Аннотация: Какая же непредсказуемая штука эта судьба, еще вчера ты был паладином. Сегодня ты уже демонолог. Вмешательство высших сил, не проходит без следа. И не известно куда тебя заведёт дорога завтра. (черновой вариант, общий файл)
Пролог.
Лесная поляна, ночь, полнолуние.
- Ну что господа, приступим, - сказал человек в темном балахоне, лицо его было прикрыто капюшоном. Любой человек сразу бы узнал в нём некроманта. Это было видно по его облику и ауре страха, которая его окружала. Неподготовленному человеку хватало даже и мимолётного взгляда, после чего он застывал от страха, и не мог шевелить даже пальцем, не говоря уже о том, чтобы бежать или сражаться. А если у человека было слабое сердце, то он умирал на месте. Сам некромант на первый взгляд почти не отличался от обычного человека. Но приглядевшись, можно было заметить, что там, где у нормальных людей была голова, у него клубилась тьма. Обычный человек, только взглянув на неё, тут же умер бы у страшных муках, а его душа стала бы поживой демонам. Сам человек был очень худым, похожим на обтянутый кожей скелет невысокого роста. Одет он был в мантию насыщенного чёрного цвета, на которой была изображена необходимая по статусу некроманта сцены насилия, убийств, и прочего. Но больше всего на ней было черепов самых разных форм и расцветок. Мантия не скрывала только мертвенно-бледные ухоженные руки, никогда не знавших, что такое тяжёлый физический труд.
Некромант стоял по центру поляны, а вокруг него была начертана двенадцати лучевая звезда, на лучах которой были расположены двенадцать тел, убитых с особой жестокостью. У каждого из них были выколоты глаза, зашит рот, отрезаны уши, а конечности выглядели так, словно их пытались обрубить тупым зазубренным топором, но бросили это дело на половине пути. Также на всех телах были начертаны непонятные символы, на каждом теле другие, одинаковых не было. Кроме того, у каждого из них было вырезано сердце и печень, и размещено на камне посредине поляны, на которой лежал младенец. Они были расположены в виде четырёх увеличивающихся гексаграм, в центре которых был мальчик, на маленьком тельце которого были начерчены непонятные руны. Знающий человек, посмотрев на них, тотчас распознает. Даже их назовёт: 'Портал', 'Нижние Миры', 'Владыка', 'Призыв', 'Сила' и 'Тьма'.
Тут же, словно услышав какой-то, неслышный другим знак, некромант начал издавать нечеловеческие звуки, которые становились всё громче и громче. И со словами: - Бельфердор, повелитель, эта жертва отныне твоя, тёмный маг занёс над ребёнком нож. Но тут произошло нечто неожиданное, которое просто не должно было случиться: ребенок засмеялся, и потянулся к жертвенному ножу. Некромант заглянул ребенку в глаза, и увидел там только смех. Во взгляде ребёнка было только добро, и казалось, что он смеётся над самой смертью, и этот взгляд словно затягивал некроманта всё глубже и глубже. Жрец тьмы вдруг увидел себя в детстве, такого же маленького и беззащитного, увидел своих ещё живых родственников, и ему было хорошо. А потом перед его глазами протекла вся его жизнь, после чего он очнулся от видения. И сразу же увидел свой нож, торчащий у себя из груди, который сжимала его же рука. В глазах некроманта вспыхнуло сильное удивление, когда он посмотрел на малыша, который весь светился белым светом, и смеялся. Последними, невысказанными словами некроманта был вопрос:
- Кем же ты будешь, малыш?
Спустя три дня мальчика нашёл разъезд стражи, который был в шоке от увиденного зрелища, от которого некоторых, особо молодых, а их было пол отряда, начало рвать. Невозмутимыми остались только два человека - паладин и непосредственно сам капитан разъезда. Паладин разменял уже восьмой десяток, и насмотрелся даже на ещё кровавие зрелища, а капитан прошел в свое время несколько войн, так что его было не удивить даже этим.
- Итак, что мы тут имеем? - спросил капитан.
- Походу ритуальное убийство,- ответил паладин. - Сейчас свяжусь с орденом, пусть пришлют специалистов. Он положил обе руки на висок, и закрыл глаза на минуту. По истечении оной, открыл глаза и сказал:
- Всё, через два часа прибудет боевая звезда и пятерка магов.
- Большая или малая звезда,- спросил капитан.
- Большая, - ответил паладин.
- Да... Это серьёзно.
- Нам сказали как можно быстрей выставить охранение, и ничего не трогать, особенно трупы.
- Знаю, далеко не первый год на службе.
- Всё равно, обязан...,- чему был обязан паладин, капитан так и не услышал из-за раздавшегося детского плача. Напряжение было таким, что из-за плача отряд выхватил оружие, и стали в круг, приготовившись отбить атаку врагов.
- Откуда это? - нервно спросил один из стражников.
- Вроде как с алтаря, - сказал капитан, и хотел побежать к центру круга...
- Стой, - крикнул паладин, и схватил за руку, - я сам. И медленно пошёл к алтарю, внимательно следя за тем куда ставит ноги, пытаясь не наступить на трупы.
- Бог ты мой! - вскрикнул паладин, ведь зрелище высохшей мумии возле алтаря и трёхмесячного плачущего ребёнка было не для слабонервных.
- За что же некромант выбрал тебя? - спросил паладин, взял ребенка на руки, и аккуратно вышел из круга.
- Дайте какую-нибудь теплую тряпку, и скорее, - крикнул он.
- На, держи, - передавая свой свитер, сказал капитан, - куда его теперь?...
- Опросим ближайшие деревни, а если не найдутся родители, то оставим при ордене.
Родители мальчика, как оказалось позже, лежали тут же, причем не только родители, а вся семья, ведь мальчик имел трёх братьев с сестру. Долго потом недоумевали прибывшие вместе со следователями маги, почему он остался жив, и как так получилось, что некромант зарезал сам себя около алтаря. Ближайшие войска, поднявшиеся на ноги ради очистки всех ближайших лесов, ничего кроме нескольких шаек разбойников не нашли. Так ребёнок и остался жить при ордене с паладином, который его нашёл, и усыновил.
Глава 1.
Малыш получил имя Айзен, что в переводе означало удача. Жил он при ордене 'Карающей длани', основной специализацией которого была борьба с магическими тварями, разнообразной нечистью и нежитью. С шести лет он начал помогать паладинам по кухне и уборке, ведь в ордене не держали работников. Поэтому вся грязная работа была на плечах молодых послушников, ведь как говорили старшие паладины: физический труд укрепляет не только тело, но и дух. Чистота и порядок в доме - это первый путь к чистоте и порядку в своей душе. Так что самой первой работой, которую Айзен запомнил - было мытьё посуды. Его привели к раковине, в которой была куча грязной посуды, и попросили её помыть, ведь как сказал его наставник на возмущённые вопли маленького Айзена:
- Мытьё посуды - это твоё первое упражнение по укреплению духа, которое ты с честью должен пройти. Оно научи тебя смирению и самоконтролю, ведь настоящий паладин не должен пасовать, ни перед какими трудностями. Будь то огромный и могучий демон, или жалкая горстка посуды, ведь путь есть только один - победить демона, или положить свою жизнь, но убить его. Ведь если ты сегодня спасуешь перед горкой посуды, та завтра бросишь своих товарищей в бою, что недопустимо для паладина. Так что - вперед, мой юный ученик. Как закончишь упражнение по развитию силы духа - придёшь ко мне.
Час спустя.
- Хм... не ожидал, что ты так быстро справишься с этим упражнением. Ладно, твоим следующим заданием будет упражнение на внимательность. Оно будет заключаться в следующем: ты должен будешь вымыть наш этаж от грязи. Я думаю, что не надо объяснять, насколько важна внимательность будущему паладину.
- Как скажете, учитель Велед, - Сказал маленький, Айзен которому было всего 6 лет.
Так начались его первые тренировки, а в восемь лет его начали обучать бою с оружием и без оного.
- Настоящий воин должен уметь сражаться с любым оружием, а если его нет, то он должен сделать оружием своё тело. Но до таких тренировок тебе ещё далеко, поэтому сначала ты должен выбрать себе первый меч. Но выбирай его внимательно, и учитывай специфику каждого вида мечей, и подходит ли он тебе.
- Учитель, а не могли бы вы описать, как лучше пользоваться разными видами мечей, и какими видами из них лучше сражаться, - попросил Айзен.
- Хорошо, начнем сначала с коротких мечей. Два коротких меча очень эффективны для борьбы с небольшими тварями, которые быстрые и юркие, но ими ты не сможешь противостоять более крупным и бронированным врагам. Также ими удобно сражаться там, где пространство ограничено, и нет простора для замаха.
- Теперь о двуручных мечах. Ты можешь выбрать обычный двуручный меч, с ним хорошо сражаться против огромных и бронированных тварей, но ним неудобно сражаться с мелкими тварями, да и в узком пространстве не покажет свою мощь. Да и с паладинов мало кто выбирает эти мечи - ведь обычно сражаются против мелких и средних тварей, которые слабо бронированные. Будь внимательным, ведь от твоего выбора зависит твоя будущая судьба.
- А чем тогда лучше сражаться против некромантов?
- Против некромантов? Ну, сейчас подумаем. Прежде чем до него добраться, тебе придется сражаться с разными тварями, начиная маленькими и подвижными, и до больших бронированных... которые тоже подвижные. Сам некромант не представляет такой уж серьёзной опасности для паладина. При должном умении ему можно свернуть шею голыми руками, так что главное - это к нему подобраться на расстояние удара. Конечно, для любого простого воина, даже если он будет мастером меча, это невозможно из-за его всевозможных защит, таких как 'щит тьмы' для магической защиты, и 'щит праха' для защиты от физического урона. Но если воин будет защищен специальными магическими амулетами, то может и разрушить защиты некроманта, ведь чем сильней амулет, тем больше шансов продавить своим магическим щитом чужой. Ну, или хотя бы приблизиться на расстояние удара мечом. А любые мечи, которые имеют паладины, проходят сквозь их магическую защиту как сквозь бумагу. А сильным защитным амулетом будет являться твой доспех. Так что единственным способом выжить для некроманта - это не подпустить тебя к себе. И вот тут вступают в игру многочисленные рабы некроманта, начиная простым зомби, и заканчивая, если некромант - магистр, или архимаг - костяным драконом. На счет драконов, их кислота может прожечь любой доспех насквозь, так что не советую тебе попасть под такой плевок. И вообще, одному паладину справиться с таким дракончиком нереально, а вот остальными тварями спокойно справиться обычный меч, хотя для бронированных нужен двуручный. Но также есть вариант с полуторником со смещающимся центром тяжести. Они очень эффективны в любых условиях, но трудны в усвоении. Удар в полную силу таким мечом, не уступит удару двуручным.
- Я буду тренироваться с полуторным мечом со смещенным центром тяги. Всё, я решил.
- Не тяги, а тяжести. А достигается это, за счет наличия внутри клинка жидкого метала, который во время удара перетекает к кончику меча, тем самым усиливая удар. Хорошо, ты выбрал в качестве основного оружия полуторник, но тебе будет трудно научиться владению таким мечом. Ладно, с мечом мы разобрались. А дополнительным оружием для тебя будет что-то метательное. Выбирай: ножи, луки, арбалеты, пращи, метательные копья?
- А что посоветуете?
- Для тебя посоветую складной арбалет, который можно незаметно спрятать под плащ, в отличии от лука. Также он обладает большей убойной силой, чем ножи, но меньшей скорострельностью. Так что выбирай между арбалетом и ножами.
- Тогда пусть будут ножи.
- Ну, и на закуску, буду тебя учить пользоваться щитом. Биться полуторным мечом и щитом не легче битвы двуручником. Но обычно щит весит у такого воина за спиной и используется только для защиты от стрелкового оружия противника, ведь доспехи у нас единого образца, которые прочностью не уступают тяжелым латам, и весят при этом как средний доспех.
- Значит так, Айзен, отныне ты получаешь звание послушник, и с этого дня можешь забыть своё имя, ведь отныне все будут называть тебя... - Что-то промелькнуло в глазах учителя, и он сказал моё второе имя, - Счастливчик. Да, отныне ты будешь Счастливчиком. И именно с этого момента для маленького послушника начался его персональный Ад.
С тех пор прошло пять лет изнурительных тренировок. Счастливчику тяжело было только первые два года, а потом он втянулся. Для него теперь было в порядке вещей пробежать утром пять километров на тренировочную площадку, а там пол дня багать, прыгать и заниматься фехтованием тяжелым тренировочным полуторником, который был точной копией его боевого меча 'Слеза Дракона' со смещенным центром тяжести. После тысяч тренировок он уже мог с десяти метров попасть метательным ножом в муху, сидящую на дереве. Но каждый вечер приходилось пить укрепляющие эликсиры, иначе приползая с тренировок, он бы неделю не смог встать из-за потянутых связок и кучи ссадин с синяками. Овладел он на должном уровне любым оружием, а с ножами и своим полуторным мечом он выделывал настоящие чудеса., хотя и до сих пор не мог справиться ни с одним паладином. Как он не старался в учебных поединках, но они все равно были сильнее и быстрее. Также он узнал, что не каждый послушник мог стать паладином, это зависело от того, есть ли у человека дар, или нет, и примет ли его источник. Если у человека есть дар, то источник его пробуждает, именно поэтому все паладины являются так называемыми воинами света. Или как иногда их называли - воины Триединого. После прохождения источника у послушника просыпалась способность управлять магией свет, и так как источник был самой великой тайной паладинов, то на испытание послушника везли с закрытыми глазами, и перед этим усыпляли. Суть испытания, и как оно проходило, стирали с памяти, но прошедший его получал имя по способности, которую пробуждал источник. Но у Счастливчика испытание осталось в памяти. Он помнил, как его завели в комнату с огромной статуей Триединого и сказали, чтобы он молился. В молитве Айзен провёл три дня, а на четвёртый день на рассвете комнату залил яркий свет, в котором купался, и ему это нравилось, он смеялся. Причем, как ему показалось, свет смеялся вместе с ним. Потом всё пропало, и в комнате появился седой старик, который был одет в простую белую рубашку и штаны.
- Триединый, - была первая его мысль, и вторая - А почему ты такой старый, - на что старик улыбнулся и исчез. Но свет не исчез, а начал литься, но не отовсюду, как было раньше, а начал исходить из Счастливчика. Всё его тело покрылось огнём, но не обычным к которому все привыкли, а Белым. Айзен провёл рукой вперед, и огонь, послушный его воле, полетел вперёд и с лёгкостью разнёс всё, что было у него на пути. А на пути у него была статуя Триединого, через которую огонь прошёл без единого препятствия, и спустя секунду статуя развеялась пеплом.
- Что же я наделал? - была моя первая мысль, а вторая была, - придётся теперь месяц котлы на кухни драить, и выгребные ямы закапывать. После этого сознание покинуло Айзена.
Наставник с наблюдающими за инициацией паладинами, при появлении света в комнате обрадовались, со всех сторон понеслись поздравления. Но когда свет погас и появился старик, все попадали на колени.
- Триединый явил себя, - сказал один с божественным трепетом в голосе из них. Все молча продолжили смотреть, как раздался голос. Казалось, что это был голос Айзена, но в нём было столько силы и власти, что каждый почувствовал себя мелким насекомым, по сравнению с обладателем голоса. И захоти обладатель этого голоса, чтобы ты умер, ты бы смог только спросить:
- Как хотели бы вы, чтобы я умер?
- Триединый? А почему ты такой старый? - послышался голос послушника, но старик только улыбнулся и исчез. А после его исчезновения всю комнату снова заполнил свет, но на этот раз он исходил из самого Айзена, тело которого покрылось белым огнём. Он взмахнул рукой, и казалось бы, ничего не произошло, но статуя триединого вдруг исчезла, и на её месте осталась только горстка пепла. Белого пепла.
- Белое пламя!!! - Завопили паладины как деревенские парни при виде диковинной вещицы.
- Вот это сила, - сказал стоящий рядом магистр. - И это только первая инициация. Вы всё записали, господа?
- Да, лэр, всё записано на кристалле.
- Хорошо, направьте его командору ордена, я думаю, ему будет интересно на это посмотреть. А я забираю этого юношу в столичный Храм Триединого, где я должен показать его Архиепископу. Его дар представляет большую ценность, что в сумме с его силой делает Счастливчика поистине бесценным. Также его надо научить контролировать свою силу, ведь вы же не хотите, чтоб при потери концентрации, он оставил пепел от какого-нибудь города.
Три часа спустя после Испытания.
Очнулся я в своей комнате. И первое, что я увидел, было лицо Наставника. Он тут же спросил:
- Проснулся? Ничего не болит? Как себя чувствуешь после испытания?
- Да проснулся, нет, ничего не болит, чувствую себя нормально. Мастер, простите меня за статую, я нечаянно.
- Ты помнишь своё испытание? - Удивился наставник.
- Да, помню. Также мне было видение, я видел жертвенный алтарь в пентаграмме, моих родителей и сестру с братьями, расчленённые тела которых были расположены на концах лучей этой пентаграммы, и как меня нашёл отряд стражи. Это правда?
- Да, это правда, но никому ничего не говори ни про испытание, ни про жертвоприношение. Ты просто этого не должен знать. Иначе тебе в самом лучшем случае просто промоют мозги, а в худшем.... Даже не знаю что предположить. Ты не поддаёшься ментальной магии, а это лучше держать в секрете.
- Я понял, наставник. Держать в секрете. Или меня разберут по частям на опыты.
- Хорошо, что ты понял. Собирайся, поедешь в Святой Град. Будешь дальше учиться при Храме Триединого.
Поездку в столицу я не помню, зато хорошо помню, как по прибытии в неё меня осмотрели все, начиная от Гроссмейстера нашего ордена, и заканчивая Архиепископом Триединого и Императором нашей страны, специально прибывшем из столицы телепортом.
Архиепископ спросил у меня:
- Кем ты хочешь стать, Айзен, жрецом Триединого, несущим его волю народу, или его паладином, карающим врагов рода людского?
- Я хочу стать паладином.
И после моего ответа началась учеба. Вернее не учеба, а Учеба с большой буквы. Я уже с грустью вспоминал те легкие упражнения и задания, которые мне давал наставник. Днем я занимался по общей программе с другими паладинами, а по вечерам со мной занимались лучшие учителя магии и фехтования. После них я попадал в руки к жрецам, которые как говорили 'Улучшат моё тело', но порой у меня возникало такое чувство, что меня разбирают и собирают. Таков был мой распорядок дня, на протяжении пятнадцати лет.
Спустя пару лет.
Сегодня настал знаменательный для нас день - первое самостоятельное задание для послушников ордена. И от того, как мы его выполним, будет зависеть, получим ли мы ранг подмастерья, или нет. Задания выполнялись командами, по пять человек в одной. Меньше никогда не было из-за того, что задания были сложные, меньшое количество послушников и не справилось бы. Меня и четырех других послушников собрали в тренировочном зале, где кроме моего наставника были наставники моих братьев. Также среди них был старший наставник, который отвечает за обучение юных послушников. Хотя я не сказал бы, что мы юные, в зале не было никого младше семнадцати лет. А совершеннолетие у нас в стране принято отмечать в четырнадцать. Так что мы уже давно не дети. Хотя для нашего наставника, которому было около ста лет, мы все были ещё малышами.
Старший наставник Самлон заговорил:
- Послушники! Сегодня настал для вас знаменательный день - ваше первое самостоятельное задание. Именно от того, как вы его выполните, а не от ваших достижений в учёбе, будет зависеть получите вы ранг подмастерья. Если же не выполните - то останетесь ещё на год послушниками. Ваша задача будет следующей: в лесах, близ деревни Золотушка, появился оборотень. Но этот оборотень по всем признакам довольно юн и неопытен. Так что вы должны с ним справиться. Страховать вас будет магистр Велед. Но знайте, стоит ему вступить в бой - ваше задание тут же будет провалено. Удачи, возвращайтесь сюда уже подмастерьями. Да прибудет с вами свет Триединого.
В Золотушках были уже через три дня. Лошадей послушникам не полагалось, поэтому пришлось пройти весь путь на своих двоих. Наставник хотя мог проехать весь этот путь на лошади, также шел пешком, за все время путешествия не проронив ни слова, что было на него не похоже. Как только мы вышли из ворот ордена, то сразу распределили свои роли. Мерг как лучший знаток священных текстов стал отрядным клириком. Норд и Клим заняли место воинов0, так как кроме махания мечом ничего другого не умели. Каст занял место походного лекаря. А я занял место боевого мага из-за моей редкой способности белого пламени. Также я по совместительству был следопытом. Командиром единогласно, к моему большому удивлению, выбрали тоже меня.
Придя в посёлок, мы первым делом навестили дом старосты. Найти его было довольно просто - он жил в единственном двухэтажном доме в этой деревни. Так как я был командиром, то вести все разговор предстояло мне самому. Я постучал в дверь кулаком.
- Кого там черти несут, провалиться вам на том месте, где стоите,-
Такая бурая встреча была для меня в новинку и вогнала меня в небольшой ступор.
- Послушники ордена почтили твой дом своим присутствием. Открывай свою дверь, - ответил я.
- Ой, простите меня господа паладины. Уже открываю.
- Мы пока лишь послушники, - сказал я уже в открытую дверь.
- Значит всё-таки дошло до вас наше послание, по поводу оборотня, молодые паладины.
- Да дошло, нас послали решить вашу проблему. Где первый раз вы увидели оборотня, были ли нападения на людей? Почему решили, что это оборотень, а не обычный волк?
- Хех, да что тут не понятно-то. Первый раз недели две назад объявился. Поначалу кур давил, да телят утаскивал. Что только мы не пробовали: и ловушки ставили, и собаками охраняли. Да вот только очень хитер он. Ловушки все обошёл, а собак разорвал. Вот скажите, разве может обычный волк, даже самый матерый, разорвать двух волкодавов?
- Думаю, что нет.
- Вот и мы так думаем. А как люди начали пропадать, так мы сразу и обратились в орден паладинов.
- Сколько людей пропало?
- Два человека. Первым пропал Яков, пастухом он был. Пусть Триединый согреет его своим светом. Затем пропала Марта, пошла в лес за ягодами, хотела сюрприз мужу сделать, пирог из малины испечь. Да вот только к вечеру не вернулась, а когда мы прочёсывали лес, то наткнулись на её труп. Мерзкое зрелище, отвечу я вам честно - от неё только кости и кишки остались, а поляна, на которой мы её нашли, вся залита кровью была.
- Осмотреть поляны, где пастух и Марта пропали можно?
- Конечно, да вот только это всё случилось на одной и той же поляне. Вы немножко подождите, я сейчас только оденусь и вам покажу её.
- Хорошо.
Через пару минут.
Я ползал по поляне в поисках следов. Н-да, а староста оказался очень пугливым - как только мы дошли к поляне, он сразу же попросился пойти обратно. Ну и демон с ним, нам же лучше. Наконец-то мне удалось найти место схватки. Видимо, пастух отбивался дубиной. Н-да, отбиваться от оборотней дубиной - верх идиотизма. Для него было бы лучше забраться на высокое дерево, или убежать. Хотя нет, убежать не удалось бы, сразу бы нагнали. Ах да, насчёт следов - я нашёл довольно большие пятна крови, но они все принадлежали пастуху. Но один раз, видимо, ему удалось зацепить оборотня, - подумал я, поднимая клок шерсти из земли.
- Но возможно эта шерсть принадлежит кому-то другому? - Спросил меня Мерг.
- Сейчас узнаем, ответил я и положил волосинку в колбу со специальной жидкостью. Как только я её взболтал, колба приняла ярко-красный цвет. - А вот и ответ, - сказал я, - у кого-то ещё остались сомнения, что это шерсть оборотня? Ладно, уже начинает темнеть. Ночью в лесу нам оборотня не поймать, поэтому начнём завтра с утра, как рассветет. Где нам можно остановиться на ночь? - спросил я старосту.
- Да хоть у меня можете остановиться. Как раз моя старуха ужин скоро приготовит. Вы небось оголодали с дороги-то.
- Дух паладина, есть его сила. А укрепить свой дух можно только в лишениях и испытаниях для бренного тела. Но на время заданий паладин освобождается от лишений, ибо несет он свет Триединого делом своим. Паладин должен быть силён не только духом, но и телом, чтобы разить врагов человеческих во славу бога своего,- Процитировал священное писание Мерг.
- Та вы кушать будете, или нет?
- Будем, - ответил я за всех.
Утром, как только рассвело солнце, мы направились обратно на поляну, перед этим проверив свою амуницию. Пока мы шли, я достал свою книгу, в которую вписывал заклинания, и молча повторял заклинание поиска. Активировать заклинания с помощью одной лишь мысли, я пока не мог, опыта маловато. Так что предстояло по старинке читать вслух. Достав один из волосков, я положил его на ладонь и начал читать заклинание:
Луч света, покажи все скрытое от глаз моих,
Луч света, направь меня по следам чужим,
Луч света, раскрой тьму предо мной,
Луч света, веди меня, во тьме ночной,
Луч света, будь поводырём моим,
Луч света, веди меня к цели моей,
Луч света, возьми волос цели моей,
Луч света, ты поводырь мой,
Луч света, вперед за целью моей.
Как только я окончил читать заклинание, сразу почувствовал в своей руке невидимый поводок, который упорно показывал в сторону леса. Магическим зрением можно было увидеть нить света между моей рукой и лесом.
- Ладно, строимся боевым порядком, и идём, - сказал я.
Мы вошли в лес, где меня, как сильнейшую боевую единицу прикрывали со всех сторон мои товарищи. Но пройдя несколько сотен метров, мы столкнулись с другой проблемой - нить указывала строго в ту сторону, где был оборотень. Всё бы хорошо, вот только она не учитывала всякие препятствия, которые могут перед нами возникнуть. Вот перед одним из них мы и оказались - перед буреломом, который мы решили обойти по кругу. Мы шли по лесу около часов трех, периодики обходя те места, которые не может пройти человек, и вышли к речке. Взглянув на нить, я увидел, что оборотень находиться где-то здесь под землёй. Еще полчаса мы затратили на поиск входа в его нору. Мы нашли их несколько, видимо оборотень был очень осторожным. Но это ему не поможет, ведь за ним пришли мы, хе-хе. Замуровав входы, мы оставили только один - со стороны речки под корнями одного из деревьев. Н-да, лезть в нору к оборотню - нет уж, в нашей команде нет самоубийц, поэтому мы решили сделать ловушку на оборотня, и выманить его из норы. Ловушки были примитивными - я закопал несколько огненных боевых амулетов в песке на мелководье. Активировались они магическим импульсом, или если мимо них пройдёт оборотень. Для этого пришлось еще потратить несколько волосков. Отлично, теперь осталась мелочь - привлечь его внимание чем-нибудь. Самым простым было покричать, но это также могло спугнуть оборотня. Поэтому мы решили развести около входа костер, что должно будет выманить оборотня. Если амулеты сработают правильно, нам останется только добить ошеломленного оборотня. Пока остальные разводили костер, мы с Мергом стали готовиться к битве. Я готовил заклятье копья света, а Мерг искал молитву, которая лишала сил нечисть. Я прочитал заклятье, чтобы оно отложилось в памяти, после чего оставалось только выкрикнуть слово активации для его использования.
Прошло полчаса, прежде чем раздался сдвоенный взрыв на входе в пещеру. Мы с Мергом уже давно были там, и я усомнился в боевых качествах, ведь около входа стоял полу-человек полу-волк, который получил лишь несколько ожогов. Стоял он на задних двух лапах. Когти у него были длиной сантиметров по тридцать, и было видно, что могут вырвать приличный кусок мяса, если зазеваться. Устрашающе выглядела его голова - полностью волчья морда с огромными зубами. Я выкрикнул слово активации, и в оборотня полетело копьё света. Оно было небольшим, длиной всего лишь около метра, и имело большую скорость, но оборотень увернулся от него в прыжке. Раздалось пять щелчков из арбалетов, и в него полетело пять болтов. От трех оборотень увернулся, но еще два его достали. Один попал заднюю лапу, другой попал в опалённый бок. Как же тварь заскулила! А мы ещё пять болтов хотели всадить, да только в оборотня Клим попал, и она упала на землю в двух шагах от нас. Несмотря ни на что, он был всё ещё живой, и довольно опасен. А если дать ему скрыться, то на следующий день он затянет свои раны, и больше не попадётся в такую ловушку. Норд и Клим быстро, но аккуратно выдвинулись в сторону оборотня, держа наготове своё оружие. Как только Клим занес руку для удара, тварь молниеносно ударила ему по щиту, хотя он целился в горло, щит спас Клима от удара, но силы у оборотня было не занимать, и он отлетел метров на пять. Норд остался с оборотнем лицом к лицу.
- Ложись, - крикнул я ему.
Как только он оказался на земле, раздалось три слитных щелчка арбалетов. На этот раз в цель попали все три. Болты, засевшие в теле оборотня, снизили его подвижность, а через пару минут оборотень упал на землю, где Норд быстро его добил.
Вдруг по ушам резанул резкий вой, и из леса вылетело две тени. Но неожиданно из-за наших спин вылетела Сеть света, которая накрыла одну из теней. Тенью оказался оборотень раза в два крупней того, которого мы только что завалили. Следующего оборотня наставник сбил в полёте, кинув в него щит. Упав на землю, тварь быстро вскочила и напал на наставника. Наставник пропустил его мимо себя, и двумя быстрыми ударами расправился с оборотнем. Первый удар пришелся по передним лапам, которые он попросту их отрубил, второй удар пришёлся оборотню на шею. И его голова покатилась по траве и упала в воду.
Мы ошеломленно смотрели на наставника.
- Рано ещё вам с матерыми оборотнями тягаться. Вам и молодых за глаза хватит. Плохо, господа, но мне нужно принять решение. И оно такое: с заданием вы справились, но проглядели двух матерых тварей. Ваших сил на них явно не хватало, и вы бы погибли. Вы получите звания подмастерья, но не раньше чем через полгода. Но эти полгода вам придётся обучаться в егерском полке на границе. Каждый из вас за то время должен будет получить звание рейнджера. После этого вы получите звание подмастерья. Вы бы и сегодня получили эти звания, но не смогли разглядеть других оборотней.
- Но я же все осмотрел, не было больше следов, - сказал я.
- Были, но ты просто их просто не заметил. Так что для вас такое задание будет как раз впору.
Эти полгода на границе, я наверное не забуду никогда. Наверное, именно там я и стал настоящим паладином.
Спустя две недели.
Нашу пятерку, определили в егерский полк 'Серые волки', после задания мы направились обратно в орден, формально мы выполнили задание, хотя и допустили серьезный просчет, который мог стоить нам жизней. Нам дали ранг подмастерья, но как и обещалось ближайшие полгода мы должны были провести на границе, чтобы стать настоящими рейнджерами.
Мы прибыли в пограничную крепость 'Белый Лебедь', крепость была настоящей твердыней. Она перекрывала около десятка дорог, которые вели вглубь святой земли. Но самым важным было то, что крепость перекрывала 'Лес ведьм', который перерастал в болото, или как называют местные, просто Топь. Топь граничила с Темной Империей которой правили некроманты. С той стороны постоянно забредают разные диверсионные отряды приспешников тьмы. Да и без них свой живность хватает, что на болотах, что в лесу. Одни только болотные тролли чего стоят. Прежде чем отправиться в крепость я перелистал несколько книг по этим местам. Тут такой разнообразный террариум разных тварей, и из них две трети были ядовитыми. Паладины обладали некоторым иммунитетом к различным ядам. Но здесь обитали такие ядовитые особи, что никакой иммунитет не поможет.
На воротах, стояла стража из егерей. Мы подошли к ним.
- Стой, кто идёт! - крикнул стражник.
- Подмастерья ордена триединого, прибыли сюда согласно предписанию....
- А, молодое мясо пожаловало. Вам к коменданту. Он в донжоне на третьем этаже.
Нашли коменданта мы довольно быстро. Я постучал в дверь и услышав ожидаемое 'входите', потянул ручку на себя. В кабинете сидел пожилой мужчина среднего роста. Довольно жилистого телосложения. На его шее я заметил уродливый шрам. Он вопросительно посмотрел на нас и я заговорил:
- Подмастерья ордена триединого прибыли на обучение в крепость Белый Лебедь согласно предписанию. Вот предписание.
- Вольно. Давай сюда. Хм-м давненько у нас не было учеников. Тут написано, что за полгода вы должны получить звания рейнджеров? Да они, что там одурели что-ли? Вместо того, чтоб прислать мне нормального жреца или паладина они прислали мне пятерку молодых раздолбаев. Вот скажите как я из вас сделаю рейнджеров за полгода, если обычно чтоб получить этот ранг нужно от одного до трех лет. К тому же недавно скончался мастер паладин. Мне нужна ему замена. Ладно, вас я к примеру раскидаю по отрядам, приставив к старшим паладинам. Но кто-то из вас должен заменить мастера. От этого человека требуется знание заклинаний, таких как защитный круг света, освещение земли и хорошее владение атакующей магией, так же неплохо должен владеть целительной магией. Решайте, кто пойдёт.
- Под это описание подходят трое из нас. Мерг знает лучше всех священное писание, и он хороший клирик, лучше него никто не освятит землю. Каст - лучше всех владеет целительной магией. Я среди них являюсь лучшим знатоком атакующей магии, к тому же обладаю даром белого пламени.
- Мне плевать решайте сами. Но паладин будет служить в десятке 'Серых Призраков' одном из самых лучших десятков. Служба в десятках идет посменно. Неделя в крепости с обходами по ближним маршрутам по лесу. Другая неделя по дальним маршрутам уже с заходом в болото. Потом неделя отдыха и все заново. Только предупреждаю, пока идет обучение, в дальние маршруты отряд не ходит, пока не понатаскает новичков. Но это только первых шесть недель. Затем обычный график. Но имейте в виду, пока вы будете пропускать свою очередь, за вас будут отрабатывать дальние маршруты другие отряды. Так же будете отрабатывать потом и вы, если прибудут после вас новички, так у нас заведено. А сейчас топайте к крепостному алхимику. Он вам выдаст различные зелья и объяснит. как пользоваться. Потом обратно придёте сюда и я уже должен знать, кто из вас будет проходить обучение у призраков. Ах да, забыл сказать призраки ходят только по дальним маршрутам с заходом на территорию Империи. Вроде все. Всем все понятно?
- Так точно! - гаркнули мы.
- Тогда марш к алхимику, затем в арсенал. Сдадите свои доспехи и оружие и получите замену.
Пока мы шли к алхимику, я сказал остальным:
- Я пойду, за место мастера паладина. Это моя вина, что мы проглядели двух оборотней, так что теперь только мне отвечать.
- Брат, если ты так этого желаешь, пускай будет так.
Походу моё заявление их только обрадовало. Ведь не просто это быть вместо полноценного паладина в отряде, который ходит по самым опасным маршрутам.
Алхимик встретил нас в своей лаборатории, она была завалена все различными колбами, пробирками и разными ингредиентами. Я постучал в дверь, и не дождавшись ответа, зашёл внутрь. Алхимиком оказался пожилой старичок с опалённой борой, так же на его лице отсутствовали брови. Мы встали около входа и стали ждать, когда на нас обратят внимание.
- Кхм-хм, - кашлянул я в кулак.
Но мои потуги остались не замеченные. Алхимик бегал по кругу вокруг своего стола и что то неразборчиво бормотал про себя.
- Две меры сюда, так а сюда шепотку праха. Аккуратно теперь подогреть, гавное не слишком сильно, а то рванёт.
- Извините, господин алхимик нас отправил к вам комендант.
- А? Что? А вы кто такие? - отвлёкся он.
БУБУХ-БАХ-БАХ
Колба, которою он держал над огнем неожиданно взорвалась. Опалив и так, уже изрядно подгоревшую бороду.
- Да за что же мне такое наказание! Завопил алхимик. Говорите, кто такие и зачем пришли или проваливайте!
- Мы подмастерья ордена триединого, комендант послал нас к вам. Сказал, что вы должны выдать нам какие-то зелья.
-Хм. Паладины, сейчас погодите минутку, - сказал он нырнув в подсобку.
- Странный он какой-то, - прошептал Каст.
Спустя полчаса
- Вот ваши зелья. Так вот это от сумеречной гадюки. Это от желторотика. Да что я вам объясняю, они все подписаны, главное не перепутать. Так а вот этот белый флакон с молочной жидкостью зелье уменьшающее обмен веществ в сотни раз. Если вас что-то укусило, поцарапало, плюнуло, проглотили или выпили. И это оказалось ядовитым. Смело пейте. Оно останавливает обмен веществ в организме. И вы попросту говоря впадаете в сон. Ваши товарищи вас тащат в крепость, где мы разберемся, что да как. Так вот в этой черной баночке антидот от 'Статиза', того что находится в белой колбе. 'Статиз' Настоящее произведение искусства оно спасло уже не одну сотню жизней. А эти мужланы называют его 'Спящей Красавицей'. Ладно, распишитесь в получении и валите от сюда. Следующий раз не вздумайте заходить без стука.
С последними славами алхимик выпроводил нас за дверь.
- А как его зовут, спросил я вслух?
-А ты чего не спросил что-ль? - сказал Норд
- Забыл.
- Ну и хрен с этим чокнутым старикашкой! - закончил общую мысль Клим.
- Ладно потом узнаю. Пошли к коменданту. Но перед этим в арсенал.
В арсенале нам выдали оружие, в основном это были булавы, палицы, молоты все они были сделаны из частей тела различных тварей. И не было никакого железа. Объяснялось это тем, что железо довольно плохо переносит болото, если его только не делали гномы, но такое оружие очень дорого и не каждый может себе позволить. А так, если клинок не магический, то ржавеет и ломается спустя пару месяцев, да и магический нужно постоянно заряжать, чары которых обычно хватает на год тут держаться месяца два. Я хотел взять меч. Но от предшественника остался молот, который изготовили на заказ мастера гномов и зачаровали, одни из сильнейших жрецов Триединого. Хотя у моего предшественника было не только оружие хорошее, но и броня. Но броня ушла в болото вместе с телом. А вот молот остался. Двуручный тяжёлый молот.
К молоту мне выдали кинжал примерно тридцати сантиметров, из когтя кого-то животного. И арбалет, в котором не было не одной железной детали. Он был сделан из железного дерева. Так же выдали кожаную броню темно красного цвета и такие же перчатки и сапоги. Так же выдали копьё причем подбиралось оно по моему росту. Было длиной строго с мой рост. Наконечник был костяной. Из кости болотного тролля. Он был хорош тем, что мог пробивать слабые магические щиты. Хотя молод и хорош, но для чего он мне нужен, я не понимал. Молот крепился на спине между лопатками. Кинжал крепился на правом бедре, а арбалет на левом. Арбалет был довольно хитрой конструкции, он довольно удобно складывался. Копьё же приходилось везде таскать в руках.
Так же к снаряжению шёл кожаный пояс, на котором были расположены различные зелья. В том числе и боевые. Противоядия были помечены желтой полоской. Атакующие красной. Синей были помечены защитные и укрепляющие. Колбочки были довольно маленькие, притом все эти зелья мне помогли разобрать и правильно закрепить. Чтоб использовать их, было достаточно вытащить пробку. В основном вытаскивали пробки зубами. Одно время к пробке было приделано кольцо. Но в бою это себя не оправдало. Частенько кольца задевались за ветки или их нарочно вытаскивали враги в бою. Если кольца задевались за ветки, в основном у новичков и то они успевали зелье отбросить. Но вот когда в бою враг вытаскивал кольцо, последствия были печальны. Полностью нас экипировали. И мы направились обратно к коменданту. Так же купил амулет за золотой, который помогает от комаров.
Спустя пару минут. Кабинет коменданта.
- Ну что? Познакомились с нашим алхимиком? - спросил нас комендант.
- Странный он какой-то, - сказал Каст.
- Странный, это слабо сказано, но дело своё от знает довольно хорошо. Поэтому он тут, к тому же егеря его любят. Он наша местная знаменитость. Знали бы вы, сколько про него анекдотов ходит по крепости. Вы зелья забрали? Смотрю в арсенале, вы тоже побывали, - кивнул он на мой молот.
- В арсенале нам какие-то странные перчатки и сапоги выдали. Не скользят даже на самой гладкой поверхность. Но в них не чувствуется и капли магии.
- Вы правы, все ваше снаряжение сделано из шкуры огненной саламандры. Но это не главное, главное то, что оно не выпускает наружу тепло. Помогает оставаться незамеченным не только для магов огня. Но не только для них большинство болотных тварей могут видеть тепло человека. Но самое лучшее, что снаряжение делает вас незаметным для комаров. Если вас и укусит, то знайте, он наткнулся на вас случайно. Еще помогает от гнуса. Гнус - это такие маленькие мошки, которые, прокусывают кожу. Убить не убьют, но покусать могут сильно. И поверьте на слово комары и гнус, доставляют даже больше неудобств. Чем разные ядовитые твари.
Темных тварей тут довольно мало, а остальные не так опасны как кажутся. Если ты конечно на них не наступишь. Хотя чего тут только не встретишь. Задача егерей вылавливать все, что пытается вылезти из этих мест. Особое внимание уделяется Империи Некромантов. Частенько с их стороны приходят разные отряды. В основном это вамприры или оборотни. Нежить болото пройти не может, слишком глупая. Да и болотные твари тоже не прочь перекусить тухлятенкой. Бывало посылали сюда скелетов. Но они тонут в топи. Больто у нас коварное, стоит уйти вниз и все, если ты не архимаг, какой-нибудь, то самостоятельно не выберешься. Болото быстро высасывает магию. Вы уже смотрю определились кто из вас пойдёт к Серым призракам?
- Я пойду, - ответил я.
- Хех, не повезло тебе. Гонять тебя будут в три раза больше чем всех остальных. Ладно, сам увидишь, не маленький уже, хотя и выглядишь довольно молодым. У тебя шесть недель на обучение всем премудростям, потом в дальний патруль. Прости, больше времени дать не могу. Так теперь вы в разных десятках. Идите по своим казармам, познакомьтесь со своей будущей семьёй на ближайшее время.
Отряд оказался довольно дружелюбным. Но особой радости они не испытывали. В призраках не было рядовых, тут не было никого младше сержанта, десятником был старшина. А ротным, который командовал двумя отрядами призраков, был капитан. Сам капитан в рейды не ходил. Он только расписывал маршруты, и следил за порядком. Я зашел в казарму и узнал у караульного, где мой десяток. Командовал моим десятком старшина Гор по прозвищу Дикий.
- Здравствуйте, я ищу старшину Гора - сказал я, когда подошёл к кубрику моего десятка.
- Это я. Чего хотел малец? - ответил мне огромный мужик, Который подтягивался на единственной в округе перекладине.
- Меня зовут Айзен, я ваш новый паладин.
- Еба! А никого постарше не нашлось? У тебя какой ранг малец.
- Подмастерье.
- Вот досада. Нам хотя бы мастер нужен. Топай обратно к коменданту и передай ему, что мне сопляки не нужны.
- А может, ты сам куда-нибудь пойдёшь? Меня он сам направил сюда. Если кому-то не нравиться мой возраст предлагаю самому сходить и объяснить ему.
- Ты чего щенок попутал? БЕГОМ Я СКАЗАЛ!
Эта груда мышц слезла с перекладины и направилась на меня.
- Ну чего застыл? От страха в штаны наделал?
- Нет, я думаю, куда бы тебя стукнуть, чтобы свалить такую гору мяса.
- Да я тебя.
Но договорить ему я не дал. Быстро ткнул его в солнечное сплетение древком копья. Пока он хватал воздух ртом, хотел оглушить его ударом по голове. Но он извернулся и стукнул мне в ухо. От удара меня мотнуло в сторону, и зашумело в ухе. Пока я мотал головой в меня прилетел еще один удар но под него я подставил руки. И меня он начал молотить. Все мои удары уходили в никуда. Пропустив еще один удар в голову. Я взмолился.
- Триединый дай мне сил!
Моё тело наполнила волна энергии, раны перестали болеть, а движения противника замедлились. Увернувшись от следующего удара. Я отбросил мешающее копьё и от души зарядил ему в лоб. От удара мой противник сел на задницу и начал мотать головой. Но сознания не потерял, я хотел было нанести еще один удар, как с боку мелькнула тень. Я почувствовал острую боль в затылке, а затем словно кто-то выключил свет.
Пришёл я в себя довольно внезапно. И первое что увидел была незнакомая харя с шрамом на глазу.
- Все пришёл в себя. А ты молодец, Дикого на жопу посадить далеко не каждый может. Можно сказать ты принят в наш десяток. Меня зовут все Змей, я десятник 'Серых Волков'.
- Странно мне сказали, что десятник Гор по розвищу Дикий.
- Он мой зам. У нас в отряде традиция такая проверять новичков. Мы должны быть уверены в том, кому доверяем свою спину в бою. Так что не обижайся.
- Кто это меня так приложил?
- Это мне пришлось вмешаться, и аккуратно тебя отключить. Старина Гор мне нужен здоровым и дееспособным. А ты бы его отделал, как пить дать. Он и так минут десять не мог в себя придти после твоего прямого удара в лоб. Пришлось его пару раз сунуть в бочку с водой, пока в себя не пришёл.
Я дотронулся рукой до затылка. И голову пронзила боль, на затылке была большая шишка.
- Чем это ты меня приложил?
- Доской, - спокойно ответил змей, - сегодня отдыхаешь и лечишся, наш лекарь тебя подлатает. А завтра с утра приступим к ктренировкам. Да чуть незабыл. Знакомься: Лапа - наш разведчик. Найти его если он не захочет ни может ни кто, разве что кроме Охотника, любитель сунуть руку в чужой карман. Хотя у своих ничего никогда не брал, по крайне мере не поймали, но если что-то потерял иди к нему. он у нас обычно все потери 'Находит' . Соловей - умеет подделывать голоса будь то животное или человек. Село - бывший фермер был самым молодым до тебя, хороший боец в каком-то смысле универсал, мастер на все руки. Охотник - мастерски владеет любым стрелковым оружием самый лучший следопыт леса и болота читает как открытую книгу, Косталом - наш аргумент в спорных вопросах, Пилюля - отрядный алхимик и доктор, Конь - двужильный во свех смыслах особой популярностью пользуется у дам. Принц - благородная кровь, не знаю кто у него родители, молчит но его дело, но благородные привычки до сих пор дают о себе знать. С Диким ты уже познакомился, прозвали так его за вспыльчивый нрав.
- А это наш командир Змей, своё прозвище получил за острый ум. И умение выпутаться практически из любой ситуации, способен найти общий язык с любым разумным существом, хороший знаток различных ядов, которыми обычно смазывает свои ножи.
- Ну а у тебя как нам называть?
- Айзен Счастливчик у меня дар Белого Пламени. Всю жизнь провел в ордене.
- Так, Белое Пламя слишком громко для тебя, не дорос пока, Счастливчик, как то длинновато. Ладно потом придумаю пока побудешь Мальцом. Скажи спасибо дикому.
- Спасибо Дикий.
- Га-га-га,- раздался дружный смех.
Две недели спустя.
Мы в очередной раз шли по тренировочному паршруту. По пути я подбирал мелкие камушки и кидал в мешок за плечами он уже весил киллограмм тридцать и был полон примерно наполовину. Первый день меня подлечили и дали мне отдохнуть и пообвыкнуться. Потом начались тренировки, сначали проверили мои знания разнообразными видами оружия, Змей остался мной доволен. А вот умения читать следы и маскироваться у меня были довольно опосредственными. Меня по очереди гоняли Лапа и Охотник. Они как оказалось были практически равны по навыкам. Но у одного чуть лучше получалось прятаться, а у другого читать следы. И отыскивать то, что спрятано. Как оказалось между ними давнее соперничество. И оба принялись за меня с особым рвением. Но когда они устроили догонялки, меня повергло в шок. Бегали они исключительно по деревьям и делали это довольно тихо. Притом непотревожив не одной птицы. Кто из них выграл я так и непонял. Это действо я видел только один раз.
Меня обучали читать следы животных, и прятаться в листве. Разбираться в травах. Так же изучал повадки животных и болотных тварей. По вечерам занимались со мной магией паладины, которые были на данный момент в крепости. Все внимание уделялось трем заклинаниям, которые меня заставляли шлифовать до автоматизма, то есть пока не смогу ими пользоваться только под средством мысли. При этом, не издав ни звука. Так же те камни, которые я собирал утром, пригодились вечером. Каждый из нашего десятка брал по камушку и кидал в меня. Я должен был не применяя магии увернуться и сам в ответ кинуть заклинание. Осложнялось это тем, что глаза у меня были закрыты. Так же нельзя было пользоваться внутренним зрением, за этим следил приставленный ко мне маг. Уворачиваться если у меня еще получалось, то вот попасть заклинанием на звук, как-то не получалось. Дело в том, что призраки тоже не стояли на месте и не ждали, пока в них прилетит, что-нибудь не особо приятное, они тоже передвигались и при этом делали все абсолютно бесшумно.
Еще две недели спустя.
С отрядом я уже ходил в ближние патрули. Хотя учеба еще не прекратилась. Недавно мне удалось во время тренировки зацепить заклинанием одного из призраков. Я почувствовал движение воздуха и сместился в сторону. Но перед тем, как ответить заклинанием, ко мне пришло необъяснимое чувство. Я просто знал, куда надо ударить, чтоб попасть. Я пустил в то место целый веер лезвий. От большинства Змей увернулся. Но одно все равно прошло вскользь по его защите. И если бы не было на нем амулета. То заклинанием оторвало бы ему руку.
- Неплохо, - сказал он,- Ты уже достаточно подготовлен следующие две недели твоё обучение будет происходить в ближних маршрутах.
Змей не обманул, следующие две недели мы провели в лесу ведьм. Первая неделя прошла довольно спокойно. Но вот на следующей неделе, мы наткнулись на следы отряда.
- Командир, я нашёл следы человек десять. Предположительно отряд вампиров, в некоторых местах следы на земле пропадают и идут уже вдоль деревьев.
- Сообщить в крепость и начинаем преследование, - отдал распоряжение змей.
Я связался по мысли речи с главным замковым паладином. И передал ему все, что сказал Змей.
Следующие пару дней я помню смутно, Только то, что мы двигались в бешеном темпе. Отряд двигался бесшумно, я хотя и не отставал от них. Но так же тихо передвигаться у меня не получалось. И это даже несмотря на мою орденскую подготовку. Догнали вампиров мы только черед четыре дня. Может быть, догнали бы и раньше. Но для этого пришлось бы двигаться по деревьям. А это умели все, кроме меня. Поэтому и провозились так долго. Я чувствовал себя ненужным грузом. В ночь следующего дня нас всех тихо поднял Охотник. Который обычно был у нас часовым по очереди с Лапой. Он жестами объяснил ситуацию.
- Вампиры. Много. Идут в нашу сторону.
Весь отряд был поднят. Мы приготовились к бою. Ночью уйти от вампиров смогут разве, что Охотник с Лапой. Ну еще и Змей. Остальным не выбраться.
Охотник растворились в лесу. Наш отряд тоже замаскировался, кто как мог. Меня самого замаскировал Лапа, после чего наказав мне, не шевелиться и дышать через рас. Сам буквально растворился. На том месте, где он стоял я обнаружил небольшой холмик, которого тут точно раньше не было. Вампиры начали выходить на поляну. Один два, десять, пятнадцать.
- Они должны быть где-то здесь. Перерыть все но найти, - договорить он не успел, из леса вылетел арбалетный болт и вошёл вампиру прямо в рот. И завертелась круговерть битвы. Вампиры даже 'мяу' сказать не успели, щелкнули болты и уже половина из них была выведена из строя. Я увидел некроманта и тут же вступил в бой. В него полетели 'Лезвия света', но вокруг него вспыхнул темный купол в который они и ударились. Защита казалось бы впитала мои заклятья. Но и сама защита стала бледней. В меня полетел какой-то темный шар. Я прыгнул в сторону, но заклятье изменило направление, я еле успел поставить защиту. Но темный шар вместо того, чтоб разбиться, облепил мой щит и начал тянуть с бешенной скоростью энергию. Я попытался влить больше энергии в защиту, но это ничего не дало. Темная клякса на моем щите только увеличилась. Энергия тянулась с бешенной скоростью. Уже больше от отчаяния, чем от надежды. Я призвал белое пламя. На секунду мой силуэт вспыхнул. Защиты на мне уже не было, но моё тело горело белым огнём. Клякса ринулась к моему телу. Но стоило дотронуться ей до огня. Как заклинание некроманта скукожилось и загорелось. Спустя пару секунд от него не осталось ничего. Возясь с заклинанием некроманта, я потерял непроизвольно много времени и манны. Сейчас меня от силы хватит на пару заклятий. Но когда я огляделся, я увидел что у некроманта торчит между глаз арбалетный болт. Некромант не подавал признаков жизни, спасибо этому стрелку. Наши уже добивали остальных вампиров, моя помощь им не была нужна. На стороне вампиров была скорость и сила. Хотя наши войны в скорости им не уступали, но вот в силе проигрывали. Но зато за плечами призраков была хорошая техника и десятки, если не сотни сражений. Вампиров порубили довольно быстро.
- Фух,- вздохнул я переводя дыхание.
- Довольно не плохо малой, могло быть гораздо хуже. Скажи спасибо Охотнику.
- Спасибо.
- Не за что. Пришлось потратить зачарованный болт. Нам сейчас их не выдают. Это был подарок от твоего предшественника. Но ничего, у меня осталось еще три. Ты кстати не умеешь зачаровывать болты.
- Если один дадите, то постараюсь разобраться.
- Ладно, получишь в крепости, а сейчас вампиров обыскать. Вещи рассортировать по разным кучам, тела сжечь. Некроманта не трогать, сжечь его вместе с вещами.
- Но..., - попытался я возразить.
- Ни каких но, если не хочешь получить какой-нибудь сюрприз от покойничка. Убитыми магами и некраматами занимается отрядный паладин, а у тебя пока опыта мало. Так, что не будем рисковать твоей шкурой ну и заодно нашими.
С того момента прошло полгода. Мы ходили теперь в основном в дальние патрули. Не редко заходя на территорию некромантов. Бои происходили в основном очень редко. Хотя молот сослужил мне хорошую службу. Когда на наш отряд вылетел болотный тролль, я исхитрился ударить его молотом прямо в лоб. Череп тролля выдержал, но удар его хорошенько ошеломил. Дав время Лапе подрезать троллю сухожилия на ногах. После чего мы с ним довольно легко справились. Иногда мы ходили в ближние патрули, если появлялся в Лесу ведьм очередной отряд противника. Так же бывало перехватывали беглых крестьян. Но в основном наша работа заключалась в проникновении на территорию противника и сборе информации и диверсии. Узнать сколько солдат в крепости и сколько некромантов и магов. Составляли подробную карту территории противника. Готовили небольшие схроны. Бои происходили довольно редко.
Я научился передвигаться по деревьям. Но в скорости пока уступал своим, хотя не на много. Паладинов, с которыми я пришёл в крепость я практически не видел. Один раз меня укусила какая-то болотная тварь. Противоядия от неё у нас не нашлось. Пришлось мне выпить 'Спящую Красавицу' И отряд тащил меня несколько дней на носилках до крепости. И уже там из меня вывели весь яд. Следы я читал как открытую книгу спасибо Охотник, учил он меня на совесть. Притом чтоб кого-то выследить, теперь я мог обходился без всякой магии. В один из дней прибыл паладин из Святого Града. Целый старший мастер. Он занял мое место в отряде. А я получив ранг рейнджера отправился обратно в орден продолжать своё обучение. Отряд стал мне практически семьёй и расставание далось мне не легко. К тому же пришлось сдать все вещи, которые я получил в крепости, в том числе и молот. Мои старые доспехи оказались мне немного маловаты. За полгода я довольно подрос и возмужал, к тому же нарастил мышечной массы. Эти полгода дали мне очень много и именно тут я стал настоящим паладином.
Время пролетело незаметно, мне казалось, что я только вчера приехал в Святой город, а уже сегодня я стою на награждении как лучший выпускник Храма по двум из трех дисциплин. Я был самым лучшим бойцом и магом из всех послушников, но вот по знанию священного текста я был только двадцатый из двух сотен. Неплохой результат в двадцать два года.
И вот мне подносят доспех, который был изготовлен с примесями мифрила. По весу он не отличался от обычного доспеха, но был гораздо прочней и лучше противостоял вражеской магии. Всю магию, которая может принести мне вред, он просто впитывает в себя. Заклинания низкой и средней силы ему были побоку. Хотя как меня предупредили, если на меня магией уронить камень, то доспех не поможет. Он конечно очень прочный, но всё же разрушимый.
- А теперь радостная новость, ты поедешь по программе обмена специалистов в соседнюю страну Лирию. В столицу Даорг. - Сказал мне командор ордена.
Собирали меня, как на битву с Повелителем Некрополя. (Некрополь - Город мертвых - повелителем которого, является древнейший архилич. Место-нахождение города, неизвестно. Многие, считают его выдумкой). Артефактов мне надавали на все случаи жизни, причем самых разных. Далее дали несколько накопите лей, и вшили в тело несколько целительских артефактов. Кроме них ещё один - 'Дырокол'. Он, в том случае, если я буду при смерти, должен будет телепортировать моё тело обратно в Святой город в больницу имени святого Муфасоила. Также дали артефакт, который должен скрывает ауру, ведь там не все любят паладинов, даже наоборот. А аура у меня очень яркая и довольно редкого цвета - белая. Ну и перед самой отправкой прочитали лекцию на тему, как я себя должен вести, и что там я буду единственный паладин. Также много о терпимости к колдунам. К примеру, если я увижу темного мага или некроманта, то не надо его сразу делить пополам, а сначала узнать принадлежит ли он к гильдии магов, и практикует ли он человеческие жертвы. Если не принадлежит, и практикует - тогда с чистой совестью могу его убить. Так же прочитали мораль, что там я буду защищать честь паладинов, и никому нельзя позволять вытирать об себя ноги. Мол, какое тогда будет мнение о паладинах Святой Церкви. И вот, надел я все свои побрякушки, залез на боевого коня и опустил забрало. И проехал сквозь телепорт.
Глава 2.
Встречала меня небольшая делегация магов, во главе которой был сам глава академии Магии. Внешностью он обладал приятной - седой мужчина годов 60-ти. Хотя все знали, что ему более двух сотен, и он был сильнейшим магом королевства Лирии. Но внешне ректор не производил впечатления опасного человека - среднего роста, чуток полноватый, с аккуратно подстриженной бородкой. И только при взгляде в глаза можно было увидеть, что ректор не тот, за которого себя выдаёт.
- Добро пожаловать в нашу замечательную столицу Лирии - город Даог, лер Счастливчик. В данный момент вы находитесь в Столичной Академии магии, главой которой я являюсь. Моё имя ректор Сваниэл, хотя вы можете звать меня ректор или просто Сваниэл. Не хотите ли выпить чашечку чая в моём кабинете? Заодно и объясню суть вашей работы.
- Не возражаю мэтр.
- Ладно господа, расходимся. И возьмите у лэра боевого коня, и проводите это благородное животное в конюшню.
- Идёмте за мной, Айзен.
Мы вошли в здание академии. Самое первое впечатление - муравейник, сколько тут народу. От людей было не протолкнуться. Кто-то куда-то торопился или бежал, кто-то магичил, некоторые читали книги по магии, и это всё создавало огромную давку. Я сначала растерялся от такого обилия людей, но не подал вида. Несмотря на огромное количество народу, перед ректором все жался в стороны. И где бы мы ни проходили, народ отрывался от своих дел, и, как мне казалось, хотел протереть взглядом во мне дырку. Особенно в этом старались преуспеть местные девушки. То тут, то там раздавались вопросы. Народ перешептывался друг с другом обо мне, думая, что их я не услышу. Хотя с моим слухом трудно не услышать их. Я даже отсюда слышу матюги местного конюха, которого лягнул мой боевой конь. Я послал коню успокоительную волну и сказал, чтобы слушался этого конюха. А если он тебя обидит, говори мне, и я приду и спущу с него шкуру. Мыслеречь очень полезная вещь, а в некоторых случая просто незаменимая. А студенты продолжали перешептываться: