Это чисто человеческое выражение: "страшно красиво". Что оно означает? Красиво так, что вызывает страх? Или страшно, но и поэтому притягивающее красиво? Или это такая совершенная красота, что в свете человеческого несовершенства кажется недосягаемой- страшно недосягаемой, и оттого такой прекрасной?
Он был "страшно красив". Он - это Океан, обнимающий, наполняющий всю эту странную крохотную планету под маленьким, но очень горячим солнцем - ярко-белым, с голубой кромкой-ореолом вокруг, слепящим, раскаленным.
Он (А может, - Оно? Или Она? Человеческие роды здесь явно были не уместны) был красив удивительной, завораживающей, неземной красотой. Такого видеть еще никому не приходилось: алая, с искорками гладь простиралась до самого горизонта; алые волны, прозрачные, невесомые (не только "голубизна", оказывается, может выглядеть невесомой!) плавно накатывались друг на друга, медленно, словно нехотя- одна, еще одна, широкие, обнимающие почти всю планету. Возникало ощущение, что Океан поглаживает себя плавными движениями, потягивается, словно пробуждаясь ото сна, светло-радостно открывая глаза (хотя где они, его глаза-то?!) и ожидающе глядя на мир: "ну-ка, что в нем нового"? Это ощущение светлой утренней радости, незамутненной еще никакими дневными переживаниями, исходившее от Океана, вероятно, придавали молнии-искорки, то и дело пробегавшие по алой глади и сгущавшиеся, уплотнявшиеся на глубине. Они словно манили за собой, притягивали взгляд- туда, вдаль и вглубь.
Таким Океан впервые предстал человеческому взору. Потом оказалось, что Он может быть и другим: печальным, страстно-мятущимся, разгневанным, одиноким. И все эти, вполне человеческие эмоции передавались различными оттенками красного- от бледно-розового до черно-пурпурного. Но это будет потом...
А пока они смотрели во все глаза через огромный иллюминатор на открывающуюся перед ними сюрреалистическую картину- группа исследователей-астронавтов, небольшой экипаж из ученых и авантюристов (а точнее, и тех, и других одновременно) , прилетевший на эту планету в новейшем , первоклассно оборудованном космическом корабле самой последней, 345-й модели серии АМПСС- автоматическая межпланетная самодостаточная станция. Исследовательский дух, неутомимая жажда познания и приключений толкали их к другим мирам, заставляя перекрывать расстояния в десятки световых лет и снова возвращаться на родную Землю, привозя бесценную информацию о чужих планетах и солнцах, об их жизни. Или не-жизни.
Таких экипажей было несколько десятков; они состояли из людей исключительно одаренных, прошедших всестороннюю подготовку в специальных закрытых центрах, настоящих "мастеров на все руки": биологов, физиков, пилотов, механиков одновременно. И в то же время, у каждого была своя специализация- та "ниша", область, в которой он считался специалистом высшего класса, что являлось его работой, отдыхом, хобби- светом, озарявшим и обогащавшим жизнь.
У каждого кто-то остался дома, на Земле - дети, любимая жена или муж, любящие и ждущие родители. Это было непременным условием- гарантией их возвращения. В экипажи подбирались люди не только интеллектуально, но и эмоционально, "чувственно" одаренные. Здесь было не место холодному и расчетливому уму. Долгая, совместная работа и проживание требовали прочных дружеских связей, симпатии и взаимного участия.
И еще - они были Люди, не просто разумные существа, а Люди с планеты Земля, представители человеческой расы, обладающие всеми ее психологическими признаками: человеческой логикой разума, человеческой силой воли, человеческими чувствами, ощущениями, эмоциями. Такова была Идея - перед лицом иных цивилизация, - а сталкиваться с развитыми, но не-человеческими культурами приходилось уже не раз ,- они должны были предстать истинными, наиболее яркими "экземплярами" человеческого рода.
Поэтому неудивительно, что кроме научной деятельности они еще увлекались какими-либо искусствами: писали стихи, музыку, картины или , например, создавали прекрасные маленькие статуэтки из мягкого под руками, но затем застывающего вещества- самофраона с одной из планет созвездия Альдебарана..
Но сейчас они были заняты одним : восторженно-изумленно разглядывали Океан, сгрудившись у главного иллюминатора- семь человек, четверо мужчин и три женщины- полный состав лучшего из сорока экипажей кораблей-разведчиков класса АМПСС.
2.
Они смотрели на Океан, и взгляд словно купался в алых безмятежных волнах, перескакивал с волны на волну, вслед за искорками, затягивался в глубину. Глаз оторвать было невозможно.
Они еще не знали, что Океан тоже смотрит на них.
-М-да, впечатляет, - наконец оторвался, сделав над собой усилие, бортмеханик Эд Мерлоу.
Все зашевелились, как будто его голос разорвал окутавшую их завораживающую пелену.
-Удивительный пейзаж, - задумчиво произнесла Анна Полонская, психолог и ксенобиолог экспедиции, отвечающая за контакты с внеземными цивилизациями.
-Очень красивый, но какой-то...Неземной, что ли?...
И тогда штурман Иван Клени и произнес эту фразу: "страшно красиво", " красиво так, что страшно".
-Да-да, возникает какое-то щемящее чувство! - Воскликнула маленькая живая брюнетка с черными, слегка раскосыми глазами- Тая Лиин, историк экспедиции.
-Сердце замирает, как будто ты на огромной высоте и смотришь вниз!
-А вы заметили, что мы, пока любовались на эту картину, не произнесли ни слова? А ведь мы довольно долго уже тут стоим! Не знаю как у кого, а у меня такое ощущение, что внутри все жизненные процессы приостановились, - Анна Полонская с трудом подбирала слова для передачи своих ощущений.
- Кстати, действительно, сколько времени мы тут стоим? - Спросил капитан корабля Кир Эдсмунт, крепкий широкоплечий мужчина с пышными соломенными усами, спускающимися по уголкам рта, как у древних викингов- настоящий "космический волк" и по внешним, и по внутренним данным, много уже повидавший на своем веку, но такое...
Все машинально посмотрели на часы. Анна забыла часы в каюте, поэтому бросила взгляд на циферблат на пульте управления.
-Странно, мы ведь собрались в это же время- 7.15 утра, - растерянно произнес штурман.
-Я точно помню, я заносил время в бортовой журнал.
Все часы показывали ровно 7.15.
- Может, нам показалось, что мы долго смотрели? -предположила Тая Лиин.
- Может быть..., -произнесла третья женщина, Полина Кавелина, юная шатенка с ярко-зелеными глазами, совсем по-детски открыто, наивно- изумленно взирающими на мир. Она была микробиолог, талантливый микробиолог, уже доктор наук, несмотря на свою молодость, к тому же композитор, тоже как говорили, "с дарованием". Это - ее первая экспедиция, и предчувствие чего-то удивительного, необыкновенных открытий не покидало ее с начала полета.
-Может быть..., - и осеклась.
Все посмотрели на нее.
-Я просто хотела спросить, - смутилась Полина, чувствовавшая пока некоторую неловкость в окружении столь именитых и знаменитых людей, каковыми являлись члены ее экипажа. Она быстро повернулась к Эдду и произнесла, краснея:
- Эд, у тебя же спешили часы утром?
Для экипажа уже не были секретом настойчивые ухаживания Эдда за миловидной шатенкой и ее невысказанные поощрения их, но, как и все влюбленные, Полина и Эд думали, что никто ни о чем не догадывается . Этим, отчасти, объяснялось смущение девушки. Еще вчера они договорились, что утром Эд зайдет за ней, чтобы вместе отправиться в капитанскую рубку. Но девушка, уже зарекомендававшая себя как крайне пунктуальный человек, не успела одеться, так как по ее мнению, Эд зашел на десть минут раньше. Он это объяснил не своим нетерпением, а тем, что его часы уже показывали ровно семь.
- Да, это правда, - Эд рассматривал встроенный в типовой браслет светящийся циферблат.
-А сейчас? - Анна Полонская настойчиво глядела на парня.
- У меня 7.20. , - быстро произнесла Полина.
- У меня тоже, - Эд показал циферблат
- Я не подводил, но..., - он замялся
- Понимаете, я не совсем уверен, что часы опаздывали на десять минут. Мне так показалось. - Эд взглянул на Полину.
-Опаздывали или нет, это не важно, - вдруг произнес до этого молчавший и над чем-то сосредоточенно думавший Ростислав Полонский, муж Анны и седьмой член экипажа, отвечающий за сбор информации о неживой природе, химик, геолог и биохимик.
- Это не столь важно, - опять повторил он.
- Важно то, что наши часы показывают одинаковое время с точностью до секунды. И именно то, когда мы приземлились на планету, точнее, зависли над ней, так как приземлиться, собственно, было некуда. И пусть нам показалось, что мы долго смотрели. Но ведь сколько-то же мы смотрели: минуту, две, три? Почему часы не зафиксировали эту время? Они же не остановились все? - Ростислав взглянул на свои часы.
- Вот, на моих уже 7.26. Так почему они не зафиксировали то время, когда мы смотрели на Океан?
- Странно. - Кир Эдсмунт обвел взглядом присутствующих - Устроим "текучку" и обменяемся мнениями. Какие будут версии?
Все сосредоточенно рассаживались в кресла, и вопрос "повис" в воздухе.
- Версий нет, - подытожил капитан. - И это тоже странно.
- А у вас не возникло ощущения, что нас тоже разглядывают?- Анна окинула взглядом соратников по команде. - Знаете ли, есть некоторая разница, смотришь ли ты неодушевленный предмет как на объект- осуществляется лишь пассивное мысленное отражение. Другое дело с живым объектом- всегда возникает ответная реакция, не обязательно физическая, а, если можно так сказать, энергетическая, психическая. . Ведь живой объект- он и субъект одновременно. Все равно, как смотришь в глаза.
- Даже если этих глаз не видно, добавила она.
- Ты хочешь сказать, что в океане кто-то живет, и этот кто-то наблюдает за нами также, как мы - за Океаном? Причем так, что признаков этого мы не заметили? - Ростислав недоверчиво посмотрел на жену.
- Нет, я хочу сказать не это..., - медленно ответила Анна.
- А может быть, они такие маленькие, что мы их просто не видим невооруженным глазом, - перебил ее Эд. Анна посмотрела на него и передумала продолжать.
- Может, провести исследование воды Океана? - спросила капитана Полина. - Я могла бы начать прямо сейчас.
- Безусловно. Но лучше, если саму работу выполнят роботы, сами вы не спускайтесь. Отправьте РКЦ-25, он справится. Неизвестно, какие еще сюрпризы преподнесет нам этот океан.
- Вы, - капитан повернулся к Полонскому, - помогите ей.
Ростислав согласно кивнул.
- Вы, Эд, - продолжал раздавать указания капитан Эдсмунт, - проверите состояние всех приборов; может, зафиксируете еще какую-нибудь специфическую информацию. Остальные пока свободны и занимаются обычными делами.
-Вас попрошу остаться, - капитан посмотрел на космобиолога.
Анна осталась сидеть в кресле. Пятеро членов экипажа покинули рубку.
... Через десять минут она вышла из капитанской рубки, и не зайдя в кают-кампанию на обычный завтрак, направилась в информационный зал, где находился Банк данных , содержащий сведения из самых разных областей, планет, звездных систем. Там она пробыла несколько часов, выйдя оттуда только к обеду еще более задумчивой, чем прежде. Все попытки Ростислава и Ивана Клени- известного весельчака и балагура- ее растормошить успеха не имели.
3.
В то время, как Анна сосредоточенно искала какую-то информацию в Банке данных (вероятно, она и сама толком не знала, что ищет) Полина занялась корректировкой программы для робота РКЦ-25, внося необходимые уточнения. Это было ее первое настоящее задание, и она хотела выполнить его как можно лучше, получив за один выход робота на поверхность планеты максимум информации о микро- и макро-флоре и фауне Океана , если таковые, конечно, будут обнаружены.
Ростислав Полонский также вложил свою программу исследований, акцентировав внимание на анализе воды Океана и воздуха над ним. Они сделали краткий перерыв на завтрак, а затем продолжили работу. Точнее, продолжила одна Полина: Ростислав предоставил ей возможность "блеснуть" самой. Чему она очень обрадовалась: как-то странно посмотрел на нее Ростислав, когда их руки нечаянно соприкоснулись. Взгляд был какой-то... жгучий, что ли? Он никогда прежде так на нее не смотрел. Полина почувствовала неловкость. Полонский был, конечно, импозантный мужчина- высокий, стройный, с ярко-синими глазами и белозубой улыбкой, к тому же, знаменитый астрохимик. Но...Анна... И потом, у нее есть Эд.
Полина тепло улыбнулась, вспомнив добрые серые глаза бортмеханика. Какой он внимательный, заботливый! Как нерешительно вчера вечером пытался выяснить, насколько серьезно она смотрит на их отношения.
Почему-то вспомнилась мама... "Она даже отказалась проводить меня в эту экспедицию", - с обидой подумала девушка.
Мама Полины, руководитель Главного центра биохимических исследований Земли, была очень занятым человеком и не так уж много времени проводила с дочерью. А Полине так ее недоставало, особенно в детстве! Сколько себя помнит, Полина постоянно ждала маму: то с одного симпозиума, то с другого. Отец Полины погиб в банальной автомобильной катастрофе, когда девочке было всего шесть лет . И если быть честной, в глубине души Полина и в смерти отца тоже обвиняла мать: катастрофа произошла, когда они из-за чего-то поссорились .
Девушка, вся в своих давних переживаниях и раздумьях, коснулась металлической обшивки робота (настоящего монстра, к слову сказать, так как авторы не уделили большого внимания дизайну), отметила машинально: "Нагрелся как, может на складе рядом какой-то тепловой объект находился", - и опять задумалась. "Мама-мама. Если бы ты знала, как я завидовала соседской девочке Вале, мама которой пекла ей пирожки и рассказывала на ночь сказки, как я ненавидела фразу, которая звучала везде, где бы я не появлялась:
-Посмотрите, вон дочь Кавелиной!
-Той самой!?
-Да-да, дочь той самой Ангелины Кавелиной!
Как я хотела, чтобы моя мама была поваром, или учительницей, а не знаменитым ученым и государственным деятелем, мелькающим в разных телепрограммах. Я и видела-то тебя больше по телевизору!"
Застарелая боль, давно забытая, откуда-невесть взявшаяся, наполнила соленой влагой глаза девушки. Она оперлась на металлическое тело робота... и отпрянула! Обшивка была горячей! Полина еще раз протянула руку, дотронулась- действительно, горячая, не жгуче, но все же..."В чем дело, он же не подключен к источнику?! Рука, как бы самопроизвольно скользила по роботу; металл под ней становился горячее, кожу уже начинало жечь. Но почему-то Полина не могла (даже не подумала об этом!) убрать руку; наоборот, рука как бы погружалась в это горение, жжение, сильнее, сильнее...
4.
Очнулась девушка от того, что кто-то звал ее и тормошил за плечи. Открыла глаза. На нее встревожено смотре Ростислав:
-Робот нагрелся? Что ты хочешь этим сказать? - Ростислав коснулся металла. Посмотрел на нее:
- Тебе надо отдохнуть. Я сам здесь все доделаю.
Полина вскочила и тоже дотронулась до робота. Металл был абсолютно холодным.
-Но он только что просто кипел! Это- правда!
Девушка посмотрела на руку: ничего, ни ожога, ни даже красноты.
- Ты устала. Пойди, приляг, отдохни, - повторил Ростислав, сверкнув синими глазами. Неприятный холодок снова пробежал по спине девушки.
- Хорошо. Я... наверное, мне , действительно, показалось.
Она направилась к выходу, ощущая буравящий взгляд синих глаз.
И перевела дух, только когда пластиковые двери скрыли ее от этих жгуче-настойчивых синих углей. "Никогда не замечала, что он на меня так действует"
Полина, в самом деле, чувствовала какое-то измождение, поэтому решила прилечь в своей каюте. "Как воз на себе тащила" , - невесело усмехнулась она, вызывая кнопкой раскладную кровать.
Взгляд упал на компактный синтезатор в углу комнаты. Музыка - то, что всегда помогало ей успокоиться , снять напряжение после трудового дня. Это было ее хобби, и даже больше. Полина занялась биологией, скорее, чтобы доказать матери, что и она может. Может стать великим ученым. Потом увлеклась, нашла свою "нишу"- микробиология в внеземных цивилизациях . Но Музыка всегда оставалась ее тайной страстью, всегда составляла ее истинную сущность. Девушка даже заняла два года назад второе место на всеземлянском конкурсе молодых пианистов. Мама, когда она радостно сообщила ей об этом по видеофону, лишь пожала плечами: "музыка не имеет практической пользы для человечества!" Зато, когда Полине присвоили доктора биологических наук, мама сама (!) позвонила поздравить ее и, даже прислала в подарок роскошное жемчужное колье.
Сейчас девушка достала его (она никогда с ним не расставалась) и положила рядом на стол. Засмотрелась. Подумала: "Как странно, что я сегодня так часто вспоминаю о маме. И так болезненно!"
Тонкие пальцы легли на клавиши. Полина настроила синтезатор на звук фортепиано и начала играть. "Лунная соната" Бетховена. "Бессмертная музыка. Сколько столетий назад написана, а все популярна!".Девушка играла с упоением, наслаждаясь и теми прекрасными звуками, что издавал инструмент, и самим ощущением, что это она (она!) извлекает их.
И боль, ноющая старая боль, обида на маму, на весь мир, на себя, не справившуюся с первым же серьезным заданием, стала проходить. Таяли тревоги, растворился в музыке неприятный осадок от работы с Ростиславом Полонским, и от самой работы, недоделанной, брошенной.
Легче, быстрее, импульсивнее! Полине казалось, что никогда еще она не играла так хорошо, и никогда музыка не дарила ей столько радости.
5.
Эд проверил приборы. Все было в норме, никаких отклонений: состав воздуха в корабле, радиационный фон, уровень электромагнитных колебаний - все нормально.
"Что же с часами-то произошло?" - лениво подумал Эд. Еще раз пробежался по красным и белым клавишам, вызывая необходимую информацию, потянулся. "Надо бы возобновить тренировки, а то так легко и форму потерять!". Эд гордился своей совершенной физической "формой", налитыми бицепсами. . Гордился своими успехами в борьбе и футболе. Но сейчас идти в тренажерный зал что-то не хотелось. И вообще, клонило ко сну. "Ладно, после ужина схожу", - решил он. "А сейчас, пожалуй, посплю часок". Эд Мерлоу направился в свою каюту, лег, но долго не мог заснуть: что-то беспокоило его, тонкой змейкой забиралась под кожу неосознанная тревога. В конце-концов, он забылся тяжелым, но ломким сном.
Сон Эдда Мерлоу.
Снова шел дождь. Ветер, разгневанный и страшный в своем необузданном беспричинном гневе, бросал парусник по волнам, как щепку, рвал его на куски. Молнии лихорадочно сверкали, пронизывая небо блестящими кривыми; гром то и дело бессмысленно похохатывал над бессмысленными же попытками людей справиться с разбушевавшейся стихией.
Их было двое, мужчина и женщина, они боролись изо всех сил. "Зачем, зачем я уговорил взять ее парусник, передавали же ухудшение погоды!? Хотел блеснуть...Дурак!". И тут - новая волна, огромная - массивная иссиня-черная глыба. Под ней - маленькая черная фигурка в промокшем, облепившем ее платье. Волна (кажется, безумно медленно) опускается- фигурка исчезает. И только крик: "Эд! Помоги же, Эд!" Сначала громкий, душераздирающий, потом- булькающе затихающий.
Он вцепился в мачту... Как он оказался на верху?! Он должен помочь ей! Но как?! Если он разожмет побелевшие пальцы- его тоже накроют своими длинными шлейфами ненасытные волны. Боже, он так хотел бы ей помочь!...Но это невозможно!...
Хотел ли!? ...
Эд Мерлоу проснулся в холодном поту. В ушах все еще стоял грохот и крик: "Эд! Ну что же ты?! Помоги!". Крик не смолк даже тогда, пока парень медленно пришел в себя.
... В дверь барабанили и женский голос настойчиво звал: "Эд! Открой, Эд!"
Все еще под впечатлением сна, бортмеханик опустил ноги на пол каюты. Они как-то противно подрагивали. "Опять этот сон", - тоскливо подумал он, - "Сколько лет не снился, и вот - опять!". Что тогда, пять лет назад произошло, и сейчас для него оставалось загадкой. Он- спортсмен, прекрасный пловец, отлично в любую погоду управлявшийся с парусами, ничего никогда не боялся... Мог ли он тогда ее, Риту, спасти?! "Эта волна, почти осязаемая, надвигающаяся..." Эд нервно передернул плечами. Так ярко он представлял случившееся только в первые дни после трагедии, когда его, измученного, обгоревшего, в шоковом состоянии вцепившегося руками в какой-то деревянный обрубок, нашли на третий день поисков, и потом он два месяца провалялся в больнице, проходя курс реабилитации и психотерапии.
- Эд! Да откроешь ты, наконец?!
Полина ( это был ее голос) начала терять терпение.
Эд нажал на синюю треугольную клавишу, и дверь бесшумно открылась. Возбужденная Полина со сверкающими глазами просто влетела в комнату.
6.
Иван Клени сидел в окружении обломков, которые только что были новейшим видеофоном. Минут пятнадцать назад он терпеливо пытался его настроить, чтобы поговорить с матерью, но почему-то ничего не выходило. В конце концов, он в сердцах его грохнул: зло взяло, вечно в нем что-нибудь отходит, когда не надо. Вероятно, он ударил его об стену. Может быть, даже изо всей силы: слишком много маленьких осколков кругом. И вот уже четверть часа Иван сидит в окружении того, что осталось от аппарата и силится понять, что на него нашло.
7.
Капитан Кир Эдсмунт дудел. Да-да, именно дудел в большую медную трубу. Это у него был обычный "фон" для раздумий. Он сам добродушно посмеивался: "гены Шерлока Холмса" (его мать, действительно, родом была из Англии). То есть он сначала плотно позавтракал, а потом уже начал "дудеть". Минут через двадцать этих "музыкальных раздумий" он почувствовал приятный вкусный аромат. "Копченая индейка", - определил он безошибочно. "Интересно, кто это решил сегодня полакомиться?" Обычно члены экипажа довольствовались стандартным меню, предоставляемым робототизированной кухней. Но иногда, на праздники или просто в свободное время, под хорошее настроение, устраивали себе "передышку". Последний раз такой "разгрузочный" день был не позднее, как вчера. Иван Клени, по случаю прибытия в "пункт назначения" , показывал свое "кулинарное мастерство" , приготовив настоящую индейку в ананасном соусе. Для таких случаев в зооботаническом саду корабля находились несколько инкубаторов с быстроразвивающимися эмбрионами некоторых домашних и даже диких животных .
"Копченая индейка с белым вином", - при воспоминании об этом капитан почувствовал обильное слюноотделение и перестал играть. Да и запах становился все более настойчивым, мешал сосредоточиться.
"Пожалуй, придется к кому-то напроситься на ...ланч - для обеда еще рановато", - ухмыльнулся Кир Эдсмунт, быстро положил трубу и нажал на кнопку, открывая дверь каюты.
Запах стал еще более явственным. Он просто приглашал к столу! Капитан почувствовал острый голод, хотя и ел каких-то полчаса назад. По пути на камбуз, откуда явно доносились запахи, капитан ощущал, что они как бы сгущивались, уплотнялись, становились более насыщенными и разнообразными. К недавнему запаху индейки примешивались еще какие-то ароматные сладкие и горьковатые волны.
Кир Эдсмунт вошел в отсек камбуза. Там никого не было. Все сверкало чистотой, белым пластиком и кафелем. И не было никаких намеков на индейку!. Да и запахи резко прекратились. Но голод, напротив, усилился. "Да ладно, если уж пришел, можно и перекусить", - подумал капитан ... и заказал себе двойную обедню порцию стандартного меню.
8
-Тебе надо отдохнуть. Пойди приляг, - Ростислав посмотрел на Полину. ... И снова почувствовал это жжение в паху. "Боже мой, опять!..." Час назад он ушел из-за этого, оставив ее здесь одну. Он ее...хотел! Причем так, как желают только незрелые юнцы, переходящие из разряда подростков в стадию взрослых мужчин: исступленно-страстно. Просто хотел, и все тут. Разум убеждал, что это невозможно, да и не в его она вкусе: он всегда предпочитал стройных длинноногих блондинок с длинными русалочьими волосами, каковой и была Анна. В конце концов, он любил Анну! Но эти тонкие запястья, эти голые плечи, бедра, затянутые в брюки униформы... Ростислав уже забыл, как это - так хотеть!. Он чувствовал, как внизу наливается огненный шар, и больше всего боялся, что и она заметит это. Поэтому он ушел, объяснив, что предоставляет ей возможность доделать все самой.
Он шел в каюту, и каждый шаг, удалявший от нее, отдавался внутренней физической болью.
В каюте спала Анна. Ее роскошные волосы разметались по серому атласу подушки, шикарное тело, наполовину прикрытое одеялом, соблазнительно белело на серебристом шелке. Он снова ощутил, как низ наполняется дикой энергией, неконтролируемой, сжимающей тело подобно пружине.
-Это ты, милый? - Анна открыла глаза.- Ты освободился уже?
Он просто рухнул на нее и бросился целовать- лицо, шею, плечи, грудь... Он чувствовал, что волна нарастает, "пружина" распрямляется... Да и не анна это была вовсе! Это же ... Да, это Полина, ее каштановые волосы, ее губки бантиком... но почему-то черные миндалевидные глаза , как у ...Таи? Или это Ирэн - его первая жена, у той тоже были черные глаза?
Женские лица сменяли друг друга в бешенном вихре. Кто-то вздыхал, стонал, кричал, царапался... потом все внезапно сгорело: огонь, и все пропало. Тьма кругом.
-Ростислав!- он услышал тихий голос Анны. Открыл глаза.
- Что с тобой? Ты сегодня как с цепи сорвался!
-Я люблю тебя, - устало произнес он.
-Да, но... Мы давно так не занимались любовью!
-Мы вообще забыли друг о друге! То подготовка к полету, то полет... Кроме работы есть еще нормальные человеческие отношения, - несколько раздраженно произнес он.
-Да, конечно, милый, - Анна почувствовала угрызения совести. - Я тоже тебя люблю, - она чмокнула его в щеку.
- Правда, не знаю, как я теперь появлюсь в кают-компании, - Анна рассматривала шею со следами бурных поцелуев.
-О! Извини, - Ростислав в самом деле выглядел виноватым . Он легонько погладил красные пятнышки.
- Сам не знаю, как это получилось.
-Ладно, я повяжу голубой шарф на шею, - великодушно простила его Анна. - но в следующий раз будь поаккуратней, иначе мне придется предпринять ответную атаку, - добавила Анна, шутливо куснув мужа за плечо.
Ростислав засмеялся:
-Посмотрим, кто кого!
Потом, поцеловав жену в переносицу, уже серьезно сказал:
-Пойду, посмотрю, как дела у Полины. Все-таки, это ее первое задание.
- Так вы еще не закончили?!- Анна внимательно взглянула на него.
- Я хотел, чтобы Полина сама справилась, попробовала себя в деле, - намеренно небрежно произнес Ростислав, открывая дверь и выходя из каюты.
И вот, теперь - опять. Глядя на Полину, Ростислав почему-то представлял (почти воочию видел) ее обнаженной. Он просто нутром ощущал ее гладкое упругое девичье тело. Он даже не испугался, увидев ее лежащую в обмороке - он просто снова ее захотел. "Хорошо, что она ушла".
"Уж не влюбился ли я?" Ростислав всегда имел слабость к женщинам, и только последние несколько лет успокоился, встретив Анну. И все-таки, он чувствовал: это не любовь. Это какая-то безумная животная страсть! А как он набросился на Анну! И как она на него смотрела потом внимательно - догадалась, что ли? Она всегда была очень умна.
Ему не хотелось ее терять, она действительно много значила для него.
"Все! Хватит самокопания! Не место и не время"- Ростислав попытался отбросить надоедливые мысли и сосредоточиться на работе по подготовке выхода робота на поверхность. Чтобы отвлечься, он даже стал напевать себе под нос модную на Земле песенку, отчаянно фальшивя.
9
-Эд! Я только что из капитанской рубки: хотела посоветоваться с капитаном по поводу программы выводимого на поверхность робота. Капитана я там не нашла, но зато - Океан! Ты даже представить не можешь, каким он стал! Темно-красным, бурлящим, везде какие-то воронки - ужас!- все это Полина протараторила, взмахивая руками и смешно выпучив глаза.
-Я решила позвать всех, объявив общий сбор по видеофону. И все уже собрались, кроме тебя и Таи. У тебя что, отключена связь? Это же запрещено по инструкции!
Из динамика послышался голос Ростислава Полонского:
-Внимание! Всем членам экипажа собраться в капитанской рубке! Повторяю...
-Я, наверное, так заснул, что не услышал, растерянно проговорил Эд, еще не в силах отойти от тяжелого сна и перестроиться на новую волну.
_ Ну, ты и спишь! Давай же, собирайся скорей!- торопила его Полина.
Через несколько минут они бежали по коридору к каюте Таи Лин.
10.
Тая Лин плакала. Горько, навзрыд, всхлипывая и размазывая слезы по щекам.
Полчаса назад ей приснился сон: маленький мальчик с черными смородинами-глазами сидел на рельсах. Он смотрел на Таю. Хотя она себя не видела, почему-то знала: он смотрит на нее. Вернее, в нее. Черные смородины-глаза, пронзительно-печальные, почти скорбные, заглядывали в душу, разрывая ее на маленькие лоскуточки. Так продолжалось несколько минут. Затем он спросил:
-Почему ты меня убила, мама?
За два месяца до начала полета Тая Лиин сделала аборт: иначе ее бы не взяли в экспедицию. Ей не удалось бы завершить начатую монографию "Археология внеземных культур", и вообще... Они так решили с мужем, известным актером кино: не ко времени была эта беременность.
Но эти скорбно-вопрошающие глаза!...
Тая Лин горько плакала.
Такой ее застали Эд Мерлоу и Полина Кавелина.
- Боже мой, что случилось, Тая?- испугалась Полина.
- Ни-че-го. Пустя-ки, -Тая, все еще всхлипывая, оправилась в ванную комнату. Наспех умылась, посмотрела на себя в зеркало покрасневшими, превратившимися в щелочки глазами: она хотела ребенка. Но, позже, позже- когда сама запланирует, решит. Да и Артур, занятый своей карьерой, активно поддержал ее решение.
Тая решительно вытерла лицо полотенцем и намеренно прямо, поджав губы, вышла из ванной.
11
С приходом Таи, Полины и Эдда все оказались в сборе.
Океан... Это трудно поддающееся описанию словами чувство: ты видишь океан крови - что ты испытываешь? Страх!? Ужас? Благоговение?
Вода в Океане сейчас, действительно, напоминала кровь: густую, темно-красную, маслянистую - не артериальную алую, а темную венозную, "переработанную", отягощенную "отходами" организма- жизненными проблемами. И правда, возникало чувство, что это какие-то неведомые заботы наполнили воды Океана, какие-то "океанские" тревоги затемнили ту светлую радость, которую он источал утром.
Они стояли и смотрели с тайным чувством невесть-откуда взявшейся вины за эту "кровь"...
- Интересно, а часы и сейчас останавливались?- голос Ростислава был как железом по стеклу, так неожиданно и ненужно, что Полина вздрогнула.
Капитан тоже недовольно посмотрел на Полонского:
-А кто засек время?
-Я!- Анна деловито посмотрела на часы в пульте управления (опять забыла разыскать свои!)- Прошло три минуты, как мы смотрим на Океан. Часы зафиксировали время.
- Ну вот, все нормально, - удовлетворенно сказал Эд, сам себя успокаивая.
Голос штурмана, резкий и злой, нарушил хрупкую идиллию:
-Я не-на-ви-жу этот Океан! Слышишь, ты, я тебя ненавижу!- крикнул он в иллюминатор.
- Ты с ним разговариваешь, как с живым существом, - хохотнул Ростислав.
Анна вздрогнула и посмотрела на него.
- Он и похож на кровавого монстра - вон сколько крови!- упрямо возразил Иван.
- Я не знаю, кто в нем живет. Слышите, я вас не знаю! Но я их ненавижу и считаю, что нам надо убираться отсюда подобру-поздорову, иначе там будет, поверьте мне, и наша кровь. А напоследок - пустить в это кровавое месиво парочку крылатых ракет: пусть навсегда запомнят нас!
Полине показалось, что при этих словах Океан потемнел еще больше.
-Боже мой, Иван, о чем ты говоришь ?- в ужасе прошептала Тая Лин.
- Я говорю то, что думаю!- Иван был не на шутку взбешен. Даже его обычно светло-карие глаза стали почти черными. Он напоминал разъяренного быка.
- Штурман Иван Клени! Отставить эмоции! - оборвал его капитан. Иван резко повернулся, явно намереваясь что-то ответить.
Несколько секунд двое мужчин буравили друг друга глазами. Все притихли в ожидании неизбежной катастрофы.
Но Иван вдруг повернулся и направился к выходу.
Это было неслыханно: неповиновение капитану, согласно кодексу, специально разработанному для исследователей АМПСС каралось смертью! В незнакомых условиях на корабле должна быть только одна власть. Поэтому такая ответственность лежала на капитанах, ими становились лучшие из лучших.
Правда, пока ни одного приговора о смерти не было вынесено, но никогда и не было претендента. Все понимали, что от слаженной централизованной работы зависит не только их успех, но и, нередко, жизнь. И вдруг - такое!
Все застыли, ожидая, что скажет капитан. Кир Эдсмут, понимая, что теперь многое зависит от того, как он поступит, произнес, обращаясь к Анне:
- Вы ведь, к тому же, психолог?
- Да.- Анна поняла недосказанное.- я поговорю с ним.
Все перевели дух с видимым облегчением, надеясь что Иван образумится после психотерапевтической беседы. Да и что это с ним: куда делся никогда не унывающий весельчак и балагур, душа команды, знавший больше анекдотов и занимательных историй, чем кто бы то ни было?
- А теперь, отчитаемся о проделанной работе,- спокойно продолжал Кир Эдсмут.- Полина?
Ростислав вмешался:
-Давайте, я сделаю сообщение.
Кир Эдсмут недовольно повел плечом:
- Я спросил Полину.
Та, посмотрев на Ростислава, сообщила:
- Я откорректировала программу сбора информации о флоре и фауне Океана. Робот готов к работе.
Потом, немного помявшись, решилась:
- Я там упала в обморок. Понимаете, я дотронулась рукой до робота, и мне показалось, что он горячий. А потом, я отключилась.
Анна неожиданно заинтересовалась:
- Показалось, что горячий или был горячий?
- Мне показалось...что... был, - вконец запуталась Полина.
-Но он не был подключен к источнику энергии?
- Нет. Это абсолютно точно.
-Просто девочка перенапряглась, - вмешался опять Ростислав - Сколько эмоций! Правда, Полина?- Он покровительственно похлопал ее по плечу. Его рука так и осталась лежать на плече.
Полине было неловко сбросить эту неприятную руку, обратив на нее внимание, и она продолжала стоять, старательно делая вид, что ничего не происходит.
- Я бы попросил не мешать высказывать свои мнения, - капитан, теперь уже гневно обращался к Ростиславу. Тот, нехотя убрав руку с Полининого плеча, отошел и сел в кожаное кресло у пульта управления.
-Пожалуйста, Анна, вы что-то хотели сказать, - предложил ей продолжать капитан.
Анна окинула взглядом присутствующих и неожиданно спросила:
- Как вы себя чувствуете?
-Кто?- Не понял Кир.
- Вы все. Мне кажется, сегодня все на взводе почему-то, эмоциональная обстановка необычно накалена. Вот я и хочу поинтересоваться: как вы себя чувствуете?
Капитан пожал плечами:
-Я- нормально. Вот только есть отчего-то все время хочется. Этот относится к психическому состоянию?- улыбнулся он Анне.
- К психическому состоянию относится все, - серьезно ответила Анна и повернулась к Полине:
- Кроме обморока, вас ничего не беспокоило?
- У меня сегодня...депрессия.
- С самого утра?
- Нет.- Полина удивилась вопросу. Подумала:
-Наверное, это началось, когда я работала над программой.
- Началось что? О чем вы подумали, когда "это началось"?
- Я подумала... о маме,- Полина явно вспомнила: да-да, она думала о маме.
- О маме?- Анна была разочарована.
-А вы? - Она посмотрела на Эда.
- Мне снился не очень хороший сон.
- Что вы чувствовали при этом?
- Тревогу. ..Скорее, страх, - Эд запнулся и не договорил: "вину"
Анна посмотрела на Таю Лиин.
- У меня все нормально! - вскинулась та.
- Но, Тая, ты же только что плакала!- возмутился Эд.
Секунда молчания. Затем с трудом:
-Да. Мне тоже приснился плохой сон.
Анна повернулась к Ростиславу:
- Мне ничего не снилось!- почти выкрикнул он.
-Но ты и не спал!- Парировала Анна. - Я не спрашиваю, что тебе снилось. Я спрашиваю, чувствовал ли ты сегодня беспокойство, тревогу? Впрочем, можешь не отвечать, - добавила Анна, вспоминая недавнее бурное поведение Ростислава в постели.
- Ты хочешь сказать, что у нас начались проблемы с психикой?- Ростислав сузил глаза.
- Я пока ничего не хочу сказать, - терпеливо произнесла Анна.- Я просто не понимаю, почему у всех сегодня негативные эмоции.
- Может, это стресс от реакции на это, - Эд показал на иллюминатор.- Все-таки, не каждый день видишь подобное.
- Может быть.- Анна опять подошла к иллюминатору и задумчиво посмотрела на Океан. Ей показалось, что он уже не такой темный, а скорее, с фиолетовым оттенком и уже не так похож на кровь.
Капитан, наблюдавший за манипуляциями Анны, вдруг обратился к ней:
-Я думаю, что каждый должен побеседовать с вами индивидуально.
-Я тоже так думаю - Анна благодарно посмотрела на Кира.
- Сеанс психотерапии, - криво усмехнулся Ростислав.- А почему ты не скажешь, ты-то сама как себя чувствуешь.