Аннотация: 4-е место на конкурсе Антология Ужасов 2017
- Слушай, Серег, а нам обязательно сейчас этой течью заниматься? Через три часа уже дневники выйдут, пусть и копают. Тут дольше искать в темноте будем. Колодцы эти еще старые... Хрен, что найдешь там. Вся вода в землю уходит.
- Я знаю, Саня. Но Василич сказал, чтобы "делали, что хотели, но течь к утру нашли". У них там своя политика. Он молодец выйдет, а нам отдувайся!
Старый ЗИЛ остановился. Аварийная бригада вылезла и побрела вперед. То, что оставили от газона осенние дожди, мерзко хлюпало под сапогами. Ноги скользили на мокрой листве.
- Вот он, здесь. Листьями занесло, - позвал остальных высокий хмурый рабочий, не участвовавший в разговоре в машине. Он расчистил сапогом крышку квадратного люка. - Странный какой-то...
- Это старые колодцы, - отозвался Саня. - Они деревянные, из шпал железнодорожных сделаны. Давнишние, царские еще, кажись. Там и трубы все дурацких диаметров каких-то: ни починить, ни заменить. Вот и маемся. У вас на севере таких и не видели, небось.
Все трое стояли около колодца. Казалось, в самом воздухе было что-то затормаживающее. Саня Воронов уже пять лет работал в аварийной бригаде Водоканала. Он привык к ночным сменам, к сырости и к работе в темноте. Да и в такие старые колодцы он уже не раз спускался. Внутри они часто были лучше и суше современных. Все было, как обычно, ничего странного. Вот только лезть в этот колодец ему отчаянно не хотелось. Весь его организм твердил голове, что даже крышку люка снимать не стоит. Саня огляделся, стараясь отогнать странное ощущение. Оба его напарника тоже выглядели несколько неуверенно.
Первым очнулся бригадир Серега.
- Так, значит... Крышку открываем. Арматуру взял кто-нибудь? Давайте, побыстрее с этим колодцем разберемся, и дальше поедем.
- Серый, может шут с ним? Такие старые трубы редко текут. Поломка, скорее всего дальше по трассе.
- Может, и дальше, но проверить надо. Тем более что мы уже здесь. Выше по трассе давление есть, у потребителя нет. Где-то посередине оно потерялось.
- Угу, где-то посередине.
- Саш, смена скоро закончится, отдохнешь.
Сергею самому отчего-то было неуютно. Причину он никак не мог уловить. Как только они подошли к этому колодцу, у него появилось неприятное ощущение, какое бывает, если переесть какой-то тяжелой пищи. В желудке будто камень ворочался, к горлу подкатывала легкая тошнота. В голове появилась навязчивая мысль, что здесь есть еще кто-то, кроме них, и что они явно нежеланные гости. "Глупость какая! Это все темнота, сырость и Сашкин психоз. Сейчас откроем люк, залезем туда, увидим сухой колодец, померяем давление и поедем дальше. Тебе самому надо отдохнуть", - убеждал себя Сергей.
- Санек, дай арматурину!
Подхватив металлический прут, бригадир склонился над люком, стараясь подцепить его. Люк не поддавался. Сергею показалось, что зазора и вовсе не было.
- Может, он заварен? - проговорил новенький.
- Да нет, с чего бы? Все эти люки проверяли месяц примерно назад. Все нормально было.
- Он как магнитом большим держится, - проговорил Саша.
- Угу, магнитом. А внутри сидит инопланетянин. Сань, успокойся уже, а? Что за паника на ровном месте? - бригадир злился главным образом из-за того, что его и самого мутило все больше. Он никак не мог найти причину, и это сбивало с толку.
- Может, ножом? - новый рабочий достал складной нож и сел на корточки у люка. - Почему-то не могу зацепить... Как приклеенный, зараза.
"Юра, кажется его Юрой зовут," - соображал Сергей. Голова была забита ватой. Возможно из-за этой непонятной тошноты.
Крышка вдруг подцепилась и с лязгом соскользнула обратно, чуть не придавив пальцы новенькому. Он, матерясь, отдернул руки.
- Она горячая!
- Что? - тупо уставился на него бригадир.
- Крышка горячая! - рабочий облизал обожженные пальцы.
- Юра, ты здоров? - Сергей присел на корточки и дотронулся до крышки люка. Она была холодная и мокрая.
- Смотри... - Юрий протянул вперед левую руку и посветил на кисть фонариком. Подушечки пальцев были красные. "Будут волдыри," - машинально подумал Сергей.
- Ну его к черту, этот колодец! Я туда не полезу! - Саша попятился назад, споткнулся в темноте и упал. Сидя, он подтянул ноги к себе, будто собрался отползти от люка.
- Успокойся, Саня! Юр, ты просто прищемил пальцы.
- Нет, это ожог. Я же не идиот. Если бы я чугунину на руку уронил, я бы пальцы сломал.
- Ты просто подушечки пальцев прищемил. Кожу саму.
Юра промолчал, покачав головой. Сергей видел, что он никого не убедил. Ему не хотелось признаваться, что он и сам себе не поверил. Поэтому он подобрал с земли нож, оброненный Юрой, в левую руку взял арматуру и наклонился над люком. Крышка легко поддалась. Сергей просунул в щель прут, приподнял крышку, отбросил нож и двумя руками откатил крышку в сторону. На этот раз люк вел себя обычно, ровно так, как ведут себя миллионы других люков. Он просто был тяжелый.
Юра и Сергей склонились над колодцем. Сергей с удивлением отметил, что его больше не мутит. Голова была ясной и звонкой.
- Что там? - спросил Саша. Он встал с земли, но подходить к колодцу не спешил.
- Трубы, Саня. Там трубы и задвижка. А еще там темно, поэтому всего этого не видно. Юра, посвети вниз.
Юрий направил луч фонарика в колодец. Пучок света скользнул по стене, высветив уложенные поперек шпалы, вздрогнул и погас. Сергея ударил озноб, разом вернулась тошнота, и заломило затылок. Ему показалось. Нет, не может быть, это все нервы и воображение шалят.
Картинка появилась всего на несколько секунд, но была такой отчетливой в луче фонаря. Черно-белое изображение, как в театре теней. Старый паровоз несется прямо на него. В момент удара свет фонаря погас.
Сергей заморгал и посмотрел на напарника. Юра тряс фонарик, пытаясь его оживить.
- Вот зараза! Новый же совсем. Ну наконец... - Луч снова светил в открытый люк. Сергей замер, боясь посмотреть в колодец, но выпустить его из виду было еще страшнее. Медленно он повернул голову и посмотрел вниз. Тошнота стала почти невыносимой, затылок горел. В узком пучке света Сергей увидел только стенки и дно колодца. Он медленно и глубоко вздохнул.
- Надо спуститься вниз и измерить давление. Посвети мне.
Колодец представлял собой камеру два на два метра, глубиной около трех метров. В одну из стенок были вделаны стальные скобы.
Сергей начал аккуратно спускаться. Прикосновения к холодному мокрому металлу отрезвляли, немного унимали тошноту. Голова по-прежнему гудела. По мере спуска гул в ушах нарастал. Он одолел уже примерно полпути, когда взявшись за очередную скобу, с криком отдернул руку. Скоба была раскалена добела. Сергей дернулся. Нога в резиновом сапоге соскользнула. Он потерял равновесие и полетел вниз.
Он сам был тем вечером на перроне, видел старый паровоз, тянущий за собой грузовой состав. Совсем рядом очень молодой человек, повернулся спиной к путям. Худощавый, немного сутулый, его глаза лихорадочно блестели из-под очков, пальто было расстегнуто, снежинки падали на непокрытую голову. Молодой человек улыбнулся, послал кому-то воздушный поцелуй и шагнул назад прямо под набирающий скорость локомотив. Все происходило в абсолютной неестественной тишине. От этой тишины болели уши. Сергей обернулся и всего на мгновение увидел женщину, кинувшуюся вперед. Лицо ее исказилось в беззвучном крике.
- Серега! Ты цел? Какого черта не держишься?!
Черные, как уголь, стенки колодца плясали над ним, то смыкаясь, то снова открывая кусочек неба. Где-то наверху в невообразимой высоте лицо Юрия заслонило собой выход. Сергей хотел ответить ему, но лицо напарника стало меняться. И вот оно уже стало лицом молодого человека на перроне. Он засмеялся и опрокинулся в колодец головой вниз. Полы его черного пальто распахнулись и заслонили свет. Уши разорвал женский крик. Стенки колодца сжались. Чернота сверху сомкнулась с чернотой сжавшихся стен с тошнотворным хрустом и звуком отчаянного гудка паровоза.
Когда звон в голове немного утих, Сергей услышал издалека как сквозь вату:
- Руки-ноги целы? Я сейчас спущусь. Саня, веревка в машине. Быстро! Он, кажется, головой приложился.
Сергей приподнялся на локтях, подобрал под себя ноги и сел, опершись на стенку. "Кажется, я и правда, ударился головой. Как спину не сломал себе об трубу. Это все бред, бред!"
Колодец завертелся, будто какой-то великан достал его из земли и швырнул. Сергея вдавило в стенку и закрутило вместе с ним. Когда вращение прекратилось, стенка оказалась полом, шпалы раздвинулись, и Сергей понял, что лежит на путях. Справа к нему с грохотом приближался паровоз. Тормоза визжали, гудок надрывался, кричали люди, визжала женщина, хохотал молодой человек. Его смех становился все громче, и наконец, перекрыл остальные звуки. Сергей попытался откатиться, но тело налилось ледяной тяжестью и не слушалось. Он закричал. Какие-то руки схватили его за плечи и дернули вверх, в небо. Поезд внизу потерял четкость и расплылся, как клякса.
Юрий был бледен до синевы, губы его дрожали.
- Ты слышал? - прошептал Юра. - Ты ЭТО слышал?
- Я это видел. Я был там.
- Поезд, ревел гудок, шумели люди, потом звук удара и крик. Женщина кричала. Я чуть не оглох... - Юрий сидел перед Сергеем на корточках, все еще держа его за плечи.
- Надо вылезти отсюда! Пока ты им помешал, пока они не начали опять. Скорее! - Сергей судорожно заскользил по стенкам колодца, поднимаясь на ноги. Его мотало из стороны в сторону, сильная слабость заставляла руки и ноги дрожать.
- Вот, держи! - Юра протягивал ему конец веревки. Только сейчас Сергей заметил, что Юра и сам был обвязан ею.
Обматываясь веревкой, Сергей поднял голову и увидел только небо.
- Саня отказался смотреть в колодец. Но он там, он нас страхует. Готов? - Юра натянул веревку, три раза дернул за нее, и первым полез по лестнице наверх.
Сергею было видно только Юру и стенки колодца. Смотреть вниз он не решался. Поднявшись на несколько ступенек, ему стало казаться, что колодец вытянулся в длину и раскачивается, как дерево на ветру. Юра вдруг остановился, раскинул руки и со смехом оттолкнулся ногами от ступенек. Сергей вцепился в скобы, веревка натянулась и дернула его вниз. Юра повис тряпичной куклой между ним и люком. Издалека снизу послышался нарастающий гул поезда.
- Тяни! Саня, тяни!! - Сергей увидел, как дернулась и медленно поползла вверх веревка. Саня услышал!
Сергей напрягся изо всех сил. Гул снизу нарастал и приближался. Скобы в стене стали раскаляться. Обхватив левой рукой Юру за пояс, Сергей подтянулся к люку. Он протолкнул сначала Юрины плечи и голову вверх, толкнул снизу, почувствовал, как того подхватил и потянул наверх Саня. Скобы уже горели огнем. Сергей схватился обожженными руками за край люка и взвыл от боли. Прикосновение к раскаленной сковороде было бы менее болезненным. Он подтянулся, выпрямил руки, и посмотрел вниз, ища опору для ноги. В раскрытом люке, лестница оказалась путями, по ним вверх, набирая скорость, летел поезд. От стены отделилась женщина. Она кричала и протягивала к нему руки. И снова оказалось, что пути горизонтальны, а он лежит на них и не может пошевелиться. Сергей замер, его тело онемело и перестало слушаться. Женщина приближалась. Откуда-то засмеялся самоубийца.
- Смотри на меня! Смотри на меня, Серега!! - голос Саши прозвенел над самым ухом. Его руки подхватили Сергея подмышки и потащили наверх. Собрав все силы и волю, Сергей оторвался от поезда и перевел взгляд на Сашу. Грохот паровоза стал немного тише. Сергей смог оттолкнуться ногами от шпал-скоб и вывалился из колодца прямо на Саню.
- Крышку! Скорее!! - голос Сергея сорвался на визг.
Вдвоем с Саней они подкатили крышку к колодцу и бросили ее на люк. Сергей в щель между неровно легшей крышкой и люком увидел подлетающий, но тающий на ходу поезд, услышал крики и смех. Он ногой сдвинул крышку на место, она легла в пазы и звуки резко оборвались.
Они подхватили стонущего и медленно приходящего в себя товарища и кинулись к автомобилю.
- Сядь за руль, Саш, - Сергей показал обожженные ладони. Волдыри были вполне реальные.
Абсолютно реальными оказались и седые пряди, появившиеся в волосах Сергея за один час, и заикание, от которого Юра так никогда и смог избавиться.
Позднее Сергей пытался выяснить, кем были мужчина и женщина из колодца. Он сумел определить по их одежде, что жили они в конце XIX или самом начале XX века. Больше ничего ему узнать не удалось. Он пытался установить станцию, но не смог. Точно Сергей мог сказать лишь то, что полустанок был небольшой. Но сколько он ни просиживал в библиотеке, ни искал данные в интернете, ни одни старые газеты не сообщали о подобном происшествии. Никаких документов о том, откуда были взяты шпалы на постройку колодцев, также не сохранилось.
После той ночи они ни разу не обсуждали произошедшее с ними. Поначалу они еще изредка созванивались, поздравляли друг друга с праздниками. Но очень скоро контакты их сошли на нет.
Никто из бригады не остался работать в аварийной службе. Юрий вскоре вернулся в родной Белгород. Саша занялся продажами труб. Сергей порвал с водоснабжением и строительством в целом. Он перебивался случайными заработками, даже начал выпивать по вечерам. Потом забросил попытки установить личности людей из колодца, устроился работать в службу безопасности банка, женился и завел детей.
Но даже сейчас по прошествии пяти лет Сергей обходит все люки, не наступая ни на один. Он часто просыпается посреди ночи от свиста паровозного гудка и громкого заслоняющего все смеха.