|
Оглавление
Глава 1, в которой снятся лягушки и сбываются пророчества
Сказка о потерянной тени
Глава 2, в которой чары не всегда работают, а герои начинают поиски
Сказка о черной ведьме и пламенном сердце
Глава 3, в которой герои проводят военный совет и неожиданно узнают кое-что неприятное
Сказка о юноше, плававшем за семь морей
Глава 4, в которой могущественные маги сражаются, а маленькая Ри берет на себя непосильную ношу
Сказка о князе-медведе
Часть первая
Таки-тик, тик-так,
вот король, а вот простак.
Таки-тик, тик-так,
выбирай себе колпак.
Красный,
золотой,
атласный,
расписной.
Из книги "Венок цветов.
Фольклор в детских играх" Э. У. Браги,
Изд-во Университета-трех-перевалов
Глава 1,
в которой снятся лягушки и сбываются пророчества
Маленькая Ри каждую ночь видела яркие сны. Утром, грея руки о кружку с кофе - Ри всегда пила кофе из больших кружек, потому что о них можно было греться, - перекатывала во рту воспоминания о снах, как цветные леденцы, выбирая, что она расскажет сегодня Эдде. Некоторые она записывала в одну из своих толстых тетрадочек, аккуратно выводя круглые буквы с большими завитушками.
Ее подруга Эдда снов не помнила и была совершенно равнодушна к этому, зато с удовольствием слушала рассказы Ри.
Ри, бывало, путалась, какие события происходили с ней на самом деле, а что приснилось, да и во сне иногда не могла разобраться, спит ли она. И даже придумала проверку - нужно было посильнее оттолкнуться от земли. Летать она могла только во сне.
Можно было бы ожидать от нее рассеянности, свойственной задумчивым натурам, но Ри была ответственной серьезной девочкой; светлоглазый темноволосый ребенок, она выглядела младшей сестрой Эдды, хотя они были одного возраста.
Ри всегда росла очень медленно, и что забавно, продолжала расти и сейчас, совсем понемногу, когда все сверстники ее уже давно достигли своего предела.
Ее мать в свое время водила ее к серьезным врачам. Некоторые были даже в очках и с бородками, как в книжке про айболита или желтый чемоданчик; все они говорили, что ребенок в порядке, но ее физическое развитие замедлено. Поэтому и теперь, в свои двадцать с хвостиком, Ри приходилось быть вдвое серьезнее, чтобы выглядеть старше. Она старалась изо всех сил, притворяясь, что она такая же, как все. Использовала кучу косметики, одевалась строго, но, тем не менее маскировка не всегда работала. Впрочем, у нее всегда была Эдда, высокая сильная Эдда, с длиннющими черными волосами, прекрасная как валькирия, уверенная в себе и смелая.
Их дружба была чем-то, не зависящим от них, возникшим задолго до них и просто ждавшим, когда они появятся. Сложно было представить их жизнь так, чтобы они были по отдельности - они даже родились в один день, в одном роддоме, их матери дружили, и всю сознательную жизнь эти две девочки были вместе. У них и нянька была одна на двоих: родители решили, что так будет проще и дешевле, так что и детские сказки у них были одинаковыми. Девочки были такие разные, что им даже незачем было ссориться, и всегда было о чем друг другу рассказать. Конечно, маленькая Ри завидовала иногда Эдде, у которой всегда были еще подруги, а потом и ухажеры, которым она то отказывала, то приглядывалась внимательно, но редко встречалась долго - слишком уж была она сильной и требовательной.
Может быть, это именно из-за сказок Селены, их няни, которая гуляла с ними, делала уроки в начальной школе, кормила и играла, - все эти сны Ри, ее мечтания наяву, толстые тетрадки в клеточку, с которыми ей приходилось время от времени сверяться, чтобы не запутаться в яви. Но Ри совершенно точно знала, что не в Селене и ее длинных мудреных историях причина. Сны были задолго до Селены - или, по крайней мере, до ее сказок.
Да, был еще один сон, который Ри никогда ни рассказывала, ни записывала. Он снился ей много раз, когда она была совсем еще малышкой, но забылся очень легко, как только она выросла и перестала его видеть. Этот сон был коротким, непонятным, как старое воспоминание. И этой ночью он вернулся.
Ри сидела на стуле, забравшись на него с ногами и дыша горячим паром от кофе из чашки. "Не смогу его рассказать Эдде, - думала она. - И записывать не буду, он же вообще непонятный. Но зато я помню теперь, что он снился не первый раз. И не просто помню, а наизусть, до последних деталей. Это так странно".
Во сне она видела бурю, смерч, крутивший осколки и обрывки непонятных вещей, песок и пыль, и множество белых цветов. Два странных существа неслись сквозь эту бурю, в самом ее центре, один впереди, а второй отставал. Его Ри никогда не могла разглядеть: только что-то темное, и всполохи багряного. Зато первого она видела очень четко. Он был огромен, так что младенец, спрятанный у него за пазухой, казался не больше месячного котенка. Существо бережно придерживало его одной рукой сквозь одежду. Ребенок не плакал и не вырывался, пригревшись у него на груди.
У существа были длинные белые волосы, местами выпачканные грязью и почерневшей уже кровью, они развевались за его спиной, как знамя. Светлые одежды существа были порваны, на плечах видны были свежие раны, и во сне Ри было его очень жалко, и даже иногда больно. И как же она могла забыть его лицо? Узкое, решительное, с необыкновенно черными глазами, на щеках и подбородке вытатуированные узоры, как плети шиповника.
Ри не знала, кто он. Не знала, кто этот ребенок. Всего несколько мгновений - и все исчезало, оставались только бешено пляшущие белые цветы и песчинки.
Что-то поменялось, подумалось ей, когда она следила за игрой листьев на солнце сквозь кухонное окно. Кофе немного остыл, и она принялась пить его небольшими глотками, закрыв глаза. В голове начала выстраивать привычно план дня - так она боролась со своей рассеянностью. Ри всегда вставала очень рано, чтобы успеть тихо посидеть с кружкой, согреться после сна.
Ах, да. Еще приснилась, уже перед пробуждением, нарисованная акварелью лягушка, в рамке на белой-белой стене.
День прошел незаметно, как сотни других таких дней, маленькая Ри аккуратно записывала все лекции, тихо сидела на семинаре, а после спустилась на стадион, чтобы встретить Эдду и пойти вместе домой. Они ведь и учились в одном университете, хоть и на разных факультетах, так что Ри часто приходила за подругой, которая занималась в секции легкой атлетики.
Эдда помахала ей рукой и спросила: "Ну что, идем?" Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала в сторону автобусной остановки.
И тут у Ри в сумке зазвонил телефон, она попробовала его выудить на ходу, но как назло, маленький аппарат скользнул меж пальцев прямо в недра ее объемной переполненной сумки. "Подожди, я сейчас", - сказала она в спину Эдде, а сама присела на корточки, подобрав длинную юбку, поставила сумку на землю и стала искать телефон, который к тому времени уже замолчал. Эдда остановилась поодаль, нетерпеливо постукивая каблуком.
Вечер был теплым, сентябрьское солнце начинало уже садиться, и длинные тени тянулись по серым камням мощеной дорожки, на которой сидела Ри.
На секунду, всего на секунду, солнце вдруг погасло.
Уши заложило как будто от неслышного, но сильного взрыва, отозвавшегося где-то глубоко в груди.
Ри покачнулась и, не удержавшись, оказалась на коленях перед своей сумкой. Телефон уже не звенел, да и Ри позабыла о нем.
Она испуганно поморгала, приходя в себя, подняла глаза. "Эдда", - хотела позвать она, но голоса не было.
К ней шли двое высоких мужчин, один был впереди, второй чуть отставал. У того, который был позади, медно-красные волосы словно отражали закат, сам он был крупнее и шире спутника, а его глаза.. Глаза были багряными, прозрачными, будто вино в стеклянном бокале. Кожа и вовсе была серой.
У первого короткие белые волосы окрашивались закатным солнцем в розовый цвет. Лицо и руки были покрыты татуировками - узор из плетей шиповника.
Целых два удара сердца этот человек смотрел на Ри.
А потом равнодушно отвернулся, проходя мимо. Второй и вовсе на нее не взглянул.
"Ваше имя Эдда?" - услышала она за спиной.
Конечно. Ох, почему она вдруг подумала, что эти двое пришли к ней...
Ри медленно встала и повернулась. "Мы из полиции", - спокойным голосом говорил беловолосый. И даже показывал что-то, наверно, удостоверение. Эдда кивнула, мимо него взглянула на подругу.
Тсс, тсс, - сказал Ри внутренний голос. - Чего ты так разнервничалась? Подумаешь, видела похожего человека во сне. Наверняка, это можно объяснить.
Ну да, - ответил еще один голос, гораздо более вредный, - объяснение прямо просится на язык. Это все-таки произошло; она сошла с ума со своими фантазиями..
Ри вдруг почувствовала слабость. "Я ведь могла заснуть, - напомнила она себе. Конечно, такого живого сна со мной еще не было, но ведь все случается в первый раз. Или эти люди могли надеть контактные линзы и выкрасить волосы (но тогда почему я думаю, что видела их во сне?). И почему они в таком виде представляются полицией?"
Нет, все же это сон, один из тех, когда просыпаешься во сне, а думаешь, что по-настоящему, и иногда несколько раз можно так "проснуться", да так и не увидеть яви.
"Я не буду думать о том, что сошла с ума".
Обо всем этом Ри размышляла, пока шла к Эдде. Подруга смотрела на нее через плечо полицейского, и когда Ри подняла на нее глаза, что-то в выражении лица заставило Эдду скользнуть мимо двух мужчин и взять ее за руки:
- Ты чего? Тебе плохо?
Ри смущенно улыбнулась:
- Можем поговорить?
Эдда кивнула, на несколько шагов отошла вместе с девушкой, полицейские переглянулись.
- Скажи, тебе они кажутся... нормальными? - Ри глядела на нее снизу вверх серьезно и внимательно.
- Вполне, - пожала плечами подруга.
- А.. волосы?
- Ну, блондин мне не нравится, а брюнет ничего так, - Эдда попробовала пошутить, и Ри ласково улыбнулась, чувствуя холодок где-то в животе.
- Ну, а татуировки?, - не сдалась она.
Эдда резко обернулась, вглядываясь в мужчин.
- Ни одной не вижу, - призналась она. - А ты где разглядела?
Ага, вот это теперь все. Сон или безумие, сказала себе Ри. Рано или поздно что-то такое должно было произойти.
- Так можем поговорить? - от низкого голоса за спиной, повторившего ее же недавние слова, Ри вздрогнула. - Хорошо бы где-то сесть. У нас с коллегой несколько вопросов.
Беловолосый человек с татуированным лицом стоял прямо за ней.
Уходя, Селена бросила через плечо, усмехаясь: "Не забудьте зонтики, тем вечером будет дождь!"
Эта белозубая чертовка назвала им день, место и время, где они должны будут найти девушку по имени Эдда, и провидицу нимало не беспокоило то, что произойти все это должно через двадцать с лишком лет.
Орна и Мурху на самом деле неплохо устроились - отыскали в городе выходцев из неназываемых земель, и те помогли с жильем. Это, правда, было крохотной квартирой, с комнатой, где едва помещались два спальника и громадный старинный буфет темного дерева во всю стену, оставшийся от хозяев, да тесной кухонькой, куда они могли заходить только по одному. Следуя указаниям Селены, большую часть оставшегося времени провели в волшебном сне, надежно укрытые от глаз посторонних, а за несколько месяцев до назначенной встречи они проснулись и стали готовиться. Они не знали, что их ждет, придется ли сражаться, прятаться или же никому вовсе не будет до них дела, - все, о чем Селена их предупредила, это то, что искать они будут не одни и что надо быть настороже. Ну и про дождь.
Орна всё хотел заранее прийти на оговоренное место, разведать, но Вил Мурху считал, что нельзя забегать вперед, и нужно делать так, как сказала Селена, иначе все пойдет прахом. Кто знает, что они могут нарушить в предначертанном? С трудом он убедил друга дотерпеть.
И они ждали, залечив раны, привыкнув к этому чужому миру, смешавшись с ним. Орна обрезал свои волосы и какое-то время даже красил их темной краской, закрывая магической личиной лишь татуировки. Вилу Мурху поневоле приходилось применять личину на все тело - цвет его кожи и глаз был далек от привычных этим людям оттенков. Местное сообщество помогло им с работой.
И вот они тут. Орне даже не верилось, что этот день пришел. Начился он как обычно - с утра у Мурху было дежурство, а у Орны был выходной и он все это время валялся на полу, изучал их новый ноутбук и инструкцию к нему. Двадцать лет назад таких вещей не было, так что Орна тратил большую часть своей зарплаты на журналы с техническими обзорами и еще откладывал на компьютер, который недавно и купил. Телефоны себе и Мурху он приобрел сразу, друг хоть и ворчал, но "железякой" пользовался. Орна же был в восторге от всех этих новых технологий и возможностей. В их мире подобного не существовало, да и не могло существовать. Все эти штуки казались ему гораздо сложнее и чудеснее самой изощренной магии.
"Ты всегда был идиотом, Орна", - добродушно шутил Мурху, когда они коротали вечера - Вил с очередным ярким детективом или фантастическим романом, а Орна - с толстым томом, название которого не то чтобы запомнить, но и понять Мурху не мог: поначалу что-нибудь вроде журнала "Наука и жизнь" и книжек из серии "Популярная физика", но затем появились "Физика самоорганизующихся и упорядоченных систем", "Новые аналитические методы исследования вещества", "Квантовая химия" или другая какая заумь. Вил Мурху не был уверен, что его друг понимает хоть что-то в этом нагромождении формул, схем и длинных пассажей, набранным мелким шрифтом.
Хотя была и польза в этом странном увлечении Орны - он довольно-таки существенно улучшил некоторые известные транспортные чары после прочтения очередной книги с зубодробительным названием. Записывая выкладки в телефон, Орна заметил, что в их мире получил бы какую-нибудь награду. Впрочем, никто из них не знал, действует ли еще Университет-трех-перевалов в неназываемых землях, и есть ли хоть кому-то дело до научных открытий, так что разговор на этом сам и закончился.
В данный момент с этими улучшенными чарами они благополучно перенеслись на условленное место, да так что никто не заметил. Обычные чары имели достаточно неприятные сопутствующие явления - грохот и клубы вонючего дыма. Конечно, никто не будет спорить, в иных случаях эффектное появление - это уже полдела, но не сейчас. Да и кто знает, чьи глаза следят за маленьким стадионом? Они предусмотрительно изучили карту местности, поэтому материализовались в глухом тупичке за углом склада, который стоял недалеко от стадиона.
Орна и Мурху спросили у разминающихся студентов, где им найти девушку по имени Эдда, и те показали им на стройную красавицу, стоявшую у выхода. Длинные каштановые волосы, забранные в хвост, спускались до талии, точеная фигура, изящные черты лица, яркие черные глаза - эта девушка могла быть королевских кровей, отметил Орна. Толкнув заглядевшегося Мурху, он пошел вперед, шепнув другу: "Не про тебя эта птичка".
По дороге они миновали замершую над раскрытой сумкой девицу. Выглядела та сущим ребенком - щуплая, с тонким бледным лицом, большими светлыми глазищами и темными волосами, забранными в пучок на макушке.
Впрочем, Орне дела не было до впечатлительных девиц, у него было конкретное задание, все детали которого они с Вилом давно продумали и распланировали. Всего лишь надо было представиться полицейскими, заморочить Эдду и отвести в безопасное место. Зная реалии этого мира, они планировали открыть правду попозже, когда девушка начнет им доверять - и тем не менее отдавали себе отчет, что поверить сразу она им не сможет. На этот случай у них было заготовлена пара фокусов.
Но в их планах не было подруги Эдды, этой маленькой девчонки, которая увела ее прямо из-под чар, которые они начали наводить. "Возможно, она из тех людей, что нечувствительны к магии моего мира, - подумал Орна. - Хотя это совсем ничего не меняет, заберем их обеих, а потом разделим и отправим ее домой, чтобы не путалась под ногами". Он поделился с Мурху своими мыслями, и друг согласился.
- Так мы можем поговорить? - спросил он, подходя к девушкам. Малышка вздрогнула, услышав его, повернулась и подняла на него глаза.
- Что именно вы хотите узнать? - спросила она. Голос ее был мягким и приятным, будто мурчание кошки. Не отводя взгляда от ее светло-серых глаз, он сказал:
- Мы расследуем одно дело, и ваша подруга - возможный свидетель. Так что мы хотим расспросить ее.
На самом деле, было абсолютно неважно, что он говорил: пару минут назад они с Мурху задействовали простенькие чары, заставляющие собеседника верить всему сказанному.
Но, видимо, он допустил некую ошибку, потому что девушка всего лишь нахмурилась. Зато Эдда кивнула и предложила кофейню за углом.
- Милое заведение, и там всегда тихо, - сказала она, - тут рядом, идем.
Она развернулась, и щелкая каблуками, быстро пошла вниз по улице. Такая она была - ей не нужно было ждать или убеждаться, что спутники идут за ней; она следовала своим путем, а остальные просто подтягивались.
Становилось сумрачно, собирался дождь. Когда первые крупные капли упали на асфальт, Ри достала из сумки два зонта и один передала Эдде.
- В прогнозе не было дождя, - сумрачно сказал Вил Мурху. Он терпеть не мог неожиданностей.
- Лягушки? - улыбнулась Эдда.
- Ага, - ответила Ри. - В этот раз одна была, нарисованная.
Орна натянул капюшон куртки на голову и покосился на друга.
- Если ты помнишь, Селена предупреждала нас о дожде, - тихо сказал он.
Мурху пробурчал: "Я подумал, она шутит".
- Знаешь, она, конечно, любит шутки, но обычно какие-нибудь глобальные. Или же такие, чтоб можно было посмотреть на результат.
Вил согласно кивнул, признавая свою неправоту, и поежился - вода лила прямо за шиворот рубахи.
В кафе они расположились за небольшим круглым столиком в центре зала: из-за дождя народу набилось много, и все более приватные места заняли.
С сомнением разглядывая огромный стеклянный бокал с десертом из мороженого, пересыпанного ягодами, орехами и шоколадом, который поставили перед малюткой, Орна незаметно навел еще одни чары, маскирующие их разговор от окружающих.
Эдда и Мурху заказали кофе, Орна, поколебавшись, взял черный чай. Настороженно глядя друг на друга поверх чашек, они все некоторое время молчали. Потом Эдда откашлялась:
- Так что там за преступление? Что я могла видеть?
Мурху кивнул Орне, и тот покачал головой.
- Не стоит волноваться, - мягко произнес он. - Это было всего лишь предлогом, чтобы начать разговор.
Эдда сверкнула глазами и склонила голову, явно готовясь к бою. Ей было не привыкать отшивать навязчивых кавалеров. Орна, легко улыбаясь, поднял руки.
- Нет-нет, никаких приставаний, дело у нас вполне важное.
Глядя на решительно настроенную подругу, Ри с сожалением подумала, что десерт, видимо, доесть не удастся, а уйти, не заплатив, будет нехорошо. И то и другое огорчало ее. Но Эдда несмотря на складку между бровей и сурово сжатый рот, промолчала, что было достаточно необычно для нее. Она коротко кивнула: "Продолжайте".
- Дело в том, - сказал Орна, самым серьезным тоном, - что вы являетесь наследницей трона в нашей стране, и мы пришли вернуть вас.
Торжественность момента здорово испортило то, что Ри громко фыркнула от смеха и, подавившись мороженым, закашлялась. Эдда сердито посмотрела сначала на мужчин, потом на подругу.
- Ну куда ты торопишься, сколько раз я тебе говорила, ешь медленно! Никто у тебя не заберет твое безобразие, успокойся.
- Это не безобразие, а самый вкусный десерт в мире, - обиженно возразила Ри. - И я не торопилась, просто он очень смешно все это сказал. Может, они кино снимают?
Девушка пооглядывалась, но никаких камер не обнаружила.
- Ну, так что? - сухо повторила Эдда. - Что мне должно помешать уйти и прекратить слушать эти глупости?
Ри замахала на нее ложкой и умоляюще посмотрела.
- Давай еще немножко, а? Я еще до половины не добралась, он холодный, и я не могу быстро есть. А про другие страны и всякие наследия - это очень интересно.
Орна и Мурху переглянулись. Они не хотели рисковать доверием Эдды, выпроваживая ее подругу прямо сейчас... но Орна никак не мог определить, мешает она или же помогает.
- Много лет назад наш король обезумел, и настолько, что даже самые верные советники подняли смуту. В ночь вашего рождения был мятеж, погибла вся королевская семья, единственной, кого удалось спасти и вывезти, это были вы. Вас спрятали, и мы сами не знали, где. Нам было сказано только, где вас можно будет найти через двадцать три года.
- То есть на нашем стадионе?.. - уточнила Эдда. - Ну да, конечно. Что это за страна такая, о которой никто не знает? - Вздохнув, она посмотрела на подругу, чтобы оценить, сколько осталось десерта, а значит, сколько еще выносить эти странности.
Эдда не любила ни фантастику, ни сказки. Она и в детстве слушала их вполуха, что уж говорить о взрослом состоянии. Но взгляд на Ри наполнил ее самыми худшими опасениями. "Боже мой, она им поверила", - с тоской подумала Эдда.
Ри сидела, широко распахнув глаза. Рука с зажатой ложкой застыла на полпути ко рту. Потрясение быстро сменилось интересом, более того, сильнейшим любопытством.
- И... и-и вы теперь хотите ее забрать обратно? А где это? И она будет королевой?.. А пророчество?.. пророчество какое-нибудь есть? Обычно всегда бывает какое-нибудь пророчество и злодей, который захватил власть. Есть такое?
Орна и Мурху снова переглянулись. "Твою ж мать, - подумал Орна, - я за все эти месяцы так часто на Вила не пялился. Все идет не так".
- Не было пророчества, - осторожно сказал Мурху. - Ну, только что сегодня будет дождь. Селена сказала взять зонтики.
"Надо же, - отметила Ри, - и тут Селена".
- Вы нам не верите, - понимающе улыбнулся Орна, чувствуя, что идиотская эта улыбочка скоро приклеится ко рту. - Но мы можем предоставить доказательства. Можем показать вам Неназываемые земли.
Он смотрел на Эдду, а потому не заметил отвисшей челюсти малютки. Именно в этот момент Ри полностью уверилась, что спит и видит сон. Очень-очень реалистичный. Потому что наяву такого быть не могло. Этот человек с татуировками не мог говорить о сказочных землях, которые придумала их няня, рассказывая им каждый день истории.
Может, Селена, о которой они говорят, и ее няня - это один и тот же человек? Во сне все понятно, укладывается по полочкам. Их Селена рассказала мужчинам, где найти Эдду, а сама заботилась о девочке и, чтобы подготовить ее, рассказывала истории о ее родной стране. Тогда и сон... тот, утренний сон - о том, что огромный демон? человек? нес младенца за пазухой, именно о той ночи, когда спасли и вынесли малыша из тех земель.
А раз это сон, нужно полностью насладиться чудесным приключением, где присутствуют все самые замечательные ингридиенты: сказочные страны, предназначение, очень привлекательные провожатые и может быть... путешествие.
- Это ведь не в нашей реальности, да? - замирающим от восторга голосом спросила Ри.
Заметила, наконец, зависшую ложку с мороженым и быстро проглотила подтаявшее лакомство. Эдда закатила глаза и страдальчески застонала. Даже заклятие не могло заставить до конца поверить в такую невероятную историю ее рациональный ум.
- А драконы? И всякие волшебства у вас есть? И как к вам можно попасть? О, Эдда, возьми меня с собой, я не прощу себе никогда в жизни, если мы туда не попадем... А замки? Замки такие мрачные, на скалах или еще где?
Мужчины смотрели на нее как на неведомое и очень странное животное, Эдда - расстроенно, но Ри была захвачена фантазией до пределов. Она улыбалась от уха до уха. Внутри все кипело, и она испугалась, что проснется, не успев досмотреть этот сон. Самый интересный сон в ее жизни.
Она быстро расправилась с десертом, замахала рукой официанту, чтобы принес счет, и нетерпеливо заерзала на стуле.
- Ну, что? Мы пойдем смотреть?
- Да ты сдурела?! - обрушилась на нее Эдда, сначала онемев от удивления. - Ты себе представляешь, куда они нас могут завести и что сделать? Домой, и я тебя лично провожу, чтобы ты никуда не сбежала по дороге.
- Но, госпожа Эдда, - вклинился Мурху, его добродушное лицо было хмурым. - Мы действительно...
- Достаточно, - решительно остановила его Эдда. - Я это все больше не желаю слушать, мы уходим...
Она посмотрела на расстроенное лицо подруги и, сузив глаза, прошипела:
- Немедленно.
Мужчины резко встали вместе с ними и, невзирая на яростные гримасы Эдды, последовали за девушками. Эдда, по дороге разобравшись, что Ри отчего-то уверилась, будто все ей снится, пыталась убедить ее в обратном, но не преуспела. Правда, малютка, вспомнив о своем универсальном тесте, пыталась подпрыгнуть и взлететь и очень озадачилась, когда у нее не вышло. Но тем не менее, ее убежденность не сильно поколебалась.
- Просто это сон, в котором я не могу летать, - сказала она.
Эдда зло сказала мужчинам, что позвонит в полицию, если они не перестанут их преследовать.
- А я работаю в полиции, - жизнерадостно отозвался Мурху.
В данный момент они шли вниз по улице и мужчины, кратко посовещавшись, решили на всякий случай девушек одних не оставлять, к тому же они двигались в сторону одного из порталов, так что при определенной доле везения, все еще могло удасться.
- А я думала, вы демон, - расстроилась Ри. - Ну, такой, демон-телохранитель королевы.
- Так и есть, малышка, - ответил Мурху. Девчонка ему нравилась, несмотря ни на что. - На нас наложено специальное заклятие. Мы "такие" зачарованные стражи королевы.
- Ух ты-ы, - восхищенно протянула Ри и получила тычок в бок от Эдды. Но не унялась, и продолжила расспросы.
- А вы умеете колдовать? А дракона когда-нибудь видели?
Но, к сожалению, Ри не удалось узнать ответы. Их прервали - и самым грубым образом.
К тому времени дождь уже прекратился, в лужах на дороге горели отблески фонарей. В городе сгущались синие сумерки, особенно темные в маленьких переулках и подворотнях. Из одной такой подворотни некто, весьма высокий, вытянув мощную ручищу, схватил Ри за шиворот.
- Э-эд-да? - глухо протянул незнакомец, и от ужаса Ри взвизгнула, рванулась назад и, наступив каблуком на подол длинной юбки, шлепнулась на асфальт.
Сама же Эдда, скорее разозлившись, чем растерявшись, резко ударила сумкой по руке нападающего, так что тот отшатнулся, затем, наклонившись, рывком подняла Ри и швырнула себе за спину.
- Что за черт?! - в ярости крикнула Эдда. - Чего вам надо?
Она метнула взгляд на Мурху, который уже опомнившись, встал между девушками и темнотой подворотни, где странно скрючившись застыл незнакомец.
- Это рохуш, - очень спокойно сказал Орна, оглядываясь. - Они никогда не ходят одни. Хотелось бы поговорить с хозяином...
Последнее звучало скорее как приглашение, на которое откликнулась весьма прекрасная дама, появившаяся совсем незаметно возле девушек. Дама была высокой, ослепительно красивой, с пышной гривой белокурых волос, презрительно прищуренными глазами, в руках у нее был собачий поводок с пустым ошейником. В сумерках ее кожа казалась очень смуглой, а ресницы огромными и черными как ночь. Продолжая сидеть на асфальте за спиной у Эдды, Ри восторженно таращилась на незнакомку, пока та не обратила на нее взор своих слегка фосфоресцирующих глаз и надменным, глубоким контральто спросила:
- Эдда?
Эдда резко обернулась, заставила Ри встать и опять заслонила ее собой. Эта старая привычка Эдды всегда смущала Ри, но она вполне отдавала себе отчет, что сама бы никогда не справилась ни с хулиганами, ни с вредной Машкой со двора, которая колотила Ри, когда той было лет пять.
- Эдда - это я. Что вам нужно? - сердито сказала девушка.
- Взять, - коротко приказала незнакомка, резким странным жестом крутнув ладонью в сторону Эдды.
Из тьмы переулка выступил... выступило нечто, похожее на человека, с плоским бледным лицом, расчерченным продольными черными линиями. Удушливый густой запах сирени облаком прянул от него. На макушке топорщились толстыми иглами свалявшиеся темные волосы, из очень широких, покатых плеч росли непомерно длинные руки, на которых непрерывно сжимались-разжимались тонкие многосуставчатые пальцы. Маленькие, широко расставленные глаза слегка светились, как у его хозяйки. Одет он был только в обычные джинсы, сильно потрепанные и грязные.
- Уи-и-и-и, - пропищала Ри, и Орна не был уверен, что в ее голосе было достаточно подобающего случаю ужаса.
Рассмотреть рохуша они им не дали, Мурху моментально сшиб тварь с ног, едва та метнулась к Эдде, а Орна, схватив девушку в охапку, бросился вперед. Благо на улице никого не было. Правда, Эдда сразу завопила: "Ри, где Ри! Без нее не уйду!" и начала вырываться, так что спешивший за ними Мурху подхватил и девчонку. Ри болталась у него под мышкой и нервно хихикала, пока Орна и Мурху бежали, срезая дорогу через дворы.
Орна вывел одно из запасенных заклинаний, путая след рохушу и его хозяйке, с неудовольствием убедился, что как всегда, оно не особенно и работает в этом мире, но тем не менее от погони уйти удалось.
Они остановились перевести дух в одном из маленьких двориков-колодцев. На детской площадке, где они стояли под тусклым фонарем в окружении пыльных кустов сирени, было безлюдно, так что Эдда не сдерживаясь зашипела на Орну - перед этим убедившись, что подруга цела и невредима:
- Что это было? Что за чертовщина?! И вы что, собирались ее оставить там одну?!
- Мы охраняем только вас, - мягко сказал Орна, оступая подальше.
- А приказы? Должны исполнять мои приказы? - вдруг остывая, спросила Эдда.
- Да, - ответил Мурху. Он достал из кармана пачку сигарет и присел на качели, раскуривая. - Да, моя королева, - тут же поправился он.
- Тогда, - очень серьезно отозвалась Эдда и ткнула пальцем в грудь Орны. - Тогда вот приказ: вы должны охранять Ри. Вот именно вы. Что бы ни случилось. Правда, я надеюсь, что это вот сейчас и закончится. Давайте, прекращайте ваш розыгрыш.
- Нужно быть более последовательной, девочка, - покачал головой Мурху. - Ты или веришь, или не веришь, определись.
- Я не могу с собой ничего поделать! - сердито сказала Эдда. - Я умом понимаю, что все это глупости несусветные, но ведь то чудище было настоящим! Да и выгоды я не вижу никакой меня обманывать. Или... пока не вижу...
- Уже поздно, - вдруг сказала Ри. - Вы не устали? Может, мы закончим разговор завтра?
Все трое уставились на нее. Девушка присела на край песочницы и, обняв чудом сохраненную сумку, серьезно глядела на них.
- В самом деле, - задумчиво произнес Орна. - Одна закавыка: мы планировали уйти уже вечером, так что... не хотелось бы затягивать. Я не знаю, что может произойти за эту ночь. Кто может прийти еще. Да и Иреля или как ее там, видела нас всех вместе.
- Орели, - поправил его Мурху. - Она видела, а ее рохуш вполне может отыскать ваш дом, Эдда. Да и наш тоже.
- А мой? - спросила Ри и зевнула. - Вот ведь странно, во сне хочется спать. У меня очень тесно, но поместимся, если вы на полу ляжете.
- Ты... ты сдурела, да? - поразилась Эдда. - Двух чужих мужиков в свой дом?..
- Они же телохранители, - неуверенно ответила Ри. - Ну и если бы задумали что плохое, так давно бы уже... правда?
Она вздохнула, глядя на них.
- Я не знаю, Эдда, как объяснить. Но мне кажется, им можно верить. И на нас правда нападали. С другой стороны, если кто-то ищет тебя, лучше идти ко мне... Эдда, а ты звонила домой? Маму предупредить и все такое?
Эдда спохватилась и отошла; пока она разговаривала с матерью, все уже было решено. Спустя один час, три головокружительных и тошнотворных магических прыжка и совершенно немагических петляний по улицам - все затем, чтобы запутать следы, - компания была возле старой девятиэтажки на окраине города.
Мурху с сомнением осматривался и, кажется, даже принюхивался. Но вокруг было тихо. Запущенные зеленые дворики, кое-где клумбы с увядающими осенними цветами, огороженные вкопанными пластиковыми бутылями, яркие желтые квадратики окон, мягкий шелест листвы.
- Здесь мы жили все вместе, - жизнерадостно заявила Ри, приободрившись при виде дома. - Мы на первом этаже, а Эдда на седьмом. Ну, потом все переехали...
- Твой подъезд вон тот? - непонятным тоном спросил Орна. - Второй с края?
- Ага, - кивнула девушка. - А что?..
- Что не так? - отрывисто спросил друга Мурху и подобрался.
- А ты сам посмотри, вон, на двери, - отозвался Орна. - И что самое странное, я чувствую защиту, магический барьер на этом доме. Самый базовый, от несчастий и бед, но тем не менее...
Мурху тем временем разглядывал нарисованный черной масляной краской знак короны на двери подъезда. Корона была сильно упрощена, но тем не менее явно изображала то, что Мурху всю свою жизнь наблюдал дома - символ королевской власти неназываемых земель.
- А это мы играли, будто в замке живем. Иногда играли в осаду, или в дракона, и в войну тоже. Селена нарисовала для нас корону, ну вроде как что тут наше королевство, - видя их недоумение, пояснила Ри.
- Мы были рыцарями, - добавила Эдда, - А Селена принцессой, которую похитили. Потому что я не хотела быть принцессой, а Ри очень хотела быть рыцарем.
- Опять Селена, - с досадой пробормотал Мурху.
- Зайдем и разберемся, что там с ней, ладно? - мягко сказал Орна. Он внимательнее изучил защитные чары дома, проверяя их надежность, и заодно обновил чары, действующие на девушек. К его огорчению, неизвестный маг, поставивший защиту дома, был явно сильнее его, если чары так долго продержались без подпитки. У Орны же заклинания перемещений и доверия отнимали практически всю энергию. Этот мир был слишком материален, чтобы принимать в себя их магию, а Орна так и не приноровился к этому. Он знал, что многие маги после определенной практики начинали работать с чарами практически на том же уровне, что и дома, но сам так и не овладел подобными навыками.
В однокомнатной квартирке Ри было тихо, пусто и темно. В комнате был всего лишь диван, кованая причудливая люстра на потолке и длинный ряд книжных шкафов, где за стеклами вместе с книгами пряталась всякая всячина, от фарфоровых ангелочков до кристальных друз, подзорных труб и разобранных часовых механизмов, .
Сняв обувь, Орна прошел по квартире, начав с комнаты и закончив на кухне. Он медленно шел, проводя пальцами по мебели и стенам, внимательно изучая увиденное. Ни следа магии. Кто бы ни был тот, что ставил защиту вокруг дома, здесь он ничего не делал.
На кухне рядом со столом стоял всего один стул, но Эдда привычно распахнула двери кладовки и под ее руководством Мурху достал еще три стула, вместе с коробкой посуды. В открытом шкафу над мойкой сиротливо белели две тарелки и большая кружка.
Пахло чем-то пряным, мятой и леденцами. Тикали часы в резном деревянном футляре, в окна изредка скреблись ветви деревьев. Орна оглядывался, отмечая и множество фотографий в круглых рамках, занимавшие целую стену на кухне, и стопки тетрадей и альбомов на подоконнике, чистоту и спокойствие этого дома. Будто я вернулся, подумал он. Какое странное мирное чувство.
Они выпили чаю со сладостями - ничего другого не нашлось в пустых шкафах, за что Ри была нещадно выругана Эддой. Поговорили о Селене - предсказательнице и колдунье, которую знали мужчины; няне и рассказчице сказок, которую знали девушки. Сошлись на том, что очень вероятно обе они суть одна весьма хитрая дама.
Из той же кладовки вытащили запасные подушки и одеяла, разложили диван, устроили мужчин на полу. Выключили свет, несмотря на робкие протесты Ри. Эдда, крайне уставшая, отвернулась к стене и почти сразу заснула.
Ри лежала, напряженно вглядываясь в тьму, пока не привыкли глаза. Она различала и более темный проход в коридор - старалась туда не смотреть, - и шкафы, и две крупные фигуры на полу. Мурху уже похрапывал. Орна вроде тоже спал - дышал размеренно, отвернувшись к ней спиной. Из-за тесноты комнаты они были совсем близко, только руку протяни.
Это Ри и хотела сделать. Она бы конечно лучше держала за руку Эдду, но вот беда, подруга терпеть не могла, когда ее будили, а сон у нее был очень чуткий.
Ри было страшно - как всегда, в полной темноте, ее охватывал необъяснимый иррациональный ужас. Она никогда не выключала ночник, а в особо жуткие ночи спала при зажженном всюду свете.
Ее живое воображение играло с ней злую шутку, превращая все тени и темные места в непонятные и страшные существа, следящие за ней и чего-то ждущие. То, что она была сейчас не одна, отчего-то не успокаивало, к тому же перед глазами назойливо маячила морда увиденного сегодня рохуша. Сейчас ей уже не казалось, что она спит и видит сон, наоборот, все стало реальным как никогда: привычные звуки дома, шорох листьев за окном, изредка пробегающие по потолку отблески фар машин, все это как нельзя более было настоящим.
Поэтому она сначала тихонько повторяла про себя склонения французских глаголов - легкая артиллерия против ночных страхов. Если бы не сработало, в ход бы пошел матан. При этом она не отрывала взгляд от светлой макушки Орны (а волосы у него вовсе не белые, отвлеченно подумалось ей, еще в кафе она разглядела, что он просто седой), пока ей не показалось, что он заснул. Тогда она протянула руку и взяла его за короткий рукав футболки.
Сразу стало спокойнее. Стараясь возиться потише, она устроилась удобнее и закрыла глаза, продолжая сжимать в пальцах край его рукава.
Орна еще не спал и, конечно, удивился и немного насторожился, едва ощутив ее осторожное касание. Но говорить ничего не стал, и в свою очередь подождав, пока она заснет - ее дыхание стало ровным и совсем тихим, будто пропало, - осторожно отцепил обмякшие пальцы и положил ее ладонь на подушку, мимолетно проведя по щеке костяшками. Кожа у нее была нежной и очень холодной. Странная девчонка, подумал он, и с этими мыслями заснул.
Сказка о потерянной тени
В полуденных пределах неназываемых земель есть глухие места, где живут по стародавним жестоким законам. Там правит наместник, могучий маг, и его приближенные.
Королям неназываемых земель мало было дела до тех мест, и потому надзора за ними не было, и творили они, что им вздумается.
Каждый месяц устраивали пир, веселились, гуляли, а чтоб еще веселее было, рассылали приглашения самым красивым девицам да удалым юношам округи. Вроде бы и не обижали их, подарками оделяли на дорожку, да что там на пирах творилось, никто не рассказывал. В городе и паре деревень, что стояли рядом с дворцом наместника, еще шептались об этом, а дальше и не знал никто.
И все бы ничего, да стали пропадать люди.
Была одна семья, в которой росли три дочери-красавицы, и вот старшие одна за другой были приглашены на такой пир и пропали. Прошел месяц, и принесли приглашение младшей, златовласой Орели. Не хотели родители терять и последнюю дочь, собрал отец все деньги, что у них были, поехал в соседнюю провинцию. Там он направил прошение королю, а еще заплатил одному черному магу, и тот взял тень младшей дочери и оживил ее. Девушка-тень была как две капли воды похожа на свою хозяйку, вот ее и отправили на страшный пир к наместнику, а настоящую дочку спрятали у родственников.
Поначалу все шло замечательно: прекрасная музыка, вкусные угощения, веселые речи. Но как стала приближаться полночь, музыка затихала, а смех становился все слабее. И как прозвонило полночь, наместник и его ближайшие приспешники, будто заснули.
Даже девушке-тени стало страшно, когда она увидела, что из затылков наместника и его людей поползли черви, длинные и черные. В окна полезла нечисть и стала веселиться между замершими людьми - и кто двинется хоть чуть, того хватали и тут же утаскивали прочь.
Они были не опасны для тени, и та встала со своего места, чтобы узнать, куда ведут несчастных. Спустилась за ними в подвалы дворца - а там дурной гнилью пахнет.
И так чудно - свет и будто цветы огромные белые растут повсюду. В глубине что-то черное, сопит, ворочается, и туда людей тащат. Девушка-тень подошла ближе, и увидела, что там чудище сидит, темное, большущее, глаза сияют, а рот огромный, от уха до уха.
Лежат вокруг него юноши и девушки, бледные и едва живые, а чудовище понемногу тянет из них соки.
Тогда тень повернулась и поспешила к людям в город. Хоть и послали ее только затем, чтобы настоящую девушку не тронули, а все же просто так оставить несчастных она не смогла.
Подняли весь город, и с огнями пошли ко дворцу. Тут и рассвет заниматься начал, нечисть побежала прочь. Кого смогли, спасли - вот обе старшие сестры Орели живыми вернулись в отчий дом. А дворец тот чуть не подожгли, но приехали королевские дознаватели, остановили.
Выяснили, что наместник баловался запрещенной магией и на свою голову вызывал какую-то запредельную тварь, что пожрала его изнутри и поселилась у него во дворце. Всех виновников арестовали и вскоре казнили. А в подвале не цветы белые росли, а души несчастных выйти не могли, проросли в стены.
Хоть и не все смогли вернуться, но девушке-тени многие семьи были благодарны. Только со временем позабылся и страшный наместник, и все, что произошло. Настоящей Орели девушка-тень была как кость поперек горла - боялась она ее, и невзлюбила крепко. Потому издевалась, да гнала от себя.
Совсем не стало житья девушке-тени, а вскоре настоящая Орели уговорила родителей и вовсе выгнать ее из дому. Мало ли что магическая тварь сделает, пока они спят? И в городе ее никто не принял к себе, пришлось бедняжке отправиться искать свое счастье в другом месте.
Скиталась она долго, много что повидала, а в конце концов нашла того темного мага, что дал ей жизнь, и пошла к нему в услужение. Маг научил ее своим наукам и Орели-тень сама стала сильной колдуньей, да такой, что ее и в Королевский совет позвали.
А настоящей Орели не было счастья после того, как она тень свою потеряла. Все-то у нее наполовину было: вроде и замуж вышла, да муж дрянным человеком оказался; хозяйством обзавелась, да ленилась - пыль да грязь одна.
Вот как бывает - вроде не горе, а и радоваться нечему.
Эта сказка закончилась, но не грусти, другие будут.
Из сказок няни Селены
Глава 2,
в которой чары не всегда работают, а герои начинают поиски
Юноша измаялся, это и невооруженным глазом было видно. Может, в семье что случилось, или с девушкой поссорился, кто знает. Может, устал наконец. Сколько ж можно, все и так удивлялись, как он работает, будто на вечном двигателе. А начальство и радо: если что, Ленечка и до ночи останется, и в выходные выйдет. Безотказный, ни жалоб, ни просьб... но, оказалось, все-таки не железный.
Сидит, смотрит отрешенно в одну точку, а в руках карандаш крутит, да так ловко, что он в пятно смазывается, хотя Леня и внимания не обращает. А то Александра Михайловна растормошит его, пошлет в бухгалтерию с флешкой разобраться - вечно у них там, в бабьем царстве, с техникой проблемы. Ленечка покивает, пойдет, а с полдороги вернется - уже забыл, за чем шел.
И так два дня подряд. Ребята шутят, а он только улыбается - вежливый.
Ну и отправили его домой. Советов надавали, кто от гриппа, кто от усталости, кто от тоски. Ленечка даже не соглашался на выходной сначала, всем коллективом уговаривали несчастного трудоголика не гробить себя. И уж если начальство согласилось, надо идти отдыхать.
Леня даже испуганным казался, когда уходил. Может, боялся, что прогонят с работы насовсем. Кто их, трудоголиков, знает.
Пришел домой, сел на диван и подумал: "Видно, судьба".
Если неназываемые земли хотят, чтобы ты пришел, их зов ты услышишь повсюду. Леня хотел малодушно спрятаться за своей работой, без которой ему тут было никак не выжить, но и эта соломинка обломилась.
Недостойно воина - пусть и такого слабого и смешного как он, - отсиживаться на чужой стороне, в такое-то время. Леня переоделся в джинсы и рубашку, завязал короткие темные волосы банданой, достал из тайника сверток с мечом и отправился в путь.
Уже на улице он взглянул на небо. Когда-то в детстве его учили читать по облакам - там написано грядущее, а также для твердости духа и выдержки ума это полезно. Сейчас он увидел на блекнущей голубизне пару росчерков кисти художника - снежно-белых, а ближе к горизонту - точнее к крышам девятиэтажек, которые теперь ему заменяли горизонт - неопрятно желтые пятна. Плохой знак. Но это вряд ли облака, скорее всего, дым из трубы... Леня позабыл почти, как это - читать по облакам, поэтому то, что он увидел, только смутило его, заставило усомниться в себе.
Покрепче сжал сквозь ткань рукоять меча и, вздернув голову, двинулся вперед.
Он был юн и многие вещи понимал слишком буквально. В каком-то смысле он явился катализатором последующих событий.
Его настоящим именем было Лен из рода Ка-Джен, и когда-то его отец входил в число магов Королевского совета. До того, как безумный король убил треть из них, а отца Лена подвесил вверх ногами на одной из башен замка на его кишках.
Мало кто ненавидел королевскую кровь неназываемых земель больше, чем юный Ка-Джен.
***
- Ты умеешь варить кофе? - спросила Ри, когда Орна зевая пришел на кухню.
|
