Аннотация: Возвращение домой всегда невероятное событие, особенно если дома ждет злой некромант
Солнце разбрасывало по небу прощальные лучи, превращая редкие перья облаков в лепестки алых роз. Сумеречный ветер ласково гладил пожелтевшую листву, аккуратно срывая и укладывая на остывающую землю.
В этот момент на горизонте появилась человеческая фигура. Путник шел вдоль леса по чуть заметной тропке, постепенно замедляя лёгкий шаг. Он остановился, оглядел лес, желтеющие пшеничные поля, и увидев вдалеке небольшую деревушку, криво улыбнулся. Нет, странник не стал спешить в деревню, чтобы скрыться от ночной темноты, вместо этого он сбросил с плеча сумку и отправился собирать хворост.
К тому времени, когда затрещали золотисто-красные языки пламени, ночь полностью завладела данной небольшой частичкой вселенной. В небе, лишенном лунного света, россыпью слёз сверкали звёзды, и бездарно подражая им, пугливо дрожали в далёких окошках тусклые свечи.
Под пристальным взором странника огонь стал меняться, из самого его сердца вырастало отображение другого мира, другого времени...
По дороге неспешно скакали двое всадников, хотя нет, две юные всадницы.
Скакавшая чуть впереди на сером жеребце, курноса, её коротко стриженые золотистые кудряшки аккуратно обрамляют бледное личико, а светло карие глаза смотрят ласково и спокойно. Одета страница в простую серую мантию и единственным укрощением служил серебряный браслет с камнем искрящимся белым светом.
Одежда другой девушки, путешествующей на рыжем с белыми пятнами коне, практически полностью совпадает с нарядом её спутницы. Лишь в браслете сверкает не белый, а зелёный камень. Глаза цвета молодой листвы отражают печаль и недовольство, черные пряди спадают до пояса.
-Мелена, успокойся, ты не на казнь едешь, а возвращаешься домой - успокаивающе проговорила обладательница золотых волос.
-Ты не понимаешь Невея для меня это ещё хуже казни - ответила зеленоглазая девушка, по всей видимости, Мелена.
-Ты не можешь точно знать, что найдёшь там - не отступала Невея.
-Мои знания меня устраивают. Родители, пусть даже по велению богов, бросили десятилетнего ребёнка, а ты считаешь их достойными прощенья!
-Тебе повезло, некоторые приносят богам человеческие жертвы, тебя же всего лишь отправили в академию магии. Да и что чувствуют родители, никого обычно не волнует.
-Они бросили, не сказав ни слова, а могли предупредить, объяснить!
-Мелена, скажи, ты не веришь в людей или в богов?
-Я человек и верю себе, и также тебе!
-Нет, целители не считаются, мы от природы безобидны.
-Безобидны? Неужели?
-Конечно, вспомни что проходили в академии: "Не мы выбираем силу, а сила выбирает нас, в соответствии с чертами характера, способностями и убеждениями" - сила целителей может повредить разве что нежити вроде зомби или упырей, да и то если они встретятся в единственном экземпляре.
-Значит, я стала друидом потому, что недолюбливаю людей? Хотя...вполне возможно.
-Мда, променяешь скоро меня на какого-нибудь дракончика, грифона, феникса, или предпочитаешь единорогов?
Конь Мелены недовольно заржал.
"Не отдам никакому единорогу"
"Кэст, тебе нечего бояться"
-Знаешь, упоминание о единорогах ранит самолюбие лошадей.
-Серьезно? Хотела бы иногда понимать, что мне хочет сказать Мелик.
-Что ж раньше молчала! - друидеса подъехав ближе, взяла подругу за руку, попутно шепча заклятье.
"Давно бы так" - услышала Невея у себя в голове, а затем посыпался ворох мыслей серого скакуна, отчего скоро заболела голова.
-И долго это будет продолжаться?
-Всегда, пока я рядам - такая перспектива явно огорчила целительницу - не грусти, вот скоро променяю тебя на дракончика, и все пройдет
-Я же пошутила - девушка обиженно насупилась.
-Я тоже - примирительно улыбнулась друидеса - неужели забыла, как отгораживаться от чужих мыслей?
За разговором подруги не заметили, как перед ними выросли деревянные стены Кринона.
Мелена, отвлеченная разговором, снова помрачнела, да и на лице Невее отразилось беспокойство.
-Какой-то он мрачный.
-Не знаю, обычный город. Для меня все они одинаковые.
-У меня плохое предчувствие.
-Эй, ты сама меня уговорила поехать, а теперь предчувствие.
-Правда, я наверно просто трусиха - Невея не понимала откуда вдруг взялся страх, но не могла оставить подругу, надеясь на возможность предотвращения близкую беды.
У ворот их встретили двое стражников.
-Стоять, мы обязаны обыскивать любого путника.
-На нас это не распространяется - высокомерно заявила Мелена, показывая свой серебряный браслет.
-А-а-а - протянул другой стражник - королевские псы пожаловали.
Услышанное Мелену поразило, оскорбить магичек, когда одна только и умеет, что жизнь людям и нелюдям спасать, а другая может и шею свернуть за такие слова. Но бледное испуганное лицо подруги в данный момент беспокоило больше.
-Невея что с тобой!
-Они... - срывающимся шёпотом говорила целительница - Они не живые...
-Что?!
Возможно Мелена хотела расспросить подругу поподробнее, однако заметина как стражники злобно усмехнувшись, вынули из ножен мечи и быстро приближались. Она среагировала немедленно: прошептав несколько слов, связала путами ноги противников, развернула своего коня и...
Вокруг девушек слишком собралась толпа людей, и все они "не живые" действовали очень слажено, подчиняясь неизвестному кукловоду. Слишком много нежити для неопытных магичек. Да и наступали не медлительные и неповоротливые зомби, а более совершенные создания. Наверно, только чудо могло спасти выпускниц магической академии.
И определённое чудо все-таки произошло. Мертвецы, стянув своих жертв с коней, лишь связали и заткнули рты пленниц тряпками, полностью обезвредив, вместо того чтоб сразу прирезать на месте.
-Везу-у-учие. Владыка желает с вами встретиться лично.
Мелену и Невею вели по безлюдным улицам городка, а в тёмных окошках мелькали пугливые глаза "живых" людей, никто не посмел даже выйти, а уж тем более попытаться помочь.
Девушек привели к новенькому, аккуратному дому, отличающемуся от других разве что размером.
Внутри, сидя в кресле посреди просторной комнаты, стены которой занимали стеллажи с книгами, ждал пожилой мужчина. Высокий блондин с пронзительными голубыми глазами, изящными чертами лица и мерзкой усмешкой. Он с любопытством рассмотрел пленниц, размышляя об их дальнейшей судьбе.
-Развяжите их, мы немного побеседуем - приказал некромант своим созданиям - Вы же не станете делать глупостей? От них пострадают мирные жители - теперь старик обращался уже к пленницам.
И когда один из слуг подошел к Мелене, чтобы освободить её руки от пут, некромант с не свойственной его возрасту прыти подбежал к ней и выхватил будто из воздуха длинный кинжал, лезвие которого покрыто рунами и бросил его в угол.
-Неплохая вещь, но заклинание невидимости не относится к твоим лучшим качествам - с ехидством заметил он - Позвольте представиться - Авудий.
-Невея, а маю подругу зовут, Мелена - видимо целительница уже справилась со своим страхом перед нежитью и даже как-то слишком спокойно разговаривала с Авудием.
-Очень приятно, и может, объясните, что в нашем захолустье ищут такие очаровательные колдуньи.
-Навещаем родственников - всё так же спокойно отвечала Невея, игнорируя осуждающий взгляд подруги. Однако друидеса не стала спешить с активными действиями, во-первых, в помещение отсутствовали какие-либо растения и животные, а для помощи извне требовалось время, во-вторых, ей как раз было что терять.
-Родственников? Замечательно! Знаете ли всегда мечтал иметь личного целителя, старею. А вот друиды мне ни к чему - если бы мог, убил Мелену взглядом.
-Нечего я это переживу - самоуверенно заявила Невея, отвлекая внимание некроманта на себя.
Мелена от таких слов была в ярости, а вот Авудей явно доволен собой. Он подошел к целительнице и, приподняв подбородок, заглянул ей в глаза.
Тут, в руках Невее оказался простой, небольшой разделочный нож, и она со всей силы всадила его в сердце некроманта. Авудей, застонав, упал и мгновенно умер, а вместе с ним, наконец, обрели покой все его слуги.
-Почему он не нашел нож - это первые слова которые произнесла Мелене после нескольких минут шокового оцепенения.
-Нечего удивительно, некромант искал магические вещи, к тому же он представить не мог опасности от безобидного целителя - пожав плечами, ответила Невея - Давай уберёмся отсюда поскорее - её начинала трясти дрожь.
Подруги вышли на улицу, которая была теперь полна трупами, тут же стояли в ожидании хозяек их верные кони, видимо их не успели отвезти в конюшни или что там планировалось сделать. А из домов постепенно начали вылизать бледные и измученные люди.
-Прости, я так легко поверила... - зашептала друидеса. Радость от победы, читавшаяся в её изумрудных глазах, сменилась тревогой о лучшей подруге.
-Забудь об этом - с неизменным спокойствием и даже безразличием произнесла Невея - Ну что, как ты теперь относишься к воле богов? - перевела она разговор на другую тему.
-Не знаю, но родителей я уже простила, надеюсь они живы.
-А интересно как ты их узнаешь.
-За прошедшие восемь лет они врятли сильно изменились, к тому же я очень похожа на маму, одно лицо.
И правда, на широкую улицу, по которой шагали героини, вышла женщина, наверно её можно было и спутать с Меленой, если бы не морщины на измученном тревогами лице. Женщина удивленно взглянула на подруг и с криком восторга бросилась к дочери, которую не видела восемь лет.
Как только Мелена отвлеклась, Невея вскочила на коня и как можно быстрей помчалась прочь, стараясь умчаться как можно дальше раньше, чем заметят её исчезновение, а в её глазах сверкали слёзы отчаянья и разочарования в подруге и самой себе...
Костёр слабел, и в нём растворялось изображение всадницы стремительно скакавший по равнине.
На востоке уже поднималось солнце и странник, выглядевший бодро после бессонной ночи встал на ноги и поднял с земли свои вещи. Он ещё раз взглянул на далекую деревушку, и на миг в лице отразилось желание заснуть в кресле у камина под защитой крыши и стен. Однако продолжил свой бесконечный путь, наслаждаясь свежестью осеннего утра. Странник уходил всё дальше в неизвестность за горизонт...