Норман Гортсби сидел на скамейке в парке спиной к обсаженному кустами газону окруженному парковой оградой и рядом домов, выходяших окнами прямо на него через широкую полосу подьездной дорожки. Как раз по правую руку от него находилась станция метро Гайд -парк Корнер с его ревущими гудками и транспортным гулом.Было где-то пол-седьмого начинался мартовский вечер и сумерки тяжело опускались над городом ,сумерки которые смягчал слабый лунный свет и горящие уличные фонари.Повсюду на дороге и обочинах было тихо только немногие темные фигуры неслышно двигались в полумраке или же тихонько завладевали скамейками едва различимые в призрачной темноте.Это время дня нравилось Гортсби и оно так соответствовало его настроению в тот день. Время сумерек по его мнению было временем всех сломленных жизнью.Мужчины и женщины которые в схватке с ней терпели неудачу как могли скрывали свои улетучившиеся состояния ,рухнувшие надежды от подозрений любопытных и приходили сюда в тот мрачный час ,когда их потрепанные одежды и убитые горем глаза можно было не заметить или во всяком случае не узнать.
На поверженного короля смотрят косо.Тем горше смотреть на побитого жизнью человека.
Блуждающие в таких сумерках не думают о косых взглядах они являются подобно ночным духам и печально наслаждаются своим покоем в этом парке освободившемся от своих обычных посетителей.
За всескрывающим шатром кустов и зарослей находилась царство огней и шума ревущего транспорта.Светящаяся полоса окон прорезала сумерки и почти проникала сквозь них высвечивая фигуры тех, кто смог выстоять в схватке с жизнью или так или иначе не хотел признать себя побежденным.И воображение Гортсби, пока он так сидел на скамейке в совершенно заброшенном парке, рисовало ему картины.Он был в таком расположении духа,что вполне мог себя причислить к этим неудачникам.Денежные проблемы его не мучили.Если бы он очень захотел он мог бы проскользнуть в это царство огней и шума и занять свое место в ряду тех кто имел состояние и жил ради него.Он был уязвлен в другой более тонкой сфере, он ощущал тяжесть и безнадежность на душе и не был расположен цинично ощущать удовольствие, наблюдая и оценивая своих неприкаянных собратьев когда они так блуждали среди темных тропинок между огнями.
На скамейке рядом с ним сидел мужчина постарше с удручающим побитым видом про которого можно было сказать что в прошлом он вероятно был человеком с достаточным чувством самоуважения в ,но потом просто перестал бороться со всем и совсеми.Его одежду едва ли можно было назвать потрепанной по крайней мере она сносно смотрелась в это полумраке но человеческое воображение не могло себе представить чтобы этот замученный человек мог зайти и купить плитку шоколада за полкроны или же выложить девять пенсов на покупку гвоздики в петлицу.Он несомненно принадлежал к тому типажу богом забытых людей, с которыми никто не танцует; это был один из тех нытиков которые не вызывают сострадания.Когда он поднялся, Гортсби представил как он и возвращается в свой семейное гнездо где его все препрезирают и не считаются или в какую-нибудь захудалое жилище,плата за которое всегда стояла во главе всех его интересов.Его ускользающая во мраке фигура медленно исчезла в тени и место где он сидел немедленно занял молодой человек отлично одетый, но едва ли более веселый чем егопредшественник.Словно чтобы подчеркнуть то как несправедливо мир обошелся с ним новопришелец выплеснув из себя всю злость и ругань свалился на скамью
"Похоже вы не в духе" - сказал Гортсби
решив что он следует должным образом отреагировать на пришельца.
Юноша повернулся к нему с той обезоруживающей откровенностью во взгляде которая моментально заставила его насторожиться.
"Посмотрим в каком вы были бы настроении попади вы в такую переделку какя.-сказал он;"Я совершил самую большую глупость в моей жизни".
Правда?- бесстрастно переспросил Гортсби.
Приехал сегодня и думал переночевать в патагонский отель в Беркшир -сквер";"когда я пошел туда оказалось .что отель несколько недел назад снесли и на этом месте стоит кинотеатр.Водитель такси рекоммендовал мне другой отель немного подальше оттуда и я направился туда.Я успел отправить несколько писем родственникам, оставив им свой адрес и вышел купить мыло- я забыл забыл положить мыл когда собирался , а я ненавижу пользоваться мылом из отеля.
Потом я немного прогулялся, выпил в баре заглянул в магазины и когда направился обратно в отель, то понял что забыл его название и даже улицу на которой он находится.Хорошенькое начало для такого ,как я ,без друзей и сязей в Лондоне.Конечно я могу дать телеграмму родственникам чтобы узнать адрес но ответ я получу не раньшем завтра а уменя почти не осталось денег на шилинг который был при мне я купил мыло и выпил и вот теперь я здесь- с двумя пенсами в кармане не имея представления где провести ночь.
После тогокак он замолчал наступила красноречивая пауза."Вы наверное думаете что я тут рассказываю вам небылицы -произнес внезапно юноша и в голосе его прозвучали нотки разражения .
"Ну не такие уж это и небылицы " ответил Гортсби рассудительно."Я помню, что со мной приключилось то же само в незнакомой столице, но тогда нас было двое, так что нам было веселее".К счастью,мы вспомнили что отель был в каком-то туннеле и когда мы попали в в туннель то нашли дорогу в отель.
Лицо юношипросветлело услышав про такой исход "В незнакомом городе я бы особенно не размышлял-"ведь можно пойти в консульство и получить необходимую информацию от туда.Здесь, в своих краях ты более безащитен когда попадаешь в какое-нибудь историю.Если я не найду какого-нибудь порядочного парня,которого тронет моя история и который одолжит мне немного денег то скак пить дать проведу ночь на возле Темзы.Но все равно я рад что вы не считаете мое положение безнадежным".
Последние слова он произнес выразительнее словно чтобы подчеркнуть свою надежду на то
Гортсби не окажется лишенным необходимого чувства порядочности.
Конечно"-сказал Гортсби уязвимое место вашей истории - то что вы не умеете делать мыло".Юноша быстро нагнулся и лихорадочно начал шарить в карманах паkьто потом вскочил на ноги.
"Должно быть я потерял его"- пробормотал он созлостью
Отель и мыло в один день - это надо уметь"- проинесГортсби но юноша уже не слышал ео слов.Он помчался в самый конец дорожки с гордо поднятой головой и напускным беспечным видом.
Какая жалость- задумчио произнес Гортсби" поход за мылом был единственным убедтельным ыактом во всей этой историии именно из-за такоймелочи он так скис.Если бы он что н-нибудь придумал заранее чтобы запастись этим мылом в обертке с печатью одиночества аптекарского прилавка ,он в своем роде оказался бы гением.
Гениальность в его ситуции состоит в неисчерпаемом таланте принимать необходимые предосторожности.
С таким выводом Гортсби встал,чтобы идти и когда он поднимался, у него вырвался крик.На земле возле скамейки лежал маленький овальный сверток с завернутым в него одиночеством аптекарского прилавка.Через минуту Горстби уже ползал по окутанной мраком дорожке в по впоисках юношескойфигуры в легком пальто. Он почти уже забросил поиски, когда в поле его зрения попал предмет его поисков который нерешительно стоялна границе подьездной дорожки и очевидно колебаляс идти ли ему через парк или направиться к шумным мосткам найтсбриджа.Он резко повернулся с видом оскорбленной обороны,когда увидел что Гортсби подзывает его.Обьявился ценный свидетель вашей искренности -ответил Гортсби, протягивая кусок мыла-оно должно быть выскользнуло у вас из кармана, когда вы садились.Я нашел его на земле после того как вы ушли.Вы должны извинить меня за точто я не поверил вам,но все обстоятельства были уж очень против вас и теперь,когда я обратился к такому свдетел. как мыло я думаю,что мне следовал бы прислушаться к его приговору.Если ссуда в размере одного соверена устроит вас...-
юноша поспешно рассеял все ео сомнения насчет этого, засунув монету в карман
Вот вам моя визитная карточка с адресом-продолжал Гортсби "в любое время можете вернуть мне деньги а вот мыло- не теряйте его больше- оно сослужило вам хорошую службу""Какое счастье что вы нашли его -ответил парень дрожащим голосом, пробормотал слова благодарности и стремглав понесся в сторону Найтсбриджа.
"бедный малый, он до крайности измотан -сказал себе Гортсби -я и не удивляюсь что он так живо воспринял избавление от своей беды.А мне -урок не стараться умничать судя по обстоятельствам"
Гортсби проследовал по его следам на место, где разыгралась маленькая драма и увидел как пожилой мужчина что-то высматривает под скамьей и на всей скамье и признал в нем своего предшественника"