бы поступила по-иному. Но все еще стоял вопрос о том, с какой целью она поймала меня в иллюзию? - Это же Цукиёми, не так ли? Интересно, когда ты успела его выучить?
   - Ты, и твои знания... - Раздраженно фыркнула девушка, покачав головой. Затем усмехнулась: - Нет, это не Цукиёми. Или, вернее, "пока ещё" не Цукиёми. Ну, сейчас это не важно. Ты всё равно этого не вспомнишь.
   - Не вспомню чего?.. - Эти слова заставили меня немного забеспокоиться. Внезапно у меня закружилась голова, а когда вращение перед газами прошло, я обнаружил, что лежу на "полу", глядя в бесконечную черноту. - Ч.. мм?!
   Сначала я почувствовал на себе тяжесть, а затем осознал, что мои губы были вероломно захвачены. Сасуко Учиха, гордая и колючая, сидела на мне и агрессивно целовала меня! И хотя мой разум первые секунды находился в некотором ступоре, тело отреагировало верно, желая правильно ответить на поцелуй. Я потянулся руками к ней, чтобы обнять девушку, но внезапно обнаружил, что руки и ноги были стянуты невидимыми путами и я не мог даже чуть шевельнуть ими! Все, что я мог, это пытаться подстроиться под агрессивное движение её губ, чтобы хоть как-то ответить на это "вероломное нападение".
   - Этого. - Ответила красноглазая девушка, наконец оторвавшись от меня. Хотя это и было иллюзией, я подлинно ощутил её обжигающее дыхание. - Не будь таким самодовольным, Нагиса Каору. Я ни за что не поддамся на твои трюки так просто. Не зазнавайся!
   Она усмехнулась мне в лицо дерзкой улыбкой полного превосходства, а затем томоэ в её глазах опять начали вращаться и поглотили всё моё видение...
   - И... Ты еще долго не увидишь меня в бикини. Болван! - Было последнее, что я услышал, когда всё вокруг размылось.
  
  

***

  
   - ... беззастенчивый идиот! - Беззлобно фыркнула она, неспешно разворачиваясь ко мне. Я встретил её черные глаза лишь на миг, прежде чем девушка подхватила с камня тарелку и неспешно пошла к остальным, не удостоив меня и взглядом. Неужели я убедил её так просто? Хотя, почему у меня такое странное чувство, от которого хочется покусывать губы?.. Так странно. Что же...
   *ДЗИН!*
   Со шлепком моя ладонь накрыла рот, пряча зарождающуюся улыбку.
   Ха! Ха-ха-ха!..
   Ох, Сасуко. Глупенькая-глупенькая, наивная Сасуко-чан. Неужели ты думала, что попавшись один раз на подобный трюк, я не подготовлю контрмеру на будущее?!
   Я смотрел на её гордую, прямую спину, испытывая странное чувство смущения и веселья. И как назвать эту технику? Нинпо: "Скрытный Иллюзорный Поцелуй", как-то так?.. Хех. Боже, какая хитрая цундере!...
   "Значит, так ты решила действовать? Как подло, как подло!" - Тихо смеялся я, стараясь не выдать тот факт, что фокус девушки не удался, и моя память осталась при мне.
   Похоже, что с Сасуко нужно действовать немного напористей. Чтобы совладать с такой упрямой даже с самой собой девушкой, нужно проявить такую же стойкость и упрямство! Я понял, как должен действовать.
   Ради её же блага я обязательно "приручу" Сасуко, заставив её открыто принять собственное сердце!..
  
  
  
  

Глава 63

  
   "Лень - это хорошо!" - С удовольствием подумал я, разлегшись под теплым солнышком.
   - Уф!.. Уф!.. Ну... как? - Заискивающе спросила Наруко, слегка запыхаясь.
   - Мм... Чуточку выше!.. - С моих губ срывается слабый стон, от ощущений пальцев на позвоночнике. Понятливо фыркнув, Наруко чуть привстала с моей поясницы, надавливая костяшками на ту самую часть спины...
   - Мхх! Да, вот там!
   - Фу-фу-фу, какой ты изнеженный. - Хихикает девушка, продолжая своё дело.
   - Просто у тебя так хорошо это выходит! - Это был полностью заслуженный комплимент, так как Наруко, действительно, оказалась способной ученицей в плане силового массажа.
   Мы расслаблялись на пляже уже почти неделю. Гости уже давно отправились по домам, позволив нам полностью уделить время лишь самим себе. Все это время погода явно благоволила нам, даря полные солнца и тепла дни.
   В общем - это была настоящая идиллия!
   Более того - нам каким-то образом удалось затянуть в веселую кутерьму даже нашу вечно серьезную и суровую Сасуко. Было приятно наблюдать, как её надрывное, вынужденное потакание (мы ведь всё равно не отстанем!) медленно сменялось искренней увлеченностью. Она даже беззаботно улыбалась! Бесспорный прогресс, учитывая, что она вечно держится максимально серьезно и намерено отказывает себе в развлечениях.
   - Наруко. Не могла бы ты слезть с него? - Ха, помяни дьявола. Моё лицо накрыла тень: приоткрыв глаз, я изучил взглядом стоящую перед нами девушку. На ней была футболка поверх купальника - судя по стекающим по ногам каплям, она только закончила плавать. - Нужно поговорить.
   - Хах. Ну, ничего не поделать. Нару-чан? - Слегка покачиваю головой. Судя по собранному выражению лица, я уже могу догадаться, о чем будет предстоящий разговор. Поняла это и Наруко, так как без возражений слезла с меня и, одарив Учиху коротким взглядом, отошла в сторону, давая нам пространство для приватности.
   - Думаю, ты понимаешь, что я хочу сказать? - Как и обычно, она перешла сразу к делу.
   - Конечно, понимаю. Все же... твое сердце не может найти покоя, не так ли?.. - Поднявшись на ноги, я встал напротив Сасуко и посмотрел в её глаза. Там была неприкрытая твердость и строптивая, непоколебимая решимость. Она была настроена отстаивать свое решение. Я слегка улыбнулся: вот же глупая. - Ты же знаешь, Сасуко-чан: тебе нужно только попросить. Мне понадобится еще несколько дней чтобы всё подготовить. Несколько дней, и пару капель твоей крови.
   - ?! - Её глаза удивленно расширились. Ха, действительно?..
   - Ты действительно думала, что я буду спорить и отговаривать тебя, Сасуко? - Невольно посмеиваюсь над её замешательством. - Я бы хотел сделать это.... Но, если бы я попытался отговорить тебя сейчас, это было бы неуважением к твоим чувствам. Поэтому, вместо того, чтобы отговаривать, я собираюсь помочь тебе всем, чем смогу. Тебе нужно только попросить, глупенькая.
   - ... - Похоже, мои слова полностью сбили суровый настрой Сасуко. Она пыталась найти нужные слова, но только беззвучно двигала губами. Наконец, она нашла хоть какой-то ответ. - Вот как. Несколько дней?..
   - Да. Еще несколько дней. Просто подожди еще немного, ладно? Я все подготовлю. - Положив руку на её плечо, я приблизился к ней. С минуту глядя друг другу в глаза, я отступил и направился к дому.
   - ... я буду ждать. - Донесся до меня её тихий голос.
   - Као. Ежиха?..
   - Да. - Тяжело вздыхаю. Наруко с беспокойством оглядывается в сторону Сасуко, после чего на её лице появляется суровое выражение. - Ты же знаешь, что мы не можем что-то изменить, верно, Наруко?
   - Знаю. Я знаю это! - Девушка сильно сжала кулаки, а её голубые глаза приобрели красноватый отблеск. - Но меня бесит, что я ничего не могу сделать! Потому что Сасуко возненавидит меня, если я вмешаюсь...
   - Такой уж она человек. Как бы ни хотелось обратного, мы должны позволить ей самой разобраться с тем, что тяготит её сердце. Даже если это означает остаться в стороне и просто наблюдать. - Как и Наруко, я был далеко не в восторге от этого. Но Сасуко была упряма и непреклонна в своем решении завершить своё последнее дело. В одиночку. - Мы можем только верить в неё. Верить, и сделать все, чтобы убедиться, что она вернется домой живой.
   - Ум. - Наруко твердо кивнула, решительным шагом устремляясь в дом. Да, верно, у нас было так много, что нужно сделать, и так мало времени...
   С этого дня наш отпуск был официально закончен.
  
   Эти несколько дней пролетели в одно мгновение, потерявшись в беспорядочной суете.
   Я давно знал, что этот момент настанет скорее раньше, чем позже. Но даже с предварительной подготовкой было еще так много, что можно было бы сделать, и на что никак не хватало времени.
   Наша Маленькая Лапута мягко скользила по зефирным облакам, встречая новый рассвет. Но несмотря на раннее время, никто из нас не спал: собравшись на окраине, мы провожали Сасуко в её путешествие.
   Девушка стояла спиной к обрыву, в последний раз проверяя своё снаряжение. Сасуко облачилась в полный комплект защитной одежды, над которой я работал очень и очень долго, укрепляя ткань различными чарами и пропитывая специальными составами. Вшитые печати хранили продовольствие, а так же большой запас медикаментов и расходных материалов, вроде одноразовых свитков с техниками. Подсумки были набиты зельями, медикаментами и стимуляторами на все случаи жизни.
   - Не вздумай помереть там, слышишь, Ежиха?! - Требовала Наруко. Растягивая губы в зубастой улыбке, девушка шагнула вперед, протягивая Сасуко кулак. - Я надеру тебе задницу, если ты облажаешься! Так что тебе лучше постараться, ясно?! Если, конечно, не хочешь, чтобы я тебя хорошенько взгрела!
   - Пфх! Ты за кого меня держишь, Идиотка? - Криво усмехаясь, Сасуко, тем не менее, ответила на этот жест, сделав "кулачком". - Просто сиди на заднице ровно и не мешайся под ногами.
   Настал черед Гаары.
   - Не помри там. - С кажущимся равнодушием напутствовала она. - Сделай, что нужно... и возвращайся домой.
   Да.... Это было так в её стиле.
   - Могла и н... БФХ?! - Неизвестно, какую колкость хотела бросить в ответ Сасуко, но тут настал черед Фуу. И он, верный себе, просто шагнул вперед и стиснул девушку в медвежьих объятиях.
   - Береги себя, сестрёнка Сасуко! И возвращайся домой невредимой!
   - Какая я тебе?!.. "Сестренка"?.. - Сбивчиво пробормотала Сасуко, недоуменно глядя на спину удаляющегося парня.
   Ха... А это уже полностью в его характере. Фуу никогда не меняется.
   - Сасуко. - Привлекаю к себе её внимание. - Наклонись немного.
   - Хм? - Слегка удивившись, она, тем не менее, послушно делает, что прошу.
   Протянув вперед руки, я повесил на её шею кулон на серебряной цепочке.
   Этот амулет я закончил буквально в самый последний момент. Это был тот самый кулон в форме хрустального зеркала, что я получил от Оками очень давно, вместе с чётками, серьгой Фуу и браслетами для Наруко и Гаары. Наконец, он дождался своего часа! Похоже, уже в тот момент Богиня знала, что Сасуко...
   Вот же... Боги и их игры со смертными! Тьфу.
   Тем не менее, мне пришлось с ним повозиться. Неземной предмет впитывал защитные чары жадно, словно ненасытная губка. Все потраченное мной время ушло на то, чтобы просто многократно бросать в хрустальное зеркало все защиты, которые мне были известны.
   - Вот, готово. Завершающий штрих, так сказать. - Мягко улыбаюсь. - Не совсем уверен насчет черного огня Аматерасу, но ничто слабее не должно суметь навредить.
   - ... Спасибо. - Медленно, словно в опаску, поблагодарила Сасуко. С задумчивым видом пробежав пальцами по зеркальной поверхности кулона, она спрятала его под одеждой.
   Подняв взгляд, она поочередно посмотрела на стоическую Гаару, улыбающуюся Наруко, под конец сосредоточив внимание на мне.
   Её глаза покраснели....
   Шлёп!
   Её плечи вздрогнули, когда я, совершенно для неё неожиданно, поднял руку, накрыв её глаза ладонью.
   - Сасуко-Сасуко-Сасуко... - Посмеивался я, пресекая каждую её попытку убрать мою руку. - Неужели ты думала, что я попадусь дважды на один и тот же трюк? Какая наивность!
   Тут я резко шагнул вперед, положив другую руку на её талию.
   - ?!
   - Береги себя и скорей возвращайся. - Мягким тоном напутствовал я её, оторвавшись от её губ. Это был очень короткий, почти мимолётный поцелуй. Скорее даже просто короткое, целомудренное прикосновение. - Возвращайся к нам. Возвращайся домой.
   Внезапно, я почувствовал под своей рукой стремительно нарастающий жар. Словно лоб и глаза девушки пылали огнем, обжигая мою ладонь!
   Боже-боже! Она стесняется!
   - Пф!/Хи-хи-хи!.. - За спиной, мои девочки тихо засмеялись, явно наслаждаясь конфузом Сасуко.
   - Д-д-д-достаточно уже! - Обрывисто воскликнула Сасуко, отбросив от лица мою руку. Резко развернувшись, она повернулась к нам спиной, избегая показывать нам своё лицо. - Я и сама всё знаю! Как ты надоел! Хватит уже оттягивать и раздражать меня! Бака!!!
   И, на этой ноте, оставляя за собой последнее слово, девушка спрыгнула вниз. Послышался хлопок ударов пары крыльев по воздуху, что стремительно уносили Сасуко в голубую даль.
   - Все будет хорошо, Каору. Она вернется. - Наруко мягко обхватила мою руку, прижавшись справа.
   - Она сильная. - Вторила ей Гаара, прижавшись слева. - Она справится. Верь.
   - Угу. - Я обнял их в ответ, и мы продолжали смотреть в рассвет, провожая взглядом стремительно удаляющуюся точку.
   Все, что можно было сделать - было сделано. Оставалось только ждать того момента, когда она вернется.
  

***

  
   Закончив короткий завтрак, Сасуко выбралась из своего укрытия. Глядя на восходящее солнце, девушка извлекла из кармана небольшой амулет, состоящий из крупной бусины и красной веревки. Надкусив большой палец, девушка провела им по бусине, оставляя на ней жирный след собственной крови. Кровавый след едва заметно вспыхивает внутренним светом, а затем трепыхающаяся на ветру веревка оживает: вильнув несколько раз в воздухе, пушистая кисточка начинает тянуться на запад, полностью игнорируя встречный ветер.
   - Там, да?.. - Коротко выдохнула девушка, вновь распахивая свои крылья. Удивительно, как легко было найти конкретного человека, имея на руках правильный инструмент. "Кровь всегда найдет родную кровь", - так сказал ей Каору, объясняя работу этого амулета. Так как Сасуко была... единственной кровной родственницей Итачи, этот метод поиска практически исключал любую возможность ошибки или неточности. Сасуко всегда могла найти сестру, где бы та ни скрывалась.
   Во время полета ей приходилось еще несколько раз обновлять засохшую кровь, продлевая работу поискового амулета. Чем ближе она приближалась к цели, тем ярче была реакция. К полудню она начала слышать от бусины низкий гул, что говорило о том, что цель её поисков уже совсем близко.
   Талисман вел её к короткому горному массиву, который, как оказалось, был чем-то большим, чем кажется на первый взгляд. Под слоем грубого камня оказались скрыты развалины давно покинутого убежища. Полуразвалившийся барельеф на одной из стен нес изображение гунбая - символа клана Учиха.
   Невольно Сасуко задумалась о том, сколько лет было этому месту. Судя по общей разрухе и запустению, это убежище, похоже, использовалось еще во времена, предшествующие Объединению Кланов. И это как минимум: вполне может быть и так, что оно было уже заброшено к тому историческому моменту. Похоже, что это убежище можно было называть древним.
   Двигаясь по развалинам, Сасуко чувствовала, как её кровь одновременно кипит и холодеет. С каждым сделанным шагом этот холодный огонь растекался по венам, растекаясь от безумного пожарища в её груди.
   - Как неожиданно. - Стоило Сасуко переступить порог большого зала, как её настиг знакомый голос. - Как ты нашла моё тайное убежище?
   - Учиха. Итачи. - Глаза Сасуко мгновенно покраснели, стоило её взгляду найти фигуру в плаще с красными облаками.
   - Твои глаза... Так ты смогла это сделать? - Холодный взгляд старшей Учиха стал немного удивленным. - Так ты убила своего близкого друга ради силы.
   - ... - Сасуко промолчала, продолжая сверлить сестру злым взглядом. Она так долго готовилась к этому моменту, раз от раза представляя его в своей голове, но реальность оказалась иной, отличной от ожиданий.
   - Все верно. Так оно и должно быть! - Плечи Итачи слегка затряслись, от злого, ядовитого смеха. - Это проклятие нашего клана, которому не может противиться никто из нас! Все, что угодно будет брошено на алтарь Силы! Прекрасно. Ты, наконец-то радуешь меня, сестренка. Твои глаза уже созрели, и просто ждут, чтобы их собрали, как сочные плоды.
   - Достаточно. Можешь уже прервать свой банальный злодейский монолог. - Сасуко перестала сдерживать себя, буквально покрывшись аурой враждебности. Она выхватила из печати меч, угрожающе направив остриё на женщину. - Учиха Итачи. Я здесь, чтобы убить тебя! Не ради какой-то силы, или другого тупого дерьма. А за твои грехи и ради собственной мести. Не важно, что ты скажешь и не важно, какими были обстоятельства. Факт твоих действий это не изменит!
   Звяк! Лезвие клинка замерло в считаных сантиметрах от переносицы Итачи, заблокированное черным кунаем.
   - Ясно.... Так ты все знаешь. - Итачи в осознании прикрыла глаза, казалось, не обращая внимания на потрескивающую перед лицом сталь. Она непритворно сурово нахмурилась: - Кто рассказал тебе? Другая?..
   - Если ты про эту... свихнувшуюся... то нет. - Пространство между сестрами пошло искажениями, и, вдруг, они обе оказались в совершенно других местах. Иллюзия разрушилась. - У меня свои пути. Это тебе знать не обязательно.
   - Ах... Это, должно быть, тот член твоей команды? Это его ты убила, когда он исчерпал свою полезность? - Равнодушно спросила Итачи, откровенно провоцируя Сасуко.
   - Тебе это знать не нужно. - Повторилась девушка, зло стиснув зубы. Её глаза проникали сквозь иллюзии сестры и, одновременно, плели собственные. Этот незримый бой начался еще в тот момент, как её нога коснулась пола зала. На каких-то уровнях они сталкивались, уничтожая "друг друга" в этой безумной игре в кошки-мышки. - Ты закончила с этим фарсом? У меня нет ни времени, ни желания играть в твои игры. Хватит этого бреда. Можешь прекратить эти попытки распалить мою ненависть. Не используй меня как средство в своём стремлении к "искупающему самоубийству", Итачи!!! - Яростно прокричала девушка, покрываясь рваными слоями чакры, формирующими вокруг неё смутное подобие человеческого скелета. - Деревня, Клан... Моя душа найдет покой только тогда, когда твое тело сделает последний вздох! Всё остальное не имеет значения!
   Она знала, что так будет. Узнав всю правду, Сасуко в конце концов осознала, что все действия Итачи были направлены на то, чтобы убить себя руками Сасуко, дабы "искупить" свой ужасный поступок. Ради сохранения мира в Конохе она уничтожила собственный клан, а теперь хотела получить за это справедливое наказание.
   Что-то подобное Сасуко не устраивало. Искупление?! Смерть одного человека не может перевесить фактическое вымирание клана! В глазах Сасуко Итачи была просто эгоисткой, любыми средствами пытающаяся лишь почувствовать себя лучше!
   Впрочем, сама Сасуко, так же следовала подобному желанию. Ей было наплевать на Коноху, ей даже было все равно, что её клан тайно готовил восстание и захват власти, что превратилось бы в кровопролитную гражданскую войну внутри Деревни. Все это её не касалось. Несмотря на все обстоятельства и раскрытие правды, Сасуко не могла просто так отказаться от чувства мести, что поддерживало её жизнь на протяжении многих лет. Она не могла позволить этим чувствам бесплодно потухнуть, не оставив после себя ничего.
   Это так же было очень эгоистичным чувством. Но Сасуко знала, что, её сердце не найдет покоя и она не сможет двигаться вперед, пока эта часть её прошлого не будет перечеркнута.
   - Что ж, хорошо. - Глаза Итачи неуловимо изменились. - Пришло время тебе исполнить свое предназначение, Сасуко!..
  

***

  
   - Уже пять дней прошло... - Пространно шепчет Наруко, опершись на перила перед обрывом.
   С тех пор, как Сасуко покинула их дом, время тянулось, словно резина, растянутое чувством беспокойства, что снедало обитателей летающего острова. Больше всего, конечно же, это отягощало Наруко и Каору. Особенно Наруко, так как, несмотря на свою браваду, она не могла не волноваться за свою "сестру во всем, кроме крови". То, что она была вынуждена ничего не делать и просто ждать, еще больше портило её настроение.
   - Сасуко не наткнется на Итачи волшебным образом, едва выйдя за порог, Наруко. - Отозвался Каору, желая успокоить волнение девушки. - Дай ей немного времени.
   - Нн. - "Поддакнула" Гаара, с нежным выражением на лице лаская ладонью щеку своего любимого, который использовал её колени в качестве подушки.
   Это был один из тех моментов, когда они проводили время вместе, наслаждаясь обществом друг друга. Сейчас они просто наслаждались закатом, мирно наблюдая за последними лучами заходящего солнца.
   - Я знаю! Знаю, но все равно не могу перестать волноваться... - Подавлено вздохнув, Наруко откинулась назад, приземлившись головой точно на живот Каору. - Это так бесит.
   - Ну-ну... Я тоже беспокоюсь за неё, Наруко. - Не открывая глаз, парень принялся мягко поглаживать блондинку по голове. - По крайней мере, мы знаем, что она жива. И даже без этого Сасуко-чан ни за что не проиграет Итачи.
   - Насколько она сильна? По сравнению с "ним", из видений? - С любопытством спросила парня Гаара, с небольшой долей зависти наблюдая за его рукой на голове Наруко. Она тоже хотела, чтобы её погладили.
   - Хмм... Давайте посмотрим... - Задумчиво протянул Каору. - Ну, Саске смог свести бой с Итачи к технической ничьей, хотя и был измотан до предела, но и старший Учиха уже был скорее мертв, чем жив и просто доживал свои последние вздохи... Шаринган Саске к тому моменту еще не развился (я до сих пор не могу даже представить, какое эмоциональное потрясение должна была пережить Сасуко, чтобы обойти "требования" для получения мангеке), но он активно использовал Печать и другие уловки от Белой Змеи... Ну, если сравнивать Саске и нашу Сасуко, то наша девочка значительно сильнее. Весьма значительно. И это не говоря уже о том, что она не настолько ослеплена собственной ненавистью. Поэтому, я не верю, что Сасуко-чан победит - я знаю это. Но...
   - Вопрос лишь в том, как тяжело её дастся эта победа, верно? - Закончила его рассуждения Гаара, понятливо кивая головой.
   - Да, именно так.
   - Вот почему ждать - такой отстой! - Продолжала жаловаться Наруко. Развернувшись, она уткнулась лицом в его живот, издавая глухие звуки недовольства.
   Справедливости ради, стоило отметить, что они не "просто ждали". Даже в этот самый момент, их Маленькая Лапута (в какой-то момент эта маленькая шутка все же стала официальным названием их летающего дома) медленно плыла в ту сторону, откуда шел сигнал следящего амулета Сасуко. Пусть они не могли ничего поделать с решимостью девушки сделать все в одиночку, ничто не мешало им следовать за ней, чтобы быть рядом в случае чего.
   - Девочки, пойдемте уже в дом? - Предложил девушкам Каору, принимая сидячее положение. - Я думаю, сделать что-нибудь особенное на ужин. Как насчет рамена, Нару-тян?
   - Ты просто хочешь отвлечь меня едой, не так ли?! - Обвинительно прищурилась на него Наруко.
   - У меня получается? - Спросил парень с улыбкой.
   - Почти! - Не способная сопротивляться, девушка улыбнулась в ответ. - Если только это будет супер большая порция!
   - Мясо. Хочу мяса! И побольше! - Вклинилась между ними Гаара, явно требуя к себе внимания.
   - Хорошо-хорошо... Мясо тоже будет. Все будет! - Посмеялся Каору, когда обе девушки напирали на него так активно, что буквально повалили его назад на землю. - Обжорки вы мои!
   Уводя в дом своих, иногда слишком активных, девушек, Каору порадовался, что смог на время развеять гнетущую атмосферу. Ему нужно было быть терпеливым, даже если он хотел совсем иного. Правду говорят: ожидание - одна из страшнейших мук. К счастью, ждать осталось недолго.
   Спустя еще несколько дней Каору ощутил, как кто-то прошел через окружающий летающий остров барьер. Это означало только одно: Сасуко вернулась!
   Бросив все свои дела, он выбежал на улицу, где почти сразу натолкнулся взглядом на бредущую к дому одинокую фигуру. Он рефлекторно осмотрел девушку с ног до головы: защитная одежда девушки была цела, хоть и зияла прорехами и, в целом, выглядела сильно потрепанной, с пятнами грязи и засохшей крови. С первого взгляда у Сасуко не было никаких опасных ран и единственное, за что мог зацепиться взгляд, это уже начавший заживать порез, проходящий вертикально через левый глаз. И глаза...
   Каору пошатнулся: черные глаза девушки потеряли своей блеск, они были тусклыми, безэмоциональными... безжизненными. Её выражение лица было предельно нейтральным, но, словно, надтреснутым.
   Обратив на Каору свой опустевший взгляд, Сасуко едва шевельнула губами, словно пытаясь вспомнить: как правильно говорить.
   - Каору. - Тускло выдохнула девушка, обратившись к нему по имени, что она делала крайне редко. - У меня к тебе просьба. Пожалуйста...
  

***

  
   Мир Сасуко был Тьмой. В этой Тьме были звуки и запахи, а так же бесконечные осколки мысленных образов, что клубились в её сознании.
   Прерывисто вздохнув, она заставила свое тело сесть, не обращая внимание на ноющую боль в костях. Тяжело дыша, она оперлась плечом на стену, с каждым вздохом чувствуя, как тугие бинты сдавливают её грудь.
   Не обращая на это внимания, Сасуко медленно подняла руку, вслепую проведя пальцами по своему лицу. Её пальцы наткнулись на слой необычайно мягкой ткани, плотно скрывающей её глазницы.
   Действуя на ощупь, девушка нашла край повязки и, неловко зацепив его пальцами, стала нетерпеливо разматывать её. С десятком снятых слоёв она почувствовала, как давление стремительно ослабевает и, вскоре, потеряв натяжение, ткань соскользнула с её переносицы.
   Веки Сасуко напряженно задрожали, насильно принуждаемые подняться.
   Медленно, но верно, Тьма перед Сасуко изменялась и искажалась, сменяясь размытой серостью, а затем собираясь в мутные очертания окружения и предметов.
   Пальцы девушки неуклюже проскользили по щеке, замерев в нескольких миллиметрах от глаз. Черные глаза Сасуко, хоть и казались прежними, уже не были её собственными.
   В царившей в комнате тишине раздался гулкий звук. Плечи девушки лихорадочно задрожали, её тело сотрясалось, словно в конвульсии.
   Сасуко прерывисто всхлипнула, в этот раз намного громче. Её глаза нестерпимо горели, но причиной этому была не только перенесенная недавно операция: в глубине глаз девушки колыхалось и бушевало бездонное море, требующее выхода. Наконец это произошло, и первые капли скатились по щекам Сасуко. Девушка попыталась задавить рвущиеся из её груди звуки, но сдавленные рыдания продолжали прорываться наружу. Боль и печаль, что скапливались внутри столько лет, наконец, нашли выход, изливаясь с потоками жгучих слез.
   Впервые с тех пор, как маленькая Сасуко очнулась от комы в больнице Конохи, она могла позволить себе плакать. И она плакала. Её глаза изливали, казалось бы, вдвое больше слез, словно делая это за двоих.
   В какой-то момент она почувствовала, как чьи-то руки крепко обнимают её.
   - Все хорошо. Теперь все будет хорошо, Сасуко-чан. - Нежный голос успокаивал её. - Теперь все позади. Теперь ты можешь плакать...
   - Уууу!... Увааааа!!!! - Спрятав лицо на груди молодого человека, Сасуко, наконец, ломается, надрывно выплескивая все сдерживаемые эмоции. Она почти задыхалась, но продолжала рыдать, оглушая саму себя рвущимися наружу криками боли и потери.
   Последнее, что она чувствовала в затухающем от усталости сознании - полные заботы прикосновения, нежно ласкающие её голову.
  

***

  
   - Наконец-то она успокоилась. Слава богу! - Облегченно вздохнул я, нежно баюкая прижимающуюся ко мне девушку. Я бы мог ненавязчиво погрузить её в сон, но решил этого не делать, дав девушке выплеснуть все, что накопилось внутри.
   Взяв салфетку, я аккуратно стер с её лица остатки слез и крови, что скопились в уголках глаз. Быстрое сканирование не показало никаких опасных проблем, только лишь пара сосудов слегка истончилась, вызывав короткое кровоизлияние. Ничего, что нельзя было исправить простой техникой исцеления.
   Хотя у меня никогда не было реальной практики, провести операцию по замене глаз было несложно. Остается только в очередной раз удивляться тому, как много чакра значит для этого мира. С ней практически не было прецедентов отторжения пересаженных органов или имплантов, а благодаря медицинским техникам время реабилитации сокращалось многократно, теряя многие "острые углы".
   Но я все еще был удивлен, когда новые глаза Сасуко слегка изменили свой цвет, став буквально неотличимы от тех, что были прежде. Это еще одна особенность клана Учиха? Я бы совсем не удивился, если бы это было правдой. Генетика и Кеккай Геккай иногда настолько причудливы, что используют свою, особую логику.
   "Хотя всё это до сих пор вызывает у меня проклятую дрожь в позвоночнике!" - Пространно подумал я, непроизвольно вздрогнув, всё еще чувствуя дискомфорт от просьбы Сасуко пересадить ей глаза Итачи... Брр! Проклятые шиноби...
   Убедившись, что Сасуко надежно уснула, я хотел уйти, но это оказалось выше моих возможностей: руки девушки продолжали цепляться за меня, стискивая одежду мёртвой хваткой. У меня не было никакой возможности ускользнуть...
   - Нх... умм... всхлип... - Девушка в моих руках заволновалась во сне. Я начал нежно гладить её по голове, и мои прикосновения были крайне эффективным: Сасуко быстро успокоилась, перестав волноваться. А еще она стала сильнее прижиматься ко мне в поисках большего комфорта.
   - Хах.... Ну что тут поделать? - Тихо пробормотав, бережно поднимаю её на руки. Раз уж так сложилось, то ничего не попишешь. Ступая тихо и осторожно, я отнёс её в свою комнату, где бережно опустил на кровать. Устроившись поудобнее, я накрыл нас одеялом и прикрыл глаза. Сасуко беспокойно завозилась, привыкая к новому положению, но так и не подумала отпустить мою одежду. Удивительно, какой хрупкой и беззащитной она казалась в этот момент. - Спи спокойно, Сасуко-чан. Сегодня я буду охранять твой сон.
  
  
  

Глава 64

  
   Наверное, настал тот момент, когда мне следует сделать чистосердечное признание: для кого-то, находящегося в моём положении, мой прошлый опыт в отношениях с женщинами нельзя назвать... удачным. Это звучит, как минимум, недостоверно, исходя из уст человека, который состоит в активных и достаточно устойчивых отношениях сразу с двумя девушками, не так ли? На самом деле я все еще удивляюсь тому, что могу похвастаться любовью таких замечательных девушек, как Наруко и Гаара. Просто... как все к этому пришло? Для меня, человека, который едва ли прославленный ученик Казановы и не может в романтику даже если от этого будет зависеть его жизнь, остается только удивляться этому факту и радоваться той безумной удаче, которая к этому привела.
   Почему же я вдруг размышляю на подобную тему, мысленно уничтожая свою мужскую гордость? Ну...
   Думаю, я слегка погорячился, пообещав себе, что "завоюю" Сасуко. Просто потому, что единственная моя "стратегия" это просто быть "хорошим парнем". Что совершенно не работало в прошлой жизни. И что, неожиданно и ненамеренно, привело в мои руки две очаровательные дивы, хотя я не только не старался, но и не задумывался об этом особо. Но тут нужно признать, что Наруко и Гаара - особый случай: девушки были почти изолированы и жадно тянулись к любому источнику человеческого тепла, жадно хватаясь за каждую крупицу заботы и внимания. Оглядываясь назад, на самом деле не было ничего удивительного, что мы оказались в подобной ситуации и чувствовали себя в ней вполне себе комфортно. Девочки были эмпатичны друг с другом, решив, что никто не должен "проиграть", а я просто не мог заставить себя отказаться от их искренних чувств. В итоге, все каким-то образом устоялось, и мы нашли ту "золотую середину", при которой никто не был обижен или обделен.
   В случае с Сасуко?.. Ну, тут я просто малодушно признаюсь, что иметь дело с "цундере" довольно сложно. В смысле: наши отношения с Наруко и Гаарой каким-то образом образовались более или менее сами собой, поэтому у меня не было готового рецепта блюда "Счастливая жизнь с несколькими девушками - это легко и просто!". Более того, Сасуко, хотя и не противодействовала активно, все еще сохраняла свою колючую личность неизменной. Особенно теперь, когда она заявила, что "отбросила свою прежнюю жизнь". Сейчас мои попытки наладить "взаимодействие" выглядели как потуги обнять дикобраза, который нуждается в объятиях, но все еще остается дикобразом с длинными и острыми иголками, торчащими во все стороны. Конечно, на деле это не так экстремально, но... ощущения у меня подобные.
   - Не то чтобы это отвратит меня от попыток. Ха... - Пробормотал я, наконец открыв глаза. Было немного неуютно без ощущения теплой, сладко посапывающей "грелки" под своим боком, так что я даже почувствовал легенький укол одиночества. Как же быстро нарабатываются привычки...
   Впрочем, я все еще чувствую, как что-то давит на мою грудь, так что...
   - Что ты делаешь, Гаара-чан? - Невольно спрашиваю я... толстую гусеницу, наполовину наползшую поверх меня.
   - Я кокон. - Сонно заявляет "гусеница" из одеяла. Повернув ко мне "голову", из зёва свертка на меня посмотрели затуманенные дрёмой бирюзовые глаза: - Еще немного, и я превращусь в прекрасную бабочку.
   - Вот оно как?.. Но разве ты уже не достаточно красивая куколка? - Подшучиваю над ней, протягивая руку, чтобы потискать эту сонную, милую мордашку. - Ай!
   - Нельзя. - Девушка строго укорила меня, и не думая отпускать мой палец из цепких... острых... зубок. - Я плотоядная куколка. Аррр.
   - Да-да, ты самая прекрасная и ужасная! - Послушно потакаю ей. То, что она умудряется заявлять что-то подобное с равнодушным лицом, делало ситуацию причудливо умилительной. Гаара всецело овладела чарами тихой девушки-кудере, и это было страшной силой! Наконец палец освобождают, а затем я чувствую, как она мягко трется щекой о мою ладонь.
   - Вот так. Не забывай этого. Аррррр-аауууу! - Пригрозили мне из полутьмы человеческой шаурмы, смазав под конец "ужасающий рык" в "душезаглатывающий зевок". - Спокойной ночи...
   - Ты же знаешь, что уже больше девяти, верно? - Спрашиваю чисто для проформы.
   - Ннх. Глубокая ночь... - "Голова" свертка сжалась, после чего оттуда послышалось тихое сопение.
   - Вот же... Ха. Ну, спокойной тебе "ночи", сладкая. - Улыбаюсь, похлопывая девушку где-то, где примерно должна быть её голова. Боже, её причудам можно только умиляться... или это действует так только на меня? Скорее всего это немного и того и другого, так как я честно признаюсь, что предвзят в этом вопросе.
   "Хотя это немного беспокоит, как иногда они могут сплотиться вокруг одной идеи..." - Сдержав вздох, подумал я, покидая свою комнату.
   Видите ли, причина моих текущих "печалей" в том, что меня, образно говоря, "отлучили от тела". Вернее эти лисицы между собой решили, что будет лучше, если я окружу вниманием их новую "сестру по гарему", чтобы ускорить её присоединение, собственно, к этому "гарему", а потому - до этого момента шалостей ни-ни.
   Главной заводилой, конечно же, была Наруко, играющая а сваху со всей присущей ей энергией. Меня об этом проинформировали постфактум, ну а Сасуко, похоже, никто и не спрашивал. Да... Как и всегда, когда мои девочки загораются какой-либо идеей, остановить их поистине трудная задача. Не то чтобы это было так "страшно", но "как бы невзначай" намёки, "случайные" подталкивания и "неожиданные" столкновения нас с Сасуко порой действительно вызывали раздражение. Особенно, когда эта лисица "незаметно" выглядывает из-за угла, подмигивая и показывая большой палец. Хитрость и элегантность гиппопотама во всей своей красе. Сасуга, Наруко-сама!
   Если честно, это иногда было так нелепо, что не получалось даже серьезно злиться на их выходки. Даже отсутствие секса не было чем-то напрягающим, хотя не иметь интимной близости последние несколько недель было... ну... как-то странно? Не то чтобы это как-то мешало или беспокоило, но... как-то непривычно, что ли?
   - Наруко опять это делает. - Клинически-мёртвым тоном проговорила Сасуко, и это было первое, что она сделала, когда я почти натолкнулся на неё в коридоре, вывернув из-за угла.
   - Нет, не думаю, что это так?.. - Удивленно моргаю. - Я только проснулся и еще не видел её.
   - И ты случайно просто натолкнулся на меня сейчас? - Девушка недоверчиво сощурилась.
   - Да. Это, определенно, просто случайность.
   - ... - Она открыла рот, замерла, не издав ни звука, о чем-то коротко задумалась, закрыла рот. Поморщившись, Сасуко прижала пальцы к переносице. - Это все её вина! Я становлюсь слишком мнительной из-за её идиотских выходок....
   Я мог только неловко рассмеяться этому заявлению. И смех, и грех, как говорится. Когда Наруко берется за что-то со всей страстью, перегибы и чрезмерное усердие - это меньшее, что от неё можно ожидать. Особенно в случаях, когда ко всему прочему примешивается её забота о близких.
   - Такой уж она человек. Хотя, да, иногда это доставляет беспокойство. Да. - Качаю головой. Лучше перевести тему. - Ты уже завтракала, Сасуко-чан?
   - Нет. Как раз иду... - Девушка слегка изменила позу, глядя на меня вполоборота.
   - Тогда позавтракаем вместе? - Улыбаюсь, глядя на изменения в позе Сасуко.
   - Хн. - "Согласилась" она, быстро шагая мимо меня.
   Да.... В целом, конечно, наша ситуация довольно странная. Вернувшись из своего "последнего квеста", Сасуко сильно изменилась. Её жесты, поза, оттенки голоса и даже построение фраз - во всем этом сквозили крохотные, но явные отличия от привычного. У меня создавалось впечатление, что, достигнув своей цели, Сасуко оказалась в растерянности от того, что ей больше не к чему стремиться. Большая Цель, которая вечно маячила на горизонте, в недосягаемости, пропала, оставив девушку наедине с самой собой и со всем тем, что у неё осталось в конце пути мести.
   И теперь Сасуко пыталась снова найти себя, заново переоценить своё существование, понять: как жить "нормально" и что такое для неё эта "нормальность". К счастью, Сасуко не осталась "на пепелище": мы всегда были рядом, играя роль своеобразного "раздражителя" (в случае с Наруко - иногда буквально), не позволяя случиться коллапсу. Когда пришло время остановиться и осмотреться по сторонам, Сасуко не была одна, и уже просто одного этого факта было достаточно, чтобы она могла удержать себя на линии.
   Ну а отношения со мной стали чем-то вроде точки преткновения. С одной стороны Сасуко уже признала для себя факт своей привязанности, прекратив убеждать себя в обратном, так же как и я четко дал ей понять, что нахожу её привлекательной и готов завязать отношения, более близкие, чем дружба. С другой же стороны... Наруко и Гаара. Да. Очевидно, что полиаморные отношения в значительной степени смущают Сасуко и она не совсем готова к мысли, что ей придется делить возлюбленного еще с кем-то. Но так же было ясно, что, как я был готов принять её чувства, точно так же я не мог и не хотел отказывать в том же самом другим двум девушкам. Это явно вызывало смятение в мыслях Сасуко: я мог видеть её нерешительность, несмотря на её привычку прятать свои истинные эмоции за маской равнодушной пренебрежительности.
   Было видно, что Сасуко находится в ситуации "и хочется - и колется" и нельзя сказать, что я сам не испытывал чего-то подобного. Без тени сомнения я могу заявить, что искренне люблю своих девочек. Также я могу честно признаться, что считаю Сасуко очень привлекательной и очень серьезно отношусь к её чувствам. И если она хочет того, я буду любить её ничуть не меньше, чем Наруко и Гаару. С другой же стороны... Наруко и Гаара. Хотя они не только согласны, но и активно поощряют нас, я не могу отделаться от некоего чувства дискомфорта, подобный которому я испытывал лишь раз в прошлом - когда наша пара стала троицей, когда Гаара заняла активную роль в наших отношениях. Все-таки я не великий Дон Жуан и, как бы мужчина ни мечтал о собственном гареме из красоток, в жизни не так уж легко примириться с подобным положением. По крайней мере это так для меня, ведь я серьезно беспокоюсь о том, что смогу уделять равное внимание всем моим девушкам, чтобы они не чувствовали себя обделенными. Несмотря на то, что до этого момента у меня все шло более чем отлично, это беспокойство все еще иногда присутствует.
   Но, опять же, своих девочек я люблю и сделаю все от меня зависящее, чтобы сделать их счастливыми. И если уж так сложились обстоятельства, то нужно просто заставить это работать.
   Хотя Сасуко и не была в восторге от идеи делиться, она, также, не делала каких-либо попыток, чтобы что-то изменить в текущем положении и как-то разрушить уже сложившийся статус-кво. Осознанно или нет, но она хваталась за меня, за свои чувства ко мне, не желая разрывать этот странный клубок взаимоотношений.
   Да, Сасуко не была в восторге от идеи делиться, но она допускала подобное положение вещей, если это означало, что я нахожусь рядом с ней. Даже если она об этом не говорит. Но она все еще не была уверена, как себя вести в подобной ситуации. Думается мне, что опыта в делах сердечных у неё еще меньше, чем у "прошлого" меня и сейчас она находится на совершенно неизведанном для себя "поле битвы". По крайней мере у меня был хоть какой-то опыт в том, как работают отношения, особенно такие причудливые, как у нас.
   Боже... В итоге, это повторение всё той же ситуации, что с Гаарой... и, если быть полностью честным, с Наруко тоже. Каким-то образом я привлекаю к себе нуждающихся во внимании, надломленных девушек с тяжелой судьбой. Девушек, которые закрыли свои сердца, и куда я каким-то образом умудряюсь проникнуть, минуя все стены и преграды. В то же время я не могу найти в себе достаточно жестокости... и я так же слишком к ним привязан, чтобы отринуть их чувства ко мне. Что, в итоге, привело к чему-то подобному, да.
   Ну, в подобной ситуации у меня есть только одно решение, которое я считаю правильным, не так ли? Раз уж это "моя вина", мне стоит взять на себя ответственность и принять их чувства. Не то чтобы это было каким-то вынужденным решением: все же Сасуко обладает своей, особенной привлекательностью, и... И она привлекает меня, я сознаюсь в этом. Опять же, несмотря на мои предыдущие размышления, идея устойчивых отношений с несколькими девушками заметно поднимает тонус и хорошо сказывается на эго. Даже если это потребует от меня значительных - кхе-кхе - усилий (больше физических, чем моральных), я намерен пройти по этому пути с гордо поднятой головой. Что, в теории, не особо сложно, раз уж девушки уже ладят между собой...
   "Слава Боссу, у меня больше нет близких знакомых девушек. Четверо было бы уже просто слишком!" - Шевельнулась в голове самоироничная мысль. Не то чтобы я слишком уж жаловался... но я все же надеюсь, что нигде не прячется еще одна влюблённая в меня девушка с грустной предысторией. - "По крайней мере мне повезло вырасти в Храме, благодаря чему у меня нет никого на роль "подруги детства", которая внезапно выпрыгнет из-за угла в самый неподходящий момент жизни! Боги миловали меня от этого клише.... И на том спасибо".
   Да уж. Ну, думаю, чего-то подобного уже точно не случится, даже если бы эта гипотетическая "подруга детства" и существовала: мои девушки четко дали мне понять, что "число "Каору" на четыре не делится" и я, если честно, был счастлив с этим согласиться. Хотя подобная ситуация едва ли может произойти, уже просто потому, что у меня просто не осталось близких знакомых женщин, чьими возможными чувствами я мог бы проникнуться. Но то, что мои девочки решили "позаботиться" об этом и "охранять" меня от других, меня вполне устраивает... хотя и немного, по-детски обижает: неужели они так обо мне думают?! Словно я специально ищу, кого бы еще в себя ненароком влюбить!
   Впрочем, иногда есть моменты, где нужно уступить и... дела гарема (я все еще испытываю противоречивые чувства, используя это слово) - это именно такой случай. Кто бы что не говорил и не воображал, но в подобных отношениях мужчина главный чисто номинально. Если, конечно же, он действительно любит своих женщин и не считает их чем-то вроде украшения или послушной куклы (или он не арабский шейх... но там уже свой менталитет). Нет, гарем - это небольшое общество, в котором все решается обсуждениями, компромиссами и взаимным уважением. Я могу быть "Председателем" этого совета и иметь подобие "права вето" или "решающего голоса", но решения принимаются именно сообща. Как, в принципе, и должно быть и что меня вполне устраивает. Конечно, некоторые могут всеми зубами и когтями ухватиться за возможность "ударить кулаком по столу" в духе "Я тута главный!", но я считаю, что не стоит чинить то, что не сломано, и раз уж мои девушки могут ужиться вместе без скандалов и жарких драк, то стоит дать им возможность поступать так, как они считают нужным. По крайней мере, пока что такой курс действий на удивление эффективен.
   "Ну, опуская пространные измышления, мне все еще нужно "одомашнить" эту дикую кошечку". - Подумал я, невольно почесывая затылок.
   Из-за особенностей характера к Сасуко нужен был особый подход. Я более чем уверен, что для неё "ухаживания" , за неимением лучших примеров, ассоциируются с временем, проведенным в Академии. Хотя Сасуко не могла сравниться с Саске с его буквальной армией оголтелых фанаток, но и у неё было, как минимум, десяток постоянных "ухажеров", включая Сакурая и Ино. И это только те, кто был в её классе и о ком я знаю /слышал/наблюдал лично. Помню я об этих ребятах только потому, что даже после Распределения они все еще продолжали свои попытки привлечь к себе её внимание, на чем я их частенько и заставал. И поверьте мне: это был особый сорт постыдного зрелища - неопытные, по сути, дети, которые пытаются в любовь-морковь с девочкой, которая ими не просто в упор не интересуется, но и считает их раздражением на уровне жужжащих ночью комаров.
   Сама Сасуко была больше сосредоточена на взращивании личного могущества, по факту полностью забив на социальную активность, самоизолировавшись от сверстников и, что главное, сверстниц, окуклившись в небольшом коллективе из людей, с которыми она была вынуждена общаться - команда, учителя. В итоге "женского опыта" у неё даже меньше, чем было у Наруко хотя бы потому, что та активно интересовалась делами сердечными, безуспешно бегая за Пинки-Черри....
   Итак, по итогу мы имеем молодую девушку, к которой внезапно "пришла весна", и которая совершенно не понимает, как ей поступать. Она просто не имеет моделей поведения на этот случай, а то, что она помнит из далекого прошлого, нечто настолько рафинированно постыдное, что она скорее сгорит на месте, чем будет вести себя подобным образом. Плюс к этому всему, "ухаживания", которые она наблюдала в свою сторону, исходили от неопытных мальчиков, которые едва ли понимали, что больше раздражают объект своего обожания, чем располагают его к себе.
   Иными словами: полное отсутствие понимания межполовых ритуалов. Хотя я вполне уверен, что Сасуко вполне себе представляет, как могут развиваться отношения между мужчиной и женщиной, вся эта "романтическая" часть вызывает у неё неловкое непонимание в духе "почему это ТАК, почему оно должно Работать и почему ВСЕ твердят, что должно быть именно Вот Так? Почему это должно быть так глупо?!". Я полностью уверен в своих выводах, потому что в первый (и последний) раз, когда Сасуко попыталась вести себя "по-женски" она казалась деревянной марионеткой, которую не смазывали годами - да, это было так плохо. После этого она "не-избегала" меня почти трое суток.
   - Хотя её выражения лица в тот момент я никогда не забуду! Какое прекрасное, вкусное, ядерное выражение стыда на лице и испепеляющая преисподняя в глазах... - Признался я себе, вспоминая этот знаковый момент. Это было мило, безумно мило, так что мне даже немного стыдно за желание увидеть это еще раз когда-нибудь.
   Если честно, пробиться сквозь эту стену нелюдимости и понять тревожившие её мысли для меня не составляло особого труда. Отчасти это исходило из знания её характера, а отчасти еще по некоторым причинам. Все же Сасуко перестала походить на натянутую до предела струну, став более небрежной в контроле над собой.
   "Хотя, она все еще предпочитает компанию себя самой". - Отмечаю, наблюдая за объектом своих размышлений из окна. Она опять устроилась на том же месте, у одинокого деревца рядом с обрывом. Хотя сейчас, когда мы "на якоре", там просто проходит зримая граница между двором Маленькой Лапуты и полем густой травы.
   Качнув головой, я спрыгнул вниз и неспешным шагом направился в её сторону. Мельком замечаю золотую копну волос на крыше... и демонстративно показываю в ту сторону кулаком. Наруко намёк поняла, шутливо втянула голову в плечи, а затем спряталась за другой половиной крыши. И потом "тайком" начала выглядывать оттуда.
   Вот же... неугомонная лисица. Это Гаара там рядом?.. И Фуу тоже?!..
   "Ну вы, ребята..." - Подавив сильное желание спрятать лицо в ладонях, я взглянул на замершую в медитации Сасуко. Или, вернее, в "медитации": если судить по исходящим от неё волнам, она сейчас искусно притворяется.
   Потворствуя ей, я тихо опустился рядом, не произнося ни слова, вглядываясь в шелестящие волны высокой травы, склоняемые потоками ветра.
   "Хм, подобный вид мог бы стать неплохой картиной! Жаль только, что рисование пейзажей - не тот навык, которым я обладаю". - Пространно размышляю, прищурившись от дуновения ветра. - "Фуу, с другой стороны, родился с золотыми руками... Может, он еще и художник?.. Интересно: насколько хватит её терпения?.."
   Скосив взгляд, я вижу, что Сасуко продолжает "медитировать", хотя исходящий от неё поток говорит, что внутренне она не так безмятежна, как кажется. Так насколько же её хватит?
   Прошло около пяти минут... затем еще десяток... и плюс еще полчаса... Ха, похоже, Сасуко выиграла этот раунд. Как бы ни расслабляло подобное времяпрепровождение, что-то нужно было сделать.
   "Ладно, у меня совсем нет терпения. Но долго ты еще будешь притворяться?" - Мысленно усмехаюсь, бесцеремонно тыкая пальцем в щеку девушки. Её веки дрогнули, но она продолжала "медитировать". Ха. - "Я же знаю, что ты притворяешься! Ну же! Ну! Ну! Ну?!"
   - П-прекрати это делать! - На очередном "тыке" меня ухватили за палец.
   - Привет, Сасуко-чан! Не могла бы ты еще немного посимулировать? - Приветливо улыбаюсь, несмотря на сопротивление, продолжая тянуться пальцем к её щечке. - Я как раз только-только вошел во вкус!
   - Нет. - Сказала, как отрезала.
   - Какая жалость. Хотя, твоя реакция тоже очень милая.
   - Хотел чего? - Требовательно буркнула девушка, отвернувшись от меня.
   - Просто~ немножечко~ пообщаться~ - Фривольно тяну звуки, одновременно высвобождая свой палец из захвата и беря её ладошку в свою руку.
   - Эти идиоты вечно смотрят. - Сасуко слабо пытается высвободить свою ладонь.
   - Игнорируй их. Им скоро надоест, я думаю. Или ты так смущаешься на людях? - Немного дразню.
   - Хватит уже. Дурак! - Последнее прозвучало больше, чем просто возмущение или раздражение. Легко заметить, как много было вложено в это простое слово. Я невольно улыбнулся.
   - Да-да, прости. Я, возможно, зашел немного дальше, чем следует, но мне действительно нравится так тебя дразнить.
   - Хн! Потому что ты дурак. - Повторно упрекнула меня Сасуко, но с еще большей мягкостью, спрятанной в "недовольном" тоне. Мило!
   - Сасуко. Я хочу ... Нет. Меня влечет к тебе и я хочу быть с тобой, Сасуко Учиха. - Прямолинейно заявляю, неотрывно глядя на её. - Я знаю, что такие отношения - полный беспорядок, но. Если ты будешь со мной, я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Клянусь тебе своей душой. Стань моей женщиной, Сасуко! Я люблю тебя.
   Как я уже сказал: к Сасуко нужен был особый подход. Что-то, что я позаимствовал у Гаары - Прямолинейность. Простой и в то же время трудный путь, но самый верный в данном случае. Сасуко не любит окольные пути: как бы она того не отрицала, она очень схожа с Наруко в своей прямолинейности. Или, вернее, она даже превосходит блондинку в этом отношении. Еще со времен Конохи она всегда требовала четких, лаконичных и ёмких ответов, раздражаясь, когда я или Акаши начинали свои привычные "хороводы", играя словами. Для неё, чья жизнь была чередой предательств, ложной лести, показной жалости и притворства - что-то настолько простое, как четкий ответ, было самым весомым. Хоть это и незаметно на первый взгляд, но она весьма нетерпеливая особа. Это в её характере.
   Итак, вместо того, чтобы просто ухаживать за ней, "окучивая" словами и комплиментами, создавать "романтические ситуации" или ходить на свидания... я просто сказал то, что должен был сказать. Незачем ходить вокруг да около.
   Сасуко замерла. Она, казалось бы, никак не отреагировала на мои слова, продолжая смотреть куда-то в сторону. Затем, словно по щелчку выключателя, её лицо опустело, лишившись любого выражения. Это длилось лишь несколько мгновений, после чего я буквально услышал ржавый скрип шестерней, словно некий древний механизм пытался запустить себя заново. А затем....
   Вспышка!
   *КРАСНЬ!*
   - И-и-и-идиот! Говорить что-то такое!... - Потеряв всё свое хладнокровие, Сасуко Учиха сбивчиво заикалась, а в её черных глазах поселилась неподдельная паника. Хвалёный самоконтроль исчез, испарился, оставив от себя смущенную и сбитую с толку девушку. И, как бы она ни пыталась этого скрыть, я мог без помех наслаждаться этим Красным лицом. - Х-хватит пялиться! Ты... Развратник! Балбес! Извращенный развратник! Волк! Обманщик!..
   Не зная, как себя повести, Сасуко перешла в наступление, набросившись на меня с кулаками. Вот только её удары в мою грудь были настолько "девичьими", что я едва их чувствовал.
   "Это... Безумно мило, когда кто-то хладнокровный "цун", вроде Сасуко, вдруг показывает своё "дере"". - Внезапно осознал я, придерживая яростную девушку за плечи. Она все продолжала колотить меня, осыпая "упрёками", а я со странным удовольствием наслаждался этой её вспышкой эмоций.
   - Итак... это означает "да" или "да"? - Спрашиваю с улыбкой, когда Сасуко остановилась, дабы перевести дыхание.
   - Это!.. *пух-пух!* ты!... *пух-пух!* - Глубоко вздохнув, Сасуко задержала дыхание, заставляя себя остановиться. - Это так неправильно.
   - Ну... Как я и сказал: наши отношения - беспорядок. - Искренне признаюсь я. - Но это не так уж и сложно, как кажется на первый взгляд. Всё хорошо, если это устраивает всех вовлеченных, верно?
   - Почему это должно было случиться? - Подавленно жалуется она, опуская голову.
   - Сердцу не прикажешь. - Мягко отвечаю, аккуратно привлекая её к себе. Вяло реагируя на это, Сасуко слабо уперлась мне в грудь руками и лбом.
   - Но я.... я совсем не женственная. - Внезапно выпаливает она. - Я не знаю, что мне делать... Я не умею... вести себя... как...
   - И не нужно. Разве я не говорил когда-то, что приму тебя? Тебя, Сасуко Учиху. Не кого-то другого - тебя. Это означает, что ты можешь быть той, кто ты есть, не пытаясь вести себя, как кто-то другой. Да и потом... - Я издал тихий смешок. - Мне вполне нравишся такая ты. Не думаю, что мог бы наслаждаться чем-то иным, нежели твоим милым смущением.
   - Дурак. Я прибью тебя за это. - Сасуко угрожающе боднула меня в грудь.
   - И это я тоже в тебе люблю. - Склонив голову, мягко касаюсь губами её затылка.
   - .... пусти уже меня. - Тихо потребовала она, слегка поёрзав в моих руках.
   - Хм... нет. - Только сильнее обнимаю её. - Не отпущу.
   - Пусти...
   - Ни за что не отпущу. - Заявляю мягко, но уверенно. - Ты уже в моём сердце, и я не смогу этого сделать, даже если бы захотел. Но я не хочу.
   - Бака.
   Пошевелившись, Сасуко подняла голову и....
   "О. Мой. Босс." - Мои мысли закоротило. Эти глаза... Это выражение лица!.. Я буквально не могу найти слов, чтобы это описать. "Прекрасна"- это тусклое и невзрачное слово по сравнению с тем, что я чувствовал, глядя на Сасуко.
   Я наклонил голову, Сасуко слегка приподняла подбородок. Её губы несмело приоткрылись, исторгая горячее дыхание. Моё лицо опустилось ниже... Сасуко доверчиво прикрыла глаза....
   Резкий толчок!..
   Я непонимающе моргнул, глядя на упершиеся мне в грудь руки. Сасуко отвернулась от меня, и я почти мог видеть пар, исходящий от её макушки.
   - ...смотрят!.. - Донесся до меня шелест её слов.
   До хруста резко повернув голову, я смог уличить вспышку красно-зелено-золотого пятна, исчезшего за краем крыши. Они до сих пор там?!
   "Я совсем забыл про них..." - Посетила меня потерянная мысль. - "И она, похоже, тоже только осознала наличие зрителей нашего маленького представления".
   Честно... я не знал, должен ли я быть раздосадованным внезапным срывом всей "атмосферы", но изнутри меня рвался только неудержимый смех из-за нелепости ситуации. И потом: Сасуко опять показала свою слабую сторону, смущаясь настолько интенсивно, что я боялся сгореть в пепел, просто находясь рядом.
   Я больше не мог этого выносить!
   - Х-хватит ржать!! Т-ты!!! - Прорычала девушка, обдавая меня ядерным жаром.
   "Прости меня, Сасуко-чан, но это выше меня!" - Я не мог ей сказать это, так как мой рот буквально не мог издавать ничего, кроме звуков помирающей чайки.
   - БАКА!!! - Крикнув на меня во всю мощь своих легких, Сасуко сделала то единственное, что могла в данной ситуации: она сбежала.
   А я, чувствуя бесконечную вину и постыдное удовольствие, продолжал задыхаться на земле от распирающего меня хохота.
   Вот так вот и произошел переломный момент в наших отношениях. Несмотря на кажущееся фиаско, мне хотелось думать, что все прошло лучше, чем могло бы быть.
   "По крайней мере, Сасуко не сказала "нет", верно?" - Подумал я, глядя в потолок своей комнаты.
   Немного раньше я закончил воспитательную беседу, в ходе которой веселая троица вуайеристов понуро склонила передо мной головы, сидя в сэйдза, искреннее пообещав извиниться перед Сасуко за столь явное нарушение нашей конфиденциальности. Все же они действительно облажались, и это могло сильно задеть девушку.
   Хотя не совсем правильно говорить что-то подобное, но мне все же понравилось видеть эту сторону нашей холодной и неприступной Принцессы-Ёжика. И я действительно чувствую себя виноватым из-за того, что наслаждался её смущением и паникой. Похоже, мне нужно будет извиниться за это...
   Тихо скрипнула дверь, заставив меня отвлечься от мыслей. Неожиданно и странно. В этот раз уже я "наказал" Наруко и Гаару, сказав им спать в своих комнатах, и я не думаю, что они могли пренебречь моими словами, но тогда...
   - Молчи, не смей ничего говорить! - Стоило мне приподняться, приняв подобие вертикального положения, как тут же мне в лицо прилетела неприкрытая угроза. - Я просто...
   Это была Сасуко! Тихо захлопнув за собой дверь, она стояла в нерешительной позе, слегка выставив вперед подушку. На ней была длинная черная футболка, из-под подола которой выглядывали края коротких шортиков.
   - Гм? - "Информативно" поинтересовался я целью этого ночного визита.
   - Я же сказала тебе молчать! - Выпалила девушка, прошествовав ко мне сердитой поступью. Затем она бросила свою подушку на кровать и забралась под одеяло: - Е-если ты попытаешься сделать что-то извращенное, я побью тебя!
   Боже, это просто очаровательно! Эта колючая, напускная агрессия делает её похожей на отважного маленького котёнка, который пытается запугать нюхающего его сенбернара.
   Тихо фыркнув, я протянул руку вперед, коснувшись её волос.
   - Надеюсь, это не слишком развратно для вас, химе-сама?
   - У-умолкни!..
   - Слушаю и повинуюсь, химе-сама. - Продолжая поддразнивания, слегка поглаживая колкий волос. Она немного ёрзает, словно пытается сбросить мою руку со своей головы.
   - Прекрати это...
   - Разве это не приятно?
   - Н-ничуточки!
   - Ой-ли? Совсем-совсем?
   - ... - Возмущенное пыхтение смущенных ёжиков.
   "Удивительно, как все можно изменить только лишь парой слов". - Размышлял я, продолжая свою ненавязчивую ласку. Хотя Сасуко и издавала демонстративно-протестующие звуки, ей явно нравились мои прикосновения, хотя она была слишком смущена, чтобы в этом признаться. По крайней мере - сейчас. Она все еще менялась, учась быть честной с самой собой, но эти изменения уже были заметны. Не думаю, что раньше она решилась бы на что-то подобное, вроде проникновения в мою комнату. Но она это сделала, притом в тот же самый день, когда я решил быть прямолинейным с ней.
   Похоже, я все же получил её Ответ.
   - Что... нет, не важно. - Подав голос, Сасуко оборвала саму себя.
   - Мм?
   - Ничего! Забудь.
   - Ну же, Сасуко-чан. - Слегка подталкиваю её своим тоном. - Что ты хотела сказать?
   - Это глупо.
   - И все же?..
   - Что... во мне.... Что тебе больше н-нравится... во мне? - Выпалила наконец она с храбростью обреченного.
   - Помимо твоего милого характера? Ой! - Меня стукнули. Не сильно, но ощутимо. - Я вполне серьезен, Сасуко: мне нравится твой характер и я нахожу его очень милым. Но, если ты спрашиваешь о чем-то более конкретном из того, что я нахожу в тебе притягательным помимо "очевидных" вещей? Попка и бедра.
   Миг абсолютной, стерильной тишины, после которого девушка целенаправленно отползла от меня ближе к краю кровати.
   - Извращенец. - Вынесла она обвинение, глядя на меня со смесью возмущения, стыда и презрения. И, возможно, с небольшой капелькой смущения.
   - Я просто честный. И я дал честный ответ на твой вопрос. - Говорю с искренностью, не пытаясь обратить все в шутку. - Я ведь не скрываю, что ты привлекаешь меня как женщина. Сасуко-чан, несмотря на твоё мнение о себе, ты очень красивая и милая девушка. Пусть у тебя и сложный характер, в нём есть своё уникальное очарование. Когда ты смущаешься это выглядит очень мило и я не могу удержаться, чтобы не поддразнивать тебя и наслаждаться такой искренней реакцией, за что мне немножко стыдно, но я ничего не могу с собой поделать. Хоть ты и переживаешь, что ты "не женственная" и не понимаешь всех этих "романтических" штук, я считаю тебя очаровательной в своем нарочито грубом поведении, за которым ты скрываешь свою мягкую сторону. Вместе с тем ты привлекательная девушка с хорошей фигурой. Поэтому не обвиняй меня в том, что я испытываю к тебе влечение. Я нахожу твои черты сексуальными, каждую часть тебя, но твоя подтянутая попа и волшебные бедра - то, что я считаю особенно соблазнительным. И животик! Никогда нельзя забывать плоский, упругий животик с обворожительным пупочком! Хотя подтянутые, поджарые тела - мой главный фетиш, поэтому тебе не стоит беспокоиться о своем мнимом "недостатке женственности". Хе-хе..
   Меня стукают. На протяжении всей моей речи Сасуко неустанно колотила меня кулаками, но это было скорее "смущенные" удары, которые я едва чувствовал.
   - Заткнись уже! Я не хотела знать таких подробностей! Извращенец. Развратник.
   - И это я тоже люблю в тебе. - Тихо хихикаю, получая "сердитые" тычки под ребра. - А теперь... иди ко мне, Сасуко-тян!
   - Иип! - Издав, несомненно, самый гневный и "несмущенный" писк, девушка была быстро прижата ко мне. А затем я действительно почувствовал удар.
   - Ып! - Я даже слегка согнулся, ощутив что-то твердое, резко уткнувшееся в мой живот.
   - Я же предупреждала.... Бака хентай. - Несмотря на все своё желание, у Сасуко никак не получалось собрать достаточно угрозы или возмущения в голосе, чтобы быть убедительной в своём гневе.
   - Я тоже тебя люблю. - Переводя дыхание, улыбнулся я. Ответом мне был особенно яркий "фырк" и слабый удар лбом по груди.
   - Я ненавижу, когда ты это делаешь. - Продолжала она укорять меня, едва ли прилагая символические усилия, чтобы противостоять моим действиям.
   Серьезно, эта "смущенная строптивость" должна быть под запретом, потому что я просто не могу сопротивляться своим желаниям, когда Сасуко так себя ведет.
   - Серьёзно, твоя милота должна быть под запретом. - Я честно сказал то, о чем думал. - Я просто не могу сопротивляться тебе.
   - Бака, ну перестань уже...
   - Прости, но это выше меня. - Каюсь, наслаждаясь теплым чувством, разливающимся по груди. Сасуко - девушка контрастов и я просто не могу не любить каждую её грань. Будь то серьезность и безапелляционное упрямство в важных делах, или беззащитная робость в романтической обстановке - для меня все это одинаково ценно.
   - Я хотела спросить. - Едва я начал скатываться в дрёму, Сасуко заговорила вновь. Подняв взгляд, она смотрела на меня более собрано, что означало, что она переключилась на свой "серьёзный" режим. - Я начала чувствовать себя по-иному. Странное чувство, словно... словно что-то тёплое движется внутри меня, подобно клубам дыма... Я могу описать это только так.
   - "Тёплые клубы дыма, движущиеся внутри тела", да? - Задумчиво протянул, примерно представляя о чем говорит девушка. На самом деле я был удивлен, что она почувствовала это так быстро... Хотя это и не удивительно, ведь я уже могу ощущать её. - Я знаю, о чем ты говоришь, Сасуко. На самом деле я удивлен, что эффект проявился так быстро. Хм.
   - Если ты знаешь, то почему не сказал раньше? - В голосе Сасуко прозвучало серьезное недовольство. - Что происходит с моим телом?
   - Ничего плохого, уверяю тебя! Скорее даже наоборот - это благоприятные изменения. Но молчал я об этом потому, что это был возможный побочный эффект, а не что-то, что обязательно могло произойти. Опять же, я не ожидал, что это может произойти так скоро. Но, извини, я немного отвлекся. Отвечая на твой вопрос: то, что ты чувствуешь в своем теле - Духовная сила.
   - Духовная сила?
   - Да. Если позволишь?.. - Приложив ладонь к животу, я испустил лёгкий пульс силы внутрь тела Сасуко, чем активизировал её разрозненную, но, похоже, уже начавшую формироваться, духовную архитектуру. Хм... да... Удивительно, но оно уже больше чем на полпути к завершению!
   - Так странно... - Выдохнула она, несомненно, захваченная новыми ощущениями, которые вдруг стали такими четкими и почти осязаемыми.
   - Помнишь, как я сказал, что изменения печати сделают тебя "подобием джинчурики"? Ну, по факту оно так и есть. Говоря вкратце: я создал искусственного духа ёкая и поместил его в печать, чтобы он выполнял роль катализатора. Именно из-за смешения духовной силы и чакры ты и чувствуешь себя немного по-другому. Это естественно: просто твое тело, адаптировавшись, само начало производить собственную Духовную силу, дополнительно разделяя энергию Инь на, собственно Инь-чакру и то, что впоследствии преобразовывается в этот новый для тебя тип энергии. - А еще именно поэтому я мог относительно легко ощущать её примерное состояние. Все-таки выход Духовной силы она практически не контролирует, и в неё могут просачиваться отголоски эмоций. Это и было той причиной, почему сейчас я мог гораздо проще понять её скрытые переживания - я их буквально "чуял". Но этого я Сасуко не скажу, потому что не хочу быть затыканным до полусмерти сердито-смущенной цун. - Хотя тебе новые ощущения могут показаться "странными", для меня это вполне естественное состояние, так как я с самого детства уже обладал большим запасом Духовной силы, а затем, ко всему прочему, начал развивать свою чакру. Так что...
   - Я могу научиться? - Прервала меня Сасуко.
   - Что?
   - Если в моем теле теперь есть эта сила... Я могу использовать её? Так же, как это делаешь ты?
   - Это... возможно. Хотя использовать ДС не так легко, как чакру, она не настолько требовательна относительно времени старта - в отличие от той же чакры, где правило "чем раньше - тем лучше", практически непреложно, подхватить пару-другую трюков, если у тебя есть Духовная сила, не так уж и сложно. Тут скорее важно понимание, усидчивость и усердие... ну и щепотка таланта, конечно же, но никогда не поздно попытаться овладеть этим даром.
   Особенно когда ты - одна из главных героинь мира-сёнена. Хах.
   - Тогда я хочу, чтобы ты научил меня. - Прямолинейно потребовала Сасуко, а затем, неуверенно замявшись, робко (для себя) добавила: - П... пожалуйста?..
   - Боже, ну как я могу отказать, когда ты так мило просишь? - Не удержавшись, я вновь принялся ласкать голову девушки, заставляя её издавать эти милые "возмущенные" звуки. - Тогда решено. С этого дня ты моя Ученица, Сасуко-чан. И, как твой Наставник, я обещаю, что буду строг, совершенно несправедлив и придирчив. Но ты всегда можешь "подкупить" мою милость несколькими... уйч!
   - Не задирай носа Бака-эччи-сенсей. - Насмешливо фыркнула девушка, ощутимо ткнув меня кулачком под ребро. - Или я поколочу тебя.
   - Какая грубая, варварская ученица мне досталась! О горе-горе... - Я начал притворно сокрушаться, но был вынужден быстро прекратить паясничать под угрозой физической расправы.
   "Вот же вредина". - Посмеивался я про себя, обнимая эту милую пыхтелку. Мою милую пыхтелку, теперь уже полностью и бесповоротно. Такая же колючая, как и всегда, но мне нравится то, что скрывается под этими иголками.
   - Э-эй... хватит уже делать это. - Неубедительно возмутилась Сасуко, потому что я и не думал переставать прерывать свои поглаживания.
   - Разве это так неприятно тебе? - Прекратив ласку, я озабочено склонил голову набок.
   - Это смущает меня... - Наконец призналась она. - Я не привыкла к... нежностям.
   - Не волнуйся, Сасуко-тян. Я обещаю, что очень быстро разбалую тебя! - Слегка поддразниваю я её, наклонившись, чтобы легонько прикоснуться губами к её затылку. - Это моя обязанность, как твоего парня.
   - Бака... Не слишком увлекайся... - Тихо пробормотала девушка, когда я возобновил свою ненавязчивую ласку. Затем я почувствовал, как упирающиеся мне в грудь руки окончательно ослабли, а потом Сасуко ухватилась за мою футболку, цепко сжав её в своих пальцах.
   Вот так вот, на этой мирной ноте, закончилась еще одна глава моей причудливой жизни. Теперь, уже вполне официально, у меня было уже три самых дорогих человека, о которых я буду заботиться. Чему я, конечно же, не возражал несмотря на будущий бардак который, несомненно, последует вслед за этим знаменательным событием. Ну, я мог только преодолеть это с честью и гордо поднятой головой. И небольшой щепоткой самодовольной гордыни, чего уж скрывать.
   "Что же пророчит будущий день? Думается мне, это должно быть что-то приятное..." - Мельком гляжу на колкую макушку Сасуко. - "Да. Определенно, будет что-то приятное. Просто обязано быть!"
  
  
  

Глава 65

  
   Иногда случается так, что даже в самый прекрасный и яркий день тебя может захватить хандра. Ты чувствуешь себя вялым, ленивым настолько, что не хочется даже есть. И ты просто лежишь, глядя в потолок пустыми глазами, бесплодно размышляя обо всём и ни о чем одновременно.
   Примерно так, как я сейчас.
   Проснувшись ранним утром, я вдруг ощутил, что у меня нет никакого настроения. Его просто... не было, как не было и видимой причины для подобного состояния.
   "Возможно, это просто весенняя вялость.... А сейчас вообще весна?" - Лениво размышлял я, пристроившись головой на одной из любимых подушек. К счастью, я мог позволить себе полноценный День Лени, потому как, несмотря на значительные размеры нашего дома, подчиненные духи и шикигами вполне успешно справлялись с бытовыми делами Маленькой Лапуты, оставляя для нас всех много свободного времени.
   - Хочу ТВ. - Вяло жалуюсь. Хотя и в Мире Шиноби существовало телевидение, оно, по понятным причинам, было совершенно несравнимо с таковым на Земле. Коноха имела свою локальную телестанцию, но она была в первую очередь средством оповещения и пропаганды... в смысле ЕЩЕ БОЛЬШЕ, чем любой телеканал на Земле. То же самое и с радио. Конечно, снимались и коммерческие фильмы, но они были предназначены для больших экранов кинотеатров.
   В общем, несмотря на все свои злоключения и приключения, я скучал по современным развлечениям. Телевидение, интернет, аркады... даже чертов спорт, который я никогда не понимал... Моя душа жаждала всех этих постыдных удобств и развлечений, предоставляемых людям развитым обществом безудержного потребления. Тут даже нечего читать за исключением любовных/военных/исторических романов и драматургии!!!
   - У-бу-бу-бу-бу... - Последнее меня особенно сильно зацепило, и я спрятал лицо в подушке, издавая недовольные звуки. Для такого любителя чтения, как я, весь предоставляемый ассортимент литературы этого мира вызывал у меня расстройств желудка.
   - Ох, ну-ну, будет тебе, Као. - Мягко успокаивала меня Наруко, нежно похлопывая мою голову. В ответ я только сильнее ухватился за "подушку", пытаясь зарыться в неё глубже лицом. - Нияйф!! Боже, Као, будь понежнее с моей попкой! Развратник!
   Наруко кокетливо рассмеялась, намеренно ёрзая бедрами.
   - Это мои мягкие подушки. - Возражаю я, лениво потершись щекой об мягкую ягодицу, которая была прикрыта тонкими домашними шортиками. - Мои!
   Девушка весело фыркнула на мои выходки, вернувшись к своему занятию - чтению какой-то книжки, пока я продолжал свой сеанс исцеления от хандры, путём приобщения к прекрасному.
   Кстати говоря о прекрасном... Моё Каору-чутьё подсказывает, что Са-тян опять закрылась в медитативном зале. Нужно будет позже выдернуть её оттуда и немного растормошить. Такое ответственное отношение к обучению всегда хорошо, но Сасуко имеет привычку переусердствовать.
   Думая о Сасуко, я не мог не вспомнить наше первое совместное утро. В тот день я проснулся позднее обычного, а потому, естественно, пропустил пробуждение Сасуко, которая всегда вставала рано. Но вместо того, чтобы уйти, она, видимо, просто лежала рядом и, наверное, смотрела на спящего меня. А затем, заметив мое пробуждение, решила быть хитрой и притвориться спящей. И, раз уж она "спала", я не мог отказать себе в удовольствии немного подразнить её мягкими поглаживаниями и объятиями. Не прошло много времени, как она "проснулась" и принялась ласкать моё сердце, демонстрацией своего милого цун.
   Это было весело: я обнимал и всячески поддразнивал её, а она ругала меня в лучших традициях "мне совсем-совсем, даже ни капельки это не нравится, бака!". Конечно, все закончилось именно так, как и должно было: смущением (Сасуко) и болью (моей, когда я зашел в своих дурачествах слишком далеко).
   Ну а затем мы просто... говорили. Мы говорили обо всем, говорили о том, чего желаем от наших отношений, о наших чувствах. Да, вот так вот просто и банально. Как я уже упоминал ранее, Сасуко никогда не была в восторге от всех этих "глупых романтических штук", и поэтому мы просто обсуждали всё, прямолинейно говоря о том, чего мы ожидаем друг от друга. Это даже чем-то походило на заключение некоего взаимного договора, но это было лишь отдаленное сравнение, чтобы хоть как-то описать суть. В конце концов для нас это было нечто большим и глубоким, чем просто сухая договоренность об обязательствах....
   В конце концов нам, всё же, пришлось покинуть нагретую постельку, но не раньше, чем я завершил то, на чем нас так вероломно прервали: притянув девушку к себе я, неспешно и аккуратно поцеловал её. В этот раз Сасуко не сопротивлялась, и даже робко подалась вперед, хватаясь за меня во время этого приятного занятия. Это был очень трогательный, целомудренный поцелуй, и в такой ситуации он был уместнее всего.
   Надо особо отметить, что подобное уже было огромным прогрессом со стороны девушки: даже если это часто сводится к шутке и многое остаётся без последствий, Сасуко на самом деле не особо любит, когда к ней прикасаются. Или, вернее, у неё было слишком мало положительных примеров физического контакта. Такие вещи, как объятия, мягкие прикосновения, мимолетное чувство человеческого тепла - у Сасуко было так мало подобного, что она теперь чувствует некоторый дискомфорт, когда к ней прикасаются без её позволения.
   К счастью, этот недуг успешно поддается лечению! Иначе Сасуко не позволяла бы мне прикоснуться к себе, не говоря уже об объятиях. Я верю, что, постепенно она привыкнет к подобным физическим проявлениям заботы, особенно учитывая то, что все в нашем доме - очень "контактные" личности. Наруко - просто самый показательный пример. Все мы любим обнимашки!
   И, говоря об обнимашках, следующий сюрприз ждал нас буквально за дверью: стоило нам покинуть мою комнату, привести себя в порядок и спуститься в общий зал, как нас тут же снесло солнечным ураганом по имени Наруко! Сасуко и пискнуть не успела, её сжали в объятиях, почти втиснув лицом в упругую грудь.
   Но любое возможное возмущение было рассеяно без следа, когда Наруко сказала лишь несколько слов:
   - Добро пожаловать в семью! - В этих словах было столько радости, искреннего счастья и душевной теплоты, что Сасуко просто растерялась и буквально потеряла дар речи. Растерянность в её взгляде стала только больше, когда я присоединился к ним, обхватив девушку со спины, обняв их обеих.
   - Добро пожаловать в семью, Сасуко-тян. - Повторил я приветствие Наруко, прижавшись лицом к колкой шевелюре.
   А секундой позже нас стало уже четверо:
   - Мы семья. - Мягко проговорила Гаара, прижавшись к нам сбоку.
   И, затем, пятеро:
   - Добро пожаловать, Сестрёнка! - Ярко улыбаясь, Фуу сгреб в объятия всех нас, делая эти Групповые Обнимашки совершенными. - Давай будем ладить, хе-хе!..
   Это было так трогательно, что я почти расплакался. Другие плакали, но я - нет!
   Проклятые луковые ниндзя...
   Итак, теперь это стало "официально" - Сасуко Учиха стала полноправном членом нашей шебутной и причудливой семейки.
  

***

  
   Так снова потянулось беззаботное время. Хотя, говорить "беззаботно" было бы неточным, ведь у меня, в дополнение к остальным моим делам, прибавились обещанные уроки по обучению Сасуко основам волшебства и оммёдо.
   И, надо сказать, что Сасуко была прилежной ученицей. Даже, возможно, чересчур.
   - Итак.... Это всё? - Недоверчиво спросила меня девушка, глядя на бумажного человечка, лежащего на небольшом столике перед нами.
   - Это всё. - Слегка пожимаю плечами. - Как я уже говорил: когда проберешься через теорию, практика не должна вызывать никаких проблем. Если все сделано правильно, конечно же. - Взяв тонкую кисть, я слегка обмакнул кончик в чернила и легкой рукой начертал на голове бумажной фигурки пятиконечный символ. Самый простейший и слабейший, которому трудно найти применение вне простых тренировок. Этому символу даже не требовалось каких-то особых дополнений или специальных материалов - и чернила, и бумагу можно было взять в любом канцелярском магазине. - А теперь последний шаг: наполнить этого парня толикой духовной силы. Достаточно лишь капельки...
   Так я и сделал, проведя пальцем вдоль бумажного тела. Как только это было сделано, бумажная фигурка мелко затряслась, а затем, внезапно, выпрямилась и встала вертикально на свои тонкие ножки.
   - Та-дам! - Весело воскликнул я, приветливо взмахнув рукой в воздухе. Одновременно с тем фигурка повторила мой жест, комично махая рукой Сасуко. - Вот так. А теперь попробуй ты, Са-тян.
   - Я уже сказала тебе не сокращать моё имя так! - Смущенно возмутилась девушка, мило хмуря брови. Затем она взялась за кисть и с идеальной точностью воспроизвела нужный символ. Как и ожидалось от обладателя шарингана, да. Вот только дальше всё пошло не по плану: следуя моему примеру, девушка провела пальцем по фигурке, пытаясь ввести в неё свою силу. И, когда она это сделала... ничего не произошло. Сасуко нахмурилась, и повторила действие, получив тот же результат.
   "Слишком расфокусированно". - Отметил я, наблюдая за девушкой со стороны. Она быстро научилась выделять свою энергию вовне, но внедрять её в предметы было не так легко, как могло бы показаться на первый взгляд. Пользователи чакры могут делать это со своей энергией почти интуитивно, но это только от того, что они долгое время тренируются чувствовать и манипулировать той силой, что скрыта в их телах. С духовной силой все более... абстрактно. И проще, и сложнее. Это было нечто, что так же требовало своего рода особой привычки. У Сасуко такой привычки не было, хотя она быстро продвигалась в своём развитии. Я чувствовал, как выделяемая ей духовная сила струится в бумагу, но не задерживается в ней и уходит дальше, перетекая в стол, пол и рассеиваясь по воздуху. Похоже, что она не установила "границу" воздействия, потому так и вышло...
   Тем временем, пока я наблюдал, Сасуко, наконец, потеряла терпение и дала волю своему темпераменту: в какой-то момент поток энергии резко увеличился, из-за чего несчастная бумажка стала колом, а затем с натужным "шшшрк!" порвалась на несколько истрёпанных клочков.
   - Ах, он мёртв, бедняга. Он был так молод. - Шутливо оплакивал я нашу "потерю". - И это происходит, когда неподходящий материал получает больше, чем он может сдержать. Этот урок будет у нас позже, но запомни пока это заранее, Са-тян: чем больше духовной силы мы будем вкладывать в предметы, тем больше приготовлений и затрат это за собой повлечет. Тут действуют почти те же принципы, как и с применением чакры через предметы. Ну, а пока, давай я расскажу, где была допущена ошибка, хорошо?
   - Да. - Коротко откликнулась Сасуко, продолжая пристально глядеть на обрывки. Хоть она этого и не показывала, я чувствовал, что внутри ей было очень стыдно за провал такого простого упражнения.
   "Божечки мой Босс, мне так хочется посадить её на колени и утешающе гладить по голове!". - Это было соблазнительно, но я заставил себя остаться профессиональным во время урока.
   Я быстро объяснил причины неудачи Сасуко, методично пройдясь по всем пунктам процесса анимации. И, на второй раз, Сасуко вновь доказала, что её не зря звали гением своего поколения: бумажный силуэт несколько раз дернулся, неуклюже закачался, но затем все же поднялся на ноги. Сасуко пробно подняла левую руку вверх, и бумажка, пусть и с небольшим запозданием, повторила жест.
   - Вот так! Продолжай поддерживать мысленный контроль. Очень хорошо. - Похвалил я девушку, поглаживая её по голове. Сасуко и сама была рада своему достижению и настолько сосредоточена на удержании контроля, что даже забыла дежурно возмутиться моим действиям. - Как ты можешь чувствовать сейчас: духовная сила так и норовит выскользнуть наружу и удержание её требует некоторого сосредоточения. Это простое упражнение, но оно очень поможет в будущем. В дальнейшем мы будем добавлять больше таких марионеток пока, в конечном итоге, управление ими станет таким же естественным, как и дыхание.
   - Ясно! - Кивнула Сасуко с гораздо большим энтузиазмом. Как мило!..
   Помимо практики, у нас были и лекции:
   - Итак, чтобы управлять разными духами нужна Сила и Авторитет. - Объяснял я своей единственной ученице. - Например, некоторые мелкие сущности можно заставить служить себе просто продемонстрировав свою силу и принудить их. Они простые существа и для них естественно подчиниться более сильным, будь то другой дух или духовно одаренный человек. Хотя, в этом случае нужно периодически присматривать за своими "слугами", так как те имеют обыкновение отвлекаться. Другим же способом является простой и банальный подкуп: принцип "ты - мне, я - тебе" действует на всех. В таком случае это иногда может оказаться весьма затратным, ведь чем больше запрос, тем выше и плата, но здесь можно заложить основу для более плодотворных взаимоотношений. Как пример: те ребята, которые убирают наш двор. Я просто плачу им за факт "двор должен быть чистым". Они почти бездумны, но их разумения вполне достаточно, чтобы соотнести конкретную работу с регулярной наградой. В обоих этих случаях, какой бы ни был выбран, постепенно приходит Авторитет. Регулярная работа с духами оставляет на человеке своеобразный отпечаток. Как ты думаешь, какой смысл он несет?
   - Хм. - Сасуко прикрыла глаза, в раздумье взявшись пальцами за подбородок. - Демонстрация мастерства?
   - И это тоже, но не совсем. Образно говоря, это отражает твои возможности по контролю над духовными существами. Хотя я и сказал, что есть два пути контроля духов, они очень редко встречаются в чистой форме: всегда существует ситуация, когда проще просто купить услугу, или же просто подчинить и заставить конкретного духа сделать что-то. А некоторые типы духов и вовсе становятся послушными и бесконечно верными только после того, как им продемонстрируют непреклонную, подавляющую силу. Какой бы путь не превалировал в твоей практике, неизменно будет то, что по ходу времени у тебя будет набираться все больше и больше подчиненных. Авторитет, о котором я говорю складывается из твоей личной силы, а так же силы и количества твоих подчиненных. Допустим, возьмем некое абстрактное число подчиненных духов и предположим, что ты хочешь подчинить себе небольшую группу других духов: поняв, что под твоим началом уже находится значительное число им подобных, духи могут стать более сговорчивыми в своих требованиях или же и вовсе охотно будут служить только за один факт демонстрируемой тобой совокупной мощи. Тут стоит понять, что Меньшие и значительное число Средних духов - довольно простые существа, и у них совершенно иная логика, часто отличная от человеческой. В их "мире" вполне естественно, что слабейший будет съеден или служит более сильному просто в качестве естественного факта бытия.
   - Понимаю... Это очень похоже на Военачальников времен до формирования Системы Скрытых Деревень: "У меня есть десять тысяч солдат - поэтому служите мне, вы теперь мои подчиненные!", что-то вроде того? - Сделала вывод девушка, кивая собственным мыслям. - Это кажется достаточно просто и понятно.
   - Так что даже не верится, что мы говорим не о людях, верно? Кстати говоря, это основная причина того, почему сообщества разумных духов больше всего напоминают бандитские общины... или же кланы якудзы. Это просто прямое развитие логики жизни духов. Несмотря на то, что с разумом они становятся ближе к менталитету человека, основа все еще сохраняется неизменной.
   - Когда ты сказал, что хочешь рассказать об управлении духами, я ожидала чего-то более... "мистического", не такого приземленного. Но у меня вопрос: если всё действительно так, то существует ли другие правила логики... "преступных кланов"?
   - Да, ты правильно размышляешь, Са-тян. Если можно сказать "У меня много силы и тысячи подчиненных - я большой человек!", то возможны ситуации по типу "Мой начальник - большой человек, так что преклони колени!". Можно взять меня, как наглядный пример. - Слегка развожу руками в стороны. - Хоть я достаточно силен, чтобы более или менее просто навязывать свою волю духам, мне не нужно использовать такие методы слишком часто просто потому, что над моей головой есть Большое Начальство. Это значительно облегчает мне жизнь время от времени, так что да: если ты сможешь заключить контракт с более Высокой, могущественной сущностью, то сможешь пользоваться частью их авторитета, как своим собственным. Как ты сама уже поняла: все почти до безобразия просто. Итак... хочешь попробовать заключить свой первый духовный контракт?
   - Да! Научи меня!
   Божечки, она просто пылает энтузиазмом! Не могу сказать, что меня не привлекает такая целеустремленность.
  

***

  
   Помимо уроков с Сасуко, я обнаружил, что у меня появилась еще одна работа.
   Как-то незаметно для самого себя я осознал, что сижу, склонившись над рабочей тетрадью Гаары, вычитывая и внося правки в её порно-роман. Сама же девушка, как правило, занимала своё место рядом или на моих коленях, таким образом мы часто вступали в дискуссию по тем или иным сценам.
   - Нет, Гаара-чан. Как бы красочно это ни было описано, если ты стремишься к реализму в этой сцене, то придется пересмотреть этот момент. - Высказываюсь я, закончив прочтение очередной неприличной сцены.
   - Что не так? - Спросила девушка чуть более резче, чем обычно, из чего я сделал вывод, что ей было слегка обидно за моё мнение.
   - Анальный секс так не работает. - Прямолинейно заявляю я. Хоть у меня и нет никакого опыта в данной конкретной форме утех, я, все же, прожил свою первую жизнь в обществе с большой доступностью к самой разнообразной информации, благодаря лучшему изобретению человечества после туалетов со смывом - Его Всезнающему Величеству Интернету. И, как и многие мальчики, я достаточно активно интересовался темой взаимоотношения полов, чтобы иметь хотя бы теоретические представления о массе фетишей и форм занятий любовью, которые были изобретены людьми за многие сотни лет. - Нельзя просто взять, и... "чпок!" в попу. Тут, по меньшей мере, нужна подготовка обоих партнеров и некоторый "вспомогательный инвентарь", вроде какой-нибудь смазки. То, как оно описано сейчас, гарантирует, что... гм... "протагонист" может получить серьезные травмы или даже сломает... если попытается так резко...
   - Ммх. Ясно. - Выслушав мои доводы, Гаара с серьезным видом кивнула, о чем-то усиленно размышляя про себя. - Я слишком неопытна... Нужно провести дополнительные исследования....
   Ой-ой-ой! Я знаю этот блеск в её глазах! Этот пытливый, заинтересованный и целеустремленный огонёк, что стремительно разгорается в глубинах этих бирюзовых омутов. То, с каким интересом начала поглядывать на меня моя девушка, не оставил мне места для сомнений о её мыслях.
   "Я знаю, что должен беспокоиться, но...."
   - Нужно исследовать эту тему!.. - Повторила свои слова девушка, ерзая попкой, поднимаясь все выше по моим коленям. Остановилась она только тогда, когда уселась точно на ту область, которая стремительно становилась напряженной.
   "....но также это не может не возбуждать!" - Закончил я свою мысль, вздрагивая от пробежавших по спине мурашек. Как и всегда, Гаара - самая открытая для новшеств и разного рода экспериментов. И, конечно же, самая бесстыдная, чтобы откровенно заявлять о подобном. Но, опять же, это то, что делает её очаровательной.
   - Обязательно, если ты этого хочешь. - Чуть сглотнув, согласился я, мягко потрепав девушку по голове.
   - Ки-хи.. Буду ждать. - Девушка слегка зарделась, наслаждаясь лаской с самым невинным, ангельским видом.
   А я, между тем, невольно задумался о том, что будет, если Гаара захочет "провести исследования" по ВСЕМУ материалу своей книги?.. И даже если на часть сцен я никогда не соглашусь.... Возможно мне стоит заранее подготовить веревку шибиари... и еще кое-что из "оборудования"... Так, просто на всякий случай.
  

***

  
   Иногда было время и безделью.
   - Ску-у-у-у-у-чно! - Уныло тянул Фуу, вяло перекатываясь по потолку гостиной. Погода за окном стояла самая что ни на есть мерзопакостная - серые тучи закрывали хмурое небо завесой непрекращающегося дождя, а резкий ветер гонял по округе весеннюю листву. Ах, да, скоро зима. Прожив какое-то время в стране Огня даже забываешь, что существуют еще другие сезоны, кроме лета, лето-осени и весна-лета. Защищающий Маленькую Лапуту купол не мог уберечь нас от той подавляющей хандры, что обрушивала на нас смена сезонов.
   - Мы знаем! - В тон огрызнулась ему Наруко, пристроившись головой на моих коленях. Приподнявшись, девушка прижалась ко мне своей упругой мягкостью, спрятав лицо в моём животе. - Мыыы знаааеееммм... бууу!..
   - Ну-ну... ну-ну... - Утешала Наруко Гаара. Прижимаясь к моему боку, она нежно поглаживала девушку по голове, из-за чего наши руки часто встречались среди золотых прядей Наруко. Каждый раз, когда это происходило, один из нас обязательно нежно сжимал ладонь другого, на несколько мгновений сплетаясь пальцами. Сама девушка слегка терлась щекой об мою грудь, а в ответ я поглаживал её бедро.
   Это была мягкая идиллия, немного спасающая нас от общего настроения.
   - Бу! Вы, живущие в своем волшебном любовно-морковном мирке, права голоса не имеете! Бу, я говорю! - Продолжал возмущаться Фуу, но скорее просто ради того, чтобы хоть чем-то себя занять.
   - Тогда найди себе постоянную девушку!
   - Гуляка-развратник!
   В ответ на вполне обоснованные обвинения, брат только выдал еще несколько насмешливых "Бу-бу!". Наруко показала Фуу неприличный жест, на что тот вернул любезность в удвоенном размере. На том все и закончилось.
   - Это будет уже пятый или шестой круг?.. - Пространно пробормотал я, наблюдая, как парень вяло перекатился с потолка на стену. В очередной раз.
   - Восьмой. - Хором ответили мои девочки.
   - Ох.
   - Эиаах?... - Протяжно зевнула Наруко, от чего на её глазах даже выступили слёзы, а мне самому пришлось задавливать внезапную потребность зевнуть. - А где... Ежиха?..
   - Хммм... - Прислушиваюсь к своим чувствам. - Наверху, в Комнате медитаций. Боже, она просто отказывается сделать перерыв...
   То была просторная, но всё же небольшая комната с хорошей изоляцией от всего, что могло потенциально помешать отрешиться от мира. Незаменимая вещь как при обучении, так и просто для расслабления и самопознания.
   - Она безнадежна... - Пожаловалась девушка, раздосадованная моим ответом, но быстро переключилась на другое, принявшись настойчиво тереться головой об мою ладонь. - Мммнн!.. Чуть-чуть пониже. Балуй меня больше, Као!
   - Теперь ты у нас кошка?.. - Насмешливо фыркаю, тем не менее, выполняя требование своей девушки.
   - Я тоже кошка. Няяяя~ - В лучшем стиле кудере протянула Гаара, не желая, чтобы все доставалось Наруко. Она начала активно ластиться ко мне и мяукать, выпрашивая больше внимания к своей персоне.
   - Боже, идите уже в свою комнату, ребята! - Делано-возмущенно воскликнул Фуу.
   - Брысь.
   ПУФ!
   - Ааа! Мои глаза! Мои глаза в песке!! Это жестоко, сестрёнка Гаара!!!
   - Божественная кара.
   - Ты не божество!!!
   Ха... Похоже, что даже в самое скучное время мои ребята могут устроить небольшой кавардак. Как и ожидалось!
   Ха-ха... Ну а сейчас мне нужно помочь моему несчастному братцу, а затем поговорить с Гаарой о том, что не следует бросаться песком в глаза семье. Снова.
  

***

  
   Тихонько приоткрыв дверь, я вошел в небольшую, но уютную комнатку, освещенную мягким мистическим светом. Дверь закрылась за моей спиной совершенно бесшумно, существенно снизив ощущение мира за порогом. Благодаря комбинации печатей и заклинаний любой звук внутри комнаты был значительно приглушен, так что мне даже можно было не стараться быть тихим. Обычно освещение было тусклым и ненавязчивым, но сейчас в комнате медитаций было светло, почти слепяще.
   Источником этого яркого света была Сасуко или, вернее, несколько пульсирующих огоньков, что летали вокруг замершей в медитации девушки.
   Если честно, то прогресс Сасуко даже немного пугал: лишь несколько дней назад она связала своей волей несколько простеньких духов, а сейчас она уже смогла значительно углубить эту связь. Я не заблуждался в своих навыках учителя - просто эта девушка была слишком способна и талантлива. Я смотрел на неё, смотрел внутрь её естества и видел, как духовное ядро развивалось, неумолимо становясь всё крепче и сильнее.
   Это было удивительно. Это беспокоило. Это очаровывало.
   Но больше всего мою тревогу вызывало то, что Сасуко... была Сасуко, то есть всё еще оставалась упёртым трудоголиком, несущимся к своей цели с непреклонностью носорога. "Обучение, тренировки, еще больше тренировок, а затем еще и еще" - это был тот режим, которым она жила до недавнего времени и, кажется, не собиралась отказываться от подобного и дальше.
   К счастью, теперь у Сасуко был я, чтобы позаботиться об этой беспокойной, проблемной девушке, дабы она не загнала себя окончательно. Это ведь моя прямая обязанность - беспокоиться и заботиться о своей девушке.
   - Пора просыпаться, работящая красавица~ - Нараспев позвал я отрешенную от мира девушку, наклоняясь к её лицу. - Чмок!
   - Мнх?! - Черные глаза удивленно распахнулись, Сасуко вздрогнула и потеряла концентрацию. Яркое свечение духовного огня пропало, а сама девушка неловко отшатнулась, неэлегантно шлёпнувшись на пол, шокированная внезапным прерыванием. - Рррх! Прекрати это делать!
   - Извини-извини-извини! - Поспешно затараторил я, в то время как сердитая девушка усевшись на меня сверху, ухватилась за ворот моей одежды и пыталась буквально вытрясти из меня душу. Запоздалая умная мысль: пугать Сасуко во время тренировок - не самая удачная идея. - Просто ты такая красивая, что я не мог бороться с желанием поцеловать тебя.
   Я говорил искренне, и реакция на комплимент не заставила себя ждать:
   Резкие движения Сасуко начали замедляться по мере того, как она осознавала мои слова. Затем, на её лице на секунду промелькнуло совершенно пустое выражение, которое тут же сменилось осознанием. Подавленная паника, смущение!
   Навалившаяся на меня девушка отпрянула (но не соскочила с моих колен) и отвернулась, чтобы скрыть подступающий к щекам румянец.
   - Т-т-т-ты... Дурак!... - Запальчиво ругалась она, неуклюже пытаясь скрыть дрожь в голосе за бравадой. К этому времени смущение окончательно одолело её, окрасив лицо девушки алым. - Е-если ты хочешь п-п-поцеловать ме-ме-меня, то просто скажи об этом.... д-дурак...
   Последние слова она говорила тихо, что почти шептала под нос.
   ГУХ!!! Сасуко-чан использует атаку "Смущенное Ложное Отрицание Цундере"! От этой атаки нет защиты! Сердце Каору получает критический урон!!!
   - Вот как? - Я взял Сасуко за руку, мягко сжав её ладонь в своей. - Ну тогда, я скажу это: я собираюсь обнимать тебя. Я собираюсь целовать тебя. И я собираюсь всячески баловать тебя, Сасуко-тян.
   - Я-я сказала, что ты можешь попросить... - Слегка заикаясь поспешно запротестовала она: - Но я все равно побью тебя, если ты попытаешься сделать что-то извращенное, п-понятно?!.. Ууммм!!..
   Тут я прервал её, поймав её губы поцелуем. Черные глаза девушки широко распахнулись, а затем медленно закрылись. Я чувствовал, как её тело теряет внутреннее напряжение и словно обмякает. Не встречая никакого сопротивления, я притянул девушку ближе, продолжая настойчиво исследовать её губы.
   - У тебя очень нежные губы, принцесса. - Слегка поддразниваю я её, наслаждаясь её невинной реакцией.
   - Не говори такого!..
   - А теперь давай попробуем кое-что новое. Приоткрой немножко свой ротик, Са-тян.
   - Чт?.. М?! Уумммууумм?!!!!.. - Сасуко широко распахнула глаза от удивления, когда я протиснулся в её рот своим языком. Это был первый раз, когда мы целовались "по-французски".Её дрожащие руки попытались меня оттолкнуть, но в них не было никакой силы. Я же только углубился немного дальше, заигрывая с её язычком и пытаясь поймать его своим. Очень быстро остатки сил окончательно покинули Сасуко, и теперь она лишь хваталась за мою одежду, издавая томные, пригашенные вздохи.
   - Мнмм... мням... - Удовлетворённо вздохнул я, облизывая губы. - Надеюсь, это не было слишком извращенно, Сасуко-тян? Я бы не хотел, чтобы ты побила меня.
   - Ты.. дурак! Извращенец! - Слабым голосом ругала меня девушка, прикрыв свои губы руками. - Я ненавижу это!
   - Разве это не было приятно?
   - Нисколько! Я абсолютно ненавижу это! Мне ни капли не нравится!!! Гуууу!.. - Яростно протестует она. Затем, этот запал исчезает точно так же быстро, как и вспыхивает, отчего голос Сасуко падает до сбивчивого бормотания. - Я ненавижу это. Я ненавижу когда ты делаешь это со мной...
   - Но почему?
   - Потому что... Потому что, когда ты это делаешь... Ты делаешь меня слабой!.. - Признается Сасуко, слабо боднув меня лбом в грудь. - Я ненавижу быть слабой! Но ты постоянно делаешь это со мной... Каждый раз... Всякий раз, когда это происходит, я просто не могу противиться...
   - Мн. - Тихо вздохнул я, аккуратно прижимая девушку к себе. Что еще можно сказать в подобной ситуации? - Извини.
   - Дурак! Не смей извиняться за это, или я поколочу тебя! - Я мог ощущать, что Сасуко чувствовала себя подавлено, но эта хандра оказалась не такой глубокой, как могло бы показаться на первый взгляд. - Это твоя вина! Поэтому тебе просто стоит взять ответственность, ясно?!
   На какой-то миг я просто впал в ступор, обрабатывая эту внезапную вспышку, а затем с моих губ сорвался невольный смешок.
   - Ты такая очаровательная девушка, Сасуко-тян. Просто милая, капризная цундере, которую я так люблю.
   - К-кого ты назвал цундере?! Дурак! - Её небольшой кулачок чувствительно стукнул меня в грудь.
   - Ой! Ай! - Полушутя вскрикивал я, безропотно принимая эти сокрушающие атаки.
   - Как вообще можно сказать что-то подобное! Бака! - Воинственно вскрикивала Сасуко, ярко покраснев до кончиков ушей, обрушивая на меня целый шквал мягких (но, каким-то образом, ощутимых) ударов. - Бака-бака-бака-бака-БАКА!!!
   Ах, Сасуко сдержала своё слово и таки поколотила меня. Но, несмотря на весь свой напускной гнев, моя девушка выглядела счастливой, а её удары не несли намерения навредить, но были странным образом наполнены теплом и выражением чистой привязанности.
   "Интересно, делает ли меня мазохистом то, что я чувствую себя счастливым, когда меня колотит милая девушка?.." - Я, честно, не знаю, откуда у меня в голове появилась подобная мысль.
  
  
  
  

*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*

65.5

Доп.сцена главы. Внимание, Лемоны!

Раз уж так получилось, что я приблизился к своему лимиту слов на главу, а идея все еще отказывается уходить, было решено выделить эту сцену отдельно. Своевременное предупреждение - дальше будет NSFW-контент (18+), с детальными описаниями.

Ага, народ, в этот раз ЛЕВДа вышло так много, что пришлось выделить его в отдельную главу.

Так что те, кому это не нравится/неинтересно, могут просто игнорировать эту часть.

Те, кто этого ждал... ну... руки под стол?..

*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*

  
  
   Несмотря на капризы природы, внутри невидимого барьера Маленькой Лапуты царило относительное спокойствие и комфорт. К ночи погода поутихла, сквозь редкие тучи можно было увидеть звезды и тусклый блеск полумесяца.
   Наш дом отходил ко сну, все уже разошлись по своим комнатам, чтобы забраться в теплые кровати.
   Я ворочался, чувствуя себя немного одиноко: с того памятного дня Сасуко еще несколько раз наносила мне ночные визиты, чтобы поспать вместе. Так же и другие девочки возобновили практику совместных ночевок, так что я практически никогда не спал в одиночку. Удивительно, как быстро можно привыкнуть к ощущению тепла другого человека рядом с собой.
   - Похоже, сегодня я сплю один, да... - Удрученно вздыхаю, перекатившись на другой бок.
   Дверь мой комнаты тихо скрипнула.
   "...или нет." - Встрепенулась радостная мысль. Я тщательно прислушивался, пытаясь угадать личность своего визитёра. Шаги были тихими, но не такими легкими, как у Гаары и не настолько "крадущимися", как у Наруко.
   - Доброй ночи, Сасуко-тян. - Поприветствовал я девушку с широкой улыбкой.
   - ... - Сасуко не ответила. Кровать тихо скрипнула, принимая на себя вес юркнувшей под одеяло девушки.
   "Все еще такая скромная". - Умиляясь про себя, я пододвинулся ближе и потянулся к ней, мягко приобнимая девушку. Как и всегда, она источала небольшое чувство скованности и неуверенности, а так же опасливого трепета. Было и расслабляющее чувство тепла, когда она начинала чувствовать комфорт.
   Мой нос уловил слабый, щекочущий чувства аромат, который я иногда ощущал от неё. Каждый раз этот запах был немного другим, но всегда что-то было неизменно - едва уловимая мягкость и дразнящая притягательность. Интересно, какие духи она использовала? Каждый раз мне хотелось прижаться к её шее и глубоко вдыхать её аромат, чтобы узнать о нём больше.
   Что я часто и делал. Так же, как и сейчас.
   Уткнувшись лицом в её шею, я медленно втянул в себя воздух. Как интересно... на этот раз перечная мята?.. и немного... хмм...что-то сладкое?..
   Внезапно, меня оттолкнули. Раздался громкий скрип от резких движений, и я обнаружил, что Сасуко прижимает меня к кровати, нависая надо мной.
   - Ну?! Ты так и будешь просто пялиться?! - С вызовом воскликнула девушка. У нёе был заполошный, взбалмошный вид. На её лице было сложное выражение, различные эмоции сменяли друг друга слишком быстро, чтобы их можно было опознать. Тот же сумбур творился и в её душе: негодование сменялось испугом, его затмевала отчаянная храбрость, за которой следовал почти первобытный стыд, за чем следовала смесь паники, азарта и решимости. - Разве ты не собираешься делать эти всякие штуки?!..
   "Всякие штуки"?.. Постойте!..
   Внезапное меня поразило прозрение!
   Она... Сасуко на самом деле ЖДАЛА когда я начну приставать к ней?!!! То есть... всё это время?!.. Каждый раз забираясь мою кровать она ждала, что я зайду дальше объятий и дам волю своим рукам?!
   - О, так Сасуко-химе хотела, чтобы я приставал к ней с самыми грязными намерениями? - Я бы рассмеялся, но это сильно обидит её. Но я не мог не подразнить девушку, которая и боялась, и отчаянно ждала моих решительных действий. Боже, это так же нелепо, как и трогательно.
   - З-з-з-заткнись! Я этого не говорила! Ты грязный извращенец!!! - Яростно прокричала мне в лицо девушка. Она попыталась вскочить и убежать, но я успел поймать её за руку и мягко удержать.
   - Прости, что я заставил тебя ждать так долго. - Я искренне извинился за то, что не понял её желаний. Потянув девушку на себя, я преодолел её несильное сопротивление, заставив её упасть на кровать рядом со мной. - Я собираюсь искупить свою вину немедленно, Са-тян.
   - Я-я же сказала, что все не так!.. - Она протестовала с дрожью в голосе. - Иип!
   Сасуко сдавленно вскрикнула, когда мои губы прикоснулись к её шее, а руки начали блуждать по её телу. Моя ладонь огладила подрагивающий упругий живот девушки, а затем скрылась под футболкой целенаправленно поднимаясь выше.
   - Нн!.. - Сасуко сдавленно выдохнула, когда моя рука добралась до своей цели. Грудь Сасуко была небольшой, она легко помещалась в моей ладони. Тщательно исследуя её своими пальцами, я невольно отметил, что она была в пределах "чуть больше" первого размера, что было даже меньше, чем у Гаары. Тем не менее, для меня это была незначительная деталь - любой размер считался достаточным, если он принадлежал одной из моих любимых девочек.
   Несмотря на то, что грудь Сасуко была небольшой, у неё была дерзкая форма и потрясающая упругость. Я тщательно изучал её пальцами, тиская, щупая и слабо пощипывая, уделяя внимание каждому её миллиметру.
   Затем, уже не удовлетворяясь только этим, я сел и взялся за края футболки Сасуко. Я стянул её с девушки так быстро, что та успела только удивленно вскрикнуть.
   - Н-не пялься... - Тихо возмутилась девушка, прикрыв руками свою скромность.
   - Но я хочу увидеть всю тебя. - Отвечаю, нежно поглаживая подрагивающие плечи девушки. Медленно, мои руки спустились по её руками, пальцы мягко обхватили запястья девушки. Я чувствовал преодолимое сопротивление, но продолжал "бороться" с Сасуко, не повышая силу. Наконец, она сдалась моей настойчивости, позволив мне взглянуть на своё сокровище.
   - Не смотри... так пристально... Дурак. - Сасуко отвернулась и закрыла глаза, ясно стесняясь моего внимания. - Они... не такие большие... я знаю. Маленькие...
   - Шш. - Я оборвал её сбивчивые оправдания. Глупая, почему она оправдывается? - Твоя грудь скромная, да. Но она прекрасна. Такая милая... приятной формы... нежная и притягательная.
   Я искренне осыпал её комплиментами. Несмотря на небольшой размер, грудь Сасуко не была плоской. Небольшие холмы аккуратной формы, на вершине которых подрагивали дерзкие соски, окруженные почти незаметными ареолами. Они притягивали мой взгляд, так и побуждая желание поиграться с ними.
   - Мхн!.. - Сасуко сжала губы, когда я нежно потеребил твердую вершину её груди. К моему удивлению, упругие холмы девушки оказались очень чувствительными. Каждое мое прикосновение заставляло Сасуко вздрагивать и стыдливо сдерживать свой голос. Это возбуждало меня еще больше, заставляя желать зайти еще дальше. Похоже, я нашел её "слабое место". - Н-не!.. Хннн!!
   Склонившись над ней, я обнял левый сосок губами, слабо посасывая его. Сдавлено вскрикнув, Сасуко попыталась оттеснить меня, её дрожащие руки упирались в мою голову, стараясь отпихнуть. В ответ я только усилил свои старания, впиваясь в грудь девушки все сильнее. В то же время я не забыл и о другой половинке: сжимая и тиская упругий холмик Сасуко ладонью, я упорно теребил её правый сосок пальцами. Мои пальцы поглаживали вокруг, слегка надавливали, нежно пощипывали и оттягивали его.
   Я приподнялся, продолжая играть губами с грудью Сасуко. Это вынудило девушку крепко ухватиться за мою голову и слегка выгнуться. Слушая её дрожащее "Неееет", я поднимался еще выше, а затем и еще выше, продолжая неумолимо сосать её сосок. В какой-то момент Сасуко уже не могла выгнуться еще сильнее, из-за чего я начал оттягивать её грудь пока, наконец, не отцепился от неё с громким чмокающим звуком. Сасуко ослаблено упала на кровать, продолжая тяжело дышать.
   - Прости, я, кажется, немного увлекся лишь одной половинкой. Как непростительно... - "Повинился" я, припадая к другой половинке груди.
   - Н! Д-дурак!.. - Сдавленно хныкнула Сасуко. Она очень тяжело дышала и я мог услышать стук её сердца просто наклонившись к ней ближе. Я увлёкся ласками, пытаясь уделить внимание каждому чувствительному участку кожи. Грудь Сасуко ярко отзывалась на мои прикосновения, тем самым лишь еще больше разжигая моё желание. - ННГХ!!
   Совершенно внезапно Сасуко дрогнула, до боли ухватившись пальцами за мои волосы. Её тело напряглось, а затем безвольно обмякло.
   Она?..
   Приподнявшись, я обратил внимание на нижнюю часть девушки. На тонких пижамных шортиках, которые она всегда носила я увидел широкое темное пятнышко... И оно было слишком большим, свидетельствуя не только о высоком уровне возбуждения.
   Так и есть: Сасуко только что кончила. Это был мягкий и слабый, но все же оргазм. Меня это поразило и удивило: как бывший житель века доступности любых знаний, я, конечно, многое знал, пусть и в области теории. Мне так же было известно, что человек мог испытать оргазм без непосредственного стимулирования гениталий, но я никогда не думал, что мне доведется увидеть подобное в реальной жизни.
   "Это просто значит, что грудь Сасуко очень чувствительная, а сама она сильно завелась". - Отметил я, глядя на быстро вздымающуюся грудь девушки.
   - Я... это... - Дрожащим голосом пробормотала Сасуко. Она, кажется, была сбита с толку и слегка дезориентирована.
   - Все хорошо, Са-тян. Просто тебе стало очень хорошо. - Тихо ворковал я, ловя губы девушки своими в нежном поцелуе.
   - Мнн...
   Целуя и поглаживая её, я давал девушке время, чтобы немного придти в себя. Вскоре в её взгляде появилась осмысленность, а затем и дикий стыд. Она отчаянно закрыла глаза, сильно стесняясь случившегося.
   Как мило. Безумно мило!
   - Мне остановиться, Сасуко? - Тихо обратился я к ней.
   - Мн! - Она отрицательно помотала головой, все еще не произнося ни слова.
   - Тогда я продолжу.
   - Нн. - Короткий, едва заметный кивок. Сдавлено вздохнув, Сасуко только сильнее ухватилась за простыню и замерла, всем своим видом демонстрируя нежелание препятствовать любым моим действиям.
   Имея её согласие, я не колебался. Взявшись за последний предмет одежды, я стянул с Сасуко шорты. Под тонкой тканью скрывалась липкая влага, покрывающая внутреннюю часть её бедер. Её холмик был чистый и ухоженный. Когда я нежно провел пальцами по её лобку, Сасуко вздрогнула, сильнее сжав губы. Кончики моих пальцев тут же стали мокрыми и липкими, скользя по нежной, чувствительной коже.
   - Ты такая красивая, Сасуко. - Нежно сказал я, мягко поглаживая её животик и область ниже.
   Она была такой прекрасной. Невинное, трогательное поведение Сасуко было пьянящим и возбуждающим, отчего я боялся, что мои трусы вот-вот порвутся от внутреннего напряжения. Но я сдерживался, заставляя себя не торопиться: это был наш первый раз, и я должен был быть внимателен к желаниям Сасуко в самую первую очередь.
   Наклонившись к ней, я опять поцеловал Сасуко. Девушка задрожала и застонала мне в рот, когда моя рука скользнула между её бедер, поглаживая чувствительные нижние губы. Сасуко ерзала и извивалась, неуклюже пытаясь избежать моей ласки. Я чувствовал, как моя рука быстро покрывается большим количеством её любовных соков и это только от внешних поглаживаний. Сасуко была готова, а её тело жаждало того, что должно случиться дальше.
   Но нельзя забывать об осторожности!
   - Теперь... потерпи немножко. - Попросил я девушку, быстро складывая нужные печати. Возложив ладонь на вздрогнувший лобок, я выпустил технику: на белой коже девушки вспыхнул тусклый рисунок печати.
   - Это?..
   - "Сухая ветвь". Быстрая версия. - Любезно пояснил я. Эта вариация должна продержаться около суток, что было вполне достаточно на данный момент. - Я думаю, что мы еще слишком молоды, чтобы иметь детей.
   - Дддддд.... - Сасуко панически заикалась. Кажется, она только сейчас подумала о возможных последствиях и это её сильно взволновало. Её так беспокоят потенциальные дети?.. Хотя проблем быть не должно, так как я и сам нахожусь под постоянным действием техники бесплодия, но лучше быть ответственным и лишний раз перестраховаться.
   - Теперь, Сасуко. Я хочу, чтобы ты перевернулась на живот и подняла попу вверх. - Шепчу я ей на ухо.
   - Это... стыдно... - Тихо прошептала она. Моя просьба вырвала её из взволнованного оцепенения, заставив залиться краской стыда еще сильнее.
   - Но ты можешь сделать это для меня?
   - Ннх. - Неуверенно кивнула она.
   Перевернувшись на живот, Сасуко зарылась лицом в подушку. Собравшись духом, она подобрала под себя ноги, после чего неловко приподняла попку.
   Удивительно, какой послушной и покладистой сейчас была Сасуко. Это так ярко контрастировало с её независимой и дерзкой личностью, что я просто не мог найти достаточно слов, чтобы описать всё то, что чувствую сейчас. Казалось, что любое описание было блеклым и недостаточным. "Мило", "очаровательно", "возбуждающе" - лишь блеклое описание моих эмоций.
   - Хорошо... А теперь сделаем... вот так. - Пробормотал я себе под нос, подложив под живот девушки подушку-валик. Положив руку на её попку, я мягко огладил нежную кожу, слегка надавливая, опуская её ниже. Теперь Сасуко лежала на животе, а подушка под её животиком позволяла её промежности быть на идеальной высоте.
   - Эта поза... непристойная.. - Голос Сасуко был заглушен подушкой, в которой она прятала своё лицо.
   - Когда это касается только двоих, нет ничего непристойного. - Возразил я, мягко поглаживая волшебные бедра девушки. - Все хорошо, пока оба партнера согласны и получают удовольствие.
   - Ммн!
   Несмотря на протесты Сасуко, её тело было более честным со мной: каждое прикосновение к интимным местам вызывали у девушки дрожь и, несмотря на все свои старания, она не могла подавить тяжелое, хрипловатое возбужденное дыхание. И, глядя на неё, такую невинную и жаждущую, я понял, что больше не могу терпеть. Я хотел развратить и испортить её, сделать с ней все развратные вещи, какие только можно было придумать.
   Сасуко замерла, когда почувствовала, как мой пенис прижался к её мокрой киске. Но, вместо того, чтобы ворваться внутрь, я проскользнул между её бёдер, потёршись своей длиной об влажные губы. И даже так я мог почувствовать тот жар, что скрывался внутри девушки.
   - Ты готова, Сасуко? - Наклонившись, шепчу ей на ухо. Она замерла, почти не дыша, но, прижимаясь к её спине, я чувствовал на своей коже безумный стук её сердца. Наконец, спустя долгий миг вечности, Сасуко дала свой ответ:
   - Ннх... Да... - Прошептала она заветное слово.
   - Я вхожу. - Уткнувшись головкой в её трепещущее лоно, я медленно протискиваюсь внутрь.
   - Ммн! - Сасуко издала приглушенный стон. С тем количеством тренировок и нагрузок, что перенесло её тело, я был уверен, что её плева была уже достаточно растянута, что должно было свести к минимуму возможную боль и дискомфорт. Но даже так, я не спешил, продвигаясь медленно и плавно, не желая причинять своей девушке даже каплю боли.
   Внутри было очень узко, туго и липко. Обжигающе горячие стенки её девственной киски обнимали каждый миллиметр моего члена. Наши бедра плотно прижались друг к другу, когда я полностью вошел в неё.
   - Я начну двигаться. - Шепчу, убедившись, что всё хорошо и девушка не испытывает дискомфорта от меня.
   - Н.. Аммх! Мм! - Сасуко приглушенно простонала сквозь подушку, когда наши бедра разделились, а затем столкнулись с мягким шлепающим звуком. Я медленно покачивал бедрами, ударяясь об Сасуко снова и снова. Каждый раз, когда мы сталкивались, Сасуко тихо постанывала, стыдливо пытаясь заглушить свой голос. Но это только заставляло меня желать услышать её еще больше. Я хотел слышать эти стоны. Я хотел знать, что ей хорошо от того, что мы делаем.
   - Теперь... я немного... ускорюсь... - Заявив о своих намерениях, я положил обе ладони на упругие ягодицы девушки, слегка сжимая их пальцами. Я контролировал её, притягивая навстречу моим движениям. Звуки ударов кожи об кожу стали громче и ритмичнее. Сасуко сжималась и извивалась, уже не в силах сдерживать себя: в подавленных стонах звучало испытываемое ей удовольствие. Глупышка, она все еще пыталась сдержать свои "постыдные" звуки.
   - Ммхх!.. Ннх! Ннх!! ММММНН!!!.. - Спина Сасуко выгнулась, всё её тело задрожало. Я чувствовал, как её влажные стенки судорожно трепещут, сжимая меня. Её сотрясала крупная дрожь. Изогнувшись, девушка издала протяжный, ничем не сдерживаемый, полный наслаждения стон. - ААх-ААаааа!..
   Я остановился, позволяя оргазмической волне, захлестнувшей Сасуко, спокойно схлынуть.
   "Ах, понятно... Сасуко "торопыжка"!" - Осознал я, мягко поглаживая дрожащую спину девушки. Имея опыт с выносливыми партнерами, я уже привык немного сдерживать себя, но сексуальная выносливость Сасуко оказалась для меня большой неожиданностью: кажется, что ей требуется меньше времени, чтобы добраться до пика удовольствия. Конечно, в этом не было ничего плохого - это просто еще одна её особенность, которую мне нужно учитывать.
   Тем не менее... я все еще твердый.
   - Похоже, тебе было очень хорошо, Сасуко? - Немного дразнил я девушку, лаская её попку.
   - Ах... мм..
   - Я рад, что тебе приятно. Но я тоже хочу получить немного удовольствия, так что, позволь мне продолжить, хорошо? - С такими словами я вновь качнул бедрами.
   - Ах!.. - Сасуко сладко вскрикнула. Она попыталась заглушить себя, прикусив палец, но от этого её вид в моих глазах стал еще более эротичным и желанным.
   - Давай сделаем это... немного по-другому. - Продолжая неуклонно наращивать темп, я взялся за её предплечье, заставляя девушку приподняться. Наши бедра ударялись друг об друга, издавая липкие, непристойные шлепки. Обняв девушку за живот, я притянул её к себе, окончательно вынудив её встать на колени. Прижавшись к ней, я жадно врывался в её горячее лоно, которое, казалось, угрожало расплавить мой стержень своим жаром.
   - Мм!.. Аа-х!.. Мннх!..
   - Я почти... Сейчас... - Задыхаясь, сдавленно шепчу я, прижимаясь лицом к шее девушки. - Я наполню тебя... Сасуко!!!
   - Н-нее.. МММ!..
   Я крепко обнял её, достигая своего пика. Дрожа от напряжения, мой пенис исторг свое содержимое глубоко в лоно Сасуко. Мы замерли поглощенные ощущением экстаза.
   Сасуко протяжно вздохнула, жадно заглатывая воздух.
   - Ах... я... м.. ах.. - Сбивчиво бормотала она, держась за мои руки.
   - Это было хорошо, верно? - Положив руки на плечи, я повернул Сасуко боком, чтобы лучше видеть её лицо.
   - Ка..о.. ммн.. - Мы поцеловались. Поцеловались жадно и беспорядочно, не прекращая делать это даже упав на кровать.
   - Уф... фух... - Тяжело вздыхаю, пытаясь отдышаться. Наши тела были покрыты потом, тяжелый запах витал в воздухе, дурманя голову. Какое-то время мы просто обнимались, переводя дух. - Готова ко второму раунду?
   - Вто?..
   - Да... Я все еще полон сил. - Приняв сидячее положение, я немного смущенно смеюсь, демонстрируя свою твердую "бодрость". Множество "тренировок" дали о себе знать, и теперь я был значительно выносливее, чем когда-то!
   - Е... еще раз?!.. Кьях?!
   - Иди ко мне, сладкая!..
   Я притянул её к себе, усадив попкой на мои бедра. Она сидела на мне, как на стуле, неуклюже ерзая из-за моего стержня, упирающегося в её попку.
   - Нх... Ты... похотливый... мннгх.. - Слабо "ругала" меня девушка, ерзая в моих объятиях. Прижимаясь к её спине, я положил голову ей на плечо, пробегая губами по мягкой шейке. Мне очень нравилась такая поза, ведь так я имел доступ ко всем её нежным местам. Чем я и воспользовался, одной рукой ухватившись за точеную грудь девушки, а другой спустившись к её лону. - Ммн!.. Аах!.. Н-нееет...
   - "Нет"? Но ты так сладко стонешь...
   - Б-бака!.. - Сасуко всхлипнула, слегка выгибаясь от удовольствия.
   - Мн... Твоя киска все еще жаждет меня, верно? Она так нетерпеливо трепещет.
   - Ннн! - Смущенная, Сасуко отвернулась от меня, пряча лицо. Как мило. Боюсь, я никогда не смогу насытиться этим смущением. - Ах?..
   Прекратив ласки, я приподнял девушку за бедра. Удерживая её так, я слегка подался вперед, чтобы принять удобное положение.
   - Нет... Такая поза... Ах!! - Ведомые моими руками, её бедра медленно опустились, позволяя киске проглотить мой член. - Т-там... Мммн!..
   - В тебе так уютно. - Я повел бедрами. От легкого толчка кровать чуть скрипнула, а попка Сасуко слегка подпрыгнула на мне, чтобы затем упасть на прежнее место. - Мм. Как хорошо.
   - Ах!.. Н-не так!.. А-ахмм!.. - Сасуко сладострастно постанывала, когда мои руки управляли её бёдрами, вынуждая буквально "кататься" на мне. Затем, неожиданно для неё, я перестал это делать. - Мм?.. п-почему?..
   На лице Сасуко отразилось недоумение. Она смущенно оглядывалась на меня, недоумевая моему поступку.
   - Я хочу, чтобы ты тоже двигалась, Сасуко-тян. - Проговорил я, поглаживая её ноги. - Давай, подвигай своей попкой для меня.
   - Нн. - Сасуко опустила голову но, затем, неуверенно кивнула. Потянувшись, она обхватила мою шею руками. Девушка подтянулась, а затем неуверенно опустилась вниз. - Мх! Мм...
   Сасуко двигалась неуверенно, но она очень старалась сделать все правильно. Её движения были неумелыми, но чувственными.
   - Вот так. Умница... хорошо... - Я хвалил её, наслаждаясь её действиями. Я в очередной раз подивился тому, насколько послушной и покладистой стала Сасуко, такой отличной от своей колючей и дерзкой натуры. Была ли это её неопытность? Или Сасуко на самом деле предпочитала позволять мне делать с собой все, что заблагорассудится во время секса? Думаю, это было чем-то, что нам еще предстоит исследовать в будущем...
   Чем дальше, тем уверенней становились движения Сасуко, и она нашла ритм, в котором ей было удобно двигаться. К тому времени я всячески награждал её старания, нежно лаская и играясь с её чувствительной грудью. Постепенно я так же начал двигать бедрами ей навстречу, и скоро мы подстроились под движения друг друга, всецело отдаваясь удовольствию.
   - Ам... Ах!.. ммн!..я.. нн!.. - Бедра Сасуко прижались к моим, неустанно покачиваясь из стороны в сторону. Её лоно вздрагивало и сжималось вокруг меня. Она была уже близка.
   -Не... сдерживайся!.. - Я запустил руку между бедер, настойчиво поглаживая её холмик. Это было последней каплей: Сасуко вздрогнула, изгибаясь и извиваясь на мне. Слушая её неудержимые стоны, я продолжал толкать её, быстро приближаясь к собственному пределу. - Нн!
   - АААааахх!!! - Девушка застонала еще громче, чувствуя, как я опять извергаюсь в неё. - Ах.. в.. внутри...
  
  
   - Ах! Ах! Аах! Ммн! Ааа... - Сасуко стонала не переставая. Я прижимал её к кровати, нависая над ней и не прекращая ударять её своими бедрами. - Као!.. Као... ру!.. А-ах!..
   Её ноги скрестились на моей пояснице, словно она боялась, что я убегу...
   Я держал её руку своей, наши пальцы крепко сплелись вместе....
   Сасуко выгибалась, её грудь манила мой взгляд. Я жадно играл с ней, заставляя девушку подо мной вскрикивать громче и резче...
   - Нннгх!!
   - ААХ! ААа!.. - Ноги Сасуко резко ударили меня, заставляя плотно прижаться своими бедрами к её. Я извергся в неё, но все еще продолжал пытаться двигаться, выжимая последние капли удовольствия.
   В этот раз мы кончили одновременно.
   Чувствуя дрожь, расходящуюся по всему телу, я приблизил свое лицо к Сасуко. Не говоря ни слова, мы целуемся, прижавшись друг к другу телами...
  
  
   Мы вымотались.
   Лежа в обнимку, покрытые потом и своими жидкостями, мы прижимались друг к другу, чувствуя неописуемый комфорт.
   - Ты моя, моя и только моя. - Нежно шептал я, проводя рукой по щеке девушки. - Я люблю тебя, Сасуко.
   - Мн.. Лю... блю... - Тихо простонала Сасуко в ответ. Она была измучена и вымотана больше, чем я, а потому находилась в пограничном состоянии, между бодрствованием и потерей сознания. Она лежала, обняв мою руку своими, зажав её между своими холмами. Её личико было усталым, но так же спокойным и безмятежным. Мирным. Удовлетворенным.
   Мы оба были счастливы.
  
  
  
  

Глава 66

  
   - Так значит, ты наконец-то сделал Сасуко счастливой девочкой? - Дразнилась Наруко, водя пальцем по моей груди. Сейчас мы предавались сладкой утренней лени, нежась и наслаждаясь присутствием друг друга.
   - Что нас выдало? - С любопытством склоняю голову набок. Хммр!... Мне нравится вид этих упругих дынек, прижимающихся ко мне.
   - О, пожалуйста! Я могу быть иногда небрежной, но девушка заметит знаки! - Пренебрежительно фыркнула девушка, демонстративно закатив глаза. - Выражение её лица, походка... запах.
   - Читерские фокусы джинчурики...
   - Хи-хи! Итак?..
   - "Итак?"?..
   - Она была хороша? - Задавая этот вопрос, улыбка на лице Наруко была хитрой, почти лисьей. - Каково это было?.. Как...
   - Я принципиально не буду отвечать на эти провокационные вопросы! - Категорично заявил я. Ну уж нет! Тут просто невозможно ответить "правильно", и Наруко прекрасно это знала!
   - Ой, но почему? - Коварно улыбаясь, девушка потянулась, обвив руками мою шею. - Као-тян стесняется?..
   - Наруко. Какая же ты подлая, гадкая, шкодливая лисица! - Совершенно искренне "похвалил" я её. - Гадких девочек наказывают, ты же знаешь?! Почему бы тебе самой не рассказать некоторые подробности о нас?!
   - Ньях?! - Девушка кокетливо "испугалась", когда я грубо нащупал её упругий зад. - Ой-ой-ой, меня накажут?!.. Нет, пожалуйста, только не это!..
   Я, не сдержавшись, фыркнул. Наруко застенчиво хихикнула. Мы немного подурачились, совершенно несерьёзно подтрунивая друг над другом.
   - Хммм... Као?.. - Тихо позвала Наруко.
   - Ммн? - Лениво приоткрываю глаза.
   - Забудь. - Небрежно качает головой.
   - Говори уж, Нару-тян. - Немного подталкиваю её. - Я всегда буду слушать тебя, солнышко.
   - Угх... Это немного сбивает меня с толку....
   Немного поколебавшись, Наруко все же решилась рассказать мне о том, что её беспокоило. И это было что-то, чего я совершенно не ожидал.
   - Я... я люблю Гаару... то есть, мы, как бы, близки и... все такое... Но я еще не совсем готова для такого... ммм... в смысле, мы обе, вместе с тобой... и в тот раз было.. умм... интересно... - Сбивчиво бормотала Наруко, дюже смущаясь почесывая пальцем ярко-красную щеку. Глаза девушки смущенно бегали, избегая смотреть на меня. - Это был интересный опыт и... было хорошо... Н-но я не уверена, что готова делать это только с девочками... По крайней мере не... так сразу...
   Едва слышно бормоча себе под нос, Наруко, в конечном итоге, спрятала пылающее лицо на моей груди. Как обжигающе.
   Резюмируя всё в одно предложение: Гаара хотела заняться с Наруко "непослушными" делами. Да. Я в серьезной растерянности. Похоже, что за время моего "отлучения" Гаара почувствовала себя достаточно одиноко... а так же "заинтересованно", чтобы подойти к Наруко с определенным предложением "повеселиться" вдвоём. С другой же стороны, я отчего-то не чувствую особого удивления этим событием. В смысле: "Гаара - это Гаара", и это, как бы, имеет смысл в моей голове. Опять же, это было очень в её "стиле".
   Теперь же моя девушка была сильно смущена и сбита с толку откровенным интересом другой моей девушки и делилась своим затруднением со мной. Подобное не могло быть проигнорировано, поэтому я тут же заверил Наруко, что поговорю с Гаарой на эту тему.
   Что я не стал откладывать на "потом". Улучив подходящий момент, я направился в комнату моей второй девушки для разговора. Не "Разговора" в многозначительном смысле этого слова, а именно простого разговора. Беспокоило ли меня, что одна из моих девушек заинтересовалась другой в сексуальном плане? Не сильно. На самом деле, я не думал, что это вообще является какой-то проблемой: пока все происходило по обоюдному согласию и касалось только нас четверых, всё было нормально. В смысле, было бы несправедливо даже думать, что только я один имею право спать с моими девушками, а они - нет.
   Итак, я решил просто прояснить ситуацию. Потому что это Гаара, и, зная её, все могло быть куда проще... или проще только в её понимании.
   - Хмм... - Задумчиво прикусив кончик карандаша, Гаара слегка склонила голову набок, погрузившись в свои мысли. То, что ей вообще нужно было размышлять над моим вопросом уже говорило больше, чем сам предполагаемый ответ. Наконец, спустя несколько минут, девушка медленно кивнула собственным мыслям: - Нн. Это сложно.
   - "Сложно" в смысле "Не могу объяснить" или "Сложно понять"?.. - Слегка подталкиваю её, желая больше подробностей.
   - Немного того и немного того. - Медленно протянула она. - Я люблю Каору.... И Наруко люблю тоже. Сасуко... тоже, кажется?.. Фуу-бака... люблю тоже, но не так. Он брат - это другое.
   - Значит ли это, что тебе интересны и мальчики, и девочки?
   - Мн... Девочки тоже красивые?.. - Задумчиво поглаживает подбородок. Кивает. - Нн. Девочки красивее. Лучше мальчиков. Но... Као лучше всех. Люблю больше. Самый любимый!
   Меня обняли и трепетно прижались. Я мягко погладил девушку по мягким волосам. Да, как и ожидалось: все было и проще и сложнее. Исходя из нашего разговора стало ясно, что у Гаары, похоже, хотя и нет особых предпочтений в плане пола или "типа", но она, все же, больше склоняется в сторону девочек и МЕНЯ лично. И Наруко и, наверное, теперь, еще и Сасуко. Как сложно и причудливо, но абсолютно в стиле Гаары.
   - Ясно. Полагаю, ты просто истосковалась без ласки, да? - Мягко спросил я.
   - Мн. - Она кивнула в мою грудь. - Соскучилась. Но... так же хотела попробовать. Исследования!
   - В-вот как. Ха-ха... - Да, это моя Гаара - всё об интересах и минимум социальных запретов. - Но ты же знаешь, что нехорошо быть слишком настойчивой, верно?
   - Знаю. - Она посмотрела на меня немного обидчиво. - Я не такая глупая!
   Это было правдой: хотя Гаара была довольно... мотивированной в своем стремлении, оно даже близко не подошло к границе, после которой это превратилось бы в откровенные приставания. Она просто была предельно откровенна в своих намерениях, и хотя это слегка смутило Наруко, после её отказа никакого негатива не последовало.
   - Прости-прости. - Извиняюсь, целуя девушку в макушку. Исходящее от Гаары раздражение быстро улетучилось под моей лаской. - Знаешь... Я думаю, что если дать Наруко немного времени... она могла бы быть немного более открытой для новых идей?..
   Не то чтобы, что я так сильно хотел бы увидеть, как одна из моих девушек играет с другой. Нет, вру. Я, определенно точно, хотел бы это увидеть, и одна мысль об этом делает меня... заинтересованным. В конце концов, вспоминая наше тройное безумство... ух!
   Нет-нет-нет, плохой Каору! Плохой! Перестань воображать Гаару, оседлавшую Наруко и... Нет. Стоп!
   Боже. Теперь эти образы будут преследовать меня весь день, не так ли?..
  
  
   К счастью, в этот день у меня была работа, которая могла гарантированно отвлечь от развратных мыслей. Приятный на вид луг, на краю которого бросила якорь Маленькая Лапута не казался чем-то примечательным. Тут буквально ничего не было - только трава, да редкие кусты.
   - Так сразу и не скажешь, что лет двести-триста назад тут произошло кровавое побоище в десятки тысяч человек. - Небрежно поделился я своими мыслями с Сасуко, которая решила сопровождать меня. - Возможно даже с каждой стороны. Хм.
   - Уму непостижимо. - Покачала головой девушка, оглядываясь вокруг, прикрывая один глаз рукой. - Ты всегда видишь Это?!
   Обычный взор не видел ничего, кроме пустого пространства и травы... Другое же дело взор мистический: сотни "людей" бессистемно бродили по полю, и ни один из них не выглядел достаточно... целым. Грязные доспехи проткнуты стрелами, застрявшие в телах клинки и обломки копий, оторванные руки, зияющие раны, свисающие шеей вверх головы... или вообще отсутствие оных. Глаза духов зияли бессмысленной чернотой, когда они праздно шатались по округе, бездумно сталкиваясь друг с другом, посылая друг другу беззвучные проклятья.... Надо сказать, что это было пугающее зрелище для неподготовленного зрителя.
   - Нет, конечно же нет. - Успокаивающе поглаживаю девушку по плечу. Она только-только научилась воспринимать мистическую грань этого мира и все еще привыкала к открывшейся реальности. Одно дело сражаться и убивать, и другое - видеть толпу буквальных "духов зомби" прямо перед собой. - Обычно это просто чувство, которое примешивается к другим ощущениям: что-то вроде запаха, которого ты не можешь учуять или осязание чего-то несуществующего прямо перед собой... Это варьируется от человека к человеку относительно того, как его разум воспринимает и интерпретирует получаемую информацию.
   "Хмм... да". - Рассеяно размышлял я, глядя на мешанину неупокоенных духов. - "Самураи, простые пехотинцы... даже шиноби. Их тут точно больше тысячи... Как он мог это пропустить?!"
   Причина того, что мы были вынуждены остановиться на древнем и забытом поле боя была очевидна - воля Шинигами. Да, являясь нынешним держателем его Маски, я могу пользоваться её силой, но, понятное дело, не за бесплатно. Приходится платить "аренду" в виде периодической игры в мальчика на побегушках. Черт, я ведь даже практически не использую её! Но раз уж она находится в моем распоряжении это, как бы, считается за пользование. И даже если бы эта штука не была таким полезным козырем в рукаве, я не смог бы от неё избавиться, тем самым не обидев рогатого. А обижать неуважением местное воплощение Смерти ой как нежелательно.
   После древней битвы тут осталось много духов, которые не ушли самостоятельно, что мне и нужно было исправить. Очевидно, что для самого Шинигами это было ничтожной мелочью, ради которой даже не стоило поднять свой ленивый зад с бархатной подушки. Но и просто проигнорировать бесхозные души - жаба душит, а потому ему пришла в голову прекрасная идея - поднапрячь этим делом миньона. Временного (и, насколько я знаю, единственного), но все же - миньона. Меня, то бишь. Да-да, какая великая честь услужить этой ленивой рогатой заднице (не вслух будет сказано)!
   Итак, осмотрев фронт работ, я приступил к подготовке. Благо Сасуко-чан решила ассистировать мне в этом деле, благодаря чему дела шли немного быстрее. Другие, конечно же, тоже приложили свои руки делу, но основная нагрузка все равно легла на нас двоих. Что, кстати, нисколько не помешало мне дать своей девушке еще один урок о потустороннем:
   - Духи умерших - странные существа, Сасуко-чан. Хотя бы потому, что их восприятие времени очень причудливо. Даже сохраняя разум в той или иной мере, для "задержавшихся" слишком редко самостоятельное движение Вперед, как и принятие своей новой действительности. Например: для того парня - тот чувак зарезал его буквально мгновение назад и он будет злиться на это, и неважно сколько фактически пройдет времени. Он просто застрял в этом цикле, в этом кольце ненависти к своему убийце. Даже если его убийца уже сам давно мертв, возможно даже секундой-другой позже. Он просто не может воспринять время, а осознание собственной гибели ускользает от него, поэтому он все еще там, в своей смерти. Многие из них такие. Те, кто был более удачлив или осознан, уже ушли самостоятельно. Так чаще всего и происходит. Но этим ребятам нужна сторонняя помощь, поэтому мы им и помогаем...
   Подготовка к ритуалу длилась почти до позднего вечера. Когда всё было готово, я переоделся в чистые одежды, нацепил на лицо рогатую маску, взяв в руки обнаженный клинок и церемониальный веер. Вслед за этим последовала долгая и откровенно изнурительная дикая пляска вокруг большого костра: я играл роль Шинигами, собирающего свою законную Жатву Жизни. Очень быстро потерянные души начали обращать на меня своё внимание, они бросали свои бессмысленные дела и собирались вокруг ритуального костра, тихо наблюдая за моим представлением. Постепенно их тела начинали светиться изнутри и становиться прозрачными, а на лицах появлялась иная эмоция кроме апатии, растерянности или гнева: умиротворение.
   Размашистый жест рукой с мечем вызывает колыхание воздушных потоков, кольцом пробегающих по траве. Призрачные фигуры колышутся и дрожат, обращаясь в шары призрачного огня в ту же секунду, как блестящий клинок указывает на них. Широкий жест рукой с веером поднимает незримый ветер, подхватывающий эти огоньки. Пылающие души кружатся в танце, поднимаясь вверх по спирали вокруг костра, следуя за языками пламени.
   И только когда последний дух исчезает в ночном небе, я останавливаюсь, чувствуя усталость в своём теле.
   - Фух!.. Это было интенсивно. - Облегченно вздыхая, стягиваю с себя маску и утираю выступивший на лице пот.
   *хлоп-хлоп-хлоп!*
   Неожиданные аплодисменты слегка сбивают с толку, пока я не вспоминаю, что не только Сасуко, но и все остальные члены семьи наблюдали за ритуалом со стороны.
   - Каору!!! Это было так классно! - Наруко первой подскочила ко мне с блестящими от восторга глазами.
   - Мм. Завораживающе и красиво. - Подхватила эстафету похвалы Гаара, обнимая мою руку.
   - Сестренки правы: это было что-то! Конечно, думаю, я не видел половины картины, но я все еще чувствовал что-то! - Фуу тоже выглядел слегка более возбужденным, чем обычно.
   - Это было... впечатляюще. - Медленно высказалась Сасуко, все еще неотрывно вглядываясь в огненные всполохи костра. Естественно, что благодаря своему обучению она видела и воспринимала намного больше остальных. Её взгляд казался далёким, затуманенным какими-то сложными мыслями. Мне было интересно: над чем она размышляла с таким выражением лица?
   - Хмх! Не знаю как вы, но я ощутимо устал. - Протянул я, сладко потягиваюсь. Так как одна из моих рук была занята, я решил восстановить равновесие, мягко приобняв Сасуко за талию, тем самым вырывая её из раздумий. Я улыбнулся ей, увлекая за собой. - Пойдем домой. Уг?!..
   - Катай меня, большая черепаха! - Задорно воскликнула Наруко, запрыгнув на мою спину. От неожиданности я неуклюже шагнул вбок, мои ноги запнулись, и я вдруг осознал, что падаю прямо на Сасуко!
   - Ой!..
   - Ха! Ха-ха-ха-ха!..
   Мой вскрик заглушил смех Фуу, наблюдающий за внезапной неразберихой со стороны.
   - Гах?!
   - Ннх.
   "Ах... Так вот каково оно, "Классическое Падение Протагониста Гарема!"" - Отстраненно подумал я, осознавая свое положение. И было от чего: очень уж "удачное" было мое падение - я не только рухнул на Сасуко, но и утянул за собой цепляющуюся за мою руку Гаару. И теперь они, каким-то магическим образом, обе лежали на земле, а я упал между ними... естественно, ухватив обеих девушек за грудь. Мм... мягонько и упруго.
   - К-когда ты перестанешь уже лапать меня на глазах у всех?! Дикарь!
   - Мн. Као теряет контроль... Продолжай.
   - Ой-ой!.. Извините, ребята! Ти-хи?~
   - Ха! Ха! Ха! Ха!..
   Это моя жизнь. Я ни о чем не жалею!
  

***

  
   Тем временем, высоко в ночном небе одинокая фигура стояла на спине гротескного вида птицы.
   - Уму! Уж не наши пропажи ли это?! - Удивленно воскликнула фигура в черном плаще. Сложная оптика тускло сверкнула, как пять фигур, четко выделяющихся в ночи благодаря большому костру, неспешно двигаются к небольшому поместью. - Вот так повезло! Как неожиданно и приятно, уму! Думаю, Лидер точно даст мне бонус за эти новости! Но, думаю, лучше всего сначала сказать госпоже. Будет неудачно, если эти ребята опять ускользнут...
   Между тем, внизу, большая белая волчица лениво наблюдала за устремившейся вдаль крылатой фигурой и её наездником.
   - Арф. - Она зевнула и фыркнула, исторгнув потоки белесого ветра, что волнами прокатились по высокой траве.
   А в следующий миг она исчезла, не оставив после себя даже примятости. Словно её никогда и не было.
  

***

  
   Я проснулся от какого-то беспокойства. Словно овеянный ледяным ветром, я вздрогнул и неуютно повел плечами.
   - Не спится? - Прозвучал в ночи тихий голос Гаары. Лежа рядом со мной, она открыла глаза, продолжая держаться за мою руку, как она обычно это делала во сне.
   - Тебя тоже что-то разбудило, Гаара-чан? - Тихо спросил я.
   - Нн. Как озноб. Неприятное чувство. - Поделилась своими ощущениями девушка, слегка ёрзая от видимого дискомфорта.
   Это могло быть просто совпадением или внезапным порывом холодного ветра, но я все же решился перестраховаться и потянулся сознанием к барьерам, окружающим Маленькую Лапуту.
   Первичный слой - норма. Вторичный - норма. Раннее оповещение - без изменений. Норма. Норма. Норма. Норма...
   "Возможно, я себя слишком накручиваю". - Подумалось мне, когда проверки не выявили никаких изменений и нареканий. Весь массив заклинаний и печатей оставался неизменным, не было никаких признаков возможных прорывов и нарушений в работе.
   Даже не было какого-нибудь животного, случайно потревожившего "Тревожный пузырь" - самый первый барьер широкого охвата, тонкий и слабый. Единственной его функцией было сломаться, если что-то больше воробья быстро преодолеет его, тем самым запустив другие защиты. Иногда такое случалось довольно часто, и за одну ночь могло произойти от десятков до сотни таких холостых срабатываний из-за птиц и мелких животных. Естественно, не зарегистрировав атаки, система возвращалась в состояние покоя, так что частые "тревоги" не были проблемой и не беспокоили нас каждый раз, когда такое происходило.
   В общем - тишина и идиллия.
   - Ммн... Не важно. Спим дальше. - Наконец, отмахнувшись от своих беспокойств, я вновь растянулся в кровати.
   - Ах... Мне уже не спится. - Пожаловалась мне Гаара, звуча больше хитро, чем расстроено. Она прижалась ко мне словно в поисках тепла. Что немного забавно, так как из нас двоих у неё была самая высокая температура тела! Не то чтобы я жаловался на это. - Может быть, поцелуй поможет мне заснуть?..
   - Божечки, какая ты капризная. - Невольно смеюсь, обнимая её. - Может быть, и я смогу спать крепче, поцеловав красивую девушку перед сном, нэ?..
   Гаара тихо хихикнула, а затем потянулась в моих руках, и я почувствовал её теплоё дыхание на своем лице. Я склонил голову...
   *БА-БАХ!!!*
   Внезапный грохот кувалдой ударил по ушам. Стены задрожали, а стёкла в окнах тревожно задребезжали, окрашиваясь красным и оранжевым. Тут же, вдогонку, меня ударили ощущения тревоги и ощущение напряжения духовных нитей.
   Моему разуму потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это означало. Нападение! Наш дом было под атакой!
   - Я пошла. - Коротко бросила Гаара, уже выпрыгивая в окно без промедлений и сомнений. К моему стыду, она среагировала гораздо быстрее, чем я.
   - Точно! Черт!!! - Выругавшись и, дав себе хлесткую пощечину, я выбежал в коридор. Направляясь в самое сердце дома, по пути хватаясь за нити каждой защиты и ловушки, какие только попадались под руку, я чувствовал, что Наруко (сотни), Фуу и Сасуко так же уже снаружи, готовые отражать нападение. - Ладно... Ладно! Сейчас-сейчас, ублюдки...
   Уж не знаю, кто решил напасть на нас, но я был тверд в своем намерении встретить незваных гостей как подобает! Я доходчиво объясню им, что нападать на дом волшебника и угрожать его семье это очень, очень, Очень плохая идея! Они будут до смерти довольны нашим гостеприимством.
  

***

  
   - Уму?.. А эта хибарка крепче, чем я ожидала. - Дейдара удивленно вскинула брови, наблюдая за последствиями своего пробного взрыва. Зона поражения была опалена и покрыта копотью, но это были единственные последствия её атаки.
   - Хмм... Они смогли убить Хиго и серьезно ранить Какуджу. - Хрипло проговорила стоявшая рядом сгорбленная фигура. - Это было бы разочарованием, будь они настолько некомпетентны. Хм... Барьеры не моя специализация, но вынуждена признать: это неплохой образец искусства.
   - Вы опять об этом, госпожа Сасори? - Раздраженно закатила глаза Дейдара, фырком побеспокоив свою золотую челку. - Когда вы уже признаете, что что-то настолько скучное и статичное не может быть интересным?!
   - Ты слишком молода, чтобы ценить истинные ценности... - Из-под плаща сгорбленной фигуры мягко выскользнул сегментированный хвост, вынуждая Дейдару слегка отклониться в сторону, чтобы избежать ленивого удара. - Не важно. Тело "Ядовитого Монаха" мне интересно. Я возьму его.
   - Пф... Как угодно. - Пренебрежительно фыркнула блондинка, запуская руки под свой плащ. - Посмотрим... мне редко удается найти достойную цель для практики. Итак, как сработает вот это?!
   Со взмахом руками, из-под плаща вылетели десятки птицеподобных фигурок взрывной глины. Пролетев по широкой дуге, они устремились в сторону дома с разных направлений. Но до того, как снаряды достигли своей цели, в них врезался поток бумажных талисманов: они облапливали взрывоопасных птиц и надувались плотными шарами, после чего падали на землю, и уже там они взрывались, не нанося никакого вреда.
   - Как я и говорила: вполне достойно. - Прокомментировала Сасори, наблюдая за провалом атаки со скучающим взглядом.
   - Тц!.. Вот так, да? - Раздраженно прикусила губу Дейдара. - Ну, раз так, то... Оу?!
   Прерванная, она была вынуждена уворачиваться от пронесшегося мимо фуума сюрикена, который появился совершенно внезапно и почти беззвучно! Прошедший мимо своей цели метательный снаряд ушел дальше, а затем, словно по мановению невидимой руки, развернулся в воздухе и разделился надвое, нацелившись в спины нукенинам.
   - Хм. - Сасори даже не пошевелилась, но её скорпионий хвост взметнулся в воздух, с презрительной легкостью сбивая оба беззвучных снаряда.
   - Хмм? Уж не младшая сестрёнка Итачи ли это? - С любопытством склонила голову набок Дейдара. - Когда она исчезла, я могла думать о том, что та где-то подохла... И тут еще одна Учиха, ну что за невезение?! Думаете, это она убила Итачи?
   - Как знать. Хотя, немного жалко было потерять такое перспективное тело.
   - Брр! Ты сейчас говоришь, как та змея, госпожа Сасори! - Дейдара передернула плечами от явного омерзения. - Уму?.. Хм, эй, госпожа Сасори, с каких это пор Учиха научились отращивать крылья? Хе, да ну, не важно! Кажется, сегодня у меня будет достойная аудитория, чтобы продемонстрировать своё Искусство, уму!
   - Только ты и называешь этот безвкусный, громкий пшик искусством. - Пренебрежительно бросила Сасори, спрыгивая с их общего транспорта, игнорируя возмущенный крик своего партнера. - Хм?.. Уже тут? Хорошо. Ненавижу ждать или заставлять ждать других. Всегда приятно, когда дело можно сделать быстро.
   - Сасори... Красный Песок... - Обрывочно "поприветствовала" противника Гаара, медленно приближаясь к ней. Вслед за девушкой тянулась тонкая вуаль из песка, наполняя воздух зловещим сыпучим шелестом. Девушка остановилась на самой границе защитного барьера, прожигая сгорбленную фигуру в плаще грозным взглядом.
   - Моё имя известно даже такому ребёнку, как ты.... Чувствую себя польщенной. - Хмыкнула нукенин, переводя взгляд на своего быстро приближающегося второго противника.
   - Э-эх, и почему у меня нет никакой крутой техники полета? Та взрывная девка меня так бесит, что аж кулаки чешутся!.. - Раздраженно проворчала Наруко, глядя на начавшуюся воздушную битву. - Ну, похоже, придется довольствоваться старушкой! И... ты бы стыд прикрыла, Гаара-чан?..
   В отличие от Наруко, которая вышла на бой в своей пижаме, весь наряд Гаары состоял из скромных трусиков в бело-синюю полоску, которые она носила, чтобы сохранить хотя бы тень приличия во время совместного сна с Каору. А так же потому (и для неё это была главная причина), что Каору, кажется, нравилось, когда она была "почти раздета". Поэтому Гаара дошла до того, что экспериментировала с разной одеждой, пробуя различные уровни "раздетости", желая найти лучшие комбинации, такие как "Большая Рубашка Моего Парня" и легендарный "Голый Фартук"...
   "Нужно попробовать чулочки..." - Пришла в голову Гаары внезапная идея, и она постаралась запомнить её на будущее.
   - Хм... - Мельком опустив взгляд, Гаара коротко изучила свой единственный предмет одежды. Её взгляд переместился на милую пижаму Наруко, а потом на ожидающую их по ту сторону барьера Сасори. Немного подумав, она уверено кивнула своим мыслям: - Хорошо, что враг - старая карга. Не стоит беспокойства.
   Она не могла позволить другим мужчинам видеть её (почти) обнаженное тело. Каору был единственным мужчиной, который мог смотреть на все её места. Но, в данном случае, все было в порядке, и её девичья честь была в безопасности.
   - Ну ты и... ты. - С видом "ну что с тобой поделать?" вздохнула Наруко, качая головой на выходки своей "сестры по гарему".
   - Пара джинчурики за раз... немного проблематично. - Произнесла Сасори как самой себе, так и для небольшой, пробной провокации своих противников. Несмотря на численное превосходство, она все ещё была уверена в своей победе. Какими бы навыками они не обладали, но джинчурики не являлись самими биджу. Они были людьми, с людскими слабостями и недостатками. Они уставали, могли быть ранены, отравлены... Слабости, присущие каждому, и то, от чего Сасори уже давно избавилась.
   С её точки зрения победа была лишь вопросом времени и правильной стратегии. У её противников могла быть грубая сила, но она превосходила их мастерством и опытом. Словно подтверждая её мысли, джинчурики Девятихвостого бесстрашно шагнула вперед, пересекая границу защитного барьера. Как самонадеянно.
   "Похоже, это будет проще, чем... Хм?" - Прервав свои мысли, Сасори отпрыгнула назад, избегая вырвавшихся из-под земли песчаных шипов. - "Секундой позже, и мне бы повредило ноги. Хмх, они тянули время для скрытой атаки, значит..."
   - Шустрая. Как раздражает. - Слегка поморщилась Гаара, также покидая невидимое прикрытие.
   Воздух за её спиной медленно заволакивался пурпурным туманом...
  

***

  
   Между тем, бой в воздухе только набирал обороты. Десятки взрывов распевали в небе, изрыгая в мир всполохи огня и грохочущий рокот.
   - Тьфу! Как же я ненавижу эти чертовы глаза! Они смотрят на меня с этим презрением. Ненавижу это! Восхитись моим искусством до смерти, ты, проклятая ворона!!! - Зло крикнула Дейдара, запуская в сторону Сасуко рой мелких бомб. Часть из них была сожжена огненной техникой Сасуко, другая же увязла в пучках паутины и преждевременно взорвалась. - Тц! Жди своей очереди, мальчик-жук! Художник не может творить поспешно!
   - Как насчет "нет"? - Взмахивая парой крыльев насекомого, Фуу завис рядом с Сасуко. - Во-первых, ты напала на наш дом, бум-девочка! Во-вторых, вы, Акацуки, сборище психов, преследующих тупую цель. Ну и в-третьих, взорвать что-то, это не искусство! Взрыв это просто взрыв, и ты не можешь называть себя художником, делая это!
   Видя, как слова Фуу заставляют лицо Дейдары дергаться от едва сдерживаемого гнева, Сасуко позволила себе взять передышку для обдумывания стратегии. Нельзя было сказать, что битва с нукенином из Акацуки была сложной, но Дейдара оказалась довольно неудобным противником для Сасуко: использование шарингана не давало ей практически никакого преимущества в считывании движений врага, не было техники, которую можно было скопировать. Даже более того - противница каким-то образом могла распознавать её иллюзии, а один вид шарингана привел только к тому, что та стала атаковать более яростно. За этой неприязнью к глазам Учиха явно была какая-то история. Впрочем, это было девушке совершено неинтересно: в мире шиноби было уже слишком много обид, чтобы каждый из ныне живущих мог злиться на другого за что-то, произошедшее между их предками.
   Хотя сама Сасуко еще не прибегала к своим более сильным гендзюцу, как и к черному пламени Аматэрасу, она должна была признать, что бой с летающим бомбардировщиком был чистым раздражением. Судя по той информации, которую предоставил им Каору, Дейдара была горделивой и вспыльчивой, а так же крайне остро реагировала на пренебрежение к её "искусству", что можно было использовать. Проблема заключалась в том, что если вывести её из себя слишком сильно и загнать в угол, та может попытаться использовать самоубийственную технику, которая могла с легкостью уничтожить их дом и близлежащую территорию, несмотря на все меры предосторожности и уровни защиты.
   Вот почему это было так сложно: они не могли нанести единственный, решающий удар из-за высокой мобильности врага и раздражающей привычки взрывать все, вокруг себя.
   Впрочем... Им необязательно было нападать в лоб, чтобы выиграть.
   "Наконец-то!" - Маленькая улыбка появилась на лице Сасуко. Резко взмахнув крыльями, она избежала очередного взрыва и нырнула в туманное марево, скрывая себя от взглядов противника.
   - Ха?! Техника скрывающего тумана? - Не сдержавшись, Дейдара с издевкой рассмеялась, глядя на то, как округу все сильнее затягивает непроглядной вуалью. - Думаете, игра в прятки вам поможет?! Наивно! Как наивно!!!
   Запустив руки в набедренные сумки, она набрала большое количество глины, вылепливая из неё десятки новых снарядом. Запущенные в воздух, они устремились сквозь туман, и Дейдара уже приготовилась вновь услышать громкую симфонию собственной гениальности... которой не последовало.
   "Что за?.." - Нукенин недоуменно нахмурилась. Ожидаемое эхо взрывов все же достигло её ушей, но это было намного дальше и тише, чем она ожидала. По её расчетам, снаряды должны были поразить округу и расчистить обзор, чего не произошло. Так же взрывные паучки, которые она высыпала на землю еще в самом начале боя уже не могли найти дом или место битвы Сасори с двумя джинчурики. Что-то было не так. - "Этот туман... Он не простой. Это не просто техника скрытности?!"
   - Какая-то пространственная техника? - Задумчиво пробормотала она, внезапно отметив, что закрепленный на её левом глазу прибор больше не мог отмечать высоту, а встроенный компас буквально взбесился, говоря о том, что север мог находиться не только в четырех разных направлениях, но так же сверху и снизу!
   - Угадала! - Весело воскликнул Фуу, выскочивший из тумана прямо перед Дейдарой. - Довольно круто, верно?!
   Не имея способа избежать атаки, она была вынуждена взять её на блок. Но с ту же секунду, как удар Фуу был заблокирован, позади Дейдары появилась Сасуко, снеся голову с плеч противника размашистым ударом меча!
   Голова с удивленным выражением лица слетела со своего места. А в следующее мгновение тело "Дейдары" пошло пузырями и побелело. Липкие щупальца захватили Фуу и Сасуко, после чего вся масса взорвалась массивным всполохом огня!
   - Тц!.. Как раздражает. - Злобно сплюнула настоящая Дейдара, наблюдая со стороны, как её глиняный клон был уничтожен. Ситуация нравилась ей все меньше и меньше. Мало того, что этот проклятый туман блокировал обзор и сбивал её чувство направления, но также, кажется, делал что-то с самим пространством. Дейдара еще ни разу не встречалась с подобной техникой, поэтому не знала, как ей противостоять. - Черт!.. Надеюсь я не прикончила мальчишку... Будет нехорошо, если Хвостатый вырвется в подобном месте.
   Выпустив в воздух вокруг себя большой рой бомбажуков, Дейдара начала блуждать по туману, пытаясь найти хоть что-то.
   Между тем, Сасуко и Фуу наблюдали за нукенином Камня издали, беззвучно следуя за ней по пятам. И, в отличие от неё, у них не было никаких проблем в ориентации и обзоре.
   - Итак, подождем еще немного? - Беззаботно предложил Фуу.
   - Да. - Коротко кивнула Сасуко, чувствуя себя немного странно. Это был первый раз, когда ей не нужно было стремиться немедленно подавить и уничтожить своего врага. Напротив: чем дольше они тянули время, тем больше у них было шансов на легкую победу. Это было необычное чувство.
   - И все же, техника Старшего Брата поражает! - Искренне восхитился парень, проводя рукой по плотному мареву. - Это удобно и можно сражаться с врагами, не особо напрягаясь. Хотел бы я научиться делать подобное, эх!..
   "Я обязана это выучить!" - Решительно подумала девушка, полностью соглашаясь с мнением Фуу. Она знала, что эта техника была крайне требовательна к подготовке и затратам, но результат был выше самых смелых ожиданий. Идеальная ловушка, для уничтожения непрошенных гостей. Сколько бы ни было противников, они будут вынуждены бессистемно бродить в непроглядном тумане до тех пор, пока не станет слишком поздно.
   Член Акацуки думала, что её противников было двое. На самом же деле она сражалась с тремя!
  

***

  
   Всегда легче драться с противником, о котором знаешь. Эта истина всегда неизменна.
   Наруко и Гаара знали достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно в бою с мастером марионеток из Песка. Девочки знали, что тело Сасори было искусственным и в нем не было ничего живого. Поэтому они сражались, полностью игнорируя правила битвы с "человеком" и "живым" существом: никаких попыток ранить своего противника или вымотать его. Никакой небрежности, каждая часть тела - потенциальная зона хранения скрытого оружия, которое всё еще ждало своего часа.
   В этом смысле отсутствие обычных ошибок стало для Сасори неприятным сюрпризом. И не только это: кажется, сама местность восстала против кукольника, тая в себе множество ловушек.
   "Это не нормально. Ни одна область не может хранить в себе столько скрытых опасностей!" - Сосредоточенно размышляла Сасори, выскользнув из огненного всполоха. Откуда приходили ловушки? Неужели они превратили всё это поле в одну сплошную зону смерти?! - "Ядовитый Монах... Это его рук дело?"
   - ХААА!!! - Сасори увернулась, пропуская мимо сокрушительный удар блондинки. Не было сомнений: она намеревалась нанести максимальный ущерб за одну атаку. Грубо и жестоко. Подозрения Сасори быстро подтверждались: похоже, враги знали её секрет! Но откуда? Никто, за пределами Акацуки не мог этого знать!
   Избавившись от очередных нападок клонов, Сасори не могла не цыкнуть языком в раздражении: Хируко была её самой крепкой и стойкой куклой, но и она не оставалась невредимой, постепенно накапливая повреждения. Её медленно и методично загоняли, как дикое животное. В каком-то смысле она могла восхититься этой тактикой, даже если она была направлена против неё. С другой же стороны, ей было очень неприятно из охотника вдруг превратиться в жертву.
   Внезапно земля под ногами марионетки поплыла, проглатывая её ноги по щиколотки. И тут же из тумана вынеслось песчаное щупальце, вынуждая Сасори защищаться!
   - Грррх! - Даже не имея легких и не нуждаясь в дыхании, Сасори не могла не издать напряженный крик раздражения, когда атака обрушилась на неё! Закрывшись руками, она была вынуждена отсоединить часть сегментов ног, чтобы позволить сокрушающей силе отбросить себя в воздух. Краем глаза Сасори отметила, что на руках её самой крепкой марионетки образовался ряд трещин, а само место удара представляло собой углубленную, рваную дыру. - Что за дьявольщина?..
   - Рассказать?.. - Стоявшая вдалеке Гаара демонстративно склонила голову набок. - Нн, перебьешься. Только идиоты рассказывают врагу тонкости своих приёмов, пока они не побеждены окончательно.
   - Ты, маленькая!.. - Гневно прорычала Сасори резко бросаясь на Гаару. Но, внезапно, земля под ней засветилась, исторгнув из себя поток светящихся цепей, хищно опутавших всё её тело. Затем по ним пробежали искры белых молний, и Сасори вскрикнула от давно забытого чувства боли! - ААААРРРРГХХХ!!!
   Тут же подоспела и Наруко: она кометой рухнула прямо на противника, нанося удар настолько сокрушительной силы, что земля примялась, образовав сеть больших трещин. Это было последней каплей, и Хируко не выдержала, её панцирь лопнул и раскрошился. Но это же позволило Сасори, наконец, выбраться из марионетки, внезапно ставшей её пленом.
   Чуть нахмурившись, Гаара смотрела на кукольное истинное тело Сасори:
   - Почему мне вдруг захотелось её сломать?.. - Пробормотала она про себя, следя за движениями невысокой красивой куклы с красными волосами.
   - Видимо... гха... Мне нужно прекратить играть и стать серьезней! - Грозно объявила марионетка, со злобой глядя на своих противников. Чувство боли пробудило в ней нечто старое и забытое, чего она никогда не хотела вспоминать. И из-за этого Сасори чувствовала в своем сердце - единственном месте, которое еще можно было назвать "живым" - кипящую ярость. - Никогда бы не подумала, что использую это против кого-то вроде вас!.. Акахиги: Спектакль Сотни Марионеток!!!
   Все за спиной Сасори заволокло белым дымом, который исторг из себя более сотни марионеток в красных плащах. За несколько мгновений сотни нитей чакры вышли из Ядра Сасори, соединившись с куклами, заставляя их двигаться по её воле. Это был её шедевр, Красная Секретная Техника: Спектакль Сотни Марионеток! С этим она могла единолично захватить и разрушить целую страну.
   - "Серьезней", ты говоришь? - Без намека на насмешку в голосе проговорила Наруко. Глядя на маленькое воинство перед собой, девушка не чувствовала трепета или беспокойства. Только небольшое чувство гадливости от знания, что каждая из этих марионеток когда-то была человеком.
   Голубые глаза девушки потемнели и налились красным, обретая нечеловеческую глубину, когда волна дикой силы начала подниматься внутри неё.
   Тени вокруг глаз Гаары углубились и налились чернотой. Бирюзовые глаза стали золотыми, зрачок изменился, а по телу расцвели синие узоры. Её взгляд нашел среди сотни разномастных фигур знакомое лицо... и проигнорировал его, просто отметив еще одну потенциальную опасность.
   Две девушки джинчурики безбоязненно коснулись силы своих Хвостатых, собираясь обрушиться на врага перед собой со всей своей первобытной мощью.
  

***

  
   - Тьфу!.. Это уже не смешно! - Раздраженно фыркнула Дейдара, в расстройстве выбрасывая свой визор в туманное марево. Потеря дорогостоящего прибора её уже не волновала. Куда бы она ни шла - везде был этот проклятый туман!!! Она давно спустилась на землю, просто ради того, чтобы быть уверенной хоть в чем-то! и даже сейчас она подсознательно боялась, что следующий шаг найдет пустоту... или она окажется вверх тормашками... или, на самом деле она сейчас идет по стене...
   Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от этих дурацких мыслей.
   - Ха... Похоже она готова. - Раздавшийся за спиной голос тут же потонул в какофонии взрыва. - Ух. Это было резко! Как хорошо, что есть техники клонов, верно?
   Дейдара настороженно огляделась, замечая вокруг себя несколько клонов Фуу и Сасуко, окруживших её по широкому радиусу.
   - Долго же вы от меня прятались! - Полубезумно усмехнулась Дейдара, глядя на своих противников. Как ни странно, она почувствовала себя увереннее перед битвой. - Надоело трусливо нападать из тени?! Наконец решили отведать моего искусства?!!
   - Всё кончено. - Бескомпромиссно объявила Сасуко.
   - Хе-хе! Что верно, то верно! - Рассмеялась нукенин. - Наконец-то я расправлюсь с вами здесь и сейчас!
   - А сможешь?.. - С издевательски легкомысленной улыбкой спросил Фуу.
   - Что? - Дейдара резко обернулась в сторону говорившего клона.
   - Ты еще не заметила?.. - Пренебрежительно фыркнула Сасуко, глядя на Дейдару с презрением.
   - Не заметила что?! - Рывком повернулась она к той.
   - Ну... Наверное, не будет никакого вреда, если мы объясним, верно? - Клоны парня переглянулись и пожали плечами. - Видишь ли, бум-девочка, как любит говорить Братец: "Вы думали, что это ловушка, но главное - это ловушка внутри этой ловушки!", или как-то так.
   - Проще говоря: самое опасное во всей этой области не запутанное чувство направления и даже не резкая потеря видимости. - Подхватил объяснения другой клон.
   - Главная опасность в самом очевидном компоненте: в самом тумане! - Почти триумфально объявил третий.
   - Скажи, безумная бум-сестрёнка, как ты себя чувствуешь? - С поддельным беспокойством обратился к Дейдаре еще один клон.
   "Они пытаются сбить меня с толку!" - Раздраженно мотнула головой Дейдара... а затем вдруг осознала, что никогда бы не сделала что-то настолько опрометчивое стоя прямо перед врагом.
   Ловушка, созданная Каору, была крайне коварной: помимо очевидного эффекта запутанного пространства, расширяющегося, сжимающегося и меняющего стороны местами, вкупе с туманом, в котором можно было блуждать часами, существовало много скрытых тонкостей, деталей и эффектов. Это был апогей его ремесла, работа, в которую он вложил все свои силы и знания, создав нечто монструозное и ужасающее.
   Но именно в Тумане крылась главная опасность этой массивной ловушки. Вездесущий, он мог переносить в себе любой пригодный состав, добавленный в него. И, верный своему прозвищу "Ядовитого Монаха", Каору создал для этого дела множество ядов, включая эту очень и очень коварную смесь. Витая в тумане, яд медленно и незаметно проникал в организм человека, не вызывая никаких эффектов до тех пор, пока не набирал достаточной концентрации, после которой уже было не важно, заметит жертва отравление свое состояние или нет. Что сделать было очень сложно, так как этот яд отличался от банальной отравы: капля за каплей, он подтачивал сознание своей жертвы, убирая некоторые барьеры в её сознании, медленно снижая концентрацию и самоконтроль. Дальше - больше: яд забивал некоторые чувства цели, заставляя её медленно и незаметно терять своё чувство чакры и становиться все более небрежной. На этой стадии ни одна техника выведения яда из тела уже не была достаточно эффективна, так же занимая много внимания и сосредоточенности, что было фатально в бою. На последнем, Третьем уровне отравления происходила потеря контроля над чакрой и затуманивание сознания.
   Дейдара уже была в одном шаге от последней стадии. Всё это время Сасуко и Фуу терпеливо наблюдали за бесплодными блужданиями нукенина, периодически предпринимая скрытые атаки, чтобы не дать той сосредоточиться и заметить изменения в себе. Сами они, конечно же, уже имели иммунитет к этому яду, так же как и ко всему другому, что использовал Каору, а потому могли позволить себе быть терпеливыми.
   - Вы думаете, что загнали меня в угол? Думаете, что можете насмехаться надо мной?! - Каждый человек, загнанный в угол реагирует по-разному. Реакция Дейдары на ловушку полностью соответствовала её личности: вместо паники или тревоги, она ответила упрямой гордыней и маниакальным отсутствием чувства самосохранения. - Дураки! Даже если я умру, это не будет вашей заслугой! Умерев, я сама стану Искусством!..
   Маниакально хохоча, она грубым рывком разорвала свой плащ, собираясь исполнить свою Последнюю технику... а затем она, внезапно, покачнулась, харкнув кровью.
   - Будто я тебе позволю. - Презрительно произнесла Сасуко, глядя своими красными глазами в глаза Дейдары.
   - Ург... - Сдавленно булькнула блондинка, исторгнув изо рта еще больше крови. Судорожно опустив дрожащий взгляд, она увидела полосу холодного металла, вонзившегося в её грудь, пронзая область сердца. Ослабив свою бдительность, она так и не заметила, как попала в иллюзию шарингана. Не помог даже глаз, который она без устали тренировала противостоять иллюзиям, после своего позорного проигрыша Итачи. Еще хуже было то, что перед ней сияли алым ТЕ САМЫЕ ГЛАЗА. Глаза, которые уже нанесли ей унизительное поражение. Глаза Итачи. - Т... т-ты... с... су.. блг!..
   Клинок Сасуко безжалостно врезался в плоть еще глубже. Не желая затягивать больше, чем нужно, Сасуко без слов вырвала меч из раны, а затем одним движением отсекла нукенину голову. И в этот раз это был действительно конец боя.
   Глядя на обезглавленное тело, Сасуко выждала, ожидая момента в духе "вы думали, что я проиграл, но это даже не моя финальная форма!", что было вполне возможно, учитывая, что врагом был нукенин S-класса. Конечно, она знала о разрушительной самоубийственной технике блондинистой психопатки, но кто мог поручиться, что у неё не было еще какого-нибудь гадкого сюрприза на крайний случай. К счастью, это оказалось не так, и труп не решил внезапно отрастить голову и встать или что-то вроде того.
   "Но лучше перестраховаться". - Решила девушка, вспоминая одно из многочисленных рассуждений своего парня о некоторых простых действиях, которые могли бы убрать много проблем в будущем. Хотя иногда слова Каору казались чрезмерными и крайне параноидальными, пообщавшись вживую с некоторыми "монстрами" мира шиноби, Сасуко была вынуждена признать, что в его словах было куда больше смысла, чем ей хотелось бы.
   Поэтому, чтобы избежать Варианта N8: "Я воскрес из мертвых через жуткую нечестивую технику Ада, став сильнее, чем когда-либо и теперь вернулся страшно мстить!", глаза Сасуко на миг изменились. Негасимое черное пламя охватило и труп, и голову и даже пятно крови на земле, чтобы гарантированно избавиться от каждой частички Дейдары.
   С этим было покончено.
  

***

  
   - Как... - Голос Сасори немелодично проскрежетал из разбитого горла. Единственный глаз кукольницы дрогнул, когда рука с черными когтями схватила её за лицо, вгрызаясь в керамическую кожу.
   Стоя на целой горе хлама, Наруко грубо подняла из неё обломки торса Сасори. У куклы не было рук, половины головы и от всего, что ниже талии остались кривые огрызки. Вся округа была завалена изломанными кучами того, что когда-то было коллекцией боевых кукол Сасори. Сила двух джинчурики оказалась куда выше, чем могла ожидать агент Акацуки. Это было... аномально. До этого момента ни один атакованный Акацуки джинчурики не демонстрировал подобной мощи. Даже действуя в паре со своим демоном!
   Но здесь и сейчас Сасори осознала, что при всей продемонстрированной мощи, ни одна из девушек не выпускала своего Хвостатого во время их боя. Тем не менее, все её старания были тщетны: их раны заживали, ни один из ядов не действовал, у чакры не было конца...
   - Должна ли я отвечать?.. Думаю, нет. - С невеселой усмешкой поговорила Наруко, демонстрируя сильно увеличенные клыки. Несколько пар хвостов за её спиной лениво покачивались в воздухе, а острые уши трепетали на макушке, очевидно, улавливая какие-то далекие неслышимые звуки. - Хм, кажется, это конец.
   - Значит... Дейдара... проиграла... тоже...
   - Ты не выглядишь особенно расстроенной этим фактом. Вы, ребята из Акацуки, не особо дружны, не так ли?
   - ... - Сасори промолчала. У неё больше не осталось оружия, все её марионетки были уничтожены. Она ничего не могла.
   - Ну да ладно. - Безразлично пожав плечами, Наруко сжала пальцы, сокрушая остатки головы куклы. Тело начало падать, но до того, как оно коснулось земли, рыжие хвосты вонзились в него, словно дрели, разрывая корпус куклы на части!
   Цилиндрическое "ядро" с торчащими из него фиолетовыми корнями покатилось по горе сломанных марионеток, найдя конец своего пути под ногой Гаары.
   - Что делать с этой штукой? - Спросила девушка, уже избавившаяся от своего "пушистого набора", лениво покатывая цилиндр по земле. - Добить?
   - Ох, черт его знает... - Устало вздохнула Наруко, развеивая собственную трансформацию. С большим сожалением она стряхнула с себя продырявленную, разорванную, изношенную и обожженную тряпку, которая раньше была её пижамой, присоединяясь к Гааре в её почти наготе. - Когда я смотрю на неё сейчас.... Она выглядит супер жалкой. В смысле: как вообще можно жить вот так, ничего не чувствуя? Вырезать из себя все, оставив только горстку плоти, чтобы управлять холодной марионеткой, вместо живого тела? От одной мысли об этом мне становится дурно!
   - Тогда отдадим Као. - Решила Гаара, обволакивая ядро плотным слоем своего песка. - Он всегда знает, что делать. Он сделает свои Као-штуки и - бац! - проблема решена.
   - "Као-штуки"? - Не удержавшись, Наруко прыснула от смеха. Это звучало так нелепо и, в то же время, невероятно точно, когда дело касалось их парня.
   - Нн! Као-штуки! - Кивнула Гаара с максимально серьезным выражением лица. Она гордо утрированно-торжественно выпятила грудь, словно гордясь своим "изобретением". Впрочем, очень скоро её стоический образ сломался, и девушка тоже начала хихикать с крохотной улыбкой на губах.
   Туман стремительно рассеивался, пространство вновь стало нормальным.
   Внезапная атака Акацуки была блестяще отбита.
  
  

Глава 67

  
   В прошлом, примерно пару месяцев назад, я, наконец, прочел последнюю часть Свитка. Все, вплоть до самой последней точки было тщательно прочитано, осознанно и выучено.
   В тот момент прочитанное показалось мне интересным и крайне полезным, как запасной вариант на самый непредвиденный случай. Эдакий козырь в рукаве.
   Сейчас же, я не могу не думать о том, насколько удобно актуально и своевременно это произошло.
   И в очередной раз я убеждаюсь, что нет ничего скрытого под Небесами. Часть меня задавалась вопросом: насколько было предсказуемо подобное развитие событий? Другая моя часть здраво рассуждала о том, что будь у меня возможность, я бы все равно воспользовался ей, и это случилось бы скорее раньше, чем позже. Еще одна, последняя часть, насмехалась над первыми двумя, говоря им, чтобы они перестали валять дурака и брались за дело как можно скорее.
   Надо ли говорить, что последние сутки в моей голове царил невероятный бардак? Но обо всем по порядку.
   Сразу после того, как пара Акацуки была повержена и пространственный барьер вокруг Маленькой Лапуты был снят, я незамедлительно поднял её в воздух и вдавил по всем газам, уносясь в небеса, укутавшись всеми иллюзиями и защитами, сколько позволяло доступной энергии.
   Последующий следом за этим импровизированный допрос куска Сасори только подтвердил правильность этого курса действий.
   Допрос куска Сасори через душу был сложным, но выполнимым. Чем меньше было плоти, скрывающей душу, тем легче было на неё воздействовать. Хотя, "легче" не означало "раз плюнуть" - это все еще было нудно и тяжело. В какой-то момент я искренне пожалел, что не некромант. Было бы легче просто ухватить слабо закрепленный дух женщины (несмотря на кукольную внешность, она уже давно взрослая) за её призрачную задницу и потрясти хорошенько на предмет интересного.... Но потом я вспомнил, кто мой Босс, а затем еще и про надоедливого рогатого... И, знаете, это, все же, ХОРОШО, что я не чертов некромант! Но от этого работы у меня было только больше. Так что, как говорится, минус на минус...
   Но, возвращаясь к теме, мне все же пришлось повозиться, чтобы разговорить кусок мяса в небольшом цилиндре. Бррр! Хотя я не возражаю против идей трансгуманизма и даже считаю их обоснованными, что-то настолько радикальное вызывает у меня нервные мурашки по спине: в этом куске было спрессовано сердце, спинной и головной мозг, а так же кусок нервов... и все. Это чертовски жутко, понимаете?!!
   Там не менее, я своего добился, и, наконец, смог выдохнуть, слегка снизив градус своего напряжения:
   Очевидно, что парочка шиноби ренегатов доложилась о нашем обнаружении своим дружкам. Но, так как другое (а мы, как оказалось, приземлились опасно близко к одному из них) их убежище было сравнительно далеко, они должны были навязать нам бой и тянуть время до прибытия остальных членов их злой организации, по возможности нанеся нам столько ущерба, сколько это возможно. Все же они знали, что в одном месте собралось сразу трое джинчурики, и это было значительной силой. Нам на самом деле повезло, что парочка из фанатички взрывов и радикальной куклофилки была слишком самоуверенна, решив действовать нахрапом, как они и привыкли. Сасори была максимально уверена в своём превосходстве над любым "мясным" врагом, а Дейдара... была Дейдарой - клубком гордыни и непомерно раздутого самомнения, и ей даже в голову не пришло усомниться в могуществе своего "искусства".
   В общем и целом, я должен был придти к выводу, что отделались мы до неприличия легко. Никто серьезно не пострадал, Маленькая Лапута была невредима и уже уносила нас далеко за пределы досягаемости врагов. Учитывая, что я ничего не ощущал, Зецу (или как там ЭТО должно было зваться) не пробрался к нам безбилетником-шпионом, и Акацуки все еще не знают, что наш дом умеет летать.
   С другой же стороны я не мог отделаться от мысли, что нам, черт возьми, чертовски повезло! И это меня сильно беспокоило: мысль о том, что наше благополучие зависело от удачи, по меньшей мере, нервировала. Потому что никто не знал, как может сложиться в следующий раз. И я почему-то сомневался, что наша защита остановит кого-то вроде Тоби, с его/её читерской глазной телепортацией в разные измерения.
   Итак, погрузив душу нукенина в сон и, до поры, до времени, забросив её в надежную печать, мои мысли вольно и невольно возвращались к Свитку, который был для меня серьезным подспорьем на протяжении всех этих лет. Мысли были... соблазнительные. Рациональная часть моего разума здраво рассуждала о побеге, приводя весомые аргументы в пользу того, чтобы изменить свое отношение к нашему текущему положению.
   У меня была возможность, образно говоря, "перевернуть стол". Радикально все изменить. И эта возможность была соблазнительной.
   Будучи честным с самим собой, я устал убегать. Эта была жизнь бегущей крысы, и я ненавидел её. Я не хотел прятаться. Я устал кормить свою паранойю. Я хотел, чтобы мои девочки могли спокойно выйти в центр любого города без маскировки и просто повеселиться, как это подобает простым девушкам их возраста!
   Я тихо возненавидел Мир Шиноби. И, знаете что? Раз уж тут нам нет житья, то К ЧЕРТУ ЭТОТ МИР! Приготовления, которые я собирался начать в недалёком будущем, должны быть проведены немедленно, при первой же возможности! В конце концов, это все равно должно было однажды произойти.
   Но это было не только моим решением. Наруко, Сасуко, Гаара и Фуу - у них так же было право голоса в этом вопросе. Они были моей Семьей, и я не мог эгоистично решать за них, даже из исключительно благих намерений.
   Итак, на следующее утро, когда каждый из нас добрал пару часов сна, было созвано экстренное заседание Семейного Совета.
   - ... вот так обстоят дела. - Закончил я свой длинный рассказ, потянувшись за стаканом с водой, дабы промочить горло. Как и положено каждому важному событию, наш "совет" проходил на кухне. - Я знаю, что в мои слова может быть трудно поверить, да и само по себе предложение странное. Но, я считаю, что это единственное жизнеспособное решение, которое у нас есть. Или так, или идти "сдаваться" в Коноху (как одну из наиболее ХОРОШИХ деревень шиноби) или же вести войну со всем миром. Я... не уверен, что согласен на второе, и совершенно против первого. Опять же, честно говоря... мы все устали. Мы можем продолжать скрываться, но однажды это нагонит нас.
   Я поднял свой взгляд, пройдясь им по лицам моей семьи. Пусть они и скрывали это, но я видел эти признаки истощения, и они появились там не вчера. Все это медленно накапливалось в нас значительное количество времени. Жизнь беглеца тяжела, даже если у нас есть летающий дом, что значительно снижало бремя постоянных блужданий. Мы устали. Мы теряем связь с обществом, пытаясь компенсировать это, кто во что горазд. Пока что это маленькие причуды, но я уже мог видеть симптомы проблемы.
   Итак, я искренне считал, что продолжать скрываться было слишком изнурительным, поэтому... мы должны были сбежать Еще Дальше.
   - Это сложно осознать все вот так сразу, но я понимаю твою точку зрения, брат. - Как ни странно, но именно Фуу первым нарушил молчание. С кажущейся небрежностью откинувшись на стуле, он задумчивым взглядом изучал потолок. - Даже если это все звучит так невероятно... если ты уверен, что это возможно - так оно и есть. Нет причин для недоверия, верно?
   Девушки переглянулись, затем Наруко покачала головой:
   - Хах... Как и сказал Фуу: сложно поверить в реальность подобного, но если Као так говорит.... - Она подарила мне крохотную ободряющую улыбку. - Но... даже если это ускользает от моего понимания, я не сомневаюсь. Другое дело, даже если все так....
   - Это страшно. Интересно, но немного страшно. - Переняла своеобразную эстафету Гаара. - Нн. Но... так же очень интригует. Мне интересно. Я соглашусь с планом Као.
   - Вы серьезно размышляете над тем, чтобы сбежать в другой мир. - Клинически-прямолинейным тоном проговорила нам Сасуко. Её черные глаза смотрели на меня обвинительно. - И Я серьезно думаю об этом и не называю тебя сумасшедшим. Это всё твоя вина.
   - Извини?.. - Я неловко улыбаюсь. Почему-то её слова заставили меня чувствовать себя немного виноватым.
   - Пф. Моя жизнь не может стать еще более нелепой. - Фыркнула девушка, покачав головой. Она слегка улыбалась. - Со всем этим безумием, что я видела до сих пор... мне интересно: какими могут быть другие миры?
   Постепенно все взгляды сошлись на Наруко. Она все еще не высказала своего мнения. Я почувствовал укол тревоги: из всех нас, одна Наруко могла сохранить какую-то моральную связь с этим миром. Я думаю, что даже покинув Коноху, она все еще оставила там какую-то частичку себя. Окончательно разорвать эту связь может быть нелегким решением.
   Гаара порвала со своей Деревней и Семьей, её совершенно не заботил мир вокруг неё. В этом смысле она была слегка социопатом, и её беспокоило исключительно наше и своё собственное мнение.
   Фуу...Фуу был свободен в высшем смысле этого слова. Он не был сильно привязан к чему бы то ни было, кроме нашей семьи. Я мог буквально воочию видеть, как со временем в его взгляде появляется все больше энтузиазма и блеска, нетерпения перед Приключением.
   Сасуко же... Ну, её действительно ничего не волновало с тех пор, как она прошла свою Дорогу Мести. Сейчас мы и только мы были единственными близкими ей людьми во всем этом мире.
   - Я думаю... - Медленно произнесла Наруко. - Я думаю... это нормально. У нас действительно не так много вариантов, верно? И если есть место, куда мы можем пойти... и жить в мире... я бы не пожелала ничего большего.
   Потянувшись к ней, я взял девушку за руку, слегка сжав её ладошку своей. Наруко мягко улыбнулась, выглядя чуть более уверенно.
   - Значит, это решено. - Подвел я итог, поочередно глядя на каждого члена семьи. Я почувствовал странного рода облегчение сродни тому, которое получаешь от осознания, что до конца тяжелого и выматывающего рабочего дня осталось всего пять минут. - Хорошо. Итак, мы бежим прочь из этого чертового Мира Шиноби!
   Итак, да. Всё так и было: последняя "глава" Свитка была посвящена построению устойчивых врат... ведущих за пределы этого мира. Или, мира вообще, в принципе. Хотя это было сложно и требовало значительных затрат, а так же много Действительно Сложной Математики, я мог это сделать.
   Бежать или не бежать? Это была, своего рода, авантюра: неизвестно, в какой мир мы попадем и что будет нас там ждать. Но даже в этом случае, один тот факт, что там нас точно не будут там искать и преследовать ради биджу, уже был гигантским соблазном. Это решение было и простым и сложным одновременно. Сбежать в другой мир - это буквально шагать в неизвестность. Неизвестно, куда мы попадем и что нам там делать. Очень может быть, что мы опять попадем в переплет.... Но, по крайней мере, это будет не сразу.
   У нас будет Чистый Лист. Шанс начать жизнь сначала.
   Опять же, сбегая прочь, мы, таким образом, невольно спасем этот мир от возрождения Джуби и злой милфы с волшебными глазами уничтожения. Одним простым фактом того, что уносим с собой трех из девяти биджу. Да, именно трех из девяти. Так уж сложилось, что папа/мама Наруко никогда не отрезала половину Лиса с помощью Шинигами и не запечатывала её в Жабьем свитке. Именно поэтому у Наруко в детстве случались "приступы" - полноценный Девятихвостый все еще был слишком силен и упорно рвался наружу. По той же причине сейчас Наруко сильнее, чем когда бы то ни было. Особенно теперь, когда, благодаря моим скромным стараниям, Хвостатые были подавлены и фактически растворились в своих джинчурики. Теперь мы могли не беспокоиться о возможном освобождении демонов - все было исключительно в руках у Наруко, Гаары и Фуу.
   Таким образом, с нашим исчезновением планы Акацуки будут полностью и безвозвратно разрушены. Не будет Бесконечного Цукиёми и прочих неприятных вещей. Но, в этом случае, что тогда будет дальше с этим миром?.. Ну, он будет жить дальше. Шиноби продолжат шинобствовать, торговцы - торговать и так далее, и тому подобное. Все равно мы никакими правдами и неправдами не можем вернуть историю к "каноничному" завершению, где Наруто делает всем нарутотерапию и наступает всеобщий мир-дружба-жвачка... на неполный десяток лет. Наверное. Я не совсем уверен, что там было после конца сериала и манги, но ни один мир не может длиться долго. Особенно с таким раздражительным и реактивным элементом, как шиноби и их Великие Деревни. Однажды кому-то опять заползет вожжа под хвост, кто-то кому-то наступит на ногу и все начнется по новой. Это простая человеческая природа, и подобного не изменить.... Не применяя глобального гендзюцу матрицы, конечно же. И даже это не даст стопроцентную гарантию.
   Итак, начиная с этого момента мне придется Очень Много работать чтобы все правильно рассчитать, а затем еще и построить портал. Потребуется один конкретный сорт дерева, чтобы смастерить ритуальные тории, а так же найти место с сильной лей-линией, потому что даже мне не выдать то количество энергии, которое потребуется для прокола сквозь измерения. Опять же, имея стационарную установку, мы могли бы вернуться... наверное... когда-нибудь, лет через десять-двадцать... если вдруг ностальгия загрызет... Или чтобы проведать Старика.... Боги, я так давно его не видел!..
   Позже, я обязательно отправлю ему письмо.
   Как я уже упоминал ранее, строительство портала в другой мир было в моих планах уже тогда, когда я только-только закончил изучать последние "корки" Свитка. Просто чтобы иметь возможность сбежать в безопасное место, куда можно было бы сбежать, когда прижмет слишком сильно. Запасной вариант на самый крайний случай. Только я не хотел делать все это в спешке - постепенно собрать материалы, найти хорошее место, спокойно все посчитать и пересчитать....
   Но жизнь, как обычно, внесла свои грубые коррективы в скромные планы этого бедного монаха. Теперь, проклиная свою медлительность, я топил себя и своих клонов в свитках, стараясь сделать сто дел за раз. Остальные, конечно же, очень помогали где и как могли. Сасуко и Гаара ассистировали и брали часть "бумажной" нагрузки на себя, а Наруко и Фуу занимались более материальными вопросами, вроде поиска и добычи нужных материалов. Как ни удивительно, но в этом отношении многочисленные прогулки Фуу стали неожиданным подспорьем, так как парень каким-то образом умудрился обзавестись "знакомствами" не только в Человеческом, но и в Мистическим сообществе. Я, конечно, догадывался... но никогда не ожидал, что мой "младший" брат будет иметь такую абсурдно мощную силу "Гаремного Протагониста"!
   Затем всем нам пришлось взяться за молотки, чтобы самостоятельно изготовить Тории. И это, пожалуй, была самая простая часть, по завершению которой только я и Сасуко могли действовать дальше: проведение нужных ритуалов требовало наличия Духовной Силы, и она имелась только у нас. Пока мы были заняты своими мистицизмами, Наруко, Гаара и Фуу вооружились картами и, вместе с моими клонами, были вынуждены бешеными белками скакать по континенту, выискивая подходящие для установки Ворот место.
   В таком авральном темпе пролетело несколько недель. Тории были завершены и ждали своего часа. Мы так же смогли найти очень удачное место, в котором несколько лей-линий пересекалось очень близко к поверхности, что было одинаково крайне ценно и так же редко. Другое дело, что, словно в насмешку, оно располагалось в небольшой низине, аккурат на границах стран Огня, Травы и Дождя! Иными словами - почти на самом пороге у кучи людей, каждый из которых хотел постелить наши шкуры у себя перед камином.
   Ситуация была сложной. С одной стороны - суперидеальное место с точки зрения всех требований, но находящееся на условно враждебной территории. С другой - было несколько других подходящих мест, но требующих дополнительной работы, чтобы приблизиться к вменяемому уровню эффективности.
   Иными словами, это был выбор между "быстро, но рисково" и "сравнительно безопасно, но ощутимо медленней".
   После небольшого обсуждения, было решено взять более рисковый вариант. Работать пришлось быстро, но тихо. Но были и другие плюсы в выборе этого места: с доступом к таким объемам энергии, для меня не составило особого труда возвести дополнительные слои защиты, включая несколько маскирующих иллюзий. Так что, место проведения ритуала очень быстро было превращено в небольшую невидимую крепость, покрытую слоями барьеров и натуральным минным полем ловушек. Что было совсем не лишним, учитывая, что рядом находился пограничный городок и там периодически мелькали шиноби всех местных фракций.
   Удивительно, но в этот раз на нас никто не наткнулся! Все три Тории были последовательно возведены одна за другой, обвязаны и закреплены шимэнавой, на которой было размещено множество омамори (бумажных талисманов). Когда все приготовления были завершены, высокие деревянные арки начали втягивать в себя энергию лей-линий... и это займет какое-то время. Дня три, или около того, так что теперь мы могли только ждать и занять себя чем-нибудь на это время.
   После нескольких недель аврала столь резкая смена темпа слегка выбивала из колеи, так что я даже почувствовал себя слегка потерянным, по инерции пытаясь занять себя чем-нибудь.
   Фуу, пользуясь последней возможностью, улетел повидаться со всеми своими друзьями и подругами. У него было действительно много людей, с которыми он хотел бы попрощаться. Надеюсь, у него не будет проблем с некоторыми людьми. Все же никогда нельзя предугадать, как отреагирует каждый конкретный человек, узнав, что твой друг(любовник) может исчезнуть из твоей жизни....
  

***

  
   Несмотря на то, что за окном светило солнце, кузница они была закрыта, и ни одного из работников не было внутри.
   Причиной тому были громкие крики из комнаты владелицы кузни:
   - !!!! ММмрррр! А-Ах!.. П-пожалуйста! Разведи меня! НН! Оплодотвори меня! П-прошу, сделай мне ребенкаААААХХХ!!!!...
  

***

  
   Хотя, это же Фуу. Он ладит со всеми, так что я уверен, что с ним все было нормально. Опять же, в случае чего мы всегда могли бы вернуться, чтобы навестить знакомых - пока будут целы Врата это будет легче легкого, так как у меня всегда будет "адрес" этого мира. Хотя я не чувствую, что это произойдет в ближайшие годы. Ну их к черту, этих шиноби и их политику. Почему-то у меня была уверенность, что, куда бы мы ни попали в конечном итоге, там нам будет комфортней и безопасней, чем тут!
   Возвращаясь к насущному, не зная чем себя занять, я просто праздно шатался по округе. Проходя мимо дома, я с умеренным любопытством наблюдал за легким спаррингом между Сасуко и Гаарой. Ничего особо интенсивного, так как девушки были твердо намерены выступать в качестве бдительной стражи, а потому не выматывали себя и просто поддерживали тонус.
   Вот так, неспешно прогуливаясь, я и заметил Наруко, смотревшую вдаль с отвлеченным видом.
   - У тебя все хорошо? - Мягко спросил я, обнимая её сзади.
   - Мн. Все нормально. - Девушка слегка откинулась мне на грудь, устраиваясь поудобнее. - Просто... думаю.
   Проследив за её взглядом, я быстро понимаю, что примерно в том направлении находится Коноха. Хотя она и пыталась выглядеть безмятежно, я успел заметить как выражение её лица изменилось.
   - Нару, солнышко? Ты можешь мне рассказать, если тебя что-то беспокоит. - Я слегка покачал девушку, "баюкая" её в своих руках. - Ну же, в чем беда?
   - Я... эх. - Тяжело вздохнув, девушка угрюмо свесила голову. - Просто... разные вещи. Я просто подумала, что, раз мы уходим... В смысле, я еще никогда...
   - Вот как. Я понимаю. - Мягко киваю, выслушав тяготы своей девушки.
   Я действительно понял. Когда слова Наруко достигли меня, я и сам почувствовал себя немного горько. Ведь как и у Наруко, у меня не было никакой возможности хоть раз посетить могилу Третьей. Несмотря на наше относительно слабое знакомство, я не мог найти ни одну причину, чтобы не уважать Сарутоби. Да, в её жизни было много всякого, она не была безгрешной или безошибочной, но от неё я видел много хорошего. Для Наруко же старушка Третья была почти семьей. Одна из немногих взрослых, которая заботилась о девушка намного, намного больше сверх "необходимого".
   Перспектива уйти вот так, так и не попрощавшись, была тяжким грузом на сердце Наруко. Я очень хорошо понимал её чувство.
   "Но есть возможность!.." - В моем разуме расцвело озарение. Скорее всего, это будет очень тяжело для меня, но мне казалось, что у меня был способ решить проблему. Со всей этой силой, разливающейся вокруг...
   - Это будет наш первый опыт, так что постарайся не волноваться слишком сильно, хорошо, Нару-тян? - Проговорил я, сосредотачивая свой разум, уже не обращая внимания на недоуменные слова девушки.
   Да, это будет не легко, и я никогда раньше не брал с собой "попутчиков", но здесь, на пересечении лей-линий, я мог себе позволить компенсировать любые препятствия, просто вбухав достаточно силы! Мой разум омыла эфирная прохлада, когда он мягко отделился от физического тела. Затем, не останавливаясь на этом, я сосредоточился на самом близком ко мне ощущении потянул.
   - Ваа?! Что?! - Панически вскрикнула призрачная Наруко, резко перемещая запутанный взгляд с меня на меня и себя.
   - Тсс! Все хорошо, Нару-тян. Давай просто... полетаем! - Задорно рассмеявшись, я рывком устремился в небо, увлекая за собой кричащую от испуга девушку.
   Раньше, при полном сосредоточении, я мог пройтись духом от одного конца Конохи, до другого, и это вызывало у меня серьезное напряжение. Сейчас, используя щедрую подпитку лей-линий, я мог умножить это расстояние пропорционально объемам вложенных сил. А сил под рукой у меня было много! Впрочем... этого все равно было недостаточно, чтобы легко добраться до Конохи. Примерно на полпути я уже начал чувствовать медленно нарастающее сопротивление. На двух третьих пути мне казалось, что я пытаюсь плыть сквозь густой кисель. Пересекая высокие стены Скрытой Деревни меня преследовало четкое ощущение натянутой до предела веревки. Но, несмотря на это, я упрямо продолжал толкать себя вперед, увлекая за собой проекцию Наруко.
   - Као... - Тихо выдохнула Наруко, когда наши призрачные ноги коснулись земли в очень примечательном и безлюдном месте. Её голос был переполнен смесью самых разных эмоций, среди которых было большое потрясение и неуверенность.
   - Все хорошо. Наруко-тян. - Слегка прерывисто отозвался я, стараясь не выдавать напряжение, давящее на мой разум. - Идем.
   Держась за руки, мы приблизились к одному из множества белых надгробий. С этого момента ни я, ни Наруко не произнесли ни слова. Мы просто... стояли там, обращаясь мыслями к образу жизнерадостной старушки в причудливой шляпе, любящей покурить свою трубку. Не было ни слов, ни четко оформившихся мыслей. Просто чувства и образы из прошлого.
   Спустя какое-то время, Наруко пошевелилась. Её рука сжала мою чуть сильнее, а затем девушка отвела свой взгляд от мраморной плиты и прильнула своим лицом к моей груди. Я мягко обнял её плечо, после чего, с неописуемым внутренним облегчением, отпустил технику, позволив потокам силы подхватить нас.
   - Прощай... - Тихий шепот Наруко прозвучал за секунду до того, как мир вокруг нас безумно завертелся.
   В следующий миг мы уже были в своих телах.
   - Ну-ну... - Тихо шептал я, поглаживая подрагивающие плечи девушки.
   - С-спасибо, Као... - Тихо всхлипнув, Наруко подняла взгляд, утирая выступившие на глаза слезы с хрупкой улыбкой на губах. - Спасибо.
   Мне не нужно было отвечать. Я просто обнял её сильнее, разделяя её чувства. Мы просидели вместе до самого заката.
  

***

  
   Итак, это время, наконец, настало. Честно говоря, последние часы я просидел словно на иголках, параноидально ожидая, что все вот-вот пойдет не так. Я ожидал всего: от очередного нападения Акацуки до полномасштабного штурма объеденных сил всех Великих Деревень. Или... я не знаю... Годзилла внезапно вынырнет из-под земли, Луна решит вдруг рухнуть на землю или еще что-то вроде того?..
   "Первое, что мне следует сделать, выбравшись из этого мира (после обустройства) - найти себе хорошего терапевта!" - Решительно подумал я, нервно поглаживая большим пальцем гладкую бусину жреческих четок.
   Забавно: "ключ" к иным мирам мне вручили уже очень давно. Да, этот давнишний подарок, в виде четок с бусинами-томоэ из редкого нефрита разных цветов, как оказалось, помимо мощного фетиша, служил еще и концентратором для одного конкретного ритуала - открытия дороги между Мирами.
   Ками-сама и её махинации. Проклятое божественное всезнание!...
   Ну, как бы то ни было. Взявшись за первую - начинающую и замыкающую - единственную розовую бусину, я начал читать заклинание. Другие бусины в четках мягко засветились изнутри каждая своим цветом, воспарив, словно ленты на ветру. Затем шнурок щелкнул, и мерцающими бусины бросились к Ториям, устроив вокруг красных ворот какое-то подобие хаотичного хоровода. От этого пространство внутри арок исказилось и углубилось, отчего пейзаж, что был виден за ними начал выглядеть причудливо и странно. Во все стороны подул сильный ветер, растрепавший мою одежду и наполнив воздух шелестом множества талисманов. Затем, когда прозвучали последние слова заклинания, бусины выстроились в какой-то уникальной последовательности, закрепившись вокруг створок первой арки, а последняя - розовая - выскользнула из моих рук, заняв место посередине, сияя, словно путеводная звезда. Короткая вспышка ударила по глазам, покрыв ворота мягкой вуалью матового свечения.
   И... на этом всё прекратилось.
   Честно говоря, я ожидал большего количества... "спецэффектов", но так было даже лучше. Фанфары и световое шоу точно не пойдут на пользу нашей скрытности.
   Поддавшись любопытству, я приблизился к арке, протягивая вперед руку. Ладонь беспрепятственно прошла через марево, ощутив лишь легкую прохладу. Затем я почувствовал слабую пульсацию, следом за которой сияние притухло и слегка прояснилось, открывая моим глазам пространство по ту сторону.
   - Бувпх?! - Внезапно на мою спину навалился тяжкий груз.
   - Тс, не толкайся!
   - Сама не толкайся!
   - Эй, мне не видно!
   - Двинься.
   Конечно же, моей семье тоже было любопытно, так что они также решили приблизиться... спрятавшись за моей спиной. Посмеиваясь про себя их ребячеству, которое, впрочем, немного ободрило меня, я двинулся вперед, заглядывая в арку Ворот.
   - Вау! - Я не мог воскликнуть от удивления и благоговения. За границей лежал длинный, уходящий далеко в даль Коридор. Пол был выложен отполированным до блеска деревом, а стены представляли собой бежевые сёдзи, расписанные изображениями трав и деревьев. Тем, где должен был быть потолок, сияло бескрайнее звездное небо, а по самому Коридору, запаленному прозрачным пурпурным маревом, блуждали призрачные огоньки, освещая его мягким светом.
   Но, что самое главное, я смутно узнавал то, что видел перед собой!
   "Это... проклятый Коридор Эйентей?!"- Чем дольше я смотрел, тем больше находил сходств с легендарным коридором, соединяющим Землю и самую высокую точку Неба. Коридор, идя по которому можно было достичь Луны! Или заблудиться на остаток Вечности...
   - Это Таааак круто!!! - Хор из трех голосов за спиной заставил меня невольно покачнуться и переступить с ноги на ногу. Стоя позади, Наруко, Гаара и Фуу заглядывали через меня с сияющими звездами восторга в глазах. Это также отвлекло меня от беспокойства о возможности встретить где-то там армию кроликов под предводительством пары Крольчих, Безумную Принцессу и её верного Лечащего Врача.
   Нет. Нет, это, скорее всего, просто визуальное совпадение или стилизация и мне не о чем беспокоиться.
   Надеюсь. Очень, очень надеюсь.
   - Итак... путь открыт. Не знаю, куда конкретно нас выведет эта дорога, но это, определено, будет совершенно другой мир. - Оглянувшись, я посмотрел на девушек и Фуу. Странная, волнительная дрожь в моем животе была не от беспокойства, а от разгорающегося внутри пламя азарта и авантюризма. - Итак... мы идем или нет?
   Четверо переглянулись, а затем их лица осветились одинаковыми улыбками:
   - Вперед!!!
   И мы пошли!.. Хотя и не сразу. Пришлось потратить еще несколько часов, чтобы надежно упаковать ВСЕ наши вещи, включая дом и коцебу. Было жалко оставлять такие хорошие вещи позади, даже если их перемещение было сопряжено с некоторыми трудностями, вроде дорогих в плане времени и материала свитков. Тем не менее, иметь свой дом под рукой - невероятное подспорье, от которого было глупо отказываться.
   Когда последний из нас пересек порог, разделяющий миры, вслед за нами внутрь залетели и бусины. Устроив в воздухе небольшой танец, кусочки нефрита вновь нанизались на нить, снова сформировав четки. Когда это произошло, арка за нашими спинами поблекла и помутнела. Казалось, что проход был запечатан, но я интуитивно знал, что, в случае чего, легко можем вернуться и не застрянем тут до конца своих дней. Удобно и обнадеживающе.
   Коридор.... Это было слегка сюрреалистичное место. Атмосфера здесь была странной, так что не было даже тени сомнения в том, что мы находились в обычном пространстве. Это было просто... "неземным". Да, этот термин более чем ёмко описывал мои ощущения. Воздух был свежим и невероятно чистым, "потолок" мерцал звездами ночного неба и... я, кажется, видел там далёкую комету?..
   Прошло несколько часов, а мы все шли и шли. Это, на самом деле, было довольно скучно. Иногда на нашем пути по обе стороны встречались раздвижные двери, вот только большинство из них открыть мы не могли, сколько бы сил не прилагали к створкам что, очевидно, непрозрачно намекало, что туда нам не нужно. А еще ощущение, шедшее от них... неприятное и даже немного зловещее. Нет-нет, спасибо, не надо.
   Тем не менее, парочка дверей все же открылась достаточно легко, так что мы встали перед очевидным выбором, размышляя о том, куда нам идти. На самом деле, не было никаких признаков, чтобы узнать, что нас ждало по ту сторону. Единственное, о чем я мог с уверенностью сказать, так это то, что "снаружи" было безопасно. Что, впрочем, уже не плохо.
   Итак, не имея никаких подсказок, мы просто положились на Удачу. Хотя я решил немного "смухлевать", предоставив решение человеку с по-настоящему абсурдной удачей:
   - Эни-мени-мани-мо... - Пропела Наруко глуповатую считалочку, поочередно указывая пальцем на проходы. - Так... идем туда!
   Провозгласив своё решение, Наруко первой шагнула в туманный проход. Мы нестройной толпой последовали за ней, вмиг оказавшись... на ничем не примечательной лесной полянке. Дул прохладный ветерок, слегка влажный, что говорило о том, что рядом был достаточно крупный водоём.
   Я глубоко вздохнул, втягивая в себя лесной аромат, мимоходом отмечая, что за нашими спинами не было никаких разрывов пространства, провалов или еще чего-то подобного. Теперь, войдя в мир, мы могли уйти из него только повторив всю процедуру с нуля. Впрочем, я не думал, что это потребует от нас какой-то спешки. Это был совершенно Новый Мир, и у нас тут просто не могло быть врагов, что означало долгожданный мир и покой. Когда я это осознал, моё тело вдруг ослабело и обмякло, словно кто-то вытащил из меня жесткие подпорки. Это было головокружительное чувство! Я, наверное, целую вечность не чувствовал себя настолько расслабленным...
   Внезапно, я почувствовал на своём правом плече ощутимый вес: Наруко обнимала меня с яркой улыбкой на губах.
   - Мы сделали это! Сделали!
   - Сделали!! Ура! - Подтвердил я, обнимая девушку в ответ и начиная кружиться с ней. Затем мой взгляд натолкнулся на стоявшую поодаль Сасуко, наблюдающая за окрестностями. Почувствовав мой взгляд и, наверное, каким-то образом прочтя мои мысли, девушка предостерегающе нахмурилась, сделав уверенный шаг... назад.
   - Нет. - Категорично заявила она.
   - ... - Я широко улыбнулся ей улыбкой Будды, просветленной и незапятнанной. Этого было достаточно для того, чтобы сбить её с толку на несколько секунд, чего мне и было нужно! - Ага!!!
   Я бросился вперед. Сасуко всполошилась, но было уже поздно: я упал на траву, ухватив девушку за ногу!
   - Нет!.. Отпусти меня, Дурак! - Она начала бороться, но мне удалось стащить её на землю, после чего я начал буквально карабкаться по ней. Она пыталась оттолкнуть меня и спихнуть с себя, но от этого ситуация стала только интересней: я продолжал хвататься за нее и... отпихивая меня, случилось так, что я отпихивался вместе с её штанами. - !!!
   Издав совершенно неописуемый вскрик/визг/писк она ухватилась за пояс, пытаясь вернуть одежду на место, но так же продолжая бороться со мной.
   Мы покатились по влажной траве от импульса. Сасуко издавала возмущенные (и абсолютно восхитительные!) смущенные звуки, а я продолжал обнимать её ноги, прижимаясь лицом к волшебным бедрам. Затем на меня рухнул ощутимый вес. А затем еще раз!.. Мы беспечно хохотали, кучей катаясь по земле. Напряжение покинуло каждого из нас, уступая место ярким эмоциям триумфа. Это было весело!!!
   Прошло какое-то время, пока мы не успокоились.
   - Мние бона... Суско-ян... - Невнятно промямлил я, пока мою щеку неумолимо истязали страшной пыткой - щипком. Тем не менее, я все же добился своего, продолжая обнимать свою девушку, несмотря на болезненную экзекуцию. А она демонстративно не смотрит в мою сторону, но я знаю, что ей тоже было весело - ведь она так и не смогла спрятать от меня свою улыбку, хотя и очень старалась! Хи-хи, Сасуко-чан такая стесняшка!.. Ой!.. Ой-ой-ой, больно-больно!..
   - Эх, ну так что... Думаю, нам нужно найти какую-нибудь цивилизацию, верно? - Деловито поинтересовался Фуу, настраивая всех на рабочий лад. Предатель, он позволял себе смеяться над тем, как его брата ужасно пытали прямо у него на глазах!..
   - Верно. - Киваю, когда Сасуко милостиво прекращает экзекуцию. Шутки шутками, но нам действительно стоит провести предварительную разведку местности. Все выглядело безопасным, но нам не стоило расслабляться слишком сильно. - В конце концов мы все еще незнамо где. Хотя местность кажется довольно заурядной, кто знает, что может скрываться поблизости.
   Опять же, совершенно неизвестно, есть ли тут люди или мыслящая жизнь вообще. Очень может быть, что это какой-нибудь необитаемый мир...или фэнтезятина с эльфами и орками... или далёкое будущее с космолётами... У нас не было никакой информации об этом мире, поэтому мы должны соблюдать осторожность.
   - Као, нашла что-то. - Позвала меня Гаара, отвлекая от раздумий.
   - А? - Повернувшись на голос, я внезапно обнаружил, что вижу перед собой сплошное белое что-то. Инстинктивно отпрянув, я смог опознать Гаару, держащую в руках довольно крупного белого кролика.
   - Это Уса-чан. Тут нашла. - Сообщила Гаара, держа животинку на вытянутых руках как какую-то большую плюшевую игрушку. - Мы можем оставить её? Я назову её Пеко-тян. Уса Пеко-тян! Я уже назвала её. Мы оставим её? Оставим же?
   Говоря это, девушка прижала кролика к себе, потершись щекой об мех. Зверушка была удивительно покладистой, свисая с рук девушки и позволяя тискать себя. Хотя можно было бы подумать, что крольчиха просто напугана и замерла в ужасе, она производила впечатление ручной или, по крайней мере, одомашненной.
   Если второй вариант был верен, это означало, что тут должны быть люди. Но что мог делать домашний кролик в лесу? Он сбежал, или?..
   Белый кролик... лес... Это что-то смутно мне напоминает?..
   - Хм. - Я серьезно задумался над этим чувством дежавю.
   Внезапно где-то вдалеке раздался чей-то крик:
   - Там!!! - Выкрикнул молодой голос... а затем из кустов прилетело... несколько сюрикенов?! Какого черта?!!
   *звяк-клак!*
   Потребовалось всего полсекунды, чтобы полностью разрушить милую и безмятежную атмосферу. Не пролетев и половину пути, металлические снаряды были отбиты мечом, появившимся в руках Сасуко словно из ниоткуда. Наруко заняла позицию слева, Фуу взял на себя правый фланг. По земле под ногами Гаары прошлась тревожная пульсация, а я сам уже приготовился ставить барьеры и бросаться ядовитыми бомбами.
   Боевая готовность была мгновенной. Напряжение быстро нарастало, хотя последующей атаки и не последовало. Но вместо этого до нас донесся еще один крик более старого голоса:
   - ... хватит вести себя как придурок, шкет!
   - Ну-ну, спокойней, ребята. - Прозвучал другой, более безмятежный голос. Кусты, из-за которых прилетела атака, зашуршали. Сквозь них явно кто-то пробирался. - Но, правда, не швыряйся так сюрикенами, Наруто. Ты можешь поранить кого.... ни... будь?..
   Мой разум закоротило.
   Серые взлохмаченные волосы... повязка на глазу... с символом Конохи. Ленивый взгляд. который, глядя на нас, буквально потух.
   Мужчина.
   Позади него... блондин.... Шатен... и девушка с розовыми волосами... неопрятный старик..
   - А? Тут кто-то был?! Я так и знал! - Заголосил блондин, попытавшись пролезть вперед мужчины. - Вы подлые убий?.. АААА?!!!!
   Он завопил, с удивлением указывая пальцем... на мою Наруко. Которая, впрочем, практически один в один копировала его действия:
   - ЭЭЭЭХХ?!..
   Их группа пялилась на нашу, и наоборот.
   Так...
   Стоп.
   Стоп!
   Мне нужно было это осмыслить.
   Одноглазый чувак - Акаши... нет, КАкаши. Он назвал мелкого блондина - "Наруто". Тогда, другой - Саске. А девочка - Сакура. Да?..
   Старик. Белый кролик. Лес. Генины Конохи. Какаши.
   Это... оригинальный мир, не так ли?! Каноничный мир "Наруто"?!!!
   И это Миссия Страны Волн! Снова.
   "Ну.... Бля" - Мои мысли не могли быть более лаконичными.
  
  
  
  
  

Глава 68

  
   Конечно они нас "узнали". Сложно не узнать... по крайней мере кое-кого из нас. По крайней мере, я очень сомневаюсь, что в этом мире существует местная версия "меня", а если и есть, то он/она явно был более прозорливым и не отправился в своё туристическое турне. Определенно, Наруто точно "узнал" Наруко - ведь она выглядит точь-в-точь как его извращенная техника хенге. Я уверен, что мальчишка провел достаточно "исследований" перед зеркалом, доводя своё "Секси Дзюцу" до совершенства. Так что он не мог не узнать - несмотря на распространенное мнение, Наруто не такой тупой, как может показаться.
   Что до других... возможно Ака.. Какаши мог заметить некоторое сходство между своим шумным генином и громкой девочкой-подростком. Также, глядя на Саске, я могу сказать, что у него и Сасуко буквально одно лицо! Почти. Черты лица мальчика Учиха были явно утонченными, можно даже сказать "почти женственными". Так что, поставь его и мою Сасуко рядом, и вы едва заметите отличия - они словно близнецы, каким-то образом рожденные в разное время.
   - Стоп! - Решительно заявил я, хлопнув в ладоши. С небольшим магическим трюком это было достаточно громко, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. - Хорошо, давайте все немного успокоимся. Итак! Похоже, тут происходят совершенно нелепые вещи, но мы можем попытаться в этом разобраться. Всё, что нужно, это немного спокойствия и времени. Хорошо?
   - Мм. Я полагаю, ситуацию действительно стоит изучить здравым взглядом. - Рассудительным тоном согласился со мной Ак.. Какаши, осторожно и расчетливо изучая нас обманчиво ленивым взглядом. - На спокойную голову. И без шума.
   Последняя реплика предназначалась его подопечным, которые сгрудились за ним, словно перепуганные птенцы.
   - Да. Конечно. Кхм. - Фальшиво прокашлявшись, замечаю, что ребята со слегка настороженным видом собрались рядом со мной, позволяя мне вести диалог. - Итак.... Это будет нечто дикое.. *вздох*. Думаю, у меня есть объяснение этой ситуации, но то, что я собираюсь сказать может показаться безумием. Вернее, это, определенно, прозвучит как бредни безумца, но это правда. Итак, для начала, давайте познакомимся? Меня зовут Нагиса Каору, скромный монах и, ныне, такой же скромный путешественник. Мне нравятся мои друзья и моя семья, а так же заниматься своими исследованиями. Мне не нравится все, что этому мешает, а так же разные придурки. - Я улыбнулся, видя в глазах А... Какаши удивленное признание. Да, я намеренно выбрал именно этот стиль диалога, чтобы напомнить джоунину его знакомство с командой. - Также, прошу, познакомьтесь с моими спутниками: Нагиса Фуу, мой младший брат во всём, кроме крови.
   - Привет! - Фуу весело помахал генинам.
   - Далее: Нагиса Гаара. - Да, Гаара-тян никогда не заботилась о своём родовом имени, так что она просто отбросила его, заявив, что будет использовать мою фамилию. Это немного смущало, потому что для меня это выглядело так, словно мы были уже женаты.
   - Нн. - Невнятный звук и едва заметный кивок от моей девушки.
   - И, последние по списку, но не по значению - Узумаки Наруко и Учиха Сасуко. Да. Я сказал именно то, что сказал: Наруко и Сасуко. Да, это реально. Нет, это не иллюзия. И нет, они не злые клоны, не похищенные в детстве близнецы, не тайные ранние дети родителей... или еще десяток сумасшедших идей, которые вы могли себе придумать в своих головах. Думаю, вы, Ака... гм... Какаши-сан, уже заметили, и мне не нужно дополнительно указывать на очевидную схожесть наших девочек с парой мальчиков за вашей спиной.
   - Ммаа.. Сходство, конечно, есть. - Медленно кивнул Циклоп, очевидно, медленно переваривая ситуацию. Думаю, ему было бы проще, напади мы на него сейчас с какими-нибудь злобными целями. Но вместо этого всё выглядит настолько курьезно и безумно, что не может быть ловушкой.... Хотя бы просто потому, что настолько бредовую ситуацию ничем не объяснить.
   - Ну, тогда держитесь: с этого момента начинается настоящее безумие! - Сделал я честное предупреждение, чувствуя внутри какое-то странное чувство веселья.
   Итак, следующие минут двадцать или около того, я обстоятельно и в общих чертах изложил основную суть произошедшего. Конечно же, я благоразумно опустил некоторые подробности, вроде нашего побега и маленькой партизанской войны против всех, так же как и последующий разгром Кровавой Тюрьмы и маленького буйства Сасуко.
   - Ну и бред! - Решительно хлопнул по колену старик мостостроитель... имя которого я так и не смог вспомнить. Что-то, начинающееся Ту... или Ти... - Ты действительно думаешь, что мы в это поверим?!
   - Вы гражданский человек и единственный ответ, которым вы должны удовлетвориться: "волшебная магическая чушь шиноби". - Немного более резко, чем хотелось, отмахнулся я от мужчины. - По крайней мере, "соседские" измерения полностью подтверждены, ведь именно оттуда приходят Призывы. Хотя, сейчас всё более безумно, чем это, и мы действительно пришли из "параллельной вселенной"... и немного из будущего, как я могу сказать. Другое дело что, похоже, наши миры немного отличаются, как в разнице во времени, так и в более очевидных вещах. Очевидно, что мальчики тут, - Я указал пальцем на молодых генинов. - а девочки - там. Или наоборот. Тут уж кому как удобно.
   - Хммм... Должен сказать, что это слишком сложно осознать вот так вот, сходу. - Медленно покачал головой Какаши. - По крайней мере, я могу сказать, что всё это слишком безумно, чтобы быть каким-то долгоиграющим планом. Слишком сложно и слишком нереально.
   - Серьезного?! Но они же явно обманывают! - Конечно же, Наруто такой ответ не устроит. - Они же просто не успели превратиться в нас каким-то странным дзюцу! Он всё придумал!
   - Эй! Не смей называть Као лжецом! - Тут же встала на мою защиту Наруко. Ха... Всем известно, что одинаковые полюса отталкиваются и, похоже, то же самое верно и для людей. - Если Као что-то утверждает, что это так и есть! Не могу поверить, что кто-то, кто должен быть "мной", может быть таким узколобым! Может это ты - подменыш?!
   - Что?! Я УЗУМАКИ НАРУТО, ДАТТЕБАЁ!!! - Взвился Наруто. - Это ты - подделка! И!.. И.. Девчонка!
   - У тебя какая-то проблема в том, что я девочка, ТЕБАНЕ?! - Какаши явственно вздрогнул, услышав любимый словесный тик Наруко. Ах, да, Кушина Узумаки, насколько я помню, тоже страдала от этого "паразита". Это объясняет странную смесь ностальгии и узнавания в его взгляде. - И что это вообще за слово такое "даттебаё"? Звучит тупо. Это вообще слово?
   - Что?! А сама-то что?! Что за идиотизм, это "тебане"?!
   Наруко и Наруто громко спорили, даром что не бросались на друг дружку с кулаками. Думаю, это было что-то вроде защитной реакции на ситуацию, в которой они оказались. Это, а так же то, что у них были абсолютно одинаковые характеры. Столкновение было просто неизбежно - это тот метод, которым и Наруко и Наруто пытаются "почувствовать" друг друга.
   В то же время мальчик Учиха в упор пялился на Сасуко, словно хотел протереть в девушке дыру своим пристальном взглядом. Моя девушка же смотрела на свою младшую мужскую версию с совершенно нечитаемым лицом. Но внутри неё кипела небольшая буря и, из того, что я мог почувствовать, она была в каком-то эмоциональном противоречии.
   Гаару сия странная ситуация, казалось бы, нисколько не беспокоила: она просто сидела рядом и тискала "Пеко-тян" с видом пай-девочки. Едва ли кто мог сказать, что она сейчас сосредоточена на нашем окружении. Гаара-тян такая надежная!
   Ну а Фуу был Фуу и... Фуу! Нет! Нельзя! Плохой Фуу! Плохой! Не распространяй свою гаремную ауру на бедную девочку! Она слишком молода для тебя! Я знаю, что ты даже не пытаешься, но перестань так приветливо улыбаться генинам! Цвет лица этой девочки уже почти сравнялся с цветом волос, и она смотрит на свою детскую влюбленность виновато!
   - Ммаа, ммаа... Давайте успокоимся, дети. - Миролюбивым тоном попросил Циклоп, встав между двумя Узумаки. Его рука легла на голову Наруто, взъерошив его до состояния одуванчика.
   - Да, давайте не будем драться здесь. - Наклонившись к своей девушке, я почти один в один скопировал действия Одноглаза, получив в ответ смущенно-возмущенное бурчание. Наруко, как и всегда, была милашкой. - Сначала нам всем надо побеспокоиться о Забузе которая сейчас будет вас убивать. Или, вернее, который. Если память мне не изменяет... то нападение будет где-то тут? Или, возможно, чуть дальше. Ах, да, еще не следует забывать о её/его маленьком помощнике неопределенного пола.... И, кстати говоря, я удивлен, что она... в смысле, он, еще не напал, пока была такая возможность. - Не то, чтобы у него был шанс нанести удачный удар. Несмотря на кажущуюся отвлеченность, весь разговор мы продолжали следить за своим окружением, прекрасно зная о затаившемся убийце. Так что сейчас я просто играл на публику. - Хм. Думаю, наше внезапное появление спутало его планы. Не хотите ли показаться и поздороваться, Забуза-сан?
   - Мм... Так вы заметили?... Хотя нет, вы знали, что он будет тут, не так ли? - Будничным тоном "обвинил" нас Какаши, впрочем совершенно не выглядя обеспокоенным.
   - А ты любишь звуки своего голоса, маленький засранец. - Эхом разнесся по округе голос раскрытого убийцы. Это всполошило генинов: они прыжком подорвались на ноги и, повыхватывав кунаи, с опаской заозирались по сторонам. То, что местность начало стремительно заволакивать туманом, заставило их беспокоиться еще сильнее.
   - Что тут сказать?.. - Так, талисманы активны и периметр установлен... ах, вот ты где! - Иногда мне нравится порассуждать вслух. Такой вот небольшой грешок. Ну, так что, может быть, всё же, покажитесь? Немного невежливо говорить из засады, особенно когда элемент внезапности уже потерян.
   - Пхе. Дерзкое маленькое дерьмо. - Сквозь густые клубы тумана медленно проявилась рослая фигура с широким мечом на плече. Момочи Забуза с раздражением осмотрел границу незримого барьера, препятствующего его технике.
   - Как грубо, Момочи Забуза-кун. - Нарочито дружелюбно "поприветствовал" нукенина Какаши. - Может быть, тебе стоит воздержаться от резких выражений? Все-таки тут дети.
   - Шаринган Какаши, а? Я чувствую, что должен быть польщенным, что кто-то вроде тебя знает моё имя. - Насмешливо парировал Забуза.
   - Извините, что прерываю вашу игру в обмен любезными угрозами смерти, но почему бы нам не поговорить как цивилизованные люди? - В зародыше прерываю то, что может длиться часами. - Забуза-сан, как видите, вы в значительной степени в меньшинстве. Даже с учетом вашего напарника, который сейчас скрывается. У нас с вами нет никаких дел, но так сложилось, что наша мораль не позволит вам убить этого человека. Каким бы неприятным этот старик не был...
   - Э-эй!!!
   - Так что, не могли бы вы рассмотреть возможность мирно отступить? - Игнорируя возмущенный крик старика, я продолжаю попытку дипломатии. - Вы не глупый человек, иначе не прожили бы так долго. Вы так же умеете здраво оценивать свои шансы.
   Хотя Забуза и силен... он, так сказать, силен в своей собственной лиге. И, смею сказать, Фуу и мои девочки уже переросли его уровень. Причем значительно. Он может не знать их уровень силы, но должен понимать, что бой, в любом случае, не будет легким.
   - Хочешь предотвратить борьбу, Каору-кун? - С любопытством склонил голову джоунин Конохи.
   - Я просто не хочу повторно зашивать вам грудь, Ак... Какаши-сан. Первого раза было вполне достаточно для моей медицинской практики. - Сварливо отвечаю, вспоминая сколько сил и нервов я потратил в тот раз.
   - Думаешь я так просто сдамся и брошу контракт? Из-за кучки бредящих детишек и их сказок? Интересно, а спасут ли твои сказки от потрошения моим клинком? - Генины затряслись от страха, и даже у меня, полностью уверенного в собственной безопасности, пробежал холодок по спине. Для такого опытного шиноби было просто сфокусировать свою "жажду крови", да. Забуза решил бросить на стол карту враждебности? Ну что ж...
   - Ну почему же "просто"?.. - Он хочет играть жестко? Отлично. - Силы явно не равны. Вы бежали от одного Ягуры... а здесь и сейчас присутствует как минимум несколько людей его уровня. Плюс несколько опытных пользователей шарингана. Вы уверены, что справитесь?
   Плевать, что я раскрываю это. Знающие люди все равно смогут сложить два плюс два. Так что лучше использовать свои преимущества в полной мере. Тем более что я ничего не мог сделать, чтобы предотвратить...
   Ах, а вот и ответная реакция! В отличие от напуганных генинов, мои маленькие монстры совершено не впечатлились бравадой Забузы. Напротив: они решили ответить. Смесь нескольких типов чакры, три из которых с явным демоническим "запахом" наполнила воздух внутри барьера. Генины, естественно, заволновались еще сильнее, но они не могли понять сообщение. А вот знакомые с подобным джоунины невольно выпрямили спины и напряглись. Это был инстинкт, выработанный годами знакомства со смертельными опасностями. Сейчас они были в опасной близости к ТРЁМ джинчурики. И у Какаши и, наверняка, у Забузы есть не самые приятные воспоминания о Хвостатых, так что, неудивительно, что они напряглись.
   - Ммаа... А вы, ребята, полны сюрпризов. - Нарочито беспечно произнес Какаши, но я прекрасно видел, как внутри него натягиваются пружины. Сейчас он просто не мог отрицать мои слова и был вынужден в них поверить. Невозможно было отбросить мои слова как бред, не после подобной демонстрации.
   Всё согласно кейкаку.
   - Мой вам совет: лучше вернитесь к своему лидеру Сопротивления. В конце концов, он... или она... скоро примерит модную синюю шляпу. Думаю, она очень расстроится, пропади вы на задании. А ваш текущий работодатель вам всё равно не заплатит. Считайте это бесплатным предсказанием в печенье... только без печенья. Итак?..
   - Приглядывай за своей спиной, болтун. - Забуза исчез. Как грубо! Но, думаю, это была угроза только для того, чтобы "сохранить лицо". Глупые социальные ритуалы шиноби.
   - Какой хам. - Бесстрастно бросила Гаара, продолжая играться с кроликом. - Нужно было сломать ему ноги.
   - Мы не ломаем ноги людям только потому, что они нам не нравятся, Гаара-тян.
   - Одну ногу?.. - Девушка мило склонила голову, заискивая.
   - Нет. Только если они не полные придурки. - Мягко поглаживаю девушку по голове.
   - Ум. - Она коротко кивнула, полностью довольная получаемой лаской.
   - Вы, ребята, это что-то. - Тяжело вздохнув, Какаши покачал головой. - Но, все же, сейчас я не могу игнорировать ваше существование. Мне нужно будет привести вас в Коноху. Вы же понимаете это, верно?
   Мельком переглядываюсь с ребятами, взглядом прося их поддержки. После небольшой задержки, девушки и парень кивают, безмолвно соглашаясь следовать моему плану. Хорошо.
   - Без проблем. Думаю, так будет даже лучше. - Безмятежно улыбаюсь Циклопу. - Но это вполне может подождать, пока вы не закончите своё задание. Мы никуда не спешим, тем более что, раз уж подвернулась такая возможность, у нас есть тут пара дел.
   - Твоя правда, Нагиса-кун. Но ты действительно думаешь, что Забуза отступил?
   - Это спорно. Хотя, по крайней мере, некоторое время он не должен быть проблемой, пока не придумает план для этой ситуации. Впрочем, это не должно быть проблемой, ведь мы...
   - Ч-ч-что это было?! - Взволновано кричит Наруто.
   - О чем ты говоришь, Наруто-кун? - Безмятежно интересуется Какаши.
   - Ты! А затем тот стрёмный мужик!.. А затем они!.. - Мальчик захлебывался словами, пытаясь выразить свои эмоции.
   - Мм... Думаю, можно назвать это "дипломатией шиноби". - Хотя, я прекрасно понял, что именно он имел в виду, мой ответ был иным. - Вкратце: мы просто показали, что наша палка больше, чем у Забузы, чем и убедили убийцу сбежать. Или что-то вроде того. Но давайте оставим разговоры пока не доберемся до деревни господина строителя мостов.
   Итак, всей развеселой толпой, мы и отправились в дорогу. За время пути у меня была возможность немного обдумать ситуацию в более спокойном режиме: до этого момента все мои действия были в большей степени импровизацией на инстинктах. К счастью, все в группе чувствовали себя достаточно неловко, чтобы моё задумчивое состояние не бросалось в глаза на общем фоне.
   В доме Тадзуны (так вот как его звали!!!) смутно узнаваемая милая женщина Цунами хотя и была удивлена количеству гостей, приняла всех радушно. Между тем Какаши с генинами отправились разведать округу, тем самым дав нам так необходимую конфиденциальность.
   - Итак... это смущающая ситуация. - Устало пробормотал я, установив на пол печать-глушилку.
   - Довольно мягкий способ описать этот бардак! - Фыркнула Сасуко с кривоватой ухмылкой на губах. - Как это вообще случилось?
   - "Как?", спрашиваешь... Ну, у меня есть некоторые идеи на этот счет, но мне нужно сделать расчеты, чтобы чем-то подтвердить свои подозрения.
   - Но что нам теперь делать? - С нерешительным видом спросила Наруко. - Мы... в смысле - они и мы... И... Боже, я даже не могу найти слов! Это так странно!
   - Итак, каков план, Братец?
   Их внимание было сосредоточено на мне. Они ждали, что у меня было решение, был выход из этой ситуации. Такая вера и ободряла и немного подавляла.
   Понуро опустив голову, я тяжело вздохнул:
   - План есть, но... Простите. Я думал об этом все время и... Это может быть... Нет. Это, определенно, очень эгоистично с моей стороны.
   - Просто скажи. - Мягко проговорила Гаара, обняв мою руку. - Всё в порядке.
   - Она права, Као. - Вторила подруге Наруко, повторяя её действия. - Мы со всем справимся.
   - Просто скажи, что нужно делать. - Нарочито пренебрежительно "приказала" Сасуко. - А там уже решим, насколько это эгоистично.
   - Я уверен, это будет весело. Что бы там ни было. - Беспечно пожимает плечами Фуу.
   От подобной поддержки я слегка приободрился. Фух. С полным осознанием ситуации, оказалось, что случившееся задело меня гораздо сильнее, чем можно было ожидать.
   - Итак... Простите мой эгоизм, но я хочу что-то исправить. - Признался я со вздохом. - Это не "наш" мир. Несмотря на то, что всё так похоже, мы тут чужаки... Мы уже однажды сбежали, чтобы оставить всё позади, и мы легко можем сделать это еще раз. У нас есть запасные части: добраться до места, установить Массив... Но! Но перед этим.... Мы словно вернулись назад во времени, понимаете? И только оказавшись тут, я осознал, как много у меня внутри похоронено сожалений. Тут есть свои "вы": Наруто, Саске....
   - Бабуля... - Тихо прошептала Наруко. В её голосе звучали отголоски подавленной печали и тоски.
   - Да. Хотя, тут, наверное, стоит сказать "дедуля". - Невеселый смешок сорвался с моих губ. - В прошлый раз я был слишком осторожен, слишком напуган возможным исходом моих действий.... Но сейчас всё иначе! И если есть хоть какой-то шанс... шанс "сделать всё лучше на этот раз"... я хочу им воспользоваться. Перед тем, как мы, неизбежно, сбежим и из этого мира.... Даже если это просто эгоистичная попытка успокоить собственную совесть. Я хочу что-то сделать. И я прошу вашей помощи в этом.
   - Да. - Вымолвила Наруко, на глазах стряхивая с себя угрюмость, на смену которой пришла непоколебимая решимость. - Сделаем это!
   - Мне наплевать на Деревню... - Высказалась вслед за ней Сасуко. Я почувствовал желание улыбнуться: несмотря на напускное равнодушие, она выглядела захваченной какой-то идеей. - Делайте что хотите.
   - О! Останемся ли мы до Экзамена?! - Заинтересованно воодушевился Фуу. - Я хочу увидеть, как будут драться мужские версии сестрёнок! И я хочу попробовать еду в этой Ичираку!
   - Без разницы, пока мы вместе. - Ожидаемый ответ, учитывая, что Гаара-чан меньше всего эмоционально связана с произошедшими событиями. Даже Фуу был более заинтересован, чем она. - Не совсем уверена, что хочу встречать "себя"... Но всё нормально, если этого хочет Као.
   С этими словами Гаара забралась ко мне на колени, чем вызвала резкую смену настроения в комнате. Наруко тут же возмутилась, что Гаара "играет не честно", а Сасуко пренебрежительно закатывает глаза на это... в глубине души немного завидуя?!.. Ха.
   - Итак, каков твой хитрый план, Бро?
   - Ну, мы играем в "путешествие во времени" и расшвыриваемся метазнаниями направо и налево. Нам нужно обсудить, что и как им рассказать, но у нас еще будет время, пока мы не доберемся до Конохи. - Рассуждая, почесываю затылок. Хозяйка затылка удовлетворённо мурлычет. - Но перед этим.... Скажите, ребята: кто хочет наказать злобного лысеющего коротышку, совершить ограбление и избить кучу головорезов?..
  

***

  
   Как и ожидалось, остаток дня прошел тихо. Думаю, Забуза всё еще планирует своё нападение, но уже буквально завтра все это будет совершенно неважно. Если только у него не взыграет "профессиональная гордость", в чём я очень сильно сомневаюсь. Он может быть упрямым, но человек его опыта должен быть достаточно прагматичным, чтобы здраво оценить ситуацию.
   Это означает, что впереди нас ждет почти неделя тишины и покоя...
   - Что ты сказал, придурок?!
   Или, наверное, нет. Хах.
   - Ты слышал меня, идиот. - Пренебрежительный взгляд и снисходительный тон парня Учиха вызвали у меня странную ностальгию. Ха-ха, да-да, Сасуко-чан! Именно так ты и звучала в то время! И не думай, что я не заметил этот твой взгляд!
   - Вау. Неужели мы раньше были такими раздражающими? - Недоверчивым полушепотом спросила Наруко, наблюдая за переругиванием парней и морщась, словно от зубной боли. Самоосознание никогда не бывает мягким, не так ли, Нару-тян?
   - Нет. - Качнула головой Сасуко. - ТЫ была Хуже. Намного.
   - И что ты хочешь этим сказать, Тупая Ежиха?!
   - Пф.
   - А ну, пошли, выйдем!
   - Точно как Наруто и Саске-кун... - Потеряно прошептала Сакура, наблюдая за сценой из своего уголка.
   Теперь уже генины с сюрреалистичными выражениями на лицах наблюдали за разгорающимся пламенем Наруко и Сасуко. Это был совершенно "домашняя" ругань: девушки периодически устраивали такие "обмены любезностями", но делали это без злобного огонька и враждебности. Просто еще один их способ общаться межу собой. Хотя, незнакомым наблюдателям со стороны вполне могло показаться, что девочки буквально в полушаге от начала побоища. Ага, Наруто уже начал тихонько подбадривать "поддельную себя", чем спровоцировал вспышку неприкрытой неприязни от Саске.
   Думаю, пора вмешаться. Какая ностальгия....
   - Ну-ну, не надо ругаться. - Встав между спорящими девушками, успокаиваю их, обнимая обеих и поочередно целуя макушки. Девушки продолжали мериться взглядами, но притихли в моих руках как котята, пойманные за загривки.
   - Извините... Каору-сан? - Спрашивает Сакура, глядя на нас с неуверенностью и румянцем. - Я... мм... в-вы... в смысле...
   Да. У детишек были странные лица. Особенно у Саске - тот выглядел так, словно у него случился запор, а Наруто... ну... казалось, что свет жизни поблек в его глазах, а дух оставил тело. Ненадолго, по всей видимости. Три, два, один...
   - Эй, почему ты сделал это?! - Очнувшись от своего ступора, воскликнул Наруто, указывая на нас пальцем.
   - А? "Почему", спрашиваете вы? - Только наполовину недоуменно склоняю голову набок. Вот уж не знал, что дразнить младшие гендерно измененные версии моих девушек может быть так весело. - Почему я не могу поцеловать свою девушку... и мою девушку?
   Подкрепляя свои слова действиями, я демонстративно чмокнул замершую от неожиданности Сасуко в губы, после чего последовала очередь Наруко, заранее зардевшейся в ожидании.
   - Д-дурак, не на людях же!.. - Моя любимая цундере попыталась бросать на меня возмущенные взгляды, но ей сильно мешал милый румянец, доходящий до кончиков ушей. - Не... не...
   "Не перед "другим мной" же!", вот что она хотела сказать, как я думаю.
   Генины же.... Да, эти лица бесценны. Шок, непонимание, неверие, дикое смущение, возмущение... восхищение?..
   - Ах, Гаары-тян сейчас тут нет, но она тоже моя девушка. - Решил добить я их. - Так уж вышло, что у меня завязались отношения с тремя прекрасными девушками! Я счастливчик, не так ли? Ха-ха-ха!..
   Финиш! С малиновым лицом, Сакура оседает на полу, от её головы идет почти видимые струи пара и она сбивчиво бормочет себе под нос "Трое... трое...".
   Саске, кажется, ведет себя так, словно пытается вырваться из страшного гендзюцу.
   А Наруто... Подпрыгнув под самый потолок, он сделал тройное сальто в воздухе, приземлившись, покатился по полу... остановился у самых моих ног в самой глубокой догэдза, что я когда-либо видел.
   - НАУЧИ МЕНЯ, СЕНСЕЙ!!! - Это был настоящий крик души. - Я очень хочу понравиться Сакуре и пойти с ней на свидание! Прошу, научи меня своим путям!!!!
   Вау. Ну, теперь это очень неловко, и не только мне: моё Солнышко буквально пылает, очевидно, вспоминая свои собственные ранние любовные злоключения. Сасуко даже не делает вид, что ей все равно и с откровенной насмешкой фыркает над моральными страданиями своей молочной сестры.
   - Прекрати уже позорить нас, Наруто-бака! - Очнувшись от своего ступора, Сакура отвесила товарищу по команде звонкую затрещину.
   Ауч. Это даже со стороны выглядит болезненно!
   - Это... это нормально? - Нерешительно шепчет мне Наруко, глядя как её младшая м-версия заискивающе извиняется перед вспыльчивой девушкой. Значительная часть румянца пропала с её лица, уступая место смеси нерешительности, возмущения и облегчения.
   - Не совсем... но это обыденно для них. - Шепчу в ответ. Да, должен сказать, что внутренняя динамика "каноничной" команды 7 в значительно степени смущает меня. Все же, в своё время девочки действовали по-другому в подобных ситуациях, а Сакурай всегда был странным буфером между ними. Плюс общая доминация популяции куноичи в последние несколько поколений шиноби внесли свои коррективы в нормы общества. Здесь же, в этом мире... нда. Хотя, это неудивительно, что команда главных героев сёнен-мира будет клубком всяческих проблем. - Что, впрочем, не аргумент.
   - Ой... - Чуть скривившись от осознания, Наруко с некоторой жалостью посмотрела на Наруто.
   - Ну-ну, давненько ко мне так не обращались. - Демонстративно посмеиваюсь, переключая всеобщее внимание на себя. - Помнится, Нару-тян, как-то так же обратилась ко мне с подобной фразой. Как же там было?.. - Я прокашлялся, пытаясь парадировать голос более младшей Наруко. - "Пожалуйста, научи меня, Сенсей!!!", верно?
   - !!! - Наруко опять покраснела, под взглядами генинов. Отвернувшись, она смущенно тыкала меня локтем под ребра, всей силой своей женской телепатии транслируя приказ заткнуться.
   - Ну что ж, если ты действительно хочешь понравиться девушке, тебя впереди ждет долгий путь, Наруто-кун. - Продолжая ломать комедию, говорю голосом Мудрого Старца, поглаживая несуществующую бороду. - Хотя я не совсем тот человек, которого нужно спрашивать, я могу помочь советом-другим. В конце концов, мне все же как-то удалось заполучить твою старшую сестру, хе-хе.
   - Эм?...
   - Старшую сестру?..
   Наруто и Наруко посмотрели меня с одинаковым выражением недоумения на лицах.
   - Ага. Хотя я и сказал раньше, что Наруко не твоя тайная сестра-близнец рожденная твоими родителями раньше, её все же можно принять за тайную сестру-близнеца рожденную твоими родителями раньше. Метафизически, вы идеальные близнецы, у вас одна и та же кровь. Вы, по факту, один и тот же человек, только в мужской и женской вариации. Так что, можно сказать, что чисто технически Наруко является твоей онэ-сан.
   Наруто смотрит на Наруко потрясенным взглядом, а Наруко явно взволнованна и неуверенна. Похоже, вся эта ситуация все еще не полностью переварилась в них, так что мои слова стали чем-то вроде откровения, к которому никто не знал как относиться. Надо сказать, что мои рассуждения слегка загрузили всех присутствующих в комнате: мельком замечаю, как Сасуко незаметно для других бросает подобный взгляд на Саске. И опять я не могу ничего распознать в запахе её эмоций - слишком уж там все запутано.
   - Гм... Каору-сан. - С неловким видом подняв руку, обратилась ко мне Сакура. Очевидно, она пыталась сменить тему на менее неловкую. - Я хотела спросить: куда пропали Гаара-сан и... Фуу-сан? - Она сделала заметную заминку. Должен ли я приравнять гаремные флюиды Фуу к биологическому оружию? Как далеко продвинулась болезнь? Это просто первые симптомы или речь идет о полноценном заражении?! - Уже темнеет.
   - О, они просто решили прогуляться по округе и заняться кое-какими делами. Ничего примечательного. О, кстати говоря! Детишки, что вы знаете о сродстве с элементами и техниках "природного преобразования"? У меня еще осталось несколько бумажек для проверки, так что, кто хочет узнать свой элемент?..
  

***

  
   Тем временем, тайная база Гато была наполнена Криками и Влажным Хрустом.
   - Вау, ты жестока, как и всегда, сестрёнка. - Покачал головой Фуу, мельком поморщившись от резкого хрустящего звука.
   - ААА! Нога! Боже, МОЯ НОГААА!!!! - Кричал очередной наёмный головорез, хватаясь за пострадавшую конечность. Та выглядела так, словно была выжатой тряпкой - такая же выкрученная.
   - Всё путём. Никого не убила. - Равнодушно заявила Гаара, показав брату "викторию". Полсотни кричащих от боли людей решительно не соглашались с её мнением... если бы они могли сказать что-то, кроме невнятного крика.
   - Думаю, только братец может сделать тебя нежной, да?.. - Неловко смеясь, Фуу мимоходом подняв одной рукой вопящего Гато. - Итак, маленький чувак, мне сказали, что ты был очень плохим мальчиком, верно?..
   - Отпусти!! Ублюдки, вы хоть знаете, с кем связываетесь?!! - Удерживаемый за шкирку судовой магнат барахтался в железной хватке парня и неистово кричал, задыхаясь от смеси страха и ярости.
   - Думаю, это "да". - Невозмутимо кивнул парень. Фуу слегка встряхнул полноватого мужчину, из-за чего тот захлебнулся криком от резкого давления воротника на его шею. - Итак, поговорим о твоём наказании и возмещении.
  
  

ч.3. Глава 69

  
   Время, проводимое нами в деревне, было мирным, как и ожидалось. После небольшого рейда, устроенного моими домашними монстриками, Гато потерял львиную долю своих наёмников, здоровья и значительную часть капитала. Конечно, он не собирался платить головорезам слишком много, но Гато достаточно сильно боялся Забузы, чтобы не рисковать и приготовить для него небольшой кейс, полный свежих, хрустящих купюр на приятное количество нулей. Вместе с тем, по счастливому стечению обстоятельств, у злобного гремлина внезапно проснулась совесть, и он решил безвозмездно пожертвовать часть своего капитала грузовой компании на "добрые дела" ближайшему к нему хорошему человеку. То, что этим человеком была Гаара-чан, а также внезапное получение небольших телесных повреждений, конечно же, было простым совпадением. Возможно даже, что, перенесенные травмы помогли сердцу этого черствого человека найти путь к просветлению и искуплению?..
   Или что-то вроде того, хе~! Конечно же, подобная "добровольная" дарственная была довольно сомнительной с моральной точки зрения, но закон и юриспруденция в мире шиноби функционируют довольно... уникальным образом. Естественно, у нас не было особого желания возиться с бумагами, так что дарственная на предъявителя в ближайшем времени уйдет с молотка в чьи-нибудь заботливые руки.
   Но это всё просто приятный бонус. Главное тут то, что каноничная "миссия в стране Волн" была официально пройдена более мирным и спокойным путём, чем должна была. Без материального достойного вознаграждения и, не имея никаких перспектив, Забуза решил не играть в гордого шиноби и тихонько слинять, предварительно стряся с бедолаги Гато неустойку.
   Откуда мне всё это известно? Конечно же от духов, которых я послал пошпионить за ренегатом и его гендерно неопределенным протеже!
   Кстати говоря о духах: моё небольшое расследование так же выявило то, что самих духов в этом мире значительно меньше, чем в нашем! Или, по крайней мере, "сформировавшихся" духов было меньше. Это, мягко говоря, поражало и вызывало неуютное чувство беспокойства. Видимо, это было еще одно отличие Оригинального мира от Альтернативного - помимо массового изменения пола у шиноби, в "моём" мире также была какая-то магия и духи, а тут - или ощутимо меньше, или не было вовсе.
   "Ха... Так вот, каково это: жить в кривом зеркале, а затем, внезапно, оказаться снаружи? Какое причудливое чувство". - Умозрительно размышлял я, на краткий миг отвлекаясь от созерцаемой картины.
   Пока я всё это узнавал и выяснял, другие ребята также не сидели без дела.
   Наруко, например, валяла дурака. Дурак валянию громко возмущался и очень много кричал.
   Да, ситуация быстро стала интересной, одно уцепилось за другое, и очень быстро мы пришли к тому, что Наруко согласилась немного избить... - то есть, потренировать! - Наруто.
   Это было интересно... хотя и ожидаемо однобоко. Хотя, другие зрители были менее дипломатичны в своём мнении:
   - Это какое-то одностороннее избиение. - Потеряно пробормотала себе под нос Сакура, наблюдая за тем, как моя девочка заблокировала удар ногой Наруто, ухватилась за его конечность, а затем использовала его как дубинку против наседающих на неё клонов. Блондин вопил и ругался, чем добился только того, что его использовали как метательный снаряд. - Эта девушка... она действительно похожа на Наруто?..
   Так как в ближайшее время не предвиделось никаких опасностей, оставшиеся генины, с благословения своего наставника (который сейчас прятался на ближайшем дереве) также присутствовали на полянке, наблюдая за спаррингом "брата и сестры из разных миров". И, надо сказать, они были более чем впечатлены. Даже вечно угрюмый Учиха.
   - Удивительно, не правда ли? - Тихонько посмеиваюсь, возвращая своё внимание к побоищу. Наруто в очередной раз продемонстрировал своё упрямство Узумаки, снова бросая себя в битву. Для тех, кто знал Наруко, было очевидно, что она не особо старается победить и больше играет от "агрессивной обороны", и только поэтому её "младший брат" все еще стоит на ногах. Это, а также то же вышеозначенное упрямство, помноженное на дикую природную выносливость. - Вот к чему может привести Опыт. И хотя, как я уже говорил, Наруто и Наруко, по факту, "один и тот же человек", их разделяет несколько лет насыщенной жизни. Опять же.... Наруко немного жульничает, хе-хе!
   - Жульничает? В смысле, она как-то обманывает? - Розвоволосая удивленно распахнула глаза, глядя на меня. Затем, слегка смутившись, отвела их в сторону позорного побоища. Какая она еще невинная, если один только вид млеющей на моих коленях Гаары может вогнать её в краску!
   - Ну, как бы сказать?.. "Обман", не совсем верное слово, но я просто не могу подобрать чего-то более подходящего по смыслу. - Задумчиво протянул я, играя пальцами со своей "кошечкой". - Как ты думаешь, Сакура-сан: почему многие шиноби оставляют свои самые мощные приёмы на потом и всячески оттягивают момент их использования? Это очень типично для шиноби, хотя, казалось бы, в некоторых обстоятельствах, было бы логичным просто уничтожить врага с максимальным предубеждением. Но почему же так происходит?
   - Конечно же... Ммм... Потому... что?.. - Потеряно произнесла лучшая ученица класса, внезапно осознавая, что у неё нет убедительного ответа. - Потому что... шиноби должны... дорожить техниками?.. и... скрывать их?
   - Хмм. А ты как думаешь, Саске-кун?
   - Хмф. Цена. - Небрежно бросил Учиха, чем привлек к себе мимолётное внимание Гаары.
   "Ну, ну, никто не посягает на твой уникальный стиль общения, Гаара-тян". - Весело подумал я, успокаивающе поглаживая вмиг расслабившуюся девушку.
   - И это более верно. Хотя скрытность тоже имеет место быть: если гипотетический шиноби будет всюду разбрасываться своим гипотетическим сильнейшим приёмом, каждый будет о нём знать, что в теории, может дать его врагам преимущество. Но главное тут не только в том, что Финальный Приём - это круто и пафосно, а в том, что каждый такой приём или техника слишком дороги для шиноби в плане исполнения. Обычно затраты настолько велики, что наш гипотетический шиноби старается по возможности воздержаться от этих затрат, надеясь сохранить силы на будущее. Это справедливо для каждого шиноби, который умудрился не только долго прожить, но и сделать себе хоть сколько-то известное имя. Для Наруко же... это не совсем так: благодаря своей природе, ей намного легче идти на подобные затраты. - Невольно войдя в "Режим Лектора", я продолжил свой импровизированный урок для двух заинтересованных детишек. Да уж, и чего греха таить, меня сильно захватило нестерпимое желание похвастаться своей девушкой: - Видите ли, Наруко с рождения имеет приличные запасы чакры и, что немаловажно, высокие показатели выносливости, как физической, так и моральной. Это, в свою очередь, наряду с накопленным опытом, позволило ей достичь своего уникального стиля и "роли", которую она исполняет лучше всего. Попробуете угадать какого, Какаши-сан?
   - Ох, неужели меня заметили? - Делано удивился Одноглаз, свешиваясь с кроны ближайшего дерева, чем вызвал испуганный "ой!" от своих генинов. - Хотя, я должен сказать, это хороший импровизированный урок, для моих ребят. Спасибо за посильную помощь в их обучении, Каору-кун. - Глазоулыбка. - Но, возвращаясь к твоему вопросу, я думаю, что не ошибусь, сказав, что Наруко-кун боец первой линии.
   - Это было немного очевидно, не так ли? - Коротко посмеиваюсь. - Но, если говорить более точно, она боец "экстремально передовой" линии. Наруко - наш лучший штурмовик. Её дело: ворваться во врагов, бить больно и сильно. Обычно шиноби такой роли является своего рода "стеклянной пушкой" - они больше всего сосредоточены на атаке и нанесении врагу максимального урона. И хотя у них есть много разрушительного потенциала, обычно это компенсируется тем, что они сами слабы против контратак. Наруко же исключение - она может как наносить, так и принимать удары. Благодаря своей выносливости любой бой с ней превращается в настоящую битву на истощение, из которой она гарантированно выйдет победителем. Она может позволить себе меньше беспокоиться о затратах чакры, чего не может себе позволить более 90% процентов шиноби. Впрочем, это же верно и для вашего Наруто.
   - Что ж, я могу тут только согласиться в этом. - Произнес Хатаке значительно менее дурашливым тоном. В его взгляде, обращенном на Наруко, было что-то задумчивое и расчетливое. - И ты считаешь, что Наруто мог бы достичь подобного уровня, Каору-кун? Ммм?
   - Ну, это довольно непростой вопрос. Хотя, в теории?.. - Многозначительно пожимаю плечами. - Опять же, учитывая, что многие бои шиноби в конечном итоге сводятся к той или иной форме дуэли...
   - Серьезно?! Этот Идиот может быть сильным? - Пренебрежение и недоверие буквально сочилось из голоса Учихи. - Пф! Хороша шутка.
   -Ну-ну, не будь так строг к своему товарищу по команде, Саске-кун. - Шутливым тоном прошу я парня, тем временем обращая свой насмешливый взгляд на Сасуко. Моя третья девушка демонстративно не смотрит в мою сторону, несмотря на то, что сидит рядом и прекрасно понимает скрытый в моём голосе намёк. Да-да, Са-тян, я не позволю тебе просто так сбежать от своего "тёмного прошлого"! - Как я уже не раз упоминал: главная разница между ними - возраст и отсутствие у Наруто опыта. В отличие от Наруто, Наруко знает свои способности и умеет быть "экономной транжирой" когда это нужно. Она знает, сколько чакры она может позволить себе потратить и беззастенчиво злоупотребляет этим в свою пользу. По меньшей мере, Наруто может многое почерпнуть от Наруко из их спаррингов. В конце концов, он, как и она, кинетически обучаемый.
   Между тем Наруко продолжает играючи швырять "брата" по полю. Она работала с Наруто грубо и дико, подавляя его в бою. Это делалось явно намерено - только поняв на своей шкуре, что есть настоящая сила, Наруто может быстро расти и развиваться. Это был грубый, но очень сердечный урок, который Наруко поняла сама и теперь хотела научить своего "младшего брата из иного измерения". Удивительно, как быстро она прониклась "жестокой сестринской заботой" к парню. Это даже как-то умиляет, в некотором смысле.
   - "Кинетически обучаемый"? Что это значит? - Тут же заинтересовалась Сакура, услышав незнакомый ей термин.
   - Как бы сказать? Ну...
   - Нн. Вбивай урок им в голову до тех пор, пока не научатся! - Сделала Гаара своё жестокое заявление, посмотрев на Сакуру с непреклонной убежденностью. Где-то на грани слышимости насмешливо фыркнули ёжики, а Какаши так и вовсе не стал скрывать веселье.
   - Это было грубо, Гаара-тян! - Мягко журю я девушку, пощипывая её за щеку. - Пусть это и верно, ты могла бы быть дипломатичней и добрее, понимаешь?
   - Мн-мн. - Промямлила истязаемая девушка, состроив искреннюю и невинную мордашку, хотя я прекрасно видел, что под ней нет ни капли стыда или раскаянья. Хе, шкодливая вредина.
   - Боже, ну что с тобой поделать? - Преувеличенно горестно вздыхаю. - Хотя это и было несколько грубо, это было, все же, верно. Просто так случается, что некоторое люди по природе своей больше практики, чем теоретики. Им можно много и долго объяснять суть какой-либо техники... или можно показать как это делается, а затем попросить повторить. Но не у всех есть такой удобный инструмент как Шаринган, так что подобным людям нужно просто ощутить урок на собственной шкуре, чтобы лучше и быстрее научиться ему. Это не недостаток - просто особенность личности, у которой есть свои достоинства и недостатки. Это было верно для Наруко и, думаю, то же можно сказать и о Наруто-куне.
   - Рассказываешь про меня гадости, Као-чан? - Услышав рядом с собой воркующий голос, я обнаружил перед собой весело улыбающуюся Наруко. Или, вернее: тене-Наруко. Оригинал же, в данный момент, находилась в окружении толпы теневых клонов Наруто, которые накидывались на неё волнами при "огневой поддержке" своих собратьев, закидывающих девушку своим "теневым" железом.
   - Гадости? Как можно, Нару-тян?! Я просто хвастаюсь тем, какая ты у меня замечательная! - Отвечаю я с дразнящей улыбкой.
   Тем временем, Наруко решила не размениваться на мелочи и, покрывшись завесой электричества, обрушила удар себе под ноги - каскад разрядов прокатился по округе, уничтожая теневую армию парня. Ух, а не было ли это немного чрезмерно? А нет, парнишка, что удивительно, еще на ногах! Хм, была ли Наруко так же упёрта в его возрасте?..
   - Хвастаешься мной? Точно-точно? - Кокетливо заискивает девушка, обвив мою шею руками и повисая на мне. - Вот и славно! А то, в последнее время ты, кажется, уделяешь мне меньше внимания! Несправедливо! Я требую больше Као!
   Наруко мило дуется, что довольно сюрреалистично ввиду того, что на периферии моего зрения та же самая девушка играючи швыряет мальчика по всему полю. Сюрреалистично, но всё равно мило. Всё становится еще интересней, когда тене-Наруко приближает своё лицо к моему, заискивающе заглядывая в глаза. В её взгляде поблескивают игривые искры, что точно говорило о том, что она что-то задумала.
   - Эй, прекратите постоянно делать это! Это странно!!! - Гневно прокричал Наруто со стороны поля... за чем тут же последовал полузадушенный "Вяк!" и крик "В бою не отвлекайся!!" от Наруко.
   Хе.
   - Так подло! - Пожурил я девушку, получая в ответ только задорные смешки. - Тебе обязательно нужно так издеваться над своим "параллельным братиком"?
   - Эх! У него слишком толстый череп, но я просто хочу вбить в его голову несколько уроков. - Вздохнула теневая копия, делая своё признание. - Боже, неужели я была такой же тугодумкой в этом возрасте, Као? Прошу: скажи мне, что я была лучше? Хоть чуточку?!
   - Ты была лучше. - Послушно говорю с улыбкой. - Хотя бы потому, что ты девочка, которая превратилась в прекрасную девушку!
   - Бака! Я же серьезно! - Она немного ворчит, но все равно кажется немного польщенной глупым комплиментом. - Ох, ну, "другой я", кажется, довольно упрямый парень, не так ли? Я, конечно же, стараюсь быть помягче, но это даже для меня кажется немного нездорово.
   - Ну, по крайней мере, он становится немного лучше. - Отметил я очевидное.
   Кто бы что ни думал, Наруто не был идиотом, несмотря на кажущиеся доказательства обратного. У ребенка, очевидно, были свои недостатки и достоинства, одним из которых была хорошая ситуативная адаптация: когда припирало, его соображалка могла выдавать до 200% эффективности. Это уже было заметно, так как за время небольшого спарринга Наруто уже дважды сменил тактику, если не учитывать его стандартное "закидаю теневым мясом но дзюцу". Наруко, очевидно, зная об этой их общей особенности, давала ему достаточно места для манёвра и времени на импровизацию. Как зрело с её стороны.
   Вообще, устроить спарринг было прекрасной идеей. Раз уж мы лишили парня его экстремального приключения протагониста сёнена, было неплохой мыслью как-то компенсировать его потерянный рост. Наруто, как-никак, "Дитя Пророчества" этого мира, а потому должен быть готов к тому, что этот мир бросит в него в будущем. И, раз уж с одним только нашим появлением всё уже может измениться до неузнаваемости.... Ну что ж, будем посмотреть, как говорится.
   - Угу. Но я пришла сюда не только для отвлечения. Честно сказать, я уже сильно соскучилась по тебе. - Тене-Наруко продолжает ластиться ко мне, откровенно клянча ласку.
   Хммм! Какая прекрасная возможность для небольшой шутки!
   - Ну, если так... - Слегка подавшись вперед, шепчу, почти касаясь губами ушка девушки: - Может быть, позже вечером я возьму веревку, и мы поиграем в "Пленную куноичи" на природе? Ммм?
   Сделав такое предложение, я слегка кусаю так удобно подставленную мне мочку уха, тем самым нарушая структурную целостность покрасневшей и смущенно заикающейся тене-Наруко. Она исчезла легким "пуф", а затем находящаяся в середине движения Наруко запнулась и неловко покатилась по земле, очевидно, получив моё "послание".
   - Б-бака Каору!!! - Сердито прокричала девушка, пытаясь справиться с диким румянцем, который было видно даже на значительном расстоянии. - Нельзя говорить девушке такое! БАКА!!
   Откровенно хихикаю над смущением моей девушки.
   - Грязный извращенец. - Обвиняет меня Сасуко. Да, с её слухом она легко могла распознать мой шепот. Забавно было то, что за даже этот презрительный взгляд сверху вниз не мог скрыть румянец, неуклонно захватывающий лицо моей цундере. Я улыбнулся ей с очевидным намёком во взгляде, что вынудило девушку гордо отвернуться, скрывая своё лицо. Ммм! Как сладко!
   - Тоже хочу играться. - Тут же заявила Гаара, с пляшущими в глазах задорными огоньками присоединяясь к веселью. Ой-ой-ой! - Нн. Нужно найти свечи, ремни и...
   - Как-нибудь потом, обязательно. - Проклятье, вот почему Гааре всегда удается меня смутить? Тем не менее, моё обещание сделало Гаару-чан довольной, а Сасуко стало еще сложнее скрывать свой стыд.
   Тем не менее, вызванная мной заминка не осталась без последствий: Наруко отвлеклась, напрочь забыв о своём противнике.
   - ОТКРЫЛАСЬ!!! - Наруто не преминул воспользоваться такой очевидной возможностью для атаки. - Ха-ха! Не отвлекайся!.. Нинпо Скрытого Листа! Тысячелетие Боли!!!!
   Это было ошибкой. Большой, очень большой Ошибкой! Вернее, Наруто всё же смог провести удачную атаку, это да.... Вот только в данный момент именно это и было самой страшной ошибкой парня. И я даже не могу с чистой совестью пожалеть мальчишку, потому что он применил этот грязный "прием" к моей девушке!
   "Буду лечить его чем-нибудь особенно болючим". - Темная, злая мысль твердо угнездилась в моем разуме. В то, что маленькому паршивцу понадобится лечение, у меня не было никаких сомнений.
   Наруко медленно - ме-е-е-едленно - повернула голову назад, опустив взгляд на руки в печати Тигра, всё еще упирающиеся в её зад.
   - Ты труп. - Лаконично заявила она тоном, от которого даже я почувствовал мурашки на своей спине.
   И после этого Наруто мог бы с чистым сердцем заявить, что Познал Боль.
  

***

  
   Не считая этого инцидента, всё было хорошо. К счастью, Наруко была милостива к паршивцу, так что мне не пришлось сращивать поломанные кости и вправлять суставы. В качестве небольшой мелочной мести (Никто - никто! - не смеет притрагиваться к попке моей девушки кроме меня!), я использовал самые горючие и пахучие мази из своего арсенала, так что Наруто еще долго ныл и жаловался на запах и зуд. Что я с лёгким сердцем игнорировал. Тем не менее, всё использованное было действенными лекарственными средствами (я, всё же, серьезно отношусь к своей роли целителя), которые, вкупе с личной регенерацией джинчурики (пусть и не "пробужденного", как Наруко), позволили бы парню быстро оклематься за пару-тройку дней покоя.
   Так прошло еще несколько мирных дней и, в конце концов, Какаши объявил генинам, что их работа почти закончена и всем пора собираться в обратный путь. Так как эпичная битва за Мост в этот раз не произошла, то и отбытие группы шиноби было не таким ярким и наполненным возгласами благодарных деревенских. Тихо, мирно и скромно - вот как можно описать всё, что происходило с этого момента.
   Единственным значимым событием стало наше прибытие к воротам Конохи и последующий за этим небольшой кавардак.
   - ...И вот так мы оказались там, где оказались. А именно - в этой ситуации. - Резюмировал я, сидя перед до боли знакомым столом. Напротив меня находился сам хозяин этого просторного кабинета, задумчиво пожевывая мундштук трубки.
   - Хммх... - Задумчиво прокряхтел Сарутоби Хирузен, глядя поверх моей головы нечитаемым взглядом. - Какаши-кун был прав в своём отчете: это настолько абсурдная история, что, скорее всего, может оказаться правдой. Более того, доказательства, какими бы нелепыми они ни были, сложно игнорировать. Какой же беспорядок вы вызвали, Нагиса-сан....
   - Ха-ха, вы уж простите за дополнительную работу, Хокаге-сама. - Отшучиваюсь со смущенным смехом. Находясь с ним "наедине", я чувствовал себя слегка не в своей тарелке. Всё было так похоже, но мой разум знал, что передо мной совсем другой человек, который не знает меня, но я знаю "его". - И прошу, зовите меня по имени.
   Всё-таки есть что-то нереальное в том, чтобы сидеть и общаться с "мёртвым" для тебя человеком. Хоть в этом мире и времени Сарутоби жив и здоров, разум играет в свои причудливые игры, цепляясь за старые воспоминания.
   - Тогда, Каору-кун, не мог бы ты прояснить еще несколько моментов для старика? - Достаточно любезно спросил Сарутоби, откидываясь в кресле.
   Ах. Намёк был настолько очевиден, что я сразу понял, о чем шла речь.
   - Ну, тут всё не так запутано, как в основной части истории. Видите ли... До того, как попали в эту странную ситуацию, мы были заняты некоторыми делами - Говорю я обтекаемо, не демонстрируя ни капли нерешительности или волнения. - Хотя, суть этих дел в данных обстоятельствах уже неважна, я просто отмечу, что они были достаточно деликатны, чтобы требовать некоторую степень... мм... "скромности". Тем более что, как вы, наверное, заметили, мы очень примечательная компания сами по себе.
   Да, именно так. Никакой прямой лжи или намёка на уклончивость. Никому, даже Хокаге, не обязательно знать, что причина, по которой никто из нас не носит протекторы с символами Деревень, в том, что мы уже несколько лет упорно бегаем от этих самых Деревень. "Тайная миссия" - вполне себе подходящее объяснение, правдивость которого им просто невозможно опровергнуть. Даже напротив, подобное умалчивание может сыграть нам на руку, так как звучит очень в духе шиноби.
   Чувствуя себя расслабленно, я вновь пригубил чая. Ммм!...
   "Этот вкус... Какая ностальгия! Напоминает об уютной темной камере и милой женщине со шрамами..." - Я сделал еще один глоток, смакуя знакомый сладковато-ванильный привкус наркотика для допросов. Его концентрация была недостаточной, чтобы вызвать состояние помутнения разума, но, думаю, вполне достаточно, чтобы убрать несколько барьеров между мозгом и языком. Ха. Как коварно. Хокаге, конечно же, довольно добрый старикан и порядочный человек, но также и лидер Деревни шиноби. Ожидать от него наивности и легковерия было бы верхом глупости.
   Обижает ли меня "подслащенный" чай? Нисколько. За последнее время я старательно вырабатывал сопротивляемость ко всякого рода гадости как раз на подобные случаи. Так что, извините уж, Морино-сан (я с 90% точностью уверен, что это ваших рук дело), но уловка не пройдет. Хотя вкус приятный, это идет в небольшой плюс. Хотя я немного удивился, что не повторился эпизод с моим первым посещением Конохи, но это было логично: если бы с нами попытались сыграть "грубо", мои ребята начали бы возмущаться и буянить.
   - Вот оно как. Ну, думаю, это самое неудивительное, что я сегодня слышал. - С легким смешком сказал старик. - Все-таки не каждый день узнаешь подробности собственной смерти.
   Да уж.... Тот момент был очень неловким для каждого из нас. Наруко, бедняжка, очень расчувствовалась, впервые встретившись с "местным" Хокаге. Я еще долго буду помнить то замешательство и смущение на лице старика, когда его крепко обнимала всхлипывающая девушка. Он опытный человек, и легко мог отличить фальшь, отчего искрение слёзы Наруко только добавляли нашим словам много веса.
   - Итак.... Что вы собираетесь со всем этим делать, Хокаге-сама? - С этими словами наш разговор подходит к самой важной для нас части. От решения старика будет зависеть то, как потекут дальнейшие события.
   - Это крайне сложный вопрос, Каору-кун. Честно говоря: я в растерянности. - Признался Хокаге. - С одной стороны - вы "чужеземцы", во всех смыслах этого слова. С другой же - вы много знаете о Конохе, словно прожили тут много времени. Хмх... - Лицо Хирузена слегка скривилось, пока он с задумчивым видом пыхтел трубкой. - Я привык выносить свои суждения, основываясь на своих знаниях, морали и интуиции. Как бы невероятно всё это ни звучало, я все еще доверяю собственным глазам и сердцу. Я верю вашим словам Каору-кун.
   - Но проблема от этого не становится проще, не так ли?
   - Но проблема не становится проще, да. Это уникальная ситуация, которой нет даже приблизительно похожих прецедентов. Одно только то, что в Деревне находится сразу два Девятихвостых, не считая других Хвостатых, ставит нас в очень неопределенное положение.
   - Если это может вас хоть как-то успокоить, я могу честно заявить, что мы не собираемся оставаться в "этом" мире слишком долго. - Откровенно говорю я. - Мы понимаем, что одно только наше существование делает вещи слишком сложными, чем кто-либо хочет. Тем не менее, несмотря на то, что мы "чужие" этому миру, у нас есть что-то, что мы должны сделать по соображениям нашей морали.
   - Да. Гипотетическое "будущее". - Тяжело произнес Хирузен. Сильнейший шиноби Листа скривился, как от сильной зубной боли. - Еще один крупный повод для беспокойства сам по себе.
   - Быть может это судьба, что мы оказались здесь. Кто знает?.. - Развожу руками. - Но... да. Честно говоря, с момента смерти нашего... "вашего двойника" многое произошло, и то, что я рассказал за эти несколько часов - только лишь вершина айсберга. Учитывая то, что, по моим наблюдениям, опуская разницу во времени, между нашими мирами не так уж и много различий, я могу с большой уверенностью утверждать, что события пойдут по известному нам сценарию. Так что, уж поверьте: когда я расскажу вам больше, хотя бы половину из этого, текущая головная боль покажется вам лёгкой, мимолётной щекоткой.
   - Ох, ну спасибо, что предупреждаешь старика заранее! - Невесело усмехнулся Хирузен. - Может мне еще не поздно найти преемника, а?.. В такие дни я чувствую себя слишком старым для всего этого.
   - Ну, простите уж. - Развожу руками. - Мне и самому неприятно быть вестником неприятных новостей, но тут, как видимо, никто из нас не может ничего поделать.
   - Хммх... Думаю, на сегодня мне достаточно потрясений. - Объявил Хокаге, с неприкрытым намёком глядя на дверь. - Подожди немного в коридоре, Каору-кун: я распоряжусь, чтобы чиновники выдали вам временное жильё и небольшую сумму на расходы. Сейчас мне нужно многое обдумать, так что всё остальное может подождать до следующего дня.
   - Согласен с вами. Хорошего вечера, Хокаге-сама.
   Чуть поклонившись, покидаю кабинет старика. Думаю, он не притворялся и у него уже достаточно впечатлений на сегодня. Чувствую себя слегка виноватым, хотя это и глупо.
   Тем не менее, еще один пункт плана успешно пройден.
  

***

  
   Как же мило со стороны Хокаге было поселить всех нас в одном жилом комплексе. Кажется, я припоминаю что-то про это здание: когда-то оно было гостиницей. Но, так как она располагалась рядом с кварталом Учиха, после всем известных событий это место потеряло большую часть своей клиентской привлекательности, после чего хозяин продал его Деревне. Да, точно! Я почти уверен, что когда-то мимоходом изгнал из этого места парочку слабеньких привидений, пока носил обеды Сасуко.
   Тем не менее, несмотря на то, что за местом неплохо ухаживали, оно было совсем не обжито. Это не так плохо, как звучит: кое-какая мебель все же была, водоснабжение функционировало нормально, как и электричество, плюс нам предоставили свеженькие футоны и прочие мелочи...
   Но еды не было ни крошки. Что логично и ожидаемо. И, так как мы были на "миссии", было бы как минимум подозрительно вытаскивать из кармана Маленькую Лапуту со всеми её запасами и удобствами.
   Так что пришлось устроить небольшую прогулку за съестным.
   - Вот уж не думала, что когда-нибудь получится тихо пройтись по этим улицам. - Едва слышно прошептала Наруко, крепко обнимая мою руку. - Прости, Као-чан. Я неожиданно расклеилась...
   - Все хорошо, милая. Я понимаю. - Нежно ерошу волосы девушки. - В этот раз у нас есть возможность исправить ситуацию, верно? Второй трагедии не повторится, я обещаю!
   - Мм. Я знаю! Потому что Као пообещал мне это! - Теплая улыбка осветила лицо Наруко, и она прижалась ко мне еще крепче, стиснув моё правое предплечье в упругом плену.
   - Такое ощущение, что у нас небольшое свидание, верно? Ты, я и прекрасный летний вечер.
   - Хи-хи, ты прав! - Кокетливо хихикнув, Наруко потянулась, быстро чмокнув меня в щеку. Мило!
   Да, это было на удивление умиротворяющее чувство. Наверное, дело было в том, что в этот раз нам не нужно было даже задумываться о том, чтобы скрываться. Конечно, за нами следят или, вернее, "приглядывают" с довольно вежливого расстояния, что значительно отличается от того повального преследования.
   Это очень приятная смена темпа, когда можно вот так вот просто взять и пройтись по магазинам.
   -Као! Смотри-смотри! Тут свинина по очень хорошей цене! Вот повезло-то! - Указала куда-то в сторону Наруко. Отпустив мою руку, она с сияющими глазами подбежала к киоску, быстро заведя оживленный разговор с продавцом.
   Этот мир не наш. Но, в то же время, он очень похож. Достаточно, чтобы всколыхнуть старые воспоминания и сожаления. Я, в своё время, очень жалел, что не предупредил заранее старушку Хокаге о готовящемся нападении. Хоть это и было логичным поступком, вина долго преследовала меня. То же можно сказать и о Наруко: она сильно переживала потерю, хотя и понимала, что в тот момент у неё было недостаточно сил, чтобы что-то изменить.
   Сейчас? Сейчас всё иначе.
   Это не наш мир и мы тут чужаки.
   Это уже не наша история. Мы уже покинули один "мир шиноби", и нет смысла оседать в другом таком же.
   Но, тем не менее, это не значит, что мы просто пройдем мимо. Хотя бы для того, чтобы развеять наши сожаления. Судьба? К черту судьбу! Мы уже здесь, а это означает, что ничего не определено заранее. Будущее не высечено в камне.
   Наруко хотела бы спасти Сарутоби. Я тоже. А это означает, что мы можем поступать так, как того желаем. Эгоистичное желание, вызванное потребностью просто почувствовать себя лучше? Ага! Но таковы люди. Наши цели и желания делают нас самими собой.
   Вот так вот просто. Нам не нужны оправдания, чтобы делать то, что мы хотим. Мы просто делаем это. Вот и всё.
   "Посмотрим, сколько "откровений" удастся выдержать Хокаге, перед тем как у него начнётся мигрень". - Про себя усмехнулся я, с теплотой наблюдая, как моя девушка мечется между прилавками, набирая всё больше и больше продуктов. - "Необязательно влезать в эти дела повторно: достаточно просто рассказать "будущее", а дальше уж пусть они сами решают, как поступать".
   Верно! Мадара, Кагуя, Зецу и Акацуки, потенциальная война - всё это их проблемы! Не наши. Я раскрою Сарутоби канон под предлогом "предсказания будущего", а дальше пусть уж он делает так, как посчитает нужным. Как знать: может статься так, что он даже удавит одноглазого корневого подонка самостоятельно?!.. Вынесет мусор из дому, так сказать. Пропишет новому поколению курс усиленных тренировок, вооружит знаниям о врагах, а затем тихо выйдет на пенсию, усадив на кресло подготовленного преемника?.. Было бы неплохо.
   Впрочем, у меня было стойкое ощущение, что мы увязнем немного глубже, чем того хотелось бы. По крайней мере, Наруко уже твердо намерена дать своему "параллельному" младшему брату несколько суровых уроков, намереваясь сделать его сильнее. И, зная Сасуко-чан, я был уверен, что она так же планировала что-то для своего "аналога". Гаару читать было сложнее, а потому сложно было предсказать, что она планировала для своего "альтернативно мужского я" и планировала ли вообще. То, о чем думает Фуу, я даже не пытался предсказать, потому что Фуу - это Фуу. Младший братец всегда себе на уме.
   - Ну, думаю, стоит воспользоваться моментом и устроить нам небольшой отпуск! - Легкомысленно бормочу себе под нос, направляясь на подмогу Наруко. Ох, думаю, тут понадобится пара клонов, чтобы утянуть всё это назад...
   Похоже, сегодня у нас будет мясной пир.
  
  
  
  

ч.3. Глава 70

  
   Несмотря на некоторую "ненавязчивую" слежку и регулярные разговоры с Хокаге, последние дни были удивительно размеренными. Хотя это, в значительной степени, вымотало меня, так как именно я взял на себя роль главного переговорщика от нашей группы. К счастью, вся история, которую я вываливал на Хирузена, заняла всего лишь несколько дней. Честно говоря, я не знаю, как старик отреагировал на некоторые из откровений, так как тот прекрасно умел держать лицо, но что-то мне подсказывало, что раньше или позже в Конохе начнется грандиозная тихушная возня.
   Надо бы к этому времени свалить отсюда подальше.
   Тем не менее, более "простая" часть "откровений", всё же вызвала ожидаемую реакцию. Байка о чокнутом шиноби, который уже как полвека формирует какой-то абсурдный план по захвату мира с помощью абсурдной техники, зашла просто на ура. Конечно, у Зецу были совсем иные планы, а именно - возродить Кагую, но это звучало слишком фантастично, чем заговор больного наголову старого шиноби, который съехал с катушек от своей техники продления жизни и расщепления сознания. Естественно, я "не мог знать" настоящую цель Акацуки, так что делился исключительно "известными" данными. Этого, в принципе, было достаточно, чтобы взбудоражить и вызвать волнение у Хирузена. Один только факт, что известная группа высокоранговых нукенинов была сформирована одним человеком для подобной, пусть и "безумной", цели, вызывал беспокойство. То, что этот "человек" долгое время манипулировал событиями, чтобы получить себе нужные инструменты - нервировал. Ну а то, что он пытается завладеть запретной техникой, чтобы воскресить, ни много ни мало, самого Мадару, тело которого он умыкнул после его боя с Хаширамой, а так же других Каге, дабы использовать их как бессмертных солдат....
   В общем, я взял всю правду и превратил ей в "правдоподобную правду", сохраняя все важные моменты неизменными, но слегка изменяя акценты. В сущности, ничего особо не изменилось, но верилось в это легче, чем в безумие канонической линии событий.
   Короче говоря, я посчитал, что хорошо справился со своей задачей, старательно запугивая главу Конохи своими "предсказаниями". Теперь, когда в будущем неизбежно всплывет вся Настоящая Правда, людям не придется спешно менять свои планы и кардинально пересматривать ситуацию... потому что, какие бы планы они не разработали на будущее, они вполне должны быть жизнеспособны в неизменном виде.
   Конечно, более близкие события также были детально расписаны, так что можно быть уверенным, что на этот раз Змее неплохо накрутят хвост, если вообще не оторвут. Еще не было решено: останемся ли мы до Чунинского экзамена или уйдем раньше, но у меня уже было легче на душе от осознания "выплаченного долга" и я знал, что Наруко также испытывает похожие чувства. Акацуки, Пэйн, охота за Хвостатыми, заговоры и махинации - я вывалил всё, что помнил, сдабривая кучу информации своим анализом и прогнозами. В общем, к концу этого марафона я почувствовал, что моя совесть была достаточно облегчена, чтобы перестать беспокоиться о будущем этого мира.
   Хотя, попутно, у меня появился другой повод для волнения: за всё время наших сессий старик Хокаге дымил так, что я серьезно удивлялся, что его трубка не была прожжена насквозь. Да что за лёгкие у этого старика?! Я серьезно боялся применять к нему технику обследования, ожидая, что не смогу обнаружить лёгких в его дыме! Как медика, меня это серьезно беспокоило.
   В общем, в конце концов, "излияния будущего" закончились, и нас на какое-то время оставили в покое.
   Внезапно у нас появилась масса свободного времени, которое буквально умоляло потратить его. Итак, чем же мы могли заняться в альтернативной (для нас) Конохе времен предэкзаменной арки?
   Глупый вопрос.
   - Итак.... Давайте сходим на свидание! - Громогласно объявил я сразу трём моим девочкам. И Фуу. - Вернее, свидание будет у нас четверых. Извини, Фуу, но я люблю тебя исключительно как брата. Даже если бы ты был милой девушкой... меня бы немножко задушили здесь и сейчас, хе-хе.
   - Мхех. - Отмахнулся от меня парень с усмешкой. - Извини, братец, но давай останемся просто братьями!
   Ха, мелкий гадёныш.
   Между тем, моё внезапное предложение было полностью осознано:
   - С-свидание?! Прямо сейчас?!! Ух!.. Это слишком внезапно! - Заволновалась Наруко, кокетливо прижав ладони к щекам. - Мне нужно подготовиться!.. Ух, одежда! Свежая одежда!..
   Бормоча себе под нос, Наруко засуетилась в стремлении "привести себя в порядок" для нашего свидания. Божечки. И, надо сказать, что не одна она была захвачена моментом:
   - Надену Счастливое Бельё! - Объявила Гаара, с сияющими от энтузиазма глазами.
   - Нет, не нужно заходить настоль.... Ах, и она убежала. - Обреченно всплеснул я руками, глядя в спину девушке, которая уже бежала в свою комнату на ходу сбрасывая с себя одежду.
   - Свидание? Ты это серьезно? - Недоверчиво вставилась на меня Сасуко, скрестив руки на груди.
   - Да. - Отвечаю с яркой улыбкой.
   - С тремя сразу?! - Новый вопрос прозвучал более требовательно и резко, чем предыдущие.
   - Ага! - Просто киваю, продолжая улыбаться.
   - У тебя нет стыда! - Ой, это даже не вопрос. Ах, она повернулась боком и отвернулась. Я прекрасно знаю эту её позу: она всегда делает так, когда напряжена и скрывает волнение.
   - Я просто люблю хвастаться. - "Повинился" я, приближаясь к моей принцессе цундере. - Ведь вы у меня самые лучшие.
   - Хмпф!
   - Ну-ну, я же правду говорю, Сасуко-тян. Вы - самые-самые! Умные, красивые, милые. Соблазнительные. - Откровенно подлизываюсь, приобнимая девушку за плечи. Мои беззастенчивые комплименты достигают цели, и я вижу, как смущение начинает пробиваться через колючки моего милого ёжика.
   - Не слишком ли ты наглый? Позвать нас троих одновременно... - Бурчит девушка в напускном раздражении, слабо пытаясь сбросить мои руки со своих плеч. - Совсем никакого стыда! Распутный монах!
   - Хех. Я просто хотел хорошо провести время со всеми вами, но было бы неправильно оставлять кого-нибудь "за бортом". Так... почему бы и нет? Не беспокойся, принцесса, я уверен, что смогу окружить вас всех своей заботой. - Я мягко целую макушку девушки, получая в ответ порцию мягкого ворчания.
   - И тебя совсем не волнуют последствия? - Недоверчиво нахмурилась девушка.
   - "Последствия"? Что это? Это съедобно? - Ай! За мою дурашливость меня больно стукнули. - Ха-ха. Нет, совсем нет. Это просто не наше дело, верно?
   И это действительно было так. Нас, честно говоря, не особо беспокоила сложившаяся ситуация и мы не сильно пытались скрываться. Всё же это Деревня шиноби, и слухи тут могут разноситься быстрее скорости света. Отчего-то у меня сложилось такое ощущение, что мы уже стали своего рода "секретом полишинеля", и каждый более-менее значимый шиноби уже знал о нашем существовании. По крайней мере, я был твердо уверен, что среди младшего поколения уже ходят слухи, пусть и без особых подробностей.
   Впрочем, это было неудивительно, учитывая, что мы даже не пытались скрыть свои личности, гуляя по окрестностям, так что имеющие глаза, уши и немного мозга между этими ушами, уже должны были что-то узнать или о чем-то догадаться.
   А зачем, спрашивается, нам прятаться? Уже было решено, что мы сбежим из этого мира скорее раньше, чем позже. Не было никакого смысла играть в секретность. Так почему бы не воспользоваться возможностью и хорошенько не оттянуться?! Плюс, что-то мне подсказывало, что наша явная открытость вызывала у некоторых тёмных персон нервную изжогу, осознание чего было еще одним небольшим удовольствием для души.
   - Без меня. - Внезапно фыркает Сасуко, явно собираясь уходить.
   Ловлю!!
   - Не будь такой затворницей, Сасуко-тян. Пойдем? Немного повеселимся все вместе? Мм? - Упрашиваю я, мягко, но цепко удерживая девушку в объятиях.
   - Нет. - Категоричный отказ.
   - Ну же, принцесса? - Настойчиво продолжаю заискивать, прижимаясь лицом к её щеке.
   - Нет! - Мм. Я чую слабость!
   - Пожалуйста, Са-тян? Са-тяяян?
   - Нет!.. П-перестань делать такое лицо! - Яростно возмущается девушка, отворачиваясь. Я смотрю. Её взгляд мельком стреляет в мою сторону. Продолжаю смотреть. Она гордо задирает подбородок. Наклоняю голову набок, продолжая смотреть. Губы девушки недовольно кривятся. - Грр! Хорошо, хорошо! Я пойду! Боже, просто перестань делать это!
   Ара-ара, какое вкусное смешение смущения и сердитости.
   - Ура! - Преувеличенно радостно прижимаюсь к девушке.
   - Прекрати делать это и пусти уже меня, болван! - И, смущенная цундере сбегает последней. Хе-хе.
   - Брат, ты само зло. - Веселым тоном ругает меня Фуу, наблюдавший за всем концертом со стороны.
   - Ой, заткнись, гаремный протагонист! - Парирую в тон ему. Вот развелось же критиков.
   - Но у меня нет гарема. - С искренним лицом отрицает он. - Это ты живешь с сестрёнками! У меня просто много хороших друзей. Вот и все.
   - И большая часть из них девушки, с которыми, так случилось, вы иногда спите? - Недоверчиво щурюсь на него.
   - Ну да. И? - Просто соглашается Фуу, склонив голову набок. - Иногда девушки просто хотят этого. Я просто не против этого.
   Он беспечно пожимает плечами и уходит, оставляя меня давиться заготовленными аргументами.
   Проклятая аура гаремного протагониста. Проклятая незамутненная чистота Фуу! Как вообще можно иметь систематически-регулярные отношения со многими женщинами, так что даже самым закоренелым бабникам захочется удавиться от чувства неполноценности, и при этом оставаться искренне хорошим парнем? Настоящая загадка природы.
   Ну, как бы то ни было, планы на день были определены и дело было за малым - исполнить их.
   Девочки, не будучи приверженными к глупым стереотипам, приготовились значительно быстрее, чем можно было ожидать. Ни у одной из них не было каких-либо особенных или вычурных нарядов, но и в простой одежде они выглядели очень привлекательно: первой появилась Гаара, одетая в платье, чем-то похожее на то, что носила Сакура... только ярко-красное, с обнаженными плечами и провокационно короткой длиной снизу. Само собой разумеющееся, что на ней это выглядело куда более соблазнительно, чем на тринадцатилетней девочке. Особую пикантность Гааре придавал тот факт, что она, конечно же, никаких лосин не надела, благодаря чему её бедра дразнили мой взгляд при каждом движении.
   Следующей к нам присоединилась Наруко. Оставаясь верной своей излюбленной цветовой схеме, она облачилась в темно-синий, открывающий животик топ, и короткие оранжевые шортики, выгодно демонстрирующие её ножки. Настоящая услада для глаз!
   Последней была Сасуко, одетая в простую белую блузку и... темно синюю юбку? У Сасуко в гардеробе была юбка?! Причем "школьная", чуть выше колен, какие можно увидеть только в аниме про повседневность! На моей памяти Сасуко никогда не носила юбку. Ну, исключая только то фетишистское подвязанное канатом нечто от Белой Змеи. Сасуко выглядела так... "повседневно". Совершенно отличается от её привычного "бунтарского" стиля. Я невольно засмотрелся на неё, впитывая этот образ в свой разум.
   - Что?! - Заметив мой взгляд, девушка с вызовом нахмурилась, в неуклюжей попытке скрыть неловкость.
   - Я просто подумал, что тебе это идет. Вы все такие красивые! - Поочередно обнимаю и целую своих девушек. "Красивые", было даже преуменьшением, но я просто не мог подобрать слов, достойно описывающих их.
   - Хе-хе... Раз это свидание, то тебе нужно сделать гораздо больше комплиментов, чем обычно! - Весело дразнилась Наруко, обнимая мою правую руку.
   - Нн. Хвали больше! - Согласно требовала Гаара, безжалостно монополизируя мою левую руку.
   - Божечки, какие вы у меня жадные! - Смеясь, притягиваю девушек к себе.
   - Пф. Вы еще не закончили?! - Раздраженно закатила глаза Сасуко, скрестив руки на груди. Мне было очевидно, что она дулась.
   Ох. В такие моменты мне очень жаль, что у меня есть только один набор рук. Я взглянул на Наруко и она слегка улыбнулась мне, а затем подмигнула Гааре. Та слегка усмехнулась в ответ, а затем обе девушки выбросили руки вперед... и ухватились за Сасуко, дёрнув её прямо на меня!
   - Поймал! - Весело воскликнул я, когда негодующая девушка буквально влетела в мою грудь. Девушки тут же освободили мои руки, позволяя мне заключить принцессу в объятия.
   - Пф-х! Идиоты. Все вы! - Гневно воскликнула девушка, под наш веселый смех. Проявив невероятную изворотливость, она исчезла из моих рук, подобно змее.
   - Уу, покраснела, покраснела! - Дразнилась Наруко ей вслед. - Если ты хотела, чтобы тебя обняли, нужно быть немного честнее с собой, глупая Ежиха.
   - Наруко. - Шутливо стукаю девушку по лбу "ударом каратэ". - Не будь такой вредной с Сасуко. Ты же знаешь, что она не такая раскованная, как вы.
   - Буу!.. - Надула щеки блондинка. - Она просто должна быть проще. Раз уж мы с Гаарой уступили ей немного места, ей следует больше пользоваться своими возможностями! Или нам придется отобрать документы на владение...
   - Сдохни в канаве, Узумаки! - Сердито прокричала обсуждаемая девушка с улицы.
   - Беее! - Наруко повернулась на звук, показывая язык.
   - Меня что, сдают в аренду? - Веселая, но немного дерганая улыбка застыла на моем лице.
   - Хи-хи. - Рассмеявшись, блондинка побежала на улицу, оставив меня без четкого ответа.
   - Может быть?.. А может, и нет?.. - Едва я успел открыть рот, чтобы задать вопрос единственной оставшейся рядом девушке, мимо меня промелькнула копна красных волос. - Као, догоняй!
   - Ну вы, девчонки... - Раздосадовано качаю головой, чувствуя, как щеки начинают болеть от широты улыбки. Не имея других вариантов, я был вынужден броситься в погоню: - Итак, как насчет для начала покушать?!
  

***

  
   Сидя в одном из барбекю-ресторанов, я отвлеченно размышлял, что в ближайшее время у стоматологов должно заметно прибавиться работы. Дело в том, что я серьезно волновался, что несколько десятков людей сточат свои зубы - настолько отчетливым был скрежет, разносящийся по округе.
   Причины этому?.. Зависть.
   - Као, скажи: "А-а-а!". - Забравшись мне на колени, Гаара настойчиво пыталась накормить меня.
   - Као, вот! "Аам!". - Прижимаясь с правого бока, ворковала Наруко, протягивая к моему лицу свои палочки.
   - Это довольно вкусно. Ты должен попробовать. - "Не смущено" глядя в сторону, Сасуко почти тыкала мне в щеку своими палочками, наседая слева.
   Это было мило... но я просто не знал, куда деваться! Естественно, зачинщицу этого беспорядка нисколько не трогало моё бедственное положение: она с донельзя довольным видом продолжала сидеть на моих коленях, глядя на меня невинными глазами. То, что её действия вызвали настоящее соревнование "Накорми Каору", для неё было ничего незначащей мелочью. Хотя нет, я подозревал, что ей сейчас было очень весело.
   Ну, была ни была!
   Раз! Зубы срывают с палочек сочащееся соусом мясо.
   Два!! Голова поворачивается в сторону, губы чувствуют яркую пряность салата.
   Три!!! Разворот на 180 градусов, с финишем в виде жареного риса.
   *Жую-жую-жую!*
   *ГЛОТЬ*
   - Уф!.. Это правда, очень вкусно. Но вы, девочки, кушайте сами. Мой заказ будет с минуты на минуту! - Почти взмолился я, поочередно глядя на окружающих меня красавиц слезящимися глазами. Что, черт возьми, они положили в этот рис? Призрачный чили?! Наруко, дорогая, как ты можешь такое кушать?!!
   Фууух!
   "Ха-ха, интересно, сколько раз за день меня уже попытались проклясть?" - Насмешливо подумал я, чувствуя на себе как минимум десяток враждебных/сердитых/завистливых взглядов. - "Я знаю, что не так уж легко найти себе девушку, но вот зачем завидовать чужому счастью настолько, что я даже могу почувствовать это? Лучше займитесь чем-нибудь полезным, вы, кучка неудачников!".
   Эй, они первыми начали испускать эти темные флюиды, так что мне позволено быть высокомерным в своих мыслях!
  
   Под пару тихих "ой", я обнимаю сидящих по бокам Наруко и Сасуко за талии.
   - Хи-хи!... Эй?! Нельзя! - Шепотом ругала меня Наруко, когда моя рука позволила себе немного лишнего, опустившись чуточку ниже. - Плохой Као. Подожди до дома.
   - Бу...
   - Почему ты такой извращенный? - Тихо возмущалась Сасуко.
   - Потому что вы такие красивые. И я просто не могу сопротивляться вашему очарованию. - Сасуко пренебрежительно фыркает, но не отбрасывает мою руку со своего бока. Хотя и видно, что ей немного некомфортно от публичных проявлений привязанности, она пытается смириться с этим, позволяя мне обнимать себя. Её старания меня умиляют и трогают. - Я, честно, не буду делать ничего такого, пока мы не дома.
   - Пф. Ты все равно остаешься извращенцем. - Едко усмехается девушка.
   - Только с вами. - "Признаюсь" с улыбкой, мягко "клюнув" её губами в щеку.
   - Пф. Бака. - Лицо девушки слегка алеет.
   - Ммоу, Као, нехорошо уделять внимание одной Сасуко! - Игриво возмущается Наруко, прижимаясь к моему боку, позволяя мне в полной мере ощутить её изгибы. - Побалуй и меня тоже! Точно, покорми меня!
   - Я тоже хочу. Ааам... - Сидевшая у меня на коленях Гаара вытянулась, требовательно приоткрыв ротик. Она намерено делает это настолько эротично, насколько возможно, не так ли?..
   Ух!!!.. Боже, как же трудно ухаживать сразу за тремя девушками! Впрочем, жалобы жалобами, а деваться мне некуда. Хе, а даже если бы и было куда - все равно бы не сбежал. Конечно, я мог бы воспользоваться клонами, но мне казалось, что использовать их в такой момент было бы немного неправильно. Так что пришлось мне выложиться на полную, чтобы ни одна из моих девушек не чувствовала себя обделенной вниманием!
   В общем, там мы и провели какое-то время. Кушая и говоря буквально ни о чем. В этом и был весь смысл - делать что-то вне дома. Опять же, мы живем вместе, так что у нас всегда было время обсудить что-то серьезное или поговорить на важные темы. Сейчас мы просто развлекались. Расслабленный, ничего не содержащий разговор, приятная еда и легкомысленная атмосфера. Невинный флирт, ответное кокетство, смущение и заигрывание девушек. Я чувствовал, как сама моя душа расслабляется и легчает. Это было весело!
   После вкусного обеда мы отправились на небольшую прогулку.
   "Думаю, в Конохе так много парковых зон именно потому, что одним из кланов-основателей были Сенджу". - Внезапно пришла ко мне мысль, глядя над раскидистые зеленые кроны со всех сторон дорожки. Если подумать: это было в какой-то мере логично: мокутон - главная особенность Хаширамы, ставшая причиной его силы и мировой известности. Буквально любое дерево могло стать его оружием, так что не должно быть ничего удивительного в том, что в его доме было столько растительности. - "Хотя, даже если и так, это все равно выглядит красиво".
   Праздно размышляя о подобной ерунде, я с улыбкой поудобнее приобнял прижимающихся ко мне девушек. Сасуко-чан все еще выглядела смущенной, но теперь её жесты уже не были такими скованными, как раньше. Наруко ярко улыбалась, прижимаясь щекой к моему плечу, то и дело бросая на меня теплые взгляды. Шедшая рядом Гаара немного дулась, но честно соблюдала очередь. Немного приземленное и в чем-то банальное решение, но оно хоть как-то работало.
   - Эй, Каору. - Выскользнув из моих объятий, Наруко слегка забежала вперед, чтобы встать со мной ликом к лицу. - Я тут подумала: раз уж у нас сегодня день развлечений, то, может, сходим в бани? Я уже давно не расслаблялась в горячей воде!
   - Я не против! - Это была действительно хорошая идея. Наша прекрасная ванная на Маленькой Лапуте была, по понятным причинам, сейчас недоступна, а потому общественные бани были единственным доступным способом растянуть ноги и понежиться в тепле. - Хотя, жаль, что у них тут нет совместных купален, эх... Хотя, нет, они есть, но не частные и там будут и другие люди, а я хочу быть единственным, кто смотрит... Ойх!
   - Боже. Веди себя пристойно хоть минуту! - Ругает меня покрасневшая девушка, продолжая безжалостно колоть мой бок локтем.
   - Ой, прости, Са-тян. Ты же знаешь, что и тебя я... Ай! Уй!! Унх!!
   - Бака хентай!
   - Хи-хи-хи!..
   - А ты не поощряй его!
   - Но это правда: я бы хотел принять ванну с тобой, принцесса. - Перехватив очередной удар, сплетаю её пальцы со своими, нежно целуя её руку.
   - Ну хватит уже! Я не люблю это! - Боже, она так взволнованна. Но, наверное, я, все же немного перестарался. Сасуко все еще не готова вести себя так открыто, даже когда рядом только мы. Она такая упрямица, но эта одна из черт характера, которые меня в ней привлекают.
   - Прости, принцесса. Я слегка заигрался. - Понуро склоняю голову, подглядывая на неё из-под челки.
   - Пф! - Сасуко горделиво отвернулась. - Ну... Я думаю, было бы неплохо вымыться нормально....
   - Итак, три голоса из четырех. - Заключаю я. - Что ты скажешь, Гаара-тян?
   - Бани! Тогда я смогу перелезть на мужскую сторону к Као. - Хитро улыбается девушка, не скрывая своего "злодейского" плана.
   - Пожалуйста, не надо. - Без малейшей запинки умоляю я. - Нас тогда точно выгонят оттуда. И потом, как я уже сказал: там будут другие люди. И я буду сердитым, если кто-то другой будет смотреть на моих девочек почти обнаженными.
   - Хи-хи, будешь ревновать? - Бесстыдница смеется с донельзя довольным видом.
   - Слегка. - Искренне признаюсь. - Я ведь знаю, что вы не будете заглядываться на других парней, но моя жадность не позволяет мне позволять другим пялиться на вас. Я же говорил: я люблю вас и никому никогда не отдам!
   В ответ на моё неуклюжее, но искреннее заявление, все три девушки взволнованно зарделись.
   - Боже-боже-боже, ты такой бессовестный собственник. Как скандально! - Кокетливо хихикает Наруко, заключая мою руку в упругом плену.
   - Гг-говорить такое при всех... Я уже и так это знаю! Дурак... - Смущенно бормочет Сасуко, отвернувшись и крепко держась за мою руку.
   - Люблю! - С коротким, но таким весомым словом, Гаара подпрыгнула, просто повиснув на мне, обнимая шею руками.
   - И я вас тоже очень люблю. Идите ко мне, Котёнок, Солнышко, Принцесса!
   - Мнням!..
   - Ммнн!..
   - Мммх?!..
   Поочередно, я жадно поцеловал девушек в губы. Редкие прохожие откровенно пялились на нас, но нам было всё равно. Я собирался побаловать девочек своей лаской!..
  

***

  
   - Нннн! Блаженство! - Удовлетворенно пропела Наруко, с наслаждением потягиваясь в горячей воде. Правильно говорят: к хорошему быстро привыкаешь, и потому девушка очень скучала по возможности просто вытянуть ноги в ванной. Все-таки их домашняя ванна была настолько большой, что без труда могла вместить всех трех девушек, да и еще место оставалось! Поэтому, перспектива посещения купален была поддержана единогласно.
   Что ни говори, а сегодняшний день прошел просто волшебно! Наруко, как и другие девушки, прекрасно провела время с Каору, хотя это "свидание вчетвером" было необычным опытом для них. В какой-то степени это вывело всех четверых из их зоны комфорта, но в хорошем смысле. Новое, непривычное взаимодействие немного встряхнуло их отношения, помогая им глубже познать их.
   Поправив слегка съехавшее с места полотенце, Наруко наклонилась ближе к своей соседке:
   - Это немного смущающе, верно? - Доверительным тоном шепнула Наруко, делясь своими чувствами.
   - ... да. - С заминкой отозвалась Сасуко, неуютно потерев ногой об ногу. Для неё весь день выдался дискомфортным... но она не могла заставить себя назвать его плохим. Даже если она этого не демонстрировала, ей скорее понравилось, чем нет. Если бы только... они были наедине... то, тогда, возможно...
   Сасуко стремительно сползла в воду, скрывая смущенное лицо. В её голове появились совершенно неуместные мысли, а воображение уже рисовало перед мысленным взором разного уровня смущения картины.
   Глядя на Учиху со стороны, блондинка не могла не хихикнуть, примерно представляя, какие мысли бродят в её голове. Все же, если провести с Сасуко достаточно большое количество времени, вольно или невольно научишься чувствовать её. Для такого интуитивно-проницательного человека, как Наруко, это было даже в какой-то мере проще, чем для Каору.
   В ответ на смех, Сасуко бросила на Наруко предостерегающий взгляд, на что блондинка ответила дразняще высунутым языком и еще большим количеством смеха.
   - Хех, ну расслабься уже! - Увещевала подругу Наруко, слабо толкнув её плечо своим. - Я знаю, что это немного неудобно и часто смущает, но... это то, что мы выбрали, верно?
   На последних словах она заметно смутилась, сама захваченная определенными мыслями.
   - Я еще не привыкла.... Просто не знаю, как. - Неожиданно даже для самой себя тихо призналась Сасуко.
   - Да уж... - Неуклюже согласилась блондинка. Повисла неловкая пауза.
   - ... как я вообще согласилась на подобное? - Неуверенно спросила Сасуко, обращаясь скорее к самой себе.
   - Просто Као такой парень. - Ответила Наруко с тёплой улыбкой. - Это было неизбежно, я думаю.
   - Пфх!.. Этот идиот...
   - Но в него невозможно не влюбиться, да? - Шепнула блондинка. - И он отвечает тем же...
   - Да. - Со смущением согласилась Сасуко. Это было правдой: даже она, думающая, что избавилась в себе от всего, что мешало её целям, была вероломно захвачена этими чувствами. Хотя мысли о... любимом человеке все еще вызывали у неё дискомфортное чувство неловкости, Сасуко не могла лгать себе о своих чувствах. Все дошло до такого абсурда, что она даже "делится" им с другими... и почему-то считает, что это не так уж и плохо. Просто потому, что Сасуко чувствовала, что уже не сможет жить без того тепла, что дарит ей этот глупый, глупый, невозможный, распутный человек!
   И в этом её чувства ничем не отличались от чувств других девушек. Наверное, этот объединяющий их троих факт и был одной из главных причин этих непростых отношений.
   "Но... это... неплохо?" - Неуверенно размышляла она, прижав руку к груди, чувствуя взволнованный стук своего сердца. - "Но я никогда этого не скажу! Никогда! Иначе этот болван опять будет меня смущать..."
   К счастью для Сасуко, их смущающий разговор был вероломно прерван новым действующим лицом:
   - О боже, Сакура действительно не врала! - Достаточно громко воскликнула соломенная блондинка, привлекая своим возгласом внимание других женщин. Ступив в воду, она быстро приблизилась к их закутку. - Ты действительно взрослый женский клон Наруто?!
   - Меня зовут Наруко. И я не его клон - я это я! - Немного раздраженно ответила девушка. Подобная реакция была ей неприятна. Откуда у людей вообще такие мысли?!
   - Прости-прости, просто... это какой-то сюрреализм, понимаешь? - Затараторила блондинка, занимая место рядом с личным пространством Наруко, но не пересекая его. Блондинка окинула её с ног до головы, немного дольше задержав взгляд на её изгибах. - И, знаешь, ты действительно похожа на ту его извращенную технику.
   - Да. Мне уже говорили. - Утомленно вздохнула Наруко. Откинувшись на каменный борт, она внимательным взглядом изучила младшую девушку: как и со многими вокруг, Наруко испытывала смутное чувство узнавания, глядя на эту девушку. - И ты?..
   - Я Ино! Яманака Ино. Разве я так не похожа на вашу версию меня?.. Боже, это действительно звучит странно. - Пробормотала себе под нос Ино.
   - О, точно. - В памяти Наруко наконец всплыл смутный образ мальчика из их класса. Сходство действительно было заметным, хотя большинство воспоминаний о времени, проведенном в Академии уже поблекли и почти выветрились из её головы за ненадобностью. - Ты очень похожа на того парня... ага.
   - Да. Теперь я точно верю, что ты как Наруто. - Убежденно произнесла Ино, видя очевидные сходства характера. - Если бы я не знала, то приняла бы тебя за его старшую сестру, Наруко-сан!
   - Правда?! Ну, возможно, хотя у меня никогда не было младшего брата, так что даже и не знаю... - Махнула рукой блондинка. Хотя она и называла себя старшей сестрой в шутку, когда кто-то другой говорил подобное, она чувствовала неловкость.
   - Мм. Ух, знаешь, у меня сейчас столько вопросов, что я даже теряюсь! - Призналась Ино с сияющими от волнения глазами. - Просто... Это феноменально! Голова идет кругом. Наруко-сан! Ты просто обязана рассказать мне все сплетни и смущающие подробности о вашей... вашем "Сакуре"! И не только это! Какие техники "я" использую в будущем? Сколько из нас сдадут Экзамен?
   - Э... ну... - Наруко неуютно поерзала от внезапного напора наследницы Яманака. Она была девочкой, но "девчачьи" штучки всё еще были для неё настоящим минным полем!
   - Я смогла поймать Саске-куна на свидание?! Нет, постой-ка, мальчики и девочки наоборот, значит, это я "должен" пригласить "её" на свидание, верно?
   - Пф! - Не удержавшись, Сасуко громко фыркнула. Яманака? Свидание с ней?! Он-то?! Это даже звучало нелепо!
   - Йй?! - Испугано всполошилась Ино, заметив за Наруко знакомое лицо. От узнавания у неё голова пошла кругом. - С-С-С-С-Саске-кун?! Ты был тут?! Нет, постойте, ты не Саске!!!
   - Хех! Кажется, тебя перепутали с мальчиком, а? Ну, не волнуйся так на этот счет. У тебя, конечно же, нет таких форм, но ты, определенно, как и твой аналог, красивая девочка! - С ложным участием поспешила "утешить" подругу Наруко. Это было неуклюжим маневром, но она всеми силами желала перевести тему в другое русло, так что воспользовалась подвернувшейся возможностью.
   - Просто заткнись. У меня мигрень от тупости твоих слов! - Раздраженно нахмурилась Сасуко. Слова Наруко неприятно ужалили: все же, вольно или невольно, она не могла не сравнивать себя с блондинистой занозой. Хоть до недавнего времени её совершенно не заботила её женственная привлекательность, теперь это изменилось и она не могла не чувствовать себя "проигравшей" в неком необъявленном соревновании. Единственное, что не давало ей реагировать на подобные уколы серьезно, были слова Каору в их первую ночь. Потому что она верила искренности его слов о том, что его полностью устраивают её... "физические данные". Боже, даже думать об этом было смущающе! И тепло. Чуточку.
   Но, тем не менее, это не мешало Сасуко чувствовать зуд на своих кулаках, когда Наруко в очередной раз решила воспользоваться своим телом в качестве аргумента.
   "Тупая Идиотка со своим бесполезным мясом!". - Опустившись в воду, Сасуко пуская сердитые пузыри ртом.
   - Она... ты была тут всё время? - Неловко прошептала Ино, полностью смущенная своими словами и недавним поведением. Все-таки Сасуко была ТАК похожа на Саске, что она просто не могла не смутиться, глядя на неё.
   - Ага. Сасуко такая мрачная, что если её оставить в покое, она может срастись с тенью и её можно случайно забыть где-то. - Продолжала насмехаться Наруко.
   - Заткнись, Наруко. Последний раз предупреждаю! - Обсуждаемая девушка бросила на неё предостерегающий взгляд.
   - Хе. Только на твой день рожденья, Ежиха. - Блондинка показала ей язык.
   - Нарываешься, Идиотка? - Сасуко угрожающе поднялась на ноги, нависнув над Наруко.
   - Может быть? Дать подсказку? - Провокационно сощурилась Наруко.
   - Ну вот и всё. Сдохни!
   - Пошли, выйдем!
   - О боже мой, вы двое точно как Наруто и Саске! - Потрясенно воскликнула Ино, наблюдая за тем, как две девушки сцепились руками в акте борьбы. Честно говоря, она даже начала беспокоиться, что дело закончится грандиозной дракой, но после непродолжительного натужного сопения и пыхтения, девушки расцепили хватку и спокойно опустились обратно в воду, как ни в чем не бывало.
   - Пф... Не сравнивай меня с этим мелким паршивцем! - Раздраженно фыркнула Сасуко, резким движением сбросив с лица прилипшую черную прядь.
   - Хе, проблемы со своим внепространственно-временным близнецом? - Подначивала подругу Наруко.
   - Он постоянно пялится таким взглядом. Раздражает. - Коротко высказалась Учиха.
   - Ну, а я со своим очень даже лажу! - Похвасталась блондинка.
   - Последний раз ты отправила его в полёт через всю арену в озеро. - Изящно приподняла бровь Сасуко.
   - Вот я и говорю! - Гордо усмехнулась Наруко. - Он крепкий. Если в нем есть хоть немного от меня, ему это только на пользу!
   - И то верно. У тебя всегда был слишком толстый череп, через который нужно было вбивать знания. - Скривила губы в неприятной ухмылке Сасуко.
   - Ты только что назвала меня тупой? - Опасно сощурилась блондинка.
   - Может быть? Дать подсказку? - Сасуко вернула Наруко её же слова.
   - Второй раунд хочешь, да?!
   - М... Может не нужно тут драться? Пожалуйста? - Неуверенно взмолилась Ино.
   Хотя эти двое и были похожи на "их" Наруто и Саске, эти девушки точно не были ими. Теперь Ино начала это понимать. Наруто и Саске никогда не вели себя... так. Как "так", девушка не могла в полной мере выразить словами, но за фасадом вечной конфронтации чувствовалось что-то... большее. Это было чем-то похоже на то, как она сама общалась с Сакурой. Странно было наблюдать что-то подобное со стороны.
   Между тем "дремлющая" в воде Гаара слегка приоткрыла один глаз, глядя на обменивающихся колкостями девушек, после чего медленно потянулась к каменному борту. Двигаясь изящно и осторожно, она, словно кошка, прокралась на четвереньках в сторону деревянной стены, разделяющей мужскую и женскую часть купален. Но, едва только кончики её пальцев коснулись полированной древесины, она вдруг почувствовала чужую хватку на своей лодыжке. Даже не глядя, Наруко мимолётом дернула Гаару за ногу, отправляя ту обратно в воду.
   - Бу! - Обидчиво надув щеки, Гаара уселась на своё место с видом великомученика. Её план прокрасться к Каору провалился.
   В то же самое время уши Ино метафорически встрепенулись, уловив нечто из возобновившейся пикировки старших девушек:
   - Постойте! Так, это правда?! - Резко подавшись вперед, Ино едва ли не физически вклинилась между девушками. Но это прошло мимо её восприятия: она чуяла интригу! - Это же правда?! Вы!.. У вас... вы встречаетесь с одним парнем?! Обе?!!
   - Эх... хе-хе-хе... Ну, как-то так получилось. - Смущено рассмеялась Наруко, опуская взгляд и ёрзая на месте. Сасуко просто отвернулась, скрывая от взглядов заалевшее лицо. - И нет, не "обе"... В смысле: Гаара-чан тоже с нами в одной лодке.
   - Как?! - Потрясенно опросила Ино, и в этом вопросе была большая доля едва завуалированного требования. Она, определенно, хотела узнать всё, каждую крохотную деталь!
   - Это сложно. - Неуверенно почесала затылок Наруко. - Вроде как... очень сложно. Всё началось с...
   Каору часто говорит, что любит хвастаться своими девушками, и это, безусловно, было так. Но и Наруко иногда хотелось похвастаться своим возлюбленным! Не было преувеличением сказать, что семя любопытства Ино упало на плодородную почву: взволнованная и смущенная, Наруко принялась доверительным шепотом описывать историю их необычных отношений. Конечно, даже в подобной ситуации она знала, что было много чего, о чем говорить не следовало, но и без этих "незначительных" деталей у неё было много, о чем она хотела бы похвастать благодарным слушателям!
   Надо ли было упоминать, что большинство присутствовавших в купальне куноичи не только имели очень хороший слух, или же могли усиливать его чакрой, но и также были любопытны до интересных историй! Один парень был настолько хорош, что встречался сразу с тремя куноичи и те решили разделить его между собой?!! Как скандально!!!
  

***

  
   - ПЧХИ!!! - Между тем, находящийся в мужской части Каору порывисто чихнул, клюнув лицом воду. - Пффх!
   - Оу, братец, ты что, простудился? - Обеспокоенно поинтересовался праздно развалившийся рядом Фуу.
   - Нет. Не знаю. Не уверен. - Отрывисто отозвался парень, утирая лицо ладонью. - Но отчего тогда этот странный озноб в позвоночнике?..
   - Какой-то призрак хочет твоей смерти? - Сделал вторую попытку парень.
   - Что-то такое я бы знал. - Пожимает плечами.
   Они замолчали, с наслаждением отмокая в горячей воде.
   - Как думаешь, мы еще зайдем в Ичираку? - Приоткрыл один глаз Фуу.
   - Братик Фуу, я тебя, конечно, люблю, но если ты расстроишь "сестрёнку Аяме", Наруко точно вырвет твою печенку. И я тебя не спасу. - С улыбкой пригрозил Каору.
   - Бу... Я просто хочу посмотреть на людей, о которых так тепло отзывается сестрёнка Наруко! - Защищался Фуу. - И рамен. Если слова сестрёнки хоть наполовину правдивы, это должно быть что-то потрясное!
   - Ну.... Тут она, определенно, знающий эксперт. - С улыбкой согласился Каору. - Я бы не удивился, если Старик Теучи однажды был благословлён богом рамена... или кем-то подобным. А вообще, есть ли бог рамена?..
   - Если он есть, сестрёнка уже должна была стать его апостолом! - Хихикнул Фуу собственной шутке.
   - Думаю, я бы не удивился! - Вторил ему Каору.
   Парни весело смеялись, с наслаждением смакуя своё бро-время. Прекрасный способ закончить хороший день!
  
  
  
  

//////\\\\\\

\\\\\\//////

  
  
   Я КОРОЛЬ ПОВЕДНЕВНОСТИ.... И ХЕНТАЙНЫХ ИНТЕГРАЦИЙ!
   Также, - шок!! - но, оказывается, во время люди очень много болтают, чтобы избежать неловкости. Кто бы знал?!
   И, это заняло немного больше, чем "пару дней". Да. Тфьу. Блин, надеюсь, вышло не слишком слащаво, хотя я пытался сдерживать себя, чтобы не скатиться в абстрактные витиеватости, как в тех дрянных женских эро романах. Я серьезно пытался быть менее цветастым в описаниях... или чрезмерно дотошным и описательным в принципе, но, кажется, это получается не всегда. С серединки на половинку, я думаю?.. Ну, по крайней мере, по-моему, это всё же лучше, чем стандартное "Фаак! Ееес! Ес, фак ми! Фаааак! УУ, фак! Фак, еееес!", которое можно в избытке найти на том же QQ. џ\_(?)_/џ Хотя, честно признаюсь, иногда я чувствую себя слишком неловко, переходя на более "вульгарную" стилистику, что кажется странным и мне самому.... Кто бы знал?..
   Ну, как бы то ни было, вот!
  

Грязная-грязная глава 70.5

(как обычно - если вам не интересен контент 18+, просто пропустите эту часть)

  
   Ранним, очень ранним утром Каору разбудило странное ощущение. Раскрыв глаза, он, какое-то время, осознавал своё окружение.
   - Нгм!.. - Его тело слегка дернулось от пробежавших по нервам разрядов. Это резко очистило его голову от сонной дымки, позволяя заметить большой "пузырь" под одеялом. - Что за?..
   Протянув руку, он резко сбросил с себя ткань... обнаружив там растрёпанную копну золотых волос.
   - С добрым утром, Као-чан! - Ярко поприветствовала его Наруко. Это было бы обычным утренним приветствием, если бы девушка не прижималась щекой к явной выпуклости, скрывающейся под его трусами. Не тратя зря времени, девушка дернула за край, освобождая утренний стояк парня. - Вау! Хи-хи, а ты полностью проснулся, верно?
   С этими словами девушка нежно потерлась об него щекой.
   - Ух... А ты, решила побаловаться с утра пораньше, Наруко? - С дразнящей улыбкой спросил Каору. Это было неожиданно, но он, конечно же, не собирался отказываться от чего-то подобного. Тем более что Наруко была в игривом настроении, что, в некоторой степени, придавало ситуации еще большее возбуждения.
   - Хи-хи... Может быть? - С горячим придыханием ответила девушка. От дуновения теплого воздуха член парня нетерпеливо дернулся. - Хи-хи! Какой ты активный, Као-чан! Мм... Чмок.
   Наруко нежно поцеловала подрагивающую головку, а её пальчики начали медленно пробегать по напрягшемся стволу. Голубые глаза с хитринкой смотрели на лицо Каору, следя за его реакцией: губы девушки разомкнулись, пропустив кончик её языка, который медленно, проскользил вокруг головки. Затем сделала это еще раз. И еще раз. Наруко тщательно исследовала член кончиком языка, обдавая его чувствительную кожу своим жарким дыханием.
   - Ух!.. Солнышко, это бодрит! - Похвалил девушку Каору, сдерживая новую волну пробегающей снизу вверх дрожи. - Иди ко мне, сладкая!
   - Ах, нет! - Внезапно встрепенувшись, девушка подалась вперед и толкнула парня в грудь, помешав ему принять сидячее положение. - Так не пойдет, Као-чан! Ты не можешь ничего делать, пока я не закончу, хорошо?
   - Я смотрю, ты сегодня полна энтузиазма? Вернее, заметно больше, чем обычно. - Удивился парень.
   - Ну, я, возможно, заглянула в несколько записей Гаары. - Смущенно призналась девушка, мило опуская взгляд. - Это дало мне несколько интересных идей.
   - Ох! - Глаза парня округлились от этого признания. Если она читала те записи... Ой-ёй! Невольно, Каору начал судорожно вспоминать, что они там понаписали, и что из этого могло бы вдохновить Наруко.
   - Да... - Под неловким взглядом своего парня девушка смутилась еще больше. - В общем!!! - Она резко выпрямилась, отчего её грудь упруго качнулась. Острый пальчик девушки предостерегающе ткнулся в грудь Каору. - Я хочу кое-что попробовать и сделать тебе приятное, так что... позволь мне?
   - Ну, как я могу быть против? - Протянув руку, он нежно погладил её по голове. - Сделай мне приятно, Наруко-чан.
   - Умм. - Девушка удовлетворённо кивнула. Наклонившись, она подалась вперед, прижимаясь своими губами к его. - Мнум... мх... Чмок. Помни: ты не можешь ничего делать!
   С такими словами, она проскользила по его телу вниз, вновь опустившись на уровень бедер.
   - Так... что же ты собираешься делать? - Заинтригованно спросил Каору.
   - У-фу-фу-фу... - Таинственно рассмеялась блондинка. - Ну, например... вот это!
   Резким движением она стянула с себя верх и, отбросив его в сторону, положила руки себе на грудь... а затем обняла ей ствол члена, сжимая его в упругом плену.
   - Ух! Это что-то смутно знакомое... - С нетерпеливой дрожью произнес парень.
   - Да... Это "Сцена семнадцать, часть третья". - Игриво улыбалась Наруко, делая первые, пробные движения телом. Кожа тягуче потерлась об кожу. - Нм... Гаара-чан хорошо пишет... уф... - Тело девушки покачивалось из стороны в сторону чуть активней. - и... Именно это же... уф... "Колдун" заставил сделать "Саёко Инари", верно?.. Уф... "Пайзури", так это называлось, верно? Или... "Сиськотрах"... - Наруко ярко покраснела. - Хи-хи!.. Боже, я сказала такую пошлость!..
   - Тебе стыдно, несмотря на то, что ты уже делаешь? - Удивленно приподнял бровь парень.
   - М-м-м-молчи! Я много времени морально готовилась для этого!!! - Запальчиво ругает его Наруко. - Умм... т... тебе же нравится?
   - Немного грубо. - Признался Каору.
   - Мм.. - Девушка задумчиво опустила взгляд на грудь. Затем её лицо прояснилось: - Думаю, нужно немного больше смазки, верно? Думаю, это подойдет. Ааа...
   Приоткрыв рот, Наруко высунула язык, позволяя своей слюне стекать по нему. Прозрачные тягучие капли упали в ложбинку. Затем, её руки начали снова двигать грудью вокруг дрожащего стержня Каору.
   "Ох! Теперь скользит намного мягче!" - Внутренне обрадовалась девушка, с еще большим энтузиазмом принимаясь за дело.
   - Ух, детка! - Парень невольно сжал пальцами простынь, чтобы удержать себя от действий.
   - Хи-хи... Это так приятно? Мн... Моя грудь так хороша? - Дразня своего парня, Наруко невольно повела бедрами.
   "Ух, так странно... Я делаю это для Као... но... у меня снизу становится мокро..." - Ноги девушки неуклюже терлись друг от друга от медленного прилива жара к её паху. Несмотря на то, что она хотела доставить ему удовольствие, Наруко не ожидала, что сама начнет возбуждаться от этого.
   - Ух... он так дрожит.... - Шептала она, пристально глядя на то и дело скрывающуюся и выглядывающую между её груди Головку. Наруко полностью сосредоточилась на своём занятии, словно погружаясь в какое-то подобие возбужденного транса. - Штука Каору такая напряженная... и горячая... твердая... Фу-фу-фу... Ты же мечтал об этом, Као?.. Я видела записи: некоторые обороты похожи на те, что ты используешь... Уф... Мнх... Ты же фантазировал об этом?
   - О, да. - Искренне признался парень, слегка запрокидывая голову от удовольствия. Действия Наруко были необычным, но очень приятным опытом. - Когда мы писали эти сцены... Ух... Я многое представлял. Я хотел прижать тебя к кровати и использовать твою грудь!
   - Хи-хи... Ты такой развратник!.. Мн! - Руки девушки крепко сжались на груди, сдавливая дрожащий член. Работая грудью, она, также начала ненавязчиво массировать себя, слабо постанывая от удовольствия. - Тебе так приятно?... Я чувствую, как он дрожит... Такой нетерпеливый... КЬЯХ?!
   Внезапно, на одной из фрикций, Каору не смог больше сдерживаться, извергая своё семя на и между грудей девушки. Белая жидкость покрыла грудь Наруко, образовывая небольшое "озерцо" в её ложбинке.
   - Уаа.... моя грудь теперь вся липкая!.. - Трепетно прошептала девушка, очарованно наблюдая за "извержением вулкана" между её груди. - Как много... Ой? Хе-хе... Он еще твердый. Ты такой энергичный!
   - Это должен говорить! - Глубоко вздохнул парень. - Ты сегодня очень игривая, Наруко!
   - Хе-хе... Я просто очень соскучилась... - Смущенно призналась девушка. - Я хотела этого последние дни очень, очень сильно.
   - Ну, тогда мне ничего не остается, кроме как удовлетворить твои желания! - Чрезмерно торжественно объявил Каору, набрасываясь на девушку.
   - Кья!!! - Девушка невольно вскрикнула, когда его руки сжали её плечи и, вдруг, они поменялись местами: теперь Наруко лежала на спине, а Каору нависал над ней.
   - Тем более что ты так раззадорила меня. И... ох! - Его руки нетерпеливо стянули с девушки пижамные шортики, обнажив блестящую от влаги промежность. - Кажется, кто-то возбудился?..
   - Мнн... Да... Смотри... - Смущенно попросила девушка. Наруко протянула руку вниз но, вместо того, чтобы прикрыться, её пальцы медленно раздвинули лепестки, обнажая нетерпеливо дрожащую плоть. Она слегка приподняла бедра, демонстрируя Каору всю себя с крохотной, похотливой улыбкой на лице: - Као, я так хочу тебя! Сделай это... войди в меня!.. Ну же!.. Я так хочу его...
   - Боже, какая ты нетерпеливая... - Мягко улыбаясь, Каору слегка отклонился от Наруко. Решив немного подразнить девушку, он мягко огладил её бедра. Подавшись вперед, он прижался своим членом к её влажной пещерке, мягко потершись об неё стволом.
   - Нееет!.. Не дразни! - Жалобно взмолилась Наруко, извиваясь в его руках. Её влажная киска нетерпеливо терлась об твердый стержень парня. - Скорее!.. скорее!.. Я уже не могу терпеть!.. П-пожалуйста... Сильнее... Я хочу... чтобы ты... в этот раз... был н-немного грубее...
   - Как пожелаешь, любимая. - Парень мягко повел бедрами... а затем резко толкнул, грубо врываясь в горячее лоно девушки.
   - АХХМ!! - Наруко выгнулась, захлебнувшись стоном. - В-внутри!. Ммм! Ах! Ахх!!
   - Ты сама просила об этом!..
   - Д-да!.. Ах!.. Као! Еще!.. Сильне... ММ! - Изгибаясь телом, Наруко жадно постанывала, умоляя любимого дать ей ещё. - Ахх! Так... так глубоко!..
   Её дрожащие ноги широко раздвинулись от желания принять в себя еще больше. Она хваталась за простынь и вскрикивала каждый раз, когда бёдра парня ударялись об её промежность.
   - Какая жадная девочка... - С тяжелым придыханием прошептал Каору, наклонившись к лицу девушки. Его рука потянулась вперед, жадно сжав большую грудь девушки, побуждая её издать более насыщенные стоны.
   - Ах! П.. прости!.. Я... Я стала такой развратной!.. Ууумм! Ах-х.. м-мой сосок!.. Не тяни его...
   - Но я люблю мою маленькую развратницу! - С любовью и похотью улыбался он, продолжая играться с нежными местами девушки. Наруко не смогла ответить на это, так как бедра её любовника вновь возобновили свои удары!
   - НННХ!! Умм! - Едва сдерживая голос, девушка прикрыла свой рот ладонью, продолжая сдавленно стонать сквозь пальцы. Ей было так хорошо, но какая-то часть её разума, не покрытая дымкой похоти, боялась, что её стоны кто-то услышит. Ощущение опасности обнаружения взволновало Наруко... во всех смыслах: там был и трепет страха, и возбужденный азарт.
   Между тем, Каору становился всё жаднее в своих действиях: он взялся за запястья девушки и потянул их к себе. Грудь девушки неуёмно колыхалась от ударов, будучи плотно зажатая между её вытянутыми руками.
   Их секс был непривычно грубым и агрессивным... и им это нравилось. Оба любовника изголодавшись друг по другу, теперь выплескивали всю скопившуюся любовь и похоть.
   - Ухх! Фух!.. Я скоро... Наруко!..
   - В-внутрь! Я хочу... всё!.. УМММ!!! - Наруко судорожно выгнулась, чувствуя приближения волны. Её ноги, до этого расслабленные, жестко скрестились на пояснице парня. - Аахх!. Я... Као! Као.!.. Я!.. Я!.. АММННННХХХХМММММ!!!
   Девушка замерла, сквозь плотно сжатые губы потекла струйка слюны. Её разум на миг потерялся в наслаждении, пораженный ощущением горячего семени, наполняющего её лоно.
   - Это было прекрасно. Наруко. - Она едва ощутила, как губы парня скользили по её губам. Тело ответило инстинктивно, сливаясь с парнем в утомлённом, небрежном поцелуё.
   - В-внутри... Так жарко... Ах... Я наполнена... твоим семенем... мм... - Сбивчиво шептала Наруко, чувствуя странный трепет в душе. Каждый раз в такие моменты она чувствовала неописуемое счастье. Возможно, это было странно, но сама девушка знала почему это происходит именно так. Ведь ответ был так прост: - Люблю... Као, я так люблю тебя...
   - Я тоже тебя люблю, Наруко. - Каору с теплотой обнял её. Их разгоряченные тела прижались друг к другу в захватывающем душу чувстве единения и гармонии.
   Утомленные физически и морально, пара влюбленных медленно задремала, греясь в тепле друг друга. Сегодня они пропустят завтрак.
  

***

  
   С учетом утреннего "происшествия", этим днем Каору находился в причудливо-игривом расположении духа. Вполне возможно, что действия Наруко пробудили в нем нечто, и теперь он гулял по дому, строя коварные планы. Или, возможно, стоило бы назвать их "развратными" планами.
   Да, пронежившись с Наруко после их яркого секса почти до обеда, парень чувствовал, что теперь ему стоило уделить внимание и другим своим девушкам. Ради Справедливости, конечно же! И, возможно, - но только возможно! - еще потому, что утренний блуд стал триггером для раскрытия его желаний, накопившихся за недели пребывания в "каноническом" мире.
   Итак, да. По сути, он просто хотел развратничать со своими девушками. Хотя в отданном им доме было слишком много комнат, что делало поиск девушек слегка затруднительным, Каору решил превратить это в небольшую игру, отстранившись от своего чутья, дабы всё было "честно".
   Он нашел Сасуко в одной из комнат. Девушка не заметила его появления, полностью сосредоточив своё внимание на свитке перед собой. Кисточка в её руке изящно порхала в воздухе, выводя извилистые узоры.
   Несколько минут Каору просто любовался своей девушкой со спины, захваченный её сосредоточенным очарованием. Затем, он начал красться, тихо приближаясь к ней. Осталось только уличить подходящий момент!
   - Са-тян~! - Пропел Каору, внезапно смыкая вокруг Сасуко объятия, едва та отвлеклась от письма, дабы обновить чернила на кисти.
   - Ип!!! Дурак, не подкрадывайся так! - Сасуко отреагировала как всегда ярко: она сердито ругалась на него, пытаясь скрыть свой первоначальный испуг. Это было в её характере: притвориться, что ничего не было, даже если она секундой раньше издала такой восхитительный вскрик. По крайней мере, Каору считал это обворожительным.
   - Хе-хе, как и всегда, ты такая милая, когда сердишься, Сасуко-чан! - Весело ворковал парень, прижимаясь к её спине насколько это позволяла спинка стула.
   - Даже если ты так считаешь, это не повод делать это постоянно! - Продолжала возмущаться Сасуко, тем не менее, её голос был заметно теплее, а выражение лица смягчилось.
   - Что делаешь?.. Редко можно заметить тебя за писаниной. - Положив подбородок на её плечо, парень попытался заглянуть в записи.
   - Неважно. - Скрытно ответила Сасуко, быстрым жестом свернув свиток, скрывая написанное от глаз.
   - Значит, что-то тайное, хмм? Ну, раз так, не буду любопытствовать. - Мягко согласился Каору.
   - Ты искал меня зачем-то? - С намеком спросила Сасуко.
   - Я соскучился! - Весело заявил парень, игриво потёршись своей щекой об щеку девушки. - Давай немного подурачимся вместе, Са-тян!
   - Боже, ну что с тобой поделать?.. - Вздохнула она с напускным раздражением. Её пальцы робко коснулись обнимающей её руки, выражая чувства девушки. Как бы она ни ворчала на Каору каждый раз, это не меняло того факта, что её окутывало теплое чувство, когда парень был рядом.
   - Хи-хи!.. - Сасуко вдруг обнаружила, что он смотрит на её лицо как-то слишком уж пристально.
   - Что?!
   - Ты улыбаешься! - Ворковал Каору, прижимаясь губами к потеплевшей щеке девушки.
   - Тебе показалось! - Резко отрицает она, обнажая своё "цун".
   - Но я видел! - Настаивал он. - Такая милая улыбка. Ты должна улыбаться так чаще, Сасуко.
   - Я сказала - показалось! - Она упрямо вздергивает подбородок.
   - Ну же, принцесса... - Нежно шепчет он. - Хех, ты всегда такая упрямая. Но это так мило.
   - Гннн! - Горло девушки издало звук недовольства. Тем не менее, это не помешало ей почувствовать прилив жара к своей груди: Сасуко сама по себе смущалась своего резкого поведения, но она всё еще не могла заставить себя быть более искренней.
   "Но даже в этом случае он все еще считает моё поведение милым! Дурак! Какой же он дурак!" - С теплотой подумала Сасуко, незаметно для себя самой снова улыбаясь.
   Затем, её глаза внезапно широко распахнулись:
   - Эй?! - Тихо вскрикнула она.
   - Мм? - Каору чуть склонил голову, сохраняя невинный вид.
   - Что ты делаешь? - Твердым тоном спросила девушка, чувствуя, как его руки начали мягко оглаживать её бока.
   - Я делаю что? - Глупо переспросил он. Тем временем его руки уже забрались под футболку, пальцы медленно проскользили по вздрогнувшему животу.
   - Ты знаешь что! Я.. Н?! - По спине девушки пробежала дрожь, когда руки парня начали подниматься выше... и выше...
   - Ах, ты об этом? - Наконец "догадался" Каору.
   - Тебе не хватило Наруко утром? - Возмущенным тоном справила девушка, скрывая появившуюся лёгкую дрожь в голосе.
   - Ой, нас было слышно? - Парень искренне смутился.
   - Пф! Слышно?! Да вы... Нм! - Сасуко проглотила тираду, когда почувствовала, как пальцы Каору мягко сжались на её груди. - С-стой...
   - Мм? Почему? - Невинным тоном спросил он, с видимым удовольствием ощупывая упругие холмы Сасуко сквозь тонкую ткань узкого спортивного бюстгальтера. Прикрыв глаза, он чувствовал, как что-то неуклонно затвердевает под его пальцами.
   - Это неприлично! - Высказала первый пришедший в голову аргумент девушка.
   - Но мы тут одни. - Парировал он. - И разве тебе не приятно?
   - Нет!
   - Врушка. - Его губы прижались к её шее.
   - Э-это... Ты просто развратник! - Неуверенно обвинила она. Еще с самого утра, ненамеренно застав их с Наруко посреди... процесса... Сасуко была взволнованна и только недавно сумела выбросить из головы смущающие образы и фантазии, а также крохотное, едва оформившееся чувство зависти. А теперь, из-за напористых действий Каору, они вернулись.
   - Да, я большой развратник. - "Сознался" парень, запуская руки под последнюю "линию обороны" девушки. Сасуко упрямо сжала губы, когда кончики его пальцев начали настойчиво изучать чувствительную кожу её груди. - И, отвечая на твой вопрос: да. Мне не достаточно только Наруко. Я хочу и тебя, Сасуко.
   - Отпусти меня. - Глухо потребовала девушка. Решительно поднявшись, она высвободилась из ослабшей хватки Каору. Она глубоко вздохнула: - Какой же ты развратник! Боже! Ты только утром уже делал это!.. Такой невозможно развратный, неуёмный! Но... Это же твоя натура, верно? - Прерывисто вздохнув, Сасуко, наконец, обернулась к нему лицом, открывая взгляду парня яркий румянец на "недовольном" лице. Стол слегка скрипнул, когда бедра девушки уперлись в его край. - Да... В этом весь ты. Похотливый развратник! Но... ты просто такой, какой есть, верно? Р-раз так... я могу п-позволить тебе утолить свою похоть...
   К концу монолога, её речь становилась более неуверенной. Руки девушки сжали края футболки, а затем медленно поднялись в верх, обнажая упругий живот и, наконец, прикрытую полоской черной ткани грудь. Глядя куда-то в сторону, Сасуко с дрожью в груди ждала ответных действий Каору, боясь сгореть со стыда от собственных смелых действий.
   - Сасуко!
   - Мнн!..
   Глаза Сасуко распахнулись, а затем её веки мягко опустились, когда губы Каору начали жадно исследовать её собственные. В один миг всё внутреннее напряжение покинуло девушку, оставляя лишь волнительный трепет. Она поддалась его настойчивым действиям: чужой язык проник в её рот, его руки гладили её спину, оставляя после себя ощущение фантомного жара. В следующий миг она обнаружила, что лежит на столе и прерывисто дышит, пытаясь восполнить нехватку кислорода.
   - Красивая. Такая красивая. - Слова Каору заставили сердце Сасуко забиться быстрее.
   - Ты бесстыжий льстец... - Мягко проворчала она, неосознанно прикрывая руками грудь.
   - Но это правда. - Его ладони плавно скользили по её животу, поднимаясь всё выше и выше. Добравшись до груди, они проникли под ткань, задирая её.
   - Нн... - Девушка издала сдавленный стон, когда чужие пальцы начали ласкать её нежные холмы. Она поспешно прикусила палец, когда его пальцы начали сжимать затвердевшие от возбуждения соски.
   Сасуко чувствовала себя потерянной. Как и в первый раз, она впала в странное состояние разума, в котором всё казалось каким-то нереальным. Она просто... не могла сопротивляться этим чувствам. Сейчас, чувствуя в равной мере неуверенность и желание, обычно решительная и целеустремленная, Сасуко была смущена собственной неопытностью, позволяя Каору сделать с ней всё, что бы он ни захотел. Но, что странно, она не совсем возражала против этого.
   Такова была сила её доверия и любви.
   - Ты называешь меня развратником, принцесса, но я никогда бы не стал заниматься любовью с девушкой, которую не люблю. - Произнес Каору со слегка покрасневшим лицом. - Я немного старомодный романтик.
   - Но... Ты всё равно развратник! - Не преминула уколоть его девушка из противоречивого чувства упрямства.
   - О, да, это так! - Весело согласился он. Он вновь поцеловал её... а затем те же губы безжалостно сжали сосок девушки.
   - Мнн! Н-нее!.. - Пальцы девушки впились в его волосы. Его губы безжалостно терзали одну часть её чувствительной груди, в то время как пальцы настойчиво ласкали другую. Это было постыдно приятное чувство, от которого, казалось, сквозь тело Сасуко пробегали электрические разряды. - Ах! Н-не кусай!.. Мм..
   - Я собираюсь свести тебя с ума, принцесса.
   - З-заткнись! Ты уже сводишь меня с ума! Дурак! - Ухватившись за его плечи, девушка резко поднялась, грубо впившись в его губы поцелуем. Агрессивно и необузданно, но для Сасуко это казалось единственным способом "отыграться" за действия Каору.
   - Люблю. - Жарко выдохнул Каору, когда их губы расстались. Они оба тяжело дышали, от возбуждения и нехватки кислорода.
   - Нн! Перестань уже. - Смущенно прошептала девушка, опуская свой взгляд. - Я слишком смущаюсь... когда ты так делаешь. Просто... не останавливайся. Дурак...
   Каору прислушался к просьбе Сасуко. Награжденный милым "Кья!", он перевернул девушку на живот, оставив её лежать со свисающей со стола попкой. Затем, его руки медленно стянули с девушки штаны, обнажая упругие ягодицы и простые, белые трусики, на которых уже проступали темные пятна влаги.
   - Какой прекрасный вид. - Тихо прошептал парень, наклоняясь лицом к самому сокровенному месту девушки.
   - Э-эй, что ты... Ааах?!.. - Сасуко сдавленно вскрикнула, когда почувствовала, как влажный язык начал тереться об быстро промокающую ткань. Когда к нему присоединились пальцы, настойчиво ощупывая её бедра и ягодицы, она слегка выгнулась, прикусив палец, чтобы сдержать свой голос. - Нмм!.. Ммх!.. Уннн!..
   Играя с дрожащими бедрами девушки, Каору отодвинул промокшую от слюны и соков полоску трусиков в сторону, чтобы медленно скользнуть языком вдоль трепещущего лона. Сасуко глухо постанывала в руку, мелко вздрагивая каждый раз, когда его язык скользил между её половых губ. Она прикусывала губы, когда он проникал в её киску, исследуя её внутренние стенки.
   - С-стой.. н... нет.. я... я не могу.. ааммхх... я... - Слабо умоляла Сасуко, находясь на самой грани. Её ноги бесконтрольно дрожали, а в голове витал розовый туман, заглушающий связные мысли. - А... ах?..
   Внезапно, ласки прекратились. Девушка почувствовала недоумение.
   - Я больше не могу терпеть, Сасуко. - Прошептал её любовник сзади.
   "Не может больше терпеть?..". Затуманенный наслаждением разум Сасуко пытался понять смысл его слов, но, в следующий миг, его словно поразило молнией!
   - Аааах?! МММХХММММмммм!!! - Сасуко резко выгнулась, когда член Каору вошел в её киску, и это стало последней каплей, прорвавшей плотину. Его руки обняли её живот и плечи, и она хваталась за них, переживая пик оргазма.
   - Ты кончила от проникновения? Какая нежная девочка... - С любовью в голосе мягко дразнил девушку Каору, целуя её напряженную шею.
   - Мн... Твоя... вина... - Слабо хныкала девушка, хватаясь за него. Повернув лицо, она потянулась к нему губами, безмолвно прося о поцелуе. - Мнм... мхмм... чмок... е.. ще...
   - Что?
   - Продолжай... - Сбивчиво попросила Сасуко. - Ты еще не... насладился. Я не хочу быть единственной, кто получает удовольствие. Поэтому... продолжай. Я... Я хочу... чтобы ты л-любил меня... б-больше...
   Несмотря на одолевающее смущение, Сасуко нашла в себе силы, чтобы посмотреть прямо в глаза Каору. И её взгляд рассказал ему все, что нужно было: в нём была привязанность, любовь, смущение и желание.
   - Сасуко, любимая. Я буду любить тебя, пока не наполню до краёв, принцесса! - Жарко пообещал он, прижимаясь к ней в новом поцелуе.
   Затем его бедра двинулись и Сасуко протяжно застонала...
  

***

  
   Возвращаясь в свою комнату глубоким вечером, Каору не мог не признать, что его сегодняшний день был наполнен развратом и гедонизмом. И это было, по-своему, будоражуще. Хорошая встряска в череде напряженных и обыденных дней.
   Про себя он немного удивлялся подобному всплеску активности но, опять же, он очень давно (по их меркам), не спал со своими девушками. За исключением их обычного совместного сна, конечно же. Утренний сюрприз от Наруко просто прорвал преграду, позволяя выплеснуться накопившейся у него похоти.
   Только, к небольшому разочарованию, любовный поход Каору был "неполным", так как последняя из девушек весь день умело избегала его внимания. Подобное поведение Гаары было очень непривычно, что вызывало некоторое беспокойство. Самое главное, что Каору не мог понять причин подобного поведения, а сама девушка оставалась загадочной и ускользала прямо из его рук. Порой - буквально.
   - Странно всё это. - Пробормотал себе под нос парень, возвращаясь в свою комнату. Было что-то кисловато-забавное в осознании того, что он провел остаток дня, разделенный между бытом и преследованием миниатюрной девушки, как какая-то сомнительная тёмная личность. Внезапно, стоило ему пересечь порог своей комнаты, как дверь за его спиной резко захлопнулась сама собой. - Ох?!
   - Попался. - Прозвучал тихий голос из темноты.
   Глаза Каору медленно адаптировались к темноте, но в конце концов он смог рассмотреть, что на краю его кровати, закинув ногу на ногу, царственно восседала Гаара. Именно "восседала": спина девушки была прямой, вся её поза говорила о непреклонной решимости и уверенности в своём положении. Образ не портило даже то, что на данный момент на девушке были одни только трусики, и скрещенные под небольшой грудью руки только еще больше заставляли взгляд цепляться за неё.
   - Ах, доброй ночи, Гаара-чан? - Слегка неуверенно поприветствовал девушку Каору. Её сегодняшнее поведение всё больше смущало его.
   - Ты делал это с Наруко и Сасуко. - Бесстрастно обвинила его девушка, роковым жестом перекинув ногу на ногу. Отчего-то Каору почувствовал себя еще более неуютно.
   - Эм, да. - Согласился он с подрагивающей улыбкой. Неужели Гаара-чан обиделась на него?! Но она совсем не выглядела сердитой. Незаметно сглотнув небольшой комок в горле, он продолжил говорить мягким, умиротворяющим голосом: - Я хотел пошалить и с тобой, котёнок, но ты от меня пряталась!..
   - Не скрывалась. Готовилась! - Мигом возразила девушка.
   - Готовилась?
   - Да! Готовилась! - Триумфально объявила она, картинно взмахнув рукой. Совершенно внезапно песчаные жгуты метнулись из теней, обернувшись вокруг рук и ног, приподняв парня над землей.
   - Эм, Гаара-чаааааа?!.. - Каору испугано вскрикнул, увлекаемый непреодолимой силой. В следующий миг Каору осознал, что был растянут в форме морской звезды на собственной кровати, а песочные путы надежно удерживали его в таком положении.
   - У меня много идей, которые хочу попробовать. - Покровительственным тоном проговорила девушка, сидя сбоку от него. - Но, для начала... Одежду долой!
   С явным энтузиазмом на лице, девушка сама принялась исполнять свой приговор, принявшись стягивать с Каору одежду. Очень быстро он оказался абсолютно голый.
   - Что ты собираешься со мной делать?! - Требовательно спросил парень с напускной тревогой. Хоть он и не понимал какие мысли витали в голове его девушки, но был полностью готов подыграть ей в этих играх.
   - Несколько экспериментов. - Размыто ответила девушка, с большим вниманием глядя на взволнованную мужественность парня, которая явно требовала к себе внимания девушки. - Хорошо. Попробуем.
   Кивнув сама себе, девушка собрала под собой немного песка, своеобразно воспарив над Каору. Затем девушка протянула вперед ногу, накрыв его член стопой.
   - Ух... Так вот что ты задумала? - В голосе Каору смешалось любопытство и возбуждение. Теперь было ясно, что задумала его девушка. - Затейница, как и всегда, Гаара-чаммммнмн?!..
   Глаза парня удивленно округлились, когда пятое щупальце внезапно прикрыло ему рот.
   - Объект исследований... должен молчать. - С толикой самодовольства объявила девушка, медленно двигая ногой. Её стопа прижала его член к животу, медленно двигаясь взад-вперед. - Нм. Он очень горячий. Интересно.
   Не имея возможности что-либо сделать, Каору мог только наблюдать, как его девушка делает свои первые шаги в "работе ногами". Несмотря на некоторые неудобства, это было очень возбуждающе.
   - Хм... Хн?.. Хмм... - Издавая "задумчивые" звуки, девушка игралась ногой с членом парня, то и дело пробуя разные подходы: сильное давление, слабое давление... пальчики девушки сомкнулись вокруг увлажненной головки, потирая её вращательными движениями... обе стопы, сжимающихся вокруг члена, совершая возвратно-поступательные движения... растирающие движения...
   Каору испытывал совершенно непривычные, причудливые ощущения. Действия Гаары иногда были довольно грубыми, но это нисколько не умаляло получаемого наслаждения.
   Со своей же стороны, Гаара полностью погрузилась в процесс: она неотрывно наблюдала за подрагивающим органом, с сосредоточенным лицом двигая ножками. Она начала больше экспериментировать, совмещая несколько способов движений: круговыми движениями потирая головку сжатыми пальцами, другой ногой она терла ствол члена, насколько могла зажав его между большим и вторым пальцем, старательно работая ими вверх-вниз.
   Как показала практика, подобный подход был наиболее эффективен:
   - Ох!.. - Чувственно вздохнула девушка, почувствовав вязкую липкость на своих пальцах. - Уже кончил?.. Я запомню это на будущее. Нм...
   Вздохнув еще раз, девушка слегка погладила пальцами свою промежность, обнаружив её достаточно влажной, чтобы оставить на ткани трусиков несколько заметных пятен. Задумчиво посмотрев на себя, на покрытую спермой ногу, продолжающую играться с подрагивающим в оргазме членом, в её голове начали формироваться новые мысли.
   - Тьфу... Фух!.. - Глубоко вздохнул Каору, когда песчаное щупальце перестало сжимать его рот. Даже если он не оставлял следов и был относительно нежным - песок оставался песком, сухим и жестким. Он неуклюже облизал высохшие губы, слегка дезориентированный послеоргазменным состоянием. - Гаа... Ммн!
   И, едва он попытался что-то сказать, его снова прервали. На этот раз это была влажная щелка девушки, упершаяся в его лицо.
   - Вот. Лижи. - Коротко приказала девушка, сжимая пальцами его волосы. - Моя очередь наслаждаться. Ммн!..
   Руки Каору напряглись в путах. Если бы они были свободны, он бы без колебаний ухватился за изящный зад девушки, сжимая и тиская его пальцами. К сожалению, единственная относительно свободная часть его тела смотрела в зенит, а потому он мог сделать только одно: лизать.
   - Нмяя... - Выгнувшись, Гаара издала блаженный стон, мягко покачивая бедрами в ответ на агрессивную атаку языка парня. Она и не подозревала, насколько возбудилась, занимаясь футджобом, из-за чего она была очень чувствительной. В какой-то момент ей стало так хорошо, что она отвлеклась и полностью утратила контроль над своим песком. - Нммьях!
   В ту же секунду руки Каору ухватились за неё. Впервые за это время подняв взгляд, парень посмотрел на девушку со мстительным весельем... а затем дико впился губами в её промежность! Обе его руки протянулись вверх, ухватившись пальцами за торчащие сосочки и потянули за них.
   Гаара выгнулась сильнее, чувствуя, как губы Каору беспощадно истязают её чувствительный клитор. Полубессознательно она потянулась назад, найдя рукой дрожащий член парня, принялись поощрительно поглаживать его. Ей было очень хорошо, и она хотела большего.
   - Нмммммм! - Каору замычал, уткнувшись лицом промежность Гаары. Слабые вибрации добавляли еще больше ощущений его партнёру.
   - Нмм!.. Као... еще... Нн-хья!.. е-ще... Ах!.. Я почти!.. еще! Еще немного!.. - Жалобно постанывала она, изящно выгибаясь. Её бедра жадно покачивались, все ближе приближая девушку к оргазму, в то же время её рука делала то же самое для парня. Наконец, они оба достигли своего пика. - МН!!!
   С подрагивающими ногами, девушка грузно упала на спину, смакуя разливающийся по её животу покалывающий жар. Её пальцы лениво мусолили липкую жидкость... Она опять сделала ему хорошо, что делало её еще немного счастливее.
   - Хух!.. Ну ты у меня и затейница, Гаара-тян. - Усмехнулся Каору, тяжело вздохнув. - Это было, определенно, что-то!
   - Мн. - В свой привычной манере отозвалась девушка, прижимаясь к его боку. Парень незамедлительно обнял девушку, прижимая её к себе.
   - Мне понравилось, но, в следующий раз, давай предварительно обговорим стоп-слово, хорошо? - Парень издал тихий смешок. - Так, именно поэтому ты избегала меня весь день, сладкая?
   - Нн. - Она отрицательно качнула головой. - Есть... еще кое-что. Я готовилась.
   - Готовилась к чему? - Мягко подтолкнул он.
   Развернувшись в его руках, девушка заглянула в глаза своего парня, и тот с удивлением обнаружил в её глазах намёк на неуверенность и смущение.
   - Я хочу попробовать. В попу. - С едва заметной заминкой призналась Гаара. Под ошарашенным взглядом Каору, она слегка опустила лицо, демонстрируя заигравший на коже румянец. - Я хорошо вымылась. И что-то подготовила. Поэтому.... Као, я хочу почувствовать тебя... в моей попе.
   - Ну, сегодня просто день сюрпризов... - Потеряно пробормотал парень, после чего слегка покачал головой, отгоняя пустые мысли. - Ты уверена, Гаара-тян?
   - Нн! - Решительно кивнула девушка, прижимаясь в его телу своим. - Я хочу попробовать.
   - Тогда мы попробуем. - Мягко согласился он, лаская щеку девушки ладонью. - Иди ко мне.
   - Нмм... - Гаара потянулась своим лицом к его. - Мнх... ням... Поцелуи вкусные.
   - Правда? И каков же я на вкус? - Весело улыбнулся Каору.
   - Вкусный! - Слегка улыбнулась девушку, по своему обыкновению не давая четкого ответа.
   - Хех, ну что с тобой поделать?..
   Пара завозилась, обнимаясь и тершись друг об друга своими телами. Наконец, первой потеряв терпение, Гаара отстранилась от Каору. Слегка отползя от него, она развернулась к нему спиной, встав на четвереньки.
   - Нм... Вот. - Коротко вздохнула она, наклонившись, тем самым выставляя напоказ свою крохотную попку.
   - Кажется, кто-то нетерпелив? - Поддразнивал девушку Каору, припав щекой к упругой ягодице. - Давай не будем спешить и сделаем всё правильно, хорошо?
   - Ннх... - Невнятно вздохнула Гаара. Даже с её непосредственным характером, девушка была взволнована и даже немного смущена перспективой нового опыта.
   В то же время Каору, видя непривычно покладистое поведение девушки, испытывал прилив дополнительной уверенности и, возможно, чувства игривости. И, конечно же, он также хотел "поквитаться" с Гаарой за недавний сеанс доминирования.
   - Я делаю это впервые, так что.... Давай начнем с малого? - Мягко предложил он, с наслаждением массируя пальцами зад девушки. В ответ на его действия Гаара ёрзала, нетерпеливо покачивая бедрами из стороны в сторону.
   Наблюдая за поистине прекрасным и возбуждающим зрелищем, парень нежно сжал ягодицы девушки пальцами. Затем, большой палец правой руки лёг и слегка надавил на анус девушки.
   - Ммн! - Гаара возбужденно вздохнула. Низ её живота взволнованно трепетал от ощущения мягкого, но настойчивого внимания к её заду. Она невольно вздрогнула, когда давление увеличилось, а слабое поглаживание начало тянуть за собой чувствительную кожу. - Такое странное чувство...
   - Знаешь, у меня, вдруг, тоже появилось несколько идей. - Сказал вдруг Каору, игривым тоном, спустя некоторое время прекращая этот импровизированный "внешний массаж". Его пальцы сомкнулись на запястьях девушки, после чего они были крепко связаны за её спиной эфирной веревкой.
   - Ох??? - Девушка удивленно вздохнула, неловко оглядываясь назад. Поза, в которой она оказалась была неуклюжей, а путы, хоть и были мягкими, держали её руки крепко.
   - Думаю, это будет справедливо, если я свяжу тебя, также, как и ты меня? - Улыбнулся он, наблюдая за попытками девушки высвободиться.
   - Мелочный. - Гаара показа ему язык.
   - Мстительный. - Не согласился Каору, игриво шлёпнув её по заднице.
   - М! - Невольно вздохнула Гаара. Каору еще никогда не шлёпал её! И, почему-то сейчас, в этом положении, она ощутила новое, странно-томное чувство. То, что она не могла использовать руки, также что-то пробуждало в груди девушки.
   "Я должна переписать тот эпизод". - Пришла к ней внезапная мысль, которая могла бы показаться в данный момент совершенно неуместной. - "Вот как на самом деле ощущается Связывание..."
   - А теперь... дай-ка я внимательно посмотрю на тебя.... - Мышцы девушки инстинктивно напряглись, когда пара пальцев начала медленно и аккуратно раздвигать складки её попы. Гаара постаралась максимально расслабиться, чтобы не мешать действиям парня.
   Каору с неприкрытым любопытством смотрел на трепещущие и подрагивающие стенки приоткрытого заднего прохода девушки. Все-таки что-то подобное было для него ново, и он не мог не испытывать некоторую нерешительность.
   "Так... Если я правильно помню, в порно делали что-то подобное..." - Подумал он, наклоняясь ближе к ягодицам девушки.
   - Ох-м!.. - Гаара прерывисто вздохнула от удивления, почувствовав, как что-то влажное скользит по её анусу. - К... Као... Это липко!..
   - Тебе неприятно? - Сразу же отозвался Каору.
   - Нет, это просто... странно. Но это волнительней, чем раньше. - Призналась девушка, неуклюже ёрзая. - Я пробовала трогать себя там. Ощущения совсем иные.
   - Боже, я даже не могу сказать, что удивлён. - Честно ответил парень, слегка качая головой. Его руки нежно массировали ягодицы девушки, заставляя её дышать чуть тяжелее. - Все же моя милая Гаара-чан - маленькая развратница, любящая экспериментировать. И, раз так, то позволь мне подарить тебе еще немного новых ощущений!
   С этими словами, Каору опять припал лицом к попе девушки. Его пальцы вновь раздвинули дрожащие в напряжении складки, позволяя языку проникнуть внутрь.
   Гаара невольно сжалась, издав тихое, протяжное поскуливание от первого в своей жизни анилингуса. Это были совершенно новые, ни на что непохожие ощущения. Девушка старательно сдерживала себя, чтобы случайно не сжать задний проход от липкого внимания языка парня.
   "Думаю, пока будет достаточно слюны". - Решил про себя Каору, глядя на дрожащую, влажную дырочку перед собой. Он также отметил, что внутренняя часть бедер Гаары стала очень влажной, что демонстрировало её сильное возбуждение.
   - Уун!.. - Девушка издала томный стон, почувствовав, как пальцы Каору нежно трутся между её влажными губками. Но ожидаемых ласк не последовало: вместо этого покрытый липкими соками палец парня начал медленно протискиваться внутрь её зада. Девушка распахнула глаза: это чувство, определенно, отличалось от того, что она испытывала, делая то же самостоятельно. Делая это сама, она никогда не испытывала такого трепета!
   - Давай поможем твоей попе немого расслабиться. - Мягко прошептал Каору, медленно массируя задний проход девушки. Её внутренние стенки подрагивали и напрягались, плотно обволакивая его палец. Он внимательно следил за реакцией, чтобы не сделать чего-нибудь, что было бы ей неприятно. Пока что, всё было хорошо.
   - Нн! - По спине Гаары пробежала дрожь, когда к указательному пальцу присоединился еще один, растянув её попку еще шире. Она не знала, как описать испытываемые ей ощущения, но... это не было неприятно. Необычно, непривычно и странно, но не неприятно. - Моя попа... она... умм... так странно... она тянется...
   - Просто немного расслабься, Гаара-тян. Я чувствую, что ты становишься мягче. - Заботливо ворковал парень. Его слова были правдой: медленно и постепенно задний проход девушки становился всё более податливым от внутреннего массажа.
   - Пальцы Као... заставляют чувствовать меня странно. - Простонала/пожаловалась девушка, извиваясь стоя на коленях. - Это странно... но приятно. Умм...
   - Если тебе это нравится, то, как насчет перейти к более смелым вещам? - Предложил Каору, прекращая играть с задом девушки.
   - Оххх? Куда?.. - Недоуменно пробормотала Гаара, пытаясь оглянуться на парня. Её зад также был в "недоумении", продолжая трепетать в полуоткрытом состоянии даже после того, как пальцы пропали из него.
   - Ты, кажется, хорошо подготовилась, Гаара-тян. - Произнес Каору, проигнорировав недоумение девушки. Взгляд его упал на тумбочку перед кроватью, на которой стояло несколько баночек, о содержании которых он мог легко догадаться. Интересно, где и, главное, когда она достала интимную смазку? Не то чтобы у шиноби не было чего-то подобного: даже просто навскидку он мог назвать парочку мест, где можно было бы приобрести что-то подобное. Но всё же... - Да, ты подготовилась. Но и я тоже!
   В самом деле: Каору знал, что однажды что-то такое должно было случиться. И, естественно, он подготовился к этому. Отчасти, потому что ему было интересно попробовать, а отчасти "просто на всякий случай".
   Встав с кровати, он приблизился к горке своих вещей и очень быстро нашел небольшой, неприметный свиток с лекарствами. Там его интересовал один конкретный сосуд, наполненный лиловой жидкостью.
   "Ну, похоже, пришло время для ЭТОГО". - Решительно подумал он с трепетом в груди. То, что он держал в руках было чем-то уникальным. Хотя бы потому, что он сделал это сам. И, как создатель, Каору и хотел, и опасался использовать его из-за вложенных в него эффектов.
   - Ты не против, если мы воспользуемся этим, Гаара-тян? - Спросил парень, унимая своё волнение. Если Гаара скажет "нет", то он согласится с её мнением, и не будет использовать это.
   - Что это? - Гаара заинтересовалась: она никогда не видела этой вещи среди лекарств, сделанных Каору.
   - Это... Ну, я еще не придумал названия. Но это, наверное, самая совершенная смазка, которую только видел мир. - С неловким видом похвастался Каору. - Будь уверена: она намного лучше делает своё дело, чем всё, что можно купить в магазинах. Только, делая её, я, скажем так, слегка увлекся, из-за чего появился один интересный эффект. Видишь ли: эта штука не только действует как смазка, но и, скажем так, её воздействие заставляет нервные окончания обостряться... делая любой затронутый участок кожи более чувствительным. Очень, очень чувствительным. Думаю, это... значительно обострит наши ощущения.
   - Ох... - Гаара невольно сглотнула, глядя на пузырёк с вязкой жидкостью цвета лаванды. Она прекрасно поняла, о чем говорил Каору. Если он использует эту смазку... По спине девушки пробежала крупная дрожь. Дрожь нетерпения. Если всё так, как говорит её парень, Гаара могла только фантазировать о том, какие ощущения они получат. Тогда, она хотела испытать их сама. - Я хочу.
   - Да, я пони... а? - Удивленно моргнул парень, очевидно, сбитый с мыслей.
   - Ты можешь использовать это. Я хочу попробовать. - Уверенно повторила Гаара, демонстративно виляя попкой. - Пожалуйста... Као...
   - Хорошо! - Каору не мог сдержать возбуждение во взгляде, направленном на девушку. В этом положении, со связанными руками и призывно покачивающая бедрами, она была такой соблазнительной и сексуальной, что он едва мог сдержать себя.
   - Мн!.. Холодная... - Девушка эротично всхлипнула, когда вязкая жидкость начала тягуче скользить в её зад. - Ннн!
   - Как ты себя чувствуешь, милая? - Спросил парень, мягко оглаживая её бедра. - Эффект наступает быстро.
   - Уумм! Попа... Моя попа зудит... - Жалобно простонала Гаара, неуклюже двигая напрягшимися бедрами. - Као... внутри так жарко... ммм... Так странно... Унх! К-као... мне так странно... Оно всё сильнее... Пожалуйста, Као!.. Зудит... так зудит...
   - Тогда... позволь мне помочь тебе с этим. - Он невольно сглотнул. В этот момент Гаара просто не могла быть еще более сексуальной в его глазах. То, как она извивалась и умоляла его... это что-то пробуждало в нём.
   Положив руки на ягодицы девушки, он прижался головкой члена к её пульсирующему анусу.
   - Умм!... Као, скорее... скорее... - Жалобно молила она, распутно двигая телом. Её глаза, обращенные на Каору были наполнены похотью и нуждой. - Так сложно терпеть...
   - Расслабься. Я Вхожу. - Его пальцы слегка оттянули края попки, позволяя ему начать протискиваться в неё. - Ннх. Так узко!
   - Мм! Б-большой... - Томно простонала Гаара, остро чувствуя каждый миг проникновения. Из-за смазки её задний проход стал настолько чувствительным, что ей было трудно связно описать то, что она чувствовала. Каору заполнял её маленькую попку. И это было невыносимо. - Уннн!.. Т-так... плотно. Моя попа... ммм!..
   - Я еще только на полпути. - С некоторым азартом произнес Каору, поглаживая вздрагивающую спину девушки. Он нежно вел своими бедрами, взяв медленный темп. Каору смаковал чувство давления, которое невозможно было получить при обычном сексе: попка Гаары обхватывала его всего, плотно сжимая каждый сантиметр. Это были неописуемые чувства. - Хух... Н! В тебе так узко, Гаара!
   - Мммххм! Као... еще... больше... глубже... - Тихо стонала Гаара, жадно толкая бёдра навстречу его движениям. Она, как и он, очень быстро распробовала этот вид наслаждения.
   - Боже, милая!.. - Он непроизвольно вздрогнул. Похоже, смазка начала действовать и на него, еще больше обостряя ощущения. Поддавшись соблазну, он начал проталкиваться всё глубже, не останавливаюсь до тех пор, пока зад Гаары полностью не "проглотил" его. - Ох! Г-гаара!.. Прости, я не смог сдержаться.
   - Мннаах! А-ах... Так много... В моей попе... жарко и липко... - Трепетно прошептала девушка, чувствуя, как что-то липкое наполняет её. Даже без кульминации, само по себе это чувство было приятным для неё.
   - Я еще могу продолжать! - Упрямо воскликнул Каору, сложив несколько печатей. "Восстановление выносливости" и "Перезарядка" - ему пришлось изобрести эти техники, когда парень осознал, что одной только физической выносливости ему может быть недостаточно, если он хотел удовлетворять своих девушек в постели. Первая техника сжигала чакру прямо в мышцах, принудительно обновляя их, а вторая... восстанавливала его "боеготовность" и "боеприпасы". Просто и функционально. И, как оказалось, иногда необходимо: что Наруко, что Гаара, будучи джинчурики, имели просто абсурдную выносливость, что требовало особого подхода. А затем к ним присоединилась еще и Сасуко! В общем, это был далеко не первый раз, когда Каору был вынужден прибегнуть к "уловкам", мимоходом хваля себя за прозорливость. С этим он мог не просто доставить наслаждение своим любимым. Он мог вымотать их!
   Ухватившись пальцами за плечи девушки, он с новыми силами принялся страстно двигать бедрами, наполняя воздух комнаты упругими шлепками кожи о кожу. Зад девушки пульсировал и сжимался каждый раз вынуждая туго протискиваться в него.
   - А-ах?! Няхх!!! Нх! Мххаа!.. - Гаара не могла сдерживать свои томные стоны. Липкое трение утоляло истязающий её зуд, принося девушке сладкое, мучительное наслаждение. Она чувствовала, как горячий стержень скользит в ней, неумолимо проталкиваясь глубже. - Каооо!..
   - Ты знаешь... в чем еще одна... прелесть... анального секса... Гаара?... - Прерывисто спросил её парень, тяжело дыша в затылок девушки.
   - Аххмнн???
   - Твоя другая щелка все еще свободна! - С этими словами Каору потянул девушку за плечи и та прерывисто всхлипнула, всем своим весом насаживаясь на его стержень. - Вот... так!..
   Он усадил её на себя, прижавшись к мокрой от пота спине девушки. Его руки обняли её: одна рука ухватилась за грудь, а другая спустилась к бедрам.
   - МННааах!!! - Гаара выгнулась, чувствуя, как несколько пальцев проникают в её изнывающую от возбуждения киску. Это было Так. Хорошо. На какой-то растянутый во времени миг она просто потерялась в захлестнувшем её наслаждении. - Ааамм!.. Као!.. Каоооо!..
   Она не могла перестать звать его, вздрагивая от экстаза. Её попка пульсировала, сжимая член парня, а киска не могла перестать дрожать от его пальцев. Сковывающие её путы исчезли, но сейчас она могла только цепляться за своего любовника в желании быть с ним еще ближе.
   Когда Каору, наконец, остановился девушка упала на кровать, содрогаясь всем телом. Она даже не знала, сколько раз испытала оргазм, и сколько Каору кончил в неё за всё это время.
   - Унхх... что-то течет во мне... из моей попы что-то вытекает... - Невнятно бормотала она, дрожа и телом и голосом. - Нх... так хорошо...
   - Я думаю, я завтра не встану... - Бессильно прошептал Каору, вяло прижимаясь к девушке. У него не было сил даже на то, чтобы подумать. Они с Гаарой делали это несколько часов подряд, из-за чего парень полностью истощил свои лимиты, истратив всё на свои "техники поддержки".
   - Као... люблю... Мой Као... - Мягко шептала Гаара, заползая на грудь тяжело дышащего парня. Прижимаясь к нему, она бездумно целовала и облизывала его шею и губы. - Мой.
   - И ты моя, Гаара. Моя и только моя. - Собрав остатки сил, он обнимает её. - Моя.
   - Нн. - Эти слова заставили Гаару почувствовать себя счастливой.
   - Итак... каково это? - Вяло спросил он, пытаясь нащупать где-то в стороне край одеяла.
   - Ярко. Хорошо. - Ёмко выдохнула девушка, прижимаясь к его груди. - Связывание тоже было интересным. В следующий раз... можно попробовать немного больше. И... может быть.... - Она сонно зевнула, - ...попробуем... еще... больше...
   - Может быть. - Мягко согласился он, накрывая их одеялом. - Но только после того, как договоримся о стоп-слове.
   - Мнн... Стоп... сло... во...
   - Сладких снов, любимая.
   - Нн.
   Так они и уснули. Обессиленные и удовлетворённые.
  
  

//////\\\\\\

\\\\\\//////

  
  
  
   Итак, думаю, кто-то может уже это заметил, но теперь, с этой главы и на обоих моих активных фанфиках, хороший камрад Stex присоединился ко мне в неравной борьбе с моей же невнимательностью, очепятками и ашыпками. Для этой цели он получил Великую Власть (которая даже и не снилась моему отцу!) указывать мне, что делать и Ту Страшную Колючую Палку, дабы заставить меня это делать.
   Похлопаем этой отважной душе, похлопаем! Его цели благородны, а борьба бесконечна и безысходна. Но, все же, давайте поддержим его в этом светлом стремлении! Он страдает за ваши грехи!!!!
  
  

//////\\\\\\

\\\\\\//////

ч.3. Глава 71

  
   Узумаки Наруто был возбужден и дрожал от нетерпения. А как же иначе?! За последние недели он смог научиться стольким крутым штукам! Намного больше, чем дал ему Бакаши-сенсей за всё время существования их команды. Хотя это было странно - тренироваться с человеком, как две капли воды похожим на его секси-дзюцу, но Наруто полагал, что он, Узумаки Наруто, настолько великолепен, что мир решил взять его изобретение и позволить ему жить как его отдельная, полноценная версия! Это было круто!
   Ах, но ему нужно следить за собой, чтобы не ляпнуть это перед Наруко-нээсан. В прошлый раз она сильно поколотила его на тренировке, когда он крикнул, что у нее толстая задница. А после ему устроили часовую лекцию о том, что девочки хотят слышать о своей пятой точке только комплименты и только от тех, кто им нравится. Это заставило Наруто задуматься: станет ли он нравиться больше Сакуре, если сделает комплимент её заднице?.. Хотя, был большой шанс, что всё пойдет не так, и в этот раз он не отделается привычной затрещиной.
   Блин, девчонки сложные!
  
   Ну, зато после всех страданий они вместе поели рамен! Наруто был уверен, что в этот день они сделали Старику Теучи кассу, устроив соревнование, в котором мог победить только истинный Узумаки: поедание рамена! Наруто проиграл. Но он не признал поражения, потому что Наруко подло жульничала в их благородном поединке! До этого момента Наруто и не знал, что у каждой девочки есть секретная техника "дополнительного желудка для десертов и сладостей"! Несправедливо! Почему их не учат чему-то такому крутому?! Хотя, думая об этом, теперь Наруто понимал, как в Чоуджи влезало столько всего за раз. Наруто мысленно поклялся себе найти бывшего одноклассника и непременно выпросить у него эту технику!
  
   У Наруто никогда не было семьи, так что он не мог знать: каково это, иметь старшую сестру. Было ли это чем-то нормальным, или его ситуация странная? Вообще, мысль о похожей на него взрослой девочке, которая звала его братом, была Странной, но не в плохом смысле. Было непривычно, что кто-то, кроме Старика Третьего, Старика Теучи или сестрёнки Аяме, проявлял к нему больше необходимого минимума внимания, но это было приятно.
   Но, говоря о ситуации в целом, он быстро привык к резким изменениям в жизни.
   Проводя время с нээсан, у него иногда создавалось странное ощущение, словно он общался со своим теневым клоном. Или что-то похожее. Клон, который, вроде как, вечный и самостоятельный, но при этом не клон, а человек. Человек, который, вроде бы, другой он, но более взрослый и девчонка....
   Блин, от размышлений обо всём этом у него болит голова!
   Но неважно, ведь Наруко-нээсан была крутой! Элемент Молнии был крутым! Наруто было жаль, что он застрял с отстойным Ветром, которому никто не мог его научить. Как ему рассказал Братец Као, в Конохе всегда было мало пользователей Ветра по какой-то "исторической" причине. Впрочем, аргумент в духе "всегда так было" мало утешал его раздражение на этот факт. Но, к большому восторгу Наруто, Братец Фуу был готов указать ему правильное направление и поделиться с ним парочкой своих трюков! И теперь он уже почти мог разрезать лист на своей ладони порывом ветра! Это было ТАК КРУТО!
   Узумаки Наруто никогда не знал Семьи. Но, ему хотелось думать, что то, что он чувствовал сейчас, было чем-то похожим на истинное значение этого слова. И, что бы ни произошло в будущем, он сохранит эти чувства в своем сердце.
  

***

  
   - Итак, как дела у наших внезапных гостей? - С праздным видом поинтересовался Хирузен, откладывая в строну последний отчет. Старику сильно хотелось потянуться, как-то размять деревенеющий позвоночник. Проклятая бумажная работа была настоящим врагом для его дряблого тела.
   "С годами я не становлюсь моложе". - С тоской подумал Третий, раскуривая трубку. К сожалению, в свете последних потрясений, собственное чувство ответственности не позволяло ему задуматься о выходе на пенсию.
   - Если вы разрешите говорить свободно, Хокаге-сама?... - Произнес джоунин в Тигриной маске АНБУ. Опытный слух старика машинально уловил в голосе подчиненного нотки подавленного вздоха.
   - Докладывайте как есть. - Небрежно взмахнул ладонью Хирузен, призывая высказаться приставленных к "гостям" наблюдателей.
   - У меня было ощущение, что я слежу за парой молодоженов... которых на самом деле не "пара", а четверка. - "Признался" наконец Тигр, слегка ослабив осанку. - Очень-очень активных молодоженов...
   - Кхм-гм!.. Ну, они молоды. - Кашлянул старик, несмотря на целые десятилетия опыта, почувствовав себя слегка неуютно. Нда... Мысль о том, что он отправил своих лучших подчиненных подглядывать за влюбленными юнцами казалась настолько нелепой, что Хирузен не мог не испытывать какое-то стыдливое неудобство. Что было странно, учитывая его возраст и положение. - И вы уверены, что это не было намеренным?..
   - Нет... В смысле, у них была только легкая, почти символическая защита от наблюдения.... Но, если вы спросите меня, даже наши лучшие агенты не такие... старательные. - Докладчик окончательно опустил плечи, произнося последнее слово с яркой выделяющей интонацией. Просто... Серьезно, он сам уже пять лет женат, но даже в свой медовый месяц у него не было столько секса, как у того паршивца! И из-за того, что он был закреплен за Нагисой, Тигр был вынужден чувствовать себя каким-то грязным извращенцем, следящим за развратным подростком. Это было нелепое и стыдное чувство.
   - Дальше. - Коротко подтолкнул его Хокаге, милостиво спасая от неудобной темы. Дальше, к счастью, все прошло лучше: Тигр максимально профессионально и четко отчитался о своём подопечном, который казался в своих делах и помыслах чистым, как первый снег. За всё время наблюдения Нагиса ни разу не проявил себя в чем-то сомнительном: он исполнил несколько обрядов по просьбе людей, проводил экзорцизмы, продавал талисманы на удачу и вообще вел себя вполне благопристойно... если исключить его "домашние приключения", конечно же.
   Следом отчитались другие наблюдатели.
   Узумаки Наруко, теперь уже полностью подтвержденная генетическим анализом, также не вызывала никаких "нареканий": она бродила по Конохе так, словно бы знала это место как местный житель, часто возилась с Узумаки Наруто, тренируя и обучая его случайным вещам. Но, опять же, ничего подозрительного.
   Из всей четверки пришельцев, Учиха Сасуко вызывала больше всего беспокойства своим поведением. Она не вела себя враждебно, но создавалось ощущение, что ей много не нравится в своём нынешнем положении. Проводя параллели с характером молодого Саске, от его "иномирного аналога" можно было ожидать некоторой нелюдимости и отстраненности, но тяжелая аура недовольства сопровождала её везде, куда бы она ни отправилась. Но это было единственным моментом, бросающимся в глаза. Чаще она оставалась в выделенном их группе жилом комплексе, занимаясь самосовершенствованием, периодически присоединяясь к Нагисе в каких-то ритуалах. Казалось, парень учил её каким-то мистицизмам, что хотя и казалось странным, было опущено как что-то несущественное. Её также часто замечали, ведущей какие-то записи в свитке, добраться до которого у наблюдателей не получилось, так как девушка с явным умением держала его при себе.
   Песчаная Гаара, оказавшаяся "дочерью" нынешнего Казекаге... не делала совершенно ничего. Доклад по ней был самым скудным: большую часть времени девушка бесстыдно бездельничала и спала до обеда. В моменты бодрствования она возилась со своим питомцем - белым кроликом - и, также, как и Сасуко, вела свои записи. В отличие от предыдущей цели наблюдения, у наблюдателя получилось добраться до тетрадей... и обнаружить, что читает невероятно грязную, грязно-развратную рукописную историю в мистическом антураже о похождении куноичи-охотниц на демонов и колдунов - тайманинов. Надо ли говорить, что хотя написанное было ужасно пошлым, история была захватывающей... а самому наблюдателю было очень стыдно рассказывать об этом.
   Когда же очередь дошла до наблюдателя Фуу....
   - Он не человек? Он же какой-то демон? Он использует какие-то запретные дзюцу, чтобы совратить всех этих женщин?.. - Бессистемно бубнил себе под нос джоунин, покачиваясь в разные стороны, словно с перепоя. - Мне уже тридцать пять лет, а у меня еще нет подруги, а он... это чудовище... Бу-бу-бу-бу-бу...
   Наблюдатель Фуу полностью подавлен и морально уничтожен. Как он и сказал: ему было уже тридцать пять лет и за свою жизнь он стал достойным шиноби с хорошей карьерой... вот только с женщинами ему патологически не везло. И теперь, важная миссия наблюдения превратилась для него в персональный ад, ибо нераскаявшийся Гаремный Протагонист, коим Нагиса Фуу и являлся, даже и не думал сдерживать свою истинную натуру даже в параллельном мире. Не было ни дня, чтобы он не очаровал хотя бы одну девушку: младшие сестренки, онэсама и оджосама, сорванцы и тихони, "ара-ара" всех типов, "тётушки" и МИЛФы - его Гаремная Аура и Харизма были беспощадны, сражая слабый пол наповал. Конечно, не всегда дело доходило непосредственно до постели, чаще это были флирт и намёки разной степени откровенности.... Но, если Фуу замечал явный интерес... он не отказывал.
   Итак, Тигр был не прав, полагая, что именно на его долю выпала самая неудобная работа. Для следившего за Фуу бедолаги каждый момент был самой что ни на есть изощренной пыткой, так как он по долгу службы был вынужден тщательно следить и подслушивать каждый раз, когда парень взаимодействовал с кем-то. И, чаще всего, в таких случаях это означало тонны приторно-сладкого флирта и женского кокетства.
   Слушая беспорядочное изливание души подчиненного, Хокаге испытывал сложные чувства. С одной стороны, всё казалось правдой, и к ним действительно прибыла пятёрка путешественников из другого мира, насколько похожего, настолько же и отличного от их собственного. Юнцы не врали, но это и было главной проблемой. Ведь, в этом случае, у него, как у главы Листа, впереди было много, очень-очень много тяжелой работы. Кто бы мог подумать, что столько людей могли зайти так далеко....
   Саботаж и предательство, возвращение старых врагов и появление новых... И всё это на долю одного поколения, одно за другим с интервалом в несколько лет! А ведь Коноха лишь только несколько лет как оправилась от последствий последней войны. Будучи Хокаге, Хирузен не мог позволить себе ошибок. Во всей этой ситуации радовало лишь то, что они уже были предупреждены и могли подготовиться к грядущему. Уже за одно это старик, носящий титул "Бог Шиноби", был безмерно благодарен этим иномирным гостям, даже несмотря на то, что одно их наличие в Конохе уже вызывало у него головную боль.
   - Что ж, думаю, этого вполне достаточно, и в дальнейшей слежке нет нужды. - Сказал Хирузен, ленивым взмахом руки прерывая клоунаду. Кому-то это может показаться чрезмерно вольным, но самому Сарутоби нравилось, что его люди оставались людьми, а не превращались в ходячий архетип шиноби. "Кровавый Туман" был прекрасным примером того, до чего можно дойти, гонясь за "идеалом шиноби", а потому Хирузен не только никогда не препятствовал причудам шиноби Конохи, но и активно поощрял индивидуальность и непосредственность. В этом и была заключена основа Воля Огня - в свободе личности и стремлении оставаться собой, стремиться к миру, а не войне. И Хирузен всегда будет следовать этой идеологии до дня своей смерти. Даже если это означало, что в его окружении было полно чудаков, с причудами которых иной раз было трудно совладать.
  
  

***

  
   Сасуко выгнулась, растягивая затёкшую спину. Черные глаза девушки пробежали по стройным рядам мелких иероглифов, строго выискивая даже малейшую помарку. Не найдя никаких изъянов, она коротко кивнула себе с чувством удовлетворения от хорошо проделанной работы, перед тем, как её мысли перешли к следующему шагу.
   Скрутив довольно пухлый свиток, Сасуко серьезно задумалась над проблемой: как заставить свиток выдавать ровно столько информации, сколько нужно? Она уже много раз изучала Большой Божественный Свиток Секретов, но его мистическая структура была все еще слишком сложна для понимания.
   - Все-таки мне понадобится его помощь!.. Му-ну-ну-ну-ну... - Вздохнула девушка, недовольно ворча себе под нос невнятности. Она знала, что Каору всегда был рад помочь ей, но идея обратиться к нему с просьбой о помощи все еще вызывала в глубине души отголоски дискомфорта. Сасуко казалось, что она обременяет его своими проблемами, и это претило её самостоятельной натуре.
   "Прошу, Са-тян, проси меня о чем пожелаешь и сколько понадобится! Я всегда рад, когда ты доставляешь мне беспокойство! Нести на плечах вес невзгод своей женщины - обязанность мужчины!" - Естественно, этот дуралей обязательно скажет что-то подобное. И, конечно же, она снова станет глупой и взволнованной этими словами. Этот бака.... Она бы хотела сердиться на его выходки, как когда-то в прошлом, но просто не могла найти в своем сердце места для этих чувств.
   - Этот глупый бака. - С теплотой прошептала девушка, прежде чем встрепенуться и тряхнуть головой, пытаясь прогнать стыдливый румянец с лица. Осознание своих романтических чувств всё еще немного смущало её.
   Пытаясь изгнать "глупый розовый туман" из своих мыслей, Сасуко повернулась к окну, созерцая почти безлюдную улицу. Её взгляд переместился на Монумент Хокаге... и её хорошее настроение развеялось, словно дым на ветру.
   Девушка резко отвернулась от окна, принявшись собирать свои вещи с преувеличено-резкими движениями. Жизнь в Конохе её угнетала. Сасуко знала, что это не их мир, но она всё еще не могла оставаться равнодушной, зная, что "враги" все еще живы и здравствуют. Но, как бы ей не хотелось утопить всё в неугасающем черном пламени, она понимала, что это не её дело. Она уже получила свою месть, а потому не могла быть настолько эгоистичной, чтобы отбирать её у "другого себя". Хотя, глядя на Саске, Сасуко не могла не чувствовать разочарования от того, на каком уровне находился мальчик. С такими силами, как сейчас, у него не будет шансов достичь своих целей. Как и она когда-то считала, что может сделать всё сама, этот ребенок еще не осознавал, насколько огромен этот мир, и какие монстры в нём обитают.
   Глядя на него, такого гордого, самоуверенного и надменного, Сасуко не могла не испытывать жалости.
   Жалость. Сасуко ненавидела, когда на неё смотрели с жалостью. Но, теперь она смотрела так на кого-то. Странный поворот судьбы. Тем не менее, именно это чувство подтолкнуло её к тому, чем она занималась большую часть времени с того момента, как прибыла в этот мир. Потому что, пусть даже это не их мир, это не мешало Сасуко получить немного мстительно морального удовлетворения.
   - Итак, обобщая: ты хочешь повторить волшебный эффект от свитка Босса, чтобы не только ограничить доступ к написанному от случайных людей, но и чтобы сам свиток мог определить к какой части записанного готов пользователь? - Вопросительно поднял бровь Каору, выслушав просьбу девушки.
   - Да. Это возможно?
   - Это сложно... но вполне возможно. - Задумчиво протянул он, слегка улыбнувшись в конце. - Какая же ты всё-таки заботливая, Сасуко-тян. А ведь старательно делала вид, что тебе всё равно.
   - Я не понимаю, о чем ты говоришь. - Категорично заявила девушка, скрестив руки на груди.
   - Конечно, конечно. - Неискренне согласился он, притянув девушку к себе в объятия.
   "Так и знала, что он сделает что-то такое. Глупый бака!" - Фальшиво возмущалась девушка про себя под звуки своего участившегося сердцебиения. - "Перестань уже быть такой нерешительной, глупая я! Боже!.."
   Руки девушки пришли в движение и, вместо того, чтобы пытаться быть неубедительной преградой между парнем и девушкой, слабо ухватились за одежду Каору.
   - Тогда, мне нужно, чтобы это было сделано. - Произнесла Сасуко, глядя на своего парня снизу вверх. - Помоги мне с этим.
   - Угх!.. Этот взгляд нанес критический урон в моё кокоро! - Прошептал себе под нос парень с невероятно глупо-счастливым лицом.
   - Бака! Кривляйся, но не переигрывай! - Ругала его Сасуко, сердито щипая пальцами за бока парня. Её лицо стало горячим. Почему он каждый раз превращает всё в романтическую комедию?!
   - Уй! Уй-уй!!! Это жестоко, Са-тян!.. Ай!..
   К счастью, они смогли настроить себя на рабочий лад... в конце концов. Как и предполагалось, задача была сложной: скопировать систему идентификации и оценки было тяжело даже для Каору. Это многое говорило о сложности работы, учитывая, что, с точки зрения Сасуко, парень обладал невероятным талантом, мастерством, и несметным количеством знаний, а также был её Наставником и Учителем на тропе Духовной Магии, что только укрепляло убеждения Сасуко.
   Им потребовалось несколько дней кропотливой работы, и, в итоге, у них получилось создать что-то похожее на рабочий вариант. Оригинал всё также был недостижим, даже сравнивать было нельзя, но это было уже что-то функциональное. В принципе, подобная защита была уже просто дополнительным слоем, так как девушка, держа в голове пример Каменной Плиты, закодировала свои записи схожим образом, чтобы только владелец шарингана мог прочесть их. Возможно, подобная предосторожность была излишней, но Сасуко не хотела рисковать и использовала любые доступные ей способы, чтобы гарантировать желаемый результат.
   Теперь, когда всё было готово, оставалось дело за малым... и, как ни странно, самым трудным лично для неё.
  

***

  
   Проснуться. Привести себя в порядок. Позавтракать. Тренироваться.
   Это был простой распорядок, которому следовал Саске Учиха уже больше пяти лет. Случаи, когда эта рутина была чем-то нарушена, были настолько редки, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
   Даже когда он закончил Академию и стал генином, в его жизни ничего не изменилось. И это, пожалуй, было одним из главных разочарований в его жизни. Его командой был шумный идиот и бесполезная прилипала, а их джоунин-наставник - некомпетентный лентяй. Вернее, так Саске считал поначалу. Конечно, его мнение не сильно изменились с течением времени, но даже он был вынужден признать, что и от идиота иногда бывает прок, а сенсей может выглядеть презентабельно, когда потрудится отбросить свою дурашливость. Даже у Сакуры были свои моменты просветления.
   Тем не менее, ничто так не потрясало внутренний мир Саске, как их последняя миссия. Забуза показал Саске, насколько тот еще слаб, несмотря на то, что их единственное столкновение было мимолётным. Одни лишь воспоминания о кровожадной ауре, что источало тело вражеского джоунина, вызывало у него мерзкое чувство в животе. Это чувство пробуждало воспоминания, которые он и так никогда не забудет до конца своих дней.
   Это приводило его в ярость и эта ярость требовала выхода.
   - Мне нужно больше силы! - Забинтованный кулак ударил по деревянному манекену, заставив того дрожать.
   Сплошное разочарование! Саске чувствовал, что просто тратит своё время на всякие глупости. Как он мог стать сильнее, когда всё вокруг просто ограничивает его?! Он должен убить Итачи! Как он может сделать это, если какой-то случайный джоунин заставляет его замирать от страха?!
   К сожалению, единственное, что мог сделать Саске, так это вымещать свою злобу на манекене. Академия была бесполезна! Какаши был бесполезен!!!
   Саске молотил манекен, озлобленно, почти впав в медитативный транс, пытаясь найти выход из ситуации, в которой оказался и не находил его. Единственная его мысль была о том, что он мог полагаться только на самого себя.
   - Так ты ничего не добьешься. - Внезапно прозвучавший бесстрастный голос вырвал генина из его состояния. Он резко обернулся, найдя взглядом лицо похожее на то, что он видел каждый день в зеркале.
   Она.
   Саске не верил в глупые сказки о разных мирах. Это было просто нелепо. Несмотря на их внешнее сходство, он отказывался верить, что он и она - один и тот же человек! И, тем не менее, именно та, кто звал себя Сасуко Учиха, сейчас смотрела на него с крыши его собственного дома своими угольно-черными глазами.
   - Какого черта ты тут делаешь? - Резким тоном спросил Саске женщину, нагло претендующую на принадлежность к клану Учиха.
   - Нет особых причин. - Был дан равнодушный ответ. Саске насупился, сжав ноющие от боли кулаки. Почему-то её взгляд раздражал его - он не мог описать словами, но интуитивно чувствовал, словно его оценивают... и признают непригодным.
   - Тогда проваливай! - С еще большей враждебностью воскликнул Саске. Одно только присутствие этой женщины вызывало у него стойкое раздражение.
   - "Проваливай"? - Наконец на лице "Сасуко" появились первые эмоции: её губы изогнулись в колкой усмешке. - Громкое требование, но можешь ли ты подкрепить его?
   - Тогда я вышвырну тебя отсюда. - Саске насупился, готовясь к атаке. Он не мог стерпеть этого отношения к себе.
   - Попробуй. - Пренебрежительно фыркнула девушка, внезапно оказавшись на земле, в десятке метров от него. В следующую секунду она выбросила руку вперед, блокируя удар ноги, несущийся прямиком в её голову. - Хмф. Не впечатляет.
   Она отмахнулась от него, продемонстрировав большую физическую силу, отправив Саске в полет.
   - Я только начал! - Выкрикнул мальчик, вращаясь в воздухе. Воздух разрезало десяток сюрикенов, устремившихся в сторону девушки по разным траекториям.
   - Немного лучше. - Дала очередной едкий комментарий женщина, с легкостью уклоняясь от железных звезд.
   Саске не был подготовлен к этому бою, но упрямо продолжал бросать себя в атаку. Теперь он не хотел ничего иного, кроме как стереть с её лица это высокомерное выражение!
   К его разочарованию, сделать это оказалось крайне сложной задачей. Ни один его удар не достиг цели, натыкаясь на блок или просто уходя в никуда.
   В другой ситуации Саске мог быть более осмотрительным, но непрекращающиеся комментарии его противника сводили на нет любое желание прекратить бой:
   - Ну же, где твоя мотивация, Саске?..
   - Медленно! - Ответный удар был не только болезненным, но и обидным.
   - Наконец-то используешь шаринган? Неужели, ты наконец-то становишься серьезным?.. - Глумливая усмешка стала шире.
   - Всё еще медленно! - Контратака вышибла из легких воздух.
   - Тебе не хватает опыта!
   Новая атака. Атака-атака-атака...
   - Хмпф. Ты скопировал атаку. Но повторить не можешь. Как небрежно!
   - Шаринган тебе не поможет, если ты не можешь правильно использовать украденное!
   - Слабо!
   "Будь всё проклято!" - Все, что мог сделать Саске, казалось бесполезным. Кунаи, тайдзюцу, техники - ничто не могло достать его противника. Она даже не использовала какие-то техники: Сасуко просто была быстрее и сильнее и, что было более унизительно лично для Саске, часто копировала его атаки, но делая это лучше, чем он.
   - Катон!.. - Красные глаза с неполным набором томоэ искрились от гнева.
   - Катон... - Черные глаза смотрели сосредоточено и остро.
   - Техника великого огненного шара! - Два голоса слились в один. Потоки пламени встретились и сплелись в диком танце. Продолжая выдыхать пламя, Саске уже планировал свои следующие ходы. Он собирался атаковать, скрывшись за огненной завесой... но его противник сделал это первым: без всякого присутствия черноглазая девушка возникла за спиной генина, после чего тот осознал себя прижатым лицом к прогретой земле.
   - Гх!.. Сволочь! - Зло прошипел молодой Учиха, тщетно пытаясь подняться. Давление колена на его спину стало только сильнее, из-за чего стало сложно дышать. Его шаринган бешено вращался в глазах, словно пытаясь просверлить ненавистную женщину взглядом.
   - Бессильная злоба. Это всё, на что ты сейчас способен. - Безжалостно сказала Сасуко, сильнее надавив на его спину. Её лицо не выражало никаких сильных эмоций. Казалось, она даже не смотрела на Саске, а куда-то еще и говорит не с ним. - Ты должен понимать, что всё еще слишком слаб для своих целей. Это похоже на тупик. Слаб, чтобы двигаться дальше и слишком упрям, чтобы повернуть назад. Слеп, несмотря на всё могущество шарингана. "Слабость - грех" и "Только сила имеет значение" - абсолютные истины, что определяют твои поступки. Это не так. Сила это не только личное могущество, она приходит во множестве форм. Ты слаб? Стань сильнее, найди верных союзников, подготовься лучше, выбирай и не позволяй врагу иметь инициативу. Есть много путей, и слишком глупо зацикливаться на чем-то одном. Сделать шаг назад, осмотреться или пойти в обход, выждать. И, самое главное, смотреть дальше намеченной цели.
   Сасуко взглянула в глаза мальчика и поняла, что тот, не воспринимал её слова. Слышал, но не слушал. Даже подавленный, вынужденный слушать её, он все ещё упрямо противился ей.
   - Пфх!.. И к чему весь этот бред?! - Устало прорычал мальчик.
   - Неважно. Урок закончен. - Безучастно пожала плечами Сасуко, наконец сойдя с его спины.
   "Этот мальчишка еще не осознал, что, иногда, чтобы продвинуться вперед, приходится опереться на кого-то". - Внутренне скривилась Сасуко, глядя на Саске, словно на искривленное отражение в разбитом зеркале. Он был даже более упрям, чем она в его годы. Возможно, именно поэтому она была так раздражена, так как отчетливо узнавала в нём старую себя.
   Медленно и недоверчиво, Саске поднялся на ноги, не спуская в неё враждебного взгляда.
   - Ты!!.. - Он собрался выплюнуть очередное ругательство, но Сасуко стоявшая перед ним вдруг пропала.
   Инстинктивно, его тело дернулось, руки рефлекторно поймали что-то, что летело прямо ему в лицо. Саске недоуменно осмотрел пойманный предмет: это оказался странного вида свиток.
   - Открывается твоей кровью. - Прозвучал голос женщины за его спиной. Он резко обернулся, но лишь мельком его обостренное до предела восприятие смогло ухватить тусклый красный блик, скрывшийся под черной челкой девушки.
   - Что это?
   - Делай что хочешь. Мне все равно. - Пренебрежительно проигнорировав его вопрос, Сасуко исчезла вновь, но на этот раз - окончательно. Следом за ней исчезли и все следы их боя, словно того и не было. Или, возможно, так и было.
   Оставшись в одиночестве, Саске с гневом смотрел на сжатый в побелевших от напряжения пальцах свиток. У него в голове царил настоящий хаос, и он впервые за многие годы просто не знал, что ему делать сейчас.
  
  
  
  
   * 29.01.22
  
  

ч.3. Глава 72

  
  
   "Баланс - самое главное в этой жизни". - С удовольствием думал я ранним утром, созерцая перед собой самый прекрасный образец равновесия инь-янь в этом мире. Слева от меня был темный "инь" - Сасуко, золотой "ян", в лице Наруко, был справа, как того и требовал закон баланса.
   Сасуко спала на боку, используя моё плечо как подушку. Её лицо было обращено ко мне и было так близко к моему, что я мог почувствовать её тихое дыхание на своей коже. Наруко же лежала растрёпой, распластавшись как морская звезда... и тоже используя моё плечо как подушку, упираясь в него затылком. Лица девушек были такими мирными и безмятежными, что даже просто мысль о том, чтобы их разбудить была для меня почти кощунственной. Тем не менее ... я, как бы, уже не чувствовал своих рук. К счастью, подобная проблема тривиально решалась разгоном чакры по телу, что укрепляло прижатые сосуды.
   Я тихо вздохнул с облегчением, ощущая покалывание в своих конечностях, когда к ним медленно возвращалась чувствительность. Вскоре тактильные чувства восстановились достаточно, чтобы... ох?!
   - Нммм... - Приглушенно выдохнула Сасуко, слегка заворочавшись во сне.
   - Мннхх... - Мягко вздохнула Наруко.
   - Ох... - Медленно выдохнул я. Подняв голову так высоко, как мог, я вытягивал шею, поочередно глядя на спящих со мной девушек. Оказывается, не только мои девочки были цепкими во сне: даже не обладая чувствительностью, похоже, мои руки сами по себе стремились к прекрасному... Так моя левая рука обнимала Сасуко, покоясь ладонью на её упругой попе, а пальцы правой беззастенчиво сжимали упругое сокровище Наруко. И теперь, когда чувства вернулись, я мог почувствовать их.
   Вот же незадача... И что же мне делать в подобной ситуации? Как мне поступить, прикасаясь к девочкам так бесстыдно?.. Ну, тут был только один правильный ответ.
   *Жамк-жамк* *Тиск-тиск*
   Ммм, мягко! И упруго!
   Я прикрыл глаза, наслаждаясь упругой мягкостью в одной руке и мягкой упругостью - в другой. Как и всегда, ягодицы Сасуко были великолепны, а грудь Наруко, казалось, с каждым разом была всё мягче и приятнее на ощупь!
   Но, внезапно, моё погружение в Нирвану было вскоре прервано тихим, но твердым голосом слева:
   - У тебя пять секунд чтобы убрать руку с моей задницы.... или я тебя ущипну. - Смущенно пригрозила девушка, глядя на меня своими черными, как ночь, глазами. Я честно задумался над этим ультиматумом. Примерно на мгновение. Руку я не убрал - напротив, мои пальцы намеренно пощупали её ягодицу самым наглым образом, заставив девушку слегка поёрзать.
   - Боже-боже. Может быть, вместо угроз ужасной расправы, ты подаришь мне нежный утренний поцелуй?.. - Кокетливо подмигиваю, откровенно дразня девушку.
   В ответ она мило улыбнулась, что было для меня полной неожиданность. А затем...
   - Ай!
   Меня щипают за щеку!!.. Ой-ой-ой, не надо так тянуть!!! Моя кожа сейчас сойдет с лица!
   - Может быть, в твоих глупых мечтах. Ба-а-а-ака! - Приблизившись своим лицом вплотную к моему, девушка насмешливо фыркнула. Затем жестокие пальцы отпустили меня, и она изящно выскользнула из кровати, направившись к двери. Я мог только тереть щеку, и смотреть ей вслед... на её виляющую попку. Ух, чертовка! Я более чем уверен, что она делает это намеренно! Ррр! Даже боги покраснеют и сгорят со стыда, узнай они, какие развратные вещи я хочу делать с этими сладкими бёдрами!..
   - Хи-хи-хи...
   И опять меня отвлекли от моих мыслей.
   - Доброе утро, Солнышко! - Поприветствовал я Наруко как ни в чем не бывало.
   -Хи-хи, Као, ты такой развратник прямо с раннего утра! - Весело прощебетала проснувшаяся девушка. В отличие от Сасуко, она не просто нисколько не возражала против моего маленького хулиганства. Напротив - её руки накрыли мою ладонь, еще глубже погружая мои пальцы в девичий "зефир". Затем она отстранилась и перевернулась на живот, прижавшись своей грудью к моей. Тонкий пальчик мягко ткнул меня в покрасневшую от недавней экзекуции щеку. - Но так нельзя! Ты должен сдерживать свою похоть хотя бы до обеда, хорошо?.. Развратный-развратный Као-бака!
   С этими словами она поднялась на локтях и на четвереньках поползла к краю кровати. Там она остановилась, обернулась ко мне и с самой что ни на есть шкодливой мордашкой провокационно покачала попкой из стороны в сторону. После чего, игриво хихикнув, бросилась прочь из комнаты, оставив меня наедине с собой.
   И после этого она имеет наглость называть меня похотливым?! Провокаторша! Ну... да, я могу признать, что немного похотлив, но это просто неизбежно, живя в отношениях с тремя Лучшими Девочками! Боже, как же я люблю этих шкод.
   - И что-то я не помню, чтобы кто-то возражал. Особенно по ночам! - Фыркнул я в пустоту. Но в одном Наруко была права: делу - время, потехе - час, и дел у нас на сегодня предостаточно.
   Окончательно проснувшись и приведя себя в порядок, отправился на кухню. Там меня уже ждала Наруко, которая успела переодеться и уже начала нарезать овощи. Затем появился Фуу, и мы дружно, в шесть рук, быстро наколдовали всем нам завтрак.
   Когда основная часть работы была сделана, я оставил ребят накрывать стол, направившись в комнату Гаары. Наша главная соня, что не удивительно, всё еще спала, соорудив из одеяла настоящее гнездо. Чтобы распутать этот клубок ткани потребовалось некоторое время и сноровка, но дело было привычным.
   - Гаара-тян, пора вставать! - Мягко позвал я девушку, но та только поморщилась и перевернулась на другой бок. Слегка вздохнув, я решил использовать самое верное средство: наклонившись к девушке, я нежно прижался к её щеке губами. Эффект поцелуя был воистину чудодейственным: девушка недовольно завозилась и открыла глаза.
   - Утро? - Сонно пробормотала она.
   - Солнце уже встало. - Указываю пальцем в окно.
   - Мнмм... Еще глубокая ночь. - Мило отрицая реальность, девушка перевернулась на живот, спрятав лицо в подушке.
   В этом вся Гаара! Если нет никаких причин быть серьёзной, она будет лениться и упираться до самого конца. В такие моменты чтобы растормошить её нужно много терпения и заботы.
   - Ну же, соня... Все собрались кушать, давай, не упрямься. - Продолжаю тормошить её, попутно ища пижаму девушки. Потому что, конечно же, ничто не исправит её привычки спать обнаженной...
   - Бу... - Девушка упрямо надула щеки, но все еще продолжала дурачиться, позволяя мне одеть её.
   - Не букай, бука. - Смеюсь, тыкая надутую щеку, заставляя девушку издавать забавные звуки. Так, одна пуговица, другая ... - И-и-и.... готово!
   - ... - Безвольно плюхнувшись обратно на кровать, Гаара протянула ко мне руки с молчаливым требованием во взгляде.
   Глядя на неё сверху вниз, я мог только вздохнуть и покачать головой:
   "Божечки, ну что с ней поделать?" - Невольно улыбнувшись, я наклонился, позволяя её рукам обвить мою шею, подняв девушку на руки. Иногда она такая капризная... А я ей потакаю, потому что даже капризничая, она делает это мило.
   Итак, когда Каору-экспресс доставил своего ленивого пассажира на кухню, вся наша семья была в сборе.
   - Пора валить. - Говорю, прожевывая лист салата. Это были мои первые слова после привычного "итадакимас!".
   - Уже?.. - Удивленно вздохнула Наруко, перестав вытирать мордочку Гаары салфеткой. Какая она заботливая.
   - Ну, мы уже тут почти месяц... Нет, конечно, мы неплохо проводим время, но кажется немного странным покинуть Мир Шиноби... чтобы попасть в другой Мир Шиноби.
   - А еще кое-кто явно начал набираться наглости. - Как бы невзначай обронила Сасуко, грея ладони об чашку с чаем.
   Да, тут она была права. Раньше за нами "официально" наблюдали только люди Хокаге, а прочие "любопытствующие" держались на почтительном отдалении... в последние дни это начало меняться. Кое-кто явно становился смелее. Пока что это не доставляло особых хлопот, но звоночек был ясным. Плюс... нам, действительно, уже нечего было делать в Конохе. Точно также, как и заказ на Тории, который я разместил в нескольких плотнических мастерских, уже был готов. Более того, не имея нужды спешить, я решил обзавестись парой-тройкой дополнительных комплектов для создания Ворот. Так, просто на всякий случай, если на той стороне нам потребуется срочно рвать когти и не будет возможности создать эти штуки самостоятельно.
   В общем, я решил, что пора паковать чемоданы. Да, мы хорошо и беззаботно отдохнули, расслабились и немного насладились ностальгией, но нужно было уходить. Потому как если этого не сделать в ближайшее время, мы рискуем волей или неволей увязнуть во всех этих местных делах, которые, по факту, не имеют к нам никакого отношения.
   Благо, что семья была согласна с моими доводами. А потому, все мы начали готовиться к отбытию. Тихо и скрытно, потому как, было у меня такое ощущение, что едва об этом станет известно, как начнется какой-нибудь бардак. Немного некрасиво по отношению к старику Хирузену, но что поделать. Позже, я отправлю ему прощальное письмо с извинениями за ту суету, которая, без сомнений, поднимется, когда обнаружится наша пропажа.
   Итак, мы все знали, что следует делать. Благо, что с закупкой припасов проблем не было, так как их у нас было еще много с прошлого раза, аккуратно упакованных в свитки. В основном мы собирали разные мелочи и "очень нужные" безделушки на память. За тратами мы особо не следили, так как рё нам уже точно не понадобятся.
   "Ах, себе на будущее: обменять остатки валюты на золото". - Сделал я мысленную заметку. Так как в первый раз мы покидали Мир в относительной спешке, у нас на руках все еще осталась значительная куча валюты. Нам очень повезло, что Сарутоби - добрый старикан, приказал казначеям обменять наши "иномирные" рё на местные в полном объеме. Хотя в них не было никаких отличий, в теории, они считались "фальшивыми", так как не выпускались местными банками... или выпускались, но находились на руках у кого-то другого. Так что было лучше предупредить возможные проблемы заранее. Итак, дабы не совершать прежних ошибок, нам следовало избавиться от валюты, которая станет "мёртвой". Но, даже если местные деньги и будут бесполезны для нас, золото всегда остается золотом. Драгметаллы ценны в любых мирах... или, по крайней мере, в большинстве из них.
   Надо сказать, что тихий сбор вещей был относительно простым делом. Точно также, как и проработка путей побега не заняла много времени. Сказывается опыт, я полагаю. Хотя у меня были смешанные чувства по этому поводу.
   Ну, как бы то ни было! Вскоре всё было готово и мы решили выдвигаться. Определить наблюдателей в полупустом квартале было легко, особенно для моих методов поиска. Затем мои духи просто направили к наблюдателям наполненный сонным дурманом воздух... и готово!
   - Сладких вам снов, хе-хе-хе...
   - Ваа! Као опять делает жуткое лицо! - С напускными испугом воскликнула Наруко.
   - Я не делаю жутких лиц! - Искренне обиделся я.
   - Жуткий смех. Как у злодея! - Обвинила меня Гаара.
   - Пф!
   - Бу... Все такие критики! - Дуюсь на этих мерзавок, отчего они только сильнее хихикают за спиной.
   Между тем, последний из наблюдателей отрубился. Момент, когда шиноби могли заподозрить что-то неладное был тем же моментом, когда их начало стремительно покидать сознание. Хотя было ясно, что как минимум половина из них не была людьми Хокаге, мы никого не трогали. Ну их в пень.
   Итак, горизонт был чист, можно было отправляться. Напоследок я соорудил простенького посыльного шикигами-птичку, отправив Хокаге прощальное письмо с дежурными извинениями и прочими любезностями. Между тем Наруко создала клона, отправив его доставить записку и небольшой подарок своему "младшему брату".
   В противоположность ей, Сасуко повела себя подчеркнуто равнодушно, заявив, что "дала этому паршивцу все, что хотела". Как черство. И хотя Сасуко и вела себя максимально отрешенно, я все же видел, что она в какой-то мере беспокоилась о своём "младшем брате". Ну... они Учиха, и это почти что диагноз. "Суровая любовь" - слишком мягкое определение того, как строятся отношения в этом клане между родственниками.
   - Ну, отправляемся! - Выдохнув, направляю своего шикигами в небо. Давненько я им не пользовался, но, похоже, навыков не растерял.
   - Ух! Обожаю подобные виды! - Задорно воскликнул Фуу, почти свесившись с края бумажного ската, непринужденно болтая ногами.
   - Согласен, вид захватывает дух. - Что есть, то есть. Что ни говори, но ночная Коноха невероятно красива: огни улиц и домов, темные массивы деревьев и, конечно же, громадина Монумента, омытая светом звезд.
   - Красота какая! - Очарованно подхватила похвалу Наруко, прижавшись к моему боку. - Бу, я так завидую тебе, Фуу! Из троих, ты умеешь летать и постоянно способен любоваться такими пейзажами!
   - Разве мы не смотрим часто на закат в небесах? - Склонив голову, приобнимаю свою девушку, прижимая её ближе.
   - Ну... да, но это немного другое! - Запротестовала девушка, продолжая неотрывно смотреть вниз. Думаю, в какой-то мере она права: ощущения действительно разные.
   - Хватит уже этих сантиментов. - Недовольно заворчала Сасуко. - В путь.
   - Боже, какая черствая. - Пробубнив себе под нос я, тем не менее, уверенно направил шикигами в сторону границы Деревни. Незаметно преодолеть тонкую плёнку охранного барьера было легко, учитывая все приготовления, и то, что мы двигались не внутрь, а наружу. Оказавшись за стенами, шикигами начал быстро набирать скорость, унося нас прочь от такой знакомо-незнакомой Конохи. Тихо и незаметно, как и планировалось.
   Путь наш лежал к довольно примечательному и знакомому месту у границ стран Огня, Травы и Дождя. Это удобное место и не было особого смысла искать другое, особенно, когда нет никакой спешки.
   В этот раз не было причин беспокойству и суете: добравшись до заветного места мы разбили уютный лагерь, привычно настроили оборону и маскировку. Тории были установлены, развешаны талисманы и сделана вся нужная математика. Единственное отличие от первого раза: в этот Сасуко принимала более активное участие во всём, уже не просто ассистируя, а беря на себя часть обязанностей. Было сложно описать то чувство гордости, что я испытывал, наблюдая за её стараниями - наверно так чувствуют себя учителя, когда их ученик выходит на соревнование и завоевывает Главный Приз. Тем же днем Сасуко сильно ворчала на меня, но я не мог заставить себя перестать гладить её по голове с, как она сказала, "идиотской" улыбкой на лице. Вот же цундере - я же видел, что ей было приятно!..
   В общем, в этот раз всё проходило буднично и даже как-то скучно. У нас было много времени до того, как арки соберут из лей-линий достаточно энергии, чтобы пробить Проход между Мирами. Так что... опять настало Скучное Время, когда нам требовалось занять себя чем-то дня три-четыре. Фуу опять отправился на свои регулярные воздушные прогулки, часами пропадая по окрестностям, а я решил провести всё свободное время со своими девочками. Заглянули в ближайший городок, пошатались по магазинам. Я заглянул в местное отделение банка, которое оказалось настолько большим, что его было трудно назвать филиалом, заказав обмен валюты на драгметаллы. Клерк, мало удивленный подобным запросом, просто сказал, что всё будет готово через несколько дней. Видимо, подобная операция не была чем-то необычным, особенно в приграничном городе, куда стекались торговые пути и часто можно было заметить шиноби разных Деревень, которые, о чудо, не пытались убить друг друга... по крайней мере, не сразу. Сдается мне, что "бартерные" сделки были тут довольно распространенным делом.
   В общем, дела у нас шли неплохо. Никакой суеты, никакой спешки - только размеренное и спокойное ожидание.
   - Мнм... Кажется, уже почти готово? - Тихо пробормотала Сасуко, убрав ладонь от деревянной арки.
   - Действительно. Уже почти. - Согласно киваю. - Примерно часов шесть до полной зарядки, так что можно будет отправляться хоть сразу, хоть рано утром. Твоё чутьё становится всё лучше, Сасуко-чан.
   - Хм! Естественно. - Гордо заявляет девушка, очевидно слегка смущенная моей похвалой. - Это было несложно.
   - Конечно. - Повторно согласился я, нет-нет, но тихо хихикая милому проявлению гордыни моей девушки. Иногда она ведет себя как стереотипная, высокородная химе-сама. Боже, она даже слегка задирает носик! Просто кавай!
   Опять же, в очередной раз отмечу, что она имеет право чувствовать себя гордой: Сасуко удивительно быстро осваивает материал наших уроков.
   - Хочешь понаблюдать открытие Врат поближе? - От моего предложения, оброненного как бы вскользь, черные глаза девушки озаряются интересом и волнением.
   - А можно? - Осторожно спросила она, обуздав волнение. - Кхм. В смысле, разве я не буду мешать?
   - Нисколько. - Легкомысленно улыбаюсь, приобняв девушку за плечо. - Не будет никакого вреда, если ты встанешь поближе и будешь наблюдать за процессом.
   - Это же не просто предлог, чтобы заставить меня прижиматься к тебе? - Глаза девушки подозрительно прищурились.
   - О, нет! Конечно же, нет! - Мои слова звучали совершенно неубедительно. Конечно, это не было причиной, моё предложение было вполне серьезным... но я бы не отказался, чтобы ко мне прижимались.
   В ответ я и получил тычок в бок и насмешливо-презрительное фырканье:
   - Бака. Всё тебе мало... - Смущено ворчит она, "разгадав" мои истинные намерения. Но, несмотря на очевидно надуманный предлог и шутливую ситуацию, Сасуко-чан была права: мне действительно было Мало моих девочек. Хех. Кажется, я становлюсь слишком жадным....
   Кстати говоря, о жадности: раз уж я уже получил свою дозу Сасуко, стоит уравновесить цундерит в моём организме, приняв немного кудерита и генкита!..
   Вот так, мирно-весело, и прошло наше ожидание. В конце дня стало очевидно, что накопление заряда будет завершено в середине ночи, так что мы решили, что будет проще отправиться в путь утром. Проснувшись и позавтракав, мы деловито свернули лагерь и собрались перед открытыми Вратами... чтобы провести перекличку.
   - Я? Тут! - Весело провозглашаю, начиная этот глуповатый, шутливый процесс. - Наруко-чан?
   - Присутствует! - Щебечет моя девушка, подняв руку вверх, как примерная ученица.
   - Сасуко-чан?
   - Пф. - Другая моя девушка пренебрежительно фыркнула, коротко закатив глаза на наш фарс.
   - Гаара-тян?
   - И Пеко-тян! - Моя третья девушка погладила свою экстравагантную живую "шапку", отчего та лишь меланхолично фыркнула. Гаара всё же серьезно отнеслась к тому, чтобы взять белого кролика в качестве питомца. Она всячески ухаживала за своим новым любимцем и даже достала где-то ошейник с именной биркой!
   - И Пеко-тян. - Соглашаюсь.
   - Ауф!
   - Ага, и Ама-тян тоже. - Киваю, не моргнув глазом на внезапное появление Большой Белой Волчицы. Это ленивое земное воплощение богини уже не раз навещало нас... преимущественно только для того, чтобы устроить суету и украсть чью-нибудь еду. Да, она настолько бесстыдна! Так, как там дальше?.. Ах, да. - Фуу-кун!
   - Агась! - Весело поднял руку парень.
   - Так... Фуу-чан?
   - Агась~! - Весело подняла руку девушка.
   Ну, теперь можно и...
   Стоп.
   Я взглянул на улыбающуюся физиономию Фуу.... а затем перевел его на точно такую же физиономию, только её черты лица были более мягкими. И молодыми. Надо сказать, что удивился тут не только я: мои девочки встрепенулись, с большим удивлением смотря на внезапно объявившуюся младшую женскую версию нашего непутёвого братца.
   А меня, тем временем, посетило внезапное озарение:
   "Так вот где Фуу пропадал последние дни!" - С осознанием подумал я, глядя на молодую девушку, которая начала нервно ерзать и переступать с ноги на ногу от всеобщего внимания. Она неловко улыбалась, бросая на нас неуверенные взгляды. То, как она слегка склонялась к широкой спине оками, отвечало на невысказанный вопрос о том, почему никто из нас не осознал её присутствие раньше. Но, отчего-то, у меня было ощущение, что зачинщиком всего этого была не хитрохвостая волчица, а некто, кто сейчас с безмятежным видом улыбался во всю ширь своего лица.
   - Знаете что?.. Да пофиг! - Взмахнул я рукой, мягко растрепав зеленую прическу девушки. Та мгновенно расслабилась, отпустив скрытое напряжение. Мы уже уничтожили один канон и серьезно расшатали другой, так что - пофиг! Новая младшая сестренка? Окей! Вместе веселее, как говорится. - Добро пожаловать в семью, младшенькая!
   - Эм... Спасибо, старший... братец?.. - Вопросительно предположила она.
   - Да-да, теперь я твой Самый Старший Брат. А они - твои старшие сестренки. - Мимоходом указав на девушек, начал подталкивать замершую Наруко в спину. - А теперь, давайте уже сваливать отсюда! Познакомиться можем по дороге! Давайте-давайте!..
   И снова нас поприветствовал знакомый бесконечный Коридор Эйентей (раз уж у меня нет название для этой штуки, пусть уж будет так называться). Погрузившись на шикигами, мы отправились вперед - в неизвестное!
   Между тем, Фуу-тян начала знакомиться со своей новой семьей. Как оказалось из её рассказа, Фуу-кун просто однажды появился у неё дома в Водопаде и они завели глупый разговор обо всём и ни о чем. Парень похвастался своей жизнью с нами, девушка, чувствуя с ним странное родство (что неудивительно, так как они, по факту, две версии одной личности), искреннее впечатлились и позавидовала ему... после чего Фуу-кун просто и без затей пригласил Фуу-тян "присоединиться". Девушка же ответила на легкомысленное предложение своим легкомысленным согласием... а затем Фуу-кун подкупил Оками свиным окороком, чтобы та спрятала Фуу-тян до самого последнего момента.
   Боже! Они могли бы просто спросить! Но, видимо, кое-кто решил, что проще просить прощения, чем разрешения. Ну, ладно. Что сделано - то сделано. Тем не менее, я был твердо намерен серьезно поговорить с Фуу позже. Но Разговор может подождать, пока мы не доберемся до нового Мира.
   Тем временем, девочки уже вовсю знакомились и, надо отметить, что старшие девушки отнеслись довольно благодушно к внезапному появлению новой "младшей сестрёнки". Конечно, Сасуко ожидаемо держалась особняком, но в её взгляде не было даже крохи неприязни. Но почему-то мне казалось, что в её взгляде, направленном на меня было некое зловещее предостережение?..
   "Серьезно, Сасуко-чан?" - Мысленно вопрошал я, примерно зная направление её мыслей. И едва я подумал об этом, как Наруко тут же, буднично и как бы между делом заявила Фуу-младшей, чтобы она даже и не думала в меня влюбляться. Гаара веско кивала каждому слову. - "Боже, эти девчонки!.."
   Я мог только покачать головой на выходки своих подруг. Боже, с кем я связался?..
   Ну, по крайней мере, можно было сказать, что стадия "притирки" была пройдена за рекордно короткий срок. Просто в Фуу-тян было так много... Фуу, что она влилась в нашу буйную семейку просто идеально. Как и Фуу-кун, она казалась непосредственной и лёгкой в общении... А еще Фуу-тян имела харизму "генки имото", которая действовала ничуть не хуже ауры Гаремного Протагониста Фуу-куна. И эта самая аура "Младшей сестрёнки-сорванца", казалось, имела куда более разрушительный эффект: в данный момент Фуу-тян весело щебетала с Наруко, с комфортом сидя на коленях Гаары. Что, кстати, выглядело немного забавно, учитывая, что Фуу-тян была немного, самую чуточку, но всё же выше Гаары, полностью скрывая её собой. Девушки тихо сплетничали и хихикали над чем-то своим, словно знали друг друга уже несколько лет. И даже мне, просто глядя со стороны, хотелось подойти и погладить эту задорную девочку-сорванца по голове.
   Эта сила слишком сильна!
   "О мой Босс, что не так с этой частью моей семьи?!" - Мой молящий взгляд встретился с хитрой волчьей мордой... после чего все вопросы отпали сами собой. Ну да, как же я мог забыть, что моя жизнь - едва контролируемый ералаш?.. И отчего-то у меня не возникает сомнений, что именно Босс приложила к этому свою лапу... или даже руку. Но самое курьёзное в этом было то, что я искренне считаю, что должен быть благодарен за это.
   - Моуу! Так скучно! Ску-у-у-у-учно! - Капризно ворчала Наруко, вжимаясь лицом в мой живот. Я тихо посмеивался, нежно поглаживая золотые локоны. Честно говоря, с ней было сложно поспорить, так как наш путь длится уже несколько дней... или около того. Сложно было следить за временем, когда обстановка вокруг никак не изменялась и единственным мерилом времени были циклы сна.
   Но тут уж ничего не поделать - нам нужно было двигаться. Основная идея заключалась в том, чтобы в буквальном смысле уйти как можно дальше от предполагаемого "кластера вселенной Наруто". Потому как, как я предполагал, при выборе другой из ближайших Дверей, мы, скорее всего, окажемся в еще одной вариации мира Шиноби. Чтобы такого не произошло, нужно было уйти как можно дальше. Упрямо и упорно, до тех пор, пока у нас будет хватать терпения. Наше движение не прекращалось даже "ночью": пока все мы спали, шикигами продолжал плавно скользить над полом со скоростью хорошего автомобиля и мог делать это еще долго, получая энергию от меня и Сасуко.
   Но... это было действительно скучно. Вынужденное безделье редко бывает благоприятным, особенно для группы из шести подростков, замкнутых на трёх метрах бумажной площади. Оками покинула нас довольно быстро, просто исчезнув, когда ей стало скучно. Даже немного завидно: когда-то давно, буквально в другой жизни, я, помнится, ездил с друзьями в горы, к их дальнем родственникам на отдых. Нас было всего трое... но путь из города до места назначения занял почти полтора дня. Летом, в машине, по шоссе и более мелким дорогам. Пусть впечатления давно затерлись и поблекли, но я всё еще помню, какая это была пытка.
   К счастью, в этот раз, я гораздо старше и мудрее, более сдержан и дисциплинирован, и у меня нет порывов развернуться на полпути и вернуться назад. Также как и мои спутники, несмотря на явную скуку, были более терпеливы и организованы. Хотя... это не меняет того факта, что большую часть времени мы или спали, или просто валялись на шикигами, лениво переговариваясь или перекусывая чем-нибудь.
   - Ну, я думаю, что мы можем скоро попытать счастье еще раз. - Тихо предположил я, запуская пальцы в волосы девушки. Потому как, признаюсь честно, я и сам уже был недалёк мысленных стенаний в духе "Мы уже приехали?".
   - Правда?!
   - Мм. На следующем привале. - Вздыхаю. - Будем надеяться, что мы удалились достаточно, чтобы не вляпаться опять в те же декорации.
   В ответ я получаю несколько неловких смешков. Да, не хотелось бы опять попасть в ту же самую ситуацию снова. Честно говоря, я чувствую, что меня уже немного тошнит от шиноби.
   Сказано - сделано! Устроив очередной привал, мы привели себя в порядок и приготовились вновь увидеть Внешний Мир. В этот раз на выбор было целых шесть дверей, причем каждая ощущалась безопасной. Итак, вновь встав перед выбором из нескольких неизвестных, я решил поступить ответственно... предоставив выбор кому-то другому. В этот раз чести удостоилась наша новая младшая сестрёнка. Так сказать, подарок вступления в семью. Фуу-тян была очень взволнованна, и долго не могла решиться, но, в итоге, указала на крайнюю правую Дверь. И, собравшись с духом, мы вновь шагнули в Неизвестное!
  
   - Хм. - Удивленно выдохнул я, оказавшись лицом в опасной близости от сероватой стены. Затем, конечно же, кто-то толкнул меня в спину и я вступил в физический контакт с новым Миром. Было немного больно.
   Тем не менее, выбравшись из кучи малы из тел и, немного оглядевшись, я не мог не обрадоваться увиденному:
   Мы оказались в переулке между двумя большими зданиями. И они выглядели современно!!! Пластик, стекло и сталь! Смутно узнаваемый запах большого города! Далёкий гул и гудки машин!
   Невольно моё сердце ёкнуло: чувство ностальгии было таким мощным, что я едва не прослезился. "Современный" мир! И никаких шиноби.. надеюсь. Нам еще предстоит определить, всё ли здесь тихо-мирно и не притаился ли где-нибудь за углом какой-нибудь кайдзю или дирижабль с нацистскими вампирами....
   - Ну, что ж, вот мы и на месте! - Объявил я, унимая волнительный трепет в груди. - А теперь...
   - Разведка! - Воскликнул хор голосов. Мне даже не нужно было смотреть в глаза ребят, чтобы видеть их волнение и любопытство. Неудивительно, ведь на этот раз мы действительно попали в совершенно другой мир! Всё здесь было им в новинку.
   - Разведка. - Коротко соглашаюсь.
   Да, разведка. Незаметно прокрасться к улице, скопировать внешний вид местных и спокойно, не привлекая лишнего внимания, осмотреться.
   Признаюсь, лично я чувствовал себя немного нервно, лавируя между настоящими потоками людей. Было совершенно непривычно и как-то дезориентирующе находиться среди такой большой людской массы: даже самые населенные города Мира Шиноби не могут и мечтать сравниться по плотности населения хотя бы со "средним" городом "современного" мира. Они просто несопоставимы. Чего уж говорить о мегаполисе в который, судя по всему, мы угодили.
   "Думаю, это потребует некоторой привычки". - Подумал я, зайдя в какой-то книжно-журнальный магазин у обочины. Только попав внутрь я мог слегка перевести дух. - "М-да... Похоже, мне придется заново учиться жить в обществе, хех".
   Покачав головой на свои самокритичные мысли, я направился к стойке с журналами в поисках какой-нибудь местной газеты.
   Хм. Похоже, что сейчас идет 2020 год, и мы находимся в... Шин Токио?.. Какое вычурное и претенциозное название. Значит, это не "обычный" мир. Хотя, пусть название мегаполиса и было необычным, у меня не было даже примерных предположений относительно возможных неприятностей или вообще каких-либо событий.
   - Ну, по крайней мере, это не "Токио-3"... - Тихо пробормотал я, глядя в широкое окно на забитую людьми улицу. Хотя название этого города ничего мне не говорило, оно все еще задевало что-то где-то на самых темных задворках моей памяти, что, в принципе, могло быть случайностью или ошибкой. Позже, найдя спокойное и тихое местечко, мне придется серьезно помедитировать над своими воспоминаниями из прошлой жизни, если я хочу попытаться откопать хоть что-то более конкретное: будь то информация об этом месте или полное её отсутствие. Но это будет позже. - Интересно, как у них дела?.. Надеюсь, они не вляпались в неприятности... или сюжет. Хотя, это, в принципе, одно и то же.
  
  

ч.3 Глава 73

  
   Спустя несколько часов мы встретились в ближайшем парке. Со своей стороны, проштудировав несколько десятков разных газет, мной не было найдено никаких "нареканий" относительно этого мира. Хотя тот факт, что город, в котором мы находились, де-факто принадлежит гигантской транснациональной медицинской компании и тут находится их главный штаб, вызывал некоторое беспокойство, хотя и нечеткое. О, это определенно было звоночком, вот только я не мог сходу определить, как это могло повлиять на нас.
   С другой стороны, пока что всё было очень даже мирно, и никто из нас так и не наткнулся на что-либо подозрительное. Впрочем, даже так, новых впечатлений хватало всем:
   - Тут так круто! - Заявила мне Наруко, буквально прыгнув мне на грудь и повиснув на шее. - Я никогда не видела чего-то подобного! Так много людей! Здания!! Они такие большие!!!
   - И стёкла тоже большие! - Возбужденно включился в разговор Фуу-кун. - Просто громадные!
   - И эти авто-штуки!!! Как они могут делать что-то такое без дзюцу?! Я хочу одну такую! - Продолжала спешно тараторить блондинка.
   - Эй-эй, Старший Братец! - Меня дернуло назад, когда Фуу-тян запрыгнула мне на спину. - Все другие миры крутые?!
   - Куча магазинов! Интересно! - Рука Гаары настойчиво дернула меня за штанину. - Као. Пойдем по магазинам!
   - Вы все словно дети малые. - Упрекнула ребят Сасуко, решив остаться единственной взрослой в этом балагане. Но даже так, она не могла скрыть азарт и любопытство, что сияли в её глазах.
   - Ладно, ладно, спокойнее, ребята! Спокойствие, только спокойствие! - Я всеми силами попытался успокоить более возбудимую часть семьи, пока те не повалили меня на землю. Хорошо, что сейчас было рабочее время и в закутке парка не было других людей, так что наша шумная кучка не привлекала лишнего внимания.
   Но я был честно рад их энтузиазму. Глядя на эти горящие восторгом глаза, меня невольно наполнял азарт и желание устроить им небольшой "туристический тур", чтобы покрасоваться своими полузабытыми знаниями.
   Впрочем, перед этим нужно было еще многое сделать.
   Перво-наперво, нам нужны были деньги. Затем - документы. И после - место, где можно остановиться. Именно в таком порядке: без денег у нас не получится достать удостоверения личности (фальшивые, естественно), а без документов едва ли у нас получится найти дом или хотя бы снять комнату для сна.
   "Ах, и еще следует обзавестись современным телефоном!" - Озарила меня запоздалая мысль. Я видел некоторые из них у прохожих и те, надо сказать, выглядели довольно продвинуто! Достаточно продвинуто, чтобы иметь выход в местный интернет!
   Итак, пункт первый - получить хоть сколько-то местных денег.
   Для этого мне пришлось сделать нечто постыдное: используя технику плавания под землей, я пробрался к одному из банкоматов и стянул из его нутра около десяти тысяч иен. Откровенное преступление, но стоило мне вспомнить, как банки навариваются на простых людях - как моя совесть стала грызть меня чуть нежнее. Таким образом, получив стартовый капитал, можно было начать действовать.
   Получив деньги, мы первым делом направились в ближайшую библиотеку, где заплатили за использование общественного компьютера и доступ в интернет, таким образом получив достаточно подробную карту города и составили список из десятка гостиниц и прочих интересных мест. И вот тут начались первые проблемы: в большинстве мест, чтобы снять комнату даже на пару дней, требовался как минимум контактный номер телефона, а как максимум - полные данные удостоверения личности. И предоплата. Везде была предоплата, причем, в некоторых случаях, довольно солидная.
   - Мм... - Я непроизвольно простонал от раздражения. Какой гемор.
   - Не расстраивайся, Као-кун! Что-нибудь обязательно найдется! - Уверенно утешала меня Наруко. Она оставалась рядом и вела записи, пока остальные члены нашей семьи были заняты изучением разной литературы.
   - Конечно, найдется. - Мягко улыбнулся я, прокручивая колёсиком длинный список адресов. Мимо, опять мимо... Нет, нет, и снова - нет... Лажа, лажа, обманка, реклама, реклама, нигерийский принц... серьезно? Они еще не вымерли?!..
   - Нашла что-то интересное! - Внезапно появившись рядом, Гаара с хлопком бросила передо мной одну из газет.
   - О?! А вот это интересно! Умничка, Гаара-тян! - Пробежавшись глазами по указанной части текста, я радостно погладил довольную девушку по головке.
   Так-так-так... Гостиница сдает несколько комнат. Адрес... Ага, это где-то в северной части города. Слегка далековато от центра, так называемый "спальный район". Но это хорошо - меньше суеты и возможных неприятностей. Цена также неплохая, да и требований никаких... или нет, одно есть: хозяин пансионата оставляет за собой право выбора жильцов и делает это в ходе личной встречи?.. Хм. Немного странно но, полагаю, человек просто хочет убедиться в личности тех, кому сдает комнаты.
   "В некотором смысле, подобный расклад нам даже более выгоден - всегда проще договариваться о чем-то лицом к лицу". - Рассуждал я, диктуя Наруко адрес "гостиницы Изумо". - "Плюс, у нас есть... способы склонить ситуацию в нашу сторону".
   Да, очень действенные способы. Учитывая, что владелец, похоже, является женщиной.... Да, я смотрю на тебя младший братец! Пора использовать твоё очарование и гаремную ауру на общее благо!
   Но нам все еще нужны были деньги. Грабить банкоматы было последним средством, но теперь у нас появились и другие варианты: сбыт золота. И с этим у нас было даже меньше проблем, чем могло бы показаться: оставив шебутную банду под ответственным надзором Гаары-тян (Наруко обидчиво надулась), я и Сасуко отправились добывать деньги. Добравшись до скупщика, мы просто и без затей, честно обменяли металл на валюту. Да, просто и честно. И не стоит обращать внимание на слегка шаркающую походку мужчины за прилавком и едва заметно расфокусированный взгляд. Сасуко просто помогла этому бедному человеку быть честным со своей совестью при обмене, а также убедилась в том, что он обязательно сотрёт нас со своих скрытых камер.
   Подобная схема действий повторилась еще трижды в разных местах, и ко второй половине дня у нас на руках была достойная сумма денег с приятным количеством нулей.
   "При разумных тратах этого нам должно было хватить на месяц-полтора, учитывая местные цены. И это где-то пятнадцатая часть наших средств... Ура причудливой экономике Мира Шиноби, и тройное ура всем тем, кого мы там беззастенчиво обокрали! Хотя нет, эти типы и того не заслуживают..." - Мысленно посчитал я, шагая по ровным улочкам города. Близился вечер, а это значило, что, если мы хотим сегодня ночевать под крышей, нам обязательно нужно было прийти к соглашению с хозяйкой гостиницы. - "Иначе придется доставать палатки...".
   По возможности хотелось бы этого избежать.
   - Хм. Выглядит прилично. - Высказала своё мнение Сасуко, окинув взглядом большой дом, который, судя по приклеенному на заборе объявлению, и был поместьем Изумо.
   - Даже более, чем "прилично", Сасуко-тян. - Я воспользовался моментом, чтобы чуть более подробно изучить постройку: дом был большой, выполненный в "традиционном" стиле, со всеми этими раздвижными дверьми и "бумажными" верандами. На стенах второго этажа было много окон, что говорило о наличии множества комнат. Также сквозь щели забора был виден небольшой садик с растущим там деревьями.... В целом, смотрелось очень даже!
   "Теперь главное договориться... Хух!" - Тихо вдохнув, я подобрался и постучал в двери:
   - Извините! Кто-нибудь дома?!
   - Секундочку! - Донесся далёкий голос из дома. Прошло несколько секунд тишины, после чего послышался глухой стук ног по деревянным половицам, с каждым мигом становящийся все громче и отчетливей. Затем раздался щелчок, и дверь распахнулась, открывая нашим взглядам красивую женщину среднего роста в крайне традиционной одежде. В смысле, она носила хакаму с белой широкорукваной рубашкой! Даже в Мире Шиноби подобное одеяние можно было увидеть лишь на храмовых девах или женщинах из очень консервативных семей. - Ара. Вы что-то хотели?
   - Здравствуйте. Я полагаю, вы хозяйка этого поместья?
   - Да. Меня зовут Асама Мия. - Женщина слегка поклонилась, отчего её длинные лавандовые волосы мягко качнулись.
   - Я Нагиса Каору, приятно с вами познакомиться. - Представляюсь, копируя её жест. У меня было хорошее предчувствие, и если моя интуиция была права на счет личности Мии, не было ничего плохого в немного дополнительной вежливости в общении со своей будущей домовладелицей. - Это Узумаки Наруко, Учиха Сасуко, Сабаку Гаара (не смотри так пристально в мою спину, Гаара-тян, если я назову тебя по-иному, у нас могут быть лишние неловкости!), рядом с ней мой брат, Фуу-кун и сестренка Фуу-тян.
   - Что ж, приятно познакомиться со всеми вами. - Второй раз поздоровалась хозяйка, глядя на нас с мягкой улыбкой. - Так полагаю, вы хотите поговорить об аренде?
   - Да, это так. Хотя у нас случилась небольшая неприятность... - "Признался" я с неловким выражением лица. - Видите ли, у нас украли сумку, в которой были все наши документы, так что мы не смогли попасть в отель... Ах, но не волнуйтесь: с другими вещами все в порядке, так что у нас есть деньги, чтобы заплатить за комнаты!..
   Ложь сошла с моих губ намного проще, чем мне хотелось бы. Тем не менее, это звучало достаточно правдоподобно, чтобы в подобное мог поверить даже немного скептичный человек. Местный Токио - очень большой город, и кражи тут должны случаться более чем часто.
   - Ох, божечки! - Сочувственно вздохнула женщина, эмоционально прижав руку к щеке. - Какая беда с вами произошла. Не переживайте: если вы хотите поселиться в поместье Изумо, утеря документов не будет проблемой. Но давайте поговорим об этом внутри: пожалуйста, проходите!
   В следующий момент я уже сидел за низеньким столиком, обговаривая с госпожой Асама детали нашего заселения. В ходе беседы выяснилось, что эта женщина была вдовой, а гостиница первоначально принадлежала её покойному мужу. На данный момент в Изумо было всего несколько постояльцев, так что с местами под заселение проблем не было. В общем, все шло хорошо. Единственное, на чем хозяйка поместья твердо настаивала, было соблюдение нескольких незыблемых правил: никаких драк и никаких непристойностей.
   - Неблагочестивые акты запрещены в поместье Изумо! - Именно так объявила Мия-сан, и от её тёплой улыбки у меня почему-то пробежал холодок по спине. Как странно! Вроде с улицы не поддувает?..
   В общем, дела были благополучно улажены и нам выделили три комнаты с номерами 202, 203 и 204, по каждой на двух человек. Затем мы ненадолго откланялись, дабы "забрать свои вещи из ячейки хранения", а по факту - удалиться от гостиницы на пару перекрестков и незаметно распечатать часть вещевых свитков.
   - Фух! Ну, на пока, это все. - Удовлетворённо вздохнул я, положив в раздвижной шкаф последнюю коробку с вещами. - А чего это вы такие задумчивые?
   Кстати говоря, с того самого момента, как мы вошли в поместье Изумо, ребята вели себя как-то непривычно тихо. В смысле, очень тихо! Я понимаю некоторую скромность при знакомстве с новым миром, но это казалось как-то странно.
   - Као, ты не заметил?! - Потрясенно выпалила Наруко.
   - Не заметил что?
   - Хозяйка! Это хозяйка!!!
   - Что не так с Асама-сан? - Не понимаю. С ней что-то не так?
   - Ты её видел?!
   - Ну, наряд немного необычен...
   - Не то! - Гаара поймала моё лицо, слегка хлопнув по щекам и заставляя смотреть прямо в её глаза.
   - Её внешний вид - вот что нас удивило. - Сказала Сасуко, слегка поведя плечами: - Это так странно. Даже в прошлом мире я не испытывала подобного, глядя на того мальчишку...
   - Да о чем вы?
   - Знаете... Она выглядит так, словно могла быть мамой... - Все девушки согласи закивали в ответ на слова Фуу-куна.
   - Ребята, серьезно, что происходит? - Я устало вздохнул. Эти недомолвки начинали утомлять.
   - Каору, ты не видишь, как вы похожи? - Задала прямолинейный вопрос Сасуко. - Даже манера речи почти одинакова.
   - Похожи?.. - Эта мысль сбила меня с толку. Я вызывал в своей памяти образ Асамы-сан и попытался сравнить его с тем, что обычно вижу в зеркале. - Да не...
   - Но вы так похожи! Даже это жуткое чувство, когда собираетесь наругаться кого-то! У вас даже схожие жесты! - Громким шепотом выпалила Наруко. - Фуу верно сказал: Мия-сан выглядит так, словно она могла быть твоей сестрой или мамой! Ой!..
   - Да не.... - Тихо выдыхаю я, проигнорировав то, как Наруко пугливо прикрыла рот ладошкой. Но чем больше я об этом задумывался... тем, казалось бы, мой разум находил всё больше схожих черт между мной и Мией. Это было как-то абсурдно: у нас даже черты лица были схожи! - Да нее...
   Если так задуматься, нас вполне можно было принять за кровных родственников. Ну... как знать: вдруг она и вправду женская версия "меня" из этого мира? Но тогда еще более невероятно, что мы вот так вот столкнулись посреди многомиллионного города.
   - Хм... Чую я, как-то собачьей шерстью потянуло... - Задумчиво пробормотал я, всё еще переваривая внезапное откровение. Хотя, если честно, это хотя и примечательное событие, у него нет никаких последствий. Больше всего меня беспокоят возможные махинации одной хвостатой особы.... Опыт приучил меня к тому, что даже если я не нахожу подвоха, очень может быть, что он есть. - Ну, поразмысли над этим когда-нибудь потом. А пока... я немного утомился, да и время позднее. Пойдем спать?
   - Отлично!.. - Счастливо воскликнула Наруко, заключив мою руку в упругие объятия. - Идем спатки, Као!
   Но едва я успел сделать несколько шагов, как что-то дернуло меня назад, и я ощутил давящий на мою поясницу груз.
   - Нет, я буду жить с Као! - Безапелляционно заявила Гаара, бросая на Наруко предостерегающие взгляды. Девушки замерли, глядя в глаза друг другу, отчего между ними стали метаться почти видимые электрические разряды.
   - Вы обе ведете себя как дети! - Раздраженно ругала девушек Сасуко.... "ненавязчиво" держась пальчиками за край моей одежды. - Вы точно устроите тут бардак и нас вышвырнут на улицу! Чтобы этого не произошло... С Каору буду спать я.
   Ара-ра. Кажется, атмосфера становится напряженной?!
   - Как будто тебе кто-то поверит, сорока-воровка! - Меня сильно дернули в сторону Наруко.
   - Мне показалось, или ты что-то сказала, идиотка?! - Изящные сильные руки обхватили мою шею, дернув ближе к Сасуко.
   Ой-ой-ой!..
   - Хорошо, хорошо. Дайте выход своему гневу и сразите друг друга... - Сейчас не время играть в Лорда Ситхов, Гаара-чан! И вообще, откуда ты узнала эти слова?!
   - Эй-эй, братец, а старший братец, похоже, очень популярен у девушек, верно?
   - Агась!
   - Наверное, он очень счастлив, что старшие сестрёнки его так любят, верно?
   - Агась~!
   А вам двоим, я посмотрю, весело?! Ну, смейтесь-смейтесь, вневременные близняшки-предатели!.. Я вам это еще припомню.
   В конечном итоге, я оказался лежащим на футоне, зажатым со всех трёх сторон - пара девочек прижималась ко мне с боков, пристроив свои головы на моих предплечьях, а третья в качестве подушки использовала мой живот. И всё бы ничего, если бы перед этим мне не пришлось предотвращать настоящую маленькую войну за право разделить со мной ложе.
   Хах, божечки...
   "Думаю, надо как-то поговорить с Мией-сан, на счет отказа от одной из комнат..." - Полусонно размышлял я, слушая мирное сопение моих девочек. - "Вот только тогда придется объяснять наши отношения... Интересно, а отношения с несколькими девушками считается "неблагочестивым актом" в глазах хозяйки? Учитывая, какая она "традиционная"... Ну, я просто не хочу думать об этом сейчас! Завтра разберемся!"
   С этими мыслями я и уснул.
   А на утро меня ожидал очень тяжелый бой.
   - Каору-сан... Я, кажется, уже упоминала вам, что разврат запрещен в поместье Изумо? - Улыбнулась мне женщина, на миг отвернувшись от плиты. Ах, теперь я понимаю, о чем говорили ребята. Мия-сан звучит почти так же, как я, когда запу... в смысле, журю их за чрезмерный беспорядок. Я достаточно тренировался перед зеркалом, чтобы заметить, что даже в нашей мимике есть что-то похожее в такие моменты. Как причудливо. Интересно: чувствовали ли девушки то же самое, встретившись со своими двойниками?..
   - И я уверяю вас, что мы ведем себя благопристойно, Мия-сан. - Мягко, но твердо ответил я, не поддаваясь на жутковатое давление. Она не простая женщина, теперь я почти уверен в этом! - Просто, наша ситуация немного... нетипичная.
   - Ох, вот как?
   - Да. Это немного сложно объяснить, не вдаваясь в неудобные подробности. - Неопределенно признался, передавая ей порезанную морковь. Да, сейчас мы вместе готовили всем завтрак. Так получилось, что старая привычка привела меня на кухню отдельно от мозга, а потом я просто предложил хозяйке помощь в готовке. - Но, если коротко... Такие отношения были нашим общим решением.
   - Ах, вот оно как! Значит, Каору-сан - сердцеед? - Кокетливо рассмеялась женщина, помешивая поварешкой суп.
   - Скорее уж меня поставили перед фактом. - Невольно фыркнул я, вспоминая своё оглушенное состояние, когда девочки объявили, что решили "делиться".
   - Ара, божечки! Ну, вы молоды и энергичны... Но правила должны соблюдаться! - Журит меня женщина, с намёком потрясая в воздухе поварёшкой.
   - Мы будем соблюдать ваши правила, Мия-сан. Все же это ваш дом. - Уверил я её. - Мы все взрослые люди, верно? Для таких дел и существуют лав...
   - Эй, Мия! Что у нас на обе?.. - И тут мирная атмосфера была разрушена, когда в двери ворвалась девушка.. в очень скудном облачении из нижнего белья. Затем, увидев меня, она замерла на полушаге, уставившись в мою сторону как олень на свет фар. - А?! Аа?! Какого чёрта?! Мия, у тебя есть ребенок?!!!
   *СТУК!*
   - Ауч!!! - Неизвестная девушка, пригнулась, схватившись за голову.
   - Узуме-сан. Сколько раз я предупреждала вас не расхаживать в неприличном виде по поместью? - С пугающей вежливостью спросила девушку Мия, взвешивая в руках своё Орудие Божественного Возмездия.
   "Черт!.. Это было быстро!" - Я даже не заметил, как она переместилась от плиты к дверному проёму, а это более трех метров! И я не почувствовал никакой чакры или чего-то подобного, находясь от неё на расстоянии вытянутой руки. Куда мы, черт возьми, опять вляпались?!
   - Но я же одела труси... Уй!! - Узуме дернулась, получив еще один удар поварешкой по макушке.
   - Узуме-сан, непотребный внешний вид запрещен в доме Изумо. - А вот теперь я что-то почувствовал!.. Пусть фокус был направлен не на меня, но я мог отчетливо ощутить некое давление, схожее с "жаждой крови" шиноби. Как интересно!
   - И-ип! Прости, прости! Я больше так не буду!!! - Девушка, Узуме, буквально всхлипнула и начала просить прощение, как нашкодивший ребёнок.
   - Ну, вот и славненько! - Счастливо пропела Мия, начисто игнорируя жалкое состояние своей жертвы. - И что ты там такое говорила про ребенка, Узуме-чан? Мне показалось, что я ослышалась?
   - Ум... Ну... Так этот парень не твой ребенок, которого ты тайно родила десятилетия назад и спрятала от мира? - Робко спросила девушка, указывая в мою сторону пальцем. За что опять получила поварешкой. - Ой?!
   - Что это за глупую историю я сейчас услышала? - Угрожающе нависла над дурёхой хозяйка. - Но хочу заявить: как бы нам того ни хотелось, но у нас с мужем не было детей. Поэтому Каору-сан не может быть моим "тайным ребёнком". Он наш новый арендатор, который будет жить тут со своими друзьями начиная с этого дня.
   - Ой... ясно. И вы точно никак не связаны? - С какой-то затаённой надеждой спросила девушка, глядя в мою сторону.
   - Нет, насколько я могу сказать, я не родственник Мии-сан. - Ответил я уверенно, вежливо смотря поверх головы Узуме. Боюсь, что мои девочки могут устроить, узнай они, что я пялился на полуприкрытые прелести другой женщины. Да и было просто невежливо делать что-то подобное. - Тем не менее, мои друзья также заметили, что мы с вами необычно похожи, Мия-сан.
   - Ох, вот как? - Заинтересованно удивилась женщина.
   - Да, хотя, думаю, это понятно, что для нас подобное было не очевидно, так как мы не можем взглянуть на себя со стороны. Но если мы встанем вместе перед зеркалом - думаю, мы сможем заметить много сходств между нами.
   - Ара. Как необычно.
   - Ух, "необычно", это супер-мягкое словно! - Сделав несколько шагов вперед, Узуме начала в упор разглядывать меня с ног до головы. - Вы же реально как родственники! Ты можешь сойти если не за сына Мии, так за младшего брата!
   - Да, это удивительное сходство. - Соглашаюсь, старательно поднимая глаза к потолку. - Но, Узуме-сан, не могли бы вы этого не делать? Или, хотя бы, для начала, одеться.
   - Ой, ты стесняешься? Как мило! - Игриво рассмеялась та. - Ну, я не против, если ты посмотришь!
   - Спасибо, но у меня есть девушка. - Невозмутимо отклоняю предложение.
   - Ох, вот как? - Она продолжает улыбаться и наклоняться в мою сторону, игнорируя мои слова.
   - Да. На самом деле - несколько девушек. - И они не будут рады подобному откровенному флирту. Даже если они доверяют мне, саму соблазнительницу могут и отшлепать. - И, прежде чем вы спросите: у нас доверительные и открытые отношения.
   - Черт! Серьезно?!
   - Серьезно.
   - И сколько у тебя девушек?
   - Трое. И все места уже заняты.
   - А как вы... Ай!!!
   - У-зу-ме-сан! - За спиной Мии витала пугающая чёрная аура. Теперь, находясь близко к цели воздействия, я могу в полной мере ощутить эффект и... Я вижу там лицо ханья?! Нет, стоп, не говорите мне, что хозяйка гостиницы - ёкай! Я бы почувствовал, если бы это было так! Черт, чем дольше - тем больше меня сбивает с толку этот мир. - Одежда.
   - Иип! - Вжух! Узуме буквально испарилась из кухни - только звук панического бега был свидетельством того, что она была тут.
   - Узуме-чан одна из наших жильцов. Она иногда может быть нарушителем спокойствия, но у неё нет плохих намерений, так что простите её, Каору-сан. - Светским тоном пропела Мия, словно ничего не произошло. - Будьте уверены: я обязательно хорошенько наругаю её позже!
   - Ух, всё в порядке. Она кажется энергичной девушкой. - Беспечно машу рукой, возвращаясь к нарезке овощей.
   - Ара? Уже присматриваете новую девушку для своего гарема? - Дразняще улыбнулась женщина-загадка.
   - Мия-сан, скажу только раз: если я даже попытаюсь "соблазнить" новую девушку в "гарем", мне не достанется даже дивана, и спать в конуре - лучшее на что я смогу тогда надеться. Но это при условии, что я вообще попытаюсь сделать что-то подобное - я люблю своих девочек и доволен быть с ними. Как я уже сказал Узуме-сан: все места заняты.
   - О-хо-хо, вот как?..
   На этом всё происшествие и закончилось. Хотя Мия продолжала слегка посмеиваться все оставшееся время готовки, и даже пока накрывала стол.
   За завтраком мы познакомились с еще одним жильцом поместья Изумо - парнем по имени Кагари. Хоть не мне этого говорить, но Кагари был чертовски милым для парня - он каким-то образом совмещал в себе и мужественность, и изящество. Неудивительно, что он по полной пользовался преимуществами своей внешности, работая хостом - думаю, у него нет отбоя от клиенток. Хотя, на мой взгляд, его некоторая манерность поведения была странноватой, не совсем искренней. Ну, думаю, это просто издержки профессии.
   Реакция Кагари на нашу с Мией схожесть была более контролируемой, чем у Узуме: он просто замер на несколько секунд, озадаченно поднял бровь, а затем задал тот же вопрос, что и девушка, хотя и в более тактичной форме. Судя по хитрому лицу Мии, думаю, это станет предметом для шуток на ближайшую неделю.
   В целом, мы устроились довольно неплохо. Теперь у нас было место, где можно отдохнуть и время, чтобы неспешно исследовать этот новый мир. Мы ходили в библиотеку и интернет-кафе, гуляли по паркам и просто осматривали окрестности. В отличие от Мира Шиноби, в этом мире было достаточно нового и необычного, чтобы сильно заинтересовать ребят. Да и я сам, честно говоря, был вынужден заново открывать для себя некоторые вещи.
   А затем произошло то, чего я боялся, и мы вляпались в Сюжет!
  

***

  
   - Так? - Спокойно спросил я, слегка опершись локтями на низенький столик.
   - Так?.. - Недоуменно спросил Фуу-кун, искусно делая вид, что тут не при чем.
   - Так. - Произнес я с большим намёком в голосе.
   - Ну... Как-то так. - Признался парень, оторвав голову от подушек.
   Подушки сделали упругий "боньк-боньк".
   - Ах... Что-то не так?.. - Апатичным тоном спросила владелица "подушек", на коленях которой и расселся Фуу с отвратительно довольной миной на лице. То, что на этой девушке был один лишь белый халат, делал ситуацию только сложнее для восприятия. Но странный символ с птицей на лбу девушки намекал на грядущие проблемы. Как и то, что брат протащил её в свою комнату тишком, а затем точно также затянул туда и меня.
   - Нет, совсем нет, мисс?... - Умиротворяюще улыбаюсь девушке. Затем жду. А потом жду еще немного. - Мисс?..
   Неудобная пауза затягивается. Она смотрит на меня, я смотрю на её. Затем, она медленно моргает:
   - Ах, я забыла. Человеческое общение. - Меланхолично говорит она, вновь замолчав. - Бывший секирей 07, Акицу.
   - Верно, Акицу-сан. Итак, я хотел бы узнать, что тут происходит.
   - Я тут, потому что должна быть с ашикаби-сама. - Незамедлительно отвечает девушка... секирей... что бы это ни было.
   - И я так понимаю, что этот "ашикаби-сама" - Фуу?
   - Да. Фуу-сама мой ашикаби-сама. - Сказала она чуть живее, чем раньше. - Он взял меня, сломанный номер...
   - Так, стоп. - Вздохнув, я прижал пальцы к переносице. - Чувствую, что упускаю тут некий контекст. Но давайте начнем с самого начала. Итак, мой любимый, но такой проблемный братик Фуу! Расскажи ка мне, как так случилось, что произошло всё... это?
   - Эх, ну... Я тут не виноват! - Поспешно запротестовал Фуу. - Это всё чувак с катаной и мелкий паршивец!
   - Ах, а вот с этого момента поподробнее!
  

***

  
   Новый мир завораживал. В отличие от прошлого раза, когда они угадили в другую версию их собственного мира, тут всё было совершенно необычно! Столько интересного и неизвестного, чего еще никто из них не видел!
   Итак, Фуу исследовал этот город из стекла и стали. Небоскрёбы немного нервировали своими размерами, но, в целом, к этому было относительно легко привыкнуть. Толпы людей также слегка сбивали столку, но и к этому можно было притерпеться. По словам старшего брата, это был один из крупнейших городов мира, так что количество проживающих тут людей было соответственным. Еще было немного необычно, что нельзя было просто запрыгнуть на крыши этих массивных зданий и посмотреть на землю с небес: в этом мире не было шиноби, а потому прыгающие по крышам люди были, мягко говоря, необычным явлением. Впрочем, за время своей прогулки он несколько раз видел, как кто-то это делал. Об этом стоило сообщить братцу, как только он вернётся домой...
   Внезапно Фуу остановился, почувствовав, как ветер принес знакомый металлический запах крови. Ведомый своим чутьем, он добрался до едва освещенного фонарями парка, где, на одной из скамеек, заметил спящую девушку. Запах крови шел от нее или, вернее, от окровавленного медицинского халата, накинутого на её плечи.
   - Эй, сестрёнка, ты в порядке? - Обратился он к девушке, не видя вокруг никакой опасности.
   - Ах... я уснула. - Вяло вздохнула она, медленно подняв взгляд на лицо парня.
   - Ты не ранена? Это очень много крови. - Обеспокоенно спросил девушку Фуу.
   - Кровь... не моя. - Обрывисто отозвалась она. - Но... я не в порядке. Я... сломана.
   - Хм.. Но я не вижу никаких переломов?
   - У меня нет переломов. Я сломана. - Повторила она, еще больше запутав Фуу.
   - Прости, но я не понимаю, о чем ты говоришь.
   - Я сломана. Поэтому... я не могу быть с ашикаби.
   - Почему нет? Я не знаю, кто этот "ашикаби", но он звучит как кто-то важный для тебя. - Присев рядом, Фуу с интересом взглянул на странную девушку.
   - Но я сломана. - Вновь повторила она, и в этот раз Фуу смог расслышать в её нейтральном голосе искреннюю печаль. - Я не могу окрылиться, не могу быть рядом с ашикаби как его секирей.
   - Ух... Я не буду притворяться, что понимаю о чем идет речь. - Со вздохом взъерошил свою шевелюру парень. Впрочем, даже не понимая, он видел, что этой девушке нежна была помощь. Оставалось только надеяться, что братец его не до смерти прибьет. - Я так и не узнал твоего имени. Меня зовут Фуу! А как тебя?
   - Акицу.
   - Итак, Акицу-тян, у тебя есть место, куда ты можешь пойти? Не думаю, что спать в парке полезно для здоровья.
   - Такого места... у меня нет. - Тихо выдохнула Акицу. - Я сбежала... из лаборатории. Не могу вернуться.
   - Ох. - А вот это уже попахивало неприятностями. Наличие лаборатории как бы намекало, что был немалый шанс, что Акицу могут искать. Заставит ли этот факт изменить его решение? Нет! - Тогда ты могла бы остановиться у нас дома?
   - Дом?.. - Недоуменно переспросила Акицу.
   - Ну... это не совсем наш дом, но все же, хорошее место! - Ободряюще улыбнулся Фуу. - Конечно, мой старший брат будет немного ворчать, но я уверен, что он поможет тебе! Он очень умный и многое знает!
   - Ах... Ты хочешь... забрать меня... домой?.. - Прерывисто и очень неуверенно спросила девушка.
   - Если обобщить, то да!
   - Меня? - Переспросила она.
   - Да. Ты выглядишь как кто-то, кому нужна помощь. И я бы не хотел оставлять тебя в плохом положении.
   - Тогда... Буду ли я нужной?.. - Попарь в меланхоличном голове появилась капелька надежды. И это все, что нужно было усылать Фуу.
   - Почему нет? Я уверен, что тебе у нас будут рады! - Продолжал своё убеждение Фуу.
   - Тогда... - Впервые за всё время их разговора Акицу подняла голову, взглянув на Фуу своими серыми, холодными глазами. - Даже если я сломана... неисправна... Фуу-сама станет моим ашикаби?..
   - Ох.... Я, честно, не знаю, что это означает, но если это поможет тебе почувствовать себя лучше, то я не против. - Ярко улыбнулся парень своей "семейной" улыбкой.
   То, что произошло дальше, стало для Фуу полной неожиданностью: повернувшись к нему всем телом, Акицу обхватила руками его шею, прижавшись к его губам своими. Фуу был даже немного ошеломлен внезапным поступком девушки... а затем он почувствовал, как между их губами пробегают колючие разряды.
   Это было странное чувство. Словно Акицу попыталась вытянуть из него чакру или даже образовать какую-то связь с его СЦЧ... но только этого не произошло, и весь "статический заряд" сосредоточился на области их связи. Это было очень странное чувство. Фуу настолько глубоко погрузился в свои ощущения, что почти полностью проигнорировал холодный монолог Акицу, ухватив только несколько слов, вроде "клятва", "секирей" и "ашикаби".
   Ну а потом, очнувшись от своего оцепенения, он просто встал и подал Акицу руку с одним единственным словом:
   - Идем.
  

***

  
   - ...А затем появился какой-то ребенок и чувак с катаной. - Продолжал свой рассказ Фуу, рассиживаясь на своём "кресле" с функцией обнимашек. Ага, где-то на середине рассказа девушка начала обнимать его шею, прижимая парня к своим горам. - Мальчишка потребовал, чтобы я оставил Акицу-тян им, я отказался. Тогда чувак с катаной попытался прошмыгнуть мимо - он был быстрым, но не таким быстрым, как сестренка Наруко или сестрёнка Сасуко. Я его поймал, тогда он спросил что-то вроде "ублюдок, какой у тебя номер?!". Ну а затем я ударил его по лицу и мы подрались!
   - Ага. - Чем дальше, чем сильнее мне хотелось утопить лицо в ладонях.
   - Ну... Сначала это были только я и он, но затем и Акицу-тян включилась в бой! И.. ну...- Надо отдать Фуу должное: у него остался какой-то стыд выглядеть смущенным. - Как-то между делом мы раздолбали половину того парка... Хе-хе.
   - Ага. - Почему мои ладони с каждой секундой кажутся всё более мягкими и соблазнительными?..
   - В общем, всё закончилось тем, что я засунул вопящего паршивца и чувака с катаной в мусорный бак и мы отправились домой. - Закончив свою повесть, Фуу вздохнул, повинно склонив голову: - Прости, братец. Похоже, я доставил всем нам неприятности.
   - Ух, это мягко сказано. - Поддавшись желанию, я все же искупал лицо в своих руках. А ведь я так надеялся!.. - Ну, что случилось - то случилось. Теперь нам просто придется иметь дело с последствиями, как и всегда.
   Впрочем, несмотря на раздражение, я не мог серьезно злиться на Фуу. Будь я на его месте, я поступил бы также, не сумев оставить человека в беде. Тем не менее, теперь нам придется решать кучу проблем... одна из которых - объяснение хозяйке внезапное появление нового жильца. Пока что всё шло хорошо и не хотелось бы использовать гипноз на хорошей женщине...
   Опять же, эта "лаборатория", из которой сбежала Акицу, звучит как целый ворох проблем, учитывая, что девушка твердо придерживается мнения, что не является человеком. Даже больше - отвечая на мой прямой вопрос, она без утаек подтвердила, что является "пришельцем". Тьфу. Только не хватало нам еще конфликта с правительством или какой-нибудь тайной организацией. А это точно или правительство или тайная организация. Или даже хуже - тайная организация под эгидой правительства!
   "В любом случае, похоже, мы опять вляпались". - Устало подумал я. Затем мой взгляд наткнулся на уснувшую сидя девушку-"пришельца", отчего я не мог сдержать вздох.
   - Имей ввиду, Фуу - теперь Акицу-сан на твоём попечении. Мы в ответе за тех, кого приручили... или, в данном случае, спасли. - Объявил я парню, на что тот только беспечно посмеялся, почесывая затылок. Тьфу. - А еще ты сам всё объясняешь девочкам!
   Ха, а вот теперь-то его взгляд изменился! Ну нет, не смотри на меня с видом мокрой собаки - это теперь твоя забота! И ты полностью заслуживаешь ту волну дразнилок, которую на тебя обрушат!
   Ну, да ладно. Похоже, придется подготовить оборону. Или, как минимум, установить сигнализацию. А еще предстоит разговор с хозяйкой, в котором мне нужно будет как-то объяснить, как в нашей комнате появилась почти голая молодая женщина.
   Угх. Радость-то какая...
  
  
  
   * 17.04.22
  

ч.3 Глава 74

  
   Я проснулся... и на этот раз тяжесть на моей груди была больше, чем обычно. Открыв глаза, несколько раз удивленно моргнул, пытаясь осознать сочетание кремового и розового цветов перед моим взором. Затем картинка окончательно дошла до мозга, и я не смог сдержать веселья.
   - Доброе утро, Солнце! - Насмешливо фыркнул я, смачно поцеловав упругую ягодицу. Хозяйка этой ягодицы сонно заворочалась, а затем удивленно ойкнула и поспешно выпрямилась, еще больше увеличив давление на мое тело. Беспорядочный поток золотых волос закрыл мой обзор, щекоча лицо и вызвая сильное желание чихнуть.
   Пфф! Пфф!
   - Ух.. д-доброе утро, Као. - Смущенно пробормотала Наруко, убрав с моего лица свою женскую драгоценность, неуверенно глядя на меня сверху вниз вполоборота. Какое милое выражение лица! Отходя от сонного марева, я смутно припомнил, что этой ночью Наруко сильно ворочалась во сне, так что даже каким-то образом сумев распихать других девочек. И, похоже, даже умудрилась перевернуться вверх тормашками!
   - Хорошо спалось? - Невинно спрашиваю, продолжая разглядывать её зад.
   - У-угу.. - Девушка поспешно сползла с меня - наконец дав вздохнуть полной грудью! - а затем мило натянула свою (которая когда-то была моей) "ночную" футболку глубоко на бёдра: - Не пялься!
   - Но я хочу пялиться! - Притворно пожаловался я, продолжая откровенно пялиться на выглядывающие из-под рубашки бёдра.
   - Буу! Ты такой развратник, Бакаору! - Укорила меня девушка, тем не менее, даже не пытаясь скрыть кокетливый румянец на лице. Но это не помешало ей предупреждающе тыкать своим острым пальчиком в мои ребра! И, как оказалось, лёгкое летнее одеяло ничуть не спасает от таких нападок! Видя эффект, девушка игриво хихикнула, продолжая свою безжалостною экзекуцию: - Гадкий, гадкий развратник! Что скажет Хозяйка, если узнает об этом? А?!
   - Ладно! С-сдаюсь! Сдаюсь, пощади! Я больше не буду! - Я всхлипывал и молил о пощаде. Нет, мне ни капельки не стыдно за столь жалкое поведение. Мужская гордость? Что это? Оно съедобно?..
   К счастью, моя девушка не была жестокой... слишком.
   - Что значит, "больше не буду"?! - Делано возмутилась блондинка, начав тыкать меня еще сильнее. Ыы! - Я хочу больше!.. - Тихим шепотом выпалила девушка, а затем ярко покраснела от собственных слов. - Но не сейчас. И не тут. Мы же не хотим нарушать правила, верно?
   - Конечно, сладкая. - Выдохнул я, получив, наконец, возможность глубоко вздохнуть. Ух! Эта демоница!.. - Но сначала...
   Я сделал небольшой жест губами, на что Наруко вся как-то обмякла, а затем с нетерпеливым выражением лица склонилась ко мне. Наш утренний поцелуй был очень целомудренным, хотя и длился немного дольше среднего. Затем, когда наш "обязательный утренний ритуал" был завершен, девушка быстро выскользнула из футона, отправившись в ванную первой.
   "Ах, какая женщина!" - Мечтательно вздохнул я про себя, глядя в след её виляющей попке. Взрослея, Наруко становится все более обворожительной и замечательной. Конечно, это касается всех моих девочек, но изменения Наруко были более отчетливыми, хотя и не бросающимися в глаза. Она просто медленно становилась более изящной, более фигуристой, более соблазнительной, более... более. Наверное, тому виной контраст образов, так как я знал её еще тогда, когда она была той задиристой девочкой-сорванцом, что устраивала розыгрыши разной степени вредности по всей Конохе. Хотя с годами её бойкая энергичность никуда не делась, она стала немного иной, приняв более мягкий вид. Но, несмотря на все изменения, Наруко всё еще девочка-сорванец, которую я так люблю!
   Тем временем, пока я предавался мечтаниям о Солнце, сонно заворочалась моя Луна:
   Неуклюже приподнявшись на локтях, Сасуко подняла растрёпанную голову с очаровательным заспанным выражением на лице. Её черные глаза были немного туманны, так что можно было сказать, что она всё еще не проснулась окончательно.
   Протянув освободившуюся руку, я мягко погладил щеку девушки, глядя на неё с улыбкой. Сасуко медленно моргнула, на её лице появилось замешательство. Неловко покачнувшись, она рухнула на мой бок... а затем её руки медленно потянулись ко мне. Слабо ухватившись за мою шею, девушка попыталась подтянуться выше, а затем, когда, наконец, это у неё получилось (не без моей скромной помощи), что-то невнятно бормоча, Сасуко мягко ткнулась своими губами в мои.
   Я был слегка удивлен подобному поведению, но это не помешало мне насладиться моментом: приобнимая её, я взял на себя инициативу... и удивился еще раз, когда Сасуко начала вяло, но всё более настойчиво бороться со мной за контроль!
   "Хм-хм, кажется кто-то проснулся в "настроении"? Или ей снилось что-то очень, очень непристойное!" - Мысленно усмехнулся я, продолжая нашу внезапную борьбу. Это слегка раззадорило меня, и я решил "повысить ставки", приоткрыв рот и давая волю языку. Поцелуй сразу стал глубже и живее. Сасуко нахмурила свою сонную мордашку, а затем её язык начал активно бороться с моим. Желая узнать к чему это приведет, я позволил ей одержать верх... а затем настали несколько самых удивительных и будоражащих минут, в течении которых полуспящая девушка безраздельно "властвовала" надо мной.
   Затем, словно по щелчку переключателя, в затуманенных дрёмой глазах девушки появился свет Разума. Она вся замерла, усиленно пытаясь осознать происходящее. Её взгляд встретился с моим, зрачки удивленно расширились... а затем она медленно, почти опасливо отстранилась от меня, её бойкий язычок выскользнул из моего рта, полностью разорвав нашу "связь".
   В воздухе повисло неловкое молчание, в течение которого лицо окончательно проснувшейся девушки начало стремительно нагреваться.
   - Доброе утро, засоня. - Улыбнувшись, шепчу я, мягко пригладив несколько непослушных прядей на её голове.
   - Ум... - Смущенно кивнула Сасуко, робко прикрывая рот кулачком. Боже, КАК МИЛО!!!! МОЭ! Стопроцентное, рафинированное моэ!
   И тут я вдруг почувствовал, что моё лицо нагрелось и вот-вот треснет от улыбки: это был тот самый редкий и драгоценный момент, когда Сасуко вела себя так неотразимо беззащитно, нежно и робко. Хотя она заметно смягчается, когда мы вместе, девушка никогда не позволяет себе вести себя подобным образом, если только мне не удавалось привести её в соответствующее настроение. И это произошло совершенно естественно!!!
   "Ах, кажется, я опять влюбился в неё". - Пришла ко мне теплая мысль, пока мои руки обнимали и прижимали ко мне мою оробевшую принцессу-цундере.
   - Хорошо спалось?
   - Нм. - Коротко кивнула девушка, продолжая пребывать в состоянии крайнего смущения. В обычное время я бы свёл всю ситуацию к шуточной перепалке, продолжая подкалывать девушку откровенными глупостями и нелепыми намёками, но этот утренний момент был слишком драгоценным, чтобы так разрушать его. Нет, мне хотелось насладиться этим редким и необычным мгновением.
   - Наруко уже в ванной, так что, если ты хочешь, у нас еще есть немного времени друг на друга. - Предложил я, продолжая играть с её волосами. Затем я почувствовал, как руки девушки снова тянутся к моей шее, подтягивая тело Сасуко немного выше и прижимая его ко мне.
   - Мн... Только если немного. - "Неохотно" пробормотала девушка, уткнувшись лицом в мою шею. Я только улыбнулся на её поведение: иголочки моего милого ёжика могут колоть мягко. Прошло добрых пять минут, пока мы просто лежали в тишине, наслаждаясь компанией друг друга. Прикрыв глаза, я чувствовал, как её сердце стучало в груди, зная, что оно трепещет так из-за меня.
   Затем настал черед Сасуко исчезнуть за дверью, оставив меня терпеливо дожидаться пробуждения другой моей девушки. И, честно говоря, я очень рисковал застрять в этой ситуации очень и очень надолго, учитывая, как сильно Гаара любит поспать. И хотя я всегда стараюсь покидать постель последним, встречая своих девочек каждое утро, я не уверен, что хочу провести тут добрую половину дня... как бы заманчиво это ни казалось.
   Итак, с тяжелым сердцем мне пришлось пойти на решительные меры и разбудить котёнка!
   - Гаара-тян, пора вставать. Ну же, соня, просыпайся! - Тихо ворковал я, потыкивая девушку в мягкую щечку. Та завозилась и, ворча, спряталась под одеялом. Но, как уже доказала Наруко: эта защита была донельзя хлипкой и ненадежной! - Проснись и пой, сладкая! Утро наступает, солнышко светит!..
   - Ннмммнффмфф!.. - Ворочающийся под одеялом клубок начал издавать возмущенные звуки.
   *Тык. Тык-тык. Тык-тык-тык. ТЫК!*
   Внезапно одеяло вздыбилось и поднялось волной, накрыв меня с головой!
   - Ваа?!
   - ГРРРРААРХ!!!
   А затем меня долго кусали... иногда даже до крови. Но это ничего, так как Гаара была достаточно мила, чтобы тут же зализать мои раны. К счастью, это не завело нас слишком далеко, но Гаара-чан еще немного дулась на меня за "раннюю" побудку. Но продлилось это не долго, ибо я ловко подкупил её обещанием прогуляться по городу только вдвоем.
   Так начался наш новый день в поместье Изумо.
   После завтрака каждый занялся своими делами, ну а я взялся за изучение нашего внезапного пополнения и всей ситуации вокруг неё в частности.
   Итак, секирей. Благодаря тому, что Акицу позволила мне немного изучить себя, я начал немного понимать внутреннюю механику этих инопланетных существ, родственных человеку. Да, оказывается, секирей - инопланетяне! По неизвестной причине их корабли прибыли на землю в незапамятные времена, а затем экипаж "смешался" с населением. Скорее всего, именно от них пошли многие мифы о богах и волшебных существах в этом мире. Но так повезло не всем - один из кораблей приземлился неудачно и ушел под воду, и лишь недавно он "всплыл" на поверхность вместе с целым островом.
   Акицу - одна из 108 "чистокровных" секирей, что были экипажем того самого корабля. Или, наверное, стоит сказать "грузом"? Потому что, по словам Акицу, 99% процентов "экипажа" находилось в состоянии плодов или просто оплодотворённых яйцеклеток. Так их и нашли люди, которые позже основали компанию МБИ, быстро поднявшись в мире фармацевтики, используя инопланетные технологии.
   Сами по себе секирей своего рода... симбиоты?.. Или что-то вроде того. По крайней мере, у них есть очень странный механизм создания семьи/размножения. Они могут находить "генетически совместимых" людей и связываться с ними на каком-то генетически-энергетически-духовно-метафизическом уровне. Как и почему - мне непонятно. Также они могут без проблем скрещиваться с людьми и давать стабильное, здоровое и жизнеспособное потомство. И вот это подводит нас к следующей причуде секирей - ашикаби.
   Как сказала Акицу, текущая и главная цель нынешних секирей - найти своих ашикаби. Ашикаби - потомки тех древних секирей, что даже спустя многие века несут в себе геном секирей. Девушка не знала и, честно говоря, даже не задумывалась над тем, как это работает, но ашикаби были буквально "идеальными вторыми половинками" для секирей. По какой-то странной и непонятной для меня причине, из-за их дальнего генетического родства и причудливого сплава генов человека и секирей, ашикаби подходят для связи с секирей даже больше, чем сами секирей! Или, по крайней мере, так это понял я. Сама Акицу была менее щедра на детали, словно пересказывая не особо интересный урок истории. Что, наверное, не было далеко от истины. Но меня немного настораживает та часть, где специалисты МБИ должны были "настроить" секирей, для "лучшего взаимодействия со своими ашикаби". Та самая "настройка", после неудачи которой Акицу стала "сломанной", неспособной сформировать связь со своим генетически совместимым ашикаби. Думаю, в этом причина.
   В процессе моего исследования я понял, что у секирей также имеется некая "внутренняя энергия", но действует она по-другому, чем мне было привычно. Что особенно причудливо, так это то, что эта самая энергия была столь же похожа на чакру, сколь и отличалась от неё! В общем, за исключением очевидного "гуманоидного набора", между "секирей" и "хомо чакра" нет никакой связи. Что особенно забавно, так как я очень подозревал, что и те, и другие были достаточно "человеками", чтобы скрещиваться с местным человечеством и между собой. Причудливо, но не неожиданно.
   Тем не менее, эта "связь" секирей была достаточно занимательной штукой, исходя из того, что я о ней слышал. "Связавшись" с ашикаби, секирей должны сформировать "крылья", что каким-то образом даст им доступ к большому усилению всех их физических и энергетических показателей. Это было интересно, но еще более интересно то, что чакра была достаточно инвазивной и гибкой штукой, так что она может как-то взаимодействовать с энергией секирей. Просто потому, что и то и другое - "формы энергии"! Как курьезно.
   Думаю, именно об этом говорил мне Фуу: видимо, в тот момент, когда Акицу поцеловала его, она попыталась сформировать с ним связь и это имело какой-то эффект, но так и не привело к нужному результату. Но то, что от чакры был какой-то отклик, было интересным фактом само по себе!
   Что подводило меня к очень интересной теории на этот счет... Возможно - только возможно - что чакра могла бы в какой-то мере "имитировать" эмпатически-симбиотическую духовную связь секирей. Что казалось довольно правдоподобно, учитывая, сколькими способами можно использовать чакру. Возможно, я смог бы найти способ сделать это, но для подобного нужно больше исследований... и образцов. К сожалению, Акицу тут выступала в качестве примера того, как "всё пошло не так, как надо". В идеале, мне потребуется собрать статистику, изучив несколько "неокрыленных" и "крылатых" секирей, чтобы понять разницу между этими двумя состояниями и выделить общие тенденции.
   Но это было сложным делом. Нельзя просто подойти к какой-нибудь секирей и сказать что-то вроде: "Позволь я изучу тебя во имя НАУКИ!". Это грубо и неуместно. Плюс, это раскроет нас самих, и это было бы нежелательно.
   Кстати говоря о скрытности....
   Дотошно изучив энергетику Акицу, я смог найти те кусочки, что отличают "человека" от "секирей". Стоило мне сосредоточиться на своих чувствах и, зная что искать, внезапно стало ясно, что рядом с нами было еще четыре секирей! Каждый из них чем-то индивидуально отличался друг от друга, но были заметны общие моменты. Кроме одного из них, чья энергетика заметно больше отличалась от других. Ну и Акицу также сильно выделялась, но это потому, что она "сломана" и её энергия действовала как-то по-другому.
   Каждый житель поместья Изумо был секирей! Итак, отличались ли женщины секирей от мужчин в энергетическом плане? Потому что Кагари совершенно точно был мужчиной. У их вида присутствует значительный крен в сторону женских особей?..
   Тем временем Акицу была очень взволнованна перспективой того, что я могу потенциально "исправить" её или помочь так или иначе сформировать связь с Фуу. Это взволновало холодную и меланхоличную женщину настолько, что потребовалось пожертвовать Фуу в качестве подушки-обнимашки, чтобы хоть немного успокоить её. Ну, он не возражал, так что всё хорошо.
   На другой ноте, суммируя все новые открытия, я пришел к сомнительному выводу - весь этот мир был Гаремником! Просто... все черты на лицо: город, принадлежащий глобальной корпорации; пришельцы, которыми оказались красивые, предельно сексуальные женщины, которые "связываются" со своей "второй половинкой" через поцелуй, а после устраивают масштабную королевскую битву за "любовь"! Уже только этого достаточно, чтобы предположить, что где-то в городе живет, или скоро прибудет Стандартный Главный Герой Гарема, который вот-вот встретит свою первую вайфу! Одну из многих, естественно.
   Но стоит ли судить о мире по его "первоисточнику"? Сложный вопрос. Хотя это реальность, а не аниме, мир все еще будет в той или иной мере действовать по "прописанным" законам, что, в свою очередь, означает, что произойти может все, что угодно. От лёгкой ненавязчивой повседневности вперемешку с боями девочек со сверхспособностями, во время которых их одежда будет рваться в самых интересных местах, вплоть до борьбы против Корпорации Зла за судьбу мира! Или любая смесь этих двух крайностей.
   И мы оказались в самом центре всего этого. В связи с чем вновь встает извечный вопрос: что мне со всем этим делать?..
  

***

  
   Асама Мия за свою жизнь имела много титулов: "Королева секирей", старейший секирей, секирей номер 01, бывшая глава Дисциплинарного Комитета, любящая жена, прилежная домохозяйка. Хотя, в эти дни она жила только в соответствии с последними двумя образами, отринув остальное. Это была простая, неспешная жизнь: приглядывать за поместьем; ходить по магазинам; готовить; иногда участвовать в социальных ритуалах с соседними домохозяевами, которые иногда еще называют "сплетнями обо всём и ни о чём"; время от времени приглядывать за своими младшими сородичами издали, и помогать тем, кто в том нуждается.
   Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущего. Или, вернее, так могло показаться со стороны.
   В преддверии обеда Мия, по своему обыкновению, находилась у плиты, помешивая суп в кастрюле. Тем не менее, несмотря на то, что на её лице играла привычная безмятежная улыбка, внутри старейшая секирей была далека от спокойствия. И, если бы не железный самоконтроль, Мия бы сейчас не стояла на одном месте, а в беспокойстве металась по комнате, не зная куда деть руки.
   Виной тому были новые жильцы поместья и, в особенности, один конкретный молодой человек со смутно знакомыми манерами.
   Те глупые слова, в запале выкрикнутые Узуме теперь крутились и роились в голове женщины, не желая давать ей покоя!
   "Но этого же не может быть, верно?! Верно?! Это же было просто невозможно?!!" - Эта мысль была почти панической.
   Мия хотела отрицать. Она хотела стукнуть Узуме поварешкой и забыть это как глупую шутку. Но это и было самое страшное - она не могла!
   Ведь чем дольше она наблюдала за юношей по имени Нагиса Каору, тем больше её разум подмечал различные детали. Цвет волос, форма лица, пропорции тела, некоторые повадки, жесты, характер... Чем дольше Мия смотрела, тем больше смутное узнавание развивалось, превращаясь в пугающую схожесть. И, вскоре, Мие, к её глубочайшему шоку, стало казаться, что она смотрит в мутное зеркало. Даже его голос!..
   Нет, нет-нет-нет, это было невозможно! Невозможно, но... Вдруг?!
   Неужели Минака решил и каким-то образом вырастил её клона?!
   Но разве прошлые попытки клонировать секирей не провалились с оглушительным треском?! Земные технологии, даже улучшенные от знаний инопланетян, все еще не были способны на подобное.
   Но... вдруг это правда?! Вдруг случилось невозможное, и им каким-то образом удалось сделать это?! Как ей теперь относиться к мальчику?!! Он её брат? Или всё же сын?!! Кто второй донор?! Этот Минака! Он... Он же не мог!!!.. Куда смотрела Таками?! Неужели она больше не может одергивать этого идиота, когда ему в очередной раз попадает вожжа под хвост?! Ох, лучше бы этому презренному человеку не использовать свои гены для этого! В противном случае Мия ...
   Внезапно Мия замерла, когда ручка поварешки в её руках погнулась, а затем и переломилась пополам, будучи просто пережатой давлением её пальцев, после чего длинный конец упал в кастрюлю с легким "бульком".
   - Ох, божечки! - Суетливо вздохнула она, поспешив исправить последствия своей оплошности. Надо сказать, что это внезапное отвлечение было благом, так как помогло женщине выбраться из водоворота гнетущих мыслей.
   Убрав свой небольшой беспорядок, Мия тяжко вздохнула: это начинает сводить её с ума. Ей нужно было очистить голову, и срочно! К счастью, её присутствие на кухне больше не требовалось, и это означало, что у неё было немного времени на себя, пока еда будет готова.
   Итак, Мия пошла развеяться, выбравшись на небольшой дворик, захватив с собой деревянный меч. Приняв стойку, она глубоко вдохнула, физически чувствуя, как знакомое чувство отрешенности наполняет её. Такое знакомое, но почти забытое.
   Взмах!
   Память о тех временах, когда в её руке был значительно больший вес, но он ощущался точно такой же пушинкой, как и этот. Когда один взмах её клинка мог оборвать десятки жизней. Когда один этот взмах мог разделить военный эсминец пополам, прорезав обшивку от носа до кормы.
   Взмах!
   То было время, о котором она не гордится, но и не сожалеет. То, что нужно было сделать, было сделано. И именно в то время она встретила своего мужа...
   Взмах!
   Вслед за отрешенностью пришло нежное тепло, отгоняя и уравновешивая его. Разрушенный баланс восстанавливался. А затем Мия почувствовала пристальный взгляд, обращенный на неё.
  

***

  
   Сасуко утомилась. С самого утра она продолжала изучать этот мир. Мобильный телефон оказался довольно любопытной вещью, как и штука, называемая "мировой сетью", к которой он давал доступ. Тем не менее, очень быстро у Сасуко начала болеть голова от целого вороха ненужной, противоречивой и откровенно ложной информации. Казалось, что местное человечество посчитало своим долгом выплеснуть туда всё своё коллективное безумие и каждую крошечную частичку своей презренной сути. Сасуко еще долго будет вспоминать то унижение и стыд, когда ей пришлось просить Каору сделать что-то с назойливыми предложениями увеличить пенис, купить вибратор или смазку для... А ведь она просто хотела прочитать ту статью!!!
   - Гах!!! - Гневно выдохнув, девушка жестоко взъерошила свою шевелюру, пытаясь успокоить разум. Да, ей придется ко многому привыкнуть, если они собираются остаться жить в этом мире. Что, в принципе, казалось не такой плохой идеей. Помимо странных и непонятных вещей, этот мир по своей сути мало отличался от знакомого Сасуко: те же люди, с той же суетой и проблемами. Да, их стало больше, города были массивнее... но это были скорее "косметические" изменения. Большего внимания стоила мысль, что в этом мире нет никаких Деревень, а единственными шиноби были они сами. Хотя это не было поводом гордиться своей силой и быть беспечным: как оказалось, у этих людей даже без чакры было много способов убить друг друга. Эти "пушки" казались серьезным оружием, чем-то напоминающим образцы, что использовали некоторые люди в "Мире Шиноби". Но те однозарядные мушкеты казались игрушечными поделкам на фоне "современного" огнестрельного оружия. Повод задуматься: как бы развивался их собственный мир без особых людей, вроде шиноби?..
   И, говоря об "особых людях", как оказалось, в этом мире всё же были существа, что отличались от людей. Эти "секирей" были странными. Сасуко знала о многих родословных и, благодаря своей "учительнице", воочию могла наблюдать, как чакра может изменить тело человека так сильно и далеко, что его уже было сложно назвать "человеком". Тем не менее, странные люди, которые не были людьми, и которые пришли СО ЗВЕЗД, и обладали необъяснимыми способностями... были странными. Она еще больше убедилась в этом, когда помогала Каору обследовать Акицу: её шаринган определенно видел что-то, но её разум просто не мог понять, что! Даже если Сасуко не обладала стихией Льда, но она все еще могла расшифровать технику и ощутить движение чакры, но когда эта женщина просто взяла и создала лёд на своей ладони... это было непостижимо. Это одновременно очаровывало и раздражало, хотя последнее в большей мере было отголоском её гордыни, как члена клана Учиха, из-за того, что перед ней было нечто, что она не могла разложить на части и узнать.
   Еще раз вздохнув, Сасуко подошла к окну и распахнула его, позволив теплому летнему воздуху обдать её лицо. Воздух в этом городе был странным, но к нему можно было привыкнуть.
   - Хм? - Заметив мелкое движение, Сасуко сконцентрировала своё внимание на внутреннем дворике поместья. Там она заметила их хозяйку, Асама Мию, застывшую в позиции с деревянным мечом в руках. Затем фигура женщины двинулась.
   Взмах!
   Сасуко невольно округлила глаза.
   Взмах!
   Взмах!
   Наблюдая за, казалось бы, обычной тренировкой-медитацией, Сасуко невольно подалась вперед. Она была настолько увлечена, что даже не заметила, как активировался её шаринган, жадно впитывая в себя обманчиво-скупые движения женщины.
   Мия... была неестественной. Движения её рук были точными и выверенными. И это было просто абсурдно! Глаза Сасуко наблюдали, как клинок замирает в конце каждого ката: угол наклона, положение в пространстве - всё было совершенно одинаковым.  Раз. Другой. Третий. Последовательно. Методично. Десятки, сотни ката подряд.
   Это было нечеловеческое мастерство и, имея возможность рассмотреть всё в мельчайших деталях, вплоть до напряжения мышц, Сасуко понимала это особенно остро. В каком-то смысле, движения Мии были сколь отталкивающие, столь же завораживающие своим идеалом. Сасуко могла только представить, какой концентрации и контроля над телом требовалось, чтобы совершать такие движения.
   - Ара~. Ты что-то хочешь от меня, Сасуко-сан? - Донесся до её разума отдаленный голос женщины. Сасуко удивленно моргнула: засмотревшись, она не сразу осознала, что Мия больше не отрабатывает ката, а с любопытством смотрит на неё. - Если хочешь знать об обеде, то он будет готов примерно через пятнадцать минут!
   - Ясно. Извините, что отвлекла. - Спокойно ответила Сасуко, быстро закрыв окно. Девушка почувствовала укол раздражения и неудовольствия: кажется, она слишком расслабилась. Ей нужно уделять своему окружению больше внимания! Возобновить тренировки и, возможно, снова взяться за меч. Благо, кажется, в этом доме был некто, кто мог бы стать достойным партнёром по тренировкам. Нужно было лишь как-то убедить женщину...
   Уйдя в свои мысли, Сасуко не узнала, что Мия продолжала стоять, глядя на окно её комнаты со сложным выражением лица.
   - Мне не померещилось, и её глаза действительно были кроваво-красными? - Пробормотала себе под нос секирей. В этот самый момент она серьезно задумалась над тем, что, зациклившись мыслями на Каору, упустила из виду его друзей, которые, как оказалось, тоже были не так просты. Ранее глаза этой девушки точно были черными, Мия не могла в этом ошибаться. Значит... какая-то физиологическая гибкость? Генетическая неустойчивость? Сасуко Учиха точно не была одной из секирей, так как Мия, по своему долгу, знала о каждом из 108 своих сородичей. Не секирей, но такой изменчивый, что напоминало ей о "проблеме" Кагари... - Неужели она еще какой-то эксперимент? Какой-то гибрид секирей и человека?!..
   Мия нахмурилась: ей нужно узнать. Сегодня вечером она попросит Мацу разузнать кое-что об их новых жильцах. И, возможно, ей стоит стать достаточно бесстыдной, чтобы использовать Дак-куна N2, и подслушать разговоры жильцов. Хотя, она обычно не вмешивается в личные дела людей, и такое поведение было недостойно благочестивой женщины, но это был слишком серьезный вопрос, чтобы пускать всё на самотёк.
   И лучше бы Минаке заранее начать молиться, если полученные ответы не удовлетворят Мию.
  

***

  
   Между тем, человек, чьи кости мысленно перемывала секирей 01, тот, кто был создателем и единственным владельцем МБИ, эксцентричный гений и Мастер Игры, Минака Хирото... стоял на краю своего небоскрёба в белом плаще и безудержно хохотал. Он смеялся так громко и самозабвенно, что его почти можно было услышать на улицах города, который, по факту, полностью принадлежал ему.
   Стоявшая позади него Сахаши Таками раздраженно терзала зубами сигарету, глядя на своего начальника единственным открытым глазом. Раненая женщина как-то отстранено размышляла: стоит ли ей сделать свою жизнь намного проще, просто сделав несколько шагов вперед и отправив своего раздражающего начальника в короткий полёт до асфальта?
   - Ты закончил? - Устало спросила она, чувствуя дергающую боль в прикрытым медицинской повязкой левом глазу.
   - Да ладно тебе, Таками-кун! Разве ты не понимаешь грандиозности этой ситуации?! - Экспрессивно взмахнул руками мужчина, ничуть не беспокоясь о том, что одно неловкое движение может убить его. - Разве это не будоражит твой дух исследователя?!!
   Событие, приведшее мужчину в такой восторг действительно было из ряда вон: всё началось с того, что их аппаратура, установленная в восточной части города зафиксировала... что-то. Странные колебания энергии и искажения гравитации, чего их ученые никогда не видели. Затем камеры, установленные в том районе зафиксировали нечто невообразимое - в центре подворотни открылся сияющий разлом, из которого появились люди!
   Этот город, Шин Токио был создан специально для Плана Секирей. Так что не было ничего удивительного, что большая его часть полностью просматривалась самыми высокотехнологичными скрытыми камерами, аналогов которым не было даже у спецслужб стран первого мира! Конечно, наблюдение велось не везде: было множество мелких и средних слепых зон и непросматриваемых областей, но это было сделано специально, так как Минака хотел "сохранить интригу и чувство сюрприза!", позволяя участникам удивить его своими решениями. Но, исключая эти намеренно оставленные пятна, весь город находился под плотным наблюдением, поэтому прибытие Визитёров просто не могло пройти незамеченным.
   Двое мужчин и четыре женщины, все достаточно молоды - в возрастном диапазоне от пятнадцати до двадцати. Эксперты затруднялись в определении их группы, так как их внешность несла в себе как азиатские, так и европейские черты. Также внимания стоило и то, что каждый из них находился, как минимум, на верхней планке "красивый", по привлекательности. Особенно девушки. Хотя это не казалось чем-то особо выдающимся, но для людей, многие годы изучающих секирей, было очевидно, что хорошая, яркая и привлекательная внешность отражает некие особенности организма, обычно не присущие "базовым" людям.
   Одежда также вызывала некоторые вопросы, так как на вид она казалась достаточно современной, но в ней присутствовали некоторые "традиционные" мотивы. Также то, как они действовали, оказавшись в городе, наводило на размышления о том, что у них было некоторое знакомство с местной обстановкой. То же говорило и их немного неловкое, но достаточно уверенное обращение с современными технологиями.
   Все это говорило о том, что они пришли из общества примерно равного "современному Земному" по уровню развития. Тем не менее, их язык был удивительно понятным, похожим на современный японский, за исключением того, что в их лексиконе присутствовали анахронизмы, которые, по словам экспертов, могли бы появиться только спустя значительное время, что исключало прибытие из прошлого или какого-то "параллельного" мира.
   Так же Визитеры не раз были пойманы за использованием неизвестных МБИ скрытых технологий и странных способностей, отличных от того, что можно было наблюдать у секирей.
   Итак, в сумме все это говорило об одном:
   - Это пришельцы из будущего!!!! - Восторженно прокричал Минака во всю мощь своих легких.
   Откуда они пришли?! Или, из "когда"? Были ли они потомками секирей из будущего, которые вернулись в прошлое, чтобы увидеть своих предков?! Или они совершенно отдельный подвид человека из того времени, когда секирей полностью смешались с людьми, породив новое, совершенно невероятное поколение?! Как у них могут быть одинаковые способности, когда современные секирей так индивидуальны?! Было ли это последствия действий пока еще неопределенного Победителя его Игры?! Вопросы! Как много вопросов!!!
   А затем ситуация стала еще интереснее, когда один из парней решил приютить у себя Сломанный Номер. У них не было видеозаписей, но в тот момент их аппаратура снова зафиксировала что-то непонятное. Это не было Окрылением, так как из-за ошибки настройщика, ставшей для него смертельной, бывший Номер 07 не могла установить связь с ашикаби. Тем не менее, что-то случилось, и они получили ответную реакцию, которую не могли расшифровать.
   Это было так увлекательно!!!!
   - Ты слишком сильно наслаждаешься этим. - Обвинила мужчину Таками, вновь ощутив острое желание примерить на себя роль царя Леонида. Искушение было как никогда велико.
   - Ты слишком скучная, Таками-кун! Это такая возможность! Какой поворот судьбы!!!
   - И что делать с твоим идиотским планом? - Спросила женщина. Учитывая то, с каким трепетом Минака относился к своему "гениальному" Плану Секирей, она не могла представить, что такое вмешательство будет оставлено без последствий.
   - ХАХАХА! Ничего! - Широко усмехнулся глава МБИ, чем сильно удивил женщину. - Я позволю им действовать так, как они хотят! Это было неожиданностью, но приятной неожиданностью! Давай просто позволим Судьбе идти своими путями! Как Мастер Игры, я могу только приветствовать наших новых черных лошадок! Неужели ты не думаешь, что это не сделает все более интересно?!
   - Нет!
   - Ах, как чопорно!..
  

***

  
   А пока гениальный безумец у власти наслаждался собой и ловил кайф от ситуации и ощущения будущего хаоса, в скрытой комнате дома Изумо некая скрывающаяся секирей с нечеловеческой скоростью и точностью танцевала пальцами по клавиатуре. Единственным светом в этой комнате было сияние нескольких мониторов, которые, в данный момент, отражали внутреннее убранство одной из комнат этого дома.
   - Фу-фу-фу, как интересно! Покажите мне больше! - Широкие очки слегка запотели от горячего дыхания.
   Она заинтересовалась новичками сразу, как только они начали раскладывать вещи. Как профессиональный беглец, у неё был достаточный уровень паранойи и предосторожности, чтобы предварительно изучить будущих соседей. Но, к своему бесконечному удивлению, секирей информационного типа, номер 02, Мацу, не смогла найти НИЧЕГО на кучку подростков. Ничего, ноль, зеро, пусто, вообще ничего!
   Такого просто не бывает! Чувствуя запах интриги, она начала Копать. И вскоре она что-то нашла, но это что-то было совсем не тем, что она ожидала.
   Пришельцы!!! Ну, или путешественники во времени?.. В свеженьких архивах МБИ было больше теорий и предположений, чем реальной информации. Зато, был четкий видео файл прибытия "Визитёров" в город. К концу изучения этих скудных данных, Мацу начала буквально вибрировать от любопытства.
   Взломать те дешевые телефоны, что были у группы, было детской игрой для секирей информационного типа, а потому очень скоро Мацу жадно вслушивалась в каждое слово, сказанное ими наедине. И чем дольше она слушала, тем интереснее становилось! Конечно, немаловажным фактом, возбудившим интерес девушки были отношения между лидером группы и тремя девушками, за чем Мацу следила жадно, иногда грязно хихикая, как развратный старик. Конечно, жаль, что эти люди оказались не потомками секирей или их гибридами, как теоретизировал Минака, а значит, она не могла Связаться с ними. Это было небольшим, но все же ощутимым разочарованием для Мацу, так как она, как и каждая секирей, хотела и буквально жаждала объединить свою сердце и душу со своим ашикаби. И, конечно же, слиться телами в жарком экстазе безудержной похоти....
   На краткий миг линзы очков Мацу плотно запотели, а затем она резко выпрямилась, с опаской посмотрев на скрытую дверь.
   - Ф-фух!.. - Облегченно вздохнула она, чувствуя пробегающий по позвоночнику табун холодных мурашек. На какой-то миг ей показалось, что Мия была прямо за спиной со своей пугающей Улыбкой Ужаса.
   Тем не менее, она продолжала наблюдать за внеземными волшебными ниндзя из другого мира, и каждое открытие вызывало у неё все большее волнение.
   А затем парень, Каору, решил "исследовать" Акицу. Хотя, со стороны Мацу всё исследование выглядело как простое поглаживание и блуждание немного светящимися руками по телу Сломанной. Ух, она ничуть ей не завидует!.. Но, несмотря на незрелищность, сам процесс принес много новых открытий... до которых самой Мацу не было никакого дела. Кроме одного: если парень прав в своих выводах, он действительно может Связать секирей с ними! Бедняжка Акицу была взволнована настолько, что начала душить своего не-ашикаби сиськами, но Шоколадные Щечки, похоже, не волновал факт того, что неправильно окрыленная секирей могла передавить хребет взрослому мужчине таким давлением.
   Мацу начала размышлять. Если все удастся, и парнишка Фуу сможет установить Связь с Акицу.... Это многое изменит. Древние секирей могли спокойно смешиваться с людьми и другими секирей, но Настройка изменила их таким образом, что они не только случайно не убьют людей своей повышенной силой, но и будут реагировать только на ашикаби - потомков тех секирей, что смешались с человечеством многие столетия назад.
   Это, очевидно, сужало круг возможных партнёров. Саму Мацу это не беспокоило: она была не против поделиться своим потенциальным ашикаби с другими секирей... а еще лучше, если и эти секирей также поделятся собой с Мацу.
   Тем не менее, новая перспектива давала новые любопытные варианты. Наблюдая за группой, Мацу могла сказать, что они были неплохими людьми и очень симпатичными личностями. Она бы совершенно не возражала, если бы кто-нибудь из них стал её ашикаби! Но кто же это будет?! Волшебные Пальчики, Каору? Судя по тому, что у него уже есть три девочки, он был очень хорош. Но у него уже было три девочки, и они казались очень территориальными. Блондиночка Наруко? О, Мацу совсем не возражала прижаться к этому сочному телу! Цундере? Смущать её было бы весело! Пугающая Милашка? Она хотела бы заставить её звать себя старшей сестрёнкой! Но, опять же, каждый из этой четверки был связан друг с другом, и протиснуться между ними было бы тяжело. Хотя Мацу не робела перед трудностями... она могла здраво оценить свои шансы. Плюс, ни один из них не был секирей, а значит, они могли встретить подобное предложение в штыки. А еще эта маленькая девочка пугала её на каком-то подсознательном уровне...
   С другой же стороны, были "брат" и "сестра" Фуу-кун и Фуу-тян. Один и тот же человек, но взятые из разных миров с реверсом пола. Уже любопытней!
   Судя по слухам, Шоколадные Щечки был свободной душой с большим сердцем, в котором было много места. Плюс, у него уже была Акицу, а это делало всё немного проще. Если все пройдет хорошо, другая секирей не будет возражать против неё, если она захочет присоединиться к веселью. Судя по той легкости, с которой Фуу принял Акицу, у него не будет никаких шансов отказать Мацу! Ведь она была очень уверена в себе и своих навыках обольщения!
   С другой стороны была Фуу-тян, которая тоже была занимательным персонажем. Сколько Мацу могла наблюдать за девушкой, она поняла, что у той не было никаких особых предпочтений и, как и "старший брат", она была лёгка на подъем и быстро увлекалась тем, что считала интересным. А секирей были интересными! Чего только стоит та её просьба пощупать грудь Снежинки, просто потому что она "никогда не видела таких больших!". Акицу не возражала, точно также, как и Мацу бы не возражала, если бы эта любопытная и пытливая девочка захотела исследовать её своими пальчиками! Ах, она могла бы сыграть архетип Опытной Старшей Сестрёнки и открыть для этой наивной милашки Мир Взрослых!..
   - Мррр! - Волна возбуждения пробежала по спине Мацу и она сгорбилась, тяжело дыша. Затем, на миг замерев и обернувшись на потайную дверь, она начала размышлять: кого же ей соблазнить?! То, что никто из группы, кажется, не был заинтересован в идиотском Плане Секирей, было еще одним жирным плюсом для Мацу, так как она, мягко говоря, очень не любила драться.
   Парочка Фуу казалась наиболее перспективной. Парень был простым и ветреным, но также и заботливым, что очень привлекало. Сблизиться с ним не составит никакого труда. Девушка же, казалось, очень сильно заинтересовалась секирей. Мацу даже поймала несколько её бормотаний вроде "нечестно" и "я тоже хочу". Итак, обворожительный глупыш или любопытная малышка?! Ох, какой же сложный выбор! А не может ли она взять их обоих?!.. От этой мысли Мацу снова захихикала себе под нос, как грязный старик, а очки непроглядно запотели.
  
   Тем временем, Мия вдруг отвлеклась от своих мыслей и испытала сильное желание взяться за деревянный клинок. Ей показалось, или она почуяла запах непристойности в доме Изумо?!
  
  
   * 10.07.22
  

//////\\\\\\

\\\\\\//////

Кажется я загнал себя в ловушку, ребята... По моим планам это должна быть короткая остановка, но сейчас я кажется застрял ища повод, чтобы герои двинулись дальше.

Черт. В любом случае, я не хочу оставаться в секирей, так что повод уйти будет, даже если он будет немного надуманным.

В связи с этим я вынужден признать правоту некоторых людей, говоривших, что мне следовало закончить рассказ на побеге наших героев из мира. Открытый конец был бы неплохим финальным штрихом... Но хотя я очевидно устал от тайтла, я не захотел отпускать персонажей и продолжил гнуть до "победного", стремясь к всеобъемлющему хеппиэнду. Сейчас я часто задумываюсь: не поздно ли еще переобуться в прыжке и обозвать конец второй арки Финалом, а остальное перевести в омаки и "истории после"? Но мои амбиции пока противятся этому. А потому мы продолжаем упрямо идти вперед! ROW ROW FIGHT the POWER, братья и сёстры!

А пока вот вам глава с кучей повседневности и фансервиса.

-

Я думаю, Акицу - теперь мой любимый персонаж! Я просто люблю хладнокровных, меланхоличных персонажей, которые могут совершить любую дичь с прямым лицом. Хоть её пока было немного, писать её одно удовольствие!

А еще она статная сексуальная кудере с большой грудью! Но это уже бонус... очень большой бонус.

ч.3 Глава 75

  
   - И-и-и.. Всё! Я закончил. - Удовлетворённо заявил Каору, положив кисть на подставку.
   - УРА!!! Спасибо, Старший Братец! - Фуу-тян одним скачком встала на ноги, нетерпеливо бросившись к двери, попутно растягивая чуть затекшие конечности и, одновременно, пытаясь просунуть голову сквозь горловину футболки.
   Наконец-то она получила такую же крутую невидимую татуировку, как у остальных! Пусть она до этого времени и не особо пользовалась силами своего Хвостатого - иметь возможность на полную катушку пользоваться крутыми суперспособностями всё ещё было круто! Хотя ей было немного странно сидеть перед Каору почти голой в одном положении - она все же была девушкой, и даже её, живущую на отшибе Деревни сироту, учили, что девочки не должны обнажаться перед мальчиками. Но раз это Старший Братец - то все было нормально!..
   Выпорхнув за дверь, Фуу буквально спустя пару шагов врезалась во внезапно появившуюся на её пути стену. Стена оказалась очень мягкой.
   - Ах... Ашикаби-сама?.. Нет, маленькая Фуу-сама. - Меланхолично удивилась "стена".
   - Аки-чан, а я как раз тебя ищу! - Приглушенно пробубнила девушка в грудь секирей. - Слушай, у тебя есть минутка? Я хотела бы кое-что узнать у тебя. Как думаешь: если мы найдем и приведем другую секирей, братец Као быстрее сможет справиться с твоей проблемой?
   - Так сказал Каору-сама. - Более живо согласилась Акицу.
   - Ну да, так вот... - Задрав голову, Фуу посмотрела на женщину с неприкрытой плутовской улыбкой: - Так вот! Тогда, может, пойдем и поищем по округе? Если все пойдет хорошо, вы сделаете эту "связующую" штуку со старшим братом, а другая секирей... могла бы согласиться объединиться со мной, а? Добровольно, конечно же! Но я уверена, что смогла бы уговорить её!.. Кем бы она ни была.
   Акицу медленно склонила голову набок, задумавшись. Для секирей слова Фуу были вполне логичны: как и сказал Каору, наличие дополнительных объектов изучения существенно продвинет его исследования в понимании того, как формируется Связь и как воспроизвести её. То, о чем Акицу не переставала думать днями напролет и даже видела во снах. Между тем, не было ничего плохого, если другая секирей захочет объединиться с маленькой Фуу-сама... или даже с её ашикаби-сама. Для каждой секирей Связь со своим ашикаби была самой важной частью её жизни, а потому в их менталитете не было ничего против того, что и другая девушка будет испытывать то же чувство счастья, что и Окрыленная секирей, присоединившись к её ашикаби. Хотя это и было странно для понимания Акицу, но она, как минимум, слышала о некоторых секирей, которым не особо нравилась идея "найти свою судьбу" и кто хотел самостоятельно выбрать своего ашикаби, не полагаясь на "реакцию". Может быть, что подобное предложение их заинтересует.
   Хотя, главным мотивом этого решения было то, что это приблизит Акицу к её желанию - Связать себя с Фуу-сама. Но сама Акицу не видела в этом ничего предосудительного.
   - Есть несколько областей... где МБИ выпускают секирей... слышала... от ученых. - Прерывисто проговорила Акицу, с каждым словом приобретая все более целеустремленный вид. Она всё больше загоралась идеей.
   - Отлично! Оттуда и начнём! - Ликующе воскликнула Фуу, хватая Акицу и утягивая её за собой. Они выбежали на улицу... затем ускорились... а затем запрыгнули на крыши... Мельком Акицу осознала, что ей приходится прилагать некоторые усилия, чтобы не отставать от прыти молодой девушки. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь маленькая Фуу-сама была сестрой (или, вернее, его иномирным "я" из параллельной реальности ) Фуу-сама, а он мог сражаться с секирей из первой десятки (даже если тот не успел использовать своё Норито) и победить. Это просто еще раз показывает, насколько невероятен был её ашикаби.
   Но сейчас это было неважно: откуда-то издалека доносился гул взрыва, эхо битвы секирей. И это было именно то, что они искали.
  

***

  
   Еще один день - еще больше хлопот! Впрочем, сегодняшние были в большей степени приятными: мы ходили по магазинам. Девочкам потребовалось больше "местной" одежды, да и мне самому не помешало бы обновить свой гардероб.
   И, естественно, звездами этого шоу были мои девочки!
   - Смотри-смотри, Као! Как я выгляжу?! - Отдернув занавеску в сторону, передо мной предстала Наруко, откровенно демонстрирующая свою попку, затянутую в короткие джинсовые шортики.
   - Я бы сказал, что они слишком малы для тебя... - И хотя это были сказанные мной слова, я едва мог заставить свои глаза подняться выше.
   - Мм... Может и так. Хм. Я сейчас! - Шторка вновь сдвинулась, тем самым возвращая мне контроль над собственными глазами. Быстрое шуршание спустя, занавес сдвинулся вновь: - Та-да!
   А я-то думал, что прошлые шортики были короткими!.. Впрочем, не могу врать: этот дизайн действительно выгодно подчеркивает ножки Наруко. Точеные, атлетичные ножки.
   - Берём!
   Итог, шортики отправились в медленно, но неуклонно растущую стопку одежды сразу поверх топа с открытой спиной. Справедливости ради стоит отметить, что было очень сложно не сложить туда весь магазин: учитывая, что у моих девочек были просто на загляденье ладные тела, шло им практически всё. Вопрос был лишь в том, нравится ли им эта одежда.
   - Я не надену это! - Сердитый шепот из-за шторки.
   - Ну давай же! - Канючит Наруко, по-видимому, уговаривая Сасуко примерить что-то. - Это будет отлично!
   - К черту! Эй!..
   - Держи её, Гаара!..
   - Наруко, ты сво-! - Сердитое шипение ежиков и яростная возня, от которой шторка начинает заметно колыхаться.
   Ммм.. Стоит ли мне посмотреть, что там происходит?.. Наверное, лучше не надо. Иногда так просто случается, что две его девушки решают поиграть в куклы с третьей девушкой. Мудрый мужчина будет вмешиваться в это только в том случае, если они зайдут слишком далеко.
   Спустя целых пять минут непрекращающейся возни и обрывков ругательств, шторка кабинки распахнулась.
   - Та-да! - Гордо провозгласила Наруко, обеими руками демонстрируя наряд Сасуко. Сама принцесса Учиха стояла со стыдом глядя в пол, сжимая в пальцах края платья. Это было легкое летнее платье белого цвета, практически без украшений, если не считать голубую ленту на талии...
   Признаюсь: на краткий миг я просто потерял дар речи, пытаясь справиться с несоответствием образа: за всю свою жизнь я ни разу не видел Сасуко в платье и это казалось практически законом мира! Сасуко Учиха просто не носила платья. И вот... это случилось. И я был совершенно не готов.
   Тем временем красная как рак девушка подняла голову, обратив своё лицо ко мне:
   - Н-ну?... - С необычной застенчивостью спрашивает она. Было прекрасно видно, как неловко и почти физически неудобно ей было находиться в этой ситуации. Тем не менее... мой взгляд прошелся по фигуре Сасуко, задержавшись на талии, открытых плечах и подоле на ладонь выше колена. Несмотря на весь демонстрируемый ею дискомфорт, я не мог соврать, сказав, что Сасуко не выглядела великолепно.
   - Мне нравится. Это очень необычно видеть тебя в платье, Сасуко, но тебе идет. - Честно сказал я. - Все нормально: если тебе не нравится, то можешь не брать это. Мне уже достаточно того, что я однажды увидел тебя такой!
   - Я- ясно. - Вымолвила девушка, а затем резко задернула штору, скрывшись от моих глаз. Черт, это мило! Мимоходом показываю моим девушкам большой палец одобрения, Наруко еще больше надувается от гордости, а Гаара с довольным видом показывает "Викторию".
   И все же Сасуко взяла платье, украдкой подсунув его в свою стопку вещей, но я заметил!
   Затем был... магазин белья. Милые японские продавщицы сначала недоумевали, а затем "незаметно" косились с неодобрением на нашу группу. Ну-ну... Кажется, я забыл насколько причудливы и своеобразны общественные нравы в японском обществе. Впрочем, девочки были слишком увлечены примеркой, а мне было просто всё равно. Тем более, что я мог наслаждаться прекрасным зрелищем девочек в разных фасонах белья! Которые... со временем становились всё более разнообразными и рисковыми.
   Конечно, Сасуко оставалась верной себе и не слишком стремилась выставлять себя напоказ, хотя все же продемонстрировала мне несколько комплектов попроще, которые я без раздумий одобрил. Нет, проблема заключалась в двух других чертовках: всё началось с того, что Гаара предстала передо мной в черном кружеве достаточно "взрослого" дизайна. Наруко заметила это и решила переиграть Гаару, выбрав что-то посмелее...
   И понеслось. Не сразу распознав опасность, я упустил свой шанс сбежать, и вот уже под сжигающими взглядами служащих женщин, я был вынужден оценивать наряды, которые находились на самой границе с чем-то, что следовало бы продавать в секс-шопах. Было много очень короткой, очень кружевной, очень почти прозрачной ткани... Едва прикрывающие соски лифчики, опасно узкие трусики, прозрачные пеньюары... Впрочем, было и несколько интересных открытий вроде того, что, как оказалось, Гааре-тян, с ей небольшим ростом, совсем не идут подвязки. Как ни печально для неё, но Наруко выиграла этот раунд. Но Гаара не сдавалась и смогла заработать себе несколько дополнительных очков рисковым бикини, чулочками и корсетом под грудь... тут и корсеты продают?!
   В общем, мы провели день весело и плодотворно. Пришло время возвращаться домой... а там нас уже ждал сюрприз.

***

  
   Первым знаком того, что что-то случилось, была Мия-сан, встречающая нас на пороге. И всё бы ничего, но её приветливая улыбка отчего-то заставляла чувствовать себя неуютно. Смутное чувство беспокойства только подпитывалось ощущением дополнительной, совершенно неизвестной энергетической сигнатуры, исходящей из поместья. Очевидно, секирей. Далеко не такая сильная, как Мия, но заметно сильнее неизвестного мне "скрытого" жильца дома Изумо, а также где-то наравне с Кагари....
   В главном зале была Акицу, опять играющая для Фуу роль кресла с подушками, причем она выглядела немного гордой собой, Фуу-тян, пытающаяся выглядеть невинно... и неизвестная девушка в латексном боди... чьи руки и задница в коротких шортиках были вморожены в солидный кусок льда, играющий роль её стула и кандалов, а напуганное лицо "украшал" ледяной кляп.
   - Ага. - Только и мог сказать я, глядя на это безобразие. Не нужно было гадать, чтобы найти виновника этой ситуации: - Итак, младшенькая. Колись.
   - Э-хе-хе... Ну, в общем....
   Ага. Похоже, Фуу-тян более ребячливая, чем Фуу-кун. Иначе зачем ей, предварительно подбив Акицу, отправляться в город на поиск секирей, которая "хотела бы стать её секирей", ведь я "обязательно научусь как делать Связь", чтобы это стало возможным и "вообще, тебе всё равно были нужны образцы для исследований". Короче, две девушки направились в город искать приключений на свои пятые точки и, что примечательно, тут же нашли их, ввязавшись в драку других секирей! По итогу одна из сторон конфликта убежала, сбив с ног Фуу-тян массивной водяной волной, а Акицу смогла ухватить и, давайте называть вещи своими именами, похитить одну секирей из пары бойцов, противостоящих водяной секирей. И притащила её сюда. Средь бела дня. Не скрываясь. Ни капли. Вообще.
   Да. Я уже чувствую, как начинает болеть голова. Это давящее чувство тисков, медленно смыкающих свои лапки на мозге...
   - Боже-боже, в какие интересные игры вы тут играете. - Прощебетала Мия с улыбкой матери, обнаружившей "тайну" её беспокойных детишек.
   - Не менее интереснее тех, в которые играете вы, Мия-сан. - Возвращаю колкость, медленно вздыхая. Ладно, очевидно, наше инкогнито уже взорвано, но это просто значит, что можно поговорить с хозяйкой дома начистоту. Не то чтобы наше иномирное происхождение имело какое-то значение для секирей, которые также являются пришельцами. И если уж они не стремятся раскрывать себя, то и наши секреты не раскроют. Ну и самое главное - я не чувствую, что хоть кто-то из жителей особняка является плохим человеком. А уж в людях я разбираюсь. Касаемо Мии, я чувствую, что мы действительно похожи характером, так что с её стороны точно не будет никаких проблем. - Не думаю, что существование секирей для вас тайна, учитывая, что вы одна из них.
   - Ара?.. Вы можете понять это? - Хозяйка кокетливо прикрыла рот своей незабвенной поварешкой. - Но, Каору-сан, разве вас не учили в детстве, что невежливо раскрывать секреты женщины? Неужели вы презренный человек?
   Эта реацу!.. В смысле, вокруг сильнейшей из всех встреченных мною секирей образовалась пугающая аура. Тем не менее, Мия не стремилась запугать или угрожать: она просто... обозначила свою позицию. Хотя остальные могли считать иначе: Акицу заметно напряглась, готовясь отражать возможное нападение, мои ребята инстинктивно подобрались, а несчастная жертва похищения, кажется, была близка к обмороку от ужаса.
   - Что ж, в таком случае было бы справедливо поделиться с вами несколькими нашими секретами, верно? - Предлагаю я, игнорируя эту Ауру Жути. Хм, это даже как-то знакомо?.. - Если вы не возражаете, мы...
   ХЛОП!!!
   Но, прерывая меня, внезапно в дом буквально ворвался растрепанный человек с секирей, очень похожей на ту, что приморозила Акицу. Ой...
   - Мия!!! Это срочно, мне!... ВЯК! - Крик мужчины захлебнулся, когда Поварешка Возмездия отправила мужчину лицом в пол!
   Ой!
   - Двери дома Изумо не для того, чтобы бить ими об стены! - Отчитывала стонущего мужчину Мия, выкрутив свою ауру на максимум! Мужчина издал подавленный скулёж, а девушка застыла в дверях в трепете... и, если присмотреться, она была как две капли воды похожая на Пленницу. Ой-ой!..
   - А-а-а-а-а!
   БАБАХ!
   Что-то громко рухнуло на задний двор, сломав одну из веток растущего там дерева. Это оказалась кучка из парня и девушки, валяющаяся на земле.
   - А-та-та... Ты цел, Минато-сан?! - Весело прощебетала шатенка... в разорванной одежде с грудью напоказ.
   - Я... Кажись, жив. - Сдавленно прохрипел вышеозначенный Минато. - Ты как, Мусуби?
   - Бодрячком!
   Ага... Ладно, кажется, мы...
   Прозвучал звонок в дверь, а затем.... БАДАБУМ!
   Затем, внезапно, кусок потолка проламывается, выплёвывая в зал бело-рыжий клубок!
   - Аа-а-а-! Спасите меняяяяя! - Кричит рыжая девушка, как кутёнок болтаясь в зубах большого волка.
   - Ауф!!!
   - Эй, Мия, что за шум... Аа?! Что тут происходит?!
   И среди всего этого Хаоса, через открытую дверь к Акицу подбирается совершенно средний и невзрачный мужчина с кепкой на глазах, таща в руках коробку с лежащим поверх модным телефоном.
   - Извините! У меня доставка от МБИ для Акицу-сан! - Объявил он, стоически игнорируя творящийся вокруг бардак.
   Тут же телефон начал настойчиво названивать, что по какой-то странной причине все еще было слышно сквозь наполняющую воздух какофонию криков...
   Ммаа.. Во всём этом хаосе я мог сделать только одно: встать на колени перед ближайшей моей девочкой, коей оказалась Гаара, и спрятать лицо в её коленях, в тщетной попытке притвориться, что ничего не происходит.
   Это просто сон. Просто кошмар, и мне нужно проснуться!
   Ну, пожалуйста!!!
  

***

  
   Проснуться я не смог.
   Итак. В конечном итоге всё успокоилось, и вся толпа собралась в одном месте, отчего даже самая большая комната дома Изумо казалась немного тесноватой. С одной стороны стола были старые жильцы Изумо - Мия, Мацу и прибежавшая на шум Узуме. Кагари был на работе, а потому отсутствовал. Другую часть стола занимала моя шебутная семейка в полном составе. Еще одна сторона - мужчина и его пара секирей, и на противоположной стороне молодой парень со своей секирей. Все мы чинно сидели вокруг стола с чашками чая и закусками.
   Растрепанного мужчину, который так бестактно ворвался в дом и получил от Мии, звали Каору Сэо, и он был ашикаби двух секирей-близняшек - Хикари и Хибики. Хикари - это та, что понаглее и с грудью побольше, а Хибики - более учтивая и чуть застенчивей своей близняшки. И именно Хибики была вморожена в лёд, и именно её бежал спасать Сэо, узнав, куда сбежала Акицу. А еще, как оказалось, Сэо был давним знакомым Мии и лучшим другом её покойного мужа.
   Рухнувшая во дворе парочка тоже была тут: бойкая секирей по имени Мусуби получила на замену одну из рубашек Мии, и теперь выглядела более пристойно. Сам парень звался Сахаши Минато, и он был студентом-неудачником, который приехал поступать в университет здесь, в Шин Токио, но провалил экзамены и случайно встретился с Мусуби, став её ашикаби. И, если я хоть что-то понимаю, то перед нами предстал сам Главный Герой этого мира собственной персоной. Выглядит довольно обычным "хорошим парнем", так что вероятность этого практически 100%! И кстати, от меня не ускользнула странная реакция от Мии на фамилию парня, так что и тут было что-то большее, чем казалось на первый взгляд.
   Следующим новым для нас человеком была Мацу - рыжая секирей в Больших Круглых Очках, последний жилец дома Изумо, о наличие которого мы все знали, но никогда не встречали лично. Да, все знали - я чувствовал, что в доме был еще один жилец, а девочки так и вовсе обнаружили сдвигаемые панели на потолке и лазы в первый же день. Факт, который бесконечно удивил секирей, заставив её глаза сравняться размерами с её стереотипными очками ботаника.
   - Ну, это беспорядок. - Резюмирую я, делая глубокий глоток чая. Действительно - беспорядок еще тот.
   - Это еще мягко сказано! Вся эта чертова суета убивает меня. Черт возьми! Я был вынужден бросить свою смену на работе!.. - Буркнул Сэо, больше обращая внимание на бутерброд перед собой, чем на всех остальных. Уже третий по счету. Близняшки сидели с ним рядом, выглядя одновременно согласными и пристыженными бестактным поведением своего ашикаби. - Но не могу врать: тут творится особый сорт абсурда. Мия, ты разрешила держать животных в доме? Угх!..
   - Подобные вам Существа всё еще могут быть лишь терпимы в доме Изумо. - Один-единственный взгляд со стороны Хозяйки заставил мужчину подавиться.
   - Простите! Молим, простите дурака! - Тут же начали кланяться секирей мужчины... и выглядели они при этом настолько устало-смиренными, что даже как-то жалко становится. Полагаю, им приходится делать это часто?..
   - Ара-ара, не беспокойтесь! - Мило улыбалась Мия. От чего, честно говоря, мужчине становилось еще хуже. - Пусть ваш ашикаби и низший паразит, но он был другом моего дорогого мужа... И все же, Каору-сан! - Взгляд женщины резко переместился ко мне. - Насколько я помню, в договоре съема ничего не говорилось о питомцах. Тем более - таких больших.
   Все взгляды перемесились на Большую Белую Волчицу, всё это время беззастенчиво кайфующую под руками Мусуби, Акицу и Фуу-тян.
   - Ауф?..
   - Нет-нет-нет, она не с нами! - Я тут же поспешил отречься от самодовольного божества.
   - Ауф?!! - Я почти услышал культовое "И ты, Брут?!".
   - Честно говоря, я не думал, что в Японии еще остались волки, тем более настолько крупные. - Внёс свою скромную лепту в разговор местный главный герой. Всё это время он разрывался между смущением от нахождения в подобной сложной ситуации, умиления игрой Мусуби и опаской от нахождения его секирей рядом с массивным хищником.
   - Она уникальна, поверь мне. И просто перестань задавать вопросы о том, как она что-либо делает. - Даю добрый совет. - Лучше просто принять это, какой бы абсурдный фокус она ни выкинула.
   - Ха-а...
   - Итак, так откуда же она взялась? - Продолжала допытываться Мия, глядя на оками оценивающим взглядом, которая, по своему обыкновению, продолжала валять дурака, строя секирей невинные глазки. Должен отдать Мие должное: она не повелась на умильную мордашку волчицы, очевидно осознавая, что та - не обычное, пусть и очень крупное, животное.
   - Ах, Каору-сама. - Акицу вдруг отвлеклась от тисканья богини, обернувшись в мою сторону. Кстати говоря, в какой-то момент она растормошила свою посылку и уже начала переодеваться, но была выпровожена Мией в другую комнату. Вернулась она в белом кимоно с чрезмерно длинным рукавом и широким черным поясом-оби... и связкой цепей вокруг шеи, и это было единственным средством, удерживающим её одежду от сползания с крупной груди секирей. Должен признать: эта одежда невероятно шла Акицу, придавая ей вид настоящей юки-онны.... Хотя откровенная сексуализация немного смущала. Тот, кто подбирал эту одежду, явно обладал как хорошим вкусом, так и необузданной тягой к фетишам. - Что делать с этим?
   - Что делать с чем? - Недоуменно переглядываюсь с людьми. Никто из присутствующих не понимал, о чем говорит ледяная секирей.
   - Вот. - Засунув руку в расщелину груди, Акицу извлекла наружу телефон МБИ... который всё еще продолжал вибрировать на беззвучном режиме.
   Вжууу! Вжууу!..
   И он всё это время... Кхм!!! Кто бы это ни был, но он достаточно упорный, чтобы пытаться дозвониться... около пятнадцати-двадцати минут?
   - Ах, это тот парень... - С осознанием протянул Сэо, после чего со сложным выражением лица вгрызся в бутерброд.
   - Ах, этот человек... - С той же интонацией согласилась Мия с видом человека, заметившего у себя на кухне особо живучего таракана.
   - Ах, это, наверное, Профессор! - Счастливо воскликнула Мусуби, на миг оторвавшись от попыток утопить себя в пышном белом меху.
   Ладно, кажется, почти каждый из присутствующих, кроме нас, что-то об этом знает. Ха, это то чувство раздражения, которое испытывают люди, когда понимают, что я знаю что-то, чего не знают они?.. Ну да ладно. Похоже есть лишь один способ выяснить наверняка: ответить на звонок.
   Аккуратно взяв телефон в руку - и отметив, что Мацу пытается бочком-бочком, незаметно выползти из комнаты - я опасливо тыкаю в зеленую кнопку.
   - ПОЗДРАВЛЯ... ПИК! - Раздавшийся крик оборвался, ибо я тут же оборвал вызов. Что, черт возьми, это было?!
   Вжууу! Вжууу! Вжууу! Вжууу!..
   - Знаешь, тебе лучше ответить. - Небрежно дал свой совет Сэо, возвращаясь к остаткам обеда. - Или просто выбрось. Просто знай: он будет продолжать делать это... и ему не надоест.
   - Ага. И чего этому "ему" от нас нужно?
   - Ну, это просто. - Фыркнул мужчина, практически завалившись на одну из своих секирей, на что та была очевидно возмущена и... странно польщена?.. Как причудливо. - Если Сломанный Номер вон там принадлежит тебе, то ты уже в Плане, так что получи свою Приветственную речь и всякое-такое, как и положено новичку. Он считает своим долгом лично все объяснить участникам его маленькой игры. Но, честно? Я просто думаю, что ему больше нечем заняться.
   Как раздражающе расплывчато. Тем не менее, суть понятна: на другой стороне звонка нас ожидает человек, кто устроил всю эту затею с Планом Секирей. Ну что ж... думаю, стоит его послушать.
   Тыкаю "принять вызов". Дозвон стихает, после чего наступает неожиданная тишина. Крика не было.
   - Ну, это было немного грубо с вашей стороны! - Пожаловался телефон голосом взрослого мужчины. - Невежливо заставлять людей ждать просто для того, чтобы сбросить вызов!
   - Полагаю, вы Минака Хирото, генеральный директор МБИ и идейный вдохновитель этого "Плана Секирей", о котором я в последнее время слышал?
   - Верно, это Я!!! - Радостно провозгласил мужчина, под аккомпанемент порывов ветра. Он стоит где-то на крыше или что?.. - Я, Мастер Игры, ваш покорный слуга! И я хочу поприветствовать вас в моём Плане Секирей.... гм. Извиняюсь, но я не знаю имен ни одного из вас, шестерых. Это со мной впервые, но так даже интересней!
   - Ну, что ж, вы можете звать меня Нагиса Каору. Итак, чем обязаны вашему звонку?
   - Ха-ха, ну понимаешь ли, Каору-кун!..
   - Нагиса, пожалуйста. - Прерываю восторженного мужчину. - Мы с вами не настолько знакомы, чтобы быть фамильярными... И, думается мне, мы не сойдемся характерами, чтобы когда-нибудь стать друзьями.
   - Вот как? Очень жаль! - Искренне огорчился Минака. - Ведь мне о стольком хотелось спросить человека из другого времени!
   Время... что?!
   - ...Что?
   - Удивлены?! Ха-ха, ну-ну не стоит недооценивать нас, МБИ, в плане сбора информации! - Я почти видел покровительственную улыбку на лице мужчины. - Этот город был задуман и построен ТОЛЬКО ради Плана Секирей, естественно, мы наблюдаем.
   - Ясно. - Мой тон оставался легким и спокойным, ничем не выдавая растущую в моем животе дыру сосущей пустоты. Это плохо. Это, черт возьми, чертовски плохо! Он, безусловно, ошибается в деталях, но самой сути это не меняет. - Так вы нас заметили.
   - О, да! Должен сказать, ваше прибытие произвело настоящий фурор! - Директор МБИ почти захлебывался собственным восторгом. - Мы обследовали весь переулок, измельчили землю, бетон и стены, но не нашли ни-че-го необычного! Ты даже не представляешь, как вы мне интересны, Нагиса-кун! Откуда вы пришли? Как вы сюда пришли? Как вы можете делать то, что можете?! Мне жуть как любопытно узнать это!
   - Звучит жутко. Уже планируете вивисекцию? - Ладно. Если этот психопат попытается привязать кого-нибудь из нас к операционному столу.... Мне нужно узнать, где он живет. Натравить на него злых духов. Отравить воздух вокруг его дома. Прокрасться и убить...
   - Что?! Как ты можешь говорить обо мне такие ужасы, Нагиса-кун?! Думать такое?! Нет-нет. Ничего такого варварского! Просто десяток обследований, сотня опросов, тысячи анализов и тестов... - Несмотря на деланную небрежность, я с удивлением осознал, что мужчина на той стороне был серьезен, говоря о своих намерениях. Что-что? То есть, его мораль позволяет ему выпустить в город сотню сверхсильных девушек и устроить королевскую битву "команда на команду", а неэтичные исследование - уже за гранью?..
   Я, честно говоря, искренне смущен. Человек, чье очевидное инфантильное отношение к окружающему миру просто кричит о Сумасшедшем Ученом, не собирается пытаться захватить интересующий его объект ради безумных опытов? Как-то с трудом верится... но, все же это, кажется, именно так.
   Хорошо, отложим убийства и проклятия на случай крайних мер.
   - Вынуждены отказаться. Мы уже проходили медобследование в этом году, так что позвоните попозже, примерно через... никогда.
   - Как печально. Надеюсь, в будущем вы измените это решение.... Ну, как бы то ни было, я все еще собираюсь должным образом поприветствовать вас в Плане Секирей, мои темные лошадки! Так знайте же, что это грандиозное событие, в котором сплетается Любовь, и Битва, и Битвы за Любовь!..
   Итак, этот раздутый и переполненный пафосом спич Минаки более или менее подтвердил всё то, что я узнал от Акицу. Ашикаби должен собрать и Окрылить секирей, а затем вступить в битву с другими ашикаби за право на "любовь" и какой-то мифический "Приз" для победителей, который все должны желать.
   Да.... Я абсолютно точно не хочу иметь НИЧЕГО общего с этим цирком. Более пугающе то, что и секирей Минато слушала выступление директора МБИ с горящими глазами, а близняшки хоть и не фонтанировали энтузиазмом, также были "заряжены" этой речью. С другой стороны, лицо Мии-сан совершенно ничего не выражало, а выглядывающая из-за двери Мацу-сан явно испытывала сложные чувств. Хм...
   - Нет. - В конце концов, я пришел к выводу, что услышал достаточно, одним коротким словом обрывая поток слов из трубки.
   - Прости, Нагиса-кун?
   - Я сказал "нет". Простое и понятное слово, верно? Нет. Мы не будем участвовать в ваших дурацких играх, Минака-сан.
   - Вы не первый, кто не хочет участвовать в Плане, Нагиса-кун. - Беззаботно хмыкнул мужчина по ту сторону трубки. - Но, знаешь, если уж ты, или кто-то из вас принял секирей, это автоматически делает вас участниками. Вы можете не сражаться, но не обижайтесь, если кто-то сделает вас своей ступенькой на вершину.
   - Ого, никаких личных угроз и попыток принуждения? - Слегка удивляюсь.
   - Ха-ха-ха, а зачем мне делать это? В этом просто нет надобности, Нагиса-кун. Вы вольны делать всё, что пожелаете! Я просто скромный Гейм-мастер, только и всего!
   - Ну, тогда не обижайтесь, если мы поступим по-своему.
   - Конечно же! Поступайте, как знаете!!! - Похоже, что моё неповиновение только еще больше воодушевило мужчину. Как... "очаровательно". Этот человек явно себе на уме, и ничто не может поколебать его уверенность. Сложный противник. - Просто помните: в каждой игре игроки должны соблюдать правила, иначе появятся стражники! Но вы можете игнорировать это. Ведь от этого всё будет только интереснее! Я согласен, у вас есть преимущество: интересные способности, отличающие вас от других. Ну, мне даже интересно, что вы сделаете, чтобы избежать участия в Игре. Прошу, покажите мне больше!
   - О, просто подождите. Уверяю: вам будет на что посмотреть. - На этой ноте я прервал звонок самым радикальным образом, воспламенив чувствительную технику в собственной руке.
   Что ж... Думаю, это можно считать объявлением войны?.. В любом случае, похоже, что наш отпуск заканчивается. Опять.
   "Тем не менее... Трудно сражаться с мега-корпорацией, не уничтожая её физически". - Размышлял я, стряхивая с руки остатки пепла - небольшой порыв ветра подхватил мусор, унеся его в открытое окно.
   Да.... Главная проблема - технологии современного мира. В том же мире Шиноби было бы достаточно просто устранить верхушку и исполнителей, а потом забыть о проблеме. Относительно мелкий масштаб гарантировал, что подобного будет достаточно. Тут, на этой Земле, подобное просто не вариант. Даже если сразу трое джинчурики вытянут всю силу своих биджу и превратят мегаполис в кратер, это мало того, что совершенно неприемлемо с моральной точки зрения, так еще всё равно не даст нужных результатов, так как знания о нас, скорее всего, уже ушли на какой-нибудь скрытый сервер или что-то вроде того. А оттуда о нас могут узнать спецслужбы других стран.... И всё. О спокойной жизни можно будет только мечтать.
   Какая обескураживающая ситуация. Единственный действенный вариант - добраться до верхушки МБИ и принудить к сотрудничеству. Что не помешает им планировать месть или другие гадости. Да и потом - у меня просто нет способов гарантировать лояльность людей: никаких удобных магических контрактов, заклинаний подчинения и прочего, и даже шаринган тут бесполезен.
   Да, задачка.... Что ж, из всех вариантов...
   - Эмм, Као? - До меня донесся почти робкий зов Наруко.
   Обернувшись, я, наконец, вспомнил, что нахожусь не один: секирей и люди смотрели на меня с самыми разнообразными выражениями лиц - от недоумения и неверия, до восторга и крайней заинтересованности.
   Ах, да. Они же были здесь. Упс?..
   Впрочем, не важно! Раз уж всё так вышло, можно перестать прятаться и развернуться во всю ширь! А уж что-что, а переворачивать столы и бить противника игральной доской по голове мы мастера! Мы еще посмотрим, кто кого! Ну а пока, стоит обзавестись союзниками. И, думаю, для этого мне даже не понадобится выходить за порог этой самой комнаты.
   - О, боже мой! Вы же ПРИШЕЛЬЦЫ!!! - Восторженно взвизгнула Мусуби, глядя на нас со звездами в глазах. - Настоящие!!!
   Хотя, думаю, для начала понадобится успокоить одну восторженную секирей, чтобы получить возможность вести переговоры.
  
  
  
   * 05.08.22
  

//////\\\\\\

\\\\\\//////

Я убил почти всю главу на статичную сцену переговоров. Как?! Как я это делаю?!-

А затем я раздул главу на 50%. Я... как я это делаю????

-

Вообще, сейчас я планирую приложить все свои силы и внимание к написанию этого фика, временно отложив другие проекты. Из-за этого сюжет может стать немного поспешным, но это неизбежное зло. Так что, пристегните ремни, ребята! Несемся вперед и только вперед!!!

ч.3 Глава 76

  
  
   - И вот так мы оказались в этой ситуации. - Закончил я свой ёмкий, но всё же небольшой пересказ без особых подробностей. Что, если задуматься, наверное, звучит немного противоречиво.
   - Брехня! - Насмешливо фыркнул Сэо. От его резкого голоса лежащая на моих коленях Гаара лениво приоткрыла глаз: она выглядела скучающей, но я знал, что девушка была собрана и держалась настороже.
   - Звучит невероятно, не так ли? - Я мягко погладил девушку по голове, отчего та довольно прищурилась и незаметно расслабилась. Ха, какая же она кошка!.. Мия-сан несколько раз изучала нас суровым взглядом, но быстро прекратила это делать, ожидаемо не найдя в подобном ничего "непристойного".
   - "Невероятно", это очень мягко сказано! Ты серьезно хочешь, чтобы мы поверили, что вы какие-то космические волшебники-ниндзя?!
   - Ну... Я волшебник. - Или маг. Или даос... Со всем этим смешением разных стилей, я уже и сам не уверен, как себя называть. - А вот они - ниндзя. - Кивком указываю на своих ребят. - И мы не "космические", так как цивилизация в "Мире Шиноби" даже не достигла обычного полёта, не говоря уже о межпланетных путешествиях. Так что, нет. Я этого не утверждаю. Но мы действительно прибыли из другого мира в поисках спокойного места для жизни. И, честно говоря, верить или нет - дело ваше. Лично для меня это не принципиально.
   - И, если я правильно понимаю, это создание, похожее на волка... - Протянула Мия, которая, в отличие от Сэо, выглядела так, словно обсуждала погоду. Нет, она, конечно же, была удивлена абсурдностью моих откровений, но восприняла их гораздо легче. Наверное, для секирей - взрослой и опытной секирей - было намного проще принять факт прибытия людей или существ "похожих на людей" из других миров.
   - Мой босс, да. Великая богиня Аматэрасу, которую тут, в Японии, похоже, хорошо знают. Или, вернее, её "часть" - думайте об этом, как о разумной руке, или уменьшенном клоне, или как об отдельном существе, связанным с "основным" разумом подобием гештальт-сознания....или всё это вместе. Это сложно.
   - Ауф! - Весело поддакнула мне волчица, стоя на потолке, и, вопреки всем законам физики, даже её шерсть не свисала вниз.
   Мия посмотрела на волчицу несколько секунд, после чего обратилась к ней ровным, строгим тоном:
   - В доме Изумо не ходят по потолкам, волчица-сан! - Ругала она божественного зверя. - Будьте воспитанным существом, которым, как я думаю, вы являетесь, и ведите себя прилично!
   - Ауу.. - Волчица опустила уши... и понуро сошла с потолка по стене. А она всё дурачится. Но, ладно, соглашусь: эта буффонада забавна.
   - Эта штука только что ходила по потолку? - Недоверчиво прищурился мужчина. Затем, его тело вдруг заискрилось с низким "бзззт!". - Аарх! Какого черта, Хибики?!
   - Это не я! - Запротестовала секирей, глядя на своего ашикаби с искренним недоумением.
   - Фр! Фр-фр-х... - Насмешливо фыркала оками, глядя на Сэо с откровенным вызовом. Да, мне не нужно было гадать, чтобы найти источник того разряда.
   - Что?.. Какого черта? Эта штука смеется Абырвалг-вавха!! - Бззт-бззт! От бедного мужчины пошел пар. - Хикари, черт... ааа!
   - Не зли волшебное иномирное существо!!! - Кричала на него другая секирей, мастерски выкручивая ему ухо. На этот раз это она применила электротерапию. - И перестань быть придурком!
   - Ладно-ладно, я понял! Чертовы женщины... - Самым интересным было то, что Сэо даже бровью не повел, на то, что его только что несколько раз дернули током, что заставляло меня задуматься: как часто с ним это случается? Учитывая темперамент близняшек и его беспардонность.... Наверное, достаточно часто, чтобы это стало обыденностью. - Хорошо, отлично. Вы волшебные космические ниндзя из другого мира. Итак, зачем тебе рассказывать нам об этом?
   - Ну, как я понимаю, Сэо-сан своего рода наемник?
   Если я правильно понял его краткое представление, то Сэо и его близняшки - "мастера на все руки". Или, если говорить более конкретно - помимо оказания различных услуг за большой тариф, вроде предоставления разного рода информации, они готовы присоединиться к боям между секирей на стороне тех, кто больше заплатит. Быть "наёмными мускулами" - не самая плохая деятельность, хотя и довольно спорная в условиях этого идиотского "Плана секирей". Впрочем, вполне возможно, что это тактика, позволяющая им выбраться в "финал", сражаясь в качестве наёмников с более сильными противниками при поддержке их "нанимателей". Если это так, то я могу только похвалить хитрость сидящего напротив меня мужчины.
   - Ага, что-то вроде. А что, интересует?.. - Мигом переключился мужчина, подавшись вперед с явной жадностью во взгляде. Ха-ха, вот он и попался!
   - Возможно. Как вы, должно быть, заметили, у нашей группы появились некоторые проблемы...
   - Э, нет! - Мигом отказался он с видным разочарованием. - Я не думаю, что у тебя достаточно денег, чтобы заставить меня сунуть голову в эту дыру!
   - Вы принимаете золото? - Буднично продолжаю я, игнорируя отказ. Извлеченный из рукава мешочек с легким звоном падает на стол, просыпав несколько крупных золотых Рё. Я вживую наблюдал на лице человека, как Жадность и Благоразумие борются внутри него. Это был неравный бой.
   - Каковы ваши приказы, Господин?! - В очередной раз переобулся Сэо, глядя на меня с такой преданностью, что мне примерещился собачий хвост, виляющий за спиной мужчины.
   - Боже, Сэо!.../Ты отвратителен!.. - Обреченно вздохнули близняшки, глядя на своего партнёра с бесконечным презрением. - У тебя вообще есть стыд?!
   Бзззззт!
   - Аррх?! Черт, вы, девчонки! Это же деньги! Громадные деньги!!! - Начал оправдываться дымящийся мужчина. - Я столько за всю жизнь на стройке не заработаю! ВЫ столько не заработаете и за сто лет в своём мейд-кафе!
   - А кто уговорил нас там работать?!
   Бзз! Бзз!
   - ААЫыыЫЫ!
   - Ох, боже-боже, как же в эти дни стало шумно... - Беспечно вздохнула Мия, с милым лицом игнорируя попытку двух секирей казнить своего ашикаби на электрическом стуле. Она просто сидела там, с мирной улыбкой поглаживая большую голову волчицы на своих коленях. А эта когда подлизаться успела?!.. - Так, Каору-сан, что же вы планируете делать?
   - Ну, как ни странно, но у меня появилось неожиданно много дел. - Пожимаю плечами. Лучше будет позволить той тройке разобраться между собой, а уже потом договариваться. - Нужно многое узнать, составить планы противостояния некоему заигравшемуся эксцентричному эгоцентристу... И, конечно же, помочь с проблемой Акицу-чан. Что, наверное, будет первым пунктом в списке - будет лучше разобраться с этим побыстрее.
   - Думаете, это возможно? Лучшие умы всего мира, какие только могли найти МБИ, занимались этими вопросами десятилетия и только лишь недавно начали понимать секирей.
   - Хах, конечно, вы можете посчитать это простой бравадой, но, уж поверьте мне: у меня есть много талантов! - Волей-неволей расправляю плечи, потакая своему чувству гордости. Когда еще у меня была возможность законно похвастаться собой?! - Видите ли, несмотря на то, что мои ребята очень хороши в драке, я сам - совершенно не боевой тип, даже опуская мое обучение ниндзя, которое, по общему признанию, было скорее формальностью. Долгая история. - Небрежно пожимаю плечами. - Мои таланты лежат в более широких областях. Как бы это причудливо ни звучало, но я полностью сертифицированный ирьёнин, или "ниндзя-медик", если по-простому.
   - Понимаю. - Понимающе кивнула секирей. - Значит, вы должны хорошо разбираться в лечении людей, чтобы соответствовать своему званию.
   - Конечно. Можете считать меня "боевым медиком", хотя в моём случае "боевая" часть больше для галочки. - Немного скромно склоняю голову, намеренно занижая свои возможности. Думаю, мне лучше не распространяться о своих талантах в создании и использовании БОВ. Хотя, справедливости ради, мои чисто боевые навыки откровенно дерьмовые.
   - Постой-постой, братан! - Поспешила вклиниться в наш разговор Узуме, до этого просто наблюдавшая за хаосом со стороны, а теперь смотрящая на меня с гораздо большим интересом и... волнением?.. Хм. Чует моё сердце, что за этим кроется история. - Ты умеешь лечить?
   - Конечно! - Протянув свою руку над столом, заставляю её засветиться насыщением медицинской чакры. А затем начал перечислять весь список: - Лечение ран, травм, переломов и внутренних повреждений, базовые операции, полевые операции, трансплантация конечностей и органов - всё это не сложно. Могу пришить конечность обратно и провести реабилитацию в рекордные сроки! Лечение вирусных болезней немногим сложнее. Вывод ядов, создание антидотов и других лекарств тоже не представляет особой сложности. С генетическими проблемами придется повозиться, так как тут имеют большое значение индивидуальные особенности организма, но и в этом нет ничего невозможного: видите ли... ну... наша генетика, и под "наша", я имею в виду, людей, рожденных в "Мире Шиноби", немного более "пластична". В связи с этим медикам просто необходимо знать о том, как работает генетика и прочее.... Опять же, если "мирских" средств будет недостаточно, я всегда могу обратиться к более эзотерическим способам лечения и исцеления. Скажу без особого стеснения: мои амулеты здоровья и изгнания хворей настоящие и работают не хуже лекарств!
   Это, если задуматься, очень большой список возможностей. И только перечислив все эти возможности, я понял, насколько нелепо обширны мои навыки. И это при том, что я был еще скромным, умолчав о "нескольких" вещах! В смысле, если сравнивать меня и любого медика этого мира, я звучу как какой-то шарлатан, обещающий воскресить вашего любимого прадедушку за сотню рё! Вот только, в отличие от шарлатана, мои способности реальны.... Ха. Думаю, было немного несправедливо равняться на таких монстров медицины, как Тсунаде и Орочимару, упуская из виду тех, кто является просто "средними" и "хорошими" медиками в Мире Шиноби. Да, мне даже стало немного стыдно за невольное принижение собственных способностей.
   - О, вот как... - Задумчиво протянула секирей, мысленно уйдя куда-то вглубь собственных размышлений, но она быстро одернула себя, заметив моё пристальное внимание к себе: - Ах, простите, что прервала вас! Хе-хе-хе!.. Я просто из интереса спросила! Ах, черт, смотрите сколько времени! Мне нужно бежать по делам! Пока-пока!..
   Ага... Это прозвучало совершенно неискренне. Стоит ли мне ожидать, что в скором времени у меня появится новый клиент?
   - Чую запах лжеца. - Тихо пробормотала Гаара-тян, заставив меня только согласно хмыкнуть и еще раз погладить девушку по голове. Мы разберемся с этим позже.
   - Хах, итак, босс, каков твой план?! Только учти, я не собираюсь штурмовать штаб-квартиру МБИ даже за все деньги мира! - Вернул к себе моё внимание Сэо. Мужчина выглядел... потертым, волосы всклокочены и явно дымились, но сам он весело улыбался, прижимая к себе тихо возмущающихся, но кокетливо краснеющих близняшек. Ха, они похожи на Сасуко, когда я делаю то же самое! Невольно, я переоценил Сэо и поднял мнение о нем на несколько пунктов: мужчина, успешно живущий и, очевидно, состоящий в любовных отношениях сразу с двумя цундере, заслуживает, по крайней мере, некоторого уважения!
   - Ничего особенного. Для начала, мне просто нужна информация о МБИ и самом Минаке в частности. Ах, и было бы очень полезно узнать об этих "стражниках", о которых говорил тот человек.
   - Дисциплинарный отряд. - Подала голос секирей-очкарик, Мацу. - Хайханэ, Беницубаса и... Карасуба. Они - тройка очень сильных секирей, работающие на МБИ и подчиняющиеся Минаке.
   - Только трое, хм?.. - Значит, мы легко можем устроить "дуэль", выставив против каждой секирей своего бойца. Но то, что МБИ удается контролировать 108... или, вернее, 105 сверхсильных существ только тремя из них... Они должны быть по-настоящему сильными. И тот тон, которым Мацу называла последнее имя, непрозрачно намекает мне на эту возможность. - Полагаю, они должны быть сильны. Не ошибусь, если предположу, что эта Карасуба - их лидер.
   - Да, Карасуба... - Мацу невольно сглотнула. - Она из первой пятерки - одна из сильнейших секирей. Она почти монстр.
   Ха... Вот как? Отлично, если мы собираемся столкнуться с кем-то вроде неё, я позабочусь о том, чтобы у ребят был максимальный доступ к своим силам. Опять же, если мы вообще будем с ними сражаться. Или сражаться честно....
   - Эй, какого черта, Мацу! Я тут пытаюсь деньги зарабатывать! - Вознегодовал Сэо, расценив слова женщины как посягательство на его гонорар.
   - Кто успел - тот и съел, прощелыга! - Показала ему язык секирей.
   - Ну-ну, давайте не будем ссориться! - Я поспешил пресечь возможный спор. - Честно говоря, у меня есть дело к вам обоим, Сэо-сан, Мацу-сан. Как я понимаю, Мацу-сан еще не прошла через этот процесс "Окрыления", верно?
   - Ты правильно понимаешь, волшебный мальчик! Фу-фум! - Рыжая гордо выпрямилась, провокационно скрестив руки под своей грудью. - Хочешь попытать удачу, красавчик?
   - Спасибо, увольте! - Незамедлительно отметаю предложение. - Это, конечно, лестно и всё такое, но в моем сердце уже есть три женщины, которых я люблю. Все места заняты.
   И я почти уверен, что мои девушки поколотят любую возможную претендентку, что попытается пролезть в мои штаны. И я прекрасно вижу эти жестокие взгляды, девочки! И песок я тоже вижу, Гаара-тян! Черт, мои девочки могут быть довольно пугающими! Ну-ну, девочки, не нужно так реагировать на явную шутку. Нет, серьезно, любимые, хватит! У бедняжки же сейчас очки треснут от концентрации негативной энергии!..
   - Хо, а ты, пацан, силён! - Одобрительно хмыкнул мужчина с сальной улыбкой на лице. Которая, впрочем, сохранилась недолго: - Уважа... АбыррррРвавававава!..
   Бззззт!
   А знаете... это даже забавно. И заставляет меня искренне порадоваться, что Сасуко не пытается бить меня чидори в моменты стеснения.
   - Так вот... - Продолжаю я, когда мужчину перестает трясти от разрядов. - У меня есть предложение к Мацу-сан и вашим секирей, Сэо-сан. Хибики-сан, Хикари-сан, Мацу-сан, вы не откажетесь пройти небольшое обследование? Ничего инвазивного и даже раздеваться не потребуется! Мне просто очень не хватает знаний о секирей, и исследование нескольких "крылатых" и "бескрылых" очень поможет в моих исследованиях вашей природы.
   Секирей озадачено переглянулись, после чего пожали плечами:
   - Эх, да не вопрос! Только не распускай руки, если не хочешь превратиться в гриль.
   - Как я уже сказал: ничего подобного - чисто научный интерес.
   - Эй-эй, меня тоже подпишите! - Поддакнула им Мацу, каким-то чудом сумев сбросить с себя наведенное тройной жаждой крови оцепенение. - Мне и самой интересно, что ты можешь раскопать! И потом, если это поможет Аки-чан, то дело того стоит!
   - Да!!! Нет ничего важнее, чем помочь секирей воссоединиться со своей судьбой! Я тоже помогу!!! - Энергично ворвавшаяся в разговор Мусуби была чистой неожиданностью для всех нас, заставив каждого за столом слегка подпрыгнуть на месте от удивления. А я уж как-то и забыл о ней!
   Долго же она молчала! Хотя, думаю, в этом была большая заслуга Минато-сана, который всё это время успешно притворялся ветошью и впитывал каждую крупицу информации. Что ж, не могу его в этом винить - для "нормального" молодого человека вся эта ситуация должна казаться чистым безумием.
   - Ну, раз уж с этим разобрались, пора уделить немного времени мне, Каору-сан! - Сладко пропела хозяйка, отчего мне вдруг стало как-то не по себе. - Итак, как я понимаю, вы использовали фальшивые документы вместо "утерянных", чтобы подтвердить съем комнат в доме Изумо?
   - Ну, как бы, да. - Признаюсь, чувствуя некоторую вину. Черт, как у этой женщины это получается?.. Но, да, так и было - спустя пару дней пребывания в этом мире мы смогли состряпать более-менее правдоподобную "липу", чтобы подписать документы на съем жилья. - Но, как вы понимаете, это было нашим единственным вариантом.
   - Да, это так. - Вокруг женщины образовалась пугающая аура. - Но это дело принципа, Каору-сан.
   Ой-ой!..
   Последующая лекция о вреде вранья была, должен признать, совершенно пустяковым "наказанием", но, кажется, для Мии это действительно было делом принципа. А затем она заставила меня переделать договор аренды, используя наши настоящие данные. И ей было наплевать, что просроченное удостоверение жителя Конохи в этом мире имеет юридическую силу бумажного фантика.
   Какая же она причудливая женщина.
  
   Так и прошел остаток дня: за созданием союзов и повторным знакомством.
   А ночью в нашу дверь тихонько постучали...
   - Что ж, хотя в подобной ситуации я бы должен был сказать, что этот визит неожиданный, но я, честно говоря, ожидал чего-то подобного. - Приветствовал я секирей, пропуская её внутрь. Хотя, я и ожидал, что она захочет поговорить, её наряд - нечто, что я не мог и вообразить. Секирей была облачена в нечто... очень отдаленно напоминающее свадебную фату со множеством длинных, струящихся белых лент, которые каким-то образом извивались, принимая различные формы, колыхаясь на невидимом ветру... и крайне скудный наряд, едва прикрывающий грудь и бедра. Похоже, я начинаю замечать тут некую закономерность и, думаю, что не ошибусь, предположив, что у каждой из 108 секирей "фирменная одежда" крайне сексуализирована. Еще один пунктик в психопрофиль Минаки.... - Итак, какая надобность привела вас в нашу комнату этой ночью, Узуме-сан?
   - И даже не удивишься?.. - С некоторым разочарованием спросила девушка, убрав плотную вуаль, скрывающую её лицо. - Но, честно говоря, у меня есть большая просьба к вам! Если вы мне поможете, я сделаю все, что угодно! Просто... помогите!
   Что ж, дело оказалось намного серьезней, чем я думал. Изначально, я предполагал, что ашикаби Узуме жил где-то в другом месте, но затем начал думать, что она была "бескрылая"... Но после недавних событий, у меня уже было достаточно данных, чтобы различать эти два состояния секирей, что доказывало ошибочность моего предположения. После сегодняшнего вечера я полагал, что у Узуме была некая проблема, что её тяготила: возможно, один из её друзей или даже сам ашикаби был болен?..
   Оказалось, что все немного сложнее: ашикаби Узуме, Чихо, действительно была больна и находилась в одной из престижных частных больниц Шин Токио. Но стоило копнуть глубже, и вот уже наружу выходили неприглядные подробности: владелец клиники, некий Изуми Хига, сам является ашикаби, но, в отличие от большинства людей, у него были деньги, чтобы потворствовать размерам его амбиций. Известный как "Ашикаби Востока", он более или менее контролировал весь восточный округ Шин Токио, удерживая власть силой и подкупом, повергая или ставя других ашикаби себе на службу, а любую "бескрылую", стоит ей попасться на его территории, он будет пытаться забрать себе.
   В общем, этот самый Хига был тем еще персонажем, властолюбивым и жестоким, полностью подавляющим своих оппонентов любыми доступными средствами - будь то закон, богатство или грубая сила его секирей, коих насчитывается уже больше полутора десятка. Хотя я допускал, что в своём описании Узуме была, мягко говоря, предвзята, я вполне мог поверить, что такой человек существует и действительно таков, как о нём говорят. Важное во всём этом было то, что Узуме - одна из его "работников", вынужденная служить, по факту, бойцовской собакой, атакуя других секирей по указке Хиги. А все потому, что её ашикаби была серьезно больна и едва могла отдалиться от клиники на большое расстояние, и потому Узуме даже не могла выкрасть Чихо и сбежать.
   И вот тут появляюсь я, весь такой красивый и волшебный! Почти доведенная до отчаяния Узуме, не имеющая способа вырваться из сетей шантажиста, так как её ашикаби был для секирей выше даже её собственного благополучия, была готова ухватиться за любую возможность. И вот, как свет в конце тоннеля, внезапно, эта возможность появляется! Это был шанс: если уж современные лекарства не могут вылечить Чихо, Узуме была достаточно отчаянна, чтобы поставить на визитёров из другого мира и их необъяснимые способности. Кажется, я был достаточно убедителен в своей саморекламе, чтобы зажечь в девушке этот небольшой огонёк надежды.
   - Мы поможем! Мы же поможем, верно?! - Обратилась ко мне Наруко, взволнованная рассказом Узуме. У моего солнца было жалостливое сердце и твердое чувство справедливости, а потому я даже не сомневался в том, что она уже мысленно выполняет кулакопластику лица мужчине, которого еще не встречала. Я знаю этот огонь в её глазах: пламя, гарантирующее, что злому человеку будет очень-очень больно.
   И, честно говоря, я разделял эти эмоции. Отринем все остальное - использовать больницу, место исцеления, как тюрьму, использовать больную девушку, как предмет для шантажа? Это бесит. Как человек, посвятивший себя лечению других, я не могу не испытывать гнева на подобное пятнание профессии.
   Хотя, рассуждая здраво, было бы недальновидно вступать в конфликт с человеком, фактически контролирующим четверть города.... Но, к черту. Спасательная операция не ждет! Но даже так, не стоит торопиться.
   - Я понял. Я помогу, Узуме-сан.
   - Тогда!..
   - Но, для начала, мне стоит встретиться с Чихо-сан и оценить её состояние. - Успокаиваю восторги секирей. - Будет лучше, если решение её проблемы будет наготове к тому моменту, как мы вытащим её из лап этого мерзавца.
   - Это... логично? - Неуверенно согласилась Узуме, выглядя очень нерешительно. Подождите, она что, серьезно ожидала, что, в случае согласия, мы прямо сейчас выпрыгнем в ночь, проберемся в клинику и похитим её подругу?! Судя по смущенному лицу - да, именно на это она и рассчитывала.
   Боже, эти импульсивные подростки.... И я чувствую себя безумно старым, думая об этом, хотя Узуме физически старше меня на несколько лет. Как же запутанна моя жизнь.
   - Хорошо, тогда, чтобы не откладывать в долгий ящик, мы навестим вашу подругу завтра днём. - Решительно киваю я, демонстративно зевнув. - А пока, Узуме-сан, думаю, вам лучше вернуться в свою комнату. Не хотелось бы, чтобы Мия-сан наказала вас за непристойный вид в чужой комнате.
   - Уу, она может. - Машинально согласилась секирей, глядя на дверь с явным беспокойством, словно ожидая, что облаченная в ритуальное кимоно хозяйка вот-вот снесет дверь с петель и принесет её в жертву темным богам. - Я, наверное, сначала прогуляюсь?.. Свежий воздух и всё такое, понимаете?..
   И с этими словами она выпрыгнула в наше окно. Ха. Интересно, чем Мия её так запугала?..
   Ну, тем не менее, на улице была глубокая ночь, а потому нам с Наруко следовало возвращаться в кровать.
   - Ты опять ввязываешься в неприятности? - Недовольно проворчала Сасуко, которая, очевидно, всё это время просто притворялась спящей.
   - Ну, даже если бы это не было слёзной просьбой нашей соседки, я всё равно захотел бы сделать какую-нибудь подлянку настолько мерзкому человеку. - Признался я, с удовольствием прижимаясь к спине девушки. - Да и потом... было бы сложно остановить Наруко, верно?..
   - Верно! Даже если бы Као не согласился, я бы пошла и сама надрала задницу этому Бигу!.. - Запальчиво согласилась Наруко, присоединяясь к нам.
   - Его зовут Хига. - Машинально поправляю её, наслаждаясь приятным чувством мягкости, прижимающейся к моей спине. Затем её рука обняла меня, прижимая наши тела друг к другу еще сильнее.
   - Пф!.. Вы такие неисправимые! - Даже не видя лица Сасуко, я мог четко сказать, что она подняла очи горе. - Всегда найдете куда вляпаться, вы оба. И виноват во всём ты, Каору!
   - Я?!
   - Да. Наруко - идиотка, но у тебя обычно хватает мозгов, чтобы не ввязываться в неприятности! - Продолжает отчитывать меня девушка, впрочем, совсем без жара в голосе. Это было, скорее, просто обычное ворчание.
   - Но ты же всё равно любишь нас, верно? - Бесстыдно заискиваю, прижимаясь губами к шее девушки. В ответ я получил только невнятное ворчание, которым Сасуко неуклюже, в силу привычки, всё ещё пыталась скрыть свои истинные чувства. Тем не менее, это не обмануло никого из нас.
   - Я думаю, она покраснела! - "Тихим" шепотом рассмеялась Наруко.
   - Она такая милая, когда смущается, правда?! - Поддакнул я ей в тон.
   - Гррх! Замолчите, вы!..
   Итак, на этой милой ноте, этот неудобный день наконец-то закончился.
   Утро следующего дня было на удивление тихим и мирным, так что даже могло показаться, что вчерашнее сумасшествие было просто сном. Единственным, хотя и довольно беспокоящим свидетельством недавнего происшествия была Мацу-сан, которая больше не скрывалась и уже что-то активно обсуждала с Фуу-тян в уголке. Глядя в их сторону, я не мог не чувствовать себя немного тревожно. К чему бы это?
   Впрочем, у меня было мало времени, чтобы беспокоиться о своих смутных ощущениях: меня ждал пациент!
   Ради такого дела мой старый, пыльный чемоданчик с гримом вновь увидел свет! То, что я собирался нарушить планы местного мелкого тирана вовсе не означало, что я должен облегчать ему работу! Итак, мне предстояло немного сменить имидж, чтобы затруднить будущий возможный розыск: немного пудры слегка сгладило акценты черт лица, свободные волосы были заплетены в длинную, толстую косу, на носу опять появились очки. Под конец на мне было "китайское" платье, настоящее название которого я так и не вспомнил, и которое было куплено в одном из городков страны Огня. Приправить щепоткой магии и техникой чакры, и вот уже даже я сам не узнаю себя в зеркале!
   Надо сказать, что жители поместья, незнакомые с моим талантом перевоплощений, были крайне поражены и даже шокированы! Сама Узуме, ради кого и был устроен сей маскарад, едва могла поверить, что Нынешний Я и Обычный Каору - один и тот же человек. Как лестно, когда твои таланты оценивают по достоинству!
   Вот в таком наряде "традиционного доктора" я и отправился в клинику Хиямакай в сопровождении Узуме.
   Вокруг больницы была широкая зеленая аллея, чтобы пациенты могли отдохнуть от больничных стен и немного размять ноги, мы шли прямо по ней и... ага! Я учуял секирей где-то в больнице. Не иначе, как наблюдатель, приглядывающий за девушкой. Приблизившись ко входу, чуть-чуть подвернуть голову в сторону, и вон там, у угла здания стоит девушка экзотической красоты, бросающая в сторону сопровождающей меня Узуме насмешливые и откровенно пренебрежительные взгляды. Как мило. Впрочем, должен сказать, что опознать секирей в толпе было несложно, даже не используя моё чутье: едва ли каждая красивая женщина прячет под одеждой опасное оружие.... холодное оружие, в смысле. У этой были... хм... складные тонфа, если я не ошибаюсь? Значит, боец. Держаться на расстоянии и бить издалека, заманить в ловушку.
   За исключением сверхчеловеческого надзирателя, это оказалась обычная больница с обычными палатами, хотя и обставленными довольно богато. Видно, что владелец заботился об имидже своего заведения, которое буквально кричало "У меня всё самое лучшее!". Это, конечно же, позерство, но хорошо, если всё это дорогое оборудование используется для лечения людей. Ах, а вот и наша цель!..
   Хидака Чихо оказалась довольно милой девушкой, с мягким характером и чистым сердцем. Наверное, это было потому, что она была, по большей части, отгорожена от внешнего мира из-за своей болезни... классический "тепличный цветок". Впрочем, цветочек довольно миленький и приветливый. Даже ко мне, незнакомцу, она не испытывала даже тени подозрения, так как я пришел с Узуме. Я почти чувствую, что она слишком хороша для этого подлого мира.
   Заведя небольшой разговор о пустяках, я задал несколько дежурных вопросов о самочувствии девушки, пощупал пульс, попутно запустив несколько диагностик. Чихо-сан, конечно, слегка удивилась свечению моих рук, но восприняла это довольно обыденно, без особой суеты. Наверняка потому, что она ашикаби, а потому уже успела получить вкус странности и невероятных суперспособностей от своей секирей.
   А затем я начал получать первые результаты обследования. Похоже, что проблема была не генетической, это делало ситуацию проще - все же внешнюю болячку значительно легче вытравить из тела. С другой стороны, это была совершенно неизвестная болезнь, что делало девушку "нулевым пациентом" и ощутимо осложняло лечение. Или, возможно, лекарство было, но никто не собирался давать его девушке, чтобы сохранить контроль над Узуме.
   Как бы то ни было, этот странный вирус вызывает общее ослабление организма, пробуждая в нём нечто, что похоже на аллергическую реакцию - тело Чихо слабеет и бунтует против самого себя. В остальном же её тело более-менее стабильно за исключением очевидной слабости и сильной утомляемости, что является лишь симптомом болезни. Но дальнейшее обследование показало, что это лишь видимость, и все намного серьезнее: вирус сильно распространился по телу девушки, пагубно воздействуя на селезенку, образовал несколько "пятен" в легких и уже медленно подбирается к предсердию!
   Чем бы ни "лечили" девушку, но это только замедляет распространение болезни и снимает симптомы, но это лишь вопрос времени, когда наберется критическая масса и начнется коллапс! Девушка уже почти потеряла способность ходить, вынужденная передвигаться на кресле-каталке.
   Тем не менее, несмотря на свое медленно ухудшающееся самочувствие, Чихо всё еще была бодра духом и не отчаивалась. Что ж, сохранять хороший настрой почти так же важно, как и само лечение. В этом смысле, мне придется серьезно поднапрячься, чтобы найти лекарство от этой напасти. Впрочем, я уже вижу несколько вариантов решения проблемы: симптомы Чихо частично напоминают мне один из ядов Суны, которые я, как и прочие молодые ирьёнины, рассматривал в ходе своего обучения полевой медицине. И хотя в данном случае это не яд, но кое-что из наработок может пригодиться. На данный момент это лучшая отправная точка, что у меня есть. По крайней мере, я почти уверен, что смогу остановить распространение вируса, чтобы выиграть больше времени на исследование.
   - Это не больно? - Робко спросила девушка, лежа на своей кровати.
   - Нисколько! Возможно, будет ощущаться легкая щекотка, но нужно потерпеть и не ёрзать, хорошо? - Мягко улыбаясь, извлекаю из своей сумки небольшой кристалл чакры. Как же хорошо, что я взял их с собой... да и вообще, что научился их делать. Спасибо Хашираме Сенджу - или как там его/её звали - благодаря его артефакту я смог создать такой удобный инструмент! - Так, а теперь мне нужен доступ к области сердца.
   - Ах, да. Доктора делают это при обследовании, я понимаю! - Легко согласилась Чихо, принявшись задирать подол своей... эй-эй!.. Женщина, у тебя нет стыда?!
   - Нет-нет! Достаточно просто немного оттянуть ворот. - Я поспешил пресечь попытки девушки раздеться перед мужчиной, то бишь, мной. Естественно, я соблюдаю врачебную этику, и во время работы я в первую очередь врач, а уже после - мужчина, но это не значит, что нужно раздеваться, если этого можно избежать.
   "Впрочем, теперь я вижу между этими двумя еще больше сходств. Что секирей, что её ашикаби - два нудистских сапога пара!" - Мысленно качаю головой.
   - Эй, бро, что это за штука? - Узуме с любопытством смотрит на кристалл в моих руках.
   - Ну, это будет немного сложно объяснить в деталях, но если обобщить - это и лекарство и шприц в одном флаконе. Эта маленькая штучка содержит в себе целебный состав, который будет медленно распространяться по телу, а затем рассеется без следа.
   - Вроде как таблетка для освежителя воздуха?
   - Да, что-то вроде того. Итак, Чихо-сан, я начну, как только вы будете готовы!
   - Угу! - Отважно зажмурившись, девушка оттянула ворот одежды и замерла в напряжении.
   - Итак, начнем. - С этими словами я легко проталкиваю кристалл чакры в плоть девушки, толкая его ближе к сердцу.
   - ВУХ!? - Заглядывающая за моё плечо Узуме подавилась воздухом от удивления, когда мои пальцы погрузились в кожу девушки, словно в тёплый пластилин, причем без явной болезненной реакции с её стороны.
   - И-и-и... готово!
   - Ой!.. Уже все? - Несмело приоткрыла один глаз Чихо.
   - Уже всё. - Подтверждаю, сопротивляясь сильному желанию погладить девушку по голове. Она слишком милая! Такая ужасающая сила моэ, наверное, будучи неконтролируемой, вызвала бы в сотнях мужчин и женщин совершенно несексуальное влечение и потребность "ЗАЩИЩАТЬ!!!". - И, напоследок, дайте-ка мне руку: я собираюсь взять немного крови для анализа.
   И вот, уже спустя пять минут, я покинул палату девушки, унося с собой пару пробирок её крови. Уходил я в одиночестве, так как Узуме решила провести остаток дня рядом со своей ашикаби. Ну, это уже их личное дело.
   "Ха. Кажется, идея замаскироваться была верной!" - Мысленно похвалил я себя, чувствуя на спине чей-то колючий взгляд. Я, естественно, позаботился о том, чтобы встреча с моим новым пациентом была строго конфиденциальной, а потому все возможные наблюдатели могли узнать о происходящем в палате только ворвавшись внутрь. И, кажется, кое-кому это не понравилось. - "Привыкайте к этому чувству недовольства! Скоро оно станет еще сильнее, хе-хе!"
   Чувствуя себя особенно злорадно, я направился к ближайшей подворотне, а затем, нырнув туда, тут же окутался иллюзиями, подавил своё присутствие и перебрался повыше на стену. И вовремя: спустя пару секунд вслед за мной из-за угла выскочила низенькая девушка в каком-то суккубском наряде, балансирующем на самой грани приличия. Или это фетишный вампир?.. С таким мелким количеством ткани очень сложно определить.
   - Что за?.. Куда?!.. Как?!.. - Недоуменно завопила секирей, пораженная потерей своей цели.
   "Черт, этот наряд очень бы пошел Гааре!" - Внезапно осенила меня неуместная мысль, пока я наблюдал за мечущейся снизу девушкой, яростно пытающейся меня найти. Но, несмотря на всю серьезность ситуации, фривольная фантазия отказывалась покидать мою голову, а особо осложняло сию задачу то, что я был предельно уверен, что и сама Гаара-тян тоже захочет надеть что-то подобное! Она такая затейница!.. - "Ах!!! А теперь я мечтаю нарядить всех троих в костюмы!!! Проклятье на твою голову, неизвестная секирей! Проклятье, я говорю!"
   Тем временем, к моему неудачному преследователю присоединилась другая девушка, куда более скромно одетая, особенно на фоне своего товарища. Затем они начали переругиваться, и громкость повышалась с каждой секундой. А я продолжал висеть на стене, охотно подслушивая, попутно предаваясь серьезным размышлениям: "Какой развратный костюм лучше всего подойдет для Наруко?" и "Насколько сложно будет уговорить Сасуко надеть откровенный наряд мико?". Воистину, думы, достойные ученых мужей мира всего.
  

***

  
   Удивительно, но следующие несколько дней были удивительно спокойными: я почти заперся в своей комнате, превратив её в импровизированную лабораторию и тратя все своё время на изучение секирей и поиск лекарства для Чихо-сан. Любой другой человек в моей ситуации бы чувствовал, что разрывается на части, мечась между двумя важными задачами, но я мог буквально разорваться, или, вернее, разделиться, на несколько "себя", чтобы ускорить процесс.
   - Итак, с этим нет проблем? - Спросил Кагари, медленно застёгивая рубашку.
   - С чем? - Хором спросили мы пятеро.
   - Вот именно с этим! - Мужчина-секирей, указывая пальцем на моих клонов. - Я смотрел достаточно фантастических фильмов, чтобы знать, чем обычно заканчивается множественное клонирование одного человека! Неужели никого из вас, парни, даже не волнует то, что вы созданы искусственно и ваш срок жизни ограничен? Если вы идеальные копии со всеми воспоминаниями и чувствами, неужели вы не ревнуете к оригиналу... кто бы из вас им ни был, я совершенно вас не различаю. И вообще, как это вообще работает?
   - Мех! Ну, на самом деле, тут всё довольно просто. - Пренебрежительно фыркнул Као N2, не глядя передавая пробирку с агентом Као N5. - Клоны чакры были достаточно распространенной техникой в нашем родном мире - существуют много разновидностей, от миражей до почти автономных и твердых вариантов.
   - Вот только тот чувак, что создал эту технику - был гением... или ленивым гением. - Взял эстафету разъяснений N3. - Видишь ли, пусть мы более хрупкие, наш уровень автономности сравним с оригиналом, также, как мы уже объясняли и ты нам указал - у нас вся память, навыки и интеллект оригинала. По сути, ты правильно сказал - мы идеальные копии. Но, вот только, мы знаем, что не являемся Оригиналом.
   - Мы также хорошо осознаем своё временное существование, и то, что мы исчезнем скорее раньше, чем позже. - N5 покрутил пробирку, оценив её состав, после чего передал её мне. - Но в этом и кроется весь прикол: мы временные. Полное осознание этого не вызывает у нас никаких экзистенциальных проблем, просто потому, что это наша природа.
   - Плюс, тут еще играет роль второй компонент техники "Теневого деления тела", или "теневых клонов", если по-простому. Передача данных. - Мимоходом вставляю свои пять копеек в разговор, больше сосредоточенный на пробирке. Хмм... Этот образец довольно перспективен!
   - Что?..
   - Он хочет сказать, что это работает в обе стороны: как мы получаем все знания оригинала, так и оригинал получает все, что мы узнали в момент разрушения техники. - Объяснил N4, в ответ на недоумение секирей. - В этом смысле, мы не "умираем", даже если к нам вообще не применимо это понятие. Мы "возвращаемся к истоку", если можно так выразиться. Вернувшись, мы дополняем единую личность, по имени Нагиса Каору. Ну а затем... мы снова появляемся, снова скопированные с оригинала, но уже с дополнительными знаниями, которые "мы" принесли ранее. Это цикл.
   - Это странно. И жутко. - Признался Кагари, на что все Клонору и я только рассмеялись:
   - Поэтому лучше не задумываться о подобных мелочах! И, между прочим, в этом случае, тебе лучше не говорить об этой технике с Наруко, так как она просто обожает её использовать! И, в отличие от меня, она может создавать сотни дублей за раз.
   - Скажу еще раз: это жутко! - Мужчина-секирей демонстративно передернул плечами. - Думаю, я охотно последую этому совету и просто перестану думать.
   - Вот и правильно!
  

***

  
   Между тем, пока Каору тонул в работе, под потолком зрел причудливый заговор:
   - Ааа, не честно! - Фуу обидчиво надулась, глядя на крупную надпись "Вы проиграли!", занимающую центр потемневшего экрана.
   - У-фу-фу-фу, это опыт и навыки! Познай всю мощь секирей информационного типа! - Мацу гордо надувала и без того большую грудь, глядя на поверженного противника с бесконечным превосходством. - Еще один раунд?
   - Черт, да! На этот раз я тебя сделаю! - Девушка азартно вцепилась в контроллер под насмешливый смех секирей.
   "Идеально!" - Ликовала девушка, усаживая Фуу себе на колени.
   Она решила сблизиться с одной из самых общительных человек из группы шиноби, подружиться с ней, укрепить связи, а затем, когда Каору закончит свою волшебную тумбу-юмбу, мигом стать секирей - нет-нет, наоборот! - сделать эту девушку своей ашикаби! Её план был просто идеален! У-фу-фу!
   Её цель, казалось, сама шла к ней в руки - уже с первых минут их общения, Фуу-тян буквально похоронила её под грудой вопросов о секирей и всем, что с ними связано. Девушка буквально горела интересом и уже не раз сетовала на то, что её старший брат-близнец скоро получит крутую секирей, а она - нет.
   Мацу мысленно усмехнулись: это было просто слишком легко!!!
  
   Пряча лицо за контроллером, Фуу позволила себе крохотную улыбку: это было слишком легко! Она честно завидовала своему "близнецу", который получит себе крутую секирей. А Аки-тян была крутая! Она могла создавать лёд и делать все эти классные штуки, причем без капли чакры!
   И, пусть это было немного по-детски и капризно, но Фуу тоже хотела подружиться с секирей. А еще лучше - установить эту странную "Связь", о которой все говорят. Ведь тогда у неё появится друг и товарищ, который всегда будет с ней! Не то чтобы в последнее время она страдала от недостатка общения, будучи внезапно "удочеренной" в эту причудливую, но дружную семью. Но, как говорится: больше - не меньше! К сожалению, она не была местным ашикаби, но Старший Брат уже работал над этой проблемой, так что для Фуу было дело за малым - найти секирей, которая согласиться стать партнёрами.
   И вот в этом были сложности. К сожалению, их первый рейд с Аки-тян стал последним, и её сильно отчитали за эту выходку, а та, явно "бескрылая", секирей буквально смыла её водой с небоскрёба, стоило Фуу заикнуться о партнёрстве. Причем, эта Водяная выглядела настолько злобной при этом, что Фуу как-то больше не хотелось с ней сталкиваться.
   К счастью, не все было потеряно: в их доме было много секирей! Впрочем, не каждый подходил: у сеструхи Узуме уже был ашикаби; Мия-сан только посмеялась над её осторожным заискиванием и сказала, что единственным партнёром для неё был её покойный муж; а Кагари ответил четким отказом. Спрашивать Аки-тян было бессмысленно, так как та буквально прилипла к братцу и ходила за ним по пятам, как утёнок.
   И тут в поле зрения Фуу оказалась Мацу! При ближайшем знакомстве открылось, что Мацу была очень дружелюбной секирей, и той, кто жила в Крутом Тёмном Логове, скрытом от остального пансионата. Она не могла делать крутые яркие штуки, как другие секирей, так как, по её собственным словам, была "мозговым" секирей - типом специализации, направленным на сбор, оперирование информацией и, в случае с Мацу, кибер-войной. Фуу не совсем понимала, что эта "кибер" война означает, но было ясно, что Мацу была супер-умной и могла причудливые штуки с компьютерами и прочей техникой! Пожалуй, это было даже круче прочего, так как накостылять кому надо могла как сама Фуу, так и её братья и сестры. Умение Мацу было для неё чем-то новым и непознаваемым.
   Поэтому Фуу очень захотела, чтобы Мацу осталась с ними! К счастью, рыжая секирей-очкарик оказалась открытой и дружелюбной, охотно идя на контакт.
   Итак, весь гениальный план Фуу состоял в том, чтобы подружиться и сблизиться с Мацу, а затем попросить её стать её секирей! Просто и гениально!
   И до этого самого момента всё шло гладко, просто идеально!
   "Кейкаку доори!" - Одновременно подумали джинчурики и секирей, совершенно не догадываясь о схожих намерениях друг друга.
  
  
  
   * 23.08.22
  

//////\\\\\\

\\\\\\//////

Хоба! Глава!!! В одном месяце вышло две главы?! Это безумие!!!

Хотел выложить главу еще раньше, но чуть задержался. Бета сказал, что ошибок было немного!! Отлично. Итак дети, давайте поможем Бете Путешественице найти ошибки глупого Пен-Пена! Где ошибки глупого Пен-Пена?

-

Предисловие алёрт! Это глава с Гаарой-чан. Вы знаете, что это означает: пошлости, грязные намёки и сексуально напряжение инкоминг!

ч.3 Глава 77

  
   Время шло, дела делались. Благодаря посильной помощи близняшек и других секирей особняка, у меня, наконец-то, наметился ощутимый прогресс в понимании Связи секирей и ашикаби. Это явление оказалось даже более любопытным феноменом, чем мне казалось в начале: тут было так много затрагиваемых областей! Физическая, биохимическая, ментальная, духовная, репродуктивная!.. За одним простым понятием стоял целый комплекс механизмов, направленных на приспособление и создание лучшей, наибольшей совместимости секирей с её партнёром. Казалось, единственное, чего Связь не может, так это заставить женщину-секирей забеременеть, если её ашикаби также является женщиной... и то, я был не до конца уверен, что это действительно невозможно.
   Причудливо. В каком-то смысле генетика секирей была даже более пластична, чем у шиноби. Благодаря этому смутному сходству я уже мог предложить несколько вариантов, которые, в теории, должны сформировать Связь между Акицу и Фуу. Нужно просто проверить все еще несколько раз и начать тесты....
   Параллельно с этим, мои медицинские изыскания также начали давать результаты, хотя и менее впечатляющие: пока что научному персоналу в лице меня, меня и меня удалось-таки выделить вредоносный агент из крови Чихо и сейчас шел активный поиск способа прикончить заразу, не подвергая ослабшее тело больной большому напряжению. Но даже если все пройдет максимально хорошо, девушке все еще потребуется пройти длительный период реабилитации. Пока что я передал Чихо через Узуме несколько волшебных побрякушек, чтобы посмотреть - как они подействуют. Все же, даже магия не может излечить человека в духе "трах-бах и готово!"....
   Между тем, пока я был занят работой, жизнь не стояла на месте: наш новый шебутной жилец в лице Мусуби попыталась устроить "правильный бой секирей" с Узуме прямо в ванной, за что дважды получила поварёшкой по голове: за, собственно, попытку устроить драку и за публичную наготу, так как обе секирей в пылу момента выскочили наружу в чем мать родила. Примечательно, что глупенькая генки после этого не успокоилась, а начала напрашиваться на "тренировки" уже к Мие. Та, естественно, выигрывала с демонстративной легкостью и быстротой.
   Продемонстрированное мастерство, в свою очередь, зацепило Сасуко, и уже она пришла к Мие с просьбой сразиться. Мия снова выиграла, но на этот раз секирей потребовалось приложить заметно больше усилий, в разы больше, чем требовалось против прямолинейной Мусуби. А это уже заинтересовало саму Мию, так как она явно оценила мастерство Сасуко с мечом, а так же необычные глаза Сасуко, которыми она не побрезговала воспользоваться, чтобы получить преимущество перед сильным и опытным противником.
   В общем, моя ненаглядная Луна теперь каждый день устраивала бои с Ара-Ара Хозяйкой. Но меня пугало в этой ситуации то, что Мия могла без видимых проблем поддерживать темп Сасуко, который поднимался всё выше каждый новый поединок. Это был "просто" бой на мечах, а потому Сасуко не использовала более яркие техники, черное пламя Аматерасу и не призывала Сусаноо... но, мне казалось, что этот момент приближался с каждым новым боем. Итак, теперь это официально подтверждено: Мия была монстром.
   К счастью, другие нашли более простые и приятные занятия, чем раздражение могущественной секирей: как, например, просмотр мультиков. Да. Наруко, Фуу и Фуу сильно подсели на местное телевидение и аниме в частности. Особенно Наруко: каждое раннее утро обнаруживаю её в гостиной, залипающей на утренние мультики. Честно говоря, я её понимаю - прошла целая жизнь с тех пор, как я последний раз смотрел телевизор, на котором было больше двух каналов, один из которых был полностью посвящен новостям и национальной пропаганде, а другой - только наполовину! А потому такое изобилие свободной информации, буквально льющейся через экран, слегка ошеломляло.
   Гаара же, в отличие от всех остальных, заинтересовалась местной литературой и... "искусством". Да, именно тем самым. Я был совсем не удивлен, обнаружив у неё в руках один из тех дрянных женских недоэротических романов, который она внимательно изучала, кропотливо делая выписки. Впрочем, порадовало то, что большая часть этих выписок, за исключением новых идей, представляла собой быстро растущий список "Нелепая Ерунда, Которую Никогда Не Надо Писать". Для примера, книжка с подозрительно знакомым названием "40 оттенков белого" была помечена как "эталонное собрание всей возможной ерунды о сексе". Да.... Думаю, по крайней мере, Миру Шиноби повезло с тем, что Джирайя был/была истинным мастером эротического письма, а потому там никогда не появлялось подобного "чтива". Но это также означало, что после прочтения его/её книг, даже если в случае с женской версией, там преобладала "мужская дружба", любая другая литературная эротика казалась... ну такой себе.
   Так протекали наши дни, пока в один прекрасный момент я не осознал, что мне нужен перерыв. Точно так же, как и пришло неприятное осознание, что в последнее время я провожу с Гаарой меньше всего времени. Плюс, я чуть не забыл, что не так давно обещал Гааре свидание только для нас двоих! Это срочно требовалось исправить!!!
   Благо, Гаара-чан лишь не сильно дулась на меня, прекрасно понимая мою занятость. Но это не помешало ей сердито тыкать меня песчаной иголкой, дабы показать всю глубину своего недовольства.
   Итак, чтобы исправиться я сделал то, что должен был сделать давно: оставилв всю работу на Клонору, ранним субботним утром я стоял на крыльце дома Изумо, терпеливо ожидая свою девушку.
   - А вот и я. - Тихо поприветствовала меня Гаара, выпорхнув на крыльцо, словно на сцену.
   - Вау! Сладкая, ты великолепна! - Мне не нужно было придумывать витиеватые комплименты, чтобы полностью описать, как прекрасно выглядела Гаара.
   - Хи-хи, правда? - Она довольно улыбнулась, легонько покрутившись вокруг, давая мне возможность осмотреть её со всех сторон. А посмотреть тут было на что!
   На наше небольшое свидание Гаара надела совершенно новую одежду, купленную в местных магазинах: на ней была белая рубашка без рукавов, слегка открывающая изящные плечи, единственным ярким пятном на которой был короткий декоративный галстук красного цвета; короткая темная юбка колыхалась при каждом движении, на мгновения дразняще приоткрывая блеск её бедер; её ноги были прикрыты темными полупрозрачными чулочками, доходящими до середины бедра.
   Это было... просто вау!
   - Милые хвостики. Тебе Наруко помогала? - Спросил я, стараясь не так откровенно пожирать Гаару взглядом. Судя по её довольной мордашке, у меня не получалось, но от этого она, казалось, была готова лопнуть от удовольствия.
   - Угу! - Довольно кивнула Гаара, артистичным жестом всколыхнув свою прическу. Её волосы, собранные в пару "хвостиков цундере", вернули свой истинный цвет, сияя на солнечных лучах, словно алый пожар. - Я идеальна! А потому восхваляй меня больше!
   - Конечно, любимая. Иначе и быть не может! - Я не мог не хихикнуть над показной похвальбой девушки. Это было так мило! Отсмеявшись, я слегка поклонился, протянув девушке руку: - Ну, идем?
   - Мм!!! - Бросившись вперед, Гаара буквально повисла на моей руке, прижав её к своей груди. Видя такое искреннее проявление радости, я почти растаял. Кажется, она очень ждала нашего свидания. - Идём! Только Као и я!
   Первым делом мы направились в ближайший городской парк, чтобы просто прогуляться, наслаждаясь обществом друг друга. На протяжении всего этого времени Гаара не отпускала моей руки, что, хотя и вызывало небольшое неудобство, было приятно... и мягко. Те немногие бездельники, что встречались на пути этим утром, смотрели мне в спину со жгучей завистью, что, признаюсь, приятно почесывало за ушком моё эго. Неудивительно, что мы притягивали чужие взгляды: Гаара-чан была настоящей красавицей! Невысокая, изящная, яркая. Конечно, все мои девочки невероятно красивы, но у каждой своя уникальная красота. В этом смысле, Гаара была миленькой девушкой, чей образ вызывал умиленье, желание баловать и оберегать её. Чем, кстати говоря, сама девушка умела пользоваться с изяществом и дьявольским коварством!
   Как, например, сейчас: пользуясь преимуществом в росте (да, в этом случае быть невысокой - бесспорное преимущество!), Гаара трогательно заглядывала мне в глаза снизу вверх, медленно посасывая леденец на палочке. Она делала это максимально провокационно, надев маску святой невинности, но в глубине её бирюзовых глаз я прекрасно видел скрывающихся там танцующих бесенят!
   - Что-то не так? - Спросила девушка, простодушно хлопая ресницами. Неспешно достав леденец, она задумчиво изучила взглядом его розово-бело-бурую поверхность... а затем медленно лизнула. Затем еще раз, и еще раз.
   О да, эта чертовка прекрасно знала, что она со мной делает! Бесстыдница откровенно дразнилась, соблазняя меня!
   Не знаю как, но именно у Гаары, самой младшей из моих любимых, всегда получалось создать вокруг себя ауру как невинности, так и роковой, соблазнительной женщины. И даже смешивать их, если того требует её коварный план.
   "Хех! Бесёнок, мой маленький суккуб". - Я не мог найти в себе сил противостоять ей. Впрочем, это не значило, что я был готов сдаться совсем без боя! Хотя соблазн был велик....
   - Ни-че-го. Просто любуюсь тобой. - Слегка улыбнувшись, берусь пальцами за конец палочки... и медленно толкаю леденец вперед, оставляя девушке два выбора: позволить липкой сладкой конфете измазать её губы или же...
   - Мнм... - Гаара вздохнула с придыханием, послушно открыв рот, позволяя липкой сладкой штуке вернуться туда. Она стрельнула в меня взглядом, и на краткий миг под маской кротости я увидел только всполохи адского пламени. - Ням... Мням... Мм... чавк...
   Черт! Контратака не удалась! Отбой! Всем отступать!!!
   Боже, я просто не могу победить её в пошлости! Будь на её месте Сасуко, она бы уже превратилась в тлеющие угольки стыда!
   - О, смотри, кинотеатр! Давай сходим на фильм!!! - Поспешно выдавил я, пытаясь переключить внимание на что-нибудь другое. К счастью, обманный манёвр удался, и уже через десять минут мы занимали своё место во время уже начавшегося сеанса. Да, одно место - как оказалось, в зале не было свободных мест, располагающихся рядом. Впрочем, эта проблема была изящно решена: Гаара просто села мне на колени!
   Хотя билета все же пришлось брать два....
   - Итак, как ты приспосабливаешься к новому окружению? - Тихо спросил я, глядя на большой экран. Там крутили что-то из китайского эпоса. Вроде тех фильмов про мастеров боевых искусств, которые "бегали" по воздуху (натянутым веревкам), строили серьезные мины и говорили высокопарными, пафосными фразами. Да, такого рода кино.
   - Хм... - Гаара прикрыла глаза, погружаясь в размышления, серьезно задумавшись над вопросом и пытаясь лучше сформулировать свои мысли. - Сложно сказать. Все похоже... и непохоже. Что-то кажется привычным, но некоторые вещи поражают и ставят в тупик. Странные технологии. Все это место - "большой город", но он затмевает все, что мы видели раньше, вместе взятое. И люди. Слишком много людей. Так много, что становится неуютно.
   - Понимаю. - Протянул я, ободряюще приобняв свою девушку. Да, эти чувства мне были знакомы: Мир Шиноби, несмотря на его некоторую технологическую развитость, все еще оставался в "феодальной" эпохе. Это, в свою очередь, означало, что плотность населения там была совершенно иная, особенно если сравнивать с миром, достигшим 21 века. Количество людей, набившихся в мегаполис, просто ошеломляло. Мне было проще, так как я уже жил в подобном обществе, но для ребят... нда. Я прекрасно мог понять чувство дискомфорта, которое они испытывали. - Думаю, что в этот город можно вместить всю страну Огня, плюс окрестности... и даже тогда это будет только, в лучшем случае, 2/3 от местного населения! Урбанизация страшная, верно?.. Ха-ха!..
   - Не смешно. - Девушка насупилась, слегка ткнув меня пальцем в живот. Ой!!!
   - Я.. ай!.. я не смеюсь над тобой, Гаара-тян! Это просто о ситуации в целом!.. Уф!.. Тише, Гаара-чан, мы мешаем другим зрителям! - Взмолился я, мельком поймав несколько раздраженных взглядов. Хотя, стоит признать, мы и без того привлекали некоторое внимание, хотя эти люди старались быть незаметными и делать вид, что игнорируют странную парочку рядом с ними. Совершенно неудачно, конечно же.
   - Всё равно этот фильм глупый. - Пренебрежительно фыркнула девушка, впрочем, умерив свой пыл. - Нереалистично.
   Ну... что тут сказать? Как бы я ни хотел отстоять мифическую честь киноделов, было сложно поспорить с тем, что все эти боевые ужимки на экране вызывают лишь неуютное, коробящее чувство стыда за то, что я это смотрю. Просто, всё это так... карикатурно, по сравнению с тем, что я видел в реальной жизни. Наверное, именно это чувство испытывают полицейские или пожарные, когда смотрят кино, где показывают "их".
   - Ну, сама история не так уж и плоха?.. - Неуверенно пытаюсь найти в картине хоть что-то хорошее. Хотя это, кажется, была стандартная история о получении могущества и мести за убитого наставника. Тьфу. Да, кажется, я сегодня не в ударе. - Эх... И все же мы уже заплатили деньги за это. Надо было идти на мультики - по крайней мере, от Диснея всегда знаешь, чего ожидать.
   В ответ на моё недовольное ворчание Гаара тихо хихикнула. Поёрзав, она сползла с моего колена....
   Эй?!..
   - Хи-хи. - Продолжала веселиться девушка, усевшись на моих ногах, как на кресле. И все было бы нормально, если бы её попа перестала ёрзать...
   - Гаара-тян, веди себя прилично!.. - Прошептал я бесстыднице, обхватив её руками. Мои руки сдавили её бедра, чтобы хоть как-то угомонить девушку.
   - Бу. Но тут скучно. - Продолжала капризничать Гаара, вынуждая меня принять решительные меры: -*писк*?!!!
   Да. Я прекрасно знаю все её уязвимости и не побоюсь применить эти знания!
   - Так, да?.. - Угрожающе протянула девушка. Что она заду... ГЯХ?!
   Она ущипнула меня! В качестве мести я ткнул её под ребра. Гаара ответила жестоко, цапнув меня за руку... за что уже я куснул её за ухо...
   В итоге, мы слишком увлеклись, из-за чего нас выдворили с сеанса. Да, наверное, последний финт был явно лишним... Впрочем я ни о чем не жалею: еще ни разу не слышал, чтобы Гаара издавала такие звуки.
   Несмотря на фиаско с фильмом, наше настроение было высоким как никогда. Сбежав из кинотеатра с неуместным хихиканьем, следом мы зависли в игровом центре, где нещадно распотрошили автомат с мягкими игрушками: как оказалось, обучение точным наукам в школе шиноби позволяет легко рассчитать угол наклона лапки, скорость её движения и время отклика кнопки игрового автомата, чтобы каждая попытка была удачной. Бедные работники: они не могли ни прогнать нас, ни уличить в мошенничестве, а потому "смиренно извинились и сообщили, что у них срочный перерасчет", и лишь молча провожали мертвым взглядом гору мягких игрушек, покидающих магазин. Бедняги. Впрочем, они сами виноваты, что выставили сантиметровые кубики, обозначающие "супер приз" в виде игрушек размером с Гаару, и надеялись, что никто и никогда их не достанет.
   Спрятав добычу в свиток за ближайшим углом, мы продолжили своё путешествие - в этот раз до книжного магазина. Глаза Гаары сияли, когда она прогуливалась между полок, переполненных литературой. Хех, как же она любит книги! Думаю, это своего рода стереотип, что тихоня предпочитает чтение, но от этого ситуация не становится менее милой. Затем взгляд девушки зацепился за что-то, её шаг стал целеустремленным. И-и-и-и... да, она забрела в раздел для взрослых. Ну, по-другому просто и быть не могло!
   Знаете, это будоражит, и, я думаю, каждый парень будет рад, что его девушка разбирается в пошлостях, но всё же было что-то странное в том, что моя девушка оценивает литературную порнушку и хентай, словно сомелье новое вино. Это было немного сюрреалистичное зрелище того, как Гаара изучает теги на обложке манги, внешние иллюстрации которой были покрыты едва "зацензуренными" изображениями молодых девушек, спутанных липкими щупальцами... Да. Гм. Надеюсь, Гаара не захочет поэкспериментировать с подобным, потому что я наотрез отказываюсь даже пытаться найти способ отрастить тентакли!..
   Ну, пока моя любимая чертовка пополняла свой репертуар непристойностей, я решил отвлечься на ближайшие полки и... какого черта?! У них тут есть Ван Пис?!!! Боже, боже, боже, боже, как же далеко продвинулся сюжет, пока меня не было?!! Вся арка Вано?!! Это только позапрошлый выпуск?!!! Продавец! Где продавец?! Нет, к черту продавца - мне для начала нужна тележка, чтобы дотащить все это до подворотни, иначе я начну запечатывать книжки прямо здесь!
   В общем, через какое-то время мы покинули книжный магазин, полностью нагруженные литературой. Или, по крайней мере, нагружен был только я - и мне было совершенно не стыдно, что я сгреб почти 2/3 полки с мангой и новеллами. Гаара, в свою очередь, ограничилась небольшим бумажным пакетом с десятком книжек и сборников. Удивительно, но из того, что я увидел мельком - её выбор был довольно "ванильным".
   Повторив процедуру с запечатыванием, мы продолжили развлекаться. Следующим на пути нам попался очередной игровой центр, но на этот раз мы проигнорировали автоматы с игрушками, сделав набег на аркады. Было весело, хотя оказалось, что в некоторых случаях игровая техника не предназначена для использования сверхлюдьми вроде шиноби: та же игра в духе "Ударь крота" или "Денс-Денс Революшн" не могли противостоять быстрым и отточенным движениям Гаары. Даже максимальная сложность казалась для нее легкой разминкой. Чем, естественно, она бесстыдно воспользовалась, вызвав бурные аплодисменты быстро собравшейся толпы сторонних наблюдателей, "набив" на экране игрового автомата бесконечное количество девяток. В тот момент Гаара-чан выглядела безмерно гордой и самодовольной, купаясь в овациях. Итогом стал подарок в виде еще одной гигантской плюшевой игрушки и "фото чемпиона", закрепленное в выставочном углу игрового зала.
   После этого мы остановились передохнуть в одном из кафе: стулья были сдвинуты вместе, позволяя нам прижаться друг к другу боками, наслаждаясь прохладительными напитками и мороженым.
   - Весело было, а?
   - Нмм. - Согласно кивнула девушка, продолжая неотрывно поглощать ванильный рожок.
   - Хочешь сходить куда-нибудь еще?
   - Хм. Возможно. - Скушав десерт Гаара с задумчивым видом приподняла подбородок... Пфф!
   - Гаара-чан... Не шевелись!.. - Стараясь не хихикать, попросил я. Девушка замерла, недоуменно склонив голову набок. Как мило! А эти разводы мороженого на её губах просто восхитительны!
   - Вот так. - Наклонившись, я с большим удовольствием "очистил" лицо девушки от сладких пятен. Тщательно. - М-ням. Теперь всё.
   - Ох... - С осознанием протянула девушка. Она немножко смутилась, но затем в её глазах заплясали чертята... и, схватив мой рожок, она со вкусом размазала его по моему лицу!!!
   - Га!.. Тьфу, липко!
   - Не волнуйся: я сейчас все почищу. - И с этими словами она перебралась со стула на мои колени, а затем начала старательно облизывать моё лицо! Её язык скользил нарочито медленно, старательно слизывая с моей кожи липкую сладость. - Ням! Вот. Так.
   - Ты такая шкодливая. - Только и мог сказать я. Мои губы и щеки все еще чувствовались липкими, отчего сильно хотелось умыться. Тем не менее, это была не единственная моя "проблема": действия Гаары сильно взволновали моё тело, из-за чего я точно знал, что оконфужусь, если сейчас встану. - Какая же ты маленькая чертовка.
   - Я знаю. - Бесстыдно согласилась девушка, продолжая провоцировать меня, намерено опершись рукой на моё бедро.
   - Я, думаю, что знаю, куда мы пойдем дальше. - Моя рука легла на её бедро, так удобно открытое благодаря узкой юбочке. Я был уверен, что поднявшись лишь чуть-чуть выше, мои пальцы натолкнутся на прикрытые трусиками ягодицы.
   - Мм, и куда?.. - Заинтересованно спросила она, сверкая взглядом.
   - Думаю, где-то тут должен быть Лав...
   - Пхе! Боже, вы такая сладкая парочка, что я чувствую, что заработаю диабет просто глядя на вас! - Женский пренебрежительный голос резко вклинился в наш разговор. Это заставило нас вернуться в реальный мир, обратив внимание на помеху.
   "Серая". - Это была первая мысль, которая пришла ко мне, пока я оценивал стоящую перед столиком женщину или, вернее, женщину-секирей. Пепельно-серые длинные волосы, небрежно схваченные в хвост; серая накидка на плечах с изображением птицы с правой стороны; черная "околовоенная" форма из пиджака-юбки с парой широких ремней на поясе, высокие черные сапоги до середины бёдер. И, конечно же, неприкрыто торчащая рукоять катаны, которую женщина носила не скрывая.
   У неё было спокойное лицо, которое, как и у каждой встреченной мною секирей, можно было назвать только красивым, без единой морщинки и складки, с идеально гладкой и здоровой на вид кожей. Её глаза были скрыты в "лисьем прищуре", а губы изгибались в легкой полуулыбке.
   Впрочем, мирная внешность была обманчива: моё натренированное чувство опасности навязчиво шептало, что не стоит ослаблять бдительность. И этот знакомый, почти навязчивый металлический запах... Запах, напоминающий о днях в мире моего второго рождения. Сложив всё это с броской внешностью, я мог с большой уверенностью определить личность этой секирей. "Черная секирей", Карасуба.
   - Карасуба-сан, я полагаю?
   - Оя, а ты умный парень, а? - Улыбка женщины стала чуть шире. - Впрочем, как интересно: обычно те, кто знают меня, или бегут, или пытаются сражаться.
   На краткий миг её лисий прищур пропал, позволяя мне почувствовать тяжесть её темно-серых, холодных глаз. Совершенно невыразительный взгляд убийцы. Я не увидел этого, но почувствовал, как песок и пыль с улицы начали медленно стягиваться в нашу сторону.
   - Полагаю, у них есть причины для этого. - Говорю, игнорируя её попытку запугивания. Или, вернее, я полагал, что она пыталась запугать нас по какой-то своей причине. Мои мысли только подтвердились, когда женщина чуть наклонила голову набок, с явным удовольствием рассматривая нас, словно оценивая заново. - Итак, чем обязаны?
   - Ну, вначале мне было просто любопытно, я думаю. - Она небрежно махнула рукой. - Минака все носится по офисам и вопит гораздо громче обычного, так что я заинтересовалась: что его так возбудило? Каково же было моё удивление, когда стало известно о таких любопытных личностях! Слышала, вы живете в доме Мии, так что планировала зайти, навестить Му-тян и, между делом, взглянуть на новинку... Но, наткнувшись на вашу парочку сегодня, я даже немного жалею, что не сделала этого раньше. Кажется вы, ребята, более чем интересны!
   - Ох, вот как? А по мне - так самые обычные. - Черт, от того, как она произнесла последнюю фразу, у меня пробежали мурашки по спине! На краткий миг показалось, что передо мной кровожадный зверь, готовый напрыгнуть на свою добычу.
   - Ой ли?.. - Усмехнулась женщина... и внезапно сделала шаг назад, выскользнув из кольца песка, почти сомкнувшегося на её ноге. - Ну, вот о чем я и говорю! Как интересно!
   - Можем ли мы, пожалуйста, не устраивать бой в центре города? - Взмолился я, успокаивающе поглаживая Гаару по голове. Несмотря на провокационное поведение, я чувствовал, что женщина передо мной не была настроена на битву, а потому стоило попытаться снизить накал страстей. - У нас выходной, понимаете ли?
   У нас будут большие проблемы, если бой вспыхнет тут. Мне было сложно определить её силу, но по моим смутным ощущениям, Карасуба находилась где-то рядом с Мией. Не уверен, наравне, сильнее или слабее, но просто один этот факт нервировал: мне совсем не хотелось сталкиваться с таким монстром без подготовки!
   - Ну, тогда простите, что прервала ваше воркование. - Саркастично хмыкнула Карасуба. Полностью игнорируя меня, её неприкрытый взгляд упёрся в Гаару. - Ты особенно интересна: в отличие от всех этих девчонок, носящихся вокруг со своей "любовью" и ненаглядными ашикаби, в тебе есть Это. Я чую запах крови, исходящий от этого песка. И твой взгляд за миг перед нападением... Интересно, скольких ты убила? Десяток? Сотню? Еще больше? Я бы хотела сойтись с тобой в бою.
   - Не интересует! - Мгновенно ответила Гаара, демонстративно прижимаясь ко мне. - У нас свидание. Ты мешаешь, шу-шу, брысь!
   Гаара-тян, мне кажется, мощную секирей прогнать немного сложнее, чем бродячую собаку! "Шу-шу", серьезно?
   - Мхех. Ну, в любом случае, сегодня я решила просто поздороваться. - Карасуба небрежным жестом поправила свой плащ, демонстративно убрав руку от рукояти меча. - Но мы еще встретимся: после сегодняшнего мне очень уж захотелось оценить остальных из вас! Кажется, во всём этом дурацком "Плане" наконец-то появилось еще кое-что, что может меня занять! До скорого, голубки.
   И она ушла. Фух! А я уж было приготовился взрывать дымовые бомбы.... А Мацу-сан не преувеличивала - Карасуба, действительно, то еще чудище. И это чудище только что пообещало придти в гости. Как же раздражает! Неужели нельзя просто дать нам жить спокойно?!!
   С каждым прожитым в этом мире днем перспектива просто взорвать здание МБИ кажется все более и более соблазнительной.
   - Као? - Гаара мягко погладила мою руку, оторвав меня от планирования теракта.
   - Прости, сладкая, но, кажется, нам немного подпортили день. - Глупые секирей, глупые боевые маньяки.... Чертова секирей-боевой маньяк.
   - Мн, нет! Так не пойдет. - Заявила девушка, крепко стиснув мою шею в объятиях, приподнявшись с моих колен, после чего буквально втолкнула свой язык в мой рот! Поцелуй был таким жадным и страстным, что просто выбил все посторонние мысли из моей головы, оставив только вакуум. - Нммм!.. Мхх.. Нхмм... чмок...
   - Фух!.. Детка. - Едва вздохнул я, чувствуя легкое головокружение, словно от недостатка кислорода. Её язык и губы были очень сладкими на вкус.
   - Теперь все в порядке, верно? - С придыханием прошептала девушка, усаживаясь обратно на мои колени. И... да. все было более чем "в порядке", чему свидетельствовал упирающийся в её попку бугор в моих штанах.
   А, знаете что?.. К черту! К черту секирей, к черту опасности, к черту вообще всё!
   Единственное, что я сейчас хотел: ворваться в ближайший Лав Отель и заставить эту сладкую соблазнительницу показать мне своё ахегао!
   Что я и собирался сделать! Гм. Но перед этим мне все же следует помыть липкое лицо.
  

***

  
   Спустя... довольно много времени, мы стояли в красивом коридоре, дожидаясь лифта. Должен сказать, что конец нашего свидания оказался... ярким. Более чем уверен, что мы безвозвратно испортили ту кровать... и запачкали ванную... и душевую кабину...
   Да. Как оказалось, между нами накопилось очень много сексуального напряжения, которое следовало "истратить".
   Дзинь!
   Лифт прибыл, и мы начали медленно спускаться вниз. После того, как нам все же удалось привести себя в порядок, Гаара-чан продолжала висеть на моей руке с трогательно-мечтательным выражением лица. Её поведение стало очень ласковым, как у кошки во время неги, и она продолжала время от времени тереться щекой о моё плечо, почти мурлыча в блаженстве. Я и сам находился в подобном "облачном" состоянии, испытывая сильное желание обниматься, в чем и не думал себе отказывать.
   Дзинь!
   Вдруг лифт остановился где-то на половине пути. Двери распахнулись, впуская внутрь еще одну счастливую пароч...
   - А?..
   - А?..
   Два голоса слились в один. Моргнув раз, затем еще, я пытался понять, что, или, вернее, кого вижу перед собой.
   - Эй, брат, чего ты вста... Иип?!
   Это... это же...
   Терпкий запах человеческого мускуса медленно просачивался в кабинку. Лифт попытался закрыться, но то и дело натыкался на смуглое плечо Фуу-куна, из-за чего вся картина, почему-то, становилась еще более неловкой.
   - Аморальные близнецы. - Провозгласила Гаара, глядя на Фуу и Фуу, замеревших в дверях лифта. Она смотрела на парочку из "брата" и "сестры" не осуждающе, а.... заинтересованно???
   - Боже, как же у меня болит голова.
   И что-то мне подсказывало, что это было просто нежной прелюдией. Интересно, почему?..
  
  
  
  
  
   * 29.09.22
  

ч.3 Глава 78

  
   Танк, танк, танк...
   В неловкой тишине размеренное тиканье маятника клевало мозг всех присутствующих.
   Танк, танк, танк...
   Во главе стола сидел я, сложив руки перед лицом в идеальной "позе Гендо". Наруко, Сасуко и Гаара сидели рядом, источая почти физически ощутимую ауру нерешительности и смущения.... Ну, по крайней мере, две девушки из трёх.
   Танк, танк, танк...
   На противоположной стороне восседала парочка "виновников торжества", в честь кого и был созван этот Семейный Совет. Единственным дополнением была Акицу, сидевшая немного поодаль, но всё же находясь на стороне своего ашикаби.
   Танк, танк, танк...
   И да, я специально притащил сюда этот маятник!
   Наруко бросила на меня неуверенный взгляд, приоткрыла рот... но ничего не сказала, выглядя так, словно бы хотела оказаться где угодно, лишь бы не здесь и сейчас.
   Как же я её понимал. Тем не менее, вместо этого, я продолжал пялиться на парочку из "брата" и "сестры", заставляя их нервно ерзать под моим взглядом.
   Танк, танк, танк...
   Сама ситуация... была странной, мягко говоря. Хотя я был сильно поражен внезапным открытием... я не был удивлен. Как бы парадоксально это ни звучало, но, заглядывая внутрь себя, я не мог найти в себе искреннего удивления и то, что я чувствовал, можно было описать не как "Ох, как же так случилось?!", а как "Ох, это случилось?". В смысле: это же Фуу! Учитывая характер парня... и девушки тоже... где-то глубоко внутри, на неких дальних задворках разума, я всегда подсознательно подозревал, что однажды один из них трахнет другого. Просто... они иногда вели себя так, словно у них один мозг на двоих, а потому итог был немного предсказуем.
   Но я все еще должен был решить, как к этому относиться, хотя это как бы не моё дело. Кому-кому, а уж точно не мне читать другим нотации на тему традиционных отношений, учитывая, что я в равной степени и соблазнил трех девушек, и был соблазнен ими. Также, после объяснений парочки, стало известно, от кого исходила инициатива... и это была сама Фуу. Иными словами, все происходило по желанию и обоюдному согласию.
   Думаю, это просто произошло слишком внезапно. И, безусловно, подобное было немного необычно даже для нас. На самом деле, проблема была даже не в том, что Фуу и Фуу с некоторой натяжкой можно было назвать кровной роднёй.... Потому что, технически, тут проблемы и не было. С чисто функциональной точки зрения, игнорируя принятые общественные нормы и табу, всё было достаточно "чисто", если учесть, что в том же мире Шиноби близкородственные браки ради сохранения Родословной не были чем-то невиданным.
   Так что... да. Можно сказать, что вся эта ситуация была скорее фикцией, призванной успокоить мой уставший разум... и немного припугнуть парочку обалдуев, которые однажды, чует моё сердце, вызовут у меня аневризму. Потому что именно из-за них у меня сейчас болит голова и, за что я ненавижу себя сейчас, какая-то часть моего мозга была занята глупыми попытками того, как правильно это классифицировать: как инцест, твинцест, селфцест... или еще какой-то другой "-цест"?
   "Серьезно, ребята, покажите хоть немного сдержанности! Особенно ты, Фуу! У тебя уже есть Принцесса-цундере, её служанка, мускулистая Они-кузнец и еще, наверное, с десяток женщин, о которых я не знаю! Я знаю, что ты лёгок на подъём, но научись уже держать свои штаны поднятыми!", - почувствовав острый укол раздражения, я потер пальцами переносицу.
   - Каору-сама?.. - подала голос Акицу, нарушив напряженную тишину. Апатичная секирей немного сдвинулась, словно пытаясь прикрыть Фуу от моего взгляда своей грудью. - Я немного не понимаю... но речь идет о человеческом спаривании? Это плохо, что Фуу-сама спарился с маленькой Фуу-сама?
   ТАНК!
   Казалось, что даже маятник замер на середине хода, оглушенный настольно прямолинейным и своеобразным вопросом.
   - А?.. - мне показалось, что я ослышался, но чистое недоумение, проморозившее лица моих девочек, говорило, что это не так.
   - Амм... Аки-тян?.. - неловко прокашлялась Наруко. Она выглядела бесконечно смущенной и, одновременно, решительной. - Послушай, это... мм... Это не называют "человеческим спариванием". Принято говорить "занятие любовью", или, хотя бы, "секс". Понимаешь?
   - Ах... Я забыла... - бледные щеки секирей едва-едва заалели. - Человеческие социальные ритуалы... сложные. Но я не понимаю... почему Каору-сама злится на Фуу-сама?..
   - Я не злюсь, - устало вздохнул я. Акицу была такой невинной, не понимая больше самых базовых принципов человеческих взаимодействий. Но это ставило её в уникальное положение, из которого она смотрит на вещи. - На самом деле в произошедшем нет ничего ужасного. Это просто... "нетипично", так сказать. Коротко говоря, Акицу-чан: дело в сложных межчеловеческих штуках. Нам просто нужно немного разобраться в этом.
   - Ах, - медленно кивнула секирей. Казалось бы, подобный ответ её полностью удовлетворил. - Межчеловеческие штуки сложные. Всё ясно. Хорошо, - на её лице появилась мягкая, почти застенчивая улыбка. - Я рада. Человеческое спаривание... ах, нет... секс. Это очень приятное занятие....
   Медленно, с буквально деревянным скрипом я перевел взгляд с заливающейся краской секирей на Фуу.
   - Э... Ти-хи?.. - Неуверенно хихикнул он.
   - НЕ "Ти-хи" мне тут! - Крикнул я. Сколько они знакомы? Дай бог неделя?!.. Я как-то в последнее время упустил из виду... ну.. ход времени, но всё же, не могло пройти и десяти дней!!!.. Может быть в душе Фуу запечатан не жук-мутант-переросток, а какой-то кролик?! И вообще - когда они успели?! Хотя Акицу всюду следовала за Фуу, как утёнок за мамой-уткой, они никогда не отлучались из пансиона надолго - самое большее, это несколько часов, которые они потратили на "исследования" забегаловок в Развлекательном районе... и младшенькая тогда была с ними.
   - Ой... - смущенно вздохнула Наруко, немного ошеломленная откровенным признанием.
   - Боже, меня окружают одни развратники и извращенцы! - высказала своё "фи" Сасуко.
   - Братец, ты красавчик! - и, конечно же, вопреки мнению большинства, Гаара-чан всецело одобряла любой разврат. Я был на сто процентов уверен, что в её мыслях уже была целая стопка заметок на тему "семейной любви".
   - Я всё! - устало вздохнул я, опустив голову на стол. То, что должно было немного приструнить парочку, стало только поводом для мигрени. - Так. Вы, обе! Завтра с утра в мою комнату для получения печати бесплодия! Без возражений! А ты, в следующий раз, как я тебя увижу!..
   Раздраженный зыркнув в сторону невинно улыбающегося парня, я встал и, оставив свою угрозу невысказанной, вышел за дверь!.. А затем вернулся назад, вспомнив, что это была моя комната!
   - С возвращением? - приветливо помахал мне Фуу. - Это уже "следующий раз", верно?
   - Изыди! - гакнул я, получив в ответ только веселый смех парочки... аморальных близнецов, сбежавших через окно. Секирей последовала за ними секундой позже. - Тьфу.
   - Что же это мне напоминает?.. - подчеркнуто пренебрежительно произнесла моя личная язва. - Да, что же?..
   - Я тебя тоже люблю, - ответом на моё признание был насмешливый фырк. - Ну... это случилось. Честно говоря, это, скорее всего, было просто вопросом времени.
   - Я была очень удивлена, узнав, что они... ну... - протянула Наруко, отстраненно постукивая пальцем по столу. - Но, если подумать, сейчас мне кажется, что это... ммм...
   - Ожидаемо? Естественно? - подсказал я.
   - Да, точно! Так, словно бы всё так, как и должно было быть. Это как-то сбивает с толку, - призналась девушка, вторив моим собственным мыслям.
   - Что я и говорила: извращенцы, все вы.
   - Так и есть! - гордо выпятив грудь, согласилась Гаара.
   - Какое неожиданное признание. Ну, по крайней мере, хоть кто-то этого не отрицает.
   - Чья бы корова мычала! - уколола подругу Наруко.
   - Повтори?! - Сасуко насупилась, всем корпусом повернувшись к блондинке.
   - Ой, не притворяйся, принцесса! - усмехнулась та. - Будто никто не знает, что иногда делают кланы! Знаешь, может я и училась плохо, но кое-что слышала тут и там, про то и это! Уж кто-кто, а ты должна кое-что знать по этой теме, верно?
   - Я!.. Да ты!.. - почти задохнулась Сасуко, яростно краснея, вот только это был не румянец смущения, а яркий цвет её негодования.
   - Ну-ну, никаких драк до обеда! - дабы предотвратить кровопролитие, я поспешил втиснуться между двумя девушками. Буквально: они так наседали друг на друга, что мне действительно пришлось почти протискиваться между двумя парами грудей, чтобы остановить дежурную перепалку, которая грозила перерасти в неурочный "спарринг". Хотя должен признаться, было довольно "интересно" оказаться зажатым между ними. К счастью, Сасуко быстро осознала, что Наруко намеренно подкалывает её, а потому быстро успокоилась. И даже недовольно ворча, она не старалась выскользнуть из объятий, в которые я заключил обеих девушек.
   - Так... что теперь? - осторожно спросила Наруко.
   - Ничего, - пожимаю плечами.
   - Да? Но ты казался немного не в себе, когда вернулся домой?
   - Ну, это просто так, да... - смутился я, вспомнив прошлый вечер. - Хотя, может быть, моя реакция была немного чрезмерной? Просто, если подумать, это немного не наше дело, да? Если они хотят быть вместе или даже если это просто обоюдное развлечение (во что я слабо верю, но это всё же возможно)... Это просто их дело, да?
   - Как в твоём духе! - небрежно фыркнула Сасуко.
   - Ну-ну... В своём глазу бревно - соринка, верно? - усмехаюсь. - Все же, взгляните на нас: даже в нашем родном мире подобное было бы крайней редкостью, верно? Как я слышал: даже верховные матриархи кланов имеют только одного официального любовника... если он вообще есть. А тут мы все, вместе.
   - И кто в этом виноват?.. - полуобвинительно пробормотала девушка, слегка ткнув меня пальцем в бок. В ответ я только рассмеялся и поцеловал её колючую макушку. Наградой мне было милое, мягкое ворчание моей любимой цундере.
   Конечно же, я не собирался никого обделять своей лаской, и следующие пол часа или около того были наполнены тёплым и пушистым милованием с моими женщинами. Какая приятная разрядка головокружительной ситуации!
  

***

  
   Прошло еще несколько дней. За это время я плотно общался с Мацу, пытаясь выяснить границы власти МБИ и вообще понять масштабы этой организации.
   Раньше я упоминал, что весь этот город принадлежал МБИ? Так вот, это было еще мягко сказано! Всё, буквально всё принадлежало им: от самой земли, до самого последнего, маленького магазинчика на окраине. Даже галька у дороги была куплена: какую бы работу не выполнял человек в этом городе он, в конечном итоге, работал на МБИ, очень часто даже не зная об этом. И это только верхушка айсберга: помимо своего маленького королевства в центре Японии, эта корпорация имела крупный филиал в каждой стране Первого и Второго мира, а также более чем в 80 странах поменьше. Не было бы преувеличением назвать МБИ настоящим Титаном своей области. Самое примечательное, что они были более или менее монополистами относительно качества оказания услуг: бесспорно, те технологии, что они получили из корабля секирей, дали им мощный импульс в медицинской сфере, чем МБИ пользовалось в полной мере, не только создав невероятно действенные препараты и способы лечения, но и защитив себя от всех попыток украсть их секреты. Им просто не было равных на этом поприще, а потому даже правительства ведущих стран не могли на них сильно давить. В Японии территорию МБИ можно было назвать "новым Ватиканом" и медленно, но верно это отношение распространялось на весь остальной мир.
   Эти откровения... обескуражили, мягко говоря. Думаю, за свою вторую жизнь я просто слишком отвык от размахов технологичного урбанистического мира. Можно даже сказать, что я был слегка напуган и встревожен, осознавая массивность той задницы, в которую мы умудрились угодить.
   Пожалуй, самым обидным было то, что впервые за очень долгое время, я вновь почувствовал себя совершенно бессильным: потому что даже если я прямо сейчас пойду и, допустим, взорву штаб-квартиру МБИ, а также выслежу и уничтожу всех тех работников, кто выжил.... Это уже ничего не изменит. Мир уже знал о нас.
   Несмотря на абсурдные уровни задействованных сил, все происшествия в мире Шиноби были относительно "небольшими" - даже все Мировые Войны Шиноби с их размахом и жертвами не были исключением. И каждый раз всё всегда решала Сила и "уничтожение всех сил противника" было жизнеспособным вариантом победы.
   А тут? Здесь и сейчас?.. Это было совершенно невозможно. Кроме того....
   - Ты шутишь? - не веря, спросил я, сидя в полутьме Пещеры Хакера Мацу.
   - Не-а, - беспечно пожала плечами секирей, даже не отвлекаясь от своих мониторов.
   - Чертов орбитальный лазер?!
   - Ага, - секирей-очкарик произвела серию быстрых кликов по клавишам, выведя на один из мониторов отдаленное изображения какого-то спутника. В сторону планеты не торчало никаких "игл" и пушек, но эта штука выглядела достаточно большой и футуристичной, чтобы там мог бы оказаться орбитальный лазер.
   - Как?! Как им вообще позволили иметь и вывести что-то подобное?
   - Эх... - девушка изобразила плавающий жест ладонью в духе "ну так и сяк". - Будто бы кто-то их спрашивал? Едва ли кто-то сможет определить назначение этой штуки, не зная истинный уровень технологий МБИ. Плюс, они запускали его самостоятельно, так что...
   - Стоп, у МБИ еще и своя космическая программа есть?
   - Ага!
   - Просто потрясающе, - вздохнул я, устало сжимая переносицу.
   Итак, ко всему прочему МБИ имеют в распоряжении как минимум один Орбитальный Лазер Смерти, достаточно мощный, чтобы нанести серьёзный урон области и достаточно точный, чтобы быть способным поражать быстро двигающиеся цели размером с человека. Орбитальный Лазер Смерти, который в данный момент висит над городом невидимым Дамокловым мечом.
   Со слов Мацу, которые совсем не казались пустым хвастовством, она уже взломала эту штуку "на всякий случай", а потому в любой момент может перехватить управление и даже успеет прицельно пальнуть несколько раз, прежде чем наблюдатели не сменят пароли и не закроют систему. Что, честно говоря, немного пугает. Секирей информационного типа страшные! Технопаты страшные! Фуу-тян, ты пошла по стопам своего непутёвого брата и уже привлекла к себе интерес поистине пугающей женщины!..
   Однако, чем больше я узнаю, тем сильнее портится моё настроение. Честно говоря, я уже был сыт по горло.
   Итак, моё решение всех проблем было простым: закончить все свои дела и отправляться дальше. Остальные могут быть недовольны, но я просто не мог чувствовать, что моя семья будет в безопасности, если мы останемся в этом мире.
   Поэтому в один из следующих дней я попросил Сасуко прогуляться со мной, чтобы найти удобное место для установки Торий. К счастью, пусть девушка и не была довольна, но она спокойно выслушала мои доводы и признала их обоснованными.
   Несмотря на рабочий характер прогулки, смею сказать, что это было приятное времяпрепровождение: мы неспешно блуждали по менее застроенным окраинам города и держались за руки! Какой гнусный разврат, не так ли?! Держаться за руки! Сасуко была довольна, даже если пыталась делать вид, что это не так.
   Хорошая новость: мы нашли место с удовлетворяющим качеством духовной силы, чтобы расположить там Врата. Плохая новость? Это самое подходящее место располагалось на территории "Ашикаби Востока"!
   Хм... К счастью, ни он, ни подчиненные ему ашикаби не знали о нас, так что заложить основу было не так уж и трудно. Вот только вся эта толпа определенно заявится на огонёк, как только Переход будет открыт. Все же мы не будем делать это днем, а ночью наша дружная компашка будет немного выделяться. Впрочем... в тот момент нам уже не нужно будет сдерживаться, так что можно будет просто раскатать всех, кто решит мешаться под ногами.
   - Хочешь сходить куда-нибудь вечером? - спросил я девушку, после того, как мы завершили установку Ворот и оберегов вокруг них.
   - Не особо, - равнодушно ответила она. Затем, немного помолчав, Сасуко чуть отвернулась от меня... за несколько шагов почти прижавшись к моему боку спиной. - Просто... немного прогуляться вместе будет достаточно.
   Ах. Оказывается, в душе моей любимой цундере было немного места для романтики?
   - Романтичные прогулки до заката? Как скромно, - слегка поддразнивал я, улыбнувшись. - Это так мило, Са-тян!
   - З-заткись! - Её вспыхнуло краской смущения. Слишком мило!
   - Знаешь, я думаю, что вон с той крыши будет прекрасный вид на закат, - сказал я приобнимая её за талию.
   - ..угу, - тихо соглашается она, "незаметно" схватившись пальцами за край моей одежды. Боже, когда дело доходит до романтики, Сасуко становится такой очаровательной и робкой! Я обожаю такие моменты. - Кьях?! Э-эй, ты что делаешь?!
   - Ну, мы же собрались на верх, верно? Я отнесу тебя!
   - Нет!
   - Ну-ну, разве это плохо, что мне хочется нести свою женщину на руках?
   - Да! А теперь - пусти!
   - Ха-ха... нет!
   - Пусти! Пусти, я сказала! Это слишком смущает!!!
   Яростные протесты девушки были очень милыми, а потому я героически проигнорировал её требования, стремительными прыжками забираясь по стене самого высокого здания. И уже в следующий миг мы сидели на краю крыши, любуясь медленно крадущимся закатом. Сасуко старательно дулась на меня за то, что я так и не выпустил её из своих рук, пристроив девушку на своих коленях. Но нет ничего, что не могло бы исправить несколько поцелуев за ушком, и уже на третий раз я почувствовал, что мне простили все мои "прегрешения".
  

***

  
   Вечер отметился примечательным событием: один из моих клонов развеялся, впихнув в мою голову сообщение, что разработка лекарства для Чихо-сан была завершена. Или, вернее, был завершен первый опытный образец зелья/лекарства. Мне и "мне" пришлось основательно повозиться с компонентами, но в итоге получилось вывести формулу комбинированного вещества, собранного из лекарственных препаратов, чакры и магии, которое, как я был уверен, должно было справиться с вирусом в теле девушки. По крайней мере, судя по воспоминаниям клона, вирус в образце крови хорошо реагировал на впрыск лекарства, распадаясь без особого сопротивления - у него просто не было времени на адаптацию.
   - Хммм... - неспешно протянул я, глубже погружаясь в горячую воду ванной. Если все пойдет хорошо и образцы ткани, выращенные из крови Чихо не покажут никаких признаков деградации или других побочных эффектов, вскоре можно будет обрадовать Узуме хорошими новостями. - Как же все удачно складывается!..
   В этот момент дверь с тихим шуршанием отъехала в сторону, прервав зарождающийся монолог. Первая моя мысль была о том, что я забыл запереть дверь; вторая - что кто-то из жильцов поместья не заметил мою одежду и вошел; но все беспокойства развеялись, когда в дверях показалась знакомая фигура Наруко.
   - Добрый вечер, сладкая! - поприветствовал я её.
   - Угум, - кивнула она, без всякого стеснения положила банное полотенце на полку. Сев на небольшой стульчик, она принялась старательно напенивать свои волосы под струями теплой воды. - Мфрх!.. Как день?
   - Продуктивно, я бы сказал. Наконец получилось создать подходящее лекарство для Чихо-сан.... А ты как провела день?
   - Ну... по-разному. Немного погуляла, пообщалась с Очёчками, и у меня теперь болит голова! - преувеличено драматично воскликнула она, смывая шампунь.
   - Мн... ясно. Потереть тебе спинку?
   - Нет, я уже заканчиваю.
   Она быстро ополоснулась под душем, сноровисто водя пенной мочалкой по своим изгибам, за чем я наблюдал с немалым удовольствием. Затем, смыв с себя пену, она направилась прямо к ванной.
   Её намерения были очевидны, а потому, несмотря на то, что места было достаточно много для нескольких человек, я слегка сместился и подобрал ноги, позволяя девушке удобно устроиться рядом. Погрузившись в воду с мягким вздохом, она откинулась назад, опустившись спиной на мою грудь, а я, в свою очередь, обнял её, пристроив подбородок на плече.
   - Мм... Мы ведь уже давно не купались вместе, верно? - произнес я, наслаждаясь физическим контактом.
   - Мы тут совсем недолго, - возразила девушка, слегка поведя плечами.
   - Неделя, месяц или год - не важно. Я люблю принимать ванну с вами.
   - Кто бы сомневался! - насмешливо фыркнула она. - Просто ты любишь щупать девушек во время купания!
   - И это тоже! - не стал отрицать я.
   - Кья?! Моу, это был не призыв к действию, бака! - меня шлёпнули по руке.
  

***

  
   *КРАНК!*
   - Иип! Я же ничего не сделала! - панически воскликнула Узуме, глядя на треснувший деревянный стакан в руках Мии. - Я даже нижнее бельё надела! Честно-честно!
   - Ара?.. Как странно. На миг мне показалось, что я учуяла непристойность в доме Изумо? - рассеяно пробормотала та, аккуратно собирая щепки с пола.
   - Ты что, шиба-ину? Ты чуешь хорни? - потерянно пробормотала Узуме, совершенно не подумав о последствиях своих слов.
   *БОНК!*
   - ГЬЯХ!!! - закричала секирей, схватившись за голову. - Откуда у тебя эта палка?!
   - Ара-ара, какой возмутитель спокойствия, - почти с материнскими нотками проворковала старшая секирей, пряча в широкий рукав длинную бамбуковую палку. - Неужели мне нужно наказывать вас чаще, Узуме-сан? Разве вас не учили не обзывать людей непонятными словами?..
   - Ты точно их знаешь!!!
   - Ара-ра, как шумно...
  

***

  
   - Эй?.. - позвала Наруко после непродолжительного молчания.
   - Мм?
   - Я говорила с Сасуко недавно....
   - Ах... - вздохнул я, понимая, к чему всё идет. Её тон сказал мне все, отчего внутри стало очень неуютно. Я очень не хотел, чтобы этот разговор состоялся, но избегать его было бы неправильным. - Да, мы ходили устанавливать Врата. Я хотел рассказать всем позже...
   - Зачем? Разве мы не можем жить тут?.. - угрюмо спросила Наруко. - Просто... остаться и жить. Просто разберемся с идиотами и...
   - Наруко, это не так просто! - моё возражение прерывает запальчивую речь девушки. - Послушай, это не так просто, как кажется. Мы... мы в меньшинстве, мы сильные, но грубая мощь тут не поможет. Это просто... слишком сложно.
   - Но почему?! - Наруко раздраженно всплеснула руками, выплеснув из ванны немного воды. - Давай сделаем ловушку?! Побьем этих секирей, свяжем этого чудака-директора, ты или Ежиха сотрете ему память, а Мацу сделает свою электро-кибер-немагию и сотрет записи, или как оно там... И всё! Нам не нужно уходить!
   Это были сильные доводы. Сильные, но, тем не менее, я был с этим не согласен, зная немного больше об этом мире, чем остальная моя семья. Люди у власти, вопреки мнению большинства, далеко не идиоты и когда дело касается их интересов они допускают мало оплошностей, потому как на вершину всегда забираются самые хитрые, изворотливые и эрудированные.
   Было такое искушение оставить вопрос без ответа. Мне так хотелось просто махнуть рукой и сделать заявление в духе "Потому что я так сказал!", но это было неправильно. До этого момента мы редко ругались и часто этому виной были пустяковые, едва ли серьезные причины, и я не хотел начинать по-настоящему ссориться со своей девушкой из-за расхождений в наших мнениях.
   - Нет, Наруко. Мы не можем этого сделать, - повторяю я как можно более мягко. - Мы не можем просто побить своих врагов и надеяться, что на этом всё закончится.
   - Почему бы и нет?! - упрямо огрызнулась она.
   - Потому что этот мир так не работает! - был мой ответ, позвучавший резче, чем я хотел. Медленно вздохнув, я затолкал своё раздражение поглубже. Я не злился на Наруко и то, что она, похоже, всей душой хотела остаться, не было причиной моего раздражения. Истина была в том, что мне самому не хотелось уходить - едва мы нашли более-менее спокойный мир с комфортным уровнем жизни, и тут вдруг повылазили все эти инопланетные девушки и тайные мегакорпорации! Тьфу!.. Разве я так много прошу: простой тихой и спокойной жизни?! - Наруко. Любимая. Просто послушай меня, прошу: мы не можем ничего решить силой. Или, вернее, это будет кратковременным решением, которое еще и может выйти нам боком. Мацу, какими бы выдающимися силами не обладала, не способна вычистить все сервера всех мировых агентств и тайных структур мира. И даже если мы перебьём каждого агента МБИ в городе, или даже во всём мире, даже если мы взорвем все их филиалы и лаборатории - мы просто привлечем к себе еще больше внимания. Помимо того, что убийство буквально целой кучи людей уже поднимет волну, это покажет всем, кто умеет смотреть и знает истину этого мира, на что мы способны! Понимаешь? Мы станем мишенями, и каждая нация на этой проклятой планете попытается заполучить нас или же убить. Ты ведь уже говорила с Мацу, верно? В следующий раз попроси её рассказать о том, как правительство узнало о секирей и что за этим последовало... Это не Мир Шиноби, Наруко. Мы не можем показать себя "настолько сильными, что страшно связываться", это только раззадорит кучки идиотов и высокомерных дураков, которые попробуют возиться с нами несмотря ни на что. Как ни странно, но сейчас именно МБИ защищает нас от посягательств, так как весь этот город - их территория и они имеют так много политического и экономического влияния, что никто не может с ними спорить в открытую. Хотя именно из-за них о нас и узнали в первую очередь!.. Боже, если бы сворачивание шеи Минаки что-то изменило, я бы уже отвинтил кочан с его плеч!.. Но это не так. Мы не можем разорвать мир в клочья, тратя десятилетия выкорчевывая каждую угрозу для нас!
   - Это несправедливо... - подавленно вздохнула она, опустив голову.
   - Да, это так несправедливо, - согласился я, крепче обнимая её. - Но мы просто не можем сражаться со всем миром. Они потерпят неудачу, потом еще и еще... но, однажды, у них может что-то получиться... Я не хочу этого, Наруко. Я хочу, чтобы мы жили тихо и мирно. Я хотел, чтобы вы привыкли к "современному" миру... нашли для себя что-нибудь интересное... быть может, пошли в школу или институт... обосноваться, осесть.... возможно, найти работу... завести детей...
   - Д-детей?.. - неуверенно произнесла Наруко, явно заволновавшись.
   - Мм... - мягко кивнул я, прижимаясь лицом к тёплой шее девушки. - Сейчас не время... и не скоро... и не ближайшие лет пять, как минимум... но я бы хотел, чтобы ты, однажды, подарила мне ребёнка, Наруко.
   - Я... я... умм... н-ну... - невнятно бормотала она, не зная куда деть свои руки и, то пытаясь повернуться ко мне лицом, то старательно отворачиваясь. - Я... Као... Я никогда не думала об этом... Просто... Б-буду ли я хорошей мамой? Я же... я совсем не знаю, как это... В смысле, у меня никогда не было мамы, так что...
   - Я верю, что ты будешь прекрасной матерью, Наруко, - я поспешил успокоить девушку, мягко целуя её в щеку. - Просто верь в себя, и всё будет хорошо.
   - И всё же, ребенок... - задумчиво протянула девушка, явно представляя себе будущее.
   - Все будет хорошо, ведь я рядом, - шептал я... а затем мне захотелось немного поднять настроение: - И не только я! Ведь, знаешь: я хочу чтобы Сасуко и Гаара тоже подарили мне детишек! Так что, еще не известно, кто из вас первой станет мамой.
   - Ма-?! Моу, Као! - обвинительно воскликнула девушка, ощутимо боднув меня затылком. Кажется, моё заявление вывело её из пучины размышлений. - Бесстыдник, если уж ты говоришь такое девушке, то будь готов взять на себя ответственность!
   - Я не бесстыдник, я просто честный! - протестую, едва сдерживая смех. У меня это не вышло, так что Наруко просто набросилась на меня, стуча кулачками по моей груди, из-за чего вода в ванне беспорядочно заколыхалась и начала переливаться через край. В какой-то момент мне удалось поймать её за запястья, из-за чего мы застыли в довольно неприличной позе. Очень длинный миг мы смотрели в глаза друг другу, после чего я отпустил её и обнял её спину, а она быстро обвила руками мою шею.
   Наш поцелуй был мягким и почти целомудренным.
   - Хи-хи... ребеночек от Као... Интересно: кто это будет? - мечтательно прошептала Наруко, похоже, уже переварив и приняв то, что однажды у нас всё же будут дети.
   - Девочка. Да, думаю, это будет девочка. И вся пойдет в тебя! - улыбаюсь, глядя в застенчивые голубые глаза. - Хотя, надеюсь, и от меня что-нибудь перепадет: цвет волос, например?..
   - Интересно, как бы это выглядело в живую?..
   - Ну, думаю, однажды мы это узнаем. Верно?
   - Мм... Однажды, - убежденно кивнула Наруко, припав лицом к моей груди. - Эй, Као?..
   - Да?..
   - Мне всё еще это не нравится... Но я понимаю, - тихо вздохнула она. - Если так действительно будет лучше для нас.
   - Да, - тихо подтвердил я. Затем, дабы вновь не погружаться в гнетущую атмосферу, я сделал нечто, о чем я в будущем непременно пожалею: - А, знаешь: когда я случайно сказал про детей, Сасуко так заикалась, что едва могла внятное слово выдать!
   - Хи-хи, правда?! - голубые глаза засияли в предвкушении. - Расскажи мне больше!
   И вот так кризис был предотвращен. Единственное, что пострадало - достоинство Сасуко, но она еще об этом не знала. Но это незнание продлится не долго, а затем пострадаю уже я... Но это уже совсем другая история.
  
  
  
  
   * 21.10.22
  
  

ч.3 Глава 79

  
   - Итак... И вот это вот - лекарство, что ты сделал для Чихо? - Скепсис в голосе Узуме можно было резать ножом и намазывать на хлеб.
   - Именно!
   - Оно светится! - Воскликнула секирей, указав пальцем на золотистую жидкость в пробирке.
   - Ну, да, светится, - просто пожимаю плечами на это очевидное утверждение. Конечно же, лекарство светится!
   - Эта штука же не радиоактивная, нет? Ты собираешься заставить мою ашикаби это выпить?!
   - Меня беспокоит твой недостаток веры в мои навыки, Узуме-сан! И нет - это лекарство нужно не пить, а вводить внутривенно.
   - А теперь ты делаешь отсылку! Не цитируй Дарта Вейдера в такие моменты, братан! Это не круто!
   - Ну а что я еще могу сказать? - Развожу руками. - Тесты были проведены несколько раз, так что я более чем уверен в результатах. Не нужно пугаться небольшого свечения, Узуме-сан: это более-менее обычное явление, когда дело доходит до мистических зелий/лекарств.
   - Угу, верно, - несмотря на мои слова, девушка не выглядела слишком убежденной. - Постой: ты просто сказал "зелья-слеш-лекарство"?
   - Ага! На самом деле, сейчас даже мне довольно сложно сказать чего в этой пробирке больше: лекарственных препаратов, чакры или "волшебной концептуальной мистической чуши" ТМ. Главное, что это сработает.
   - И это точно сработает?
   - Да! Боже, это сработает! - Воскликнул я, позволив своему раздражению прорваться наружу. - Немного больше веры в мои навыки, пожалуйста, Узуме! Все же именно ты просила моей помощи, не так ли?
   - Да... Да, прости... - понуро вздохнула девушка, с дискомфортным видом сжав руки под грудью. - Я просто чертовски волнуюсь! Знаешь, хочется верить, что эта штука сработает и Чихо наконец поправится! Но, в то же время, мне страшно быть оптимистичной, я боюсь разочароваться. Эта небольшая пробирка - единственный шанс Чихо....
   - Эм, как бы да, но нет, - не согласился я, прерывая трагичный монолог секирей. - За кого ты меня принимаешь, Узуме-чан? За дилетанта?! Это лишь одна из десятка доз, что я создал! Я верю в эффективность, уж поверь моему опыту в этом, но даже в самом худшем случае Чихо-сан придется получить одну-две дополнительных порции лекарства через какое-то время после начала лечения, но это лишь в том случае, если гадость в её теле окажется особенно живучей. Но, судя по тестам, вирус не успевает адаптироваться достаточно быстро, так что этого произойти не должно.
   - Вау, это настолько чудесное лекарство? - Узуме взглянула на светящуюся пробирку новым взглядом, полным лёгкого благоговения.
   - Ха, как же! - Я не мог не фыркнуть. Хотя было лестно, как её отношение радикально переменилось, я всё же не был настолько хорош, чтобы за пару дней создать абсолютное чудо-лекарство. - К сожалению, всё не так просто: во-первых, лекарство будет иметь такой эффект только потому, что я разработал его специально для Чихо-сан, беря во внимание состояние её организма и учитывая все генетические особенности, чтобы её тело было максимально восприимчиво к лечению с минимальными последствиями. Индивидуальная, так сказать, эксклюзивная работа: для любого другого человека это просто не сработает и вполовину так же хорошо.
   - Оу... Ага. Ну, это всё равно круто! - Судя по сияющим восторгом глазам, Узуме не особо расстраивалась этому факту, да и с чего бы?! Я был более чем уверен, что главным для неё было то, что её ашикаби наконец-то будет освобождена от своего тяжелого бремени. - Осталось только одно - выцарапать её из лап этого урода! Черт, в последний раз я даже не смогла навестить её: там трутся всюду его чертовы собачки...
   Ах, точно. Очевидно, что мой небольшой визит в больницу и последующее исчезновение были восприняты не очень хорошо и тот местечковый тиран решил "повысить уровень безопасности", так сказать. Я, было, удивился, что он так старается удержать контроль над Узуме, но в ответ на моё недоумение сама секирей разъяснила это поведение тем, что она на самом деле была довольно сильным бойцом, победив уже не одну секирей. Немного слабо верилось, но, с другой стороны, мир Шиноби уже был ярким примером того, что не стоит оценивать способности людей исключительно по внешнему виду.
   Но я отвлёкся. Важным было то, что Хига немного расстроился, что кто-то вмешивается в его дела и решил показательно натянуть поводок. Удивительно, что он может позволить себе тратить своих "наёмников" на подобное, ну что ж... это не имеет особого значения. Любое сопротивление бессмысленно, ибо ничто не может встать между мной и моим пациентом! Сама Узуме тоже была готова драться за свободу своей ашикаби, но очень боялась, что её сделают заложницей... еще больше, чем сейчас, буквально положив руки на шею девушки. Этого, естественно, не случится - мы не позволим. Всё нормально, если враги хотят драться - мы их, так и быть, уважим. Ну, а если Хига попытается играть по-грязному.... Давайте просто скажем, что я не буду особо возражать, если девочки вспомнят старые добрые времена и сломают несколько конечностей.
   Итак, не откладывая дела в долгий ящик, этой же ночью мы отправились на похищение, в смысле, на спасательную операцию. Хотя, со стороны это всё еще выглядит как натуральное похищение: три темные тени во время глухой ночи проникают через окно в спящую больницу, тихо крадутся по пустым коридорам, чтобы проскользнуть в одиночную палату, где спит молодая девушка.
   Немного неожиданно, но у Чихо-сан оказалось достаточно здравого смысла, а потому она закричала в панике, пока не смогла немного успокоиться и распознать среди ночных визитёров пару знакомых лиц. И, еще к большему счастью, я заранее установил заглушку, и только поэтому девичий вопль не разбудил всю округу. Конечно же, Узуме была непреклонна в том, что она должна быть рядом со своей ашикаби, и она очень помогла в успокоении своей подруги, но секирей все еще ворчала на то, что Чихо не узнала её сразу и испугалась. Боже, она что, не видела свой наряд?! Она же похожа на призрак невинно убиенной невесты, да еще "в целях маскировки" додумалась завесить лицо самодельной фатой!
   В любом случае, пока я вежливо изучал несуществующие узоры на белой стене палаты, секирей помогла своей ашикаби сменить больничную одежду на что-то более подходящее для ночных прогулок, а затем взяла её на руки в "свадебном" стиле.
   - Ой... Узуме-чан, мне немного стыдно в таком положении... - смущенно прошептала девушка, демонстрируя румянец на своей бледноватой коже.
   - Ой, прости... ну... Потерпи немного? - Заметно смутилась обычно дерзкая секирей, продолжая нежно удерживать свою... подругу?.. Хм...
   - Щенячья любовь! - Тихо "обличила" парочку Гаара, и заполнивший их лица румянец был красноречивым свидетельством того, что девушка попала в цель.
   - Гаара-чан, не дразни их, - мягко укорил я девушку. А затем, улыбнувшись, добавил: - У нас будет больше времени для поддразнивания над влюбленными парочками после того, как мы вернемся домой.
   - Это не круто, братан! Я же отомщу, знаешь? - Попыталась отыграться за своё смущение Узуме. - Знаешь, всякое может случится...
   - И Мия-сан достанет свою бонк-палку, - безмятежно перебиваю, срывая талисманы с двери. Пора отсюда убираться.
   - Гх!.. Ладно, ты выиграл, - раздраженно сплюнула секирей. Действительно сплюнула, прямо на чистый кафельный пол! Ха, как мелочно. - Чи-тян, держись крепче! И постарайся не кричать, хорошо?
   - Не крич.. АХ?! Ииип?! - Девушка зажала рот руками, стараясь подавить панический писк, когда её секирей без затей выпрыгнула в окно. У неё почти получилось.
   "Узуме слишком поспешная", - раздраженно вздохнул я про себя. Я понимаю, что она ждала этой возможности очень и очень долго, но спешка может выйти нам боком. Как... вот сейчас, например.
   В общем, едва ноги секирей коснулись земли, тут же из-за дерева выпрыгнула гибкая фигура с длинным шестом в руках.
   - АГА! Ну наконец-то вы тут! Я уже запарилась ждать все эти чертовы дни! - Бойко воскликнула блондинка в скудном наряде, раскручивая своё оружие над головой. Это штука выглядела достаточно тяжелой, чтобы даже касательный удар мог сломать цели кости. - Я секирей номе... ГЯЯ?!!!..
   И тут, даже не закончив своё представление, вражеская секирей рухнула на землю, закутанная в плотный саркофаг из песка который, как я знал на собственном опыта, был значительно прочнее стали.
   - Ненавижу шумных. Раздражают, - безразлично прокомментировала Гаара, просто проходя мимо песчаной кучки, из которой доносились сдавленные крики. К счастью для секирей, песчаная джинчурики просто заблокировала её там на время: если я прав в своих ощущениях, чакры в песке было достаточно примерно минут на десять-пятнадцать. Более чем достаточно времени, чтобы мы могли уйти.
   - Вау!.. Знаешь, ладно я игнорирую "этикет секирей" из-за того мудака, но она даже не дала ей представиться! - Пораженно пробормотала Узуме, глядя вслед моей девушке. Эти слова вызвали у меня небольшое чувство гордости в груди: Гаара-чан как всегда великолепна.
   Исключая это небольшое столкновение, наш путь был чист и спокоен.
   - Эй, а вот и вы! - Весело помахала нам Наруко, наблюдая за тем, как её клоны складывают на траву ровный ряд из мужчин и женщин. Раз, два... всего три ашикаби, пять секирей и десяток обычных охранников. Все тихо-мирно сопят в обе дырочки, заботливо усыпленные одним из моих ядов. - О, так ты Чихо-чан?! Меня зовут Наруко, давай будем друзьями!
   - Ох, я Хидака Чихо! - Девушка на руках секирей неуклюже попыталась исполнить формальный поклон. - Приятно познакомиться с друзьями Узуме-чан!
   Какая она позитивная. Будто бы и не было слабой, чахнущей девушки: глаза Чихо горели внутренним азартом и любопытством, словно она отправилась в небольшое фантастическое приключение. Что, впрочем, наверное, не было так уж и далеко от истины.
   - Ну, теперь, когда мы все познакомились, пора и в путь! - Провозгласил я, настраивая всех на рабочий лад.
   - Ой! Ой! Будем ли мы прыгать по крышам?! - Почти с щенячьим восторгом спросила самая нормальная девушка среди нас: - Будем же?! Я слушала рассказы Узуме-чан и мне всегда хотелось прыгать по крышам! Как настоящая ниндзя!!! Шух-шух!
   - Да, конечно же, мы будем прыгать по крышам! - Обнадежил я девушку, едва сумев удержать рвущийся наружу смех. Наруко недалеко от меня отстала: её плечи тряслись, а из-под прикрывающей рот ладони просачивалось сдавленное хихиканье. Хотя мы и так планировали уйти "верхними путями", как это принято называть у шиноби, так как так было гораздо быстрее и безопаснее, но сейчас мы сделали бы это просто ради того, чтобы удовлетворить желание этой девушки. Хах... Возможно, именно эта непосредственность привлекла к ней Узуме?.. Я бы не удивился, если это так.
   Итак, на этом вся вылазка и закончилась. Вернувшись в пансионат, я тут же вколол девушке лекарство и отправил её досыпать свои сны в комнате её секирей. Поздним утром состоялось более полное знакомство нового жильца дома Изумо с его обитателями.
   Я же все последующие дни был в основном занят наблюдением за тем, как лекарство медленно выжигало вирус в теле Чихо. Все это время девушка жаловалась на жажду, ломоту и жар в теле, но её секирей была всегда рядом, готовая угодить каждой нужде ашикаби, вроде обтирания влажным полотенцем и прочего. К счастью, это были единственные значимые побочные эффекты, которые постепенно начали сходить на нет тем быстрее, чем меньше инородных организмов оставалось в теле Чихо.
   Но это было не единственным, чем я занимался днями: постепенно и другой мой проект подходил к стадии активных экспериментов:
   - Ну, целуйтесь! - Дал я отмашку сидевшим напротив друг друга Фуу и Акицу. Девушка покорно наклонилась вперед, а парень беззастенчиво прижался своими губами к её. В ту же секунду в комнате вспыхнул яркий свет: все тело апатичной секирей испускало такое количество света, что было больно просто смотреть в её сторону. За спиной девушки сформировалось неясное, размытое марево, своими очертаниям смутно напоминающее крылья.... Затем... все резко прекратилось!
   "Все спецэффекты словно ножом обрезало", - подивился я, разочарованно покачав головой. Неудача.
   - Это было довольно впечатляюще! На какой-то миг мне почудилось, что происходит настоящее Окрыление, - подала голос Мацу, захотевшая присутствовать при эксперименте. - Знаешь: это очень, очень уникальное чувство, которое узнает любая секирей. Так что поверь мне: это было чертовски близко!
   - Угум... На самом деле, это очень обнадеживающая оценка. Значит, что мы на верном пути! - Даже из неудачи можно извлечь какую-никакую пользу. По крайней мере, как и сказала Мацу, это было "чертовски близко" к настоящему Окрылению.
   Тем не менее, сама Акицу, кажется, восприняла провал первого эксперимента очень близко к сердцу: ей меланхоличное лицо потеряло все эмоции (хотя раньше казалось - чему там теряться?!), она опустила взгляд, всем своим видом излучая печаль брошенного под дождем щенка. К счастью, у Фуу было достаточно осознанности, чтобы подсесть поближе и успокаивающе погладить секирей по голове. Такое, казалось бы, простое проявление заботы было воистину чудотворным: в глазах Акицу вновь появился свет жизни, и она чуть-чуть наклонилась в сторону своего "потенциального ашикаби", принимая его ласку.
   - Так, ладно: Акицу-чан, дай-ка мне свою спину! - Я хлопнул в ладоши, решив, что дал парочке достаточно времени побыть в их милом мирке "только для двоих". - И ты тоже готовься, Фуу.
   Без всяких сомнений и колебаний снежная секирей взялась за широкую горловину своего наряда и без затей стянула его со своих плеч. Естественно, она опять забыла надеть нижнее белье и, конечно же, совершенно не заботилась о собственной наготе!
   "Черт бы побрал эту вселенную, основанную на этти-гаремнике!" - раздраженно вздохнул я про себя, поднимая глаза к потолку, в ожидании, пока бесстыдная секирей займет своё место на полу. Клянусь, что-то не то в базовых законах этого мира! Серьезно, даже за последнюю неделю я видел столько случайных обнажений и "панцушотов", сколько не наберется за всю жизнь до этого момента! И да, это при учете, что я состою в активных отношениях с тремя горячими, сексуальными молодыми девушками! И да, я не шучу - я более чем уверен, что все пикантные моменты, произошедшие с нами в этом мире были чаще "случайностью", чем намеренно со стороны одного из нас. Кажется, эта Вселенная просто так работает.
   Когда секирей устроилась на полу, я взялся за кисть и занял удобную позицию над её поясницей.
   - Хм... - одно касание в основание позвоночника с легким током чакры, и вот на идеально белой коже секирей проявились замысловатые узоры печати. Пока я рассматривал печать, ко мне внезапно пришла совершенно неуместная мысль о том, что если так подумать, в моей жизни было довольно много обнаженных спин женщин?.. Но эти глупые мысли не помешали мне заняться работой: кисть порхала по спине секирей, стирая чернила или, если точнее, собирая их с кожи и впитывая обратно в небольшую ёмкость внутри кисти. Незачем было переводить хороший материал, если есть возможность использовать его повторно. Да и потом, мне не нужно было стирать весь массив: только несколько основных и большую часть вспомогательных линий.
   Затем, когда это было сделано, я начал снова наносить символы, но уже в другой последовательности.
   - А это очень похоже на какую-то систему? - С любопытством спросила Мацу, слегка наклоняясь, чтобы рассмотреть мою работу ближе.
   - Ну, в целом, да. Если так посмотреть, это почти не отличается от создания тех "дорожек" на электронных платах, - слегка пожимаю плечами. - Вот только это касается человеческого тела, а не электроники. Хотя, с некоторой точки зрения, энергия остается энергией, даже если она происходит из иного источника и действует по немного другим законам. Некоторые вещи просто универсальны.
   - Мм! Кажется, я начинаю понимать! - Мацу осенила идея. - Ты хочешь создать что-то вроде "переходника" или "трансформатора"? Что-то, что заставит эту вашу "чакру" и силу секирей правильно взаимодействовать?
   - Да, что-то около того. Я предпочитаю думать об этом как о настройке волны приема-передачи. Мне "просто" нужно сделать так, чтобы две энергии резонировали на одной "частоте". Сейчас, когда у меня есть некоторые образцы от разных секирей и ашикаби, я уже знаю что мне нужно искать. Вопрос только в том, сколько времени мне понадобится чтобы найти нужную точку соприкосновения. И удача. Когда тыкаешь наобум, немного удачи никогда не будет лишней.
   - Уму... - тихо протянула Мацу, погружаясь в свои размышления. Я же тем временем перелез со спины Акицу на Фуу, внося корректировки в его печати. Когда все было завершено, эксперимент с поцелуем был повторен. В этот раз реакция была еще слабее, на третий раз - чуть лучше, на седьмой Связь практически сформировалась, если верить словам Мацу, но не смогла долго оставаться стабильной. После десятой попытки было решено сделать перерыв, так как это заняло уже прилично времени и все были вымотаны.
   Впрочем, несмотря на ряд неудач, к концу сеанса Акицу выглядела более воодушевленной, чем когда-либо на моей памяти. Думаю, это потому, что её мечта была так близка, и даже такая крупица надежды получить желаемое была яркой искрой надежды, после того, как она наконец узнала "вкус" Связи. И именно поэтому она буквально прилипла к Фуу, не отходя от него даже на расстояние вытянутой руки. Но это уже были проблемы Фуу.
   Мацу, с другой стороны, ходила словно на автомате, глубоко погруженная в свои мысли. По-моему, она даже пару раз наткнулась на что-то в коридоре, настолько глубоко погрузившись в измышления, и оставалось только гадать о том, что крутилось в её голове.
   Между тем, мой единственный серьезный пациент за последний год уверенно шел на поправку: девушка была весела и бодра, уже начав активно передвигаться по поместью под вечной опекой Узуме, которая хлопотала над своей ашикаби, словно наседка над цыплёнком. Что было довольно иронично в моей голове, учитывая, что её вид назван в честь птички. Не меньшим свидетельством грядущего выздоровления было то, что полуголая Чихо-сан каким-то образом умудрилась буквально наткнуться на нашего местного гаремного протагониста в классическом "столкновении и падении трусиками на лицо", за что оба получили "материнское наставление" со стороны Мии. Если это не демонстрирует явно улучшающееся состояние девушки, то ничто не будет!
   В общем, это как бы завершало все наши важные дела в этом мире. Помнится, я обещал директору МБИ небольшую войну?.. Или что-то в этом роде, я уже не помню. В любом случае, думаю, ему придется смириться с тем, что этого никогда не произойдет. В качестве утешительного приза я уже заказал доставку небольшой посылки на его имя, в которую вложил всю коллекцию "Ича-Ича" за авторством нашей Джирайи. Надеюсь, ему понравится. Другая посылка с тем же содержимым была отправлена в офис МБИ на имя Карасубы, в качестве "извинений" за то, что у неё не будет той эпичной кровавой битвы с нами, которую она так желала. Хех, я даже раскошелился на новомодную "доставку дроном", справедливо опасаясь, что она прирежет курьера в приступе гнева. Впрочем, к тому моменту, как посылки будут доставлены, мы уже исчезнем.
   - Так вы съезжаете? Как жаль, - чуть вздохнула Мия, не скрывая крохотной нотки тёплой печали в голосе. Неужели она так привязалась к нам за это время? - Вы были хорошими постояльцами, пусть даже немного шумными.
   - Так вот, как вы о нас думаете, а? "Хорошие, но шумные"? - Невольно усмехаюсь я, ставя последнюю подпись в домовой книге. Боже, эта женщина так придирчива до каждой мелочи, когда дело касается её поместья. Вместо того, чтобы просто вычеркнуть нас из списка жильцов, Мия выложила на стол целый документ прекращения аренды, который мне пришлось изучить и подписать, снова используя наши настоящие данные из мира Шиноби. Которые, знаете ли, я скажу это еще раз: просто не имеют никакого юридического веса в другом мире! Но, опять же, кажется, для Мии это было делом принципа.
   - Верно, но я не говорю, что это плохо, - улыбнулась секирей, педантично проверяя документ. - Поместье моего мужа стало гораздо живее, как вы въехали. Как и должно быть в хорошем доме.
   - Что ж, я охотно соглашусь с этим утверждением, - "Хороший дом - шумный дом", а? Хотя для этого еще немного рано, но я действительно жду, что однажды в нашем доме станет немного "шумно". - Ну, с формальностями закончено! Мы съедем в течение нескольких дней, как только закончим все приготовления. А что на счет вас, Мия-сан?
   - Хмм? О чем это ты, Каору-кун?
   - Не планировали когда-нибудь отправиться в другое место? Насколько я знаю от Мацу-сан, город скоро станет закрытой зоной, как только будет Окрылена последняя секирей. Если хотите, мы можем помочь вам с переездом? Даже забрать сам дом будет не так уж и сложно, - предлагаю я ей. Все же, не думаю, что хоть кому-то будет приятно оставаться в городе, который вскоре превратиться в зону боевых действий.
   - Я очень ценю предложение, но вынуждена отклонить его. У меня есть свои обязанности, помимо заботы о гостинице, и я не могу оставить их, - Мия просто покачала головой. В её голосе было простое, но стойкое убеждение, против которого у меня просто не находилось аргументов. Казалось, у этой женщины были свои причины оставаться в городе в разгар дурацкого "Плана Секирей". Как бы мне ни были интересны эти причины, я не стал настаивать и просто позволил разговору уйти в сторону пустых обсуждений повседневных мелочей.
   Итак, наконец, наступил день, когда мы собирались покинуть этот мир. И... нам совершенно нечего было делать: покупки сделаны, важные вещи упакованы, и мы обнаружили что остались сидеть на чемоданах, образно говоря. Очевидно, что идти открывать Врата средь белого дня в Деловом районе города было не самым лучшим решением, так что у нас оставался еще целый день до того момента, как зайдет солнце и все корпоративные рабы... в смысле, офисные служащие, расползутся по своим домам, "освободив сцену".
   Не особо задумываясь над тем, чем себя занять, я обнаружил себя лежащим на татами в гостиной, бездумно смотрящим какую-то мусорную передачу о... чем-то. Я даже не пытался хоть немного вдумываться. Между тем мои девочки использовали моё тело как подушку или матрас, в зависимости от того, сколько места они решили занять: Гаара с удобством улеглась головой на моём бедре и читала книжку, Наруко практически заползла на мою спину и что-то с любопытством тыкала в своём новом телефоне, а Сасуко скромно пристроилась сбоку, положив щеку на моё плечо и просто наслаждалась нашим контактом. Это был удивительный момент идиллии, когда все мы были вместе, но никто не хотел нарушать комфортную тишину ни словом, ни делом.
   Я не знал чем были заняты наши аморальные близнецы и Акицу, но они тоже были где-то рядом - не дальше чем в нескольких кварталах, судя по ощущениям. Если я правильно помню: где-то там был магазин сладостей или что-то вроде того?..
   Затем полуденная тишина в поместье была нарушена грузными, я бы даже сказал тяжелыми шагами, доносящимися с лестницы. Раздвижная дверь распахнулась, впуская в комнату пыхтящую от натуги Мацу, тянущую на свой спине мешок из простыней, который казался тяжелее самой секирей.
   - Као-тан!.. Уфф!.. Уфф!.. У-ва-ва!!... - Воскликнула она. Секирей сделала шаг вперед, что, кажется, нарушило равновесие всей её конструкции, из-за чего та опасно зашаталась, едва не рухнув на голову рыжему очкарику, но она в последний момент сумела-таки восстановить равновесие! - Ух! Тяжело, блин! Ах, да, Као-тан! Куда я могу пристроить свои вещи?! Я иду с вами!
   - Повтори? - Медленно спросил я, переводя взгляд с секирей на Гору в половину человеческого роста.
   - Ну... Я иду с вами?.. - Застенчиво пробормотала Мацу, вмиг растеряв свою привычную браваду под нашими взглядами. Девушка слегка переступила с ноги на ногу, принявшись волнительно протирать свои очки рукавом. - Ну, как бы... Если вы не против?.. Да?
   - Я-то не против... - протянул я, переглянувшись со своими девушками. Гаара и Сасуко только равнодушно пожали плечами, но Наруко была явно рада что новая подруга хочет присоединиться к нам. - Но ты уверена? Мы не уходим без возможности вернуться, но пройдет явно больше нескольких лет, прежде у нас появится желание еще раз прогуляться по мирам.
   - Эх, ну вы же, вроде, в курсе надвигающегося бардака, а? - Устало вздохнула секирей, усевшись на пол. - Я - секирей "Информационного Типа", не самый лучший боец. Да и, если уж на то пошло, я вообще не особо горю желанием драться с другими девочками чтобы или проиграть или разлучить их с их ашикаби. Это неприятно, понимаете? Но я также очень, очень хочу однажды найти своего ашикаби, чтобы, наконец, испытать это чувство. Но я, знаете ли, немного разборчива и не позволю какому-нибудь случайному человеку Окрылить меня! Итак... Я чувствую, что если пойду с вами, это удовлетворит все мои потребности: убраться подальше от дурацкого "Плана" так далеко, что даже психопатка Черная меня не достанет, а также получить своего ашикаби! То, что ты сделал с Аки-чан показалось мне достаточно убедительным, чтобы поверить, что однажды ты сможешь Связать меня с кем-нибудь, что будет достоин быть моим ашикаби!
   - Понимаю, - медленно киваю. Да, если так подумать, это были разумные доводы. И, наверное, я даже могу предположить, что знаю этого "кое-кого", с кем хотела бы Связаться Мацу. Целых два варианта.
   - Но не думайте, что я не буду сидеть на шее, ладно?! Я все же секирей информационного типа, притом из Первой Десятки - Секирей Номер 2! - Спеша ковать железо пока горячо, Мацу начала буквально рекламировать себя, как матёрый продавец из "магазина на диване". - Куда бы вы не отправились, вам понадобятся документы на новом месте, верно? То, что вы сделали здесь - просто курам на смех. Без обид, но это правда, хорошо? Я могла бы позаботиться об этом! Поверьте: мало какая система устоит перед моим натиском больше минуты! И если вы закажите эту Мацу-сама сейчас, то получите не просто гениальную рыжую красавицу-хакера с большой грудью, но и подарок в виде верного союзника и остроумного друга!
   Ладно, кажется, у меня открывается дар предсказания? Больше не буду думать о таких глупостях даже в шутку.
   - Пфф! - Удивительно, но именно Сасуко была той, кто не выдержал. Кашлянув, девушка попыталась скрыть тот факт, что нарочито нелепое заявление Мацу её рассмешило, но было уже поздно. Впрочем, никто не пытался подтрунивать над ней на этот счет, так как мы сами в этот момент едва могли сдержать собственный смех.
   - Ладно, покупаем! - Фыркнул я, не видя никакой причины отказывать секирей. Опять же, она была не моей проблемой, а "кое-кого" другого. Плюс, я действительно не мог отрицать, что помощь могущественного технопата едва ли будет лишней. Более того: подобное могло бы существенно облегчить нашу жизнь, если Мацу смогла бы просто "впихнуть" нас в Систему, создав достаточно "легенды", чтобы даже самый придирчивый наблюдатель не мог докопаться до истины.
   - Ха, продано! - Ярко воскликнула рыжая, которую словно отпустило внутреннее напряжение. Толкнув своё тело вперед, она наклонилась в нашу сторону и... - Яйкс?! Прости-прости! Никто не украдет вашего парня девочки, не надо смотреть так убийственно! Я... Я просто немного импульсивна!
   - Живи пока, - с показным равнодушием выдохнула Гаара.
   - Пф!
   - Мацу-чан, ты мой друг, но не пытайся украсть нашего Као, хорошо? - Мягко, но твердо пожурила рыжую Наруко. - Он наш и только наш!
   Я же решил поступить мудро и просто проигнорировать этот небольшой момент. То, что Мацу вдруг решила выразить свою радость так... контактно, меня немного удивило, но мне не стоило заострять на этом внимания во избежание, так сказать. Очевидно, что мои девочки иногда могут быть весьма "территориальными". Это очень мило и пугает лишь чуть-чуть. Ха-ха...
   Ну, вот так вот к нам присоединился еще один товарищ. Хотя, перед тем как, наконец, отправиться в путь пришлось провести очередной сеанс упаковки вещей, ибо Гора, которую пыталась тащить на себе Мацу была до абсурда неприемлемой. И это при том, что там были только нужные вещи - минимум одежды и несколько пар нижнего белья, а все остальное - её рабочее "железо" и только то, без чего секирей совсем не могла обойтись. Всё остальное она, скрепя плачущее кровью сердцем, была вынуждена оставить. К счастью, мы могли помочь ей в этой беде, а потому следующие несколько часов были заняты тем, что счастливая Мацу основательно демонтировала свою Пещеру Хиккана, скидывая на свитки каждый последний кусок электронного барахла и... что за черт, у неё есть ракетница?! Ах, это оказался просто "пневматический метатель", который может стрелять чем угодно, что помещается в ствол. Уже не так страшно но, с другой стороны, эта штука может быть еще опаснее в зависимости от того, какими будут боеприпасы. Хорошо, что эта штука была упакована вместе со всем остальным барахлом, потому что мне не хотелось даже задумываться о том, какие боеприпасы могла иметь в своей заначке эксцентричная инопланетная женщина-технопат.
   - Итак, итак, как это будет выглядеть?! - В очередной раз спросила вышеозначенная инопланетная женщина, слегка подпрыгивая при шаге от распираемого её возбуждения. - У вас есть какая-то особая магическая техника? О! О! Или это будет мистический ритуал, разрывающий время и пространство?!..
   - Ну, что-то как-то где-то между тем и этим, - неопределенно протянул я, мимолетно глядя на редких прохожих, слоняющихся по ночным улицам города. - Впрочем, это не настолько уж и впечатляюще, так что не стоит так сильно возбуждаться.
   - О, вы посмотрите на него! "Ничего впечатляющего", говорит он! - Раздраженно фыркнула секирей, обвинительно ткнув меня в щеку. - Послушай, мистер Обычный Путешественник Между Мирами! Даже мы, секирей, при всей нашей безумной науке, мы смогли "просто" перебраться на другую планету... и то сделали это с "экипажем" на 99% состоящим из оплодотворенных яйцеклеток! А тут кто-то говорит, что может пересекать Миры и Вселенные с помощью танца и бубна! Не вини меня, что я возбуждена новыми перспективами!
   - "Танцы и бубны" это, скорее, к шаманам... - непроизвольно поправил я, на что Мацу решила демонстративно надуться. Тем не менее, её слова заставили меня немного задуматься над тем, что я как-то незаметно для самого себя начал воспринимать переход между мирами как нечто обыденное. Когда это началось? Я задумался над этим так глубоко, что только легкое похлопывание по плечу смогло вывести меня из состояния автопилота. - О, мы уже на месте?
   - Мы на месте уже больше десяти минут. Перестань уже витать в облаках и не заставляй нас волноваться! - Проворчала Сасуко с грубой заботой в голосе. Хех, цундере останется цундере даже после много-много дере. - Я уже всё проверила. Так что можешь начинать, как только соберешь себя обратно.
   - Спасибо! Что бы я без тебя делал, милая?
   - В-вот уж точно! Помни об этом, растяпа!
   - Ладно, Као, хватит флиртовать с Сасуко! Я завидую! - Решительно вклинилась между нами Наруко. - Я тоже готова ко всему!
   Девушка слегка подпрыгивала на носочках, делая пробные боксирующие движения и вообще пребывала в довольно возбужденном состоянии. Я чувствовал, как её чакра струится по телу, разогревая мышцы и разгоняя кровь.
   "Хах. Сколько бы лет ей ни было, она все еще остается задиристым сорванцом!", - с усмешкой подумал я. Несмотря на свой миролюбивый характер, Наруко всегда была самой "боевой" из моих девочек и никогда не бежала от возможности "хорошо" подраться. Ей просто нравилось демонстрировать свою силу и хвастаться способностями. Не то, чтобы это было плохим желанием. В последнее время мы были довольно тихими, и потому перспектива сразиться с несколькими секирей была ей явно интересна.
   А драка явно будет, едва я начну формировать Проход в Коридор. Поэтому, дабы никто не мешал, все четверо джинчурики будут заняты охраной периметра, чтобы исключить любую возможную опасность. Это означало, что они будут сдерживаться меньше обычного, а в случае Фуу-младшей это также значило значительное ослабление ограничений её биджу - другим подобное уже было без надобности. Это может показаться немного перебором, но не стоило недооценивать секирей. Даже если ни одна из них не настолько же могущественная, как Мия или Карасуба, лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
   Как и предполагалось, как только начались спецэффекты, в наш район тут же набежала целая куча карманных секирей Хиги и, кажется, мои клоны даже заметили несколько "костюмов" МБИ, наблюдающих с безопасного расстояния, что означало, что и их силовики должны были быть уже в пути.
   - Вау!.. Вы, ребята, действительно сильные! - Поразилась Мацу, аккуратно обходя прилетевшее из общей свалки бессознательное тело секирей. - В смысле, я и так это знала, но вот это выходит уже за всякие рамки!
   - Ну, у нас была еще пара-другая секретов, которые мы не раскрывали широкой публике, - пожал плечами мой клон, сноровисто оттаскивая в сторону еще одну секирей, пребывающую в нокауте. Отметина на лице... ах, это кулачок Сасуко! - Думаю, сейчас можно сказать, так как это уже очевидно: мои ребята настоящие боевые монстры. И до этого дня они сдерживались. Сильно.
   - Угх! Как же хорошо, что мы друзья, а? - Легкомысленно рассмеялась рыжая, отскакивая от очередной "летуньи". А не слишком ли ребята разошлись там?.. - Ваа?! Ой, а не Бенни ли это? И точно! Фу-фу, ну, такой шанс выпадает лишь раз в жизни!
   Злобно хихикая, секирей выудила из глубин своего декольте черный маркер и склонилась над девушкой в форме, похожей на ту, что я видел на Карасубе. Значит, она из "Дисциплинарного отряда"... К счастью, процесс был почти завершен и уже через несколько минут мы весело запрыгнули в уже знакомый Коридор. Довольно вовремя! Едва проход за нашими спинами закрылся, меня успел догнать образ катаны, сносящий моему клону голову. Ой! Как грубо.
   Нет особого смысла описывать очередное путешествие по Коридору. Единственным примечательным моментом были жалобы Мацу на то, что в межмировом пространстве не ловит сигнал интернета.
   Переход до нового мира занял около полутора дней. В какой-то момент я почувствовал, что атмосфера в Коридоре как-то неуловимо изменилась. Словно бы в воздухе появился некий привкус.
   - Так. Для начала всё проверим! - Твердо провозгласил я, готовясь отрыть Дверь. Не желая снова влипнуть в какую-нибудь историю, я собирался держать проход отрытым и провести предварительную разведку нового мира. - Открываю!
   Мир "снаружи" оказался... тихим. Мы высунули головы: Проход находился в каком-то саду, обставленном в традиционном японском стиле. Там даже был пруд и та причудливая бамбуковая штука, которая время от времени наполняется водой!
   - Это другой мир? Вроде... обычно, - прокомментировала свои впечатления Мацу, явно разочарованная.
   - Так, ну и что мы... Оооу? - Наруко затихла на полуслове, глядя куда-то выше. Озадаченно подняв взгляд, я увидел... я увидел... странную металлическую конструкцию на сером потолке и звездно-полосатый флаг?... И оно плыло по небу.
   - Это... Луна? - Сдавленно прошептала рыжая секирей. - Это же Луна?! Я точно уверена, что видела отпечаток ноги Армстронга там!
   - Но Луна же... супер далеко, выше неба, верно?! - Взволнованно зашептала Фуу-младшая.
   - Но...
   - Эта штука только что задела крышу здания!!! Крышу задела!!! - Продолжала голосить Мацу.
   - Ара-ара, как интересно! - Вклинился в нашу суету обворожительный женский голос. Резко повернув головы в сторону, мы увидели дыру в пространстве, из которой наполовину высунулась женщина в пурпурном платье. Длинные золотые волосы трепетали на ветру, а теплые фиалковые глаза смотрели изучали нас с интересом. - И только я подумала, что нынешний Инцидент не сможет стать интереснее! Редко, крайне редко у нас появляются гости из иных миров!
   - Ой, ты кто, красивая сестрёнка? - Вылез из-за меня Фуу, явно намереваясь познакомиться с первым встреченным человеком этого мира.
   Я же... Я медленно серел, бледнел и зеленел. Сначала было Узнавание. За Узнаванием последовала Осознание. Осознание привело к Пониманию.
   - Ара? Какое забавное дитя! У-фу-фу! - Кокетливо хихикнула нечеловеческая женщина, прикрыв губы невесть откуда взявшимся веером. - Что ж, мне не трудно представиться такому озорному молодому человеку! Меня называют Границей Фантазма, Юкари Якумо. А это - Генсокё, Восточная Страна Фантазий.
   - Неа! - Резко выдохнул я, хватаясь за парня и таща его обратно. - Нет, нет и нет! Что угодно, но только не этот дурдом!
   - А?!
   - Ваа?!
   - Эй, что?!..
   Игнорируя крики и вопли, я затаскиваю всех назад в Коридор и закрываю Проход!
   - Мы поговорим об этом позже. Как только меня отпустит... - пробормотал я, чувствуя, как трясутся мои руки. Нет. Просто... нет.
   Не думать о этом безумном месте. Не думать о абсурдно сильном ёкае, способной менять мир силой мысли! Не думать о целом мире суперсильных женщин ёкаев! Не думать о лоли-вампире, манипулирующей Судьбой и её младшей сестре психически-нестабильной лоли-вампире повелевающей концепцией Разрушения. Не думать о грудастой женщине-призраке, способной Убить всё силой мысли. Не думать о Птичьей Вайфу Ядерного Синтеза! Не думать, не думать!...
   Фуу не должен попасть в этот мир!!! Я не хочу наблюдать, как его Аура Гаремного Протагониста бушует в Генсокё! Существование всей жизни во Вселенной зависит от этого!
   К счастью, мой небольшой срыв прошел быстро, а моя семья была достаточно тактична, чтобы не пытаться выпытать подробности, а просто окружили меня теплой заботой, пока я не смог взять себя в руки. Фух! Возможно, это была чрезмерно экстремальная реакция, но я всё еще не собираюсь соваться в Генсокё в ближайшее тысячелетие или около того. Слишком много сверхмогущественных существ (90% из которых женщины), собранных в одном месте. Добавить туда нашу шебутную семейку - верный рецепт тотальной катастрофы.
   Спустя небольшой вынужденный перерыв, мы прошли еще немного дальше по Коридору, который, как я теперь был точно уверен, был связан с оригинальным Коридором Эйентей. Что, честно говоря, немного нервировало.
   Следующая доступная дверь оказалось, как ни странно, буквально в сотне метрах от двери в Земли Фантазий. Вздохнув и мысленно слёзно помолившись о милосердии, я отворил Дверь... а затем кто-то сзади споткнулся, и вся наша кучка, крича и вопя, вывалилась на пол в неизвестном месте!
   - ЫТЬ! - Моя грудь сдавленно скрипнула, так как я был впереди и, естественно, оказался в самом низу кучи из человеческих тел!
   - Моя нога!
   - Уф-уйх!
   - Ваа!
   - Яй?! Кто щупает мою задницу?!
   - Ах, Фуу-сама...
   - У-фу-фу!.. Мне так больно, но я в раю!..
   - Очкарик-извращенец!
   - Ай! Это моя рука!
   - Да слезьте вы все с меня!!
   Давайте просто скажем, что нам потребовалось некоторое время, чтобы "распутаться". А затем пришло понимание, что, раз мы все здесь, то Проход был закрыт и нам в любом случае придется остаться в этом мире на какое-то время.
   "Кстати говоря, а где это мы?", - пришла запоздалая мысль, за которой последовала сильная потребность оглядеться. Это был очень большой кабинет, тёмный и мрачный. Пол устилал шикарный даже на вид багровый ковер, стены задрапированы пурпурным бархатом и панелями полированного дерева. В конце кабинета, у самой дальней стены, располагался Большой офисный стол, накрытый плащаницей с единственным вышитым на ней украшением - христианским крестом. За тем столом, восседая на резном кресле, находился человек в сером. Очевидно, он был хозяином этого места.
   - Чтож... Признаю, это самый уникальный способ попасть ко мне на приём! - С лёгким юмором сказал высокий мужчина, облаченный в странную смесь одежды даоса и монашеской рясы с накинутым на голову глубоким капюшоном. Вся его одежда была серого цвета и единственным ярким пятном на нём были четки с крестом на груди. Неестественная тень скрывала его лицо чуть выше переносицы, а глаза ярко светились чистым белым светом. Как жутко! - Вы попали сюда случайно, или же прибыли на собеседование?
   - Гм... Извиняемся за вторжение? - Осторожно полуспросил я. Все же стоило быть вежливым, раз уж мы так бесцеремонно вломились к нему. Поднявшись с пола, я попытался почувствовать собеседника: и это было странно, очень странно, еще никогда не чувствовал ничего подобного. Но, вместе с тем, я не чувствовал от него никакой угрозы - только лёгкое любопытство и интерес.
   - О, не стоит, не стоит. Это любопытный трюк! - Продолжал улыбаться мужнина в саване. - Прокол из Внешних измерений, хм?.. Моя защита не была рассчитана на подобное. Что ж, всегда есть место для улучшений, не так ли? Примите мою благодарность, мои незваные гости, за обнаружение слабости барьера.
   - Не за что?.. - Кажется, мы попали в гости к какому-то чудаку.
   - Но, хотя это и было интересно, давайте поговорим о вас, - резко сменил тему мужчина, сложив пальцы в белых перчатках на столе. - Вы явно пришли Издалека, не так ли? И Вы, юноша! Я вижу у Вас большой потенциал. Не хотите ли получить работу?
   - Возможно, - осторожно тяну, присаживаясь на стул, следуя приглашающему жесту мужчины. Эта ситуация была какой-то сюрреалистичной. Когда это превратилось в собеседование?! - Если вы будете так любезны, рассказать поподробнее?
   - Конечно же! Лично проводить собеседования - моя обязанность директора. Но для начала, представления: меня зовут Микогами Тенмей. А вы?..
   - Нагиса Каору. Итак, что вы имели ввиду, говоря о работе?..
   Что ж, несмотря на скомканное и слегка абсурдное начало, пока что этот мир вселяет некоторую уверенность в завтрашний день. Посмотрим, что будет дальше, но у меня, по какой-то причине, было хорошее предчувствие на этот счет.
  
   \=-\=\=\=\==\
  
  
   * 10.11.22
  

ч.3 Глава 80

ФИНАЛ

  
   Цукуне Аоно нервничал. Нет, он был в едва сдерживаемом ужасе! Как?! Как его отец умудрился отправить его в школу для настоящих монстров?! Теперь, если кто-то узнает, что он Человек, его убьют!
   Если узнают, конечно же. Это было важным уточнением! Потому что, несмотря на весь свой первобытный ужас, Цукуне обнаружил, что эта "Академия Ёкай" не была лишена своих достоинств. Во-первых, учиться было не в пример легче, чем в человеческом колледже, потому как монстры уделяли больше внимания "Маскараду", стремясь больше походить на людей, а непосредственно учебной программе оставляя необходимый, но все же достаточный минимум. Ну а во-вторых... та розоволосая девушка, Мока Акасия, оказавшаяся вампиром. Цукуне соврал бы, если бы сказал, что она не повлияла на его желание остаться в этом пугающем месте. Она была красивой, приторно милой и "пушистой", с очень мягким характером, что сильно привлекало его. Если бы только она не прыгала на него каждый раз, желая выпить крови, то было бы вовсе идеально! А её альтер эго... немного пугало свой доминантной стороной. И заставляло кое-что шевелиться в его штанах. А еще была Куруму Куроно, суккубочка с поистине грешным телом!.. Что?! Он здоровый пятнадцатилетний парень, знаете ли!..
   Да и потом, академия полная монстров казалась не такой уж и страшной... время от времени. Ученики и учителя все еще были замаскированными чудовищами, но то, что они пытались вести себя словно обычные старшеклассники и учителя, в некоторой степени успокаивало Цукуне. Все будет хорошо, пока он играет по правилам! Учитывая, что для этого ему просто нужно было учиться и не ввязываться в неприятности, это не должно было быть особенно сложно... теоретически. В первый же день он умудрился нарваться на неприятности, а затем тот переполох с Куруму.... Хотя с того времени прошло несколько тихих дней, отчего Цукуне немного расслабился и перестал считать, что он каким-то образом притягивает неприятности. Впереди будет только простая школьная жизнь. Простая. Школьная. Жизнь!
   - Так-так, ученички мои! - Ярко пропела Некономе-сенсей, буквально влетев в класс. Как всегда беззаботна и, конечно же, забыв спрятать свои части монстра - кошачьи уши и хвост. Но, несмотря на то, что было строгое правило о том, что и ученики и учителя во время школьного семестра обязаны поддерживать человеческую форму, никто из учеников не пытался указать на это учительнице-кошке. Не из избытка уважения, а оттого, что никто не хотел, чтобы его лицо было расцарапано! Да, несмотря на то, что Академия Ёкай пыталась казаться обычной старшей школой, учились тут монстры, а потому рамки норм были немного... зыбкими. А потому на некоторые "мелочи" смотрели сквозь пальцы и спускали "незначительные" инциденты на тормозах. - Сегодня у нас есть несколько будоражащих объявлений! Во-первых, в нашем классе три новых ученика, ня! Поприветствуйте их хорошенько и будьте приветливыми, хорошо?! Так, Узумаки-сан, Нагиса-сан, Нагиса-сан, прошу!
   "Переводники?" - удивился Цукуне. Да еще и в начале учебного года? Разве такое не происходит только в манге?..
   Тем временем, дверь снова распахнулась, впуская тройку новых студентов в форме Академии: первой вошла золотая блондинка с великолепными волосами и грудью, не уступающей Моке или Куруму. Её лицо лучилось уверенностью и энтузиазмом. Следующей была еще одна девушка, заметно ниже и хрупче, с огненно-красной шевелюрой до поясницы. Она казалась немного сонной, но Цукуне отчего-то стало не по себе, когда её глаза лениво мазнули по классу. Последним был высокий парень со смуглой кожей и волосами цвета мяты, с безмятежной улыбкой на лице. Троица встала у доски, повернувшись лицом к классу для приветствия:
   - Меня зовут Узумаки Наруко! - Энергично поздоровалась блондинка.
   - Нагиса Гаара, - приветствие другой девушки было строго противоположным: тихим и почти безэмоциональным, словно она была едва заинтересована происходящим.
   - Нагиса Фуу! Давайте подружимся? - Единственный парень широко улыбнулся, помахав замаскированным монстрам рукой.
   Новички, что ожидаемо, вызвали шепотки интереса. Естественно, парней больше заинтересовали Гаара и Наруко, в то время как большая часть девушек класса начала очень громко и с большим энтузиазмом перешептываться о Фуу. И они становились всё громче. Но шум не успел перерасти в полноценный гвалт, так как у Некономе-сенсей еще были несколько объявлений.
   - Так, вы, ребята, потише! Потом познакомитесь с новенькими, а вы - присаживайтесь на свободные места! У меня есть еще одно объявление на сегодня! - Махнула она рукой новичкам, а затем, едва дождавшись пока те займут свои места, вновь обратилась к классу: - И второе большое событие: у нас в школе будет снова открыт Консультационный кабинет, ня!!! С этого дня любой ученик может прийти туда, чтобы поделиться своими проблемами и получить консультацию, ня! Директор лично убедился в квалификации нового сенсея и его помощников, так что смело сгружайте на них свои школьные переживания!
   "Директор? У нас есть директор?", - Цукуне неподдельно удивился этому факту. В смысле, это было логично, но до этого момента он ни разу не видел и даже краем уха ничего не слышал о Директоре Академии Ёкай. Тем не менее... кабинет консультаций? Как обычно для старших школ. Но стоит ли ему туда пойти?.. Обычно, это было бы немного стыдно, но, при нужде, необходимо, но здесь? В академии монстров? В месте, где его сразу убьют, как только выяснится, что он человек?.. Было бы опасно изливать свою душу школьному консультанту, кто бы он ни был. Но... вдруг? Возможно он следует какой-нибудь... клятве Гидократа?.. Гирократа?.. той штуке, в которой клянутся врачи, что не навредят своему пациенту?.. Всё же Мока не сдала его, и Куруму тоже, так... может ему опять повезет, и ненавидящих людей монстров не так много, как ему кажется?
   За этими размышлениями парень не заметил, как пролетел урок. Едва прозвенел звонок и учитель покинула класс, ученики тут же сгрудились вокруг новичков, засыпая их сотнями вопросов. Хотя, вокруг парня были все девушки класса, что вызвало раздраженное ворчание парней, и они попытались заговорить с девушками. Младшая Нагиса (они брат с сестрой? Совершенно непохожи!) просто игнорировала всех, а Узумаки...
   Бах! Хрясь!
   Внезапно, один из парней отлетел к стене, а другой испуганно завопил... когда изящная рука блондинки сжалась на его черепе, без видимых усилий приподнимая его над землей.
   - Повторю один раз. Не! Интересует! - Отчеканила девушка, после чего одним плавным взмахом отправила вопящее тело вдогонку первому. Начавший было подниматься ученик сдавленно всхрипнул, когда снаряд влетел в него, повалив обратно на пол. Такая резкая демонстрация подавляющей силы явно остудила пыл большинства, но вызвала в глазах толпы некое боязливое уважение.
   Цукуне не мог сдержать внутреннюю дрожь и в очередной раз был вынужден напомнить себе: несмотря на то, что все тут выглядели как люди, ученики были монстрами. И в обществе монстров, похоже, Личная Сила занимала далеко не последнее место. Скорее даже первое: у этой девушки едва ли будут проблемы за то, что она только что запустила своих одноклассников в полет, напротив - скорее этих двух парней будут высмеивать всю следующею неделю за то, что они были слабы.
   Как страшно.
   Между тем, в классе появилось еще пара незнакомых лиц... или знакомых?.. Девушка с черными глазами и волосами, беззастенчиво перешагнула через стонущие тела и, после быстрого осмотра, направилась прямиком к блондинке.
   - Эй, Сасуко! - Приветливо помахала Узумаки. - Как твой класс?
   - Уже устраиваешь беспорядки? - Небрежно хмыкнула названная Сасуко, слегка поправив свисающий через плечо чехол для боккена.
   - Эй, брат! - Громко и весело прокричала... девушка Фуу?.. Цукуне моргнул: нет, это не было галлюцинацией - вместе с другой девушкой, в класс ввалилась более низкая, женская версия Нагисы Фуу и довольно бесцеремонно протиснулась сквозь женское море вокруг парня.
   "Они допельгангеры или что-то вроде того?.." - озадаченно подумал Цукуне, пытаясь не пялиться слишком сильно. Но если эти двое одинаковы, почему та девушка....
   Впрочем, додумать мысль парень не успел: его буквально вышибло из размышлений столкновением с чем-то тёплым и упругим!
   - Цукуне! - Практически прокричала ему в ухо Куруму, сдавливая шею парня в объятиях.
   - Уф?!
   - Куруму, отстань от Цукуне! - Подоспевшая Мока тут же поспешила спасти своего друга от удушения грудью суккуба.
   - О, и ты тут? - Фальшиво удивилась суккубочка, откровенно дразня вампиршу. - А, не важно! Ребята, вы слышали новости?! В школе открылся Консультационный кабинет! Интересно, кто там работает?! Хотите узнать?!!
   И вот, подхваченнй ураганом имени Куруму, Цукуне Аоно обнаружил себя перед дверью в таинственный Консультационный кабинет, Мока немного нерешительно стояла рядом, а беспардонная суккубочка нагло подталкивала его в спину, подло пользуясь своими "аргументами". Он пытался, искренне пытался протестовать и сопротивляться, но к его позору, Куруму, несмотря на свою комплекцию, была физически сильнее...
   А затем дверь внезапно распахнулось, и перед его глазами потемнело, а по лицу начало разливаться знакомое мягкое тепло.
   "Боже, ну почему всегда я?!", - страдальчески подумал парень, готовясь к неизбежному.
   - Ах?.. - Приглушенно вздохнула "темнота", пропустив через его голову слабую вибрацию. В следующую секунду девочки очнулись и резко выдернули его из декольте невысокой, но очень фигуристой женщины. У неё было нейтральное, почти сонное выражение лица, а на плечи был накинут белый лабораторный халат, свободно свисающий с её груди. Боже, они были больше, чем его голова!.. - Вы кто?
   Вопреки опасениям Цукуне, женщина не закричала и не ударила его по лицу, а чуть склонила голову набок, смотря на тройку учеников с капелькой любопытства.
   - Акицу, кто там? - Прозвучал мужской голос из кабинета.
   - Ах... Дети? - Неуверенно ответила Акицу. Почему она была неуверенна?
   - Тогда впусти их! Возможно, это наши первые посетители! - Голос начал звучать немного взволнованно.
   - Поняла! - Внезапно апатичное выражение лица женщины сменилось на крайне решительное и Цукуне вдруг почувствовал, как изящная рука сжимает его плечо словно кузнечные тиски и необоримая сила буквально затаскивает его и вцепившихся в него девочек в помещение!
   - Боже, я же сказал "впусти", а не "затащи силком"! Ты переусердствовала, Акицу, - мягко пожурил женщину молодо выглядящий мужчина в униформе доктора. Его черты лица были довольно мягкими, а пурпурные волосы заплетены в длинную косу, перекинутую через левое плечо.
   - Ах... Я перестаралась, - тускло повинилась девушка, понуро опустив голову.
   - Ну-ну, все в порядке. Просто будь немного внимательней, хорошо? - Мужчина мягко погладил женщину по голове, после чего перевел своё внимание на учеников: - Извините за это. Акицу немного нервничает в наш первый день, и оттого немного усердствует.
   - Ах, да всё хорошо?.. - Неуверенно отмахнулся Цукуне, пока девушки с любопытством разглядывали кабинет. Для него это выглядело довольно обычно: несколько диванов, шкаф с книгами, стол с журналами... Обычно.
   - Позвольте мне представиться: Нагиса Каору. Я буду работать консультантом, а это моя помощница - Акицу. У нас есть еще один работник, но она пока занята на своих уроках. Можете обращаться ко мне как формально, вроде Нагиса-сенсей, или же более неформально - с "-сан", если вам так хочется. - Резко сменил тему Нагиса-сенсей. Постойте, "Нагиса"?.. - В любом случае, у вас есть какое-то дело к нам или вы пришли просто из любопытства? Хм?..
   - Нам было любопытно! - Ответила за всех Куруму, слегка взлетев над полом от волнения.
   - Хмм... Вот значит как?.. - Задумчиво протянул сенсей, попеременно глядя на них. Когда его взгляд остановился на Цукуне, парень почувствовал себя очень неуютно: карие глаза мужчины словно разбирали его слой за слоем, проникая в саму душу...
   - Эмм?.. Нагиса-с-сенсей?.. - Неуверенно пробормотал парень, внезапно почувствовав озноб от пристального взгляда.
   - А, прости, юноша. Думаю, мне показалось, что я что-то увидел. Хмм... - тихо протянул Консультант, отчего в душу Цукуне начали закрадываться леденящие подозрения. - Ну, раз уж вы заглянули из любопытства, возможно вас, всё же, заинтересует небольшая консультация, хмм? Знаете, это обычно интересно: как некоторые люди попадают в эту академию?
   Намёк был настолько явный, что у парня заледенели внутренности.
   "Неужели сегодня я умру?", - была единственная его мысль, когда он, шагая на ватных ногах, добирался до удобно выглядящего дивана.
  

***

  
   "Иногда Судьба довольно игрива", - пространно размышлял я, глядя в окно своего кабинета. Уроки уже закончились и толпы молодых монстров, замаскированных под людей, направлялись в свои общежития и там, где-то среди них шла щуплая фигура единственного настоящего человека среди них.
   Директор Микогами попросил, чтобы я по возможности "присмотрел" за парнем, но не вмешивался без острой причины. Немного странно, но очевидно, что у Директора был какой-то Грандиозный План. Конечно же, был какой-то План, иначе и быть не могло! У каждого уважающего себя Директора Волшебной Школы обязан быть Секретный План на Обычного Ученика!.. Впрочем, я не собирался лезть в эти дела слишком глубоко, учитывая, что вышеозначенный "Обычный Ученик", как мне сходу стало очевидно, являлся гаремным протагонистом этого мира. Все признаки, как говорится, на лицо: неуверенный и робкий тип личности; школьник; необычная школа; уже зацепил как минимум двух девушек....
   - Боже, надеюсь, они с Фуу не коллапсируют, разорвав ткань реальности?.. - Тихо вздохнул я, слегка разминая плечи. Парень был мягким, как свежее тесто, и напуганный к тому же. Впрочем, его опасения вполне оправданны, учитывая, что как минимум половина учеников может вполне реально убить и съесть его. Впрочем, хотя я и не планировал вмешиваться напрямую, я пообещал несчастному несколько "консультаций" по "обустройству школьной жизни", так что совсем уж без поддержки он не останется. Хотя, я надеюсь, что он не будет беспокоить меня слишком часто. Все же, как я подозреваю, этот мир основан на гаремной комедии, так что у него не должно быть слишком много серьёзных проблем, верно?..
   Возвращаясь к теме нашего обустройства, получить работу было... странно. В том смысле, что это была причудливым образом подходящая под мой опыт и навыки должность - школьный консультант в академии обучения монстров и ёкаев, которые учились сливаться с современным обществом и сосуществовать с людьми. Само "современное" общество монстров было причудливым сплавом вкраплений современности и "средневековья", со значительным преобладанием присущей для таких существ "первобытностью". В том смысле, что в обществе монстров Личное Могущество было едва ли не самым определяющим фактором положения индивида в этом обществе. Понятие "Сила даёт Право", было негласным общепринятым законом... который, каким-то образом пытался уживаться с вполне себе правовым законодательством, очевидно, скопированным от людей, что было довольно... причудливо. Честно говоря, я бы не хотел жить на "тайной" стороне мира, даже если и мог без особых усилий закрутить в бараний рог особо надоедливых, но этого, к счастью, и не требовалось - в отличие от монстров и ёкаев, меня вполне себе устраивает человеческое общество со всеми его недостатками и удобствами. А для этого мне нужно было лишь поработать консультантом в школе монстров, чтобы получить местные деньги и документы.
   Еще одной удачей было то, что устроенные в эту же академию ребята могли не только "акклиматизироваться" в новом обществе, но и на законных основаниях приобрести необходимые знания и навыки современной жизни, не вызывая никаких подозрений у общества. Более того, создание "личности" в "человеческом мире" было как бы стандартной процедурой для групп учеников, чьи семьи были более "изолированы", так что по окончанию учебы для них был готов полный набор документов, причем полностью легальных. С этой точки зрения Академия Ёкай была просто неоценима!
   Ну и... было просто приятно знать, что Наруко, Гаара, Сасуко, Фуу-чан и Фуу-кун, наконец, получат свою порцию "обычной школьной жизни", без необходимости скрываться и постоянно следить за своей спиной. Конечно, это была школа для монстров, но... эх. Честно говоря, едва ли кто-нибудь здесь представлял для нас угрозу. Ну... за исключением Директора. Но это отдельный разговор.
   В общем, с того момента, как мы вывалились в его кабинете и заключили своё соглашение, Директор Микогами был более чем готов помочь нам устроиться. Естественно, как ученики, ребята должны были жить в общежитиях, но это было нормально. Мне же выделили небольшую квартирку на территории Учительского блока, там же поселили Акицу и Мацу.
   Последняя, кстати, была принята на работу в качестве его секретаря: Микогами был настолько впечатлён возможностями технопатии, что был готов моментально заключить очень выгодный для секирей контракт. Очевидно, что очень немногие монстры хорошо разбираются в современной технике, из-за чего работа с документами часто осложняется из-за необходимости работать "по старинке". Думается мне, что Мацу была для Директора настоящим спасением - настолько он был доволен, что буквально сиял. Причем довольно ярко.
   Кстати говоря, как-то неожиданно случилось так, что я обрел в лице Директора кого-то вроде наставника. Даже не представляю, как это произошло! Просто, в один момент очередной дежурной встречи мы разговорились о печатях и заклинаниях, а в следующий миг я осознал себя спешно делающим заметки в свитке, старательно вслушиваясь в лекторский голос старшего мужчины. Удивительное чувство, внезапно осознать себя учеником. Или кем-то вроде.... Честно говоря, я уже, казалось бы, давно дошел до своего потолка, изучив все, что мог и считал себя более чем сведущим в своей сфере компетентности. Но столкновение с Микогами изменило это. В смысле, я все еще был уверен в себе и своих навыках, но, честно говоря, директор Академии Ёкай, Микогами Тенмей был монстром. Как в плане силы, так и со стороны своих навыков. Очевидно, что у него было гораздо больше жизненного опыта, чем у меня. И, честно говоря, я подозревал, что он не совсем человек, а, как минимум, на половину кто-то или что-то еще. Впрочем, это не отменяло того факта, что он был кладезем знаний, которым я хотел учиться. А он, в свою очередь, не был против поделиться своими знаниями, хотя у него было не так уж много времени на преподавание, но это не мешало ему время от времени давать мне "домашнее задание".
   Дни сменялись днями, сливались в недели. Прошло несколько месяцев с момента нашего прибытия в этот мир и я посчитал, что мы более-менее приспособились к новому течению жизни. Ребята ходили в школу, ворчали на уроки и развлекались, а я обычно прохлаждался в кабинете, так как интерес к "консультациям" очень быстро остыл, так как монстры не особо привыкли выносить свои проблемы на обсуждения.
   - Кофе, - чопорно бросила девушка в костюме горничной, поставив передо мной исходящую паром чашку.
   - Спасибо, Сасори-чан! - Довольно улыбнулся я. - Как ощущается тело?
   - Адекватно для поделки дилетанта, - она не скрывала недовольства в голосе, демонстративно хрустнув локтевым шарниром.
   - Ну, это то, что ты будешь носить еще... какое-то время! - Я не удержался посмеяться над положением бывшего нукенина Песка.
   Да.... я, как бы, немного забыл о той Штуке. Даже стыдно немного, хотя чувство вины было в значительной степени приглушено памятью о том, что эта... наверное, все же, все еще женщина, хотела убить нас всех. Тем не менее, я всё еще не собирался убивать её, но оставлять её разум висеть изолированным в полной темноте, без чувства времени и вообще... всего. Это было слишком жестокое наказание для мыслящего существа. Изначально, я вообще ничего не планировал, забирая её "сердце", но теперь, очевидно, пришло время что-то с этим решать. Итак, исключая убийство и бесчеловечное вечное заключение, был принят компромисс - исправительные работы! Я потратил много времени и перевел энное количество материалов, но все же смог сконструировать самую простейшую Марионетку и, после внесения некоторых "мер безопасности", вставил туда "сердце" Сасори.
   Думаю, не стоит упоминать, что бывшая куноичи Песка была менее чем довольна своим новым положением помощницы/горничной, но у неё не было права жаловаться. Её тело, со всеми внесенными ограничениями, было едва ли не слабее, чем у обычного человека, а потому ей было довольно трудно физически навредить кому-либо, а сама по себе деревянная конструкция едва удерживала чакру, делая просто невозможным использование техник.
   Впрочем, когда Сасори немного освоилась и осознала, что уже не находится в Мире Шиноби, она, как бы, сбавила свои обороты. У неё просто не было причин для былой агрессии: нет Акацуки, нет Деревень... нет шиноби вообще. Но, вместо этого, новый мир предлагал ей новые возможности:
   - Мне было плевать на планы Акацуки, - равнодушно призналась марионетка, виртуозно отщелкивая по клавишам телефона. Удивительно, но в карманном измерении Академии Ёкай был приём и даже существовал доступ в интернет! А кукольница быстро приноровилась к благам современного мира и была почти очарована концепцией Интернета. "Почти", потому что считала, что так просто выставлять на обзор столько знаний было недальновидной глупостью. - Никогда, на самом деле, не была заинтересована в их целях. С ними было просто удобно работать для я достижения моих целей, и как прикрытие. Не более. Тем не менее.... Этот "мир", похоже, развит куда больше, чем наш и это возбудило во мне интерес. Эти... "роботы"?.. они имеют большой потенциал. Хотя, технология новая и незрелая... для меня это не проблема. Я уже нетленна, даже с таким паршивым телом, и у меня нет врагов, так что я могу позволить себе подождать сотню лет или около того, пока эти люди совершенствуют свои технологии. И, как знать, возможно, в ближайшем будущем я, наконец, создам свою Идеальную Марионетку, а так же, возможно, верну себе полноценные физические чувства. Возможно, я даже возглавлю одну из этих исследовательских групп, чтобы приблизить этот момент собственными руками....
   Да. С другой стороны, то, что самый известный трансгуманист Мира Шиноби, заботящийся только о себе, без тени раздумий плюнет на старую "верность" и заинтересуется созданием роботов и андроидов было немного более очевидно, если немного подумать. Всё же Акацуки, за некоторыми яркими исключениями, были максимально далеки от концепции верности, дружбы и даже банального товарищества, просто работающие в сторону общей цели, но только потому, что каждому из них это позволяло преследовать свои собственное интересы. А еще был "Тоби", но то отдельная история.
   Впрочем, именно так в нашем доме появилась горничная на условно-досрочном освобождении Акасуна Сасори, совмещающая работу по дому вместе с учебой и помощью мне в кабинете консультаций. Несмотря на некоторые сомнения в нигилистической личности Сасори, я все же был готов дать ей шанс на реабилитацию. Так что, если она покажет тенденцию к улучшению и будет хорошей девочкой, однажды я отпущу её на волю... лет так через десять, или около того. Просто, чтобы быть уверенным. Даже если она не будет пытаться преследовать нас, мне хотелось убедиться, что она не начнет бедокурить в этом мире. Вроде, вы знаете, превращая тела людей в куклы. Хотя, едва ли это вообще возможно, учитывая, что ничто в этом мире, кроме нас, не работает на чакре и в этом просто нет смысла.
   Между тем, эксперименты по Связи секирей продолжаются и приносят свои плоды. Очевидно, что "сломанное" состояние Акицу продолжает создавать проблемы, так как это делает её более "замкнутой", образно говоря. Хотя подвижки есть, и значительные и даже это делало Акицу счастливой. Но разработанных методов уже достаточно для создания Связи с "нормальной" Бескрылой секирей.
   И да, как я и подозревал, Мацу тут потащила довольную Фуу-тян под "венец". Ну, рад за них. Чему я не был рад, так это тому, что случайно узнал, что эти аморальные близнецы решили отпраздновать данное событие со своими секирей. Вчетвером, да. Естественно, ничего не имею против, но я не хочу знать об их сексуальной жизни. Просто... будьте немного менее откровенными, блин! Я раньше думал, что Мацу немного извращенка, но на деле она оказалась настоящим девиантом, сразу заявив свои права на обоих Фуу, Акицу... и других возможных будущих "партнёров". Да. Она оказалась идеальной парой (тройкой?..) для близняшек - у них был буквально один испорченный мозг на троих!!! Правда, я теперь вообще не знаю, как классифицировать эти их отношения. Встречный гарем?.. Двойной гарем?.. Обоюдный гарем?..
   А вообще, находиться в современной "сверхъестественной" среде было своего рода освежающе. Работа была достаточно лёгкой... и, честно признаюсь, я нашел странное удовольствие в наблюдении за потугами местного гаремного протагониста. Это как смотреть реалити-шоу или аниме, но в реальной жизни, с полным присутствием! Это было своего рода постыдное удовольствие, наблюдать за тем, как непутёвый парень пытается не раскрыть себя, но то и дело попадает в передряги и оказывается облеплен женщинами в самых провокационных позах!
   В последнее время я стал для Цукуне Аоно своего рода терапевтом/психотерапевтом, проводя часы выслушивая его слёзные жалобы, а также залечивая тело от ран и мелких травм которые, в большинстве своём, были нанесены ему его "горемом". Совершенно случайно, естественно: девушки, несмотря на свою изящную комплекцию, были нечеловеческими существами, с, соответственно, нечеловеческой силой и выносливостью.
   Между тем, Акицу каким-то образом смогла подружится с Шираюки Мизоре, юкионной, которая приклеилась как сталкерское дополнение к горему Цукуне после инцидента с учителем-осьминогом-домагателем (которого, мне, кстати, вообще не понятно, как взяли на эту работу!) и которая, естественно, попыталась прошмыгнуть за своим любовным интересом в мой кабинет. Что обереги, естественно, засекли. Акицу встала у неё на пути и... ну, что-то как-то произошло, и на следующий день уже сама снежная дева пришла в кабинет, чтобы комфортно помолчать компании с ледяной секирей. Мгновенная причудливая дружба тихонь.
   В целом, дела шли достаточно неплохо. Несколько раз появлялся этот "Школьный комитет общественной безопасности", самопровозглашенные защитники Академии Ёкай, а на деле - просто кучка сильных ёкаев-учеников, сбившихся в банду, чтобы устраивать рэкет в виде "налогов" и всячески насаждая свои порядки силой, пользуясь тем, что Администрация обычно не интересуется делами учеников, практически оставляя их на самоуправлении за исключением нескольких общих моментов. Итак, в последнее время эта малолетняя банда активизировалась, начав разнюхивать вокруг... Обычно даже эти придурки опасаются лезть к учителям, но, кажется, было решено, раз уж я "дерьмовый колдун, едва ли наполовину лучше человека" и вообще "не настоящий учитель", то можно попытаться сыграть в их любимые игры мускулами.
   Ха-ха! Ха! О, эти бедные малолетние идиоты! Конечно, я не стал их убивать, это было просто мелко. Впрочем, думаю, после того, как их поджарили святые молнии, и искренне хотелось сдохнуть, но это мелкие детали. Вся прелесть в том, что никто ничего не мог мне предъявить, ибо учителя Академии имеют полное право дисциплинировать учеников, если те начинают беситься слишком сильно. Обычно этого не происходит, так как, как уже упоминалось, даже у самых отбитых учеников были хотя бы зачатки инстинкта самосохранения, не дающие им пытаться напасть на взрослого, гораздо более сильного, опытного и могущественного монстра.
   В общем, идиоты отправились на тележке в медпункт, а я решил немного разузнать об этом самом "Комитете", и, как и ожидалось, он был набит высокомерными мешками с дерьмом в человекоподобной форме. Сильнейшим там считался, что не удивительно, их лидер, Куё, четыреххвостый йоко. Который, честно говоря, не особо впечатлял: если сравнить с известными мне Монстрами с Большой Буквы... хмм... примерно как треть Сатори, или менее чем одна пятисотая Морьё... или единица от плюс бесконечности Юкари Якумо (БРРРР!). Может, по меркам его одногодок он и довольно силён, но для любого из нас это все еще условный уровень "песочницы детского сада". Иными словами - едва ли стоит внимания. Впрочем, мне пришлось настаивать на этой мысли, ибо мои девочки уже строили планы по штурму штаба "Комитета", чтобы "научить придурков страху". Ну, пара поцелуйчиков и объятий достаточно умиротворили моих кровожадных крошек, чтобы они не искали членов комитета специально. И правильно! Если я что-то понимаю в сюжетах гаремных аниме, так это то, что скорее раньше, чем позже, но наш местных Гаремный Протагонист скоро наткнётся на них, так что не стоит отнимать у него "мотивацию к росту".
   - Ах, еще один спокойный, мирный день! - С приятной усталостью вздыхаю подходя к двери своей квартиры. Возможно, однажды эта рутина мне надоест, но сейчас я ей наслаждался! - Хотя, я бы хотел, чтобы Наставник не был таким тираном время от времени! Пока я делал ту штуку, наступила почти глубокая ночь!.. Серьезно, иногда у этого чудака проскальзывают преподавательские замашки какого-то Тайного Мастера-культиватора...
   Ключ проник в замок, пальцы слегка скользят по невидимому талисману, проверяя целостность небольшого, незаметного и крайне хрупкого барьера. Просто, знаете, никогда не помешает побыть немного параноиком на новом месте, да? Ну, пока, по крайней мере, еще никто не пытался проникнуть в моё жилище незамеченным, так что это было скорее привычкой, чем насущной необходимостью. Полагаю, подобные вещи нелегко выветриваются из человека, ха.
   Выделенная мне квартира была неожиданно просторной даже с учетом современной мебели и некоторых частей убранства, которые я бы даже рискнул назвать роскошью. Полагаю, Академия не экономит на комфорте своих работников, а некоторым из них может понадобиться довольно много места для их Истинной формы. Хотя для меня одного это казалось как-то слишком многовато но, к сожалению, правила есть правила, и учителя не могли сожительствовать с учениками.
   "Хотя, мне бы очень хотелось "опробовать" ту массивную кровать Королевского размера с девочками!", - посетила меня мечтательная мысль, заполнившая внутренний взор притягательным непристойным зрелищем. Смакуя эту волнующую фантазию, я не глядя щелкнул выключателем... и обомлел.
   - Добро пожаловать домой! - Меня встретил сладкий хор девичьих голосов.
   - Х-хочешь кушать? - Немного дрожащим голосом спросила Сасуко с пылающим от смущения лицом.
   - Или, может быть, ванну? - Кокетливо улыбнулась Наруко.
   - Или же... - с неприкрытым страстным придыханием продолжила Гаара.
   - Н/а/с? - Закончили они хором, стреляя в мою сторону горячими взглядами.
   Что это? Что видят мои глаза?! Неужели это легендарный Фартук На Голое Тело и комбо Встречающей Услужливой Женушки?! С чулочками?!!
   Сасуко, казалось, было некомфортно: она смущенно ёрзала под моим взглядом, пытаясь оправить фартук, чтобы тот прикрыл хоть чуть-чуть больше. Тонкие черные чулочки.
   Наруко, напротив, стояла, эффектно изогнувшись, позволяя ткани своего фартука кое-где провиснуть, открывая больше смуглой кожи бёдер, а кое-где натянуться, позволяя её груди выгодно выпирать. Белые чулки.
   Гаара стояла между ними, похоже, намеренно выбрав себе слишком большой фартук, из-за чего он висел на ней почти как платье... и это выглядело одновременно невинно и эротично. Цветные чулки в черно-зеленую полоску, вернее - один чулок в паре с носочком той же расцветки, что создавало "гармоничный диссонанс".
   Завтрак?.. Ванна?.. Как будто тут есть какой-то иной выбор!
   "Кажется, мы всё-таки опробуем эту кровать!" - была моя единственная мысль, пока я буквально пытался сорвать с себя одежду.
   Сейчас, после всех наших приключений и злоключений, у меня было хорошее ощущение, что в этот раз, в этом мире у нас, наконец, всё получится! И это уже не был просто оптимизм - я верил в это всей душой. Наконец-то у нас было место, где можно было жить, не оглядываясь через плечо. Место, где можно было создать свой Дом. И это было прекрасно.
   Думаю, в будущем у нас еще будут какие-нибудь приключения, ибо я верю, что едва ли у кого-нибудь из нас удастся усидеть на попе ровно в течение длительного периода времени.
   Но это будет уже совсем другая история.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"