Небо уже несколько недель как окончательно приобрело свой привычный лазурный оттенок, времена года перестали крутить сумасшедший хоровод, и уже можно было не опасаться нечеловеческого зноя зимой, и снежных бурь летом. Земля снова начала родить, а значит, голод, преследующий людей с позапрошлого холода, наконец, то близиться к концу. Да и мертвецы, ставшие настоящим бедствием после прошлой зимы, когда люди измученные черным поветрием, которое, слава богу, тоже вроде закончилось, окончательно сломались под напором истощения вызванного концом всех запасов, наконец то перестали в таких количествах возвращаться в мир живых, дабы косить и без того чудовищно уменьшившиеся поголовье людей. Кости, как свежепохороненные, так и древние, стали более или менее спокойно лежать в земле. Конечно, еще встречались древние чудовища, внезапно вернувшиеся из вечного сумрака в период бедствия. По границам... Да что уж там, если честно то в немногих уцелевших центральных поселениях , встречались йомы, ставшие как бы парадоксально это не звучало, основным источником питания в смутное время. Оборотни и низшие вампиры расплодились так, что начали представлять реальную угрозу только что выползшим из за грани смерти государствам... Но все это были мелочи по сравнению с тем колоссальным фактом, что вместе с миром наконец то приходили к привычному состоянию законы природы и магии, а значит больше не нужно было бояться что земля разверзнется под твоими ногами, выпуская из себя потоки магмы и древних чудовищ, или же наоборот дикий холод, и неизвестных существ, вода в реках из мутно-гнойной жижи снова стала весело журчащим источником жизни, а кинутое в землю семечко не могло больше превратиться в гигантского монстра, утягивающего неудачника оказавшегося поблизости в лоно сырой земли своими щупальцами....
Я с удовольствием потянулся. Была середина весны, я сидел на зеленой, неопасной траве, прислушиваясь к нормальным лесным звукам, доносящимся из чащи, опустив ноги в спокойную теперь воду маленькой лесной речки...
Как же все-таки хорошо... Я даже не обратил особого внимания на большую тень, на миг закрывшую солнце. Йома была всего одна, и после диких дней, когда обезумевшая от голода добыча, с каким-то жалким инструментом забивала её товарок, дабы добраться до своего куска свежего еще живого мяса, она должна была научиться опасаться человека с оружием. Правые ножны на долю секунды нагрелись, а потом остыли, меч все-таки предупредил хозяина об опасности. Левый меч оставался безразличен, такие мелочи как летучий демон его не волновали.
Я растянулся на траве и с удовольствием закрыл глаза.
- Господин Зикон! Ваше святейшество!!
Я с неудовольствием приоткрыл один глаз. Ко мне приближались двое мужиков во главе с запыхавшимся старостой.
- Ваше монаршество! Как хорошо, что мы вас нашли...
Я открыл второй глаз и сел, воздерживаясь от комментариев, но всем своим видом демонстрируя свое неудовольствие.
- Ваше княжество...
- Что у вас? - Оборвал я старосту, пока тот окончательно не запутался, награждая меня всеми известными ему титулами.
- Беда, ваше монаршество. - Перебил не способного справиться с дыханием старосту один из мужиков.
Я приподнял бровь. Опять у них, что- то случилось. То вурдалак теленка унесет, то умрун ребятёнка раздавит, и все ко мне бегут. Как будто я у них бюро безвозмездной помощи. Нашли, понимаешь, рыцаря в сверкающих доспехах, высшего вампира по таким мелочам дергать...
- Ну что там случилось? - Поторопил я собирающихся с мыслями мужиков.
- Беда господин Зикон!
- Это я уже слышал. Ты конкретнее говори!
- Беда. Умрун, тот, что вчера изловили, убег.
- Как убег? Его же успокоили. И как он, в пыль размолотый, убежать то мог?
- Этого я не ведаю. Но склеп в которой, мы эту труху до сожжения, определили, разломан весь, а снаружи следы умруньи.
- И что? Ну, убежал и убежал, что панику то затевать? - я даже не стал спрашивать, по каким признакам староста определил, что следы именно умруна. Интереса разговор не представлял.
- Да как же? - Чуть не вскричал староста - Он же пятнадцать человек сэна поночи загрыз! И сторожа кладбища, и тех, кто проживает соседними. И доярку нашу Марьку, и мельника Вокула и...
- Стоп! - Прервал я его - Ну убег... тьфу ты, блин погорелый, убежал, то есть, ну загрыз, а мне что делать прикажешь? Догнать и отомстить жестоко? А смысл. Он же и так умрун, сгниет и распадаться скоро!
- Так ведь, батюшка, господин мой, вампир, он же кровопивец дитятей мельника и доярки с собой прихватил! Поймать ведь надо!
Стало грустно, я даже не обратил внимание на оскорбительное обращение "вампир" слово к низшему.
- Мертвы они уже. - Со вздохом ответил я - Умруны живых не терпят, они только убивать умеют.... Всех детей утащил?
- У мельника всех, от дояровских только младшенькая спаслась, в подполе домовой сохранил.
Я кивнул. Нужно как ни будь уважительное местной нежити сделать, эти домовые-половые-дворовые уже столько раз людей спасали.
- Тем более.... Как он, по-твоему, столько детей с собой утащить то мог? Там же их штук десять живых еще у одного только мельника было... Как кукол кучей свалил, переломал и потащил. Они уже мертвыми были...
С одной стороны жалко было детей невинных, с другой стороны эти селяне, не способные упокоить немертвого нормально, и чуть что бегущие к моей персоне, начинали уже сильно меня злить.
- Ну, господин вампир...
Я зарычал, чувствуя как клыки ворочаются в деснах.
- Слушай, смертный, последний раз тебе повторяю, если не хочешь внезапного и трагичного обрыва своей никчемной жизни, то запомни, наконец, обращайся ко мне или Лорд Зикон или Мастер! Усек?
Я поморщился, у одного из крепких мужиков под штаниной растекалась стыдливая лужица... Переборщил я с клыками наверное .
- Ладно - Вздохнул я, решив сменить гнев на милость - Пошли, посмотрим, что там от умруна осталось...
Деревня "Малая ключица" располагалась в невдалеке от старого, каким то чудом сохранившегося торгового тракта, по которому в незапамятные времена еще гномы возили свои драгоценности и оружие к человеческим и эльфийским твердыням. Близость к широченной, почти в двести локтей, каменной дороге, давала деревушке хорошие шансы на быстрое восстановление после возобновления торговли. Но и создавало проблемы сейчас, так как кроме умной нежити, грамотно охотившейся на теплокровную двуногую добычу, в большом количестве осталась нежить настолько безмозглая, что наткнувшись однажды на нечто дающее направление бессмысленного передвижения, она и двигалась, не сходя с тракта, неизбежно забредая в придорожные деревни.
Таким был и давнишний умрун. Просто брел как кукла по дороге, пока человечину не учуял. Дозорные в прочем сразу его определили, а люди здесь грамотные уже, собрались всем миром, подняли на вилы, да раскроили на мелкую пыль, мне даже вмешиваться не пришлось. А волвх здешний над остатками упокоение провел, я даже не взглянул... Зря как оказалось...
Гомон, плач и завывание стали слышны еще до того как деревня показалась за пригорком. Невдали от погоста столпилась куча народу, бросившая все свои дела, ради того чтобы попричитать и поплакать.
При моем приближении люди с поклонами расступились.
Я поморщился. Хоть я и вампир, хоть и как приписывает народная молва, кровосос, но даже меня немного замутило. От мельника мало что осталось, огромная лужа крови, ошметки мускул, разбросанное мясо и разгрызенные кости плотным фаршем покрывали землю. Впрочем, кроме этого здесь было еще много следов кровавого пиршества. В паре следов от трупа мельника лежало нечто, в чем я только благодаря вампирскому чутью определил бывшую доярку, её как будто пропустили через жернова, а потом аккуратно собрали в кучу... Я обвел взглядом селян, многие из них были зелеными и пошатывались... Вот же люди, все равно стоят и глазеют... Воистину "Хлеба и зрелищ народу"...
Я присел на корточки, брезгливо отодвинув кусок, бывший когда то, по-видимому, частью головы мельника. Следы нашлись сразу, и судя по трупному запаху и ауры бессмысленной злобы, это был действительно умрун, так что поднимать несчастных для допроса не было необходимости.
- Похоронить. - Велел я толпе - А лучше... Сжечь и похоронить... А то мало ли что...
Люди ждавшего моего решения согласно закивали, радуясь, что сегодня обойдется без богопротивной, по их мнению некромантии, и начали расходиться по своим делам. Через несколько минут со мной остался староста, волвх, несколько особо крепких мужиков, гробокопатель и лекарь. Последние, правда, занялись телами. А я, без труда найдя след умруна, пошел в сторону погоста. Нужно было узнать, тот ли это или новый. След привел к тому самому склепу, куда жители складировали остатки нежити, ожидавшие сжигание, в стене склепа виднелась большая дыра, с вырванными когтями кроями. Я укоризненно посмотрел на волхва.
- Я его по всем правилам упокоил. - Развел руками тот - Да и не мог он собраться, ну хоть тресни не мог!
- Поставь сферу очищения на склеп - вздохнул я чтоб больше никто не поднялся...
- Дак, кому же там подниматься? - аж посерел волхв.
- Кто его знает... Поставь на всякий случай...
Отдых был безнадежно испорчен, настроение, бывшее недавно безоблачным, мгновенно скатилось до уровня пола, и грустно перекатывалось перед моими сапогами, месившими пыльную дорогу, ведущую в сторону постоялого двора. Слишком я привязался к этим селянам. Размяк... Так, чего доброго свои же презирать начнут за человеколюбие, загноят как слабого, а в строго иерархированном обществе моих собратьев слабость неизбежно ведет к смерти... Или к потере своего положения, что, по сути, тоже кончается смертью. А значит, какой вывод можно сделать? Правильно, ну их к пещерным ведьмам этих селян, с их проблемами, и деревню эту туда же, пора перебираться в место поцивилизованнее...
На постоялом дворе, в связи с дневным временем было пусто, только небольшая группа наемников, обосновавшихся в этой деревне все по той же причине, близости к тракту, о чем-то увлеченно беседовала в углу, прихлебывая ту мерзкую жидкость, которую хозяин гордо называл брагой.
- Налей ка мне твоей отравы кувшинчик. - "поздоровался" я с трактирщиком.
- Обижаете, господин Зикон, у меня бражка чистая, добротная, нигде такой не найдете!
- Как будто я не знаю, что брагу сейчас НИГДЕ не найти - в тон ему улыбнулся я, показывая игольчатые клыки - просто налей и не умничай.
Трактирщик мужественно проглотил, так и прущие из него комментарии, и поставил передо мной чудовищно пахнувший кувшин.... Как хорошо, что вампиров похмелье не мучает.
Я подошел к столу, за которым сидели наемники, и жестом поздоровался. Старший из них, украшенный шрамами полугнол по прозвищу Лес, кивнул мне и жестом пригласил присоединиться, трое остальных наемников инстинктивно отодвинулись, но разговор не прервали, несмотря на профессиональное "недоверие" ко мне...
- А я говорю, пройдем по Черному броду и к охотничьим угодьям выйдем, там по лесу пройти и уже у Бухты будем, а там до столицы рукой подать - убежденно вещал тролеподобный детина, чьего имени или прозвища я не помнил, водя обломанным ногтем по достаточно подробной карте империи, разложенной на большую часть стола.
- Короткий путь, не всегда самый быстрый. - Отхлебнув уважительный глоток из своего кувшина, философски изрек Лес. - По броду и в спокойные времена ходить опасно было, а сейчас-то, что там твориться? Кто знает...
- Ну, предложи тогда свой вариант - парировал детина.
- А зачем нам вообще с севера обходить? - включился в разговор самый молодой из этой пестрой компании - Пройдем по тракту до Небесного храма, дальше конечно костяное ущелье преодолеть придётся, - он ткнул пальцем в тонкую линию, обозначенную красным - но оно намного уже, чем Черный брод, авось прорвемся. А за ним уже поля Семигорья начинаться, там и запасы пополним, и на мощеную дорогу к столице выйдем...
- Можно вмешаться? - перебил я детину, который видимо, решил уже, что то возразить.
Лес, как старший в группе, весьма нецензурным жестом приказал здоровяку замолчать и вопросительно посмотрел на меня.
- Возможно, вас не заинтересует мое мнение, но, - я нагнулся над картой - Здесь, в Семигорье, еще в первую зиму прошел Черный Мор, и живых там точно не осталось.
Лес сообразил сразу, остальные задумались.
- На деревню вурдалаков, когда-нибудь, ходили?
Судя по вытянувшимся лицам молодца, предложившего пойти через Семигорье, и последнего наемника, доселе молчавшего, я понял, что ребята не совсем безнадежны. Посиневшее-покрасневшее лицо здоровяка дополняло картину.
- Ходили. - Удовлетворенно заключил я. - А там, - я ткнул в область Семигорья на карте - намного хуже! И без армии, поддерживаемой парой десяткой опытных некромантов соваться туда совсем противопоказанно.
- Тогда через брод? - уточнил толи у меня, толи у остальных, доселе молчавший.
- Через брод я бы тоже не пошел бы на вашем месте, - покачал головой я - Лес правильно заметил точно, что там твориться неизвестно, но то, что по берегам стали селиться упыри, а в воде появились, ставшие плотоядными тритоны, это точно. И сколько еще там нежити, бывшей, когда то обедом этих тварей, я даже предположить боюсь.
- Так как же нам-то до столицы дойти? - возопил детина.
- Напрямик. - пожал я плечами.
Лес повернулся ко мне, и полностью игнорируя народные поверья, наградил меня долгим взглядом глаза в глаза.
- Чтож это ты, кровосос, решил нас на другую смерть отправить? Чтобы мы по своей воле через земли вампиров пошли? Да я лучше в зубах тритона подохну!!!
Я улыбнулся одной из своих самых милых улыбок, которая приводила к преждевременному очищению кишечника у бравых рыцарей и паладинов, в те далекие времена, когда меня знали как Зикона Кровавого.
- В обычное время я бы полностью согласился с твоим доводом, - самым сладким голосом, которому позавидовал бы даже лунный эльф, сказал я - но услышав, что вы собираетесь в столицу я думал предложить вам сопровождение, так как я собираюсь туда же, но... - сделал я паузу, с удовольствием наблюдая за очередной работой мыслей, отобразившейся на четырех лбах одновременно - Раз вы не любите кровососов, придётся мне идти одному.
Я залпом осушил кувшин, внутренне радуясь неуязвимости своего тела к ядам и встал.
- Эй, эй, господин Зикон! - Заволновался молчаливый - Вы уже простите его, дурака! Он, не подумав сказал это! Да, Лес?
Как полугнол не убил в этот момент своего товарища я так и не понял... Но зрелище краснеющего наемника, получившего от своих родителей !полностью! черный цвет кожи меня порадовало.
- Да... -прокашлялся он - Вы, уж простите меня, не подумав ляпнул... Мы с удовольствием с вами дорогу разделим...
- Ну вот и ладушки. - Улыбнулся я, садясь обратно - Когда собираетесь?
А собирались наемники скоро, в ближайшее время так сказать... Правда про то что это ближайшее время у них уже несколько лун длиться в конце концов тоже не умолчали, решив что все таки не стоит врать дяде вампиру...
Я расслабленно ковырял вилкой мясо неизвестного животного, названного трактирщиком "съедобным-на-свинью-похожим", запивая все той же брагой, в пол уха слушая споры наемников, когда же выдвигаться будем, завтра или через полнолуние, и серьезно обдумывал куда именно следует податься.
Путь до столицы быть конечно единственным вариантам, в другую сторону рукой подать до границы, а мне в запредельных государствах делать нечего.... На весь материк дай бог две страны осталось, мы, с поддержки магов, жрецов, священников новой веры и вампиров, да далекие Земли Ренгири, известных своей темной школой магов...
Сложность еще представляло то что только крупные центры, поддерживаемые постоянной магией жрецов или магов остались в более менее нетронутыми, такими монолитами, выстоявшими в бушующем море хаоса. И связи в между ними почти ни какой не было, и скорее всего не будет еще какое то время... Так что империю можно представить как несколько отдельных государств- крупных городов, зачарованных лесов или магических поселений, земель вампиров и, возможно, гор гномов, разделяемых малоразведованной, и только топографически известной местностью, с неизвестной флорой и фауной, в которой можно встретить поселения типа этой деревни. И о том что твориться в этих мини-государствах известно только по малочисленным слухам, да по террористическим предположениям. Ясно только что столица точно выжила, причем возможно с наименьшими изменениями быта жителей.
Так что двигаться все-таки туда...
А потом куда? К магам? Не хочу... Даже не из за тех мелких разногласий, что были у нас в прошлом, хотя мне кажется что в связи с событиями последних лет моя голова, желательно без тела, перестала являться величайшей мечтой всего "бледного" совета, в конце концов пугать моим именем детишек и селян уже просто глупо в сложившемся положении. Но все же, люди в целом и маги в частности безумно злопамятный народ, и вполне могут отнестись ко мне весьма прохладно даже из-за тех событий которые я не считаю хоть мало-мальски серьезными.
Двинуться в Корвен? Так там священников новой веры больше чем в столице, эти идиоты же вампиров к нечисти возвели и велели "Не жалея живота своего, во имя Господа да прекращать существование противных тварей этих, дабы спасти душу свою бесценную". Конечно после катаклизма, общего названия для которого пока еще нету, как я полагаю, вера в них в скорее всего поуменьшилась... Вот в этой деревне так вообще храм сожгли... Но в Корвене то скорее всего на их "святой" магии жизнь то и держалась все это время, а значит сейчас там они единоличные хозяева...
Подумав еще не много, я решил, что, либо осяду в столице, дабы посмотреть, во что вылилась вражда между священниками и магами во время изоляции от внешнего мира, или если мне не понравиться, двинусь к древнему городу Фъеру, что стоит на побережье, и является, по сути, огромным храмом Ниомны. Этот город-храм точно выжил и сохранился, и возможно мне там даже будут не слишком не рады.
Решив эту проблему, я с грохотом поставил бокал на стол и сообщил наемникам, что отправляемся завтра утром.
***
Ночь прошла спокойно. Где то в лесу выли загрызайцы, в один из домов попыталась залезть некая тварь, состоящая из помеси скелета лося и какого-то хищника, но хозяин, привычно прихлопнул гостя кувалдой. Не было слышно, чтобы кто-то выкапывался на кладбище, наконец, то замолчали и похоже стали нормальными разумные деревья, несколько месяцев назад утратившие свою подвижность и способность убивать, но все никак не натыкающиеся до этого, спокойно спали немногие оставшиеся дворовые животные.... Даже ни одной Йомы не пролетело. В общем, действительно спокойно...
А вот утро началось явно неудачно.
Местные, узнав, что я собираюсь вместе с наемниками, сбились в плотную кучу и выли кто, на что, горазд. Дескать "Не покидай нас, батюшка, куда же мы тут без твоей защиты" Волвх же, который по-хорошему и был основной защитой деревни хмуро стоял в стороне, даже не пытаясь вмешаться.
Когда мы, с ошалело смотрящими на все это действие наемниками вышли к тракту, все это, следующее за нами по пятам, стадо, дружно рухнуло на колени, и начало рыдать еще громче.
Я шел и поражался. Еще два года назад скажи только этим селянами кто с ними поселиться, убежали бы без единственных порток в запредельное государство. А сейчас? Забыли, как всуе мое имя произнести боялись, забыли, про красное королевство (еще одна причина, по которой меня маги недолюбливают) и про то, что потом какой-то умник из магической школы Ренгири "массовым геноцидом человеческой части населения" назвал? Нет... Не забыли... Просто сейчас без меня им еще страшнее. Вон, тот же староста, до сих пор мочиться когда я клыки показываю, а ничего, за ногу меня схватил, по земле за мной тащиться... Как будто я могу его вес заметить. Привыкли, понимаешь, что я расправами при первом случае не занимаюсь... больше.
-Хватит. -тихо, но так чтобы все слышали, сказал я.
-Вы тут прекрасно выживите. Мир все спокойнее и спокойнее становиться, а у вас есть сильный волвх. Вам тут жить и жить еще, а мне здесь делать больше нечего.
- Но бат...
- Хватит!
- Но, мастер Зикон!
- Я сказал хватит!!!
Два-три человека в ужасе отползают, еще около пяти от испуга потеряли сознание, большинство же как ветром сдуло... Все таки, не стоит забывать кто я такой.
Оставшиеся староста и все те же мужики что я видел вчера утром, несмотря на замаранные штаны продолжают стоять на колени, глазами изображая какающих пуделей (я таких у королевы Изамона видел, очень похоже).
- И вы идите, - уже мягче произнес я - А то вас загрызайцы найдут.
И махнув рукой деревне на прощание, двинулся по тракту в компании наемников.
***
Солнце робко осветило бурелом чернолесья, от его первых, неярких лучей со странным шуршанием разбежались, прячась по норам плотоядные камни, страшные ночные хищники, рожденные буйствующим хаосам магии. Среди умерших гигантов-деревьев запели птицы, не смотря ни на что славя начало нового дня, по не людским тропам, проложенными неизвестными существами, забегало утреннее зверье, загрызайцы начали закапываться на дневновку... Утро начиналось нормально... Одинокий летучий тритон прижался к ветке, рассчитывая перекусить крылатой бестией, стая которых безрассудно пела на соседнем дереве. Тритон приготовился, приподняв, сливающиеся с желтой листвой крылья и напружинил ноги перед прыжком. Хвост заходил из стороны в сторону, длинный двойной язык высунулся наружу, тритон приподнял голову, приоткрыв пасть, и поддался назад для прыжка, как вдруг стая сорвалась с насиженного места и с испуганным клекотом улетела. Оставшийся без обеда зверь помотал головой пытаясь понять, что спугнуло ценную добычу.
По бурелому, не разбирая дороги, брела странная фигура. Тритон, мелкий хищник, не отягощённый эмоции или интеллектом, прижался в ужасе к ветке, на которой сидел, лишь увидев её.
Существо было странное, оно походило на вечного врага всех лесных тварей человека, но было значительно страшнее его. Страшные раны, выпирающие кости, чудовищная сила с которым существо ломало при шаге мешающие стволы деревьев и жуткая аура гнили заставляли даже самых безмозглых хищников прятаться от него. Только одна хнара - полумертвый разумный зверь - человеческая голова на скелете лисицы, непонятно что забывшая так далеко от людских поселений, выбралась из кустов, в которых пряталась, и внимательно уставилась на существо... А точнее на маленькое тельце, которое оно несло в своих обезображенных передних конечностях. Человеческий детеныш, явно еще живой привлек внимание хнары, но она не рискнула приблизиться к чужаку, несущему ценную добычу, а так и сидела на тропе, провожая его взглядом пока он не скрылся из виду.
Солнце еще выше поднялось над лесом, осветив темные закоулки, и пришедший в себя тритон, глянув на так и сидящую как будто в прострации хнару, перелетел на соседнее дерево, и отправился глубже в лес, искать другую пищу.
Глава I I
Два Фронта.
Простите, учитель, я не нашел чеснок, но, может быть, можно вампира отпугнуть и капустой? Ее я захватил немного...!
- Господин архимаг! Господин архимаг, в зале Ока снова нарушение магической полярности! Господин архимаг, вы меня слышите?!
- Сами справитесь!
- Но господин архимаг, в комплексе больше нет магов нужного...
- Я сказал, сами справитесь!
- Господи...
- Господин архимаг.
- Ваше светлость, господин...
- Я сказал, отстаньте от меня!!! - Высокий мужчина, одетый в пыльный дорожный костюм, быстрым шагом шедший по украшенному гербами всех магических орденов коридору, вскинул руку вверх, и громкий взрыв потряс коридор, заставил отпрянуть так и насевшие на него с вопросами фигуры, все как один одетые в однотонные плащи.
Окруженный языками пламени архимаг остановился, совершенно не обращая внимания на загоревшуюся ковровую дорожку и стяг, которые мгновенно стали тушить странные сморщенные маленькие создания, вдохнул и членораздельно произнес.
- Я Вызван В Главный Орден на Совет!!! - И уже спокойнее продолжил - Поэтому все проблемы и вопросы, я оставляю на своего помощника, старшего мага Юлиаса.
И не дожидаясь ответа, направился дальше. Перед высокой, обитой золотом дверью, к нему обратился дежурный постовой.
- Господин архимаг...
- Что?!!!
- Я просто хотел сообщить - ответил втянувший голову в плечи младший маг - Что портал полностью заряжен и настроен, все готово.
- Хорошо, открывай.
Постовой кивнул, и произвел какой то пасс, дверь задрожала и растворилась, а архимаг прошел во внутрь светящегося маленького зала. Короткая вспышка и он щуриться, пытаясь разглядеть, находящихся радом с платформой на которой он появился, людей.
- А, Кардель, наконец, то...
Архимаг сошел с платформы портала и поклонился.
- Ваше святейшество Йоахим, верховный совет, я...
- Нет времени на формальности. Садитесь. Мы обсуждаем ситуацию. Корнелий, продолжайте.
Стоящий молодой маг, с печатью магистра и очень усталым лицом, подождал пока архимаг Кардель сел и прокашлялся.
- Как я говорил, четвертый, пятый и третий регион, а так же северный район Семигорья и порт столицы, являются ключевыми для поддержки "Периметра порядка" и пока не подвергаться нападениям, поэтому их можно считать условно безопасными, но... В связи со стабилизацией общего магического фона их ценность падает буквально каждую минуту, а значит... ну вы поняли.
- Да. - кивнул сидящий обособленно, как бы во главе круглого стола, уже немолодой, седобородый мужчина с ледяными глазами - Мы поняли. Что ни будь еще?
- Доклад о положении дел во втором и шестом регионе я передал вам еще с утра... Так что у меня все.
- Хорошо. - старик задумчиво запустил руку в бороду - Архимаг Кардель, я хочу услышать доклад о положении дел в вверенном вам регионе и о ходе ваших исследований.
Архимаг на секунду зажмурился, приготовившись к скорой смерти, и встал со своего места.
- Мессир Йоахим, уважаемый верховный совет. Если коротко и неофициально то дела... - он замялся, подбирая цензурное выражение... - очень плохи.
- И в чем же это выражается? - не показав ни тени недовольства, спросил верховный маг Йоахим.
Прекрасно зная, что может скрываться за таким преувеличенно спокойным тоном, Кардель, чувствуя, как по спине стекает холодный пот, продолжил.
- Во вверенном мне районе, не смотря на малолюдность и низкую ценность со стратегической точки зрения, постоянно находиться большое количество врага, точнее сказать нельзя, две шпионские группы бесследно исчезли, что может свидетельствовать о скором нашем обнаружении, а единственную оставшуюся боевую группу зачистки мне пришлось полностью занять поддержкой укрепления и для введения эксперементов, хотя среди них нет магов-теоретиков. Отсюда плавно переходим к исследованиям. Нехватка и не квалификация персонала не позволяет полученные данные считать проверено правдивыми. С трудом построенное Око Астрала постоянно саморазрушаеться, и так как я единственный маг в комплексе, способный в одиночку аккумулировать нужное количество энергии, трудно сказать является ли причиной саморазрушения естественные причины или нарушения правил воссоздания когда вместо меня аккумуляцией заниматься несколько более слабых магов, или некомпетентность при воссоздании узлов Ока. Я конечно проверяю все что могу, но господин верховный маг, я не могу успеть везде, это даже не мое детище!!!
- Поменьше эмоций, господин архимаг - Прервал его сухой старик, сидящий напротив - совет понял что результаты ваших исследований сильно портятся из-за погрешностей вызванных так сказать человеческим фактором, но мы бы все равно хотели услышать их.
- Хорошо магистр Ромиус. Прошу прощения перед верховным советом.
- Ничего. Продолжайте.
- Ну так вот, в ходе экспериментов Око всего четыре раза просуществовало больше суток, и хотя полученные за время его существования результаты весьма радостны, так как они показывают что магия постепенно приходит в норму. Но анализ саморазрушения Ока и максимального времени его существования, на который нам пришлось опираться, так как более точное минимальное время я склонен списывать на человеческий фактор, говорят об очень прискорбных вещах. По результатам этого анализа, магические потоки за пределами периметров порядка пришли к 30 процентной полярности и третьему порядку рассеивания, при том что магические полюса сдвинуты и отголоски хаоса все еще вызывают колоссальные нарушения. А значит что после недавней стабилизации и предположительно еще несколько десятков лет, за пределами периметров порядка мы сможем использовать магию в том же объеме, что и во время катаклизма в пределах, причем внутри периметров значительного прироста полярности больше не наблюдается, а значит, наши возможности расти внутри них не будут. Что подтверждает заявления магистра Корнелия о снижении ценности ключевых для периметров регионов. У меня все...
- Хорошо что инквизиторы об это не знают - задумчиво потянул сидящий справа от верховного мага, магистр... Мы и так уже потеряли больше половины боевых отрядов... Если они возьмутся за ключевые регионы...
- Мессир Йоахим - раздался взволнованный крик из вспышки сбоку от стола.
На платформе телепорта стаял красный от бега молодой парень.
- Мессир Йох..хх... - парень согнулся пытаясь справиться с дыханием
Собрание зашепталось о неслыханной дерзости.
Сидящий во главе стола верховный маг поднял руку, призывая всех замолчать, и выжидательно уставился на мальчишку.
- Мессир Йоахим, срочное донесение от магистра-канцлера Ворона! Сегодня в 12 часов 15 минут по времени Империи, границу периметра порядка вокруг столицы пересек Лорд-вампир Зикон.
... Немая тишина повисшая в зале, была прервана грохотом упавшего посоха, который отпустил архимаг Кардель.
***
***
Земли вампиров встретили нас мрачным запустением.
Я осторожно поднялся на заросшую вьюнком крепостную стену и огляделся. Слева полу засохшие русло когда-то великой реки Мрад, несущей свои черные воды к самой северной бездне... Сейчас в широченной промоине, оставленной водой было болото и тихонько журчала какой то жалкий ручеек, как будто насмехаясь над былым величаем реки. В болоте же сновали непонятные твари... Делать там нечего. Слева уходили в даль заставы, все как одна запущенные и заросшие, как будто мои сородичи покинули это место не два года, а сотни лет назад... Я с грустью смотрел на них, вот что теперь защищает короткие границы жалкого островка в мире людей - всего того, что осталось от некогда великой империи вампиров, покорившей полтора континента...
Спереди же была серо-желтая степь... Ландшафт поменялся с моего прошлого пребывания здесь, но это и хорошо, куда проще идти по степи, чем по горам, особенно если у тебя за спиной троица наемников, взятых с собой в качестве неприкосновенного запаса на непредвиденный случай...
Я спрыгнул со стены к ждущему меня Лесу.
- Вроде все чисто. Можем идти.
Наемник внимательно посмотрел в пролом, зияющей в основании заставы, на подозрительную равнину, но спорить не стал. За три те три дня, которые я вел их, наемники поняли, что лучший способ выжить - беспрекословно слушаться меня. А то, что Лес, возможно и понимал, что я просто забочусь о целостности упаковки, бесценной в условиях путешествия для меня, крови, не меняло суть дела.
Под моим пристальным взглядом четверо наемников по очереди пролезая в провал, стараясь не вступить в дыру в настиле заставы, под которым свил свое гнездо достаточно крупный экземпляр могильщика. Я его, конечно пугнул, но ногу, если какой из наемников случайно провалиться, оттяпает за милую душу... Или что там у него...
-Стоять! - рыкнул я, вылезая из провала последним, увидев, что крупный детина, с северо-варварским именем Игнат, решил разведать территорию.
Наемник застыл с поднятой ногой, боясь пошевелиться, трое остальных с испугом посмотрели на меня. Но ничего объяснять мне не пришлось, от моего голоса (как обычно не рассчитал, можно было куда менее грозно поворчать), упырь, залегший под землей, выкопался прямо из под занесенной ноги Игната, и на карачках пополз ко мне, лепеча что то бессмысленное, с просительно-извинительной интонацией.
-Шшш-т-т-т-то это? - Забавно заикаясь, как будто прихрамывая на согласных звуках, спросил самый молодой из команды - обладающий неплохим магическим потенциалом, парень по кличке Зрачок.
- Упырь кладбищенский, обыкновенный - ухмыльнулся я, отпихивая сапогом, пытающуюся обнять мои ноги тварь - Хорониться под землей, хватает добычу за ноги или куда дотянуться, и жрет... Либо добычу... Либо то до чего дотянулся. - Мерзким голосом закончил я, с удовольствием наблюдая как задрожал, так и не опустивший вторую ноги Игнат.
- А я думал тут только вампиры живут. - В обычной для него, без-эмоциональной манере, произнес последний наемник - потертый жизнью рейнджер, прозванный за любовь к природе и животным, просто 'Друид'.
- Живут - согласился я - Но... Не здесь, дальше... Это место они покинули...
Я посмотрел на стоящего, на коленях и отбивающего поклоны упыря.
- Так что - я занес ногу - здесь теперь новые жильцы. - Легким ударом, я вмазал голову упыря в камень, превращая ее в месиво. - И они мне не нравятся.
Обезглавленное тело задергало конечностями, пытаясь подняться, как случилось бы, если бы упырю просто снесли голову. Но удар высшего вампира отличается от простого физического воздействия: руки почти неуязвимой нежити подломились, и тело забилась в конвульсиях, разбрызгивая дурно пахнущую жидкость из рваного обрубка черепа.
Зрачка стошнило... Вот такие нынче слабенькие наемники... даже странное, как он выживал во время катаклизма...
- И много их здесь? - спросил Лес, помогая подняться упавшему Игнату.
Я окинул взглядом степь...
- Сотня тысяч наберётся...
Игнат с ужасом посмотрел на меня, Лес более сдержанно, но тоже со страхом и недоумением... Даже холоднокровному Друиду изменило его безразличие... Одному только Зрачку было все равно... Он был занят...
- Не напрягайтесь - улыбнулся я, оцениваю произведенный эффект - Страх перед вампирами заложен в упырей глубже жажды живой плоти.
- Точно? - уточнил Лес.
- Точно, точно... Тем более нам - Я на секунду прикрыл глаза, прислушиваясь к тонкому звону Границы - Недалеко, всего пятнадцать ярлов* пройти осталось, дальше будет безопасно.
_________________________________________
Ярл - мера длины - 1000 ростов - примерно 2км
_________________________________________
- Безопасно? - переспросил Лес.
- Да. - кивнул я. - Мои сородичи не потерпят таких тварей на своей земле.
Про то что не известно, потерпят ли они меня я промолчал.
- И как же мы дойдем то? - взвыл Игнат, стоящий у самой заставы на цыпочках.
Меня этот трусливый, истеричный и весьма недалекий наемник успел изрядно достать и несколько секунд я обдумывал, не позволить ли могильщику, одна из связок которого почти касалась лодыжки Игната, использовать его.
- Просто идите за мной - со вздохом, отказавшись от этой мысли сказал я, 'легонько' обжигаю тентаклю могильщика...
Игнат с недоверием посмотрел на меня, не ведая, что только что был спасен от долгого и мучительного сношения и съедания детенышами могильщика изнутри и попытался что то сказать, но получив весомый тумак от Друида, передумал.
Упыри... Мне даже не нужно задумываться, чтобы узнать где они... Как для спящего человека жужжание мухи под ухом является раздражителем, который трудно не заметить, так же и для вампира присутствие упыря вызывает сильнейшее подсознательное желание от этого присутствия избавиться. А хорошо развитые ментальные способности, стоит только себе позволить, устраняют источник раздражения без задействования сознания.
Так что я просто повернулся в нужную сторону, и бросив короткие 'За мной', наёмникам, пошел спокойным шагом, снимая часть маскирующей защиты, блокирующей внешние проявления моей энергетики и воздействие её на окружающий мир.
Упыри поперли из земли как черви после дождя, и с дикими гримасами ужаса на обезображенных лицах, стали расползаться, подальше от меня, словно тараканы от света.
Я услышал за спиной короткий хмык Леса, и все четыере наёмника отправились за мной.
В ярлах двух до барьера нас наконец то остановили. Я уже окончательно смирился с мыслю о том что мои сородичи полностью покинули свои земли, и тихо гниют за возведенной ими магической стеной, словно вымирающая раса, когда заметил схоронившегося в зоне видимости (не человеческого зрения естественно), вампира - дозорного. К слову сказать нас он был так удивлен поведением упырей, что заметил нас только через несколько секунд после того как я заметил его.
Через буквально четверть ярла слева от нас я заметил еще одного 'гения маскировки', в прочем мои наемники нечего даже не подозревали и я как ни в чем не бывало продолжал двигаться вперед.
- И куда это мы идем? - как ни в чем не бывало спросил 'внезапно появившийся' вампир, сидя на камне лежавшим перед нами, под которым он не очень успешно прятался в компании еще троих вампиров.
Наемники сбились с шага, а я просто притормозил.
- Куда хочу. - мило улыбнулся я ему. - Туда, - я подкинул носком ботинка средненький камушек с земли - И, - камень долетел до уровня моего лица, сфокусировав на себе взгляд сидящего передо мной вампира. - Иду. -Закончил я фразу, ударив боком стопы, с разворота по камню, запуская его прямо в лицо идущего чуть левее остальных Зрачка.
Камень со свистом рассекая воздух вошел с одним единственным 'Чпок' в череп одного из трех вампиров, прятавшихся под землей, решившего обойти нас слева. Неудачник отлетел на несколько десятков метров в полном нокауте. Бросившемуся на меня, оставшемуся сзади дозорному я ударом локтя сломал грудную клетку, а третьего я, вгоняя его в каменистую землю ударом подошвы, размозжил бедра.
Последний из этой пестрой четверки, решил не приближаться ко мне, а прикрылся Лесом, схватив его за горло. Ему, как и двоим, ранее прятавшимся в дозоре, а ныне бегущим ко мне, с целью спасти своих товарищей, вампирам, достался энергетический удар, сваливший всех троих с ног.
Все действо заняло от силы полторы секунды.
- Что... - начал было Лес
- Не двигаться! - некультурно прервали его.
Нас окружило два десятка вампиров, одетые почему то в форму офицеров Кровавой империи, с первого взгляда куда более сильных чем предыдущие.
- Кто вы такие?
-Вот с этого и надо было начинать. - ухмыльнулся я, оцениваю способности группы быстрого реагирования. - Вообще, ребята я могу вас так же раскидать как и предыдущих, но я рад, - Тут я наконец обнажил клыки - что у моих сородичей остаётся хоть какая то...
- Хватит болтать - один из 'офицеров' быстро (действительно быстро, человеческий глаз и не заметил бы) скользнул ко мне, с целью ударить.
Я перехватил его руку в воздухе, слегка сжав, показывая неоспоримое превосходство в силе.
- Очень не вежливо было прерывать меня - наставительно сказал я ему - особенно если одет в эту форму. - И видя как все остальные вампиры сделали шаг вперед, оказываясь на дистанции удара, решил прекратить балаган, снимая маскировку.
- Господа!- оскалился я, показывая четыре игольчатых клыка, вышедших из десен до предела, отбрасывая вампиров от себя энергетическим взрывом .
- Спешу представиться! - дремавший под маскирующем щитом излишек энергии окутал мое тело по контуру, как текущий сине-белый огонь, сливаясь с собравшимся вокруг смогом-пеплом, превращаясь в материю.
- Лорд Зикон... - выдохнул один из вампиров, увидев плащ, разившийся у меня за спиной.
- Приятно, когда тебя узнают. - ответил я.
Вампир, которого до этого я 'поймал за руку' получил свободу, и отступив от меня на пол роста, внезапно поклонился.
- Рад приветствовать вас мой лорд.
Несколько остальных последовали его примеру, даже со стороны ушедшего от попадания в череп дозорного я услышал невнятную попытку произнести эту фразу, правда, что характерно, ни один не представился, что означало что, не смотря на торжественность, приветствие не являлось официальным...
Остальные же вампиры смотрели на меня с более чем угрюмыми выражениями на лицах, которые были заметны даже сквозь маски, которые были частью формы, но одеты были только на половине отряда.
- Эти люди со мной. - В-никуда произнес я.
- Люди? - Переспросил один из вампиров, недвусмысленно смотря на полугнола
- Для простоты назовем их так. Надеюсь, никто не будет препятствовать нашему совместному продвижению?
- У нас нет инструкций, по которым мы можем разрешить вам пройти.
Я не меняя выражение лица, подготовил 'дыхание склепа' - достаточно просто заклинание из школы некромантии, которое не должно было сорваться в условиях стабилизирующейся магии.
- Лариус, Вермонт, Никлон, Кеальмир, смирно! - приказал этот же вампир четверым, поприведствующим меня - Но, - продолжил он - у нас нет и инструкций, по которым мы должны запретить вам и сопровождающим вас лицам пройти дальше.
Я приподнял одну бровь.
- У нас нет никаких инструкция по поводу вас - пояснил вампир.
- Так, что если барьер вас пропустит, вы можете пройти в Новый Эдем.
- Куда? - чуть-чуть охренев спросил я.
- В новый Эдем - все с таким же угрюмым выражением лица ответил вампир - Место, где мы смогли огородиться от катаклизма и сохранить магию, позволившую нам бы выжить, даже если бы остальной мир погиб.
- Но ведь катаклизм...
- Мы этого не знали когда называли свой новый дом - вздохнул мой собеседник, перебивая меня. - Надеюсь у вам нет больше вопросов?
-Нет... - Покачал головой я. - Ладно, пошли, кивнул я наемникам, так и не успевшим даже вытащить оружие.
Ну и дурдом....
Наемники спали в на скорую руку разбитом лагере, не потрудившись оставить часовых. Что, что а безопасность земли вампиров гарантировали. Я лежал на удобной подстилке из травы и мха на лесной полянке, опустив ноги в удачно подвернувшийся ручеек, и наслаждался, вдыхая такой родной и знакомый воздух. Вообще вампиры не спят... Точнее не испытывают необходимости во сне... Но почему бы и нет?
***
Кроваво красный закат освещал гранитные исполины, воздымающиеся из каменистой земли. Душераздирающие порывы ветра несут каменную крошку, смешанную с кровью, далеко отводя крики и стоны раненных... Каменистая равнина покрыта ровной шевелящейся массой, среди которой то там то тут выселись гротески фигуры и ярко вспыхивали очаги магии... Взрывы, вспышки, молнии, хаос и ералаш твориться вокруг и на земле и в воздухе.
Я парил высоко над земной твердью, всматриваясь в происходящее внизу. Мы теснили их. Но цена была очень высока... Нежить поднималась буквально из пыли и уничтожалась легионами, медленно но, верно прогрызаясь вперед, отвоевывая каждый шаг ценой океана энергии. Духи вились и стонали, все сильнее и сильнее пытаясь своим чудовищным количеством порвать связывающие их цепи, все хуже и хуже слушаясь в борьбе с вражескими сущностями. Сумасшедшей мощности искажающий щит, не позволяющий врагам использовать заклинания высшего порядка, не давал никаких шансов на магическую контратаку. Нижний мир казалось был полностью опустошен... Запасы энергии и жертв стремительно таяли, не смотря на то что нам потребовалось меньше четверти общего запаса чтобы покорить большую часть континента... Во истину последний бой...
Я заскрипел зубами, скривившись от удара - один из узлов удерживающих призванный демонов порвался... Алчный вой иномирных тварей дьявольским хором зазвучал у меня в голове. С некоторым усилием я подавил волю вырвавшихся на свободу, но несколько драконо-личей из массы пикирующей на врагов летающей нежити рассыпались в пыль... У меня было недостаточно помощников, способных на достаточном уровне поддерживать жизнеспособность боевой нежити в таких условиях...
-Что там у вас???
-Прошу прощения мастер! Потеряли контроль над связкой 734 домена...- Даже мыслеформами вампир умудрился передать виноватую интонацию.
- Жертвы есть?
-Никак нет, мастер!!
- Хорошо, держите дальше.
-Слушаюсь!
Пока все шло по плану... На грани срыва, с потерями куда большими планированных: кое-где бой затронул даже высших вампиров, оборотней же, низших и упырей мы теряли чуть ли не наравне с боевой нежитью... Но тем не менее перевес был в нашу пользу... И не смотря на ввинчивающуюся боль в висках от необходимости контролировать большую часть нежити и демонов, параллельно с боевыми действиями, из-за потери целых восьми управляющих тандемов, и соответственно высших вампиров - алколитов, ведших удаленный контроль, я строил перспективные прогнозы.
Внезапно головная боль вспыхнула страшным взрывом, заставившем кровавую муть застить глаза, и я почувствовал как поле боя буквально 'содрогнулось'.
-Мастер! Мастер! Что с вами?
Несколько сотен драконо-личей сорвались, разваливаясь на части, бомбардируя сверху как своих, так и врагов.
-Мастерр???
Кровавя муть постепенно проходит, но все органы чувств будто сошли с ума... В магическом фоне твориться что то сумасшедшее...
-Я в норме!
Теряю нити управления демонов...плохо....
-Мастер! Зафиксирован взрыв пространства!
-Что...? - мышление все еще не может полностью вернуться...Флагманский драконо-лич, на котором проходит мой полет, начинает подозрительно дергаться в полете.
-Взрыв пространства мастер!! Мастер! Вы теряете контроль?! Мастер я включу резерв???
-Без паники! - чуть не зарычал мыслеформами я - Я в норме. Перебрось четверть резерва на контроль доменов, и столько же на драконов! И я хочу в течение пяти секунд получить информацию о разрыве!
-Слушаюсь!
Муть прошла, мучительным усилием воли я вернул ясность мышления, пытаясь разобраться во внезапно возникшем хаосе астрала*, с облегчением чувствуя, как часть давящих мое сознание управляющих связок перенимают мои алколиты. Это позволило мне более четко увидеть картину.
_________________________________________
Астрал - (устр. ) - магический фон.
_________________________________________
-Мастер! - позвал алколит - Мы захватили источник разрыва!
- Я в курсе. - Выдохнул я вслух, отворачивая сознание от мыслеформ.
-Мастер! Мастер! Вы слышите! Повторяю божественная сущность!
Мыслеформы затухали в моем разуме, полностью поглощенным созерцанием: впереди, не очень далеко от первых волн нежити, в многокилометровом выжженном круге стоял Он...
Эти людишки! Эти идиоты! Они призвали в наш мир бога!!! Причем судя по следу от его появления очень даже не слабого... Это плохо... Это очень плохо!!!
Гротеский человекоподной, он достигал облаков своим исполинским ростом, аура бушующая вокруг него просто мяла плоть пространства и магию... Сколько же тысяч добровольных жертв они принесли чтобы сотворить такое???
Бог открыл глаза... Вихрь в астральном аэре казалось чуть не разорвал мои управляющие связки, и просто проредил целину в армии на земле... Костяные титаны, бывшие в первой волне боя, титаны выдерживающие любые магические атаки, ни одного из которых мы не потеряли с самого начала захвата, рассыпались в пепел... Остальная же нежить как будто растворилась, как будто её и не было. Драконо-личи, решившие атаковать не по приказу, а как будто по проснувшемуся у абсолютно безмозглой нежити пониманию опасности, сгорели, как мухи, прилетевшие на огонь...
А потом Он сделал шаг... Один шаг в сторону моей армии... Волна...Фронт...Огненное цунами пронеслось над землей... Гигантские исполины гор, оставшиеся далеко позади просто рухнули, исчезнув, превратившись в кашу и пыль, вместе с половиной армии... Вся наземная и летающая нежить, все живые существа и магические сущности, бывшие в пределах видимости были просто уничтожены. Мне пришлось обраться к своим птенцам-вампирам, нагло, безмерно, насильно поглощая их энергию и жизнь для того чтобы просто уйти от удара и удержать своего драконо-лича в воздухе.
Где то на дальнем фоне сознания проносились тысячи мыслеформ от моих вампиров, но я не слушал их... Потому что Он взглянул на меня.
Его взгляд просто уничтожал...
... Есть то что нельзя... То что делать запрещено... Запрет который ты бы никогда и не подумал нарушить...
Вето... Вето, время преодоления которого пришло.
Я вздохнул, чувствуя как только что набранная сила тысяч вампиров утекает слово вода из ведра, лишь для того чтобы несколько секунд выдержать Его взгляд.
Но мне не нужно больше. Я - Зикон - Царь вампиров! И Все мои птенцы и высшие и низшие связаны со мной кровавыми узами... Именно эти узы позволяют мне забирать их энергию... Но не только... Мои птенцы слушают меня и верят мне... А вера это именно та сила что порождает богов... И нет лучшего пути, для силы рожденной верой чем кровавые узы...
Красная паутина разворачивается в моем сознании. Вы все - мои вампиры... Я чувствую каждого из вас, сейчас мы дышим в унисон, даже если нам не нужно дышать, наши сердца бьются вместе даже если им не нужно биться, энергия свободно течет между нами... Эти связи не порвать даже божеству... Сейчас мы единое сознание и организм.
Это нормально... Есть множество ритуалов при которых приходиться прибегать к этой связи... Но на этот раз мне нужно глубже... Божественная сила это именно то что способно сокрушать законы жизни и магии... И именно она, рожденная вашей верой мне и нужна... Поделитесь ей со мной...
Красная паутина взрывается тысячами огней, единое существо которым мы являлись, вздрагивает, умирая, распадаясь на отдельные части - вампиров которые обращены ко мне все своей силой, и вся мощь этого существа вливается в мои вены.
Взгляд прояснился... Теперь божество передо мной больше не потрясает видимостью своего могущества... Теперь это просто враг, скрытый под протеской иллюзией... Я чувствую каждого вампира совсем по новому. Чувствовал их восторг, и восхищение... Я чувствую всех их и...Я чувствую корни нашего мира, содрогающиеся от соседства двух сущностей опровергающих существование реальности. И чувствую что мой враг, поняв, что происходит, собирается с силой, чтобы прикончить меня.
Но божественная сила клокочет во мне, ища выход...
Никакой магии, никаких заклятий... Просто короткое 'умри' и с моей руки сорвалось нечто, похожее на тягучую ртутную каплю, медленно и степенно двинувшуюся к моему противнику уничтожая все на своем пути, оставив полную опустошенность мне.
Божество подняло призрачную руку в попытке защиты, и с некоторым злорадством я увидел как 'капля' прогрызает его плоть, словно кислота, прилепившись к его конечности. Но насладиться победой я не смог... Пользоваться божественной силой 'рожденному', пусть даже это и теоритически бессмертный вампир, нельзя... Внутренности скрутило каленным железом... Управляющие связки отозвавшись мелодичным звоном на прощание лопнули. Флагманский драконо-лич начал падать, а вой сорвавшихся с цепи демонов оглушил мое сознание... Внутренности мои окутали липкие щупальца, кто то из призванных тварей, получивших свободу, рванул к самой желанной добычи на свете, к добычи внутри которой еще оставались крупицы нектара - божественной мощи... Я закричал, чувствуя что у меня нет сил чтобы сопротивляться твари, решившей пожрать меня... И внезапно все замерло... Щупальца, дотянувшиеся до моей души как будто окаменели, а ломающийся драконо-лич застыл в воздухе... Огромная тень - ладонь побежденного но не поверженного исполина, ладонь от которой остались лишь кости, божественная ладонь, повреждая время и пространство просто ударила меня как муху... Последнее что я почувствовал как сгорает демон, присосавшийся ко мне... А потом наступила темнота...
***
Я очнулся на той же лужайке где решил заснуть... Звезды проделали всего лишь получасовой путь... Да...Память всегда найдет способ преследовать своего хозяина... Все таки мне нельзя спать...
Я сел, и проводив взглядом маленькую рыбешку, проскользнувшую в ручье, достал и внутреннего кармана небольшую коробочку... Внутри лежали четыре сигареты. Я усмехнулся... Последние четыре сигареты в этом мире... Уже три. Поправил я себя, закуривая. Табак рос только на плантациях севера кровавого королевства, больше нигде вырастить его не удалось... А теперь... Я сделал длинную затяжку наслаждаясь вкусом и посмотрел на виднеющуюся за деревьями башню, жалко пародирующую величие цитаделей, в мире осталось только три сигареты...
За моей спиной 'неслышно' возник вампир.
- Да? - спросил.
Он вздрогнул, видимо удивленный, что я его заметил, и вышел в поле моего зрения. Эх...Что же они все такие зеленые то?
- Лорд Зикон. - вампир сел рядом со мной. - Я принес послание от верховного совета.
- От чего?
- От верховного совета старейшин. Они управляют нашим обществом.
- Вот как у вас теперь... Многое я пропустил... И какое послание?
- Лорд Зикон. - повторил посол, потупившись - Лорд Зикон, верховный совет принял решение о том, что вы должны покинуть земли вампиров в течение суток.
- Понятно - вздохнул я - чего-то такого я и ожидал... Хорошо. Я понял. Свободен.
Вампир, который, похоже, был еще практически подростком, замялся.
- Что-то еще?
- Лорд Зикон... Я... Я был еще совсем ребенком во время Вторжения... Но...
Он снова замялся. Я с интересом посмотрел на него.
- Вы...Вы были героем! - решился он - В вас верили мои родители, в вас верил я! И хотя...
- Тихо. - прервал я его - Оставь эти речи... Не думаю что они в почете в обществе в котором ты живешь.
Он помотал головой.
- Я просто хочу сказать, что, не смотря на совет и на мнение некоторых, все еще осталось много вампиров, которые верят в вас, которые помнят кто их...
- Хватит! - снова прервал его я, на этот раз куда жоще - Клятва есть клятва, и я не собираюсь её нарушать. Так что умерь свой восторг, и просто живи. Понял меня? Тогда свободен. Иди.
Он еще несколько секунд как будто чего то ожидая... Потом поднялся, и как ему показалось бесшумно удалился. Я посмотрел ему в след и встал.
Пора уходить...
Черная скала причудливо нависала над кронами бескрайнего леса, гигантские водопады, сверкая и бурля устремлялись с её величественных склонов, питая живительной влагой тысячи и тысячи существ, живущих в огромном непроходимом болоте, образовавшемся под ней. Место силы. Вряд-тли обычный человек рискнул сунутся сюда, а если бы сунулся, то так бы и остался под тенью каменного свода, закрывающего сердце болота от солнца, навеки сгинув под толщей топей. Но даже если бы он смог пройти тьму, хитрые и коварные болотные обманки, черных и белесых слепых обитателей этого места, ускользнуть от кровожадного духа трясины, наделяющего этот уголок земли по истине извращенным разумом, не погиб бы под злыми струями воды, льющимися с неба, и не встретился бы с толпами нежити и нечисти - бывшими обитателями когда то светлой части леса, он бы увидел в самом сердце болота, что скала не доступна для него. Она и несколько ее товарок не выпирают из земли, а парят высоко над ней, так высоко, что достать их могут только птицы. Поэтому величественная черная скала еще не ощущала на своей прочной каменной коже человеческую поступь... До сих пор...
Одинокая фигура шла по скошенной водой верхушке одного из выступов громады. Казалось ее не смущает дико ревущий водный поток с одной стороны и глубокая пропасть с другой, так же как не смущают разбегающиеся из под ног, будто в ужасе камни, разве что брызги, которые по силе своей могли бы сбить с ног взрослого быка заставляли ее слегка прикрывать лица рукавом свободного одеяния. Подойдя к самому краю уступа человек убрал руку от лица и сощурившись начал вглядываться в даль. Немолодой уже, темноволосый с нитками седины обладал совершенно заурядным лицом. Таких тысячи и тысячи в любом поселении, не слишком чистое, не слишком ущербное, в меру правильное, в меру изьянистое, ни чего за что можно было бы зацепится и задержать в памяти. Таких людей называют неприметными. И никто, даже сам покойный императорский душевед, всегда считавшийся лучшим в умении разбираться в людях, не смог бы определить, кто этот человек и кому он служит.
Незнакомец, казалось уловил где то в сплошном ералаше зелени, где то за пределами болота и доступности человеческого взгляда какое то, только ему понятное движение. В его блеклых глазах на секунду вспыхнуло раздражение, а лицо исказила гримаса, преобразив его внешность.
- Чертов умрун. - пробормотал он и без всякого видимого колебания шагнул в пропасть и исчез.
А из за спокойно лежащей в бурлящем потоке, в двух шагах от места, где только что стоял странный пришелец, глыбы высунулся летучий тритон, непонятно что забывший так далеко от своего дома.
Глава I I I
Ничья земля.
-Ответьте мне, лорд Зикон, почему у ваших вампиров красные глаза?
- Чтоб им было легче прятаться среди помидоров.*
*Диалог лорда Зикона с плененным архимагом Сергониусом, магом растений, после захвата вверенной ему крепости.
Вдалеке виднелась башня Академии... Когда то величественный источник мощи империи, выглядел как-то жалко и устало, я даже не мог определить точно в чем это выражалось, но глядя на нее я четко понимал, что маги хоть все еще и существовали, о чем свидетельствовала сеть охранных заклинаний которые мы только что преодолели, но уже проиграли свою войну.
- Добрались. - с облегчением выдохнул Лес, вышедший вслед за мной из лабиринта покинутых укреплений, возведенных здесь в начале катаклизма. К слову сказать вздыхал он совершенно напрасно. Позади остались две луны пути по полной абсурдных анамалий земле, и я успешно довел их до столицы, а точнее до невидимой человеческим глазом стены, основанной на магии порядка, окружающей её и похоже полностью защищающей от хаоса и буйства, которые мы только что преодолели. Мне не пришлось пользоваться кровью наемников для преодоления каких либо препятствий, а значит я вполне в состоянии путешествовать по новому миру без чьей либо помощи, что не могло не радовать.
Впереди лежали стены безымянного стольного города, а прямо перед нами раскинулся вполне обжитый край из полей и деревушек, защищаемый множеством, торчащих, словно кости из земли магических тотемов. И хотя при ближнем рассмотрении выяснилось что эти тотемы работали едва едва, на самом пределе сил и не совсем понятно как, они все же работали, в отличие от всех техномагических устройств в любом другом месте, что позволяло остаться этому место почту таким же как до бури хаоса.
- Здесь мы с вами попрощаемся, - обернулся я к четверке - дальше безопасно.
- Безопасно? - переспросил Зрачек, от чего получил ощутимы тычек в бок от Игната.
- Безопасно, безопасно. В столицу я пока не пойду, а вам осталось только преодолеть стражу у ворот. Не знаю пропустят вас они или нет, но это проблема в которой мое вмешательство не требуется.
- Хорошо. - кивнул Лес - Мы благодарны Вам, лорд Зикон за то что вы сопроводили нас.
Он посмотрел на свою команду.
- Да! Да. Очень благодарны! - наперебой завторили Игнат со Зрачком, не скрывая свое облегчение.
Лес махнул им рукой, и направился к широкой, мощенной дороге, в паре десятков ростов от нас. Двое наемников радостно побежали за ним следом, и только Друид, посмотрел на меня, взглядом прожженного ветерана, знающего что такое 'резерв на убой' и поклонившись, степенно пошел за остальными.
Не знаю, пропустят их в столицу, едва ли, честно говоря, учитывая текущее положение дел в мире, хотя кто знает... Но мне в любом случае ни как не улыбалось с боем пробиваться в город, поэтому я решил немного погодить в близлежащих селах для сбора информации.
Мой выбор пал на постоялый двор находящийся не более чем в трех ярлов от города. Можно сказать целый хутор, который раньше был приспособленный для проезда и ночевки больших обозов, со своими укреплениями и даже охранной. Впрочем даже сейчас через него видимо проходила торговля и запасы из близлежащих нетронутых деревень, а значит место было самое подходящее.
По дневному времени массивные дубовые ворота были открыты, и я спокойно прошел в эту маленькую крепость, словив пару подозрительных взглядов от личностей, которые видимо заменяли тут стражу. Непосредственно само здание постоялого двора стояло чуть в глубине, за хозяйственными постройками и несколькими большими телегами, с хилым, честно признаться количеством зерна. В конюшне ржали кони, по двору шмыгали дети и оборванцы. Где то за постройками кудахтали куры и мычали коровы. Несколько немытых мужиков тщательно таскали воду из двух колодцев... И хоть, все остальное пространство занимал мало поддающейся опознанию мусор, по виду это был хороший постоялый двор для мелкого купечества на одном из малых трактов между городами... То что когда то это был крупнейший и элитнейший центр отдыха, обмена и закупки товара для самых богатых купцов, перед самой столицей оправдывало лишь то, что пожалуй это последний оставшийся во всей империи а значит все равно лучший купеческий постоялый двор.
На пороге меня окликнули. Здоровенный детина с совершенно лысой головой и что удивительно, с проблеском интеллекта в глазах, вытирая руки о фартук с легкой злобой и интересом уставился на меня.
- Ты чьих будешь? - спросил он, окинув меня взглядом, и не дав мне ответить продолжил - Если работу ищешь, тебе не сюда, наемников набирает господин Джоул в казарме - он указал пальцем на невзрачное строение чуть обособленно стоящее у левой стены хутора - впрочем, наемников у нас хватает, так что только если в холопы возьмут, это тебе с другой стороны заходить. Здесь только гостям вход разрешен.
Я проглотил его высказывание, напоминая сам себе что не нужно ввязываться ни во что, пока не узнаю всей ситуации, а том мало ли сколько магов или кого похуже набегут если я его тут прихлопну.
- А с чего ты, мил человек, взял что я работу ищу?
- А у нас другие не ходят - оскалился детина - на деревенского ты не похож, с обозом - он кивнул на жалкие тележки - тебя не было, а значит ты не среди постояльцев, а значит за работой пришел, мил человек.
- То есть просто усталый путник выпить здесь браги и получить койку на ночь не может?
Детина на секунда задумался.
- Может конечно. Но у нас только поверенные из деревень останавливаются с грузом. Койка нынче недешево стоит. Да и откуда ты пришел, путник. - подозрительно уставился он.
- Издалека. Почти от самой границы до сюда шел. - ответил я, распахивая плащ, дабы детина оценил мою очень неплохую даже для нуждающегося в защите тела человека, и по мнению многих совершенно бессмысленную для вампира амуницию.
Его взгляд явно со знанием пробежал по моей пусть и легкой, зато сделанной из чистой драконьей чешуи брони, останавливаясь на человеку далекому от воинского дела неприметных точках, где все же остались следы множество битв, на паре вложенных в ножны мечей на поясе, и остановился на сохранивших следы вековых походов и войн сапогах.
- Не врешь? - спросил он явно с трудом поборов свое удивление.
- Нет. - улыбнулся я, и не давая умнику опомнится открыл дверь.
Мда. Внутренности постоялого двора сильно контрастировали с его внешним видом. Чисто вылизаный хол, оформленный светлыми породами дерева и освещенный магическими светильниками, широкая мраморная лесница на второй этаж, тончайшие стеклянные двери к обеденному залу, неулыбчивый клерк - судя по внешнему виду - чистокровный хобонянин, сидящий за конторкой полной техномагических устройств, еще менее улыбчивая охрана, куча защитных амулетов и все это в ветхом и обшарпанном на первый взгляд сарае.
- Вам помочь? - обратил на себя внимание клерк, что-то нажимая на внутренней стороне конторки.
- Хм.... Я бы хотел остановится на ночлег.
Клерк задумчиво, чуть склонив голову,посмотрел на меня, затем в окно, в которое пробивались утренние лучи солнца, снова на меня и в конце на охраников у двери.
- Платите золотом? - уточнил он, явно решая давать приказ громилам или нет.
- Да.
Взгляд потеплел.
- О! У нас лучший постоялый двор во все империи! Мы можем предоставить вам любое жилье, на ваш вкус. Вам нужно только определиться в ценовой категории. - Затараторил хобонянин, явно привычный текст, дергая ушами в знак радости и доброжелательности и подсовывая мне под нос свиток.
- Элитные апартаменты... Номер с бассейном... С террасой... - прочитал я - Что за чушь? У вас так много комнат?
- Молодой человек - клерк (который был младше меня тысяч так на.... хм... много лет) , оторвался от таблички, которая по видимому играла роль книги учета- у нас более двух тысяч номеров, как я сказал ранее на любой вкус.
-...
- Магия пространства. - снисходительно пояснил он - Или вы думали что крупнейший постоялый двор в империи обходится одним зданием?
- А...
- У нас ремонт. - отрезал он мой не сформировавшийся вопрос о внешнем виде заведения.
- Угу. - не найдя комментариев, я углубился в расценочный свиток.
В дверь заглянул встретивший меня на пороге детина и посмотрев на клерка сделал вид что-то пишет на руке. Хобоняни кивнул и снова обратился ко мне.
- Не сочтите за грубость, но могу я взглянуть на вашу личностную грамоту?
- Простите... На что?
Охранники за моей спиной снова напряглись.
- У вас есть документы? - дружилюбие в глазах моего собеседника поугасло.
- Нет.
- Тогда позвольте уточнить откуда вы.
- Вообще-то... - я слегка собрался, оценивая сколько артефактов охраны я смогу нейтрализовать мгновенно - Я пришел сюда из другой части империи.
- Вот оно как... - клерк откинулся на своем стуле, давая знак своим 'вышибалам' успокоиться - К нам очень редко попадают дальние гости... Куда вы направляетесь, если не секрет?
- Я должен отвечать на этот вопрос?
- Вообще то нет. - он пожал плечами - Но по закону, находиться в столице без документов, удостоверяющих личность запрещено. И если здесь, мы еще можем оформить вам временную регистрацию... Не бесплатно конечно. То в город вас просто не пустят.
- Чего то такого я и ожидал. - пробормотал я - Тогда у меня два впороса. Первый: сколько стоит временная регистрация? Второй: как получить эти самые ваши документы?
- Документы не мои. - слегка улыбнулся клерк - А ваши. Вы должны заплатить за жилье и по прохожению одного дня можете получить грамоту, удостоверяющию временное проживание здесь. У начальника охранны. С ним же вы можете поговорить по поводу входа в столицу.
- Ясно. А в таверну меня без этих документов пустят?
- Ресторан только для посетителей.
Мысленно сплюнув, я порылся за пазухой, и достав кошель, отсчитал 10 золотых.
- 'Баронский двуместный' - ткнув строчку в свитке, положил деньги на конторку - на два дня.
- Отличный выбор. - дружелюбию хобонянина снова не было предела. - Ваш ключ. Слуги покажут дорогу и отнесут ваш багаж... Э... - он завертел головой. - Ваш багаж?
- Я на легке. Я пришел не один - видя недоумение в глазах клерка пояснил я - Мои спутники отправились в столицу.
- И у них тоже нет документов?
- Нет.
- Прискорбно...
Двое парней, склонившиеся в низком поклоне, явно не понимали что им делать, не видя моих вещей.
- Отведите господина к его номеру бездельники! - прикрикнул на них хобонян.
Парни снова поклонились и направились к леснице.
***
- Это самоубийство! Я на это не подписывался!
- Тихо тихо, не кричи, не на войну идем.
- Не на войну??? Да! Не на войну! На смерть идем!
- Да прекратишь ты истерить? Два часа уже, сил нету никаких!
- Нет не прекращу! И я не истерююю!! Я отказываюсь принимать что меня, архимага, посылают на верную смерть! Он же нас просто убъет!
- Да достал уже!!! С чего нас убивать? Мы идем поговорить. Слышишь по-го-во-рить! И не козыряй тут архимагом. Если месир Йоахим вспомнит про Око, будешь не архимагом, а позорным подметалой!
- Мне все равно, хоть подметалой, хоть золотарем! Что угодно, только не...
- Тихо! Мы пришли!
***
Темный камень стен, за которыми душераздирающе пел ветер, освещался бликами огня, пылающего в камине.
Высокие арочные потолки терялись во тьме. Дальняя стена зала, заставленная стеклянными витринами с чучелами животных смутно виднелась в тени резных колонн.
Пол, вместе с несколькими рядами толстых шкур, положенных сверху, покрывался инием вдали от очага.
В центре зала, высился монументальный алтарь, прямоугольной формы, заставленный различными вещами: бутылки, мешочки, чучела животных, рога, бивни, книги, бумага, всем тем же, что в видимом хаосе валялось по всему залу.
Трое фигур, закутанные в балахоны, склонились над картой, разложенной на небольшом, очищенном от хлама, учаске алтаря.
- Он движется слишком медленно.
- Не боспокойся, все произойдет вовремя.
- Маги не помешают?
- Нет, они заняты.
Неизветсные общались низкими однотонными голосами, как буд-то не обращаясь друг к другу, жестами передвигая по карте мерцающие точки.
- Меня беспокоит неучтенное вмешательство.
Ярко красная точка медленно двинулась по карте, неохотно вплывая в группу разноцветных пятен.
- Мы учли подобное.
- Ему будет не до того.
- А как же слежка?
- Мы не знаем этого наверняка.
- Но и не можем опровергнуть.
- Если кто то и следит за рабом, он выдаст себя.
- А если он помешает?
- Мы ему не позволим...
Все точки на карте застыли и засияли разными цветами.
- Идеально.
- Через сколько это произойдет?
- Через три дня, как только раб доберется до места.
- Хорошо.
- Чудесно.
Двое застыли над картой, как будто любуясь нарисованной на ней светом фигорой, третий же повернулся.
- Альбус!
Из темноты, беззвучно вышла фигура, закутанная в одежды так, что видны были только глаза.
- Все готово?
- Да, мой господин.
- Прекрасно. Тогда отправляйся, проследи чтобы умрун прибыл вовремя и для дитя не было угрозы.
- Хорошо, мой господин.
Альбус, задержав взгляд на сваленных в кучу чулелах мелкой живности, среди которых выделялось подизрительно живым блеском в глазах чучело летучего тритона, но промолчав, развернулся и скрылся в темноте.
Фигуры застыли в ожидании.
***
Трактир, названный хобонянином рестораном, оправдывал ожидания. Даже переоправдывал. Скорее он походил на зал пиршеств в Цитадели, или на худой конец в императорском дворце. Изящные форфоровые блюда и золотая посуда... Мне было почти неудобно в полном одиночестве, в своем пыльном походном костюме есть обычное мясо и пить крепкую брагу, разливаемую слугами из кувшина в тончайшие прозрачные бокалы. Почти.
Трактирщик, или как правильнее сказать сомелье, косился на меня с неодобрением, смешанным с уважением четвертому кувшину браги, который я приканчивал, без каких либо признаков опьянения.
Что поделать, если твой организм перерабатывает спирт почти мгновенно, чувство даже легкого опьянения достигается с большим трудом.
- Господин желает еще? - спросил он, когда слуга, унес очередной пустой кувшин.
- Да, пожалуйста.
- Возможно вы все таки решите попробовать нашу замечтельную колекцию вина? - сомелье снова запел свою песню, которой доставал меня с начала трапезы. - Брага конечно у нас первосортная, но ведь это преступление пить этот грубый напиток, когда вас ждет целый погреб вин, возраст многих из которых...
Я уже снова собрался вежливо отказать, как почувствовал появление новых дейтсвующих лиц.
Где то недалеко появились маги. Совершенно не скрываясь и не пряча ауру они направлялись к постоялому двору. И что то мне подсказало что мое присутствие не является для них тайной.
- Хорошо! - я прервал словесные выделения трактирщика - Неси что нибудь на свой выбор. Но покрепче.
Минуты через три передомной поставили внушающую уважения бутыль.
- Три стакана. - снова прервал я открывшего рот сомелье, явно решившего расписать вкусовые качества принесенного напритка.
Он удивленно моргнул и подал знак слуге, в тот самый момент как открылась входная дверь.
Игнорируя трактирщека, что то вещающего о своем, я сосредоточился на происходящим за стеклянными дверьми, спиной к которым я сидел.
Вошли двое магов. Одного из них я знал.
- Чем могу помочь? - обратился к ним клерк.
- Мы тут по делу г... - начал один.
- Мы зашли отдохнуть и выпить чего нибудь. - перебил его второй.
- Эээ. господа, боюсь огорчить вас, но ресторан только для клиентов нашей гостиницы.
- Что вы, что вы. Конечно. Мы готовы снять у вас номер. Ваши скидки для гильдии магов еще действуют?
- Магов...? Конечно! Что же вы сразу не сказали! Вы можете не обременять себя и пользоваться рестораном когда вам заблагорассудится.
- Как можно. Мы понимаем, правила, есть правила.
- Нет, нет. Для таких уважаемых... посетителей, у нас действует система исключений. Проходите пожалуйста.
- Большое спасибо.
- Клавдий! - заорал клерк, когда маги направились к ресторану - У нас высокие гости. Все по высшему разряду!
Я слегка усмехнулся, глядя как засуетился трактирщик. А для меня значит не по высшему?
- Стеклянные двери бесшумно открылись, перед вошедшими склонилась добрая дюжина слуг и трактирщик (он же сомелье) раскланиваясь начал петь о большой чести, великой радости и специальном богатом зале для таких клиентов.
- Нет, нет, спасибо. Мы с другом прекрасно отдохнем и сдесь. Не надо так стараться. - любезно, но с долей раздражения отвечал ему ведщий переговоры с клерком маг. Я отметил что он спокоен, когда спутник его дрожит и чуть ли не подвывает от ужаса. Хм.... Было бы из за чего.
- Господа. - повысил голос похоже потерявший терпение маг - Я прошу вам не мешать нам проводить время. В противном случае мы покинем это место и врядтли вернемся. Когда вы нам понадобитесь мы вас позовем!
Слуг как ветром сдуло (всегда поражался человеческой способности испаряться на месте), а трактирщик, все так же в поклоне, бочком убрался на кухну.
- Фуф. Слава Катешу.
Кто именно из них вознес хвалу богу хаоса я не уловил, наблюдая как трактирщик в интересной позе и боком втискивается в не такую уж широкую дверь. От зрелища меня отвлекло то что маги подошли вплотную к моему столику, не активируя никаких боевых заклятий. Внешне как минимум.
- Лорд Зикон?
- Присаживайтес господа, если вы пришли сюда не драться. - со вздохом ответил я - Чем обязан?
- Магист Зернос - представился первый занимая стул напротив меня.
- Арр-рхимаг Кардель. - представился второй, садясь между Зерносом и мной.
- Я вас помню. -кивнул я.
Архимаг дернулся, побледнел, позеленел, и без спроса схватил бокал с вином и осушил его.
Магистр посмотрел на него неодобрительно и обратился ко мне.
- Вы правы, мы пришли не драться...
- Хотя за мою голову назначенна награда в 500 тысяч золотых, причем вашем же советом.
Архимаг икнул, и не подзывая слуг, налили себе еще вина и снова выпил залпом.
- Да. - покачал головой Зернос - этот факт имел место быть, но в связи с последними событиями... Ваше устранение... Перестало быть ключевой задачей гильдии.
Я саркастически приподнял одну бровь.
- И награду за вашу, как вы удачно подметили, голову гильдия сняла.
Теперь мои брови взмятнулись от удивления. Куда же этот мир катится.
- Должен сразу уточнить. Дабы не было недопонимания. - магистр говорил очень аккуратно, явно тщательно подбирая слова - Ваши... Хм... Действия не были забыты, и тем более не потеряли своей ценности, если можно так выразиться, но...
- Гильдия готова временно забыть о разногласиях в случае вашей готовности на сотрудничество. - одним махом выпалил архимаг, перебив подбирающего выражение магистра, и похоже окончательно придя в ужас от собственный смелости сделал огромный глоток прямо из кувшина.
Мы с магистром синхронно посмотрели на Карделя. Магистр с видом зубной боли. А я с интересом.
В принципе его можно было поянть. Архимаг был одним из четырех, зачитывающих мне приговор на высоком суде 'Бледного' совета. И он присутсвовал при привидении этого приговора в дейтсвие. Так что у него был повод мучиться кошмарами с моим участием.
Я почесал, занывшую от воспоминаний печать на груди и вопросительно посмотрел на магистра.
- Прошу прощения за моего коллегу. Его... Немного нервирует встреча с вами.
- Угу. Немного. - согласился я, краем глаза отмечая, как архимаг опустошает пятый (или шестой?) по счету стакан. - Что он говорил о сотрудничестве?
Зернос вздохнул.
- Боюсь информация только что услышенная вами не совсем точна. Гильдия и совет действительно готова на данный момент не вспоминать о произошедших инцидентах. Сюда мы пришли в первую очередь поговорить.
- И предложить сотрудничество? В обмен на что?
- Давайте не будем забегать вперед. - скривился магистр - Сначала выслушайте нас.
- Я слушаю.
Маг сделал глоток вина и сосредоточившись начал вещать.
- Как вы знаете, три года назад в системе магических течений нашего мира произошел колапс, ставший причиной глобальной катастрофы...
- Я в курсе происходящего.
- Пожалуйста, позвольте мне изложить все последовательно...
Так вот, глобальная катастрофа, вызванная буйством хаотичных потоков энергии привела к непредсказуемым и неконтролируемым нарушениями устройства мироздания и законов построения магии, что поставило под серьезную угрозу существования человечества и других расс.
- Нехер было Бога вызывать. - не справился с растущим раздражением я
- Господин Зикон - магистр посмел слегка повысить голос -, при всем уважении, я бы не хотел касаться событий нашего противостояния, тем более прямой связи ни между гектакомбой ни вторжением и колапсом не доказана.
Я приподнял бровь и оставил его высказывание без комментариев.
- Так вот. Катаклизм нес реальную угрозу существования жизни и магии, и нам, магам, пришлось разработать систему, способную стабилизировать магические потоки, так называемые "Периметры порядка".