Грустил на болотах старый чёрт. Не занимало его ремесло, и скука стала какая-то обычная, без изыска. Всё, что раньше было важным, и мелочи, которые сеют сомнения, не тревожили его воображение. С грустной полуулыбкой - а он всегда был сторонник полумер, - старый чёрт смотрел на резвящихся молодых чертенят.
- Деда... Дее... расскажи нам какую-нибудь увлекательную историю из твоей полужизни, - блеснув клычками, сказала довольно наглая рыжая мордочка, ненадолго выглянув из души человека.
Дед любил своих сорванцов. Единственное, чего он никак не мог понять - это ту самую их неуемную страсть ко всяким мелким пакостям, от которых старый чёрт как бы подустал.
- Ладно расскажу,- тяжело вздохнув, сказал дед с полуулыбкой. - Был один такой случай в моей полужизни. Произошло это очень давно, в такие стародавние времена, что если сказать правду - не поверят, поэтому врать не буду, а правды всё равно не скажу.
Старый чёрт сузил глаза, закинул ногу за ногу, задумавшись, и, подбоченясь, вспоминал:
- Был я тогда ещё молод, всего двести годов. И неприкаян, то есть без жилья. Вся родня моя уже при человеке, и деток понарожало. Один я, чтоб мне пусто было, без радости, - сказал дед, поглаживая свою топорщящуюся огненно-рыжую бороду. - Была в том году необычайная жара... то самое время, когда лето поёт, а мы потеем. В тени парка, у фонтана, где я спасался от жары, меня заинтересовал необычный разговор.
Дед слегка улыбнулся, оголив длинный белый клык.
- О да. Это действительно было интересно!
Тишина нависла над болотами. Чертенята притихли и внимательно слушали распалившегося деда.
- Разговаривали два старых друга, - увлечённо рассказывал старый чёрт. - Один был крепок и розовощёк, с золотой цепочкой в часах. Другой в очках и худ. Они уже битый час спорили о вечной жизни. Ответственно заявляя друг другу то, о чём они понятия не имели. Один доказывал своему другу, что жизнь, то место, где они находятся сейчас, есть суть всего, а дальше всё не важно. Второй же, ссылаясь на многие, как он называл, авторитетные источники, был непреклонен, объясняя, что жизненный путь пустяк, а истины врата в пределах вечной жизни их ждут потом.
При этом старый чёрт состроил довольно странную гримасу, которая, судя по всему, должна была для слушателей изображать удивление.
- Сначала спокойный и неспешный разговор принимал тот самый увлекательный оборот, когда исчерпав все доказательства, собеседники готовы были убить друг друга, и как бы этим доказав свою правоту. Кому!? - дед рассказывал и улыбался. - Нависая балконом, держа хрупкое горло, как бокал, и дёргая при каждом слове 'понял? понял? понял?', розовощёкий своим другом, как палкой, разгонял мух, которые, жужжа, внимательно слушали спор. Худой же своими короткими руками тоже пытался дотянуться до шеи собеседника, в ответ сипел 'нет! нет! нет!'... Каждый требовал правды. Да, да... именно.
Дед подмигнул своим деткам.
- Своей правды!! - И эмоционально, с энтузиазмом, продолжил вспоминать. - Я внимательно разглядывал спорщиков, и очень ясно видел их души, где не было места милосердию и искренности, а лишь одна честная дружба, замешанная на гордости и взаимной зависти. Ложь во всей красе! Такая приятная пустота!! Такие приятные люди!!!
Глаза старого чёрта блестели.
- Вы подумали, что неизбежно пролилась кровь? - обратился он к притихшим чертенятам. - И истина родилась вновь во плоти голой правдой? Как это уже было не раз? Как бы не так... Увидев, что они стали объектом пристального внимания прогуливающихся пар, давние друзья, как ни в чём не бывало, обнялись в знак примирения. Всё же приличные люди! И поклялись друг другу, что больше никогда и ничто не оскорбит их искренней дружбы. Проклиная друг друга в душе, они с улыбкой простились, - дед неожиданно громко рассмеялся, распугав ворон, которые кружили над болотом. - Как же всё-таки сладко звучит... приличные люди!! Вот так, родненькие мои, я познакомился с вашей бабушкой. Их семья уже давно и прочно поселилась в этих комфортных душах. И стал я жить вместе с ней во злобе и несчастье... к моей великой радости. Вот так-то, детки мои... дело-то семейное, - сказал со вздохом старый чёрт. - Хотите верьте, хотите нет...