Степан Ильич всю свою сознательную жизнь(а отсчет сознательной жизни он вел с дембеля 68 года)проработал в морге при ЦРБ города Верхнеярска.Работу свою он уважал,относился к ней
даже с глубокой нежностью.Впрочем,человек он был серьезный,замкнутый,и таких поверхностных чувств,как какя-то там тайная нежность ,не примечала за ним даже его супруга,да что там супруга,внуки и те при нем вели себя прилежно и сознательно.К слову,семью свою он любил,она у него на втором месте после работы числилась.
В городе Степана Ильича знали многие,и,в большинстве своем, уважали,а те,которые не любили,имели,вероятно, на то свои особые причины,но предпочитали при встречах неприязни не выказывать и отношений не портить-у всех семьи,родители,дяди,тетки,дети,не дай Бог,да что там -все по земле ходим,не ровен час,а морг всего один,и Степан Ильич там главный мастер,даже не мастер--виртуоз.
Степан Ильич,в свой черед,в чувства верхнеярцев не вдавался:уважают-и ладно.
Себя же он определил модным словом,часть которого придумал сам,а часть вычитал в газете
бесплатных объявлений и тут же примерил на свой счет-оказалось в самую пору:марш-дизайнер.
Иного бы "последнего банщика",учитывая особую специфику рода деятельности,давно бы окрестили в Степу или же Ильича.
Степана Ильича даже домашние всегда звали по имени-отчеству,другого никому и в голову прийти не могло.
Покойничков своих Степан Ильич иначе как клиентами не называл.Даже судмедэксперты в его приутствии помалкивали насчет жмуриков ,откидных и прочего холодца.
Степан Ильич умел не прсто "по кусочкам собрать",если нужно было,но и придать клиентам
абсолютное внешнее сходство с прижизненным по любой фотографии,проработать образ до
самых тонких мелочей,подчеркнуть в покойнике главное,сфокусировать в лице усопшего все былые достоинства.
Клиентуру нарочно не выбирал,работал с любым физическим материалом,какой привезут.
Помощника своего Сашку сам нашел себе 2 года назад,когда тот ,демобилизовавшись ,спустя
некоторе время по пьяни был пойман при попытке угона старенького "Москвича" соседа Степана Ильича отставного майора Лешки Волобуева.
Степан Ильич принес Лешке две бутылки "Русской",старую рыболовную сеть ,без дела пылившуюся на чердаке,и убедил заявление об угоне забрать.Парень -де здоровый ,молодой-нечего на зоне здоровье гробить,пускай лучше живет да работает.
Сашка пить при Степане Ильиче сперва остерегался,а потом и вовсе бросил-скучно без компании.
Сашка был немного странноват,то все молчит,думает себе, думает.То ни с того,ни с сего обижаться начнет,подойдет,например, к человеку,глаза темные,сощурится в упор,будто что-то высказать накопил,да вдруг манет рукой:"Так воно оно как!Ну смотри же."Развернется и уйдет прочь.
Степан Ильич странностей в Сашке,казалось, вовсе не замечал,был с ним уважителен и строг.
До тонкой работы не допускал,позволял обмывать и раскладывать на столе,дальше колдовал сам в одиночку.Сашка таким разделом был вполне доволен,тем более,что мастер никогда деньгами его не обижал,давал даже лишнего,мол, дело молодое,счастье в руках не удержишь,а деньги с годами-научишься,трать пока горит.Сашка принимал спокойно,но жизнь вел скромную.
Только вот с деньгами у Степана Ильича оказывалось нечисто.
Бывало отработает клиента ,и семья богатая,и родственники сами благодарят-
а не возьмет ни то что лишнего,своего времени не зачтет.
А бывает,со старухи за сына погибшего последнее вынет.Работал ко всем ровно,с сердцем,а
в деньгах сам выбирал.
Поэтому в городе и говорили о нем разное.
Начальству на Степана Ильича жалоб не было,так что и судить не приходилось.
Пока однажды не приключилась с ним неприятная история,натворившая немало шуму и кривотолков.История для такого маленького города ,как Верхнеярск,исключтельная по своей
странности и неожиданности.
Умер всеми уважаемый человек-директор школы Павел Сергеевич Горцев,скончался скоропостижно,не дожив
двух месяцев до собственного полувекового юбилея- случился инфаркт.
Степан Ильич свою работу выполнил,а деньги не взял.Не взял и не взял-из сочувствия родным,из уважения ли к человеку,свои дети у него учились когда-то.Понять можно.
Только вот уже на кладбище ,когда близкие стали прощаться перед вечной дорогой,у покойного
приткрылось правое веко,а под ним глаза нет-тампон ватный аккуратно положен и кожей прикрыт.Дочь первой заметила,и пополз по толпе страшный шепоток.Тело,конечное,предали земле,а родные принесли жалобу.
Стали рабираться,кто и зачем надругался над покойным,позвали Степана Ильича,а тот как в воду
опущенный,молчит и глаза прячет.
Неизвестно ,чем бы дело закончилось,да вдруг Сашка бессловесный заговорил.
-Моя вина,холодильник потек,вовремя не последил,не разморозил,покойник и стал портиться.
Дело было в субботнее дежурство.Степан Ильич в ту пору на даче был.Я не знал,что нужно делать,взял,да и вынул гнилое.Глаза ведь они превыми того...А чтоб Степан Ильич не огорчался,ватку незаметно подложил.
Сашку строго предупредили,чтобы больше не самовольствовал,заставили написать бумагу,
пригрозили выговор в другой раз дать.Сашка покаялся перед родственниками и пошел за Степаном Ильичом..
Степан Ильич не сказал ни слова,не поблагодарил .Ушел молча. А ведь кому как не Сашке знать,
что сам мастер в тот вечер справлялся,в одиночку,и ключи всегда носил при себе,сам камеры
открывал,никого и близко не допускал к морозильнику.
Через час Степан Ильич возвратился,к Сашкиному изумлению,водрузил на обмывочный стол
полуторалитровую бутыль финской водки,разложил закуску,достал из стклянного шкафа простые
мензурки.Налил до краев,себе и Сашке.Молча выпили,задышали горбушкой,и еще.После третьей
Степан заговорил:
-Молчи ,Сашка,слушай,не перебивай.
В чем бессмертие человека?Скажешь,в душе.А в теле-тлен смертный?
А когда нет ее души,нет вообще и не было вовсе?Что тогда человек-червь могильный?
.Сашка медленно,внимательно наставил на Степана свой тяжелый взгляд,усмехнулся понимающе.
-Где же оно тогда твое бессмертие? Погляди вокруг-рвут друг дружку зубами,пустобрешут во все
стороны,гребут под себя...А покаются перед смертью-и жизнь вечная?Нет,мир не горшечники налепили,не бабы народили.Он от высшего ума организовался,потому не каждому бессмертие
дано,его еще добыть надо!
Сашка смотрел на Степана не отрываясь,напряженно,как перетянутая струна.
Степан Ильич вдруг приблизил вплотную к Сашкиному лицу влажные губы и горячо,захлебываясь, зашептал:
-В теле смертном бессмертие-то скрывается,в человечине!Ты вот про глаз тут слышал,а в хрусталике-то и спрятан камень бессмертия.Он человеку многое открыть может-и тайну рождения,и судьбу предречь или исправить,и смерти убежать!Э-эх,а они...
Сашка задрожал мелким надрывным смешком.А Степан почти неслышно,одними движениями губ продолжал:
-Знать только нужно,где искать,в каком теле.Здесь хороший человек-дело пустое,он весь свой свет
по жизни разнес,раздарил,не из чего камню взяться.А подлец,хитрый,стяжатель,пустослов,сластолюбец,развратник-тот все в кристалл вобрал,в его глазу
камень чудесный и есть!
Сашка сглотнул и сдавленно прхрипел:
-Стало быть,еще не нашел?
-Нет,но найду,надо верить,надо...
Неожиданным сильным ударом Сашка сбил Степана Ильича на кафельный,пахнущий хлором пол,
стремительно обрушил ему на голову наполовину опорожненную граненую бутыль.Тот охнул и ослаб.
Не дожидаясь ,пока остынет тело Степана Ильича ,Сашка ловко распластал его на столе и потянулся к поддону за скальперем.
Когда утром на отчаянный крик уборщицы сбежался чуть ли не весь медицинский персонал больницы, предстала леденящая картина:на залитом кровью столе лежало беспорядочно искромсанное окоченевшее тело Степана Ильича, на полу в предсмертной агонии
корчился Сашка,а под потолком болталась веревка, оборвавшаяся несколько минут назад.
Сашка замер,в окровавленных скрюченных пальцах его слабо блестел непонятный остывающий