Аннотация: Черновик, и текст по мере сил и желания будет чиститься и изменяться.
* * *
Глава 01.
Странное приглашение...
- Ну, что, Глинский, как здоровье? Поправился?
Да, Юрий, младший сын графа Кирилла Олеговича Бережного, немного нагловат и не очень воспитан. Хотя, он слишком пробивной и довольно настойчив. Ему двадцать один год, дней через двадцать исполнится уже двадцать два. Вот мне, баронету Ивану Васильевичу Глинскому, точнее, Рюрикову, лишь двадцать лет. Просто я, чтобы не сильно раздражать некоторых важных лиц и не привлекать к себе лишнего внимания, пока скрываю свою настоящую фамилию - отцовскую и родовую, и взял девичью у матери, конечно, на время. Она тоже приметная, но намного меньше. Хотя, в середине сентября и мне стукнет двадцать один год. Разница в один год с лишним. Хоть это особой роли и не играет, только вот тогда и я официально стану совершеннолетним. Но по внешнему виду, особенно меня, и не скажешь, что мы очень молоды. Я сейчас, чего скрывать, выгляжу немного старше своих лет. Все эти три дня, после приезда, как увижу себя в зеркале, почти постоянно печально вздыхаю.
- К сожалению, ещё нет, Юрий. - Мне неохота отвечать виконту грубостью, всё же я не так дурно воспитан, поэтому обращаюсь к нему по имени. Тем более, как бы и приятель. - Всё равно в груди, хоть и изредка, слегка подкалывает, и левую руку поднять тяжело.
Да, как ни грустно и слегка и больно, это всё проклятое ранение в левую грудь - я лишь неделю назад выписался из захудалого армейского госпиталя десятого пехотного полка, базировавшегося в небольшом городке Кабарганда. Он находится почти в тысячу вёрст южнее Новосимбирска, на границе диких и маловодных Карачунских степей. Сейчас там ещё и ветрено, и почти так же холодно, как тут. Они практически полностью принадлежат агрессивному Хибинскому ханству, столица которого Хибин расположена тоже на тысячу вёрст южнее, на берегу Кардальского моря, вообще-то, небольшого озера. Хоть туда и впадают две вполне многоводные реки - Амудара и Сарадара, и вытекает лишь одна - Карачара, но вода там, как пишут, слегка солёная. Меня направили в этот полк на магическую практику, вот там мне сильно не повезло. И так попал в последнюю дыру на белом свете, так ещё и, да, нехилое ранение получил. Хотя, и уцелел чудом. И ведь успел побыть в полку лишь дней десять.
- И как, Иван, тебе угораздило? - Тут виконт назвал меня уже по имени. Значит, ему что-то надо. - Там же в степях лишь одни дикари обитают. Они и толком воевать не умеют. Чуть что, убегают.
Ага, хоть и дикари, не умеют воевать? Ещё как умеют. И точно не из пугливых. Это родители тихо откосили его от направления туда и быстро засунули в двадцатый кавалерийский полк, хоть и не самый престижный, но зато располагающийся в городке Пурга, да ещё лишь в верстах двести восточнее Новосимбирска. Хотя, у него же там старший брат Вадим, уже поручик и старше него на четыре года, служит. Конечно, постарался.
- К сожалению, Юрий, там большой налёт был, чуть ли не тысяча конных степняков напали на нас. А против них выступил лишь один пехотный батальон. Хотя, больше некому и было. И магов там, считая и меня, имелось лишь пятеро. А у кочевников насчитали семь магов. Ладно, что пару из них, и самых сильных, убили в самом начале, поэтому удалось продержаться и даже отогнать их назад. А взвод, которому меня придали, попал в засаду. Еле отбились.
Да, налёт длился всего пару дней, но сколько людей там погибло! Ну, да, а как угораздило? Просто попали в засаду хибинских кочевников, каких-то каратамиров с берегов Кардальского моря. Они попытались зайти на территорию нашей Русинской империи, чтобы, при удаче, угнать скот и пленить крестьян, а больше захватить белых русинских женщин. Сами они, значит, и их женщины, смуглые. Меня, вместе с моим наставником по практике, капитаном и магом огня и воздуха, правда, лишь четвёртого и второго уровней, Владимиром Николаевичем Патмановым, мелким дворянином откуда-то из-под крохотного городка Хамарьялово, что в трёх тысячах вёрст западнее Новосимбирска, за Ярикскими горами или Камнем, придали батальону стрелков. У деревни Крюковка мы кочевников сильно проредили, потом погнались за ними, но майор Пузиков Игорь Феофанович, ещё и целый виконт, но, похоже, где-то сильно провинившийся, взял и послал меня и взвод простых стрелков вперёд, как бы для перехвата мелких групп кочевников. Ладно, что я всегда старался держаться осторожно, и магическое зрение у меня хорошее, поэтому вовремя успел засечь засаду почти сотни кочевников и пары магов, ладно, что слабых. Тем не менее, и взвод сумел шустро занять круговую оборону на небольшом холме. Поручик Боширов Пётр Арсеньевич, его командир, умело организовал ружейный огонь. Жаль, что я сам пока являюсь лишь слабым магом огня, едва достигшим третьего уровня, поэтому сильно навредить кочевникам у меня не получилось. А заклинания из стихии воздуха не превышают и второй уровень. Это, считай, почти ничего. Тем не менее, я только магией удачно сжёг десяток кочевников и огненным копьём насквозь проткнул мага воздуха, притом, чуть ли не пятого уровня, и нескольких воинов просто ранил. Некоторые неслабые степняки сумели добраться и до вершины холма, где мы оборонялись. Мне, уже исчерпавшему свой Источник, пришлось схлестнуться с парой из них и в рукопашном бою. Ничего, справился, но и самому последний воин, уже перед своей гибелью, успел сильно пропороть мечом бок. К счастью, по касательной, лёгкие не задел. Степняки, вместе с уцелевшим магом, потеряв в ожесточённом бою до полусотни храбрецов, ускакали. А на холме из них только убитых было найдено три десятка. Ещё два десятка кочевников, конечно, уже раненых, попали в плен.
- Э, Иван, получается, ты там успел и повоевать? - В голосе Юрия слышалась и зависть. Всё же мы будущие офицеры, и воевать - это как бы наша обязанность. А я и повоевал, и жив остался. Как бы есть чем гордиться. И он хотел бы похвастаться перед барышнями своими подвигами, чтобы их тоже завоевать. Но воевать всё же опасно, и погибнуть можно, оттого его родители и откосили. А мне некуда деваться, так и отвиливать я не собирался, оттого и поехал. - Так ведь тебе и медаль "За храбрость" могут дать.
Ага, догонят и сразу же дадут? Ну, да, посмертно. От майора Пузикова даже представления на медаль не дождёшься. Если честно, гнида он, гоняющий своих солдат на бессмысленные атаки, ну, да, "мясные" штурмы. А сам всё сзади хоронится, мол, по уставу ему положено оттуда командовать. Тоже хочет наград, но на крови своих солдат. Не умеет воевать и явно не желает и учиться. Я тоже мог там погибнуть, только всё же повезло, что в батальоне, помимо тупого и трусливого майора, и толковые офицеры, типа капитана Патманова и поручика Боширова, имелись. Пётр Арсеньевич учил, что, да, при обороне командир должен находиться немного сзади своих солдат, но при атаке, если надо, он должен уметь вовремя и умело повести их вперёд. Хотя, командиров требовалось сильно беречь, потому что без них сразу же терялось управление боевыми подразделениями и самим боем. И это было чревато страшными неприятностями.
- Пришлось, Юрий. Только, понимаешь, война, прежде всего, это гибель людей. В том взводе за час погибла дюжина солдат, а батальон в целом потерял их почти полторы сотни и ещё трёх офицеров. Ладно, что хоть кочевников мы положили почти три сотни, и полторы сотни взяли в плен. И мне лишь чудом повезло остаться в живых. Взвод хороший попался, не побежал. Треть личного состава потерял, но остальные, хоть почти все были ранены, живы остались. Меня тоже ранили, но, к счастью, не так тяжело. Ну, ничего, теперь уже точно поправлюсь.
Конечно, поправлюсь. К счастью, ранение оказалось не сильно тяжёлым. За пару недель спокойно подняли на ноги. Жаль, что в этом армейском госпитале не было нормальных магов жизни, лишь слабые лекари. Оказалось, что не идут они туда служить. Маги жизни везде востребованы, тем более, редко кто из них идёт служить в армию, да ещё такую дыру, как Кабарганда. Там из дворян одни неудачники и служат, ещё бедные мещане. И, конечно, простым солдатам, набранных из подневольных крестьян, просто некуда деться. У них срок службы вообще десять лет, но они редко домой возвращаются, чаще их могут закопать там же, где служат и воюют. Если и возвращаются, то, как правило, увечные. Нет, конечно, попадаются и везучие, и у них вся грудь в крестах за подвиги и верную службу, но их мало. На войне не всем везёт. А так, когда-то ранее, хотя, ещё полсотни лет назад, они служили и все двадцать пять лет. И, конечно, тогда ещё больше солдат не доживали до конца своей службы.
Я смог вернуться в свою комнату в казарме училища лишь три дня назад, поздно вечером в субботу. Всё же мы с Юрием уже третий год учимся здесь, в Новосимбирском пехотном училище. Если честно, не самое хорошее и престижное место, но всё же как бы столичное. Не знаю, чего Юрия засунули сюда? При богатстве его семьи и других родственников и их связях он спокойно смог бы оказаться даже в здешнем Императорском кавалерийском училище. Там в основном уже учатся более важные аристократы. Хотя, вот в кавалергардское училище Юрия, при всех богатствах его семьи, вряд ли бы взяли? Но, правда, от магической практики в Кабарганде он смог откосить. Из всей нашей группы в тридцать душ попал туда лишь я. Ну, правильно, кого же послать в такую дыру, если не меня, нищеброда?
- Ну, если себя сейчас ничего чувствуешь, то, Иван, составь мне вечером, пожалуйста, компанию. Меня пригласили на вечеринку к Немчиным, а одному идти неохота.
Оказалось, что намечалось важное и интересное мероприятие. Борису, младшему и любимому сыну маркиза Сергея Леонидовича Немчина, сегодня исполнилось двадцать два года. Конечно, важное событие, но всё же не юбилей какой-то. И тут он, точнее, его отец, решил устроить не простое празднование дня рождения в кругу семьи, а серьёзный приём, но неофициальный, как бы без церемоний, ну, да, свободную вечеринку. А Бережные теперь с ними в близком родстве - Ксения, дочка графа Филиппа Немчина, в свою очередь, младшего брата маркиза и, да, двоюродная сестра именинника, уже лет семь замужем за старшим братом Юрия Денисом, и у них в семье растут шестилетний сын и трёхлетняя дочь.
Ну, пусть гуляют, раз желают. Вот только с какого, как там, да, бодуна, Юрий решил пригласить меня? Я же у него не близкий друг, а просто одногруппник. Он, хоть часто и хвалился, что его младшая сестра Альбина восемнадцати лет красавица, не желал познакомить меня с ней. Да она мне даром не нужна! Хотя, мы как бы слегка и приятельствуем, но это лишь в училище. Так получилось, что я как бы взял его под своё покровительство. В нашем училище, к сожалению, сильны неуставные отношения, потому нам приходится держаться друг за друга. Юрий ниже меня и немного и пухлый, и магические способности у него лишь ненамного выше меня. Он маг воздуха, едва переваливший за четвёртый уровень, точнее, мы все в училище являемся пока учениками магов. Правда, раз уже почти заканчиваем третий курс, то много чего умеем. Хотя, я уже достаточно перерос уровень своего курса, поэтому и смог выжить в том бою. Хоть и слабосилок, но у меня очень хорошее магическое зрение и неплохие теоретические знания. И память хорошая. У меня заклинания, хоть и не очень ёмкие по мане, то есть, магической силе, но, как правило, точно попадают в цель. Я не вылезаю из библиотеки, у меня даже одна из кличек "Червь". Но тут всё же имеется в виду, что не земляной, а книжный. Хотя, сойдёт, мне без разницы.
Нет, и с физической подготовкой и боевыми навыками у меня всё нормально. Не зря же я смог завалить в рукопашном бою пару кочевников, и вполне крепких и умелых бойцов. И на мечах могу драться с кем угодно. В общем, старшекурсники не очень ко мне пристают. Потому что запросто могу дать сдачи. У меня и вторая кличка "Зверь". Вот Юрий не очень. Но мы с ним всё же учимся на магическом отделении, и поэтому с нас высокий уровень владения холодным и огнестрельным оружием не требуют. Вот в стрелковом отделении - это да! Хотя, и пушкарям покоя нет. И хуже всех тем, кто учится на егерском и инженером отделениях.
Хоть и жаль, но применять магию в казарме строго запрещено. Если что, сразу же исключат из училища. Мой приятель с магией вполне дружен, хоть и хуже меня, но вот драки - не его стихия. Хотя, он, раз средства позволяют, франт, каких ещё поискать, и бабник. Хоть девушки-аристократки пока не очень к нему льнут, но те, что пониже уровнем, вполне. И язык у него неплохо подвешен. А вот я скромный парень и, можно сказать, до сих пор нецелованный. И в дома удовольствия не хожу. Не потому, что денег нет, а потому, что мне сильно противно иметь связь с девицами низкой социальной ответственности, так и ущемлять их человеческое достоинство не хочется. Хоть какие, но люди. Пусть кто-то другой ущемляет, но не я. Если надо, я ещё найду себе любимую девушку. Так от этих девиц и заразу какую-нибудь подцепить можно. Вон, Юрий, часто ходил в "дом" к "мамаше Жаклин" и там, как бы и нежданно для себя, ещё и при наличии у него лечебного артефакт пятого уровня, всё равно какую-то заразу подцепил. В прошлом году пару недель лечился у одного дорогого мага жизни. Ладно, что у него золота куры не клюют. Вроде, всё же вылечился. Но, похоже, от отца ему сильно досталось.
Хотя, понятно, почему Юрий меня пригласил. Сейчас, после магической практики, образовались небольшие каникулы, и многие курсанты тут же разошлись по своим домам и родственникам. Учёба начнётся лишь на следующей неделе, в понедельник. А что и он живёт в казарме, то родители парня всё же из графства Хромск, что в пятистах вёрстах к северу от Новосимбирска. Это полная глушь, туда и железной дороги нет, и там холоднее. Вот у Немчиных, раз у маркиза два нехилых графства и три отдельных баронства, хоть как бы и живут в разных местах, но и в столице имеется свой особняк. А у семьи Юрия нет - хоть и графья, но раз лишь не так давние, к тому же, и это не тайна, с купленным за большие деньги титулом, то как бы и уровнем благородства не вышли, видать, и тратиться не захотели. Держать особняки в Новосимбирске, хоть и престижно, но очень дорого. И приёмы, и выезды немало денег требуют. А уж если имеется доступ к Императорскому двору, то расходы вырастают многократно. Там на каждый приём отдельное платье шить надо, и полно драгоценностей, конечно, и магических артефактов, требуется. Судя по Юрию, и его родители прижимистые.
- Э, Юрий, я бы пошёл, но мне просто нечего одеть на такие вечеринки. Ты же знаешь, что у меня нет лишних средств даже на парадную одежду. Мне бы тут хотя бы хорошо питаться.
Да, в училище кормят хреново. Особо жирок не накопишь. Вот и приходится мне где-то что-то из еды прикупать и перехватывать, если удастся. А вечеринка, помимо развлечений, возможно, и встреч с девушками, это однозначно бесплатная еда, да ещё изысканная. А ведь мне ещё и за обучение немало платить надо. Я, хоть и мелкий аристократ, и бедный, но с очень древней родословной. Вот только отец у меня почему-то скоропостижно скончался ещё четыре года назад, и было ему лишь пятьдесят один год. Явно помогли! Моя мать, Анна Витовтовна, в девичестве виконтесса Глинская, и вторая жена отца - умерла ещё тринадцать лет назад, когда мне было лишь семь лет, а ей самой - двадцать девять. Хотя, вроде, часто и болела. Это старшие брат и сестра силком засунули меня в это военное училище, потому что у меня для магической академии способностей как бы не хватало, и там платить надо было намного больше. И лишний едок из баронства долой. Только вот они и заплатили за учёбу лишь в первый год, а потом начисто про меня забыли. Ещё и предупредили, чтобы выучился, и запретили мне до окончания учёбы появляться дома. Пришлось самому крутиться. Пока продержался, вот, учусь, уже третий курс заканчиваю. Надеюсь, что и выучусь...
* * *
Глава 02.
Мы идём на вечеринку...
Только вот не совсем идут дела у нашей семьи. И первая жена отца, Элиза Львовна, в девичестве баронета Гончарова, мать моих старших сестры Янины и брата Дмитрия, умерла двадцать два года назад, тоже в тридцать лет. Такая, вот, печальная участь. И Дмитрий вдруг был убит неизвестными год назад, в феврале, и ему было лишь двадцать четыре года. Правда, чуть позже покушались и на меня, уже здесь, в Новосимбирске, но я, к счастью, не сильно пострадал, да ещё и сумел удрать. Ладно, что у него хоть двухлетний сын Алексей, теперь уже именно он барон, остался. Но пока жена брата, Арина Фёдоровна, урождённая баронета Вревская, не осталась в баронстве, а отъехала вместе с сыном к родителям под Каракурт. Это тоже далеко на востоке, в верстах под тысячу от Новосимбирска.
А наше баронство Варяги находится ещё дальше, в верстах двести на восток, не так и далеко от Байкальского озера, хотя, сильно к северу, на берегу реки Ангара. Пока за ним присматривают Янина и её муж Сергей Алексеевич Соболев, владелец соседнего баронства Хватово. Хоть моя мать и старалась достойно растить Янину и Дмитрия, дать им материнскую любовь, и вполне наравне со мной, они быстро забыли её и в последние годы относились ко мне как к чужому. Тем более, и отец через год с лишним женился в третий раз. Жаль, но он являлся не совсем верным и любящим мужем. Хотя, хозяйственником был хорошим. Но сейчас наша мачеха Екатерина Тихоновна, в девичестве дворянка Угрюмова, после смерти отца быстро выскочила замуж за барона Вицента Арестовича Маслова из Масловки, что в верстах сто к западу, и уже через год родила ему сына Модеста. Хотя, ей сейчас лишь тридцать три года, и у неё всё как бы впереди. И, конечно, наша сводная сестра Диана девяти лет теперь живёт вместе с матерью и отчимом, и знать не знает своих старших брата и сестру. Может, я как-нибудь и навещу её?
Вот такая у меня большая семья. Была, но уже нет! И, конечно, мне с баронства уже пару лет не выделяется никаких доходов, даже ни одной серебрянки и медяшки. Во-первых, там наследный барон имеется, и ему до совершеннолетия ещё как далеко. А его матери я совсем чужой. Во-вторых, и старшая сестра никогда ко мне тепло не относилась, а старалась часто ущемлять и обделять.
А что касается родословной, то, да, мы по отцу что ни есть прямые потомки древних правителей нашей Русинской империи. Просто триста с лишним лет назад в результате заговора бояр наш предок, царь Иоанн Васильевич, был убит, если точнее, отравлен. И в это же время, как позже стало известно, далеко к северу, в местечке Тунгуска, на Землю упало странное небесное тело. Почти сразу же стало холоднее, несколько лет подряд не уродился хлеб, и, главное, лет через десять вдруг появилась магия. Сначала на императорский трон венчался боярин Борис Годунов, потом его сын Фёдор, позже на несколько лет власть захватили четыре самозванца Дмитрия, и ведь признанных и знатью, и как бы и народом... Хотя, как написал позже великий русинский поэт граф Алексей Толстой, народ предпочитал безмолствовать. Точнее, его мнения никто и не спрашивал. И после самозванцев императором стал Василий Шуйский, а после его убийства бояре на трон посадили его же двоюродного брата, и тоже Дмитрия. В общем, непонятно что творилось. И, наконец, через три десятка лет смуты на императорский трон уселись Романовы. И они же как бы узаконили магию, уже применявшуюся повсеместно.
И с тех пор летоисчисление у нас, в Русинской империи, ведётся согласно новому календарю, от Прихода магии, хотя, за редким исключением, и во всём мире. Сегодня было вообще первое апреля триста двадцать пятого года от Прихода! А что там происходило ранее до него, даже времена правления моих предков, считалось как бы Мраком. Насчёт смутного времени я и сам был вполне согласен, так как во время него шли сплошные войны, и Русинская империя потеряла много населения. Но это, прежде всего, вина знатных заговорщиков, рода которых до сих пор здравствуют, безжалостно загнавших, во имя своих корыстных интересов и жажды власти, империю в смутное время, а не прежних императоров. Хоть прежняя численность давно восстановлена, но сейчас население империи могло быть и намного больше. И людей до сих пор не хватает.
- Э, Иван, хочешь, я тебе в долг дам, сто золотых? Как раз на новый костюм хватит. А то, знаешь, на сегодняшнюю вечеринку как бы должны заглянуть Его Высочества Александр и Николай. Они дружат с княжичами Николаем и Феликсом Юсуповыми, а те часто бывают у Немчиных и давно приятельствуют с Орнестом и Борисом. Мне не хотелось бы упустить такую возможность знакомства с Их Высочествами. И ты с ними познакомишься. Хотя бы посмотрим на них. А идти одному как-то боязно.
Ну, да, Юрий всё же привык к моему покровительству. Со мной он всегда чувствовал намного спокойнее. Но, с другой стороны, уж брать у него в долг - это себя не уважать, к тому же, просто опасно.
- Нет, Юрий, в долг мне ничего не надо.
Конечно, не надо. Это брать легко, а отдавать жалко. Ещё и сам Юрий, и его семейство никогда не внушали мне доверия. От них всегда можно было ожидать какой-нибудь мелкой подлянки. Просто я учусь вместе с ним в училище, и пока нам приходится терпеть общество друг друга. Так что, ничего мне от него не надо! Тем более, у меня имелась и небольшая заначка на чёрный день. Я, конечно, не мастер-артефактор, но за последний год научился изготовлять многие амулеты, конечно, больше бытовые. И средств от их продажи мне хватало, хоть и с трудом, и на оплаты учёбы, и на жизнь. Это я на втором курсе просто распродал часть своих ценных вещей, взятых из дома. Жить-то на что-то надо было! А сейчас уже сам, хоть и немного, стал зарабатывать. И нам, курсантам, помимо жилья в казарме, была положена и казённая курсантская форма, и трёхразовое питание, правда, очень скудное. Снабженцы, сволочи, постоянно нашу еду воруют! И ведь трудно призвать их к порядку, тем более, если и начальство в училище ничего не делает для улучшения положения курсантов. Ладно, что среди них таких откровенных нищебродов, как я, почти не имелось. Хорошо, что можно было время от времени отлучаться из казармы. Многие курсантов - те, кто имел своё жильё в Новосимбирске или средства, субботу и воскресенье порой вообще проводили в городе. Хотя, и я старался часто отлучаться, но это для работы. У меня просто не оставалось времени для развлечений.
Сейчас у меня официально магические способности лишь к стихиям огня и воды, соответственно, третьего и второго уровней, и в ауре видны только их следы, и Источник принимает лишь эти стихии. Но после нападения у меня появились ещё и тайные способности, пока слабые. Похоже, что передались от матери, потому что отец, хоть и являлся магом огня и воздуха шестого и третьего уровней, другими стихиями не владел. И мои старшая сестра и покойный брат тоже являлись магами этих стихий, хотя, на уровень меньше. Насчёт Дианы и Алексея, ещё Петра и Софьи, детей Янины, не знаю, так как они ещё малы. Магические способности ярко проявляются, как правило, после двенадцати-тринадцати лет. Хотя, у всех по разному. У меня, к примеру, они пробудились лишь в пятнадцать, только вот я оказался намного слабее своих близких, ладно, что хоть, как и они, двухстихийником. Считай, просто позор семьи.
А подлое нападение, как ни странно, нежданно способствовало пробуждению у меня новых, но немного и иных способностей, и очень редких. Теперь я, помимо прежних и обычных магических способностей, могу напрямую обращаться и к другим стихиям, пока магии жизни и стихиям воды и земли. У меня вокруг Источника стал расти другой круг, пока тонкий, но более ёмкий, и он другим вообще не виден. И в ауре ничего не отражается. Вообще, как читал, такие стихийники, как я, огромная редкость, и посторонним лучше не знать о моих новых способностях. Конечно, я всегда изготовлял амулеты тайно от однокурсников. В одном съёмном сарайчике, в Кузнечном переулке Ремесленного квартала, имелись все условия для работы. Сам всё оборудовал - поставил защитные артефакты и накопители. Там было вполне безопасно заниматься магической работой. А далее я, представляясь Иваном Фёдоровым, амулеты отдавал некоторым надёжным торговцам на городских рынках. Пока справлялся. Ещё немного золота и на чёрные дни скопил.
Тут я ещё и добавил:
- И, знаешь, Юрий, мне не хотелось бы сталкиваться с Их Высочествами. Я не чувствую себя достойным для общения с ними.
Как ни странно, мои одногруппники до сих пор не знали о моей древней родословной. Сам я молчал, а они, похоже, историей вообще не интересовались. Тем более, про древние времена и Романовы старались молчать. Была долгая смута, потом пришли они, и стало всё хорошо, и всё. Тем более, потомками Ивана Васильевича и его родственников являлась не только наша семья. Правда, остальные больше по женским линиям, но остались и мужские. Нет, чисто одну фамилию Рюриковых несли только мы. У остальных родов имелись и вторые фамилии. Это они явно старались отвлечь внимание от себя и ещё и примазаться к другим знатным родам. И, главное, эти рода, хоть как бы и родственники, старались не иметь с нами дел и как бы даже забыли о нашем существовании. Хотя, похоже, что вот кто-то никак не забыл, если и отец, и его жены странно умерли, и брата убили. Явно кто-то задумал свести наш род с лица земли. Хотя, я как бы и не барон, и, возможно, никогда им и не стану.
- Э, Иван, ничего же страшного. Это же большая честь! Хотя, знаешь, мне однозначно боязно. Всё-таки хочется, чтобы ты составил мне компанию. Если в долг не хочешь, то я тебе просто так одежду достану, на время у одних знакомых возьму. Как раз тебе подойдёт.
Ладно, пришлось, скрепя сердце, согласиться. Справить новую одежду за несколько часов я точно не успею. А купить подходящую тоже не совсем просто. Это же на важный приём надо идти. Купить можно, но только за сильно дорого. А мне лишние траты делать неохота. Зачем мне пока эта одежда для приёмов, тем более, на один раз? Зряшный расход. Я лучше меч куплю. Форма одежды такая для аристократов, обязательно меч требовался. И вдруг дуэль какая? Если вызовут, ведь хоть как придётся драться. Иначе вечный позор. И я ещё ни с кем не дрался.
*
В общем, мы с Юрием, хоть и не хотелось выходить на холодную и снежную улицу, отправились за одеждой для меня. Хотя, сначала зашли в оружейный магазин "Булатов и сыновья. Самое лучшее оружие" и купили там лёгкий меч длиной слегка за аршин - чуть полегче обычных боевых, но неплохого качества и не так дорого. А затем пошли к знакомым виконта. Это оказались Береговые, их дальние родственники, только простые дворяне. Нет, меня с ними знакомить он сейчас не стал, мы просто зашли к его родственнику Симеону, как раз мужчине с подходящей фигурой, хотя, уже слегка и толстоватому. Он являлся магом жизни, хотя, лишь четвёртого уровня. Но, похоже, и довольно неплохо жил? Хотя, маги жизни, даже такие слабые, всегда имели хорошие доходы. Со слов Юры, ему было тридцать лет, он имел жену и двоих дочерей шести и двух лет. Похоже, мой приятель эту одежду просто выкупил, и по приемлимой цене. Но мне она была не нужна, так что, я тратиться не стал. Просто одел, и всё. После вечеринки всё верну.
И мы направились к Немчиным. Так как у Юрия не имелось кареты для выезда, то мы просто наняли лёгкую пролётку, как раз на двоих. Пока сойдёт, тем более, мы простые курсанты. Нам можно.
На берегу Оми, на большой площадке недалеко от особняка Немчиных, стояли и кареты, и пролётки, в том числе и уличных извозчиков. Мы свою, конечно, отпустили. Так как вечеринка была молодёжной, то официальная часть была менее строгой. Меня даже не объявили, просто сказали, что друг Юрия Иван, и всё. Тем более, и старшие Немчины как бы не собирались мешать молодёжи.
Нас встретили. Я, само собой, не был знаком ни с Орнестом, старшим Немчиным, тем более, он был старше меня на шесть лет, ни младшим Борисом, уже на два года. И они были выше и как бы по положению, и по способностям. Первый, вполне себе маг воды и воздуха шестого и третьего уровней, четыре года назад закончил Новосимбирскую магическую академию и теперь являлся одним из её сотрудников. И второй имел такие же способности, но на уровень меньше, и в этом году завершал там обучение, Старший лишь сухо поздоровался с нами и отошёл, а вот младший задержался и стал расспрашивать Юрия о его делах. Всё-таки он именинник, и я подарил ему кинжал в азиатском стиле, забранный мной у убитого под Кабаргандой мага. И подарок ему явно понравился.
А далее мы с Юрием прошли в дом и сразу же направились в зал для приёмов. Он пока был наполовину пуст, так как самые важные гости, как правило, подтягивались позже. Мне, если честно, было наплевать на них. Я и не стремился тут блистать, тем более, мне, фактически нищему, глупо шастать по дорогим приёмам. И гордость позориться не позволит. Жаль, но мне, скорее всего, уготована лишь военная служба где-нибудь в опасном гарнизоне, где, возможно, и не удастся дожить до старости. Такая, вот, судьба.
Хотя, Юрий стал рассказывать мне о гостях, уже находящихся в зале, больше помоложе. Одна компания парней собралась в дальнем углу и что-то оживлённо меж собой обсуждала. Главным там являлся, конечно, княжич Феликс, чуть старше нас. Я знал, что он, вместе со своим старшим братом Николаем, никакой не Юнусов, а, фактически, лишь третий виконт Сумраков-Энистон. Это его мать Зинаида была Юнусовой, старшей дочерью князя Николая Борисовича Юнусова, а отец братьев Феликс Феликсович вообще имел брутанские корни. Это чтобы сохранить княжеский род, ещё император Павел Третий, уже лет как десять назад умерший при странных обстоятельствах, разрешил ему принять фамилию Юнусовых. Хотя, у аристократов это обычное дело, так и Его Величеству виднее, и это не моё дело. Ладно, что ранее уже дед братьев Феликс Николаевич Энистон смог удачно жениться на виконтессе Елены Сергеевне Сумраковой и заимел влиятельного тестя-придворного.
Помимо Феликса, Юрий с придыханием назвал мне княжичей Константина Долгорукого и Владимира Барятинского, виконтов Бориса Игнатьева и Сергея Шереметьева, и баронетов Игоря Самойлова и Василия Переверзева. Все они тоже немного были старше нас, похоже, учились вместе и, понятно, что принадлежали к кругу общения Бориса Немчина. Тем более, его старшая сестра Юлиана была замужем за княжичем Юрием Долгоруким, старшим братом Константина, и они уже растили двоих сыновей и одну дочь. А Барятинские считались придворными, особо приближёнными ко Двору и императорской семье. Но я, хоть и неплохо разбирался в генеалогии аристократических родов Русинской империи, всё-таки мало что-то помнил о виконтах, а о баронетах слышал в первый раз. Ну, просто невозможно держать в памяти всех членов знатных родов. Парни, похоже, тоже являлись учениками магической академии и имели способности к разным стихиям пятого-четвёртого уровней. Хотя, княжич Барятинский являлся как бы даже магом огня и земли шестого и третьего уровней. Да, вполне, как там, круто! И он был обвешан ещё и сильными магическими артефактами. Хотя, и практически все присутствующие - при магическом зрении они выглядели словно новогодние ёлки. Это у меня можно было увидеть лишь защитный артефакт четвёртого уровня, и то родовую печать, и ещё лечебный амулет третьего уровня. Трофейные артефакты от мага - защитный, лечебный и атакующий с водяным копьями, и все пятого уровня, я собирался продать, поэтому с собой не таскал. И мне ранее не приходилось общаться с членами столь знатных и богатых семейств. Ладно, что про меня они явно ничего не знали.
* * *
Глава 03.
Вечеринка...
Конечно, на вечеринку прибыли и барышни, но Юрий явно не посчитал себя должным меня с ними познакомить. Хотя, это должны были сделать члены семьи хозяев дома, но они, скорее всего, просто не обратили на меня внимание. Даже Анна, младшая дочь хозяев, лет семнадцати, хоть и кивнула Юрию, меня вообще проигнорировала. Ну, хоть и ничего, не сильно и тронула. Я тут для всех чужой...
Но некоторые девушки меня привлекли. На вечеринку прибыла и виконтесса Татьяна, младшая дочь княжны Татьяны Юнусовой, вышедшей замуж за графа Василия Петровича Сухорукова. Ей было лишь девятнадцать лет. Что ни говори, красавица, каких мало! И сильная одарённая - пятый уровень к стихии воды и третий - огня. Да, опасна! Парни из компании княжича Феликса только так вились вокруг неё. Но я и не подумал лезть к ней знакомиться. Нас, конечно, представили, но красавица не удостоила ни меня, ни Юрия, ни каплей внимания. Лишь равнодушно прошлась по нам, а по моему приятелю - даже и слегка презрительно. Всё-таки он, хоть и одет был роскошно и богато, не выглядел слишком представительным. Так как мой титул и фамилии на входе не назывались, то она явно решила, что я вообще просто малозначительный клиент Юрия. Аристократы с титулами любили окружать себя такими типами. И на этом приёме они имелись. Хотя, фактически и я как раз им и являлся.
Нет, Юрий постарался сделать девушке яркий комплимент. Он, похоже, знал её давно и явно неровно к ней дышал.
- Татьяна, позвольте выразить Вам своё восхищение. Вы, несравненны и с прошлого раза стали ещё красивее, и Вас можно сравнить и с розами из парка Чаин. - Да, в Новосимбирске, в этом парке, летом росли чудесные розы разных цветов. Даже чёрные имелись. Весь город приходил на них любоваться. Хотя, ещё не сезон. - Скажите, а Вы сегодня исполните что-нибудь? Мне хотелось бы вновь услышать Ваш чарующий голос.
Нет, голос девушки действительно был привлекательным. И мне он понравился. Хотя, и такие красавицы, оказалось, подвержены лести, и даже столь грубой. Вот и Татьяна не стала ломаться:
- Ну, раз вы, мальчики, просите...
Хотя, мне всегда казалось, что все девушки отчего-то любили парней-грубиянов и таких скромников, как я, тупо игнорировали. Ну, наверное, природа такая - женщинам больше нужны сильные самцы, ещё и богатые. Они же как бы слабые существа...
И в ответ ей хором раздалось:
- Просим Татьяна, просим!
Хотя, я промолчал - если честно, она не для меня. Девушка села за фортепиано и сначала сыграла небольшую музыкальную пьесу, а потом исполнила широко известный сейчас в Русинской империи романс "Ах, почему все ночи светлые?". Голос у неё оказался на самом деле приятным, даже бархатным, и она исполнила её на одном дыхании. Да, несомненно, молодец! Правда, больше петь она не стала. Похоже, посчитала, что показала достаточно. Тем не менее, все кавалеры выразили ей восхищение.
- Спасибо, мальчики. Я рада, что вам понравилось. - И вдруг она, явно решив немного подколоть кавалеров, и слегка игривым тоном, задала провокационный вопрос. - Может, кто-нибудь из вас пожелает порадовать барышень и тоже исполнит что-нибудь?
В большой компании ненадолго воцарилось молчание. Похоже, среди собравшихся не нашлось любителей музыки. Правда, большая часть кавалеров тут же поспешила покинуть нишу. Но я на них и на то, что творилось в других комнатах, пока не обратил внимания. Зато вдруг решился на смелый и странный шаг:
- Друзья, позвольте мне? Виконтесса, разрешите?
И я, не обращая никакого внимания на удивлённых кавалеров и на саму девушку, аккуратно сел на стульчик. Хоть это и скрывалось ото всех, но я знал некоторые интересные музыку и песни. Как ни странно, они снились мне во сне. Словно я в другой жизни являлся музыкантом. Пока мне не было понятно, откуда всё, но это началось год назад, после покушения на меня. Моего старшего брата Дмитрия убили дома, в баронстве, ещё в начале последней недели февраля, а дней через десять, конечно, в Новосимбирске, напали на меня, и так находившегося, после получения известия об убийстве Дмитрия, в сильнейшем шоке. Несмотря на то, что он, в принципе, относился ко мне холодно и никак не помогал, и я выживал как мог, и ведь ещё и учился, мне хотелось хоть немного добиться любви и уважения брата. Но никак не получилось, он ушёл в небытие, так и не проявив ко мне родственных чувств и ни слова не передав напоследок.
На меня нежданно напали вечером прямо на улице, когда я ненадолго отлучился из казармы в город за покупкой еды. Сильный магический удар несколькими стихиями сразу же мог вышибить из меня дух, но я успел засечь врагов и даже запомнить их ауры, а потом, непонятно как крутанувшись, смог уйти немного в сторону и получил удары лишь по касательной. Мало того, у меня хватило сил и рвануть с места засады. В ту ночь я в казарме не ночевал и провёл бессонную ночь в своём тайном убежище. Как раз снял его. Сильно болело всё тело, ночью я несколько раз впадал в беспамятство, но, к счастью, к утру смог слегка оклематься. Конечно, как раз успел и на утреннее построение в казарме, но, так как был как бы болен, на занятия не пошёл. Вообще, ещё дня три я тупо отлеживался. И вот после этого мне начали сниться странные сны. И как раз одну из произведений, приснившихся мне, я решил и исполнить.
Сначала я пару раз пугливо пробежался по чёрным, блестящим клавишам туда-сюда и понял, что у меня всё получится. А потом полился чудесный "Весенний вальс". Я его уже исполнял несколько раз у себя в сарайчике на гитаре, но вот до фортепиано смог добраться только сейчас. И, похоже, пьесу я сыграл вполне на уровне, так как все собравшиеся, в том числе и Татьяна, глазели на меня с нескрываемым удивлением. Тут мне захотелось слегка пошутить, и я начал "Эти глаза напротив". А что, и песня чудесная, и подходящая девушка как раз рядом со мной, и даже глаз от меня не отводит:
- Эти глаза напротив - пусть побегут года!
Эти глаза напротив - сразу и навсегда!
Эти глаза напротив - всё больше нет разлук,
Эти глаза напротив - нежный любимый друг.
Я ещё пристально смотрел на Татьяну, словно что-то искал в её синих глазах, что она не выдержала моего взгляда и отвернулась. Но не ушла. Явно хотела дослушать всю песню. Ну и пусть, что она из знатной и очень богатой семьи. Зато у меня, хоть и нищ, как сокол, кровь даже императорская, и я горд, как орёл. Да, сижу на вершине, орёл молодой, жаль, перья ощипаны, желудок пустой. Но и голос у меня оказался ничего. Нормально всё получилось, особенно припев:
- Пусть я впадаю, пусть, в тревогу, ярость и грусть.
Воли моей супротив эти глаза напротив!
Вот и свела судьба, вот и свела судьба,
Вот и свела судьба нас.
Только не подведи, только не подведи,
Только не отведи глаз!
Конечно, вся толпа знатной молодёжи, что собралась у ниши, взирала на меня, словно на чудо природы. Там было больше девушек, но и парней хватало. Тут я решил обострить, так сказать, накалить обстановку ещё больше. Глупо, конечно, но гордость взыграла.
- Куда бы лихая судьба не носила,
Но в сердце немолчно поют голоса
О долгой дороге, о снежной Русии,
Высоким, прозрачным чужим небесам.
Ну, да, я начал "Офицерский романс". А что, мне точно можно. Пусть я пока лишь курсант, но через два года выпущусь из училища, если постараюсь, может, не простым прапорщиком, а даже целым подпоручиком, и гранаты, ну, магия, у меня будут именно той системы, ну, вполне на уровне. Я не смотрел по сторонам, но, когда пару раз оглянулся, то, помимо удивлённых взглядов, уловил и злобные, особенно парней. Кто постарше, там имели и настоящие офицерские звания. Хотя, вряд ли кто из них успел побывать в настоящем бою? Наша Русинская империя пока больших войн не вела, а в "горячие точки", имеющие место быть в нескольких местах, к примеру, в степи на границе с Хибинской империей, в Кабарганду, они служить вряд ли пойдут. Что-то я там не заметил никого из знатных семейств, видел лишь простых дворян и чудом пробившихся в офицеры мещан и купцов, ну, выходцев из этих сословий. К тому же, там условия даже в штабах тяжёлые, и в них, за исключением старших начальников, большинство штабных тоже из простых дворян и мелких небогатых аристократов. В общем, знать туда даже на аркане не затащишь.
И песню я завершил под полное молчание собравшихся:
- Я вижу во сне Ваши нежные руки
И тонкие кудри русинских берёз.
Жаль, но рукоплесканий не последовало. Все молчали. Хотя, оказалось, что число "ценителей" моих музыкальных способностей сильно уменьшилось. Почти все мужчины окружили одного высокого парня лет двадцати пяти и другого, уже юношу лет шестнадцати. Я их, конечно, не знал. Но, судя по положенному обращению к ним, это, похоже, на вечеринку, как и довёл до меня Юрий, явились принцы Александр и Михаил. Но, оказалось, что и в нише появились новые лица. Впереди всех стояла симпатичная и очень богато одетая девушка лет двадцати, и другие красавицы явно клеились к ней. Я ещё не успел опомниться, как она вдруг задала мне вопрос, да ещё и с немного насмешливым, может, даже и презрительным тоном:
- А Вы, сударь, так поёте, словно сами воевали.
И окружившие её красавицы тоже заулыбались, пока уголками губ и глаз. Я их, конечно, никого не знал и ранее не видел.
Что же, я могу ответить, и достойно:
- Да, не воевал, сударыня. Хотя, разрешите доложить, что в начале марта был направлен на магическую практику в десятый пехотный полк, что в данное время охраняет границу с Хибинским ханством в степях рядом с Кабаргандой, где пришлось в составе третьего батальона из этого полка участвовать в отражении подлого и нежданного нападения кочевников, силой примерно до тысячи конных воинов и десяти магов. При защите взводного опорного пункта лично уничтожил магией одного мага и десять степняков, и в рукопашном бою - ещё двоих. Взвод, к которому я был придан, отстоял свои позиции и обратил в бегство сотню конных кочевников и ещё другого мага. На месте боя были найдены три десятка убитых противников, ещё два десятка были взяты в плен. Получил ранение в грудь средней тяжести и две недели лечился в армейском госпитале. Три дня назад прибыл в своё училище для продолжения учёбы.
Я уже понял, что эта милая, но высокомерная девушка, скорее всего, являлась принцессой Ириной Романовой, одной из дочерей нашего императора Николая Десятого. А что сейчас я назвал её сударыней и не оказал как бы полагающихся знаков внимания, так мы незнакомы, и никто нас друг другу не представлял. Тем более, и сама вечеринка считалась неофициальной, поэтому титулы разных гостей не объявлялись. Большинство собравшихся, конечно, кто есть кто, прекрасно знали, но я-то в этом кругу не вращался. Поэтому и сейчас не совершил ничего предосудительного и положенный этикет был соблюдён. А что там многие выслуживались перед принцами, то это их дело. Хотя, часть парней вполне звали их по именам. Но что позволено одним, не дозволено другим. И я в первый раз вижу живых Романовых. Ну, вообще-то, все трое являлись достаточно сильными магами и даже трёхстихийниками - у них наблюдались и стихия воды, и магия жизни, к тому же, у Александра даже восьмого и четвёртого уровней. Вот у Михаила они были на пару уровней ниже. Но ему пока исполнилось лишь шестнадцать лет. В этом возрасте у меня наблюдались лишь зачатки способностей к магии. Хорошо, что в пехотное училище принимали всех, лишь бы желание проявил и оплачивал учёбу. В общем, Империи постоянно требовалось "мясо", пусть и командного состава. Кто будет вести солдат на убой?
Да, сильная семейка! Даже у этой Ирины точно пятый уровень по стихии воды и первый - по магии жизни. И это сейчас! Далее они увеличатся. И, вот - это меня сильно удивило и неприятно поразило, у всех троих наблюдалось что-то как бы из магии жизни, но всё же явно не оттуда. Подозреваю, что это, скорее всего, было магией смерти, ладно, что у принцессы наблюдались лишь зачатки. И у Михаила имелись такие же способности, и у Александра, просто у старшего были развиты сильнее, скорее, даже дошли до второго уровня. Пока не так страшно, но и приятного мало. С магами смерти лучше не связываться! За грошь пропадёшь!
- И кто же Вы, сударь? Мы ранее не видели Вас здесь.
И тут Юрий, как оказалось, не покинувший нишу, поспешил ответить за меня. Хотя, в круг к принцам его бы просто не пустили. Пока не вышел уровнем, так и сам благоразумно не стал соваться.
- Баронет Иван Глинский, Ваше Высочество. А я виконт Юрий Бережной. Мы с ним учимся в нашем Новосимбирском пехотном училище, на магическом отделении, на третьем курсе.
- Глинский? Ваше имя, баронет, Нам не знакомо.
Тут уже я сам решил внести ясность:
- Это, Ваше Высочество, фамилия моей матери, виконтессы Анны Витовтовны Глинской. - Я пока не стал сообщать, что она умерла ещё тринадцать лет назад. Мама у меня в памяти и для меня всегда живая. - А так, Ваше Высочество, позвольте представиться. Баронет Иоанн Васильевич Рюриков. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, записался в училище Глинским.
Тут я откровенно прикольнулся, так как в метрике всё же был записан Иваном. Но мой царственный предок, император Иоанн Четвёртый, ещё и по прозвищу Суровый, звался что ни есть Иоанном Васильевичем. И его женой являлась принцесса Елена Витовтовна Глинская из того же рода, что и моя мама, просто тогда королевского. В те далёкие времена, жаль, что смутные и печальные, правителем Великого Литужского королевства был король Витовт Первый, ещё имевший и прозвище Великий. Так что я, в отличие от своих сводных брата и сестёр, являлся, помимо императорской, ещё и носителем королевской крови. Несмотря на скромный титул баронета, у меня происхождение было намного знатнее, чем у многих лиц, здесь, на вечеринке, присутствующих. Фактически я тут имел положение, лишь немного уступающее самим Романовым. Всё же они уже триста лет являлись императорами. А вот Рюриковы правили почти восемьсот лет, и подлые заговорщики-бояре лишили их трона! Этих данных в открытом доступе не имелось, но, возможно, и Романовы им как-то помогали? Их близкие родственники Захарьины точно имелись среди бояр-заговорщиков! А так, предки Романовых когда-то сами служили моим и тогда тоже имели довольно скромное положение. Просто судьба, благодаря подлым лекарям из Брутана, тогда ещё мелкого королевства, как бы лечившим императорскую семью, у каждого рода выдалась своя. Это они, в тайном и подлом сговоре со многими знатными боярами империи, отравили мышьяком и ртутью моих императорских предков и их единственного сына Дмитрия. Его малолетний и больной сын Василий, ещё и единственный ребёнок, вместе с матерью, Марфой Васильевной Хованской, жаль, что лишь дочкой мелкого и бедного удельного князя, были вынуждены на долгое время податься в бега и при самозванном императоре Борисе Годунове и самозванцах Дмитриях лишь чудом уцелели. Ладно, что другой самозванец, уже менее злой, Василий Шуйский не стал их преследовать. А при Дмитрие Шуйском про бедного Василия, уже взрослого мужчину и имевшего большую семью, как бы и забыли. Его мать Марфа Васильевна тогда уже умерла. Но самозванец всё же решил посмеяться над Василием и нежданно "одарил" его титулом барона. Пришлось смиренно принять, так как он тогда был уже больным и, тем более, не пользовался у знати должным весом, чтобы отстоять свою честь. Хотя, и не пытался, и насчёт императорского трона вообще не думал. Тут вдруг появилась магия, и императорский трон перешёл к успешным интриганам Романовым. Они тогда вдруг оказались и одними из сильнейших магов Русинской империи. Хотя, и сейчас являются, правда, их магическая сила, вроде, немного и поубавилась. Уже имеются рода и посильнее их. А вот мой род, к сожалению, тут остался немного в стороне. Магические способности у моих предков появились, но жалкие, не более шестых уровней, и они полностью смирились со своей участью. Для обычных магов вполне достаточно, а вот для правящей семьи - не очень. Тем не менее, мой отец всё же странно и скоропостижно скончался. А мне об императорском троне даже и мечтать вредно. Просто выжить бы!