Аннотация: Только для личного просмотра,зайди под паролем
Маленький Диванный Тигр
Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка
Фэйри - время перемен
Вводная глава
Приход Смерти предсказывали многократно, так что никто не удивился очередному паническому сообщению СМИ о новом, особо опасном вирусе, вырвавшемся на свободу. Скептики закономерно предположили очередное "разводилово" фармацевтических компаний, сделавших миллиардные состояния на "чудо-таблетках" от очередного птичьего/свиного/рыбьего гриппа. Увы, но в этот раз СМИ оказались правы и больше всех своей правоте удивились сами журналисты...
Общественность среагировала вяло, да и власти спохватились далеко не сразу. Пока раскачалась властная "вертикаль", пока дошли приказы до нижних эшелонов, пока подтвердили запросы удивлённых чиновников... таких "пока" было много и вирус пошёл "гулять" по планете.
Ситуация с выпущенной на свободу заразой выглядела откровенно странно: якобы некий учёный в одной из лабораторий Калифорнии спятил и вытащил колбочку с особо опасными бактериями из хранилища и унёс с собой. Охрана спохватилась через двое с половиной суток, когда вышеназванный учёный не появился на работе после уик-энда. За это время учёный-террорист прогулялся с пробиркой по самым посещаемым местам вокруг аэропорта Лос-Анджелеса.
Вирус (якобы) оказался весьма "летучим" и можно было заразиться, прогулявшись в паре десятков метров от источника опасности. Через три-двенадцать часов (в зависимости от множества условий) заражённый человек сам становился источником инфекции, притом что внешние признаки опасности появлялись у него через три-пять суток. Выглядели они как простуда среднего уровня, продолжавшаяся несколько дней, после чего человек тихо угасал. Нет ничего удивительного, что заражённой оказалась буквально вся планета, за исключением особо диких уголков. Впрочем, к ним Смерть добралась чуть позднее...
Выглядела ситуация не просто сомнительно - откровенно грязно. Даже многие американцы обвиняли своё правительство и судя по всему - за дело. Во всяком случае, власти страны оказались подозрительно готовы к такой ситуации, что выглядело странно, если вспомнить позорную беспомощность в случае природных и техногенных катастроф. Здесь же сенаторы и конгрессмены быстро подавили недовольных, при этом не боясь появляться в карантинных зонах, демонстрируя отсутствие поводов для паники. Кстати - не заболел ни один, за исключением нескольких условно-независимых политиков...
Интересно, что вирус явно лучше "работал" в тёплых странах, причём с явным генетическим уклоном - "предпочитая" негров, индусов и азиатов. Даже попав в Скандинавию, "выбил" прежде всего эмигрантов и их потомков, пусть даже с "разбавленной" кровью. Белые тоже умирали, но в основном - старики, инвалиды, наркоманы и алкоголики - то есть люди с ослабленным иммунитетом.
Новая Чума длилась меньше полугода, затихнув сама по себе. После её ухода люди вздохнули с облегчением и начали раздаваться голоса о "Каре господней" и "Низших расах". Что интересно - громче всего кричали вчерашние толерантные либералы. Быстро "перестроившись" они начали говорить об "Освободившихся ресурсах" и "Едином правительстве".
Как быстро выяснилось, Единое Правительство оказалось малопонятной структурой, в которую вошли представители олигархических кланов. Сразу же начались разговоры о "Новом Мировом Порядке", который принесёт счастье оставшимся в живых.
Сопротивление возникло не в России, а самих Штатах, где население издавна имело на руках оружие. Выжили в основном белые, жившие в пригородах и небольших городках. Из-за вполне понятных сбоев с телевидением и Интернетом, поток пропаганды сильно уменьшился и люди начали прислушиваться к здравому смыслу. Он подсказал им, что новые Хозяева Мира хотят чего угодно, но точно не Всеобщего Блага.
Мягкотелые любители гамбургеров быстро стряхнули с себя шелуху последних десятилетий и вспомнили о не столь уж давнем прошлом и таких традициях как Суд Линча и по настоящему выборная власть.
Началась самая простая и незатейливая гражданская война, перекинувшаяся затем на Канаду и Мексику, потом Восточную Европу, Украину и лишь затем - Россию, Беларусь и Казахстан. Ситуация выглядела гораздо причудливей, чем во времена Гражданской войны и начала "диктатуры пролетариата". Была не одна сторона, не две и даже не десяток сторон - сотни.
Когда резня поутихла и люди на Земле начали приводить в порядок разрушенное хозяйство, то выяснилось - их осталось не более пятисот миллионов. Ужаснулись, но опять-таки - с оттенком оптимизма - больше делить было нечего... Территории, национальные конфликты, транснациональные корпорации и МассМедиа - всё осталось в прошлом. Появилась надежда, что на развалинах нового мира получится построить новый - лучше прежнего и уж точно - справедливей.
Увы, но практически тут же начались перемены климата, причём резкие, глобальные. Изменил своё течение Гольфстрим, сдвинулся пояс Экватора... В общем, проблем хватало. К великому удивлению уцелевших учёных, практически не было серьёзных последствий столь резких перемен. Во всяком случае - цунами, ураганы и землетрясения были достаточно символическими.
Ранее их называли бы "чудовищными" и "катастрофичными", но... Все, хоть немного знакомые с понятием "Наука", осознавали - человечество кто-то оберегает. Столь резкие и масштабные перемены климата должны были сопровождаться явлениями уровня Всемирного Потопа.
Физики (а так же представители иных специальностей) рвали остатки волос на лысинах, в голос крича: "Этого не может быть!", ведь нарушались основополагающие физические законы. Многие уверовали и практически тут же появилось огромное количество пророков и "Сынов Божьих". Самое же интересно - многие из них и в самом деле могли творить какие-то чудеса...
Вылезли из каких-то щелей "Маги" и "Экстрасенсы", но сейчас уже без кавычек. Они и в самом деле приобрели сверх способности. Файерболы и левитация стали явлением если не обыденным, то вполне реальным. Сила ударила в голову новоявленным Избранным и начались очередные разборки за место под Солнцем.
На этом чудеса не закончились - люди стали засыпать, впадая в своеобразный аналог комы. Только после начала спячки впавший в кому начинал обрастать подобием кокона. Через несколько месяцев после Комы кокон распадался и на свет появлялись Новые.
Мир снова ахнул - их дети, родители и знакомые превращались в эльфов, гномов, троллей... Они прекрасно помнили - кто они и откуда, сохраняя все знания. Однако характер и поведение менялись - и порой очень серьёзно. Постепенно родственники переставали восприниматься как таковые и новые сородичи становились намного ближе и роднее.
Изменения были настолько глубокие, что крики о "Новых человеческих расах" и "Это только внешние различия" быстро утихли. Те же тролли начинали воспринимать окружающих как еду - даже биологических родителей. При этом интеллект не особо страдал - просто перестроились не только тела, но и сознания.
Начался новый виток войны, но в этот раз не столь масштабной и вскоре остатки цивилизации распались на города-государства, каждое из которых стремительно обрастало своими законами и понятиями, подчас довольно причудливыми. Появлялись "Империи" из десятка деревенек и "Казачьи войска" из десятка представителей.
Изменённые не остались в стороне и начали образовывать свои государства и племенные союзы - обычно непрочные и рыхлые, но бывали и исключения. Почти каждое государство было моно национальным, но отношения с другими народами были обычно неплохо налажены.
А куда деваться? Если рядом с обычным человеческим городом может находиться эльфийское княжество, стойбище троллей, стая оборотней и все они - бывшие люди, причём до Изменения многие жили здесь же и не собирались покидать родные места.
Особой дружбы между народами не наблюдалось - и причины для недоверия были. Хватало случаев, когда представитель какого-либо народа начинал "очищать" мир от представителей "неправильной" расы. Так что - если и дружили с эльфами (гномами, гоблинами, хоббитами), то не со всеми, а с представителями совершенно конкретного племени.
Временами раздавались голоса о том, что "Хорошо бы каждой расе жить совершенно отдельно, не контактируя с чужаками", но таких быстро затыкали более здравомыслящие соплеменники, понимающие, что Великое Переселение Народов непременно окончится большой кровью и враждой всех против всех.
Национальных и расовых проблем хватало, но выживших было слишком мало, да и самых "отмороженных" уничтожили в годы Гражданской. Обычно несогласные с мирным сосуществование (их было достаточно мало) просто мигрировали на опустевшие территории Азии, Африки, Южной и Центральной Америк. Население здесь сократилось сильней всего, так что свободных земель хватало.
В начале Изменений ещё работала техника и вооружение, оставшееся от былой роскоши. Постепенно детали изнашивались, а новые взять было неоткуда - заводы стояли. Кое-какие новорожденные государства пытались наладить производство, но в большинстве случаев получалось откровенно плохо - помимо желания нужны ещё и ресурсы - квалифицированный и многочисленный персонал, а вот с ним (вернее сказать - с его отсутствием) были серьёзные проблемы. Не меньшие проблемы были с ресурсами и логистикой.
Научно-техническому прогрессу мешала и ещё и магия, влиявшая на физические (химические, биологические) законы. Постепенно начали изучать и её, но дело тормозилось отсутствием серьёзных, скоординированных научных центров. Фактически, каждое государство вело самостоятельную работу (а чаще и не велось), ревниво относясь к успехам соседей.
Несмотря на все проблемы, цивилизация возрождалась, причём сразу двумя путями: био-магической у фэйри всех видов и техно-магической у людей и гномов. Впрочем - деление было достаточно условным. Орки, тролли и гоблины в большинстве своём быстро одичали, а представители иных народов были слишком малочисленны и могли только "прислониться" к сильному соседу.
Выросла странная и причудливая цивилизация, где грузовые дирижабли проплывали над головами неграмотных кентавров-кочевников; хоббиты-огородники сбывали свою продукцию в центральном городе Великой Империи, где проживало почти пятьдесят тысяч человек; устанавливались дипломатические и торговые отношения с общиной нагов из далёкого Синда; с помощью боевых големов отражались набеги степных племён.
Глава первая
Староста зашёл вскоре после завтрака, деликатно постучавшись и отряхнув с валенок снег.
- По здоровьичку, дядюшка Филин.
- И тебе не хворать, Игнат, - неприветливо буркнул я. - Что мнёшься, неужели мои услуги понадобились?
Игнат виновато развёл руками.
- Ну дык... Требуются услуги почтальона. Вроде как что-то важное нужно доставить к оркам из Синей орды.
- А ты им говорил, что я не горю желанием работать за спасибо?
- Ну что ты, дядюшка, - всплеснул руками староста, - первые слова! Обещали по чести расплатиться - справочником термиста.
С сомнением почёсываю кончик длинного уха - в чём же подвох-то?
Лететь в столицу Царства Елецкого не особо хотелось, но очень уж привлекательно выглядела оплата. Приземлившись у ворот, перекидываюсь обратно в человека и прохожу сквозь ворота, поздоровавшись со стражами.
В Кремле встретили приветливо, сразу пояснив суть задания - надбавка была именно за срочность. Требовалось доставить инструкции послу, причём в солидном объёме. Крылатых в Ельце и окрестностях было несколько, но только я превращался в достаточно крупную птицу и мог захватить весь пакет.
Скептически оглядел приготовленную жилетку с вшитыми документами.
- Много!
- Ну как много, - неискренне возмущается чиновник. - Меньше пяти килограммов - одна седьмая твоего веса.
Смотрю на него задумчиво.
- Ты предлагаешь взять мне предельный вес одними документами? Без клинка в Орде лучше не появляться, да одежда весит, да артефакты.
Чиновник пытается надавить на гражданскую сознательность и жалость попеременно, рассказывая о государственной необходимости и дюжине детишек у него лично. Не понял связи...
- Макарыч, ты прекрасно знаешь - КАК тяжело и больно "оборачиваться", если надел на себя больше груза, чем можно. Это похуже, чем на дыбе повисеть. Я прекрасно знаю, что как минимум половина веса - конверты да печати. Меня твои бюрократические развлечения уже достали.
Последние слова говорю, приблизившись к нему вплотную. Чинуша не отводит глаза и только вспотевшая лысина показывает - насколько же он разнервничался.
- Ещё одна выходка такого рода - и я отказываюсь работать на Елецкого Царя, пока на него работаешь ты...
Облегчённый вариант послания нашёлся быстро. Пододеваю его под пуховую жилетку и сосредотачиваюсь на "переходе". Как же неприятно перекидываться с грузом... Одно дело - лёгкая одежда из простёганного паучьего шёлка да столь же лёгкая сабля индийской работы и совсем другое - такой вот груз. Мало того, что процесс перекидывания происходит особо болезненно, так он ещё и как будто растягивается на несколько минут.
*********************************
Перевёртыш натянул куртку поверх жилета с дипломатической почтой, опоясался гибкой саблей, замкнув её в кольцо вокруг тонкой талии и зажмурил жёлтые глазища. Раз - и вот перед работниками Посольского Приказа сидит здоровенный взъерошенный филин, глядя на них недовольными глазами. Чиновники поспешили открыть окно, выпуская почтальона наружу.
- Ишь ты - игрища бюрократические, - недовольно пробурчал старший, глядя ему вслед. - Летун.
***********************************************
Лететь пришлось вкруговую - через земли Орловской и Калужской области (бывших, разумеется). До Изменения даже не подозревал, насколько капризной и прихотливой может быть роза ветров. Если не подниматься слишком высоко, то особой разницы нет. Вот только на высоте существуют воздушные течения и даже "кривое" путешествие может оказаться короче прямого.
Подлетая к территории Подмосковья, где и расположилась Синяя Орда, решил переночевать в лесу. У здешних орков были своеобразные понятия о чести и если я покажусь им усталым или больным - придётся драться на поединках. Ну да - головой перевёртыша, добытой в поединке, можно хвастаться, особенно если не упоминать, как именно она досталась.
Лечу по зимнему лесу, надеясь вспугнуть какую-нибудь дичь. Есть! В когтях трепыхается крупный, но тощий зимний заяц. Приземляюсь на удобное дерево и как следует осматриваю добычу. Маловато будет - летел без остановок почти двое суток, так что пожрать надо как следует. Да, голодные перевёртыши именно жрут... Устраиваю его так, чтобы никакой конкурент не спёр и снова отправляюсь на охоту. Сейчас я уже примерно представляю, где находятся заячьи лежбища, так что охота получается короткой и продуктивной - ещё два зайца поменьше. Да, быстро - но вы представляете себе, что такое перевёртыш с человеческим интеллектом, инстинктами животного и более чем вековым опытом?
Пока летал, присмотрел место для ночлега - достаточно солидную поляну, рядом с которой стояла большая засохшая сосна. Приземляюсь и перекидываюсь, частично сохраняя трансформу филина. Когтем руки-лапы выцарапываю поближе к основанию несколько рун. Короткий импульс Силы и вековое дерево рушится. Тем же способом делю его на несколько брёвен и устраиваю нодью из трёх брёвен - по всем правилам. Привычно сооружаю подстилку и отражатель, после чего пристраиваю дичину к огню.
Можно было бы переночевать и в обличье филина, а зайчатину сожрать сырой, вот только если долго находишься в животном обличье, становишься нервным и агрессивным. Мне и без того практически гарантированны "приключения" с провокациями и оскорблениями - такие уж "гостеприимные" привычки у Синих...
Как и ожидалось - зимний заяц не отличался изысканным вкусом. Тощий и жилистый, да со своеобразным привкусом... Ну да ничего - что-что, а жрачка у кочевников отменная. И главное - в это время можно не бояться отравлений или провокаций. Правда, до этого нужно ещё дожить.
Выспался как следует. Немного мешали волки, но Охранный Круг работал надёжно, да и они не слишком горели связываться с перевёртышами.
**********************************
Тоскливый вой в очередной раз разбудил Филина. Вокруг стоянки шаталась лишь пара волков с подведёнными животами - здесь они редко собирались в большие стаи. Не выдержав, фэйри встал, мрачно посмотрел на темноту, где гуляли мешавшие спать хищники, на саблю... Потом сплюнул, пробормотал что-то и кинул им оставленного на утро зайца, предварительно разрубив на две половинки. Остаток ночи он спал спокойно.
************************************
Утром встал и как следует размялся, проделав упражнения из Палари Каят, сделав упор на саблю и кинжал. Затем долго приводил себя в порядок - не столько гигиенические процедуры, сколько медитации и мысленные повторения доступных мне магических боевых связок. Всё - теперь можно и лететь.
Стойбище Хана разглядел быстро - с высоты это не так уж и сложно, особенно если примерно представляешь маршруты кочевья. Приземляюсь на окраине - так, чтобы меня было хорошо видно и нукеры могли подготовиться к встрече. Замызганная детвора спешит мне навстречу, ругаясь по тюркски и закидывая меня грязным снегом. Я уже говорил, что здесь своеобразные понятия о гостеприимстве?
В ответ летят несколько болезненных заклятий, от чего зеленошкурые сопляки с руганью разбегаются. Всё - привычный ритуал соблюдён и теперь уже выходят встречать местные старейшины. Рослые, широкоплечие - значительно крупнее среднего человека, они достаточно небрежно проговаривают слова приветствия и интересуются - по делу ли я? Выяснив, что прибыла дипломатическая почта, доставляют меня к шатру елецкого посла. Тот встречает меня у входа, стараясь сохранить невозмутимый вид.
- На словах что-то передали?! - Живо интересуется немолодой боярин, габаритами превосходящий большинство орков (специально приходится подбирать таких, иначе авторитета в Синей Орде просто не дождаться).
- Да ничего. Судя по всему - очередной канцелярит от Макарыча.
Боярин морщится - моей интуиции он доверяет, да и чиновника знает не первый год.
- Назад что-то есть? - Скорее для проформы спрашиваю его.
- Конечно (а кто откажется - даже если нет дипломатических новостей, есть возможность передать весточку родным или сообщить торговцам какие-то новости, способные повлиять на торговлю). Ты это... погоди. Сам понимаешь - мне всё это прочесть надо и обмозговать. - Широким жестом показывает боярин на доставленную документацию. Понимающе киваю и выхожу из шатра - пусть занимается свое работой.
На грязной "Центральной Площади" уже собрались местные багатуры, желающие укоротить на голову незваного гостя. Сейчас начнутся подковырки, "тонкие" оскорбления и столь же "изящные" провокации. Опережаю их:
- Ну что, кто желает стать короче на голову? - лениво спрашиваю собравшихся. Знаю, что нарушаю сложившийся распорядок вещей, по которому они должны долго разогреваться и заводить толпу оскорблениями чужака. Вот только нет у меня никакого желания участвовать в этом.
Следует короткая заминка, после чего начинается нерешительное выталкивание друг друга в Круг. Они растеряны и не понимают - как реагировать на мои слова и поступки. С одной стороны - я достаю им разве что до середины груди, да и по весу уступаю в несколько раз. С другой - я перевёртыш, давно уже овеянный своеобразной репутацией.
- Ну же, давайте, - капризным голосом продолжаю я. - У меня в коллекции пока нет засушенных членов из вашей Орды.
Зеленошкурые как-то быстро рассасываются, непроизвольно прикрывая пах. Ну да... сначала ты работаешь на репутацию, а затем репутация работает на тебя. Показательно сплюнув (типа расстроился), вытаскиваю клинок и рублю столб толщиной с мою талию (немного Силы в клинок - вот и весь секрет). Оставшиеся на площади и рядом с ней женщины и дети ничуть не расстроены отсутствием поединка - я дал им повод для сплетен и не сомневаюсь, что уже через час всё произошедшее переврут самым неожиданным образом.
После полудня собирается пир - я гость из дальних стран, пусть от моего присутствия мало кто в восторге. Пир нужен скорее для расспросов - что где происходит.
- ... поднимем кубки за нашего крылатого гостя, - звучит окончание тоста. Практически тут же начинаются жадные расспросы о происходящем вдали от кочевья. Гости здесь бывают нечасто (неудивительно - с таким-то отношением!), а радио дорого -это не те портативные устройства времён моего детства, а стационарные громадины, для перевозки которых требуется парочка телег.
Рассказываю без особых подробностей, стараясь обходить стороной Елец: надо будет - посол сам расскажет. Он сидит сейчас рядом со мной, возвышаясь мускулистой горой. Солидное брюхо лежит на коленях, а предлагаемая еда уничтожается с неизменным аппетитом. Время от времени он одобрительно кивает моем словам, смеётся шуткам старейшин и самых уважаемых воинов, допущенных к Хану, вставляет дельные комментарии. Везде успевает - вот уж точно - прирождённый дипломат!
Под конец пира я сильно осоловел - настолько обожрался. К шатру посла, где я должен был заночевать, шёл пошатываясь. Как только мы вошли и полог закрылся, боярин моментально преобразился.
- Лететь способен? - Взглянул он на меня совершенно трезвыми глазами. Киваю молча и вопросительно смотрю на него.
- Торговая информация, не дипломатическая. Чем быстрее доставишь, тем больше прибыль. - Мнёт в кулаке роскошные усы, потом говорит решительно:
- Четверть процента от этого дела. Чем быстрее доставишь, тем больше шансов получить достойную прибыль. Серебряную гривну гарантирую в любом случае, а при некотором везении и хорошей скорости - золотую.
- Документы в жилете?
- Дипломатические там, купеческому собранию - вот. - Он протягивает мне лоскуток шёлка свёрнутый в несколько раз.
Прячу лоскут в один из кармашков и осторожно выхожу из шатра. Прислуживающий боярину хоббит ведёт меня окольными путями туда, где я могу взлететь без лишних глаз. Осторожно обходим открытые места и подходим к походному святилищу - ночью его обходят стороной. Перекидываюсь и взлетаю, первоначально держась очень низко. Через пару километров начинаю набирать высоту и искать подходящее воздушное течение.
Глава вторая
Посол не обманул и процент от торговой операции оказался достаточно весомым - не золотая гривна, разумеется, но и шесть серебряных меня вполне устроили. Практически тут же они ушли на оплату стеклодуву, обучавшему меня своему ремеслу.
Предпочитаю инвестировать деньги в знания, а не откладывать в кубышки и тем более - не в торговые операции. Я - везде чужак и не раз уже приходилось улетать в чем есть, бросая нажитое имущество. Да, кое-где отношение ко мне достаточно лояльное, но до определённой границы. Как только я начинаю обрастать имуществом или подниматься по служебной лестнице, начинаются шепотки про "Обнаглевшую нелюдь".
Совершенно не важно - в человеческом государстве я нахожусь, эльфийском или гномьем - нравы везде одинаковы. Можно и осесть на какое-то время, поступив на государственную службу. Вот только отношение везде одинаковое - дать поменьше, взять побольше и в моём случае "Поменьше и Побольше" принимают слишком уж утрированные формы. Правители стремятся как можно эффективней пользоваться возможностями нового подданного и начинаются игры в гонцов, разведчиков и пластунов, связанные с повышенной опасностью и государственными тайнами. Далее начинается выяснение лояльности и попытка привязать к себе - обычно самыми грязными методами, с использованием ментальной и рунной магии, Обетов и прочего. При этом остаются подозрения к чужаку.
Неприятно звучит? А уж неприятно жить, когда никому не доверяешь до конца... В общем - уже лет сорок как плюнул и прекратил попытки осесть на одном месте. Так - кочую по Руси - в основном.
Есть несколько мест, где отношение можно назвать неплохим и с десяток - лояльным, но опять же - до определённого уровня. К примеру - Филиновка, в которой я сейчас проживаю. Кто её основал? Ага, по названию понятно... Все жители обязаны мне своим существованием - спас полвека назад беженцев от очередного Морового поветрия и помог устроиться. И что? Прекрасно вижу, что они уже начали тяготиться этим фактом.
Причина для отчуждённости простая - я чужак. Фейри вообще немного - и все мы обладаем врождёнными (в моём случае - приобретёнными после Изменения, но я это не афиширую) магическими способностями. Не сказать, что особо сильными, но главное преимущество (а также недостаток, просто завистники не хотят этого понимать) заключается в том, что нам не нужно заучивать зубодробительные формулы и ритуалы - творить магию для нас - как дышать.
В итоге, я с лёгкостью оперирую сразу несколькими стихиями, но - до определённого уровня. Дальше требуются рассчёты и ПОНИМАНИЕ, а не голые инстинкты и преодолеть этот рубеж нам ой как трудно... Вот и получается - есть склонность к магии Жизни (как у всех фейри), Смерти (как у всех перевёртышей) и естественно - Воздуху (как у всех крылатых), а пойти дальше уровня магика* не могу.
Мало того - меня никто не возьмётся учить. Серьёзные Ордена не хотят плодить конкурентов, да ещё и принадлежащих иным расам. Менее серьёзные объединения служат правителям и также не в восторге от конкуренции. Нет, теоретически-то можно попытаться - и я не раз пытался. Вот только всё также проблема - моё участие заключается в качестве объекта для исследований и "мальчика на полетушках". Учить меня по настоящему - хрена, будут сотни логичных, продуманных отговорок.
К сожалению, "двигать" науку самостоятельно получается не слишком хорошо - не хватает знаний. Кем я был до Катастрофы? Обычным школьником. Ну да - успел окончить художественную школу и даже поучаствовать в серьёзных выставках, а во время Смуты побегал с автоматом. Однако это не заменяет знаний физики, химии, биологии и ещё как минимум полутора десятков научных дисциплин, требующихся для нормального понимания. Нужен коллектив - и немаленький.
В общем - давно уже перестал набивать сундуки или пытаться сделать карьеру. Понятно, что кое-какие "ухоронки" всё имеются, но это скорее неприкосновенные запасы на тот случай, если придётся откупаться, так что по территории Руси мной закопано более полусотни кладов. Разумеется - не только драгоценные металлы, но и оружие, "артефакты" Прежних, книги.
Ещё несколько убежищ рассчитаны исключительно на доступ по воздуху и здесь хранятся настоящие драгоценности - книги.
Заучивание справочника Термиста пришлось прервать - в дверь настойчиво стучали. Встал и со стоном схватился за виски: жуткая головная боль является расплатой за медитативное состояние, при котором появляется абсолютная память. Бреду открывать дверь - стучат очень настойчиво. Либо случилось что-то важное, либо приехала возомнившая о себе личность.
Личность оказалась достаточно важная - царский гонец. Худосочный отпрыск знатного рода (после Катастрофы властители и приближённые стали выдумывать себе знатные родословные, доходя порой до абсурда) надменно посмотрел на меня и протянул грамоту. Смотрю на юнца и вижу грядущие неприятности.
Так оно и оказалось - меня ставили на воинский учёт и облагали налогами. Да уж... подзадержался я в Царстве Елецком. Без лишних слов захожу обратно в дом и одеваюсь. Давно уже живу по принципу "Всё своё ношу с собой". Что у меня действительно ценного? Одежда из паутинного шёлка, сабля и кинжал из литого булата, немного инструментов для занятий артефакторикой (не то что бы я в ней хорош, но некоторые вещи лучше делать самому) и ритуальной магией, золотая гривна и несколько серебряных рублей. Остальное... Топор, горшки и ухваты, одеяла и подушки стоят меньше серебряного рубля и таскать их с собой...
Выхожу уже полностью готовый, беру у юнца грамоту и расписываюсь - ознакомлен. Вручаю обратно - так же молча и начинаю обходить избу и подворье, вычерчивая руны. Гонец пытается что-то спросить, грозно трясёт грамотой и хватается за явно тяжёлую для него саблю. Не слушаю его и даже не улавливаю информацию - "Белый шум". Вот он истерично визжит что-то и бросается на меня с кулаками. Дурак? Точно - кидаться на фэйри... К счастью (его) подчинённые быстро хватают его под локотки и оттаскивают в сторонку.
Жестом приказываю отойти всем подальше. Короткий импульс Силы и дом вспыхивает так, будто его облили горючим. Лица бывших соседей откровенно расстроенные - они уже всё поняли. Пусть они и относились ко мне с некоторым "напрягом", но соседство было для них выгодным. Шутка ли - перевёртыш в соседях. Лихие люди сторонкой обойдут, да и нечисть нас побаивается; можно попросить "по соседски" доставить письмецо и расспросить о новостях.
Как только дом начинает прогорать, прыгаю и "оборачиваюсь" прямо в воздухе. Всё - в ближайшие пару десятилетий в Елец можно и не соваться - или пока царь не сменится.
Раньше я бы действовал по другому: поехал бы к царю, повозмущался и мы бы начали искать компромисс. Думаю, что именно на это правитель и рассчитывал, вот только мне оно надо? И без того права чужаков ограниченны здесь вполне официально (повсеместная практика), а некоторые поблажки есть у союзников. Ну предложил бы он мне какие-то уступки, пусть даже официально - и что? Мне пришлось бы пойти на государственную службу, а делать это давно уже зарёкся.
Слишком уж ценный я ресурс, чтобы среднестатистический властитель не пытался залезть мне на шею - проверенно. Вот и приходится избегать малейших намёков на "одомашнивание". К примеру - зачем я буду платить налоги? Платят за защиту, за какие-то социальные гарантии - а у меня их просто нет, причём законодательно. Нет - я не против, проживу самостоятельно, вот только тогда не лезьте ко мне со словами "Ты должен".
Хотелось задержаться в Ельце и окрестностях, чтобы забрать кое-какие вложенные средства, но не уверен, что после отказа моё появление будет воспринято благосклонно. Даже если Царь Фёдор решит спустить дело на тормозах, остаются подчинённые, желающие выслужиться в его глазах. Так что - ну его на...
Лечу, машинально выбирая наиболее оптимальные воздушные течения, думая в это время о посторонних вещах. Только через пару часов обращаю внимание, что полёт мой направлен в сторону Дальнего Востока. Почему бы и нет? Давно хотел побывать в Северном Китае и Японии.
Лечу долго - около суток. Промежуточная цель - Республика Сарматия. Это своеобразная конфедерация из полусотни мелких государств с Арконой во главе. Здесь у меня немало добрых знакомых, но к сожалению - и врагов хватает. Неделю-другую меня ещё потерпят, а потом начнут "несчастные случаи", поединки и прочие радости воинственных идиотов.
Это одна из причин, почему я стараюсь избегать военных конфликтов на чьей-либо стороне. Ввязался как-то в войнушку против одного из эльфийских княжеств, а они взяли - и обиделись конкретно на меня. Хоть в непосредственных боевых действиях участия и не принимал, да и убитых там не было, но из-за меня они потеряли судоходную реку и солидный кусок дохода.
Благодарность за победу была весомой - красивую цацку на грудь, звание лейтенанта гвардии (тогда я это ещё ценил и пытался ассимилироваться хоть где-то) и поместье (удачно расположенный кусок земли рядом с городком). Через несколько лет популярность среди вояк сильно выросла и последовали "увлекательные" приключения с заключением под стражу, обвинением в заговоре, пытками (а сколько интересного может придумать палач, если его "клиент" способен быстро регенерировать!), тюремным заключением и побегом.
Вот и Аркона - город-государство с несколькими десятками весей, деревень, сёл и хуторов вокруг него. Город привольно раскинулся на довольно крупном полуострове, где жители могли не бояться внезапных нападений и не были нужны городские стены - охранялся лишь перешеек полуострова и несколько сравнительно уязвимых мест на обрывистом берегу.
Делаю над ним "круг почёта" и начинаю неторопливо снижаться, давая следящим артефактам засечь себя. Как и полагается по правилам "хорошего тона", приземляюсь не в самом городе, а на перешейке перед укреплениям. Перекидываюсь и представляюсь любопытствующему стражнику.
- Можете называть меня Филин. В ваш город прибыл транзитом и если ничего не изменится, пробуду в нём около двух недель.
- Ты эта, постой пока там, - неловко мнётся стражник. - Сам понимаешь - не каждый день в город фэйри захаживают, точнее залётывают, ну ты понял... - окончательно смущается он.
- Понял-понял, - успокаиваю я его. - Давай-ка, пока старший с магом не подойдут, посоветуй мне где остановиться можно, где поесть и где пиво хорошее.
Мужчина оживает на глазах и начинает довольно живо рассказывать. Сослуживцы сперва неуверенно, а затем вполне активно помогают. Но вот и всё - старший смены с дежурным магом пожаловали. Старший смены - немолодой уже орк со шрамом поперёк широкой физиономии, обломанным левым клыком и неожиданно умными глазами. Рядом с ним - молодой, немного суетливый маг-человек, судя по всему - практикант. Задают дежурные вопросы и и маг внимательно смотрит на магический вариант детектора лжи.
- Всё в порядке, - облегчённо выдыхает он.
- Что ж, добро пожаловать в Аркону, - благожелательно произносит орк.
Глава третья
Иду по широким улицам города, всматриваясь в дома. Да, Аркона заметно похорошела в последние два десятилетия. Дома-коммуны, как и в самом начале, продолжают строить "колодцами. Наружу глядят лишь небольшие бойницы, прорубленные в толстых стенах, да небольшие, но очень толстые ворота. Три-пять этажей, в которых проживает от трёх десятков до сотни человек.
Между прочим - достаточно удобный принцип. Как строили в Средние Века? Гм... в прежние Средние Века. Дома вплотную, где народ селился едва ли не на головах друг у друга. В результате - сплошные эпидемии, а если у враг прорвался за городские стены - всем конец.
Здесь же - по сути отдельные крепости, построенные так, чтобы иметь возможность вести перекрёстный огонь, причём сразу из нескольких домов. улицы просторные, спланированные на века вперёд. Даже если снова начнут строить автомобили - места хватит.
Улицы засажены деревьями - исключительно плодовыми и невысокими - выше четырёх метров нет ни одного, причём стволы не толстые. Продумано всё: случись вдруг длительная осада, так плодовые деревья (точнее - урожай с них) помогут прокормиться, а если враг ворвётся в город, то низкорослые деревья (скорее даже - разросшийся кустарник) не дадут спрятаться за ними, смастерить таран или другую осадную хрень. Часть пространства выложено тёсаными плитами, но лишь там, где проходит проезжая часть и ведут к домам подъездные пути. Прочее же - огородики и через определённые промежутки - пруды.
С любопытством верчу головой, замечая новые детали: дома-коммуны начали украшать уже и снаружи. Не скульптуры и барельефы, а роспись по камню и штукатурке. Местами выглядит довольно красиво.
- Вот - наш художник рисовал, - с гордостью показывает на очередное произведение сопровождающий меня стражник.
- Он лучший в Сарматии, да и в соседних конфедерациях мало найдётся равных.
Парень так пыжится...
- Твой дом?
- Моей семьи, - с гордостью отвечает юнец. Смотрю на роспись повнимательней... Мда - и это у них считается лучшим... Впрочем - чему я удивляюсь? Это во времена моей юности художественные и дизайнерские училища были распространены, а потом... Потом более двадцати лет был такой "шухер", что добрая половина людей (и нелюдей), родившихся в те времена, с трудом могла прочитать своё имя по складам - какое уж тут дополнительное образование... Так что культура сейчас в глубоком упадке.
Правда, не скажу, что сильно огорчён этим фактом: считаю, что упадок начался с Малевичей и Пикассо. Хорошо помню, как перед Катастрофой художниками считались те, кто приколачивает собственные яйца к брусчатке или тра...ся на публике. Пусть уж лучше так - наивно и не слишком умело, но честно.
- Ну где твой постоялый двор?
- Туточки, - показывает мне стражник на ничем не выделяющееся строение. Заходим (именно вместе - стражник сопровождает не только чтобы показать мне город, но и чтобы горожане не нервничали при виде меня) и вижу...
- Васька!
- Филин, ядрёна кочерыжка, - обнимает меня гном*. - Зараза, где ты пропадал столько лет?
И тут же, не дожидаясь ответа, сообщает мне уверенным тоном:
- Ох и нажрёмся мы сегодня!
Нажрались мы правда - эпически. Вещи в номер постоялого двора закинуть ещё успел, но потом - всё. Васька** славится упёртым характером, а если уж про гнома говорят, что он упрямый или упёртый - туши свет...
Приятельствовали мы с ним лет восемьдесят и если бы не моя паранойя (регулярно подкрепляемая фактами) по отношению к окружающим, нас можно было бы назвать друзьями. Сталкивались мы не слишком часто, но зато как-то... интересно.
Очухался я в "холодной" у стражников. Если по простому - в вытрезвителе. Просыпаюсь и понимаю, что голова болит - ну совершенно зверски. Затем приходит понимание - ГДЕ я нахожусь, но отсутствует ПОЧЕМУ. Напоить фэйри сложно - и это мягко говоря. На спирт наш организм реагирует примерно как людей на светлое пиво. Представляете объёмы того, сколько нужно выпить для "состояния нестояния"? Разве что то самый спирт газировать... Со стоном сжимаю голову, когда в ней начинают всплывать воспоминания.
******************************************
Сначала было пиво - как и полагается при встрече с гномом, затем вино - просто потому, что привезли удачную партию от гоблинов из Армении, затем коньяк от Аджарских орков. Нет - я ещё относительно трезвый, разве что слегка раскрепостился. Но я же с Васей пью!
В мире до Катастрофы он был бы прославленным ясновидящим, банкиром или политиком и непременно - мирового уровня. Во всяком случае - дар убеждения у него мощнейший. Тут сплелись воедино навыки опытнейшего психиатра (хотя вроде как он родился уже после Катастрофы), владеющего легендарным НЛП, потрясающие ораторские способности и умение вывернуть логику наизнанку. Его неоднократно проверяли на способности к ментальной магии - нету! Но при этом способен сломать мозги не хуже ментального мага средней руки. Был бы другой характер - давно уже повелевал бы небольшим королевством (пара сотен гномов в подчинении - уже серьёзная заявка на королевский венец). Вот и уговорил меня "Напиться по-настоящему".
Помню, как отламываю куски стола, сделанного из толстенных дубовых плах - и швыряюсь в стражников. Мне весело, я стараюсь попасть по головам в шлемах - они так смешно звенят! Потом стою на потолке, вцепившись в него когтями частично трансформированных ног и творю стихийную магию, заставляя оживать балки и перекрытия...
- Вась, мы тот трактир хоть целым оставили? - Неуверенно спрашиваю у лохматого тела на соседней лавке. Злиться на него? Зачем? Я давно уже взрослый и могу отвечать за свои поступки. Прекрасно понимаю, что подсознательно хотелось такого вот бесшабашного веселья с кем-то, кому хоть чуть-чуть доверяю.
- Трактир? Не знаю, - неуверенно произносит он. - Главное, что мы точно никого не убили, иначе очнулись бы в кандалах.
- Да, - искренне соглашаюсь я. - Это действительно главное.
Выпускали из холодной стражники, настроенные откровенно враждебно. Никаких поползновений в нашу сторону не было, но от них фонило чувством обиды и несправедливости. Переглянувшись с гномом, мы опустили глаза - стало стыдно. Заведя нас в кабинет, стражники удалились.
- Ну что, "Бойцы", - с нескрываемой иронией произнёс начальник городской стражи. - Как расплачиваться собираетесь?
- Ээ... можно перечислить? - Неуверенно произнёс Василий.
- Можно и перечислить, - покладисто согласился человек и протянул руку к полке с документами. Внушительная стопка листков плавно пролетела по воздуху и опустилась ему на ладонь.
- Значит так, - начал он. - Разрушение трактира - полностью!
Гном издал странный хрюкающий звук, я же впал в какое-то странное состояние безразличия после этих слов.
- Как мы его могли его разрушить? - Сдавленно прохрипел вчерашний собутыльник. Кстати да - вопрос интересный, поскольку местные дома (трактиры не исключение) строили ОЧЕНЬ капитально.
Он продолжил - и мне становилось всё хуже и хуже. Нет, в физическом плане всё было в норме - организм успешно переборол алкоголь и сейчас требовался только плотный завтрак. Проблема была в другом - почти все разрушил я. Нет - Вася честно старался, вот только даже гному не по силам сломать дубовой лавкой стену двухметровой толщины.
Деньги у меня были - раскиданные по многочисленным заначкам, но вот расставаться с ними как-то не хотелось - собирал более полувека и несколько раз такая привычка спасала если не жизнь, то как минимум здоровье. Между тем, итоговая сумма была такой, что требовалось опустошить как минимум четверть кладов.
Побег? Хоть сейчас, только в Республике мне потом нельзя будет появиться, да и в других местах станут смотреть настороженно. А что вы хотите? Населения здесь маленькое, а уж фэйри по всей планете вряд ли наберётся хотя бы десяток тысяч - и это по самым оптимистичным прогнозам... В голову пришла интересная мысль.
- Могу отработать или оплатить, но тут возникают проблемы...
- Проблемы с эльфами князя Ясеня, - понимающе кивнул стражник. - И как я понимаю - денег у вас при себе нет.
- ТАКИХ - точно нет. И клинки продавать не буду! - Их вернули сразу по выходу их "холодной".
- На них никто и не покушается, - быстро (слишком быстро!) ответил человек. - А как именно вы предлагаете отработать?
Неуверенно пожимаю плечами.
- У меня много талантов, но не могу даже представить - какие окажутся востребованы.
Начинаю перечислять - список длинный, ведь живу второй век. Человек внимательно слушает, время от времени делая пометки в блокноте.
- Лечить?! - Заинтересовался он внезапно. - Простите, но ни разу не слышал, чтобы вы умели что-то... Ну, серьёзное в плане медицины, а вы - личность достаточно известная.
Пожимаю плечами и сообщаю:
- Так смотря что. Хирургия - очень слабо. Перелом могу вправить или стрелу вырезать, а вот по травам ваших аптекарей смогу поучить, да и по диагностике заболеваний. Сами понимаете - чутьё перевёртыша.
Лицо собеседника скучнеет и сразу понимаю причину - Гильдии. Противиться официально они вряд ли станут - не дошло ещё здесь до идиотизма времён Средневековья. Однако даже не сомневаюсь - ему это припомнят. Так, что бы дельного предложить...
- Ну могу ещё старые шрамы сводить, с големами помочь...
- Старые шрамы?! - Перебивает меня стражник, глядя сузившимися глазами. Не сразу понимаю причину столь бурной реакции и только через несколько секунд доходит.
Уровень медицины не слишком упал после Катастрофы. Точнее сказать - ожидали худшего. Появились Целители (мало), способные самостоятельно выполнять всю работу бригады опытных врачей - причём едва ли не в чистом поле. Вот только некоторые аспекты магии не поддавались. К примеру, проще было вырастить новый зуб (очень недёшево и весьма болезненно), чем починить старый То же самое и со шрамами, неправильно сросшимися переломами и т.д.
- Я фэйри-перевёртыш, - напоминаю ему. - Жизнь-смерть.
- То есть сперва работаете с мёртвой или неправильной плотью как маг Смерти, а затем подлечиваете как маг Жизни? - Мгновенно уловил он суть предложения.
- Верно, вот только на мага не тяну - магик.
В качестве испытания мне было предложено подлечить того самого орка со шрамом через всю рожу. Старый вояка скептически смотрел на меня, но скепсис испарился, когда шрам исчез. С детским восторгом ощупав лицо (да, теперь уже лицо) он застенчиво сказал:
- А клык можете восстановить? А то некрасиво. Молча делаю - со стражниками лучше поддерживать хорошие отношения, особенно после того, как гонял их вчера...
Всё это время Вася смирно сидел на стуле, взирая на мир мутными глазами. Вообще-то гномы отличаются стойкостью к алкоголю, но всё зависит от объёмов выпитого.
- С вами, уважаемый Василий, мы разбираться не будем. Вы уже не в первый раз дебоширите подобным образом и потому вам предлагается два варианта на выбор: банация*** или работа в течении года в мастерской Арконы по производству големов, причём там за вами будет осуществляться надзор.
- Мастерская, - не задумываясь решил гном.
Его вывели и продолжился разговор со мной.
- Не обещаю, что эльфы согласятся с моим предложением, но попробую. Рожи покорябаны у многих горожан, да и как и понял, лечить зубы не столь болезненно, как выращивать заново.
Отвели в гостиницу и поселили в просторном номере на несколько комнат - как важную персону. Единственное - попросили не высовываться, обещав обеспечивать едой, выпивкой и развлечениями. В качестве развлечений принесли целую кучу музыкальных инструментов, местные газеты за последний год, художественную литературу (бред и графомания) настольные игры - лишь бы не выходил и не нарывался на приключения. Ситуация обещала разрешиться не позднее чем через пару суток: тогда станет окончательно ясно - лететь за деньгами или отрабатывать.
* Гномы здесь похожи скорее на невысоких (140-150 см.) крепких людей, но обладающих совершенно иной физиологией - что-то с кремний-органикой. К примеру, среднестатистический мужчина-гном обладает ростом чуть менее полутора метров и телосложением борца-легковеса. Весит же - от 100 кг и выше. Ну и силушка богатырская. Правда - компенсируется достаточно паршивой реакцией, неумением плавать и т.д.
Василий** - вполне нормальное имя для гнома, эльфа или даже нага. Обычаи ещё не устоялись и встречаются Василии с Иванами, Торины с Глоинами и Вазгены с Гурамами - в каждой общине свой колорит Разница может заключаться не только в именах, но и в родном языке, культурных различиях. Как правило, разноязыкие (и разнокультурные) кланы не слишком стремятся к объединению, а если и стремятся, то исключительно по своим правилам - самым лучшим, разумеется.
Банация*** или Баннация - изгнание, но не простое, а с судебным предписанием. Если такой изгнанник ещё раз появиться в городе или государстве (зависит от решения суда), он может подвергнуться аресту с тюремным заключением или даже быть казнённым.
Глава четвёртая
Пару дней побездельничал в номере, наслаждаясь благами цивилизации. Вы только представьте себе - у них есть канализация! Не ночной горшок под кроватью или попахивающее помещение во дворе, а настоящий унитаз со смывом... После Катастрофы уровень цивилизации заметно просел и прежде всего - уровень комфорта. С тем же питанием и жильём ситуация наладилась быстро, да и с одеждой-обувкой дела обстояли весьма недурно. Однако водопровод, канализация и прочие блага оказались благополучно похерены. В общем - такое чудо может оценить только тот, кто привык к горшкам (бее...), кустикам и воняющим помещениям над глубокой ямой.
С эльфийским князем договорились и тот не стал противиться моему пребыванию в городе, но только до тех пор, пока я работаю на благо его жителей. Пациентов было не просто много - очень много. Часто приходилось отказывать, поясняя, что я не чудотворец и не могу вылечить рак кости или что-то подобное - образования не хватает.
График работы был неравномерным и сильно зависел от многих фактором. Прежде всего - наличия Силы. Поскольку опыта в целительстве у меня мало, то большая часть уходила впустую. В общем, сложился примерно такой рабочий день: примерно к девяти утра я приходил здание клиники и занимался исправлением дефектов два-три часа. Потом шёл гулять по городу и к вечеру снова подходил в клинику.
Деньги исправно капали, но Гильдии смотрели на мою деятельность сквозь пальцы. Дело в том, что занимался я только исправлением дефектов и только у небогатых пациентов - такова была изначальная договорённость. Они и без того проходили "мимо кассы", так что медики не слишком возражали.
Вспомнил самоуверенный разговор с главным стражником по поводу моей крутости в травах и диагностике и решил поинтересоваться - как же дела обстоят в действительности. Мда... Пришлось искать служивого и каяться перед ним.
- Что, хорошо у нас с медициной? - Довольно проговорил Патрик*.