В жизни Леше Зайцеву не слишком везло. Отца у него не было, а тело его матери от рождения было перекручено церебральным параличом. С детских лет всю работу по дому ему приходилось делать самому, да еще и ухаживать за больной матерью. К этому он привык, относился как к должному и на жизнь не роптал. После школы Алексей сумел поступить в институт, но времени на учебу у него было мало, а средств на жизнь не хватало, поэтому из института пришлось уйти. Леха устроился работать сварщиком и через некоторое время стал зарабатывать вполне приличные деньги. Друзья по работе научили его пить водку, и Леша стал иногда прикладываться к бутылке. К тридцати годам все его приятели переженились, а он ходил холостым. С таким довеском как больная мать, выходить за него замуж желающих не было.
Как-то летом, Леша случайно познакомился с девушкой. Звали девушку Татьяной. Она, до знакомства с Алексеем, уже успела побывать замужем. И от первого брака у нее был сын. То есть, у нее тоже был довесок. Жила Татьяна в одном из подмосковных городов с родителями и ребенком. Повстречавшись около трех месяцев, Леша и Татьяна решили пожениться. Алексей поменял свою с матерью квартиру из Москвы на Подмосковье и они стали жить вчетвером в двухкомнатной квартире в центре города, где до их встречи проживала Татьяна.
Четыре года они жили размеренной и относительно спокойной жизнью. Татьяна оказалась очень домовитой женой. Она вкусно готовила и с легкостью выполняла все домашние обязанности. Леха кроме основной работы еще халтурил, делая металлические решетки на окна боявшимся разгулявшегося ворья жителям города. Супруги покупали мебель, технику для дома, не хуже других одевались, приглашали к себе и ходили сами в гости к многочисленным родственникам Татьяны. Единственное, что портило им жизнь, это Лешино пьянство. Хорошо зарабатывая, Леша стал употреблять крепкие горячительные напитки, часто возвращаясь домой на "автопилоте". Между тем окружающая действительность постепенно менялась. Тут и там появлялись представители нового класса богатых. На месте стареньких и неказистых домишек частного сектора стали вырастать роскошные двух- и трехэтажные коттеджи. По улицам ездили престижные иномарки. И Леше тоже захотелось больших денег. Он мечтал заработать сразу и много. В мечтах Леха видел себя выходящим из собственного коттеджа, одетым в черный смокинг, белоснежную рубашку и галстук-бабочку и степенно идущим к своему "Мерседесу". Только заработать сразу и много у мечтателя не получалось. Чтобы заработать хотя бы какой-то стартовый капитал, Леша, находясь в отпуске, попытался жарить дома пирожки с мясом, с капустой, с яйцами и луком. Пирожки получились вкусные, и он быстро и выгодно продал их, торгуя около городского рынка. На вырученные от продажи деньги начинающий бизнесмен купил муки, мяса и других, необходимых при производстве пирожков ингредиентов. Потратив весь вечер на пироги, он испек их в два раза больше, чем в первый раз и на следующий день, разогрев в духовке, опять пошел к рынку.
Едва Леха успел продать с десяток пирожков, к нему подошли три крепких парня специфической наружности. Они были коротко стрижены и одеты в спортивные костюмы.
- Плати за место! - сказал один из них.
- За какое место?
- Ты, чувак, Ваньку не валяй! Хочешь торговать - плати! Не хочешь платить - вали от сюда!
- И сколько надо заплатить?
- Стольник за сегодня и стольник за то, что вчера торговал!
Названная рэкетиром сумма съедала большую часть навара от продажи. Торговать не было смысла. Поэтому Леха, отдав сотню рублей (за вчерашний день), пошел домой с сумкой полной пирожков. Пирожки они ели всей семьей больше недели.
Может быть, кто-то другой и смирился бы с неудачей, но жажда разбогатеть, заставляла Леху придумать другой, более безопасный способ обогащения. Он стал делать иконы, осыпая бумажное изображение по краям мелко нарезанной медной проволокой и заливая фанерное основание и проволоку лаком. Иконы он продавал набожным старушкам. Всего у него было куплено пять его самоделок. На этом покупательский спрос иссяк. И тогда Леша стал играть. К тому времени по городу наставили большое количество игральных автоматов, и он, после работы, с тупым упорством скармливал им свои заработанные халтурой деньги. Редко он выигрывал, но выигранные деньги опять оседали в чреве автоматов. Дома стали возникать скандалы уже не только по причине его пьянства, но и потому, что он стал приносить домой меньше денег.
И тут ему повезло. Так Леха считал. Один из его бывших одноклассников Толик Тетерин, позвонил по телефону и спросил, не хочет ли он заработать хорошие деньги. Леха пытался расспросить его, каким образом это можно сделать, но товарищ ответил, что это не телефонный разговор и лучше встретиться в субботу и потолковать на эту тему.
- Только надень лучший костюм и возьми с собой пару сотен рублей! Отвезу тебя в одно место! - на прощание сказал бывший одноклассник.
В субботу они встретились в условленном месте. Толик приехал на старенькой восьмерке. Несмотря на довольно теплую погоду, одет он был в костюм и рубашку с галстуком. Товарищи сели в машину и поехали.
Леху распирало любопытство. Он пытался расспросить знакомого о характере работы, за которую платят хорошие деньги, но тот уходил от прямого ответа. Толик говорил, что там, куда они едут, Лехе все объяснят, но это конфиденциальная информация и за нее надо будет заплатить сто пятьдесят рублей. Деньги по тем временам небольшие.
- Информация денег стоит! Но зато потом будешь иметь гораздо больше! В долларах! Скоро приедем в клуб, и там тебе все расскажут!
Дружок залез в свой карман и небрежным жестом показал Лехе сложенные пополам четыре стодолларовых бумажки.
- За день заработал!
По Лешиным меркам это были очень приличные деньги, и в его мозгу опять замаячил собственный коттедж со стоящим в гараже "Мерседесом".
Через сорок минут езды по улицам Москвы они подъехали к расположенному на первом этаже жилого дома какому-то центру досуга. У входа стояло двое охранников. Толик что-то им показал, и их пропустили внутрь. В холле Леха увидел на пиджаке приятеля бейджик. На нем было написано "Симбел". Когда тот успел его одеть, Леха не заметил.
В зале, куда провел Леху бывший одноклассник, было около полусотни человек, но минут через десять народу заметно прибавилось. У половины присутствующих были бейджики с надписью "Симбел". Все сидели и чего-то ждали.
Неожиданно заиграла громкая, бьющая по ушам музыка и на сцену бегом выскочил как черт из табакерки невысокий худощавый парень. Все присутствующие в зале встали и громко закричали, аплодируя выбежавшему на сцену, а музыка сразу стала играть тише.
- Я приветствую всех членов клуба "Симбел", а также наших гостей! - поздоровался парень и начал говорить.
Говорил парень долго и очень убедительно. Из его речи Леха усвоил, что он попал в элитный клуб по интересам, куда берут далеко не каждого, а только тех, кого рекомендуют члены клуба. За вступление в клуб надо заплатить "всего" четыре тысячи двести долларов. За каждого очередного приведенного в клуб, тот, кто его привел, получает четыреста долларов, а в дальнейшем, по двести долларов с каждого приведенного теми, кого привел он. А потом по двести долларов с каждого кого приведут приведенные. Парень чертил на стоящей посередине сцены доске графики. По его словам получалось, что уже через месяц, активно вербуя новых энергичных членов в клуб, можно вернуть деньги, отданные за вступление в клуб и еще заработать несколько тысяч долларов. Надо только постараться. А этому членов клуба научат на систематически проводящихся семинарах. Все мысли Лехи были о том, где взять взаймы четыре с лишним тысячи американских денег. Таких знакомых у него не было.
В перерыве Толик спросил, будет ли Леха вступать в клуб.
- Не буду! Я бы с радостью, но только у меня нет денег, которые надо заплатить за вступление, - ответил Леха - и знакомых, которые могут столько занять, у меня тоже нет!
- У меня есть такие знакомые! Дадут на месяц под процент. Через месяц надо будет отдать пять тысяч. Но ты парень энергичный. Я думаю, что за месяц ты заработаешь гораздо больше! Подписывай бумагу о вступлении!
В тот день, который в дальнейшем Леха будет считать проклятым, он подписал бумагу о вступлении в клуб и поехал вместе с Толиком к его знакомым занимать деньги.
Дальнейшее было примечательно цепью событий, которые сделали Лешу бомжем.
За месяц он с большим трудом уговорил вступить в клуб знакомую девицу, имевшую свой ларек по продаже спиртного, в котором "член клуба" до этого неоднократно отоваривался бутылкой водки. Все остальные знакомые не имели ни лишних денег, ни желания отдать их за призрачную возможность разбогатеть. В той среде, где Леха вращался, не было ни богатых, ни глупых. Деньги им давались упорным трудом.
За неделю до окончания месяца ему позвонили те, кто дал в займы и сказали, что если долг не будет своевременно возвращен, они "включат счетчик", который будет "мотать" каждый день по сто баксов к той сумме, которую ему надо отдать. Если еще через месяц он не погасит долг, то они силой заставят его продать квартиру и отдать деньги, а если не получится, то просто вывезут в лес и живым зароют в землю.
Леша все объяснил жене, предложил продать двухкомнатную квартиру, купить однокомнатную и расплатиться с долгами. Он клятвенно обещал ей, что в будущем не будет вступать больше ни в какие клубы, не будет играть в игральные автоматы и не будет пить спиртного. Домовитая и практичная Татьяна сказала, что она подает на развод. Двухкомнатную квартиру они разменяют на однокомнатную и комнату в коммуналке. В комнату переселится он, Леша и, если у него есть такое желание, он может ее продать и расплатиться с долгами. Куда он денет больную мать-инвалида, ей не интересно.
Пока шел развод и размен квартиры, "счетчик" "намотал" еще две тысячи баксов. Татьяна переехала с сыном в однокомнатную квартиру, больную мать увезли в дом инвалидов, а доставшуюся ему комнату Леха продал за семь с половиной тысяч долларов. Можно было бы продать и подороже, за восемь и даже за восемь с половиной, но на это требовалось время, а его у Лехи не было. "Счетчик" съел бы ту лишнюю тысячу. После продажи квартиры, он отдал долг и очутился на улице с дорожной сумкой, в которую Леха положил свои пожитки и с четырнадцатью тысячами рублей в кармане. Он ходил по улицам и расспрашивал сидящих возле подъездов старушек, не сдаст ли кто комнату для проживания. Через три часа упорных поисков Леша сидел в маленькой, но уютной комнатке, которую за две тысячи в месяц ему сдала бойкая и словоохотливая бабка.
Можно было бы нормально жить. Тех денег, что он зарабатывал, ему вполне бы хватило на довольно приличное существование. Но от жизненных неурядиц и душевной безысходности Леха ушел в глубокий запой. Он пил водку один в бабкиной комнате и его слезы капали в стакан со спиртным. Вспоминалась прошлая, казавшаяся сейчас такой счастливой жизнь. И тот день, когда он подписал бумагу о вступлении в клуб.
В окружающую реальность он возвратился из запоя через две недели. Вечером Леша пошел в пивную, решив, что водку пить больше не будет и завтра выйдет на работу. В пивной он встретил двух приятелей, с которыми вместе работал. Приятели рассказали ему, что хозяин фирмы, где работал Леха, на его место уже давно взял другого работника, а ему надо придти к начальнику отдела кадров за расчетом. С горя бывший "член клуба" вместе с приятелями напился и, шатаясь, пошел на съемную квартиру. Открывшая дверь бабка протянула ему сумку с пожитками и тысячу рублей.
- Не нужны мне здесь алкаши! Жил ты две недели, поэтому возвращаю тебе тысячу и катись от сюда! - гневно выпалила она и захлопнула перед носом Лехи дверь.
Идти было некуда. Леша вышел из подъезда и, спотыкаясь, побрел в сторону леса.
В лесу он положил на траву вынутую из сумки зимнюю куртку, упал на нее и заснул. Ему снилось, как он выиграл в игральный автомат кучу денег, пришел домой и отдал их изумленной жене. Татьяна принялась его хвалить и стала целовать в щеку. Щека почему-то стала сильно зудеть и проснувшийся Леха провел по ней тыльной стороной ладони. Ладонь вся была в крови и раздавленных комарах. Лицо опухло. Его бил озноб, голова болела, а во всем теле ощущалась сильная слабость. Он достал из кармана кошелек и проверил его содержимое. Вместе с теми деньгами, которые вернула бабка, у Лехи набралось две тысячи четыреста рублей. Он положил куртку в сумку и пошел в город за бутылкой.
В городе ему попалась навстречу компания бомжей. Трое. Они заглядывали в урны, шарили в мусорных баках и доставали из них пустые бутылки и алюминиевые банки из-под пива.
- Мужики! Возьмите в компанию! - подойдя к ним, произнес Леха.
- А тебе что, жить негде? - оглядев Леху, недоверчиво спросил один из них.
- Негде.
- Можем взять. Как раз два дня назад у нас место освободилось. "Пень" пошел на зону за кражу. Только проставиться тебе надо. У тебя хоть сколько денег есть?
- Есть! Я сейчас! Подождите меня здесь!
Леха сбегал в соседний, круглосуточно работавший магазин и купил три бутылки недорогой водки, хлеба, сала и колбасы.
Бомжи ждали его у выхода. Увидев пакет с бутылками и закуской, они оживились.
- Раз такое дело, то бросаем работать, и идем в нашу берлогу! - сказал старший этой компании и они повели Леху к месту, где ему предстояло жить.
Шли они недолго. Недалеко от рынка, где Леха встретил бомжей, рядом с тротуаром рос
кустарник. А в кустарнике был закрытый самодельной деревянной крышкой люк. Один из бомжей отодвинул крышку в сторону, и они спустились в коллектор. Помещение было довольно просторным. Кто-то зажег свечку, и крышку водворили на место. Внутри были разложены несколько засаленных матрацев и какое-то тряпье. Чуть в стороне стояли два застеленных картоном ящика, а на них четыре грязных граненых стакана и два газетных свертка. Поверху проходили две трубы. Вполне нормально, но запах стоял мерзкий.
Новые приятели сноровисто порезали принесенные Лехой сало, колбасу и хлеб, и разлили по стаканам водку.
- Ну, давай знакомиться! - сказал, после того как они выпили по первой, один из бомжей. - Меня зовут "Локоть", это "Хриплый", а это "Огрызок". А тебя?
- Леха!
- А "погоняло" как?
- Что? - не понял вопроса Леха.
- Я говорю, кличка у тебя есть?
- Нету.
- Фамилия как?
- Зайцев.
- Значит, будешь "Косой"! - подытожил Локоть.
- Давно настоящую водку не пил! - блаженно улыбаясь, произнес Хриплый.
- Вы что, редко пьете? - удивился Алексей.
- Пьем мы каждый день! Только на водку не зарабатываем. В лучшие времена пьем "Боярку" - настойку боярышника, а обычно "Трою", "Можжевельник". Территория у нас хорошая: рынок и десяток дворов. Деньги на цветнине и "хрустале" имеем. Только иногда приходиться махаться с пришлыми. За территорию.
Они выпили по второй, третей. Все клялись друг другу в вечной дружбе, хвалили Леху за выпивку и закуску. А через два часа вповалку спали на засаленных, грязных матрацах.
Потянулись серые будни. После того как были пропиты все Лехины деньги, компания опять принялась за "работу". Они вставали рано и шли на рынок и по окружающим его дворам собирать пустые бутылки и алюминиевые банки из-под пива. На вырученные от сдачи деньги покупалось несколько пузырьков "Трои", буханка черного хлеба и небольшой кусочек сала. Иногда на сало денег не хватало. Поначалу от некачественного спиртного болел желудок, и мучила вонючая, противная отрыжка. Потом он привык. Единственное к чему долго не мог привыкнуть Леха, это к грязи. Одежда воняла, тело сильно чесалось. Вшей на себе он обнаружил уже на следующий день, после того как попал в коллектор. Дважды он звонил в дверь той квартиры, где теперь жила Татьяна и просил пустить его помыться. Дверь ему она не открыла.
Зимой ему не повезло. Жизнь, которая и так Леху не баловала, поднесла очередное испытание. Он, упав на скользком льду, сломал ногу. Локоть привязал к сломанной ноге две доски. На этом лечение закончилось. Вылезти из люка по нужде стоило неимоверных усилий. Компания кормила и поила больного две недели. Потом над ним стали издеваться и намекать, что трутни им не нужны. Леша стал обузой. Его попрекали скудными харчами и обносили стаканом.
Когда издевательства стали непереносимы, бедолага вышел с компанией на "работу". Быстро идти он не мог. Сломанная кость срослась неправильно и нога сильно болела. И хромавший Леша отстал от компании. Ни бутылок, ни банок он не нашел.
И тут Леша вспомнил, что он так и не получил расчет на той работе, где работал в прежней жизни. Вернувшись в коллектор и взяв паспорт, Леха пошел в фирму. С большим трудом, превозмогая боль, он доковылял до здания, где находился офис. Из здания его сразу выгнали, сказав, чтобы ждал на улице. Вышедшая женщина-бухгалтер вынесла ему трудовую книжку и три с половиной тысячи заработанных им когда-то денег.
- А это хозяин велел передать! За то, что ты когда-то был хорошим работником! - и она протянула Лехе еще десять тысячерублевых купюр.
Спустившись в коллектор, он сразу услышал от уже успевшей выпить компании град насмешек в свой адрес.
- Сколько наработал? - издевательски спросил его Локоть.
Леха протянул Хриплому пятьсот рублей.
- Сходи, купи водки и закуски! - небрежно произнес он.
Насмешки сразу прекратились, Хриплый принес водки, хлеба и колбасы и пьяные собутыльники опять клялись Лехе в вечной дружбе.
Полученные деньги он расходовал бережно. Давал в общий котел по сто рублей в день.
Но, как ни экономь, все когда-то заканчивается. В начале лета Лехины финансы иссякли. Через неделю его перестали кормить. Когда голод стал совсем нестерпим, он выбрался поздним вечером из "берлоги" и стал искать объедки в мусорных баках. Судьба занесла Леху во двор, где в одном из домов жила его бывшая жена. Допивая скудные остатки кефира из выуженного в баке пакета, он почувствовал чей-то взгляд и посмотрел на окна квартиры, где жила Татьяна. И успел увидеть, как его бывшая жена быстро спряталась за занавеску.
Он развернулся и, припадая на больную ногу, заковылял в сторону леса. Из-за катившихся из глаз слез, Леша плохо видел куда шел. Его переполняла и рвалась наружу великая душевная боль.
- Как же так?!!! - думал он - Ведь пять лет прожили вместе! Неужели она не могла, видя, как он ищет в мусоре объедки, вынести ему хотя бы кусок хлеба?! Пусть даже не вынести, а просто бросить его из окна?!
Он ковылял по лесу к месту, где они когда-то, с родственниками жены, в прежней жизни, вместе жарили шашлыки. И, несмотря на заслонившую все боль души, от этих воспоминаний опять почувствовал сильный голод.
На том месте, где они в давние времена гуляли, горел костер. И пахло шашлыком.
Ведомый голодом Леха, как собака по следу, шел на запах. Ради куска еды он был готов на все.
У мангала, в котором еще тлели угли, сидели за столом на раскладных стульях два мужика и две девицы. Освещая поляну, ярко горела стоящая на столе лампа. Недалеко стоял большой черный джип. Компания пила водку и закусывала горячим, сочным мясом. Подошедшего страдальца они обнаружили по запаху. Девицы брезгливо скривили мордашки и стали демонстративно зажимать носы. Все повернулись и смотрели на подошедшего к столу Леху.
- А ну пошел вон вонючка! - угрожающе прорычал один из мужиков.
- Постой Пузырь, не заводись! - остановил его второй.
Все сидящие были уже изрядно под хмельком.
- Выпьешь? - спросил Леху второй мужик.
- Выпью! - сглотнул слюну Леха.
Мужик взял со стола одну из бутылок "Абсолюта", в которой еще оставалось граммов триста водки и поставил на траву. Рядом он положил длинный шампур с шашлыком.
- Бери, пей, ешь! Шампур потом выбросишь, - сказал он.
Такой хорошей водки Леха не пил даже в прежней жизни. Он жадно осушил бутылку и принялся за шашлык. Голодный Леха глотал куски ароматного, вкусного мяса и был благодарен мужику, которого он про себя стал звать "Добрым". Он был готов для него на все. Если бы Добрый сказал "Залезь на дерево и прыгни!", Леха бы прыгнул.
Девицы и Пузырь встали и пошли к протекавшей рядом реке.
- Ну, расскажи, как до жизни такой доехал? - попросил Добрый.
И Леха начал подробно рассказывать, как он попал в коллектор. Пришедшие с речки девицы и Пузырь остановились в отдалении, чтобы не нюхать его аромат и тоже слушали рассказ.
Когда Леха закончил, Добрый спросил:
- Ну, а как ты считаешь, до прежнего уровня ты бы смог опять подняться?
Триста граммов водки на пустой желудок сделали свое дело - Леху шатало.
- Смог бы, - уверенно произнес Леха заплетающимся языком.
- И сколько тебе для этого надо? - спросил Добрый.
- Тысяч двадцать! - ответил страдалец.
- И что ты будешь с ними делать?
- Сначала куплю на рынке по дешевке секонд-хенд, мыла, мази от вшей, одеколона. Вымоюсь на речке и переоденусь. Побреюсь. Потом пойду в магазин и куплю приличную одежду.
- А сразу купить приличную одежду нельзя? - перебил его добрый.
- Нельзя. В таком виде в магазин не пускают.
- Ладно. А дальше?
- Схожу в парикмахерскую и подстригусь. Потом сниму где-нибудь комнату и устроюсь на работу.
- А паспорт у тебя есть?
- Есть. И трудовая книжка тоже.
- Ну, что же. Говоришь ты очень складно. Если я дам тебе денег, не пропьешь?
- Нет! - твердо ответил Леха, с проснувшейся надеждой все изменить, глядя на Доброго.
Добрый полез в карман и достал из него объемистый бумажник. Из бумажника он извлек десять стодолларовых купюр и положил на траву.
- Бери!
Леха осторожно, опасаясь подвоха, взял лежавшие на траве деньги и положил в свой кошелек.
- Удачи тебе! Прощай! - сказал Добрый.
- Спасибо!
Не веря своему счастью, Леша повернулся и пошел в сторону, от куда пришел час назад.
Он был так счастлив, как никогда до этого в жизни счастлив не был. Теперь ему действительно повезло. По-настоящему! То спиртное, что он выпил сегодня, последнее в его жизни. Он никогда больше не будет пить водку. Он начнет жизнь сначала. В этот момент в его голове сверкнула ослепительна молния и сознание Лехи померкло. Звука выстрела он уже не услышал.
К лежащему на земле телу, с пистолетом в руке подошел Пузырь. Он ногою перевернул труп на бок и внимательно осмотрел голову.
- Зачем ты так? - с горечью и болью спросил Добрый. - Что он тебе сделал?
- Да ничего не сделал! Просто давно хотелось свою "Беретту" испытать. Пробьет черепушку насквозь, или пуля застрянет. Пробила. И дальше полетела. А этого бомжа все равно никто искать не будет! Считай, что я тоже сделал доброе дело. Он бы пропил твои бабки и дальше мучился бы по жизни. А так у него все уже позади! И умер счастливым! Баксы назад заберешь?
- Нет! мне они теперь не нужны! Это его деньги!
- Слышь, девки! Кто хочет заработать штуку баксов? - Пузырь повернулся к девицам.
Девицы чуть ли не бегом бросились к Пузырю.
- Сбросьте тело в реку! А бабки у него в кармане возьмете!
Тело многострадального Лехи не было предано земле. Привязав на шею найденную на поляне железяку, девицы сбросили его в реку. Земной путь бывшего члена элитного клуба был окончен.